Zusammenfassung

Die zweite Schlacht von St. Albans fand am 17. Februar 1461 während der Rosenkriege in St. Albans, Hertfordshire, England, statt (die erste Schlacht von St. Albans war 1455 geschlagen worden).

Die Armee der Yorkisten unter dem Earl of Warwick versuchte, die Straße nach London nördlich der Stadt zu blockieren. Die rivalisierende lancastrische Armee nutzte ein weites Flankenmanöver, um Warwick zu überrumpeln, ihn von London abzuschneiden und sein Heer vom Feld zu vertreiben. Die Sieger befreiten auch den schwachen König Heinrich VI. aus seiner Gefangenschaft, der Warwicks Gefangener gewesen war, konnten aber letztlich keinen Vorteil aus ihrem Sieg ziehen.

Die Rosenkriege wurden zwischen den Anhängern zweier Zweige der Plantagenet-Dynastie ausgefochten: dem Haus Lancaster, vertreten durch den geistig labilen König Heinrich VI. und dem rivalisierenden Haus York. Richard von York geriet in den späten 1440er und frühen 1450er Jahren mit mehreren Mitgliedern von Heinrichs Hof in Streit. Er war als Soldat und Verwalter geachtet und wurde von seinen eigenen Anhängern für einen besseren Anspruch auf den Thron gehalten als Heinrich. York und seine Freunde rebellierten schließlich im Jahr 1455 offen. In der Ersten Schlacht von St. Albans errang York einen Sieg, doch damit waren die Ursachen des Konflikts nicht beseitigt. Nach mehreren Versöhnungsversuchen wurden die Kämpfe im Jahr 1459 wieder aufgenommen. In der Schlacht von Northampton im Jahr 1460 besiegte der Neffe von Richard von York, der Graf von Warwick, ein lancastrisches Heer und nahm König Heinrich gefangen, der sich nicht daran beteiligt hatte.

York kehrte aus dem irischen Exil nach London zurück und versuchte, den Thron für sich zu beanspruchen, aber seine Anhänger waren nicht bereit, so weit zu gehen. Stattdessen wurde eine Vereinbarung getroffen, der Act of Accord, durch den York oder seine Erben nach Heinrichs Tod König werden sollten. Durch diese Vereinbarung wurde Heinrichs junger Sohn, Edward von Westminster, enterbt. Heinrichs Frau, Margarete von Anjou, weigerte sich, den Act of Accord zu akzeptieren, und brachte Edward nach Schottland, um dort Unterstützung zu finden. Yorks Rivalen und Feinde stellten unterdessen im Norden Englands ein Heer auf. York und sein Schwager, der Earl of Salisbury (Warwicks Vater), führten Ende 1460 ein Heer in den Norden, um dieser Bedrohung zu begegnen, doch sie unterschätzten die lancastrischen Streitkräfte drastisch. In der Schlacht von Wakefield wurde das Heer der Yorkisten vernichtet, und York, Salisbury und Yorks zweiter Sohn, Edmund, Earl of Rutland, wurden bei den Kämpfen getötet oder nach der Schlacht hingerichtet.

Das siegreiche lancastrische Heer begann seinen Vormarsch nach Süden in Richtung London. Es wurde von vergleichsweise jungen Adligen wie dem Herzog von Somerset, dem Earl von Northumberland und Lord Clifford angeführt, deren Väter von York und Warwick in der ersten Schlacht von St. Albans getötet worden waren. Die Armee umfasste beträchtliche Kontingente aus dem West Country und den schottischen Borders und ernährte sich auf ihrem Marsch nach Süden weitgehend von Plünderungen.

Nach dem Tod von Richard von York war sein 18-jähriger Sohn, Edward, Earl of March, der Thronanwärter der Yorkisten. Er führte ein Heer der Yorkisten in den Walisischen Marken an, während Warwick ein anderes in London und im Südosten anführte. Natürlich beabsichtigten sie, ihre Kräfte zu vereinen, um Margarets Armee entgegenzutreten, aber Edward wurde dadurch aufgehalten, dass er einer anderen lancastrischen Armee aus Wales entgegentreten musste, die von Jasper Tudor und seinem Vater, Owen Tudor, angeführt wurde. Am 2. Februar besiegte Edward die Armee von Tudor in der Schlacht von Mortimer's Cross.

In der Zwischenzeit zog Warwick mit dem gefangenen König Heinrich in seinem Gefolge weiter, um den Weg von Königin Margarets Armee nach London zu blockieren. Er bezog Stellung nördlich von St. Albans an der Hauptstraße von Norden (der alten römischen Straße, die als Watling Street bekannt ist), wo er mehrere feste Verteidigungsanlagen errichtete, darunter Kanonen und Hindernisse wie Kalthaufen und mit Spikes besetzte Pflastersteine. Ein Teil seiner Verteidigungsanlagen nutzte den alten belgischen Erdwall, der als Beech Bottom Dyke bekannt ist. Warwicks Streitkräfte waren in drei "Schlachten" aufgeteilt, wie es damals üblich war. Er selbst führte die Hauptschlacht in der Mitte an. Der Herzog von Norfolk führte die Vorwärtsschlacht (oder Vaward-Schlacht) auf der rechten Seite und Warwicks Bruder John Neville befehligte die Rückwärtsschlacht auf der linken Seite.

Obwohl Warwicks Linien stark waren, zeigten sie nur nach Norden. Margaret wusste von Warwicks Dispositionen, wahrscheinlich durch Sir Henry Lovelace, den Verwalter von Warwicks eigenem Haushalt. Lovelace war von den Lancastriern bei Wakefield gefangen genommen, aber vor der Hinrichtung bewahrt und freigelassen worden und glaubte, dass man ihm die vakante Grafschaft Kent als Belohnung für den Verrat an Warwick angeboten hatte. Am späten 16. Februar schwenkte Margarets Armee scharf nach Westen und nahm die Stadt Dunstable ein. Etwa 200 Einwohner unter der Führung des Metzgers der Stadt versuchten, Widerstand zu leisten, wurden aber schnell vertrieben. Warwicks "Scourers" (Kundschafter, Patrouillen und Spähtrupps) konnten den Vorstoß nicht entdecken.

Von Dunstable aus zogen Margarets Truppen in der Nacht nach Südosten in Richtung St. Albans. Die führenden lancastrischen Truppen griffen die Stadt kurz nach Sonnenaufgang an. Sie stürmten den Hügel hinauf, vorbei an der Abtei, und sahen sich im Stadtzentrum mit den Bogenschützen der Yorkisten konfrontiert, die aus den Fenstern der Häuser auf sie schossen. Der erste Angriff wurde abgewehrt. Als sie sich an der Furt über den Fluss Ver neu formierten, suchten die lancastrischen Befehlshaber einen anderen Weg in die Stadt. Dieser wurde gefunden, und ein zweiter Angriff wurde entlang der Folly Lane und der Catherine Street gestartet. Der zweite Angriff stieß auf keinen Widerstand, und die Yorker Bogenschützen in der Stadt waren nun in die Defensive geraten. Sie kämpften jedoch weiter von Haus zu Haus und wurden erst nach mehreren Stunden endgültig überwältigt.

Nach der Eroberung der Stadt wandten sich die Lancastrians nach Norden, in Richtung John Neville's Rear Battle, das auf der Bernards Heath lag. Aufgrund der feuchten Witterung konnten viele Kanonen und Handfeuerwaffen der Yorkisten nicht feuern, da ihr Pulver verfeuchtet war. Warwick hatte Schwierigkeiten, seine anderen Einheiten aus ihren Befestigungen zu befreien und sie gegen die Lancastrians zu wenden, und so traten die Yorkisten Schlachten nicht koordiniert, sondern eine nach der anderen an. Die Nachhut, die versuchte, die Verteidiger der Stadt zu verstärken, wurde angegriffen und zerstreut. Es wurde vermutet, dass das kentische Kontingent in der Yorkistenarmee unter Lovelace zu diesem Zeitpunkt überlief, was zu weiterer Verwirrung in den Reihen der Yorkisten führte, aber spätere Historiker vermuten, dass Lovelace' Rolle als "Sündenbock" von Warwick als gesichtswahrende Ausrede geschaffen wurde, um sein eigenes "totales Missmanagement" der Schlacht zu verschleiern. Sicher ist, dass Lovelace nach der Schlacht von Towton nicht getötet wurde.

Am späten Nachmittag griffen die Lancaster von St. Albans aus nach Nordosten an, um die Yorkisten Main und Vaward unter Warwick und Norfolk zu bekämpfen. Als die Dämmerung einsetzte, was zu dieser Jahreszeit und bei dem schlechten Wetter am frühen Abend gewesen wäre, erkannte Warwick, dass seine Männer zahlenmäßig unterlegen und zunehmend demoralisiert waren, und er zog sich mit seinen verbliebenen Truppen (etwa 4 000 Mann) nach Chipping Norton in Oxfordshire zurück.

Ein Chronist schätzte die Gesamtzahl der Toten auf 2.000 Männer. Ein anonymer Chronist gab die genaue Zahl von 1.916 an.

Als sich die Yorkisten zurückzogen, ließen sie den verwirrten König Heinrich zurück, der die Schlacht sitzend und singend unter einem Baum verbracht haben soll. Zwei Ritter (der ältere Lord Bonville und Sir Thomas Kyriell, ein Veteran des Hundertjährigen Krieges) hatten geschworen, ihm nichts zuleide kommen zu lassen, und blieben die ganze Zeit bei ihm. Am nächsten Morgen fragte Margaret ihren Sohn, den siebenjährigen Edward of Westminster, wie, nicht ob, die beiden Hosenbandritter sterben sollten. Daraufhin schickte Edward sie zur Enthauptung. John Neville war gefangen genommen worden, wurde aber von der Hinrichtung verschont, da der Herzog von Somerset befürchtete, dass sein eigener jüngerer Bruder, der sich in den Händen der Yorkisten befand, als Vergeltung hingerichtet werden könnte.

Heinrich schlug den jungen Prinzen Edward zum Ritter, der seinerseits dreißig lancastrische Anführer zum Ritter schlug. Einer von ihnen war Andrew Trollope, ein erfahrener Hauptmann, der 1459 in der Schlacht von Ludford Bridge von den Yorkisten desertiert war und von dem viele glaubten, er habe die Siege der Lancastrians bei Wakefield und St. Albans geplant. In St. Albans verletzte er sich am Fuß, als er auf einen von Warwicks Fallbeilen trat, behauptete aber dennoch, fünfzehn Yorker getötet zu haben. William Tailboys wird auch erwähnt, dass er von Heinrich VI. nach der Schlacht zum Ritter geschlagen wurde.

Obwohl Margaret und ihr Heer nun ungehindert nach London marschieren konnten, taten sie dies nicht. Der Ruf des lancastrischen Heeres, zu plündern, veranlasste die Londoner, die Tore zu verriegeln. Das wiederum ließ Margaret zögern, ebenso wie die Nachricht vom Sieg Edwards von March bei Mortimer's Cross. Die Lancastrians fielen über Dunstable zurück und verloren viele Schotten und Grenzer, die desertierten und mit der bereits gesammelten Beute nach Hause zurückkehrten. Edward of March und Warwick zogen am 2. März in London ein, und Edward wurde rasch zum König Edward IV. von England ausgerufen. Innerhalb weniger Wochen bestätigte er seine Thronfolge durch einen entscheidenden Sieg in der Schlacht von Towton.

Die vielleicht bedeutendste Person, die in der Schlacht von St. Albans getötet wurde, zumindest was die dynastischen Folgen betrifft, war John Grey of Groby, dessen Witwe Elizabeth Woodville 1464 Edward IV. heiratete.

Anlässlich des 550. Jahrestags der Schlacht veranstaltete der Battlefields Trust am 26. und 27. Februar 2011 in der Nähe des Schlachtfelds eine Konferenz über diese Schlacht. Die Konferenz umfasste authentische Nachstellungen der Schlacht durch die Medieval Siege Society und eine Führung über das Schlachtfeld und gipfelte in einem Requiem für die Gefallenen in der St Saviour's Church, das von Pater Peter Wadsworth geleitet wurde.

Quellen

1. Zweite Schlacht von St Albans
2. Second Battle of St Albans
3. ^ "Battaglia" in Rome were an ancestor. During the English Civil War, "battalia", or battle lines, led to the formation in British Army as 'battalion'.
4. ^ Although a number of secondary sources refer to the snow, recent research has shown that there is no reference to snow in any of the primary sources. It is now believed that the mention of snow came about from confusion with Towton, six weeks later, when snowy weather is clearly attested. See Burley et al, p73
5. ^ Michael Hicks, The Wars of the Roses: 1455-1485. 37, Osprey, 2003.
6. ^ Anthony Goodman, The Wars of the Roses 127, Dorset Press, 1981.
7. ^ S.G. Shaw, History of Verulam and St. Alban's pp. 65-70, 1815.
8. John Gillingham: A Rózsák Háborúja, 160. oldal ISBN 963-09-2593-1
9. a b c d e f Michael D. Miller:Wars of the Roses. [2012. október 1-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. december 2.)
10. John Gillingham: A Rózsák Háborúja, 161. oldal ISBN 963-09-2593-1
11. Royle, p. 272