Zusammenfassung

Juri Aleksejewitsch Gagarin (russisch: Ю́рий Алексе́евич Гага́рин, ausgesprochen

Juri Gagarin erlangt internationale Bekanntheit. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Titel Held der Sowjetunion und die Medaille des Leninordens, die höchsten sowjetischen Auszeichnungen. Die Mission Wostok 1 war seine einzige Weltraumfahrt, aber er war auch Notdouble von Wladimir Komarow bei der Mission Sojus 1. Er starb im Alter von 34 Jahren während eines Lufttrainings beim Absturz seiner MiG 15. Nach ihm wurden ein Mondkrater und ein Asteroid benannt.

Kindheit und Bildung

Juri Gagarin wird am 9. März 1934 in Kluschino in der Nähe von Gjatsk (1968 zu seinen Ehren in Gagarin umbenannt) in der Oblast Smolensk im Westen Russlands geboren. Seine Eltern arbeiten auf dem Gemeinschaftshof einer Kolchose. Ihr Vater, Alexej Iwanowitsch Gagarin (ihre Mutter, Anna Timofejewna Matwejewa (1903-1984), die aus einer Ingenieursfamilie in Leningrad (heute Sankt Petersburg), der Kulturhauptstadt des Landes, stammt, arbeitet als Milchbäuerin. Sie versucht, ihren vier Kindern ihre Freude am Lesen zu vermitteln. Das Leben in dem Dorf, in dem es keinen Strom und kein fließendes Wasser gibt, ist hart.

1941 bricht der Krieg mit Nazi-Deutschland aus. Jurij, das dritte der Gagarin-Kinder, ist zu diesem Zeitpunkt sieben Jahre alt. Das Dorf wurde bombardiert, seine Ressourcen durch die Flüchtlinge erschöpft, die nach der ersten Schlacht um Smolensk eintrafen, und Ende 1942 von den deutschen Truppen besetzt, bevor die Familie fliehen konnte. Die Brutalität der nationalsozialistischen Besatzer kannte keine Grenzen. Jurijs Jüngster, Boris, wird anfangs gehängt, bevor er dank des Flehens seiner Mutter halbtot freigelassen wird. Jurijs Schwester wird von einem Deutschen mit einer Sense verletzt und sein Vater wird nach dem Versuch, eine Mühle zu sabotieren, so schwer verprügelt, dass er dauerhaft behindert bleibt. Die Familie wird von deutschen Soldaten aus ihrer Isba vertrieben und muss einen primitiven Unterschlupf graben, in dem sie gezwungen ist zu leben. 1943 werden Valentin und Zoya, seine älteren Geschwister, von der SS in ein Zwangsarbeitslager in Polen deportiert; dort gelingt es ihnen zu überleben, dann zu fliehen und sich schließlich den sowjetischen Truppen anzuschließen. Die Eltern erfahren erst nach Kriegsende, dass sie noch am Leben sind. Jurijs Familie überlebt unter Bombenangriffen und Hungersnöten. Trotz der Gefahren beteiligt sich Jurij wie die anderen Kinder im Dorf an kleinen Sabotageakten gegen die deutsche Kriegsmaschinerie. Juri wird Zeuge eines Ereignisses, das ihn prägt und eine wichtige Rolle in seinem Schicksal spielen wird: Ein beschädigtes sowjetisches Kampfflugzeug landet in der Nähe des Dorfes und ein Rettungsflugzeug holt den Piloten kurz darauf ab. Die Kinder des Dorfes, die von dem Spektakel angezogen werden, drängen sich an den Ort des Geschehens. Juri ist fasziniert von dem Flugzeug und den Piloten, von denen sich einer die Zeit nimmt, ihm zu zeigen, wie die Steuerung im Cockpit funktioniert.

Im Frühjahr 1944 rücken die sowjetischen Truppen nach der Dnepr-Offensive vor und das Dorf wird von den Besatzern befreit. Die Häuser werden jedoch zerstört, das Vieh ausgerottet oder weggeschafft. Die Familie Gagarin beschließt, nach Gjatsk zu ziehen, obwohl sich die Stadt in einem ähnlich zerstörten Zustand wie Kluschino befindet, und baut sich dort eine Wohnung. Jurij, der seit Kriegsbeginn nicht mehr zur Schule gegangen war, nahm wieder am Unterricht teil. Er ist ein unruhiges Kind, das immer häufiger mit seinem Vater in Konflikt gerät. Dieser verträgt keinen Widerspruch und will, dass seine Kinder seinen Beruf erlernen. Jurij seinerseits wollte dem belastenden Dorfleben entfliehen und teilte seinen Eltern 1949 mit, dass er nicht Zimmermann werden wolle und sie verlassen würde, um etwas anderes zu studieren. Sein Vater versucht, ihn von seiner Entscheidung abzubringen, lässt ihn dann aber mit der Bitte gehen, den Namen der Gagarins nicht zu beschmutzen. Juri geht nach Moskau, wo ein Onkel lebt, der ihm helfen könnte, einen Platz an einem Gymnasium zu finden. Er möchte Turner werden, findet aber keinen Platz und geht schließlich in die Lehrlingsschule einer Gießerei in Ljubyzky, einem Vorort von Moskau. Trotz des Handicaps seiner geringen Körpergröße zeichnet er sich aus und wird für das technisch-industrielle Institut in Saratow im Südosten Russlands ausgewählt. Diese Schule bildet Techniker im Bereich der Landmaschinen aus und er nimmt vier Jahre lang an den Kursen teil. Er hatte damals die Möglichkeit, eine Ausbildung zum Gymnasten zu absolvieren, entschied sich aber als Realist lieber für eine Ausbildung, die ihm eine Karriere garantierte.

In Saratow tritt er bei jeder Gelegenheit dem Amateurfliegerclub der Stadt bei, da er die Faszination aus seiner Kindheit nicht vergessen hat. Schon bei seinem ersten Flug mit einer Yak-18 beschloss er, dass er Flieger werden würde. In der Folgezeit absolviert er gleichzeitig sein Studium am Saratow-Institut und eine praktische und theoretische Ausbildung zum Piloten. Im Oktober 1955 entschied er sich, den nächsten Schritt zu wagen: Er gab sein Studium am Institut gegen den Rat seines Vaters auf, der ihm vorwarf, Staatsgelder zu verschwenden, und ging als Kadett in eine militärische Flugschule. Sein Ausbilder ist von seinen Fähigkeiten beeindruckt und empfiehlt ihn für die Militärpilotenschule K. E. Woroschilow in Orenburg. In dieser Stadt lernt er auf einem Studentenball die Krankenschwester Valentina Goriatcheva kennen. Er heiratete sie ein Jahr später, am 27. Oktober 1957, bevor er seinen Abschluss als MiG-15-Kampfpilot machte. Daraufhin wurde er in einer Staffel von Abfangjägern auf dem Luftwaffenstützpunkt Luostari in der Region Petschenga in der Oblast Murmansk nahe der norwegischen Grenze, nördlich des Polarkreises, eingesetzt. Die Lebensbedingungen waren hart für das junge Paar, aber ihre erste Tochter Lena wurde im April 1959 geboren. Ihre zweite Tochter, Galina, wurde im März 1961 geboren, 36 Tage vor dem Flug ihres Vaters.

Erster Mensch im Weltraum

Am 22. Juni 1959 wurde der Auswahlprozess für die ersten Kosmonauten des sowjetischen Raumfahrtprogramms eingeleitet. Die Verantwortlichen beschlossen, ihre Kandidaten unter den Piloten der Luftwaffe zu suchen, da diese durch ihren Beruf bereits daran gewöhnt waren, starke Beschleunigungen zu erfahren, mit dem Fallschirm abzuspringen etc. Im Gegensatz zu den Amerikanern, die ältere Piloten auswählten, entschieden sich die sowjetischen Verantwortlichen für relativ unerfahrene Piloten zwischen 25 und 30 Jahren, vor allem weil die Raumschiffe vollautomatisiert sein sollten und die Kosmonauten hauptsächlich eine Beobachterrolle einnehmen sollten. Aufgrund des begrenzten Platzes in der zukünftigen Raumkapsel sollten die Rekruten nicht größer als 1,70 bis 1,75 m und nicht schwerer als 70 kg sein; Gagarin erfüllte mit seinen 1,58 m dieses Kriterium. Nach einer ersten Auswahl anhand von Unterlagen, die sich auf körperliche Kriterien beziehen, und einer Reihe von Gesprächen zur Erfassung der Persönlichkeit werden aus 3000 Bewerbern 200 Piloten ausgewählt, darunter auch Juri Gagarin. Dieser übersteht auch die zweite Stufe der Auswahl, durch die im Februar 1960 die Zahl der Auserwählten auf 20 reduziert wird. Unter den zwanzig Auserwählten gibt es fünf Ausnahmen von der Altersregel, darunter Wladimir Komarow. Zum Zeitpunkt seiner Auswahl ist Gagarin ein Juniorpilot mit 250 Flugstunden auf der MiG-15. Gagarin darf niemandem, auch nicht seiner Frau, von der Art des Programms erzählen, für das er ausgewählt wurde.

Ein Arzt der Luftwaffe, der an seiner Auswahl beteiligt war, beurteilt seine Persönlichkeit wie folgt: "Bescheidenheit; peinlich berührt, wenn sein Humor ihn zu gewagten Äußerungen veranlasst; offensichtlich hohes Maß an intellektueller Entwicklung; fantastisches Gedächtnis; unterscheidet sich von seinen Kollegen durch seine scharfe Wahrnehmung der Umgebung auch auf große Entfernungen; hat eine sehr ausgeprägte Vorstellungskraft; schnelle Reaktionen ; ausdauernd; bereitet sich fleißig auf seine Aktivitäten und Trainingsübungen vor; meistert mit Leichtigkeit die Himmelsmechanik und mathematische Formeln und zeichnet sich in der höheren Mathematik aus; zögert nicht, seine Meinung zu vertreten, wenn er glaubt, im Recht zu sein; versteht das Leben besser als viele seiner Freunde.  " Gagarin ist auch der Lieblingskandidat seiner Altersgenossen. Als man die zwanzig Kandidaten bat, anonym zu wählen, wen sie gerne als ersten fliegen sehen würden, stimmten alle bis auf drei für Gagarin. Einer seiner Altersgenossen, der spätere Kosmonaut Jewgeni Chrunow, erinnerte sich später daran, dass Gagarin eine außerordentliche Konzentrationsfähigkeit besaß und bei Bedarf hohe Ansprüche an sich selbst und andere stellen konnte. Dies war ein viel wichtigeres Merkmal seiner Persönlichkeit als das, das durch sein berühmtes Lächeln offenbart wurde.

Da die Einrichtungen für das Pilotentraining zu dieser Zeit nur eine begrenzte Kapazität hatten, wurde am 30. Mai beschlossen, eine Gruppe von sechs Piloten (TsPK-1) vorrangig vorzubereiten. Diese werden unter anderem nach körperlichen Kriterien ausgewählt, wobei die Größten aussortiert werden. Gagarin absolviert wie die anderen Kosmonautenlehrlinge ein körperliches Training, macht Fallschirmsprünge, trainiert an einem Simulator der Wostok-Kapsel, geht in die Zentrifuge und erhält eine Grundausbildung in der Funktionsweise von Raketen und Raumschiffen. Im Januar 1961 wird die Gruppe einer Kommission unter dem Vorsitz von General Nikolai Kamanin vorgeführt. Dieser sollte in den folgenden zehn Jahren den Posten des Kommandanten des Kosmonautenkorps bekleiden. Am Ende der Prüfungen wurden drei Piloten ausgewählt: Gagarin, German Titow und Grigori Neljubow. Zu diesem Zeitpunkt wird Gagarin von allen, die mit ihm zu tun haben, bereits als Favorit gehandelt und Sergej Korolew, dem Leiter des sowjetischen Programms für die bemannte Raumfahrt, fällt er auf. Titow ist gebildeter und viel expansiver als Gagarin, hat aber einen rebellischen Charakter. Der dritte Ausgewählte, Grigori Neljubow, ist zweifellos der technisch begabteste, wird aber von den konservativsten Auswählern als zu rebellisch angesehen. Er wird nie fliegen und begeht, nachdem er wegen eines Alkoholproblems entlassen wurde, 1966 Selbstmord.

Die endgültige Wahl fällt zwischen Gagarin und Titow. Der sowjetische Staatschef Nikita Chruschtschow, der nach seiner Präferenz gefragt wurde, stellte beide auf die gleiche Stufe, und schließlich entschied sich Kamanins Kommission für Gagarin. Titows bessere körperliche Belastbarkeit, die ihn zu einem idealen Kandidaten für den zweiten geplanten und viel längeren Flug machte, sowie seine soziale Herkunft könnten ebenfalls gegen ihn gesprochen haben: Er stammte aus der Mittelschicht, während Gagarin aus viel bescheideneren Verhältnissen stammte und als solcher das "Ideal der sowjetischen Gleichheit" verkörperte. Gagarins zweite Tochter Galja wurde im März 1961, einen Monat vor dem Flug, geboren. Das Training war zu diesem Zeitpunkt so intensiv, dass er kaum Zeit für seine Tochter und seine Familie hatte. Seine Frau, die angeblich noch nichts von seinem Trainingsziel wusste, ahnte, was vor sich ging, was den Druck auf das Paar noch verstärkte. Der Unfalltod des Kosmonauten Valentin Bondarenko während eines Trainings Ende März verlangsamt die Vorbereitungen nicht. Titow und Gagarin werden erst eine Woche vor dem Start über die Entscheidung der Kommission informiert. Der enttäuschte Titow zeigte keine Anzeichen von Unzufriedenheit, gratulierte Gagarin aber auch nicht.

Gagarins Flug gingen mehrere unbemannte Flüge voraus, um das Wostok-Raumschiff zu entwickeln, das ihn in den Weltraum bringen sollte. Die Spezifikationen der Version Vostok 1K, die nur für Testflüge vorgesehen war, wurden im April 1960 festgelegt. Zwischen Mai und Dezember 1960 fanden fünf Flüge von Wostok 1K mit Hunden an Bord statt. Nur einer dieser Flüge war ein voller Erfolg, zwei waren Teilfehlschläge und die beiden anderen Flüge waren vollständige Fehlschläge. Der Flug von Korabl-Sputnik 2, im Westen auch als Sputnik 5 bekannt, der am 19. August startet, ist ein Erfolg, aber die physiologischen Reaktionen der Hunde auf die Schwerelosigkeit veranlassen Wissenschaftler dazu, der Staatskommission zu empfehlen, dass der Flug des zukünftigen Kosmonauten nicht mehr als eine Umlaufbahn überschreiten sollte, auch wenn der Gesundheitszustand der Hunde nach ihrer Rückkehr auf den Boden gut ist. Die Hunde Belka und Strelka, die 18 Umkreisungen oder einen Tag und zwei Stunden im Weltraum zurückgelegt hatten, waren die ersten Lebewesen, die nach einer Umkreisung geborgen wurden, und das Raumschiff selbst erst das zweite, das geborgen wurde, knapp gefolgt von einem Satelliten des US-Programms Corona.

Nach diesen wenig ermutigenden Ergebnissen sollten zwei Flüge die Version Wostok 3KA, die Gagarin verwenden sollte, validieren. Der erste Flug, Korabl-Sputnik 4, fand am 19. März statt und umfasste einen Hund, Mäuse, Meerschweinchen und Reptilien sowie eine Puppe, die den Platz des Piloten einnahm. Wie bei der zukünftigen Mission wird das Raumschiff eine einzige Umlaufbahn umkreisen, dann in die Atmosphäre eintreten und die Puppe vor der Landung mit einem Fallschirm auswerfen. Der gesamte Flug verlief im Gegensatz zu früheren Flügen normal. Am 25. März wird ein zweiter ähnlicher Flug, Korabl-Sputnik 5, mit demselben Erfolg durchgeführt. Bei der Festlegung des Datums für den ersten bemannten Flug berücksichtigten die Verantwortlichen des russischen Raumfahrtprogramms die Fortschritte des konkurrierenden US-Programms. Da der erste bemannte Suborbitalflug des Mercury-Programms für Anfang Mai angesetzt war, entschied sich Korolew nach Gesprächen mit dem sowjetischen Staatschef Nikita Chruschtschow, Gagarins Flug für Mitte April zu planen. Die sowjetische Regierung zögerte 1959 noch, einer bemannten Weltraummission Vorrang vor der Entwicklung des strategischen Raketenprogramms einzuräumen. Doch Ende 1960 zwangen die Fortschritte des amerikanischen Mercury-Programms die sowjetische Führung zur Zustimmung: Die Sowjetunion hatte keine Wahl, wenn sie ihre Vormachtstellung im Wettlauf ins All behalten, die Euphorie nach den Erfolgen der Sputnik-Missionen und des Luna-Programms fortsetzen und das Image der UdSSR als technisch fortschrittlich bewahren wollte.

Zwei Tage vor dem Start schrieb Gagarin einen Brief an seine Frau und sprach von einem möglichen Scheitern seines Fluges, da die Chancen auf einen Erfolg damals auf 50 % geschätzt wurden. Der Flug Wostok 1, der den ersten Menschen ins All bringen sollte, wurde vom Kosmodrom Baikonur (Kasachische SSR) aus gestartet, das seit den Anfängen des sowjetischen Raumfahrtzeitalters genutzt wurde. Für den Fall unvorhergesehener Ereignisse wurde alles vorbereitet: eine Umlaufbahn, die bei einem Ausfall des Landesystems nach zwei bis sieben Tagen eine Luftbremsung ermöglicht, ein Protokoll für den Kosmonauten für den Fall einer Landung in einem fremden Land, Proviant für 13 Tage und eine Bake, um den Landeplatz zu lokalisieren. Anders als bei früheren Missionen gibt es kein Selbstzerstörungssystem, um zu verhindern, dass eine rivalisierende Macht die Technologie an Bord übernimmt, da sich alle Mitglieder der Staatskommission mit Ausnahme des KGB-Vertreters dagegen ausgesprochen hatten. Im Falle eines Scheiterns wurde trotz des geheimen Charakters des sowjetischen Raumfahrtprogramms der Sicherheit des Kosmonauten Vorrang vor politischen Erwägungen eingeräumt, indem über die Medien angekündigt wurde, dass der Kosmonaut in einem fremden Land oder auf See landen würde, um die Organisation von Rettungsmaßnahmen zu erleichtern.

Sergej Korolew hatte in der Nacht vor dem Start am 12. April 1961 kein Auge zugetan: Er befürchtete, dass die dritte Stufe der Rakete ausfallen und das Raumschiff in die eisigen Gewässer südlich von Kap Hoorn stürzen würde. Juri Gagarin seinerseits wurde um 5.30 Uhr morgens nach einer perfekten Nacht geweckt. Nach einem leichten Frühstück mit Lebensmitteln aus der Tube helfen ihm Techniker, seinen orangefarbenen SK-1-Raumanzug anzuziehen. Einem unter sowjetischen Piloten verbreiteten Aberglauben folgend, hatte sich Gagarin nicht rasiert. Korolev kommt und umarmt Gagarin, der vor seinem Start mit ihm scherzt und versucht, seinen sehr besorgten Vorgesetzten zu beruhigen. Korolev sagt ihm, dass er hofft, ihn eines Tages auf dem Mond spazieren gehen zu sehen. Der Flug soll vollautomatisch erfolgen und die Flugsteuerung ist gesperrt. Im Notfall muss Gagarin einen Umschlag öffnen, der einen Code enthält, den er eingibt, um die Steuerung freizugeben. Dieses Verfahren wurde von Korolev selbst verletzt, als er Gagarin den Code in die Ohrmuschel hauchte, doch vor ihm taten es ihm mehrere Techniker gleich, die nicht davor zurückschreckten, ihren Job zu riskieren. Korolev, der sich im Kommandobunker einquartiert hatte und mit dem Kosmonauten in Verbindung stand, war nicht beruhigt, da die Erfolgsquote der Trägerrakete bei sechzehn Starts nur 50 % betrug: Er nahm einige Minuten vor dem Start Beruhigungsmittel ein. Gagarin erklärte später: "Natürlich war ich nervös - nur ein Roboter wäre zu diesem Zeitpunkt und in dieser Situation nicht nervös gewesen".

Es gibt keinen Countdown wie bei amerikanischen Flügen, sondern der Flug wird zur geplanten Zeit gestartet. Im Moment des Starts steigt Gagarins Puls schlagartig von 64 auf 157 Schläge pro Minute, aber er ruft freudig aus "Und los geht's! (Поехали!). Es ist 9.07 Uhr (Moskauer Zeit, 6.07 Uhr GMT). Während die Rakete aufsteigt, berichtet Gagarin, dass er die zunehmende Beschleunigung spürt, aber behauptet, nicht darunter zu leiden. Auf Korolews Frage, wie es ihm gehe, antwortet er leichthin: "Gut, und Ihnen?". Er verspürt Schwierigkeiten beim Sprechen, als die Beschleunigung 5 g erreicht. Das Telemetriesystem, das den Fortschritt des Raumschiffs anzeigt, bereitet dem Programmleiter einige Angst, da es nach der Zündung der dritten Stufe zeitweise einen alarmierenden Kurs anzeigt. Etwa zwei Minuten nach dem Start wird die aerodynamische Kappe, die das Raumschiff umhüllt, wie geplant abgeworfen und das Fenster in Höhe von Gagarins Füßen entlarvt. Dieser rief aus: "Ich sehe die Wolken. Der Landeplatz... Es ist wunderschön! Wie schön".

Elf Minuten nach dem Start wird das Raumschiff in die Umlaufbahn eingefügt und beginnt einen Umlauf um die Erde, der 1 Stunde und 48 Minuten dauern wird, in einer durchschnittlichen Höhe von 250 Kilometern (327 km und Perigäum: 180 km). Die Umlaufbahn ist viel höher als erwartet, mit einem um 70 km höheren Apogäum, was das Kontrollzentrum befürchten lässt, dass die Mission länger dauern wird, wenn die Retro-Raketen nicht funktionieren. Gagarin wird der erste Mensch im Weltraum und der erste Mensch, der die Erde umkreist. Damit erfüllt sich die Vorhersage von Konstantin Ziolkowski, dem Vater der modernen Raumfahrt, der 1935 angekündigt hatte, dass der erste Mensch im Weltraum ein Russe sein würde: "Ich habe keine Schwierigkeiten, mir den ersten Menschen vorzustellen, der die Erdanziehungskraft besiegt und in den Weltraum stürmt. Er ist Russe und Bürger der Sowjetunion; sein wahrscheinlichster Beruf ist Pilot; er ist mutig, aber nicht übermütig. Ich sehe sein offenes russisches Gesicht". Gagarin ist begeistert von der Schönheit der Erde, die blau, rund und mit einer so dünnen Atmosphäre ist. Er erlebte die Schwerelosigkeit und stellte fest, dass er normal essen, trinken und arbeiten konnte, obwohl er das Schreiben seines Logbuchs abbrechen musste, da sein Bleistift in eine Ecke der Kabine geflogen war und die Schraube, die ihn mit einem Faden halten sollte, sich gelockert hatte. Er kommt zu dem Schluss, dass die Schwerelosigkeit die menschliche Arbeit im Weltraum nicht behindert. Er verbringt seine Zeit im Orbit damit, die Erde zu beobachten und seine Instrumente zu kontrollieren. Es sind keine Experimente geplant. Da die Fachleute Zweifel an den Fähigkeiten eines Menschen hatten, der der Schwerelosigkeit ausgesetzt ist, wird die gesamte Operation vom Boden aus ausgelöst. Da der Flug normal verlief, hatte Gagarin keine Gelegenheit, die manuelle Steuerung zu übernehmen. Für den Funkverkehr mit dem Boden antwortet Gagarin unter dem Code "Kedr" (Заря-I). Die Agentur TASS bestätigt 55 Minuten nach dem Start offiziell, dass Gagarin in die Umlaufbahn gebracht wurde, der bei dieser Gelegenheit zum Major befördert wurde (er war Oberleutnant). Der US-amerikanische Geheimdienst weiß kurz vor der Bekanntgabe, dass ein bemannter Flug stattfindet, da sich eine seiner Abhörstationen in Alaska befindet. Als seine Mutter die Nachricht im Radio in Gjatsk hört, beginnt sie zu weinen und wiederholt immer wieder "Was hat er getan und wohin ist er geflogen?". Als er über dem Pazifischen Ozean ankommt, wechselt Gagarin in seiner ersten und einzigen "Nacht" im Orbit in den Schatten der Erde und ist von der Schönheit des Sternenraums überwältigt.

Nach einer vollständigen Umlaufbahn wurden die Retro-Raketen des Raumschiffs gezündet, um es abzubremsen und den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und die Rückkehr zur Erde einzuleiten; doch dieses Manöver verlief nicht wie geplant: Das Raumschiff bekam einen heftigen Ruck und begann sich dann mit einer Geschwindigkeit von 30 Grad pro Sekunde um seine eigene Achse zu drehen. Gagarin berichtet: "Alles drehte sich. Ich sah zuerst Afrika, dann den Horizont und dann den Himmel. Ich hatte kaum Zeit, meine Augen vor den Sonnenstrahlen zu schützen. Ich stellte meine Beine so auf, dass ich das Fenster verdecken konnte, ohne die Jalousien schließen zu müssen." Die pyrotechnischen Ladungen, die das Abstiegsmodul, in dem sich Gagarin befand, vollständig vom Servicemodul mit den nicht mehr benötigten Geräten trennen sollten, hatten ihren Zweck nicht vollständig erfüllt: Das dichtere Servicemodul fiel zuerst herunter, blieb aber durch einige Kabel mit Gagarins Kabine verbunden. Das Raumschiff war so konstruiert, dass sein Hitzeschild nach vorne gerichtet war, wo die aerodynamische Bremsung die Hülle auf extreme Temperaturen bringt. In dieser anormalen Konfiguration setzte Wostok 1 jedoch die weniger gut geschützten Teile des Rumpfes der Hitze aus. Gagarin beschreibt diese Phase seines Abstiegs zur Erde folgendermaßen: "Das Raumschiff war von Flammen umgeben, ich war eine Feuerwolke, die auf die Erde zuflog". Die Situation ist kritisch, aber Gagarin, der sich dessen bewusst ist, bleibt olympisch ruhig, rechnet damit, dass er in der UdSSR landen wird, und funkt der Erde, dass alles in Ordnung ist. Schließlich, 10 Minuten nach dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre, gelang es dem erhöhten aerodynamischen Druck, die letzten Kabel zu zerreißen, die die beiden Module zusammenhielten. Rückblickend waren westliche Experten der Meinung, dass der Vorfall die Mission nicht gefährdet hätte. Gagarin wird während des Abstiegs hin und her geschüttelt, während er eine von violettem Licht umgebene Kapsel, das Knacken und die Hitze beschreibt. Als die Abbremsung bei 10 g ihren Höhepunkt erreicht, verschwimmt Gagarins Sicht für einige Sekunden, aber die Kapsel verlangsamt ihre Rotation. Einige Kilometer über dem Boden springt Gagarin aus der Kapsel ab, um ein Verfahren anzuwenden, das für alle Wostok-Raumschiffe gilt. Den Rest des Abstiegs legt er an einem Fallschirm zurück, da das Wostok-Raumschiff aus Gewichtsgründen nicht mit Retro-Raketen ausgestattet werden konnte, die die Restgeschwindigkeit bei der Landung ausreichend reduzieren würden. Als Gagarin den Sitz, mit dem er abgesprungen war, abwirft und seinen Fallschirm öffnet, erkennt er sofort die Landschaft, die unter ihm vorbeizieht: Es ist eine Region in der Nähe der Wolga, in der er seine Fallschirmausbildung absolviert hat. Sein Rettungsfallschirm öffnet sich zusätzlich zum Hauptfallschirm in gefährlicher Weise, bleibt aber glücklicherweise unter ihm, ohne sich mit dem Hauptfallschirm zu verheddern. Als er endlich sicher herunterkommt, beginnt Gagarin vor sich hin zu singen. Er landete gegen 10:55 Uhr (Moskauer Zeit, 7:55 Uhr GMT) auf einem Feld in der Nähe einer Schlucht in der Nähe der Stadt Saratow: Der erste bemannte Flug dauerte 108 Minuten.

Unmittelbar nach der Landung dauert es sechs Minuten, bis er das Luftventil an seinem Raumanzug öffnen kann, das es ihm ermöglicht, wieder Erdluft zu atmen. Seine größte Sorge ist es dann, melden zu können, dass er in Sicherheit ist, denn es ist kein Offizieller da, um ihn zu begrüßen, da die Wissenschaftler von Wostok eine Landung fast 400 Kilometer weiter südlich berechnet haben. In der Zwischenzeit war es ein begeisterter Chruschtschow, der Korolev mehrmals telefonisch fragte, ob Gagarin noch am Leben sei. Zwei Schulmädchen waren bei der Landung von Wostok dabei und beschrieben die Szene: "Es war eine große Kugel von etwa zwei-drei Metern. Sie fiel, prallte zurück und fiel wieder zurück. An der Stelle, an der sie das erste Mal aufprallte, war ein riesiges Loch." Ein Bauer und seine Tochter beobachteten die Person in einem leuchtend orangefarbenen Anzug mit einem großen weißen Helm, wie sie mit einem Fallschirm neben dem Raumschiff landete. Gagarin sah eine alte Bäuerin und ihre kleine Tochter, die in einem Gemüsegarten arbeiteten, und ging auf sie zu, aber sie begannen zu fliehen. Es wird berichtet, dass Gagarin sie beruhigen konnte, indem er rief: "Habt keine Angst, ich bin ein Sowjetbürger wie ihr, der aus dem Weltraum zurückkommt und ein Telefon finden muss, um Moskau anzurufen!". Die Babuschka (die später von der sowjetischen Propaganda benutzt wurde, um den Eindruck zu erwecken, die Landung sei - wie der Flug - perfekt gewesen) brachte ihn zur nahe gelegenen Kolchose, wo er das Telefon benutzte, um die Rettungskräfte zu benachrichtigen. Sein Raumschiff ist drei Kilometer entfernt gelandet und Kinder aus den umliegenden Dörfern sind bereits ins Innere gegangen und essen die Reste der Tubennahrung auf, die sich darin befanden.

Am 14. April wird Juri Gagarin in Moskau auf dem Roten Platz von Chruschtschow, Leonid Breschnew und den meisten sowjetischen Amtsträgern triumphal empfangen. Gagarins Weltraumflug erregte in der UdSSR und in der ganzen Welt enormes Aufsehen. Die Sowjetunion hatte für die Westmächte im Allgemeinen das Image eines rückständigen Landes: Dieses wird durch den Erfolg des sowjetischen Raumfahrtprogramms, das sich auf seinem Höhepunkt befindet, und durch das Ereignis, das in der Geschichte der Menschheit die Entsendung des ersten Menschen in den Weltraum darstellt, völlig ausgelöscht. Für Asif A. Siddiqi, ein Historiker, der sich auf das sowjetische Raumfahrtprogramm spezialisiert hat, ist der Erfolg umso beeindruckender, als er 16 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs eintrat, der eine ausgeblutete und verwüstete UdSSR mit einer zerstörten Industrie und 25 Millionen Toten zurückließ, die also gegenüber den USA, die den Krieg nicht auf ihrem Territorium erleiden mussten, stark benachteiligt war.

Die USA reagierten höflich und Vizepräsident Lyndon Johnson gratulierte mit den Worten: "Juri Gagarins mutiger und bahnbrechender Flug in den Weltraum hat neue Horizonte eröffnet und ein leuchtendes Beispiel für die Kosmonauten beider Länder geschaffen", doch Präsident John Fitzgerald Kennedy kündigte in einer Pressekonferenz an, dass die USA nicht versuchen würden, die UdSSR im Wettlauf um den Weltraum einzuholen, sondern sie in Bereichen schlagen würden, die langfristig für die Menschheit von größerem Nutzen seien. Die Washington Post forderte hingegen eine allgemeine Mobilmachung, um die UdSSR zu schlagen. Wernher von Braun, Direktor der NASA und einer der Väter der amerikanischen Raumfahrt, erklärt, dass "die USA, um mithalten zu können, wie der Teufel rennen müssen". Kennedy revidierte seine Entscheidung jedoch schnell und Gagarins Flug belebte das Rennen um den Weltraum neu. Am 25. Mai kündigte er in einer historischen Rede an, dass die USA noch vor Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf den Mond schicken würden.

Bevor Gagarin nach seinem Flug zu einer Welttournee aufbrach, die zu politischen Propagandazwecken genutzt wurde, zwang ihn die sowjetische Führung, so wenig wie möglich über das Raumfahrtprogramm zu verraten, bis hin zu seiner Körpergröße, um die Eigenschaften der Kapsel nicht zu enthüllen. Damit der Orbitalflug genehmigt werden kann, verkünden die sowjetischen Behörden, dass Gagarin mit der Kapsel wieder auf dem Boden gelandet ist, und verschweigen die Tatsache, dass er mit dem Fallschirm abgesprungen ist. Der tatsächliche Ablauf wird Ende der 1990er Jahre mit der Liberalisierung des russischen Regimes bekannt. Wenn er von ausländischen Journalisten befragt wird, sind seine Antworten oft ausweichend und er ist gezwungen zu lügen: Man weiß damals nichts über den genauen Standort seiner Abschussbasis, der jedoch dem amerikanischen Geheimdienst dank seiner Radarstation in der Türkei bekannt ist. Die Sowjets gaben einen Ort in der Nähe der Stadt Baikonur an, der in Wirklichkeit 360 km von der Startbasis entfernt war. Auch der Name des Leiters des sowjetischen Raumfahrtprogramms, Sergej Korolew, bleibt geheim. Dieser taucht bei den Gedenkfeiern nicht auf; es wird der Eindruck erweckt, dass ein ehrwürdiges Mitglied der Akademie der Wissenschaften, dessen Verbindungen zum Raumfahrtprogramm sehr schwach sind, der Vater der sowjetischen Raumfahrt ist. Um diejenigen zu belohnen, die an dieser Leistung beteiligt waren, erhalten fast siebentausend Personen verschiedene Medaillen und Titel und eine Reihe von ihnen den Titel Held der Sowjetunion, aber nur diejenigen, die zu den Führungsgremien gehören, darunter der Erste Sekretär Chruschtschow, werden offiziell ernannt. Die fünf eigentlichen Verantwortlichen des Programms werden zwar ausgezeichnet, bleiben aber im Verborgenen.

In Erwartung einer zweiten Mission

Kurz nach seinem Flug wurde Gagarin zum Leiter des Kosmonautentrainings ernannt, das in der Sternenstadt in einem Vorort von Moskau stattfand. In dieser Rolle ist er an der Erstellung des Missionsprogramms und der Auswahl der Kosmonauten beteiligt. Während der folgenden Flüge ist Gagarin an kritischen Entscheidungen über den Verlauf der Missionen beteiligt und stellt teilweise die Funkverbindung zum Kosmonauten im Flug her. Er widersetzte sich sogar Korolev, der für die zweite Mission einen eintägigen Flug wünschte, und unterstützte die Ärzte der Kosmonauten, die einen Flug über drei Umlaufbahnen, also fünf Stunden, favorisierten. Korolev wird sich dennoch durchsetzen. Gagarin war auch an der Auswahl der ersten Kosmonautin für Wostok 6 beteiligt und lehnte sogar die Bewerbung einer Frau ab, weil sie bereits Mutter war, da die russische Gesellschaft Mütter, die gefährliche Aktivitäten unternahmen, stigmatisierte. Der Präsident der Akademie der Wissenschaften widersprach ihm jedoch und behielt die Kandidatin bei.

Gleichzeitig begann Gagarin eine Welttournee: Begleitet von Titow, der Gagarins Heldentat am 6. August 1961 (Wostok 2) wiederholte, und Kamanin, dem Leiter des Astronautenkorps, reiste er 1961 nach Afghanistan, Brasilien, Kanada, Ceylon, Kuba, in die Tschechoslowakei, nach Indien, Finnland, Ungarn, Island und in das Vereinigte Königreich. Im folgenden Jahr hielt er sich in vielen weiteren Ländern auf. Dieser brutale Ruhm steigt Gagarin wie auch Titow zu Kopf. Beide werden von der Partei wegen ihres wiederholten Alkoholmissbrauchs und ihres Verhaltens gegenüber dem weiblichen Geschlecht abgestraft. Bei einer seiner Eskapaden verletzte sich Gagarin schwer am Kopf, als er sich aus dem ersten Stock eines Gebäudes stürzte, um seiner Frau zu entkommen, die ihn gerade in galanter Gesellschaft erwischen wollte.

Gagarin wird von seiner inoffiziellen Aufgabe als Botschafter der Sowjetunion in Anspruch genommen, die ihm nicht mehr genügend Zeit für sein Kosmonautentraining lässt. Die sowjetische Führung möchte, dass er auf das Fliegen verzichtet: Kaminin bietet ihm an, die Leitung des Kosmonauten-Trainingszentrums zu übernehmen. Gagarin will diese Büroarbeit nicht. Er lehnt den Vorschlag mehrmals ab, bevor er unter Druck am 21. Dezember 1963 den Posten des stellvertretenden Direktors mit dem Rang eines Obersts in der sowjetischen Luftwaffe annimmt.

Am Freitag, dem 25. Juni 1965, kam er persönlich mit einer Caravelle (gesteuert von Léopold Galy) und einer sowjetischen Delegation aus Paris (wo er Gast der Paris Air Show war), um fast drei Stunden lang die Sud-Aviation-Werke in Bagnac zu besichtigen, wo zu dieser Zeit das Concorde-Projekt konkretisiert wurde (die Russen hatten gerade mit dem Projekt ihres eigenen Überschallflugzeugs, der Tupolew 144, begonnen). Am selben Tag verpflegte sich die Delegation in Saint-Martin-du-Touch, einer damaligen Nachbargemeinde, die später zu Toulouse kam.

Ab 1962 wird das Projekt des neuen Raumschiffs Sojus von Korolevs Teams entwickelt. Sojus ist wesentlich größer als die Woskhod-Kapsel und soll eine dreiköpfige Besatzung an Bord nehmen können. Sie verfügt über ein automatisches Rendezvous-System, das das Andocken von zwei Raumschiffen ermöglicht. Ab 1964 wird Sojus zu einem Kernstück des sowjetischen bemannten Mondprogramms, zu dem sich die Führung in Moskau endlich entschlossen hatte, als sie die Fortschritte des Apollo-Programms sah. Die erste geplante Mission umfasste den Start von zwei bemannten Sojus-Raumschiffen, die ein Rendezvous im Weltraum absolvieren sollten. Ab September 1965 begannen vier Kosmonauten mit dem Training für die Position des Kommandanten. Zum ersten Mal seit vier Jahren ist Gagarin in der engeren Auswahl, doch der Favorit ist Wladimir Komarow: Er gilt als der kompetenteste und erfolgreichste der vier Männer. Gagarin, der von seinen bürokratischen Aufgaben in Anspruch genommen wird, ist dicker geworden und hat einen Teil seiner Fähigkeiten als Kosmonaut eingebüßt. Aber er trainierte hart und wurde wieder zum Favoriten vor Komarow, bis die Offiziellen nach einem Treffen im Kosmonautentrainingszentrum im April 1966 Komarow durchsetzten und Gagarin die Rolle des Ersatzmanns zuwiesen. Gagarin wollte so sehr einen weiteren Raumflug durchführen, dass er als Zweitbesetzung für einen Flug im Rahmen des sowjetischen bemannten Mondprogramms vorgeschlagen wurde.

Die Entwicklung des Sojus-Raumschiffs verläuft nicht reibungslos. Alle unbemannten Testflüge sind mit Problemen behaftet und das Datum des Erstflugs wird immer wieder verschoben. Ohne weitere Tests abzuwarten und gegen den Rat einiger Kosmonauten und Ingenieure wird auf Druck der Politiker, die der sich abzeichnenden amerikanischen Vorherrschaft mit einem Paukenschlag begegnen wollen, eine Doppelmission geplant: Im Rahmen der Mission Sojus 1 soll ein erstes Sojus-Raumschiff mit Komarow an Bord gestartet werden, dem sich eine zweite Sojus mit drei Kosmonauten im Orbit für ein Rendezvous im Orbit anschließt. Am 23. April 1967 wird Komarow von Gagarin bis zur Luke seines Raumschiffs begleitet, das daraufhin abhebt und das Raumschiff sicher in die Umlaufbahn bringt. Komarovs Raumschiff hat zahlreiche Probleme, die er mit Hilfe der Bodenmannschaften, darunter Gagarin, vergeblich zu lösen versucht. Aufgrund der Situation muss die Mission jedoch abgebrochen und der Start des zweiten Raumschiffs abgesagt werden. Während des Abstiegs zum Boden fackelt der Fallschirm des Raumschiffs ab und das Schiff stürzt ab, wobei Komarov getötet wird. Eine Untersuchungskommission wurde eingerichtet und Gagarin gehörte zu den Personen, die die Ursache für die Fehlfunktion bei der Landung ermitteln sollten. Einige Tage nach dem Unfall teilt Kamanin Gagarin mit, dass er praktisch keine Chance habe, an einer zukünftigen Weltraummission teilzunehmen, und dass er sein Flugverbot vorschlagen werde.

1966 begann Gagarin, wie die meisten anderen Kosmonauten seines Jahrgangs, einen Studienzyklus am Moskauer Schukowskij-Institut für Luft- und Raumfahrt. Die Kosmonauten arbeiteten an den Eigenschaften eines Raumflugzeugs, das auf dem vor einigen Jahren aufgegebenen amerikanischen Dyna-Soar-Projekt basierte. Gagarin war insbesondere für die Aerodynamik und das Landesystem zuständig. Im November 1967 durfte Gagarin - ebenfalls mit dem Ziel, das Leben einer Persönlichkeit zu schützen, die den Triumph der sowjetischen Raumfahrt symbolisiert - keine Soloflüge mit Jagdflugzeugen mehr durchführen. So fliegt er bis zu seinem Tod jedes Jahr weniger als zehn Stunden. Gagarin ist mit seiner Teilnahme an mehreren staatlichen Kommissionen und seiner Rolle als Botschafter der sowjetischen Raumfahrt ausgelastet. Er fuhr gerne schnell und entging wie durch ein Wunder schweren Unfällen (mehr als 20 Autounfälle in weniger als sieben Jahren). Laut Kamanin veränderten sein Lebensstil als Frauenheld, die endlosen Sitzungen und häufigen Trinkgelage allmählich Gagarins öffentliches Bild und ließen das Lächeln, das seinen Charme ausmachte, verblassen.

Anfang 1968 darf Gagarin wieder ein Jagdflugzeug fliegen, wenn er von einem Fluglehrer begleitet wird. Er absolvierte eine Reihe von Trainingsflügen, allerdings in einem Tempo, das Kamanin für zu hoch hielt, da Gagarin wieder alleine fliegen wollte. So startet er am 27. März 1968 kurz nach 10 Uhr morgens mit einer MiG-15 UTI vom Militärflughafen Schkalowskij bei Moskau. Begleitet wurde er von seinem Ausbilder Oberst Wladimir Serjogin, einem 45-jährigen Piloten mit tadellosen Referenzen, der seit 1963 für die Ausbildung von Kosmonauten abgestellt war. Wenige Minuten nach dem Start bat Gagarin die Fluglotsen um Erlaubnis, seinen Flugplan zu ändern und zum Stützpunkt zurückzukehren; dies sollte sein letzter Funkspruch sein. Da es keine Neuigkeiten gibt, wird schnell Alarm ausgelöst. Einige Stunden nach dem letzten Kontakt starteten Hubschrauber, um nach dem Flugzeug zu suchen, das etwa 64 km vom Luftwaffenstützpunkt entfernt in einem dicht bewaldeten Gebiet, das von einem Meter Schnee bedeckt war, gesichtet wurde. Das Flugzeug riss beim Absturz einen Krater von 6 bis 7 Metern auf, was darauf schließen lässt, dass es mit einer Geschwindigkeit von 700 bis 800 km auf den Boden aufgeschlagen war

Die offizielle These lautet, dass Gagarin, der Opfer eines Defekts an seinem Flugzeug wurde, nicht mit dem Schleudersitz ausstieg, um zu verhindern, dass seine MiG-15 in eine Schule stürzt. Diese Information stellte sich schnell als völlig falsch heraus. Die damalige offizielle Untersuchung, deren Ergebnisse nicht veröffentlicht wurden, führte den Unfall auf ein abruptes Manöver zurück, entweder um einem Wetterballon auszuweichen oder um nicht in die Turbulenzzone am oberen Rand einer Wolkenschicht zu gelangen. Diese Schlussfolgerungen, die dem Piloten die Schuld zuschreiben, lösten Proteste von Kamanin und den Senior-Kosmonauten aus. Da es keine offiziellen Informationen über die Umstände des Unfalls gab, wurden von westlichen Experten zahlreiche Hypothesen aufgestellt. Der damalige Bericht wurde im April 2011 freigegeben: Er kam zu dem Schluss, dass die wahrscheinlichste Unfallursache ein abruptes Manöver gewesen wäre, um einem Wetterballon auszuweichen.

Laut Asif Azam Siddiqi, einem amerikanischen Weltraumhistoriker, der die Ergebnisse eines 1998 in der Prawda erschienenen Artikels von Sergej Belotserkowski und Alexej Leonow aufgreift, wurde der Fall 20 Jahre nach den Ereignissen in der Sowjetunion neu aufgerollt und eine sorgfältige Untersuchung ergab mehrere Faktoren, die zu einem neuen Licht auf den Unfall beitrugen. Zwei MiG-21 und eine weitere MiG-15 sollen zur gleichen Zeit in demselben Gebiet geflogen sein und der Kosmonaut soll ohne Informationen über die Wolkendecke gestartet sein. Als Gagarin eine Kurve und den Sinkflug auf eine Höhe von 700-1.200 Metern einleitete, um zum Flugfeld zurückzukehren, soll die zweite MiG-15 unbemerkt 500 Meter an Gagarins Flugzeug vorbeigeflogen sein und dessen Flugbahn abgeschnitten haben. Das Flugzeug geriet in die Turbulenzen, die durch den Nachlauf des Flugzeugs entstanden, und geriet in einen Trudel, den der Pilot nach fünf Drehungen wieder ausrichten konnte. Als Gagarin und sein Teamkollege aus dem Trudeln herauskamen, befanden sie sich in einer dichten Wolkendecke und hatten nur eine ungenaue Vorstellung von ihrer Flughöhe, die tatsächlich zwischen 400 und 600 Metern lag, mit einem Sturzflugwinkel von 70 Grad. Dann wären nur noch fünf Sekunden geblieben, bevor das Flugzeug auf den Boden gestürzt wäre und den beiden Piloten keine Chance zum Schleudersitz gelassen hätte.

In einem Interview im Juni 2013 mit dem russischen Fernsehsender RT sagte Alexej Leonow, dass ein heruntergekommener Bericht über den Vorfall die Anwesenheit eines zweiten "nicht autorisierten" Flugzeugs, einer Su-15, in dem Gebiet aufgedeckt habe. Leonow argumentiert, dass dieses Flugzeug auf 450 Meter (1480 Fuß) gesunken war und dass, während es seinen Nachbrenner zündete, "das Flugzeug seine Entfernung in den Wolken auf 10-15 Meter verringerte, an Gagarin vorbeiflog, ihn in seine Kielwasserturbulenzen nahm und ihn ins Trudeln brachte - ein installiertes Trudeln, um genau zu sein - mit einer Geschwindigkeit von 750 km

Sowohl Gagarin als auch Serjogin wurden in der Kremlmauer beigesetzt. Der Verlust von zwei Kosmonauten innerhalb von zwei Jahren (Wladimir Komarow 1967 und Gagarin 1968) führte zu einer bedeutenden Änderung der Sicherheitsverfahren, die bei der Entwicklung von Trägerraketen und bemannten Raumschiffen angewandt wurden. Während die sowjetischen Behörden bis dahin die Kosmonauten manchmal große Risiken eingehen ließen, um die Amerikaner im Wettlauf um den Weltraum zu schlagen, wie es insbesondere bei Komarows Flug der Fall war, wurden in der Folgezeit Flüge unbemannter Raumschiffe, bei denen die Raumfahrzeuge mit einem angemessenen Grad an Sicherheit qualifiziert werden konnten, zur Regel.

Juri Gagarin wurde von Korolev wegen seiner Ruhe, seines Optimismus und seiner Beobachtungsgabe sehr geschätzt: "Während der Tage der Startvorbereitungen schien nur er ruhig zu bleiben. Mehr als das: Er war voller guter Laune und strahlte wie die Sonne". Für die BBC "bezauberte seine freundliche und bescheidene Persönlichkeit die Welt".

Nach dem Flug behaupteten einige Quellen, Gagarin habe während seines Raumflugs den Kommentar abgegeben: "Ich sehe da oben keinen Gott". In den Aufzeichnungen von Gagarins Gesprächen mit den Bodenstationen während des Fluges tauchen jedoch keine ähnlichen Worte auf. Ein enger Freund Gagarins, Oberst Valentin Petrov, enthüllte 2006, dass er diese Worte nie gesagt hatte und dass der Satz aus einer Rede Nikita Chruschtschows vor dem Zentralkomitee der Kommunistischen Partei der Sowjetunion stammte, in der antireligiöse Propaganda diskutiert wurde. In einem bestimmten Zusammenhang sagte Chruschtschow: "Gagarin war im Weltraum, aber er hat dort keinen Gott gesehen". Ein bekanntes Plakat (Бога Нет) nutzte Gagarins Flug dennoch für eine antireligiöse Kampagne aus und bezog sich dabei auch auf Titov, der seinerseits militanter Atheist war. Oberst Petrov fügte hinzu, dass Gagarin als Kind von der orthodoxen Kirche getauft worden war. Im Jahr 2011 berichtete der Rektor der orthodoxen Kirche in der Sternenstadt: "Gagarin hatte seine älteste Tochter Jelena kurz vor seinem Raumflug getauft; seine Familie feierte Weihnachten und Ostern und hatte Ikonen zu Hause".

Laut BBC "widersprach Juri Gagarin dem strengen Eindruck, den der Westen von der Sowjetunion hatte - ein charmanter, lockerer Russe mit einem leichten Lächeln. Der erste Mensch im Weltraum wurde zu einem mächtigen Propagandainstrument". Das Politbüro wusste um die Auswirkungen des ersten bemannten Raumflugs und verwandelte Gagarins weltweiten Ruhm in eine Waffe der Soft Power. Da die Mission bis zu ihrem Erfolg geheim gehalten wurde, war die weltweite Schockwelle umso stärker, vor allem in den USA, die im Wettlauf um den ersten Menschen im Weltraum konkurrierten. Laut Tom Ellis, Professor für Geschichte des Kalten Krieges an der London School of Economics, hatte Nikita Chruschtschow gesagt: "Es wird nicht vom Staat organisiert, es wird spontan sein", und die Feierlichkeiten in der UdSSR waren die größten seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Einladungen kamen aus der ganzen Welt, auch aus dem Westblock, und die sowjetische Propaganda nutzte Gagarins bescheidene Herkunft bis zum Äußersten aus. Für die Feierlichkeiten auf dem Roten Platz wurden Gagarins Eltern gebeten, sich "einfach zu kleiden", um das sowjetische Ideal vom "Zimmermann zum Astronauten" zu betonen. Bei Gagarins Besuch im Vereinigten Königreich drei Monate nach seinem Flug, der aufgrund des politischen Willens der britischen Regierung, die ihren amerikanischen Verbündeten schonen, aber den sowjetischen Erfolg anerkennen wollte, kein Staatsbesuch war, überraschte die Begeisterung der Massen, die Gagarin als Helden betrachteten, die Behörden, die nach der Ankündigung seines Besuchs ein Treffen mit der Königin und dem Premierminister Harold Macmillan vereinbarten. Laut Gurbir Singh, einem auf Raumfahrt spezialisierten Journalisten, war Gagarins Besuch in Großbritannien der "Höhepunkt" seiner Tournee, weil "es das Herz des kapitalistischen Westens war". Die Welttournee, die zwischen dem Bau der Berliner Mauer und der Kuba-Raketenkrise stattfand, war einer der wenigen Momente der Entspannung, während der Kalte Krieg in vollem Gange war. Gagarin wurde am Sitz der Vereinten Nationen in New York willkommen geheißen, jedoch nicht auf amerikanischem Boden. Seine wachsende Popularität wurde zu einer Bedrohung und Präsident John Fitzgerald Kennedy erlaubte Gagarin nicht, eine Tour durch die USA zu machen.

Tom Ellis zufolge geht die Instrumentalisierung von Gagarins bescheidener Herkunft über eine ideologische Konfrontation hinaus Ost

Für Asif Azam Siddiqi wurde "das sowjetische Raumfahrtprogramm im Westen an den Rand gedrängt und wegen der damaligen Mischung aus Geheimhaltung und Propaganda 'häuslich' mythologisiert". Seiner Meinung nach waren Sputnik 1 und Gagarin für amerikanische Historiker nur das "Vorspiel" zur Mondlandung von Apollo 11, und alles, was danach kam, war eine Enttäuschung. Die Amerikaner sehen Sputnik und den Gagarin-Flug nicht als Daten in der Geschichte der Menschheit, sondern als "Katalysator für die Entscheidung, Menschen auf den Mond zu schicken".

In Russland ist der 12. April ein Feiertag, der als "Tag der Kosmonauten" bezeichnet wird. Am 25. März 2011 erklärt die Generalversammlung der Vereinten Nationen den 12. April zum "Internationalen Tag der bemannten Raumfahrt".

Laut einer Umfrage des VTsIOM-Instituts aus dem Jahr 2010 ist Juri Gagarin für 35% der russischen Bevölkerung "die attraktivste Persönlichkeit des 20. Jahrhunderts", vor dem Dichter Wladimir Wyssotski (31%) und Marschall Schukow (20%). Präsident Dmitri Medwedew sagte anlässlich des 50-jährigen Jubiläums des Starts: "Gagarins Flug war ein absolut revolutionäres, hoch symbolisches Ereignis. Es war ein riesiger Erfolg für den sowjetischen Raumfahrtsektor. Er markierte ein Vorher und ein Nachher". Der damalige Premierminister Wladimir Putin sagte: "Gagarin ist ein Mann, der die Welt verändert hat". Der Ausdruck "Jetzt geht's los!" ("Поехали!" ), den er aussprach, als seine Rakete abhob, wurde in Russland zu einem geläufigen Ausdruck.

Nachdem ihr Land das Rennen um den Mond gewonnen hatte, wurde Gagarins Flug von amerikanischen Historikern nicht mehr als großer Durchbruch in der Geschichte der Menschheit angesehen, sondern lediglich als ein Schritt, der die USA dazu brachte, sich zu entscheiden, Menschen auf den Mond zu schicken. Der Erstflug des amerikanischen Space Shuttles findet am zwanzigsten Jahrestag von Gagarins historischem Flug statt.

Im Jahr 2012 sind die Sojus-Raketen, die die Besatzungen der Internationalen Raumstation versorgen und ablösen, wie Gagarins Wostok-Rakete immer noch ein Derivat der R-7 Semiorka-Rakete, einer Raketenfamilie, die alle russischen bemannten Flüge mit sich brachte.

In Frankreich sind zahlreiche Straßen, Schulen, Gymnasien, Sporthallen oder Plätze nach Juri Gagarin benannt, meist in kommunistischen Kommunen. Im Jahr 2015 trugen neun Schulen seinen Namen, was für eine ausländische Persönlichkeit äußerst selten ist.

Im Anschluss an seinen Weltraumflug wurde Leutnant Gagarin direkt in den Rang eines Majors befördert. Er erhielt den Titel Held der Sowjetunion und die Medaille des Leninordens, die höchsten Auszeichnungen der Sowjetunion. Er wurde zum Ehrenmitglied der Internationalen Akademie für Astronautik ernannt (1966).

In seiner Heimat wurden zahlreiche Orte, Institutionen oder Auszeichnungen nach ihm benannt, darunter u. a. die Stadt Gjatsk, die 1968 in Gagarin umbenannt wurde, ein Platz in Moskau, auf dem sich ein Denkmal zu seinem Gedenken befindet, und das größte Luft- und Raumfahrtmuseum Russlands in Monino. Der Gagarin-Krater ist einer der größten Mondkrater (265 km Durchmesser) auf der Rückseite des Mondes, und der Asteroid Nr. 1772 ist nach ihm benannt. Als Objekt intensiver Propaganda erhielt er zahlreiche Ehrungen und sein Name wurde zur Benennung von Straßen und Denkmälern in Ländern der Dritten Welt, in den osteuropäischen "Bruderländern" und in Westeuropa (insbesondere in den Ländern, die er besuchte, wie Frankreich) in den von der örtlichen Kommunistischen Partei gehaltenen Gemeinden verwendet.

Quellen

1. Juri Alexejewitsch Gagarin
2. Youri Gagarine
3. La transcription standard en français est Iouri, mais la forme Youri, avec un y, est la plus couramment utilisée pour Gagarine.
4. Il mettra plus d'un mois à s'en remettre et, peut-être marqué par ce traumatisme, se suicidera des années plus tard en se pendant.
5. Valentin Alekseevich Gagarin (angol nyelven). Geni. (Hozzáférés: 2020. december 7.)
6. Zoya Alekseevna Bruevich (Gagarina) (angol nyelven). Geni. (Hozzáférés: 2020. december 7.)
7. «… отец плотничал, а мать была дояркой. За хорошую работу её назначили заведующей молочнотоварной фермой колхоза.» — Гагарин, 1961
8. Из заключения комиссии, состоявшей в основном из врачей и психологов, при аттестации 23 августа 1960 года. Цит. по: Губарев В. Юрий Гагарин: «Я чувствовал себя хорошо…» (Комментарий к Главному полёту XX века) // Наука и жизнь. — 2011. — № 4. — С. 6.
9. Звание присвоено Центральным советом Союза спортивных обществ и организаций СССР. Ю. А. Гагарин — заслуженный мастер спорта СССР // «Известия» : Газета. — 1961. — 14 апреля (№ 90 (13636)). — С. 3.
10. ^ Russian: Юрий Алексеевич Гагарин, IPA: [ˈjʉrʲɪj ɐlʲɪkˈsʲejɪvʲɪdʑ‿ɡɐˈɡarʲɪn]; Gagarin's first name is sometimes transliterated as Yuriy, Youri, or Yury.