Zusammenfassung

Ascher Fellig, geboren am 12. Juni 1899 in Złoczów, Galizien, gestorben am 26. Dezember 1968 in New York City, war ein US-amerikanischer Fotograf und Fotojournalist, der für seine Schwarz-Weiß-Fotografien des Nachtlebens, insbesondere in seiner Lieblingsstadt New York City, bekannt war.

Erste Schritte

Ascher Fellig (dessen Vorname später zu Usher wurde) wurde 1899 in Złoczów in Galizien geboren, einer kleinen Stadt (Shtetl) an der Straße von Lviv nach Ternopil, in der Nähe von Lemberg, in einer Region, die damals Teil des österreichisch-ungarischen Reiches war und heute in der Westukraine liegt.

1910 schloss sich seine Familie Bernard Fellig, dem Vater, an, der kurz nach Aschers Geburt in die Vereinigten Staaten eingewandert war. Bei seiner Ankunft auf Ellis Island wird der Name des Jungen in Arthur geändert. Sein Vater ist Rabbiner und überlebt mit seiner Frau, Arthur und seinen drei Brüdern in dem bedürftigen jüdischen Viertel der New Yorker Lower East Side. Im Jahr 1914, als Arthur noch in der achten Klasse ist, verlässt er die Schule, um mit zahlreichen Gelegenheitsjobs (Autoverkäufer, Zuckerbäcker usw.) für den finanziellen Unterhalt der Familie zu sorgen.

Eines Tages wird er auf der Straße von einem fahrenden Fotografen fotografiert. Diese Begegnung sollte der Auslöser dafür sein, dass er die Fotografie als Beruf wählt. Der junge Mann kauft eine gebrauchte Kamera und beginnt, Kinder in Sonntagskleidung zu fotografieren, um die Abzüge wohlhabenden Familien anzubieten.

1917 beschloss er, das Elternhaus zu verlassen, weil er das kompromisslose Judentum seines Vaters ablehnte. Weegee erlebte zu dieser Zeit eine Zeit des Herumstreunens, von Notunterkünften zu Bahnhöfen, auf der Suche nach einem warmen Platz zum Schlafen.

Berufliche Laufbahn

1918 erhielt Weegee nach vielen Versuchen eine Anstellung im Fotostudio Ducket & Adler. Die neue Stelle ermöglichte es ihm, seine Zeit im Labor zu verbringen und die Techniken des Fotodrucks zu erlernen.

1923, im Alter von 24 Jahren, wurde er als Laborangestellter von der Agentur ACME Newspictures angestellt, deren Aufgabe es war, einen Bestand an Fotografien für die Tagespresse in vielen US-Bundesstaaten aufzubauen. Weegee arbeitete an der Entwicklung der Negative zahlreicher Fotografen und berichtete in Notfällen oder wenn einer der Fotografen nicht verfügbar war, selbst über die städtischen Ereignisse in New York.

Nach einigen Jahren bietet ihm die Agentur an, Vollzeitfotograf zu werden. Weegee nahm an, war aber nicht begeistert, dass seine Fotografien in den Besitz von ACME Newspictures übergingen und sein Name nie mit den von ihm gemachten Fotos in Verbindung gebracht wurde. Er würde immer eine Schreibmaschine im Kofferraum seines Chevrolets aufbewahren, um seine Fotografien sofort zu signieren. Er kann es nicht ertragen, nicht der alleinige Eigentümer seiner Werke zu sein.

Aus dieser Zeit seines Lebens soll er hingegen seinen Spitznamen Fotograf geerbt haben. Die Herkunft seines Pseudonyms ist unklar.

Während seiner Anstellung bei Acme Newspictures brachte ihm seine Fähigkeit und sein Einfallsreichtum, Drucke im Vorbeigehen (z. B. in einem U-Bahn-Zug) zu entwickeln, den Namen "Mr. Squeegee" ein. Weegee könnte aber auch eine Anspielung auf das spiritistische Spiel Ouija sein, bei dem es darum geht, mit den Geistern Verstorbener zu kommunizieren, denn in den Augen der weiblichen Mitarbeiter von ACME Newspictures erweckte der Fotograf den Eindruck, als wisse er im Voraus, wo und wann interessante Ereignisse stattfinden würden. Dafür gab es einen ganz einfachen Grund: Weegee hatte in seinem Auto ein Radio, das an die Frequenzen der Polizei angeschlossen war, und wurde daher gleichzeitig mit der Polizei gewarnt, wenn sich irgendwo gerade etwas Dramatisches ereignet hatte.

1935 wurde Weegee schließlich freier Fotograf und arbeitete für die amerikanische Presse.

Zu dieser Zeit verlangte die Presse in den USA von den Fotografen mehr als nur eine dokumentarische Vorgehensweise. Der Fotojournalismus sollte die Realität der amerikanischen Gesellschaft aus nächster Nähe wiedergeben, und zwar sowohl die medienwirksamen als auch die prosaischen Ereignisse. Die fotografischen Arbeiten sollen die vielfältigen Aspekte des amerikanischen Lebens enthüllen, indem sie Bilder von verschiedenen Orten und Kulturkreisen (Nachtleben, politische Versammlungen, Volksmilieu usw.) berichten. Diese Funktion ermöglicht die Emanzipation der professionellen und unabhängigen Figur des Fotografen und die enge Verbindung seiner Tätigkeit mit dem Journalismus. Er schreibt:

"In meinem speziellen Fall habe ich nicht darauf gewartet, dass mir jemand einen Job oder so etwas gibt, sondern ich bin losgezogen und habe mir einen Job geschaffen - als selbstständiger Fotograf. Und was ich getan habe, kann auch jeder andere tun. Was ich getan habe, ist einfach Folgendes: Ich ging zum Polizeihauptquartier in Manhattan und arbeitete zwei Jahre lang ohne Polizeiausweis oder irgendeine Art von Identifikationsinformation. Wenn eine Geschichte über einen Fernschreiber der Polizei lief, ging ich hin. Die Idee war, die Fotos an Zeitungen zu verkaufen. Und natürlich suchte ich mir eine Geschichte aus, die etwas zu bedeuten hatte".

Weegees bevorzugtes Terrain ist New York, insbesondere das Nachtleben, an seinen symbolträchtigen Orten (Kabarett, Restaurant, Nachtklub, Metropolitan Opera usw.) und bei seinen schmutzigen oder tragischen Vorfällen (Verbrechen, Unfälle, Ertrinken, Brände usw.). Die Kunst des Fotografen besteht darin, wie er selbst sagt, "zu zeigen, wie einsam die Menschen in einer Stadt mit zehn Millionen Einwohnern leben".

Zunächst beginnt Weegee seine nächtlichen Ausflüge gegen Mitternacht, indem er sich auf den Weg zur Polizeiwache in Manhattan macht. Er wartet, bis die Nachrichten auf den Schreibmaschinen der Polizei landen, und begibt sich dann zu den Orten der Ereignisse, die er fotografieren will. Weegee kaufte sich ein Auto (Chevy Chevy Coupe), ein tragbares Kurzwellenradio und einen Presseausweis, um seine Beziehungen zu den Polizisten zu nutzen und unabhängiger zu werden.

1938 war "Weegee the Famous" der erste und einzige Fotograf, der das Privileg hatte, mit dem Polizeifunk verbunden zu sein. Dadurch war er in der Lage, zur gleichen Zeit wie die Polizei oder sogar vor ihr an den Tatorten von Verbrechen, Unfällen, Bränden und Selbstmorden einzutreffen. Seine knisternden Blitzlichter berichten von den noch heißen Szenen, in denen die hinterlassenen Spuren nicht durch die Arbeit der Polizisten gereinigt und in eine gewisse Normalität des Alltags zurückversetzt werden; Blut fließt auf die Fahrbahn, Tatwaffen liegen auf dem Boden, Rauch erfüllt die Atmosphäre der Straßen, Lenkräder sind noch in den Händen der Unfallopfer, Schuhe noch unter den Rädern, emotionale Schocks werden auf die Fotografien geprägt. Er sagt, dass er versucht, "die Berichterstattung zu vermenschlichen".

Für 5 Dollar pro Prüfung verbringt Weegee die Nächte in seinem Auto und schläft überall, um auf Ereignisse reagieren zu können. Die Ausstattung seines Autos ist bis ins kleinste Detail durchdacht. Es beherbergt ein Fotolabor im Kofferraum, zahlreiche Kameras, die mit Platten vorgeladen sind, sowie einen Vorrat an Blitzbirnen und eine Schreibmaschine, um seine Fotos zu signieren. Um das hektische Tempo der Nacht durchzuhalten, hat Weegee außerdem Salami, eine Flasche Cola, eine Kiste voller Zigarren und einen Ersatzanzug dabei. Der Fotograf kleidet sich in lockere Kleidung mit vielen Reißverschlusstaschen, um das Wichtigste seiner Ausrüstung bei sich zu haben und zu verhindern, dass er die verschiedenen Komponenten seiner Kamera verlegt. Weegee betrachtet sein Auto und alles, was zu seiner Berufsausrüstung gehört, als seine "Flügel". Was seine Ausrüstung betrifft, so ist Weegee sehr treu. Am häufigsten verwendet er ein Speed Graphic 4x5 mit einer Blende von f

Seine Nacht endet in der Regel damit, dass er nach dem Entwickeln der Platten vor sechs Uhr morgens zu den verschiedenen Zeitungsredaktionen geht, damit seine Abzüge in den ersten Ausgaben des Tages zu sehen sind. Diese Arbeitsweise verleiht ihm eine gewisse Freiheit und Autonomie bei der Auswahl seiner Fotografien und Themen für seine Reportagen. Zu seinen wichtigsten Kunden gehören u. a. Herald Tribune, The Daily Mirror, New York Daily News, Life, Vogue, Sun.

Mit dieser Autonomie trug Weegee dazu bei, eine der unbekanntesten Facetten der amerikanischen Gesellschaft während der Großen Depression in der Zwischenkriegszeit zu beleuchten. New York wird immer dichter besiedelt, der Sommer ist heiß, der Winter kalt, es fehlt an Arbeitsplätzen und die Kriminalität steigt. Diese Grundzüge sind keine Umschreibung der amerikanischen Geschichte, sondern die Themen, die durch Weegees Arbeit beleuchtet werden. Weegee, der sich für die Unterprivilegierten und Penner, die sich Notunterkünfte einrichten und in Slums leben, erwärmt, sagt gerne, dass er keine Hemmungen hat, ebenso wenig wie seine Kamera.

Weegee glaubt nur an den Schnappschuss und die Aufnahme dramatischer, noch heißer Szenen aus dem Alltag. Er fotografierte Opfer, Täter, Polizisten, Zeugen und Passanten und schuf so ein Fresko rund um alltägliche Szenen, die den glatten Charakter des amerikanischen Traums durchkreuzen. Diese Lesart von Weegees Werk steht nicht im Widerspruch zu den fotografischen Arbeiten der damaligen Zeit. Im Gegenteil, sie ist Teil der Entstehung eines Fotojournalismus, der sich zum Ziel gesetzt hat, so nah wie möglich an der Realität zu sein, und alles daran setzt, diese Aufgabe zu erfüllen. Während andere Fotografen von nationalen Programmen gefördert wurden, die darauf abzielten, die Lebensbedingungen der Amerikaner visuell zu erfassen (verödete Landstriche, Fabrikarbeiter usw.), bevorzugte Weegee eine Autonomie, die es ihm erlaubte, seine fotografischen Themen selbst zu wählen, was bei den Zeitungsredaktionen ein starkes Medienecho hervorrief.

Im Laufe seiner Karriere wurde Weegee zu einer zwiespältigen Figur mit verschiedenen Persönlichkeiten und wurde von einigen oft als Voyeur kritisiert, der das Unglück seiner Mitbürger fotografierte. Als Beweis für diese Ambiguität sehen ihn einige als einen der Vorläufer der Sensationsfotografie der Boulevardpresse, während er gleichzeitig von offiziellen Institutionen (Museum of Modern Art in New York 1943) künstlerische Anerkennung für seine Arbeit erhält. Die Zweideutigkeit liegt auch in der Bedeutung, die Weegee dem Tod, seiner Umgebung, seinen Bedingungen und Auswirkungen beimisst, wie eine der ersten Ausstellungen seiner Fotografien belegt, die 1941 von der örtlichen Photo League organisiert wurde: Murder is my Business.

Nachdem er an Diabetes erkrankt war, zog er 1957 mit Wilma Wilcox zusammen, einer Sozialarbeiterin der Quäker, die er seit den 1940er Jahren kannte und die sich erst um ihn und dann um seine Arbeit gekümmert hatte.

1959 wurde er zu Vortragsreisen in die Sowjetunion eingeladen. Er arbeitete auch in Frankreich, England und Belgien, kehrte aber schließlich in seine Heimatstadt New York zurück, wo er seinen Lebensabend verbrachte.

1962 spielte Weegee die Hauptrolle in dem Exploitation-Film Nudie Cutie, der als Pseudo-Dokumentation seines Lebens gedacht war. Er trägt den Spitznamen "Der unwahrscheinliche" Mr. Wee Gee und zeigt, wie Fellig sich scheinbar in eine Schaufensterpuppe verliebt, die er in Paris verfolgt, während er verschiedene Frauen verfolgt oder fotografiert.

Weegee starb am 26. Dezember 1968 an den Komplikationen eines Gehirntumors.

Nebenaktivitäten und Popkultur

Weegee wurde auch mit dem Drehen von 16-mm-Filmen in Verbindung gebracht. Von 1946 bis 1960 arbeitete er in Hollywood als Schauspieler und als technischer Berater bei Kriminalfilmen. Er taucht auch in den Credits von Stanley Kubricks Film Doctor Folamour auf, wo der Akzent, den Peter Sellers für die Verkörperung der Hauptfigur verwendete, direkt von Weegees Akzent inspiriert sein soll. In Howard Franklins Film The Public Eye (Das öffentliche Auge), der 1992 in die Kinos kam, spielt Joe Pesci einen Fotografen, der über den Polizeifunk arbeitet. Diese Figur ist direkt von Weegees Leben inspiriert.

In den 1960er Jahren reiste Weegee durch Europa und experimentierte mit verschiedenen fotografischen Formaten (Panoramabilder, Verzerrungen) und Genres (Aktfotos), unter anderem für den Daily Mirror. Andy Warhol sagte, er sei von Weegees Werk beeinflusst worden, bezog sich aber hauptsächlich auf seine Arbeit in den 1930er Jahren.

Das Cover des 1990 erschienenen Liederalbums Listen without Prejudice, Vol. 1 des britischen Sängers George Michael ist eine Fotografie von Weegee aus dem Jahr 1940.

Laut Regisseur Dario Argento ließ sich der Fotograf, den Harvey Keitel in seinem Segment von Two Evil Eyes aus dem Jahr 1990 spielte, von Weegee inspirieren.

Die 1999er Episode von Akte X, Tithonus, handelt von einem "Alfred Fellig", gegen den ermittelt wird, weil er Tatorte fotografiert hat, bevor die Notdienste eintrafen.

Auch der Film Nightcrawler aus dem Jahr 2014 wurde von Weegee inspiriert.

Quellen

1. Arthur Fellig
2. Weegee
3. « https://www.icp.org/browse/archive/collections/weegee-archive-selections » (consulté le 4 mars 2018)
4. Sur le dos de ses photographies, Arthur Fellig notait « Credit Photo by Weegee the Famous ». Ce pseudonyme est aujourd’hui le nom sous lequel le photographe est connu à travers le monde.
5. L'équivalent de la 4e en France.
6. Kosner, Edward (6 décembre 2018). "Coups dans le noir". La revue de New York des livres . 65(19): 44–45.
7. (en-US) Holland Cotter, « 'Unknown Weegee,' on Photographer Who Made the Night Noir (Published 2006) », The New York Times,‎ 9 juin 2006 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 10 octobre 2020)
8. ^ Hudson, Berkley (2009). Sterling, Christopher H. (ed.). Encyclopedia of Journalism. Thousand Oaks, CA: SAGE. pp. 1060–67. ISBN 978-0-7619-2957-4.
9. ^ Weegee's autobiography
10. ^ Cohen, Daniel (2000). Yellow Journalism. Twenty-First Century Books. p. 77. ISBN 0761315020.
11. ^ Bonanos, Christopher, Flash: The Making of Weegee the Famous, Henry Holt, 2016, chapters 23–25.
12. «Peter Hujar» (em inglês). Maureen Paley. Consultado em 6 de setembro de 2014. Arquivado do original em 4 de novembro de 2014
13. ^ a b New York: Duell, Sloan & Pearce; Essential Books
14. ^ New York: Pellegrini and Cudahy
15. ^ Garden City, New York: Hanover House
16. ^ New York: Ziff-Davis
17. ^ London: Ward, Lock, and Co.