Zusammenfassung

Sir Stanley Spencer, CBE RA (30. Juni 1891 - 14. Dezember 1959) war ein englischer Maler. Kurz nach seinem Abschluss an der Slade School of Art wurde Spencer für seine Gemälde bekannt, in denen er biblische Szenen darstellte, die sich wie in Cookham, dem kleinen Dorf an der Themse, wo er geboren wurde und einen Großteil seines Lebens verbrachte, abspielten. Spencer bezeichnete Cookham als "ein himmlisches Dorf", und in seinen biblischen Szenen werden die Dorfbewohner als ihre Gegenstücke aus dem Evangelium dargestellt. Spencer verstand es, mehrfigurige Kompositionen zu arrangieren, wie zum Beispiel in seinen großen Gemälden für die Sandham Memorial Chapel und die Serie Shipbuilding on the Clyde, die eine Gedenkstätte des Ersten Weltkriegs ist, während die zweite ein Auftrag des War Artists' Advisory Committee während des Zweiten Weltkriegs war.

Mit dem Fortschreiten seiner Karriere produzierte Spencer häufig Landschaften aus kommerzieller Notwendigkeit heraus, und die Intensität seiner frühen visionären Jahre nahm etwas ab, während Elemente der Exzentrik stärker in den Vordergrund traten. Obwohl seine Kompositionen klaustrophobischer und seine Farbgebung weniger lebhaft wurden, behielt er in seinen Gemälden eine Detailgenauigkeit bei, die der der Präraffaeliten ähnelte. In Spencers Werken kommt oft sein glühender, wenn auch unkonventioneller christlicher Glaube zum Ausdruck. Besonders deutlich wird dies in den Szenen, die er in Cookham malte und die das Mitgefühl zeigen, das er für seine Mitbewohner empfand, aber auch seine romantischen und sexuellen Obsessionen. Spencers Werke lösten ursprünglich große Empörung und Kontroversen aus. Heutzutage wirken sie immer noch stilistisch und experimentell, während die Aktbilder, die seine vergebliche Beziehung zu seiner zweiten Frau Patricia Preece darstellen, wie z. B. der Akt mit der Hammelkeule, einige der viel späteren Werke von Lucian Freud vorwegnehmen. Spencers Frühwerk gilt als Synthese aus dem französischen Postimpressionismus, für den beispielsweise Paul Gauguin steht, und der frühen italienischen Malerei, für die Giotto steht. In seinem späteren Leben blieb Spencer ein unabhängiger Künstler und schloss sich keiner der künstlerischen Bewegungen dieser Zeit an, obwohl er 1912 drei Werke auf der Zweiten Postimpressionistischen Ausstellung zeigte.

Stanley Spencer wurde in Cookham, Berkshire, als achtes überlebendes Kind von William und Anna Caroline Spencer (geb. Slack) geboren. Sein Vater, der gewöhnlich Par genannt wird, war Musiklehrer und Kirchenorganist. Stanleys jüngerer Bruder Gilbert Spencer (1892-1979) wurde ebenfalls ein bedeutender Künstler, der vor allem für seine Landschaftsgemälde bekannt war. Das Haus der Familie, "Fernlea" in der Cookham High Street, war von Spencers Großvater Julius Spencer erbaut worden. Stanley Spencer wurde zu Hause von seinen Schwestern Annie und Florence unterrichtet, da seine Eltern Vorbehalte gegen die örtliche Gemeindeschule hatten, sich aber keinen Privatunterricht für ihn leisten konnten. Gilbert und Stanley nahmen jedoch Zeichenunterricht bei einer örtlichen Künstlerin, Dorothy Bailey. Schließlich wurde Gilbert auf eine Schule in Maidenhead geschickt, aber die Familie war der Meinung, dass dies für Stanley, der sich zu einem eigenbrötlerischen Teenager entwickelte, der gerne lange Spaziergänge unternahm, aber eine Leidenschaft für das Zeichnen hegte, nicht förderlich war. Par Spencer bat die örtlichen Landbesitzer Lord und Lady Boston um Rat, und Lady Boston stimmte zu, dass Stanley jede Woche Zeit zum Zeichnen mit ihr verbringen konnte. 1907 sorgte Lady Boston dafür, dass Stanley das Maidenhead Technical Institute besuchte, wo sein Vater darauf bestand, dass er keine Prüfungen ablegen sollte.

Von 1908 bis 1912 studierte Spencer an der Slade School of Fine Art in London, unter anderem bei Henry Tonks. Zu seinen Zeitgenossen an der Slade gehörten Dora Carrington, Maxwell Gordon Lightfoot, Mark Gertler, Paul Nash, Edward Wadsworth, Isaac Rosenberg und David Bomberg. Seine Verbundenheit mit Cookham war so groß, dass er an den meisten Tagen rechtzeitig zum Tee mit dem Zug nach Hause fuhr. Es wurde sogar zu seinem Spitznamen: Sein Kommilitone Christopher R. W. Nevinson nannte ihn Cookham, ein Name, den Spencer selbst eine Zeit lang benutzte. Während seines Studiums an der Slade University schloss sich Spencer einer kurzlebigen Gruppe an, die sich die "Neo-Primitiven" nannte und in deren Mittelpunkt Bomberg und William Roberts standen.

1912 stellte Spencer das Gemälde John Donne Arriving in Heaven und einige Zeichnungen in der britischen Sektion der von Roger Fry organisierten zweiten postimpressionistischen Ausstellung in London aus. Im selben Jahr malte er The Nativity, für das er den Slade Composition Prize gewann, und begann mit dem Gemälde Apple Gatherers, das im folgenden Jahr in der ersten Ausstellung der Contemporary Art Society gezeigt wurde. 1914 vollendete Spencer die Gemälde Zacharias und Elisabeth und The Centurion's Servant. Das letztgenannte Gemälde zeigt nicht nur Spencer selbst in der Rolle des Dieners, sondern auch seine Brüder und das Bett aus seinem eigenen Kinderzimmer. Er begann auch mit der Arbeit an einem Selbstporträt. Das Selbstporträt (1914) wurde in Wisteria Cottage gemalt, einem verfallenden georgianischen Haus, das Spencer von dem örtlichen Kohlenmann in Cookham als Atelier gemietet hatte. Das mit einem Spiegel gemalte Bild ist kühn und streng, mit einem direkten und durchdringenden Blick, der durch den tiefen Schatten auf der rechten Seite abgemildert wird - der Kopf füllt den gesamten Bildraum aus und ist anderthalb Mal lebensgroß gemalt. Apple Gatherers war von dem Künstler Henry Lamb gekauft worden, der es umgehend an den Kunstsammler Edward Marsh verkaufte. Marsh kaufte später das Selbstporträt und hielt es für "meisterhaft ... vor Genialität leuchtend".

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs wollte sich Spencer unbedingt verpflichten, doch seine Mutter überredete ihn angesichts seiner schlechten körperlichen Verfassung, sich für den Sanitätsdienst zu bewerben. 1915 meldete sich Spencer freiwillig zum Royal Army Medical Corps (RAMC) und arbeitete als Sanitäter im Beaufort War Hospital in Bristol, einem großen viktorianischen Gebäude im gotischen Stil, das früher eine Irrenanstalt war. Nach dreizehn Monaten in Beaufort wurde Spencer vom RAMC nach Übersee versetzt. Er verließ Beaufort im Mai 1916, und nach einer zehnwöchigen Ausbildung im Tweseldown Camp in Hampshire wurde der 24-jährige Spencer mit der 68th Field Ambulance Unit nach Mazedonien geschickt. Im Jahr 1917 meldete er sich freiwillig, um in eine Infanterieeinheit, das 7. Bataillon des Berkshire-Regiments, versetzt zu werden. Insgesamt verbrachte Spencer zweieinhalb Jahre an der Front in Mazedonien, wo er sowohl gegen deutsche als auch gegen bulgarische Truppen kämpfte, bevor er aufgrund einer hartnäckigen Malariaerkrankung aus der Armee ausgemustert wurde. Dass er den Krieg überlebte, in dem so viele seiner Kameraden ums Leben kamen, darunter auch sein älterer Bruder Sydney, der im September 1918 im Kampf fiel, hat Spencers Einstellung zum Leben und zum Tod unauslöschlich geprägt. In seinen späteren Werken kommen diese Themen immer wieder zum Tragen.

Ende 1918 kehrte Spencer nach England zurück und zog zu seinen Eltern nach Fernlea in Cookham, wo er das Gemälde Swan Upping fertigstellte, das er bei seiner Einberufung unvollendet gelassen hatte. Swan Upping wurde erstmals 1920 im New English Art Club ausgestellt und von J. L. Behrend gekauft. Spencer hatte das Gemälde mit einer kleinen Ölstudie und mehreren Zeichnungen aus dem Gedächtnis begonnen, bevor er Turks Boatyard neben der Cookham Bridge besuchte, um seine Komposition zu bestätigen. Spencer arbeitete systematisch von oben nach unten an der Leinwand, hatte aber nur die oberen zwei Drittel des Bildes fertiggestellt, als er es 1915 aufgeben musste. Als er wieder an die Arbeit ging, fiel es Spencer schwer, nach seinen Kriegserlebnissen weiterzumachen, und er sagte oft: "Es ist weder angemessen noch vernünftig, nach einer solchen Erfahrung zu erwarten, dass man malen kann."

Travoys kommen mit Verwundeten an ...

1919 wurde Spencer vom British War Memorials Committee des Informationsministeriums beauftragt, ein großes Werk für eine geplante, aber nie errichtete Halle der Erinnerung zu malen. Das daraus resultierende Gemälde, Travoys Arriving with Wounded at a Dressing Station at Smol, Macedonia, September 1916, das sich heute im Imperial War Museum befindet, war eindeutig eine Folge von Spencers Erfahrungen im Sanitätsdienst. Er schrieb,

"Etwa Mitte September 1916 griff die 22. Division den Maschinengewehrhügel im Sektor Doiran-Vardar an und hielt ihn einige Nächte lang. In diesen Nächten strömten die Verwundeten in einem nicht enden wollenden Strom durch die Verbandsstationen."

Unter den Verbandsstationen befand sich eine alte griechische Kirche, die Spencer so zeichnete, dass sie mit den sie umgebenden tierischen und menschlichen Schaulustigen an Darstellungen der Geburt Christi erinnerte, aber für Spencer sprachen die verwundeten Figuren auf den Bahren von Christus am Kreuz, während die lebensrettende Arbeit der Chirurgen die Auferstehung darstellte. Er schrieb,

"Ich meinte damit nicht eine Szene des Grauens, sondern eine Szene der Erlösung". Und weiter: "Man hätte denken können, dass es sich um eine schmutzige Szene handelte... aber ich hatte das Gefühl, dass es etwas Großartiges war... all diese verwundeten Männer waren ruhig und in Frieden mit allem, so dass der Schmerz für sie eine Kleinigkeit war."

Spencer lebte bis April 1920 in Cookham und zog dann nach Bourne End zu dem Gewerkschaftsanwalt Henry Slesser und dessen Frau. Dort arbeitete er an einer Reihe von Gemälden für ihr privates Oratorium. Insgesamt malte Spencer in dem Jahr, das er im Haus der Slessors verbrachte, etwa zwanzig Bilder, darunter Christus, der das Kreuz trägt, das sich heute in der Tate befindet. Im Jahr 1921 hielt sich Spencer bei Muirhead Bone in Steep in Hampshire auf, wo er an den Entwürfen für ein Wandgemälde in der Dorfhalle arbeitete, das jedoch nie fertiggestellt wurde. Im Jahr 1923 verbrachte Spencer den Sommer in Poole, Dorset, bei Henry Lamb. Dort arbeitete er an Entwürfen für ein weiteres mögliches Kriegsdenkmal. Diese Entwürfe überzeugten zwei frühe Förderer von Spencers Arbeit, Louis und Mary Behrend, eine Gruppe von Gemälden als Gedenkstätte für Marys Bruder, Leutnant Henry Willoughby Sandham, der im Krieg gefallen war, in Auftrag zu geben. Die Behrends planten den Bau einer Kapelle im Dorf Burghclere in Berkshire, in der die Gemälde untergebracht werden sollten.

Im Oktober 1923 mietete Spencer das Atelier von Henry Lamb in Hampstead, wo er mit der Arbeit an The Resurrection, Cookham, begann. 1925 heiratete Spencer Hilda Carline, eine ehemalige Studentin an der Slade und Schwester der Künstler Richard und Sydney Carline. Das Paar lernte sich 1919 kennen und hatte seine Verlobung ursprünglich 1922 nach einer Malereireise der Familie Carline nach Jugoslawien bekannt gegeben. Spencer sagte die Hochzeit immer wieder ab oder verschob sie bis 1925. Im November desselben Jahres wurde eine Tochter, Shirin, und 1930 eine zweite Tochter, Unity, geboren.

Die Auferstehung, Cookham

Im Februar 1927 veranstaltete Spencer seine erste Einzelausstellung in der Goupil Gallery. Im Mittelpunkt der Ausstellung stand das Bild The Resurrection, Cookham, das in der britischen Presse begeisterte Kritiken erhielt. Der Kunstkritiker der Times bezeichnete es als "das wichtigste Bild, das ein englischer Künstler in diesem Jahrhundert gemalt hat. ... Was es so erstaunlich macht, ist die Kombination von sorgfältigen Details mit der modernen Freiheit der Form. Es ist, als hätte ein Präraffaelit einem Kubisten die Hand gereicht."

Das riesige Gemälde befindet sich auf dem Gelände der Holy Trinity Church, Cookham, und zeigt Spencers Freunde und Familienangehörige aus Cookham und Hampstead sowie andere Personen, die aus ihren Gräbern auferstehen, bewacht von Figuren Gottes, Christi und der Heiligen. Links von der Kirche klettern einige der Auferstandenen über einen Zaunpfahl, andere machen sich auf den Weg zum Fluss, um ein Ausflugsboot auf der Themse zu besteigen, wieder andere begutachten einfach nur ihre Grabsteine. Spencer schuf das Bild in den frühen Jahren seiner Ehe mit Hilda, die dreimal auf dem Bild zu sehen ist. Insgesamt war die Goupil-Ausstellung ein großer Erfolg: Neununddreißig der ausgestellten Gemälde wurden verkauft. Die Auferstehung, Cookham, wurde von Lord Duveen gekauft, der es der Tate schenkte. Nach der Ausstellung zog Spencer nach Burghclere, um mit den Arbeiten an der Sandham Memorial Chapel für die Behrends zu beginnen.

Die Sandham Memorial Chapel in Burghclere war ein kolossales Unterfangen. Spencers Gemälde bedecken eine einundzwanzig Fuß hohe und siebzehneinhalb Fuß breite Stirnwand, acht sieben Fuß hohe Lünetten, jede über einer Predella, mit zwei achtundzwanzig Fuß langen, unregelmäßig geformten Streifen zwischen den Lünetten und der Decke. Die Behrends waren außerordentlich großzügige Mäzene und bezahlten nicht nur den Bau der Kapelle nach Spencers Vorgaben, sondern auch die Miete für das Londoner Atelier, in dem er The Resurrection, Cookham, fertigstellte, und bauten ein Haus für ihn und Hilda, damit sie in der Nähe wohnen konnten, während sie in Burghclere arbeiteten, denn Spencer würde die Gemälde vor Ort malen. Die Kapelle wurde nach Spencers Vorgaben von dem Architekten Lionel Pearson entworfen und war Giottos Arena-Kapelle in Padua nachempfunden.

Die sechzehn Gemälde in der Kapelle sind doppelt an gegenüberliegenden Wänden aufgehängt, ähnlich der Abfolge von Altarbildern in einem Kirchenschiff der Renaissance. Die Serie beginnt mit einer Lünette, die die Ankunft der von Granaten geschockten Truppen vor den Toren von Beaufort zeigt, und setzt sich mit einer Szene der Ausrüstungsinspektion im RAMC-Ausbildungsdepot in Hampshire fort, auf die Szenen aus Mazedonien folgen. Spencer schildert nicht Heldentum und Aufopferung, sondern in Tafeln wie Schrubben des Fußbodens, Bettenmachen, Füllen von Tee-Urnen und Sortieren und Bewegen von Ausrüstungssäcken die unscheinbaren alltäglichen Tatsachen des Lager- oder Krankenhauslebens und ein Gefühl menschlicher Kameradschaft, das im zivilen Leben selten zu finden ist, während er sich an Ereignisse aus Beaufort, Mazedonien und Tweseldown Camp erinnert. Die Tafeln sind so gewaltfrei, dass Spencer bei der Tafel Dugout (Unterstand) daran dachte, "wie wunderbar es wäre, wenn wir eines Morgens aus unseren Unterständen kämen und feststellten, dass alles irgendwie friedlich und der Krieg vorbei war". Die Szene, Map Reading, bietet einen Kontrast zur dunklen Erde der Lazarette und Militärlager auf den anderen Tafeln und zeigt eine Kompanie Soldaten, die sich am Straßenrand ausruhen und dem einzigen Offizier unter den Hunderten von Figuren, die Spencer für die Kapelle gemalt hat, wenig Beachtung schenken. Heidelbeersträucher füllen den Hintergrund des Gemäldes und lassen die Szene grün und arkadisch erscheinen, was auf das Paradies hinzudeuten scheint, das in der Auferstehung der Soldaten an der Stirnwand, dem Altar, versprochen wird. Spencer stellte sich vor, dass die Auferstehung der Soldaten außerhalb des ummauerten Dorfes Kalinova in Mazedonien stattfindet, wobei die Soldaten aus ihren Gräbern steigen und identische weiße Kreuze an eine Christusfigur am oberen Ende der Mauer übergeben. Die Arbeit an der Gedächtniskapelle wurde von Spencer als ein sechsjähriger Prozess der Erinnerung und des Exorzismus beschrieben, und er erklärte die Betonung der kolossalen Auferstehungsszene so: "Ich hatte so viele Menschen begraben und so viele Leichen gesehen, dass ich das Gefühl hatte, der Tod könne nicht das Ende von allem sein."

Während seiner Arbeit in Burghclere nahm Spencer auch andere kleinere Aufträge an, darunter eine Serie von fünf Gemälden zum Thema Industrie und Frieden für das Empire Marketing Board im Jahr 1929, die nicht verwendet wurden, und eine Serie von 24 Tuschezeichnungen für einen Almanach von 1927. Viel später in seinem Leben setzte Spencer sieben dieser Skizzen in Gemälde um, darunter The Dustbin, Cookham aus dem Jahr 1958.

1932 kehrte Spencer mit seinen beiden Töchtern und Hilda nach Cookham zurück und wohnte in einem großen Haus in Lindworth, das an der High Street liegt. Hier malte Spencer Beobachtungsstudien seiner Umgebung und andere Landschaften, die in den folgenden Jahren zu den Hauptthemen seiner Arbeit werden sollten. Im Jahr 1932 wurde er zum Mitglied der Royal Academy gewählt und stellte zehn Werke auf der Biennale von Venedig aus. Allerdings wurde er mit seinem Eheleben immer unzufriedener. Hilda war oft in Hampstead, da ihr älterer Bruder schwer krank war, und wenn sie in Cookham war, war das Leben mit ihr nicht die häusliche Idylle, die Spencer erwartet hatte. 1929 hatte Spencer die Künstlerin Patricia Preece kennengelernt, in die er sich bald verliebte. Preece war eine junge, modebewusste Künstlerin, die seit 1927 mit ihrer lesbischen Partnerin, der Künstlerin Dorothy Hepworth, in Cookham lebte. 1933 stand sie zum ersten Mal für Spencer Modell, und als er in jenem Sommer in die Schweiz reiste, um Landschaften zu malen, begleitete Preece ihn dorthin.

Das Projekt Church-House

Während des Ersten Weltkriegs hatte Spencer begonnen, eine Kapelle des Friedens und der Liebe zu konzipieren, in der er seine Werke ausstellen wollte, und diese Ideen entwickelten sich während seiner Arbeit in Burghclere weiter. Schließlich entwickelte er ein komplettes Schema häuslicher und religiöser Räume, in denen er seine Liebe zu Cookham mit Gemäldezyklen verknüpfte, die die heilige und profane Liebe illustrierten. Der ursprüngliche Grundriss des Church-House hätte die Geografie von Cookham widergespiegelt, wobei das Kirchenschiff auf der High Street basiert hätte, während die School Lane und der Weg an der Themse die Seitenschiffe gewesen wären. In einer Version sah Spencer vor, dass das Gebäude Schlafzimmer als Kapellen, Kamine als Altäre und verzierte Bäder und Toiletten enthalten sollte, während andere Versionen des Plans eher einer englischen Pfarrkirche ähnelten. Neben einer Kapelle, die Hilda gewidmet war, sollte es auch eine Kapelle geben, die Elise Munday gewidmet war, der Dienerin der Familie Spencer und dem Thema von Hildas schönstem Gemälde. Spencer hatte im Laufe seines Lebens mindestens zwei bedeutende Affären, eine mit Daphne Charlton, während er in Leonard Stanley lebte, und die andere mit Charlotte Murray, einer Jungianischen Analytikerin, während er in Port Glasgow arbeitete, und beiden sollte eine Kapelle gewidmet werden. Obwohl das Bauwerk nie errichtet wurde, kehrte Spencer sein Leben lang immer wieder zu dem Projekt zurück und malte noch lange nachdem klar war, dass es nie gebaut werden würde, Werke für das Gebäude. Sein ursprünglicher Plan sah drei Gemäldesequenzen vor, von denen zwei, The Marriage of Cana und The Baptism of Christ, fertiggestellt wurden. Die Türkischen Fenster (1934) und Die Liebe unter den Völkern (1935) waren als lange Friese für das Kirchenschiff des Kirchengebäudes gedacht.

Zahlreiche weitere Gemälde waren für das Church-House bestimmt. Dazu gehören die beiden Gemälde, die Spencer für die Sommerausstellung der Royal Academy 1935 einreichte: Saint Francis and the Birds und The Dustman or The Lovers. Die Royal Academy lehnte beide Bilder ab, und Spencer trat aus Protest aus der Akademie aus. Die Ablehnung des Bildes "Saint Francis" war für Spencer besonders ärgerlich, da das Modell für die Figur des Heiligen Franziskus sein eigener Vater gewesen war, der seinen eigenen Morgenmantel und seine eigenen Pantoffeln trug, die Spencer im Kirchenschiff des Church-House aufhängen wollte.

1935 besuchte Spencer erneut die Schweiz, und Patricia Preece reiste mit ihm. Als sie nach Cookham zurückkehrten, zog Spencers Frau Hilda nach Hampstead, und der Kontakt zu seinen Töchtern wurde eingeschränkt. Hilda war zunehmend verzweifelt und verletzt über Spencers Fixierung auf Preece. Sie schickte ihre ältere Tochter Shirin zu einem Verwandten. Shirin sagte später dazu: "Als ich jung war, dachte ich, dass die Dinge einfach so sind, wie sie sind. Aber als ich älter wurde und erkannte, was Patricia getan hatte, wurde sie die einzige Person, die ich wirklich hasste." Preece begann, Spencers Finanzen zu verwalten, und später übertrug er ihr die Besitzurkunde seines Hauses Lindworth. Zwischen Mitte 1935 und 1936 malte Spencer eine Serie von neun Bildern, die so genannten Häuslichen Szenen, in denen er sich an das Leben mit Hilda zu Hause erinnerte bzw. es sich neu ausmalte. Während Spencer diese Bilder malte, reichte Hilda, wie aus ihren Briefen aus dieser Zeit hervorgeht, schließlich die Scheidung ein, die im Mai 1937 rechtskräftig wurde.

Eine Woche später heiratete Spencer Preece; sie lebte jedoch weiterhin mit Hepworth zusammen und weigerte sich, die Ehe zu vollziehen. Als Spencers bizarre Beziehung zu Preece schließlich in die Brüche ging, weigerte sie sich, ihm die Scheidung zu gewähren. Spencer besuchte Hilda oft, auch während ihres anschließenden psychischen Zusammenbruchs und bis zu ihrem Krebstod im November 1950. Die schmerzhaften Verwicklungen dieser Dreierbeziehung wurden 1996 zum Thema eines Theaterstücks, Stanley, von der feministischen Dramatikerin Pam Gems.

Spencer malte 1935 und 1936 Nacktporträts von Preece und ebenfalls 1936 ein Doppelaktporträt von sich und Preece, Self-Portrait with Patricia Preece, das sich heute im Fitzwilliam Museum befindet. Im Jahr 1937 folgte Double Nude Portrait: The Artist and His Second Wife, bekannt als Hammelkeulenakt, ein Gemälde, das zu Lebzeiten Spencers nie öffentlich ausgestellt wurde. In einem vergeblichen Versuch, sich mit Hilda zu versöhnen, zog Spencer für zehn Tage zu ihr nach Hampstead. Ihre Ablehnung dieses Ansatzes bildet die Grundlage für Hilda, Unity and Dolls, das Spencer während dieses Besuchs malte. Während des Winters 1937, allein in Southwold, Suffolk, beginnt Spencer eine Reihe von Gemälden, The Beatitudes of Love, über ungleiche Paare. Diese und andere Bilder mit oft radikaler sexueller Symbolik waren für Kabinen im Church-House bestimmt, in denen der Besucher "über die Heiligkeit und Schönheit des Sex meditieren" konnte. Als Sir Edward Marsh, Spencers früher Mäzen, diese Bilder zu sehen bekam, war seine Reaktion: "Schrecklich, schrecklicher Stanley!"

Im Oktober 1938 musste Spencer Cookham verlassen und zog nach London, wo er sechs Wochen bei John Rothenstein verbrachte, bevor er in eine Wohnung in Swiss Cottage zog. Es gab nun keine realistische Hoffnung mehr auf eine Versöhnung mit Hilda, und er hatte sich bereits von Preece distanziert, der Lindworth vermietet hatte und Spencer damit praktisch vertrieben hatte. An diesem Tiefpunkt malte Spencer vier Gemälde aus der Serie Christus in der Wildnis. Ursprünglich wollte er eine Serie von 40 Gemälden malen, eines für jeden Tag des Aufenthalts Jesu in der Wüste, aber am Ende wurden nur acht fertiggestellt und ein neuntes blieb unvollendet. Im September 1939 wohnte er in Leonard Stanley in Gloucestershire bei den Künstlern George und Daphne Charlton. In seinem Zimmer über der Bar des White Hart Inn, das ihm als Atelier diente, schuf Spencer viele wichtige Werke, darunter Us in Gloucestershire und The Wool Shop. Während seines Aufenthalts in Gloucestershire begann Spencer auch mit einer Serie von über 100 Bleistiftzeichnungen, die heute als Scrapbook Drawings bekannt sind und die er mindestens zehn Jahre lang fortführte.

Seit Ende 1938 verwaltete Spencers Agent, Dudley Tooth, Spencers Finanzen, und als der Zweite Weltkrieg ausbrach, schrieb er an E.M.O'R. Dickey, den Sekretär des War Artists' Advisory Committee (WAAC), und suchte eine Anstellung für Spencer. Im Mai 1940 schickte das WAAC Spencer zur Lithgows-Werft in Port Glasgow am Fluss Clyde, um die dort arbeitenden Zivilisten zu porträtieren. Spencer war fasziniert von dem, was er sah, und schickte dem WAAC Vorschläge für ein Projekt mit bis zu vierundsechzig Leinwänden, die auf allen vier Seiten eines Raumes angebracht werden sollten.

Das WAAC stimmte einer bescheideneren Serie von bis zu elf Leinwänden zu, von denen einige bis zu sechs Meter lang sein sollten. Die ersten beiden, "Burners" und "Caulkers", wurden bis Ende August 1940 fertiggestellt. Das WAAC kaufte die drei Teile von Burners, nicht aber Caulkers, für 300 Pfund und forderte ein weiteres Gemälde, Welders, zum Ausgleich an. Spencer lieferte Welders im März 1941 und im Mai 1941 hingen die beiden Gemälde zum ersten Mal zusammen in der WAAC-Ausstellung in der National Gallery. Das WAAC schätzte Spencer sehr, und insbesondere Dickey sorgte dafür, dass er fast alle Ausgaben und Materialien erhielt, die er verlangte, und akzeptierte sogar seine Weigerung, irgendwelche Formulare auszufüllen oder einen Vertrag zu unterzeichnen.

Zwischen den Reisen nach Port Glasgow mietete Spencer ein Zimmer in Epsom, um in der Nähe von Hilda und seinen Kindern zu sein, aber die Vermieterin dort mochte ihn nicht und er wollte zurück nach Cookham ziehen und in seinem alten Atelier an den Gemälden arbeiten, aber er konnte es sich nicht leisten, es von Preece zu mieten, so dass der WAAC weitere finanzielle Hilfe für diesen Zweck zusagte. Im Mai 1942 lieferte Spencer Template, gefolgt von zwölf Porträts von Clydesiders im Oktober 1942.

Im Juni 1943 hatte Spencer Probleme mit der Komposition des nächsten Gemäldes der Serie, Bending the Keel plate, und erwog, es aufzugeben. Obwohl er mit dem Gemälde nicht ganz zufrieden war, kaufte die WAAC es im Oktober 1943 für 150 Guineas. Etwa zu dieser Zeit beschwerte sich der Besitzer der Werft, James Lithgow, beim WAAC über Spencers Darstellung seiner Werft. Das WAAC beauftragte daraufhin Henry Rushbury, nach Port Glasgow zu fahren und für Lithgow einige eher konventionelle Ansichten des Schiffbaus zu erstellen. Spencer unternahm weitere Besuche in Glasgow und hatte im Juni 1944 die Takler fertiggestellt und die Arbeit an den Klempnern begonnen. Nachdem die WAAC diese beiden Gemälde erworben hatte, verfügte sie nicht mehr über genügend Mittel, um die Fertigstellung des gesamten ursprünglichen Plans zu genehmigen. Als das WAAC aufgelöst wurde, war Geld für ein weiteres Bild, The Furnaces, verfügbar, das zum Kernstück des Projekts werden sollte. Nach dem Krieg, als die WAAC-Kunstsammlung auf verschiedene Museen verteilt wurde, wurde die komplette Serie Shipbuilding on the Clyde dem National Maritime Museum angeboten, das sich weigerte, die Bilder anzunehmen, und sie stattdessen an das Imperial War Museum weitergab.

Im November 2006 bat das Imperial War Museum Sir Alex Ferguson, dessen Vater, Bruder und Onkel zur Zeit Spencers in den Werften arbeiteten, eine Kampagne zur Finanzierung der Restaurierung von Spencers Gemälden der Werften von Port Glasgow zu leiten.

Das Riverside Museum in Glasgow zeigt nun Spencers Werftbilder im Rahmen einer halbjährlich wechselnden Ausstellung von Leihgaben des Imperial War Museum.

1982 wurden Ausschnitte aus zwei der acht Tafeln als Artwork auf fünf verschiedenen Hüllen für die Single "Shipbuilding" von Robert Wyatt verwendet. Vier der Hüllen enthielten jeweils zwei verschiedene Ausschnitte aus "Riggers" und "Riveters", die sich zu vierseitigen Leporellos auffalten ließen.

Im Jahr 2014 wurde auf dem Gelände der ehemaligen Kingston-Werft in Port Glasgow, das heute ein Einkaufszentrum ist, ein Denkmal aus Stahlblech für Spencer errichtet.

1945 kehrte Spencer nach Cookham zurück und wohnte in einem Haus namens Cliveden View, das einst seinem Bruder Percy gehört hatte.

Die Auferstehung war zwar schon seit langem ein wiederkehrendes Thema in Spencers Werk, doch in den Nachkriegsjahren wurde es besonders wichtig. In seinen Notizbüchern schrieb Spencer dies einer Offenbarung zu, die er hatte, als er in Port Glasgow an der Serie "Shipbuilding on the Clyde" arbeitete,

Eines Abends in Port Glasgow, als ich wegen einer Jazzband, die im Salon unter mir spielte, nicht schreiben konnte, ging ich die Straße hinauf, vorbei an den Gaswerken, bis ich an einem sanft ansteigenden Hang einen Friedhof sah... Dann schien ich zu sehen, dass er sich inmitten einer großen Ebene erhob und dass alle in der Ebene auferstanden und sich auf ihn zubewegten... Da wusste ich, dass die Auferstehung von diesem Hügel aus gesteuert werden würde.

Später schrieb er,

Ich habe irgendwo gelesen (vielleicht bei Donne oder Bunyan oder Blake), dass die Auferstehung eine Art Besteigung des Hügels von Zion ist. Ich möchte diese Idee des Besteigens zum Ausdruck bringen... der Hügel wird von rechts beleuchtet und wirft einen langen Schatten über die Ebene weit in die linke Seite des Bildes... Diejenigen, die in der Ebene auf der linken Schattenseite des Hügels auferstehen, müssen vor dem Hügel vorbeikommen, um sich denen anzuschließen, die von der rechten, sonnenbeschienenen Seite kommen.

Spencers ursprünglicher Plan, diese Vision zu verwirklichen, hätte eine Leinwand von etwa fünfzig Fuß Breite erfordert. Da er erkannte, dass dies unpraktisch war, begann er stattdessen mit einer Reihe von Gemälden in verschiedenen Größen. Die beiden größten von ihnen, Auferstehung: The Hill of Sion und Resurrection: Port Glasgow, entsprachen mit einer Länge von jeweils etwa zwei Metern dem Maßstab seiner ursprünglichen Vision. Ergänzt wurden sie durch eine Reihe von Triptychen, Wiedersehen, Jubel, Erwachen und Die Auferweckung der Tochter des Jairus sowie zwei kleinere Werke. Eine Reihe zusätzlicher Tafeln für einige der Triptychen war geplant, wurde aber nie fertiggestellt. Spencer wollte die gesamte Serie zusammen ausstellen, aber jedes Stück wurde an einen anderen Sammler oder eine andere Galerie verkauft. Auferstehung: Port Glasgow wurde zusammen mit der Serie Shipbuilding on the Clyde im Jahr 2000 zum ersten Mal ausgestellt und fand großen Anklang.

1950 gelangte der scheidende Präsident der Royal Academy, Sir Alfred Munnings, in den Besitz einiger Scrapbook Drawings von Spencer und leitete eine polizeiliche Verfolgung gegen Spencer wegen Obszönität ein. In der Presse wurde berichtet, dass der ungenannte Eigentümer der Bilder sich bereit erklärte, sie zu vernichten. Spencer scheint auch einige Zeichnungen aus seinen privaten Sammelalben entfernt zu haben und sorgte weiterhin dafür, dass der Hammelakt zu seinen Lebzeiten nicht ausgestellt wurde. Er wurde zum CBE ernannt, und der neue Präsident der Royal Academy, Sir Gerald Kelly, der Spencer in der Obszönitätsklage unterstützt hatte, überredete ihn, wieder in die Royal Academy einzutreten, und zwar als Assoziierter, bevor er zum Akademiemitglied gewählt wurde. In den Jahren 1951, 1952 und 1953 besuchte Spencer seinen älteren Bruder Harold in Nordirland, wo er Porträts von Harolds Tochter Daphne und städtische Szenen malte, vor allem 1951 in Merville Garden Village bei Belfast. 1952 fertigte Spencer eine kleine Anzahl von Lithographien zum Thema der Hochzeit zu Kana an, die in diesem Jahr in einer limitierten Auflage von dreißig Exemplaren veröffentlicht und nach seinem Tod in einer Auflage von 70 Exemplaren neu aufgelegt wurden.

Im Frühjahr 1954 lud die chinesische Regierung verschiedene westliche Delegationen ein, China anlässlich der Feierlichkeiten zum fünften Jahrestag der "Befreiung" im Oktober 1949 zu besuchen. Zu den Mitgliedern der eilig zusammengestellten "Kulturdelegation" gehörten Stanley Spencer, Leonard Hawkes, Rex Warner, Hugh Casson und A. J. Ayer. Spencer sagte zu Zhou Enlai: "Ich fühle mich in China zu Hause, weil ich das Gefühl habe, dass Cookham ganz in der Nähe ist, nur um die Ecke." Ende 1955 fand in der Tate eine große Retrospektive von Spencers Werk statt, und er begann eine Reihe großer Gemälde, in deren Mittelpunkt das Werk Christus predigt bei der Cookham-Regatta stand, das für das Church-House bestimmt war.

In seinen späteren Jahren sah man Spencer als "kleinen Mann mit funkelnden Augen und struppigem grauen Haar, der oft seinen Pyjama unter dem Anzug trug, wenn es kalt war". Spencer wurde zu einem "vertrauten Anblick, der durch die Gassen von Cookham wanderte und den alten Kinderwagen schob, in dem er seine Leinwand und seine Staffelei trug". Eine Szene, in der Spencer seine Staffelei in einem Kinderwagen schiebt und von Engeln umgeben ist, war das Thema des Gemäldes Homage to Spencer des Künstlers Derek Clarke. Der schwarze, ramponierte Kinderwagen hat überlebt und ist heute ein Ausstellungsstück in der Stanley Spencer Gallery in Cookham, die Spencers Leben und Werk gewidmet ist.

1958 malte Spencer das Gemälde The Crucifixion (Die Kreuzigung), das in der Cookham High Street spielt und zuerst in der Kirche von Cookham ausgestellt wurde. Die Komposition und der Blickwinkel des Gemäldes ähnelten denen eines früheren Gemäldes, The Scarecrow, Cookham (1934), doch mit den beiden gargoyleartigen Zimmerleuten, die Christus ans Kreuz nageln, und einem schreienden gekreuzigten Dieb war es das bei weitem gewalttätigste aller Gemälde Spencers. Spencer wurde 1958 von der Universität Southampton zum Ehrendoktor ernannt, drei Tage bevor er im Buckingham Palace in den Ritterstand erhoben wurde.

Im Dezember 1958 wurde bei Spencer Krebs diagnostiziert. Er unterzog sich 1959 einer Operation im Canadian Red Cross Memorial Hospital auf dem Cliveden-Anwesen. Nach der Operation kam er bei Freunden in Dewsbury unter. Dort malte er fünf Tage lang, vom 12. bis 16. Juli, ein letztes Selbstporträt. Das Selbstporträt (1959) zeigt einen kämpferischen, fast trotzigen Menschen. Lord Astor sorgte dafür, dass Spencer in das Haus seiner Kindheit, Fernlea, umziehen konnte, und im Dezember desselben Jahres starb er im Canadian Red Cross Memorial Hospital an Krebs. Zum Zeitpunkt seines Todes lag Christ Preaching at Cookham Regatta noch unvollendet in seinem Haus. Spencer wurde eingeäschert und seine Asche auf dem Kirchhof von Cookham neben dem Weg zur Bellrope Meadow beigesetzt. Ein diskretes Steindenkmal markiert die Stelle. Die Gedenkinschrift lautet: "Zum Gedenken an Stanley Spencer Kt. CBE RA, 1891-1959, und seiner Frau Hilda, begraben auf dem Friedhof von Cookham 1950. Jeder, der liebt, ist von Gott geboren und kennt Gott: Wer nicht liebt, der kennt Gott nicht, denn Gott ist Liebe."

Der Wert von Spencers Gemälden stieg nach einer retrospektiven Ausstellung in der Royal Academy im Jahr 1980 sprunghaft an. Die Auferstehung; Aufwachen erzielte Anfang 1990 bei Christie's einen Preis von 770.000 Pfund, und im Mai desselben Jahres erzielte seine Kreuzigung (1958) einen Preis von 1.320.000 Pfund. "Das war ein neuer Rekord für ein modernes britisches Gemälde und hätte Stanley, der so lange Zeit arm war, in Erstaunen versetzt." Am 6. Juni 2011 wurde Sunflower and Dog Worship für 5,4 Millionen Pfund verkauft und übertraf damit den wenige Minuten zuvor für Workmen in the House aufgestellten Rekord von 4,7 Millionen Pfund.

1973 erwarb die Tate einen großen Teil des Spencer-Familienarchivs. Dazu gehörten Spencers Notizbücher, Skizzenbücher und Korrespondenz, darunter die wöchentlichen Briefe, die er an seine Schwester Florence schrieb, während er während des Ersten Weltkriegs in Saloniki stationiert war. Spencer war ein produktiver Schreiber von Listen, und das Archiv enthält mehrere, die Einblicke in bestimmte Gemälde bieten, sowie anderes Material wie Listen von Räumen für das Church-House-Projekt, Listen von Pflanzen in seinen eigenen Gemälden und sogar eine Liste des Schmucks, den er für Patricia Preece kaufte. Weitere Korrespondenz von Spencer, die zum Teil auch aus der Zeit des Ersten Weltkriegs stammt, befindet sich in den Archiven der Stanley Spencer Gallery in Cookham. Die Tate Britain besitzt die weltweit größte Sammlung von Spencer-Werken, aber die größte Sammlung, die zu einem bestimmten Zeitpunkt ausgestellt wird, befindet sich in der Stanley Spencer Gallery.

Zu Spencers Lebzeiten wurden seine Werke unter anderem in Ausstellungen gezeigt:

Posthume Ausstellungen:

Quellen

1. Stanley Spencer (Maler)
2. Stanley Spencer
3. ^ Frances Spalding (1990). 20th Century Painters and Sculptors. Antique Collectors' Club. ISBN 1-85149-106-6.
4. ^ Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa (2005). Treasures from the Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa. Te Papa Press. p. 56. ISBN 1-877385-12-3.
5. ^ a b MaryAnne Stevens (1988). The Edwardians And After, The Royal Academy 1900–1950. Weidenfeld & Nicolson.
6. ^ a b David Boyd Haycock, A Crisis of Brilliance: Five Young British Artists and the Great War, Old Street Publishing (Londra), 2009
7. ^ Ysanne Holt, British Artists and the Modernist Landscape, Ashgate Publishing, 2003
8. ^ a b c d e Keith Bell, Stanley Spencer: A Complete Catalogue of the Paintings, Phaidon Press, 1992
9. ^ a b c Fiona MacCarthy, Stanley Spencer: An English Vision, Yale University Press, 1997
10. a et b Contemporary painters, p. 122.
11. David Boyd Haycock, A Crisis of Brillance, 2009.
12. a b c et d Contemporary painters, p. 123
13. A tangled love web that led to artistic triumphs (Memento des Originals vom 23. September 2015 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.camdennewjournal.co.uk
14. Sir Stanley Spencer, R.A. in der Datenbank der Royal Academy of Arts, englisch, abgerufen am 17. Januar 2022.