Zusammenfassung

Jonas Edward Salk (New York, 28. Oktober 1914 - La Jolla, 23. Juni 1995) war ein amerikanischer Virologe, Bakteriologe und Forscher, der den ersten Polio-Impfstoff erfand.

Bis 1955, als der Impfstoff eingeführt wurde, galt Polio als das beängstigendste Problem der öffentlichen Gesundheit in den Vereinigten Staaten der Nachkriegszeit. Die jährlichen Epidemien wurden immer verheerender: Die Epidemie von 1952 war die schlimmste in der Geschichte des Landes. Von den fast 58.000 gemeldeten Fällen in diesem Jahr starben 3.145 Menschen und 21.269 erlitten leichte oder bleibende Lähmungen. Bei den meisten Opfern handelte es sich um Kinder. Die Wissenschaftler bemühten sich, einen Weg zu finden, die Krankheit zu verhindern oder zu heilen. Der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, Franklin Delano Roosevelt, war das vielleicht bekannteste Opfer der Welt und gründete die Organisation, die die Entwicklung des Impfstoffs finanzieren sollte.

1947 nahm Salk eine Stelle an der University of Pittsburgh Medical School an und begann im folgenden Jahr mit einem von der National Foundation for Infantile Paralysis finanzierten Projekt zur Bestimmung der Anzahl der verschiedenen Typen des Polio-Virus. Salk sah in diesem Ziel auch eine Gelegenheit, sich der Entwicklung eines Polio-Impfstoffs zu widmen, und zusammen mit dem qualifizierten Forschungsteam, das er für seine Mitarbeit ausgewählt hatte, widmete er sich dem Projekt in den nächsten sieben Jahren. Wie der Historiker William O'Neill berichtet, handelte es sich bei dem zur Erprobung des Salk-Impfstoffs eingerichteten Versuchsfeld um "das aufwändigste Programm seiner Art in der Geschichte, an dem 20 000 Ärzte und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, 64 000 Schulangestellte und 220 000 Freiwillige beteiligt waren". Über 1.800.000 Schulkinder nahmen an dem Experiment teil. Als am 12. April 1955 die Nachricht vom Erfolg des Impfstoffs veröffentlicht wurde, wurde Salk als "der Wundermann" gefeiert, und der Tag wurde "fast zu einem nationalen Feiertag". Sein einziges Ziel war es, so schnell wie möglich einen sicheren und wirksamen Impfstoff zu entwickeln, ohne persönliches Profitinteresse. Als er in einem Fernsehinterview gefragt wurde, wer das Patent für den Impfstoff besitze, antwortete er: "Die Menschen, nehme ich an. Es gibt kein Patent. Kannst du die Sonne patentieren?"

Im Jahr 1960 gründete er das Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, Kalifornien, das auch heute noch ein medizinisches und wissenschaftliches Forschungszentrum ist. Er forschte auch weiterhin und veröffentlichte Bücher: Man Unfolding (1972), The Survival of the Wisest (1973), World Population and Human Values: A New Reality (1981) und Anatomy of Reality: Merging of Intuition and Reason (1983). Salk verbrachte die letzten Jahre seines Lebens mit der Erforschung eines Impfstoffs gegen HIV.

Jonas Salk wurde am 28. Oktober 1914 in New York City als Sohn von Daniel und Dora Salk geboren. Seine Eltern stammten aus litauischen Einwandererfamilien und waren aschkenasische Juden. Laut dem Historiker David Oshinsky wuchs Salk in der "jüdischen Einwandererkultur" New Yorks auf. Er hatte zwei jüngere Brüder, Herman und Lee. Die Familie zog von East Harlem in die Bronx und verbrachte nur eine kurze Zeit in Queens.

Oberschule

Im Alter von dreizehn Jahren wurde Salk in die Townsend Harris High School aufgenommen, eine öffentliche Schule für besonders intellektuell begabte Schüler. Die nach dem Gründer des City College of New York (CCNY) benannte Schule war, wie Oshinsky schreibt, "ein Sprungbrett für talentierte Söhne von Einwanderern, denen das Geld - und das edle Geburtsrecht - fehlte, um eine öffentliche Spitzenschule zu besuchen". Einem seiner Klassenkameraden zufolge war Salk "als Perfektionist bekannt, der alles las, was ihm in die Finger kam". Die Schüler waren gezwungen, einen vierjährigen Lehrplan in nur drei Jahren zu absolvieren. Infolgedessen schieden die meisten von ihnen aus oder wurden wegen schlechter Leistungen von der Schule verwiesen, obwohl das Motto der Schule lautete: "Lernen, lernen, lernen". Von denjenigen, die ihren Abschluss gemacht haben, erreichten die meisten jedoch ausreichende Noten, um sich am CCNY einzuschreiben, das als hart umkämpftes College bekannt ist.

Hochschule

Salk schrieb sich am City College of New York ein und schloss 1934 mit einem Bachelor of Science ab. Oshinsky schreibt, dass das City College für Immigrantenfamilien aus der Arbeiterklasse den Höhepunkt der öffentlichen Hochschulbildung darstellte. Die Aufnahme war schwierig, aber der Unterricht war kostenlos. Der Wettbewerb war hart, aber die Regeln wurden fair angewandt. Niemand wurde durch Geburt empfohlen". Auf Drängen seiner Mutter legte er seinen Wunsch, Rechtsanwalt zu werden, beiseite und konzentrierte sich auf die für die Zulassung zum Medizinstudium erforderlichen Kurse. Oshinsky zufolge waren die Einrichtungen des City College jedoch "kaum zweitklassig". Es gab keine Forschungslabors, die Bibliothek war unzureichend. "Das Besondere an diesem Ort war die Studentenschaft, die so hart dafür gekämpft hatte, aufgenommen zu werden. Aus ihren Reihen ging in den 1930er und 1940er Jahren eine Fülle intellektueller Talente hervor, darunter mehr Nobelpreisträger - bis zu acht - und mehr Promotionsempfänger als an jeder anderen öffentlichen Hochschule außer der University of California in Berkeley. Salk trat im Alter von fünfzehn Jahren ein, "ein übliches Alter für einen Studienanfänger, der auf dem Weg dorthin mehrere Klassen übersprungen hatte". Als Kind hatte er kein Interesse an Medizin oder Wissenschaft im Allgemeinen gezeigt. In einem Interview mit der Academy of Achievement sagte er: "Ich habe mich einfach für menschliche Dinge interessiert, für die menschliche Seite der Natur, wenn Sie so wollen, und das interessiert mich nach wie vor".

Medizinische Fakultät

Laut Oshinsky gründete die New York University ihren bescheidenen Ruf auf berühmte Absolventen wie Walter Reed, der an der Bekämpfung des Gelbfiebers beteiligt war. Die Studiengebühren waren "relativ niedrig und diskriminierten Juden nicht, während die meisten umliegenden medizinischen Fakultäten - Cornell, Columbia, University of Pennsylvania, Yale - ihnen strenge Quoten auferlegten". In Yale beispielsweise wurden 1935 von insgesamt 501 Bewerbern 76 angenommen. Obwohl 200 von ihnen Juden waren, wurden nur fünf von ihnen aufgenommen. Während seiner Jahre an der New York University School of Medicine vertiefte sich Salk in die Forschung und nahm sich sogar ein Jahr frei, um Biochemie zu studieren. Später konzentrierte er sich mehr auf das Studium der Bakteriologie, die die Medizin als sein Hauptinteresse abgelöst hatte. Er sagte, sein Wunsch sei es, der Menschheit im Allgemeinen zu helfen und nicht einzelnen Patienten. Wie Oshinsky schreibt, "war es vor allem die Arbeit im Labor, die seinem Leben eine neue Richtung gab".

Postgraduierte Forschung

Während seines letzten Jahres an der medizinischen Fakultät entschied er sich für ein zweimonatiges Wahlfach im Labor von Dr. Thomas Francis. Francis war erst kürzlich der Fakultät beigetreten, nachdem er für die Rockefeller Foundation gearbeitet und dort das Influenza-B-Virus entdeckt hatte. Bookchin zufolge war der zweimonatige Aufenthalt in Francis' Labor Salks erste Einführung in die Welt der Virologie, und er fühlte sich unwiderstehlich von ihr angezogen. Nach seinem Abschluss begann er am Mount Sinai Hospital in New York zu arbeiten, wiederum im Labor von Francis. Nur wenige Krankenhäuser in Manhattan genossen den Ruf des Mount Sinai, insbesondere unter den Juden der Stadt. Oshinsky interviewte einen Freund von Salk, der sagte: "Dort ein Praktikum zu machen, war wie für die New York Yankees zu spielen Nur die besten Männer der medizinischen Fakultäten des Landes wagten es, sich zu bewerben. Obwohl er sich hauptsächlich auf die Forschung konzentrierte, zeigte Salk "erstaunliche Fähigkeiten als Kliniker und Chirurg". Aber es war "seine Führungsrolle als Vorsitzender des Lehrkörpers am Mount Sinai, die ihn in den Augen seiner Kollegen am besten definierte". So war 1939 für viele von ihnen nicht das Schicksal des Krankenhauses, sondern die Zukunft Europas nach dem Überfall Nazi-Deutschlands auf Polen die dringlichste Frage. Und so kam es, dass "mehrere Auszubildende daraufhin Abzeichen trugen, die ihre Unterstützung für die Alliierten signalisierten", aber der Krankenhausdirektor befahl ihnen, sie zu entfernen, um die Patienten nicht zu verärgern. Daraufhin wiesen sie Salk auf das Problem hin, der sie aufforderte, die Abzeichen als Geste der Solidarität zu tragen. Die Krankenhausverwaltung machte einen Rückzieher, und der Direktor mischte sich nicht weiter ein.

Karriere in der Forschung

Am Ende seiner Assistenzzeit begann Salk, sich um eine Stelle als Forscher zu bewerben, musste jedoch feststellen, dass ihm viele der gewünschten Stellen aufgrund der in vielen medizinischen Forschungseinrichtungen geltenden "Judenquote" verwehrt wurden. Auch am Mount Sinai konnte er sich nicht bewerben, da die Krankenhauspolitik die Einstellung von Praktikanten verbot. Als letzten Ausweg wandte er sich an Dr. Francis, der jedoch im Jahr zuvor New York verlassen hatte, nachdem er ein Angebot zur Leitung der School of Public Health an der Universität von Michigan angenommen hatte.

Er hat seinen Schützling jedoch nicht im Stich gelassen. "Er besorgte ihm etwas Geld und bot ihm einen Job an" bei einem von der Armee finanzierten Projekt in Michigan zur Entwicklung eines Grippeimpfstoffs. Salk und Francis perfektionierten schließlich einen Impfstoff, der schon bald in großem Umfang vom Militär eingesetzt wurde. Die junge Forscherin war für die Erforschung und Isolierung eines der Grippestämme verantwortlich, die in den endgültigen Impfstoff aufgenommen wurden. Ab 1947 beschloss Salk, eine Einrichtung zu finden, in der er sein eigenes Labor betreiben konnte. Nach drei Absagen erhielt er ein Angebot von William McEllroy, dem Dekan der medizinischen Fakultät der Universität Pittsburgh. Er nahm an und verließ im Herbst desselben Jahres Michigan und ließ sich in Pennsylvania nieder. Aber der Vorschlag war nicht ganz das, was er erwartet hatte. Nach seiner Ankunft in Pittsburgh "entdeckte er, dass man ihn in ein beengtes und schlecht ausgestattetes Quartier im Keller des alten städtischen Krankenhauses verbannt hatte", schreibt Bookchin. Mit der Zeit und der finanziellen Unterstützung einer wohlhabenden lokalen Familie (den Mellons) gelang es ihm jedoch, ein funktionierendes virologisches Labor aufzubauen, in dem er seine Forschungen über Impfstoffe gegen Fieber fortsetzte. Später wurde er vom Forschungsdirektor der National Foundation for Infantile Paralysis kontaktiert, der ihm anbot, an einem von Präsident Franklin Delano Roosevelt gewünschten Forschungsprojekt der Stiftung über Kinderlähmung teilzunehmen, da man glaubte, dass er zu dieser Zeit selbst Opfer der Krankheit war. Salk nahm das Angebot bereitwillig an und sagte, dass er "gerne an diesem wichtigen Projekt mitarbeiten würde".

Im Jahr 1956 veröffentlichte die Zeitschrift Wisdom eine Titelgeschichte über Salk, in der einige der Gründe für seinen Forschungsdrang zusammengefasst wurden:

In der Medizin gibt es zwei Arten von Spezialisten. Es gibt Menschen, die Tag und Nacht gegen Krankheiten kämpfen, die der Menschheit in Zeiten der Verzweiflung und des Leids beistehen und die über die furchterregenden Ereignisse von Leben und Tod wachen.

Andere arbeiten in der stillen Abgeschiedenheit des Labors; ihre Namen sind der Öffentlichkeit oft nicht bekannt, aber ihre Forschung könnte folgenschwer sein.

Das schlimmste Übel der Nachkriegszeit

Polio hat die Forscher jahrelang vor ein Rätsel gestellt. Die ersten Fälle wurden ab 1835 verzeichnet, und die Ausbreitung der Krankheit nahm stetig zu. Es dauerte lange, bis man erkannte, dass das Virus über Fäkalien und Sekrete aus Nase und Rachen übertragen wird, sich im Darm ansiedelt und dann ins Gehirn und Rückenmark wandert. In den Vereinigten Staaten wurden während der Polio-Epidemien von 1914 und 1919 von Ärzten und Krankenschwestern Hausbesuche durchgeführt, um alle infizierten Personen zu identifizieren. Kinder, bei denen ein Verdacht auf Polio bestand, wurden ins Krankenhaus gebracht, und ihre Familien wurden unter Quarantäne gestellt, bis sie sicher waren, dass sie nicht infiziert waren, auch wenn dies bedeutete, dass sie nicht zur Beerdigung gehen konnten, wenn das Kind im Krankenhaus starb.

Der amerikanische Historiker William O'Neill stellte fest, dass die Epidemien immer gewalttätiger wurden und ihre Opfer nur allzu oft Kinder waren. In den zwanzig Staaten, in denen die Krankheit 1916 wieder auftrat, gab es insgesamt 27.363 Fälle. Allein in New York gab es 9.023 neue Fälle: Bei einem Großteil von ihnen führte die Krankheit zu Lähmungen, und bei 28 % verlief sie tödlich. Dennoch erlangte die Kinderlähmung erst 1921 nationale Aufmerksamkeit, als Franklin Delano Roosevelt, der bald Gouverneur von New York werden sollte, erkrankte. Im Alter von 39 Jahren erlitt Roosevelt eine schwere Lähmung und verbrachte den größten Teil seiner Präsidentschaft in einem Rollstuhl. Später, als immer mehr Staaten Fälle der Krankheit meldeten, stieg die Zahl der Opfer. Bis 1952 wurden fast 58.000 Fälle gemeldet, und Polio wurde zu der Krankheit, an der mehr Kinder starben als an jeder anderen. In einigen Teilen des Landes nahm die Sorge fast das Ausmaß einer kollektiven Panik an. "Die Eltern schickten ihre Kinder nicht zur Schule, und die Kinder mieden Parks und Schwimmbäder und spielten nur in kleinen Gruppen und mit engen Freunden".

Die Anfänge

"Da Panik nichts nützte und eine Quarantäne sinnlos erschien, erkannten die Eltern, dass sie ihre Kinder am besten schützen konnten, indem sie zur Entdeckung eines Impfstoffs oder vielleicht eines Heilmittels beitrugen". Die Öffentlichkeit erkannte bald, dass diese Art von Forschung "viel Geld" und ein "Heer von engagierten Freiwilligen" erforderte. Der Kampf gegen die Kinderlähmung begann erst 1938, als die National Foundation for Infantile Paralysis unter der Leitung von Basil O'Connor, dem ehemaligen Rechtsberater von Präsident Roosevelt, dem berühmtesten Polio-Opfer Amerikas, gegründet wurde. Im selben Jahr wurde das erste Spendenprogramm ("March of Dimes") ins Leben gerufen, bei dem die Radiosender kostenlose 30-sekündige Werbespots anboten, in denen die Hörer aufgefordert wurden, zehn Cent zu spenden. Innerhalb weniger Tage erhielt das Weiße Haus 2.680.000 Briefe. Die Angst vor der Krankheit nahm von Jahr zu Jahr zu, und damit auch die Mittel für ihre Bekämpfung: von 1,8 auf 67 Millionen Dollar im Jahr 1955. Die Forschung wurde in jenen Jahren fortgesetzt, aber, wie O'Neill schreibt, "alles, wovon die Wissenschaftler anfangs überzeugt waren, war falsch, und das führte sie in viele Sackgassen. Außerdem experimentierten die meisten Forscher mit hochgefährlichen Lebendimpfstoffen. Bei einem Test starben sechs Kinder und drei wurden verkrüppelt". "Das war die Situation, als Jonas Salk, ein junger Arzt, der ein virologisches Labor an der Universität von Pittsburgh leitete, beschloss, einen inaktivierten, sichereren Impfstoff zu verwenden", berichtet O'Neill. Trotz allgemeiner Abneigung gegen diesen Ansatz finanzierte O'Connor Dr. Salk großzügig.

Nach erfolgreichen Laborversuchen an Tieren sollte der Impfstoff auch am Menschen getestet werden. "Wer würde dieses Risiko eingehen?", fragte sich der Schriftsteller Dennis Denenberg. Dr. Salk tat dies, zusammen mit seiner Frau und seinen Kindern, die sich bereit erklärten, menschliche Versuchskaninchen zu werden. Im November 1953 sagte er auf einer Konferenz im Waldorf-Astoria Hotel in New York: "Ich werde persönlich für den Impfstoff verantwortlich sein. Es war für ihn entscheidend, das Vertrauen der amerikanischen Öffentlichkeit für die notwendigen Experimente und Massentests zu gewinnen. Wie einer seiner Kollegen bemerkte: "Der Mann hat wirklich gelitten, wenn es um Lähmungsfälle ging. Man konnte ihm ansehen, wie er dachte: 'Mein Gott, das könnte alles vermieden werden'". In einem Artikel in Wisdom heißt es: "Einmal dachte er sogar daran, die Forschung aufzugeben: Doch als er in einem Park saß und den Kindern beim Spielen zusah, wurde ihm klar, wie wichtig diese Arbeit war: Es gab Tausende von Erwachsenen und Kindern, die nie wieder laufen würden, deren Körper unbeweglich blieben. Er wurde sich seiner schrecklichen Verantwortung bewusst, und so setzte er sein Engagement mit neuem Elan fort." Nach vorläufigen Ergebnissen war Salks Impfstoff 1954, als Polio das Leben amerikanischer Kinder mehr als jede andere Krankheit zerstörte, bereit für Feldversuche.

Erste Versuche am Menschen

"An der Finanzierung, Entwicklung und Erprobung des Polio-Impfstoffs waren mehr amerikanische Bürger beteiligt als an den Präsidentschaftswahlen. Mindestens einhundert Millionen Menschen hatten für den March of Dimes gespendet, und sieben Millionen von ihnen hatten auch Zeit und Mühe für die Sache gespendet: Spendensammler, Freiwillige in den Kliniken und Aufnahmezentren und das gesamte medizinische Personal. Die Historikerin Doris Fleischer schreibt: "Als O'Connor erkannte, dass der Erfolg unmittelbar bevorzustehen schien, erlaubte er der Stiftung, sich zu verschulden, um die für die Entwicklung des Salk-Impfstoffs erforderlichen letzten Forschungsarbeiten zu finanzieren. Seine leidenschaftliche Hingabe an die Sache wurde fast zwanghaft, als seine Schwester, eine Mutter von fünf Kindern, ihm anvertraute, dass sie sich die Krankheit zugezogen hatte und ihm sagte: "Ich habe mir etwas von deiner Kinderlähmung eingefangen. Salk arbeitete sechzehn Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, und das jahrelang. Die Testergebnisse wurden schließlich als Erfolg gewertet, und so wurde Salk dem Vertrauen von Basil O'Connor gerecht.

Die Bekanntgabe der Testergebnisse

Am 12. April 1955 erklärte Dr. Thomas Francis Junior, ein Gutachter der Testergebnisse, dass der Impfstoff sicher und wirksam sei. "Die Ankündigung wurde an der Universität von Michigan gemacht, auf den Tag genau zehn Jahre nach dem Tod von Präsident Roosevelt. Fünfhundert Personen, darunter einhundertfünfzig Journalisten, Radio- und Fernsehreporter, drängten sich im Hörsaal; sechzehn Kameras waren auf einem langen Gerüst im hinteren Bereich positioniert; und 54.000 Ärzte, die in Kinosälen im ganzen Land saßen, verfolgten die Übertragung über das geschlossene Fernsehen. Das multinationale Pharmaunternehmen Eli Lilly and Company zahlte 250.000 Dollar für die Übertragung der Veranstaltung. Die Amerikaner schalteten ihre Radios ein, Kaufhäuser stellten Lautsprecher auf und Richter vertagten ihre Prozesse. Die Europäer hörten auch die Voice of America. Paul Offit berichtet darüber: "Die Präsentation war undurchsichtig, aber die Schlussfolgerung war klar: Der Impfstoff hat funktioniert. Im Auditorium begrüßten die Amerikaner das Ergebnis mit Freudentränen. Als Thomas Franziskus das Podium verließ, läuteten im ganzen Land die Kirchenglocken, Fabriken legten eine Schweigeminute ein, Synagogen und Kirchen hielten Gebetsversammlungen ab, und Eltern und Lehrer weinten. Ein Ladenbesitzer malte eine Inschrift auf sein Fenster: "Danke, Dr. Salk". Es war, als wäre der Krieg vorbei. Dr. Francis berichtete, dass der Impfstoff in 80-90% der Fälle wirksam war, basierend auf den Ergebnissen in elf Staaten. Insgesamt wurden über 440 000 Kinder in vierundvierzig Bundesstaaten, drei kanadischen Provinzen und Helsinki, Finnland, befragt. Auf die Frage, ob die Wirksamkeit des Impfstoffs verbessert werden könne, antwortete Salk nach der Bekanntgabe: "Theoretisch könnten die Impfstoffe von 1955 und die Impfverfahren auf einen 100-prozentigen Schutz erhöht werden.

Die Nation feiert

Wenige Minuten nach der Erklärung von Franziskus verbreitete sich die Nachricht von dem Ereignis bereits in den Radio- und Fernsehnachrichten. Debbie Bookchin zufolge gab es "von einem Ende des Landes bis zum anderen spontane Feiern. Alle Aktivitäten wurden eingestellt, als die Nachricht bekannt wurde: Der Bürgermeister von New York City unterbrach eine Stadtratssitzung, um die frohe Botschaft zu verkünden und fügte hinzu: "Ich denke, wir können alle sagen, dass wir sehr stolz darauf sind, dass Dr. Salk ein Absolvent des City College ist. "Schon am nächsten Morgen", schreibt Bookchin, "suchten Politiker im ganzen Land nach einer Möglichkeit, Salk zu gratulieren, und einige von ihnen schlugen vor, ihm besondere Ehren und Medaillen zu verleihen. Es war bereits eine Zeremonie im Weißen Haus geplant, bei der Salk eine besondere Präsidentenmedaille überreicht werden sollte, die ihn als Wohltäter der Menschheit auszeichnete. Sein Erfolg wurde auch als "ein Sieg für die ganze Nation" bezeichnet. Jonas Salk wurde "über Nacht weltberühmt und wurde mit Ehrungen überhäuft". Der Gouverneur von Pennsylvania ließ eine besondere Medaille prägen, und die staatliche Legislative verlieh ihm eine Universitätsprofessur. Die Stadt New York hat ihm jedoch nicht erlaubt, eine Parade zu seinen Ehren als Prominenter zu akzeptieren. Stattdessen wurden in seinem Namen acht Stipendien für Medizinstudenten eingerichtet. Außerdem erhielt er eine Ehrung des Präsidenten und die erste Kongressmedaille der Vereinigten Staaten für besondere zivile Verdienste". O'Neill berichtet auch, dass "der 12. April fast zu einem nationalen Feiertag geworden war: Die Menschen hielten einige Schweigeminuten ein, läuteten Glocken, bliesen Trompeten und Pfeifen, feuerten Platzpatronen ab, schlossen Schulen oder beriefen eifrige Versammlungen in ihnen ein, brachten Toasts aus, umarmten Kinder, besuchten Kirchen, lächelten Fremde an und vergaben Feinden.

Bereits im Juli kämpften Filmgesellschaften um die Rechte an einem Biopic. Twentieth Century-Fox begann mit dem Schreiben eines Drehbuchs, während Warner Bros. kurz nach der offiziellen Bekanntgabe der Entdeckung des Impfstoffs den Titel "The Triumph of Dr. Jonas Salk" forderte. Am 6. Mai 1985 wurde dieser Tag von Präsident Ronald Reagan zum "Jonas-Salk-Tag" ausgerufen.

Weltweite Akzeptanz und Hoffnung

Sechs Monate vor der Ankündigung von Salk waren Optimismus und Zuversicht so weit verbreitet, dass der Polio Fund in den Vereinigten Staaten bereits einen Vertrag über den Kauf von genügend Dosen des Salk-Impfstoffs unterzeichnet hatte, um neun Millionen Kinder und schwangere Frauen im nächsten Jahr zu impfen. Und weltweit führte die offizielle Nachricht sofort zu einem internationalen Ansturm auf die Impfung. "Israel hatte sich nur wenige Tage vor der Veröffentlichung des Abschlussberichts zum Kauf des Impfstoffs verpflichtet, und nun kündigten auch Kanada, Schweden, Dänemark, Norwegen, Westdeutschland, die Niederlande, die Schweiz und Belgien Pläne an, sofort oder so bald wie möglich mit Polio-Impfkampagnen unter Verwendung des Salk-Impfstoffs zu beginnen. Es war ein wahres Wunder der modernen Medizin." Da Salk als Erster nachweisen konnte, dass die Injektion eines abgetöteten Virus die Gefahr einer Ansteckung mit der Krankheit bannen kann, schrieb der Medizinhistoriker Paul Offit 2007, dass er "allein für diese Beobachtung den Nobelpreis hätte bekommen müssen". Die Virologin Isabel Morgan hatte diese Entdeckung zuvor in ihren Veröffentlichungen dargestellt, den Impfstoff jedoch nie am Menschen getestet. Dennoch war ihre Arbeit ein wichtiges Glied in der Kette des Fortschritts auf dem Weg zum inaktivierten Polioimpfstoff für Menschen, der später von Salk entwickelt und getestet wurde.

Bis zum Sommer 1957, also mehr als zwei Jahre später, waren in den Vereinigten Staaten einhundert Millionen Dosen verteilt worden, und "Komplikationen nach der Verabreichung waren bemerkenswert selten", wie auf der Internationalen Konferenz über Poliomyelitis in Genf festgestellt wurde. Dänemark "meldete nur wenige sporadische Fälle unter den zweieinhalb Millionen Personen, die geimpft worden waren". Australien hatte im Sommer zuvor praktisch keine Poliofälle gemeldet. Andere Länder, in denen der Impfstoff noch nicht verwendet wurde, sahen sich jedoch mit neuen Epidemien konfrontiert: 1957 musste in Ungarn eine internationale Notmaßnahme durchgeführt werden. In der ersten Jahreshälfte waren bereits 713 Fälle mit einer Sterblichkeitsrate von 6,6 % gemeldet worden, und die Sommermonate, in denen die Infektion ihren Höhepunkt erreichen würde, standen noch bevor. Kanada schickte Impfstoffdosen in einem Kühlflugzeug, während Großbritannien und Schweden Überdruckkammern bereitstellten. 1959, während eines Ausbruchs in Kanada, stahlen "maskierte Banditen" 75.000 Dosen des Salk-Impfstoffs aus einem Universitätsforschungszentrum in Montréal.

Erfolge im Rest der Welt

Ende 1990 schätzte man, dass dank der von der Weltgesundheitsorganisation, UNICEF und vielen anderen Organisationen durchgeführten Impfprogramme weltweit jährlich 500.000 Fälle von poliobedingten Lähmungen verhindert werden konnten. Bis 2002 waren mehr als 500 Millionen Kinder in 93 Ländern geimpft worden, und im Dezember gab es weltweit nur 1924 Fälle, davon 1599 in Indien. Es gab jedoch noch sechs Länder, in denen Polio als endemische Krankheit vermutet wurde: Afghanistan, Ägypten, Niger, Nigeria, Pakistan und Somalia.

1988 starteten mehrere internationale medizinische Organisationen eine Kampagne, um die Krankheit weltweit auszurotten, wie es bei den Pocken geschehen war. Bis 2003 war die Kinderlähmung in allen Ländern außer Afghanistan, Indien, Nigeria und Pakistan ausgerottet.

Neue medizinische Forschungsprojekte

Nur zwei Wochen nach der Ankündigung des Impfstoffs forderte Senator Hubert H. Humphrey (Demokrat, Minnesota) Präsident Dwight D. Eisenhower auf, Dr. Jonas Salk die Dankbarkeit der Nation für seinen neuen Polio-Impfstoff zu zeigen, indem er die "Fesseln" der medizinischen Forschung lockerte. Salk wusste, dass es Zeit kosten würde, seine Theorien zu testen und den Impfstoff zu verbessern. Viele Fragen blieben unbeantwortet: Wie lange hält die Wirkung des Impfstoffs an? Gibt es Kinder, die nicht geimpft werden können? Welche Verbesserungen sind möglich? In den folgenden Jahren arbeitete Salk inoffiziell an einem Heilmittel für Krebs, während er versuchte, den Polio-Impfstoff zu perfektionieren. In einem Artikel der New York Times von 1958 wurde bestätigt, dass er an einigen kranken Patienten Experimente durchführte. Die Nachricht sickerte durch, nachdem eine Zeitung aus Pittsburgh, der Sun-Telegraph, berichtet hatte, dass Salk krebskranken Kindern Injektionen gab. Salk erklärte später: Es stimmt, dass wir an vielen Menschen mit verschiedenen Arten von Tumoren oder Pseudotumorerkrankungen Experimente durchführen, aber wir haben keine Behandlung für Krebs. Unsere Studien sind rein explorativer Natur". Im Jahr 1965 sagte er außerdem, dass "ein Impfstoff gegen Erkältungen nur eine Frage der Zeit und der Lösung einiger technischer Probleme ist".

Der Endsieg und die Sabin-Impfstoff-Kontroverse

Jahre bevor der Impfstoff von Salk offiziell für sicher erklärt wurde, hatte Dr. Albert Sabin auf diesem Gebiet geforscht, wobei er im Gegensatz zu Salks abgetötetem Virus ein lebendes Virus verwendete. Zwischen den beiden herrschte offene Feindschaft: Debbie Bookchin schreibt, dass Sabin nach einer Rede, die Salk auf einer medizinischen Konferenz gehalten hatte, "in die Offensive ging und seinen Vortrag in aller Deutlichkeit demolierte. Trotzdem sprach die Nationalstiftung Salk ihre volle Anerkennung aus. Endlich ein Polioforscher, der etwas erreicht hat", hieß es. Bis 1962 war die Kinderlähmung so gut wie besiegt, denn es wurden nur noch 910 Fälle gemeldet - 37 476 weniger als 1954. "Es ist eine Frage des Prinzips", sagte Salk. "Dies ist kein Streit zwischen Sabin und mir, sondern ein Wettbewerb zwischen zwei Menschen. Ich habe mit Grippeviren gearbeitet und dabei geholfen, die Wirksamkeit eines inaktivierten Impfstoffs zu ermitteln. Ich habe gezeigt, dass der Impfstoff zu 100 % wirksam sein kann, wenn die Menge des abgetöteten Virus ausreichend ist. Im selben Jahr empfahl die Gesundheitsbehörde des Staates New York, "dem Impfstoff von Salk den Vorrang vor dem Schluckimpfstoff von Sabin zu geben". Im darauf folgenden Jahr, 1963, wurde der Sabinsche Polioimpfstoff in Italien zugelassen und 1966 zur Pflicht gemacht.

Der Kutter-Zwischenfall

1955 war Cutter Laboratories eines von mehreren Pharmaunternehmen, die von der US-Regierung eine Lizenz zur Herstellung des Salk-Polio-Impfstoffs erhielten. In dem als Cutter-Zwischenfall bekannt gewordenen Fall führte ein Produktionsfehler dazu, dass eine große Menge von Cutter-Impfstoffen mit dem Lebendvirus kontaminiert war. Es handelte sich um eine der schlimmsten pharmazeutischen Katastrophen in der Geschichte der USA, bei der mehrere tausend Kinder dem Polio-Virus ausgesetzt wurden, was zu 56 Lähmungsfällen und fünf Todesfällen führte.

In den Jahren nach seiner Entdeckung halfen ihm zahlreiche Unterstützer, insbesondere die Nationalstiftung, "seinen Traum zu verwirklichen, einen Forschungskomplex zur Erforschung biologischer Phänomene 'von der Zelle bis zur Gesellschaft' zu errichten. Das Salk Institute for Biological Studies wurde 1963 in La Jolla, Kalifornien, in der Nähe von San Diego eröffnet. Salk war überzeugt, dass die Einrichtung neuen und aufstrebenden Wissenschaftlern helfen würde, und 1966 beschrieb er seinen "ehrgeizigen Plan, eine Art sokratische Akademie zu schaffen, in der wissenschaftliche und humanistische Kulturen, die scheinbar voneinander getrennt sind, ein günstiges Klima für eine gegenseitige Entwicklung vorfinden würden". Die New York Times beschrieb in einem Artikel aus dem Jahr 1980 anlässlich des 25-jährigen Jubiläums des Salk-Impfstoffs die Abläufe in der Einrichtung wie folgt:

Im Institut, einem prächtigen Komplex von Laboratorien und Studieneinheiten auf einer Klippe mit Blick auf den Pazifik, ist Dr. Salk Gründer, Direktor und internes Mitglied. Seine Laborgruppe befasst sich mit den immunologischen Aspekten von Krebs und den Wirkungsmechanismen von Autoimmunkrankheiten wie Multipler Sklerose, bei denen das Immunsystem körpereigenes Gewebe angreift.

In einem Interview über seine Hoffnungen für die Zukunft des Instituts sagt Salk: "Am Ende des Tages ist es vielleicht am wichtigsten, dass ich dieses Zentrum gegründet habe und dass es ein Beispiel für einen Ort der Exzellenz ist, ein kreatives Umfeld für kreative Köpfe". Francis Crick, Mitentdecker des DNA-Moleküls, lehrte bis zu seinem Tod im Jahr 2004 am Salk-Institut.

Ein Impfstoff gegen AIDS

Ab Mitte der 1980er Jahre arbeitete Salk auch an der Entwicklung eines Impfstoffs für eine andere, neuere Geißel, AIDS. Um diese Forschung zu fördern, gründete er zusammen mit Kevin Kimberlin die Immune Response Corporation und patentierte Remune, eine Therapie, die direkt auf das Immunsystem einwirkt. Das Projekt für einen AIDS-Impfstoff wurde 2007 eingestellt, zwölf Jahre nach dem Tod von Jonas Salk im Jahr 1995. Obwohl bei der Behandlung von AIDS große Fortschritte erzielt wurden, "wartete die Welt immer noch auf den Wunderimpfstoff, den der Polio-Bezwinger gesucht hatte".

Im Jahr 1966 bezeichnete die New York Times Dr. Salk als "Vater der Biophilosophie". Der Journalist der Times, Howard Taubman, sagte: "Er vergisst nie, dass es noch eine große Dunkelheit gibt, die der Mensch durchdringen muss. Als Biologe glaubt er, dass seine Wissenschaft eine neue Grenze für außergewöhnliche Entdeckungen darstellt; als Philosoph ist er davon überzeugt, dass Humanisten und Künstler gemeinsam mit den Wissenschaftlern zu einem gewissen Verständnis des Menschen in seiner ganzen körperlichen, geistigen und spirituellen Komplexität gelangt sind. Ein solcher Austausch könnte, so hofft Salk, zu einer neuen und wichtigen Schule von Denkern führen, die als ?Biophilosophen" bezeichnet werden. Salk beschreibt seine "Biophilosophie" als die Anwendung einer "biologischen und evolutionären Sichtweise auf philosophische, kulturelle, soziale und psychologische Probleme". In zwei seiner Bücher, Man's Unfolding und The Survival of the Wisest, geht er auf dieses Thema ein. In einem Interview aus dem Jahr 1980 erläuterte er auch seine Überzeugung, dass in der Zukunft ein starker Anstieg und eine vorhersehbare Abflachung der Weltbevölkerung zu einem Wandel in der Einstellung der Menschen führen würde:

Ich denke, dass biologische Begriffe nützliche Analogien für das Verständnis der Natur des Menschen bieten. Die Menschen denken bei Biologie an praktische Dinge wie Medikamente, aber ihr Beitrag zu unserem Wissen über lebende Systeme und uns selbst wird ebenso wichtig sein. In vergangenen Epochen musste sich der Mensch mit dem Tod, der hohen Sterblichkeitsrate, auseinandersetzen; seine Einstellung war todes- und krankheitsfeindlich. Künftig werden sie in den Begriffen "Pro-Life" und "Pro-Gesundheit" zum Ausdruck kommen. Die Vergangenheit wurde von der Kontrolle des Todes beherrscht, in Zukunft wird die Kontrolle der Geburt wichtiger sein. Die Veränderungen, die wir beobachten, sind Teil einer natürlichen Ordnung und stellen unsere Fähigkeit zur Anpassung auf die Probe. Es ist sehr wichtig, zu kooperieren und zusammenzuarbeiten. Wir sind zusammen mit der Natur Mitgestalter unseres Schicksals".

Seine Definition eines "Biophilosophen" lautet: "Jemand, der sich auf die heiligen Schriften der Natur stützt, der erkennt, dass wir das Produkt des Evolutionsprozesses sind, und der versteht, dass wir dank der Entstehung und Entwicklung unseres Bewusstseins, unserer Wahrnehmung, unserer Fähigkeit, uns die Zukunft vorzustellen und zu antizipieren und zwischen mehreren Alternativen zu wählen, selbst zum Prozess geworden sind".

Am Tag nach seinem Abschluss an der medizinischen Fakultät heiratete Jonas Salk Donna Lindsay, eine Direktorenanwärterin des New York College of Social Work. David Oshinsky schreibt, dass ihr Vater, Elmer Lindsay, "ein wohlhabender Zahnarzt aus Manhattan, Salk als sozial minderwertig gegenüber allen früheren Verehrern von Donna betrachtete". Am Ende stimmte der Mann der Heirat unter zwei Bedingungen zu: Erstens müsse Salk warten, bis der Titel Medicinæ Doctor (M.D.) vor seinem Namen auf den Hochzeitseinladungen stehen könne, und dann müsse er seinen "eher langweiligen Status" verbessern, indem er sich einen zweiten Namen gebe. Jonas und Donna hatten drei Söhne: Peter, Darrell und Jonathan Salk. 1968 ließen sie sich scheiden, und 1970 heiratete Salk Françoise Gilot, Pablo Picassos ehemalige Geliebte. Jonas Salk starb am 23. Juni 1995 im Alter von 80 Jahren in La Jolla an Herzversagen und wurde im El Camino Memorial Park in San Diego beigesetzt.

Quellen

1. Jonas Salk
2. Jonas Salk
3. ^ a b Rose DR (2004). "Fact Sheet - Polio Vaccine Field Trial of 1954". March of Dimes Archives. 2004 02 11.
4. ^ Bookchin, Debbie, and Schumacher, Jim. The Virus and the Vaccine, Macmillan (2004) ISBN 0-312-34272-1
5. ^ a b Oshinsky, p.96.
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