Sammanfattning

Den spanska armadan (armada är spanska för "beväpnad" flotta) är den flotta med vilken den spanske kungen Filip II försökte invadera England under det spansk-engelska kriget våren och sommaren 1588. Flottan seglade från Spanien genom Engelska kanalen för att eskortera en invasionsarmé som skulle transporteras på pråmar från Flandern till England. Vid ankomsten visade sig armén inte vilja gå ombord eftersom holländska fartyg blockerade hamnarna. Kort därefter attackerades och splittrades den väntande Armada av den engelska flottan. Hon var så skadad att man beslutade att återvända hem med en omväg runt Skottland. På återresan gick många fartyg under på den irländska kusten. Misslyckandet var ett allvarligt bakslag för Filip, men den spanska flottan återhämtade sig snabbt under de följande åren.

I Nederländerna talas det också om en andra armada 1639, men dess enda syfte var att föra trupper till Flandern.

Med invasionen ville Filip II störta den protestantiska engelska drottningen Elisabet I och själv ta över den engelska tronen. Spanska handelsflottor och särskilt silver- och guldtransporter från Amerika attackerades regelbundet av engelska och holländska kapare och pirater, vanligtvis på direkt order av den engelska högadeln och kronan och med hjälp av lånade engelska krigsfartyg. I samband med detta gav Elisabet hemligt stöd till upprorsmakare i Nederländerna i början av det åttioåriga kriget. När Filip satte sig på den portugisiska tronen genom ett militärt ingripande 1580 fick han den sjömakt som behövdes för att effektivt bekämpa England. Redan den 9 augusti 1583 föreslog den spanske amiralen Álvaro de Bazán en ambitiös plan för att invadera England med en flotta på 556 fartyg och 94 000 sjömän, men den spanska statskassan kunde inte bära kostnaden på 3,8 miljoner dukater. Den 30 augusti 1585 började Elisabet öppet stödja den nederländska republiken genom fördraget i Nonsuch. Därefter skickades den engelska kaparen Francis Drake ut på en plundringsturné längs den spanska nordkusten. Även om det aldrig följde några uttryckliga krigsförklaringar, ansåg Filip sig efter detta vara i krig med England.

Alessandro Farnese, befälhavare för de habsburgska styrkorna i Nederländerna, kom nu på en mycket billigare plan för att invadera England: han skulle samla sin armé på 34 000 man vid Dunkerque, varefter den på en natt kunde flyttas över till sjuhundra pråmar, skyddade av endast 25 krigsfartyg. Filip tyckte dock att det var alldeles för djärvt och började kombinera de två planerna på egen hand: en medelstor krigsflotta, som i sin tur åtföljdes av en liten landstigningsarmé, skulle konvojera Farneseses stora armé till England.

Under 1586 och början av 1587 började förberedelserna för expeditionen sakta att gå framåt. Det krävdes stora ansträngningar för att samla ihop tillräckligt många lastfartyg utan att skada den spanska handeln. Spanjorerna hyrde därför många utländska fartyg, bland annat 23 "urcas" från Ragusa, eller tog dem helt och hållet i beslag. Philip var först mycket tveksam till att gå vidare med hela projektet. Ett stort problem var att Elisabet höll den katolska skotska före detta drottningen Maria Stuart fången. Efter en seger skulle han inte kunna undvika att hedra hennes rätt till den engelska tronen som barnbarn till Henrik VII av England. Maria var dock också mor till den skotska kungen Jakob VI och dotter till den franska prinsessan Marie de Guise. Det har ofta hävdats att antiprotestantiska överväganden skulle ha varit ett avgörande motiv för invasionsplanerna. I själva verket föredrog Philip dock en protestantisk Elisabet framför ett skotsk-engelskt-franskt maktblock som kunde utgöra ett mycket större hot.

Den 18 februari 1587 halshöggs dock Maria Stuart. I sitt testamente hade hon överlåtit sina anspråk på den engelska tronen till Filip II. Nu när en lyckad invasion skulle göra honom till kung av England och han som kunde ge sken av att straffa den orättvisa som gjorts mot den "katolska martyren", började Filip skynda på operationen mer, efter att ha återhämtat sig från en svår lunginflammation sommaren 1587. Farnese, som nu hade blivit hertig av Parma, var däremot allt mindre positiv till planen. Han hade erövrat Sluis den sommaren. Därifrån lät han förbättra kanalsystemet till Nieuwpoort. Detta gjorde det möjligt för honom att ta pråmar inåt landet till kusten vid Dunkerque bakom Oostende, som fortfarande var i rebellernas händer. Under processen hade han fått en bra och oroande bild av den verkliga situationen på plats. Han varnade Filip för att Armadan, om han överhuvudtaget lyckades få tillräckligt med fartyg redo att gå till sjöss, åtminstone först skulle behöva slå ut Justinus av Nassaus blockadflotta, men att det var osannolikt att detta skulle lyckas på grund av de många sandbankarna och de spanska fartygens större djupgående. Hans armé var också kraftigt underbemannad på grund av sjukdomar och förluster. Filip lät sig dock inte avledas från sin plan: Parma måste improvisera när det är dags och i övrigt förlita sig på Gud. Parmas förslag att låta armadan först inta hamnen i Vlissingen, vars hamn hade tillräckligt djup, avslogs. Kommunikationen mellan Nederländerna och Spanien var mycket långsam och det saknades god samordning mellan flotta och armé.

Under tiden var engelsmännen inte sysslolösa när Filip byggde upp sin flotta. Våren 1587 attackerade Drake den spanska hamnen Cadiz och förstörde 24 fartyg, enligt egen utsago 37 stycken. Elisabet ville dock inte provocera Filip till det yttersta. Eftersom hon saknade pengar för att kraftigt förstärka det engelska försvaret försökte hon komma överens med den spanske kungen. I hemliga förhandlingar erbjöd hon honom att återge honom full kontroll över Nederländerna, med religionsfrihet under två år, om han i gengäld skulle lämna England ifred. Filip hade dock inte längre för avsikt att göra några eftergifter. Han tänjde dock på förhandlingarna för att lura Elisabet till sista stund.

Filip ville anfalla redan under vintern 1588, men det visade sig att De Bazán inte hade lyckats göra flottan redo för strid i tid, och den överarbetade amiralen dog i februari. Den nödvändiga fördröjningen innebar att förberedda katolska uppror i Skottland och genom Henrik I av Guise-förbundet i Frankrike kom för tidigt och i slutändan skulle misslyckas. Expeditionen leddes nu av Filips brorson Alonzo Pérez de Guzmán el Bueno, hertig av Medina Sidonia, som protesterade mot sin utnämning: "No soy hombre de mar, ni de guerra" ("Jag är en man som varken är en sjöman eller en krigare"). Även om han var generalkapten i Andalusien hade han aldrig stridit tidigare och hade ingen erfarenhet av sjöfarten. Filip visste dock att den lojala Medina Sidonia skulle följa hans order till punkt och pricka och att han var en skicklig administratör. Inom några månader hade hertigen ökat antalet fartyg från 104 till 134 och avsevärt förbättrat rustningen, ammunitions- och krutlagren, trots en alltmer akut brist på pengar. Filip försökte avhjälpa den ekonomiska krisen genom att be påven Sixtus V om ett lån på en miljon dukater för att tjäna den gemensamma katolska saken. Sixtus trodde dock inte på att Filips motiv var rena eller att hela operationen var genomförbar. För att bevisa för påven att han inte var intresserad av sin personliga makt lovade Filip att placera sin fromma dotter Isabella av Spanien på den engelska tronen. Sixtus gick sedan med på lånet, men sa att han inte skulle ställa pengarna till förfogande förrän Parmas armé hade landstigit; han trodde inte att engelsmännen kunde besegras till sjöss.

Armadan bestod till slut av 137 fartyg, varav 129 var beväpnade. Endast 28 av dessa var specialiserade tunga krigsfartyg: 20 galjoner eller äldre kraken som var tillräckligt stora för att fungera som flaggskepp för en eskader, fyra galärer och fyra galärer. Dessutom fanns det 34 ljuskällor. Sämst beväpnade var de 28 rena lastfartygen eller skrothögarna, bland annat Ragusan urcas, som inte hade något vapendäck. Resten bestod av 39 handelsfartyg, kraken som hade omvandlats till krigsfartyg genom att lägga till extra artilleri och bygga höga för- och akterslott. Beväpningen bestod av 2830 kanoner, utrustade med 123 790 kanonkulor och två tusen ton krut. Allt detta bemannades av 8450 sjömän och 2088 galärslavar, förstärkta av 19 295 soldater - och av dessa var hälften i sin tur outbildade rekryter, mestadels arbetslösa lantarbetare, tiggare och brottslingar som rekryterats under veckorna innan. Omkring tre tusen adelsmän, präster och tjänstemän fanns också ombord, tillsammans med sina tjänare. Detta innebar att det totala antalet ombord på fartyget uppgick till över 35 000 man.

Spanjorerna hade gett stor publicitet åt expeditionen för att skrämma sina motståndare. De publicerade till och med en särskild broschyr med exakta uppgifter för att imponera på läsaren om styrkans stora styrka. Ingen så tungt beväpnad flotta hade någonsin vågat sig ut i Atlanten vid den tiden, med ett deplacement på cirka 58 000 ton - inom några generationer skulle en sådan storlek för övrigt inte längre vara något speciellt. Flottan kallades officiellt Grande y Felicísima Armada ("den stora och lyckligaste krigsflottan"). Flaggofficerarna och även Filip själv var väl medvetna om att flottan redan var helt föråldrad till sin utformning.

I mitten av 1500-talet skedde en stor förändring av fartygsteknik och taktik. En ny typ av fartyg, galjonen, med rak front över en sänkt fören, gjorde det möjligt att koncentrera en stor eldkraft i fartygets rörelseriktning. Genom att göra fartyget lägre och längre, med tre eller fyra master, blev det snabbare och mer manövrerbart. Ett långsammare fiendefartyg av den äldre typen kunde inte hindra en galjon från att skjuta på dess svagaste punkt om och om igen på nära håll. En galjon var extra farlig om den var utrustad med en ny typ av kanon, det upprätt gjutna röret, eller dess förkortade version kartouw, där vätsketrycket under gjutningen gjorde brons- eller järnbaksidan starkare så att kraftigare flytladdningar kunde användas. Båda förbättringarna tillsammans gjorde kanonen till det avgörande vapnet i sjöstrider, medan den tidigare främst hade varit ett stödvapen vid bordningar.

Den spanska

Båda sidor antog att en landstigning av Parma skulle följas av ett snabbt engelskt nederlag. Parmas armé ansågs vara den bästa i Europa, medan engelsmännen däremot inte hade någon stående armé alls. Elizabeth kunde kalla på den folkliga milisen, de tränade banden, men de var oftast beväpnade med handbågar, och av de tjugotusen milismännen i sydöstra England var det i själva verket bara några tusen som kunde sättas in i tid mot en fientlig armé, delvis på grund av att många tusen hade rekryterats till flottan. Dessutom hade det en egen kunglig vakt och adelsmännen hade sina personliga vapenförråd till sitt förfogande. Sammantaget gav de inte en sammanhållen fältarmé som hade någon chans att vinna ett slag mot Parma. Att falla tillbaka på starka befästa städer var inte heller ett alternativ eftersom det inte fanns några. London hade fortfarande höga medeltida stadsmurar, utan jordvallar, som Parmas belägringsartilleri snabbt skulle kunna förstöra. Parma hoppades kunna nå huvudstaden inom åtta dagar; när den väl föll skulle det engelska motståndet bryta samman eftersom norra och västra delen av landet fortfarande var övervägande katolska. Så alla engelsmännens förhoppningar sattes på flottan.

Den 26 april började flottan gå ombord och den 11 maj lämnade Armada hamnen i Lissabon. De stannade sedan kvar nära Torre de Belém på grund av motvind och de första fartygen nådde inte hög sjö förrän den 28 maj. Flottan var så stor och långsam att det tog två hela dagar innan alla skepp hade avseglat. Armadan bestod av nio skvadroner - en återspegling av det stora antalet habsburgska besittningar vars sjöstridskrafter samlades - som till största delen leddes av erfarna och berömda sjömän.

Utöver dessa 125 eskaderns fartyg fanns det fyra galärer och åtta obeväpnade fartyg, inklusive ett sjukhusfartyg.

Framstegen var plågsamt långsamma. Hastigheten var begränsad till de långsammaste lastfartygen, inte mer än tre knop ens i vindriktning. Först runt den 14 juni nådde de Finisterre, den nordvästra udden på Iberiska halvön. Därifrån kunde överfarten till England påbörjas, men flottan splittrades av en kraftig storm. Under processen tog dricksvattnet nästan slut och det visade sig att köttförråden inte var tillräckligt inlagda så att de började ruttna. Besättningen drabbades av dysenteri och de flesta var undernärda redan innan resan började och visade de första tecknen på skörbjugg. Den 19 juni beslutade Medina Sidonia att situationen hade blivit ohållbar och beordrade flottan att samlas igen i La Coruña hamn, där man omedelbart kunde fylla på med färskvatten och mat. Där skrev han också till Filip för att fråga om han inte tyckte att expeditionen borde avbrytas efter dessa dåliga förebud, även eftersom det nu stod klart att lastfartygen inte skulle kunna ta sig fram i Atlanten. Den 6 juli fick han ett svar: den spanske kungen påpekade tålmodigt att fartyg av detta slag regelbundet seglade till England och att hertigen framför allt inte skulle tappa modet. Den 19 juli, när alla fartyg hade anslutit sig till huvudstyrkan, satte flottan återigen kurs mot havet.

När flottan anlände till mitten av Biscayabukten drabbades den 25 juli återigen av en storm, denna gång med mycket allvarligare konsekvenser: galären Diana förliste utanför Bayonne på den franska kusten, och de tre andra galärerna tvingades också söka skydd där, liksom De Recaldes Santa Ana; på grund av en tidigare skada hade amiralen dock redan låtit flagga om till San Juan (São João). Inget av dessa fyra fartyg skulle åter ansluta sig till flottan. Antalet tunga krigsfartyg minskade därmed till 23. Den 29 juli kom den engelska kusten i sikte. Man tände eldfyrar där för att varna landet, men i motsats till vad som sägs i legenden spreds inte nyheten särskilt snabbt. För att förhindra missbruk var man tvungen att först hämta en fredsdomare till varje fyr för att ge tillstånd att tända elden. I själva verket var det ismännen som var den första varningen.

Eskaderns befälhavare höll nu ett krigsråd där de beslutade att inte segla längre in i kanalen än till Isle of Wight. När de väl var där skulle de vänta tills Parma meddelade att han var redo för ombordstigning; de skickade en pinas i förväg med en budbärare som skulle nå honom via Frankrike. Filips detaljerade instruktioner innehöll inga bestämmelser om en sådan väntetid: de utgick från att flottan skulle segla till Dover-sundet så snart som möjligt. Befälhavarna hade dock inte för avsikt att tillbringa veckor för ankar i ett så sårbart läge. De följde dock Philip's instruktioner att segla längs den engelska kusten snarare än den franska.

Under tiden hade den engelska flottan försökt förbereda sig för den spanska attacken. Man hade beslutat att dela upp flottstyrkan: huvudstyrkan skulle stationeras i väster under ledning av Lord High Admiral Baron Charles Howard, medan en eskadron, under ledning av Admiral of the Narrow Seas Lord Henry Seymour, skulle blockera Dunkerque i öster. I huvudstyrkan fanns viceamiral Drake och konteramiral John Hawkins, som hade organiserat uppbyggnaden av flottan under tidigare år. Efter rapporter om att armadan hade setts utanför Finisterre började de kryssa i Biscayabukten från den 4 juli i hopp om att kunna gripa spanjorerna. När dessa inte dök upp - de hade trots allt varit tvungna att falla tillbaka till La Coruña på grund av stormen - tvingade bristen på proviant engelsmännen att återvända till Plymouth den 22 juli. Elizabeth hade blivit så optimistisk på grund av motgångarna med spanjorerna att hon först bestämde sig för att bara avskeda besättningarna på de flesta av fartygen igen. En rasande Howard hade åtminstone lyckats avråda henne från denna åtstramningsåtgärd, men livsmedelssituationen var fortfarande dålig; fartygens krutförråd var standard - men räckte alltså bara till för några dagars strid; det fanns inget ersättningsmaterial.

På kvällen den 29 juli beslöt Medina Sidonia under påtryckningar från de andra befälhavarna att avvika från Filips instruktioner även på en annan punkt: de skulle försöka överraska den engelska flottan i Plymouths hamn. Denne hade dock redan samma eftermiddag informerats om att Armada närmade sig av piraten Thomas Fleming, kapten på Golden Hind. Enligt legenden var Drake engagerad i ett spel käglor och svarade: "Vi har gott om tid att avsluta spelet och slå spanjorerna också". I själva verket rusade flottan ut ur hamnen men hindrades av en sydvästlig vind. Genom att sloopen kastade ankaret lite längre och längre ut drog fartygen ut på öppet hav mot vinden under natten.

På kvällen den 30 juli mötte Armada den engelska flottan, som var 54 fartyg stark, vid Dodman Point (Cornwall, nära Mevagissey) och ankrade västerut i hopp om ett avgörande slag nästa morgon. Den kvällen var dock engelsmännen väster om Armada och vann vindstilla. Att ligga i vindstilla, på den sida som vinden blåser från, ger stora fördelar i seglingskampen. Genom att attackera före vinden kan man tvinga fram tidpunkten och platsen för konfrontationen till försvararen; i processen rullar fartyget mycket mindre, vilket ökar renheten hos kanonskottet avsevärt. Howard hade medvetet hållit flottan så västlig som möjligt; han ville att armadan alltid skulle angripa bakifrån under resan genom kanalen snarare än att drivas tillbaka defensivt.

Första skärmytsling den 31 juli

Den 31 juli tvingades den spanska flottan att segla österut i en defensiv formation. Därför valde de en halvmåne: galärerna gick fram, lastfartygen stannade i mitten, och till vänster och höger fanns det två sluttande horn med de starkaste galärerna. Dessa skulle omsluta fienden om de försökte nå de sårbara transportfartygen. Dessa horn var naturligtvis i sig själva sårbara för attacker och låg ungefär 12 kilometer från varandra i ändarna.

Britterna hade varken en fast formation eller en skvadrondivision. Howards flotta bestod av 16 reguljära fartyg som kompletterades av handelsfartyg och kapare som nu anlände från alla hamnar, ivriga att få byte: inom en vecka skulle hans styrka växa till 101 fartyg; den dagen hade 11 fartyg redan anlänt. Disciplinen var dålig och fartygen hade aldrig kämpat tillsammans i en fast formation. Varje kaptens första mål var att vinna priser (plundra fartyg) åt sig själv och ingen klandrades om han satte sitt personliga intresse före det allmänna. Därför utnyttjades inte de engelska fartygens överlägsna eldkraft och manöverförmåga för en avgörande gemensam manöver. De ledande kaptenerna visade stor uppfinningsrikedom när de använde personliga initiativ för att skapa möjligheter att erövra ett spanskt fartyg. Som brukligt var vid sjöröveri gjorde de från fall till fall överenskommelser med lättare fartyg för att ge stöd och dela ut bytespengar.

Howard på Ark Royal (tidigare Ark Ralegh) attackerade det spanska högerhornet från aktern och satte Alfonso de Leivas Rata Encoronada i svårigheter, men det fartyget blev snabbt ersatt av andra. Armadas vänstra horn attackerades av en grupp fartyg under upptäcktsresanden och piraten Martin Frobisher på Triumph, det starkaste fartyget i den engelska flottan, som samarbetade med Drake på Revenge. Recalde vände nu San Juans akter och utmanade den engelska eskadern på egen hand, förmodligen i hopp om att fienden skulle försöka ta hans fartyg, vilket skulle kunna sluta i en mycket fördelaktigare allmän bordningsstrid mellan de två flottorna för spanjorerna. San Mateo (São Mateus) med viceamiral Diego Pimentel följde efter, men engelsmännen höll sig på gott avstånd och besköt båda fartygen, dock utan större effekt.

Medina Sidonia har nu satt sin flotta ur spel för att återställa ordningen. När de klostrade fartygen drev tillbaka mot armadan på grund av de västliga vindarna upphörde engelsmännen med sina attacker. Medina Sidonia försökte nu i några timmar att jaga fienden västerut, men de snabbare engelska fartygen var omöjliga att hinna ikapp och spanjorerna vände bara om igen.

Vid fyratiden inträffade två allvarliga olyckor i snabb följd i Armada. Först kolliderade Pedro de Valdés flaggskepp, den jättelika, fyrkantiga Nuestra Señora del Rosario, med Catalina: dess bogspjut bröts av och fockmasten bröts av. Några minuter senare slog en explosion av San Salvadors aktermast. När två galjoner tog den svårt skadade galjonen i släptåg fick en plötslig kraftig sjöström Rosario att slå så mycket att fockmasten bröts och föll bakåt in i huvudmasten, vilket gjorde att fartyget inte kunde röra sig. En bogsering med San Martín till undsättning gick sönder. På inrådan av Diego Flores de Valdés, Pedros kusin och personliga fiende, beslutade Medina Sidonia att lämna skeppet med en liten grupp fartyg för att försöka föra det i säkerhet. Antalet tunga fartyg reducerades därmed till 22.

1 augusti

Natten till den 1 augusti fortsatte armadan att segla österut. Howard bestämde sig för att följa efter på natten, en riskfylld manöver. Drakes Revenge var tvungen att gå före och visa vägen för resten av den engelska flottan med sitt akterljus. Howard on the Ark seglade tätt bakom. När mörkret hade fallit försvann plötsligt Revenges navigeringsljus och först efter en tid hittade utkikarna en ljuskälla långt österut igen. Howard höll sig på rätt spår i denna fråga och närmade sig. När det blev ljust upptäckte han dock till sin förskräckelse att hans fartyg, tillsammans med White Bear och Mary Rose, befann sig i Armadas halvmåne; han hade följt lyktorna från de bakre fartygen i det spanska centrumet! Revenge fanns ingenstans att se.

Innan spanjorerna hann svara seglade de tre skeppen snabbt tillbaka till sin egen flotta. Där visade det sig att Drake först hade lurat Frobisher dagen innan med ett avtal om att ta Rosario tillsammans nästa morgon och sedan, efter att ha släckt sina lampor under natten, hade smugit sig ut för att göra sig av med kaparen Jacob Whiddon på Roebuck och två av Drakes egna pinasser för att ta det spanska fartyget. Han fann den övergiven av de ledande fartygen och De Valdés överlämnade Rosario nästan omedelbart på villkor att besättningens liv skulle skonas. De Roebuck tog fartyget, med 55 000 dukater i lön ombord, till Torbay, och ännu viktigare var att krutet omedelbart delades ut bland de stora engelska fartygen för att fylla på de kraftigt minskade lagren. Det är utmärkande för förhållandena i den engelska flottan att den ursäkt som accepterades för Drakes mycket grova olydnad var att han, av rädsla för att spanjorerna skulle göra en omväg under natten, hade seglat söderut och sedan upptäckt Rosario av en ren slump.

Vid 11-tiden övergav spanjorerna det sjunkande San Salvador och lämnade de skadade kvar. Thomas Fleming lyckades dock föra in fartyget i hamnen i Weymouth, vilket gav engelsmännen ytterligare 132 tunnor krut, tillsammans med krutet från Rosario, en mängd som motsvarade en tredjedel av hela den engelska flottans förråd.

På kvällen beslutade Medina Sidonia att lämna halvmåneformationen och anta en mer utsträckt formation med lastfartygen i mitten, de starkaste fartygen bakåt och galärerna i förtruppen. Diego Enríquez utsågs till efterträdare till Pedro de Valdés som kapten för den andalusiska eskadern. Att disciplinen var mycket strängare på den spanska sidan framgår av ordern att varje kapten som fortfarande bröt mot formationen skulle hängas utan pardon. Han skickade också en annan pinas till Parma med ett brådskande meddelande om att skicka motbudskap så snart som möjligt. Under natten vägrade De Moncada, kaptenen på galärerna, att inleda ett överraskande månljusanfall mot den engelska flottan.

Kampen den 2 augusti

Nästa dag vände vinden till nordost och Armada hade nu vindstilla märket utanför Dorsets kust. Medina Sidonia beslöt sig för att attackera. Howard i mitten och Drake i den södra delen av kampen höll återigen distansen utan ansträngning. En enorm kanonad utbröt, den hårdaste som världen någonsin sett, och särskilt de mycket snabbare engelska fartygen avfyrade en stor del av sitt krut. Återigen, på grund av det alltför stora avståndet, var effekten liten.

Frobisher på den norra sidan fastnade dock mellan Armada och Portland Bill-klippan nära Weymouth, tillsammans med fem beväpnade handelsfartyg, Merchant Royal, Centurion, Margaret and John, Mary Rose och Golden Lion. De sex fartygen attackerades av de fyra galjonerna. Frobisher, som i egenskap av pirat kände till denna jaktmark som sin egen hand, ankrade mitt i det lugna vattnet mellan den starka tidvattenströmmen och den nedåtgående motströmmen, och galärerna nådde inte fram till honom. Howard försökte komma Frobishers till undsättning och när Medina Sidonia märkte detta ville han utnyttja detta idealiska tillfälle för att äntligen inleda en närstrid, men hans skvadron var tvungen att ändra riktning eftersom De Recalde hade isolerats på den södra sidan och var trängd i ett hörn av Drake. På egen hand satte San Martín sedan kurs mot Howards Ark Royal och när det anlände till hans fartyg sänkte det sitt förmarinsegel, vilket var den vanliga utmaningen för att komma ombord. Ark, Elizabethan Jonas, Leicester, Golden Lion, Victory, Mary Rose, Dreadnought och Swallow tog inte emot erbjudandet utan besköt i stället den spanske amiralens flaggskepp på avstånd i en timme innan det kunde avlägsnas av De Oquendos eskader; segel, master, rigg och den heliga standaren, välsignad av påven, fick lida svårt, men skrovet genomborrades inte någonstans, trots att fartyget träffades cirka femhundra gånger.

Under tiden hade vinden vänt tillbaka till sydväst och Armada återupptog sin kurs österut, utan att försöka landa i Portland, vilket engelsmännen hade befarat. Medina Sidonia skickade för tredje gången en pinas till hertigen av Parma för att uppmana honom att skicka ombord sina trupper.

För Wight

På morgonen den 3 augusti verkade det stora fraktfartyget El Gran Grifón ha hamnat efter resten av flottan. Den attackerades omedelbart i gryningen av Drake, som nu närmade sig den i hopp om att vinna detta lockande pris och skadade den mycket svårt. Den spanska vänstra flygeln sänkte dock fartyget och fick det att sjunka, som sedan togs på släp av en galjon.

Vid middagstid nådde armadan fram till Wight, den plats där man ville vänta på Parmas svar. Filip hade i sina skriftliga instruktioner uttryckligen beordrat att ön inte skulle erövras omedelbart. Den spanska krigsrätten hade inte öppet velat motsätta sig detta, men att vänta på öppet hav var ytterst vårdslöst; man skulle i själva verket försöka invadera Spithead, det östra sundet mellan Wight och fastlandet, en manöver som bara var meningsfull om den följdes av ett erövrande av ön eller av den motsatta hamnen Portsmouth. Britterna var djupt oroade över denna möjlighet: om Wight blev en spansk bas skulle den behöva hållas under ständig blockad, både på land och till sjöss, något som man helt enkelt inte hade råd med om det lyckades. För att undvika denna katastrof beslöt Howard att inleda en nattlig attack med 24 beväpnade handelsfartyg - som i övrigt inte var särskilt användbara - natten mellan den 3 och 4 augusti i hopp om att få spanjorerna ur kurs. En lågkonjunktur hindrade dock genomförandet av denna plan. För att skapa större enhetlighet i den växande flottan tilldelades varje fartyg en av fyra skvadroner, Howards, Drakes, Hawkins och Frobishers skvadroner.

Den 4 augusti råkade det vara vårflod vid middagstid och Armada hade fram till dess fått segla in i St Helen's Roads, ingången till Spithead, med det inkommande tidvattnet. Därefter skulle det nedåtgående tidvattnet, på grund av den kraftiga tidvattnets inverkan i kanalen av enorm styrka, vara starkare än det inkommande tidvattnet i tre dagar och hindra den tröga Armada från att gå in. På morgonen visade det sig dock att galjonen San Luis och handelsfartyget Santa Ana var kvar och Howard satsade nu alla sina krafter på att distrahera armadan med dessa, trots lugnet. Han lät sina fartyg bogseras av roddbåtar i riktning mot de två eftersläntrarna. Tre galärer gick till motattack och drog med sig La Rata Encoronada för att få mer eldkraft. Roddbåtarna drog de engelska galjonerna tvärs över detta så att de kunde ge galjonerna full kraft, som var tvungna att göra en skadad reträtt. En västlig bris tilltog och de båda flottorna började nu slåss för fullt, där engelsmännen, som fick stöd av att de hade vindstilla märket, pressade hårdare än tidigare dagar eftersom så mycket stod på spel. Samtidigt var de rädda för att driva spanjorerna rakt in i Spithead. För att förhindra detta placerade sig Frobisher återigen mellan armadan och kusten, denna gång från Wight, och avancerade så långt åt nordost att han hotade San Martín. Liksom två dagar tidigare kom De Oquendos eskader flaggskeppet till hjälp och Frobisher använde återigen knepet att placera sig mellan den inkommande tidvattenströmmen och motströmmen, vilket skapade ett till synes försvarslöst byte som i själva verket knappt var nåbart. Efter att spanjorerna förlorat dyrbar tid på att få bukt med motströmmen lät Frobisher sina båtar dra in Triumph i den och satte alla segel och försvann söderut, förgäves förföljd av San Martín.

På den södra sidan hade under tiden en våldsam flankattack med det skadade San Mateo i centrum drivit Armadas vänstra flygel österut bortom St Helen's Roads. För att undvika att köra in på den engelska kusten tvingades den spanska flottan att söka sig ut på öppet hav. Chansen att ockupera Wight hade gått förlorad och därmed också den sista möjligheten att hitta en skyddad hamn. Det fanns nu inget annat alternativ än att segla till Dunkerque.

På morgonen den 5 augusti adlade Howard många kaptener, däribland Hawkins och Frobisher. Han hade anledning till viss tillfredsställelse: alla landstigningsförsök på den engelska sydkusten hade misslyckats och den engelska flottan hade visat sig klart överlägsen spanjorerna, som oftast hade tvingats till försvar. Det som ändå gjorde honom pessimistisk var att dessa försvarsåtgärder i stort sett hade lyckats. Endast två spanska fartyg hade förlorats, och det inte ens på grund av engelsmännen, utan av en ren slump; en slump som hade förhindrat ett totalt nederlag för England, för utan det krut som fångats på dessa fartyg skulle de redan ha fått slut på förnödenheter. Howard bad fästningarna vid kusten att skicka honom sitt krut, men tack vare Elizabeths sparsamhet fanns det nästan inget i lager på land heller. Flottan hade precis tillräckligt för ytterligare ett slag och fram till det avgörande slaget för att förhindra att Parma anslöt sig till Armada, var de tvungna att lämna henne ifred för tillfället och begränsa sig till en jakt.

Den fredagen och lördagen därpå seglade Armada obehindrat vidare och ankrade på eftermiddagen den 6 augusti vid Calais, 30 kilometer från Dunkerque. Medina Sidonia skickade sammanlagt tre pinasser till Parma båda dagarna, först för att fråga om inte ett femtiotal lätta fartyg kunde avgå från Dunkerque som stöd och sedan för att tillkännage flottans ankomst. Han hade ännu inte fått något svar från Parma, men antog att denne var redo med sin armé och en hel flotta av pråmar för snabb embarkering och passage.

Den verkliga situationen var helt annorlunda. I juni hade Parma skickat flera brådskande meddelanden och till och med ett särskilt sändebud, Luis Cabrera de Córdoba, till Spanien för att uppmana Filip att avbryta hela företaget. Han rapporterade att han fortfarande inte hade hittat någon lösning på problemet med den nederländska blockaden. Även om Parma hävdade att han ändå skulle göra allt för att slutföra operationen, återspeglade hans faktiska åtgärder inte detta; det var snarare så att han inte ville riskera sin armé. Få pråmar hade monterats och ett byggprogram i Dunkerque självt genomfördes bara halvhjärtat; inte heller hade hans styrka samlats där. Han hade dock samlat en flotta på cirka tre dussin lätta båtar och 16 lastfartyg, men dessa försökte inte utmana den nederländska blockadflottan. Amiral Justinus van Nassau, prins Maurices oäkta bror, var så säker på att Parma inte vågade gå till sjöss att han drog tillbaka sin flotta till Flushing i hopp om att Parmas armé i Flandern trots allt skulle segla ut, så att han kunde anfalla och förstöra dess eftertrupp mellan sandbankarna. Eftersom det inte fanns någon bra kontakt med engelsmännen tog Seymour över blockaden. När Armadan närmade sig anslöt sig de 36 skeppen i hans engelska östra eskader till Howards huvudstyrka, som därmed växte till 147 skepp. Justinus placerade sig sedan utanför Dunkerque med ett 30-tal flygbåtar - krigsfartyg med litet djupgående.

Söndagen den 7 augusti fick Medina Sidonia reda på den verkliga situationen när en av hans budbärare, don Rodrigo Tello, äntligen återvände till armadan. Det visade sig att Parma, som hade upprättat sitt högkvarter i Brygge, inte hade fått veta att armadan var på väg förrän i slutet av juli, och att han inte ens då hade börjat samla ihop sin armé. Han uppgav att han nu behövde sex dagar för att göra det - en uppskattning som spanska tjänstemän på plats fortfarande ansåg vara mycket optimistisk, även om armén var mycket mindre än vad som ursprungligen planerats: cirka 13 000 man. Parma klagade över att Armada inte hade besegrat den engelska flottan, utan fört den med sig, så att den säkra väg som dess i bästa fall knappt sjödugliga pråmar skulle ha seglat på nu var överfylld av trehundra krigsfartyg som förberedde sig för en ny sjöstrid. Armadan var i alla fall först tvungen att jaga bort de holländska blockadfartygen.

Detta krav ställde Medina Sidonia inför ett stort problem. Han kunde inte gå in i havsströmmen till Dunkerque, 't Scheurtje, med hela sin flotta eftersom den, som namnet antyder, är för smal för att vända tillbaka och segla mot den rådande sydvästvinden - och rutten till nordost förbi Flushing var alldeles för lång och farlig för att konvojera pråmarna. Han kunde bara svepa in med sina pinass och galejer. De mer manövrerbara fartygen behövde dock desperat den förankrade flottan för att avvärja en eventuell attack med brännare. Det återstod alltså inget annat än att vänta och hoppas på en seger i en avgörande konfrontation med den engelska flottan.

Under tiden hade man tagit kontakt med den franske guvernören i Calais, Giraud de Mauleon, som mycket artigt tillät förnödenheter men vägrade att leverera krut. Senare författare har ofta påpekat att Medina Sidonia den 7 augusti missade ett utmärkt tillfälle att överrumpla Calais, vilket skulle ha gett honom precis den hamn han behövde: en hamn med tillräckligt djup och nära Parma, vars armé kunde ha hjälpt till att erövra staden, som var mycket sårbar i förhållande till de spanska Nederländerna. Han hade också en bra ursäkt till hands i form av det stöd han kunde erbjuda det franska katolska förbundet. I Filips instruktioner nämndes dock inte detta alternativ och Medina Sidonia var inte rätt man att ta initiativ i en så känslig fråga som också kunde vända den instabila stämningen i Frankrike mot Sainte Ligue.

Den 7 augusti hade Howard beslutat att inleda en attack med brännare. Eftersom han bara hade krut kvar för ett slag måste de engelska fartygens överlägsna eldkraft utnyttjas fullt ut, och det innebar att de spanska fartygen skulle närma sig dem så nära som möjligt den här gången. För att undvika en allmän bordningsstrid med en massa fiendefartyg måste Armada först splittras upp. Eldskepp var det traditionella sättet att göra detta.

På 1500-talet var det dock ännu inte vanligt att flottorna tog med sig stora brännare, utan de utrustade provisoriskt små båtar för detta ändamål. I Dover stod nitton sådana fartyg redo, fyllda med beck och kvast. Det skulle dock ta tid att transportera dem till flottan, och Howard, som inte visste att Parmas armé var försenad, vågade inte vänta ens en dag. Därför offrades åtta beväpnade handelsfartyg från flottan, som snabbt utrustades för sin uppgift genom att överbelasta sina kanoner med krut och placera alla tunnor med beck, harts och svavel som de kunde hitta, tillsammans med metallskrot och några tunnor krut. När mörkret föll släppte de fartygen och det stigande tidvattnet drev dem snabbt mot Armada.

Medina Sidonia hade förberett sig väl för en eventuell brännarattack. Mindre fartyg var redo att kasta ut brandfartygen från sin kurs och de större fartygen uppmanades att så långt som möjligt hålla sig lugnt på sin position och i extremfallet släppa ankarna - så att de kunde tas upp på sina flytande linor. Men när de åtta brännarna närmade sig och endast två av dem kunde ändras, utbröt en stor panik. Anledningen var att det i flera månader hade cirkulerat rykten om att britterna skulle använda "Antwerps Fire" eller helvetesbrännare som en sista utväg. Tre år tidigare, under belägringen av Antwerpen, hade ingenjör Frederigo Giambelli, som hade börjat arbeta för Elisabet från och med 1584, förvandlat två sjuttiotonsfartyg med några tusen kilo krut och två tidsmekanismer till flytande tidsbomber som förstörde (delvis och tillfälligt) Farneseseses fartygsbro över Scheldt. Den gigantiska explosionen hade dödat nästan tusen spanska soldater omedelbart. Historien, som blev alltmer överdriven, hade spridits över hela Europa och de "infernaliska maskinerna" hade fått ett rykte som inte var olik dagens atombomb. Efter Antwerpens fall hade Giambelli rest till England för att fortsätta sitt arbete där.

Detta arbete bestod i princip av att utforma befästningar, och Giambelli var i augusti upptagen med att bygga en enorm minerad fartygsbom över Themsen, men det visste inte spanjorerna: den förste som drog den felaktiga slutsatsen vid åsynen av de brinnande handelsfartygen på tvåhundra ton som närmade sig, att en helt ny generation massförstörelsevapen var på väg att lanseras mot Armada, var Diego Flores de Valdés, som gav allmän order om att klippa av ankarrepen, vilket ledde till att flottan sprängdes sönder i tidvattnet. Eftersom seglen på de ankrade fartygen var nedfällda var det svårt att styra dem. Inget spanskt fartyg träffades och brännarna passerade utan att göra någon skada, men försvarsformationen var helt sönder. Galjas San Lorenzo, De Moncadas flaggskepp, gled över San Juan de Sicilias ankarförtöjning i förvirringen och slog i land med ett trasigt roder.

I gryningen den 8 augusti gjorde Armada desperata försök att återigen ställa upp sig i formation, men det visade sig vara för svårt för den tunga massan av tunga beväpnade handelsfartyg att snabbt nå Calais-platsen igen mot ström och vind. Den engelska flottans huvudstyrka kastade sig över de nu isolerade och sårbara verkliga krigsfartygen, som lyckades hålla sina positioner.

Det första offret var San Lorenzo. Galjonen försökte fortfarande nå Calais hamn men gick på grund på en sandbank strax nedanför befästningarna och kapsejsade så att några av de 312 galärslavarna drunknade; de andra bröt sig loss i sin skräck och började slåss med besättningen, varav de flesta tog sig i säkerhet över gyttjebotten. Snart blandade sig ett hundratal engelsmän i striden, som kom från Howards roddbåtar som hoppades vinna huvudstadsskeppet personligen som pris. Amiral De Moncada dödades och engelsmännen dödade alla återstående besättningsmän och slavar, men led själva stora förluster i processen, bland annat när den franska fästningen öppnade eld efter att en delegation som hävdade att fartyget hade blivit slaget och rånat.

Under tiden hade resten av flottan hunnit ikapp några galeoner på väg österut utanför Grevelingen (dagens Gravelines i franska Flandern). Drakes eskader omringade San Martín och närmade sig inom hundra meter för att kunna skjuta i tre timmar genom skrovet på det spanska flaggskeppet. Sedan gjorde Frobisher och Hawkins skvadroner det igen. Genom att fokusera på ett fartyg på detta sätt fick de andra spanska fartygen tid att omgruppera sig och komma San Martín till undsättning. De första fartygen som anlände fick stryk av Drake, som seglade mot dem, till exempel San Felipe (São Filipe), som omringades av sjutton fartyg. Engelsmännen var mycket snabbare på att ladda om sina pjäser, men det innebar att de flesta skeppen hade skjutit sitt sista krut i slutet av förmiddagen. Engelsmännen bordade dock inga fartyg; den enda referensen till något sådant kommer från San Mateo, som rapporterade att en enda engelsk sjöman hoppade ombord, men att han genast blev styckad.

För Henry Seymours skvadron på Rainbow var detta dess första strid, och den hade fortfarande krut i lager; den använde detta för att hålla San Felipe och San Mateo under beskjutning i ytterligare tre timmar tidigt på eftermiddagen, tills de båda galjonerna drev i sjunkande tillstånd mot de flamländska sandbankarna. Bortsett från denna framgång misslyckades engelsmännen med att på ett avgörande sätt utnyttja sin numeriska överlägsenhet och sin överlägsenhet i eldkraft, vilket var en följd av deras oregelbundna sätt att slåss; det skulle ta ytterligare två generationer att utveckla den mycket effektivare linjetaktiken. Vinden, som hade vänt till norr och hotat att kasta hela armadan mot kusten, var nu den största faran. Runt klockan sex blev dock båda flottorna drabbade av ett åskväder med kraftigt drivande regn från sydväst; när det lättade tycktes Armada ha lossnat från engelsmännen och seglade till och med tillbaka in i halvmånen. Howard tyckte att hela åtgärden i princip hade misslyckats.

I själva verket var den spanska flottans tillstånd mycket allvarligt. Antalet riktiga krigsfartyg hade minskat till 19, som alla var skadade, vissa så svårt att endast en stor ansträngning förhindrade dem från att sjunka. Många av de andra fartygen fick också svåra skador. Samma kväll sjönk det beväpnade handelsfartyget María Juan och tog med sig de flesta av de 255 besättningsmännen ner i djupet. I själva slaget dödades cirka 600 man på de spanska fartyg som fortfarande var flytande och 800 skadades allvarligt (eftersom 167 man dog och 241 skadades allvarligt i striderna i Engelska kanalen uppgick de totala förlusterna till den ofta citerade siffran knappt 2 000 man). Dessutom deserterade hundratals sjömän till den engelska flottan eller den flamländska kusten - redan före slaget hade skrovet San Pedro el Menor, som stod under portugisiskt befäl, hoppat av till fienden. De engelska förlusterna var begränsade till cirka tvåhundra man, främst i striden kring San Lorenzo.

Samma kväll hölls ett spanskt krigsråd om hur man skulle gå vidare. Endast Diego Flores de Valdés röstade för ett omedelbart försök att mot de rådande vindarna försöka återta en position utanför Calais så att Parmas armé fortfarande skulle kunna ta sig över. Flottans tillstånd var för närvarande så dåligt att det skulle vara för svårt att segla söderut ensam, även om ingen engelsk flotta skulle ha varit redo att förhindra det. Det var inte känt att fienden hade slut på krut. Samtidigt spekulerade många om vad Armada skulle göra. Drake skrev till Elisabet att de säkert skulle segla österut för att reparera flottan i Hamburg eller Danmark och på så sätt skapa en permanent habsburgsk bas i Nordsjön. Parma hoppades att de fortfarande skulle ta Flushing. Den spanske ambassadören i Paris, Bernardino de Mendoza, som ledde de många prospanska intrigerna i Västeuropa, antog att de skulle kontakta katolska upprorsmakare i Skottland. Medina-Sidonia var dock inte tillräckligt uppfinningsrik för en sådan drastisk strategiändring. De hade bara rådfrågat piloterna om möjligheten att återvända runt Skottland. De påpekade att det rörde sig om en omväg på 3 000 kilometer som skulle avverkas utan bra sjökort eller tillräckliga vatten- och matförråd. Man beslöt därför att inte fatta något beslut förrän engelsmännens förväntade attacker hade avvärjts.

Dagen därpå ökade skadorna när San Felipe körde på en sandbank nära Flushing och San Mateo nära Fort Rammekens. Båda fartygen intogs av de nederländska rebellerna; adelsmännen fortsatte att hållas fångna mot lösen; de krigsfångar av lägre rang som fanns ombord fick "spolade fötter": de piskades från däck och fick välja mellan att omedelbart bli ihjälslagna eller att hoppa ut i havet för att drunkna. Sedan 1587 hade detta föreskrivits av generalstaterna för att avskräcka holländare från att gå in i den spanska flottans tjänst och för att undvika underhållskostnader. Enligt den då rådande krigslagen gav man sig alltid upp om man var nådig eller missgynnad. San Mateos fana finns fortfarande på Stedelijk Museum De Lakenhal i Leiden. Lastfartyget La Trinidad Valencera gick också på grund vid kusten utanför Blankenberge och överlämnade sig till kapten Robert Crosse på Hope.

Hur orealistisk tanken på att segla tillbaka söderut var blev uppenbart när en nordvästlig vind kom upp på morgonen, vilket borde ha underlättat en sådan sak. I själva verket skakades flottan av en stämning av undergång: folk var rädda för att fly i massor till de zeeländska bankerna där alla skulle mördas av de holländska "kättarna"; ankring var uteslutet eftersom de flesta fartyg hade förlorat båda ankarna i paniken två nätter tidigare. Medina Sidonia fick rådet av tjutande officerare att ta det heliga standaret och fly på en båt till Dunkerque. Människor knäböjde för en gemensam bön och gick till bikt för att förbereda sig inför den stundande döden. När vinden plötsligt vände söderut klockan 11 på morgonen upplevde de detta som ett gudomligt ingripande. Den engelska flottan fortsatte att förfölja Armada som drog sig tillbaka norrut, med undantag för Seymours eskader som återigen intog en blockadposition nära Dunkerque. Ett nytt krigsråd hölls på kvällen, och nu var det bara De Recalde som ville försöka återuppta anfallet igen. De andra vågade dock inte öppet fatta ett omedelbart beslut om att återvända, så de beslutade att vänta ytterligare fyra dagar på en gynnsam nordlig vind. Om det inte blev av skulle de segla runt Skottland.

Den 10 augusti tryckte den engelska flottan på något starkare och Medina Sidonia gav tre signalskott till flottan att erbjuda front, men de flesta av fartygen fortsatte helt enkelt att segla norrut. Det kom inte till någon strid, men Medina Sidonia fick 21 kaptener dömda till döden, varav en, Cristóbal de Avila, hängdes omedelbart. Den 12 augusti nådde de Skottland vid Firth of Forth, förföljda av engelsmännen. Lördagen den 13 augusti vände vinden till nordväst och engelsmännen gav upp jakten på grund av brist på livsmedel. Om armadan hade velat hålla sig till beslutet från den 9 augusti skulle den därför nu ha varit tvungen att vända söderut. I själva verket låg kursen norrut. Utan någon diskussion förstod alla att återkomsten var oundviklig.

Den 18 augusti, när all fara var över, begav sig Elisabet och hennes hovmän till Tilbury för att tala till armén nästa dag, som hade samlats där för att avvärja en eventuell invasion via Themsen. I efterhand har det ofta hävdats att talet hölls strax före slaget. Elizabeth satt på en vit valack och var klädd i en vit sidenklänning under en silverbröstad korax; i sin högra hand bar hon en silverfärgad kommandostav. Hon höll ett kort improviserat tal som endast fragment finns bevarade och som inte var lätt att förstå eftersom Elizabeth hade för vana att tala inåt för att dölja sina dåliga tänder. På begäran antecknade doktor Lionel Sharp påföljande dag de viktigaste punkterna och läste upp dem för alla männen. År 1588 gjorde händelsen uppenbarligen inte något större intryck; talet nämns inte i någon 1500-talskälla. Först 1654 publicerades en tryckt version baserad på ett brev som Sharp skrev 1623. Brevet innehåller en väsentligt annorlunda och mycket mer välgjord text, som uppenbarligen var avsedd att imponera på en stor läsekrets och som fortfarande citeras flitigt i engelska historieböcker. Den innehåller den berömda frasen: "Jag vet att jag bara har en svag och kraftlös kvinnas kropp, men jag har en kungs hjärta och mod och därmed Englands kung (...)". Talet innehöll följande löfte: "Jag vet redan att ni har förtjänat belöningar och lagrar för er triumf, och vi försäkrar er, på en prins ord, att de kommer att betalas ut i vederbörlig ordning till er". Verkligheten såg annorlunda ut.

Samma dag började den engelska flottans fartyg anlöpa deras hamnar. Enligt gällande sedvanerätt kunde sjömännen inte avskedas förrän lönen hade betalats ut. Inga pengar hade dock ställts till förfogande för detta ändamål. Men om besättningarna skulle hållas ombord måste de också få mat. Det fanns inte heller någon budget för detta. Elizabeth beordrade därför att 14 472 av de 15 925 männen skulle avskedas utan lön. Några var nära hemmet; tusentals fler, som redan var undernärda när de återvände och som drabbades av dysenteri, paratyfoid och skörbjugg, strövade omkring på hamnstädernas gator och tiggde; hundratals dog av svält. Till råga på allt bröt en tyfusepidemi ut som dödade tusentals människor. Inom en månad hade två tredjedelar av sjömännen dött av sjukdom och svält. Regeringen gjorde ingenting för att hjälpa de eländiga. Eftersom Elisabeths far, Henrik VIII av England, hade förstört klostersystemet fanns det ingen institutionaliserad sjukstuga som kunde erbjuda hjälp. Howard skämdes så mycket över situationen att han, som ändå var en notoriskt snål man, försökte lindra så mycket nöd som möjligt ur egen ficka. Även om de tre inte alls var vänner tillsammans med Drake och Hawkins, grundade han 1590 Chatham Chest, Englands allra första sjukförsäkrings- och pensionsfond, till förmån för sjömännen.

Medina Sidonias valda rutt blev en plåga: han kände inte till de lokala strömmarna och vindarna och enligt egen utsago hamnade han till och med i en orkan - något som är ovanligt på en så nordlig breddgrad. Vid Nordsjön hade flottan lappats ihop så mycket som möjligt för den avlägsna resan. Två skadade fartyg gick dock vilse och gick på grund på den norska kusten. Den 17 augusti separerade en storm El Gran Grifón, Barca de Amburg, Trinidad Valencera och Castillo Negro från resten av flottan. Grifón skulle sjunka på Fair Isle den 27 september. Under tiden hade de rundat Skottland och beslutet fattades att segla så västligt som möjligt för att undvika Irland. Den 21 augusti hade de nått en höjd av 58° nordlig latitud och försökte vända söderut, men de vanliga sydvästliga vindarna hindrade detta till en början. Den 3 september hade San Martín fortfarande inte rört sig längre söderut och sjutton andra fartyg hade under tiden avlägsnat sig från flottan. Det antas ofta att Armada plågades av exceptionellt kraftiga stormar i detta skede, men det finns faktiskt inga bevis för detta. Det är troligt att de skadade och otympliga fartygen redan inte klarade av det normala grova havet här.

Fördröjningen ledde till att dricksvattnet minskade, och det uppsamlade regnvattnet kompenserade inte i tillräcklig utsträckning. Många kaptener beslöt nu att på egen hand hoppa av till Irland för att fylla på vattenförråden. De förväntade sig stöd från den katolska befolkningen där. För de flesta visade sig detta vara ett ödesdigert misstag. Deras sjökort över detta område var alltför bristfälliga och gav Irland åttio sjömil för mycket österut; ofta saknades också ankare. Minst 26 fartyg kraschade på klipporna på den irländska västkusten, de flesta av dem mellan den 16 och 26 september. Recalde på San Juan, San Juan Batista och sjukhusskeppet San Pedro el Mayor hörde till de få "lyckligt lottade" och lyckades ta in vatten på Great Blasket Island. Recalde nådde La Coruña den 7 oktober och dog då av sjukdom och utmattning, Juan Bautista Santander en vecka senare och San Pedro, som misslyckades med att nå Frankrike, slog till mot Devon-kusten den 7 november. Galären Zuniga, som också tvångsförsågs med vatten och mat på Liscannor Castle, lämnade återigen fartyget den 23 september och nådde så småningom Le Havre.

Ibland verkade det som om de hade lyckats rädda sig själva, men sedan slog ödet till ändå. De Leiva strandsatte sin Rata Santa Maria Encoronada i Tullaghan Bay men lyckades nå stranden med sin besättning. Därifrån marscherade han 30 kilometer till Blacksod Bay där de gick ombord på Duquesa Santa Ana som anlände dit. I ett försök att nå Skottland gick även detta fartyg på grund 150 kilometer norrut vid Loughros More. Nu marscherade alla 30 kilometer söderut till Killybegs där galären La Girona hade sökt skydd. Med uppskattningsvis 1 300 man ombord försökte även detta fartyg segla till Skottland, men den 28 oktober stötte det på Giant's Causeway och sjönk med alla man ombord.

Av de totalt sex- till sjutusen män som förliste utanför Irland drunknade majoriteten, medan de återstående tre tusen utgjorde ett allvarligt hot mot den ganska skakiga engelska auktoriteten över ön. England hade endast 1 250 fotsoldater och 670 kavallerister där för att hålla den fientliga befolkningen nere. Guvernören, lord Deputy of Ireland William Fitzwilliam, beslutade därför att utrota de skeppsbrutna, oavsett nationalitet, ålder, rang, position eller kön. Alla dödades - även adelsmän som kunde ha fått en rejäl lösensumma - även om de hade gett upp på villkor att deras liv skulle skonas. Över två tusen avrättades på detta sätt, ibland efter tortyr, genom hängning eller med svärd. På 1800-talet skämdes brittiska historiker över händelsen och skapade därför myten att spanjorerna hade dödats främst av "vilda irländare". Irländarna hade aldrig blivit feodaliserade, levde fortfarande i stammar och klaner och bar t.o.m. fortfarande tunikor i stället för byxor; sådana vildar kunde skyllas för massakern och bevisade att Irland inte var redo för självständighet ens på 1800-talet. Ett tusental lyckades faktiskt undkomma döden genom att gömma sig bland det irländska folket, ofta genom prästers förbön.

Några fartyg nådde Skottland. San Juan de Sicilia landade på Mull och de ombordvarande rekryterades av klanhövdingen Lachlan MacLean. Den 18 november lyckades dock den engelske hemliga agenten John Smollett spränga fartyget på natten, med hela besättningen och allt. Hundratals av de ombordvarande smugglades senare från Irland till Skottland. I augusti 1589 betalade hertigen av Parma fem dukater per man till den skotska kronan för att få sexhundra spanjorer till Flandern på fyra skotska fartyg. Han hade till och med fått en säkerhetsförbindelse från Elizabeth för transporten. Hon informerade dock holländarna om arrangemanget och de avlyssnade fartygen; ett av fartygen togs till sjöss och fotvätten applicerades; de andra sprang in på den flamländska kusten och 270 män dödades med svärd på stranden. Som vedergällning lät Parma halshugga fyrahundra nederländska krigsfångar.

De små tusen krigsfångarna i själva England, liksom de från Rosario, dödades inte, men det dröjde ända till 1597 innan de kunde återvända; de flesta hade då dött av tvångsarbete och undernäring; de var oftast beroende av välgörenhet för sin försörjning. De adelsmän som "befriades" fick bättre behandling, men Pedro de Valdés kunde ändå inte lämna England för 1 500 pund förrän 1593.

I slutet av september började delar av armadan anlöpa spanska hamnar, men det var först nu som Filip fick veta vad som hänt med hans flotta. Den 21 september anlände först Medina Sidonias San Martín till Santander. Han hade då bara åtta ytterligare fartyg med sig. Miguel de Oquendo nådde Guipúzcoa med sex fartyg och Flores de Valdés nådde Laredo med 22 fartyg. Fartygens skick var fruktansvärt dåligt. Besättningarna hade varit tvungna att försörja sig med urin och regnvatten; de flesta hade dött av sjukdomar och umbäranden, vissa fartyg, som San Pedro el Menor, gick på grund på den spanska kusten eftersom sjömännen var för svaga för att kunna använda riggen.

Det är inte känt exakt hur många av de totalt 137 fartygen som till slut gick förlorade, men det var minst 39. Omkring 20 tros ha gått förlorade till sjöss utan att lämna några spår efter sig. Man vet att minst 67 fartyg nådde Spanien eller en säker hamn någon annanstans, många av dem var svårt skadade. Några av dem, som galjonerna San Marcos och toskanska San Francesco, avfördes redan vid ankomsten. Minst två tredjedelar av de ombordvarande omkom. Den totala engelska förlusten av fartyg var noll.

Philip ansåg sig själv vara skyldig till misslyckandet. Han hade antagit att eftersom expeditionen tjänade Guds sak, skulle Gud också garantera segern. Han såg nederlaget som ett straff för sin syndiga livsstil, som andra nu var oskyldiga offer för. Enligt en legend från slutet av 1600-talet ska han ha sagt något grovt: "Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos" ("Jag skickade mina skepp för att kämpa mot engelsmännen, inte mot elementen"), men i själva verket lät han de överlevande, i den mån omständigheterna tillät det, tas emot och vårdas, skickade ut skepp med förnödenheter för att möta de skepp som fortfarande misstänktes till havs och straffade ingen för misslyckande utom Diego Flores de Valdés, mot vilken en extremt negativ stämning hade uppstått bland resten av flottan - och till och med han slapp undan med en lätt fängelsedom. Medina Sidonia fick inte en andra flotta - men han hade ju skrivit till Filip att han var fast besluten att aldrig mer sätta sin fot på ett fartyg igen. Filip började dock tvivla på Parmas tillförlitlighet. Engelsmännen lät ett rykte spridas om att denne hade saboterat expeditionen i utbyte mot kungadömet över Nederländerna.

Philip trodde dock också att misslyckanden kunde vara en av Gud utsedd prövning som skulle belönas med en eventuell seger om han bara tålmodigt fortsatte sina försök att erövra England. Resultatet blev den andra armadan 1596 och den tredje armadan 1597, som båda misslyckades på grund av dåligt väder, och efter hans död kom den fjärde armadan 1601. Spanien var alltså inte alls utplånat som marinmakt efter nederlaget 1588, utan dess flotta skulle i själva verket öka i styrka fram till början av 1600-talet. Det är inte heller sant att England förblev den dominerande sjömakten efter 1588; under Jakob I av England minskade flottan igen.

Filip var inte ensam om att se Guds hand i händelserna. De protestantiska regimerna i England och republiken hade allt intresse av att framställa operationen först och främst som ett katolskt korståg mot protestantismen. Vid den tiden höll majoriteten av deras befolkningar fortfarande fast vid den gamla tron. På 1500-talet fanns det en utbredd tro på att naturens förlopp inte var en tillfällighet utan ett uttryck för Guds vilja. Det meteorologiska bakslag som Armada fick uppleva framhölls därför som ett säkert tecken på att protestantismen var den sanna tron.

Den 10 december höll Elisabet en tacksägelsegudstjänst i St Paul's Cathedral som innehöll en lovsång till Gud, vars text hon själv hade skrivit, och där all heder gavs till "Herrens andedräkt" som hade räddat henne från förintelse. Både engelsmännen och holländarna tillverkade många minnesmedaljer. En nederländsk bar den latinska inskriptionen Flavit יהוה et Dissipati Sunt ("Yahweh blåste och de skingrades", med tetragrammaton JHWH i hebreiska bokstäver), en hänvisning till Job 4:9-11. Att vädret också hade varit till Armadas fördel i avgörande ögonblick nämndes inte. En förvrängd bild av fälttåget gavs på så sätt, som om det hade varit ett mirakel att expeditionen misslyckades, när den strategiska och taktiska situationen i själva verket var ogynnsam för spanjorerna: de låg tekniskt sett efter den engelska flottan och det hade varit ett mirakel om Parma hade lyckats nå Armada.

Efter nederlaget dök det upp sånger och broschyrer i England där man lovordade segern och skämtade om spanjorerna. Lord Burghley, rådgivare till den engelska och irländska drottningen Elizabeth I, gav i slutet av 1588 ut en pamflett som avslutades med följande: "Så slutar denna redogörelse för den spanska armadan, som de brukade kalla INVINCIBLE". Spanjorerna kallade dock inte flottan för det, eller så var beskrivningen ett engelskt påhitt.

Under 1600-talet minskade intresset för Armada, men det blev en uppryckning i England under de engelsk-spanska krigen 1625-1628 och 1655-1658. De publikationer som publicerades vid denna tid gjorde historien ännu mer detaljerad: till exempel sägs spanjorerna ha planerat att utrota hela den vuxna protestantiska befolkningen i England och att brännmärka deras barn på pannan med bokstaven "L" för lutheran. Att begreppet "Armada" var levande även i Nederländerna vid den här tiden framgår av det faktum att större spanska flottan expeditioner under perioden också kallades så. En av dessa, den flotta som försökte transportera trupper till Dunkerque 1639 men som fick ett förödande nederlag av Maarten Tromp i slaget vid Duins, fick senare beteckningen Femte armadan.

På 1800-talet kom den nationalistiska historieskrivningen på modet, där man försökte studera det förflutna för att hitta en förklaring och ett rättfärdigande av nationens storhet. Förenklade och romantiserade versioner av denna historieskrivning användes i historiska romaner och läroböcker för den stora massan av befolkningen. Även i England förvandlades epiken om den spanska armadan, tillsammans med de många legender som hade bildats kring den, till en standardberättelse, vars många delar inte hade någon grund i sanningen: små men modiga engelska fartyg, bemannade enbart av patriotiska sjöhjältar, skulle ha tagit sig an, sporrade av Elisabeths inspirerande ord, den största flottan i historien, utskickad av den ondskefulle religiöse fanatikern Filip, och genom en mirakulös storm uppnått seger, vilket var grunden för Englands storhet som sjömakt. Den brittiske 1800-talshistorikern Edward Creasy räknade förstörelsen av den spanska armadan bland sina 15 mest avgörande slag i världen.

Den nederländska insatsen har oftast inte nämnts. Den nederländska versionen använde ungefär samma element men med en annan inriktning: de engelska fartygen visade sig vara maktlösa mot Armada, men eftersom nederländarna lyckades genomföra sitt uppdrag att blockera Parma kunde den mirakulösa stormen skingra den spanska flottan. Båda versionerna beklagade de irländska grymheterna, men glömde sin egen systematiska slakt av krigsfångar.

I dag är den spanska armadan fortfarande så känd för att historien från 1800-talet återberättas om och om igen, även om den långsamt införlivas med resultaten av modern historisk forskning. Att myten fortfarande lever kan man se i en film som 2007 års Elizabeth: The Golden Age.

Den spanska armadan användes också som inspiration för ett kvarter i 's-Hertogenbosch. I Paleiskwartier byggdes tio byggnader med 255 lägenheter med profil av spanska galjoner. Projektet förverkligades 2002-2005 av den engelske arkitekten Anthony McGuirk.

Källor

1. Spanska armadan
2. Spaanse Armada
3. a b c Martin, C.; Parker, G. (1999): The Spanish Armada, Manchester University Press
4. a b Kinard, J. (2007): Artillery. An Illustrated History of Its Impact, ABC-CLIO
5. Burke, P. (1979): The New Cambridge Modern History, Vol. 13: Companion Volume, Cambridge University Press
6. Von Salamis bis Dien Bien Phu, S. 105.
7. Kampf um die Meere, S. 152.
8. Kampf um die Meere, S. 152.
9. Leśniewski S., „Magazyn Historyczny Mówią Wieki”, 05/2003.
10. ^ Mattingly p. 401: "the defeat of the Spanish armada really was decisive"
11. ^ Parker & Martin p. 5: "an unmitigated disaster"