Zusammenfassung

Marcus Aurelius Valerius Maxentius (ca. 283 - 28. Oktober 312) war ein römischer Kaiser, der von 306 bis zu seinem Tod im Jahr 312 regierte. Obwohl er in Italien und Nordafrika regierte und die Anerkennung des Senats in Rom genoss, wurde er von seinen Mitkaisern nicht als legitimer Kaiser anerkannt.

Er war der Sohn des ehemaligen Kaisers Maximian und der Schwiegersohn des Kaisers Galerius. Der letzte Teil seiner Regierungszeit war vom Bürgerkrieg geprägt. Er verbündete sich mit Maximinus gegen Licinius und Konstantin. Letzterer besiegte ihn in der Schlacht an der Milvischen Brücke im Jahr 312, wo Maxentius mit seinem Heer auf der Flucht angeblich im Tiber ertrank.

Maxentius war der letzte Kaiser, der sich dauerhaft in Rom aufhielt. Er versuchte, die antike Hauptstadt zu verschönern, zu restaurieren und zu verbessern, und führte wichtige Bauarbeiten durch, darunter den Tempel des göttlichen Romulus (seinem verstorbenen Sohn gewidmet), die Maxentius-Basilika, die von Konstantin vollendet wurde, die Villa und den Zirkus des Maxentius.

Frühes Leben und Familie

Maxentius war der Sohn des Kaisers Maximian und seiner Frau Eutropia. Da sein Vater 285 Kaiser wurde, galt er als Kronprinz, der seinem Vater schließlich auf den Thron folgen sollte. Er scheint jedoch während der Herrschaft Diokletians und seines Vaters keine wichtigen militärischen oder administrativen Ämter bekleidet zu haben. Das genaue Datum seiner Heirat mit Valeria Maximilla, der Tochter des Galerius, ist unbekannt. Er hatte zwei Söhne, Valerius Romulus (ca. 295 - 309) und einen unbekannten.

Im Jahr 305 dankten Diokletian und Maximian ab, und die ehemaligen Caesaren Constantius und Galerius wurden Augusti. Obwohl zwei Kaisersöhne - Konstantin und Maxentius - zur Verfügung standen, wurden sie für die neue Tetrarchie übergangen, und Severus und Maximinus Daza wurden zu Caesaren ernannt. In Lactantius' Epitome heißt es, dass Galerius Maxentius hasste und seinen Einfluss bei Diokletian nutzte, um dafür zu sorgen, dass Maxentius bei der Nachfolge übergangen wurde; vielleicht war Diokletian auch der Meinung, dass Maxentius für die militärischen Aufgaben des kaiserlichen Amtes nicht geeignet war. Maxentius zog sich auf ein Landgut einige Meilen von Rom entfernt zurück.

Als Constantius im Jahr 306 starb, wurde sein Sohn Konstantin am 25. Juli zum Kaiser gekrönt und anschließend von Galerius als Caesar in die Tetrarchie aufgenommen. Dies schuf den Präzedenzfall für Maxentius' Thronbesteigung im selben Jahr.

Beitritt

Als in der Hauptstadt das Gerücht aufkam, die Kaiser wollten die römische Bevölkerung wie alle anderen Städte des Reiches der Kopfsteuer unterwerfen und die noch in Rom stationierten Reste der Prätorianergarde auflösen, kam es zu Unruhen. Eine Gruppe von Offizieren der städtischen Garnisonen (Zosimus nennt sie Marcellianus, Marcellus und Lucianus) wandte sich an Maxentius, um den kaiserlichen Purpur anzunehmen, wahrscheinlich in der Annahme, dass die offizielle Anerkennung, die Konstantin zuteil wurde, auch Maxentius, dem Sohn eines Kaisers, nicht vorenthalten werden würde. Maxentius nahm die Ehre an, versprach Spenden für die Truppen der Stadt und wurde am 28. Oktober 306 öffentlich zum Kaiser ernannt. Die Usurpation verlief offensichtlich weitgehend unblutig (der Präfekt von Rom ging zu Maxentius über und behielt sein Amt. Offenbar wandten sich die Verschwörer auch an Maximian, der sich in einen Palast in Lukanien zurückgezogen hatte, doch lehnte er es vorerst ab, die Macht wieder zu übernehmen.

Maxentius gelang es, in Mittel- und Süditalien, auf den Inseln Korsika, Sardinien und Sizilien sowie in den afrikanischen Provinzen als Kaiser anerkannt zu werden. Norditalien blieb unter der Kontrolle des westlichen Augustus Severus, der in Mediolanum (Mailand) residierte.

Maxentius verzichtete zunächst auf die Titel Augustus oder Caesar und nannte sich princeps invictus ("unbesiegter Fürst"), in der Hoffnung, vom älteren Kaiser Galerius die Anerkennung seiner Herrschaft zu erhalten. Dieser weigerte sich jedoch, dies zu tun. Abgesehen von seiner angeblichen Antipathie gegenüber Maxentius wollte Galerius wahrscheinlich andere davon abhalten, dem Beispiel von Konstantin und Maxentius zu folgen und sich selbst zum Kaiser zu erklären. Konstantin hatte die Armee und die Territorien seines Vaters fest im Griff, und Galerius konnte so tun, als sei seine Thronbesteigung Teil der regulären Nachfolge in der Tetrarchie, aber das war bei Maxentius nicht der Fall: Er würde der fünfte Kaiser sein und hatte nur wenige Truppen zur Verfügung. Galerius rechnete damit, dass es nicht allzu schwierig sein würde, die Usurpation zu unterdrücken, und Anfang 307 marschierte Augustus Severus mit einem großen Heer auf Rom.

Der größte Teil dieses Heeres bestand aus Soldaten, die jahrelang unter Maxentius' Vater Maximian gekämpft hatten. Als Severus Rom erreichte, ging der größte Teil seines Heeres zu Maxentius über, dem rechtmäßigen Erben ihres früheren Befehlshabers, der eine große Geldsumme austeilte. Als Maximian selbst schließlich seinen Rückzugsort verließ und nach Rom zurückkehrte, um das kaiserliche Amt wieder zu übernehmen und seinen Sohn zu unterstützen, zog sich Severus mit dem Rest seines Heeres nach Ravenna zurück. Kurz darauf ergab er sich Maximian, der ihm versprach, dass sein Leben verschont würde.

Nach der Niederlage des Severus nahm Maxentius Norditalien bis zu den Alpen und die Halbinsel Istrien im Osten in Besitz und nahm den Titel des Augustus an, der (in seinen Augen) mit der Kapitulation des Severus vakant geworden war.

Frühe Herrschaft

Die gemeinsame Herrschaft von Maxentius und Maximian in Rom wurde weiter auf die Probe gestellt, als Galerius im Sommer 307 mit einer noch größeren Armee nach Italien marschierte. Während der Verhandlungen mit dem Eindringling konnte Maxentius wiederholen, was er Severus angetan hatte: Durch das Versprechen großer Geldsummen und die Autorität Maximians liefen viele Soldaten des Galerius zu ihm über. Galerius war gezwungen, sich zurückzuziehen und plünderte auf seinem Weg Italien. Irgendwann während der Invasion wurde Severus von Maxentius hingerichtet, wahrscheinlich in Tres Tabernae bei Rom (die genauen Umstände seines Todes sind nicht bekannt). Nach dem gescheiterten Feldzug des Galerius war Maxentius' Herrschaft über Italien und Afrika fest etabliert. Ab 307 versuchte er, freundschaftliche Kontakte zu Konstantin zu knüpfen, und im Sommer desselben Jahres reiste Maximian nach Gallien, wo Konstantin seine Tochter Fausta heiratete und seinerseits von dem älteren Kaiser zum Augustus ernannt wurde. Konstantin versuchte, einen Bruch mit Galerius zu vermeiden und unterstützte Maxentius während der Invasion nicht offen.

Im Jahr 308, wahrscheinlich im April, versuchte Maximian, seinen Sohn in einer Soldatenversammlung in Rom abzusetzen; zu seiner Überraschung blieben die anwesenden Truppen seinem Sohn treu und er musste zu Konstantin fliehen. Auf der Konferenz von Carnuntum im Herbst desselben Jahres wurde Maxentius erneut die Anerkennung als rechtmäßiger Kaiser verweigert, und Licinius wurde zum Augustus ernannt, der die Aufgabe hatte, die Herrschaft des Usurpators wiederzuerlangen. Ende 308 wurde Domitius Alexander in Karthago zum Kaiser ernannt, und die afrikanischen Provinzen spalteten sich von der Herrschaft des Maxentius ab. Dies führte zu einer gefährlichen Situation für Maxentius, da Afrika für die Lebensmittelversorgung Roms entscheidend war.

Maxentius' ältester Sohn Valerius Romulus starb 309 im Alter von etwa vierzehn Jahren, wurde vergöttlicht und in einem Mausoleum in der Villa des Maxentius an der Via Appia beigesetzt. In der Nähe errichtete Maxentius auch den Circus Maxentius. Nach dem Tod Maximians im Jahr 309 oder 310 verschlechterten sich die Beziehungen zu Konstantin rapide, und Maxentius verbündete sich mit Maximinus, um ein Bündnis zwischen Konstantin und Licinius zu verhindern. Er versuchte angeblich, sich die Provinz Rätien nördlich der Alpen zu sichern und damit die Reiche von Konstantin und Licinius zu teilen (der Plan wurde nicht ausgeführt, da Konstantin zuerst handelte.

Im Jahr 310 verlor Maxentius Istrien an Licinius, der den Feldzug nicht fortsetzen konnte. Mitte des Jahres 310 war Galerius zu krank geworden, um sich in die Reichspolitik einzumischen, und er starb kurz nach dem 30. April 311. Der Tod des Galerius destabilisierte die Reste des tetrarchischen Systems. Als Maximinus davon erfuhr, machte er gegen Licinius mobil und eroberte Kleinasien, bevor er Licinius am Bosporus traf, um Friedensbedingungen zu vereinbaren. In der Zwischenzeit befestigte Maxentius Norditalien gegen mögliche Invasionen und schickte eine kleine Armee unter dem Kommando seines Prätorianerpräfekten Rufius Volusianus nach Afrika, die 310 oder 311 den Usurpator Domitius Alexander besiegte und hinrichtete. Maxentius nutzte die Gelegenheit, um sich des Reichtums seiner Anhänger zu bemächtigen und große Mengen an Getreide nach Rom zu bringen. Er stärkte auch seinen Rückhalt unter den Christen Italiens, indem er ihnen erlaubte, einen neuen Bischof von Rom, Eusebius, zu wählen.

Maxentius war alles andere als sicher, seine anfängliche Unterstützung löste sich in offenen Protest auf; im Jahr 312 war er ein kaum noch geduldeter Mann. Ohne die Einnahmen des Reiches war Maxentius gezwungen, die Besteuerung in Italien wieder aufzunehmen, um seine Armee und seine Bauprojekte in Rom zu unterstützen. Auch die Wahl eines Bischofs war keine große Hilfe, denn die Verfolgung durch Diokletian hatte die italienische Kirche in der Frage des Glaubensabfalls (siehe Donatismus) in konkurrierende Fraktionen gespalten. Die Christen Italiens konnten leicht erkennen, dass Konstantin mehr Mitgefühl für ihre Notlage hatte als Maxentius. Im Sommer 311 machte Maxentius gegen Konstantin mobil, während Licinius mit Angelegenheiten im Osten beschäftigt war. Er erklärte Konstantin den Krieg und schwor, den "Mord" an seinem Vater zu rächen. Um Maxentius daran zu hindern, ein feindliches Bündnis mit Licinius einzugehen, schloss Konstantin im Winter 311/12 ein eigenes Bündnis mit ihm, indem er ihm seine Schwester Constantia zur Frau gab. Maximinus Daza betrachtete Konstantins Arrangement mit Licinius als einen Affront gegen seine Autorität. Daraufhin schickte er Botschafter nach Rom, die Maxentius politische Anerkennung im Gegenzug für militärische Unterstützung anboten. Zwei Bündnisse, Maximinus und Maxentius, Konstantin und Licinius, standen sich gegenüber. Die Kaiser bereiteten sich auf einen Krieg vor.

Krieg gegen Konstantin

Maxentius erwartete einen Angriff von Licinius entlang seiner Ostflanke und stationierte ein Heer in Verona. Konstantin verfügte über kleinere Truppen als sein Gegner: Mit seinen aus Afrika abgezogenen Truppen, der Prätorianergarde und der kaiserlichen Reitergarde sowie den Truppen, die er von Severus übernommen hatte, verfügte Maxentius über ein Heer von etwa 100.000 Soldaten, das er gegen seine Gegner im Norden einsetzen konnte. Viele von ihnen setzte er als Garnisonen in befestigten Städten der Region ein, die meisten blieben bei ihm in Verona stationiert. Dagegen konnte Konstantin nur eine Streitmacht von fünfundzwanzig- bis vierzigtausend Mann aufbieten. Der Großteil seiner Truppen konnte einfach nicht ohne negative Folgen von den Rheingrenzen abgezogen werden. Entgegen den Empfehlungen seiner Berater und Generäle und entgegen der Erwartung des Volkes kam Konstantin Maxentius zuvor und schlug zuerst zu.

Sobald es die Witterung zuließ, überquerte Konstantin mit einem Viertel seines Heeres, das etwas weniger als vierzigtausend Mann stark war, die Alpen. Nachdem er die Cottischen Alpen am Mont Cenis überquert hatte, kam er zunächst nach Segusium (Susa, Italien), einer stark befestigten Stadt mit einer Militärgarnison, die ihm ihre Tore verschloss. Konstantin befahl seinen Truppen, die Tore in Brand zu setzen und die Mauern zu erklimmen, und nahm die Stadt rasch ein. Konstantin verbot die Plünderung der Stadt und zog weiter nach Norditalien.

Bei der Annäherung an die wichtige Stadt Augusta Taurinorum (Turin, Italien) traf Konstantin auf eine große Streitmacht schwer bewaffneter maxentianischer Reiter, die in den antiken Quellen als clibanarii oder cataphracti bezeichnet werden. In der darauf folgenden Schlacht stellte Konstantin seine Truppen in einer Linie auf, so dass die Kavallerie des Maxentius in die Mitte seiner Truppen reiten konnte. Während seine Truppen die feindliche Kavallerie weitgehend einkesselten, stürmte Konstantins eigene Kavallerie seitlich auf die kataphraktischen Reiter des Maxentius zu und schlug sie mit eisenbeschlagenen Keulen. Viele maxentianische Reiter wurden von ihren Pferden getrennt, während die meisten anderen durch die Hiebe außer Gefecht gesetzt wurden. Anschließend befahl Konstantin seinen Fußsoldaten, gegen die überlebende maxentianische Infanterie vorzugehen und sie auf der Flucht niederzumachen. Der Sieg, so erklärt der Panegyriker, der die Ereignisse schildert, war leicht errungen. Turin weigerte sich, den sich zurückziehenden Truppen des Maxentius Zuflucht zu gewähren. Stattdessen öffnete es Konstantin seine Tore. Andere Städte der norditalienischen Ebene, die Konstantins schnelle und sanfte Siege anerkannten, schickten ihm Glückwunschbotschaften zu seinem Sieg. Er zog weiter nach Mailand, wo er mit offenen Toren und jubelndem Jubel empfangen wurde. Dort hielt er sich bis zur Mitte des Sommers 312 auf, bevor er weiterzog.

Es wurde erwartet, dass Maxentius die gleiche Strategie wie gegen Severus und Galerius anwenden würde, d. h. in der gut verteidigten Stadt Rom zu bleiben und eine Belagerung auszusitzen, die seinen Feind viel mehr kosten würde. Aus etwas unklaren Gründen gab er diesen Plan jedoch auf und bot Konstantin am 28. Oktober 312 in der Nähe der Milvischen Brücke die Schlacht an. In den antiken Quellen wird dieses Vorgehen in der Regel dem Aberglauben oder (falls er für Konstantin war) der göttlichen Vorsehung zugeschrieben. Natürlich hatte Maxentius vor der Schlacht, wie es üblich war, Wahrsager konsultiert, und es ist anzunehmen, dass diese günstige Omen meldeten, zumal der Tag der Schlacht sein dies imperii, der Tag seiner Thronbesteigung, sein sollte (der 28. Oktober 306). Was ihn sonst noch motiviert haben mag, ist reine Spekulation.

Die Armeen von Maxentius und Konstantin trafen nördlich der Stadt, etwas außerhalb der Mauern, jenseits des Tibers an der Via Flaminia aufeinander. Die christliche Tradition, insbesondere Lactantius und Eusebius von Caesarea, behauptet, dass Konstantin in dieser Schlacht unter dem Labarum kämpfte, das ihm in einem Traum erschienen war. Über die Schlacht selbst ist nicht viel bekannt - Konstantins Truppen besiegten Maxentius' Truppen, die sich zum Tiber zurückzogen, und in dem Chaos der fliehenden Armee, die versuchte, den Fluss zu überqueren, fiel Maxentius ins Wasser und ertrank. Sein Leichnam wurde am nächsten Tag gefunden und durch die Stadt paradiert und später nach Afrika geschickt, als Zeichen, dass er sicher umgekommen war.

Nach dem Sieg Konstantins wurde Maxentius systematisch verunglimpft und als grausamer, blutrünstiger und unfähiger Tyrann dargestellt. Während er in frühen Quellen wie Lactantius nicht zu den Christenverfolgern gezählt wurde, hat die spätere christliche Tradition unter dem Einfluss der offiziellen Propaganda auch Maxentius als Feind des Christentums dargestellt. Dieses Bild hat in allen unseren Quellen seine Spuren hinterlassen und die Sicht auf Maxentius bis weit ins 20. Jahrhundert hinein dominiert, als eine umfassendere Nutzung und Analyse nichtliterarischer Quellen wie Münzen und Inschriften zu einem ausgewogeneren Bild geführt hat.

Maxentius war ein produktiver Baumeister, dessen Errungenschaften durch die von Konstantin gegen ihn erlassene damnatio memoriae überschattet wurden. Viele Gebäude in Rom, die gemeinhin mit Konstantin in Verbindung gebracht werden, wie etwa die große Basilika auf dem Forum Romanum, wurden in Wirklichkeit von Maxentius errichtet.

Entdeckung der kaiserlichen Insignien

Im Dezember 2006 gaben italienische Archäologen bekannt, dass bei Ausgrabungen unter einem Heiligtum in der Nähe des Palatinhügels mehrere Gegenstände in Holzkisten gefunden wurden, die sie als kaiserliche Regalien identifizierten, die möglicherweise Maxentius gehörten. Zu den Gegenständen in diesen Kisten, die in Leinen und Seide eingewickelt waren, gehören drei vollständige Lanzen, vier Speere, eine Art Standartenfuß und drei Kugeln aus Glas und Chalzedon. Der wichtigste Fund war ein Zepter mit einer Blume, die eine blaugrüne Kugel hält, die aufgrund ihrer komplizierten Verarbeitung vermutlich dem Kaiser selbst gehörte und auf seine Regierungszeit datiert wurde.

Es handelt sich um die einzigen bisher bekannten kaiserlichen Insignien, die bisher nur von Darstellungen auf Münzen und in Reliefs bekannt waren. Clementina Panella, die Archäologin, die den Fund gemacht hat, erklärt: "Diese Artefakte gehörten eindeutig dem Kaiser, vor allem das Zepter, das sehr kunstvoll ist. Das ist kein Gegenstand, den man jemand anderem überlassen würde". Panella merkt an, dass die Insignien wahrscheinlich von Maxentius' Anhängern versteckt wurden, um das Andenken an den Kaiser zu bewahren, nachdem er in der Schlacht an der Milvischen Brücke von Konstantin besiegt worden war. Die Gegenstände wurden restauriert und sind vorübergehend im Museo Nazionale Romano im Palazzo Massimo alle Terme ausgestellt.

Aufsätze aus The Cambridge Companion to the Age of Constantine sind mit einem "(CC)" gekennzeichnet.

Quellen

1. Maxentius
2. Maxentius
3. ^ Timothy Barnes (New Empire, 33–34) questions the parentage of Theodora shown here. He proposes that Maximian is her natural father (and that her mother is possibly a daughter of Afranius Hannibalianus). Substituting Afranicus Hannibalianus and switching the positions of Maximian and Eutropia would produce a diagram that matches the alternative lineage.
4. Em latim clássico, seu nome seria inscrito como MARCVS AVRELIVS VALERIVS MAXENTIVS AVGVSTVS.
5. Lactâncio, 31–35; Eusébio, Historia Eclesiástica 8.16. Elliott, Christianity of Constantine, 43; Jones, 66; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96, 316.
6. Barnes, Constantine and Eusebius, 39; Elliott, Christianity of Constantine, 43–44; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96.
7. Barnes, Constantine and Eusebius, 41; Elliott, Christianity of Constantine, 45; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 69; Odahl, 96.
8. Barnes, Constantine and Eusebius, 39–40; Elliott, Christianity of Constantine, 44; Odahl, 96.
9. Lactancio, 31–35; Eusebio, Historia Ecclesiastica 8.16. Elliott, Christianity of Constantine, 43; Jones, 66; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96, 316.
10. Barnes, Constantine and Eusebius, 39; Elliott, Christianity of Constantine, 43–44; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96.
11. Barnes, Constantine and Eusebius, 41; Elliott, Christianity of Constantine, 44–45; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 69; Odahl, 96.
12. Fuentes Hinojo, Pablo (2011). «Adventus Praesulis: consenso social y rituales de poder en el mundo urbano de la antigüedad tardía». Studia Historica, Historia antigua (Ediciones Universidad de Salamanca) 29: 297. ISSN 0213-2052.