Zusammenfassung

James Mercer Langston Hughes (1. Februar 1901 - 22. Mai 1967) war ein amerikanischer Dichter, sozialer Aktivist, Romanautor, Dramatiker und Kolumnist aus Joplin, Missouri. Hughes, der zu den frühesten Vertretern der literarischen Kunstform der Jazz-Poesie gehört, ist vor allem als einer der führenden Vertreter der Harlem Renaissance bekannt. Er schrieb über die Zeit, in der "der Neger en vogue" war, was später mit "als Harlem en vogue war" umschrieben wurde.

Hughes wuchs in einer Reihe von Städten des Mittleren Westens auf und wurde schon in jungen Jahren ein produktiver Schriftsteller. Als junger Mann zog er nach New York City, wo er seine Karriere startete. Er schloss die High School in Cleveland, Ohio, ab und begann bald darauf ein Studium an der Columbia University in New York City. Obwohl er sein Studium abbrach, wurden New Yorker Verleger auf ihn aufmerksam, zunächst in der Zeitschrift The Crisis und dann in Buchverlagen, und er wurde in der kreativen Gemeinschaft in Harlem bekannt. Schließlich machte er seinen Abschluss an der Lincoln University. Neben Gedichten schrieb Hughes auch Theaterstücke und Kurzgeschichten. Er veröffentlichte auch mehrere Sachbücher. Von 1942 bis 1962, als die Bürgerrechtsbewegung an Fahrt gewann, schrieb er eine ausführliche wöchentliche Kolumne in einer führenden schwarzen Zeitung, The Chicago Defender.

Abstammung und Kindheit

Wie viele Afroamerikaner hatte auch Hughes eine komplexe Abstammung. Beide Urgroßmütter väterlicherseits waren versklavte Afrikanerinnen, und beide Urgroßväter väterlicherseits waren weiße Sklavenhalter in Kentucky. Laut Hughes war einer dieser Männer Sam Clay, ein schottisch-amerikanischer Whiskeybrenner aus Henry County, der ein Verwandter des Staatsmannes Henry Clay sein soll. Der andere mutmaßliche Vorfahre väterlicherseits, den Hughes nannte, war Silas Cushenberry, ein Sklavenhändler aus Clark County. Hughes schrieb, dass Cushenberry ein jüdischer Sklavenhändler war, aber eine Untersuchung der Genealogie der Familie Cushenberry im neunzehnten Jahrhundert hat keine jüdische Zugehörigkeit ergeben. Hughes' Großmutter mütterlicherseits, Mary Patterson, war afro-amerikanischer, französischer, englischer und indianischer Abstammung. Sie war eine der ersten Frauen, die das Oberlin College besuchten, und heiratete vor ihrem Studium Lewis Sheridan Leary, ebenfalls gemischtrassiger Abstammung. Lewis Leary nahm 1859 an John Browns Überfall auf Harpers Ferry in West Virginia teil, wo er tödlich verwundet wurde.

Zehn Jahre später, im Jahr 1869, heiratete die Witwe Mary Patterson Leary erneut, und zwar in die elitäre, politisch aktive Familie Langston. (Ihr zweiter Ehemann war Charles Henry Langston, der afroamerikanischer, europäisch-amerikanischer und indianischer Abstammung war. Er und sein jüngerer Bruder John Mercer Langston setzten sich für die Abolitionisten ein und halfen bei der Gründung der Ohio Anti-Slavery Society im Jahr 1858.

Nach ihrer Heirat zog Charles Langston mit seiner Familie nach Kansas, wo er als Pädagoge und Aktivist für das Wahlrecht und die Rechte der Afroamerikaner tätig war. Seine und Marys Tochter Caroline (bekannt als Carrie) wurde Lehrerin und heiratete James Nathaniel Hughes (der zweite war Langston Hughes, den meisten Quellen zufolge 1901 in Joplin, Missouri, geboren (obwohl Hughes selbst in seiner Autobiografie behauptet, 1902 geboren zu sein).

Langston Hughes wuchs in einer Reihe von Kleinstädten des Mittleren Westens auf. Sein Vater verließ die Familie bald nach der Geburt des Jungen und ließ sich später von Carrie scheiden. Der ältere Hughes reiste nach Kuba und dann nach Mexiko, um dem anhaltenden Rassismus in den Vereinigten Staaten zu entkommen.

Nach der Trennung reiste Hughes' Mutter auf der Suche nach Arbeit umher. Langston wuchs hauptsächlich in Lawrence, Kansas, bei seiner Großmutter mütterlicherseits, Mary Patterson Langston, auf. Durch die mündliche Überlieferung der schwarzen Amerikaner und die Erfahrungen der Aktivisten ihrer Generation vermittelte Mary Langston ihrem Enkel ein dauerhaftes Gefühl des Rassenstolzes. Von seiner Großmutter mit der Pflicht ausgestattet, seiner Rasse zu helfen, identifizierte sich Hughes sein ganzes Leben lang mit vernachlässigten und unterdrückten Schwarzen und verherrlichte sie in seinem Werk. Den größten Teil seiner Kindheit verbrachte er in Lawrence. In seiner Autobiografie The Big Sea von 1940 schrieb er: "Ich war lange Zeit unglücklich und sehr einsam, weil ich bei meiner Großmutter lebte. Dann begannen mir Bücher zu begegnen, und ich begann an nichts anderes mehr zu glauben als an Bücher und an die wunderbare Welt in Büchern - wo die Menschen, wenn sie litten, in schöner Sprache litten, nicht in Einsilbern, wie wir es in Kansas taten."

Nach dem Tod seiner Großmutter lebte Hughes zwei Jahre lang bei Freunden der Familie, James und Tante Mary Reed. Später lebte Hughes wieder bei seiner Mutter Carrie in Lincoln, Illinois. Sie hatte wieder geheiratet, als er noch ein Jugendlicher war. Die Familie zog in das Fairfax-Viertel von Cleveland, Ohio, wo er die Central High School besuchte und von Helen Maria Chesnutt unterrichtet wurde, die er als inspirierend empfand.

Seine schriftstellerischen Experimente begannen bereits in seiner Jugend. Während seiner Zeit am Gymnasium in Lincoln wurde Hughes zum Klassendichter gewählt. Im Nachhinein sagte er, dass er dachte, dass es an dem Stereotyp lag, dass Afroamerikaner Rhythmus haben.

Ich war das Opfer eines Stereotyps. In der ganzen Klasse gab es nur zwei Negerkinder, und unser Englischlehrer betonte immer die Bedeutung des Rhythmus in der Poesie. Nun, jeder weiß, außer uns, dass alle Neger Rhythmus haben, also wählten sie mich zum Klassendichter.

Während der High School in Cleveland schrieb Hughes für die Schülerzeitung, gab das Jahrbuch heraus und begann, seine ersten Kurzgeschichten, Gedichte und Theaterstücke zu schreiben. Sein erstes Jazz-Gedicht, "When Sue Wears Red", schrieb er während seiner Highschool-Zeit.

Beziehung zum Vater

Hughes hatte ein sehr schlechtes Verhältnis zu seinem Vater, den er als Kind nur selten sah. Im Jahr 1919 lebte er kurzzeitig mit seinem Vater in Mexiko. Nach Abschluss der High School im Juni 1920 kehrte Hughes nach Mexiko zurück, um bei seinem Vater zu leben, in der Hoffnung, ihn davon zu überzeugen, sein Vorhaben, die Columbia University zu besuchen, zu unterstützen. Hughes sagte später, dass er vor seiner Ankunft in Mexiko "über meinen Vater und seine seltsame Abneigung gegen seine eigenen Leute nachgedacht hatte. Ich verstand das nicht, denn ich war ein Neger und mochte die Neger sehr". Sein Vater hatte gehofft, Hughes würde sich für ein Studium an einer ausländischen Universität entscheiden und eine Karriere als Ingenieur anstreben. Aus diesem Grund war er bereit, seinen Sohn finanziell zu unterstützen, nicht aber seinen Wunsch, Schriftsteller zu werden. Schließlich einigten sich Hughes und sein Vater auf einen Kompromiss: Hughes würde Ingenieurwesen studieren, solange er die Columbia besuchen konnte. Nach mehr als einem Jahr verließ Hughes seinen Vater, da er die Studiengebühren bezahlt hatte.

Während seines Studiums an der Columbia 1921 schaffte es Hughes, einen B+ Notendurchschnitt zu halten. Er veröffentlichte Gedichte im Columbia Daily Spectator unter einem Pseudonym. 1922 verließ er die Universität aufgrund von Rassenvorurteilen unter Studenten und Lehrern. Ihm wurde ein Zimmer auf dem Campus verweigert, weil er schwarz war. Schließlich ließ er sich in Hartley Hall nieder, aber er litt immer noch unter dem Rassismus seiner Klassenkameraden, die jedem feindselig gegenüberstanden, der nicht in eine WASP-Kategorie passte. Er fühlte sich mehr zu den afroamerikanischen Menschen und dem Viertel von Harlem hingezogen als zu seinem Studium, schrieb aber weiterhin Gedichte. Harlem war ein Zentrum des pulsierenden kulturellen Lebens.

Erwachsensein

Hughes arbeitete in verschiedenen Gelegenheitsjobs, bevor er 1923 eine kurze Zeit als Besatzungsmitglied an Bord der S.S. Malone verbrachte und sechs Monate nach Westafrika und Europa reiste. In Europa verließ Hughes die S.S. Malone für einen vorübergehenden Aufenthalt in Paris. Dort lernte er Anne Marie Coussey, eine in Großbritannien ausgebildete Afrikanerin aus einer wohlhabenden Familie von der Goldküste, kennen und hatte eine Romanze mit ihr; sie korrespondierten in der Folgezeit miteinander, heirateten aber schließlich Hugh Wooding, einen vielversprechenden Anwalt aus Trinidad. Wooding diente später als Kanzler der Universität der Westindischen Inseln.

Während seiner Zeit in England in den frühen 1920er Jahren wurde Hughes Teil der schwarzen Auswanderergemeinschaft. Im November 1924 kehrte er in die USA zurück und lebte mit seiner Mutter in Washington, D.C. Nach verschiedenen Gelegenheitsjobs erhielt er 1925 eine Anstellung als persönlicher Assistent des Historikers Carter G. Woodson bei der Association for the Study of African American Life and History. Da die Arbeitsanforderungen seine Zeit zum Schreiben einschränkten, kündigte Hughes die Stelle und arbeitete als Hilfskellner im Wardman Park Hotel. Hughes' frühere Arbeiten waren in Zeitschriften veröffentlicht worden und sollten in seinem ersten Gedichtband gesammelt werden, als er dem Dichter Vachel Lindsay begegnete, mit dem er einige Gedichte teilte. Beeindruckt machte Lindsay seine Entdeckung eines neuen schwarzen Dichters publik.

Im folgenden Jahr schrieb sich Hughes an der Lincoln University ein, einer historischen schwarzen Universität in Chester County, Pennsylvania. Er trat der Bruderschaft Omega Psi Phi bei.

Nachdem Hughes 1929 einen Bachelor-Abschluss an der Lincoln University erworben hatte, kehrte er nach New York zurück. Abgesehen von Reisen in die Sowjetunion und in Teile der Karibik lebte er für den Rest seines Lebens in Harlem, seinem Hauptwohnsitz. In den 1930er Jahren lebte er eine Zeit lang in Westfield, New Jersey, und wurde von seiner Mäzenin Charlotte Osgood Mason unterstützt.

Sexualität

Einige Wissenschaftler und Biographen sind der Meinung, dass Hughes homosexuell war und in vielen seiner Gedichte homosexuelle Codes verwendete, ebenso wie Walt Whitman, der nach Hughes' Aussage seine Poesie beeinflusst hat. In Hughes' Erzählung "Blessed Assurance" geht es um den Zorn eines Vaters über die Verweichlichung und "Schwulheit" seines Sohnes. Der Biograf Aldrich argumentiert, dass Hughes sich verschlossen hielt, um den Respekt und die Unterstützung schwarzer Kirchen und Organisationen zu erhalten und seine prekäre finanzielle Situation nicht zu verschlimmern.

Arnold Rampersad, der wichtigste Biograf von Hughes, stellte fest, dass Hughes in seinem Werk und Leben eine Vorliebe für afroamerikanische Männer zeigte. In seiner Biografie bestreitet Rampersad jedoch die Homosexualität von Hughes und kommt zu dem Schluss, dass Hughes in seinen sexuellen Beziehungen wahrscheinlich asexuell und passiv war. Hughes habe jedoch Respekt und Liebe für seine schwarzen Mitmenschen (und Frauen) gezeigt. Andere Wissenschaftler argumentieren für seine Homosexualität: Seine Liebe zu schwarzen Männern wird in einer Reihe von angeblich unveröffentlichten Gedichten an einen angeblichen schwarzen männlichen Liebhaber deutlich.

Tod

Am 22. Mai 1967 starb Hughes im Alter von 66 Jahren in der Stuyvesant-Poliklinik in New York City an Komplikationen nach einer Unterleibsoperation im Zusammenhang mit Prostatakrebs. Seine Asche wurde unter einem Bodenmedaillon in der Mitte des Foyers des Schomburg Center for Research in Black Culture in Harlem beigesetzt. Es ist der Eingang zu einem nach ihm benannten Auditorium. Das Muster auf dem Boden ist ein afrikanisches Kosmogramm mit dem Titel Rivers. Der Titel stammt aus seinem Gedicht "The Negro Speaks of Rivers". In der Mitte des Kosmogramms steht die Zeile: "Meine Seele ist tief geworden wie die Flüsse".

Erstmals 1921 in The Crisis - der offiziellen Zeitschrift der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) - veröffentlicht, wurde "The Negro Speaks of Rivers" zu Hughes' charakteristischem Gedicht und wurde in seinem ersten Gedichtband The Weary Blues gesammelt (in The Crisis wurden mehr Gedichte von ihm veröffentlicht als in jeder anderen Zeitschrift). Hughes' Leben und Werk waren während der Harlem Renaissance der 1920er Jahre von großem Einfluss, ebenso wie das seiner Zeitgenossen Zora Neale Hurston, Wallace Thurman, Claude McKay, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent und Aaron Douglas. Mit Ausnahme von McKay arbeiteten sie auch zusammen, um die kurzlebige Zeitschrift Fire!! die jüngeren Negerkünstlern gewidmet war.

Hughes und seine Zeitgenossen hatten andere Ziele und Bestrebungen als die schwarze Mittelschicht. Hughes und seine Mitstreiter versuchten, in ihrer Kunst das "low-life" darzustellen, d. h. das reale Leben der Schwarzen in den unteren sozialökonomischen Schichten. Sie kritisierten die auf der Hautfarbe beruhenden Spaltungen und Vorurteile innerhalb der schwarzen Gemeinschaft. Hughes verfasste das Manifest "The Negro Artist and the Racial Mountain", das 1926 in der Zeitschrift The Nation veröffentlicht wurde:

Die jüngeren Negerkünstler, die jetzt schaffen, wollen unser individuelles dunkelhäutiges Selbst ohne Angst oder Scham zum Ausdruck bringen. Wenn die Weißen zufrieden sind, sind wir froh. Wenn sie es nicht sind, spielt es keine Rolle. Wir wissen, dass wir schön sind. Und auch hässlich. Der Tomtom weint, und der Tomtom lacht. Wenn die Farbigen zufrieden sind, sind wir froh. Wenn nicht, spielt ihr Unmut auch keine Rolle. Wir bauen unsere Tempel für morgen, so stark wie wir es können, und wir stehen auf dem Gipfel des Berges, frei in uns selbst.

In seinen Gedichten und Erzählungen schildert er das Leben der schwarzen Arbeiterklasse in Amerika, das er als ein Leben voller Kampf, Freude, Lachen und Musik darstellte. Sein Werk ist durchdrungen vom Stolz auf die afroamerikanische Identität und ihre vielfältige Kultur. "Mein Bestreben war es, die Situation der Neger in Amerika und indirekt die der gesamten Menschheit zu erklären und zu erhellen", wird Hughes mit den Worten zitiert. Er setzte sich mit Rassenstereotypen auseinander, protestierte gegen die sozialen Verhältnisse und erweiterte das Selbstbild der Afroamerikaner; ein "Volksdichter", der sowohl das Publikum als auch den Künstler umerziehen wollte, indem er die Theorie der schwarzen Ästhetik in die Realität umsetzte.

Hughes betonte ein Rassenbewusstsein und einen kulturellen Nationalismus, der frei von Selbsthass ist. Sein Denken vereinte Menschen afrikanischer Abstammung und Afrikaner auf der ganzen Welt, um den Stolz auf ihre vielfältige schwarze Volkskultur und schwarze Ästhetik zu fördern. Hughes war einer der wenigen prominenten schwarzen Schriftsteller, die sich für Rassenbewusstsein als Inspirationsquelle für schwarze Künstler einsetzten. Sein afrikanisch-amerikanisches Rassenbewusstsein und sein kultureller Nationalismus beeinflussten viele ausländische schwarze Schriftsteller, darunter Jacques Roumain, Nicolás Guillén, Léopold Sédar Senghor und Aimé Césaire. Zusammen mit den Werken von Senghor, Césaire und anderen französischsprachigen Schriftstellern afrikanischer Herkunft aus der Karibik, wie René Maran aus Martinique und Léon Damas aus Französisch-Guayana in Südamerika, trugen die Werke von Hughes zur Inspiration der Négritude-Bewegung in Frankreich bei. Angesichts des europäischen Kolonialismus wurde eine radikale Selbsterkenntnis der Schwarzen propagiert. Neben seinem Vorbild in Sachen sozialer Haltung hatte Hughes auch einen wichtigen technischen Einfluss, indem er Folk- und Jazzrhythmen als Grundlage für seine Poesie des Rassenstolzes verwendete.

Im Jahr 1930 wurde sein erster Roman, Not Without Laughter, mit der Harmon Gold Medal für Literatur ausgezeichnet. In einer Zeit, in der es noch keine weit verbreiteten Kunststipendien gab, erhielt Hughes die Unterstützung privater Mäzene, die ihn zwei Jahre lang förderten, bevor er diesen Roman veröffentlichte. Die Hauptfigur der Geschichte ist ein Junge namens Sandy, dessen Familie aufgrund ihrer Rasse und ihres Standes mit einer Vielzahl von Problemen zu kämpfen hat und auch untereinander in Beziehung treten muss.

1931 beteiligte sich Hughes an der Gründung des "New York Suitcase Theater" mit dem Dramatiker Paul Peters, dem Künstler Jacob Burck und dem Schriftsteller (und baldigen Untergrundspion) Whittaker Chambers, einem Bekannten von der Columbia University. 1932 gehörte er zusammen mit Malcolm Cowley, Floyd Dell und Chambers zu einem Gremium, das einen sowjetischen Film über das "Leben der Neger" produzierte.

1931 gründeten Prentiss Taylor und Langston Hughes die Golden Stair Press, die Broadsides und Bücher mit den Werken von Prentiss Taylor und den Texten von Langston Hughes herausgab. Im Jahr 1932 gaben sie The Scottsboro Limited heraus, das auf dem Prozess gegen die Scottsboro Boys basiert.

1932 schrieben Hughes und Ellen Winter ein Festspiel für Caroline Decker, um ihre Arbeit mit den streikenden Bergarbeitern des Harlan County War zu feiern, das jedoch nie aufgeführt wurde. Es wurde als "langes, künstliches Propagandavehikel, das zu kompliziert und zu umständlich ist, um aufgeführt zu werden" beurteilt.

Maxim Lieber wurde sein literarischer Agent, 1933-45 und 1949-50. (Chambers und Lieber arbeiteten um 1934-35 gemeinsam im Untergrund).

Hughes' erste Sammlung von Kurzgeschichten wurde 1934 mit The Ways of White Folks veröffentlicht. Er stellte das Buch in einem Ferienhaus in Carmel, Kalifornien, fertig, das ihm Noel Sullivan, ein anderer Mäzen, für ein Jahr zur Verfügung stellte. Diese Geschichten sind eine Reihe von Vignetten, die die humorvollen und tragischen Interaktionen zwischen Weißen und Schwarzen zeigen. Insgesamt sind sie von einem allgemeinen Pessimismus in Bezug auf die Rassenbeziehungen sowie von einem sardonischen Realismus geprägt. Er wurde auch Mitglied des Beirats der (damals) neu gegründeten San Francisco Workers' School (später California Labor School).

Im Jahr 1935 erhielt Hughes ein Guggenheim-Stipendium. Im selben Jahr, in dem Hughes seine Theatertruppe in Los Angeles gründete, verwirklichte er einen filmischen Ehrgeiz, indem er das Drehbuch für Way Down South mitschrieb. Hughes war der Ansicht, dass die Rassendiskriminierung in der Branche der Grund dafür war, dass er in der lukrativen Filmbranche nicht mehr Arbeit fand.

1937 schrieb Hughes das Langgedicht Madrid, seine Reaktion auf einen Auftrag, über schwarze Amerikaner zu schreiben, die sich freiwillig im spanischen Bürgerkrieg meldeten. Sein Gedicht, begleitet von 9 Radierungen des kanadischen Künstlers Dalla Husband, die das Pathos des Spanischen Bürgerkriegs heraufbeschwören, wurde 1939 als gebundenes Buch Madrid 1937, gedruckt von Gonzalo Moré, Paris, in einer geplanten Auflage von 50 Exemplaren veröffentlicht. Ein Exemplar des Buches, Madrid 37, mit Bleistift signiert und mit dem Vermerk II versehen, ist auf dem Markt für seltene Bücher erschienen.

In Chicago gründete Hughes 1941 die Skyloft Players, deren Ziel es war, schwarze Dramatiker zu fördern und Theater "aus der Perspektive der Schwarzen" anzubieten. Bald darauf wurde er eingestellt, um eine Kolumne für den Chicago Defender zu schreiben, in der er einige seiner "kraftvollsten und relevantesten Arbeiten" vorstellte und den Schwarzen eine Stimme gab. Die Kolumne lief zwanzig Jahre lang. Hughes war auch Mentor des Schriftstellers Richard Durham, der später eine Folge über Hughes in der Radioserie Destination Freedom produzieren sollte. 1943 begann Hughes mit der Veröffentlichung von Geschichten über eine Figur, die er Jesse B. Semple nannte, oft auch "Simple" genannt und buchstabiert, ein ganz normaler schwarzer Mann in Harlem, der über aktuelle Themen seiner Zeit nachdachte. Obwohl Hughes nur selten auf Anfragen reagierte, an Hochschulen zu unterrichten, unterrichtete er 1947 an der Universität Atlanta. Im Jahr 1949 verbrachte er drei Monate als Gastdozent an den University of Chicago Laboratory Schools. Zwischen 1942 und 1949 schrieb Hughes häufig und war Mitglied des Redaktionsausschusses von Common Ground, einer Literaturzeitschrift, die sich mit dem kulturellen Pluralismus in den Vereinigten Staaten befasste und vom Common Council for American Unity (CCAU) herausgegeben wurde.

Er schrieb Romane, Kurzgeschichten, Theaterstücke, Gedichte, Opern, Essays und Werke für Kinder. Mit der Unterstützung seiner besten Freundin und Schriftstellerin Arna Bontemps und seines Mäzens und Freundes Carl Van Vechten schrieb er zwei Bände Autobiografie, The Big Sea und I Wonder as I Wander, und übersetzte mehrere literarische Werke ins Englische. Zusammen mit Bontemps war Hughes Mitherausgeber der 1949 erschienenen Anthologie The Poetry of the Negro, die von der New York Times als "anregender Querschnitt durch das phantasievolle Schreiben der Neger" beschrieben wurde, der "so viel Talent zeigt, dass man sich fragt, ob die Spezialisierung auf 'Neger' im Titel wirklich notwendig ist (abgesehen von der sozialen Bedeutung)".

Von Mitte der 1950er bis Mitte der 1960er Jahre schwankte Hughes' Beliebtheit bei der jüngeren Generation schwarzer Schriftsteller, während sein Ansehen weltweit zunahm. Mit dem allmählichen Voranschreiten der Rassenintegration hielten viele schwarze Schriftsteller seine Schriften über den Stolz der Schwarzen und die damit verbundenen Themen für überholt. Sie hielten ihn für einen Rassenchauvinisten. Einige neue Autoren, darunter James Baldwin, ließen diesen Stolz vermissen, waren zu intellektuell in ihren Werken und gelegentlich vulgär.

Hughes wollte, dass junge schwarze Schriftsteller objektiv über ihre Rasse schreiben, sie aber nicht verachten oder vor ihr fliehen. Er verstand die Hauptpunkte der Black-Power-Bewegung der 1960er Jahre, war aber der Meinung, dass einige der jüngeren schwarzen Schriftsteller, die diese Bewegung unterstützten, in ihren Werken zu wütend waren. Hughes' Werk Panther and the Lash, das 1967 posthum veröffentlicht wurde, sollte die Solidarität mit diesen Schriftstellern zum Ausdruck bringen, jedoch mit mehr Geschick und ohne die heftigste Wut und den rassistischen Chauvinismus, den einige gegenüber Weißen an den Tag legten. Hughes hatte weiterhin Bewunderer unter der größeren jüngeren Generation schwarzer Schriftsteller. Er half den Schriftstellern oft, indem er ihnen Ratschläge gab und sie mit anderen einflussreichen Personen in der Literatur- und Verlagswelt bekannt machte. Diese letztere Gruppe, zu der auch Alice Walker gehörte, die Hughes entdeckte, sah in Hughes einen Helden und ein Vorbild, dem sie in ihrer eigenen Arbeit nacheiferten. Einer dieser jungen schwarzen Schriftsteller (Loften Mitchell) bemerkte über Hughes:

Langston setzte ein Zeichen, einen Standard der Brüderlichkeit, Freundschaft und Zusammenarbeit, dem wir alle folgen sollten. Von ihm hörte man nie: "Ich bin der Neger-Schriftsteller", sondern nur: "Ich bin ein Neger-Schriftsteller". Er hat nie aufgehört, an den Rest von uns zu denken.

Hughes fühlte sich zum Kommunismus hingezogen, da er eine Alternative zum segregierten Amerika sah. Viele seiner weniger bekannten politischen Schriften wurden in zwei von der University of Missouri Press herausgegebenen Bänden gesammelt und spiegeln seine Vorliebe für den Kommunismus wider. Ein Beispiel ist das Gedicht "A New Song".

1932 gehörte Hughes zu einer Gruppe von Schwarzen, die in die Sowjetunion reisten, um einen Film über die Notlage der Afroamerikaner in den Vereinigten Staaten zu drehen. Der Film wurde nie gedreht, aber Hughes erhielt die Gelegenheit, die Sowjetunion und die von der Sowjetunion kontrollierten Regionen in Zentralasien ausgiebig zu bereisen, wobei letztere normalerweise für Westler gesperrt sind. Dort lernte er Robert Robinson kennen, einen Afroamerikaner, der in Moskau lebte und nicht ausreisen konnte. In Turkmenistan lernte Hughes den ungarischen Schriftsteller Arthur Koestler kennen und freundete sich mit ihm an, der damals Kommunist war und die Erlaubnis erhielt, dorthin zu reisen.

Wie Koestler später in seiner Autobiografie feststellte, war Hughes zusammen mit etwa vierzig anderen schwarzen Amerikanern ursprünglich in die Sowjetunion eingeladen worden, um einen sowjetischen Film über das "Leben der Neger" zu produzieren, aber die Sowjets ließen die Filmidee fallen, weil es ihnen 1933 gelungen war, die USA zur Anerkennung der Sowjetunion und zur Einrichtung einer Botschaft in Moskau zu bewegen. Dies hatte zur Folge, dass die sowjetische Propaganda zur Rassentrennung in Amerika abgeschwächt wurde. Hughes und seine schwarzen Mitstreiter wurden nicht über die Gründe für die Absage informiert, aber er und Koestler fanden es selbst heraus.

Hughes gelang es auch, nach China zu reisen, bevor er in die USA zurückkehrte.

Hughes' Gedichte wurden häufig in der CPUSA-Zeitung veröffentlicht, und er beteiligte sich an Initiativen, die von kommunistischen Organisationen unterstützt wurden, wie z. B. an der Kampagne zur Befreiung der Scottsboro Boys. Während des Spanischen Bürgerkriegs unterstützte er als Korrespondent der Baltimore Afro-American und anderer afroamerikanischer Zeitungen teilweise die republikanische Partei. Im August 1937 sendete er zusammen mit Harry Haywood und Walter Benjamin Garland live aus Madrid. Als Hughes in Spanien war, veröffentlichte eine spanische republikanische Kulturzeitschrift, El Mono Azul, spanische Übersetzungen seiner Gedichte. Im November 1937 reiste Hughes aus Spanien ab, wofür El Mono Azul eine kurze Abschiedsbotschaft mit dem Titel "el gran poeta de raza negra" ("der große Dichter der schwarzen Rasse") veröffentlichte.

Hughes war auch in anderen kommunistisch geführten Organisationen wie den John Reed Clubs und der League of Struggle for Negro Rights aktiv. Er war eher ein Sympathisant als ein aktiver Teilnehmer. Er unterzeichnete 1938 eine Erklärung, in der er Joseph Stalins Säuberungen unterstützte, und schloss sich 1940 der American Peace Mobilization an, die sich dafür einsetzte, die USA von einer Teilnahme am Zweiten Weltkrieg abzuhalten.

Hughes war zunächst nicht für eine Beteiligung der schwarzen Amerikaner am Krieg, da die diskriminierenden Jim-Crow-Gesetze in den USA sowie die Rassentrennung und die Entrechtung im gesamten Süden fortbestanden. Er unterstützte die Kriegsanstrengungen und die Beteiligung der schwarzen Amerikaner, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass der Kriegsdienst ihren Kampf für die Bürgerrechte zu Hause unterstützen würde. Der Gelehrte Anthony Pinn hat festgestellt, dass Hughes zusammen mit Lorraine Hansberry und Richard Wright ein Humanist war, der dem Glauben an Gott kritisch gegenüberstand. Sie schufen eine Grundlage für eine nichttheistische Beteiligung am sozialen Kampf". Pinn hat festgestellt, dass solche Schriftsteller in der Darstellung der amerikanischen Geschichte, die die Bürgerrechtsbewegung hauptsächlich der Arbeit von angeschlossenen Christen zuschreibt, manchmal ignoriert werden.

Hughes wurde von vielen Vertretern der politischen Rechten beschuldigt, Kommunist zu sein, was er jedoch stets bestritt. Auf die Frage, warum er nie in die Kommunistische Partei eingetreten sei, schrieb er: "Sie beruhte auf strenger Disziplin und der Annahme von Richtlinien, die ich als Schriftsteller nicht akzeptieren wollte." 1953 wurde er vor den ständigen Unterausschuss für Untersuchungen des Senats unter der Leitung von Senator Joseph McCarthy geladen. Er erklärte: "Ich habe nie die theoretischen Bücher über Sozialismus oder Kommunismus oder die demokratischen oder republikanischen Parteien gelesen, und so war mein Interesse an allem, was man als politisch bezeichnen könnte, nicht theoretisch, nicht sektiererisch und weitgehend emotional und aus meinem eigenen Bedürfnis heraus geboren, einen Weg zu finden, über dieses ganze Problem von mir selbst nachzudenken." Nach seiner Zeugenaussage distanzierte sich Hughes vom Kommunismus. Er wurde von einigen Mitgliedern der radikalen Linken, die ihn zuvor unterstützt hatten, zurechtgewiesen. Er entfernte sich von offenkundig politischen Gedichten und wandte sich mehr lyrischen Themen zu. Bei der Auswahl seiner Gedichte für seine Ausgewählten Gedichte (1959) schloss er alle seine radikalen sozialistischen Verse aus den 1930er Jahren aus. Diese linken Kritiker wussten nichts von dem geheimen Verhör, das Tage vor der im Fernsehen übertragenen Anhörung stattfand.

Hughes rezitierte seine Gedichte auf dem Album Weary Blues (MGM, 1959), mit Musik von Charles Mingus und Leonard Feather, und er trug auch Texte zu Randy Westons Uhuru Afrika (Roulette, 1960) bei.

Harry Burleigh vertonte das Gedicht "Lovely, dark, and lonely one" aus der 1932 erschienenen Sammlung The Dream Keeper and Other Poems zu seinem letzten Kunstlied. Die italienische Komponistin Mira Sulpizi vertonte den Text von Hughes 1968 in ihrem Lied "Lyrics".

Hughes' Leben wurde seit dem späten 20. Jahrhundert in Film- und Bühnenproduktionen dargestellt. In Looking for Langston (1989) bezeichnete ihn der britische Filmemacher Isaac Julien als schwarze schwule Ikone - Julien war der Ansicht, dass Hughes' Sexualität in der Vergangenheit ignoriert oder heruntergespielt worden war. Zu den Filmdarstellungen von Hughes gehören Gary LeRoi Grays Rolle als jugendlicher Hughes in dem Kurzfilm Salvation (2003) (basierend auf einem Teil seiner Autobiografie The Big Sea) und Daniel Sunjata als Hughes in dem Film Brother to Brother (2004). Hughes' Dream Harlem, ein Dokumentarfilm von Jamal Joseph, befasst sich mit Hughes' Werken und seinem Umfeld.

Paper Armor (1999) von Eisa Davis und Hannibal of the Alps (2005) von Michael Dinwiddie sind Stücke afroamerikanischer Dramatiker, die sich mit Hughes' Sexualität auseinandersetzen. In Spike Lees Film Get on the Bus aus dem Jahr 1996 gibt es eine schwarze schwule Figur, gespielt von Isaiah Washington, die den Namen von Hughes zitiert und einen homophoben Charakter mit den Worten schlägt: "Das ist für James Baldwin und Langston Hughes".

Hughes wurde auch in einer vom Center for Inquiry (CFI) gesponserten nationalen Kampagne mit dem Namen African Americans for Humanism (Afroamerikaner für Humanismus) hervorgehoben.

Hughes' Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz aus dem Jahr 1960 wurde im März 2009 mit einer eigens komponierten Musik von Laura Karpman in der Carnegie Hall im Rahmen des von Jessye Norman kuratierten Honor-Festivals zur Feier des afroamerikanischen Kulturerbes uraufgeführt. Ask Your Mama" ist das Kernstück von "The Langston Hughes Project", einer multimedialen Konzertaufführung unter der Leitung von Ron McCurdy, Musikprofessor an der Thornton School of Music an der University of Southern California. Die Europapremiere von "The Langston Hughes Project" mit Ice-T und McCurdy fand am 21. November 2015 im Barbican Centre, London, im Rahmen des London Jazz Festival statt, das von den Musikproduzenten Serious veranstaltet wurde.

Der Roman Harlem Mosaics (2012) von Whit Frazier schildert die Freundschaft zwischen Langston Hughes und Zora Neale Hurston und erzählt die Geschichte, wie ihre Freundschaft während ihrer Zusammenarbeit an dem Stück Mule Bone zerbrach.

Am 22. September 2016 wurde sein Gedicht "I, Too" als Reaktion auf die Unruhen vom Vortag in Charlotte, North Carolina, auf einer ganzen Seite in der New York Times abgedruckt.

Die Beinecke Rare Book & Manuscript Library an der Yale University verfügt über den Nachlass von Langston Hughes (1862-1980) und die Langston-Hughes-Sammlung (1924-1969) mit Briefen, Manuskripten, persönlichen Gegenständen, Fotos, Zeitungsausschnitten, Kunstwerken und Objekten, die das Leben von Hughes dokumentieren. Die Langston Hughes Memorial Library auf dem Campus der Lincoln University sowie die James Weldon Johnson Collection an der Yale University verfügen ebenfalls über Archive zu Hughes' Werk. Das Moorland-Spingarn Research Center an der Howard University umfasst Materialien, die auf seinen Reisen und durch die Arbeit von Dorothy B. Porter erworben wurden.

Quellen

1. Langston Hughes
2. Langston Hughes
3. ^ Francis, Ted (2002). Realism in the Novels of the Harlem Renaissance.
4. Hughes, Langston (2011). Escritos sobre España. La Oficina/BAAM. p. 29.
5. Hughes, Langston (2011). Escritos sobre España. p. 223.
6. https://nmaahc.si.edu/LGBTQ/langston-hughes
7. Langston Hughes // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
8. James Mercer Langston Hughes // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
9. 1 2 3 Иванян Э. А. Энциклопедия российско-американских отношений. XVIII-XX века.. — Москва: Международные отношения, 2001. — 696 с. — ISBN 5-7133-1045-0.
10. « https://hdl.handle.net/10079/fa/beinecke.hughes »
11. « https://uvic2.coppul.archivematica.org/langston-hughes-collection » (consulté le 25 novembre 2020)
12. (en) « Langston Hughes | Biography & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 8 juin 2019)
13. (en) « Langston Hughes », sur encyclopedia.com (consulté le 8 juin 2019)
14. Claude Julien, « Langston Hughes », Le Monde,‎ 21 novembre 1964 (lire en ligne)