Sammanfattning

William Morris Davis (12 februari 1850-5 februari 1934) var en amerikansk geograf, geolog och meteorolog som av många anses vara den amerikanska geografins fader.

Davis föddes i en kväkarfamilj i Philadelphia som son till Edward M. Davis och Maria Mott Davis. Hans far var affärsman och uteslöts ur Society of Friends (kväkare) när han tog parti för den nordliga unionen i det amerikanska inbördeskriget. Även hans mor lämnade senare Vännernas sällskap.

Han studerade naturvetenskap vid Harvard University och fick sin magisterexamen i ingenjörsvetenskap 1870. Därefter arbetade han i tre år i Cordoba i Argentina som assistent vid det nationella meteorologiska observatoriet. År 1873 återvände han till Harvard för att fortsätta sina studier i geologi och fysisk geografi. Han fick en anställning vid Harvard som assistent till geologen Nathaniel Southgate Shaler. Han fick särskilt i uppdrag att utföra fältarbete. Shaler fäste stor vikt vid noggranna fältobservationer och han lade stor vikt vid förändringsprocesser när han tolkade variationer på jordytan. Davis utvecklade dessa principer i sitt vetenskapliga arbete. År 1878 fick Davis en utnämning till lärare i geologi.

På inbjudan av Raphael Pumpelly, som också undervisade i geologi vid Harvard, forskade Davis i Montana om de kolfyndigheter som fanns där. Under detta arbete uppstod idéer om en teoretisk modell för att bättre tolka landskapsformernas uppkomst. Denna modell blev senare känd som erosionscykeln. År 1885 utnämndes han till biträdande professor, följt av en professorsanställning 1890. År 1899 utsågs han till Sturgis Hooper professor i geologi vid Harvard, en position han innehade fram till sin pensionering 1912. Mellan 1909 och 1912 undervisade han under en längre tid i Berlin och i Paris. Efter sin pensionering var han fortfarande aktiv med tillfälliga anställningar vid bland annat universiteten i Oregon, Kalifornien och Arizona.

Davis spelade en viktig roll i professionaliseringen av den amerikanska geografin. Han var med och grundade Association of American Geographers 1904 och han var också ordförande för Geological Society of America.

Han hade ingen doktorsexamen, men fick många hedersdoktorer.

Han dog strax före sin 84:e födelsedag 1934 i Pasadena.

På 1800-talet sökte naturvetare efter ett användbart begrepp för att beskriva och tolka landskapets komplexitet. Davis fascinerades av Charles Darwins begrepp evolution och ansåg att de grundläggande principerna i Darwins teori var av stor betydelse för att studera landskapets uppkomst. För att beskriva landskapets uppkomst använde Davis sig av en organisms utvecklingsförlopp. Han beskrev landskapets utvecklingsstadier i termer av ungdom, mognad och ålderdom. År 1899 publicerade han ´The Geographical cycle´ där han fastställde de grundläggande principerna för erosionscykeln. För honom var landskapets former en funktion av samspelet mellan struktur, process och tid. Struktur hänvisade till områdets geologiska struktur och processbegreppet stod för alla former av erosion. Med hjälp av erosionscykeln beskrev Davis hur floder skapar smala V-formade dalar i en "ung" upphöjd landmassa. I den fortsatta utvecklingen fördjupas och breddas dessa dalar för att skapa ett "moget" kuperat landskap. När erosionsprocessen går ännu längre, plattas landskapet ut till ett halvplaneum. Davis angav tydligt att hans modell hänvisade till en idealisk sekvens av landskapsformer och att variationer var möjliga beroende på plats och omständigheter. Han gav själv många exempel på denna variation.

I många föreläsningar, även utanför USA, visade och försvarade Davis sina åsikter om landskapets uppkomst. Denna modells inflytande på geomorfologin var så stort under flera decennier att den fungerade som ett paradigm för utövandet av denna vetenskap fram till omkring 1940.

På inbjudan av Albrecht Penck höll Davis 1908 ett antal föreläsningar om erosionscykeln. Dessa föreläsningar översattes av Alfred Rühl under titeln "Die förklarende Beschreibung der Landformen" (Leipzig, 1912). Davis idéer mötte mycket motstånd i Tyskland, bland annat från Alfred Hettner och Siegfried Passarge. Den deduktiva modellen för erosionscykeln passade inte in i Hettners chorologiska syn på geografiens natur, som ägnade stor uppmärksamhet åt att beskriva unika associationer av fenomen i ett visst område. Dessa unika samband kunde inte förutsägas på grundval av deduktion, ansåg Hettner. Diskussionen var häftig också därför att det fanns många missförstånd fram och tillbaka om de definitioner och principer som användes.

Efter 1950 började man alltmer kritisera erosionscykelns teoretiska grundvalar. De senaste insikterna bygger på övertygelsen att processerna i geomorfologiska system inte är linjära. Det finns för många slumpfaktorer så att man för samma utgångsläge kan tänka sig mycket olika utfall. I motsats till den modell som Davis använde, ägnas numera mer uppmärksamhet åt den mänskliga faktorn när det gäller att förklara landskapsbildningen. Dessutom skiljer man numera mellan tidsberoende och tidsoberoende processer. I de senare leder processerna inte till morfologiska förändringar utan bidrar endast till att upprätthålla en jämviktssituation i landskapssystemet.

Davis ägnade stor uppmärksamhet åt att förbättra kvaliteten på geografiutbildningen. Han ville bli av med den ensidiga inriktningen på faktakunskaper och den otillräckliga användningen av generaliserbara begrepp. Enligt honom borde geografi definieras som en allmän jordvetenskap, där generaliseringar om förhållandet mellan oorganisk och organisk natur borde vara centrala.

Davis var en utomordentligt begåvad lärare, men också en mycket krävande sådan. Han utbildade ett stort antal geografer som blev ansvariga för den fortsatta utvecklingen av amerikansk geografi vid olika universitet i USA. Bland hans elever fanns bland annat Mark Jefferson, Isaiah Bowman och Ellsworth Huntington.

Davis insåg att utvecklingen av den amerikanska geografin skulle underlättas av en yrkesorganisation. Delvis på hans begäran skapades AAG (Association of American Geographers) 1904 med Davis som första ordförande.

Han organiserade många (internationella) studieresor. År 1911 organiserade han pilgrimsresan Liverpool-Rom för ett internationellt sällskap på 32 personer. År 1912 undervisade Davis under en tid vid Sorbonne i Paris och han tog tillfället i akt att organisera den berömda "Transcontinental Excursion of the American Geographical Society". I denna stora utflykt deltog 43 europeiska geografer (från 13 olika länder). De åtföljdes på sin resa genom Förenta staterna av ett stort antal amerikanska geografer. Resan varade i nästan två månader. Ett specialtåg hade ställts till förfogande för tillfället. Denna utflykt var början på flera års intensiva kontakter mellan amerikanska och europeiska geografer.

Källor

1. William Morris Davis
2. William Morris Davis
3. ^ a b Pruyne, John; Jon T. Kilpinen (1996-11-02). "William Morris Davis". Valparaiso University Department of Geography and Meteorology. Archived from the original on 2010-08-28. Retrieved 2010-08-18. Davis' contributions cover the separate fields of geography, geology, and meteorology.
4. ^ Chorley, Richard J.; Beckinsale, Robert P.; Dunn, Antony J. (2005) [1973]. "Chapter Twenty-Two". The History of the Study of Landforms. Vol. Two. Taylor & Francis e-Library. p. 569.
5. ^ Ford, Derek (2007). "Jovan Cvijić and the founding of karst geomorphology". Environmental Geology. 51 (5): 675–684. doi:10.1007/s00254-006-0379-x. S2CID 129378021.
6. Reginald A. Daly, S. 268.
7. W.M. Davis: Die Erklärende Beschreibung der Landformen, Leipzig/Berlin 1912, Widmung
8. Carl Troll: Jaeger, Fritz. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 10, Duncker & Humblot, Berlin 1974, ISBN 3-428-00191-5, S. 276 (Digitalisat).
9. Members of the American Academy. Listed by election year, 1850–1899 (PDF). Abgerufen am 24. September 2015
10. ^ [a b] Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica Online-ID: biography/William-Morris-Davistopic/Britannica-Online, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
11. ^ Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus & Wissen Media Verlag (red.), Brockhaus Enzyklopädie, Brockhaus Enzyklopädie-ID: davis-william-morris, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
12. ^ S. Piastra, Una poco conosciuta escursione geografica internazionale lungo le vallate del Santerno, del Senio e del Lamone (1908), “Studi Romagnoli” LVIII, (2007), pp. 627-639.