Zusammenfassung

Joannes Leo Africanus (ca. 1494 - ca. 1554) war ein andalusischer Diplomat und Schriftsteller, der vor allem für sein 1526 erschienenes Buch Cosmographia et geographia de Affrica bekannt ist, das später von Giovanni Battista Ramusio unter dem Titel Descrittione dell'Africa (Beschreibung Afrikas) im Jahr 1550 veröffentlicht wurde und sich mit der Geografie des Maghreb und des Niltals befasste. Das Buch galt unter seinen Gelehrtenkollegen in Europa als die maßgebliche Abhandlung zu diesem Thema bis zur modernen Erforschung Afrikas. Durch dieses Werk wurde Leo zu einem Begriff unter den europäischen Geographen. Er konvertierte vom Islam zum Christentum und änderte seinen Namen in Johannes Leo de Medicis (يوحنا الأسد).

Das meiste, was über sein Leben bekannt ist, stammt aus autobiografischen Aufzeichnungen in seinem eigenen Werk. Leo Africanus wurde als al-Hasan, Sohn von Muhammad, um das Jahr 1494 in Granada geboren. Das Geburtsjahr lässt sich anhand seines selbst angegebenen Alters zum Zeitpunkt verschiedener historischer Ereignisse schätzen. Seine Familie zog bald nach seiner Geburt nach Fes. In Fes studierte er an der Universität von al-Qarawiyyin (auch al-Karaouine geschrieben). Als junger Mann begleitete er einen Onkel auf einer diplomatischen Mission, die ihn bis in die Stadt Timbuktu führte (um 1510), die damals zum Songhai-Reich gehörte. Als er 1517 von einer diplomatischen Mission nach Istanbul im Auftrag des Sultans von Fez, Mohammed II., zurückkehrte, fand er sich während der osmanischen Eroberung Ägyptens im Hafen von Rosetta wieder. Er setzte seine Reise über Kairo und Assuan und über das Rote Meer nach Arabien fort, wo er wahrscheinlich eine Pilgerfahrt nach Mekka unternahm.

Auf dem Rückweg nach Tunis im Jahr 1518 wurde er von spanischen Korsaren entweder in der Nähe der Insel Djerba oder - wahrscheinlicher - in der Nähe von Kreta gefangen genommen und auf der Insel Rhodos, dem Hauptquartier des Johanniterordens, inhaftiert. Das übliche Schicksal nicht befreiter muslimischer Gefangener war die Sklaverei auf christlichen Galeeren, aber als seine Entführer seine Intelligenz und Bedeutung erkannten, wurde er in die Engelsburg in Rom gebracht und Papst Leo X. vorgeführt. Er wurde bald freigelassen und erhielt eine Rente, um ihn zum Bleiben zu bewegen. Er wurde 1520 in der Basilika von Sankt Peter getauft. Er nahm den lateinischen Namen Johannes Leo de Medicis (Giovanni Leone auf Italienisch) an. Im Arabischen zog er es vor, diesen Namen als Yuhanna al-Asad al-Gharnati zu übersetzen (was wörtlich Johannes der Löwe von Granada bedeutet). Es ist wahrscheinlich, dass Leo Africanus am päpstlichen Hof willkommen geheißen wurde, da der Papst befürchtete, dass türkische Truppen in Sizilien und Süditalien eindringen könnten, und ein williger Kollaborateur nützliche Informationen über Nordafrika liefern könnte.

Leo Africanus verließ Rom und verbrachte die nächsten drei oder vier Jahre auf Reisen in Italien. Der Tod seines Gönners Leo X. im Jahr 1521 und die Verdächtigungen des neuen Papstes Adrian VI. gegen einen Muslim am Hof waren wahrscheinlich der Grund für seinen Weggang aus Rom. Während seines Aufenthalts in Bologna schrieb er ein arabisch-hebräisch-lateinisches medizinisches Vokabular, von dem nur der arabische Teil erhalten ist, und eine Grammatik des Arabischen, von der nur ein achtseitiges Fragment erhalten ist. 1526 kehrte er unter dem Schutz des neuen Papstes Clemens VII. nach Rom zurück, einem Cousin Leos X., der Adrian ablöste. Nach Leos Angaben schloss er im selben Jahr sein Manuskript über die Geographie Afrikas ab. Das Werk wurde 1550 unter dem Titel Della descrittione dell'Africa et delle cose notabili che ivi sono, per Giovan Lioni Africano von dem venezianischen Verleger Giovanni Battista Ramusio auf Italienisch veröffentlicht. Das Buch erwies sich als äußerst populär und wurde fünfmal nachgedruckt. Es wurde auch in andere Sprachen übersetzt. Französische und lateinische Ausgaben wurden 1556 veröffentlicht, während eine englische Version im Jahr 1600 unter dem Titel A Geographical Historie of Africa herauskam. Die lateinische Ausgabe, die viele Fehler und Fehlübersetzungen enthielt, wurde als Quelle für die englische Übersetzung verwendet.

Es gibt mehrere Theorien über sein späteres Leben, aber keine davon ist sicher. Eine Theorie besagt, dass er sein Leben in Rom verbrachte, bis er um 1550 starb, dem Jahr, in dem die Beschreibung Afrikas erschien. Diese Theorie stützt sich auf indirekte Anspielungen in einer späteren Vorrede zu diesem Buch. Nach einer anderen Theorie verließ er Rom kurz vor der Plünderung durch die Truppen Karls V. im Jahr 1527. Danach kehrte er nach Nordafrika zurück und lebte bis zu seinem Tod, der irgendwann nach 1550 eintrat, in Tunis. Diese Theorie stützt sich auf Aufzeichnungen des deutschen Orientalisten Johann Albrecht Widmannstetter, der in Italien eintraf und plante (aber letztlich scheiterte), nach Tunis zu reisen, um Leo zu treffen, der inzwischen zum Islam konvertiert war. Eine andere Theorie besagt, dass er Tunis nach der Eroberung durch Karl V. im Jahr 1535 in Richtung Marokko verließ, seiner zweiten Heimat nach Granada, wo seine Verwandten noch lebten. Dies beruhte auf der Annahme, dass Leo, nachdem er Granada verlassen hatte, nicht wieder unter christlicher spanischer Herrschaft leben wollte, und auf seinem Wunsch (der in der Beschreibung Afrikas festgehalten ist), dass er schließlich "mit Gottes Hilfe" in sein Heimatland zurückkehren wollte.

Wahrhaftigkeit der Afrikareise

Es ist unwahrscheinlich, dass Leo Africanus alle Orte, die er beschreibt, besucht hat, und er muss sich daher auf Informationen verlassen haben, die er von anderen Reisenden erhalten hat. Es ist zweifelhaft, ob er Hausaland und Bornu besucht hat, und es ist sogar möglich, dass er die Sahara nie durchquert hat, sondern sich auf Informationen von anderen Reisenden verließ, die er in Marokko traf. Der Historiker Pekka Masonen hat argumentiert, dass die Annahme, er habe weitere Reisen unternommen, auf Fehlinterpretationen moderner Gelehrter beruht, die sein Buch als Reiseroute interpretiert haben. Zu der Zeit, als Leo die Stadt Timbuktu besuchte, war sie eine blühende islamische Stadt, die für ihre Gelehrsamkeit berühmt war. Timbuktu beherbergte viele Gelehrte und Gelehrte und besaß eine große Moschee, die für ihre umfangreiche Bibliothek bekannt war. Die Stadt sollte in Europa als die unzugänglichste aller Städte bekannt werden. Zur Zeit von Leos Reise dorthin war sie das Zentrum eines regen Handels mit afrikanischen Produkten, Gold, bedruckten Baumwollstoffen, Sklaven und islamischen Büchern.

In einem Autograph in einem seiner erhaltenen Manuskripte, einem Fragment eines arabisch-hebräisch-lateinischen medizinischen Vokabulars, das er für den jüdischen Arzt Jacob Mantino schrieb, unterzeichnete er seinen Namen auf Arabisch als Yuhanna al-Asad al-Gharnati (wörtlich: Johannes der Löwe von Granada), eine Übersetzung seines christlichen Namens John-Leo oder Johannes Leo (lateinisch) oder Giovanni Leone (italienisch). Er erhielt auch den Familiennamen Medici nach seinem Gönner, der Familie von Papst Leo X. Das gleiche Manuskript enthielt auch seinen ursprünglichen Namen al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan al-Fasi. al-Hasan ibn Muhammad war ein patronymischer Name, der "al-Hasan, Sohn von Muhammad" bedeutet, und al-Fasi ist das arabische Demonym für jemanden aus Fez, Marokko.

Cosmographia et geographia de Affrica, später von Giovanni Battista Ramusio unter dem Titel Description of Africa im Jahr 1550 veröffentlicht, ist Leos berühmtestes Werk. Er schrieb ein arabisch-hebräisch-lateinisches medizinisches Vokabular für den jüdischen Arzt Jacob Mantino. Er schrieb auch eine arabische Übersetzung der Paulusbriefe, die auf Januar 1521 datiert ist; das Manuskript befindet sich in der Biblioteca Estense in Modena. Ein weiteres erhaltenes Werk ist eine biografische Enzyklopädie von 25 bedeutenden islamischen Gelehrten und 5 bedeutenden jüdischen Gelehrten, die 1527 in Rom fertiggestellt wurde, bevor er die Stadt verließ, und die 1664 von Johann Heinrich Hottinger zum ersten Mal auf Lateinisch veröffentlicht wurde. Im Gegensatz zur Beschreibung Afrikas wurde dieses biografische Werk in Europa kaum beachtet; das Buch enthält verschiedene fehlerhafte Informationen, die wahrscheinlich darauf zurückzuführen sind, dass er während seines Aufenthalts in Italien keine Quellen hatte und sich auf sein Gedächtnis verlassen musste. In der Beschreibung Afrikas verwies er auf Pläne, weitere Bücher zu schreiben. Er plante zwei Beschreibungen von Orten, eine für den Nahen Osten und eine für Europa. Außerdem plante er, eine Darstellung des islamischen Glaubens und eine Geschichte Nordafrikas zu schreiben. Keines dieser Bücher ist erhalten geblieben, und es gibt auch keine Beweise dafür, dass er sie vollendet hat, was auf seine mögliche Rückkehr nach Nordafrika zurückzuführen sein könnte.

Der libanesisch-französische Autor Amin Maalouf hat sein Leben fiktionalisiert, indem er die wichtigsten Lücken in der Geschichte füllt und Leo Africanus in prominente Ereignisse seiner Zeit einordnet.

Die BBC produzierte eine Dokumentation über sein Leben mit dem Titel "Leo Africanus: Ein Mann zwischen den Welten" im Jahr 2011. Er wurde von Badr Sayegh präsentiert und von Jeremy Jeffs gedreht. Der Film folgte Leos Spuren von Granada über Fez und Timbuktu bis nach Rom.

Es wird vermutet, dass William Shakespeare bei der Abfassung von Othello auf das Buch von Leo Africanus zurückgegriffen haben könnte.

Quellen

1. Leo Africanus
2. Leo Africanus
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