Zusammenfassung

Kęstutis (Senieji Trakai, zwischen 1297 und 1300 - Krėva, 15. August 1382) war Großherzog von Litauen von 1381, als er seinen Neffen Jogaila verdrängte, bis 1382, als er seinerseits von Jogaila abgesetzt wurde.

Sein Vater war Gediminas, Großherzog von 1316 bis 1341 und galt als einer der fähigsten Herrscher an der Spitze des mittelalterlichen Litauens. Während seines Zwischenspiels an der Macht erweiterte das Großherzogtum seine Grenzen durch erfolgreiche militärische Operationen und eine Kombination aus gut durchdachten Heiraten.

Bevor Gediminas 1341 starb, übertrug er die Verwaltung der verschiedenen Regionen des Großherzogtums an seine Söhne, wobei er das Herzogtum Trakai und das Herzogtum Samogitia an Kęstutis übergab. Nicht der älteste Sohn von Gediminas übernahm die Rolle des Großherzogs, sondern ein mittlerer Sohn, Jaunutis, der sich als unfähig erwies, zu regieren und die Bestrebungen seines Bruders Algirdas zu bremsen. Letzterer hatte eine starke Synergie mit seinem Bruder Kęstutis, mit dem er Jaunutis 1345 absetzte. Von da an bildete Algirdas eine Art Duumvirat mit Kęstutis, indem er ihm die Rolle des stellvertretenden Großherzogs zuwies, seinen Besitz von Trakai und Samogizia bestätigte und ihn mit der Verwaltung der westlichen Grenzen des Staates betraute, während Algirdas sich auf die östlichen Grenzen konzentrierte.

Kęstutis' Hauptfeind blieb zeitlebens die Kreuzritterkoalition, bestehend aus dem Deutschen Ritterorden und dem Livländischen Orden, die Litauen erobern und die noch heidnischen Einwohner zum Christentum bekehren wollte. Gleichzeitig kam es mehrmals zu Auseinandersetzungen mit Polen über den Besitz verschiedener umstrittener Gebiete wie Galizien und Wolhynien. Um bei diesen Feldzügen ungestört agieren zu können, ließ er sich, wie schon sein Bruder Algirdas und sein Vater Gediminas, auf falsche oder vage Bekehrungsversprechen und Hinhaltetaktiken ein. Im Laufe der Jahrzehnte wurden die Kreuzfahrer immer aggressiver und griffen auch sehr wichtige Ziele im Großherzogtum an, darunter die Region von Trakai (1374, 1376 und 1377), Kaunas (1362 und 1368) und die Hauptstadt Vilnius (1365 und 1377).

Als Algirdas 1377 starb, akzeptierte Kęstutis die Entscheidung seines Bruders, seinen Sohn Jogaila als Erben einzusetzen, der die Position seines Onkels als stellvertretender Großherzog bestätigte. Doch schon bald kam es zu Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden, weil Jogaila geheime Kooperationsvereinbarungen mit dem Deutschen Orden einging. Kęstutis nutzte 1381 einen Moment interner Unruhen im Großherzogtum und setzte Jogaila ab, indem er sich selbst zum Großherzog ernannte und seinem Neffen nur dann einige Lehen gewährte, wenn dieser ihm die Treue schwor. Jogaila duldete diese Situation nicht, ebenso wenig wie die Litauer, die über Kęstutis' Entscheidung, einen umfassenden Krieg gegen die Kreuzfahrer zu führen, der die Wirtschaft des Landes ausblutete, sehr besorgt waren. Nachdem er eine Koalition gebildet hatte, der auch der Livländische Orden angehörte, nahm Jogaila im August 1382 seinen Onkel und dessen Sohn Vitoldo gefangen. Kęstutis starb in der Gefangenschaft auf der Burg Krėva im Alter von über achtzig Jahren, aber der 1381 in Litauen ausgebrochene Bürgerkrieg dauerte bis 1384 an und wurde von Vitoldo weitergeführt, dem es im Gegensatz zu seinem Vater gelungen war, aus der Gefangenschaft zu entkommen. Die sterblichen Überreste von Kęstutis wurden dann im Rahmen einer aufwendigen heidnischen Zeremonie eingeäschert, der letzten in der Geschichte Litauens, da die künftigen Herrscher, beginnend mit Jogaila und Vitoldo, zum Christentum übergetreten waren.

Das historische Zwischenspiel zwischen Algirdas und Kęstutis wird von den Historikern weithin gelobt, da sie der Meinung sind, dass die Eroberungen und die Macht des Großherzogtums in dieser dreißigjährigen Periode weiter ausgebaut wurden. Doch auch nach dem Tod seines Bruders war Kęstutis nicht in der Lage, das Problem der internationalen Isolierung Litauens zu lösen, und beschränkte sich darauf, den Kampf gegen die Kreuzfahrer fortzusetzen, indem er einen Plan verfolgte, der nun anachronistisch erschien.

Der Name "Kęstutis" leitet sich von einer alten Form des Namens "Kęstas" ab, der wiederum die Verkleinerungsform litauischer Namen wie "Kęstaras" und "Kęstautas" ist, wobei Kęs-ti für "bewältigen" steht.

Frühe Jahre

Kęstutis wurde um 1297 geboren und war der vierte (oder fünfte) Sohn von Gediminas, ab 1316 Großfürst von Litauen, und seiner Frau Jewna.

Über die frühen Jahre von Kęstutis ist so gut wie nichts bekannt. Sein Vater war mehr als fünfundzwanzig Jahre lang Herrscher und schaffte es, Litauen zu einem zentralisierten und territorial riesigen Staat zu machen, wenn man bedenkt, dass das Großherzogtum Gebiete umfasste, die heute die Grenzen von Litauen, Weißrussland, Russland und der Ukraine bilden. Im Jahr 1337 führte Gediminas einen Angriff gegen den Deutschen Orden auf der Bayerburg an, doch die Schlacht endete mit einer Niederlage, bei der auch der Herzog von Trakai ums Leben kam. Es bleibt ungewiss, ob Gediminas die Verwaltung von Trakai bereits zu diesem Zeitpunkt an Kęstutis übertrug. Einige Gelehrte identifizieren sogar die Schlacht von Galialaukė im Jahr 1338 als die erste militärische Operation, an der der neue Herzog teilnahm und die ebenfalls mit einer Niederlage für das Baltikum endete. In der Hoffnung, das Eroberte zu bewahren, übertrug Gediminas auf seinem Sterbebett die Verwaltung der verschiedenen Regionen des Großfürstentums Litauen seinen zahlreichen Söhnen, wobei Kęstutis die Verwaltung des bereits erwähnten Herzogtums Trakai und darüber hinaus die Verwaltung von Samogitia zugesprochen (oder bestätigt) wurde.

Gediminas, der 1341 verstarb, musste sich entscheiden, wem er die Rolle des Großherzogs anvertrauen wollte, und übertrug diese Aufgabe Jaunutis, obwohl er nicht der älteste Sohn war. Die Gründe für diese Wahl sind nicht ganz klar, aber einige Gelehrte haben die Theorie aufgestellt, dass diese Ernennung wahrscheinlich durch die Tatsache gerechtfertigt war, dass er der erste Sohn der letzten Frau des Herrschers war. Es ist plausibel, dass Narimantas und Algirdas, die beiden Söhne von Gediminas, die die größten Hoffnungen auf das Amt des Großherzogs hatten, weil sie vor Jaunutis geboren wurden, verworfen wurden, weil ihr Vater befürchtete, dass es zu Unstimmigkeiten zwischen ihnen kommen könnte. Angesichts der großen Anstrengungen, mit denen es Gediminas gelungen war, das Großherzogtum zu einer stabilen und robusten Macht in Osteuropa zu machen, kann man davon ausgehen, dass er den Ausbruch eines Konflikts, der den Staat zermürben könnte, verhindern wollte. Schließlich wird vermutet, dass es sich wahrscheinlich um einen Kompromiss handelte, denn einige Brüder von Jaunutis hatten sich wie er für die gleiche Entscheidung wie sein Vater entschieden und waren dem Heidentum treu geblieben (z. B. Algirdas und Kęstutis), während andere, die aufgrund ihrer Konversionen unbeliebt waren, beschlossen hatten, die orthodoxe Religion anzunehmen (Narimantas, Karijotas und Liubartas).

Als Jaunutis an die Macht kam, zog er es vor, eine friedliche Außenpolitik zu verfolgen, da er von der Krise profitierte, in der sich der Deutsche Ritterorden, ein erbitterter Feind des Großherzogtums, und sein Großmeister Ludolf König befanden. Das erklärt, warum Algirdas 1341 Možajsk angriff und 1342 Pskov zu Hilfe kam, als diese Stadt vom Livländischen Orden angegriffen wurde, einem anderen religiösen Ritterorden, der in Osteuropa tätig und am litauischen Kreuzzug beteiligt war. Algirdas und Kęstutis nutzten die Schwäche der Teutonen und der Livländer und beschlossen, einen ausgedehnten Feldzug zu führen, der verschiedene Gebiete im südlichen Livland (ungefähr das heutige Lettland) betraf und bis nach Riga vordrang. Es ist unklar, ob Großherzog Jaunutis stillschweigend zustimmte oder ob er einfach nicht in der Lage war, seine Verwandten materiell von ihrem Vorhaben abzubringen.

Die Situation änderte sich 1343, als der Deutsche Orden mit der Ausrufung eines Kreuzzuges mehrere westeuropäische Herrscher davon überzeugte, gegen das heidnische Litauen zu kämpfen, um sich für die Übergriffe zu rächen, die sie in den Jahren zuvor erlitten hatten. Der Aufruf zu den Waffen erwies sich jedoch als "Fiasko", da sich nicht nur der gegen die Stadt Veliuona gerichtete Angriff der Kreuzfahrer als wenig wirkungsvoll erwies, sondern die germanischen Herrscher ihre Offensivkampagne aufgeben mussten, als sie erfuhren, dass Algirdas erneut erfolgreich Livland überfiel. In der Zwischenzeit handelte Algirdas im Süden erneut, ohne Jaunutis zu konsultieren, und unterstützte seinen Bruder Liubartas, den Fürsten von Wolhynien, der in die galizisch-wolsteinischen Kriege verwickelt war. In der zweiten Hälfte des Jahres 1344 einigte sich Litauen, vertreten durch Algirdas und Kęstutis, schließlich mit Polen und den Kreuzrittern und zog sich vorübergehend aus den Feindseligkeiten zurück. Im Osten wurde die Fortsetzung der litauischen Feldzüge von Moskowien, dem Rivalen von Vilnius, mit großer Aufmerksamkeit verfolgt. Es kam jedoch nie zu einer bewaffneten Konfrontation, da Moskau versuchte, eine diplomatische Strategie zu verfolgen, die dazu diente, verschiedene Städte davon zu überzeugen, die Seiten zu wechseln und sich vom Baltikum loszusagen, wie im Fall von Brjansk. Ermutigt durch den Ruhm, den sie durch ihre siegreichen Feldzüge erlangten, und beunruhigt durch die Befürchtung, dass die Kreuzfahrer große und furchterregende Offensiven starten könnten, ließen sich Algirdas und Kęstutis 1345 dazu überreden, ihren Bruder Jaunutis zu entlassen, der zu diesem Zeitpunkt höchstwahrscheinlich seine gesamte Macht verloren hatte. Obwohl früher behauptet wurde, der Staatsstreich habe am 22. November 1345 stattgefunden, hält der britische Historiker Stephen Christopher Rowell dieses Datum für falsch, da es mit Jaunutis' Taufe in Moskau am 23. September 1345 verwechselt wurde.

Stellvertretender Großherzog (1345-1377)

Nach der Entmachtung von Jaunutis, der inhaftiert wurde, aber später nach Moskau fliehen konnte, übernahm Algirdas die Position der höchsten Autorität im Staat, während sein Bruder Kęstutis als Herzog von Trakai und Samogizia bestätigt wurde und eine Art stellvertretender Großherzogsstatus erhielt, der ihm völlige Handlungsfreiheit gewährte. Es ist möglich, dass der Sturz von Jaunutis von keinem der anderen Brüder verhindert wurde, weil sie die militärische Überlegenheit und die größere Regierungsfähigkeit von Algirdas und Kęstutis anerkannten und akzeptierten. Die beiden Blutsverwandten bildeten eine Art Duumvirat, ein Fall, den es in der Geschichte Litauens bereits gegeben hatte, wenn man an den Dualismus zwischen Butigeidis und Butvydas (Kęstutis' wahrscheinlicher Großvater) und vielleicht an den von Vytenis (Kęstutis' Onkel) und Gediminas vor 1316 denkt.

Algirdas beschloss, sich auf die Probleme zu konzentrieren, die das Großherzogtum im Osten beschäftigten, während er die Verwaltung des westlichen Gebiets Kęstutis übertrug, der sich hauptsächlich mit dem Deutschen Orden, dem Orden von Livland, Polen und Ungarn auseinandersetzen musste. Dies hinderte den neuen Großherzog nicht daran, 1345 an einem Raubzug von Kęstutis teilzunehmen, der Sambia und Mittellivland verwüstete und mit der Gefangennahme von 600 Personen endete. Im folgenden Jahr traf eine litauische Expedition erneut die Kreuzfahrer in Sambia, die immer noch eine schwierige Zeit durchlebten. Kęstutis, der ein glühender Heide war, führte die Kämpfe mit den Christen unermüdlich und mit gemischtem Erfolg fort.

In der Zwischenzeit hatte Jaunutis vergeblich versucht, Verbündete zu finden, um das Amt des Großherzogs wiederzuerlangen. Schließlich kehrte er 1347 nach Vilnius zurück, verzichtete formell auf alle Machtansprüche und versöhnte sich mit seinen Brüdern. Als Belohnung für seine Versöhnung wurde ihm der Titel eines Herzogs von Zaslawl' verliehen.

Im Jahr 1348 gelang es dem germanischen Feldherrn Winrich von Kniprode, den Litauern in der Schlacht von Strėva, die auf offenem Feld stattfand, einen schweren Schlag zu versetzen. Als Winrich von Kniprode 1352 das Amt des Großmeisters übernahm, erkannte er, dass es notwendig war, die Einfälle des Großherzogtums durch kluge Maßnahmen einzudämmen. Eines der fruchtbaren Ergebnisse seiner Amtszeit war die Vergrößerung der Pufferzone zwischen dem Klosterstaat und Litauen, einem Gebiet, in dem es aufgrund der ständigen Überfälle praktisch keine städtischen Siedlungen mehr gab: Ziel war es zwar, durch die Überfälle eine Entvölkerung herbeizuführen, aber vor allem, die Eindringlinge im Falle eines Angriffs früher zu erkennen. Neben der Anwerbung ausländischer Rekruten bestand der größte Erfolg in der Schwächung seiner Feinde "durch einen überlegten Einsatz der Diplomatie". Mit Blick auf das Bündnis, das Polen und Litauer in den 1330er Jahren geschlossen hatten, intervenierte der Deutsche Großmeister, indem er freundschaftliche Beziehungen zu Polen unterhielt, 1357 Frieden mit Litauen schloss und die polnischen Herzöge unterstützte, die gegen Kasimir III. von Polen opponierten. Der polnische König ging sogar so weit, Kniprode zu beschuldigen, Kęstutis militärisch zu unterstützen, als dieser 1356 Wallonien plünderte. Zu diesem Zeitpunkt bestand sogar die reale Möglichkeit, dass der Orden auf sein Drängen hin ein Kooperationsabkommen mit Litauen gegen Krakau schließen würde, doch Papst Innozenz VI. blockierte die Verhandlungen, weil er sich über die Aussicht auf ein Bündnis zwischen Heiden und Christen "empört" hatte.

Im Jahr 1358 nahm Kaiser Karl IV. von Luxemburg Friedensverhandlungen mit einem der beiden Brüder auf, um ihn zum Christentum zu bekehren. Einige Historiker sind sich nicht sicher, wer der eigentliche Initiator dieser Initiative war: Nach Ansicht einiger Historiker war es Vilnius, das den Anstoß gab, für andere war es eine Aufforderung von Karl IV. Allerdings erwies sich die Bedingung, unter der die Initiative zustande kam, als unbefriedigend. Der litauische Großherzog verlangte nämlich den vollständigen Rückzug des Deutschen Ordens aus dem Ostseeraum, was für den Kaiser aufgrund der von ihm benötigten Unterstützung der ritterlichen Gruppe nicht akzeptabel war. Darüber hinaus forderte er die Verlegung des Deutschen Ordens in die heutige Ukraine, "um die Ruthenen vor den Tataren zu schützen". Der Vorschlag wurde als Frevel empfunden und entfachte die Feindseligkeiten erneut, bis der Marschall des Ordens Henning Schindekopf und König Ludwig I. von Ungarn Kęstutis 1361 abfingen und gefangen nahmen. Diesem gelang es jedoch, dem Tod zu entgehen, indem er die Festung Marienburg verließ, wo er 1362 in Ketten angekommen war. Um unbemerkt nach Litauen zurückkehren zu können, verkleidete sich Kęstutis als Kreuzritter und reiste völlig anonym durch Sümpfe und ihm feindlich gesinnte Regionen. Ein weiterer wichtiger Erfolg gelang dem Orden im April 1361, als ein Heer die im Herzen des Großherzogtums gelegene Burg Kaunas zerstörte und Vaidotas, den Sohn von Kęstutis, der mit der Verteidigung der Garnison beauftragt war, gefangen nahm. Kęstutis verfolgte mit seiner Strategie gegen die Christen ein doppeltes Ziel: Er wollte das feindliche Festungsnetz am Endlauf des Nemunas durchbrechen und gleichzeitig versuchen, eine Verteidigungslinie zu erhalten, die Angriffe aus Livland und Preußen aufhalten konnte.

Unter dem Ordensmarschall Henning Schindekopf begann eine Periode gegenseitiger Verwüstung, an deren Ende keiner der beiden Kontrahenten endgültig geschwächt war, so dass ein Waffenstillstand geschlossen und die Gefangenen gegenseitig freigelassen wurden. Zwischen 1362 und 1370 unternahmen die Kreuzfahrer etwa zwanzig besser koordinierte "Strafexpeditionen" (52 bis 1382) gegen Litauen, von denen die wichtigsten ein Angriff auf Vilnius im Jahr 1365 und ein zweiter auf Kaunas im Jahr 1368 waren. Die Raubzüge des Livländischen Ordens zwischen 1363 und 1367 konzentrierten sich auf die nordwestliche Grenze des Großherzogtums, während der Deutsche Orden eine Offensive durchführte, die nördlich von Kaunas und bis zum Fluss Šventoji reichte. Einer der Söhne von Kęstutis, Butautas, lief 1365 zu den Litauern über, in der Hoffnung, Algirdas zu stürzen, und führte die Kreuzfahrer in Richtung der Hauptstadt, wobei er die Burgen Kernavė und Maišiagala in Brand setzte. Zu diesem Zeitpunkt gerieten die Gegenoffensiven von Algirdas und Kęstutis ins Stocken und machten deutlich, dass die Kreuzfahrerkoalition im Vergleich zu den vorangegangenen Jahrzehnten nun gestärkt erschien.

Die Unterzeichnung eines Handelsabkommens mit dem Livländischen Orden im Jahr 1367 nach einem Kreuzfahrerangriff auf das 22 km westlich von Vilnius gelegene Trakai konnte die Feindseligkeiten nicht aufhalten, die in den folgenden Jahren in kleinerem Umfang fortgesetzt wurden. Einige Zeit später, im Februar 1370, waren die Voraussetzungen für den Ausbruch einer größeren Schlacht gegeben. Algirdas und Kęstutis versammelten Kontingente aus ganz Litauen, einige Feudalherren der Rus in Sambia und Tataren, die dem Klosterstaat feindlich gegenüberstanden. Der Landmarschall von Kniprode hingegen rief Einheiten aus verschiedenen Orten zusammen und führte sie sofort dem Hauptheer zu. Kęstutis, der gerade damit beschäftigt war, die Umgebung von Rudau (nördlich von Königsberg) zu plündern, wurde auf einmal auf das Herannahen einer großen Kreuzfahrertruppe aufmerksam und löste sich sofort auf. Sein Bruder Algirdas hingegen begab sich eilig in eine erhöhte Position, im Vertrauen auf die Möglichkeit, sich besser verteidigen zu können. Die darauf folgende Schlacht bei Rudau gehörte zu den blutigsten des Kreuzzugs und nahm die Züge einer offenen Feldschlacht an. Erst bei Einbruch der Dunkelheit, nach einem ganzen Tag voller Kämpfe, kehrte wieder Ruhe ein, und wenn man die Zahl der Todesopfer berücksichtigt (fast 1.000 Balten gegen 26 Ritter und 100 bis 200 Christen), wird deutlich, wie klar der Sieg der Germanen ausfiel. Algirdas hatte keine Mühe zu fliehen, als sich die Lage zuspitzte, aber er schickte nie wieder große Heere nach Preußen, und die Kreuzfahrer lebten eine friedliche Zeit entlang der Grenzgebiete.

Der Appell, den Papst Gregor XI. 1373 an Algirdas und Kęstutis richtete, sich zu bekehren, stieß auf taube Ohren. Diese Entscheidung führte zu einer weiteren Isolierung Litauens in Europa, dessen militärische Macht in den 1370er Jahren abnahm. Während die Ritterorden bei der Planung ihrer Feldzüge regelmäßig auf den Zustrom ausländischer Rekruten zählen konnten, mussten die Litauer mit der geringen Zahl der ihnen zur Verfügung stehenden Soldaten rechnen, wie aus der Tatsache hervorgeht, dass Kęstutis, Algirdas und seine Söhne zwischen 1373 und 1377 weniger als sieben Expeditionen in die Kreuzfahrerstaaten organisierten, von denen keine einzige weitreichend war. Kęstutis musste sich in den 1370er Jahren mehrmals um die Verteidigung von Trakai, seiner wichtigsten Stadt, kümmern (insbesondere 1374, 1376 und 1377). Einigen Gelehrten zufolge verlegte er seine Hauptstadt im dritten Viertel des 14. Jahrhunderts von Alt-Trakai (Senieji Trakai) nach Neu-Trakai.

Als die Kreuzfahrer die Litauer 1348 in der Schlacht von Strėva besiegten, sahen Algirdas und Kęstutis die Notwendigkeit, auf eine größere Stabilität in den Randgebieten des Großherzogtums zu setzen. Um weitere Konflikte mit dem Deutschen Orden zu vermeiden und sich auf die südlichen Grenzen zu konzentrieren, entschied sich Kęstutis für eine Strategie des Hinhaltens. Bereits 1349 verhandelte er mit Papst Clemens VI. über seinen Wunsch, zum Katholizismus zu konvertieren, und versprach ihm und seinen Söhnen Königskronen. Algirdas hielt sich bei diesen Verhandlungen bewusst abseits. Der polnische König Kasimir III. wählte ihn als Vermittler aus, doch dieser beschloss im Oktober 1349 unvorhersehbar, Wolhynien und Brest anzugreifen, und machte damit den von Kęstutis erdachten Plan der Zeitverlängerung zunichte. Während der galizisch-polnischen Kriege, in die Polen und Litauen eingriffen und um den Besitz Woliniens konkurrierten, bot König Ludwig I. von Ungarn Kęstutis am 15. August 1351 einen Friedensvertrag an, demzufolge der Litauer das Christentum annehmen und das Königreich Ungarn im Austausch für die Königskrone militärisch unterstützen sollte. Im magyarischen Lager gab Kęstutis vor, den Pakt zu akzeptieren, indem er ein heidnisches Ritual durchführte, um die andere Partei zu überzeugen. In Wirklichkeit hatte Kęstutis nicht die Absicht, sich an die Vereinbarung zu halten, und floh drei Tage später mit seinen Anhängern aus dem ungarischen Lager, aber Ludwig verfolgte ihn nicht und ließ ihn gehen. Historiker betrachten diese Episode als einen "unblutigen diplomatischen Sieg" von Kęstutis.

Das Großherzogtum war lange Zeit mit Galizien und Wolhynien zerstritten. Im Jahr 1349 kamen Lemberg und Galizien unter die Kontrolle von Kasimir III. von Polen. 1350 eroberte Algirdas Wolinien zurück und löste es von Polen, indem er seinem Bruder Liubartas das Kommando übertrug, aber die Region blieb dennoch umstritten. 1358 glaubte der litauische Großfürst, den Frieden mit Polen bewahren zu können, indem er seine Tochter Kenna mit einem Enkel Kasimirs III. vermählte, Kasimir IV. von Pommern. Das Problem konnte jedoch nicht als gelöst betrachtet werden, da die polnische und die litauische Einflusssphäre in Wolhynien noch nicht klar abgegrenzt waren. Im Jahr 1366 führte Polen einige erfolgreiche Feldzüge in Wolhynien durch, was zum Abbruch der bilateralen diplomatischen Beziehungen führte. Obwohl sich Algirdas der Notwendigkeit bewusst war, Liubartas zu unterstützen, um das Verlorene wiederzugewinnen, zog er es schließlich vor, einen Vertrag mit der anderen Partei zu schließen, dessen Bedingungen von einer baltischen Delegation, die die Interessen von Algirdas, Kęstutis und Liubartas vertrat, und einer polnischen Delegation, bestehend aus Abgesandten Kasimirs und den ihn unterstützenden Adeligen der Region, vereinbart wurden. Von diesem historischen Moment an mischte sich Algirdas nicht mehr in die Angelegenheiten Woliniens ein, die allein in der Hand von Kęstutis lagen. Die Litauer versuchten, die erstbeste Gelegenheit zu nutzen, um das Verlorene zurückzuerobern, und griffen die Region sowohl 1367, als König Kasimir III. starb, als auch 1370 an, wobei es ihnen gelang, einen beträchtlichen Teil des Territoriums zurückzugewinnen.

Mitte der 1370er Jahre schwand Litauens politisches Gewicht durch den Verlust einiger Städte, die in den Einflussbereich Moskaus übergegangen waren, und durch die Wiederaufnahme der Feindseligkeiten mit den Kreuzrittern. Die Lage an der südwestlichen Front stellte sich positiver dar, als Liubartas und Kęstutis 1376 beschlossen, die Feindseligkeiten an der Westfront mit Polen wieder aufzunehmen. In diesem Fall drang der Angriff bis ins Herz des feindlichen Königreichs vor, traf beispielsweise Sandomierz und endete mit der Gefangennahme von 23.000 Menschen. Die polnische Gegenoffensive im darauf folgenden Jahr wurde durch die Unterzeichnung eines Waffenstillstands beendet, in dessen Rahmen der litauische Besitz von Wolhynien jedoch zu einem hohen Preis erhalten wurde, wenn man bedenkt, wie erschöpft die Truppen nach all diesen Kriegen waren, und vor allem, wenn man bedenkt, dass die wenigen Truppen, die für die Garnison eines so großen Gebiets zur Verfügung standen, noch weiter verteilt werden mussten. Diese Schwierigkeiten machte sich der magyarische König Ludwig I. zunutze, der ab 1367 sowohl Polen als auch Ungarn verwaltete, die eine Personalunion eingegangen waren. Bis 1382, dem Todesjahr von Kęstutis und Ludwig, war es letzterem gelungen, alle Städte zurückzuerobern, in denen sich die Litauer in den 1370er Jahren niedergelassen hatten.

Obwohl die Angelegenheiten des östlichen Gebiets hauptsächlich von Algirdas verwaltet wurden, nahm Kęstutis dennoch an verschiedenen militärischen Operationen teil, um seinem Bruder zu helfen, wenn er darum gebeten wurde. Eine wichtige Schlacht, an der Kęstutis teilnahm, war die Schlacht am Blauen Wasser, die 1362 (oder 1363) in der Nähe des Südlichen Bugs gegen die Goldene Horde stattfand. Da seine Armee aufgerieben wurde, war der tatarische Khan gezwungen, weiter nach Süden zu ziehen. 1363 reichte seine Macht bis zur Halbinsel Krim und etwas weiter nach Norden, nachdem er die Kontrolle über Podolien und andere Fürstentümer der Rus verloren hatte. Der Hauptfeind, der Algirdas während seines Großherzogtums beschäftigte, war jedoch Moskowien, mit dem Litauen um die Vorherrschaft in Osteuropa zu konkurrieren versuchte. Die wichtigste militärische Operation, an der die beiden Staaten beteiligt waren, war der Litauisch-Moskauer Krieg von 1368-1372, der sich kurz als eine Reihe von drei Feldzügen zusammenfassen lässt, die Algirdas 1368, 1370 und 1372 durchführte, unter anderem mit der Anwesenheit von Kęstutis, der sogar die Stadt Moskau beunruhigte. Die Feldzüge erwiesen sich jedoch als erfolglos, und Litauen verlor einige Jahre nach 1372 seinen Einfluss auf Städte, die zuvor zu seinem Einflussbereich gehört hatten, darunter Twer' und Smolensk. Nach Ansicht von Zigmantas Kiaupa und Zenonas Norkus bewiesen diese Feldzüge, dass die Möglichkeit, schnell in die Gebiete Moskaus einzudringen, deren Verteidiger bei der ersten Expedition 1368 nur schlecht vorbereitet waren, nun historisch gesehen nicht mehr gegeben war. Die Niederlagen lassen sich auch damit erklären, dass Algirdas die Macht des Großherzogtums überschätzt hatte, das sich als unfähig erwies, an mehreren Fronten zu kämpfen und sowohl die germanische als auch die russische Bedrohung abzuwehren.

Jogaila an der Macht (1377-1381)

Im Februar 1377 mussten die Litauer einer Belagerung von Vilnius durch den Deutschen Orden standhalten, die mit der Zurückdrängung der fremden Eindringlinge endete. Dies war die letzte militärische Operation, an der Algirdas als Großherzog teilnahm, denn einige Monate später, im Mai 1377, starb er. Sein Nachfolger wurde Jogaila, der zwar der älteste Sohn von Algirdas' zweiter Ehefrau Uliana von Tver' war, eine Entscheidung, die von Kęstutis, der inzwischen ein hohes Alter erreicht hatte, alles in allem akzeptiert wurde. Kęstutis behielt die gleichen Titel und das Amt des stellvertretenden Großherzogs, das er zu Lebzeiten von Algirdas innehatte. Von seinem Amtsantritt an musste sich Jogaila um die Abwehr der Einfälle der germanischen Heere kümmern, die von 1377 bis 1379 intensiv fortgesetzt wurden. Die antichristliche Rhetorik wurde von Kęstutis mit großem Nachdruck verfolgt, während Jogaila eine vorsichtigere und gemäßigtere Haltung einnahm und sogar Kooperationsvereinbarungen sowohl mit dem Deutschen Orden als auch mit dem Orden von Livland traf. Diese von Algirdas' Sohn eingeleitete neue Tendenz, die in krassem Gegensatz zur Politik seines Vaters und seines Onkels Kęstutis stand, sollte für Zigmantas Kiaupa nicht als Ergebnis eines "Generationenkonflikts" und als Zeichen dafür betrachtet werden, dass für Litauen eine neue historische Epoche beginnen würde. Für Claudio Carpini hatte der religiöse Aspekt rund um den litauischen Kreuzzug im vergangenen Jahrhundert stark an Bedeutung verloren. Mit dem Vertrag von Dovydiškės, der 1380 unter großer Geheimhaltung mit den Rittern des Ordens geschlossen wurde, besiegelte Jogaila schriftlich seine Verpflichtung, Kęstutis im Falle eines Kreuzfahrerangriffs nicht militärisch zu unterstützen.

Zunächst zog es Jogaila wie sein Vater vor, sich auf die östlichen Angelegenheiten des Großherzogtums zu konzentrieren, in der Hoffnung, eine große Anti-Moskau-Koalition zu bilden. Dies erklärt, warum er die Tataren bei der Belagerung Moskaus unterstützte, aber es ist unklar, welche Gründe ihn davon abhielten, die Goldene Horde in der Schlacht von Kulikowo im Jahr 1380 zu unterstützen, einer Schlacht, die in der russischen Geschichte als sehr symbolträchtig gilt. In der Zwischenzeit griffen die Deutschordensritter die Ländereien des Herzogtums Trakai und Samogitia an; obwohl es ihnen gelang, die beiden Besitzungen zu verteidigen, musste Kęstutis zahlreiche Verluste hinnehmen und beklagte sich über die völlig fehlende Unterstützung durch Jogaila. Der Großherzog seinerseits wies darauf hin, dass sein älterer Onkel zu diesem Zeitpunkt nicht mehr in der Lage war, militärische Operationen zu leiten, und dass er eher damit beschäftigt war, den Aufstieg seines Cousins und Sohnes von Kęstutis Vitoldo zu fördern, zu dem er ein sehr gutes Verhältnis hatte. Als er kurz darauf vom Vertrag von Dovydiškės erfuhr, von dessen Unterzeichnung er nichts wusste, war Kęstutis überzeugt, seinen Neffen abzusetzen.

Großherzog von Litauen (1381-1382)

Für die Verwaltung der östlichen Angelegenheiten hatte Jogaila seinen Bruder Skirgaila, dem er volles Vertrauen entgegenbrachte, als Regenten nach Vilnius entsandt. Als dieser nach Polack aufbrach, um einen von den Einwohnern ausgelösten Aufstand niederzuschlagen, beschloss Kęstutis, dies auszunutzen, zog mit seinen Truppen in die litauische Hauptstadt ein und erhob sich in den Rang eines Großfürsten. Während Jogaila nach Krėva und Vicebsk verbannt wurde und im Tausch gegen die Freiheit auf alle seine Titel verzichten musste, eröffnete Kęstutis einen ständigen Kriegszustand, um seine lebenslangen Feinde, die Kreuzritter, zu bekämpfen und gleichzeitig die Staatskasse Litauens und die Wirtschaft seiner Einwohner auszubluten. Robert Frost zufolge ging Kęstutis davon aus, dass sein Enkel sich so verhalten würde wie Jaunutis im Jahr 1347, der schließlich auf seine Machtbestrebungen verzichtete. In dem Wunsch, eine Verlängerung des Konflikts zu verhindern, drängten mehrere Litauer Jogaila, die Politik des Großherzogs einzuschränken, was den jungen Mann veranlasste, sich mit seinen Brüdern Skirgaila und Kaributas zu verbünden und ihn offen anzugreifen. Am Tag nach dem Tod des Hochmeisters von Kniprode im Jahr 1382 befahl Kęstutis seinen letzten Raubzug, bei dem er Tapiau, 40 km östlich von Königsberg, erreichte. Die Voraussetzungen für eine Revanche wurden von Jogaila selbst geschaffen, dem der Deutsche Orden im Gegenzug für territoriale Zugeständnisse in Samogitien seine Hilfe zusicherte und der aus diesem Grund Trakai angriff und später in Richtung Trakai vorstieß. Die Bewohner der litauischen Hauptstadt, aufgewiegelt durch den Kaufmann Hanul aus Riga, ließen zu, dass sich Jogailas Heere in die Stadt einschlichen. Um die Gefahr eines großen Bürgerkriegs abzuwenden, wurden Gespräche zwischen Jogaila und Kęstutis aufgenommen, der bei den Operationen von seinem Sohn Vitoldo unterstützt wurde. Während der Verhandlungen wurden Kęstutis und Vitoldo jedoch gefangen genommen und in der Burg Krėva eingekerkert, wo Kęstutis im August 1382 im Alter von über achtzig Jahren starb und Jogaila wieder an die Macht kam.

Es ist nicht bekannt, ob der alte Großherzog eines natürlichen Todes starb, ob er Selbstmord beging oder ob er von einem Attentäter im Auftrag seines Neffen getötet wurde. Für ihn wurde ein aufwändiges heidnisches Begräbnis organisiert, das letzte in der litauischen Geschichte, und sein Leichnam wurde zusammen mit seinen Pferden und Waffen in Vilnius verbrannt. Die Anhänger von Kęstutis wurden verfolgt, inhaftiert und in den schlimmsten Fällen getötet. Vitoldo gelang es, aus der Burg Krėva zu fliehen, indem er sich in Frauenkleidern verkleidete. Damit setzte er den litauischen Bürgerkrieg fort, der 1381 ausgebrochen war und erst 1384 endete.

Im Jahr 1345 feierte Kęstutis seine Hochzeit mit Birutė, einer heidnischen Priesterin, die dem Kult des Gottes Perkūnas anhing und für ihre Schönheit bekannt war. Da Priesterinnen jedoch keusch sein mussten, beschloss der Herzog von Trakai, sie zu entführen und dann um ihre Hand anzuhalten. In den folgenden Jahrhunderten faszinierte die Geschichte die litauische Öffentlichkeit so sehr, dass sie umgedeutet wurde, indem man Kęstutis als verliebten, von der Liebe gequälten Mann darstellte, der immer wieder um die Priesterin warb, bis Birutė ihr eigenes Verlangen spürte. Die Zahl von Kęstutis' Gefährtinnen bleibt jedoch ungewiss. Diesbezüglich hat der Historiker Stephen Christopher Rowell festgestellt:

Nachstehend finden Sie eine Liste der Kinder von Kęstutis:

In Bezug auf den Charakter und die persönlichen Gewohnheiten gab es zwischen Kęstutis und Algirdas tiefe Unterschiede, wobei ersterer ein weniger verdrießliches Leben führte als letzterer. Dennoch ergänzten sich die beiden Brüder und wurden in Litauen sehr bewundert. Kęstutis wurde vor allem wegen seines militärischen Genies, seiner Aufrichtigkeit, seiner Verteidigung der heidnischen Traditionen und seines Opfergeistes geschätzt. Im Ausland, insbesondere in Westeuropa, wurde er für seine Menschlichkeit und sein ritterliches Verhalten geschätzt.

Das Großherzogtum erlebte während des Duumvirats von Algirdas und Kęstutis eine große Phase der Entwicklung. Es wird angenommen, dass zwei Faktoren zu diesem Aufstieg beigetragen haben, nämlich der außerordentliche politische Scharfsinn von Algirdas und die lebenslange Hingabe seines Bruders Kęstutis. Ein weiteres Vermächtnis des Paares war die Ausdehnung der Grenzen Litauens, denn 1377 umfasste das Großherzogtum mit Sicherheit mindestens 640 000 km², eine Fläche, die größer war als die der heutigen Ukraine und Somalias. In Bezug auf die Demografie schätzte der Gelehrte Algirdas Budreckis einen Anstieg der Einwohnerzahl von 700 000 im Jahr 1341 auf 1 400 000 im Jahr 1377, dem Todesjahr des Großherzogs Algirdas; während es 1341 370 000 Litauer (53 % der Gesamtbevölkerung) waren, stieg die Zahl bis zum Tod von Algirdas auf 420 000 (30 % der Gesamtbevölkerung, ein prozentualer Rückgang, der sich durch die Ausdehnung auf nicht von Litauern bewohnte Gebiete erklärt).

Der Untergang von Algirdas beendete die lange Periode unbestrittener innerer Kämpfe, da die Schlachten von Jogaila und Kęstutis die in den Jahren zuvor mühsam erreichte Stabilität gefährdeten. Die Schlachten waren Teil eines Generationenkampfes, der für Litauen ein ausgesprochen intensives historisches Kapitel abschloss, nämlich die mehr als 150 Jahre währende Verteidigung des Heidentums gegen die christliche Welt. Die Strategie, die Kreuzfahrer einfach weiter zu bekämpfen, wie es die Vorfahren getan hatten, war nun das Ergebnis eines anachronistisch anmutenden Konzepts. Selbst der litauische Adel, der für das religiöse Thema besonders empfänglich war, ließ sich unbewusst vom westlichen Modell "anstecken" und übernahm Elemente wie die ritterliche Kampftaktik oder die Übernahme von identitätsstiftenden Bannern und Symbolen.

Sowohl Vitoldo als auch Jogaila (der 1386 unter dem Namen Ladislaus II. Jagellon die polnische Krone antrat), die das Erbe ihrer Eltern antraten, konvertierten zum Katholizismus und spielten eine wichtige Rolle bei den historischen Ereignissen in Litauen und Polen zwischen dem 14. und 15.

Ein großer Teil des kulturhistorischen Erbes von Kęstutis lebt unweigerlich in seinem Heimatland weiter. Kęstutis ist in Litauen ein beliebter Männername. Mikalojus Konstantinas Čiurlionis widmete dem Großherzog 1902 eine symphonische Ouvertüre. Petras Tarasenka, ein litauischer Historiker und Archäologe, schrieb 1957 eine Kurzgeschichte mit dem Titel Pabėgimas (Die Flucht), in der er die verzweifelten Etappen der Flucht von Kęstutis aus der Gefangenschaft des Deutschen Ordens in der Marienburg beschreibt. Ein Denkmal für Kęstutis wurde 1937 in Prienai, Südlitauen, errichtet und 1990 restauriert. Das "Großherzogliche Kęstutis-Motorisierte Infanterie-Bataillon" der litauischen Landstreitkräfte wurde von der Figur des mittelalterlichen Herrschers inspiriert. Einer der Militärbezirke, in denen litauische Partisanen während der sowjetischen Wiederbesetzung des Baltikums 1944 operierten, wurde nach dem adligen Militärbezirk Kęstutis benannt.

Quellen

1. Kęstutis
2. Kęstutis
3. ^ «Narimantas viene indicato come fratellastro di Algirdas e di Kestutis dalla Jüngere Hochmeisterchronik e la rivalità tra i due suggerisce che essi fossero figli di madri diverse. Si tratta tuttavia di una fonte dalla dubbia affidabilità, in quanto molto tarda» e risalente alla fine del XV secolo: Rowell, p. 88.
4. ^ Per Norkus e Carpini Algirdas, per Christiansen Kęstutis (Norkus, p. 233; Carpini, p. 37; Christiansen, p. 163).
5. ^ Si conoscono pochissime informazioni sulla vita di Kenna. Nelle fonti storiche è menzionata due volte, di cui una come figlia di Algirdas, opinione con cui concorda la maggior parte della storiografia, mentre l'altro riferimento, contenuto nella cronaca di Giovanni di Czarnkow, riferisce che la bambina fosse figlia di Kęstutis: (PL) Jan Tęgowski, Pierwsze pokolenia Giedyminowiczów, Poznań e Breslavia, 1999, pp. 96-97.
6. Генрих Мазовецкий (1368/1370 — 1392/1393) был сыном Земовита III Мазовецкого и младшим братом своего свояка Януша Мазовецкого (ок. 1346 — 1429).
7. ^ a b "Kęstutis | duke of Lithuania". Encyclopedia Britannica. Retrieved 25 June 2021.
8. Zinkevičius, Zigmas (2007). Senosios Lietuvos valstybės vardynas. Science and Encyclopaedia Publishing Institute. p. 51. ISBN 5420016060.
9. a b c d e f g Kiaupa, Zigmantas; Jūratė Kiaupienė, Albinas Kunevičius (2000) [1995]. The History of Lithuania Before 1795 (English edición). Vilna: Lithuanian Institute of History. pp. 124-126. ISBN 9986-810-13-2.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
10. (en lituano) Jonynas, Ignas (1937). «Dovydiškės sutartis». En Vaclovas Biržiška, ed. Lietuviškoji enciklopedija VI. Kaunas: Spaudos Fondas. pp. 1341-1344.