Zusammenfassung

John Singer Sargent (12. Januar 1856 - 14. April 1925) war ein amerikanischer Künstler, der im Ausland lebte und wegen seiner Darstellungen des Luxus der Edwardianischen Ära als "führender Porträtmaler seiner Generation" gilt. Er schuf rund 900 Ölgemälde und mehr als 2.000 Aquarelle sowie unzählige Skizzen und Kohlezeichnungen. Sein Werk dokumentiert weltweite Reisen, von Venedig über Tirol, Korfu, Spanien, den Nahen Osten, Montana, Maine und Florida.

Er wurde als Sohn amerikanischer Eltern in Florenz geboren und erhielt seine Ausbildung in Paris, bevor er nach London zog und den größten Teil seines Lebens in Europa verbrachte. Als Porträtmaler erlangte er internationalen Ruhm. Eine frühe Einreichung für den Pariser Salon in den 1880er Jahren, sein Porträt von Madame X, sollte seine Position als Gesellschaftsmaler in Paris festigen, führte aber stattdessen zu einem Skandal. Im darauffolgenden Jahr ging Sargent nach England, wo er eine erfolgreiche Karriere als Porträtmaler fortsetzte.

Von Anfang an zeichnete sich Sargents Werk durch eine bemerkenswerte technische Versiertheit aus, insbesondere durch seine Fähigkeit, mit dem Pinsel zu zeichnen, was in späteren Jahren sowohl Bewunderung als auch Kritik wegen vermeintlicher Oberflächlichkeit hervorrief. Seine Auftragsarbeiten entsprachen der großen Manier des Porträts, während seine informellen Studien und Landschaftsbilder eine Vertrautheit mit dem Impressionismus erkennen ließen. In seinem späteren Leben zeigte sich Sargent ambivalent gegenüber den Beschränkungen der formalen Porträtmalerei und widmete einen Großteil seiner Energie der Wandmalerei und der Arbeit en plein air. Kunsthistoriker ignorierten Gesellschaftskünstler wie Sargent im Allgemeinen bis zum Ende des 20. Jahrhunderts.

Als in den 1980er Jahren die bis dahin verborgenen männlichen Akte von Sargent ausgestellt wurden, löste dies eine Neubewertung seines Lebens und Werks und seiner psychologischen Komplexität aus. Neben der Schönheit, Sensation und Innovation seines Werks werden heute auch seine gleichgeschlechtlichen Interessen, seine unkonventionellen Freundschaften mit Frauen und seine Auseinandersetzung mit Rasse, Gender-Nonkonformität und der aufkommenden Globalisierung als sozial und ästhetisch progressiv und radikal angesehen.

Sargent ist ein Nachfahre von Epes Sargent, einem kolonialen Militärführer und Juristen. Vor John Singer Sargents Geburt war sein Vater, FitzWilliam (geb. 1820 in Gloucester, Massachusetts), von 1844 bis 1854 Augenchirurg am Wills Eye Hospital in Philadelphia. Nachdem Johns ältere Schwester im Alter von zwei Jahren gestorben war, erlitt seine Mutter, Mary Newbold Singer (geborene Singer, 1826-1906), einen Zusammenbruch, und das Paar beschloss, zur Erholung ins Ausland zu gehen. Sie blieben für den Rest ihres Lebens nomadische Auswanderer. Obwohl sie ihren Wohnsitz in Paris hatten, zogen Sargents Eltern regelmäßig um und verbrachten die Ferienzeiten am Meer und in den Bergen in Frankreich, Deutschland, Italien und der Schweiz.

Während Mary schwanger war, machten sie wegen einer Choleraepidemie Halt in Florenz, Toskana. Sargent wurde dort 1856 geboren. Ein Jahr später wurde seine Schwester Mary geboren. Nach ihrer Geburt gab FitzWilliam widerwillig seinen Posten in Philadelphia auf und akzeptierte die Bitte seiner Frau, im Ausland zu bleiben. Sie lebten bescheiden von einem kleinen Erbe und Ersparnissen und führten ein ruhiges Leben mit ihren Kindern. Im Allgemeinen mieden sie die Gesellschaft und andere Amerikaner, mit Ausnahme von Freunden aus der Kunstwelt. Vier weitere Kinder wurden im Ausland geboren, von denen nur zwei die Kindheit überlebten.

Obwohl sein Vater ein geduldiger Lehrer in den Grundlagenfächern war, war der junge Sargent ein ungestümes Kind, das sich mehr für Aktivitäten im Freien als für seine Studien interessierte. Sein Vater schrieb nach Hause: "Er ist ein sehr aufmerksamer Beobachter der belebten Natur". Seine Mutter war davon überzeugt, dass Reisen durch Europa und der Besuch von Museen und Kirchen dem jungen Sargent eine zufriedenstellende Ausbildung bieten würden. Mehrere Versuche, ihn formell auszubilden, scheiterten, was vor allem an ihrem Leben auf Reisen lag. Seine Mutter war eine fähige Amateurkünstlerin und sein Vater war ein erfahrener medizinischer Illustrator. Schon früh schenkte sie ihm Skizzenbücher und ermutigte ihn zu Zeichenexkursionen. Sargent arbeitete an seinen Zeichnungen, kopierte mit Begeisterung Bilder von Schiffen aus der Illustrated London News und fertigte detaillierte Skizzen von Landschaften an. FitzWilliam hatte gehofft, dass das Interesse seines Sohnes an Schiffen und dem Meer ihn zu einer Karriere bei der Marine führen könnte.

Im Alter von dreizehn Jahren berichtet seine Mutter, dass John "recht gut zeichnet und ein bemerkenswert schnelles und korrektes Auge hat. Wenn wir es uns leisten könnten, ihm wirklich guten Unterricht zu geben, würde er bald ein kleiner Künstler sein". Im Alter von dreizehn Jahren erhielt er Aquarellunterricht von Carl Welsch, einem deutschen Landschaftsmaler. Obwohl seine Ausbildung bei weitem nicht vollständig war, wuchs Sargent zu einem sehr gebildeten und kosmopolitischen jungen Mann heran, der in Kunst, Musik und Literatur bewandert war. Er sprach fließend Englisch, Französisch, Italienisch und Deutsch. Mit siebzehn Jahren wurde Sargent als "eigensinnig, neugierig, entschlossen und stark" (nach seiner Mutter), aber auch als schüchtern, großzügig und bescheiden (nach seinem Vater) beschrieben. Er kannte viele der großen Meister aus erster Hand, wie er 1874 schrieb: "Ich habe in Venedig gelernt, Tintoretto ungemein zu bewundern und ihn vielleicht nach Michelangelo und Tizian an zweiter Stelle zu sehen."

Ein Versuch, an der Akademie von Florenz zu studieren, scheiterte, da sich die Schule zu dieser Zeit gerade neu organisierte. Nach seiner Rückkehr aus Florenz nach Paris begann Sargent sein Kunststudium bei dem jungen französischen Porträtisten Carolus-Duran. Der Künstler, der einen kometenhaften Aufstieg erlebte, war für seine kühne Technik und seine modernen Lehrmethoden bekannt; sein Einfluss sollte für Sargent in der Zeit von 1874 bis 1878 entscheidend sein.

1874 bestand Sargent im ersten Anlauf die strenge Prüfung, die für die Aufnahme an der École des Beaux-Arts, der wichtigsten Kunstschule Frankreichs, erforderlich war. Er belegte Zeichenkurse, die auch Anatomie und Perspektive umfassten, und gewann einen Silberpreis. Er verbrachte auch viel Zeit mit Selbststudium, zeichnete in Museen und malte in einem Atelier, das er mit James Carroll Beckwith teilte. Er wurde ein wertvoller Freund und Sargents wichtigste Verbindung zu den amerikanischen Künstlern im Ausland. Sargent nahm auch einige Lektionen von Léon Bonnat.

Carolus-Durans Atelier war fortschrittlich und verzichtete auf den traditionellen akademischen Ansatz, der eine sorgfältige Zeichnung und Untermalung erforderte, zugunsten der von Diego Velázquez abgeleiteten Alla-Prima-Methode, bei der mit einem geladenen Pinsel direkt auf die Leinwand gearbeitet wurde. Dieser Ansatz beruhte auf der richtigen Platzierung der Farbtöne. Sargent schuf später ein Gemälde in diesem Stil, das Kommentare wie diese hervorrief: "Der Schüler hat den Lehrer übertroffen".

Dieser Ansatz erlaubte auch spontane Farbspiele, die nicht an eine Unterzeichnung gebunden waren. Sie unterschied sich deutlich vom traditionellen Atelier von Jean-Léon Gérôme, wo die Amerikaner Thomas Eakins und Julian Alden Weir studiert hatten. Sargent war in kurzer Zeit der Starschüler. Weir lernte Sargent 1874 kennen und stellte fest, dass Sargent "einer der talentiertesten Burschen ist, denen ich je begegnet bin; seine Zeichnungen sind wie die der alten Meister, und seine Farben sind ebenso fein". Sargents ausgezeichnete Französischkenntnisse und sein überragendes Talent machten ihn sowohl beliebt als auch bewundert. Durch seine Freundschaft mit Paul César Helleu lernte Sargent Giganten der Kunstwelt kennen, darunter Degas, Rodin, Monet und Whistler.

Sargents frühe Begeisterung galt der Landschaft, nicht dem Porträt, wie seine umfangreichen Skizzen voller Berge, Meereslandschaften und Gebäude zeigen. Carolus-Durans Expertise in der Porträtmalerei beeinflusste Sargent schließlich in diese Richtung. Aufträge für Historiengemälde galten immer noch als prestigeträchtiger, waren aber viel schwieriger zu bekommen. Die Porträtmalerei hingegen war die beste Möglichkeit, eine künstlerische Karriere voranzutreiben, im Salon ausgestellt zu werden und Aufträge zu erhalten, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Sargents erstes großes Porträt war das seiner Freundin Fanny Watts aus dem Jahr 1877, mit dem er auch erstmals in den Salon einzog. Seine besonders gut ausgeführte Pose zog die Aufmerksamkeit auf sich. Sein zweiter Beitrag zum Salon waren die Austernsammler von Cançale, ein impressionistisches Gemälde, von dem er zwei Kopien anfertigte, von denen er eine in die Vereinigten Staaten schickte, und beide erhielten gute Kritiken.

1879, im Alter von 23 Jahren, malte Sargent ein Porträt seines Lehrers Carolus-Duran. Das virtuose Werk fand großen Anklang in der Öffentlichkeit und kündigte die Richtung an, in die sein reifes Werk gehen sollte. Die Ausstellung auf dem Pariser Salon war sowohl eine Hommage an seinen Lehrer als auch eine Werbung für Porträtaufträge. Henry James schrieb über Sargents Frühwerk, der Künstler biete "das leicht 'unheimliche' Schauspiel eines Talents, das an der Schwelle zu seiner Karriere nichts mehr zu lernen hat".

Nachdem Sargent das Atelier von Carolus-Duran verlassen hatte, besuchte er Spanien. Dort studierte er leidenschaftlich die Gemälde von Velázquez, verinnerlichte die Technik des Meisters und sammelte auf seinen Reisen Ideen für zukünftige Werke. Die spanische Musik und der Tanz begeisterten ihn. Die Reise weckte auch sein eigenes musikalisches Talent (das seinem künstlerischen Talent fast ebenbürtig war), das in seinem frühen Meisterwerk El Jaleo (1882) seinen visuellen Ausdruck fand. Auch in seinem gesellschaftlichen Leben spielte die Musik weiterhin eine wichtige Rolle, denn er war ein geschickter Begleiter sowohl von Amateur- als auch von Berufsmusikern. Sargent wurde ein starker Befürworter moderner Komponisten, insbesondere von Gabriel Fauré. Reisen nach Italien lieferten Skizzen und Ideen für mehrere Genrebilder mit venezianischen Straßenszenen, in denen er Gesten und Körperhaltungen festhielt, die ihm bei späteren Porträts nützlich sein sollten.

Nach seiner Rückkehr nach Paris erhielt Sargent schnell mehrere Porträtaufträge. Seine Karriere war lanciert. Er bewies sofort die Konzentration und Ausdauer, die es ihm ermöglichte, in den nächsten fünfundzwanzig Jahren mit handwerklicher Stetigkeit zu malen. Die Lücken zwischen den Aufträgen füllte er mit zahlreichen Porträts von Freunden und Kollegen, die er nicht in Auftrag gab. Seine feinen Umgangsformen, sein perfektes Französisch und sein großes Können machten ihn zu einem herausragenden Vertreter der neueren Porträtisten, und sein Ruhm verbreitete sich schnell. Er setzte selbstbewusst hohe Preise fest und lehnte unzufriedene Kunden ab. Er unterstützte seinen Freund Emil Fuchs, der das Malen von Porträts in Öl erlernte.

Porträts

In den frühen 1880er Jahren stellte Sargent regelmäßig Porträts auf dem Salon aus, meist ganzfigurige Frauenporträts wie Madame Edouard Pailleron (1880) (en plein-air gemalt) und Madame Ramón Subercaseaux (1881). Er erhält weiterhin positive Kritiken.

Sargents beste Porträts offenbaren die Individualität und Persönlichkeit der Porträtierten. Seine glühendsten Verehrer sind der Meinung, dass er in dieser Hinsicht nur von Velázquez übertroffen wird, der einer der größten Einflüsse Sargents war. Der Zauber des spanischen Meisters ist in Sargents The Daughters of Edward Darley Boit, 1882, offensichtlich, einem eindringlichen Interieur, das an Velázquez' Las Meninas erinnert. Wie bei vielen seiner frühen Porträts probiert Sargent bei jeder neuen Herausforderung selbstbewusst verschiedene Herangehensweisen aus, wobei er hier sowohl eine ungewöhnliche Komposition als auch Lichtverhältnisse mit beeindruckender Wirkung einsetzt. Eines seiner am häufigsten ausgestellten und beliebtesten Werke der 1880er Jahre war The Lady with the Rose (1882), ein Porträt von Charlotte Burckhardt, einer engen Freundin und möglichen romantischen Verbindung.

Sein umstrittenstes Werk, das Porträt von Madame X (Madame Pierre Gautreau) (1915 erklärte er: "Ich nehme an, es ist das Beste, was ich gemacht habe." Als es 1884 auf dem Pariser Salon enthüllt wurde, löste es eine so negative Reaktion aus, dass es wahrscheinlich Sargents Umzug nach London veranlasste. Sargents Selbstvertrauen hatte ihn dazu verleitet, ein gewagtes Porträt-Experiment zu wagen - doch dieses Mal ging es unerwartet nach hinten los. Das Gemälde wurde nicht von ihr in Auftrag gegeben, und er verfolgte sie für die Gelegenheit, ganz im Gegensatz zu den meisten seiner Porträtarbeiten, bei denen die Kunden ihn aufsuchten. Sargent schrieb an einen gemeinsamen Bekannten:

Ich habe den großen Wunsch, ihr Porträt zu malen, und ich habe Grund zu der Annahme, dass sie es erlauben würde und auf jemanden wartet, der ihr diese Hommage an ihre Schönheit vorschlägt. ...Ihr könntet ihr sagen, dass ich ein Mann mit erstaunlichem Talent bin.

Die Fertigstellung des Gemäldes dauerte weit über ein Jahr. Die erste Version des Porträts von Madame Gautreau mit dem berühmten tiefen Ausschnitt, der weiß gepuderten Haut und dem arrogant geneigten Kopf wies einen absichtlich angedeuteten schulterfreien Träger nur auf ihrer rechten Seite auf, was die Gesamtwirkung gewagter und sinnlicher machte. Sargent malte den Träger wieder in die erwartete Über-der-Schulter-Position, um die Wut zu dämpfen, aber der Schaden war bereits angerichtet. Französische Aufträge blieben aus, und er erzählte seinem Freund Edmund Gosse 1885, dass er erwog, die Malerei zugunsten der Musik oder des Geschäfts aufzugeben.

Judith Gautier schrieb über die Reaktion der Besucher:

Ist es eine Frau? eine Schimäre, die Figur eines sich aufbäumenden Einhorns wie auf einem heraldischen Wappen oder vielleicht das Werk eines orientalischen Dekorationskünstlers, dem die menschliche Form verboten ist und der, um an die Frau erinnert zu werden, die köstliche Arabeske gezeichnet hat? Nein, es ist nichts von alledem, sondern das präzise Bild einer modernen Frau, sorgfältig gezeichnet von einem Maler, der ein Meister seiner Kunst ist."

Vor dem Skandal um Madame X im Jahr 1884 hatte Sargent exotische Schönheiten wie Rosina Ferrara aus Capri und das spanische Auslandsmodell Carmela Bertagna gemalt, doch waren die früheren Bilder nicht für eine breite Öffentlichkeit bestimmt gewesen. Sargent bewahrte das Gemälde gut sichtbar in seinem Londoner Atelier auf, bis er es 1916 nach seinem Umzug in die Vereinigten Staaten und wenige Monate nach Gautreaus Tod an das Metropolitan Museum of Art verkaufte.

Noch vor seiner Ankunft in England begann Sargent, Gemälde für die Royal Academy einzusenden. Dazu gehörten die Porträts von Dr. Pozzi at Home (1881), ein extravaganter Essay in Rot und sein erstes Ganzkörperporträt eines Mannes, und das eher traditionelle Mrs. Henry White (1883). Die darauf folgenden Porträtaufträge ermutigten Sargent, 1886 seinen Umzug nach London zu vollenden, wo er sich in der Künstlergemeinde Chelsea niederließ. Ungeachtet des Skandals um Madame X hatte er bereits 1882 erwogen, nach London zu ziehen; sein neuer Freund, der Romancier Henry James, hatte ihn wiederholt dazu gedrängt. Rückblickend kann man sagen, dass sein Wechsel nach London unausweichlich war.

Die englischen Kritiker waren anfangs nicht sehr angetan und bemängelten Sargents "cleveren", "französisierten" Umgang mit der Farbe. Ein Kritiker, der sein Porträt von Mrs. Henry White sah, beschrieb seine Technik als "hart" und "fast metallisch" und "ohne Geschmack in Ausdruck, Luft oder Modellierung". Mit Hilfe von Mrs. White gewann Sargent jedoch bald die Bewunderung der englischen Mäzene und Kritiker. Auch Henry James gab dem Künstler "einen Anstoß, so gut ich kann".

Wenn er nicht in seinem Atelier arbeitete, verbrachte Sargent viel Zeit mit dem Malen im Freien in der englischen Landschaft. Bei einem Besuch bei Monet in Giverny im Jahr 1885 malte Sargent eines seiner beeindruckendsten Porträts, das Monet bei der Arbeit im Freien zeigt, während seine neue Braut in der Nähe ist. Sargent wird in der Regel nicht als impressionistischer Maler betrachtet, aber er setzte manchmal impressionistische Techniken mit großer Wirkung ein. Sein Gemälde Claude Monet am Rande eines Waldes ist in seiner eigenen Version des impressionistischen Stils gehalten. In den 1880er Jahren besuchte er die Ausstellungen der Impressionisten, und nach diesem Besuch bei Monet begann er, im Freien zu malen (Pleinair). In dieser Zeit erwarb Sargent vier Werke von Monet für seine persönliche Sammlung.

Auf ähnliche Weise ließ sich Sargent zu einem Porträt seines Künstlerfreundes Paul César Helleu inspirieren, der ebenfalls im Freien malte, mit seiner Frau an seiner Seite. Eine Fotografie, die dem Gemälde sehr ähnlich ist, deutet darauf hin, dass Sargent gelegentlich die Fotografie als Hilfsmittel für die Komposition verwendete. Durch Helleu lernte Sargent den berühmten französischen Bildhauer Auguste Rodin kennen und malte ihn 1884, ein eher düsteres Porträt, das an Werke von Thomas Eakins erinnert. Obwohl die britischen Kritiker Sargent in das Lager der Impressionisten einordneten, waren die französischen Impressionisten anderer Meinung. Monet erklärte später: "Er ist kein Impressionist in dem Sinne, wie wir das Wort verwenden, er steht zu sehr unter dem Einfluss von Carolus-Duran."

Sargents erster großer Erfolg bei der Royal Academy kam 1887 mit der enthusiastischen Reaktion auf Carnation, Lily, Lily, Rose, ein großes, vor Ort gemaltes Werk, das zwei junge Mädchen beim Anzünden von Laternen in einem englischen Garten in Broadway in den Cotswolds zeigt. Das Gemälde wurde sofort von der Tate Gallery erworben.

Auf seiner ersten Reise nach New York und Boston als professioneller Künstler in den Jahren 1887-88 erhielt er über 20 wichtige Aufträge, darunter Porträts von Isabella Stewart Gardner, der berühmten Bostoner Kunstmäzenin. Sein Porträt von Mrs. Adrian Iselin, der Frau eines New Yorker Geschäftsmannes, enthüllte ihren Charakter in einem seiner aufschlussreichsten Werke. In Boston wurde Sargent mit seiner ersten Einzelausstellung geehrt, in der 22 seiner Gemälde gezeigt wurden. Hier schloss er Freundschaft mit dem Maler Dennis Miller Bunker, der im Sommer 1888 nach England reiste, um mit ihm en plein air zu malen. Er ist das Thema von Sargents Gemälde Dennis Miller Bunker Painting at Calcot aus dem Jahr 1888.

Zurück in London, war Sargent schnell wieder beschäftigt. Seine Arbeitsmethoden waren zu diesem Zeitpunkt bereits gut etabliert und folgten vielen der von anderen Porträtmalern vor ihm angewandten Schritte. Nachdem er sich durch Verhandlungen einen Auftrag gesichert hatte, besuchte Sargent die Wohnung des Kunden, um zu sehen, wo das Gemälde hängen sollte. Oft sah er sich auch die Garderobe des Kunden an, um die passende Kleidung auszuwählen. Einige Porträts wurden in der Wohnung des Kunden angefertigt, häufiger jedoch in seinem Atelier, das mit Möbeln und Hintergrundmaterialien ausgestattet war, die er für die richtige Wirkung auswählte. In der Regel benötigte er acht bis zehn Sitzungen mit seinen Kunden, obwohl er versuchte, das Gesicht in einer einzigen Sitzung zu erfassen. In der Regel unterhielt er sich in angenehmer Atmosphäre, und manchmal legte er eine Pause ein und spielte Klavier für seine Porträtierten. Sargent verwendete nur selten Bleistift- oder Ölskizzen, sondern trug die Ölfarbe direkt auf. Schließlich wählte er einen geeigneten Rahmen aus.

Sargent hatte keine Assistenten, sondern kümmerte sich selbst um alle Aufgaben wie die Vorbereitung der Leinwände, die Lackierung der Bilder, die Organisation der Fotografie, den Versand und die Dokumentation. Er verlangte etwa 5.000 Dollar pro Porträt, was in heutigen Dollar etwa 130.000 Dollar entspricht. Einige amerikanische Kunden reisten auf eigene Kosten nach London, um ihr Porträt von Sargent malen zu lassen.

Um 1890 malte Sargent zwei gewagte Porträts ohne Auftrag als Schaustücke - eines von der Schauspielerin Ellen Terry als Lady Macbeth und eines von der beliebten spanischen Tänzerin La Carmencita. Sargent wurde zum assoziierten Mitglied der Royal Academy gewählt und drei Jahre später zum Vollmitglied ernannt. In den 1890er Jahren erhielt er im Durchschnitt vierzehn Porträtaufträge pro Jahr, von denen keiner schöner war als die vornehme Lady Agnew of Lochnaw, 1892. Sein Porträt von Mrs. Hugh Hammersley (Mrs. Hugh Hammersley, 1892) wurde wegen seiner lebendigen Darstellung einer der bedeutendsten Gastgeberinnen Londons ebenfalls sehr geschätzt. Als Porträtmaler im großen Stil hatte Sargent unübertroffenen Erfolg; er porträtierte Personen, die gleichzeitig geadelt und oft von nervöser Energie besessen waren. Sargent wurde als "der Van Dyck unserer Zeit" bezeichnet. Obwohl Sargent ein amerikanischer Auswanderer war, kehrte er immer wieder in die Vereinigten Staaten zurück, oft um der Nachfrage nach Porträtaufträgen nachzukommen.

Sargent stellte neun seiner Porträts im Palast der Schönen Künste auf der Weltausstellung von 1893 in Chicago aus.

Sargent malte eine Serie von drei Porträts von Robert Louis Stevenson. Das zweite, Portrait of Robert Louis Stevenson and his Wife (1885), ist eines seiner bekanntesten. Er fertigte auch Porträts von zwei US-Präsidenten an: Theodore Roosevelt und Woodrow Wilson.

Asher Wertheimer, ein wohlhabender jüdischer Kunsthändler, der in London lebte, gab bei Sargent eine Serie von einem Dutzend Porträts seiner Familie in Auftrag - der größte Auftrag, den der Künstler von einem einzelnen Mäzen erhielt. Die Wertheimer-Porträts zeugen von einer angenehmen Vertrautheit zwischen dem Künstler und seinen Porträtierten. Wertheimer vermachte die meisten der Gemälde der National Gallery. Im Jahr 1888 veröffentlichte Sargent sein Porträt von Alice Vanderbilt Shepard, der Urenkelin von Cornelius Vanderbilt. Viele seiner wichtigsten Werke befinden sich in Museen in den Vereinigten Staaten. 1897 stiftete ein Freund ein berühmtes Porträt in Öl von Mr. und Mrs. I. N. Phelps Stokes, von Sargent, als Hochzeitsgeschenk.

Um 1900 war Sargent auf dem Höhepunkt seines Ruhmes. Der Karikaturist Max Beerbohm fertigte eine seiner siebzehn Karikaturen von Sargent an, die den korpulenten Körperbau des Künstlers in der Öffentlichkeit bekannt machte. Obwohl er erst in den Vierzigern war, begann Sargent, mehr zu reisen und der Porträtmalerei relativ wenig Zeit zu widmen. Sein An Interior in Venice (1900), ein Porträt von vier Mitgliedern der Familie Curtis in ihrem eleganten Palast, dem Palazzo Barbaro, war ein durchschlagender Erfolg. Whistler war jedoch mit der lockeren Pinselführung Sargents nicht einverstanden, die er als "überall verschmiert" bezeichnete. Eines der letzten großen Porträts in Sargents bravourösem Stil war das von Lord Ribblesdale aus dem Jahr 1902, fein gekleidet in einer eleganten Jagduniform. Zwischen 1900 und 1907 setzte Sargent seine hohe Produktivität fort, zu der neben Dutzenden von Ölporträts auch Hunderte von Porträtzeichnungen zu je etwa 400 Dollar gehörten. Im Jahr 1901 kaufte er das Nachbargrundstück seines Hauses in der Tite Street, um ein größeres Atelier einzurichten.

Im Jahr 1907, im Alter von einundfünfzig Jahren, schloss Sargent offiziell sein Atelier. Erleichtert stellte er fest: "Ein Porträt zu malen wäre recht amüsant, wenn man nicht gezwungen wäre, während der Arbeit zu reden.... Wie lästig ist es, den Porträtierten zu unterhalten und glücklich auszusehen, wenn man sich elend fühlt." Im selben Jahr malte Sargent sein bescheidenes und ernstes Selbstporträt, sein letztes, für die berühmte Selbstporträtsammlung der Uffizien in Florenz, Italien.

Sargent unternahm mehrere Sommerbesuche in den Schweizer Alpen mit seinen Schwestern Emily Sargent, einer erfolgreichen Malerin, und Violet (Mrs. Ormond) sowie Violets Töchtern Rose-Marie und Reine, die 1906-1913 Gegenstand mehrerer Gemälde waren.

Als Sargent der Porträtmalerei überdrüssig wurde, wandte er sich Architektur- und Landschaftsmotiven zu. Während eines Besuchs in Rom im Jahr 1906 fertigte Sargent ein Ölgemälde und mehrere Bleistiftskizzen der Außentreppe und der Balustrade vor der Kirche der Heiligen Dominikus und Sixtus an, der heutigen Kirche der Päpstlichen Universität St. Thomas von Aquin, Angelicum. Die 1654 erbaute Doppeltreppe ist ein Entwurf des Architekten und Bildhauers Orazio Torriani (1602-1657). Im Jahr 1907 schrieb er: "Ich habe in Rom eine Studie über eine prächtige geschwungene Treppe und Balustrade angefertigt, die zu einer großartigen Fassade führt, die einen Millionär zum Wurm machen würde. Das Gemälde hängt heute im Ashmolean Museum der Universität Oxford, und die Bleistiftskizzen befinden sich in der Kunstsammlung des Fogg Museums der Harvard University. Sargent verwendete später die architektonischen Merkmale dieser Treppe und Balustrade in einem Porträt von Charles William Eliot, Präsident der Harvard University von 1869 bis 1909.

Sargents Ruhm war immer noch beträchtlich und die Museen kauften eifrig seine Werke. In diesem Jahr lehnte er einen Ritterschlag ab und entschied sich stattdessen, seine amerikanische Staatsbürgerschaft zu behalten. Von 1907 an gab Sargent die Porträtmalerei weitgehend auf und konzentrierte sich auf Landschaften. Im letzten Jahrzehnt seines Lebens besuchte er mehrfach die Vereinigten Staaten, darunter zwei volle Jahre von 1915 bis 1917. Im April 1917 besuchte Sargent das Anwesen von James Deering in Miami und wurde eingeladen, mit James und seinem Bruder Charles Deering an Bord von James' Jacht Nepenthe eine Kreuzfahrt zu den Florida Keys zu unternehmen. Sargent interessierte sich mehr für die "Skizzenmine" des Anwesens als für die Fischerei und nahm nur widerwillig an der Kreuzfahrt teil, wobei er einige Aquarellskizzen anfertigte (u. a. Derelicts, 1917).

Als Sargent 1917 sein Porträt von John D. Rockefeller fertigstellte, wurde er von den meisten Kritikern bereits zu den Meistern der Vergangenheit gezählt, "ein brillanter Botschafter zwischen seinen Gönnern und der Nachwelt". Die Modernisten behandelten ihn noch härter, da sie der Meinung waren, er habe keinen Bezug zur amerikanischen Lebenswirklichkeit und zu den aufkommenden künstlerischen Trends wie Kubismus und Futurismus. Sargent nahm die Kritik stillschweigend hin, weigerte sich aber, seine negative Einstellung zur modernen Kunst zu ändern. Er erwiderte: "Ingres, Raphael und El Greco, das sind jetzt meine Bewunderungen, das ist es, was ich mag." Im Jahr 1925, kurz vor seinem Tod, malte Sargent sein letztes Ölporträt, ein Gemälde von Grace Curzon, Marchioness Curzon of Kedleston. Das Gemälde wurde 1936 vom Currier Museum of Art erworben, wo es heute ausgestellt ist.

Aquarelle

Während seiner langen Karriere malte Sargent mehr als 2.000 Aquarelle, die ihn von der englischen Landschaft über Venedig und Tirol bis nach Korfu, in den Nahen Osten, nach Montana, Maine und Florida führten. Jedes Reiseziel bot malerische Anreize und Schätze. Selbst in seiner Freizeit, wenn er dem Druck des Porträtstudios entkam, malte er mit rastloser Intensität, oft von morgens bis abends.

Besonders bemerkenswert sind seine Hunderte von Aquarellen von Venedig, von denen viele aus der Perspektive einer Gondel entstanden sind. Seine Farben waren manchmal extrem lebendig und wie ein Kritiker bemerkte: "Alles ist mit der Intensität eines Traums wiedergegeben." Im Nahen Osten und in Nordafrika malte Sargent Beduinen, Ziegenhirten und Fischer. In seinem letzten Lebensjahrzehnt schuf er in Maine, Florida und im amerikanischen Westen zahlreiche Aquarelle von Fauna, Flora und indigenen Völkern.

Mit seinen Aquarellen konnte Sargent seine frühesten künstlerischen Neigungen zu Natur, Architektur, exotischen Völkern und edlen Berglandschaften ausleben. Und in einigen seiner späten Werke spürt man, dass Sargent vor allem für sich selbst malte. Seine Aquarelle wurden mit einer fröhlichen Flüssigkeit ausgeführt. Er malte auch ausgiebig Familie, Freunde, Gärten und Brunnen. In seinen Aquarellen porträtierte er spielerisch seine Freunde und seine Familie in orientalischen Kostümen und entspannte sich in hell erleuchteten Landschaften, die eine lebendigere Farbpalette und eine experimentellere Handhabung zuließen als seine Auftragsarbeiten (The Chess Game, 1906). Seine erste große Einzelausstellung mit Aquarellen fand 1905 in der Carfax Gallery in London statt. Im Jahr 1909 stellte er sechsundachtzig Aquarelle in New York City aus, von denen dreiundachtzig vom Brooklyn Museum angekauft wurden. Evan Charteris schrieb im Jahr 1927:

Mit Sargents Aquarellen zu leben, bedeutet, mit dem eingefangenen und festgehaltenen Sonnenschein zu leben, mit dem Glanz einer hellen und lesbaren Welt, "dem fließenden Schatten" und "der stimmungsvollen Glut des Mittags".

Obwohl Sargent im Allgemeinen nicht den kritischen Respekt genießt, der Winslow Homer, dem vielleicht größten Aquarellisten Amerikas, entgegengebracht wird, hat die Forschung gezeigt, dass er die gesamte Bandbreite der opaken und transparenten Aquarelltechnik beherrschte, einschließlich der von Homer verwendeten Methoden.

Andere Arbeiten

Als Zugeständnis an die unstillbare Nachfrage wohlhabender Gönner nach Porträts fertigte Sargent Hunderte von schnellen Porträtskizzen mit Kohle an, die er "Mugs" nannte. Sechsundvierzig dieser Skizzen aus den Jahren 1890 bis 1916 wurden 1916 in der Royal Society of Portrait Painters ausgestellt.

Alle Wandgemälde von Sargent befinden sich in der Boston

Sargent arbeitete von 1895 bis 1919 an den Wandgemälden, die den Fortschritt der Religion (und der Gesellschaft) vom heidnischen Aberglauben bis zum Aufstieg des Christentums zeigen sollten und mit einem Gemälde abschlossen, das Jesus bei der Bergpredigt zeigt. Sargents Gemälde "The Church" und "The Synagogue", die Ende 1919 ausgestellt wurden, lösten jedoch eine Debatte darüber aus, ob der Künstler das Judentum in stereotyper oder gar antisemitischer Weise dargestellt habe. In Anlehnung an die Ikonographie mittelalterlicher Gemälde stellte Sargent das Judentum und die Synagoge als blinde, hässliche Hexe und das Christentum und die Kirche als schöne, strahlende junge Frau dar. Er verstand auch nicht, dass diese Darstellungen für die Juden in Boston problematisch sein könnten; er war sowohl überrascht als auch verletzt, als die Gemälde kritisiert wurden. Die Gemälde waren den Bostoner Juden ein Dorn im Auge, da sie das Judentum als besiegt und das Christentum als triumphierend darstellten. Auch die Bostoner Zeitungen verfolgten die Kontroverse und stellten fest, dass zwar viele die Gemälde als anstößig empfanden, aber nicht alle damit einverstanden waren. Schließlich gab Sargent seinen Plan auf, die Wandgemälde fertig zu stellen, und die Kontroverse flaute schließlich ab.

Als Sargent 1918 nach einem Besuch in den Vereinigten Staaten nach England zurückkehrte, wurde er vom britischen Informationsministerium als Kriegsmaler beauftragt. In seinem großen Gemälde Gassed und in zahlreichen Aquarellen stellte er Szenen aus dem Großen Krieg dar. Sargent war durch den Tod seiner Nichte Rose-Marie beim Beschuss der Pariser Kirche St. Gervais am Karfreitag 1918 sehr betroffen.

Sargent war ein lebenslanger Junggeselle mit einem großen Freundeskreis, zu dem sowohl Männer als auch Frauen gehörten, wie Oscar Wilde (mit dem er mehrere Jahre lang befreundet war) und sein wahrscheinlicher Liebhaber Albert de Belleroche. Biographen schilderten ihn einst als behäbig und zurückhaltend. Die neuere Forschung geht jedoch davon aus, dass er ein privater, vielschichtiger und leidenschaftlicher Mann war, dessen homosexuelle Identität einen wesentlichen Einfluss auf die Gestaltung seiner Kunst hatte. Diese Ansicht stützt sich auf Aussagen seiner Freunde und Bekannten, die verführerische Zurückhaltung seiner Porträts, die Art und Weise, wie seine Werke die Vorstellungen des 19. Jahrhunderts von Geschlechterunterschieden in Frage stellen, seine bisher ignorierten männlichen Akte und einige nackte männliche Porträts, darunter die von Thomas E. McKeller, Bartholomy Maganosco, Olimpio Fusco und das des aristokratischen Künstlers Albert de Belleroche, das in seinem Esszimmer in Chelsea hing. Sargent verband eine lange Freundschaft mit Belleroche, den er 1882 kennenlernte und mit dem er häufig auf Reisen ging. Eine erhaltene Zeichnung deutet darauf hin, dass Sargent ihn als Modell für Madame X verwendet haben könnte, da die Daten übereinstimmen, an denen Sargent die beiden um dieselbe Zeit gezeichnet hat, und die zarte Pose eher auf Sargents Skizzen der männlichen Form hindeutet als auf seine oft steifen Auftragsarbeiten.

Es wurde vermutet, dass Sargents Ruf in den 1890er Jahren als "der Maler der Juden" auf sein Einfühlungsvermögen und seine mitschuldige Freude an ihrer gegenseitigen sozialen Andersartigkeit zurückzuführen sein könnte. Eine dieser jüdischen Kundinnen, Betty Wertheimer, schrieb, dass Sargent in Venedig "nur an den venezianischen Gondolieri interessiert war". Der Maler Jacques-Émile Blanche, der einer seiner frühen Modelle war, sagte nach Sargents Tod, dass sein Sexualleben "in Paris berüchtigt und in Venedig geradezu skandalös war. Er war ein wahnsinniger Kerl".

Es gab viele Beziehungen zu Frauen: Es wird vermutet, dass die Beziehungen zu seinen Modellsitzen Rosina Ferrara, Virginie Gautreau und Judith Gautier in Verliebtheit gemündet haben könnten. Als junger Mann warb Sargent auch eine Zeit lang um Louise Burkhardt, das Modell für die Dame mit der Rose.

Zu Sargents Freunden und Förderern gehörten Henry James, Isabella Stewart Gardner (die bei Sargent Werke in Auftrag gab und kaufte und ihn bei anderen Anschaffungen um Rat fragte) und Paul César Helleu. Zu seinen Partnern gehörten auch Prinz Edmond de Polignac und Graf Robert de Montesquiou. Weitere Künstler, mit denen Sargent verkehrte, waren Dennis Miller Bunker, James Carroll Beckwith, Edwin Austin Abbey und John Elliott (der auch an den Wandmalereien der Boston Public Library arbeitete), Francis David Millet, Joaquín Sorolla und Claude Monet, den Sargent malte. Zwischen 1905 und 1914 begleitete Sargent häufig das Künstlerehepaar Wilfrid de Glehn und Jane Emmet de Glehn auf seinen Reisen. Das Trio verbrachte die Sommer oft in Frankreich, Spanien oder Italien, und alle drei stellten sich auf ihren Reisen gegenseitig in ihren Bildern dar.

In einer Zeit, in der sich die Kunstwelt abwechselnd auf den Impressionismus, den Fauvismus und den Kubismus konzentrierte, praktizierte Sargent seine eigene Form des Realismus, die brillante Bezüge zu Velázquez, Van Dyck und Gainsborough herstellte. Seine scheinbar mühelose Fähigkeit, die Meister auf zeitgenössische Weise zu paraphrasieren, führte zu einer Reihe von Auftragsporträts von bemerkenswerter Virtuosität (Mr. und Mrs. Isaac Newton Phelps-Stokes, 1897, Metropolitan Museum of Art, New York) und brachte Sargent den Beinamen "der Van Dyck unserer Zeit" ein.

Dennoch rief sein Werk zu Lebzeiten negative Reaktionen bei einigen seiner Kollegen hervor: Camille Pissarro schrieb: "Er ist kein Enthusiast, sondern ein geschickter Darsteller", und Walter Sickert veröffentlichte eine satirische Wendung unter dem Titel "Sargentolatrie". Zum Zeitpunkt seines Todes wurde er als Anachronismus abgetan, als Relikt des Gilded Age, das nicht mehr dem künstlerischen Empfinden des Europas nach dem Ersten Weltkrieg entsprach. Elizabeth Prettejohn vermutet, dass der Niedergang von Sargents Ruf zum Teil auf den aufkommenden Antisemitismus und die daraus resultierende Intoleranz gegenüber "Feiern des jüdischen Wohlstands" zurückzuführen ist. Es wird vermutet, dass die exotischen Qualitäten seiner Werke die Sympathien der jüdischen Kunden ansprachen, die er ab den 1890er Jahren malte.

Nirgendwo wird dies deutlicher als in seinem Porträt Almina, Daughter of Asher Wertheimer (1908), in dem die Dargestellte ein persisches Kostüm, einen perlenbesetzten Turban und das Klimpern einer indischen Tambura trägt - Ausstattungsgegenstände, die Sinnlichkeit und Geheimnis vermitteln sollen. Wenn Sargent mit diesem Porträt Fragen der Sexualität und der Identität erforschen wollte, scheint es dem Vater des Porträtierten, Asher Wertheimer, einem wohlhabenden jüdischen Kunsthändler, gefallen zu haben.

Der einflussreichste Kritiker Sargents war der englische Kunstkritiker Roger Fry von der Bloomsbury Group, der anlässlich der Sargent-Retrospektive 1926 in London Sargents Werk als unästhetisch abtat: "In der Tat wundervoll, aber am wundervollsten ist, dass diese wundervolle Leistung jemals mit der eines Künstlers verwechselt worden ist." Und in den 1930er Jahren führte Lewis Mumford einen Chor der schärfsten Kritiker an: "Sargent blieb bis zum Ende ein Illustrator ... der geschickteste Anschein von Kunstfertigkeit, das schneidigste Auge für den Effekt, kann die wesentliche Leere von Sargents Geist oder die verächtliche und zynische Oberflächlichkeit eines bestimmten Teils seiner Ausführung nicht verbergen."

Ein Teil von Sargents Abwertung wird auch auf sein Leben im Ausland zurückgeführt, das ihn in einer Zeit, in der die "authentische", sozial bewusste amerikanische Kunst, wie sie vom Stieglitz-Kreis und der Ashcan School verkörpert wurde, auf dem Vormarsch war, weniger amerikanisch erscheinen ließ.

Nach einer so langen Zeit der Missbilligung durch die Kritiker hat Sargents Ansehen seit den 1950er Jahren stetig zugenommen. In den 1960er Jahren stärkten eine Wiederbelebung der viktorianischen Kunst und eine neue, auf Sargent ausgerichtete Wissenschaft seinen Ruf. Sargent war Gegenstand großer Ausstellungen in bedeutenden Museen, darunter eine Retrospektive im Whitney Museum of American Art im Jahr 1986 und eine große Wanderausstellung im Jahr 1999, die im Museum of Fine Arts in Boston, in der National Gallery of Art in Washington und in der National Gallery in London zu sehen war.

1986 kommentierte Andy Warhol gegenüber dem Sargent-Forscher Trevor Fairbrother, dass Sargent "jeden glamourös aussehen lässt. Größer. Dünner. Aber sie haben alle eine Stimmung, jeder von ihnen hat eine andere Stimmung". In einem Artikel des TIME-Magazins aus den 1980er Jahren lobte der Kritiker Robert Hughes Sargent als "den unübertroffenen Aufzeichner männlicher Macht und weiblicher Schönheit in einer Zeit, die, wie die unsere, beidem übermäßig den Hof machte".

1922 war Sargent zusammen mit Edmund Greacen, Walter Leighton Clark und anderen Mitbegründer der Grand Central Art Galleries in New York City. Sargent war bis zu seinem Tod im Jahr 1925 aktiv an den Grand Central Art Galleries und ihrer Akademie, der Grand Central School of Art, beteiligt. Die Galerien veranstalteten 1924 eine große retrospektive Ausstellung von Sargents Werken. Danach kehrte er nach England zurück, wo er am 14. April 1925 in seinem Haus in Chelsea an einer Herzerkrankung starb. Sargent ist auf dem Brookwood-Friedhof in der Nähe von Woking, Surrey, beigesetzt.

1925 fanden in Boston, 1926 im Metropolitan Museum of Art in New York sowie in der Royal Academy und der Tate Gallery in London Gedenkausstellungen zu Sargents Werk statt. Die Grand Central Art Galleries organisierten 1928 eine posthume Ausstellung mit bisher nicht gezeigten Skizzen und Zeichnungen aus seiner gesamten Karriere.

Das Porträt von Robert Louis Stevenson und seiner Frau wurde 2004 für 8,8 Millionen US-Dollar verkauft und befindet sich im Crystal Bridges Museum of American Art in Bentonville, Arkansas.

Im Dezember 2004 wurde die Gruppe mit Sonnenschirmen (Eine Siesta) (1905) für 23,5 Millionen US-Dollar verkauft, fast das Doppelte der Schätzung von Sotheby's von 12 Millionen US-Dollar. Der bisherige Höchstpreis für ein Sargent-Gemälde lag bei 11 Mio. USD.

2018 schrieb, inszenierte und spielte der Comedy Central-Star Jade Esteban Estrada in Madame X: A Burlesque Fantasy, einer Geschichte, die auf dem Leben von Sargent und seinem berühmten Gemälde Portrait of Madame X basiert.

Die Werke von Sargent spielen in Maggie Stiefvaters Roman Mister Impossible aus dem Jahr 2021 eine wichtige Rolle.

Quellen

1. John Singer Sargent
2. John Singer Sargent
3. ^ a b "John Singer Sargent". Biography.com. Archived from the original on September 25, 2018. Retrieved September 25, 2018.
4. "Con su arte adaptándose al espíritu de la época, en los años 1890 Sargent obtuvo reconocimiento como el retratista de más éxito de su generación". Ormond, Richard: "Sargent's Art", John Singer Sargent, pp. 34. Tate Gallery, 1998.
5. Stanley Olson, John Singer Sargent: His Portrait, New York: St. Martin's Press, 1986, p. 1, ISBN 0-312-44456-7
6. Olson, p. 2.
7. Olson, p. 4.
8. (en) Stanley Olson, John Singer Sargent : His Portrait, New York, St. Martin’s Press, 1986, p. 1, (ISBN 0-312-44456-7).
9. (en) Olson, op. cit., p. 2.
10. (en) Olson, op. cit., p. 4.
11. (en) Trevor Fairbrother, John Singer Sargent, New York, Harry N. Abrams, 1994, p. 11 (ISBN 0-8109-3833-2).
12. Stanley Olson: John Singer Sargent – His Portrait. MacMillan, London 1986, ISBN 0-333-29167-0. S. 1.
13. Stanley Olson: John Singer Sargent – His Portrait. MacMillan, London 1986, ISBN 0-333-29167-0. S. 2.