Zusammenfassung

Der Erste Punische Krieg (264-241 v. Chr.) war der erste von drei Kriegen, die im frühen 3. Jahrhundert v. Chr. zwischen Rom und Karthago, den beiden wichtigsten Mächten im westlichen Mittelmeer, geführt wurden. 23 Jahre lang kämpften die beiden Mächte im längsten ununterbrochenen Konflikt und größten Seekrieg des Altertums um die Vorherrschaft. Der Krieg wurde vor allem auf der Mittelmeerinsel Sizilien und den umliegenden Gewässern, aber auch in Nordafrika ausgetragen. Nach immensen Verlusten auf beiden Seiten wurden die Karthager besiegt.

Der Krieg begann 264 v. Chr., als die Römer in Messana (dem heutigen Messina) auf Sizilien Fuß fassen konnten. Die Römer zwangen Syrakus, die einzige bedeutende unabhängige Macht auf der Insel, sich mit ihnen zu verbünden und belagerten Karthagos Hauptstützpunkt in Akragas. Ein großes karthagisches Heer versuchte 262 v. Chr., die Belagerung aufzuheben, wurde aber in der Schlacht von Akragas vernichtend geschlagen. Die Römer bauten daraufhin eine Flotte auf, um den Karthagern Paroli zu bieten, und fügten ihnen mit neuartigen Taktiken mehrere Niederlagen zu. Ein karthagischer Stützpunkt auf Korsika wurde eingenommen, aber ein Angriff auf Sardinien wurde zurückgeschlagen; der Stützpunkt auf Korsika ging daraufhin verloren. Die Römer nutzten ihre Siege zur See und starteten eine Invasion in Nordafrika, die von den Karthagern abgefangen wurde. In der Schlacht von Kap Ecnomus wurden die Karthager erneut besiegt; gemessen an der Zahl der beteiligten Kämpfer war dies möglicherweise die größte Seeschlacht der Geschichte. Die Invasion verlief zunächst erfolgreich, und 255 v. Chr. baten die Karthager um Frieden; die vorgeschlagenen Bedingungen waren so hart, dass sie weiterkämpften und die Invasoren besiegten. Die Römer schickten eine Flotte, um die Überlebenden zu evakuieren, und die Karthager stellten sich ihr in der Schlacht von Kap Hermaeum vor Afrika entgegen; die Karthager erlitten eine schwere Niederlage. Die römische Flotte wiederum wurde auf dem Rückweg nach Italien von einem Sturm verwüstet und verlor den Großteil ihrer Schiffe und über 100 000 Mann.

Der Krieg ging weiter, ohne dass sich eine der beiden Seiten einen entscheidenden Vorteil verschaffen konnte. Die Karthager griffen 255 v. Chr. Akragas an und eroberten es zurück, doch da sie nicht glaubten, die Stadt halten zu können, zerstörten sie sie und gaben sie auf. Die Römer bauten ihre Flotte rasch wieder auf, fügten 220 neue Schiffe hinzu und nahmen 254 v. Chr. Panormus (das heutige Palermo) ein. Im folgenden Jahr verloren sie 150 Schiffe durch einen Sturm. Im Jahr 251 v. Chr. versuchten die Karthager, Panormus zurückzuerobern, wurden aber in einer Schlacht vor den Mauern besiegt. Nach und nach besetzten die Römer den größten Teil Siziliens; 249 v. Chr. belagerten sie die letzten beiden karthagischen Festungen - im äußersten Westen. Sie starteten auch einen Überraschungsangriff auf die karthagische Flotte, wurden aber in der Schlacht von Drepana besiegt. Die Karthager ließen ihren Sieg folgen, und die meisten der verbliebenen römischen Kriegsschiffe gingen in der Schlacht von Phintias verloren. Nach mehreren Jahren der Pattsituation bauten die Römer 243 v. Chr. ihre Flotte wieder auf und blockierten die karthagischen Garnisonen effektiv. Karthago stellte eine Flotte zusammen, die versuchte, die Römer zu entlasten, aber sie wurde 241 v. Chr. in der Schlacht bei den Ägates-Inseln vernichtet und zwang die abgeschnittenen karthagischen Truppen auf Sizilien zu Friedensverhandlungen.

Es wurde ein Vertrag geschlossen. Er sah vor, dass Karthago hohe Reparationszahlungen leistete und Sizilien als römische Provinz annektiert wurde. Von nun an war Rom die führende Militärmacht im westlichen Mittelmeerraum und zunehmend auch im gesamten Mittelmeerraum. Der immense Aufwand für den Bau von 1.000 Galeeren während des Krieges legte den Grundstein für Roms maritime Vorherrschaft für 600 Jahre. Das Ende des Krieges löste eine große, aber erfolglose Revolte innerhalb des karthagischen Reiches aus. Die ungelöste strategische Konkurrenz zwischen Rom und Karthago führte 218 v. Chr. zum Ausbruch des Zweiten Punischen Krieges.

Der Begriff Punisch stammt vom lateinischen Wort Punicus (oder Poenicus), was "phönizisch" bedeutet, und ist eine Anspielung auf die phönizische Abstammung der Karthager. Die Hauptquelle für fast alle Aspekte des Ersten Punischen Krieges ist der Historiker Polybius (ca. 200 - ca. 118 v. Chr.), ein Grieche, der 167 v. Chr. als Geisel nach Rom geschickt wurde. Zu seinen Werken gehört ein heute verschollenes Handbuch über Militärtaktik, aber heute ist er vor allem für seine Historien bekannt, die er irgendwann nach 146 v. Chr. oder etwa ein Jahrhundert nach dem Ende des Krieges schrieb. Polybius' Werk gilt als weitgehend objektiv und weitgehend neutral, was die karthagische und die römische Sichtweise betrifft.

Die schriftlichen Aufzeichnungen der Karthager wurden 146 v. Chr. zusammen mit ihrer Hauptstadt Karthago zerstört, und so basiert Polybius' Bericht über den Ersten Punischen Krieg auf mehreren, heute verlorenen griechischen und lateinischen Quellen. Polybius war ein analytischer Historiker und befragte, wo immer möglich, persönlich die Teilnehmer der Ereignisse, über die er schrieb. Nur das erste der insgesamt 40 Bücher der Historien befasst sich mit dem Ersten Punischen Krieg. Über die Genauigkeit von Polybius' Bericht wurde in den letzten 150 Jahren viel diskutiert, aber der moderne Konsens besteht darin, ihn weitgehend für bare Münze zu nehmen, und die Einzelheiten des Krieges in den modernen Quellen beruhen fast vollständig auf Interpretationen von Polybius' Bericht. Der moderne Historiker Andrew Curry ist der Ansicht, dass "Polybius sich als ein bemerkenswert gut informierter, fleißiger und aufschlussreicher Historiker entpuppt", während Dexter Hoyos ihn als einen "bemerkenswert gut informierten, fleißigen und aufschlussreichen Historiker" beschreibt. Andere, spätere Geschichten über den Krieg existieren zwar, aber nur bruchstückhaft oder in Form von Zusammenfassungen. Moderne Historiker berücksichtigen in der Regel die fragmentarischen Schriften verschiedener römischer Annalisten, insbesondere von Livius (der sich auf Polybius stützte), dem sizilianischen Griechen Diodorus Siculus und den späteren griechischen Schriftstellern Appian und Cassius Dio. Der Altphilologe Adrian Goldsworthy stellt fest, dass "Polybius' Bericht in der Regel vorzuziehen ist, wenn er von anderen Berichten abweicht". Weitere Quellen sind Inschriften, archäologische Funde auf dem Land und empirische Belege aus Rekonstruktionen wie der Trireme Olympias.

Seit 2010 haben Archäologen im Meer vor der Westküste Siziliens 19 bronzene Kriegsschiffsrammen gefunden, eine Mischung aus römischen und karthagischen. Auch zehn Bronzehelme und Hunderte von Amphoren wurden gefunden. Die Widder, sieben der Helme und sechs intakte Amphoren sowie eine große Anzahl von Fragmenten wurden inzwischen geborgen. Es wird vermutet, dass die Rammböcke jeweils an einem gesunkenen Kriegsschiff befestigt waren, als sie auf dem Meeresgrund abgelegt wurden. Die beteiligten Archäologen erklärten, dass die Lage der bisher entdeckten Artefakte die Angaben von Polybius über den Ort der Schlacht auf den Ägadischen Inseln bestätigt. Aufgrund der Abmessungen der geborgenen Rammböcke glauben die Archäologen, die sie untersucht haben, dass sie alle von Triremen stammen, im Gegensatz zu Polybius' Darstellung, wonach alle beteiligten Kriegsschiffe Quinqueremes waren. Sie sind jedoch der Meinung, dass die vielen gefundenen Amphoren die Richtigkeit anderer Aspekte von Polybius' Bericht über diese Schlacht bestätigen: "Es ist die gesuchte Konvergenz der archäologischen und historischen Aufzeichnungen".

Die Römische Republik hatte bereits ein Jahrhundert vor dem Ersten Punischen Krieg eine aggressive Expansion auf dem süditalienischen Festland betrieben. Bis 272 v. Chr. hatte sie die italienische Halbinsel südlich des Flusses Arno erobert, als sich die griechischen Städte Süditaliens (Magna Graecia) am Ende des Pyrrhischen Krieges unterwarfen. In dieser Zeit beherrschte Karthago mit seiner Hauptstadt im heutigen Tunesien Südspanien, einen Großteil der Küstenregionen Nordafrikas, die Balearen, Korsika, Sardinien und die westliche Hälfte Siziliens in einem Militär- und Handelsimperium. Seit 480 v. Chr. hatte Karthago eine Reihe ergebnisloser Kriege gegen die griechischen Stadtstaaten Siziliens unter der Führung von Syrakus geführt. Um 264 v. Chr. waren Karthago und Rom die vorherrschenden Mächte im westlichen Mittelmeerraum. Die beiden Staaten hatten ihre gegenseitige Freundschaft bereits mehrfach durch formelle Bündnisse bekräftigt: 509 v. Chr., 348 v. Chr. und um 279 v. Chr.. Die Beziehungen waren gut und die Handelsbeziehungen eng. Während des Pyrrhischen Krieges (280-275 v. Chr.) gegen einen König von Epirus, der abwechselnd in Italien gegen Rom und auf Sizilien gegen Karthago kämpfte, belieferte Karthago die Römer mit Material und setzte mindestens einmal seine Flotte ein, um eine römische Streitmacht zu überführen.

Im Jahr 289 v. Chr. besetzte eine Gruppe italienischer Söldner, die so genannten Mamertiner, die zuvor von Syrakus angeheuert worden waren, die Stadt Messana (das heutige Messina) an der Nordostspitze Siziliens. Von Syrakus stark bedrängt, baten die Mamertiner 265 v. Chr. sowohl Rom als auch Karthago um Hilfe. Die Karthager handelten zuerst, indem sie Hiero II, den König von Syrakus, dazu drängten, keine weiteren Maßnahmen zu ergreifen, und die Mamertiner davon überzeugten, eine karthagische Garnison zu akzeptieren. Polybius zufolge wurde daraufhin in Rom heftig darüber debattiert, ob man der Bitte der Mamertiner um Unterstützung nachkommen sollte. Da die Karthager bereits eine Garnison in Messana hatten, konnte die Annahme leicht zu einem Krieg mit Karthago führen. Die Römer hatten zuvor kein Interesse an Sizilien gezeigt und wollten nicht Soldaten zu Hilfe kommen, die eine Stadt zu Unrecht ihren rechtmäßigen Besitzern gestohlen hatten. Allerdings sahen viele von ihnen strategische und finanzielle Vorteile darin, in Sizilien Fuß zu fassen. Der festgefahrene römische Senat brachte, möglicherweise auf Betreiben von Appius Claudius Caudex, die Angelegenheit 264 v. Chr. vor die Volksversammlung. Caudex warb für eine Abstimmung und stellte eine reiche Beute in Aussicht; die Volksversammlung beschloss, dem Antrag der Mamertiner stattzugeben. Caudex wurde zum Befehlshaber einer Militärexpedition mit dem Auftrag ernannt, nach Sizilien überzusetzen und eine römische Garnison in Messana zu stationieren.

Der Krieg begann mit der Landung der Römer auf Sizilien im Jahr 264 v. Chr. Trotz der Überlegenheit der karthagischen Flotte wurde die römische Überquerung der Straße von Messina erfolglos abgewehrt. Zwei Legionen unter dem Kommando von Caudex marschierten nach Messana, wo die Mamertiner die karthagische Garnison unter dem Kommando von Hanno (nicht verwandt mit Hanno dem Großen) vertrieben hatten und sowohl von den Karthagern als auch von den Syrakusanern belagert wurden. Die Quellen sind unklar, aber zuerst zogen sich die Syrakusaner und dann die Karthager von der Belagerung zurück. Die Römer marschierten nach Süden und belagerten ihrerseits Syrakus, hatten aber weder eine ausreichend starke Streitmacht noch sichere Nachschubwege, um eine erfolgreiche Belagerung durchzuführen, und zogen sich bald wieder zurück. Die Erfahrung der Karthager in den vorangegangenen zwei Jahrhunderten der Kriegsführung auf Sizilien hatte gezeigt, dass ein entschlossenes Vorgehen unmöglich war; die militärischen Bemühungen waren nach schweren Verlusten und enormen Kosten zum Erliegen gekommen. Die karthagischen Führer rechneten damit, dass dieser Krieg ähnlich verlaufen würde. In der Zwischenzeit würde ihre überwältigende maritime Überlegenheit es ihnen ermöglichen, den Krieg auf Distanz zu halten und sogar weiter zu prosperieren. Dies würde es ihnen ermöglichen, ein Heer zu rekrutieren und zu bezahlen, das auf offener See gegen die Römer operieren würde, während ihre stark befestigten Städte auf dem Seeweg versorgt werden konnten und eine Verteidigungsbasis boten, von der aus sie operieren konnten.

Armeen

Erwachsene männliche römische Bürger waren wehrpflichtig; die meisten dienten als Infanterie, während die wohlhabendere Minderheit eine Kavalleriekomponente stellte. Traditionell stellten die Römer zwei Legionen mit jeweils 4.200 Mann Infanterie und 300 Mann Kavallerie auf. Ein kleiner Teil der Infanterie diente als mit Speeren bewaffnete Plänkler. Der Rest war als schwere Infanterie mit Körperpanzerung, großem Schild und kurzen Stichschwertern ausgerüstet. Sie waren in drei Reihen eingeteilt, von denen die vorderste Reihe ebenfalls zwei Speere trug, während die zweite und dritte Reihe stattdessen einen Wurfspeer besaß. Sowohl die Untereinheiten der Legionäre als auch die einzelnen Legionäre kämpften in einer relativ offenen Ordnung. Ein Heer wurde in der Regel durch den Zusammenschluss einer römischen Legion mit einer ähnlich großen und gut ausgerüsteten Legion ihrer lateinischen Verbündeten gebildet.

Karthagische Bürger dienten nur dann in der Armee, wenn eine direkte Bedrohung für die Stadt vorlag. In den meisten Fällen rekrutierte Karthago Ausländer, um seine Armee zu verstärken. Viele von ihnen stammten aus Nordafrika, das mehrere Arten von Kämpfern stellte: Infanterie im Nahkampf, die mit großen Schilden, Helmen, Kurzschwertern und langen Wurfspeeren ausgerüstet war; mit Speeren bewaffnete leichte Infanterieplänkler; Schockkavallerie im Nahkampf (und leichte Kavallerieplänkler, die Speere aus der Ferne warfen und den Nahkampf vermieden). Sowohl Spanien als auch Gallien verfügten über eine erfahrene Infanterie, ungepanzerte Truppen, die wild angriffen, aber dafür bekannt waren, bei längeren Kämpfen abzubrechen. Die meisten karthagischen Infanteristen kämpften in einer dicht gedrängten Formation, die als Phalanx bekannt war und normalerweise zwei oder drei Linien bildete. Spezialisierte Schleuderer wurden von den Balearen rekrutiert. Die Karthager setzten auch Kriegselefanten ein; in Nordafrika gab es zu dieser Zeit einheimische afrikanische Waldelefanten. Aus den Quellen geht nicht eindeutig hervor, ob sie Türme mit kämpfenden Männern trugen.

Flotten

Quinqueremes, was so viel bedeutet wie "Fünfboote", waren während der Punischen Kriege das Arbeitspferd der römischen und karthagischen Flotten. Der Typ war so allgegenwärtig, dass Polybius ihn als Kurzform für "Kriegsschiff" im Allgemeinen verwendet. Eine Quinquereme hatte eine Besatzung von 300 Mann: 280 Ruderer und 20 Decksleute und Offiziere. Normalerweise befanden sich auch 40 Marinesoldaten an Bord - in der Regel Soldaten, die dem Schiff zugeteilt waren -, aber wenn eine Schlacht drohte, wurden es bis zu 120.

Die Ruderer dazu zu bringen, als Einheit zu rudern, geschweige denn komplexere Kampfmanöver auszuführen, erforderte eine lange und mühsame Ausbildung. Mindestens die Hälfte der Ruderer musste über eine gewisse Erfahrung verfügen, um das Schiff effektiv steuern zu können. Daher waren die Römer gegenüber den erfahreneren Karthagern zunächst im Nachteil. Um dem entgegenzuwirken, führten die Römer den corvus ein, eine 1,2 Meter breite und 11 Meter lange Brücke mit einem schweren Dorn an der Unterseite des freien Endes, der das Deck eines gegnerischen Schiffes durchstoßen und sich darin verankern sollte. Auf diese Weise konnten römische Legionäre, die als Marinesoldaten agierten, feindliche Schiffe entern und kapern, anstatt die früher übliche Taktik des Rammens anzuwenden.

Alle Kriegsschiffe waren mit Rammen ausgestattet, einem dreifachen Satz 60 Zentimeter breiter (2 ft) Bronzeklingen mit einem Gewicht von bis zu 270 Kilogramm, die an der Wasserlinie angebracht waren. Im Jahrhundert vor den Punischen Kriegen wurde das Entern immer üblicher und das Rammen nahm ab, da die größeren und schwereren Schiffe aus dieser Zeit nicht mehr die für das Rammen erforderliche Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit besaßen, während ihre robustere Bauweise die Wirkung des Rammers selbst im Falle eines erfolgreichen Angriffs verringerte. Die römische Adaption des Corvus setzte diesen Trend fort und glich den anfänglichen Nachteil bei der Manövrierfähigkeit der Schiffe aus. Das zusätzliche Gewicht im Bug beeinträchtigte sowohl die Manövrierfähigkeit als auch die Seetüchtigkeit des Schiffes, und bei rauem Seegang wurde der Corvus unbrauchbar.

Ein Großteil des Krieges sollte auf Sizilien oder in den Gewässern um Sizilien ausgetragen werden. Abseits der Küsten erschwerte das hügelige und zerklüftete Terrain das Manövrieren großer Truppen und begünstigte die Verteidigung gegenüber der Offensive. Landoperationen beschränkten sich weitgehend auf Überfälle, Belagerungen und Verbote; in den 23 Jahren des Krieges auf Sizilien gab es nur zwei große Schlachten - Akragas 262 v. Chr. und Panormus 250 v. Chr. Garnisonsdienst und Landblockaden waren für beide Armeen die häufigsten Operationen.

Es war ein altes römisches Verfahren, jedes Jahr zwei Männer, die sogenannten Konsuln, zu ernennen, die jeweils ein Heer anführen sollten. Im Jahr 263 v. Chr. wurden beide Konsuln mit einer Streitmacht von 40.000 Mann nach Sizilien geschickt. Syrakus wurde erneut belagert, und da keine karthagische Hilfe zu erwarten war, schloss Syrakus rasch Frieden mit den Römern: Es wurde ein römischer Verbündeter, zahlte eine Entschädigung von 100 Talenten Silber und erklärte sich - was vielleicht am wichtigsten war - bereit, zur Versorgung der römischen Armee in Sizilien beizutragen. Nach der Abtrünnigkeit von Syrakus wechselten mehrere kleine karthagische Dependenzen zu den Römern. Akragas (das heutige Agrigent), eine Hafenstadt auf halbem Weg entlang der Südküste Siziliens, wurde von den Karthagern als strategisches Zentrum gewählt. Die Römer marschierten 262 v. Chr. auf die Stadt und belagerten sie. Die Römer verfügten über ein unzureichendes Versorgungssystem, auch weil die karthagische Vormachtstellung auf dem Seeweg die Verschiffung von Versorgungsgütern verhinderte, und sie waren es ohnehin nicht gewohnt, ein 40 000 Mann starkes Heer zu versorgen. Zur Erntezeit wurde der größte Teil des Heeres über ein weites Gebiet verstreut, um die Ernte einzubringen und Futter zu beschaffen. Die Karthager, die von Hannibal Gisco befehligt wurden, rückten in großer Zahl aus, überraschten die Römer und drangen in ihr Lager ein; die Römer sammelten sich und schlugen die Karthager zurück; nach dieser Erfahrung waren beide Seiten wachsamer.

In der Zwischenzeit hatte Karthago eine Armee rekrutiert, die sich in Afrika sammelte und nach Sizilien verschifft wurde. Es bestand aus 50.000 Mann Infanterie, 6.000 Mann Reiterei und 60 Elefanten und wurde von Hanno, dem Sohn Hannibals, befehligt; es bestand zum Teil aus Ligurern, Kelten und Iberern. Fünf Monate nach Beginn der Belagerung marschierte Hanno zu Akragas' Unterstützung. Als er ankam, schlug er lediglich ein Lager auf einer Anhöhe auf, lieferte sich vereinzelte Scharmützel und bildete sein Heer aus. Zwei Monate später, im Frühjahr 261 v. Chr., griff er an. Die Karthager wurden in der Schlacht von Akragas unter schweren Verlusten besiegt. Die Römer unter den beiden Konsuln Lucius Postumius Megellus und Quintus Mamilius Vitulus setzten nach und erbeuteten die Elefanten und den Tross der Karthager. In dieser Nacht entkam die karthagische Garnison, während die Römer abgelenkt waren. Am nächsten Tag eroberten die Römer die Stadt und ihre Bewohner und verkauften 25.000 von ihnen in die Sklaverei.

Nach diesem Erfolg der Römer zersplitterte der Krieg für mehrere Jahre, mit kleineren Erfolgen auf beiden Seiten, aber ohne klaren Schwerpunkt. Dies lag zum Teil daran, dass die Römer viele ihrer Ressourcen für einen letztlich erfolglosen Feldzug gegen Korsika und Sardinien und dann für die ebenso erfolglose Expedition nach Afrika einsetzten. Nach der Einnahme von Akragas rückten die Römer nach Westen vor und belagerten Mytistraton sieben Monate lang, ohne Erfolg. Im Jahr 259 v. Chr. rückten sie nach Thermae an der Nordküste vor. Nach einem Streit schlugen die römischen Truppen und ihre Verbündeten getrennte Lager auf. Hamilcar nutzte dies zu einem Gegenangriff, bei dem er eines der Kontingente beim Aufbrechen des Lagers überraschte und 4.000-6.000 Menschen tötete. Hamilcar eroberte daraufhin Enna im Zentrum Siziliens und Camarina im Südosten, gefährlich nahe bei Syrakus. Hamilcar schien kurz davor, ganz Sizilien zu erobern. Im folgenden Jahr eroberten die Römer Enna zurück und nahmen schließlich Mytistraton ein. Anschließend drangen sie auf Panormus (das heutige Palermo) vor, mussten sich aber zurückziehen, obwohl sie Hippana eroberten. Im Jahr 258 v. Chr. eroberten sie Camarina nach einer langen Belagerung zurück. In den nächsten Jahren kam es auf Sizilien immer wieder zu kleineren Raubzügen, Scharmützeln und gelegentlichem Überlaufen kleinerer Städte von der einen zur anderen Seite.

Der Krieg in Sizilien geriet in eine Patt-Situation, da sich die Karthager auf die Verteidigung ihrer gut befestigten Städte konzentrierten; diese lagen zumeist an der Küste und konnten so versorgt und verstärkt werden, ohne dass die Römer ihre überlegene Armee für ein Eingreifen einsetzen konnten. Der Schwerpunkt des Krieges verlagerte sich auf die See, wo die Römer wenig Erfahrung hatten; bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen sie zuvor die Notwendigkeit einer Seepräsenz verspürt hatten, hatten sie sich gewöhnlich auf kleine Geschwader verlassen, die von ihren lateinischen oder griechischen Verbündeten gestellt wurden. Im Jahr 260 v. Chr. begannen die Römer mit dem Bau einer Flotte und verwendeten eine schiffbrüchige karthagische Quinquereme als Vorlage für ihre eigene Flotte. Als Schiffsneulinge bauten die Römer Kopien, die schwerer waren als die karthagischen Schiffe und daher langsamer und weniger manövrierfähig.

Die Römer bauten 120 Kriegsschiffe und schickten sie 260 v. Chr. nach Sizilien, wo sie ihre Besatzungen einer Grundausbildung unterzogen. Einer der Konsuln des Jahres, Gnaeus Cornelius Scipio, segelte mit den ersten 17 Schiffen zu den Liparischen Inseln, die ein Stück vor der Nordostküste Siziliens lagen, um den Haupthafen der Inseln, Lipara, einzunehmen. Die karthagische Flotte stand unter dem Kommando von Hannibal Gisco, dem General, der die Garnison von Akragas befehligt hatte, und befand sich in Panormus, etwa 100 Kilometer von Lipara entfernt. Als Hannibal von dem Vorstoß der Römer erfuhr, schickte er 20 Schiffe unter Boodes in die Stadt. Die Karthager kamen in der Nacht an und setzten die Römer im Hafen fest. Boodes' Schiffe griffen an, und Scipios unerfahrene Männer leisteten kaum Widerstand. Einige Römer gerieten in Panik und flohen ins Landesinnere, der Konsul selbst wurde gefangen genommen. Alle römischen Schiffe wurden gekapert, die meisten mit geringem Schaden. Wenig später war Hannibal mit 50 karthagischen Schiffen auf Erkundungstour, als er auf die gesamte römische Flotte traf. Er entkam, verlor aber die meisten seiner Schiffe. Nach diesem Scharmützel installierten die Römer den Corvus auf ihren Schiffen.

Scipios Konsulkollege Gaius Duilius unterstellte die römischen Heereseinheiten und übernahm das Kommando über die Flotte. Prompt segelte er los und suchte die Schlacht. Die beiden Flotten trafen vor der Küste von Mylae in der Schlacht von Mylae aufeinander. Hannibal verfügte über 130 Schiffe, und der Historiker John Lazenby schätzt, dass Duilius ungefähr die gleiche Anzahl besaß. Die Karthager rechneten aufgrund der größeren Erfahrung ihrer Besatzungen und ihrer schnelleren und wendigeren Galeeren mit einem Sieg und lösten ihre Formation auf, um sich den Römern rasch anzunähern. Die ersten 30 karthagischen Schiffe wurden von den Corvus gepackt und von den Römern erfolgreich geentert, darunter auch Hannibals Schiff - er entkam in einem Skiff. Als die übrigen Karthager dies sahen, schwenkten sie weit aus und versuchten, die Römer von der Seite oder von hinten anzugreifen. Die Römer konterten erfolgreich und kaperten weitere 20 karthagische Schiffe. Die überlebenden Karthager brachen die Aktion ab und konnten, da sie schneller waren als die Römer, entkommen. Duilius segelte los, um die von den Römern gehaltene Stadt Segesta zu befreien, die belagert worden war.

Seit Anfang 262 v. Chr. hatten karthagische Schiffe die italienische Küste von Stützpunkten auf Sardinien und Korsika aus überfallen. Im Jahr nach Mylae, 259 v. Chr., führte der Konsul Lucius Cornelius Scipio einen Teil der Flotte gegen Aléria auf Korsika und eroberte es. Anschließend griff er Ulbia auf Sardinien an, wurde aber zurückgeschlagen. 258 v. Chr. kämpfte eine stärkere römische Flotte gegen eine kleinere karthagische Flotte in der Schlacht von Sulci vor der Stadt Sulci im Westen Sardiniens und fügte ihr eine schwere Niederlage zu. Der karthagische Kommandant Hannibal Gisco, der seine Männer im Stich ließ und nach Sulci floh, wurde später von seinen Soldaten gefangen genommen und gekreuzigt. Trotz dieses Sieges gelang es den Römern, die versuchten, gleichzeitig Offensiven gegen Sardinien und Sizilien zu unterstützen, nicht, ihn auszunutzen, und der Angriff auf das von den Karthagern gehaltene Sardinien verlief im Sande.

Im Jahr 257 v. Chr. lag die römische Flotte zufällig vor Tyndaris im Nordosten Siziliens vor Anker, als die karthagische Flotte, die nichts von ihrer Anwesenheit wusste, in loser Formation vorbeisegelte. Der römische Befehlshaber Gaius Atilius Regulus ordnete einen sofortigen Angriff an und löste damit die Schlacht von Tyndaris aus. Dies führte dazu, dass die römische Flotte ihrerseits in ungeordneter Formation in See stach. Die Karthager reagierten schnell, rammten und versenkten neun der zehn führenden römischen Schiffe. Als die römische Hauptstreitmacht in Aktion trat, versenkten sie acht karthagische Schiffe und kaperten zehn. Die Karthager zogen sich zurück, da sie wiederum schneller waren als die Römer und sich so ohne weitere Verluste absetzen konnten. Die Römer überfielen daraufhin sowohl die Liparis als auch Malta.

Roms Seesiege bei Mylae und Sulci und die Frustration über die Pattsituation in Sizilien veranlassten Rom, eine Strategie auf See zu verfolgen und einen Plan zu entwickeln, um in das karthagische Kernland in Nordafrika einzudringen und Karthago (in der Nähe von Tunis) zu bedrohen. Beide Seiten waren entschlossen, die Seeherrschaft zu erlangen, und investierten viel Geld und Personal in den Erhalt und die Vergrößerung ihrer Flotten. Die römische Flotte, bestehend aus 330 Kriegsschiffen und einer unbekannten Anzahl von Transportschiffen, lief Anfang 256 v. Chr. unter dem Kommando der Konsuln Marcus Atilius Regulus und Lucius Manlius Vulso Longus aus Ostia, dem Hafen von Rom, aus. Kurz vor der Schlacht schifften die Römer etwa 26 000 Legionäre aus den römischen Streitkräften auf Sizilien ein. Sie planten, nach Afrika überzusetzen und in das heutige Tunesien einzumarschieren.

Die Karthager wussten von den Absichten der Römer und versammelten alle ihre 350 Kriegsschiffe unter Hanno dem Großen und Hamilcar vor der Südküste Siziliens, um sie abzufangen. Mit einer Gesamtzahl von etwa 680 Kriegsschiffen und bis zu 290 000 Mann Besatzung und Marinesoldaten war die anschließende Schlacht am Kap Ecnomus gemessen an der Zahl der beteiligten Kämpfer möglicherweise die größte Seeschlacht der Geschichte. Zu Beginn der Schlacht ergriffen die Karthager die Initiative, in der Hoffnung, dass sich ihre überlegenen Fähigkeiten im Umgang mit Schiffen durchsetzen würden. Nach einem Tag langer und verworrener Kämpfe waren die Karthager mit 30 versenkten und 64 erbeuteten Schiffen den Römern mit 24 versenkten Schiffen unterlegen.

Nach dem Sieg landete das römische Heer unter dem Kommando von Regulus in Afrika in der Nähe von Aspis (dem heutigen Kelibia) auf der Kap-Bon-Halbinsel und begann, das karthagische Land zu verwüsten. Nach einer kurzen Belagerung wurde Aspis eingenommen. Die meisten römischen Schiffe kehrten nach Sizilien zurück, während Regulus mit 15.000 Mann Infanterie und 500 Mann Reiterei den Krieg in Afrika fortsetzte und die Stadt Adys belagerte. Die Karthager hatten Hamilcar mit 5.000 Mann Infanterie und 500 Mann Kavallerie aus Sizilien zurückgerufen. Hamilcar, Hasdrubal und ein dritter General namens Bostar erhielten den gemeinsamen Oberbefehl über ein Heer, das über eine starke Kavallerie und Elefanten verfügte und etwa so groß war wie die römische Streitmacht. Die Karthager errichteten ein Lager auf einem Hügel in der Nähe von Adys. Die Römer unternahmen einen Nachtmarsch und griffen das Lager im Morgengrauen überraschend aus zwei Richtungen an. Nach verworrenen Kämpfen brachen die Karthager zusammen und flohen. Ihre Verluste sind nicht bekannt, aber ihre Elefanten und ihre Kavallerie kamen mit wenigen Verlusten davon.

Die Römer setzten nach und eroberten Tunis, das nur 16 km von Karthago entfernt war. Von Tunis aus plünderten und verwüsteten die Römer die unmittelbare Umgebung Karthagos. In ihrer Verzweiflung baten die Karthager um Frieden, doch Regulus bot so harte Bedingungen, dass die Karthager beschlossen, weiterzukämpfen. Mit der Ausbildung ihrer Armee wurde der spartanische Söldnerführer Xanthippus betraut. Im Jahr 255 v. Chr. führte Xanthippus ein Heer von 12.000 Infanteristen, 4.000 Reitern und 100 Elefanten gegen die Römer und besiegte sie in der Schlacht von Tunis. Etwa 2.000 Römer zogen sich nach Aspis zurück; 500, darunter Regulus, wurden gefangen genommen, der Rest wurde getötet. Xanthippus, der den Neid der karthagischen Generäle fürchtete, die er überflügelt hatte, nahm seinen Sold und kehrte nach Griechenland zurück. Die Römer schickten eine Flotte aus, um ihre Überlebenden zu evakuieren. Sie wurde vor Kap Bon (im Nordosten des heutigen Tunesiens) von einer karthagischen Flotte abgefangen, und in der Schlacht von Kap Hermaeum erlitten die Karthager eine schwere Niederlage, bei der 114 Schiffe erbeutet wurden. Die römische Flotte wurde auf dem Rückweg nach Italien von einem Sturm verwüstet, wobei 384 von insgesamt 464 Schiffen versenkt wurden und 100 000 Mann verloren gingen, die meisten davon nicht-römische lateinische Verbündete. Es ist möglich, dass die römischen Schiffe durch das Vorhandensein des Corvus ungewöhnlich seeuntüchtig wurden; es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass sie nach dieser Katastrophe eingesetzt wurden.

Nachdem die Römer im Sturm von 255 v. Chr. den größten Teil ihrer Flotte verloren hatten, bauten sie diese rasch wieder auf und fügten 220 neue Schiffe hinzu. 254 v. Chr. griffen die Karthager Akragas an und nahmen es ein. Da sie jedoch nicht glaubten, die Stadt halten zu können, brannten sie sie nieder, rissen die Mauern nieder und zogen ab. Währenddessen starteten die Römer eine entschlossene Offensive in Sizilien. Ihre gesamte Flotte unter beiden Konsuln griff Anfang des Jahres Panormus an. Die Stadt wurde umzingelt und blockiert, und es wurden Belagerungsmaschinen aufgestellt. Diese schlugen eine Bresche in die Mauern, die die Römer stürmten, die äußere Stadt einnahmen und kein Pardon gaben. Die innere Stadt ergab sich sofort. Die 14 000 Einwohner, die es sich leisten konnten, brachten sich selbst in Sicherheit, die übrigen 13 000 wurden in die Sklaverei verkauft. Ein großer Teil des westlichen Binnenlandes Siziliens ging nun an die Römer über: Ietas, Solous, Petra und Tyndaris schlossen einen Vertrag.

Im Jahr 253 v. Chr. verlegten die Römer ihren Schwerpunkt wieder auf Afrika und unternahmen mehrere Raubzüge. Auf dem Rückweg von einem Raubzug an der nordafrikanischen Küste östlich von Karthago verloren sie in einem Sturm weitere 150 Schiffe einer 220 Mann starken Flotte. Sie begannen erneut mit dem Wiederaufbau. Im folgenden Jahr richteten die Römer ihre Aufmerksamkeit auf den Nordwesten Siziliens. Sie schickten eine Seeexpedition nach Lilybaeum. Auf dem Weg dorthin eroberten und verbrannten die Römer die karthagischen Rückzugsstädte Selinous und Heraclea Minoa, konnten aber Lilybaeum nicht einnehmen. Im Jahr 252 v. Chr. nahmen sie Thermae und Lipara ein, die durch den Fall von Panormus isoliert worden waren. Ansonsten mieden sie 252 und 251 v. Chr. laut Polybius die Schlacht, weil sie die Kriegselefanten fürchteten, die die Karthager nach Sizilien verschifft hatten.

Im Spätsommer 251 v. Chr. hörte der karthagische Feldherr Hasdrubal, der Regulus in Afrika gegenübergestanden hatte, dass ein Konsul mit der Hälfte des römischen Heeres Sizilien zum Überwintern verlassen hatte, rückte auf Panormus vor und verwüstete das Land. Das römische Heer, das zum Einbringen der Ernte verstreut worden war, zog sich nach Panormus zurück. Hasdrubal stieß kühn mit dem größten Teil seines Heeres, einschließlich der Elefanten, auf die Stadtmauern vor. Der römische Befehlshaber Lucius Caecilius Metellus schickte Plänkler aus, um die Karthager zu bedrängen und sie ständig mit Speeren aus den Vorräten in der Stadt zu versorgen. Der Boden war mit Erdwällen bedeckt, die während der römischen Belagerung errichtet worden waren, und erschwerte den Elefanten das Vorrücken. Die Elefanten wurden mit Raketen beschossen und waren nicht in der Lage, sich zu wehren, so dass sie durch die karthagische Infanterie hinter ihnen flohen. Metellus hatte opportunistischerweise eine große Streitmacht auf die linke Flanke der Karthager verlegt, und diese stürzten sich auf ihre ungeordneten Gegner. Die Karthager flohen; Metellus erbeutete zehn Elefanten, ließ aber keine Verfolgung zu. Zeitgenössische Berichte berichten nicht über die Verluste beider Seiten, und moderne Historiker halten spätere Angaben über 20.000-30.000 karthagische Opfer für unwahrscheinlich.

Ermutigt durch ihren Sieg bei Panormus rückten die Römer 249 v. Chr. gegen den wichtigsten karthagischen Stützpunkt auf Sizilien, Lilybaeum, vor. Ein großes Heer unter dem Kommando der Konsuln des Jahres, Publius Claudius Pulcher und Lucius Junius Pullus, belagerte die Stadt. Sie hatten ihre Flotte wiederaufgebaut, und 200 Schiffe blockierten den Hafen. Zu Beginn der Blockade versammelten sich 50 karthagische Quinqueremes vor den Aegates-Inseln, die 15-40 km westlich von Sizilien liegen. Sobald ein starker Westwind aufkam, segelten sie nach Lilybaeum, bevor die Römer reagieren konnten, und luden Verstärkung und eine große Menge an Vorräten ab. Sie wichen den Römern aus, indem sie nachts aufbrachen und die karthagische Kavallerie evakuierten. Die Römer riegelten den Landzugang zu Lilybaeum mit Erd- und Holzlagern und Mauern ab. Sie versuchten wiederholt, die Hafeneinfahrt mit einem schweren Holzmast zu blockieren, was ihnen jedoch aufgrund der vorherrschenden Seebedingungen nicht gelang. Die karthagische Garnison wurde von Blockadebrechern versorgt, leichten und wendigen Quinqueremes mit gut ausgebildeten Besatzungen und erfahrenen Piloten.

Pulcher beschloss, die karthagische Flotte anzugreifen, die im Hafen der nahe gelegenen Stadt Drepana (dem heutigen Trapani) lag. Die römische Flotte segelte bei Nacht, um einen Überraschungsangriff durchzuführen, wurde aber in der Dunkelheit verstreut. Der karthagische Befehlshaber Adherbal konnte seine Flotte aufs Meer hinausführen, bevor sie in eine Falle geriet und in der Schlacht von Drepana zum Gegenangriff überging. Die Römer wurden an der Küste eingekesselt und erlitten nach einem harten Kampftag eine schwere Niederlage gegen die wendigeren karthagischen Schiffe mit ihren besser ausgebildeten Besatzungen. Es war der größte Seesieg Karthagos in diesem Krieg. Karthago wandte sich der maritimen Offensive zu, fügte den Römern in der Schlacht von Phintias eine weitere schwere Seeschlacht zu und verdrängte sie fast vollständig vom Meer. Es sollte sieben Jahre dauern, bis Rom wieder versuchte, eine nennenswerte Flotte aufzustellen, während Karthago die meisten seiner Schiffe in Reserve stellte, um Geld zu sparen und Arbeitskräfte freizusetzen.

Bis 248 v. Chr. hielten die Karthager nur zwei Städte auf Sizilien: Lilybaeum und Drepana; diese waren gut befestigt und lagen an der Westküste, wo sie versorgt und verstärkt werden konnten, ohne dass die Römer mit ihrer überlegenen Armee eingreifen konnten. 247 v. Chr. übernahm er das Kommando über die Karthager auf Sizilien und erhielt nur eine kleine Armee, und die karthagische Flotte wurde nach und nach abgezogen. Die Feindseligkeiten zwischen den römischen und karthagischen Streitkräften beschränkten sich auf kleinere Landoperationen, was der karthagischen Strategie entgegenkam. Hamilcar setzte von seinem Stützpunkt in Eryx, nördlich von Drepana, eine kombinierte Waffentaktik im Rahmen einer Fabianischen Strategie ein. Dieser Guerillakrieg hielt die römischen Legionen in Schach und sicherte Karthago seine Stellung auf Sizilien.

Nach mehr als 20 Jahren Krieg waren beide Staaten finanziell und demografisch erschöpft. Ein Beleg für die finanzielle Situation Karthagos ist die Bitte um ein Darlehen von 2.000 Talenten aus dem ptolemäischen Ägypten, das abgelehnt wurde. Auch Rom stand kurz vor dem Bankrott, und die Zahl der erwachsenen männlichen Bürger, die die Arbeitskräfte für die Flotte und die Legionen stellten, war seit Kriegsbeginn um 17 Prozent zurückgegangen. Goldsworthy beschreibt die Verluste an römischen Arbeitskräften als "entsetzlich".

Ende 243 v. Chr. erkannte der Senat, dass er Drepana und Lilybaeum nur dann einnehmen konnte, wenn er seine Blockade auf das Meer ausdehnen konnte, und beschloss den Bau einer neuen Flotte. Da die Staatskasse erschöpft war, bat der Senat die wohlhabendsten Bürger Roms um Darlehen zur Finanzierung des Baus von je einem Schiff, das aus den Reparationszahlungen, die Karthago nach dem Sieg auferlegt werden sollten, zurückgezahlt werden sollte. Das Ergebnis war eine Flotte von etwa 200 Quinqueremes, die ohne staatliche Kosten gebaut, ausgerüstet und bemannt wurden. Als Vorbild für die Schiffe ihrer neuen Flotte diente den Römern ein erbeuteter Blockadebrecher mit besonders guten Eigenschaften. Die Römer hatten inzwischen Erfahrung im Schiffbau und bauten mit einem bewährten Schiff als Vorbild hochwertige Quinqueremes. Wichtig war, dass der Corvus aufgegeben wurde, was zwar die Geschwindigkeit und das Handling der Schiffe verbesserte, die Römer aber zu einer Änderung ihrer Taktik zwang: Sie mussten überlegene Seeleute und nicht überlegene Soldaten sein, um die Karthager zu schlagen.

Die Karthager hoben eine größere Flotte aus, mit der sie Nachschub nach Sizilien bringen wollten. Sie würde dann einen Großteil der dort stationierten karthagischen Armee an Bord nehmen, um sie als Marinesoldaten einzusetzen. Sie wurde von der römischen Flotte unter Gaius Lutatius Catulus und Quintus Valerius Falto abgefangen, und in der hart umkämpften Schlacht bei den Ägadischen Inseln besiegten die besser ausgebildeten Römer die unterbesetzte und schlecht ausgebildete karthagische Flotte. Nach diesem entscheidenden Sieg setzten die Römer ihre Landoperationen in Sizilien gegen Lilybaeum und Drepana fort. Der karthagische Senat zögerte, die notwendigen Mittel für den Bau und die Bemannung einer weiteren Flotte bereitzustellen. Stattdessen beauftragte er Hamilcar, einen Friedensvertrag mit den Römern auszuhandeln, was er seinem Untergebenen Gisco überließ. Der Vertrag von Lutatius wurde unterzeichnet und beendete den Ersten Punischen Krieg: Karthago räumte Sizilien, übergab alle während des Krieges gemachten Gefangenen und zahlte eine Entschädigung von 3.200 Talenten.

Der Krieg dauerte 23 Jahre und war damit der längste Krieg in der griechisch-römischen Geschichte und der größte Seekrieg der antiken Welt. In der Folgezeit versuchte Karthago, die ausländischen Truppen, die seinen Krieg geführt hatten, nicht vollständig zu bezahlen. Schließlich kam es zu einem Aufstand, dem sich viele unzufriedene lokale Gruppen anschlossen. Die Rebellion wurde mit großen Schwierigkeiten und beträchtlicher Grausamkeit niedergeschlagen. Im Jahr 237 v. Chr. bereitete Karthago eine Expedition vor, um die Insel Sardinien zurückzuerobern, die an die Rebellen verloren gegangen war. Zynischerweise erklärten die Römer, dass sie dies als Kriegshandlung betrachteten. Ihre Friedensbedingungen waren die Abtretung von Sardinien und Korsika und die Zahlung einer zusätzlichen Entschädigung von 1.200 Talenten. Das durch 30 Jahre Krieg geschwächte Karthago willigte ein, um nicht erneut in einen Konflikt mit Rom zu geraten; die zusätzliche Zahlung und der Verzicht auf Sardinien und Korsika wurden als Kodizil in den Vertrag aufgenommen. Diese Maßnahmen Roms schürten den Unmut Karthagos, das sich mit der Wahrnehmung seiner Lage durch Rom nicht abfinden wollte, und werden als mitverantwortlich für den Ausbruch des Zweiten Punischen Krieges angesehen.

Die führende Rolle von Hamilcar Barca bei der Niederwerfung der meuternden ausländischen Truppen und der afrikanischen Rebellen steigerte das Ansehen und die Macht der Familie Barcid erheblich. Im Jahr 237 v. Chr. führte Hamilcar viele seiner Veteranen auf eine Expedition, um die karthagischen Besitzungen im Süden Iberiens (dem heutigen Spanien) zu erweitern. In den folgenden 20 Jahren wurde dies zu einem halbautonomen Lehen der Barciden und zur Quelle eines Großteils des Silbers, das zur Zahlung der hohen Entschädigungszahlungen an Rom verwendet wurde.

Für Rom war das Ende des Ersten Punischen Krieges der Beginn seiner Expansion über die italienische Halbinsel hinaus. Sizilien wurde als Sicilia die erste römische Provinz, die von einem ehemaligen Prätor regiert wurde. Sizilien sollte für Rom als Getreidequelle wichtig werden. Auch Sardinien und Korsika wurden unter einem Prätor zu einer römischen Provinz und einer Getreidequelle, obwohl zumindest in den nächsten sieben Jahren eine starke militärische Präsenz erforderlich war, da die Römer sich bemühten, die lokale Bevölkerung zu unterdrücken. Syrakus wurde für die Lebenszeit von Hiero II. nominelle Unabhängigkeit und der Status eines Verbündeten gewährt. Von nun an war Rom die führende Militärmacht im westlichen Mittelmeerraum und zunehmend auch im gesamten Mittelmeerraum. Die Römer hatten während des Krieges mehr als 1.000 Galeeren gebaut, und diese Erfahrung mit dem Bau, der Bemannung, der Ausbildung, der Versorgung und der Wartung einer solchen Anzahl von Schiffen legte den Grundstein für Roms maritime Vorherrschaft für 600 Jahre. Die Frage, welcher Staat das westliche Mittelmeer kontrollieren sollte, blieb offen, und als Karthago 218 v. Chr. die von den Römern geschützte Stadt Saguntum im Osten Iberiens belagerte, entfachte es den Zweiten Punischen Krieg mit Rom.

Quellen

1. Erster Punischer Krieg
2. First Punic War
3. ^ Sources other than Polybius are discussed by Bernard Mineo in "Principal Literary Sources for the Punic Wars (apart from Polybius)".[17]
4. ^ This could be increased to 5,000 in some circumstances.[47]
5. ^ "Shock" troops are those trained and used to close rapidly with an opponent, with the intention of breaking them before or immediately upon contact.[49]
6. Polybe, III, 20.
7. Pline l'Ancien, Histoires naturelles, XVI, 192
8. a et b Periochae de Tite-Live, 16
9. Este número poderia aumentar para cinco mil em alguns casos.[42]
10. ^ Fields 2007.