Zusammenfassung

Die Schlacht von Bosworth oder Bosworth Field war die letzte bedeutende Schlacht der Rosenkriege, des Bürgerkriegs zwischen den Häusern Lancaster und York, der sich in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts über ganz England erstreckte. Sie fand am 22. August 1485 statt und wurde von einer Allianz aus Lancastern und unzufriedenen Yorkern gewonnen. Ihr Anführer Henry Tudor, Earl of Richmond, wurde durch seinen Sieg und die anschließende Heirat mit einer Yorkistenprinzessin der erste englische Monarch der Tudor-Dynastie. Sein Gegner Richard III., der letzte König des Hauses York, wurde in der Schlacht getötet und war damit der letzte englische Monarch, der im Kampf starb. Historiker betrachten Bosworth Field als das Ende der Plantagenet-Dynastie und damit als einen der entscheidenden Momente der englischen Geschichte.

Richards Herrschaft begann 1483, als er den Thron von seinem zwölfjährigen Neffen Edward V. übernahm. Der Junge und sein jüngerer Bruder Richard verschwanden zur Bestürzung vieler bald wieder, und Richards Unterstützung wurde durch unbegründete Gerüchte über seine Verwicklung in den Tod seiner Frau weiter untergraben. Jenseits des Ärmelkanals nutzte Henry Tudor, ein Nachkomme des stark geschrumpften Hauses Lancaster, Richards Schwierigkeiten und erhob Anspruch auf den Thron. Heinrichs erster Versuch, 1483 in England einzumarschieren, scheiterte in einem Sturm, aber sein zweiter Versuch kam am 7. August 1485 an der Südwestküste von Wales ungehindert an. Auf seinem Marsch ins Landesinnere sammelte Heinrich auf seinem Weg nach London Unterstützung. Richard sammelte in aller Eile seine Truppen und fing Heinrichs Armee in der Nähe von Ambion Hill, südlich der Stadt Market Bosworth in Leicestershire, ab. Lord Stanley und Sir William Stanley brachten ebenfalls eine Streitmacht auf das Schlachtfeld, hielten sich aber zurück, um zu entscheiden, welche Seite am vorteilhaftesten zu unterstützen sei. Sie stellten zunächst nur vier Ritter für Heinrichs Sache ab: Sir Robert Tunstall, Sir John Savage (Neffe von Lord Stanley), Sir Hugh Persall und Sir Humphrey Stanley. Sir John Savage wurde mit dem Kommando über die linke Flanke von Heinrichs Armee betraut.

Richard teilte sein Heer, das dem von Henry zahlenmäßig überlegen war, in drei Gruppen (oder "Schlachten") auf. Eine wurde dem Herzog von Norfolk und eine weitere dem Earl of Northumberland zugeteilt. Heinrich behielt den größten Teil seiner Streitkräfte zusammen und unterstellte sie dem erfahrenen Earl of Oxford. Richards Vorhut, die von Norfolk befehligt wurde, griff an, hatte aber mit Oxfords Männern zu kämpfen, und einige von Norfolks Truppen flohen aus dem Feld. Northumberland unternahm nichts, als ihm signalisiert wurde, seinem König beizustehen, und so setzte Richard alles auf einen Angriff über das Schlachtfeld, um Henry zu töten und den Kampf zu beenden. Als die Ritter des Königs von seiner Armee getrennt wurden, griffen die Stanleys ein; Sir William führte seine Männer zu Heinrichs Hilfe, umzingelte und tötete Richard. Nach der Schlacht wurde Heinrich zum König gekrönt.

Henry beauftragte Chronisten, seine Herrschaft positiv darzustellen; die Schlacht von Bosworth Field wurde populär gemacht, um seine Tudor-Dynastie als Beginn eines neuen Zeitalters darzustellen und das Ende des Mittelalters für England zu markieren. Vom 15. bis zum 18. Jahrhundert wurde die Schlacht als Sieg des Guten über das Böse verherrlicht und stellt den Höhepunkt von William Shakespeares Stück Richard III. dar. Der genaue Ort der Schlacht ist umstritten, da keine schlüssigen Daten vorliegen, und es wurden an verschiedenen Orten Denkmäler errichtet. Das Bosworth Battlefield Heritage Centre wurde 1974 an einem Ort errichtet, der seither von mehreren Wissenschaftlern und Historikern in Frage gestellt wurde. Im Oktober 2009 schlug ein Forscherteam, das seit 2003 geologische Untersuchungen und archäologische Ausgrabungen in dem Gebiet durchgeführt hatte, einen Standort zwei Meilen (3,2 km) südwestlich von Ambion Hill vor.

Im 15. Jahrhundert tobte in ganz England ein Bürgerkrieg, als sich die Häuser York und Lancaster um den englischen Thron stritten. Im Jahr 1471 besiegten die Yorkisten ihre Rivalen in den Schlachten von Barnet und Tewkesbury. Der lancastrische König Heinrich VI. und sein einziger Sohn, Edward von Westminster, starben in den Folgen der Schlacht von Tewkesbury. Nach ihrem Tod hatte das Haus Lancaster keine direkten Anwärter auf den Thron mehr. Der Yorkistenkönig Edward IV. hatte nun die vollständige Kontrolle über England. Er verfolgte diejenigen, die sich weigerten, sich seiner Herrschaft zu unterwerfen, wie Jasper Tudor und seinen Neffen Henry, bezeichnete sie als Verräter und beschlagnahmte ihre Ländereien. Die Tudors versuchten, nach Frankreich zu fliehen, aber starke Winde zwangen sie, in der Bretagne zu landen, die ein halb unabhängiges Herzogtum war, wo sie in die Obhut des Herzogs Franz II. genommen wurden. Henrys Mutter, Lady Margaret Beaufort, war eine Urenkelin von John of Gaunt, dem Onkel von König Richard II. und Vater von König Henry IV. Die Beauforts waren ursprünglich Bastarde, aber Richard II. legitimierte sie durch ein Parlamentsgesetz, eine Entscheidung, die jedoch bald durch einen königlichen Erlass Heinrichs IV. geändert wurde, der besagte, dass ihre Nachkommen nicht zur Thronfolge berechtigt waren. Henry Tudor, der einzige verbliebene lancastrische Adlige mit einer Spur der königlichen Blutlinie, hatte einen schwachen Anspruch auf den Thron, und Edward betrachtete ihn als "einen Niemand". Der Herzog der Bretagne betrachtete Henry jedoch als wertvolles Instrument, um Englands Hilfe in Konflikten mit Frankreich zu erkaufen, und stellte die Tudors unter seinen Schutz.

Edward IV. starb 12 Jahre nach Tewkesbury am 9. April 1483. Sein 12-jähriger älterer Sohn folgte ihm als König Edward V. Der jüngere Sohn, der neunjährige Richard von Shrewsbury, war der nächste in der Thronfolge. Edward V. war zu jung, um zu regieren, und es wurde ein königlicher Rat eingesetzt, der das Land bis zur Volljährigkeit des Königs regieren sollte. Einige Mitglieder des Rates waren beunruhigt, als sich herausstellte, dass die Verwandten von Edwards V. Mutter, Elizabeth Woodville, planten, ihre Kontrolle über den jungen König zu nutzen, um den Rat zu beherrschen. Die Familie Woodville, die in ihrem Streben nach Reichtum und Macht viele beleidigt hatte, war nicht sehr beliebt. Um die Ambitionen der Woodvilles zu vereiteln, wandten sich Lord Hastings und andere Mitglieder des Rates an den Onkel des neuen Königs, Richard, Herzog von Gloucester, den Bruder von Edward IV. Die Höflinge drängten Gloucester, das Amt des Protektors rasch zu übernehmen, wie es sein inzwischen verstorbener Bruder zuvor gefordert hatte. Am 29. April nahm Gloucester in Begleitung eines Kontingents von Wachen und Henry Stafford, 2. Herzog von Buckingham, Edward V. in Gewahrsam und verhaftete mehrere prominente Mitglieder der Familie Woodville. Nachdem er den jungen König nach London gebracht hatte, ließ Gloucester den Bruder der Königin, Anthony Woodville, 2. Earl Rivers, und ihren Sohn aus erster Ehe, Richard Grey, ohne Gerichtsverfahren wegen Hochverrats hinrichten.

Am 13. Juni beschuldigte Gloucester Hastings, sich mit den Woodvilles verschworen zu haben, und ließ ihn enthaupten. Neun Tage später überzeugte Gloucester das Parlament, die Ehe zwischen Edward IV. und Elisabeth für ungültig zu erklären, wodurch ihre Kinder unehelich wurden und sie vom Thron ausgeschlossen waren. Da die Kinder seines Bruders aus dem Weg geräumt waren, war er der nächste in der Thronfolge und wurde am 26. Juni zum König Richard III. ernannt. Der Zeitpunkt und der außergerichtliche Charakter der Handlungen, mit denen Richard den Thron erlangte, verschafften ihm keine Popularität, und in ganz England verbreiteten sich Gerüchte, die schlecht über den neuen König sprachen. Nachdem sie zu Bastarden erklärt worden waren, wurden die beiden Prinzen im Tower von London eingesperrt und nie wieder in der Öffentlichkeit gesehen.

Die Unzufriedenheit mit Richards Handeln äußerte sich im Sommer nach seiner Machtübernahme, als eine Verschwörung entstand, um ihn vom Thron zu stoßen. Bei den Rebellen handelte es sich größtenteils um Anhänger Edwards IV, die in Richard einen Usurpator sahen. Ihre Pläne wurden von einer Lancastrianerin, Heinrichs Mutter Lady Margaret, koordiniert, die für ihren Sohn als Thronanwärter warb. Der ranghöchste Verschwörer war Buckingham. Die Chroniken geben keine Auskunft über die Beweggründe des Herzogs, sich an der Verschwörung zu beteiligen, obwohl der Historiker Charles Ross vorschlägt, dass Buckingham versuchte, sich von einem König zu distanzieren, der beim Volk immer unbeliebter wurde. Michael Jones und Malcolm Underwood vermuten, dass Margaret Buckingham vorgaukelte, die Rebellen würden ihn als König unterstützen.

Der Plan sah vor, innerhalb kurzer Zeit Aufstände in Süd- und Westengland zu inszenieren und Richards Streitkräfte zu überwältigen. Buckingham sollte die Aufständischen unterstützen, indem er von Wales aus einmarschierte, während Henry auf dem Seeweg eintraf. Schlechtes Timing und schlechtes Wetter machten den Plan zunichte. Ein Aufstand in Kent begann 10 Tage zu früh und veranlasste Richard, die königliche Armee zusammenzustellen und Maßnahmen zur Niederschlagung der Aufstände zu ergreifen. Richards Spione informierten ihn über die Aktivitäten Buckinghams, und die Männer des Königs eroberten und zerstörten die Brücken über den Fluss Severn. Als Buckingham und sein Heer den Fluss erreichten, fanden sie ihn angeschwollen und konnten ihn wegen eines heftigen Sturms, der am 15. Oktober losbrach, nicht überqueren. Buckingham saß in der Falle und hatte keinen sicheren Rückzugsort; seine walisischen Feinde nahmen seine Heimatburg ein, nachdem er mit seiner Armee aufgebrochen war. Der Herzog gab seine Pläne auf und floh nach Wem, wo er von seinem Diener verraten und von Richards Männern festgenommen wurde. Am 2. November wurde er hingerichtet. Heinrich hatte am 10. Oktober (oder 19. Oktober) einen Landungsversuch unternommen, doch seine Flotte wurde durch einen Sturm aufgesplittert. Er erreichte die englische Küste (entweder bei Plymouth oder Poole), und eine Gruppe von Soldaten rief ihm zu, an Land zu kommen. Es handelte sich in Wirklichkeit um Richards Männer, die bereit waren, Heinrich gefangen zu nehmen, sobald er englischen Boden betrat. Heinrich ließ sich nicht täuschen, kehrte in die Bretagne zurück und gab die Invasion auf. Ohne Buckingham oder Heinrich wurde die Rebellion von Richard leicht niedergeschlagen.

Die Überlebenden der gescheiterten Aufstände flohen in die Bretagne, wo sie Henrys Thronanspruch offen unterstützten. Zu Weihnachten schwor Henry Tudor in der Kathedrale von Rennes, die Tochter von Edward IV, Elisabeth von York, zu heiraten, um die sich bekriegenden Häuser York und Lancaster zu vereinen. Die wachsende Bedeutung Heinrichs machte ihn zu einer großen Bedrohung für Richard, und der Yorker König machte dem Herzog der Bretagne mehrere Angebote, den jungen Lancaster auszuliefern. Franz weigerte sich und wartete auf die Möglichkeit, von Richard bessere Bedingungen zu erhalten. Mitte 1484 wurde Franz durch eine Krankheit handlungsunfähig, und während er sich erholte, übernahm sein Schatzmeister Pierre Landais die Regierungsgeschäfte. Landais einigte sich mit Richard darauf, Heinrich und seinen Onkel im Gegenzug für militärische und finanzielle Hilfe zurückzuschicken. John Morton, ein Bischof von Flandern, erfuhr von dem Plan und warnte die Tudors, die daraufhin nach Frankreich flohen. Der französische Hof erlaubte ihnen zu bleiben; die Tudors waren nützliche Schachfiguren, um sicherzustellen, dass Richards England die französischen Pläne zur Annexion der Bretagne nicht durchkreuzte. Am 16. März 1485 starb Richards Königin Anne Neville, und im ganzen Land verbreiteten sich Gerüchte, sie sei ermordet worden, um den Weg für die Heirat Richards mit seiner Nichte Elisabeth zu ebnen. Diese Gerüchte entfremdeten Richard von einigen seiner Anhänger im Norden und verärgerten Henry auf der anderen Seite des Ärmelkanals. Der Verlust von Elisabeths Hand könnte das Bündnis zwischen Heinrichs Anhängern, die Lancastrians waren, und denen, die Edward IV. treu waren, aufbrechen. In dem Bestreben, sich seine Braut zu sichern, rekrutierte Heinrich Söldner, die zuvor in französischen Diensten gestanden hatten, um sein Gefolge von Verbannten zu ergänzen, und stach am 1. August von Frankreich aus in See.

Im 15. Jahrhundert waren die englischen ritterlichen Vorstellungen vom selbstlosen Dienst am König korrumpiert worden. Die Streitkräfte wurden hauptsächlich durch Musterungen auf den einzelnen Ländereien aufgestellt; jeder wehrfähige Mann musste dem Ruf seines Herrn zu den Waffen folgen, und jeder Adlige hatte die Befehlsgewalt über seine Miliz. Ein König konnte zwar persönliche Milizen aus seinen Ländereien aufstellen, aber eine große Armee konnte er nur mit der Unterstützung seiner Adligen aufstellen. Wie seine Vorgänger musste auch Richard diese Männer durch Geschenke und die Pflege freundschaftlicher Beziehungen für sich gewinnen. Mächtige Adlige konnten größere Anreize verlangen, um auf der Seite des Lehnsherrn zu bleiben, andernfalls könnten sie sich gegen ihn wenden. Auf Bosworth Field standen drei Gruppen, die jeweils ihre eigenen Ziele verfolgten: Richard III. und sein Yorkistisches Heer, sein Herausforderer Henry Tudor, der die Sache der Lancastrians vertrat, und die Stanleys, die zwischen den Stühlen saßen.

Yorkist

Richard III. war klein und schlank und hatte nicht den kräftigen Körperbau, den man mit vielen seiner Plantagenet-Vorgänger verbindet. Er liebte jedoch sehr raue Sportarten und Aktivitäten, die als männlich galten. Seine Leistungen auf dem Schlachtfeld beeindruckten seinen Bruder sehr, und er wurde Edwards rechte Hand. In den 1480er Jahren verteidigte Richard die nördlichen Grenzen Englands. Im Jahr 1482 beauftragte Edward ihn, ein Heer nach Schottland zu führen, um König James III. durch den Herzog von Albany zu ersetzen. Richards Armee durchbrach die schottischen Verteidigungsanlagen und besetzte die Hauptstadt Edinburgh, doch Albany beschloss, im Gegenzug für den Posten des Generalleutnants von Schottland auf seinen Thronanspruch zu verzichten. Neben der Garantie, dass die schottische Regierung Gebiete und diplomatische Vorteile an die englische Krone abtreten würde, eroberte Richard mit seinem Feldzug die Stadt Berwick-upon-Tweed zurück, die die Schotten 1460 erobert hatten. Edward war mit diesen Gewinnen nicht zufrieden, die laut Ross noch größer hätten ausfallen können, wenn Richard entschlossen genug gewesen wäre, aus der Situation Kapital zu schlagen, während er die Kontrolle über Edinburgh hatte. In ihrer Analyse von Richards Charakter sieht Christine Carpenter ihn als einen Soldaten, der eher daran gewöhnt war, Befehle entgegenzunehmen als sie zu erteilen. Dennoch war er nicht abgeneigt, seine militaristische Ader zu zeigen; bei seiner Thronbesteigung gab er seinen Wunsch bekannt, einen Kreuzzug "nicht nur gegen die Türken, sondern gegen alle" zu führen.

Richards treuester Untertan war John Howard, 1st Duke of Norfolk. Der Herzog hatte Richards Bruder viele Jahre lang gedient und war einer der engsten Vertrauten von Edward IV. gewesen. Er war ein militärischer Veteran, der 1461 in der Schlacht von Towton gekämpft hatte und 1471 als Stellvertreter von Hastings in Calais diente. Ross vermutet, dass er einen Groll gegen Edward hegte, weil er ihm ein Vermögen vorenthalten hatte. Norfolk sollte nach dem Tod der achtjährigen Anne de Mowbray, der letzten Vertreterin ihrer Familie, einen Anteil am reichen Mowbray-Anwesen erben. Edward überzeugte jedoch das Parlament, das Erbrecht zu umgehen und den Besitz auf seinen jüngeren Sohn zu übertragen, der mit Anne verheiratet war. Daraufhin unterstützte Howard Richard III. bei der Absetzung von Edwards Söhnen und erhielt dafür das Herzogtum Norfolk und seinen ursprünglichen Anteil am Mowbray-Anwesen.

Henry Percy, 4. Earl of Northumberland, unterstützte ebenfalls Richards Anspruch auf den englischen Thron. Die Percys waren loyale Lancastrianer, aber Edward IV. gewann schließlich die Loyalität des Grafen. Northumberland war 1461 von den Yorkisten gefangen genommen worden und hatte seine Titel und Ländereien verloren; Edward ließ ihn jedoch acht Jahre später frei und stellte seine Grafschaft wieder her. Von da an diente Northumberland der Yorker Krone und half, Nordengland zu verteidigen und den Frieden zu erhalten. Anfänglich hatte der Graf Probleme mit Richard III., da Edward seinen Bruder zur führenden Macht im Norden ausbildete. Northumberland wurde besänftigt, als man ihm versprach, dass er zum Aufseher der Ostmark ernannt würde, eine Position, die früher erblich für die Percys war. Er diente unter Richard während der Invasion in Schottland 1482, und die Aussicht, den Norden Englands beherrschen zu können, wenn Richard nach Süden ging, um die Krone anzunehmen, war wahrscheinlich seine Motivation, Richards Bewerbung um das Königtum zu unterstützen. Nachdem er König geworden war, begann Richard jedoch, seinen Neffen John de la Pole, 1. Earl of Lincoln, für die Verwaltung des Nordens zu formen und überging Northumberland für diese Position. Laut Carpenter wurde der Graf zwar reichlich entschädigt, doch verzweifelte er an der Möglichkeit, unter Richard aufzusteigen.

Lancastrians

Henry Tudor war mit der Kriegskunst nicht vertraut und das Land, das er zu erobern versuchte, war ihm fremd. Die ersten vierzehn Jahre seines Lebens verbrachte er in Wales, die nächsten vierzehn Jahre in der Bretagne und in Frankreich. Der schlanke, aber starke und entschlossene Heinrich hatte keine Vorliebe für die Schlacht und war kein großer Krieger. Chronisten wie Polydore Vergil und Botschafter wie Pedro de Ayala schätzten sein Interesse an Handel und Finanzen. Heinrich rekrutierte mehrere erfahrene Veteranen, um seine Armeen zu befehligen. John de Vere, 13. Earl of Oxford, war Heinrichs wichtigster militärischer Befehlshaber. Er war in der Kriegskunst sehr bewandert. In der Schlacht von Barnet befehligte er den rechten Flügel der Lancastrians und schlug die gegnerische Division nieder. Infolge einer Verwechslung der Identität geriet Oxfords Gruppe jedoch unter das Feuer der lancastrischen Hauptstreitmacht und zog sich vom Feld zurück. Der Earl floh ins Ausland und setzte seinen Kampf gegen die Yorkisten fort, indem er die Schifffahrt überfiel und schließlich 1473 die Inselfestung St. Michael's Mount einnahm. Nachdem er keine Hilfe oder Verstärkung erhalten hatte, gab er auf, entkam aber 1484 aus dem Gefängnis und schloss sich Heinrichs Hof in Frankreich an, wobei er seinen ehemaligen Gefängniswärter Sir James Blount mitbrachte. Oxfords Anwesenheit hob die Moral in Heinrichs Lager und beunruhigte Richard III.

Stanleys

In der Anfangsphase der Rosenkriege waren die Stanleys von Cheshire überwiegend Lancastrianer. Sir William Stanley war jedoch ein überzeugter Anhänger der Yorkisten, kämpfte 1459 in der Schlacht von Blore Heath und half Hastings bei der Niederschlagung der Aufstände gegen Edward IV. im Jahr 1471. Als Richard die Krone übernahm, zeigte Sir William keine Neigung, sich gegen den neuen König zu wenden, und schloss sich nicht der Rebellion Buckinghams an, wofür er reichlich belohnt wurde. Sir Williams älterer Bruder, Thomas Stanley, 2. Baron Stanley, war nicht so standhaft. Bis 1485 hatte er drei Königen gedient, nämlich Henry VI, Edward IV und Richard III. Lord Stanleys geschickte politische Manöver - er wechselte zwischen den gegnerischen Seiten hin und her, bis klar war, wer den Sieg davontragen würde - brachten ihm hohe Positionen ein; er war Heinrichs Kämmerer und Edwards Steward. Seine unverbindliche Haltung bis zum entscheidenden Punkt einer Schlacht brachte ihm die Loyalität seiner Männer ein, die spürten, dass er sie nicht unnötig in den Tod schicken würde.

Die Beziehungen zwischen Lord Stanley und dem Bruder des Königs, Richard III, waren nicht gerade herzlich. Die beiden hatten Konflikte, die um März 1470 in Gewalt ausbrachen. Außerdem war Stanley, der im Juni 1472 Lady Margaret zu seiner zweiten Frau genommen hatte, der Stiefvater von Henry Tudor, eine Beziehung, die ihm nicht gerade die Gunst von Richard einbrachte. Trotz dieser Differenzen schloss sich Stanley 1483 nicht der Revolte von Buckingham an. Als Richard die Verschwörer, die nicht aus England fliehen konnten, hinrichten ließ, verschonte er Lady Margaret. Allerdings erklärte er ihre Titel für verwirkt und übertrug ihre Ländereien auf Stanley, der sie treuhänderisch für die Yorker Krone verwalten sollte. Richards Akt der Barmherzigkeit sollte ihn mit Stanley versöhnen, war aber möglicherweise nicht von Erfolg gekrönt. Carpenter sieht einen weiteren Grund für die Reibereien in Richards Absicht, einen alten Landstreit zwischen Thomas Stanley und der Familie Harrington wieder aufzunehmen. Edward IV. hatte den Fall 1473 zugunsten von Stanley entschieden, doch Richard plante, das Urteil seines Bruders aufzuheben und das reiche Anwesen an die Harringtons zu übertragen. Unmittelbar vor der Schlacht von Bosworth nahm Richard, der Stanley gegenüber misstrauisch war, dessen Sohn, Lord Strange, als Geisel, um ihn davon abzuhalten, sich Heinrich anzuschließen.

Heinrichs anfängliche Streitkräfte bestanden aus den englischen und walisischen Exilanten, die sich um Heinrich geschart hatten, sowie aus einem Kontingent von Söldnern, die ihm von Karl VIII. von Frankreich zur Verfügung gestellt wurden. In der Geschichte des schottischen Autors John Major (veröffentlicht 1521) heißt es, Karl habe Heinrich 5.000 Mann zur Verfügung gestellt, von denen 1.000 Schotten waren, angeführt von Sir Alexander Bruce. Spätere englische Historiker erwähnten die schottischen Soldaten nicht mehr.

Heinrichs Überquerung des Ärmelkanals im Jahr 1485 verlief ohne Zwischenfälle. Dreißig Schiffe segelten am 1. August von Harfleur aus los und landeten bei günstigem Wind am 7. August in seiner Heimat Wales, in der Mill Bay (bei Dale) auf der Nordseite von Milford Haven, wo sie das nahe gelegene Dale Castle mühelos einnahmen. Henry erhielt von der örtlichen Bevölkerung eine gedämpfte Reaktion. An Land erwartete ihn kein freudiger Empfang, und zunächst schlossen sich nur wenige Waliser seinem Heer an, als es ins Landesinnere marschierte. Der Historiker Geoffrey Elton vermutet, dass nur die glühenden Anhänger Heinrichs Stolz auf sein walisisches Blut empfanden. Seine Ankunft wurde von zeitgenössischen walisischen Barden wie Dafydd Ddu und Gruffydd ap Dafydd als wahrer Fürst und "die Jugend der Bretagne, die die Sachsen besiegt", um ihrem Land wieder zu Ruhm und Ehre zu verhelfen, gefeiert. Als Heinrich nach Haverfordwest, der Grafschaftsstadt von Pembrokeshire, zog, versäumte es Richards Leutnant in Südwales, Sir Walter Herbert, gegen Heinrich vorzugehen, und zwei seiner Offiziere, Richard Griffith und Evan Morgan, desertierten mit ihren Männern zu Heinrich.

Der wichtigste Überläufer zu Henry in dieser frühen Phase des Feldzugs war wahrscheinlich Rhys ap Thomas, die führende Persönlichkeit in Westwales. Richard hatte Rhys wegen seiner Weigerung, sich Buckinghams Rebellion anzuschließen, zum Leutnant in Westwales ernannt und von ihm verlangt, seinen Sohn Gruffydd ap Rhys ap Thomas als Bürgschaft auszuliefern, obwohl es Rhys einigen Berichten zufolge gelungen war, sich dieser Bedingung zu entziehen. Heinrich warb jedoch erfolgreich um Rhys und bot ihm als Gegenleistung für seine Lehnstreue die Lehnsherrschaft über ganz Wales an. Heinrich marschierte über Aberystwyth, während Rhys einer südlicheren Route folgte. Unterwegs rekrutierte er eine Truppe von Walisern, die auf 500 oder 2.000 Mann geschätzt wurde, um Heinrichs Armee zu verstärken, als sie in Cefn Digoll, Welshpool, wieder zusammenkamen. Am 15. oder 16. August überquerten Heinrich und seine Männer die englische Grenze und erreichten die Stadt Shrewsbury.

Seit dem 22. Juni wusste Richard von Heinrichs bevorstehender Invasion und hatte seinen Lehnsherren befohlen, ein hohes Maß an Bereitschaft aufrechtzuerhalten. Die Nachricht von Heinrichs Landung erreichte Richard am 11. August, aber es dauerte drei bis vier Tage, bis seine Boten die Herren über die Mobilmachung ihres Königs informierten. Am 16. August begann sich das Yorker Heer zu sammeln; Norfolk brach noch in der Nacht nach Leicester, dem Sammelpunkt, auf. Die Stadt York, eine historische Hochburg von Richards Familie, bat den König um Anweisungen und erhielt drei Tage später eine Antwort, in der sie 80 Männer zum König schickte. Zur gleichen Zeit hatte Northumberland, dessen nördliches Territorium am weitesten von der Hauptstadt entfernt war, seine Männer versammelt und war nach Leicester geritten.

Obwohl London sein Ziel war, zog Heinrich nicht direkt auf die Stadt zu. Nachdem er sich in Shrewsbury ausgeruht hatte, zogen seine Truppen nach Osten und sammelten Sir Gilbert Talbot und andere englische Verbündete ein, darunter auch Deserteure aus Richards Streitkräften. Obwohl Heinrichs Armee seit der Landung erheblich größer geworden war, war sie Richards Truppen zahlenmäßig immer noch deutlich unterlegen. Heinrich zog nur langsam durch Staffordshire, um die Konfrontation mit Richard hinauszuzögern, damit er mehr Rekruten für seine Sache gewinnen konnte. Henry hatte schon einige Zeit vor seiner Ankunft in England mit den Stanleys in freundschaftlichem Kontakt gestanden, und die Stanleys hatten ihre Streitkräfte mobilisiert, als sie von Henrys Landung erfuhren. Sie eilten Henrys Marsch durch die englische Landschaft voraus und trafen sich zweimal heimlich mit Henry, als dieser durch Staffordshire zog. Beim zweiten Treffen in Atherstone in Warwickshire berieten sie, "wie sie den Kampf mit König Richard aufnehmen wollten, von dem sie hörten, dass er nicht mehr weit entfernt war". Am 21. August schlugen die Stanleys ihr Lager an den Hängen eines Hügels nördlich von Dadlington auf, während Henry sein Heer in White Moors nordwestlich ihres Lagers aufstellte.

Am 20. August ritt Richard von Nottingham nach Leicester und schloss sich Norfolk an. Er übernachtete im Gasthaus Blue Boar (1836 abgerissen). Northumberland traf am folgenden Tag ein. Das königliche Heer zog weiter nach Westen, um Henrys Marsch auf London abzufangen. Vorbei an Sutton Cheney zog Richard mit seiner Armee in Richtung Ambion Hill, den er für taktisch wertvoll hielt, und schlug dort sein Lager auf. Richard schlief nicht ruhig, und laut der Croyland Chronicle war sein Gesicht am Morgen "noch fahler und grausamer als sonst".

Das Heer der Yorkisten, das nach verschiedenen Schätzungen zwischen 7 500 und 12 000 Mann stark war, hatte sich auf der Hügelkuppe entlang des Bergrückens von Westen nach Osten aufgestellt. Norfolks Truppe (oder "Schlacht" im damaligen Sprachgebrauch) aus Speerkämpfern stand auf der rechten Flanke und schützte die Kanonen und etwa 1.200 Bogenschützen. Richards Gruppe, bestehend aus 3.000 Infanteristen, bildete das Zentrum. Northumberlands Männer bewachten die linke Flanke; er verfügte über etwa 4.000 Mann, viele von ihnen zu Pferd. Von der Hügelkuppe aus hatte Richard einen weiten, ungehinderten Blick auf das Gebiet. Er konnte die Stanleys und ihre 4.000 bis 6.000 Mann sehen, die ihre Stellungen auf und um Dadlington Hill hielten, während sich im Südwesten Henrys Armee befand.

Heinrichs Truppenstärke wird auf 5.000 bis 8.000 Mann geschätzt, wobei seine ursprüngliche Landungstruppe aus Verbannten und Söldnern durch Rekruten aus Wales und den englischen Grenzgrafschaften (in letzterem Gebiet wahrscheinlich vor allem durch die Talbot-Interessen) sowie durch Deserteure aus Richards Armee aufgestockt wurde. Der Historiker John Mackie glaubt, dass 1 800 französische Söldner unter der Führung von Philibert de Chandée den Kern von Heinrichs Armee bildeten. John Mair, der fünfunddreißig Jahre nach der Schlacht schrieb, behauptete, dass diese Truppe eine bedeutende schottische Komponente enthielt, und diese Behauptung wird von einigen modernen Autoren akzeptiert, aber Mackie begründet, dass die Franzosen ihre schottischen Elite-Ritter und -Bogenschützen nicht freigelassen hätten, und kommt zu dem Schluss, dass es wahrscheinlich nur wenige schottische Truppen in der Armee gab, obwohl er die Anwesenheit von Hauptleuten wie Bernard Stewart, Lord of Aubigny, anerkennt.

In ihren Interpretationen der vagen Erwähnungen der Schlacht in den alten Texten haben die Historiker Gebiete in der Nähe des Fußes des Ambion Hill als wahrscheinliche Orte des Aufeinandertreffens der beiden Armeen ausgemacht und sich mögliche Szenarien des Kampfes ausgedacht. In ihren Darstellungen der Schlacht bewegte Heinrich sein Heer zunächst in Richtung Ambion Hill, wo Richard und seine Männer standen. Als Heinrichs Heer an dem Sumpfgebiet am südwestlichen Fuß des Hügels vorbeizog, sandte Richard eine Nachricht an Stanley, in der er drohte, seinen Sohn, Lord Strange, hinrichten zu lassen, wenn Stanley sich nicht sofort dem Angriff auf Heinrich anschließe. Stanley erwiderte, dass er noch andere Söhne habe. Empört gab Richard den Befehl, Strange zu enthaupten, doch seine Offiziere vertrösteten ihn darauf, dass die Schlacht unmittelbar bevorstehe und es günstiger sei, die Hinrichtung später durchzuführen. Heinrich hatte auch Boten zu Stanley geschickt, die ihn aufforderten, seine Loyalität zu erklären. Die Antwort war ausweichend - die Stanleys würden "natürlich" kommen, nachdem Heinrich seinem Heer Befehle erteilt und es für die Schlacht aufgestellt hatte. Heinrich hatte keine andere Wahl, als sich Richards Streitkräften allein zu stellen.

Heinrich, der sich seiner eigenen militärischen Unerfahrenheit bewusst war, übergab das Kommando über sein Heer an Oxford und zog sich mit seinen Leibwächtern in die Nachhut zurück. Oxford, der die riesige Linie von Richards Armee entlang des Bergrückens sah, beschloss, seine Männer zusammenzuhalten, anstatt sie in die traditionellen drei Schlachten aufzuteilen: Vorhut, Zentrum und Nachhut. Er befahl den Truppen, sich nicht weiter als 10 Fuß (3,0 m) von ihren Bannern zu entfernen, da er befürchtete, dass sie eingehüllt werden könnten. Die einzelnen Gruppen schlossen sich zusammen und bildeten eine einzige große Masse, die von Reitern an den Flügeln flankiert wurde.

Die Lancastrians wurden von Richards Kanonen bedrängt, als sie um den Sumpf herum manövrierten und festeren Boden suchten. Sobald Oxford und seine Männer den Sumpf hinter sich gelassen hatten, begannen Norfolks Schlacht und mehrere Kontingente von Richards Gruppe unter dem Kommando von Sir Robert Brackenbury vorzurücken. Pfeilhagel prasselte auf beide Seiten nieder, als sie sich näherten. Oxfords Männer erwiesen sich im anschließenden Nahkampf als die standhafteren; sie hielten ihre Stellung, und mehrere von Norfolks Männern flohen aus dem Feld. Norfolk verlor bei diesem frühen Gefecht einen seiner ranghöchsten Offiziere, Walter Devereux.

Richard erkannte, dass seine Truppen im Nachteil waren, und forderte Northumberland zur Unterstützung auf, doch Northumberlands Gruppe zeigte keine Anzeichen von Bewegung. Historiker wie Horrox und Pugh glauben, dass Northumberland seinen König aus persönlichen Gründen nicht unterstützte. Ross bezweifelt die Verleumdungen über Northumberlands Loyalität und vermutet stattdessen, dass der schmale Bergrücken von Ambion Hill ihn daran hinderte, sich der Schlacht anzuschließen. Um Oxfords Männer anzugreifen, hätte der Graf entweder durch seine Verbündeten hindurchgehen oder einen breiten Flankenangriff durchführen müssen - was angesichts des damaligen Ausbildungsstandards nahezu unmöglich war.

Zu diesem Zeitpunkt sah Richard Henry in einiger Entfernung hinter seiner Hauptstreitmacht. Angesichts dieser Tatsache beschloss Richard, den Kampf schnell zu beenden, indem er den feindlichen Befehlshaber tötete. Er führte einen Angriff berittener Männer um das Handgemenge herum an und stürzte sich auf Heinrichs Gruppe. In mehreren Berichten wird behauptet, dass Richards Streitmacht 800-1000 Ritter umfasste, doch laut Ross war es wahrscheinlicher, dass Richard nur von seinen Hausleuten und engsten Freunden begleitet wurde. Richard tötete Heinrichs Bannerträger Sir William Brandon beim ersten Angriff und riss den stämmigen John Cheyne, den ehemaligen Bannerträger Edwards IV. mit einem Schlag seiner abgebrochenen Lanze vom Pferd. Französische Söldner in Heinrichs Gefolge berichteten, dass sie von dem Angriff überrascht worden waren und dass Heinrich Schutz suchte, indem er abstieg und sich unter ihnen versteckte, um weniger Angriffsfläche zu bieten. Heinrich unternahm keinen Versuch, selbst in den Kampf zu ziehen.

Oxford hatte eine kleine Reserve von mit Hechten ausgerüsteten Männern bei Henry zurückgelassen. Sie verlangsamten das Tempo von Richards berittenem Angriff und verschafften Tudor einige entscheidende Zeit. Die übrigen Leibwächter Heinrichs umzingelten ihren Herrn und hielten ihn erfolgreich von dem Yorkistenkönig fern. In der Zwischenzeit, als Richard mit Henrys Männern verwickelt und von seiner Hauptstreitmacht getrennt war, machte William Stanley seinen Zug und ritt Henry zu Hilfe. Richards Gruppe war nun zahlenmäßig unterlegen, wurde umzingelt und allmählich zurückgedrängt. Richards Truppe wurde mehrere hundert Meter von Tudor weggetrieben, nahe an den Rand eines Sumpfes, in den das Pferd des Königs stürzte. Richard, der nun nicht mehr auf dem Pferd saß, sammelte sich und rief seine schwindende Gefolgschaft zusammen, wobei er sich angeblich weigerte, sich zurückzuziehen: "Gott bewahre mich davor, auch nur einen Schritt zurückzuweichen. Entweder werde ich die Schlacht als König gewinnen oder als solcher sterben. In den Kämpfen verlor Richards Bannerträger, Sir Percival Thirlwall, seine Beine, hielt aber das Banner der Yorkisten in die Höhe, bis er getötet wurde. Es ist wahrscheinlich, dass auch James Harrington bei dem Angriff ums Leben kam. Der vertrauenswürdige Berater des Königs, Richard Ratcliffe, wurde ebenfalls getötet.

Polydore Vergil, Henry Tudors offizieller Geschichtsschreiber, berichtete, dass "König Richard allein im Kampf gegen seine Feinde getötet wurde". Richard war bis auf eine Schwertlänge an Henry Tudor herangekommen, bevor er von William Stanleys Männern umzingelt und getötet wurde. Der burgundische Chronist Jean Molinet berichtet, dass ein Waliser ihm mit einer Hellebarde den Todesstoß versetzte, während Richards Pferd im sumpfigen Boden stecken blieb. Die Schläge sollen so heftig gewesen sein, dass der Helm des Königs in seinen Schädel gerammt wurde. Der zeitgenössische walisische Dichter Guto'r Glyn geht davon aus, dass der führende walisische Lancastrianer Rhys ap Thomas oder einer seiner Männer den König tötete, indem er schrieb, dass er "Lladd y baedd, eilliodd ei ben" ("Tötete das Wildschwein, rasierte seinen Kopf"). Die Analyse von König Richards Skelettresten ergab 11 Wunden, neun davon am Kopf; eine Klinge, die einer Hellebarde entsprach, hatte einen Teil des hinteren Teils von Richards Schädel abgeschnitten, was darauf schließen lässt, dass er seinen Helm verloren hatte.

Richards Streitkräfte zerfielen, als sich die Nachricht von seinem Tod verbreitete. Northumberland und seine Männer flohen nach Norden, als sie das Schicksal des Königs erfuhren, und Norfolk wurde laut der Ballade von Lady Bessy von dem Ritter Sir John Savage im Zweikampf getötet.

Obwohl er behauptete, in vierter Generation mütterlicherseits von den Lancastrians abzustammen, nahm Heinrich die Krone durch Eroberung an sich. Nach der Schlacht soll Richards Armreif gefunden und zu Heinrich gebracht worden sein, der auf dem Gipfel des Crown Hill in der Nähe des Dorfes Stoke Golding zum König ausgerufen wurde. Laut Vergil, Heinrichs offiziellem Historiker, fand Lord Stanley den Ring. Die Historiker Stanley Chrimes und Sydney Anglo weisen die Legende vom Fund des Reifs in einem Weißdornbusch zurück; keine der zeitgenössischen Quellen berichtet von einem solchen Ereignis. Ross ignoriert die Legende jedoch nicht. Er argumentiert, dass der Weißdornbusch nicht Teil des Wappens Heinrichs wäre, wenn er nicht eine enge Beziehung zu seinem Aufstieg hätte. Baldwin weist darauf hin, dass ein Weißdornbuschmotiv bereits vom Haus Lancaster verwendet wurde und Heinrich lediglich die Krone hinzufügte.

In Vergils Chronik starben 100 von Heinrichs Männern im Vergleich zu 1.000 von Richards Männern in dieser Schlacht - ein Verhältnis, das Chrimes für übertrieben hält. Die Leichen der Gefallenen wurden zur Beerdigung in die St. James Church in Dadlington gebracht. Heinrich verweigerte Richard jedoch die sofortige Ruhe; stattdessen wurde der Leichnam des letzten Yorker Königs nackt ausgezogen und auf ein Pferd geschnallt. Sein Leichnam wurde nach Leicester gebracht und öffentlich ausgestellt, um zu beweisen, dass er tot war. Frühe Berichte deuten darauf hin, dass dies in der großen lancastrischen Stiftskirche, der Verkündigungskirche Our Lady of the Newarke, geschah. Nach zwei Tagen wurde der Leichnam in einem schlichten Grab in der Greyfriars-Kirche beigesetzt. Die Kirche wurde nach der Auflösung des Klosters im Jahr 1538 abgerissen, und der Standort von Richards Grab war lange Zeit ungewiss.

Am 12. September 2012 gaben Archäologen die Entdeckung eines vergrabenen Skeletts mit Anomalien der Wirbelsäule und Kopfverletzungen unter einem Parkplatz in Leicester bekannt und äußerten den Verdacht, dass es sich um Richard III. handelt. Am 4. Februar 2013 wurde bekannt gegeben, dass DNA-Tests Wissenschaftler und Forscher der Universität Leicester davon überzeugt haben, dass es sich bei den Überresten um die von König Richard handelt. Am 26. März 2015 wurden diese Überreste in der Kathedrale von Leicester feierlich beigesetzt. Richards Grabmal wurde am folgenden Tag enthüllt.

Heinrich entließ die Söldner aus seiner Truppe und behielt nur einen kleinen Kern einheimischer Soldaten zurück, die eine "Yeomen of his Garde" bildeten, und setzte seine Herrschaft in England fort. Das Parlament hob die Anklage auf und erklärte Richards Königtum für unrechtmäßig, obwohl die Herrschaft des Yorkistenkönigs offiziell in den Annalen der englischen Geschichte erhalten blieb. Die Erklärung der Kinder Edwards IV. als unehelich wurde ebenfalls rückgängig gemacht, und Elizabeth erhielt den Status einer königlichen Prinzessin zurück. Die Heirat von Elizabeth, der Erbin des Hauses York, mit Henry, dem Herrn des Hauses Lancaster, markierte das Ende der Fehde zwischen den beiden Häusern und den Beginn der Tudor-Dynastie. Die königliche Heirat wurde jedoch aufgeschoben, bis Henry zum König gekrönt war und seinen Anspruch auf den Thron so weit gefestigt hatte, dass er den Anspruch von Elisabeth und ihrer Familie ausschließen konnte. Außerdem überzeugte Heinrich das Parlament, seine Regierungszeit auf den Tag vor der Schlacht zurückzudatieren, was es ihm ermöglichte, diejenigen, die in Bosworth Field gegen ihn gekämpft hatten, rückwirkend zu Verrätern zu erklären. Northumberland, der während der Schlacht untätig geblieben war, wurde inhaftiert, später jedoch freigelassen und wieder eingesetzt, um den Norden in Heinrichs Namen zu befrieden. Die Säuberung derjenigen, die für Richard gekämpft hatten, nahm die ersten beiden Jahre von Heinrichs Herrschaft in Anspruch, obwohl er sich später bereit zeigte, diejenigen zu akzeptieren, die sich ihm unabhängig von ihrer früheren Zugehörigkeit unterwarfen.

Von seinen Unterstützern belohnte Heinrich die Stanleys am großzügigsten. Er ernannte William zu seinem Kämmerer und verlieh Lord Stanley die Grafschaft Derby sowie Zuschüsse und Ämter in anderen Ländereien. Henry belohnte Oxford, indem er ihm die von den Yorkisten beschlagnahmten Ländereien und Titel zurückgab und ihn zum Constable of the Tower und Admiral von England, Irland und Aquitanien ernannte. Für seine Verwandtschaft ernannte Heinrich Jasper Tudor zum Herzog von Bedford. Er gab seiner Mutter die Ländereien und Zuwendungen zurück, die ihr von Richard entzogen worden waren, und erwies sich als treuer Sohn, der ihr einen Ehrenplatz im Palast einräumte und ihr während seiner gesamten Regierungszeit treu zur Seite stand. Dadurch, dass das Parlament Margarete zur femme sole erklärte, wurde sie tatsächlich ermächtigt; sie brauchte ihre Ländereien nicht mehr über Stanley zu verwalten. Elton weist darauf hin, dass Heinrichs Anhänger in Bosworth trotz seiner anfänglichen Großzügigkeit nur für kurze Zeit seine besondere Gunst genießen würden; in späteren Jahren würde er stattdessen diejenigen fördern, die seinen Interessen am besten dienten.

Wie die Könige vor ihm hatte auch Heinrich mit Andersdenkenden zu kämpfen. Die erste offene Revolte fand zwei Jahre nach Bosworth Field statt; Lambert Simnel behauptete, Edward Plantagenet, 17. Earl of Warwick, ein Neffe Edwards IV. Der Earl of Lincoln unterstützte ihn im Kampf um den Thron und führte die Rebellen im Namen des Hauses York an. Das Rebellenheer wehrte mehrere Angriffe von Northumberlands Truppen ab, bevor es am 16. Juni 1487 in der Schlacht von Stoke Field gegen Heinrichs Armee antrat. Oxford und Bedford führten Heinrichs Männer an, darunter mehrere ehemalige Anhänger von Richard III. Heinrich gewann diese Schlacht problemlos, doch es folgten weitere Unzufriedene und Verschwörungen. Eine Rebellion im Jahr 1489 begann mit der Ermordung Northumberlands; der Militärhistoriker Michael C. C. Adams berichtet, dass der Verfasser einer Notiz, die neben Northumberlands Leiche gefunden wurde, den Grafen für Richards Tod verantwortlich machte.

Zeitgenössische Berichte über die Schlacht von Bosworth finden sich in vier Hauptquellen, von denen eine die englische Croyland-Chronik ist, die von einem hochrangigen Yorker Chronisten verfasst wurde, der sich auf Informationen aus zweiter Hand von Adligen und Soldaten stützte. Die anderen Berichte wurden von Ausländern verfasst: Vergil, Jean Molinet und Diego de Valera. Während Molinet mit Richard sympathisierte, stand Vergil in Heinrichs Diensten und bezog Informationen vom König und seinen Untertanen, um sie in einem guten Licht darzustellen. Diego de Valera, dessen Informationen Ross als unzuverlässig ansieht, stellte sein Werk aus Briefen spanischer Kaufleute zusammen. Andere Historiker haben Valeras Werk jedoch genutzt, um möglicherweise wertvolle Erkenntnisse zu gewinnen, die aus anderen Quellen nicht ohne weiteres ersichtlich sind. Ross hält das Gedicht The Ballad of Bosworth Field für eine nützliche Quelle, um bestimmte Details der Schlacht zu erfahren. Die Vielzahl unterschiedlicher Berichte, die meist auf Informationen aus zweiter oder dritter Hand beruhen, hat sich für Historiker bei ihren Versuchen, die Schlacht zu rekonstruieren, als Hindernis erwiesen. Sie beklagen häufig, dass die Chroniken außer dem Ausgang der Schlacht nur sehr wenige Einzelheiten enthalten. Dem Historiker Michael Hicks zufolge ist die Schlacht von Bosworth eine der am schlechtesten überlieferten Auseinandersetzungen der Rosenkriege.

Historische Darstellungen und Interpretationen

Heinrich versuchte, seinen Sieg als Neubeginn für das Land darzustellen; er beauftragte Chronisten damit, seine Herrschaft als "modernes Zeitalter" darzustellen, das 1485 anbrechen sollte. Hicks stellt fest, dass die Werke von Vergil und dem blinden Historiker Bernard André, die von den nachfolgenden Tudor-Regierungen gefördert wurden, für die nächsten vierhundert Jahre die maßgeblichen Quellen für Schriftsteller wurden. So zeichnet die Tudor-Literatur ein schmeichelhaftes Bild von Heinrichs Herrschaft, indem sie die Schlacht von Bosworth als letztes Gefecht des Bürgerkriegs darstellt und die nachfolgenden Aufstände herunterspielt. Für England endete das Mittelalter 1485, und English Heritage behauptet, dass außer der erfolgreichen Invasion von Wilhelm dem Eroberer im Jahr 1066 kein anderes Jahr in der englischen Geschichte eine größere Bedeutung hat. Indem sie Richard als buckligen Tyrannen darstellten, der den Thron an sich riss, indem er seine Neffen tötete, verliehen die Tudor-Historiker der Schlacht einen gewissen Mythos: Sie wurde zu einem epischen Kampf zwischen Gut und Böse mit einem befriedigenden moralischen Ausgang. Dem Leser Colin Burrow zufolge war André von der historischen Bedeutung der Schlacht so überwältigt, dass er sie in seinem Werk Henry VII (1502) auf einer leeren Seite darstellte. Für Professor Peter Saccio war die Schlacht in der Tat ein einzigartiges Zusammentreffen in den Annalen der englischen Geschichte, denn "der Sieg wurde nicht von denen bestimmt, die kämpften, sondern von denen, die den Kampf so lange hinauszögerten, bis sie sicher waren, auf der Gewinnerseite zu stehen".

Historiker wie Adams und Horrox sind der Ansicht, dass Richard die Schlacht nicht aus mythischen Gründen verlor, sondern aufgrund von Problemen mit der Moral und der Loyalität in seinem Heer. Den meisten einfachen Soldaten fiel es schwer, für einen Lehnsherrn zu kämpfen, dem sie misstrauten, und einige Lords glaubten, dass sich ihre Lage verbessern würde, wenn Richard entthront würde. Adams zufolge war Richards verzweifelter Angriff angesichts dieser Doppelzüngigkeit das einzige ritterliche Verhalten auf dem Feld. Nach Ansicht des Historikers Michael Bennet war der Angriff "der Schwanengesang von Adams". Diese Ansicht teilte damals auch der Drucker William Caxton, der von Edward IV. und Richard III. gefördert wurde. Neun Tage nach der Schlacht veröffentlichte Caxton Thomas Malorys Erzählung über Ritterlichkeit und Tod durch Verrat - Le Morte d'Arthur - offenbar als Reaktion auf die Umstände von Richards Tod.

Elton glaubt nicht, dass Bosworth Field eine wirkliche Bedeutung hat, und weist darauf hin, dass die englische Öffentlichkeit des 20. Jahrhunderts die Schlacht bis zur Feier ihres fünfhundertsten Jahrestages weitgehend ignorierte. Seiner Ansicht nach zeigt der Mangel an spezifischen Informationen über die Schlacht - niemand weiß genau, wo sie stattgefunden hat -, dass sie für die englische Gesellschaft unbedeutend war. Elton betrachtet die Schlacht nur als einen Teil von Heinrichs Bemühungen, seine Herrschaft zu etablieren, und unterstreicht seinen Standpunkt mit der Feststellung, dass der junge König zehn weitere Jahre damit verbringen musste, Fraktionen und Rebellionen zu befrieden, um seinen Thron zu sichern.

Mackie behauptet, dass Bosworth Field im Nachhinein als die entscheidende Schlacht gilt, die eine Dynastie begründete, die mehr als hundert Jahre lang unangefochten über England herrschen sollte. Mackie stellt fest, dass die zeitgenössischen Historiker jener Zeit, die sich vor den drei königlichen Erbfolgen während der langen Rosenkriege fürchteten, Bosworth Field nur als eine weitere in einer langen Reihe solcher Schlachten betrachteten. Erst durch die Arbeiten und Bemühungen von Francis Bacon und seinen Nachfolgern begann die Öffentlichkeit zu glauben, dass die Schlacht über ihre Zukunft entschied, indem sie "den Sturz eines Tyrannen" herbeiführte.

Shakespeare'sche Dramatisierung

William Shakespeare stellt die Schlacht von Bosworth in seinem Stück Richard III. in den Vordergrund. Sie ist die "eine große Schlacht"; keine andere Kampfszene lenkt das Publikum von dieser Handlung ab, die durch einen Zweikampf zwischen Henry Tudor und Richard III. dargestellt wird. Shakespeare nutzt das Duell der beiden, um das Stück und die Rosenkriege zu einem Höhepunkt zu bringen; er nutzt es auch, um für die Moral zu werben und den "eindeutigen Triumph des Guten über das Böse" darzustellen. Richard, die schurkische Hauptfigur, wurde in den Schlachten von Shakespeares früherem Stück, Heinrich VI, Teil 3, als "furchtbarer Schwertkämpfer und mutiger militärischer Anführer" aufgebaut - im Gegensatz zu den heimtückischen Mitteln, mit denen er in Richard III zum König wird. Obwohl die Schlacht von Bosworth nur in fünf Sätzen beschrieben wird, gehen ihr drei Szenen und mehr als vierhundert Zeilen voraus, in denen der Hintergrund und die Beweggründe der Figuren im Vorfeld der Schlacht entwickelt werden.

Shakespeare stützte sich bei seiner Darstellung der Schlacht vor allem auf die dramatischen Geschichtsdarstellungen der Chronisten Edward Hall und Raphael Holinshed, die auf Vergils Chronik zurückgingen. Shakespeares Haltung gegenüber Richard wurde jedoch durch den Gelehrten Thomas More geprägt, dessen Schriften eine extreme Voreingenommenheit gegenüber dem Yorkistenkönig erkennen lassen. Das Ergebnis dieser Einflüsse ist ein Drehbuch, das den König verunglimpft, und Shakespeare hatte wenig Skrupel, sich von der Geschichte zu entfernen, um ein Drama zu inszenieren. Margarete von Anjou starb 1482, aber Shakespeare ließ sie vor der Schlacht zu Richards Mutter sprechen, um Richards Schicksal vorauszuahnen und die Prophezeiung zu erfüllen, die sie in Heinrich VI. gegeben hatte. Shakespeare übertrieb die Ursache für Richards unruhige Nacht vor der Schlacht und stellte sie sich als eine Heimsuchung durch die Geister derer vor, die der König ermordet hatte, einschließlich Buckingham. Richard wird als von Gewissensbissen geplagt dargestellt, aber während er spricht, gewinnt er sein Selbstvertrauen zurück und versichert, dass er böse sein wird, wenn es nötig ist, um seine Krone zu behalten.

Der Kampf zwischen den beiden Armeen wird durch lautstarke Geräusche aus dem Off (Alarums oder Alarme) simuliert, während die Schauspieler die Bühne betreten, ihren Text vortragen und wieder abtreten. Um die Vorfreude auf das Duell zu steigern, fordert Shakespeare weitere Alarmen, nachdem Richards Berater William Catesby verkündet hat, dass der König "mehr Wunder als ein Mensch" sei. Richard unterstreicht seinen Auftritt mit der klassischen Zeile: "Ein Pferd, ein Pferd! Mein Königreich für ein Pferd!" Er weigert sich, sich zurückzuziehen, und versucht weiterhin, Heinrichs Doppelgänger zu erschlagen, bis er seinen Erzfeind getötet hat. Es gibt keinen urkundlichen Beleg dafür, dass Heinrich in Bosworth Field fünf Lockvögel hatte; diese Idee war Shakespeares Erfindung. Shakespeare ließ sich von Heinrich IV. inspirieren, der sie in der Schlacht von Shrewsbury (1403) einsetzte, um Richards Mut auf dem Schlachtfeld noch deutlicher zu machen. Auch der Einzelkampf zwischen Heinrich und Richard ist eine Schöpfung von Shakespeare. In The True Tragedy of Richard III, das von einem unbekannten Dramatiker vor Shakespeare verfasst wurde, gibt es keine Anzeichen für die Inszenierung einer solchen Begegnung: Die Regieanweisungen geben keinen Hinweis auf einen sichtbaren Kampf.

Trotz der dramaturgischen Freiheiten war Shakespeares Version der Schlacht von Bosworth im 18. und 19. Jahrhundert viele Jahre lang das Vorbild für englische Schulbücher. Diese verherrlichte Version der Geschichte, die in Büchern und Gemälden verbreitet und auf Bühnen im ganzen Land aufgeführt wurde, beunruhigte den Humoristen Gilbert Abbott à Beckett. Er äußerte seine Kritik in Form eines Gedichts, in dem er die romantische Darstellung der Schlacht mit einer "fünftklassigen Inszenierung von Richard III." gleichsetzte: schäbig kostümierte Schauspieler kämpfen auf der Bühne die Schlacht von Bosworth, während die Darsteller mit kleineren Rollen im Hintergrund sitzen und kein Interesse am Geschehen zeigen.

In Laurence Oliviers Verfilmung von Richard III. aus dem Jahr 1955 wird die Schlacht von Bosworth nicht durch ein einzelnes Duell dargestellt, sondern durch ein allgemeines Handgemenge, das zur bekanntesten Szene des Films und zu einer regelmäßigen Vorführung im Bosworth Battlefield Heritage Centre wurde. Der Film zeigt das Aufeinandertreffen der Armeen von York und Lancastrien auf offenem Feld und konzentriert sich dabei auf einzelne Charaktere inmitten der Grausamkeit der Nahkämpfe und wurde für seinen Realismus gelobt. Ein Rezensent der Zeitung The Manchester Guardian war jedoch nicht beeindruckt, da er die Anzahl der Kämpfer für die weiten Ebenen als zu gering und die Todesszene von Richard als zu wenig subtil empfand. Die Art und Weise, in der Richard gezeigt wird, wie er seine Armee auf die Schlacht vorbereitet, wurde ebenfalls gelobt. Während Richard zu seinen Männern spricht und seine Pläne mit dem Schwert in den Sand zeichnet, erscheinen seine Einheiten auf dem Bildschirm und ordnen sich entsprechend den von Richard gezeichneten Linien an. Durch die enge Verflechtung von bildlichen und erzählerischen Elementen wird Richard zu einem Geschichtenerzähler, der die von ihm konstruierte Handlung vorführt. Der Shakespeare-Kritiker Herbert Coursen erweitert diese Symbolik: Richard inszeniert sich als Schöpfer von Menschen, stirbt aber inmitten der Wildheit seiner Schöpfungen. Coursen findet, dass diese Darstellung im Gegensatz zu der von Heinrich V. und seiner "Schar von Brüdern" steht.

Die Verlegung des Schauplatzes von Richard III. in das faschistische England der 1930er Jahre in Ian McKellens Film von 1995 kam bei Historikern jedoch nicht gut an. Adams vertritt die Auffassung, dass der ursprüngliche Schauplatz von Richards Schicksal in Bosworth die Moral lehrt, sich seinem Schicksal, wie ungerecht es auch sein mag, "edel und mit Würde" zu stellen. Indem die dramatische Lehre durch Spezialeffekte überschattet wird, reduziert McKellens Film seine Version der Schlacht auf ein pyrotechnisches Spektakel über den Tod eines eindimensionalen Schurken. Coursen stimmt zu, dass die Schlacht und Richards Ende in dieser Version banal und wenig überzeugend sind.

Der Grafschaftsrat von Leicestershire geht davon aus, dass sich der Ort der Schlacht in der Nähe der Stadt Market Bosworth befindet. Der Rat beauftragte den Historiker Daniel Williams mit der Erforschung der Schlacht, und 1974 wurden seine Ergebnisse zum Bau des Bosworth Battlefield Heritage Centre und der darin untergebrachten Präsentation verwendet. Die Interpretation von Williams wurde jedoch inzwischen in Frage gestellt. Ausgelöst durch die Feierlichkeiten zum fünfzigsten Jahrestag der Schlacht im Jahr 1985 hat ein Streit unter Historikern dazu geführt, dass viele die Richtigkeit von Williams' Theorie anzweifeln. Insbesondere geologische Untersuchungen, die zwischen 2003 und 2009 vom Battlefields Trust, einer gemeinnützigen Organisation zum Schutz und zur Erforschung alter englischer Schlachtfelder, durchgeführt wurden, zeigen, dass die südlichen und östlichen Flanken des Ambion Hill im 15. Jahrhundert fester Boden waren, im Gegensatz zu Williams' Behauptung, es habe sich um ein großes Sumpfgebiet gehandelt. Der Landschaftsarchäologe Glenn Foard, Leiter der Untersuchung, sagte, die gesammelten Bodenproben und Funde mittelalterlicher Militärausrüstung ließen darauf schließen, dass die Schlacht zwei Meilen (3,2 km) südwestlich von Ambion Hill (52°34′41″N 1°26′02″W) stattfand, im Gegensatz zu der landläufigen Meinung, dass sie in der Nähe des Fußes des Hügels stattfand.

Die Theorien der Historiker

English Heritage argumentiert, dass die Schlacht nach Market Bosworth benannt wurde, weil die Stadt damals die dem Schlachtfeld am nächsten gelegene bedeutende Siedlung war. Wie von Professor Philip Morgan erforscht, wird eine Schlacht anfangs möglicherweise gar nicht speziell benannt. Im Laufe der Zeit halten es die Verfasser von Verwaltungs- und Geschichtsbüchern für notwendig, eine bemerkenswerte Schlacht zu identifizieren und ihr einen Namen zu geben, der in der Regel toponymischer Natur ist und von Kämpfern oder Beobachtern herrührt. Dieser Name wird dann von der Gesellschaft akzeptiert und nicht in Frage gestellt. Frühe Aufzeichnungen verbinden die Schlacht von Bosworth mit "Brownehethe", "bellum Miravallenses", "Sandeford" und "Dadlyngton field". Die früheste Aufzeichnung, ein städtisches Memorandum vom 23. August 1485 aus York, verortet die Schlacht "auf dem Feld von Redemore". Dies wird durch einen Brief von 1485-86 bestätigt, in dem "Redesmore" als Ort der Schlacht genannt wird. Nach Angaben des Historikers Peter Foss wurde die Schlacht in den Aufzeichnungen erst 1510 mit "Bosworth" in Verbindung gebracht.

Foss wird von English Heritage als Hauptbefürworter von "Redemore" als Schlachtort genannt. Er schlägt vor, dass der Name von "Hreod Mor" abgeleitet ist, einem angelsächsischen Ausdruck, der "schilfiges Sumpfland" bedeutet. Auf der Grundlage von Kirchenbüchern aus dem 13. und 16. Jahrhundert glaubt er, dass "Redemore" ein Feuchtgebiet war, das zwischen Ambion Hill und dem Dorf Dadlington lag und sich in der Nähe der Fenn Lanes befand, einer römischen Straße, die von Osten nach Westen durch die Region führte. Foard hält diese Straße für die wahrscheinlichste Route, über die beide Armeen das Schlachtfeld erreichten. Williams verwirft die Vorstellung von "Redmore" als einem bestimmten Ort mit der Begründung, der Begriff beziehe sich auf ein großes Gebiet mit rötlicher Erde; Foss argumentiert, Williams' Quellen seien lokale Geschichten und fehlerhafte Interpretationen von Aufzeichnungen. Darüber hinaus schlägt er vor, dass Williams von William Huttons 1788 erschienenem Werk The Battle of Bosworth-Field beeinflusst wurde, dem Foss vorwirft, die Vorstellung eingeführt zu haben, dass die Schlacht westlich von Ambion Hill auf der Nordseite des Flusses Sence stattfand. Wie Foss andeutet, hat Hutton eine Passage aus seiner Quelle, der Chronik von Raphael Holinshed aus dem Jahr 1577, falsch interpretiert. Holinshed schrieb: "König Richard schlug sein Feld auf einem Hügel namens Anne Beame auf, erfrischte seine Soldaten und legte sich zur Ruhe." Foss glaubt, dass Hutton "Feld" mit "Schlachtfeld" verwechselte und so die Vorstellung schuf, dass der Kampf auf dem Anne Beame (Ambion) Hill stattfand. Sein Feld" war, wie Foss klarstellt, ein zeitgemäßer Ausdruck für das Aufschlagen eines Lagers.

Foss liefert weitere Beweise für seine "Redemore"-Theorie, indem er aus der Chronik von Edward Hall aus dem Jahr 1550 zitiert. Hall gab an, dass Richards Armee nach dem Aufbrechen des Lagers am nächsten Tag auf eine Ebene vorrückte. Außerdem schrieb der Historiker William Burton, Autor von Description of Leicestershire (1622), dass die Schlacht "in einem großen, flachen, ebenen und weitläufigen Gebiet, drei Meilen zwischen den Towne of Shenton und Sutton" stattfand. Nach Ansicht von Foss beschreiben beide Quellen ein flaches Gebiet nördlich von Dadlington.

Physischer Standort

English Heritage, das für die Verwaltung der historischen Stätten Englands zuständig ist, hat beide Theorien herangezogen, um den Standort für Bosworth Field festzulegen. Ohne einer der beiden Theorien den Vorzug zu geben, wurde eine einzige durchgehende Schlachtfeldgrenze festgelegt, die die von Williams und Foss vorgeschlagenen Standorte umfasst. Die Region hat sich im Laufe der Jahre, beginnend nach der Schlacht, stark verändert. Holinshed stellte in seiner Chronik fest, dass er dort, wo er den Sumpf vermutete, festen Boden vorfand, und Burton bestätigte, dass Ende des 16. Jahrhunderts Bereiche des Schlachtfelds eingezäunt und verbessert worden waren, um sie landwirtschaftlich nutzbar zu machen. An der Südseite des Ambion Hill wurden Bäume gepflanzt, die den Ambion Wood bildeten. Im 18. und 19. Jahrhundert durchzog der Ashby-Kanal das Land westlich und südwestlich von Ambion Hill. Die Ashby and Nuneaton Joint Railway schlängelte sich in einiger Entfernung entlang des Kanals und durchquerte das Gebiet auf einem Damm. Die Veränderungen in der Landschaft waren so umfangreich, dass Hutton, als er die Region 1807 nach einem früheren Besuch im Jahr 1788 erneut besuchte, sich nicht ohne Weiteres zurechtfinden konnte.

Das Bosworth Battlefield Heritage Centre wurde auf dem Ambion Hill in der Nähe des Richard's Well errichtet. Der Legende nach trank Richard III. am Tag der Schlacht aus einer der zahlreichen Quellen in der Region. Im Jahr 1788 wies ein Einheimischer Hutton auf eine der Quellen hin, die in der Legende erwähnt wird. Später wurde ein Steinbauwerk über der Stelle errichtet. Die Inschrift auf dem Brunnen lautet:

In der Nähe dieser Stelle fiel am 22. August 1485 im Alter von 32 Jahren König Richard III. im Kampf um sein Reich und seine Krone gegen den Usurpator Henry Tudor.

Nordwestlich von Ambion Hill, auf der anderen Seite des nördlichen Zuflusses der Sence, markieren eine Fahne und ein Gedenkstein Richard's Field. Der 1973 errichtete Standort wurde auf der Grundlage der Williams'schen Theorie ausgewählt. Die St. James's Church in Dadlington ist das einzige Bauwerk in der Gegend, das zuverlässig mit der Schlacht von Bosworth in Verbindung gebracht wird; die Leichen der Gefallenen wurden dort beigesetzt.

Wiederentdecktes Schlachtfeld und mögliches Schlachtszenario

Die vom Battlefields Trust unter der Leitung von Glenn Foard durchgeführten umfangreichen Untersuchungen (2005-2009) führten schließlich zur Entdeckung des tatsächlichen Standorts des zentralen Schlachtfelds. Dieser liegt etwa einen Kilometer weiter westlich als der von Peter Foss vorgeschlagene Ort. Es befindet sich in einem Gebiet, das zur Zeit der Schlacht ein Randgebiet war, in dem mehrere Gemeindegrenzen zusammentrafen. Es gab eine Reihe von Flurnamen, die auf das Vorhandensein von Sumpf- und Heideland hinwiesen. Bei der systematischen Metallsuche wurden vierunddreißig Bleischrotkugeln gefunden (mehr als auf allen anderen europäischen Schlachtfeldern des 15. Jahrhunderts) sowie weitere bedeutende Funde, darunter ein kleines vergoldetes Silberabzeichen, das ein Wildschwein darstellt. Experten sind der Ansicht, dass das Eberabzeichen auf den tatsächlichen Todesort von Richard III. hinweisen könnte, da dieses hochrangige Abzeichen, das sein persönliches Emblem darstellt, wahrscheinlich von einem Mitglied seines engen Gefolges getragen wurde.

Eine neue Interpretation der Schlacht integriert nun die historischen Berichte mit den Funden auf dem Schlachtfeld und der Landschaftsgeschichte. Das neue Gelände liegt beiderseits der Römerstraße Fenn Lanes, in der Nähe der Fenn Lane Farm und etwa drei Kilometer südwestlich von Ambion Hill.

Aufgrund der Streuung der Kugeln, der wahrscheinlichen Größe der Armee von Richard III. und der Topografie gehen Glenn Foard und Anne Curry davon aus, dass Richard seine Truppen auf einem leichten Bergrücken östlich der Fox Covert Lane und hinter einem postulierten mittelalterlichen Sumpfgebiet aufstellte. Richards Vorhut unter dem Kommando des Herzogs von Norfolk befand sich auf der rechten (nördlichen) Seite von Richards Schlachtlinie, während der Graf von Northumberland auf Richards linker (südlicher) Seite stand.

Die Truppen Tudors näherten sich entlang der römischen Straße und stellten sich westlich der heutigen Fenn Lane Farm auf, nachdem sie aus der Nähe von Merevale in Warwickshire gekommen waren. Historic England hat die Grenzen des registrierten Schlachtfelds von Bosworth neu festgelegt, um das neu identifizierte Gelände einzubeziehen. Es besteht die Hoffnung, dass die Stätte in Zukunft für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird.

Quellen

1. Schlacht von Bosworth
2. Battle of Bosworth Field
3. ^ a b c d e f Chrimes 1999, p. 49.
4. ^ The Ballad of Bosworth Fielde, Text from Bishop Percy's Folio Manuscript. Ballads and Romances, ed. J.W. Hales and F.J. Furnivall, 3 vols. (London, 1868), III, pp. 233–259. Reproduced by kind permission of Department of Special Collections, University of Pennsylvania Library
5. ^ a b Ross 1997, pp. 172–173.
6. ^ Chrimes 1999, p. 17.
7. ^ Chrimes 1999, p. 3.
8. ^ a b Ross 1997, pp. 172–173.
9. ^ Chrimes 1999, p. 17.
10. a et b Ross 1997, p. 172-173.
11. 1 2 Ross (1997), pp. 172—173.
12. Chrimes (1999), p. 17.
13. 1 2 Chrimes (1999), p. 3.
14. Chrimes (1999), p. 21.
15. 1 2 Ross (1999), p. 192.