Zusammenfassung

Regnans in excelsis ist der Incipit der am 25. Februar 1570 veröffentlichten päpstlichen Bulle, mit der Papst Pius V. die englische Königin Elisabeth I. zur Ketzerin erklärte und folglich exkommunizierte und vom Thron absetzte.

Der Pontifex bezeichnete Elisabeth als "Dienerin eines unwürdigen Volkes, die behauptet, die Königin von England zu sein", und beabsichtigte, sie aller Macht und Rechte zu berauben und ihre Untertanen von jeder Verpflichtung und jedem Treue- und Gehorsamseid zu befreien.

Nach dem Tod Edwards VI. im Jahr 1553 markierte die Thronbesteigung Marias I., der katholischen Tochter Heinrichs VIII., einen Wendepunkt in den Beziehungen zwischen dem englischen Königreich und dem Papsttum. Marias Hauptziel war die Versöhnung mit Rom und die Wiederherstellung der katholischen Religion, um dem von ihrem Vater initiierten anglikanischen Schisma ein Ende zu setzen. Zu diesem Zweck hatte Papst Julius III. 1554 den zum Erzbischof von Canterbury ernannten Kardinal Reginald Pole entsandt, der mit Hilfe des von der Königin zum Lordkanzler ernannten Erzbischofs Stephen Gardiner versuchte, die römische Hierarchie wiederherzustellen. Am 25. Juli desselben Jahres heiratete die Königin Philipp II. von Habsburg, den Sohn des sehr katholischen Karl V. und künftigen König von Spanien. Ziel dieser Heirat war es, die Geburt eines Erben sicherzustellen, der die englische Thronfolge von Elisabeth, Marias protestantischer Halbschwester, verhindern sollte. Der Königin gelang es jedoch nicht, Nachkommen zu zeugen, und ihr Projekt der katholischen Restauration geriet weiter ins Hintertreffen, als nach dem Tod von Julius III. im Jahr 1555 der antispanische und pro-französische Papst Paul IV. den päpstlichen Thron bestieg und Kardinal Reginald Pole unter dem Vorwurf der Häresie nach Rom zurückrief. Die Aufrechterhaltung des Ehebündnisses mit Spanien bedeutete somit einen ersten Bruch mit Rom, und Maria war gezwungen, ihr Regime durch die Wiedereinführung der mittelalterlichen Gesetze gegen die Ketzerei im Jahr 1555 zu verhärten. Es folgten die so genannten Marienverfolgungen, in deren Verlauf 283 Protestanten auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurden, was der Königin den Spitznamen Blutige Maria einbrachte. Als Maria 1558 kinderlos starb, erbte ihre Halbschwester Elisabeth den Thron. Im folgenden Jahr erließ das englische Parlament die Zweite Suprematieakte, die die Unabhängigkeit der Kirche von England und der Kirche von Irland von der päpstlichen Autorität proklamierte.

Philipp II. von Spanien, der Herzog von Norfolk Thomas Howard und die Königin von Schottland, die Katholikin Maria Stuart, setzten sich sofort für die Veröffentlichung einer päpstlichen Exkommunikationsbulle ein, um die Macht von Elisabeth zu stürzen und sie vom Thron zu stoßen. Dass bis zur eigentlichen Verkündung der Bulle immerhin elf Jahre vergingen, lag an den zahlreichen, aber vergeblichen Versuchen europäischer Fürsten und Monarchen, Elisabeth zu heiraten, und an der von der Königin erteilten Erlaubnis, den Katholizismus privat zu verehren.

Der Ausbruch des so genannten "Papstaufstandes" im Jahr 1569 war der Anlass für die Veröffentlichung des päpstlichen Dokuments. Pius V. beabsichtigte also, die päpstlichen katholischen Truppen im Norden Englands zu unterstützen, die unter der Führung des Herzogs von Norfolk, des Grafen von Westmorland und des Grafen von Northumberland die Absetzung der regierenden Königin und die Krönung von Elisabeths katholischer Cousine Maria Stuart anstrebten. Im selben Jahr rebellierten auch die irischen Katholiken gegen die Herrschaft von Elisabeth I., angeführt von James Fitzmaurice Fitzgerald in der ersten Desmond-Revolte.

Die Bulle löste eine sofortige Reaktion von Elisabeth aus, die ihre Politik der religiösen Toleranz aufgab und begann, ihre katholischen Feinde zu verfolgen, insbesondere die Jesuiten, die beschuldigt wurden, im Interesse Spaniens und des Papsttums zu handeln. Die Veröffentlichung der Exkommunikation der Königin durch Pius V. in England führte zu katholischen Aufständen im ganzen Königreich, darunter das "Ridolfi-Komplott", ein Attentat auf Elisabeth durch den italienischen Bankier Robert di Ridolfi mit Unterstützung des Herzogs von Norfolk, der Maria Stuart auf den Thron setzen und durch ihre Heirat de facto König von England werden wollte.

Das englische Parlament erließ ein Dekret, das als "Bulls, etc., from Rome Act 1570" bekannt wurde und in dem alle, die in England Dokumente des Heiligen Stuhls veröffentlichten oder in Umlauf brachten, des Hochverrats für schuldig erklärt wurden.

Nachdem Elisabeth die Bitte der Jesuiten, die Verfolgung der Katholiken im Königreich England zu lockern, abgelehnt hatte, beschloss Papst Gregor XIII. 1580, die Bulle seines Vorgängers auszusetzen, die klarstellte, dass die englischen Katholiken verpflichtet waren, der Königin in allen zivilen Angelegenheiten zu gehorchen, zumindest solange, bis sich eine Gelegenheit bot, Elisabeth abzusetzen. Einige Jahre später, bei Ausbruch des Englisch-Spanischen Krieges (1585-1604), erließ das englische Parlament ein Gesetz "gegen Jesuiten, Seminarpriester und andere ähnlich ungehorsame Personen".

1588 setzte Papst Sixtus V. zur Unterstützung Philipps II. von Spanien im Englisch-Spanischen Krieg die feierliche Bannbulle gegen Königin Elisabeth I. wegen des Königsmords an Maria Stuart im Jahr 1587 und früherer Verbrechen gegen die katholische Religion wieder in Kraft. Während der drohenden spanischen Invasion Englands zeigte die Wiedereinführung der Bulle von Pius V., dass die meisten englischen Katholiken Rom treu geblieben waren, und diejenigen unter ihnen, die eine Bedrohung für die Regierung darstellten, wie Kardinal William Allen und der Jesuit Robert Parsons, wurden von Elisabeth ins Exil geschickt.

Während sich die Wirkung der Bulle in England in Grenzen hielt, führte sie in Irland, wo die Mehrheit der Bevölkerung katholisch war, zu Unruhen und Aufständen. Gerald FitzGerald, Earl of Desmond, nutzte die Bulle, um die zweite Desmond-Revolte zu rechtfertigen.

Quellen

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