Zusammenfassung

William Jennings Bryan (19. März 1860 - 26. Juli 1925) war ein amerikanischer Rechtsanwalt, Redner und Politiker. Ab 1896 entwickelte er sich zu einer dominierenden Kraft in der Demokratischen Partei und kandidierte dreimal als Kandidat der Partei für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten in den Wahlen von 1896, 1900 und 1908. Von 1891 bis 1895 gehörte er dem Repräsentantenhaus an und war Außenminister unter Woodrow Wilson. Wegen seines Glaubens an die Weisheit des einfachen Volkes wurde Bryan oft "The Great Commoner" genannt, und wegen seiner rhetorischen Fähigkeiten und seines frühen Bekanntheitsgrades "The Boy Orator".

Geboren und aufgewachsen in Illinois, zog Bryan in den 1880er Jahren nach Nebraska. Bei den Wahlen von 1890 wurde er in das Repräsentantenhaus gewählt, trat zwei Amtszeiten an und kandidierte 1894 erfolglos für den Senat. Auf dem Nationalkongress der Demokraten 1896 hielt Bryan seine "Cross of Gold"-Rede, in der er den Goldstandard und die östlichen Geldinteressen angriff und für eine Inflationspolitik plädierte, die auf der Ausweitung der Prägung von Silbermünzen basierte. In Ablehnung des amtierenden Präsidenten Grover Cleveland und seiner konservativen Bourbon-Demokraten nominierte der Parteitag der Demokraten Bryan als Präsidentschaftskandidaten, der damit der jüngste Präsidentschaftskandidat einer großen Partei in der Geschichte der USA war. In der Folge wurde Bryan auch von der linksgerichteten Populistischen Partei als Präsidentschaftskandidat nominiert, und viele Populisten folgten Bryan schließlich in die Demokratische Partei. Aus den hart umkämpften Präsidentschaftswahlen von 1896 ging der Kandidat der Republikaner, William McKinley, als Sieger hervor. Mit 36 Jahren ist Bryan der jüngste Mensch in der Geschichte der Vereinigten Staaten, der eine Wahlstimme für das Präsidentenamt erhielt. Bryan erlangte Berühmtheit als Redner, da er die nationale Stumpftour erfand, als er 1896 ein Publikum von 5 Millionen Menschen in 27 Staaten erreichte.

Bryan behielt die Kontrolle über die Demokratische Partei und gewann im Jahr 1900 erneut die Präsidentschaftskandidatur. Nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg wurde Bryan zu einem erbitterten Gegner des amerikanischen Imperialismus, und ein Großteil seines Wahlkampfes drehte sich um dieses Thema. Bei den Wahlen besiegte McKinley erneut Bryan und gewann mehrere westliche Staaten, die Bryan 1896 gewonnen hatte. Bryans Einfluss in der Partei schwand nach der Wahl von 1900, und die Demokraten nominierten bei den Präsidentschaftswahlen von 1904 den konservativen Alton B. Parker. Nach Parkers vernichtender Niederlage gegen Theodore Roosevelt gewann Bryan wieder an Ansehen in der Partei, und die Wähler beider Parteien nahmen zunehmend einige der fortschrittlichen Reformen an, für die Bryan lange Zeit eingetreten war. Bryan gewann die Nominierung seiner Partei bei den Präsidentschaftswahlen 1908, unterlag jedoch dem von Roosevelt gewählten Nachfolger William Howard Taft. Zusammen mit Henry Clay ist Bryan eine der beiden Personen, die nie eine Präsidentschaftswahl gewonnen haben, obwohl sie in drei verschiedenen Präsidentschaftswahlen nach der Ratifizierung des zwölften Verfassungszusatzes Wahlmännerstimmen erhielten.

Nachdem die Demokraten bei den Wahlen von 1912 die Präsidentschaft gewonnen hatten, belohnte Woodrow Wilson Bryans Unterstützung mit dem wichtigen Kabinettsposten des Außenministers. Bryan half Wilson, mehrere fortschrittliche Reformen durch den Kongress zu bringen. Im Jahr 1915 war er der Ansicht, dass Wilson Deutschland gegenüber zu streng war, und trat schließlich zurück, nachdem Wilson als Reaktion auf die Versenkung der Lusitania durch ein deutsches U-Boot eine Protestnote mit einer verschleierten Kriegsdrohung an Deutschland geschickt hatte. Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt behielt Bryan einen Teil seines Einflusses innerhalb der Demokratischen Partei, widmete sich aber zunehmend dem Verbot der Prohibition, religiösen Fragen und dem Kampf gegen die Evolution. Er wandte sich aus religiösen und humanitären Gründen gegen den Darwinismus, am bekanntesten wurde er durch den Scopes-Prozess 1925, an dem er bald darauf starb. Bryan hat bei verschiedenen Kommentatoren gemischte Reaktionen hervorgerufen, wird aber von Historikern als eine der einflussreichsten Figuren der Progressiven Ära anerkannt.

William Jennings Bryan wurde am 19. März 1860 in Salem, Illinois, als Sohn von Silas Lillard Bryan und Mariah Elizabeth (Jennings) Bryan geboren. Silas Bryan war 1822 geboren worden und hatte 1851 eine Anwaltskanzlei in Salem eröffnet. Er heiratete Mariah, eine ehemalige Studentin des McKendree College, im Jahr 1852. Silas Bryan, der schottisch-irischer und englischer Abstammung war, war ein überzeugter Jacksonianer und Demokrat. Er gewann die Wahl zum Bezirksrichter und zog 1866 mit seiner Familie auf eine 210,4 Hektar große Farm nördlich von Salem. Er lebte in einem Zehn-Zimmer-Haus, um das ihn Marion County beneidete. Silas bekleidete verschiedene lokale Ämter und bewarb sich 1872 um einen Sitz im Kongress, unterlag jedoch knapp dem republikanischen Kandidaten. Als Bewunderer von Andrew Jackson und Stephen A. Douglas gab Silas seine Zugehörigkeit zu den Demokraten an seinen Sohn William weiter, der sein ganzes Leben lang Demokrat bleiben sollte. Williams Cousin, William Sherman Jennings, war ebenfalls ein prominenter Demokrat.

William war das vierte Kind von Silas und Mariah, aber alle drei älteren Geschwister starben im Säuglingsalter. Er hatte außerdem fünf jüngere Geschwister, von denen vier das Erwachsenenalter erreichten. William wurde von seiner Mutter bis zu seinem zehnten Lebensjahr zu Hause unterrichtet. Er zeigte ein frühes Talent für Redekunst und hielt bereits im Alter von vier Jahren öffentliche Reden. Silas war Baptist und Mariah Methodistin, aber Williams Eltern erlaubten ihm, seine eigene Kirche zu wählen. Im Alter von vierzehn Jahren hatte er bei einer Erweckung ein Bekehrungserlebnis. Er sagte, dies sei der wichtigste Tag in seinem Leben gewesen. Mit 15 Jahren wurde er auf die Whipple Academy geschickt, eine Privatschule in Jacksonville, Illinois.

Nach seinem Abschluss an der Whipple Academy besuchte Bryan das Illinois College, das sich ebenfalls in Jacksonville befand. Während seiner Zeit am Illinois College diente Bryan als Kaplan der literarischen Gesellschaft Sigma Pi. Er trainierte auch seine Fähigkeiten als Redner und nahm an zahlreichen Debatten und Rednerwettbewerben teil. Bryan schloss sein Studium am Illinois College 1881 als Klassenbester ab. Noch während seines Studiums lernte Bryan 1879 Mary Elizabeth Baird kennen, die Tochter des Besitzers eines nahegelegenen Gemischtwarenladens, und begann, ihr den Hof zu machen. Bryan und Mary Elizabeth heirateten am 1. Oktober 1884. Mary Elizabeth entwickelte sich zu einem wichtigen Bestandteil von Bryans Karriere, indem sie seine Korrespondenz verwaltete und ihm bei der Vorbereitung von Reden und Artikeln half.

Anschließend studierte Bryan in Chicago am Union Law College (heute Northwestern University School of Law) Jura. Während seines Jurastudiums arbeitete Bryan für den Anwalt Lyman Trumbull, einen ehemaligen Senator und Freund von Silas Bryan, der dem jüngeren Bryan bis zu seinem Tod im Jahr 1896 als wichtiger politischer Verbündeter dienen sollte. Bryan schloss sein Jurastudium 1883 mit einem Bachelor of Laws ab und kehrte nach Jacksonville zurück, um eine Stelle in einer örtlichen Anwaltskanzlei anzunehmen. Aus Frustration über die mangelnden politischen und wirtschaftlichen Möglichkeiten in Jacksonville zogen Bryan und seine Frau 1887 in den Westen nach Lincoln, der Hauptstadt des schnell wachsenden Bundesstaates Nebraska.

Dienst im Kongress

Bryan gründete in Lincoln eine erfolgreiche Anwaltskanzlei mit seinem Partner Adolphus Talbot, einem Republikaner, den Bryan bereits von der juristischen Fakultät her kannte. Bryan engagierte sich auch in der Lokalpolitik, indem er für Demokraten wie Julius Sterling Morton und Grover Cleveland Wahlkampf machte. Nachdem er 1888 durch seine wirkungsvollen Reden Berühmtheit erlangt hatte, kandidierte Bryan bei den Wahlen von 1890 für den Kongress. Bryan forderte eine Senkung der Zölle, die Einführung von Silbermünzen im gleichen Verhältnis wie Gold und Maßnahmen zur Eindämmung der Macht der Trusts. Bryan besiegte den amtierenden republikanischen Abgeordneten William James Connell, der auf der orthodoxen republikanischen Plattform für Schutzzölle kandidiert hatte, unter anderem aufgrund einer Reihe starker Debattenauftritte. Bryans Sieg machte ihn erst zum zweiten Demokraten, der Nebraska im Kongress vertrat. Landesweit gewannen die Demokraten 76 Sitze im Repräsentantenhaus und erlangten damit die Mehrheit in dieser Kammer. Die Populist Party, eine dritte Partei, die von den Agrarwählern im Westen unterstützt wurde, gewann ebenfalls mehrere Sitze im Kongress.

Mit Hilfe des Abgeordneten William McKendree Springer sicherte sich Bryan einen begehrten Platz im House Ways and Means Committee. Er erwarb sich schnell einen Ruf als talentierter Redner und machte sich daran, ein umfassendes Verständnis für die wichtigsten wirtschaftlichen Fragen der Zeit zu erlangen. Während des Gilded Age hatte die Demokratische Partei begonnen, sich in zwei Gruppen aufzuspalten. Die konservativen "Bourbon-Demokraten" aus dem Norden wollten zusammen mit einigen Verbündeten aus dem Süden die Größe und Macht der Bundesregierung begrenzen. Eine andere Gruppe von Demokraten, deren Mitglieder sich vor allem aus den Agrarbewegungen des Südens und des Westens rekrutierten, befürwortete ein stärkeres Eingreifen des Bundes, um die Landwirte zu unterstützen, die Eisenbahn zu regulieren und die Macht der großen Unternehmen zu begrenzen. Bryan schloss sich der letztgenannten Gruppe an und setzte sich für die freie Prägung von Silber ("free silver") und die Einführung einer progressiven Bundeseinkommenssteuer ein. Das machte ihn bei vielen Reformern beliebt, aber Bryans Forderung nach freiem Silber kostete ihn die Unterstützung von Morton und einigen anderen konservativen Demokraten aus Nebraska. Die Befürworter des freien Silbers wurden von Banken und Anleihegläubigern bekämpft, die die Auswirkungen der Inflation fürchteten.

Bryan bewarb sich 1892 mit der Unterstützung vieler Populisten um die Wiederwahl und unterstützte den populistischen Präsidentschaftskandidaten James B. Weaver gegenüber dem demokratischen Präsidentschaftskandidaten Grover Cleveland. Bryan gewann die Wiederwahl mit nur 140 Stimmen, und Cleveland besiegte Weaver und den amtierenden republikanischen Präsidenten Benjamin Harrison bei der Präsidentschaftswahl 1892. Cleveland ernannte ein Kabinett, das weitgehend aus konservativen Demokraten wie Morton bestand, der Clevelands Landwirtschaftsminister wurde. Kurz nach Clevelands Amtsantritt löste eine Reihe von Bankschließungen die Panik von 1893 aus, eine schwere Wirtschaftskrise. Als Reaktion darauf berief Cleveland eine Sondersitzung des Kongresses ein, um die Aufhebung des Sherman Silver Purchase Act von 1890 zu fordern, der die Bundesregierung verpflichtete, jeden Monat mehrere Millionen Unzen Silber zu kaufen. Bryan setzte sich für die Aufrechterhaltung des Sherman Silver Purchase Act ein, doch eine Koalition aus Republikanern und Demokraten setzte das Gesetz erfolgreich außer Kraft. Bryan gelang es jedoch, einen Änderungsantrag zu verabschieden, der die Einführung der ersten Bundeseinkommenssteuer in Friedenszeiten vorsah.

Als sich die Wirtschaft nach 1893 verschlechterte, gewannen die von Bryan und den Populisten befürworteten Reformen bei vielen Wählern an Popularität. Anstatt 1894 zur Wiederwahl anzutreten, ließ sich Bryan in den Senat der Vereinigten Staaten wählen. Er wurde auch Chefredakteur des Omaha World-Herald, obwohl die meisten redaktionellen Aufgaben von Richard Lee Metcalfe und Gilbert Hitchcock übernommen wurden. Bei den Wahlen von 1894 errang die Republikanische Partei landesweit einen großen Sieg und gewann über 120 Sitze im US-Repräsentantenhaus. In Nebraska stellten die Republikaner trotz Bryans Popularität die Mehrheit der Abgeordneten, und Bryan verlor die Senatswahlen gegen den Republikaner John Mellen Thurston. Dennoch war Bryan mit dem Ergebnis der Wahl von 1894 zufrieden, da der Cleveland-Flügel der Demokratischen Partei diskreditiert worden war und Bryans bevorzugter Gouverneurskandidat, Silas A. Holcomb, von einer Koalition aus Demokraten und Populisten gewählt worden war.

Nach den Wahlen von 1894 begab sich Bryan auf eine landesweite Vortragsreise, um das freie Silber zu fördern, seine Partei von der konservativen Politik der Cleveland-Regierung abzubringen, Populisten und Republikaner mit freiem Silber in die Demokratische Partei zu locken und Bryans Bekanntheitsgrad vor den nächsten Wahlen zu erhöhen. Die Honorare für seine Reden ermöglichten es Bryan, seine juristische Tätigkeit aufzugeben und sich ganz der Redekunst zu widmen.

Präsidentschaftswahlen von 1896

Bis 1896 waren die Kräfte des freien Silbers innerhalb der Partei auf dem Vormarsch. Obwohl viele führende Vertreter der Demokraten nicht so enthusiastisch über das freie Silber waren wie Bryan, erkannten die meisten die Notwendigkeit, die Partei von der unpopulären Politik der Cleveland-Regierung zu distanzieren. Zu Beginn des Nationalkonvents der Demokraten im Jahr 1896 galt der Abgeordnete Richard P. Bland, ein langjähriger Verfechter des freien Silbers, als Spitzenkandidat für die Präsidentschaftskandidatur der Partei. Bryan hoffte, selbst als Präsidentschaftskandidat anzutreten, aber seine Jugend und relative Unerfahrenheit ließen ihn weniger bekannt erscheinen als altgediente Demokraten wie Bland, Gouverneur Horace Boies aus Iowa und Vizepräsident Adlai Stevenson. Die Kräfte des freien Silbers gewannen schnell die Oberhand über den Parteitag, und Bryan half bei der Ausarbeitung eines Parteiprogramms, das Cleveland ablehnte, die konservativen Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs angriff und den Goldstandard "nicht nur unamerikanisch, sondern antiamerikanisch" nannte.

Die konservativen Demokraten forderten eine Debatte über das Parteiprogramm, und am dritten Tag des Kongresses stellten beide Seiten Redner auf, die über freies Silber und den Goldstandard debattieren sollten. Bryan und Senator Benjamin Tillman aus South Carolina wurden als Redner ausgewählt, die für freies Silber plädieren sollten, aber Tillmans Rede wurde von den Delegierten außerhalb des Südens wegen ihres Sektionalismus und ihrer Verweise auf den Bürgerkrieg schlecht aufgenommen. Bryan, der die letzte Rede des Kongresses zum Thema Währungspolitik halten sollte, nutzte seine Chance, sich als führender Demokrat der Nation zu profilieren. In seiner "Cross of Gold"-Rede argumentierte Bryan, dass die Debatte über die Geldpolitik Teil eines umfassenderen Kampfes für Demokratie, politische Unabhängigkeit und das Wohlergehen des "einfachen Mannes" sei. Bryans Rede wurde mit stürmischem Beifall und einem mehr als halbstündigen Jubel auf dem Parteitag quittiert.

Am folgenden Tag hielt die Demokratische Partei ihre Präsidentschaftswahlen ab. Mit der anhaltenden Unterstützung von Gouverneur John Altgeld aus Illinois führte Bland den ersten Wahlgang des Parteitags an, verfehlte aber die erforderliche Zweidrittelmehrheit bei weitem. Bryan belegte im ersten Wahlgang des Parteitags zwar nur den zweiten Platz, doch seine "Cross of Gold"-Rede hatte bei vielen Delegierten einen starken Eindruck hinterlassen. Trotz des Misstrauens von Parteiführern wie Altgeld, der einen unerprobten Kandidaten nicht unterstützen wollte, wurde Bryan in den nächsten vier Wahlgängen immer stärker. Im vierten Wahlgang übernahm er die Führung und gewann im fünften Wahlgang die Präsidentschaftsnominierung seiner Partei. Mit 36 Jahren war und ist Bryan der jüngste Präsidentschaftskandidat einer großen Partei in der amerikanischen Geschichte. Der Parteitag nominierte Arthur Sewall, einen wohlhabenden Schiffsbauer aus Maine, der ebenfalls für freies Silber und die Einkommenssteuer eintrat, als Bryans Gegenkandidaten.

Die konservativen Demokraten, die so genannten "Gold-Demokraten", stellten eine eigene Liste auf. Cleveland selbst griff Bryan nicht öffentlich an, bevorzugte aber insgeheim den republikanischen Kandidaten William McKinley gegenüber Bryan. Viele städtische Zeitungen im Nordosten und Mittleren Westen, die zuvor die demokratischen Kandidaten unterstützt hatten, sprachen sich ebenfalls gegen Bryans Kandidatur aus. Bryan gewann jedoch die Unterstützung der Populistischen Partei, die einen Kandidaten aus Bryan und Thomas E. Watson aus Georgia aufstellte. Obwohl die Führer der Populisten befürchteten, dass die Nominierung des demokratischen Kandidaten der Partei langfristig schaden würde, teilten sie viele von Bryans politischen Ansichten und hatten eine produktive Arbeitsbeziehung mit Bryan entwickelt.

Die republikanische Kampagne stellte McKinley als "Vorkämpfer für Wohlstand" und soziale Harmonie dar und warnte vor den angeblichen Gefahren einer Wahl Bryans. McKinley und sein Wahlkampfleiter Mark Hanna wussten, dass McKinley nicht mit Bryans rednerischen Fähigkeiten mithalten konnte. Anstatt auf der Wahlkampftour Reden zu halten, führte der republikanische Kandidat einen Haustürwahlkampf. Hanna sammelte unterdessen eine noch nie dagewesene Menge an Geld, entsandte Wahlkampfhelfer und organisierte die Verteilung von Millionen von Wahlkampfunterlagen.

Angesichts eines enormen finanziellen Nachteils im Wahlkampf stützte sich die Kampagne der Demokraten weitgehend auf Bryans rednerische Fähigkeiten. Im Gegensatz zu den meisten anderen Kandidaten der großen Parteien hielt Bryan etwa 600 Reden, vor allem im heiß umkämpften Mittleren Westen. Bryan erfand die nationale Stumpftour und erreichte 5 Millionen Zuhörer in 27 Staaten. Er baute eine Koalition aus dem weißen Süden, armen Farmern aus dem Norden, Industriearbeitern und Silberminenarbeitern gegen Banken, Eisenbahnen und die "Geldmacht" auf. Freies Silber gefiel den Farmern, die für ihre Produkte mehr Geld bekämen, aber nicht den Industriearbeitern, die keine höheren Löhne bekämen, aber höhere Preise zahlen müssten. Die Industriestädte stimmten für McKinley, der fast den gesamten Osten und den industriellen Mittleren Westen gewann und an der Grenze und der Westküste gut abschnitt. Bryan gewann die Süd- und Bergstaaten sowie die Weizenanbaugebiete im Mittleren Westen. Erweckliche Protestanten jubelten über Bryans halbreligiöse Rhetorik. Ethnische Wähler unterstützten McKinley, der versprach, sie würden nicht vom neuen Wohlstand ausgeschlossen, ebenso wie wohlhabendere Farmer und die schnell wachsende Mittelschicht.

McKinley gewann die Wahl mit 51 Prozent der Wählerstimmen und 271 Wahlmännerstimmen mit einem recht komfortablen Vorsprung. Die Demokraten hielten ihrem Champion auch nach seiner Niederlage die Treue; in vielen Briefen wurde er aufgefordert, bei den Präsidentschaftswahlen 1900 erneut zu kandidieren. Williams jüngerer Bruder, Charles W. Bryan, legte eine Kartei von Unterstützern an, an die die Bryans in den nächsten dreißig Jahren regelmäßig Post schickten. Nach der Wahl zersplitterte die Populistische Partei; viele Populisten, darunter James Weaver, folgten Bryan in die Demokratische Partei, und andere folgten Eugene V. Debs in die Sozialistische Partei.

Krieg und Frieden: 1898-1900

Aufgrund der besseren wirtschaftlichen Bedingungen für die Landwirte und der Auswirkungen des Klondike-Goldrausches auf die Preise verlor das freie Silber in den Jahren nach 1896 seine Bedeutung als Wahlkampfthema. Im Jahr 1900 unterzeichnete Präsident McKinley den Gold Standard Act, der die Vereinigten Staaten auf den Goldstandard festlegte. Bryan blieb in der Demokratischen Partei populär und seine Anhänger übernahmen die Kontrolle über die Parteiorganisationen im ganzen Land, aber er sträubte sich zunächst dagegen, seinen politischen Schwerpunkt vom freien Silber zu verlagern. Die Außenpolitik wurde aufgrund des laufenden kubanischen Unabhängigkeitskrieges gegen Spanien zu einem wichtigen Thema, da Bryan und viele Amerikaner die kubanische Unabhängigkeit unterstützten. Nach der Explosion der USS Maine im Hafen von Havanna erklärten die Vereinigten Staaten Spanien im April 1898 den Krieg, womit der Spanisch-Amerikanische Krieg begann. Obwohl Bryan dem Militarismus gegenüber misstrauisch war, befürwortete er seit langem die kubanische Unabhängigkeit und unterstützte daher den Krieg. Er vertrat die Ansicht, dass es "keinen allgemeinen Frieden geben kann, solange nicht überall auf der Welt Gerechtigkeit herrscht. Bis das Recht in jedem Land gesiegt hat und die Liebe in jedem Herzen herrscht, muss die Regierung als letztes Mittel zur Gewalt greifen.

Auf Ersuchen von Gouverneur Silas A. Holcomb rekrutierte Bryan ein 2000 Mann starkes Regiment für die Nationalgarde von Nebraska und die Soldaten des Regiments wählten Bryan zu ihrem Anführer. Unter dem Kommando von Colonel Bryan wurde das Regiment nach Camp Cuba Libre in Florida transportiert, doch die Kämpfe zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten endeten, bevor das Regiment nach Kuba verlegt wurde. Bryans Regiment blieb nach Kriegsende noch monatelang in Florida, was Bryan daran hinderte, bei den Zwischenwahlen 1898 eine aktive Rolle zu spielen. Bryan trat von seinem Posten zurück und verließ Florida im Dezember 1898, nachdem die Vereinigten Staaten und Spanien den Vertrag von Paris unterzeichnet hatten.

Bryan hatte den Krieg zur Erlangung der Unabhängigkeit Kubas unterstützt, aber er war empört darüber, dass der Pariser Vertrag den Vereinigten Staaten die Kontrolle über die Philippinen zusprach. Viele Republikaner waren der Ansicht, dass die Vereinigten Staaten verpflichtet waren, die Philippinen zu "zivilisieren", doch Bryan lehnte das, was er als amerikanischen Imperialismus ansah, entschieden ab. Trotz seiner Ablehnung der Annexion der Philippinen drängte Bryan seine Anhänger, den Vertrag von Paris zu ratifizieren. Er wollte ein schnelles offizielles Ende des Krieges herbeiführen und den Philippinen dann so schnell wie möglich die Unabhängigkeit gewähren. Mit Bryans Unterstützung wurde der Vertrag in einer knappen Abstimmung ratifiziert und beendete damit offiziell den Spanisch-Amerikanischen Krieg. Anfang 1899 brach der Philippinisch-Amerikanische Krieg aus, als die etablierte philippinische Regierung unter der Führung von Emilio Aguinaldo versuchte, die amerikanische Invasion auf dem Archipel zu stoppen.

Der Parteitag der Demokraten im Jahr 1900 fand in Kansas City, Missouri, statt, wo einige führende Vertreter der Demokraten, die gegen Bryan waren, gehofft hatten, Admiral George Dewey als Präsidentschaftskandidaten aufstellen zu können. Dennoch hatte Bryan zum Zeitpunkt des Kongresses keine nennenswerte Opposition, und er gewann die Nominierung seiner Partei einstimmig. Bryan nahm zwar nicht am Parteitag teil, kontrollierte aber die Arbeiten des Parteitags per Telegramm. Bryan stand vor der Entscheidung, auf welches Thema sich seine Kampagne konzentrieren sollte. Viele seiner eifrigsten Anhänger wollten, dass Bryan seinen Kreuzzug für freies Silber fortsetzte, und Demokraten aus dem Nordosten rieten Bryan, die wachsende Macht der Trusts in den Mittelpunkt seines Wahlkampfs zu stellen. Bryan beschloss jedoch, seinen Wahlkampf auf den Antiimperialismus zu konzentrieren, auch um die Fraktionen der Partei zu vereinen und einige Republikaner zu gewinnen. Das Parteiprogramm enthielt Planken zur Unterstützung des freien Silbers und gegen die Macht der Trusts, aber der Imperialismus wurde als das "wichtigste Thema" des Wahlkampfs bezeichnet. Die Partei nominierte den ehemaligen Vizepräsidenten Adlai Stevenson als Bryans Gegenkandidaten.

In seiner Rede, in der er die Nominierung der Demokraten annahm, argumentierte Bryan, dass die Wahl "ein Wettstreit zwischen Demokratie und Plutokratie" sei. Er kritisierte auch die Annexion der Philippinen durch die USA scharf und verglich sie mit der britischen Herrschaft über die dreizehn Kolonien. Bryan sprach sich dafür aus, dass die Vereinigten Staaten vom Imperialismus Abstand nehmen und sich bemühen sollten, der "oberste moralische Faktor im Fortschritt der Welt und der anerkannte Schiedsrichter in den Streitigkeiten der Welt" zu werden. Um 1900 hatte sich die Amerikanische Antiimperialistische Liga, der Persönlichkeiten wie Benjamin Harrison, Andrew Carnegie, Carl Schurz und Mark Twain angehörten, als die wichtigste inländische Organisation herausgebildet, die sich gegen die fortgesetzte Kontrolle der Philippinen durch die USA aussprach. Viele der Führer der Liga hatten sich 1896 gegen Bryan gestellt und misstrauten Bryan und seinen Anhängern weiterhin. Trotz dieses Misstrauens überzeugte Bryans entschiedene Haltung gegen den Imperialismus die meisten Führungsmitglieder der Liga, den Kandidaten der Demokraten zu unterstützen.

Wieder einmal hatte die McKinley-Kampagne einen massiven finanziellen Vorteil, und die Kampagne der Demokraten stützte sich weitgehend auf Bryans Redekunst. An einem normalen Tag hielt Bryan vier einstündige Reden und kürzere Vorträge, die sich auf sechs Stunden summierten. Bei einer durchschnittlichen Redezeit von 175 Wörtern pro Minute produzierte er 63.000 Wörter pro Tag, genug, um 52 Spalten einer Zeitung zu füllen. Die überlegene Organisation und die finanziellen Mittel der Republikanischen Partei begünstigten McKinleys Kandidatur, und wie schon im vorangegangenen Wahlkampf favorisierten die meisten großen Zeitungen McKinley. Bryan musste sich auch mit dem republikanischen Vizepräsidentschaftskandidaten Theodore Roosevelt auseinandersetzen, der im Spanisch-Amerikanischen Krieg zu einer nationalen Berühmtheit geworden war und sich als starker öffentlicher Redner erwies. Bryans Antiimperialismus kam bei vielen Wählern nicht an, und als sich der Wahlkampf dem Ende näherte, verlegte sich Bryan zunehmend auf Angriffe gegen die Macht der Unternehmen. Er warb erneut um die Wählerschaft der städtischen Arbeiter, indem er sie aufforderte, gegen die Geschäftsinteressen zu stimmen, die "die Jungen dieses Landes zu ewiger Büroarbeit verdammt haben."

Am Wahltag glaubten nur wenige, dass Bryan gewinnen würde, und McKinley setzte sich schließlich erneut gegen Bryan durch. Im Vergleich zu den Ergebnissen der Wahl von 1896 konnte McKinley seinen Vorsprung bei den Wählerstimmen vergrößern und mehrere westliche Bundesstaaten hinzugewinnen, darunter auch Bryans Heimatstaat Nebraska. Das republikanische Programm, das einen Sieg im Krieg und eine starke Wirtschaft vorsah, erwies sich für die Wähler als wichtiger als Bryans Zweifel an der Moral der Annexion der Philippinen. Die Wahl bestätigte auch den anhaltenden organisatorischen Vorteil der Republikanischen Partei außerhalb der Südstaaten.

Zwischen den Präsidentschaftswahlen, 1901-1907

Nach der Wahl wandte sich Bryan wieder dem Journalismus und der Redekunst zu und trat häufig bei Chautauqua-Veranstaltungen auf, um im ganzen Land gut besuchte Vorträge zu halten. Im Januar 1901 veröffentlichte Bryan die erste Ausgabe seiner Wochenzeitung "The Commoner", in der seine bevorzugten politischen und religiösen Themen aufgegriffen wurden. Bryan fungierte als Herausgeber und Verleger der Zeitung; Charles Bryan, Mary Bryan und Richard Metcalfe übernahmen ebenfalls redaktionelle Aufgaben, wenn Bryan auf Reisen war. Der Commoner wurde zu einer der meistgelesenen Zeitungen seiner Zeit und hatte etwa fünf Jahre nach seiner Gründung bereits 145.000 Abonnenten. Obwohl sich der Abonnentenstamm der Zeitung stark mit Bryans politischer Basis im Mittleren Westen überschnitt, wurden Inhalte der Zeitung häufig von großen Zeitungen im Nordosten abgedruckt. 1902 zog Bryan mit seiner Frau und seinen drei Kindern in Fairview ein, ein Herrenhaus in Lincoln. Bryan bezeichnete das Haus als das "Monticello des Westens" und lud häufig Politiker und Diplomaten zu einem Besuch ein.

Bryans Niederlage im Jahr 1900 kostete ihn seinen Status als klarer Führer der Demokratischen Partei, und Konservative wie David B. Hill und Arthur Pue Gorman versuchten, ihre Kontrolle über die Partei wiederherzustellen und sie zu der Politik der Cleveland-Ära zurückzuführen. In der Zwischenzeit trat Roosevelt die Nachfolge McKinleys als Präsident an, nachdem dieser im September 1901 ermordet worden war. Roosevelt verfolgte Kartellverfahren und setzte andere fortschrittliche Maßnahmen um, aber Bryan argumentierte, dass Roosevelt sich die fortschrittlichen Anliegen nicht vollständig zu eigen machte. Bryan forderte ein Paket von Reformen, darunter eine Bundeseinkommenssteuer, reine Lebensmittel- und Arzneimittelgesetze, ein Verbot der Wahlkampffinanzierung durch Unternehmen, eine Verfassungsänderung, die die Direktwahl von Senatoren vorsah, kommunales Eigentum an Versorgungsbetrieben und die Einführung der Initiative und des Referendums auf staatlicher Ebene. Er kritisierte auch Roosevelts Außenpolitik und griff Roosevelts Entscheidung an, Booker T. Washington zum Essen ins Weiße Haus einzuladen.

Vor dem Nationalkonvent der Demokraten 1904 galt Alton B. Parker, ein New Yorker Richter und konservativer Verbündeter von David Hill, als Spitzenkandidat für die Nominierung zum Präsidenten der Demokraten. Die Konservativen befürchteten, dass Bryan sich mit dem Verleger William Randolph Hearst zusammentun würde, um Parkers Nominierung zu verhindern. Um Bryan und andere Progressive zu beschwichtigen, stimmte Hill einem Parteiprogramm zu, in dem der Goldstandard nicht mehr erwähnt und die Treuhandgesellschaften kritisiert wurden. Parker gewann die Nominierung der Demokraten, aber Roosevelt gewann die Wahl mit dem größten Stimmenvorsprung seit dem Bürgerkrieg. Parkers vernichtende Niederlage gab Bryan Recht, der nach der Wahl eine Ausgabe des The Commoner veröffentlichte, in der er seinen Lesern riet: "Macht keine Kompromisse mit der Plutokratie."

Im Jahr 1903 reiste Bryan nach Europa und traf sich mit Persönlichkeiten wie Leo Tolstoi, der einige von Bryans religiösen und politischen Ansichten teilte. Im Jahr 1905 begaben sich Bryan und seine Familie auf eine Reise rund um den Globus und besuchten achtzehn Länder in Asien und Europa. Bryan finanzierte die Reise durch Honorare für öffentliche Vorträge und einen Reisebericht, der wöchentlich veröffentlicht wurde. Bei seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1906 wurde Bryan von einer großen Menschenmenge begrüßt und galt als wahrscheinlicher Präsidentschaftskandidat der Demokraten für 1908. Die Wähler hatten sich seit 1904, auch dank der Bemühungen von Muckraking-Journalisten, zunehmend für progressive Ideen geöffnet. Präsident Roosevelt selbst war nach links gerückt und befürwortete eine staatliche Regulierung der Eisenbahntarife und der Fleischverarbeitungsbetriebe. Bryan sprach sich jedoch weiterhin für weitreichendere Reformen aus, darunter die staatliche Regulierung von Banken und Wertpapieren, den Schutz von Gewerkschaftsorganisatoren und staatliche Ausgaben für den Bau von Autobahnen und das Bildungswesen. Bryan sprach sich auch kurzzeitig für das Eigentum des Staates und des Bundes an den Eisenbahnen aus, ähnlich wie in Deutschland, zog sich aber angesichts der parteiinternen Gegenreaktionen von dieser Politik zurück.

Präsidentschaftswahlen von 1908

Roosevelt, der sich bei den meisten Wählern großer Beliebtheit erfreute, auch wenn er einige Wirtschaftsführer verprellte, ernannte Kriegsminister William Howard Taft zu seinem Nachfolger. In der Zwischenzeit konnte Bryan seine Kontrolle über die Demokratische Partei wiederherstellen und gewann die Unterstützung zahlreicher lokaler und staatlicher Organisationen. Die konservativen Demokraten versuchten erneut, Bryans Nominierung zu verhindern, konnten sich aber nicht auf einen alternativen Kandidaten einigen. Auf dem Parteitag der Demokraten 1908 wurde Bryan im ersten Wahlgang als Präsidentschaftskandidat nominiert. Ihm zur Seite stand John W. Kern, ein Senator aus dem Swing State Indiana.

Bryan führte seinen Wahlkampf auf der Grundlage eines Parteiprogramms, das seine langjährigen Überzeugungen widerspiegelte, aber auch das republikanische Programm sprach sich für eine fortschrittliche Politik aus, so dass es zwischen den beiden großen Parteien nur relativ wenige größere Unterschiede gab. Eine Frage, in der sich die beiden Parteien unterschieden, betraf die Einlagensicherung, da Bryan dafür plädierte, die nationalen Banken zur Einlagensicherung zu verpflichten. Bryan konnte die führenden Vertreter seiner eigenen Partei weitgehend hinter sich scharen, und seine arbeitnehmerfreundliche Politik brachte ihm die erste Unterstützung der American Federation of Labor für die Präsidentschaftswahl ein. Wie in früheren Wahlkämpfen begab sich Bryan auf eine öffentliche Vortragsreise, um seine Kandidatur voranzutreiben, wurde aber später von Taft unterstützt.

Entgegen Bryans Zuversicht auf seinen eigenen Sieg gewann Taft die Präsidentschaftswahlen 1908 deutlich. Bryan gewann nur eine Handvoll Staaten außerhalb des festen Südens, da es ihm nicht gelang, die Unterstützung der städtischen Arbeiterschaft zu gewinnen. Bryan ist die einzige Person seit dem Bürgerkrieg, die als Kandidat einer großen Partei drei verschiedene Präsidentschaftswahlen verloren hat. Seit der Ratifizierung des zwölften Verfassungszusatzes sind Bryan und Henry Clay die einzigen Personen, die in drei getrennten Präsidentschaftswahlen Wahlmännerstimmen erhielten, aber alle drei Wahlen verloren. Die 493 Wahlmännerstimmen, die Bryan in drei verschiedenen Wahlen erhielt, sind die meisten, die ein Präsidentschaftskandidat erhielt, der nie gewählt wurde.

Bryan blieb eine einflussreiche Figur in der Politik der Demokraten, und nachdem die Demokraten bei den Zwischenwahlen 1910 die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernommen hatten, trat er im Repräsentantenhaus auf, um sich für eine Senkung der Zölle einzusetzen. 1909 sprach sich Bryan zum ersten Mal öffentlich für die Prohibition aus. Bryan, der sein Leben lang Abstinenzler war, hatte sich zuvor wegen der Unbeliebtheit des Themas bei vielen Demokraten nicht für die Prohibition ausgesprochen. Laut seinem Biographen Paolo Colletta glaubte Bryan "aufrichtig daran, dass die Prohibition zur körperlichen Gesundheit und moralischen Verbesserung des Einzelnen beitragen, den bürgerlichen Fortschritt fördern und den berüchtigten Missbrauch im Zusammenhang mit dem Alkoholhandel beenden würde".

Im Jahr 1910 sprach er sich auch für das Frauenwahlrecht aus. Während seiner Wahlkampftour durch Arkansas im Jahr 1910 setzte sich Bryan auch für eine Gesetzgebung ein, die die Einführung der Initiative und des Referendums unterstützte, um den Wählern eine direkte Stimme zu geben. Obwohl einige Beobachter, darunter auch Präsident Taft, spekulierten, dass Bryan ein viertes Mal für die Präsidentschaft kandidieren würde, bestritt Bryan wiederholt, dass er eine solche Absicht hatte.

Wahl 1912

Die sich zuspitzende Spaltung der Republikanischen Partei gab den Demokraten die beste Chance seit Jahrzehnten, die Präsidentschaft zu gewinnen. Bryan bewarb sich nicht um die Präsidentschaftsnominierung der Demokraten; sein anhaltender Einfluss verschaffte ihm ein gewichtiges Mitspracherecht bei der Auswahl des Kandidaten. Bryan wollte verhindern, dass die Konservativen in der Partei ihren Kandidaten aufstellten, wie sie es 1904 getan hatten. Aus einer Mischung aus praktischen und ideologischen Gründen schloss Bryan die Unterstützung der Kandidaturen von Oscar Underwood, Judson Harmon und Joseph W. Folk aus, so dass zwei wichtige Kandidaten um seine Unterstützung konkurrierten: Woodrow Wilson, Gouverneur von New Jersey, und Champ Clark, Sprecher des Repräsentantenhauses. Als Sprecher des Repräsentantenhauses konnte Clark fortschrittliche Errungenschaften für sich beanspruchen, darunter die Verabschiedung von Verfassungsänderungen, die die Direktwahl von Senatoren und die Einführung einer Bundeseinkommenssteuer vorsahen. Clark hatte sich jedoch mit Bryan überworfen, weil er es versäumt hatte, die Zölle zu senken, und Bryan betrachtete den Sprecher als zu freundlich gegenüber konservativen Geschäftsinteressen. Wilson hatte Bryan zwar kritisiert, aber als Gouverneur eine starke progressive Bilanz vorzuweisen. Als der Nationalkonvent der Demokraten 1912 näher rückte, leugnete Bryan weiterhin, dass er sich um die Präsidentschaft bewerben würde, aber viele Journalisten und Politiker vermuteten, dass Bryan hoffte, ein festgefahrener Konvent würde sich an ihn wenden.

Nach Beginn des Parteitags setzte Bryan die Verabschiedung einer Resolution durch, in der es hieß, die Partei sei "gegen die Nominierung eines Kandidaten, der ein Vertreter von J. Pierpont Morgan, Thomas F. Ryan, August Belmont oder eines anderen Mitglieds der privilegienjagenden und geltungssüchtigen Klasse ist oder diesen gegenüber in irgendeiner Weise verpflichtet ist." Clark und Wilson erhielten bei den ersten Wahlgängen des demokratischen Parteitags die Unterstützung der meisten Delegierten, erreichten aber jeweils nicht die erforderliche Zweidrittelmehrheit. Nachdem sich Tammany Hall für Clark ausgesprochen hatte und die New Yorker Delegation sich hinter den Sprecher stellte, kündigte Bryan an, dass er Wilson unterstützen würde. Zur Begründung seiner Entscheidung erklärte Bryan, er könne "nicht an der Nominierung eines Mannes mitwirken, der, wenn er gewählt wird, nicht die absolute Freiheit haben wird, die Anti-Morgan-Ryan-Belmont-Resolution umzusetzen." Bryans Rede markierte den Beginn einer langen Abkehr von Clark: Wilson würde die Präsidentschaftsnominierung schließlich nach über 40 Wahlgängen erringen. Die Journalisten schrieben Bryan einen großen Teil des Verdienstes an Wilsons Sieg zu.

Bei den Präsidentschaftswahlen von 1912 trat Wilson gegen Präsident Taft und den ehemaligen Präsidenten Roosevelt an, der auf der Liste der Progressiven Partei kandidierte. Bryan warb im gesamten Westen für Wilson und beriet den demokratischen Kandidaten in verschiedenen Fragen. Die Spaltung in den Reihen der Republikaner trug dazu bei, dass Wilson die Präsidentschaft erringen konnte; er erhielt über 400 Wahlmännerstimmen, aber nur 41,8 Prozent der Stimmen in der Bevölkerung. Bei den gleichzeitig stattfindenden Kongresswahlen bauten die Demokraten ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus aus und gewannen die Kontrolle über den Senat, so dass die Partei zum ersten Mal seit den frühen 1890er Jahren wieder Kongress und Präsidentschaft gemeinsam kontrollierte.

Außenministerin

Präsident Wilson ernannte Bryan zum Außenminister, dem prestigeträchtigsten Posten, den es gibt. Bryans ausgedehnte Reisen, seine Beliebtheit in der Partei und seine Unterstützung für Wilson bei den Wahlen machten ihn zur offensichtlichen Wahl. Bryan übernahm die Leitung eines Außenministeriums, das 150 Beamte in Washington und weitere 400 Mitarbeiter in den Botschaften im Ausland beschäftigte. Zu Beginn von Wilsons Amtszeit waren sich der Präsident und der Außenminister in Bezug auf die außenpolitischen Ziele weitgehend einig, unter anderem in der Ablehnung von Tafts Dollar-Diplomatie. Auch innenpolitisch setzten sie viele gemeinsame Prioritäten, und mit Bryans Hilfe sorgte Wilson für die Verabschiedung von Gesetzen zur Senkung der Zollsätze, zur Einführung einer progressiven Einkommenssteuer, zur Einführung neuer Kartellmaßnahmen und zur Gründung des Federal Reserve System. Bryan setzte sich insbesondere dafür ein, dass der Präsident und nicht private Bankiers zur Ernennung der Mitglieder des Federal Reserve Board of Governors ermächtigt wurde.

Außenminister Bryan bemühte sich um eine Reihe von bilateralen Verträgen, die beide Unterzeichner verpflichteten, alle Streitigkeiten einem Untersuchungsgericht zu unterbreiten. Er gewann schnell die Zustimmung des Präsidenten und des Senats, um mit seiner Initiative fortzufahren. Mitte 1913 war El Salvador das erste Land, das einen von Bryans Verträgen unterzeichnete, und 29 weitere Länder, darunter alle europäischen Großmächte mit Ausnahme von Deutschland und Österreich-Ungarn, erklärten sich ebenfalls bereit, die Verträge zu unterzeichnen. Trotz Bryans erklärter Abneigung gegen Konflikte beaufsichtigte er US-Interventionen in Haiti, der Dominikanischen Republik und Mexiko.

Nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs in Europa setzte sich Bryan konsequent für die amerikanische Neutralität zwischen der Entente und den Mittelmächten ein. Mit Bryans Unterstützung versuchte Wilson zunächst, sich aus dem Konflikt herauszuhalten, und forderte die Amerikaner auf, "unparteiisch zu sein, sowohl im Denken als auch im Handeln". Während eines Großteils des Jahres 1914 versuchte Bryan, den Krieg auf dem Verhandlungswege zu beenden, aber sowohl die Führer der Entente als auch der Mittelmächte waren letztlich nicht an einer amerikanischen Vermittlung interessiert. Bryan hielt an der Neutralität fest, aber Wilson und andere in der Regierung sympathisierten zunehmend mit der Entente.

Der Thrasher-Zwischenfall im März 1915, bei dem ein deutsches U-Boot ein britisches Passagierschiff mit einem amerikanischen Staatsbürger an Bord versenkte, war ein schwerer Schlag für die Sache der amerikanischen Neutralität. Die Versenkung der RMS Lusitania im Mai 1915 durch ein anderes deutsches U-Boot verstärkte die antideutsche Stimmung noch weiter, da bei diesem Vorfall 128 Amerikaner starben. Bryan vertrat die Ansicht, dass die britische Blockade gegen Deutschland ebenso beleidigend sei wie die deutsche U-Boot-Kampagne. Er behauptete auch, dass ein amerikanischer Bürger, der auf britischen Schiffen reist, "seine eigenen Geschäfte über seine Rücksicht auf dieses Land stellt, zu seinem eigenen Vorteil unnötige Risiken eingeht und damit sein Land in internationale Komplikationen verwickelt." Nachdem Wilson eine offizielle Protestnote nach Deutschland geschickt und sich geweigert hatte, Amerikaner öffentlich vor Reisen auf britischen Schiffen zu warnen, übergab Bryan am 8. Juni 1915 sein Rücktrittsschreiben an Wilson.

Politisches Engagement

Während der Präsidentschaftswahlen von 1916 versuchten Mitglieder der Prohibitionspartei, Bryan für ihre Präsidentschaftskandidatur in Betracht zu ziehen, aber er lehnte das Angebot per Telegramm ab.

Bryan unterstützte Wilsons Wiederwahlkampagne 1916. Bryan nahm zwar nicht als offizieller Delegierter teil, aber der Nationalkonvent der Demokraten von 1916 setzte seine eigenen Regeln außer Kraft, um Bryan die Möglichkeit zu geben, vor dem Konvent zu sprechen; Bryan hielt eine viel beachtete Rede, in der er Wilsons innenpolitische Leistungen nachdrücklich verteidigte. Bryan diente als Wahlkampfhelfer für Wilson und hielt Dutzende von Reden, vor allem vor Publikum westlich des Mississippi. Letztendlich setzte sich Wilson knapp gegen den republikanischen Kandidaten Charles Evans Hughes durch. Als die Vereinigten Staaten im April 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, schrieb Bryan an Wilson: "In der Überzeugung, dass es die Pflicht des Bürgers ist, seinen Teil der Kriegslast und seinen Teil der Gefahr zu tragen, biete ich der Regierung hiermit meine Dienste an. Bitte schreiben Sie mich als Gefreiten ein, wann immer ich gebraucht werde, und weisen Sie mir jede Arbeit zu, die ich tun kann." Wilson lehnte es ab, Bryan in ein Bundesamt zu berufen, aber Bryan stimmte der Bitte Wilsons zu, die Kriegsanstrengungen durch seine Reden und Artikel öffentlich zu unterstützen. Nach dem Krieg unterstützte Bryan trotz einiger Vorbehalte die erfolglosen Bemühungen Wilsons, die Vereinigten Staaten in den Völkerbund aufzunehmen.

Kreuzzug für die Prohibition

Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt verbrachte Bryan einen Großteil seiner Zeit damit, sich für den Achtstundentag, einen Mindestlohn, das Streikrecht der Gewerkschaften und zunehmend für das Frauenwahlrecht einzusetzen. Seine Hauptanliegen waren die Unterstützung der Prohibition und der Widerstand gegen die Evolutionslehre. Der Kongress verabschiedete 1917 den achtzehnten Zusatzartikel, der eine landesweite Prohibition vorsah. Zwei Jahre später verabschiedete der Kongress den Neunzehnten Zusatzartikel, der den Frauen das landesweite Wahlrecht gewährte. Beide Änderungen wurden 1920 ratifiziert. 1916 äußerte Bryan gegenüber John Reed seine Überzeugung, dass die Regierung "zu Recht einen Mindestlohn einführen, die Arbeitszeit regeln, Wuchergesetze erlassen und die Kontrolle von Lebensmitteln, sanitären Einrichtungen und Wohnverhältnissen erzwingen kann". In den 1920er Jahren forderte Bryan weitere Reformen, darunter Agrarsubventionen, die Garantie eines existenzsichernden Lohns, die vollständige Finanzierung politischer Kampagnen durch die öffentliche Hand und ein Ende der gesetzlichen Geschlechterdiskriminierung.

Einige Prohibitionisten und andere Bryan-Anhänger versuchten, den dreimaligen Präsidentschaftskandidaten davon zu überzeugen, bei den Präsidentschaftswahlen 1920 anzutreten, und in einer Mitte 1920 durchgeführten Umfrage des Literary Digest wurde Bryan als viertbeliebtester potenzieller demokratischer Kandidat eingestuft. Bryan lehnte es jedoch ab, ein öffentliches Amt anzustreben, und schrieb: "Wenn ich dieser Welt helfen kann, den Alkohol zu verbannen und danach den Krieg zu verbannen ... kann kein Amt, keine Präsidentschaft, die Ehre bieten, die mir zuteil wird." Er nahm 1920 als Delegierter aus Nebraska am Nationalkonvent der Demokraten teil, war aber von der Nominierung von Gouverneur James M. Cox enttäuscht, der die Ratifizierung des 18. Verfassungszusatzes nicht unterstützt hatte. Bryan lehnte die Präsidentschaftsnominierung der Prohibitionspartei ab und weigerte sich, für Cox zu werben, was den Wahlkampf 1920 zum ersten Präsidentschaftswahlkampf seit über dreißig Jahren machte, in dem er nicht aktiv kandidierte.

Obwohl er sich nach 1920 weniger an der Politik der Demokraten beteiligte, nahm Bryan 1924 als Delegierter aus Florida am Nationalkonvent der Demokraten teil. Er trug dazu bei, dass eine Resolution zur Verurteilung des Ku-Klux-Klans abgelehnt wurde, weil er davon ausging, dass sich die Organisation bald auflösen würde. Bryan mochte den Klan nicht, griff ihn aber nie öffentlich an. Auch die Kandidatur von Al Smith lehnte er wegen dessen ablehnender Haltung zur Prohibition entschieden ab. Nach über 100 Wahlgängen nominierte der Parteitag der Demokraten John W. Davis, einen konservativen Wall-Street-Anwalt. Um den konservativen Davis durch einen progressiven Kandidaten auszugleichen, nominierte der Parteitag Bryans Bruder, Charles W. Bryan, als Vizepräsidenten. Bryan war von der Nominierung von Davis enttäuscht, befürwortete aber die Nominierung seines Bruders und hielt zahlreiche Wahlkampfreden zur Unterstützung der Demokraten. Davis erlitt eine der schwersten Niederlagen in der Geschichte der Demokratischen Partei: Er erhielt nur 29 Prozent der Stimmen gegen den republikanischen Präsidenten Calvin Coolidge und den Kandidaten der dritten Partei, Robert M. La Follette.

Immobilienmakler aus Florida

Um Marys sich verschlechternden Gesundheitszustand während der strengen Winter in Nebraska zu verbessern, kauften die Bryans 1909 eine Farm in Mission, Texas. Aufgrund von Marys Arthritis begannen die Bryans 1912 mit dem Bau eines neuen Hauses in Miami, Florida, bekannt als Villa Serena. Die Bryans machten Villa Serena zu ihrem ständigen Wohnsitz, und Charles Bryan leitete The Commoner weiterhin von Lincoln aus. Die Bryans waren aktive Bürger in Miami, leiteten eine Spendenaktion für den YMCA und empfingen häufig die Öffentlichkeit in ihrem Haus. Bryan übernahm lukrative Rednerverpflichtungen und diente oft als Sprecher für George E. Merricks neue geplante Gemeinde Coral Gables. Seine Werbemaßnahmen trugen wahrscheinlich zum Immobilienboom in Florida in den 1920er Jahren bei, der nur wenige Monate nach Bryans Tod im Jahr 1925 zusammenbrach.

Treuhänder der Amerikanischen Universität

Bryan war von 1914 bis zu seinem Tod Mitglied des Kuratoriums der American University in Washington, D.C.. In einigen dieser Jahre war er gleichzeitig mit Warren G. Harding und Theodore Roosevelt im Amt.

Anti-Evolutions-Aktivismus

In den 1920er Jahren verlagerte Bryan seinen Schwerpunkt weg von der Politik und wurde zu einer der bekanntesten religiösen Persönlichkeiten des Landes. Er hielt wöchentlich Bibelkurse in Miami und veröffentlichte mehrere Bücher mit religiösen Themen. Er war einer der ersten, der seinen Glauben im Radio verkündete, wodurch er ein Publikum im ganzen Land erreichte. Bryan begrüßte die Verbreitung anderer Glaubensrichtungen als des protestantischen Christentums, war aber zutiefst beunruhigt über die Ablehnung des biblischen Wortlauts durch viele Protestanten. Dem Historiker Ronald L. Numbers zufolge war Bryan nicht annähernd so sehr ein Fundamentalist wie viele moderne Kreationisten des 21. Jahrhunderts. Stattdessen wird er eher als "Tageszeitkreationist" bezeichnet. Bradley J. Longfield behauptet, Bryan sei ein "theologisch konservativer Social Gospeler" gewesen.

In seinen letzten Lebensjahren wurde Bryan zum inoffiziellen Anführer einer Bewegung, die verhindern wollte, dass die Evolutionstheorie von Charles Darwin an öffentlichen Schulen gelehrt wurde. Bryan hatte sich schon lange skeptisch und besorgt über Darwins Theorie geäußert; in seiner berühmten Chautauqua-Vorlesung "The Prince of Peace" von 1909 hatte Bryan davor gewarnt, dass die Evolutionstheorie die Grundlagen der Moral untergraben könnte. Bryan war aus zwei Gründen gegen Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Auslese. Er war der Ansicht, dass die seiner Meinung nach materialistische Darstellung der Abstammung des Menschen (und allen Lebens) durch die Evolution in direktem Widerspruch zum biblischen Schöpfungsbericht steht. Außerdem hielt er den Darwinismus in seiner Anwendung auf die Gesellschaft (Sozialdarwinismus) für eine große böse Kraft in der Welt, da er Hass und Konflikte fördere und den sozialen und wirtschaftlichen Aufstieg der Armen und Unterdrückten verhindere.

Im Rahmen seines Kreuzzuges gegen den Darwinismus forderte Bryan staatliche und lokale Gesetze, die den Evolutionsunterricht an öffentlichen Schulen verbieten. Er forderte die Gesetzgeber auf, die Anti-Evolutionsgesetze nicht mit einer strafrechtlichen Sanktion zu versehen, und drängte darauf, dass Pädagogen die Evolution als "Hypothese" und nicht als Tatsache lehren dürften. Nur fünf Südstaaten folgten Bryans Aufforderung, den Evolutionsunterricht an öffentlichen Schulen zu verbieten.

Bryan war besorgt darüber, dass die Evolutionstheorie nicht nur an den Universitäten, sondern auch in der Kirche auf dem Vormarsch war. Die Entwicklungen der liberalen Theologie des 19. Jahrhunderts, insbesondere die höhere Kritik, hatten es vielen Geistlichen ermöglicht, die Evolutionstheorie anzunehmen und zu behaupten, sie stehe nicht im Widerspruch zum Christentum. Entschlossen, dem ein Ende zu setzen, beschloss Bryan, der seit langem als Ältester der Presbyterianer tätig war, für das Amt des Moderators der Generalversammlung der Presbyterianischen Kirche in den Vereinigten Staaten von Amerika zu kandidieren, die zu dieser Zeit in den Fundamentalisten-Modernisten-Streit verwickelt war. Bryans Hauptkonkurrent im Rennen war Rev. Charles F. Wishart, Präsident des College of Wooster in Ohio, der die Lehre der Evolutionstheorie am College lautstark befürwortet hatte. Bryan verlor gegen Wishart mit 451:427 Stimmen. Bryan scheiterte mit seinem Vorschlag, Schulen, in denen die Evolutionstheorie gelehrt wurde, die Mittel zu streichen. Stattdessen verkündete die Generalversammlung ihre Ablehnung der materialistischen, im Gegensatz zur theistischen Evolutionstheorie.

Vom 10. bis 21. Juli 1925 nahm Bryan an dem vielbeachteten Scopes-Prozess teil, bei dem das Butler-Gesetz, ein Gesetz aus Tennessee, das den Evolutionsunterricht an öffentlichen Schulen verbot, auf den Prüfstand gestellt wurde. Der Angeklagte, John T. Scopes, hatte gegen das Butler-Gesetz verstoßen, als er als Aushilfslehrer für Biologie in Dayton, Tennessee, tätig war. Seine Verteidigung wurde von der American Civil Liberties Union finanziert und von dem berühmten Anwalt Clarence Darrow vor Gericht vertreten. Niemand bestritt, dass Scopes gegen das Butler-Gesetz verstoßen hatte, aber Darrow argumentierte, dass das Gesetz gegen die Establishment Clause des ersten Verfassungszusatzes verstoße. Bryan verteidigte das Recht der Eltern, zu entscheiden, was in den Schulen gelehrt werden sollte, argumentierte, dass der Darwinismus lediglich eine "Hypothese" sei, und behauptete, dass Darrow und andere Intellektuelle versuchten, "jede moralische Norm, die uns die Bibel gibt", außer Kraft zu setzen. Die Verteidigung rief Bryan als Zeugen auf und befragte ihn zu seinem Glauben an das wörtliche Wort der Bibel, doch der Richter schloss Bryans Aussage später aus.

Letztendlich wies der Richter die Geschworenen an, einen Schuldspruch zu fällen, und Scopes wurde wegen Verstoßes gegen das Butler-Gesetz zu einer Geldstrafe von 100 Dollar verurteilt. Die nationalen Medien berichteten sehr ausführlich über den Prozess, und H. L. Mencken verspottete Bryan als Symbol für die Ignoranz und den Anti-Intellektualismus der Südstaaten. Selbst viele Zeitungen des Südens kritisierten Bryans Auftritt im Prozess; der Memphis Commercial Appeal berichtete, dass es Darrow gelungen sei zu zeigen, dass Bryan wenig über die Wissenschaft der Welt wisse. Bryan durfte im Prozess kein Schlussplädoyer halten, aber er veranlasste die Veröffentlichung der Rede, die er halten wollte. Darin schrieb Bryan, dass "die Wissenschaft eine großartige materielle Kraft ist, aber sie ist kein Lehrer der Moral".

In den Tagen nach dem Scopes-Prozess hielt Bryan mehrere Reden in Tennessee. Am Sonntag, dem 26. Juli 1925, starb Bryan im Schlaf an einem Schlaganfall, nachdem er einen Gottesdienst in Dayton besucht hatte. Bryans Leichnam wurde mit der Eisenbahn von Dayton nach Washington, D.C. überführt. Er wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt, mit einer Grabinschrift, die lautete: "Statesman, yet Friend to Truth! Aufrichtig in der Seele, treu im Handeln und klar in der Ehre" und auf der anderen Seite "Er blieb dem Glauben treu".

Bryan blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1925 mit seiner Frau Mary verheiratet. Mary war eine wichtige Beraterin ihres Mannes; sie bestand die Anwaltsprüfung und lernte Deutsch, um seine Karriere zu fördern. Nach ihrem Tod im Jahr 1930 wurde sie neben Bryan beigesetzt. William und Mary hatten drei Kinder: Ruth (1886-1954), William Jr. (1889-1978) und Grace Dexter (1891-1945). Ruth wurde 1928 aus Florida in den Kongress gewählt und diente später während der Präsidentschaft von Franklin D. Roosevelt als Botschafterin in Dänemark. William Jr. schloss sein Studium der Rechtswissenschaften in Georgetown ab, eröffnete eine Anwaltskanzlei in Los Angeles, bekleidete später mehrere Bundesämter und wurde zu einer wichtigen Persönlichkeit in der Demokratischen Partei von Los Angeles. Grace zog ebenfalls nach Südkalifornien und schrieb eine Biografie über ihren Vater. Der Bruder von William Sr., Charles, war bis zu dessen Tod ein wichtiger Unterstützer seines Bruders und selbst ein einflussreicher Politiker. Charles war zwei Amtszeiten Bürgermeister von Lincoln und drei Amtszeiten Gouverneur von Nebraska. Bei den Präsidentschaftswahlen 1924 war er der Vizepräsidentschaftskandidat der Demokraten.

Historisches Ansehen und politisches Vermächtnis

Bryan rief zu Lebzeiten gemischte Meinungen hervor, und sein Erbe bleibt kompliziert. Der Autor Scott Farris argumentiert, dass "viele Bryan nicht verstehen, weil er einen seltenen Platz in der Gesellschaft einnimmt ... zu liberal für die Religiösen von heute, zu religiös für die Liberalen von heute." Jeff Taylor weist die Ansicht zurück, dass Bryan ein "Pionier des Wohlfahrtsstaates" und ein "Vorläufer des New Deal" war, argumentiert aber, dass Bryan eine interventionistische Bundesregierung eher akzeptierte als seine demokratischen Vorgänger. Der Biograf Michael Kazin hingegen meint, dass

Bryan war der erste Führer einer großen Partei, der sich für eine dauerhafte Ausweitung der Macht der Bundesregierung einsetzte, um dem Wohlergehen der einfachen Amerikaner aus der Arbeiter- und Mittelschicht zu dienen ... er tat mehr als jeder andere Mann - zwischen dem Sturz von Grover Cleveland und der Wahl von Woodrow Wilson -, um seine Partei von einem Bollwerk des Laissez-faire in die Zitadelle des Liberalismus zu verwandeln, die wir mit Franklin D. Roosevelt und seinen ideologischen Nachfahren identifizieren.

Kazin argumentiert, dass im Vergleich zu Bryan "nur Theodore Roosevelt und Woodrow Wilson einen größeren Einfluss auf die Politik und die politische Kultur während der Ära der Reformen hatten, die Mitte der 1890er Jahre begann und bis in die frühen 1920er Jahre andauerte". Der ehemalige Finanzminister William Gibbs McAdoo schrieb 1931, dass "mit Ausnahme der Männer, die das Weiße Haus besetzt haben, Bryan... mehr mit der Gestaltung der öffentlichen Politik der letzten vierzig Jahre zu tun hatte als jeder andere amerikanische Bürger." Der Historiker Robert D. Johnston stellt fest, dass Bryan "der wohl einflussreichste Politiker aus den Great Plains" war. Im Jahr 2015 stuften der Politikwissenschaftler Michael G. Miller und der Historiker Ken Owen Bryan als einen der vier einflussreichsten amerikanischen Politiker ein, die nie als Präsident gedient haben, neben Alexander Hamilton, Henry Clay und John C. Calhoun.

Kazin unterstreicht auch die Grenzen von Bryans Einfluss, indem er feststellt, dass "einflussreiche Wissenschaftler und Journalisten ihn jahrzehntelang nach seinem Tod als selbstgerechten Einfaltspinsel darstellten, der sich danach sehnte, ein Zeitalter zu bewahren, das bereits vergangen war". Der Herausgeber Richard Lingeman stellte 2006 fest, dass "William Jennings Bryan vor allem als fanatischer alter Narr in Erinnerung geblieben ist, den Fredric March in Das Erbe des Windes spielte." In ähnlicher Weise schrieb John McDermott 2011, dass "Bryan vielleicht am besten als der verschwitzte Spinner von Anwalt bekannt ist, der Tennessee im Scopes-Prozess vertrat. Nachdem er den Kreationismus verteidigt hatte, wurde er zu einer verspotteten Karikatur, einem verschwitzten, unbeholfenen Mann ohne Bombast." Kazin schreibt, dass "Wissenschaftler sich zunehmend für Bryans Motive, wenn auch nicht für seine Taten" im Scopes-Prozess erwärmt haben, weil Bryan die Eugenik ablehnte, eine Praxis, die viele Evolutionisten der 1920er Jahre befürworteten.

Kazin weist auch auf den Makel hin, den Bryans Akzeptanz des Jim-Crow-Systems auf sein Erbe ausübt, indem er schreibt

Sein einziger großer Fehler bestand darin, dass er das missbräuchliche Jim-Crow-System mit einem studierten Mangel an Reflexion unterstützte - eine Ansicht, die bis in die späten 1930er Jahre von fast allen weißen Demokraten geteilt wurde.... Nach Bryans Tod im Jahr 1925 lehnten die meisten Intellektuellen und Aktivisten der breiten Linken das Amalgam ab, das ihn inspiriert hatte: eine strenge populistische Moral, die auf einer genauen Lektüre der Schrift beruht.... Liberale und Radikale seit der Zeit von Franklin D. Roosevelt bis heute neigen dazu, dieses Credo als naiv und bigott zu verachten, als Überbleibsel einer Ära weißer protestantischer Vorherrschaft, die vorbei ist oder vorbei sein sollte.

Nichtsdestotrotz haben prominente Persönlichkeiten beider Parteien Bryan und sein Vermächtnis gelobt. Im Jahr 1962 sagte der ehemalige Präsident Harry Truman, Bryan sei "ein großer Mann - einer der größten". Truman behauptete auch: "Ohne den alten Bill Bryan gäbe es heute überhaupt keinen Liberalismus im Land. Bryan hat den Liberalismus am Leben erhalten, er hat ihn am Laufen gehalten." Tom L. Johnson, der progressive Bürgermeister von Cleveland, Ohio, bezeichnete Bryans Wahlkampf 1896 als "den ersten großen Kampf der Massen in unserem Land gegen die privilegierten Klassen". In einer Rede von 1934, mit der ein Denkmal für Bryan eingeweiht wurde, sagte Präsident Franklin D. Roosevelt:

Ich denke, wir würden das Wort "Aufrichtigkeit" wählen, weil es am besten zu ihm passt... es war diese Aufrichtigkeit, die ihm in seinem lebenslangen Kampf gegen Betrug, Privilegien und Unrecht so gut geholfen hat. Es war diese Aufrichtigkeit, die ihn zu einer Kraft für das Gute in seiner eigenen Generation machte und viele der alten Glaubensrichtungen, auf denen wir heute aufbauen, am Leben erhielt. Wir ... können uns darauf einigen, dass er den guten Kampf gekämpft hat, dass er den Weg zu Ende gegangen ist und dass er den Glauben bewahrt hat.

In jüngerer Zeit haben konservative Republikaner wie Ralph Reed das Erbe Bryans gewürdigt. Reed bezeichnete Bryan als "den konsequentesten evangelikalen Politiker des zwanzigsten Jahrhunderts". Bryans Karriere wurde auch mit der von Donald Trump verglichen.

In der Populärkultur

Das William Jennings Bryan House in Nebraska wurde 1963 zum National Historic Landmark der USA ernannt. Das Bryan Home Museum ist ein Museum in seinem Geburtshaus in Salem, Illinois, das nur nach Vereinbarung besucht werden kann. In Salem befinden sich auch der Bryan Park und eine große Statue von Bryan. Sein Wohnhaus in Asheville, North Carolina, von 1917 bis 1920, das William Jennings Bryan House, wurde 1983 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Villa Serena, Bryans Anwesen in Miami, Florida, steht ebenfalls auf der Liste des National Register of Historic Places.

Präsident Franklin D. Roosevelt hielt am 3. Mai 1934 eine Ansprache zur Einweihung einer von Gutzon Borglum, dem Bildhauer des Mount Rushmore, geschaffenen Statue von William Jennings Bryan. Diese von Borglum geschaffene Bryan-Statue stand ursprünglich in Washington, D.C., wurde aber durch den Bau von Autobahnen verlegt und 1961 durch ein Gesetz des Kongresses nach Salem, Illinois, Bryans Geburtsort, versetzt.

Eine Statue von Bryan repräsentiert den Bundesstaat Nebraska in der National Statuary Hall im Kapitol der Vereinigten Staaten, die Teil der National Statuary Hall Collection ist. Im Jahr 2019 wurde die Statue von Bryan in der National Statuary Hall durch eine Statue von Chief Standing Bear ersetzt.

Bryan wurde 1971 in die Nebraska Hall of Fame aufgenommen, und eine Büste von ihm befindet sich im Nebraska State Capitol. Bryan wurde vom United States Postal Service mit einer 2-Dollar-Briefmarke der Serie Great Americans geehrt.

Zahlreiche Objekte, Orte und Personen wurden nach Bryan benannt, darunter Bryan County, Oklahoma, Bryan Medical Center in Lincoln, Nebraska, und Bryan College in Dayton, Tennessee. Die Omaha Bryan High School und die Bryan Middle School in Bellevue, Nebraska, sind ebenfalls nach Bryan benannt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Freiheitsschiff SS William J. Bryan in Panama City, Florida, gebaut und nach ihm benannt.

Quellen

1. William Jennings Bryan
2. William Jennings Bryan
3. ^ Asked when his family "dropped the 'O'" from his O'Bryan surname, he replied there had never been one.[7]
4. ^ The tax would be struck down by the Supreme Court in the 1895 case of Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co..[34]
5. ^ U.S. senators were elected by state legislatures before to the ratification of the Seventeenth Amendment in 1913.
6. ^ a b John Nimick, Great Commoner Bryan dies in sleep, apoplexy given as cause of death, su UPI Archives, 27 luglio 1925. URL consultato il 26 dicembre 2017.
7. ^ Youngest & Oldest Electoral Vote recipients., su Talk Elections, 7 luglio 2015. URL consultato il 18 aprile 2020.
8. ^ Kazin, pp. 17–19.
9. ^ Kazin, pp. 22–24.
10. ^ Kazin, p. 25.
11. Bryan Williams Jennings: Memoirs of William Jennings Bryan Kessinger, s. 22-26.
12. Pytany, kiedy jego rodzina „odrzuciła 'O'” z nazwiska, odpowiadał, że nigdy takiego nie było. Bryan Memoirs of William Jennings Bryan; Kessinger s. 22-26.
13. Palmer 1998 ↓, s. 71.
14. Coletta (1964), vol.1, s. 40.
15. Glad (1964).
16. a b c d e f g h Shin-Ichi, 2013, p. 14.