Zusammenfassung

Die mittelalterliche Warmzeit (MWP), auch bekannt als das mittelalterliche Klimaoptimum oder die mittelalterliche Klimaanomalie, war eine Zeit warmen Klimas im nordatlantischen Raum, die von etwa 950 bis etwa 1250 dauerte. Klimaproxy-Aufzeichnungen zeigen, dass der Höhepunkt der Wärme in den verschiedenen Regionen zu unterschiedlichen Zeiten auftrat, was darauf hindeutet, dass das MWP kein weltweit einheitliches Ereignis war. Manche bezeichnen die MWP auch als mittelalterliche Klimaanomalie, um zu betonen, dass neben der Temperatur auch andere klimatische Effekte eine Rolle spielten.

Auf die MWP folgte eine regional kühlere Periode im Nordatlantik und anderswo, die manchmal als Kleine Eiszeit (LIA) bezeichnet wird.

Zu den möglichen Ursachen der MWP gehören eine verstärkte Sonnenaktivität, ein Rückgang der vulkanischen Aktivität und Veränderungen der Ozeanzirkulation.

Man geht allgemein davon aus, dass die mittelalterliche Warmzeit (MWP) von ca. 950-c. 1250, während des europäischen Mittelalters. Im Jahr 1965 veröffentlichte Hubert Lamb, einer der ersten Paläoklimatologen, Forschungsergebnisse, die auf Daten aus der Botanik, der historischen Urkundenforschung und der Meteorologie beruhen und mit Aufzeichnungen über die vorherrschenden Temperaturen und Niederschläge in England um ca. 1200 und um ca. 1600 kombiniert wurden. Er schlug vor: "In vielen Bereichen der Forschung häufen sich die Beweise für ein auffallend warmes Klima in vielen Teilen der Welt, das einige Jahrhunderte um ca. 1000-c. 1200 n. Chr. anhielt und auf die ein Rückgang des Temperaturniveaus folgte, bis zwischen ca. 1500 und ca. 1700 die kälteste Phase seit der letzten Eiszeit eintrat."

Die Ära der wärmeren Temperaturen wurde als mittelalterliche Warmzeit und die darauf folgende Kaltzeit als kleine Eiszeit (LIA) bekannt. Die Ansicht, dass die MWP ein globales Ereignis war, wurde jedoch von anderen Forschern in Frage gestellt. Im Ersten Bewertungsbericht des IPCC von 1990 wurde die "mittelalterliche Warmzeit um 1000 n. Chr. (die möglicherweise nicht global war) und die Kleine Eiszeit, die erst Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts endete", diskutiert. Er stellte fest, dass die Temperaturen im "späten zehnten bis frühen dreizehnten Jahrhundert (etwa 950-1250 n. Chr.) in Westeuropa, Island und Grönland außergewöhnlich warm gewesen zu sein scheinen." Der Dritte Sachstandsbericht des IPCC von 2001 fasst neuere Forschungsergebnisse zusammen: "Es gibt keine Beweise für global synchrone Perioden anomaler Kälte oder Wärme in diesem Zeitraum, und die konventionellen Begriffe 'Kleine Eiszeit' und 'mittelalterliche Warmzeit' werden hauptsächlich zur Beschreibung von Trends in der nördlichen Hemisphäre bei hemisphärischen oder globalen mittleren Temperaturänderungen in den vergangenen Jahrhunderten verwendet."

Globale Temperaturaufzeichnungen aus Eisbohrkernen, Baumringen und Seeablagerungen haben gezeigt, dass die Erde weltweit etwas kühler gewesen sein könnte (um 0,03 °C) als zu Beginn und in der Mitte des 20.

Paläoklimatologen, die regionsspezifische Klimarekonstruktionen vergangener Jahrhunderte entwickeln, bezeichnen ihr kältestes Intervall üblicherweise als "LIA" und ihr wärmstes Intervall als "MWP". Andere folgen dieser Konvention und ordnen ihre Ereignisse dem Zeitraum zu, wenn ein bedeutendes Klimaereignis in der "LIA" oder "MWP" gefunden wird. Bei einigen "MWP"-Ereignissen handelt es sich also eher um feuchte oder kalte als um rein warme Ereignisse, insbesondere in der zentralen Antarktis, wo Klimamuster beobachtet wurden, die denen des Nordatlantiks entgegengesetzt sind.

Im Jahr 2019 bestätigte das Pages-2k-Konsortium anhand eines erweiterten Proxydatensatzes, dass die mittelalterliche Klimaanomalie kein global synchrones Ereignis war. Die wärmste 51-Jahres-Periode innerhalb der MWP trat nicht zur gleichen Zeit in verschiedenen Regionen auf. Sie plädieren dafür, die Klimaschwankungen im vorindustriellen Zeitalter nicht global, sondern regional zu betrachten, um das Verständnis zu erleichtern.

Die Studie von Lloyd D. Keigwin aus dem Jahr 1996 über radiokarbondatierte Bohrkerne aus Meeressedimenten in der Sargassosee ergab, dass die Meeresoberflächentemperatur vor etwa 400 Jahren, während der LIA, und vor 1700 Jahren um etwa 1 °C kühler und vor 1000 Jahren, während der MWP, um etwa 1 °C wärmer war.

Anhand von Sedimentproben aus Puerto Rico, der Golfküste und der Atlantikküste von Florida bis Neuengland fanden Mann et al. (2009) übereinstimmende Belege für einen Höhepunkt der nordatlantischen tropischen Wirbelsturmaktivität während der MWP, auf den eine anschließende Aktivitätsflaute folgte.

Island

Island wurde erstmals zwischen 865 und 930 besiedelt, zu einer Zeit, die vermutlich warm genug für die Schifffahrt und die Landwirtschaft war. Durch die Entnahme und Isotopenanalyse von Meeresbohrkernen und die Untersuchung von Wachstumsmustern von Mollusken aus Island rekonstruierten Patterson et al. eine Aufzeichnung stabiler Sauerstoff- (δ18 O) und Kohlenstoffisotope (δ13 C) mit einer dekadischen Auflösung von der Römischen Warmzeit bis zur MWP und der LIA. Patterson et al. kommen zu dem Schluss, dass die Sommertemperaturen hoch blieben, die Wintertemperaturen jedoch nach der ersten Besiedlung Islands abnahmen.

Grönland

In der Studie von Mann et al. aus dem Jahr 2009 wurde festgestellt, dass es in Südgrönland und Teilen Nordamerikas während der MWP, die in der Studie als Zeitraum von 950 bis 1250 definiert wird, wärmer war als zwischen 1961 und 1990, wobei die Wärme in einigen Regionen die Temperaturen des Zeitraums 1990-2010 übertraf. In weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre kam es während der LIA, die in der Studie als Zeitraum von 1400 bis 1700 definiert wird, zu einer deutlichen Abkühlung, aber Labrador und einzelne Teile der Vereinigten Staaten schienen ungefähr so warm zu sein wie im Zeitraum 1961-1990.

Die Besiedlung Amerikas durch die Normannen wurde mit wärmeren Perioden in Verbindung gebracht. Die gängige Theorie besagt, dass die Nordmänner die eisfreien Meere nutzten, um Gebiete in Grönland und anderen entlegenen Gebieten des hohen Nordens zu besiedeln. Eine Studie der Columbia University deutet jedoch darauf hin, dass Grönland nicht in wärmeren Zeiten besiedelt wurde, sondern dass der wärmende Effekt nur sehr kurz anhielt. Um 1000 n. Chr. war das Klima so warm, dass die Wikinger nach Neufundland reisen und dort einen kurzlebigen Außenposten errichten konnten.

Um 985 gründeten die Wikinger die Ost- und die Westsiedlung, beide in der Nähe der Südspitze Grönlands. In der Anfangsphase der Kolonie hielten sie Rinder, Schafe und Ziegen und ernährten sich zu etwa einem Viertel von Meeresfrüchten. Nachdem das Klima um 1250 kälter und stürmischer geworden war, verlagerte sich ihre Ernährung immer mehr auf die Meeresquellen. Um 1300 lieferte die Robbenjagd mehr als drei Viertel ihrer Nahrung.

Um 1350 ging die Nachfrage nach ihren Exporten zurück, und der Handel mit Europa brach ein. Das letzte Dokument aus den Siedlungen stammt aus dem Jahr 1412, und in den folgenden Jahrzehnten zogen sich die verbliebenen Europäer anscheinend allmählich zurück, was vor allem auf wirtschaftliche Faktoren wie die zunehmende Verfügbarkeit von Bauernhöfen in den skandinavischen Ländern zurückzuführen war.

Europa

Während der MWP kam es in Südeuropa zu einem beträchtlichen Gletscherrückgang. Während mehrere kleinere Gletscher vollständig verschwanden, überlebten größere Gletscher in der Region und geben nun Aufschluss über die Klimageschichte der Region. Zusätzlich zu der durch die Erwärmung verursachten Gletscherschmelze zeigen Sedimentaufzeichnungen eine Periode verstärkter Überschwemmungen in Osteuropa, die mit der MWP zusammenfällt und auf verstärkte Niederschläge aufgrund einer positiven Phase der Nordatlantischen Oszillation (NAO) zurückgeführt wird. Andere Auswirkungen des Klimawandels können weniger offensichtlich sein, wie z. B. eine sich verändernde Landschaft. Vor der MWP wurde eine Küstenregion im Westen Sardiniens von den Römern aufgegeben. Das Küstengebiet konnte sich ohne den Einfluss menschlicher Populationen und eines hohen Standes während der MWP erheblich in die Lagune ausdehnen. Als die Menschen in die Region zurückkehrten, trafen sie auf ein durch den Klimawandel verändertes Land und mussten wieder Häfen anlegen.

Nord-Amerika

In der Chesapeake Bay (heute in Maryland und Virginia, USA) fanden Forscher große Temperaturausschläge (Abweichungen von der damaligen Durchschnittstemperatur) während der MWP (ca. 950-1250) und der Kleinen Eiszeit (ca. 1400-1700, mit Kälteperioden, die bis ins frühe 20. Jahrhundert andauerten), die möglicherweise mit Veränderungen der Stärke der nordatlantischen thermohalinen Zirkulation zusammenhängen. Sedimente im Piermont Marsh im unteren Hudson Valley zeigen eine trockene MWP von 800 bis 1300.

Viele Teile des heutigen Westens der Vereinigten Staaten, insbesondere Ostkalifornien und das westliche Great Basin, waren von lang anhaltenden Dürren betroffen. Alaska erlebte drei vergleichbare Wärmeperioden: 1-300, 850-1200 und seit 1800. Das Wissen über die MWP in Nordamerika hat sich als nützlich erwiesen, um die Besiedlungszeit bestimmter indianischer Siedlungsplätze zu datieren, vor allem in den trockenen Gebieten im Westen der Vereinigten Staaten. Dürreperioden während der MWP könnten sich auch auf die Siedlungen der amerikanischen Ureinwohner im Osten der Vereinigten Staaten ausgewirkt haben, wie z. B. in Cahokia. Ein Überblick über neuere archäologische Forschungen zeigt, dass mit der Ausweitung der Suche nach Anzeichen für ungewöhnliche kulturelle Veränderungen einige der frühen Muster (wie Gewalt und Gesundheitsprobleme) sich als komplizierter und regional unterschiedlicher erwiesen haben als bisher angenommen. Andere Muster, wie z. B. die Unterbrechung von Siedlungen, die Verschlechterung des Fernhandels und Bevölkerungsbewegungen, haben sich weiter erhärtet.

Afrika

Das Klima im äquatorialen Ostafrika war in der Vergangenheit abwechselnd trockener als heute und relativ feucht. Während der MWP (1000-1270) war das Klima trockener. Isotopenanalysen von Knochen der Bewohner der Kanarischen Inseln vor der afrikanischen Küste während des Übergangs von der MWP zur LIA zeigen, dass die Lufttemperatur in der Region um 5 °C gesunken ist. Während dieses Zeitraums änderte sich die Ernährung der Bewohner nicht nennenswert, was darauf schließen lässt, dass sie dem Klimawandel bemerkenswert gut standhielten.

Antarktis

In einem Sedimentkern aus dem östlichen Bransfield-Becken auf der antarktischen Halbinsel sind Klimaereignisse sowohl aus der LIA als auch aus der MWP erhalten. Die Autoren stellten fest: "Die Aufzeichnungen aus dem späten Holozän weisen eindeutig auf neoglaziale Ereignisse während der LIA und der mittelalterlichen Warmzeit (MWP) hin." Einige Regionen der Antarktis waren zwischen 1000 und 1200 atypisch kalt, andere dagegen atypisch warm.

Pazifischer Ozean

Korallen im tropischen Pazifik deuten darauf hin, dass zu Beginn des Jahrtausends relativ kühle und trockene Bedingungen geherrscht haben könnten, was mit einer La-Niña-ähnlichen Konfiguration der El-Niño-Southern Oscillation-Muster vereinbar ist.

Im Jahr 2013 wurde in der Zeitschrift Science eine Studie von drei US-Universitäten veröffentlicht, aus der hervorging, dass die Wassertemperatur im Pazifischen Ozean während der MWP um 0,9 Grad wärmer war als während der LIA und um 0,65 Grad wärmer als in den Jahrzehnten vor der Studie.

Südamerika

Die MWP wurde in Chile in einem 1500 Jahre alten Seesedimentkern und in der Ostkordillere Ecuadors festgestellt.

Eine Rekonstruktion auf der Grundlage von Eisbohrkernen ergab, dass die MWP im tropischen Südamerika von etwa 1050 bis 1300 zu erkennen war und im 15. Jahrhundert die LIA folgte. Die Spitzentemperaturen stiegen nicht auf das Niveau des späten 20. Jahrhunderts an, was in dem Gebiet während des Untersuchungszeitraums von 1600 Jahren beispiellos war.

Adhikari und Kumon (2001), die Sedimente im Nakatsuna-See in Zentraljapan untersuchten, fanden eine warme Periode von 900 bis 1200, die der MWP entsprach, und drei kühle Phasen, von denen zwei mit der LIA in Verbindung gebracht werden konnten. Andere Untersuchungen im Nordosten Japans ergaben, dass es eine warme und feuchte Periode von 750 bis 1200 und zwei kalte und trockene Perioden von 1 bis 750 und von 1200 bis heute gab. Ge et al. untersuchten die Temperaturen in China in den letzten 2000 Jahren und stellten fest, dass vor dem 16. Jahrhundert große Unsicherheiten bestanden, dass aber in den letzten 500 Jahren eine gute Konsistenz herrschte, die durch die beiden kalten Perioden in den Jahren 1620-1710 und 1800-1860 sowie die Erwärmung im 20. Sie stellten außerdem fest, dass die Erwärmung vom 10. bis zum 14. Jahrhundert in einigen Regionen vom Ausmaß her mit der Erwärmung der letzten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts vergleichbar sein könnte, die in den letzten 500 Jahren beispiellos war. Generell wurde in China eine Erwärmungsperiode festgestellt, die mit der MWP zusammenfiel, und zwar anhand von Multiproxy-Daten für die Temperatur. Allerdings war die Erwärmung in ganz China uneinheitlich. Ein signifikanter Temperaturanstieg von der MWP zur LIA wurde für Nordost- und Zentralostchina festgestellt, nicht aber für Nordwestchina und das tibetische Plateau. Neben einem insgesamt wärmeren Klima gab es in der MWP in Südostchina, Indien und im äußersten Osten Russlands feuchtere Bedingungen. Torfkerne aus Torfgebieten im Südosten Chinas deuten darauf hin, dass Veränderungen des Ostasiatischen Sommermonsuns (EASM) und der El-Niño-Südlichen Oszillation (ENSO) für die erhöhten Niederschläge in der Region während der MWP verantwortlich sind. Auch der Indische Sommermonsun (ISM) wurde während der MWP durch eine temperaturbedingte Veränderung der Atlantischen Multidekadischen Oszillation (AMO) verstärkt und brachte Indien mehr Niederschläge. Im fernen Osten Russlands kam es in den kontinentalen Regionen während der MWP zu schweren Überschwemmungen, während auf den nahe gelegenen Inseln weniger Niederschläge fielen, was zu einem Rückgang der Torfmoore führte. Pollendaten aus dieser Region deuten auf eine Ausdehnung der Warmklimavegetation hin, wobei die Zahl der Laubwälder zunimmt und die Zahl der Nadelwälder abnimmt.

Ozeanien

Sowohl für die MWP als auch für die LIA gibt es nur sehr wenige Daten aus Australien. Die Beweise für einen ständig gefüllten Lake Eyre im 9. und 10. Jahrhundert, die sich aus den durch Wellenbewegungen entstandenen Schotterterrassen ergeben, stimmen jedoch mit einer La-Niña-ähnlichen Konfiguration überein, aber die Daten reichen nicht aus, um zu zeigen, wie die Wasserstände des Sees von Jahr zu Jahr schwankten oder wie die klimatischen Bedingungen anderswo in Australien waren.

Eine Studie der Universität Waikato aus dem Jahr 1979 ergab, dass "Temperaturen, die aus einer 18O

Quellen

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12. Ladurie, Emmanuel Le Roy (1971). Times of Feast, Times of Famine: a History of Climate Since the Year 1000. Farrar Straus & Giroux. ISBN 0-374-52122-0.
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