Zusammenfassung

Gediminas, italisiert als Gedimino (ca. 1275 - Vilnius, 1341), war von 1316 bis zu seinem Tod Großherzog von Litauen.

Er war eine der bedeutendsten Persönlichkeiten in der mittelalterlichen Geschichte Litauens. Er setzte das von Mindaugas, dem Gründer des Herzogtums Litauen im 13. Jahrhundert, begonnene Werk der Einigung des Landes fort und setzte sich für die Vollendung des litauischen Staatsbildungsprozesses ein. Gediminas wird das Verdienst zugeschrieben, eine bewusstere und stabilere Identität für das Großfürstentum Litauen geschaffen zu haben, das unter seiner Herrschaft zu einer der wichtigsten Mächte Osteuropas wurde.

Dank der erfolgreichen Feldzüge, die er während seines Vierteljahrhunderts an der Macht unternahm, gelang es Gediminas, seine Besitzungen nach Osten und Süden auszudehnen und fast bis an die Küste des Schwarzen Meeres zu gelangen. Dank einer umsichtigen Heiratspolitik für seine Söhne, die er mit den dem Deutschen Orden feindlich gesinnten Nachbarmächten betrieb, gewann er zahlreiche Verbündete.

Ihm wird der Bau der Stadt Vilnius, der Hauptstadt Litauens, zugeschrieben, von der aus seine Dynastie, die Gediminiden, in den folgenden Jahrzehnten die Macht ausübte und später auch Polen, Ungarn und Böhmen regierte.

Ein letztes Vermächtnis betraf den religiösen Bereich: Mit einer Strategie der Hinhaltetaktik und zweideutigen Bekehrungsversprechen gegenüber dem Heiligen Stuhl und anderen christlichen Herrschern ließ Gediminas das Heidentum, insbesondere die litauische Mythologie, bis ins 14.

Herkunft der Familie

Gediminas wurde um 1275 geboren, zu einem Zeitpunkt in der Geschichte, über den es nur sehr wenige schriftliche Quellen zu Litauen gibt. Dieser Mangel an Texten hat die moderne Forschung daran gehindert, Gediminas' Abstammung, seine frühen Jahre und seinen Aufstieg zur Macht zuverlässig zu rekonstruieren. Die Verbindung zu seinem Vorgänger Vytenis (es wurde angenommen, dass Gediminas sein Bruder, sein Sohn, sein Cousin oder einer seiner Bräutigame war. Mehrere Jahrhunderte lang kursierten jedoch nur zwei Versionen über seine Herkunft. Nach einer der beiden Rekonstruktionen, die sich auf eine Chronik stützt, die lange nach seinem Tod von den Deutschordensrittern, den langjährigen Gegnern Litauens, verfasst wurde, war Gediminas ein Bräutigam von Vytenis und tötete diesen, um seinen Thron zu sichern. Eine andere Version, die Gediminas als Sohn von Vytenis ansieht, findet sich in den Litauischen Chroniken, die ebenfalls nach Gediminas' Tod verfasst wurden. Als Gediminas Großherzog wurde, war er jedoch fast genauso alt wie sein Vorgänger, weshalb diese elterliche Verbindung als unwahrscheinlich gilt. Beide Überlieferungen sind unplausibel: Die deutsche Chronik scheint eine tendenziöse Rekonstruktion zu sein, die von einer anti-baltischen Fraktion verfasst wurde, während die litauische Chronik eine phantasievolle Rekonstruktion bietet, die nicht durch konkrete Beweise gestützt wird.

Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass der Stammvater der Gediminiden-Dynastie Skalmantas (oder Skumantas) gewesen sein könnte. Der litauische Historiker Zigmantas Kiaupa geht sogar noch weiter zurück und konzentriert sich auf die 1380er Jahre, die wohl zu den dunkelsten Jahren der frühmittelalterlichen Geschichte Litauens gehören. Er ist der Ansicht, dass die Hypothese einer Verbindung zwischen Skalmantas und Traidenis, dem einflussreichen litauischen Großfürsten, der von 1270 bis 1282 an der Macht war, nicht auszuschließen ist. Es ist bekannt, dass der geheimnisvolle Herrscher Pukuveras, der oft mit Butvydas gleichgesetzt wird und den manche für den Vater von Gediminas halten, im Jahr 1295 den Thron an Vytenis abtrat, der bis 1316 an der Macht blieb. In Anlehnung an die Visuotinė lietuvių enciklopedija hat der britische Historiker Stephen Christopher Rowell die Hypothese aufgestellt, dass Gediminas während der zwanzig Jahre von 1295 bis 1315 in Trakai lebte. Er war damals mit der Verteidigung der nördlichen und westlichen Grenzen betraut, was sich aus der Erwähnung der Belagerung einer Burg namens "Gedimin-Burg" in Samogizia in Westlitauen ergeben würde. Nach dem Tod von Vytenis wurde die Nachfolge des Großherzogs friedlich geregelt; verschiedene Gelehrte haben die Theorie aufgestellt, dass es einfach keine anderen Anwärter gab, die als würdiger angesehen wurden.

Großherzog von Litauen

Im 13. Jahrhundert hatten die systematischen Einfälle der religiösen Ritterorden (insbesondere des Deutschen Ordens und des Livländischen Ordens) längst alle litauischen Stämme zusammengeführt und den Prozess der baltischen Staatsbildung eingeleitet. Diese kriegerischen Operationen fanden im Rahmen eines Kreuzzugs statt, der unter dem Vorwand der Bekehrung Litauens durchgeführt wurde (der so genannte Litauenkreuzzug). Als Gediminas 1316 im Alter von etwa vierzig Jahren an die Macht kam, befand sich das Großherzogtum in guter Verfassung und umfasste Teile des heutigen Litauens, Weißrusslands, Polens und der Ukraine. Seit seinem Aufstieg war der Herrscher außenpolitisch aktiv und versuchte, christliche Angriffe abzuwehren, während er gleichzeitig seine Grenzen ausweitete und die schwachen östlichen Fürstentümer der alten Kiewer Rus' unterwarf. Im Inland bemühte er sich unterdessen um Reformen im militärischen und administrativen Bereich und überwachte auch den Bau von Verteidigungsanlagen.

Gediminas wollte eine Dynastie gründen, die Litauen Sicherheit geben sollte, aber er wollte auch eine bewusstere Identität für sein Land in der europäischen geopolitischen Arena schaffen. Eine wichtige Errungenschaft zu Beginn seiner Zeit als Großherzog, die wahrscheinlich durch das, was Vytenis bereits getan hatte, begünstigt wurde, war die Errichtung der orthodoxen Metropole Litauen zwischen 1315 und 1317. In der Vergangenheit hatte der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel, der das Primat über die orthodoxen Gemeinschaften innehatte, stets versucht, die kirchliche Einheit aller Gebiete der Alten Rus' zu wahren. Vielleicht auf der Suche nach militärischer und wirtschaftlicher Unterstützung in einer Zeit, die später als "ein Moment historischer Verwirrung" und "eine Anomalie" bezeichnet werden sollte, entschied man sich jedoch, die Streitigkeiten zwischen den verschiedenen religiösen Führern und die Machtspiele in der Alten Rus' durch die Errichtung zweier getrennter Metropolitanate zu beenden. Das eine hieß "von Kiew und der ganzen Rus'", während das andere, die Metropolie von Litauen, innerhalb der Grenzen des Großfürstentums lag und viele der von Gediminas während seiner Eroberungsfeldzüge im Osten unterworfenen Regionen umfasste. Der Hauptsitz des Metropoliten von Litauen befand sich in Schwarzruthenien, und seine Autorität erstreckte sich auf die gesamte westliche Rus', die im Besitz des Großfürstentums war oder von ihm umkreist wurde, wie im Fall von Navahrudak und dem Fürstentum Turov bzw. Pinsk. Zwischen 1317 und 1330 wird nur ein einziger Geistlicher an der Spitze der litauischen Metropolie erwähnt, ein gewisser Theophilus, von dem man annimmt, dass er ein "politisches Werkzeug in den Händen von Gediminas" war, doch bleiben diesbezüglich Zweifel. Diese Errungenschaft, die es Litauen ermöglichte, sich einer orthodoxen Metropolie im eigenen Land zu rühmen, muss als Teil des Prozesses der internationalen Etablierung des Gediminas-Staates betrachtet werden.

Im Jahr 1330 gelang es dem griechischen Metropoliten Theognostas, die Kluft zwischen den orthodoxen Gemeinschaften in der West- und der Ostrus' zu überwinden, wobei er die geringe Zahl der Gläubigen auf dem Gebiet des Großfürstentums Litauen als Vorwand anführte. In der Folge konnte Algirdas, der Sohn von Gediminas und Großfürst von 1345 bis 1377, im Jahr 1355 erneut einen Metropoliten ausschließlich für Litauen einsetzen.

Die Notwendigkeit, die Sympathie der katholischen wie auch der orthodoxen Welt zu gewinnen, veranlasste Gediminas zu intensiven diplomatischen Verhandlungen mit dem Heiligen Stuhl, wobei er den Erzbischof von Riga als Vermittler um Hilfe bat. In den letzten Monaten des Jahres 1322 sandte er Briefe in lateinischer Sprache an Papst Johannes XXII. (die so genannten Gediminas-Briefe), in denen er um ein Eingreifen bat, um die Aggressionen der Kreuzfahrer zu stoppen, und ihn auch über die Privilegien informierte, die den Dominikanern und Franziskanern, die zu dieser Zeit in Litauen angekommen waren, um den Katholizismus zu verbreiten, bereits gewährt worden waren. In diesem Schreiben bleibt der Passus "fidem catholicam recipere" unklar. Es ist unklar, ob der litauische Herrscher die aus Rom gesandten Abgesandten gebeten hatte, erst nach seiner Taufe zurückzukehren, oder ob er einfach als Geste des guten Willens seine Absicht mitteilen wollte, seine katholischen Untertanen im Baltikum nicht zu unterdrücken. In seinen Briefen, in denen er die Geschichte nach Belieben interpretierte, wies Gediminas darauf hin, dass Mindaugas, der erste und einzige König Litauens, der eine Krone trug, bereits im vorigen Jahrhundert zum Katholizismus übergetreten war und "alle seine Untertanen" konvertiert hatte, und dass er aufgrund der Aggressivität der Deutschordensritter der Versuchung erlegen war, die traditionellen Riten wieder einzuführen.

Nachdem er, wie er hoffte, das Interesse des Heiligen Stuhls geweckt hatte, sandte Gediminas 1323 weitere Schreiben, diesmal an die wichtigsten Hansestädte, in denen er Männern aller Gesellschaftsschichten und Berufe, vom Adel bis zu den Rittern, von den Kaufleuten bis zu den Bauern, freien Zugang zu seinem Herrschaftsgebiet anbot. Allen versprach er die gleichen Arbeitsbedingungen wie in ihren Heimatländern. Wie aus den Tönen ersichtlich ist, diente diese Willkommenspolitik dem Ziel, Litauen in den Augen Europas als stabiles und wachstumsfreudiges Land darzustellen. Die Einsicht, dass die Isolation des Baltikums nicht ewig andauern konnte, wird von Eric Christiansen als großes Verdienst gewertet: Gediminas erkannte, dass der Wachstumsprozess des Großherzogtums über eine Politik der Öffnung diplomatischer Kanäle mit dem Ausland laufen musste. Um den Frieden im eigenen Land zu sichern, gab er sich erneut falschen und vagen Bekehrungsversprechen hin und betonte erneut, wie sehr die Aggressivität der christlichen Orden die Litauer dazu brachte, den Katholizismus abzulehnen. Obwohl die Feindseligkeiten an der Front weitergingen, auch wegen Gediminas selbst, trafen sich am 10. August 1323 verschiedene Orden, die päpstlichen Legaten in Riga und der Livländische Orden, um über den Vorschlag eines Waffenstillstands, den der Litauer in seinen Briefen gemacht hatte, und über die Glaubwürdigkeit der darin enthaltenen Bekehrungsversprechen zu diskutieren. Um die Zweifel auszuräumen, beschloss man, im September Abgesandte nach Litauen zu schicken, die von Gediminas herzlich empfangen wurden und ihn sagen hörten: "Gott weiß, was mein Herz begehrt", eine Äußerung, die wenig zur Klärung seiner wahren Absichten beitrug.

Nach diesen Ereignissen wartete Gediminas ab, wie sich die andere Seite entscheiden würde, und hoffte offensichtlich auf einen möglichst vorteilhaften Vertrag. Am 2. Oktober 1323 wurde schließlich in Vilnius ein Frieden zwischen dem Großherzogtum und dem Livländischen Orden geschlossen, wahrscheinlich unter dem Druck Roms, das die Entwicklungen im Zusammenhang mit einer hypothetischen Konversion aufmerksam verfolgte. Die Taktik des Großherzogs bietet ein Bild der damaligen religiösen Situation, denn sie bestätigt, dass das heidnische Element in Litauen noch sehr einflussreich war, so dass der Herrscher seine Untertanen nicht gegen sich aufbrachte. Nach der Interpretation des kanadischen Historikers Andres Kasekamp befand sich die Macht zwar fest in den Händen der Heiden, doch gab es in Litauen mindestens doppelt so viele orthodoxe Christen wie Heiden.

Das Oktoberabkommen sanktionierte die Einstellung der Kämpfe zwischen Litauen und Livland (es wurde auch festgelegt, dass für sein endgültiges Inkrafttreten die Ratifizierung durch den Papst erforderlich war). Der Deutsche Orden mischte sich in die Angelegenheit ein und bestand darauf, Gediminas selbst zu taufen. Als er sich weigerte, griffen sie ihn 1324 an, weil sie glaubten, dass der Vertrag vom Oktober 1323 nur den livländischen Orden binde. Wiederum aus Bosheit ordnete Werner von Orseln, der Hochmeister des Deutschen Ordens, die Inhaftierung und manchmal auch die Ermordung der von Gediminas in die christliche Welt gesandten Boten an, indem er die von ihnen überbrachten Briefe zerstörte oder ihr königliches Siegel entfernte. Diese Geste in Verbindung mit militärischen Repressalien und der Entscheidung, ein Bündnis mit dem Litauen feindlich gesinnten Fürstentum Nowgorod zu schließen, sollte Gediminas dazu bringen, den Vertrag offen zu brechen, wie man in Preußen hoffte. Obwohl er an die Mitunterzeichner appellierte, der Aggression ein Ende zu setzen, verlief das Ratifizierungsverfahren äußerst schleppend, und der Großherzog war gezwungen, sich bis August 1324 zu wehren, als der Papst das Abkommen schließlich ratifizierte. Im Oktober dehnte der päpstliche Legat, der in Riga eintraf, die Gültigkeit des Pakts auf beide Ritterorden aus. Im November desselben Jahres trafen die Legaten des Heiligen Stuhls in Vilnius ein, in der Überzeugung, die Taufe schnell vollziehen zu können, doch als sie Gediminas trafen, erklärte dieser in Anwesenheit von etwa zwanzig Adligen aus verschiedenen Teilen des Großherzogtums, dass er niemals einen solchen Wunsch geäußert habe und es vorziehe, vom Teufel gesalbt zu werden. Er kritisierte die ausländischen Delegierten als Vertreter eines Glaubens, der sich den Heiden gegenüber respektlos und kriegerisch verhalte, und sorgte dafür, dass die anwesenden Adligen seine wahren Absichten, nämlich nicht zu konvertieren, selbst erkennen konnten. Gleichzeitig teilte er den Abgesandten teils im Sitz selbst, teils später durch Briefe mit, dass er den Frieden mit den Christen verlängern wolle, dass er die Rolle des Heiligen Vaters respektiere und dass die Bedingungen für eine hypothetische Taufe inzwischen weggefallen seien. Trotz aller Unwägbarkeiten wurde der Vertrag schließlich bestätigt und blieb bis 1328-1329 in Kraft, als die Kreuzfahrerüberfälle wieder begannen. Im Januar 1325 bezeugten jedoch zwei Zisterzienser-Äbte, dass Gediminas in der Zwischenzeit mehr als 8.000 Christen in oder nahe dem Großherzogtum getötet oder versklavt hatte.

Der Historiker Eric Christiansen analysierte die Briefe und erklärte, er glaube nicht, dass der Herrscher jemals wirklich die Absicht hatte, das Christentum anzunehmen, und bewertete sein Vorgehen als Ergebnis einer geschickten diplomatischen Taktik. Hätte er konvertiert, hätte er die Unterstützung der Bewohner von Samogizia und Aukštaitija, die sehr an den baltischen religiösen Traditionen hingen, sowie der orthodoxen Rus' verloren; letztere gingen sogar so weit, Gediminas mit dem Tod zu bedrohen, falls er sich wirklich taufen lassen würde. Die Strategie des Großherzogs basierte darauf, die Unterstützung des Papsttums und anderer westlicher Mächte im Konflikt mit dem Deutschen Orden zu gewinnen, den Katholiken in seinem Reich Religionsfreiheit zu garantieren und vorzugeben, ein persönliches Interesse an der christlichen Religion zu haben. Die gleiche Meinung vertritt Claudio Carpini, der der Ansicht ist, dass die von Gediminas verfolgte Politik des "dynamischen Ausgleichs" von der Notwendigkeit, sich der orthodoxen Kirche anzunähern, zur katholischen Kirche überging, "je nach dem Moment, da das Überleben des Großherzogtums auf dem Spiel stand".

Litauen war das Objekt der Begierde sowohl des Deutschen Ordens, der es unterwerfen wollte, um seine Gebiete in Livland (das heutige Lettland und Estland) mit den in Preußen verwalteten Gebieten (etwa die polnische Ostküste und die Oblast Kaliningrad, das heutige Russland) zu vereinen, als auch der orthodoxen Welt und des Moskauer Patriarchats, das seine Autorität über die russischen Untertanen auszudehnen hoffte - ein Szenario, das Gediminas wohlbekannt war. Der litauische Herrscher ging davon aus, dass seine orthodoxen Untertanen ihm sofortige militärische Hilfe gegen die teutonische Aggression gewähren würden. Es wäre jedoch unrealistisch gewesen, anzunehmen, dass eine solche Taktik den Ausgang des langjährigen Krieges mit den westlichen Feinden Litauens hätte beeinflussen können, da diese mehrfach bewiesen, dass sie bereit waren, enorme Mittel zu investieren, um Litauen zu unterwerfen.

Während er mit den Einwohnern Rigas, die mit der Herrschaft des Livländischen Ordens über ihre Stadt unzufrieden waren, und mit dem Heiligen Stuhl diplomatische Beziehungen knüpfte, unternahm Gediminas im Sommer 1323 einen militärischen Vorstoß, indem er einen Ablenkungsangriff auf das Herzogtum Estland startete und den Großteil seiner Truppen an die Mündung des Nemunas lenkte. Zu diesem Zeitpunkt gelang es Gediminas, die christliche Festung Memel einzunehmen und auf der Suche nach Reichtümern in Sambia, das sich ebenfalls in germanischer Hand befand, und im Land Dobrzyń, das dem Herzog von Masowien gehörte, vorzustoßen. Der Angriff auf das letztgenannte Gebiet hatte einen Hintergedanken und geschah vielleicht auf Drängen von Wenzel von Płock, dem Ehemann einer Tochter von Gediminas, Elisabeth von Litauen, der ebenso wie der litauische Herrscher daran interessiert war, sich dem Kampf um die Vorherrschaft in diesem Gebiet anzuschließen. Aufgrund der zahlreichen Verluste der Kreuzfahrer, die Christiansen auf 20 000 Tote und Gefangene schätzt, sahen sich die Ritterorden gezwungen, ernsthaft über Verhandlungen nachzudenken, die schließlich zum Frieden vom Oktober 1323 führen sollten.

Gediminas erkannte, dass es opportun war, auch mit einer anderen Macht in der Nähe seiner Grenzen, nämlich Polen, entspanntere Beziehungen aufzubauen. Aus diesem Grund nahm er zwischen 1325 und 1328 freundschaftliche Beziehungen zu König Ladislaus I. auf und besiegelte den Waffenstillstand mit einer neuen Heirat, nämlich der seiner frisch getauften Tochter Aldona mit Ladislaus' Sohn Kasimir III. Als es Werner von Orseln, dem tatkräftigen Hochmeister des Deutschen Ordens, gelang, Rom 1325 zur Ausrufung eines neuen Kreuzzugs gegen die Heiden zu bewegen, brach er damit den litauisch-litauischen Frieden von 1323, der sich auch auf sein Land erstreckt hatte. Die neu gebildete polnisch-litauische Koalition unternahm 1326 einen Einfall in die Mark Brandenburg und Masowien, zwei von der polnischen Krone begehrte Gebiete, die der Zusammenarbeit mit Preußen für schuldig befunden wurden, und brachte eine große Beute und zahlreiche Gefangene mit nach Hause.

Die geopolitische Lage wurde 1328 noch komplizierter, als die Einwohner Rigas, die sich wegen der Beschränkungen des Handels mit der Rus' und Litauen gegen die livländischen Ritter erhoben hatten, Gediminas aufforderten, einzugreifen und ihnen bei der Vertreibung ihrer Herren zu helfen. Nachdem der litauische Herrscher den Hilferuf positiv beantwortet hatte, wütete er mit seinen Truppen im Inneren des Marianischen Landes, was den Großmeister von Livland, Eberhard von Monheim, dazu veranlasste, mit Hilfe von Johann I. von Böhmen eine Gegenoffensive zu planen. Letzterem, der beschlossen hatte, sich an einem Kreuzzug gegen die Heiden zu beteiligen, gelang es im Februar 1329, seine Feinde bei Medvėgalis im Großherzogtum zu besiegen und 6 000 Litauer zum Christentum zu bekehren, die jedoch nach dem Abzug des Böhmens wieder zum alten Glauben zurückkehrten. Im darauffolgenden Monat belagerte der Großmeister das rebellische Riga und zwang es im März 1329 zur Kapitulation. Die Bürger waren gezwungen, alle Verbindungen zum Großherzogtum abzubrechen und die Anwesenheit einer in der Stadt stationierten teutonischen Garnison zu akzeptieren. Da Gediminas von außen den Aufstand in Riga gegen den Klerus und den Livländischen Orden unterstützte, wurden die in den vergangenen Jahren geknüpften friedlichen Beziehungen zum Erzbistum der heutigen lettischen Hauptstadt abgebrochen. Einige Zeit später, im September 1330, nutzte Gediminas den anhaltenden polnisch-teutonischen Krieg und startete einen Großangriff in Richtung Südpreußen. Obwohl dieser Feldzug ihnen zugute kam, erreichten die polnischen Soldaten die litauischen erst später, was den Zorn von Gediminas erregte, der ihre Unterstützung erwartete. Im Jahr 1331 begannen die Auseinandersetzungen zwischen den Kreuzfahrern und den baltischen Kriegern erneut und zogen sich in Samogitia, der Region, die die Christen erobern wollten, bis 1334 hin.

Das Scheitern der religiösen Strategie von Gediminas und die Zerbrechlichkeit Polens, das durch den Krieg mit den Germanen bis 1332 auf die Probe gestellt wurde und einen von Kasimir III. geforderten Waffenstillstand einhalten musste, veranlassten den Mönchsstaat, den günstigen Moment zu nutzen. So wurde 1336 ein neuer Kreuzzug ausgerufen, der zahlreiche Unterstützer aus Westeuropa fand und dem Großherzogtum schweren Schaden zufügte. Da die litauischen Soldaten, die die wichtige Garnison in Pilėnai verteidigten, die feindliche Offensive nicht aufhalten konnten, zogen sie es vor, Massenselbstmord zu begehen, um sich nicht den Feinden zu ergeben. Der strenge Winter machte es unmöglich, die Kämpfe fortzusetzen, aber im Frühjahr 1337 überwachte Herzog Heinrich XIV. von Bayern, einer der ausländischen Teilnehmer am Kreuzzug, den Bau einer Burg am Ufer des Nemunas, die ihm zu Ehren Bayerburg (traditionell mit Raudonė identifiziert) genannt wurde und in nur drei Wochen errichtet wurde. Das germanische Volk setzte aufgrund der strategischen Lage große Hoffnungen in dieses Bauwerk, und so stürmte Gediminas sofort gegen die Festung, um sie zu erobern, wurde aber zurückgeschlagen und sein Verbündeter im Kampf, der Herzog von Trakai, verlor dabei sein Leben. Im Jahr 1338, wenige Monate nach der litauischen Niederlage in der Schlacht von Galialaukė, wurde ein zehnjähriger Waffenstillstand mit dem Livländischen Orden geschlossen, der die Lage zwar nicht endgültig beruhigte, da sich einige kleinere Kämpfe bis zum Tod von Gediminas hinzogen, aber groß angelegte Operationen wie die von 1336 unterbinden konnte.

Während er sich um seine Feinde im Norden und Westen sorgte, setzte Gediminas seine Expansionsbestrebungen in zahlreichen slawischen Fürstentümern weiter im Süden und Osten fort, die bereits durch interne Konflikte geschwächt waren. Gleichzeitig wandte er weiterhin die effektive Strategie an, Ehen zwischen seinen Söhnen und Töchtern mit östlichen Prinzen oder Prinzessinnen zu schließen; die Hochzeiten seiner Söhne Algirdas und Liubartas in Vicebsk bzw. Volodymyr fallen in diese Kategorie. Nachdem er den Kiewer Fürsten Stanislaus und seine Verbündeten 23 km südwestlich in der Schlacht am Fluss Irpin' besiegt hatte, eroberte Gediminas Belgorod, Minsk, Vicebsk, Navahrudak, Perejaslav, Ovruč, Žytomyr und belagerte 1323 einen Monat lang Kiew, das er nach dem Sieg seinem Bruder Theodore überließ. Dank dieser Eroberungen und der Auferlegung von Tributen auf einige Vasallenstädte gelang es dem Großherzogtum, sich bis in die 1330er Jahre hinein in die Angelegenheiten Kiews einzumischen und fast bis an die Schwarzmeerküste vorzudringen. Abgesehen von den Kämpfen mit den Christen, die gut dokumentiert sind, ist es schwierig, die aufeinanderfolgenden Etappen der militärischen Kampagnen im Osten genau zu verfolgen, da die Quellen spärlich, widersprüchlich und die Daten der wichtigsten Ereignisse, insbesondere zwischen 1325 und 1340, unsicher sind. Zu den wenigen gesicherten Informationen gehört die Eroberung des Fürstentums Turov und Pinsk, das sich im Becken des Flusses Pryp "jat" entwickelte, sowie von Podlachien, einer Region in der Umlaufbahn des Fürstentums Galizien-Volinien. Es ist möglich, dass der letztgenannte Erwerb bis zu einem gewissen Grad mit der bereits erwähnten Heirat von Liubartas mit einer wolinischen Prinzessin zusammenhing, die dazu diente, eine engere Verbindung zwischen Litauen und der Heimat der Adligen herzustellen. Die 1340 ausgebrochenen galizisch-wolinischen Erbfolgekriege veranlassten alle benachbarten Mächte, darunter auch Litauen, unter irgendeinem Vorwand in den Konflikt einzugreifen und die Schwierigkeiten des von internen Streitigkeiten zerrissenen Fürstentums auszunutzen.

Was die anderen östlichen Fürstentümer anbelangt, so setzte Gediminas die bereits begonnenen herzlichen Beziehungen mit dem Fürstentum Twer in einer lang anhaltenden friedlichen Beziehung fort, wobei zu berücksichtigen ist, dass dies auch im folgenden Jahrhundert der Fall war. Im Jahr 1320 verheiratete er seine Tochter Maria mit Dimitri von Twer, wobei die Hochzeit kurz nach dem Tod von Michail Jaroslavič, dem Vater des Bräutigams, stattfand. Mehr noch als Litauen war Twer auf die strategische Unterstützung der anderen Seite angewiesen, da es mit dem Großfürstentum Moskau um die politische und militärische Vorherrschaft in Russland kämpfte. Gleichzeitig bemühten sich die Balten um gute Beziehungen zu Moskau, wozu auch die Heirat zwischen Anastasia, der Tochter von Gediminas, und Simeon von Russland im Jahr 1333 beitrug. Die Rivalität zwischen Vilnius und Moskau schien jedoch zu stark zu sein, als dass sie allein durch Heirat beigelegt werden konnte, was erklärt, warum es bereits 1335 zu Konflikten kam. Die Aussicht auf eine mögliche Zusammenarbeit zwischen dem Großfürsten von Litauen und seinem Amtskollegen in Moskau sollte nur eine Hypothese bleiben, da keines der Kinder von Anastasiades und Simeon die Kindheit überlebte. Ein solches Szenario, von dem Gediminas aus offensichtlichen Gründen nichts wissen konnte, machte das Ergebnis der gemeinsamen Hochzeit mittel- und langfristig unrentabel. In der Sehnsucht nach der Möglichkeit, von Nowgorod unabhängig zu werden, fand Pskow einen Verbündeten in Litauen, das die Stadt von 1329 bis 1337 de facto regierte, indem es den abgesetzten Fürsten Wladimir Alexander I. von Twer', Enkel des baltischen Großfürsten, als Sohn von Dimitri und Anastasia von Litauen einsetzte. Das Fürstentum Smolensk schloss sich den Befürwortern von Vilnius an, da sein Anführer Ivan Aleksandrovič sehr wohl die Notwendigkeit erkannt hatte, den Frieden zu erhalten, um den lukrativen Handel über die westliche Dvina nach Riga und anderen Häfen an der Ostseeküste fortzusetzen.

Schließlich sind die schwankenden diplomatischen Beziehungen zu erwähnen, die er mit einer anderen Großmacht im äußersten Osten Europas, der Goldenen Horde, unterhielt. Gediminas warb 1319 um die Unterstützung der Tataren gegen den Deutschen Orden, doch im folgenden Jahr waren sie seine Gegner, als er in Galizien-Volinien in die Schlacht zog. Der Besuch von Abgesandten des usbekischen Großkhans in Vilnius im Jahr 1324 deutet auf eine Entspannung der Beziehungen hin. Nach den Eroberungen von Gediminas auf dem Gebiet der alten Kiewer Rus' griff der Khan zunächst nicht ein und beschränkte sich darauf, weiterhin Tributzahlungen von den Städten zu verlangen, die zwar von den Balten erobert worden waren, aber noch als an frühere Verpflichtungen gebunden galten. Die Eintreibung erfolgte durch tatarische Beamte, die als Steuereintreiber fungierten, die basqaq. Das Großherzogtum seinerseits duldete diese Situation und zahlte die von der Goldenen Horde geforderten Abgaben nie direkt selbst. Die Bedingungen änderten sich 1333, als die Tataren einen militärischen Feldzug gegen die Ostrus' starteten, der sich gegen Smolensk richtete, das als Unterstützer von Gediminas galt, es aber nicht plünderte, sondern die Umgebung verwüstete und mehrere Gefangene machte. Auch moskowitische Kämpfer nahmen an dem Angriff teil, allerdings nicht direkt Fürst Iwan I., der erst 1338 in das Gebiet der Goldenen Horde kam, vielleicht um seine Beziehungen zu einem Feind von Gediminas zu stärken. Im Jahr 1339 griffen die Tataren Twer' an und überfielen und ermordeten den Fürsten unter dem Vorwand, ihn in die Hauptstadt Saraj zu holen, wahrscheinlich um Gediminas zu warnen, sich nicht mehr in die Nachbarländer der Goldenen Horde einzumischen. Unterstützt von Truppen aus Moskau und anderen russischen Städten stürmten die Tataren erneut Smolensk und erlitten erneut eine Niederlage. Trotz dieser Unstimmigkeiten wurde 1340 Frieden geschlossen, und Gediminas konnte sich auf andere politische Angelegenheiten konzentrieren, die ihn beschäftigten.

Gediminas' innenpolitische Entscheidungen, die ebenso klar waren wie seine außenpolitischen, betrafen mehrere Bereiche, darunter die Verbesserung der Effizienz der litauischen Armee im Kampf, eine tolerante Haltung gegenüber dem katholischen und orthodoxen Klerus in seinem Territorium, die Schaffung eines besseren Verwaltungsapparats, die Entwicklung und Modernisierung der landwirtschaftlichen Praktiken und der Bau von Verteidigungsanlagen an den Grenzen seiner Herrschaftsgebiete und in den wichtigsten Städten, darunter Vilnius. Vom Zeitpunkt seines Amtsantritts an umgab er sich mit einem Rat, der ihn bei der Entscheidungsfindung und Gesetzgebung unterstützte.

Auf wirtschaftlichem Gebiet ist seine Initiative zur Öffnung der Grenzen für Händler und Gewerbetreibende verschiedener Art hervorzuheben. Er zog nicht nur Händler aus ganz Europa an, sondern auch die jüdischen Gemeinden, die unter seiner Herrschaft besonders aufblühten. Dank einer einheitlichen Zielsetzung, die die Einrichtung von vor Banditenangriffen sicheren Routen begünstigte, garantierten zwei 1323 und 1338 mit dem Livländischen Orden unterzeichnete Abkommen das Transitrecht für Händler heidnischen und christlichen Glaubens entlang einer Hauptachse, die einerseits die Städte der Hanse und das heutige Lettland, andererseits Litauen und einige Siedlungen der westlichen Rus', nämlich Polack und Vicebsk, umfasste. Im November 1338 wurde ein ähnlicher Vertrag zwischen Litauen und dem Fürstentum Smolensk geschlossen. Trotz der wirtschaftlichen Initiativen verfügte das Großherzogtum unter Gediminas weiterhin über keine eigene Währung. Der Handel wurde mit der so genannten Langmünze (litauisch Lietuviškas ilgasis) abgewickelt, einem dünnen Silberbarren mit einem Gewicht zwischen 108 und 196,2 Gramm.

Die Hauptstadt des Großherzogtums verlegte er zunächst in die neu errichtete Stadt Trakai und verlegte sie nach 1320 ein zweites Mal dauerhaft nach Vilnius. Die heutige litauische Hauptstadt wird erstmals im Januar 1323 urkundlich erwähnt. Einer Legende zufolge träumte Gediminas während eines Jagdausflugs von einem Wolf aus Eisen, der auf einem Hügel stand und seltsam heulte, als ob Tausende von Wölfen gleichzeitig mit ihm heulten. Er offenbarte seine Vision seinem Priester Lizdeika, und dieser sagte ihm, dass der Traum als Zeichen dafür zu deuten sei, dass genau an der Stelle, an der der Wolf heulte, eine Stadt gebaut werden sollte. Der Großherzog beschloss daher, am Zusammenfluss von Vilnia und Neris, dem im Traum gesehenen Ort, eine Festung zu errichten. Rowell zufolge bestand der Kern der ursprünglichen Stadt aus der hölzernen Burg des Herrschers, umgeben von Steinmauern und allen Gebäuden, die für die Bedürfnisse des Hofes bestimmt waren (Büros der Schreiber, Dolmetscher usw.).

Zwar gestattete er den katholischen Mönchsgemeinschaften den Zutritt zum Großherzogtum und den Umgang mit ihren Gläubigen und durchreisenden Ausländern, doch bestrafte er ohne Zögern jeden Versuch, die heidnischen Litauer zu bekehren oder das alte lokale Glaubensbekenntnis zu verunglimpfen. In diesem Zusammenhang ist auch die Hinrichtung von zwei Franziskanermönchen aus Böhmen namens Ulrich und Martin um 1339-1340 zu erklären, die sich mehrfach der öffentlichen Verurteilung des litauischen Glaubens schuldig gemacht hatten. Als Gediminas ihnen befahl, ihren Predigten abzuschwören, weigerten sie sich und der Herrscher ließ sie töten.

Tod und Nachfolge

Den verfügbaren Quellen zufolge starb Gediminas im Winter zwischen 1341 und 1342. Einer lokalen Legende zufolge, die auf einer dem polnischen Chronisten Jan Długosz zugeschriebenen Verwechslung beruht, starb der Herrscher während des Angriffs auf die Kreuzfahrerfestung Bayerburg im Jahr 1337, als er von einem Pfeil getroffen wurde, der ihn am Fuße einer Eiche in der Nähe der Verteidigungsanlage durchbohrte. Angesichts seines plötzlichen Verschwindens aus den Schriften der Kreuzfahrer ohne jegliche Erwähnung eines Kampfes ist es wahrscheinlicher, dass er nicht auf dem Schlachtfeld ums Leben kam. Kürzlich hat der litauische Gelehrte Alvydas Nikžentaitis die Episode der bereits erwähnten Hinrichtung der Brüder Ulrich und Martin in den Jahren 1339-1340, die sich der Verunglimpfung der baltischen Mythologie schuldig gemacht hatten, auf ein mögliches Komplott gegen den Großherzog zurückgeführt, das von Johannes I. von Böhmen ausgeheckt wurde. Als die Aussicht auf eine Bekehrung von Gediminas schwand, verschwor sich Johann und beseitigte den Herrscher mit der Absicht, die heidnische Herrschaft im böhmischen Einflussbereich wiederherzustellen, so der Autor. Rowell bezeichnete diese Rekonstruktion als "interessant", wies aber darauf hin, dass Johannes sich an den Heiligen Kriegen in Spanien beteiligte und nicht wirklich daran interessiert war, seine Vorherrschaft im baltischen Raum durchzusetzen.

Gediminas starb als Heide, und anlässlich seines Todes wurde ein großes Begräbnis im traditionellen Stil veranstaltet, für das ein großer Scheiterhaufen errichtet und Menschenopfer dargebracht wurden. In der Hoffnung, das zu erhalten, was er bereits besaß und was er zu Lebzeiten erobert hatte, teilte er die Verwaltung der verschiedenen Gebiete des Großherzogtums unter seinen Söhnen auf und übertrug die Rolle der Zentralgewalt an Jaunutis. Auf der Grundlage der litauischen Chroniken und der Blutsbande zwischen den verschiedenen Gediminiden wurde rekonstruiert, dass Manvydas Kernave und Slonim, Narimantas Pinsk, Algirdas Krėva und Vicebsk, Karijotas Navahrudak, Kęstutis Trakai und Samogizia und schließlich Liubartas Volinia erhielt. Von einem Vermächtnis an seine Töchter ist in den Quellen jedoch nicht die Rede. Jaunutis erwies sich jedoch als unfähig, die im Lande ausgebrochenen Unruhen zu kontrollieren, und wurde 1345 von seinen Brüdern Algirdas und Kęstutis abgesetzt.

Im Lateinischen wurde der Titel von Gediminas vollständig als Gedeminne Dei gratia Letwinorum et multorum Ruthenorum rex angegeben, was mit "Gediminas, von Gottes Gnaden König der Litauer und vieler Ruthenen" übersetzt werden kann. In seinen Briefen an das Papsttum von 1322 und 1323 fügte er Princeps et Dux Semigalliae (Fürst und Herzog von Semigallien) hinzu. Im Niederdeutschen lautet der Zusatz Koningh van Lettowen, die entsprechende Version der lateinischen Formel Rex Lethowyae (beide bedeuten "König von Litauen"). Das Recht von Gediminas, die Bezeichnung rex zu verwenden, das das Papsttum seit dem 13. Jahrhundert für sich beanspruchte, wurde in den katholischen Quellen nicht allgemein anerkannt. Daher wird er in einer Schrift als rex sive dux ('König oder Herzog') bezeichnet. Papst Johannes XXII. bezeichnete Gediminas in einem Brief an den König von Frankreich als "der, der sich rex nennt". In seinen Sendschreiben bezeichnet der Pontifex den baltischen Herrscher als rex, wenn er ihn anspricht (regem sive ducem, "König oder Herzog").

Es ist unklar, wie viele Ehefrauen Gediminas hatte, aber die Chronik von Bychowiec erwähnt drei: Vida von Kurland, Olga von Smolensk und Jewna von Polock, die orthodoxen Glaubens war und 1344 oder 1345 starb. Die meisten modernen Historiker und Nachschlagewerke gehen davon aus, dass Jewna die Ehefrau von Gediminas war, da sie der Meinung sind, dass eine hypothetische Heirat mit einer orientalischen Prinzessin sicherlich von irgendeiner Quelle bezeugt worden wäre.

In einem anderen Werk wird behauptet, Gediminas habe zwei Frauen gehabt, eine heidnische und eine orthodoxe, aber diese Rekonstruktion findet sich nur in der Jüngeren Hochmeisterchronik, einer Chronik aus dem späten 15. Eine Gruppe von Gelehrten hält eine solche Darstellung für glaubwürdig, da sie die ansonsten unverständliche Benennung eines mittleren Sohnes, nämlich Jaunutis, durch Gediminas erklären würde. Vielleicht sollte Jaunutis nach dieser Rekonstruktion als der älteste Sohn von Gediminas und seiner zweiten Frau angesehen werden. Andere Wissenschaftler, darunter Rowell, halten die Hypothese von nur zwei Ehefrauen jedoch für unzuverlässig.

Gediminas soll sieben Söhne und sechs Töchter gehabt haben, deren Stammbaum im Folgenden dargestellt wird.

Der Großherzog festigte die Macht einer neuen litauischen Dynastie, der Gediminiden, deren Kadettenzweig der Jagellonen es schaffte, in der Zukunft bedeutende politische Positionen in Polen, Ungarn und Böhmen einzunehmen. Gediminas wird auch zugeschrieben, die Entwicklung des ersten Herrschers des vereinigten Litauens, Mindaugas, eingeleitet oder zumindest stark beschleunigt zu haben (weshalb er manchmal mit Nachdruck als der "wahre" Staatsgründer bezeichnet wird).

Andere Autoren sind in ihren Urteilen vorsichtiger, da sie der Ansicht sind, dass die Manöver des Großherzogs ihm zwar den Erwerb verschiedener Gebiete im Süden und Osten ermöglichten, die Beziehungen zur christlichen Welt und zu den Ritterorden jedoch in den folgenden Jahren angespannt waren. Seine Unfähigkeit, das Veto jenes Teils des Adels zu überwinden, der sich weigerte, zum Christentum zu konvertieren, schränkte wahrscheinlich die Reichweite seiner innovativen Reformen ein und löste nicht das Problem der Isolation in Europa, da Litauen immer noch als ein abgelegenes Gebiet galt. Claudio Carpini zufolge waren es jedoch sogar ein Dominikanermönch und sein einflussreicher Berater, die ihn davon abhielten, eine Konversion ernsthaft in Erwägung zu ziehen, da sie glaubten, dass die Kreuzritter das Szenario eines völlig autonomen Litauens nicht tolerieren würden. Die Verwicklung in die Kriege mit Polen, Ungarn (im Rahmen der Galizisch-Volinischen Kriege) und Moskowien hatte Folgen, die die Nachfolger von Gediminas auf eigene Kosten zu tragen hatten.

Das Hauptziel von Gediminas war zeitlebens, die Unterwerfung Litauens durch die christlichen Orden zu verhindern, was ihm auch gelang. Seine Politik der religiösen Toleranz führte zur Entwicklung eines multikulturellen und multiethnischen Landes; insbesondere die orthodoxe Religion versuchte er zu instrumentalisieren, indem er sich als Verteidiger dieses Glaubens darstellte, in der Hoffnung, die litauische Autorität in den östlichen Ländern zu stärken. Nach seinem Tod wurde Litauen endgültig als zentralisierter Staat und als furchterregende Militärmacht anerkannt, aber es ist unbestreitbar, dass seine Expansion durch die Assimilierung verschiedener kleiner östlicher Fürstentümer erleichtert wurde, die ohne Blutvergießen und nur durch die effektive Organisation arrangierter Ehen, die Ausnutzung der Angst vor einem gemeinsamen Feind, den Abschluss lukrativer Handelsabkommen und den Einsatz von Diplomatie erfolgte.

Die Geschichte der Gründung der Hauptstadt war eine Inspirationsquelle für die Dichter der Romantik, insbesondere für Adam Mickiewicz, der die Geschichte im vierten Buch seines Pan Tadeusz in Versen zusammenfasste.

Der Großherzog-Gediminas-Orden (litauisch Lietuvos viijojo kunigaikščio Gedimino Ordino Karininko kryžius) verdankt seinen Namen dem mittelalterlichen Herrscher; er wurde durch ein vom litauischen Parlament am 16. Februar 1928 verabschiedetes Gesetz gestiftet und wird an litauische Bürger verliehen, die sich "durch besondere zivile Verdienste und in der Verwaltung" ausgezeichnet haben; die Medaille besteht aus Gediminas' Säulen in der Mitte und mehreren stilisierten Linien an der Außenseite.

Gediminas ist auf einer 1996 herausgegebenen Silberlitas-Gedenkmünze abgebildet, und mehrere Infrastrukturen im ganzen Land tragen seinen Namen, so z. B. eine Brücke bei Kupiškis und eine berühmte Straße in Vilnius, die Gediminas-Allee. Eine seiner Skulpturen befindet sich zusammen mit der seines Enkels Vitoldo auf dem 1862 errichteten Denkmal für das Millennium von Russland in Nowgorod.

Die litauische Volksmusikgruppe Kūlgrinda veröffentlichte 2009 ein Album mit dem Titel Giesmės Valdovui Gediminui, was so viel bedeutet wie "Hymnen an König Gediminas".

In Weißrussland

Gediminas wird auch in Weißrussland sehr gefeiert, da er als wichtige Figur der nationalen Geschichte gilt. Im September 2019 wurde in Lida ein Denkmal für Gediminas enthüllt. Außerdem gibt es in Lida eine Allee namens Bulvar Hiedymina sowie mehrere Unternehmen, die seinen Namen tragen; schließlich wurde Gediminas von der Brauerei Lidskaje piva in Lida eine Biersorte gewidmet, die heute nicht mehr auf dem Markt ist.

Quellen

1. Gediminas
2. Gediminas
3. ^ Sin da quando fu costituito nel 1237, l'Ordine di Livonia risultava una branca dell'Ordine teutonico, ma ciò non gli impedì di esercitare, in maniera tutto sommato autonoma, la sua autorità sulla Terra Mariana, corrispondente grosso modo alla regione storico-geografica della Livonia. L'Ordine teutonico, invece, amministrava lo Stato monastico dei Cavalieri Teutonici, in Prussia.
4. ^ Secondo Maciej Stryjkowski, questa figlia dal nome ignoto avrebbe sposato Davide di Hrodna, un comandante militare particolarmente fidato di Gediminas. Tuttavia, sulla base delle fonti oggi a disposizione quest'ipotesi è da ritenersi priva di fondamento: Rowell, p. 82.
5. ^ Gediminas' letter to Lübeck, 1323.VII.18
6. ^ Gediminas' letter to Riga, 1326.III.2
7. ^ a b c Plakans 2011, p. 51
8. ^ Christiansen 1980, p. 154
9. ^ a b "Gediminas | grand duke of Lithuania". Encyclopedia Britannica. Retrieved 25 June 2021.
10. a b c Rowell, Lithuania Ascending, p. 63.
11. a b Rowell, Lithuania Ascending, p. 64.
12. 1,0 1,1 1,2 Plakans 2011, σελ. 51
13. Christiansen 1980, σελ. 154
14. Pelenski 1998