Sammanfattning

Slaget vid Milvianbron ägde rum mellan de romerska kejsarna Konstantin I och Maxentius den 28 oktober 312. Namnet kommer från Milvianska bron, en viktig väg över Tibern. Konstantin vann slaget och inledde den väg som ledde till att han avslutade tetrarkiet och blev romarrikets enväldige härskare. Maxentius drunknade i Tibern under slaget; hans kropp togs senare upp ur floden och halshöggs, och hans huvud paradde genom Roms gator dagen efter slaget innan det fördes till Afrika.

Enligt de kristna krönikörerna Eusebius av Caesarea och Lactantius markerade slaget början på Konstantins omvändelse till kristendomen. Eusebius av Caesarea berättar att Konstantin och hans soldater fick en vision som skickades av den kristna guden. Detta tolkades som ett löfte om seger om tecknet Chi Rho, de två första bokstäverna i Kristi namn på grekiska, målades på soldaternas sköldar. Konstantins båge, som uppfördes för att fira segern, tillskriver förvisso Konstantins framgång till ett gudomligt ingripande, men monumentet uppvisar ingen öppet kristen symbolik.

De bakomliggande orsakerna till striden var de rivaliteter som fanns i Diocletianus' tetrarki. Efter att Diocletianus avgick den 1 maj 305 började hans efterträdare nästan omedelbart kämpa om kontrollen över Romarriket. Även om Konstantin var son till den västerländska kejsaren Constantius, föreskrev den tetrarkiska ideologin inte nödvändigtvis ärftlig succession. När Constantius dog den 25 juli 306 utropade hans fars trupper Konstantin till Augustus i Eboracum (York). I Rom var favoriten Maxentius, son till Constantius' kejserliga kollega Maximianus, som grep kejsartiteln den 28 oktober 306. Men medan Konstantins anspråk erkändes av Galerius, härskare över de östra provinserna och den äldsta kejsaren i riket, behandlades Maxentius som en usurpator. Galerius erkände dock Konstantin som endast innehavare av den lägre kejserliga rang som kejsare. Galerius beordrade sin medaugustus Severus att avsätta Maxentius i början av 307. När Severus anlände till Italien övergick dock hans armé till Maxentius. Severus tillfångatogs, fängslades och avrättades. Galerius själv marscherade mot Rom på hösten, men misslyckades med att inta staden. Konstantin undvek konflikter med både Maxentius och de östliga kejsarna under större delen av denna period.

År 312 var Konstantin och Maxentius dock öppet fientliga mot varandra, trots att de var svågrar genom Konstantins äktenskap med Fausta, Maxentius syster. Våren 312 samlade Konstantin en armé på 40 000 soldater och beslutade att själv avsätta Maxentius. Han övermannade lätt Norditalien och vann två stora slag: det första nära Turin, det andra vid Verona, där pretorianprefekten Ruricius Pompeianus, Maxentius mest seniora general, dödades.

Det är allmänt känt att Konstantin på kvällen den 27 oktober, när arméerna förberedde sig för strid, fick en vision som fick honom att slåss under den kristna gudens beskydd. Vissa detaljer i visionen skiljer sig dock åt mellan de källor som rapporterar om den.

Lactantius uppger att Konstantin natten före slaget i en dröm fick order om att "rita upp det himmelska tecknet på sina soldaters sköldar" (On the Deaths of the Persecutors 44.5). Han följde drömmen och märkte sköldarna med ett tecken som "betecknade Kristus". Lactantius beskriver detta tecken som ett "staurogram", eller ett latinskt kors vars övre ände är avrundad på ett P-liknande sätt. Det finns inga säkra bevis för att Konstantin någonsin använde detta tecken, till skillnad från det mer kända Chi-Rho-tecknet som beskrivs av Eusebius.

Från Eusebius finns två berättelser om slaget. Den första, kortare berättelsen i Ecclesiastical History främjar tron på att den kristna guden hjälpte Konstantin, men nämner inte någon vision. I sin senare Life of Constantine ger Eusebius en detaljerad redogörelse för en vision och betonar att han hade hört berättelsen från kejsaren själv. Enligt denna version marscherade Konstantin med sin armé (Eusebius anger inte den faktiska platsen för händelsen, men det är uppenbart att den inte skedde i lägret i Rom), när han tittade upp mot solen och såg ett ljuskors ovanför den, och med det de grekiska orden " Ἐν Τούτῳ Νίκα", En toutō níka, som brukar översättas till latin med "in hoc signo vinces". Den bokstavliga betydelsen av frasen på grekiska är "i detta (en friare översättning skulle vara "Genom detta tecken besegrar". Till en början var han osäker på innebörden av uppenbarelsen, men natten därpå hade han en dröm där Kristus förklarade för honom att han skulle använda tecknet mot sina fiender. Eusebius fortsätter sedan att beskriva labarum, det militära standar som Konstantin använde i sina senare krig mot Licinius, och som visar Chi-Rho-tecknet.

De två samtida författarnas redogörelser, som visserligen inte är helt samstämmiga, har sammanfogats till en populär föreställning om att Konstantin såg Chi-Rho-tecknet kvällen före slaget. Båda författarna är överens om att tecknet inte var allmänt känt för att beteckna Kristus (även om det bland de kristna redan användes i katakomberna tillsammans med andra speciella symboler för att markera och

Vissa har betraktat visionen i ett solkontext (t.ex. som ett fenomen med en solstråle som kallas solhund), vilket kan ha föregått den kristna tro som senare kom till uttryck under Konstantin. Mynt av Konstantin som föreställer honom som följeslagare till en solgudinna präglades så sent som år 313, året efter slaget. Solguden Sol Invictus avbildas ofta med en nimbus eller halo. Olika kejsare avbildade Sol Invictus på sina officiella mynt, med en mängd olika legender, varav endast ett fåtal innehöll epitetet invictus, som till exempel legenden SOLI INVICTO COMITI, som hävdar den obesegrade solen som följeslagare till kejsaren och som användes särskilt ofta av Konstantin. Konstantins officiella mynt fortsätter att bära bilder av Sol fram till år 325.

Konstantin nådde Rom i slutet av oktober 312 längs Via Flaminia. Han slog läger vid Malborghetto nära Prima Porta, där det fortfarande finns rester av ett Konstantiniskt monument, Malborghetto-bågen, för att hedra detta tillfälle.

Man förväntade sig att Maxentius skulle stanna kvar i Rom och uthärda en belägring; han hade framgångsrikt använt denna strategi två gånger tidigare, under Severus och Galerius invasioner. Maxentius hade faktiskt organiserat att lagra stora mängder mat i staden som en förberedelse för en sådan händelse. Överraskande nog bestämde han sig för något annat och valde att möta Konstantin i öppen strid. Gamla källor som kommenterar dessa händelser tillskriver detta beslut antingen gudomligt ingripande (t.ex. Lactantius, Eusebius) eller vidskepelse (t.ex. Zosimus). De noterar också att dagen för slaget var samma dag som dagen för hans trontillträde (28 oktober), vilket allmänt ansågs vara ett gott omen. Dessutom rapporteras Maxentius ha konsulterat de orakulära Sibyllinska böckerna, där det stod att "den 28 oktober skulle en fiende till romarna förgås". Maxentius tolkade denna profetia som gynnsam för honom själv. Lactantius rapporterar också att befolkningen stödde Konstantin med acklamationer under cirkusspel.

Maxentius valde att ställa sig framför Milviusbron, en stenbro som för Via Flaminia över floden Tibern till Rom (bron står idag på samma plats, något omgjord, och heter på italienska Ponte Milvio eller ibland Ponte Molle, "mjuk bro"). Att hålla den var viktigt om Maxentius skulle hålla sin rival borta från Rom, där senaten säkert skulle gynna den som höll staden. Eftersom Maxentius troligen delvis hade förstört bron under sina förberedelser för en belägring lät han bygga en trä- eller pontonbro för att föra sin armé över floden. Källorna varierar när det gäller vilken typ av bro som var central för slagets händelser. Zosimus nämner vagt att den var konstruerad i två delar som var sammanbundna med järnfästen, medan andra anger att det var en pontonbro; källorna är också oklara när det gäller huruvida bron avsiktligt konstruerades som en hopfällbar fälla för Konstantins styrkor eller inte.

Nästa dag drabbade de två arméerna samman och Konstantin vann en avgörande seger. Maxentius' dispositioner kan ha varit felaktiga, eftersom hans trupper verkar ha ställts upp med floden Tiber för nära baksidan, vilket gav dem lite utrymme för att kunna omgruppera sig i händelse av att deras formationer tvingades ge vika. Konstantin, som redan var känd som en skicklig general, lanserade först sitt kavalleri mot Maxentius kavalleri och bröt dem. Konstantins infanteri avancerade sedan; de flesta av Maxentius' trupper kämpade bra men började pressas tillbaka mot Tibern. Maxentius beslöt då att beordra en reträtt och hade för avsikt att göra ett nytt slag vid själva Rom. Det fanns dock bara en flyktväg, via bron. Konstantins män tillfogade den retirerande armén stora förluster. Till slut kollapsade den tillfälliga bro som upprättats vid sidan av Milvianbron, över vilken många av de maxentiska trupperna flydde, och de som strandade på Tiberns norra strand togs antingen till fånga eller dödades. Maxentius pretoriangardet, som ursprungligen hade utropat honom till kejsare, tycks ha gjort ett envist motstånd på flodens norra strand; "i förtvivlan om förlåtelse täckte de med sina kroppar den plats som de hade valt för strid".

Maxentius var bland de döda och drunknade i floden när han försökte simma över den för att fly, eller så beskrivs han ha kastats av sin häst i floden. Lactantius beskriver Maxentius död på följande sätt: "Bron i hans bakre del var sönderslagen. Vid åsynen av detta blev striden hetare. Herrens hand segrade och Maxentius styrkor slogs ut. Han flydde mot den trasiga bron, men mängden pressade på honom och han drevs hals över huvud ner i Tibern."

Konstantin intog Rom den 29 oktober. Han anordnade en stor ankomstceremoni i staden (adventus) och möttes av folkets jubel. Maxentius kropp fiskades upp ur Tibern och halshöggs. Hans huvud visades upp på gatorna för att alla skulle kunna se det. Efter ceremonierna skickades Maxentius huvud till Karthago som bevis på hans fall; Afrika gjorde därefter inget ytterligare motstånd. Slaget gav Konstantin obestridd kontroll över den västra halvan av romarriket. Beskrivningarna av Konstantins intåg i Rom utelämnar ett omnämnande av att han avslutade sin procession vid det kapitolinska Jupitertemplet, där man vanligtvis offrade offer. Även om denna tystnad ofta används för att visa Konstantins kristna känslighet kan den inte tas som bevis för att Konstantin var kristen vid denna tidpunkt. Han valde att hedra den senatoriska curien med ett besök, där han lovade att återställa dess anrika privilegier och ge den en säker roll i hans reformerade regering: det skulle inte bli någon hämnd mot Maxentius' anhängare. Maxentius dömdes till damnatio memoriae; all hans lagstiftning ogiltigförklarades och Konstantin tillskansade sig alla Maxentius betydande byggprojekt i Rom, inklusive Romulus tempel och Maxentius basilika. Maxentius starkaste anhängare inom militären neutraliserades när pretoriangardet och det kejserliga hästgardet (equites singulares) upplöstes. Konstantin tros ha ersatt de tidigare kejserliga gardena med ett antal kavallerienheter som kallades Scholae Palatinae.

Paul K. Davis skriver: "Konstantins seger gav honom total kontroll över det västromerska riket och banade väg för att kristendomen skulle bli den dominerande religionen i Romarriket och slutligen i Europa." Följande år, 313, utfärdade Konstantin och Licinius milanediktet, som gjorde kristendomen till en officiellt erkänd och tolererad religion i Romarriket.

De viktigaste antika källorna för slaget är Lactantius, De mortibus persecutorum 44, Eusebius av Caesarea, Ecclesiastical History ix, 9 och Life of Constantine i, 28-31 (och Panegyrici Latini från 313 (anonymt) och 321 (av Nazarius).

Samordnar: 41°56′08″N 12°28′01″E

Källor

1. Slaget vid Pons Mulvius
2. Battle of the Milvian Bridge
3. ^ a b Cowen, p. 77
4. ^ Kristensen, Troels Myrup. "Maxentius' Head and the Rituals of Civil War". p. 326. Retrieved 28 October 2017.
5. ^ Timothy D. Barnes, Constantine and Eusebius (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1981), 30–31.
6. ^ Barnes, 30; Odahl, 86–87.
7. Kristensen, Troels Myrup. Maxentius' Head and the Rituals of Civil War, σελ. 326. https://www.academia.edu/17089176. Ανακτήθηκε στις 2017-10-28.
8. Timothy D. Barnes, Constantine and Eusebius (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1981), 30–31.
9. Barnes, 30; Odahl, 86–87.
10. Cowen, p. 19
11. Odahl, 101–104.
12. DiMaio, 1996c.
13. Eutropio, Siglo IV, 10.1-2.
14. a b DiMaio, 1996b.
15. a b DiMaio, 1997a.
16. DiMaio 1996c.
17. Eutrópio século IV, 10.1–2.