Zusammenfassung

Euphemia Chalmers Gray (Perth, 7. Mai 1828 - Perth, 23. Dezember 1897) war eine britische Adelige.

Sie war die Ehefrau des berühmten englischen Kunstkritikers John Ruskin, der allgemein als Effie Gray bekannt ist. Die Annullierung ihrer Ehe und ihre anschließende Heirat mit dem präraffaelitischen Maler John Everett Millais stellten sie in den Mittelpunkt eines Skandals, der in den Londoner Salons der damaligen Zeit leidenschaftliche Diskussionen auslöste. Der Fall wurde in der kollektiven Vorstellungswelt zu Unrecht als "Dreiecksbeziehung" bezeichnet und diente als Inspiration für zahlreiche Theaterstücke, Komödien und Filme.

Die Geschichte, die umstritten blieb, war Gegenstand einer langen und hitzigen Debatte. Der Figur wird zugeschrieben, dass sie die Rolle der Frau in der damaligen Gesellschaft in Frage stellt und die Vorurteile, die die angelsächsische Kultur der viktorianischen Zeit prägten, untergräbt.

Herkunft der Familie

Effie Gray wurde in Perthshire, Bowerswell, in einem Herrenhaus im Regency-Stil in den Hügeln über der Stadt Perth geboren. Ihr Vater war George Gray, ein etablierter und wohlhabender Geschäftsmann mit vielfältigen Interessen im Finanzbereich: Er war Anteilseigner der Dampfschifffahrtsgesellschaft, die zwischen Dundee und London verkehrte, und besaß außerdem Beteiligungen an Banken, Versicherungsgesellschaften, Gasbeleuchtungsunternehmen und Eisenbahnen. Seine Mutter, Sophia Margaret Jameson, stammte ebenfalls aus einer Unternehmerfamilie.

Das Zeitalter der Jugend

Euphemia ("Phemy", wie sie von ihren Eltern liebevoll genannt wurde) verbrachte ihre Kindheit umgeben von ihren kleinen Brüdern und Schwestern. Sie genoss große Freiheit und konnte sich in der weiten Landschaft um ihr Zuhause herum frei bewegen, wo sie mit ihrem Pony und ihrem Bruder George den ganzen Tag über lange Spaziergänge unternahm, bis hin zum Fluss Tay in der Nähe von Perth.

Ihre Eltern hatten eine erstklassige Ausbildung für sie geplant. So musste sie, sobald sie zwölf Jahre alt war, die Landschaften ihrer Kindheit verlassen und Hunderte von Kilometern entfernt in die Midlands, nach Stratford-upon-Avon, reisen. Ab 1840 besuchte sie die renommierte Schule der Byerley-Schwestern, die Mädchen aus dem ganzen Land anzog; auch die Herzogin von Kent, Victoria von Sachsen-Coburg-Saalfeld, soll sie für die Erziehung von Prinzessin Victoria in Erwägung gezogen haben.

Sie versuchte sich in verschiedenen Fächern. In Avonbank wurde sie in Französisch, Italienisch, Deutsch, Schreiben, Musik, Zeichnen und Mathematik unterrichtet. Sie nahm auch Tanzunterricht, Klavier und Harfe. Sie erhielt eine Ausbildung, die dem damaligen Standard entsprach.

Die Unterbrechung des Studiums

Sein Studium wurde jedoch durch eine schwere Tragödie in seiner Familie abrupt unterbrochen. Im Sommer 1841 starben ihre drei kleinen Schwestern, eine nach der anderen, an Scharlach. Zu ihrem Glück war Effie in jenem Sommer als Gast eines Freundes in den Midlands geblieben. Um eine Ansteckung zu vermeiden, zogen es ihre Eltern vor, sie den Rest der Sommerferien bei ihrer Tante mütterlicherseits und ihrem Onkel verbringen zu lassen, die in London wohnten. Im Herbst konnte die kleine Miss Gray nicht mehr in die Schule zurückkehren. Auf Wunsch ihrer Eltern kehrte sie nach Bowerswell zurück. Ihre Mutter Sophia war wieder schwanger und brauchte neben moralischer Unterstützung auch Effies Hilfe, um den Haushalt zu führen und sich um ihren überlebenden kleinen Bruder Andrew zu kümmern. Der andere Bruder George war in Deutschland, um seine Studien und die deutsche Sprache zu vertiefen.

Freundschaft mit John Ruskin

Bevor sie nach Schottland zurückkehrte, fragte sie ihre Eltern, ob sie der Einladung der Ruskins, alter Freunde der Familie, folgen und noch einmal kurz in London bleiben könne, bevor sie nach Hause zurückkehrte. Im Jahr zuvor war sie bereits in Herne Hill gewesen, dem Viertel südlich der Hauptstadt, in dem die Familie Ruskin wohnte, und dort kam es auch zu der ersten Begegnung zwischen ihr und John, dem 21-jährigen Sohn der Ruskins.

John hatte zu dieser Zeit gerade eine bittere Enttäuschung in der Liebe hinter sich, verursacht durch die junge Adèle. Deren Vater war Pedro Domecq, der zusammen mit John James, Johns Vater, die wichtigste Sherry-Importfirma für ganz England besaß. Der junge Ruskin, zutiefst frustriert von seinen amourösen Missgeschicken, war dennoch nicht unempfänglich für Effies brillante Intelligenz und strahlende Schönheit.

Das Mädchen, das es nicht ertragen konnte, den jungen Mann so melancholisch und deprimiert zu sehen, forderte ihn heraus. Sie schlug ihm vor, ihr eine seiner Schriften zu widmen, was John auch tat und ein Märchen mit dem Titel Der König des goldenen Flusses schrieb. Das Märchen war nicht nur der Keim für eine neue Liebe, sondern wurde nach seiner Veröffentlichung auch ein großer Erfolg. Zu dieser Zeit begann John, die junge Gray mit dem Spitznamen Effie anzusprechen, ein Spitzname, der sie für den Rest ihres Lebens begleiten sollte.

Familiäre Probleme und Wiederaufnahme des Studiums

In den folgenden drei Jahren war sie ganz mit den Problemen der Familie beschäftigt. Sie lernte, den Haushalt zu führen, während ihre Mutter zwei weitere Schwangerschaften durchmachte. Ihr Vater George restaurierte das Haus, vergrößerte und verschönerte es und verlieh ihm das elegante Aussehen einer Renaissance-Villa.

Schließlich konnte Effie 1844 ihr Studium wieder aufnehmen und ihre Kenntnisse in den modernen Sprachen und anderen Disziplinen, die sie immer noch pflegte, vervollkommnen. Mit fast siebzehn Jahren kehrte sie nach Schottland zurück. Sie war mit ungewöhnlicher Schönheit und einer charmanten Persönlichkeit ausgestattet. In den Jahren zwischen ihrer Heirat mit Ruskin soll sie siebenundzwanzig Heiratsanträge erhalten haben.

Der zweite Besuch bei den Ruskins

Im Frühjahr 1847 reiste sie nach London, immer noch als Gast der Familie Ruskin, in deren prächtige neue Residenz in Denmark Hill. Zu dieser Zeit war Effie mit William Kelty MacLeod verlobt, einem jungen Offizier im 74. Highland Regiment, während Johns Eltern die Verlobung ihres Sohnes mit einer reichen Erbin arrangiert hatten: Charlotte Lockhart, der Enkelin von Sir Walter Scott. Beide betrachteten daher diese neue Begegnung als Erwachsene als ein Wiedersehen alter Freunde. Margaret Ruskin hingegen war besorgt und befürchtete, dass der Charme des jungen Mädchens aus Perth die Aufmerksamkeit ihres jungen Sohnes von seiner Verlobten Charlotte ablenken könnte, die die Ruskins sehr schätzten.

Effie ihrerseits sah den Aufenthalt in London als eine erneute Gelegenheit, ihre alten Freunde von der Avonbank und deren Geschwister zu treffen, Bälle, Empfänge, Ausstellungen und andere gesellschaftliche Veranstaltungen zu besuchen.

Die Wege der beiden jungen Männer kreuzten sich jedoch auch außerhalb von Denmark Hill. John war mit seiner Publikation Modern Painters bereits zu einer kleinen Berühmtheit geworden, die in der Kunstwelt als visionär und prophetisch bezeichnet wurde. Schon bald stellte Effie fest, dass alle Verehrer, die sie bis dahin kennengelernt hatte, im Vergleich zu der raffinierten künstlerischen Gelehrsamkeit des jungen Ruskin einen eher groben Hintergrund hatten.

John nahm sich auch Effies kulturelle Entwicklung zu Herzen und regte sie immer wieder mit Büchern, Gemälden und Versprechungen von Auslandsreisen an. Die Abende in Denmark Hill, wo Künstler wie William Turner, George Dunlop Leslie und George Richmond empfangen wurden, die Einladungen in die Royal Academy und in das Haus des britischen Premierministers Robert Peel blendeten schließlich das junge Mädchen aus Bowerswell, das sich von der schönen Welt, in der sich John Ruskin bewegte, angezogen fühlte. Für John schien Effie jedoch nicht mehr als eine liebe Schwester zu sein.

Die Verlobung mit John Ruskin

Im Frühsommer kehrte Effie nach Perthshire zurück, wo sie erfuhr, dass ihr Verlobter William nach Irland versetzt werden sollte und die Aussicht auf eine Heirat daher zumindest einige Jahre in die Ferne gerückt war. Zur gleichen Zeit beendete Charlotte ihre Beziehung zu Ruskin, der zum Erstaunen seiner Eltern nicht in die tiefe Depression verfiel, die der Verlust von Adèle in der Vergangenheit verursacht hatte. Stattdessen beschloss er, eine von seinem Freund hochgelobte Wandertour durch die schottischen Hügel zu unternehmen.

Zunächst besuchte er die Grays aus Angst vor seiner neuen Liebe nicht, nahm dann aber die Einladung von Sophia Gray an und traf sich erneut kurz mit der jungen Frau. Zunächst wollte er keinen Verlobungsantrag machen, auch wegen der unfreundlichen Haltung des Mädchens, aber zurück in London gab er sein Zögern auf und schrieb an Mrs. Gray, um um Effies Hand anzuhalten, was diese auch akzeptierte.

Das Zögern der beiden jungen Männer lässt sich dadurch erklären, dass sich beide der Probleme bewusst sind, auf die sie in ihrer Verbindung stoßen würden.

John wusste, dass sein Leben als Gelehrter und Künstler etwas Besonderes war, und war sich bewusst, dass seine Existenz von seinen Studien und seiner kreativen Welt absorbiert wurde. Die klaustrophobische Umgebung, in die ihn die Aufmerksamkeit seiner Eltern zwang, bedeutete, dass seine zukünftige junge Gefährtin eine sehr solide und bedingungslose Zuneigung zu ihm entwickeln musste, die es ihr ermöglichte, diese Isolation zu ertragen. Außerdem beunruhigten Effies Aussehen und ihre Schönheit Ruskin nicht wenig, denn er hätte lieber eine weniger auffällige Frau an seiner Seite gehabt. Diese Befürchtungen teilte er seiner Verlobten in seinen Briefen mit.

Effie hatte nach ihrer Rückkehr nach Schottland die Möglichkeit einer bevorstehenden Heirat mit dem jungen Offizier William schwinden sehen. Sie war sich des besitzergreifenden Charakters ihres Verlobten bewusst, der so weit ging, ihr ohne zu zögern zu schreiben, dass sie "gequetscht und gepresst" werden müsse, um die von ihm erwartete Mustergattin zu werden. Die Aussicht auf den Erfolg ihres zukünftigen Mannes und die Aufnahme in der Londoner Kunst- und Kulturwelt überzeugten sie jedoch. Effie war der Meinung, dass sie und John ein gutes Team sein würden und dass sie ihrem unbeholfenen Mann eine wertvolle Stütze sein könnte, indem sie ihm hilft, mit Takt und Diplomatie die verschiedensten Situationen zu meistern.

In Bowerswell lag die Mutter ebenfalls im Bett, gezeichnet von einer weiteren Schwangerschaft. Sie musste weiterhin den Haushalt führen und sich um die Kinder und ihre Erkältungen kümmern.

Nicht zuletzt hatte der unaufhaltsame finanzielle Aufstieg seines Vaters einen herben Rückschlag erlitten. Damals hatte er einen großen Teil seines Geldes in die Eisenbahnlinie Amiens-Boulogne in Frankreich investiert. Die revolutionären Unruhen in diesem Land und die Wirtschaftskrise, die 1848 mit der Flucht des französischen Königs Louis Philippe einherging, machten seine Investitionen zu Makulatur und schmälerten damit seine Ambitionen.

In der Überzeugung, dass alle möglichen Komplikationen nach der Hochzeit ausgeräumt werden könnten, war Gray schließlich davon überzeugt, dass die Heirat mit John Ruskin eine Gelegenheit war, die sich nicht wiederholen würde, und so legte sie alle Bedenken beiseite.

Die frühen Jahre der Ehe mit John Ruskin

Die Hochzeit wurde am 10. April 1848 in Bowerswell auf dem Anwesen der Grays gefeiert, das zuvor im Besitz der Ruskins gewesen war. Die Ruskins verkauften es in den 1920er Jahren an die Grays, als John James Schottland endgültig verließ, um sich in London niederzulassen. In dem Haus hatten sich tragische und blutige Ereignisse abgespielt, darunter der Selbstmord des Großvaters des jungen Bräutigams im Oktober 1817. Dies scheint der Grund gewesen zu sein, warum die Ruskins nicht an der Zeremonie teilnehmen wollten.

Der Termin wurde vorverlegt, um zu verhindern, dass die in Europa herrschenden Unruhen die Flitterwochen gefährdeten. Ruskin wollte eine Reise in die Schweizer Alpen unternehmen, um auch Effie die leuchtenden Landschaften zu zeigen, die J. W. Turner, sein Lieblingsmaler, verewigt hatte.

Die Ehe begann nicht unter den besten Vorzeichen. Aus unerklärlichen Gründen wollte Ruskin in der Hochzeitsnacht keinen Geschlechtsverkehr mit seiner Frau haben. Es wurde spekuliert, dass bei der hektischen Festlegung des Hochzeitstermins Effies Menstruationszyklus nicht berücksichtigt wurde. Aber auch danach wurde die Ehe nie vollzogen.

In der Anfangszeit schien die Verbindung trotz dieser schwerwiegenden Anomalie jedoch zu funktionieren. Ständige Besuche von Ausstellungen und Empfängen in London machten ihre Beziehung reibungslos und angenehm. Nur die starke Präsenz der Schwiegereltern behinderte die mögliche positive Entwicklung der Ehe.

Am Ende des Sommers des ersten Jahres litt Effies Gesundheit. Sie litt unter Schlaflosigkeit, verschiedenen Beschwerden und Haarausfall, was die Ärzte in Unkenntnis der tatsächlichen Situation auf nervöse Störungen zurückführten. In dieser Situation suchte sie Hilfe bei ihrer Mutter, die sie nach einer kurzen Zeit in London mit nach Schottland nahm. Bis zum Sommer 1849 blieb sie bei ihren Eltern.

Die Beziehung schien nun kompromittiert. Stattdessen organisierten die beiden, obwohl sie weit voneinander entfernt waren, auf Effies Vorschlag hin eine Reise nach Venedig. Ruskin konnte seine Studien über die gotische Architektur fortsetzen und Effie konnte sich in der Lagunenstadt ablenken, in Gesellschaft ihrer Freundin Charlotte, die sie begleiten sollte.

Sie wohnten in dem luxuriösen und exklusiven Hotel Danieli. Der Aufenthalt dauerte sechs Monate bis März 1850 und verlief für beide gut. Obwohl ihre tiefgreifenden Differenzen offensichtlich waren, schien der Aufenthalt ihre Verbindung zu stärken.

Johannes zog sich wie immer völlig zurück und vertiefte sich in seine Studien. Er beschrieb das Ca' d'Oro und den Dogenpalast im Detail, da er befürchtete, dass sie von den österreichischen Besatzungstruppen zerstört werden könnten. Das Ergebnis war die Abfassung des Werks Die Steine von Venedig, dessen erster Band 1851 veröffentlicht wurde. Effie besuchte zusammen mit ihrer unzertrennlichen Freundin Charlotte Konzerte, Theater und Bälle. Veranstaltungen, bei denen ihr Mann nur selten anwesend war. Jeder widmete sich seinen eigenen Beschäftigungen und war auf diese Weise glücklich: so schrieb sie zumindest in ihren Briefen an Familienmitglieder.

Nicht ohne die Besorgnis seiner Mutter und die Ratlosigkeit einiger Freunde, wie des vertrauten John Rawdon Brown, tauchte aus der Menge der Bewerber die romantische Gestalt eines gut aussehenden österreichischen Offiziers, Oberleutnant Karl Paulizza, auf. Zwischen den beiden entwickelte sich eine platonische Verliebtheit, unter den Augen von Ruskin selbst, der kein Missfallen zeigte.

Das Frühjahr 1850 fiel mit einer Rückkehr nach London zusammen. Sein Schwiegervater hatte noch vor seiner Abreise nach Venedig zugestimmt, eine elegante Wohnung im Herzen der Stadt in der Park Street zu nehmen. Die Initiative erwies sich als erfolgreich: Das Ehepaar Ruskin, insbesondere Effie, begann einen raschen gesellschaftlichen Aufstieg, der in ihrer Präsentation bei Hofe in Anwesenheit von Königin Victoria mündete.

Der Salon in der Park Street öffnete sich den besten Vertretern der Kultur und der Aristokratie der damaligen Zeit. Gleichzeitig konnten sie durch die zahlreichen Einladungen mit prominenten Persönlichkeiten in Kontakt kommen: dem Präsidenten der Royal Academy, Sir Charles Eastlake; Schriftstellern wie Thackeray und Dickens; Persönlichkeiten der Aristokratie wie Lady Constance Gertrude Sutherland, Ehefrau des 1. Duke of Westminster, Lord Wellington, Lady Charlemont; und schließlich politischen Persönlichkeiten wie dem zukünftigen Premierminister William Gladstone. Zwischen Abendessen, Empfängen und Theaterabenden fand Effie fast jeden Tag Zeit, sich auf ihrem Amazonasanwesen in Rotten Row bewundern zu lassen. In diesem Wirbelwind freuten sich ihr Mann und ihre Schwiegereltern, wenn auch mit gemischten Gefühlen, über Effies Erfolg, der Ruskins Karriere nur zugute kommen konnte. Dessen Eigenbrötlertum führte jedoch dazu, dass er sich immer öfter in sein Elternhaus zurückzog, wo er sich ungestört in seine Studien vertiefen konnte. So wurde Ruskin schließlich zu einem der vielen Gäste seiner Frau im Haus in der Park Street. Für Effie jedoch war dies die schönste Zeit ihres Ehelebens. Sie konnte den Hauch der Erneuerung einatmen, der das 19. Jahrhundert durchzog und in der Weltausstellung im Mai 1851 gipfelte. Bei dieser Gelegenheit begleiteten der Staatssekretär Lord Glenelg und der berühmte Archäologe Charles Newton sie zur Eröffnung des Crystal Palace. Gleichzeitig wurden ihre Porträts, die von bedeutenden Malern angefertigt wurden, in der Royal Academy ausgestellt. Ihr gesellschaftlicher Erfolg erreichte zu dieser Zeit seinen Höhepunkt.

Doch Grays Seele war unruhig, geplagt von Schlaflosigkeit und Migräne. Ihr Ehemann war völlig abwesend und wurde immer mehr von seinen Studien und seinen Eltern in Anspruch genommen. Alle Versuche der Annäherung erwiesen sich als vergeblich. Ruskin mochte keine Kinder und schob die Vollendung ihrer Ehe unter tausend Ausreden auf. Effie, obwohl von Luxus und beneidenswerten Freundschaften umgeben, lebte in völliger Einsamkeit.

Auch eine zweite Italienreise im Herbst 1851 konnte ihre Beziehung nicht verbessern. Vielmehr warf ein unangenehmer Zwischenfall in ihrer Residenz in Venedig einen Schatten auf den Ruf des jungen Gray, der noch immer über jeden Zweifel erhaben war. Während ihres Aufenthalts wurden Gray Schmuckstücke gestohlen, vermutlich von einem österreichischen Offizier, der mit dem Paar befreundet war. Bei den anschließenden Ermittlungen wurde Ruskin von einer Gruppe von Offizieren so stark angefeindet, dass sie ihn zu einem Duell herausforderten. Sein Freund Rawdon Brown riet dem Paar, Venedig zu verlassen, um nicht in einen unangenehmen Skandal verwickelt zu werden. Doch die Episode wurde von mehreren englischen Zeitungen aufgegriffen und Gerüchte über Grays Verhalten verbreiteten sich. Ruskin beruhigte in der Zwischenzeit seine Eltern, die über den Vorfall bestürzt waren, und ließ an der Seite seiner Frau einen klärenden Artikel in der Times veröffentlichen, in dem die Einzelheiten der unangenehmen Affäre erläutert wurden. Seiner Frau gegenüber hatte er eine zwiespältige Haltung. In seiner Korrespondenz mit seinem Vater gab er zu, dass er nicht die Rücksicht auf seine Frau genommen habe, die ein normaler Ehemann haben sollte. Gleichzeitig versicherte er seinen Eltern, dass Effie ein nüchterner und besonnener Mensch sei, in den er größtes Vertrauen setze.

Auch finanziell war das junge Paar in jeder Hinsicht vom alten Herrn Ruskin abhängig. Dieser löste während ihrer Abwesenheit und ohne Wissen seiner Schwiegertochter das Haus in der Park Street auf, um eine andere Wohnung zu beziehen, die zwar in der Nähe seines Wohnsitzes, aber hoffnungslos weit vom Zentrum und der guten Londoner Gesellschaft entfernt war.

Nach Ansicht der Ruskins hätte eine solche Lösung dem Paar mehr Zusammenhalt ermöglicht und dem Sohn die beschwerlichen Reisen zu seiner Frau erspart. Trotz der Versprechungen fühlte sich seine Frau jedoch noch einsamer, da ihr Mann seine alten Gewohnheiten wieder aufnahm und seine Tage in seinem Arbeitszimmer im Haus seiner Eltern verbrachte.

Ihrer Kutsche beraubt und auf die Vorstadt beschränkt, bereitete sich Effie auf die dunkelste Zeit ihrer Ehe vor. Wie sie ihrer Mutter schrieb, würden die Blumen auf der kleinen Veranda ihr einziger Trost in ihrer neuen, melancholischen Wohnung in Herne Hill sein.

Auch die Streitigkeiten mit den Schwiegereltern eskalierten. Der alte Ruskin beschwerte sich bei seinen Schwiegereltern über die übermäßige Verschwendungssucht seiner Schwiegertochter, die sich auf Kleidung und Annehmlichkeiten beschränkte. Auch das Verhältnis zu seiner Schwiegermutter war angespannt, denn sie war maßgeblich an der Entscheidung beteiligt, ihre Schwiegertochter zu isolieren, und schloss energisch aus, dass die beiden unter einem Dach in dem zwar großen und gemütlichen Haus in Denmark Hill zusammenleben könnten. Leider ahnte niemand etwas von der unglaublichen Situation, die zwischen dem Paar bestand. Erst im Frühjahr 1853 öffnete sich ein Spalt in dem traurigen Umfeld, in dem sich die junge Gray bewegte: Ihr Mann bot ihr an, für ein Gemälde Modell zu stehen. Das Werk, auf das er sich bezog, sollte von einem seiner jungen Schützlinge gemalt werden, einem führenden Vertreter der präraffaelitischen Malerei: John Everett Millais.

Begegnung mit Everett Millais (1853)

Der junge Ruskin war zu diesem Zeitpunkt bereits ein angesehener und etablierter Kunstkritiker und hegte eine tiefe Bewunderung für die präraffaelitische Bewegung. Er galt bereits als derjenige, der die Meinungen in der viktorianischen Gesellschaft richtete, und hatte somit diese malerische Strömung durchgesetzt, die in akademischen Kreisen zunächst kühl aufgenommen wurde. Millais arbeitete an seinem Werk The order of release, das eine schottische Frau zeigen sollte, die im Begriff war, ihren nach dem Scheitern des Jakobitenaufstandes von 1745 inhaftierten Ehemann wieder zu empfangen. Es ist nicht bekannt, wie und von wem die Idee kam, Effie Gray als Modell zu nehmen, aber Millais brauchte, im Einklang mit den präraffaelitischen Prinzipien, die Kraft und Entschlossenheit einer schottischen Frau.

Ruskin richtete seinem Schützling in der Wohnung in Herne Hill ein provisorisches Atelier ein, in dem der Maler Effies Gesicht malen und dessen Ausdruckskraft einfangen sollte. Im Frühjahr 1853 verbrachten die beiden lange, intensive Tage mit der Arbeit an dem Gemälde, während ihr Mann kaum anwesend war und in seine Arbeit im Atelier in Denmark Hill vertieft war. Während sie die Regeln des untadeligen Anstands respektierten, entwickelte sich eine gegenseitige Anziehung.

Das Gemälde, das in der Royal Academy präsentiert wurde, war ein großer Erfolg. Effie kehrte trotz ihrer selbst in den Mittelpunkt der Chronik zurück: ihr einziger Fehler war, dass sie ihren Gesichtsausdruck, der von ihrem Mann angeregt worden war, so wiedergegeben hatte, wie Millais ihn festgehalten hatte. Der Rest der Arbeit wurde im Atelier des Künstlers mit anderen Modellen ausgeführt, aber die nackten Füße der Heldin des Gemäldes waren Gegenstand bösartiger Interpretationen durch die Verleumder des jungen Gray. Zu diesen Gerüchten gesellten sich auch die ihres Schwiegervaters. Zu dieser Zeit begann Effie zu vermuten, dass die ganze Familie die Voraussetzungen schaffen wollte, um sie zu diskreditieren, denn auch ihr Ehemann nahm eine undurchschaubare Haltung ein.

Trotz dieser kritischen Situation wählte Ruskin, der schon lange vorhatte, Millais ein Porträt malen zu lassen, die Trossachs, eine Bergkette in den schottischen Highlands, als Ort für eine natürliche Kulisse. Auf diese Weise würde er auch in der Nähe von Edinburgh sein, wo er eine Reihe von Vorträgen zur Vorbereitung der Veröffentlichung des zweiten Bandes der Stones of Venice halten wollte.

Im Frühsommer 1853 wohnten die drei in einer kleinen, abgelegenen, gemieteten Hütte in Brig o' Turk. Das war der ideale Ort für Porträts. In seiner Freizeit hätte Millais sich dem Angeln widmen können, Ruskin hätte sich um den letzten Schliff seines Buches kümmern können und Effie hätte die Natur ihres geliebten Schottlands genießen können.

Schlechtes Wetter änderte die Pläne, und die für die Fertigstellung des Porträts benötigte Zeit verlängerte sich unerwartet. Starke Regenfälle zwangen die drei, eng zusammen in der engen Hütte zu leben. Der Platz beschränkte sich auf ein großes Zimmer und zwei Schränke, in denen Effie und Millais jeweils schliefen. Ruskin hatte sich daran gewöhnt, auf einem Sofa zu schlafen, und war so sehr damit beschäftigt, den komplexen analytischen Index seines Werks zu schreiben, dass er von dem schlechten Wetter nicht betroffen war. Bei den anderen war die Situation anders. Um sich die Zeit zu vertreiben, fertigte Millais eine Unzahl von Zeichnungen und Skizzen von Effies Gesicht an. Er brachte ihr das Zeichnen bei, und die beiden kamen sich immer näher. Wenn es die Zeit erlaubte und der Künstler nicht mit Porträts beschäftigt war, unternahmen die beiden jungen Leute lange Spaziergänge, was Ruskin offensichtlich nicht gefiel. So verliebten sie sich schließlich ineinander. Wahrscheinlich beschloss die junge Braut damals oder während Ruskins Vorlesungen in Edinburgh, Millais das Geheimnis ihrer Ehe zu enthüllen.

Mrs. Gray, die auch bei Ruskins Vorlesungen anwesend war, entging nicht die Verständigung, die sich zwischen den beiden entwickelt hatte. Beunruhigt forderte sie Effie bald darauf entschlossen auf, jeden Briefwechsel mit Millais einzustellen, und wies den jungen Mann an, jeden Kontakt mit ihrer Tochter zu vermeiden.

Als Millais von Mrs. Gray erfuhr, dass Effie ein Notizbuch entdeckt hatte, in dem Ruskin alle Verhaltensweisen seiner Frau notiert hatte, erkannte er, dass Ruskins ungewöhnlich ruhige Gleichgültigkeit dazu benutzt werden könnte, den Ruf der beiden zu untergraben.

Er war gerade Mitglied der Royal Academy geworden. Ein Wort des gefeierten Kritikers John Ruskin könnte ihn ruinieren. Besorgt riet er Mrs. Gray, ihre junge Schwester Sophie zu Effie zu schicken, um sie zu trösten, da er glaubte, sie sei in großer Gefahr, ein Opfer von Ruskin und seiner Familie.

Die Flucht (1854)

Sophies Ankunft in Herne Hill war entscheidend für die junge Effie Gray, die in eine tiefe Depression gefallen war. Ihre mittlerweile chronische Schlaflosigkeit, ihre Migräne und ihr prekärer Gesundheitszustand, zu dem noch ein beklagenswertes nervöses Zucken im Auge hinzukam, ließen sie in tiefer Isolation leben.

Er hörte von Millais durch die Korrespondenz mit seiner Mutter, die ihrerseits eine parallele Korrespondenz mit dem jungen Künstler führte. Außerdem stand Millais weiterhin in regelmäßigem Kontakt mit Ruskin, da er noch mit dem Schreiben seiner Gemälde beschäftigt war.

Er erhielt auch den Auftrag, ein Porträt seiner kleinen Schwester Gray zu malen, die täglich das Atelier des Künstlers besuchte. Die kleine Sophie stand auch im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Frau Ruskin, die nichts dagegen hatte, das hübsche Mädchen im Haus zu haben.

So fand sich Sophie als Sammlerin aller Gedanken und Gespräche wieder, die sich um Effie drehten. Diese freute sich zwar über die Nachricht von Millais, erfuhr aber gleichzeitig ungläubig von den Verleumdungen, die Mrs. Ruskin über Mrs. Gray und ihre Familie verbreitete. Zur gleichen Zeit vertraute sich John Ruskin auch der kleinen Sophie an und machte sie auf die angeblichen Fehler ihrer älteren Schwester aufmerksam. Er teilte ihr auch seinen Verdacht über die angebliche Affäre ihrer Schwester mit Millais mit und seine Absicht, gegenüber seiner undankbaren Frau eine viel härtere Gangart einzuschlagen.

Effie erkannte außerdem deutlich, dass die Ruskins, denen es nicht gelang, sie zu Fall zu bringen, eine noch zweifelhaftere Spur verfolgten. Gemeinsam wollten sie die These von ihrer angeblichen geistigen Instabilität untermauern.

An diesem Punkt beschloss Effie, die Sache auf sich beruhen zu lassen und die ihr verbliebenen Freundschaften zu nutzen.

Mrs. Eastlake, die Frau des Präsidenten der Royal Academy, hatte von Beginn ihres Aufenthalts in London an Gefallen an Ruskins junger Gefährtin gefunden und bewunderte den unwiderstehlichen sozialen Aufstieg, der sie begleitet hatte. Bei einem Besuch in Herne Hill erfuhr sie von Effie, in welch schwieriger Lage sie sich befand. Aus Effies Worten entnahm sie die raue Seite der Geschichte, und schließlich erfuhr sie von ihrer jungen Freundin, dass die Ehe nie vollzogen worden war.

Da sie in einer Familie von Ärzten aufwuchs - sowohl ihr Vater als auch ihr Bruder waren Geburtshelfer - war ihr schnell klar, welchen Weg sie einschlagen wollte, doch sie warnte Gray vor den enormen Schwierigkeiten, die vor ihr liegen würden.

Effie beschloss entschlossen, die Initiative zu ergreifen. In einem Brief an ihre Eltern enthüllte sie ihnen das Geheimnis und die Qualen, die sie sechs Jahre lang gefangen hielten.

Die Flucht wurde organisiert, und innerhalb weniger Wochen waren alle Vorbereitungen für die anschließende Trennung getroffen. Unter dem Vorwand, die kleine Sophie zu begleiten, nahm Effie den Zug nach Bowerswell und verließ die Ruskins am 25. April 1854 für immer. Ihren Ehering steckte sie in einen Umschlag. Am nächsten Bahnhof nahm ihr Vater, der auf sie wartete, den Ring mit, um ihn den Ruskins zu überbringen, sowie einige Briefe, in denen Effie ihre engen und einflussreichen Freunde über den Vorfall informierte.

Trennung

Die Trennung sorgte angesichts der Sichtbarkeit der Figuren für großes Aufsehen in den Salons der damaligen Zeit. Die öffentliche Meinung war geteilt, mal zugunsten des einen, mal zugunsten des anderen Ehepartners. Die Gerichtsverhandlungen fanden jedoch hinter verschlossenen Türen statt, und alle Einzelheiten wurden erst später bekannt. Effie Gray musste sich unangenehmen medizinischen Untersuchungen unterziehen, die ihre Jungfräulichkeit beweisen sollten.

Alle folgenden Mutmaßungen und Spekulationen stammen aus dem Schriftverkehr mit Anwälten, Freunden und Verwandten, aus dem hervorgeht, dass beide Prozessparteien einen komplexen und nervösen Charakter hatten. Effie selbst war in ihrer Haltung gegenüber ihrem Ehemann und den Schwiegereltern nicht unschuldig.

John Ruskin muss man, trotz der Bedenken des jungen Gray, extreme Korrektheit zugestehen. Seine Anwälte hatten eine berüchtigte Verteidigungslinie gegen seine Frau empfohlen, indem sie behaupteten, ihre Jungfräulichkeit sei unrein. Er lehnte dies ab, da er wünschte, dass die Praxis so wenig wie möglich behindert würde.

Er hatte seinerseits ein Dokument vorbereitet, das er dem kirchlichen Gericht nicht vorlegen wollte. Daraus ging hervor, dass unmittelbar nach der Eheschließung ein Vertrag geschlossen worden war, wonach die Ehe nicht vollzogen werden sollte, bevor seine Frau fünfundzwanzig Jahre alt war. Dies geschah, um ihre zarte Gesundheit während der Flitterwochen nicht zu gefährden und um die vielen Reisen, die sie später unternehmen wollten, nicht zu behindern. Dem Dokument zufolge war es Gray, der jeden Kontakt verweigerte, auch nachdem sie fünfundzwanzig geworden war. Diese Argumente standen jedoch im Widerspruch zu den Aussagen, die er gegenüber seinem Anwalt gemacht hatte und die von religiösen Gründen sowie von einem Zustand der Angst seiner Frau sprachen, der durch die schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen, in denen ihre Familie lebte, verursacht wurde. Vor allem Ruskin berichtete:

Der Grund für Ruskins Abneigung gegen "bestimmte Details seiner Person" ist unbekannt. Es wurden verschiedene Hypothesen aufgestellt, darunter die Abneigung gegen Schamhaare. Robert Brownell vertritt jedoch in seiner Analyse der Unannehmlichkeiten einer Ehe die Auffassung, dass Ruskins Schwierigkeiten in dieser Ehe auf wirtschaftliche Aspekte zurückzuführen waren, die mit der Befürchtung zusammenhingen, dass Effie Gray und ihre weniger wohlhabende Familie irgendwie versuchen würden, Ruskins beträchtliche finanzielle Ressourcen anzuzapfen.

Effie Gray und ihre Familie hingegen verfolgten eine Politik der Stigmatisierung des anomalen Verhaltens ihres Mannes. Ihr Bruder George, der einen regelmäßigen Briefwechsel mit seiner Schwester pflegte, behauptete, dass sein Schwager bewusst Freundschaften förderte, die den Ruf seiner Schwester gefährden könnten, und nach Ausreden und Gründen suchte, um sich von ihr zu trennen.

Die junge Gray ihrerseits behauptete, dass es ihr Mann war, der den Vollzug der Ehe ständig hinauszögerte. Die Gründe für dieses Verhalten sind unklar, scheinen aber darauf zurückzuführen zu sein, dass Ruskin eine gewisse Abneigung gegen die Körpermerkmale seiner Frau hegte. Später schrieb sie an ihren Vater:

Etwas mehr als zweieinhalb Monate nach der Trennung entschied das Kirchengericht am 15. Juli 1854 gegen ihn, und die Ehe wurde für null und nichtig erklärt, mit der Begründung, dass "John Ruskin wegen unheilbarer Impotenz nicht in der Lage war, die besagte Ehe zu vollziehen".

All diese Ereignisse haben das Paar tief geprägt. Obwohl beide erleichtert waren, als die traurige Erfahrung abgeschlossen war, trugen sie die unangenehmen Nachwirkungen mit sich herum. Verleumdungen und Klatsch gaben die Realität in vielen Fällen falsch wieder. Gray hatte das unangenehme Gefühl, dass sie eher als Geschiedene angesehen wurde, was zu jener Zeit ein verwerflicher Zustand war, als das Opfer einer nicht vollzogenen Ehe, die von der anglikanischen Kirche selbst als null und nichtig betrachtet wurde. Außerdem litt ihre Gesundheit lange Zeit, und es dauerte lange, bis sie sich erholte. Ruskin musste die Schande der erwiesenen Impotenz ertragen, die seine Zukunft beeinflusste. Er wollte eine junge Frau wieder heiraten, in die er sich schon als Kind verliebt hatte: Rose La Touche. Als das Mädchen jedoch das heiratsfähige Alter erreichte, wollten ihre Eltern, die die unglückliche Geschichte sahen, bei Gray nachfragen, der ihrem Ex-Mann keineswegs wohlgesonnen war. Tatsächlich wurde die Verlobung aufgelöst, und Ruskin fand sich mit einem Leben als Junggeselle ab.

Die beiden trafen sich nie wieder, außer einmal, 1861, als Effie Gray sich nach sechs Jahren öffentlich rächen wollte. Zu diesem Zeitpunkt hatten beide ihr Leben wieder in den Griff bekommen: John Ruskin hatte sich wieder zurechtgefunden und seine Vorträge waren gesellschaftliche Ereignisse, bei denen die besten Namen der Gesellschaft zusammenkamen. Bei einer dieser Veranstaltungen, die in der Royal Institution stattfand, tauchte seine Ex-Frau nach Beginn der Veranstaltung auf und durchquerte das gesamte Publikum, um ihren Platz in der ersten Reihe einzunehmen. Ihre Anwesenheit und ihr ständiger Blick verwirrten den akkreditierten Kritiker, der sich gezwungen sah, den Vortrag zu unterbrechen und die Bühne zu verlassen. Diese Episode wurde scharf kritisiert, und die Meinungsverschiedenheiten wurden noch radikaler. Ihr Leben hatte jedoch eine andere Wendung genommen, und sie war im Begriff, an den sozialen und künstlerischen Erfolgen ihres neuen Mannes teilzuhaben.

Das Leben mit John Everett Millais

Effie Gray und John Everett Millais heirateten 1855 in Bowerswell und der Künstler zog nach Schottland. Sie ließen sich in Annat Lodge nieder, einem Wohnhaus, das an das Anwesen seiner Eltern angrenzte.

Nach einer anfänglichen Periode völliger Sorglosigkeit führten Effies erste Schwangerschaft und die Pflichten eines Familienvaters dazu, dass Everett seine Arbeit wieder aufnahm und einen neuen Zyklus von Gemälden begann. Außerhalb Londons entstehen Werke wie The Blind Girl, L'enfant du regiment, Autumn Leaves und vor allem Peace is Finished. Der Künstler beginnt allmählich, die punktuelle Unsicherheit des frühen Präraffaelismus zu überwinden, behält aber dessen wesentliche Elemente bei. Gleichzeitig erweist sich seine Frau als hervorragende Mitarbeiterin, die ihm, indem sie auf seine Ideen und Erwartungen eingeht, Gegenstände und Themen für die Gemälde beschafft, und zwar zu lächerlich niedrigen Preisen, wie die perfekte und sparsame Verwalterin, als die sie sich später erweist.

Peace is over ist ein Gemälde, das einen verwundeten britischen Offizier zeigt, der in der Times über das Ende des Krimkriegs liest. Seine Frau (Effie Gray) erscheint als Ikone der Schönheit und Fruchtbarkeit im Zentrum der Familienszene. In der Royal Academy war das Gemälde Gegenstand widersprüchlicher Meinungen, hatte aber die volle Unterstützung von John Ruskin, der es als "eines der schönsten Meisterwerke der Welt" bezeichnete, was seinen Wert erheblich steigerte. Es wurde noch vor Beginn der Ausstellung für den beachtlichen Preis von 900 Guineen verkauft. Das blinde Mädchen wurde ebenfalls sofort verkauft, so dass die finanziellen Probleme sofort beseitigt waren. Die Presse und die Öffentlichkeit wüteten jedoch gegen Millais, und man hatte das Gefühl, dass sie ihn für die Ereignisse rund um den so genannten Skandal seiner Ehe treffen wollten. Sie warfen ihm auch vor, sich aus rein wirtschaftlichen Gründen von den präraffaelitischen Prinzipien losgesagt zu haben.

In den folgenden Jahren wuchs die Familie und 1860 hatte das Paar vier Kinder: Everett junior (1856), George (1857), Effie (1858) und Maria (1859). Während Effie unweigerlich in ihrer Rolle als Mutter aufging, diversifizierte Everett sein Geschäft, indem er sich Radierungen und Aquarellen widmete, mit denen er ein Einkommen von 500 Pfund pro Jahr erzielen konnte. Allerdings musste er sich für längere Zeit in London aufhalten, dem Sitz seiner Gönner und Freunde der Royal Academy, ohne deren Wertschätzung und Hilfe er Gefahr lief, von den kulturellen Strömungen der Hauptstadt abgeschnitten zu werden.

Effie ihrerseits hatte in ihrem der Familie gewidmeten Leben, ermutigt durch ihren Mann, ebenfalls mit der Malerei begonnen, aber eine schwere Augenkrankheit, die ihr Sehvermögen beeinträchtigte, zwang sie zur Aufgabe. Wenn auch mit Unterbrechungen, plagte sie dieses Problem ihr ganzes Leben lang.

Doch abgesehen von diesen Problemen begann Effie, sich um die Karriere ihres Mannes zu sorgen. Das Gemälde Sir Isumbras at the ford, ein Werk, mit dem Millais versuchte, über die starren Schemata der Präraffaeliten hinauszugehen, wurde von den Kritikern heftig angegriffen. Allen voran urteilte John Ruskin, dass es eine Katastrophe sei.

Gray erkannte, dass sie unbedingt nach London zurückkehren und ihre Rolle im gesellschaftlichen Leben wieder aufnehmen musste, auch wenn dies ein unvermeidliches Opfer bedeutete, da sie auf die Betreuung und Unterstützung verzichten musste, die sie bis dahin von ihrer Familie erhalten hatte.

Der Aufenthalt in Annat Lodge in Perthshire führte zu einer langsamen Entwicklung der künstlerischen Persönlichkeit von Millais, der schließlich die präraffaelitische Detailversessenheit aufgab und begann, in einem lockereren Stil zu malen. Die Figur der Effie, seine jungen Schwestern Sophie und Alice, die als Motive für seine Gemälde Autumn Leaves und Apple Blossom dienten, sowie die Geburt ihrer Kinder waren allesamt Katalysatoren für seinen Wandel, der ihn mit einer reiferen Lebensauffassung zu einem Bewusstsein für die Vergänglichkeit der Dinge führte.

Später führten seine Kritiker diesen Wandel auf den verwerflichen Einfluss seiner Frau zurück, die ihn dazu ermutigte, populäre Werke zu verfassen, nur um eine immer ehrgeizigere gesellschaftliche Position zu erlangen. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass sie ihn bewusst in diese Richtung gedrängt hat, obwohl ihre feinen Managementstrategien seine Karriere zweifellos beeinflusst haben. Sie arbeitete oft mit ihm zusammen, in der Verwaltung, bei der Auswahl von Bühnenkleidern und Modellen. In den sozialen Beziehungen warb sie bei wohlhabenden Freunden für das Geschäft ihres Mannes, um sie zu Protagonisten lukrativer Porträts zu machen.

Das Cornhill Magazine betonte jedoch die hohe Wertschätzung, die sie der Kunst ihres Mannes entgegenbrachte, und andererseits war der präraffaelitische Stil in ihren Werken auch noch mehrere Jahre nach ihrer Heirat deutlich erkennbar.

Stattdessen wurde sich der Künstler während seines Aufenthalts in London der neuen Phase seines Schaffens bewusst. Effie war es auch, die das bedeutendste Werk dieses Wandels interpretierte: The Eve of St. Agnes. Das Gemälde, das von der Poesie von John Keats inspiriert wurde, entstand in einem großen Schlafzimmer, das von den unsicheren Strahlen des Mondes in einer großen jakobitischen Residenz beleuchtet wurde: Knole House, in Sevenoaks, Kent. Millais war im Großen und Ganzen mit dem Ergebnis zufrieden, doch nach seiner Rückkehr nach London zog er es vor, Effies Gesichtszüge durch die eines anderen Modells zu ersetzen. Das Werk, das von den Kritikern in einem düsteren Ton aufgenommen wurde, fand sofort einen Käufer in dem sehr wohlhabenden Liverpooler Reeder Frederick Richards Leyland, der von der Poesie und der ätherischen Atmosphäre des Bildes fasziniert war. Unbewusst stellt Effie, die in jenen kalten Mondnächten posiert, den Punkt ohne Wiederkehr im schwierigen Übergang vom Präraffaelismus zum Millais'schen Ästhetizismus dar.

Das Gemälde befindet sich heute in der Privatsammlung von Königin Elisabeth II.

Von nun an wurde Effie Gray von ihrem Mann nicht mehr als Modell benutzt. In den zahlreichen Werken, die der Kindheit gewidmet sind, tauchen die familiären Züge jedoch weiterhin auf, wobei häufig Kinder und Enkelkinder zu sehen sind.

1861 ließen sich Herr und Frau Millais und ihre erstgeborenen Kinder in London in der Cromwell Road 7 nieder. Vier weitere Kinder wurden geboren: Alice (Carrie) im Jahr 1862, Geoffroy im Jahr 1863, John Guille im Jahr 1865, der der Biograph seines Vaters wurde, und schließlich Sophie im Jahr 1868.

Effie reiste auch wieder durch Europa zu den Orten ihrer Jugendträume, zunächst mit ihrem Mann und später mit ihren ältesten Kindern.

Die Entscheidung, nach London zurückzukehren, erwies sich für beide Eheleute als erfolgreich, da sie ihre gesellschaftlichen Beziehungen wieder mit Nachdruck aufnahmen. Millais konnte sich in dem großen Atelier, das er in seiner neuen Residenz eingerichtet hatte, seiner Arbeit widmen und dabei stets den Kontakt zur Royal Academy halten, während Effie sich durch Einladungen und Empfänge um die öffentliche Präsenz ihres Mannes kümmern konnte, da es immer noch viele einflussreiche Personen gab, auf die sie zählen konnte. Sein Haus war nicht nur die Residenz eines der angesehensten Maler seiner Zeit, sondern galt als Knotenpunkt kultureller Veranstaltungen und wurde zu einem beliebten Ziel für Persönlichkeiten und Berühmtheiten, Freunde, Künstler und Musiker.

Die Freundschaft mit dem Geiger John Ella ermöglichte es ihr, sich über die Musik zeitgenössischer Künstler auf dem Laufenden zu halten. Manchmal versammelten sich die Gäste um das Klavier, wenn der charismatische Anton Grigorevič Rubinštejn auftrat, der mehrmals bei ihnen zu Gast war.

Ihr Ruf blieb jedoch durch die Trennungsaffäre geschädigt, die verhinderte, dass sie am Hof empfangen wurde. Die damalige Gesellschaft bezeichnete Gray als die Frau zweier Männer. Dies war von Lady Eastlake vorausgesehen worden, die zum Zeitpunkt der Trennung bei Lady Charlemont, Effies Patin bei der Präsentation am Hof 1850, interveniert hatte, um Königin Victoria die Einzelheiten der Affäre zu erklären, die durch Klatsch und Gerüchte verzerrt worden war. Lady Charlemont hatte jedoch nicht den Mut, die Königin über so schäbige Details wie Ruskins Männlichkeit und die Nichtvollziehung der Ehe zu unterhalten. Die Situation wurde nie angesprochen, und Effie Gray hatte das ungute Gefühl, dass die Entscheidung der Königin auf einem bedauerlichen Missverständnis beruhte.

1874 beschlossen die Millais, die den Erfolg vor Augen hatten, für die beträchtliche Summe von 8 400 Pfund ein Grundstück in Kensington zu kaufen, um dort ihr neues Heim, Palace Gate, zu errichten: ein prächtiges Herrenhaus, in dem sie große Empfangsräume und ein beeindruckendes Atelier einrichten konnten.

Effie Grays Leben setzte sich in der prestigeträchtigen Residenz Nr. 2 Palace Gate fort, die die Frucht all ihrer Lebensbemühungen war. Das große Atelier, die großen Räume, das ganze Haus war wie ein Spiegel gebaut worden, in dem sich Everett Millais' beeindruckendes künstlerisches Schaffen widerspiegelte.

Die Eröffnungsfeier war grandios und als Gastgeberin zeigte sie alle Facetten ihres Talents. Der Empfang blieb in der Londoner Gesellschaft als eines der denkwürdigsten Ereignisse in Erinnerung. Unter ihrem Dach verkehrten illustre Namen wie Richard Wagner, Oscar Wilde, der Dirigent Charles Hallé, die Tochter der Königin, Prinzessin Louise, und angesehene Persönlichkeiten wie der Schriftsteller Anthony Trollope oder Lord Edward Wharncliffe.

Gleichzeitig erhielten sie Einladungen in prestigeträchtige Residenzen wie die großartige Cliveden-Residenz des Duke of Westminster und seiner Frau Lady Constance Sutherland. Sie konnten mit den Einladungen von Premierminister Gladstone in die Downing Street und nach Hawarden Castle rechnen.

Im Frühjahr 1883 fand die Soiree zur Eröffnung der Saison der Königlichen Akademie am Schlosstor Nr. 2 statt.

Mrs. Millais ertrug den Ausschluss vom Hofzeremoniell bereitwillig, da ihre gesellschaftlichen Beziehungen bis dahin geregelt waren und selbst die Prinzen von Wales, Edward und Alexandra, keine Skrupel hatten, sich in der Öffentlichkeit in ihrer Begleitung zu zeigen.

Aufgrund seiner früheren Eheerfahrungen konnte er sich seines Status jedoch nicht immer sicher sein. Anlässlich einer Einladung zu einem Empfang in der Residenz der Herzogin von Sutherland traten diese Einschränkungen in aller Deutlichkeit zutage. Die Anwesenheit von Königin Victoria machte es erforderlich, dass der Lord Chamberlain die Gästeliste sorgfältig prüfte. Eine Liste, von der Effie Gray ausgeschlossen war, was der Herzogin sehr peinlich war und ihr sofort mitgeteilt wurde.

Spätere Initiativen, die von der Herzogin selbst und von Prinz Edward ergriffen wurden, konnten die Königin nicht dazu bewegen, von ihrer Entscheidung abzurücken. Nach dem strengen Kanon des viktorianischen Puritanismus galt Frau Millais weiterhin als Ehebrecherin, und eine Trennung, selbst wenn sie durch eine nicht vollzogene Ehe verursacht wurde, wurde weiterhin als verwerflicher Akt betrachtet.

Nur die anhaltenden Erfolge ihres Mannes konnten Grays Frustrationen lindern. Neben dem wirtschaftlichen Erfolg kam für John Everett Millais auch die künstlerische Anerkennung. Die alte Kontroverse um seinen Austritt aus der Präraffaeliten-Bruderschaft hatte sich langsam gelegt. 1885 wurde er für seine Verdienste als Maler und für sein großes Engagement in der Royal Academy zum Baronet ernannt.

Effie Gray ihrerseits war in den frühen 1890er Jahren vorzeitig gealtert. Frustriert durch verschiedene Todesfälle und Unglücksfälle in ihrer Familie, hatte sie selbst ihr Augenlicht fast vollständig verloren. Sie war nicht nur nicht mehr in der Lage, ihrem Mann bei der Verwaltung des Hauses und der Arbeit zu helfen, sondern konnte auch seine Gemälde nicht mehr bewundern.

Millais, ebenfalls müde und gealtert, wurde von einer unheilbaren Halskrankheit heimgesucht. Dennoch arbeitete er bis zum Schluss weiter, und 1896 wurde ihm die große Ehre zuteil, zum Präsidenten der Royal Academy ernannt zu werden.

Als öffentliche Person war sein Zustand Gegenstand der Aufmerksamkeit des Königshauses selbst. Durch Prinzessin Louise, die sich ständig über seinen Gesundheitszustand informierte, bekundete Königin Victoria ihre Bereitschaft, ihm in diesen schwierigen Zeiten beizustehen. Millais' einziger Wunsch, der inzwischen kurz vor dem Tod stand, war die Rehabilitation seiner Frau.

So wurde Effie Gray schließlich am 2. Juli 1896 in einer offiziellen Zeremonie am Hof empfangen. Sie war zu diesem Zeitpunkt 67 Jahre alt. Unsicher auf den Beinen und fast vollständig erblindet, gelang es ihr, das Ziel zu erreichen, das sie seit über vierzig Jahren anstrebte. Das Ganze geschah zwar nicht gerade unter den Bedingungen, die sie sich erhofft hatte, aber dennoch war es ein Sieg über die Vorurteile einer ganzen Epoche. Die meisten Protagonisten der hitzigen Auseinandersetzung waren entweder alt geworden oder verstorben, und die Affäre war schließlich nur noch für den Familienkreis von Interesse.

Nach ein paar Tagen starb ihr Mann. Jedes der Kinder ging seinen eigenen Weg und das Haus Nr. 2 Palace Gate wurde zum Verkauf angeboten.

Effie Gray verließ London für immer, um sich in ihre alte Heimat Bowerswell in Schottland zurückzuziehen. Mit Hilfe ihrer Tochter Mary starb sie, wie auch ihr Ehemann, vorzeitig am 23. Dezember 1897. Sie wurde auf dem nahe gelegenen Kinnoull-Friedhof beigesetzt.

Die Rekonstruktion des Lebens von Effie Gray war dank der umfangreichen Korrespondenz zwischen den verschiedenen Figuren der Geschichte möglich. Die Hauptverantwortlichen für die Bewahrung und Katalogisierung der zahlreichen Briefe waren ihre Kinder Mary und John Guille. Sein Enkel, Sir James William Milbourne, veröffentlichte 1947 einen Großteil dieser Dokumentation unter dem Titelː The order of release, inspiriert von dem gleichnamigen Gemälde seines Großvaters. Später sammelte und ordnete die britische Biografin Mary Lutyens die gesamte Dokumentation neu und veröffentlichte drei verschiedene Publikationen: Effie in Venice (1965), Millais and the Ruskins (1967) und The Ruskins and the Grays (1972).

Weitere umfangreiche Korrespondenz, die sich insbesondere auf ihre Zeit in Bowerswell bezieht, wurde von einem anderen Enkel von Effie Gray, Geoffroy Everett Millais, gesammelt und befindet sich im Archiv der Tate Gallery und der Morgan Library and Museum in New York.

Erst 2010 gelang es Suzanne Fagence Cooper in geduldiger und mühsamer Forschungs- und Synthesearbeit, die erste vollständige Biografie über Effie Grays Leben zu rekonstruieren und das Buch The Model Wife: The Passionate Lives of Effie Gray, Ruskin and Millais zu veröffentlichen.

Das Werk von Suzanne Fagence Cooper wurde 2012 unter dem Titel Effie. Storia di uno scandalo übersetzt und ist die einzige bibliografische Quelle zu dieser Figur in italienischer Sprache.

Seine Ehe mit Ruskin und die anschließende Liebesbeziehung mit Millais wurden mehrfach dargestellt.

Quellen

1. Effie Gray
2. Effie Gray
3. ^ Gray disse del ritratto: «[...] è un bellissimo dipinto a olio, più bello di quanto sia io stessa. Sembro una graziosa bambola»
4. ^ Nelle fonti anglofone quest'ultimo è spesso indicato come Charles.
5. ^ Il suo intervento, nell'annullamento delle nozze di Effie Gray, fu determinante.
6. ^ Nel dipinto vi sono Sophie e Alice Gray (sorelle minori di Effie) nel giardino di Annat Lodge.
7. ^ Sono presenti Effie Gray, Millais e le loro figlie Effie e Mary.
8. ^ "Effie Gray (Lady Millais) – National Portrait Gallery". Npg.org.uk. Retrieved 1 November 2021.
9. ^ a b Mervyn Williams (2012) Effie
10. ^ Fagence Cooper, Suzanne (2011). Effie: The Passionate Lives of Effie Gray, John Ruskin and John Everett Millais. St. Martin's Publishing Group. p. 12. ISBN 978-1429962384.
11. ^ Randall, Linda (2012). Effie Gray: Fair Maid of Perth. Melrose Books. p. 291. ISBN 978-1908645098.
12. ^ a b Walker, Kirsty Stonell (2018). Pre-Raphaelite Girl Gang. Unicorn. p. 20.
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14. szerk.: James, William Milbourne: The Order of Release: The Story of John Ruskin, Effie Gray and John Everett Millais Told for the First Time in their Unpublished Letters. University of Michigan: J. Murray, 1. o. (1948)
15. a b c d e f g Effie Ruskin biography. [2012. február 1-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. március 8.)
16. Lutyens, M., Millais and the Ruskins, p.191
17. Lutyens, M., Millais and the Ruskins, p.191
18. Phyllis Rose (1983) Parallel Lives; Franny Moyle (2009) Desperate Romantics
19. Peter Fuller, Theoria: Art and the Absence of Grace, Chatto & Windus, 1988, pp.11-12; Suzanne Fagence Cooper (2010) The Model Wife: The Passionate Lives of Effie Gray, Ruskin and Millais
20. Prodger, Michael (2013-03-29).