Zusammenfassung

Die Geheime Staatspolizei, abgekürzt Gestapo, war die offizielle Geheimpolizei des nationalsozialistischen Deutschlands und des von Deutschland besetzten Europas.

Die Gestapo wurde 1933 von Hermann Göring gegründet, indem er die verschiedenen politischen Polizeibehörden Preußens in einer Organisation zusammenfasste. Am 20. April 1934 ging die Aufsicht über die Gestapo auf den Chef der SS, Heinrich Himmler, über, der 1936 von Hitler auch zum Chef der deutschen Polizei ernannt wurde. Die Gestapo war nicht mehr ausschließlich eine preußische Staatsbehörde, sondern wurde als Unterabteilung der Sicherheitspolizei zu einer nationalen Behörde. Ab dem 27. September 1939 wurde sie vom Reichssicherheitshauptamt (RSHA) verwaltet. Es wurde als Amt (Sicherheitsdienst) bekannt. Während des Zweiten Weltkriegs spielte die Gestapo eine Schlüsselrolle beim Holocaust. Nach Kriegsende wurde die Gestapo vom Internationalen Militärtribunal (IMT) in den Nürnberger Prozessen zu einer verbrecherischen Organisation erklärt.

Nachdem Adolf Hitler deutscher Reichskanzler geworden war, wurde Hermann Göring - der künftige Befehlshaber der Luftwaffe und die Nummer zwei in der NSDAP - zum Innenminister von Preußen ernannt. Damit erhielt Göring das Kommando über die größte Polizeieinheit in Deutschland. Bald darauf trennte Göring die politischen und geheimdienstlichen Abteilungen von der Polizei ab und füllte ihre Reihen mit Nazis auf. Am 26. April 1933 fusionierte Göring die beiden Einheiten zur Geheimen Staatspolizei, die von einem Postbeamten für eine Briefmarke abgekürzt und als "Gestapo" bekannt wurde. Ursprünglich wollte er sie "Geheimes Polizeiamt" nennen, aber die deutschen Initialen "GPA" waren denen der sowjetischen Staatlichen Politischen Direktion (Gosudarstvennoye Politicheskoye Upravlenie, GPU) zu ähnlich.

Der erste Kommandeur der Gestapo war Rudolf Diels, ein Protegé Görings. Diels wurde zum Leiter der Abteilung Ia der preußischen Geheimpolizei ernannt. Diels wurde vor allem als erster Vernehmungsbeamter von Marinus van der Lubbe nach dem Reichstagsbrand bekannt. Ende 1933 wollte der Reichsinnenminister Wilhelm Frick alle Polizeikräfte der deutschen Staaten unter seine Kontrolle bringen. Göring überlistete ihn, indem er die preußischen politischen und geheimdienstlichen Abteilungen aus dem Landesinnenministerium herauslöste. Göring übernahm 1934 die Gestapo und drängte Hitler, die Befugnisse der Behörde auf ganz Deutschland auszudehnen. Dies stellte eine radikale Abkehr von der deutschen Tradition dar, nach der die Strafverfolgung (hauptsächlich) eine Angelegenheit der Länder und Kommunen war. Damit geriet er in Konflikt mit dem Chef der Schutzstaffel (SS), Heinrich Himmler, der Polizeichef des zweitstärksten deutschen Bundeslandes, Bayern, war. Da Frick nicht über die politische Macht verfügte, um es allein mit Göring aufzunehmen, verbündete er sich mit Himmler. Mit Fricks Unterstützung übernahm Himmler (angetrieben von seiner rechten Hand, Reinhard Heydrich) die politische Polizei in einem Bundesland nach dem anderen. Bald war nur noch Preußen übrig.

Aus Sorge, Diels sei nicht skrupellos genug, um der Macht der Sturmabteilung (SA) wirksam entgegenzutreten, übergab Göring am 20. April 1934 die Leitung der Gestapo an Himmler. Ebenfalls an diesem Tag ernannte Hitler Himmler zum Chef der gesamten deutschen Polizei außerhalb Preußens. Heydrich, der am 22. April 1934 von Himmler zum Chef der Gestapo ernannt wurde, blieb auch Chef des Sicherheitsdienstes der SS (SD). Sowohl Himmler als auch Heydrich begannen sofort damit, ihr eigenes Personal in ausgewählten Positionen einzusetzen, von denen einige direkt aus der Bayerischen Politischen Polizei stammten, wie Heinrich Müller, Franz Josef Huber und Josef Meisinger. Viele der Gestapo-Mitarbeiter in den neu eingerichteten Dienststellen waren jung und in einer Vielzahl von akademischen Fächern hochgebildet und repräsentierten darüber hinaus eine neue Generation von Anhängern des Nationalsozialismus, die fleißig und effizient waren und bereit, den NS-Staat durch die Verfolgung ihrer politischen Gegner voranzutreiben.

Im Frühjahr 1934 kontrollierte Himmlers SS den SD und die Gestapo, aber für ihn gab es immer noch ein Problem, da die SS (und stellvertretend die Gestapo) technisch gesehen der SA unterstellt war, die unter dem Kommando von Ernst Röhm stand. Himmler wollte sich völlig von Röhm lösen, den er als Hindernis betrachtete. Röhms Position war bedrohlich, denn mit der Eingliederung der Milizen und Veteranenverbände in die SA unterstanden ihm mehr als 4,5 Millionen Mann, was Röhms Bestrebungen förderte; sein Traum von der Verschmelzung von SA und Reichswehr untergrub die Beziehungen Hitlers zur Führung der deutschen Streitkräfte. Mehrere Naziführer, darunter Göring, Joseph Goebbels, Rudolf Hess und Himmler, begannen eine konzertierte Aktion, um Hitler zu überzeugen, gegen Röhm vorzugehen. Sowohl der SD als auch die Gestapo veröffentlichten Informationen über einen bevorstehenden Putsch der SA. Nachdem Hitler davon überzeugt war, setzte er Himmlers SS in Gang, die daraufhin über 100 von Hitlers Widersachern ermordete. Die Gestapo lieferte die Informationen, die die SA belasteten und es Himmler und Heydrich schließlich ermöglichten, sich vollständig von der Organisation zu emanzipieren. Für die Gestapo waren die nächsten zwei Jahre nach der "Nacht der langen Messer", wie der Putsch gegen Röhm und die SA genannt wurde, durch ein "politisches Gerangel hinter den Kulissen um die Polizeiarbeit" gekennzeichnet.

Am 17. Juni 1936 verfügte Hitler die Vereinheitlichung aller Polizeikräfte in Deutschland und ernannte Himmler zum Chef der deutschen Polizei. Damit wurde die Polizei in die SS eingegliedert und der Kontrolle Fricks entzogen. Himmler war zwar nominell Frick als Polizeichef unterstellt, aber als Reichsführer-SS war er nur Hitler verantwortlich. Mit diesem Schritt erhielt Himmler auch die operative Kontrolle über die gesamte deutsche Kriminalpolizei. Die Gestapo wurde zu einer nationalen staatlichen Behörde. Himmler erhielt auch die Befehlsgewalt über alle uniformierten Strafverfolgungsbehörden Deutschlands, die in der neuen Ordnungspolizei zusammengefasst wurden, die zu einer nationalen Behörde unter SS-General Kurt Daluege wurde. Kurz darauf schuf Himmler die Kriminalpolizei (Sicherheitspolizei), die Heydrichs Kommando unterstand. Heinrich Müller war zu dieser Zeit der Einsatzleiter der Gestapo. Er war Heydrich unterstellt; Heydrich unterstand nur Himmler und Himmler nur Hitler.

Die Gestapo war befugt, in Fällen von Hochverrat, Spionage, Sabotage und kriminellen Angriffen auf die NSDAP und Deutschland zu ermitteln. Das 1936 von der Regierung verabschiedete Gestapo-Grundgesetz gab der Gestapo einen Freibrief, ohne gerichtliche Überprüfung zu agieren - und stellte sie damit über das Gesetz. Die Gestapo war ausdrücklich von der Zuständigkeit der Verwaltungsgerichte befreit, vor denen die Bürger normalerweise den Staat auf Einhaltung der Gesetze verklagen können. Bereits 1935 hatte ein preußisches Verwaltungsgericht entschieden, dass die Handlungen der Gestapo keiner gerichtlichen Überprüfung unterlagen. Der SS-Offizier Werner Best, ehemaliger Leiter der Rechtsabteilung der Gestapo, fasste diese Politik mit den Worten zusammen: "Solange die Polizei den Willen der Führung ausführt, handelt sie rechtmäßig".

Am 27. September 1939 wurden die Sicherheits- und Polizeibehörden des nationalsozialistischen Deutschlands - mit Ausnahme der Ordnungspolizei - im Reichssicherheitshauptamt (RSHA) zusammengefasst, das von Heydrich geleitet wurde. Die Gestapo wurde zum Amt IV des RSHA, und Müller wurde Gestapo-Chef, mit Heydrich als unmittelbarem Vorgesetzten. Nach der Ermordung Heydrichs 1942 übernahm Himmler die Leitung des RSHA bis Januar 1943, als Ernst Kaltenbrunner zum Chef ernannt wurde. Müller blieb Gestapo-Chef. Sein direkter Untergebener Adolf Eichmann leitete das Amt für Umsiedlung und später das Amt für jüdische Angelegenheiten der Gestapo (Referat IV B4 oder Unterabteilung IV, Abschnitt B4). Während des Holocausts koordinierte Eichmanns Abteilung innerhalb der Gestapo die Massendeportation der europäischen Juden in die Vernichtungslager der Nazis.

Zu den Befugnissen der Gestapo gehörte auch die so genannte Schutzhaft, ein Euphemismus für die Befugnis, Menschen ohne Gerichtsverfahren zu inhaftieren. Eine Besonderheit des Systems bestand darin, dass der Gefangene seinen eigenen Schutzhaftbefehl unterschreiben musste, eine Erklärung, dass die Person die Inhaftierung beantragt hatte - vermutlich aus Angst vor persönlichem Schaden. Darüber hinaus verschwanden politische Gefangene in ganz Deutschland - und ab 1941 in den besetzten Gebieten im Rahmen des Nacht- und Nebel-Erlasses - einfach, während sie sich in Gestapo-Haft befanden. Bis zum 30. April 1944 wurden mindestens 6.639 Personen auf der Grundlage der Nacht und Nebel-Verordnung verhaftet. Die Gesamtzahl der Menschen, die aufgrund dieses Erlasses verschwanden, ist jedoch nicht bekannt.

Die polnische Exilregierung in London erhielt während des Zweiten Weltkriegs sensible militärische Informationen über Nazi-Deutschland von Agenten und Informanten aus ganz Europa. Nach der Eroberung Polens durch Deutschland (im Herbst 1939) glaubten die Gestapo-Beamten, dass sie die polnischen Geheimdienstaktivitäten neutralisiert hätten. Bestimmte polnische Informationen über die Bewegung deutscher Polizei- und SS-Einheiten nach Osten während des deutschen Überfalls auf die Sowjetunion im Jahr 1941 ähnelten jedoch den Informationen, die der britische Geheimdienst heimlich durch das Abfangen und Entschlüsseln deutscher Polizei- und SS-Nachrichten per Funktelegrafie erhalten hatte.

1942 entdeckte die Gestapo ein Versteck mit polnischen Geheimdienstdokumenten in Prag und war überrascht, dass polnische Agenten und Informanten detaillierte militärische Informationen gesammelt und über Budapest und Istanbul nach London geschmuggelt hatten. Die Polen identifizierten und verfolgten deutsche Militärzüge an die Ostfront und identifizierten vier Bataillone der Ordnungspolizei, die im Oktober 1941 in die besetzten Gebiete der Sowjetunion geschickt wurden und Kriegsverbrechen und Massenmorde begingen.

Polnische Agenten sammelten auch detaillierte Informationen über die Moral der deutschen Soldaten im Osten. Nachdem die Gestapobeamten einen Teil der von den Polen gemeldeten Informationen aufgedeckt hatten, kamen sie zu dem Schluss, dass der polnische Nachrichtendienst eine sehr ernste Gefahr für Deutschland darstellte. Noch am 6. Juni 1944 richtete Heinrich Müller - besorgt über den Abfluss von Informationen an die Alliierten - eine Sondereinheit namens Sonderkommando Jerzy ein, die das polnische Nachrichtendienstnetz in West- und Südwesteuropa ausmerzen sollte.

In Österreich gab es noch habsburgtreue Gruppen, die im Gegensatz zu den meisten im gesamten Deutschen Reich entschlossen waren, den Nazis zu widerstehen. Diese Gruppen gerieten aufgrund ihrer aufständischen Ziele - Sturz des NS-Regimes, Wiedererrichtung eines unabhängigen Österreichs unter habsburgischer Führung - und Hitlers Hass auf die Familie Habsburg in den besonderen Fokus der Gestapo. Hitler lehnte die jahrhundertealten habsburgischen pluralistischen Prinzipien des "Leben und leben lassen" in Bezug auf Volksgruppen, Völker, Minderheiten, Religionen, Kulturen und Sprachen vehement ab. Der Plan des Habsburger-Loyalisten Karl Burian (der später hingerichtet wurde), die Gestapo-Zentrale in Wien in die Luft zu sprengen, stellte einen einzigartigen Versuch dar, aggressiv gegen die Gestapo vorzugehen. Burians Gruppe hatte auch einen geheimen Kurierdienst zu Otto von Habsburg in Belgien eingerichtet. Einzelnen österreichischen Widerstandsgruppen um Heinrich Maier gelang es auch, den Alliierten die Pläne und Standorte von Produktionsstätten für V-1- und V-2-Raketen, Tiger-Panzer und Flugzeuge (Messerschmitt Bf 109, Messerschmitt Me 163 Komet usw.) zu übermitteln. Die Maier-Gruppe informierte sehr früh über den Massenmord an Juden. Die Widerstandsgruppe, die später von der Gestapo durch einen Doppelagenten der Abwehr entdeckt wurde, stand in Kontakt mit Allen Dulles, dem Leiter des US Office of Strategic Services in der Schweiz. Obwohl Maier und die anderen Mitglieder der Gruppe schwer gefoltert wurden, konnte die Gestapo die wesentliche Beteiligung der Widerstandsgruppe an der Operation Crossbow und der Operation Hydra nicht aufdecken.

In der Anfangszeit des Regimes wurden politische Gegner und Personen, die sich der nationalsozialistischen Doktrin widersetzten, wie z. B. Mitglieder der Kommunistischen Partei Deutschlands (eine Aufgabe, die ursprünglich von der SA wahrgenommen wurde, bis der SD und die Gestapo deren Einfluss untergruben und die Kontrolle über die Sicherheit im Reich übernahmen), mit harten Maßnahmen belegt. Da die Gestapo allwissend und allmächtig zu sein schien, führte die von ihr geschaffene Atmosphäre der Angst dazu, dass ihre Reichweite und Stärke überschätzt wurde; eine Fehleinschätzung, die die operative Effizienz der Widerstandsorganisationen im Untergrund beeinträchtigte.

Gewerkschaften

Kurz nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten beschlossen diese, die 28 Verbände des Allgemeinen Deutschen Gewerkschaftsbundes aufzulösen, da Hitler - nachdem er deren Erfolg bei den Betriebsratswahlen zur Kenntnis genommen hatte - beabsichtigte, die gesamte deutsche Arbeiterschaft unter der Verwaltung der NS-Regierung zusammenzufassen, was er am 7. April 1933 beschloss. Im Vorfeld dieser Aktion erklärte Hitler den 1. Mai zum Tag der nationalen Arbeit, um die deutschen Arbeiter zu feiern, was die Gewerkschaftsführer begrüßten. Mit wehenden Gewerkschaftsfahnen hielt Hitler vor den 1,5 Millionen auf dem Tempelhofer Feld versammelten Menschen eine mitreißende Rede, die landesweit übertragen wurde und in der er den Aufschwung der Nation und die Solidarität der Arbeiterklasse pries. Am folgenden Tag verhaftete die neu gebildete Gestapo, die etwa 58 Gewerkschaftsführer beschattet hatte, diese, wo immer sie sie antrafen - viele in ihren Wohnungen. In der Zwischenzeit besetzten SA und Polizei die Gewerkschaftszentralen, verhafteten Funktionäre und beschlagnahmten ihr Eigentum und Vermögen, um am 12. Mai von der Deutschen Arbeitsfront (DAF) abgelöst zu werden, einer Naziorganisation unter der Leitung von Robert Ley. Die Gestapo ihrerseits operierte zum ersten Mal seit ihrer Gründung am 26. April 1933 in Preußen unter ihrem neuen Namen.

Religiöser Dissens

In vielen Teilen Deutschlands (eine Veränderung, die die Gestapo in konservativen Städten wie Würzburg feststellte, wo sich die Menschen dem Regime entweder durch Anpassung, Kollaboration oder einfache Nachgiebigkeit fügten. Die zunehmenden religiösen Einwände gegen die NS-Politik veranlassten die Gestapo, die kirchlichen Organisationen sorgfältig zu überwachen. In den meisten Fällen leisteten die Kirchenmitglieder keinen politischen Widerstand, sondern wollten lediglich sicherstellen, dass die Doktrin der Organisation intakt blieb.

Das NS-Regime war jedoch bestrebt, jede andere Ideologiequelle als die eigene zu unterdrücken, und versuchte, die Kirchen im so genannten Kirchenkampf mundtot zu machen oder zu vernichten. Als Kirchenführer (Geistliche) ihre Bedenken gegen das Euthanasieprogramm und die Rassenpolitik der Nazis äußerten, deutete Hitler an, dass er sie als "Volksverräter" betrachtete, und ging sogar so weit, sie als "die Zerstörer Deutschlands" zu bezeichnen. Der extreme Antisemitismus und die neuheidnischen Irrlehren der Nazis veranlassten einige Christen zum offenen Widerstand, und Papst Pius XI. veröffentlichte die Enzyklika Mit brennender Sorge, in der er den Nationalsozialismus anprangerte und die Katholiken davor warnte, sich der Partei anzuschließen oder sie zu unterstützen. Einige Pfarrer, wie der evangelische Geistliche Dietrich Bonhoeffer, bezahlten ihren Widerstand mit dem Leben.

In dem Bemühen, der Stärke und dem Einfluss des geistlichen Widerstands entgegenzuwirken, zeigen die Aufzeichnungen der Nazis, dass das Referat B1 der Gestapo die Aktivitäten der Bischöfe sehr genau überwachte - mit der Anweisung, in jeder Diözese Agenten einzurichten, die Berichte der Bischöfe an den Vatikan einzuholen und die Tätigkeitsbereiche der Bischöfe herauszufinden. Die Dekane sollten als "Augen und Ohren der Bischöfe" ins Visier genommen und ein "umfangreiches Netz" zur Überwachung der Aktivitäten des einfachen Klerus aufgebaut werden: "Die Bedeutung dieses Feindes ist so groß, dass die Inspektoren der Sicherheitspolizei und des Sicherheitsdienstes diese Personengruppe und die von ihnen erörterten Fragen zu ihrem besonderen Anliegen machen werden".

In Dachau: The Official History 1933-1945 schreibt Paul Berben, dass Geistliche genau beobachtet und häufig denunziert, verhaftet und in die Konzentrationslager der Nazis geschickt wurden: "Ein Priester wurde in Dachau inhaftiert, weil er erklärt hatte, dass es auch in England gute Menschen gibt; ein anderer erlitt das gleiche Schicksal, weil er ein Mädchen gewarnt hatte, das einen SS-Mann heiraten wollte, nachdem es dem katholischen Glauben abgeschworen hatte; wieder ein anderer, weil er einen Gottesdienst für einen verstorbenen Kommunisten leitete". Andere wurden einfach deshalb verhaftet, weil sie "staatsfeindlicher Aktivitäten verdächtigt wurden" oder weil es Grund zu der "Annahme gab, dass ihr Handeln der Gesellschaft schaden könnte". Über 2.700 katholische, protestantische und orthodoxe Geistliche waren allein in Dachau inhaftiert. Nach der Ermordung Heydrichs (der strikt antikatholisch und antichristlich eingestellt war) in Prag lockerte sein Nachfolger Ernst Kaltenbrunner einige der Maßnahmen und löste dann die Abteilung IVB (Religionsgegner) der Gestapo auf.

Homosexualität

Gewalt und Verhaftungen beschränkten sich nicht nur auf Gegner politischer Parteien, Gewerkschaftsmitglieder oder Personen mit abweichenden religiösen Ansichten, sondern auch auf Homosexualität. Sie wurde von Hitler negativ bewertet. Dementsprechend wurden Homosexuelle als Bedrohung für die Volksgemeinschaft angesehen. Seit der Machtergreifung der Nationalsozialisten im Jahr 1933 stieg die Zahl der Gerichtsurteile gegen Homosexuelle stetig an und ging erst mit Beginn des Zweiten Weltkriegs zurück. Im Jahr 1934 wurde in Berlin eine Sonderstelle der Gestapo eingerichtet, die sich mit Homosexualität befasste.

Obwohl männliche Homosexualität als größere Gefahr für das "nationale Überleben" angesehen wurde, galt Lesbianismus ebenfalls als inakzeptabel - er wurde als geschlechtsspezifische Abweichung betrachtet - und in den Gestapo-Akten finden sich zahlreiche Einzelberichte über Lesben. Zwischen 1933 und 1935 wurden etwa 4.000 Männer verhaftet; zwischen 1936 und 1939 wurden weitere 30.000 Männer verurteilt. Wenn Homosexuelle Anzeichen von Sympathie für die von den Nazis identifizierten Rassenfeinde zeigten, wurden sie als noch größere Gefahr betrachtet. Aus den Akten der Gestapo geht hervor, dass die meisten der wegen Homosexualität Verhafteten Männer im Alter zwischen achtzehn und fünfundzwanzig Jahren waren.

Studentischer Widerstand

Zwischen Juni 1942 und März 1943 forderten Studentenproteste ein Ende des Nazi-Regimes. Dazu gehörte auch der gewaltlose Widerstand von Hans und Sophie Scholl, zwei Anführern der Studentengruppe Weiße Rose. Die Widerstandsgruppen und diejenigen, die in moralischer oder politischer Opposition zu den Nazis standen, wurden jedoch durch die Angst vor Repressalien der Gestapo ausgebremst. Aus Furcht vor einem internen Umsturz wurden die Kräfte der Gestapo auf die Opposition losgelassen. Gruppen wie die Weiße Rose und andere, wie die Edelweißpiraten und die Swing-Jugend, standen unter strenger Beobachtung der Gestapo. Einige Teilnehmer wurden in Konzentrationslager gebracht. Führende Mitglieder der bekanntesten dieser Gruppen, der Weißen Rose, wurden von der Polizei verhaftet und an die Gestapo ausgeliefert. Für mehrere Anführer war die Todesstrafe vorgesehen. In den ersten fünf Monaten des Jahres 1943 verhaftete die Gestapo Tausende von Personen, die der Widerstandsaktivitäten verdächtigt wurden, und führte zahlreiche Hinrichtungen durch. Studentische Oppositionsführer wurden Ende Februar hingerichtet, und eine wichtige oppositionelle Organisation, der Osterkreis, wurde im April 1943 zerschlagen. Die Bemühungen um Widerstand gegen das NS-Regime waren sehr gering und hatten nur geringe Erfolgsaussichten, zumal die breite Masse der deutschen Bevölkerung solche Aktionen nicht unterstützte.

Allgemeine Opposition und militärische Konspiration

Zwischen 1934 und 1938 begannen die Gegner des NS-Regimes und ihre Mitläufer aufzutauchen. Zu den ersten, die sich zu Wort meldeten, gehörten religiöse Dissidenten, aber es folgten auch Pädagogen, aristokratische Geschäftsleute, Büroangestellte, Lehrer und andere aus fast allen Gesellschaftsschichten. Die meisten Menschen lernten schnell, dass offener Widerstand gefährlich war, da Informanten und Agenten der Gestapo weit verbreitet waren. Dennoch arbeitete eine beträchtliche Anzahl von ihnen gegen die nationalsozialistische Regierung.

Im Mai 1935 zerschlug und verhaftete die Gestapo die Mitglieder des "Markwitz-Kreises", einer Gruppe ehemaliger Sozialisten, die mit Otto Strasser in Verbindung standen und den Sturz Hitlers anstrebten. Von Mitte der 1930er bis Anfang der 1940er Jahre kämpften verschiedene Gruppen aus Kommunisten, Idealisten, Arbeitern und rechtsextremen konservativen Oppositionsorganisationen im Verborgenen gegen Hitlers Regierung, und mehrere von ihnen schmiedeten Komplotte, die auch Hitlers Ermordung zum Ziel hatten. Fast alle von ihnen, darunter die Römer-Gruppe, die Robby-Gruppe, der Solf-Kreis, die Schwarze Reichswehr, die Partei des radikalen Mittelstandes, der Jungdeutsche Orden, die Schwarze Front und der Stahlhelm, wurden entweder entdeckt oder von der Gestapo unterwandert. Dies führte zu entsprechenden Verhaftungen, Einlieferungen in Konzentrationslager und Hinrichtungen. Eine der Methoden, mit denen die Gestapo gegen diese Widerstandsgruppen vorging, war die so genannte "Schutzhaft", die die Einlieferung von Dissidenten in Konzentrationslager erleichterte und gegen die es keine rechtliche Handhabe gab.

Die anfänglichen Bemühungen, den Nazis mit Hilfe aus dem Ausland zu widerstehen, wurden dadurch behindert, dass die Friedensgesuche der Opposition bei den westlichen Alliierten keinen Erfolg hatten. Dies war zum Teil auf den Vorfall vom 9. November 1939 in Venlo zurückzuführen, bei dem SD- und Gestapo-Agenten, die sich in den Niederlanden als Nazigegner ausgaben, zwei britische Geheimdienstmitarbeiter entführten, nachdem sie sie zu einem Treffen gelockt hatten, um Friedensbedingungen zu besprechen. Dies veranlasste Winston Churchill, jeden weiteren Kontakt mit der deutschen Opposition zu verbieten. Später wollten die Briten und die Amerikaner nicht mit den Nazigegnern verhandeln, weil sie befürchteten, dass die Sowjetunion glauben könnte, sie würden versuchen, hinter ihrem Rücken Geschäfte zu machen.

Im Spätfrühling und Frühsommer 1943 befindet sich die deutsche Opposition in einer wenig beneidenswerten Lage. Einerseits war es für sie nahezu unmöglich, Hitler und die Partei zu stürzen, andererseits bedeutete die Forderung der Alliierten nach einer bedingungslosen Kapitulation, dass es keine Möglichkeit für einen Kompromissfrieden gab, was den Militärs und konservativen Aristokraten, die gegen das Regime waren, in ihren Augen keine andere Möglichkeit ließ, als den militärischen Kampf fortzusetzen. Trotz der Angst vor der Gestapo nach den Massenverhaftungen und Exekutionen im Frühjahr schmiedete die Opposition weiterhin Komplotte und Pläne. An einem der berühmtesten Pläne, der Operation Walküre, waren mehrere hochrangige deutsche Offiziere beteiligt, die von Oberst Claus Schenk Graf von Stauffenberg ausgeführt wurden. Bei dem Versuch, Hitler zu ermorden, platzierte Stauffenberg eine Bombe unter einem Konferenztisch im Hauptquartier in der Wolfsschanze. Dieses als 20. Juli bekannte Attentat scheiterte und Hitler wurde nur leicht verletzt. Berichten zufolge wurde die Gestapo von diesem Anschlag überrascht, da sie an den entsprechenden Stellen keine ausreichenden Schutzvorkehrungen getroffen hatte und auch keine Präventivmaßnahmen ergriff. Stauffenberg und seine Gruppe wurden am 21. Juli 1944 erschossen; seine Mitverschwörer wurden von der Gestapo gefasst und in ein Konzentrationslager gebracht. Danach fand ein Schauprozess unter der Leitung von Roland Freisler statt, dem ihre Hinrichtung folgte.

Einige Deutsche waren davon überzeugt, dass es ihre Pflicht war, alle möglichen Mittel anzuwenden, um den Krieg so schnell wie möglich zu beenden. Sabotageaktionen wurden von Mitgliedern der Abwehr (militärischer Geheimdienst) durchgeführt, die Personen rekrutierten, die als Gegner des Nazi-Regimes bekannt waren. Die Gestapo ging in Deutschland, wie überall, rücksichtslos gegen Andersdenkende vor. Opposition wurde immer schwieriger. Verhaftungen, Folter und Hinrichtungen waren an der Tagesordnung. Der Terror gegen "Staatsfeinde" war in einem solchen Ausmaß zum Alltag geworden, dass die Präsenz und die Methoden der Gestapo in den Köpfen der Menschen in Nazi-Deutschland schließlich zur Normalität wurden.

Im Januar 1933 wurde Hermann Göring, Hitlers Minister ohne Geschäftsbereich, zum Chef der preußischen Polizei ernannt und begann, die politischen und nachrichtendienstlichen Einheiten der preußischen Geheimpolizei mit Mitgliedern der NSDAP zu besetzen. Ein Jahr nach der Gründung der Organisation schrieb Göring in einer britischen Publikation, er habe die Organisation aus eigener Initiative gegründet und sei "hauptverantwortlich" für die Beseitigung der marxistischen und kommunistischen Bedrohung für Deutschland und Preußen. Bei der Beschreibung der Aktivitäten der Organisation rühmte sich Göring der absoluten Rücksichtslosigkeit, die für den Wiederaufbau Deutschlands erforderlich sei, der Einrichtung von Konzentrationslagern zu diesem Zweck und behauptete sogar, dass es anfangs zu Exzessen gekommen sei, indem er von Schlägen hier und da erzählte. Am 26. April 1933 organisierte er das Amt III der Truppe als Gestapa (besser bekannt unter dem Beinamen Gestapo) um, eine geheime Staatspolizei, die der nationalsozialistischen Sache dienen sollte. Weniger als zwei Wochen später, Anfang Mai 1933, bezog die Gestapo ihr Berliner Hauptquartier in der Prinz-Albrecht-Straße 8.

Durch die Fusion mit der Kripo im Jahr 1936 wurde die Gestapo offiziell als Regierungsbehörde eingestuft. Himmlers anschließende Ernennung zum Chef der Deutschen Polizei und sein Status als Reichsführer-SS machten ihn unabhängig von der nominellen Kontrolle durch Innenminister Wilhelm Frick.

Die SiPo wurde direkt Reinhard Heydrich unterstellt, der bereits Chef des Sicherheitsdienstes (SD) der NSDAP war. Die Idee war, die Parteibehörde (SD) mit der staatlichen Behörde (SiPo) vollständig zu identifizieren und zu integrieren. Die meisten SiPo-Mitglieder traten in die SS ein und hatten in beiden Organisationen einen Rang inne. Dennoch kam es in der Praxis zu Überschneidungen der Zuständigkeiten und zu operativen Konflikten zwischen SD und Gestapo.

Im September 1939 wurden die SiPo und der SD in das neu geschaffene Reichssicherheitshauptamt (RSHA) eingegliedert. Sowohl die Gestapo als auch die Kripo wurden zu eigenständigen Abteilungen innerhalb des RSHA. Obwohl die Sicherheitspolizei offiziell aufgelöst wurde, wurde der Begriff SiPo im übertragenen Sinne für alle Mitarbeiter des RSHA bis zum Ende des Krieges verwendet. Abgesehen von den Änderungen der Namensgebung kann das ursprüngliche Konstrukt von SiPo, Gestapo und Kripo nicht vollständig als "getrennte Einheiten" verstanden werden, da sie letztlich "ein Konglomerat bildeten, in dem jede mit der anderen und der SS durch ihren Sicherheitsdienst, den SD, verbunden war".

Mit der Schaffung des RSHA wurde auf höchster Ebene die Beziehung zwischen dem SD und der Sicherheitspolizei als Nachrichtendienst formalisiert. Eine ähnliche Koordinierung gab es in den örtlichen Dienststellen. Innerhalb Deutschlands und in den Gebieten, die zum Zweck der Zivilverwaltung in das Reich eingegliedert wurden, waren die örtlichen Dienststellen der Gestapo, der Kriminalpolizei und des SD formal getrennt. Sie unterlagen jedoch der Koordinierung durch Inspektoren der Sicherheitspolizei und des SD in den Stäben der örtlichen höheren SS- und Polizeiführer, und eine der Hauptfunktionen der örtlichen SD-Einheiten bestand darin, als Nachrichtendienst für die örtlichen Gestapo-Einheiten zu dienen. In den besetzten Gebieten war die formale Beziehung zwischen den örtlichen Einheiten der Gestapo, der Kriminalpolizei und des SD etwas enger.

Die Gestapo wurde als RSHA Amt IV mit Heinrich Müller als Leiter bekannt. Im Januar 1943 ernannte Himmler Ernst Kaltenbrunner zum Chef des RSHA, fast sieben Monate nach der Ermordung Heydrichs. Die einzelnen internen Abteilungen des Amtes IV waren wie folgt:

Im Jahr 1941 wurde das Referat N, die zentrale Kommandostelle der Gestapo, gebildet. Diese internen Abteilungen blieben jedoch bestehen, und die Gestapo war weiterhin eine Abteilung des RSHA. Die örtlichen Dienststellen der Gestapo, die so genannten Gestapo-Leitstellen und -Stellen, unterstanden einem örtlichen Befehlshaber, dem Inspekteur der Sicherheitspolizei und des SD, der wiederum sowohl dem Referat N der Gestapo als auch seinem örtlichen SS- und Polizeiführer unterstellt war.

Insgesamt gab es etwa vierundfünfzig regionale Gestapo-Büros in den deutschen Bundesländern. Die Gestapo unterhielt außerdem Büros in allen NS-Konzentrationslagern, hatte ein Büro im Stab der SS- und Polizeiführer und stellte bei Bedarf Personal für Formationen wie die Einsatzgruppen zur Verfügung. Das mit diesen Hilfsaufgaben betraute Personal wurde häufig aus der Befehlskette der Gestapo herausgelöst und unterstand den Dienststellen der SS. Der Chef der Gestapo, SS-Brigadeführer Heinrich Müller, hielt Hitler über die Tötungsaktionen in der Sowjetunion auf dem Laufenden und erteilte den vier Einsatzgruppen den Befehl, ihre kontinuierliche Arbeit im Osten "dem Führer vorzulegen".

Karriere als Kriminalbeamtin

Nach einer Verordnung des Reichssicherheitshauptamtes aus dem Jahr 1940 konnten Frauen, die eine Ausbildung in der Sozialarbeit oder eine ähnliche Ausbildung hatten, als Kriminalbeamtinnen eingestellt werden. Jugendleiterinnen, Juristinnen, Betriebswirtinnen mit Erfahrung in der Sozialarbeit, Leiterinnen im Reichsarbeitsdienst und Personalverwalterinnen im Bund Deutscher Mädel wurden nach einem einjährigen Lehrgang als Kriminalistinnen eingestellt, wenn sie über mehrjährige Berufserfahrung verfügten. Später wurden Krankenschwestern, Kindergärtnerinnen und ausgebildete kaufmännische Angestellte mit polizeilicher Eignung nach einem zweijährigen Lehrgang als Kriminaloberassistentin eingestellt und konnten zur Kriminalsekretärin aufsteigen. Nach weiteren zwei bis drei Jahren in diesem Dienstgrad konnte die Kriminalbeamtin zur Kriminalobersekretärin aufsteigen. Weitere Beförderungen zur Kriminalkommissarin und Kriminalrätin waren ebenfalls möglich.

Im Jahr 1933 gab es keine Säuberung der deutschen Polizeikräfte. Die überwiegende Mehrheit der Gestapobeamten stammte aus den Polizeikräften der Weimarer Republik; Mitglieder der SS, der SA und der NSDAP traten der Gestapo ebenfalls bei, waren aber weniger zahlreich. Im März 1937 beschäftigte die Gestapo schätzungsweise 6.500 Mitarbeiter in vierundfünfzig regionalen Dienststellen im ganzen Reich. Weitere Mitarbeiter kamen im März 1938 nach dem Anschluss Österreichs und im Oktober 1938 nach dem Erwerb des Sudetenlandes hinzu. Im Jahr 1939 hatten nur 3.000 der insgesamt 20.000 Gestapo-Männer einen SS-Dienstgrad inne, und in den meisten Fällen handelte es sich um Ehrenämter. Ein Mann, der 1933 bei der preußischen Gestapo diente, erinnerte sich, dass die meisten seiner Mitarbeiter "keineswegs Nazis waren. Zum größten Teil waren es junge Berufsbeamte...". Die Nazis legten mehr Wert auf polizeiliche Kompetenz als auf Politik, so dass im Allgemeinen 1933 fast alle Männer, die in der Weimarer Republik in den verschiedenen Staatspolizeien dienten, in ihrem Beruf blieben. In Würzburg, einem der wenigen Orte in Deutschland, an dem die meisten Gestapo-Akten erhalten geblieben sind, war jedes Mitglied der Gestapo ein Berufspolizist oder hatte einen polizeilichen Hintergrund.

Der kanadische Historiker Robert Gellately schrieb, dass die meisten Gestapo-Männer keine Nazis waren, aber auch nicht gegen das Naziregime waren, dem sie bereit waren zu dienen, egal welche Aufgabe sie zu erfüllen hatten. Im Laufe der Zeit beinhaltete die Mitgliedschaft in der Gestapo auch eine ideologische Ausbildung, insbesondere nachdem Werner Best im April 1936 eine führende Rolle bei der Ausbildung übernommen hatte. Unter Verwendung biologischer Metaphern betonte Best eine Doktrin, die die Mitglieder der Gestapo ermutigte, sich als "Ärzte" des "Volkskörpers" im Kampf gegen "Krankheitserreger" und "Krankheiten" zu sehen; zu den angedeuteten Krankheiten gehörten "Kommunisten, Freimaurer und die Kirchen - und über und hinter all diesen standen die Juden". Heydrich dachte in ähnlichen Bahnen und befürwortete sowohl defensive als auch offensive Maßnahmen der Gestapo, um jegliche Subversion oder Zerstörung des nationalsozialistischen Körpers zu verhindern.

Unabhängig davon, ob sie ursprünglich eine polizeiliche Ausbildung hatten oder nicht, wurden die Gestapo-Agenten selbst von ihrem soziopolitischen Umfeld geprägt. Der Historiker George C. Browder vertritt die Auffassung, dass ein vierteiliger Prozess (Autorisierung, Verstärkung, Routinisierung und Entmenschlichung) in Kraft war, der die psychosoziale Atmosphäre legitimierte, die die Mitglieder der Gestapo zu radikalisierter Gewalt veranlasste. Browder beschreibt auch einen Sandwich-Effekt, bei dem die Gestapo-Agenten von oben herab einem ideologisch orientierten Rassismus und kriminalbiologischen Theorien unterworfen wurden und von unten her durch SS-Personal, das nicht über eine angemessene polizeiliche Ausbildung verfügte, umgestaltet wurde, was sich in ihrer Neigung zu hemmungsloser Gewalt zeigte. Diese Vermischung prägte zweifellos das Bild der Gestapo in der Öffentlichkeit, das sie trotz ihrer zunehmenden Arbeitsbelastung aufrechtzuerhalten suchte; ein Bild, das ihr half, Feinde des NS-Staates zu identifizieren und zu eliminieren.

Entgegen der landläufigen Meinung war die Gestapo nicht die allgegenwärtige, allmächtige Behörde in der deutschen Gesellschaft. In Deutschland selbst gab es in vielen Städten weniger als 50 offizielle Gestapo-Mitarbeiter. So gab es 1939 in Stettin und Frankfurt am Main zusammen nur 41 Gestapo-Beamte. In Düsseldorf war die örtliche Gestapostelle mit nur 281 Mann für den gesamten Niederrhein zuständig, der 4 Millionen Menschen umfasste. "V-Leute", wie die verdeckten Gestapo-Agenten genannt wurden, wurden eingesetzt, um die Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD) und kommunistische Oppositionsgruppen zu unterwandern, aber das war eher die Ausnahme als die Regel. Das Gestapo-Büro in Saarbrücken hatte 1939 50 hauptamtliche Informanten. Das Bezirksamt Nürnberg, das für ganz Nordbayern zuständig war, beschäftigte zwischen 1943 und 1945 insgesamt 80-100 hauptamtliche Spitzel. Die meisten Gestapo-Spitzel waren keine hauptamtlichen Mitarbeiter, die verdeckt arbeiteten, sondern einfache Bürger, die andere Personen bei der Gestapo denunzierten.

Nach der Analyse des kanadischen Historikers Robert Gellately über die eingerichteten lokalen Büros bestand die Gestapo zum größten Teil aus Bürokraten und Büroangestellten, die für ihre Informationen auf Denunziationen von Bürgern angewiesen waren. Gellately vertrat die Ansicht, dass Deutschland zwischen 1933 und 1945 aufgrund der weit verbreiteten Bereitschaft der Deutschen, sich gegenseitig bei der Gestapo zu denunzieren, ein Paradebeispiel für Panoptismus war. Die Gestapo war zeitweise mit Denunziationen überfordert und verbrachte einen Großteil ihrer Zeit damit, die glaubwürdigen von den weniger glaubwürdigen Denunziationen zu unterscheiden. Viele der örtlichen Büros waren unterbesetzt und überlastet und hatten mit der durch die vielen Denunziationen verursachten Papierflut zu kämpfen. Gellately hat auch angedeutet, dass die Gestapo "eine reaktive Organisation" war, "die innerhalb der deutschen Gesellschaft aufgebaut war und deren Funktionieren strukturell von der kontinuierlichen Mitarbeit der deutschen Bürger abhing".

Nach 1939, als viele Gestapo-Mitarbeiter zu kriegsbedingten Einsätzen wie den Einsatzgruppen einberufen wurden, nahm die Überlastung und Unterbesetzung der örtlichen Dienststellen zu. Um Informationen über das Geschehen in der deutschen Gesellschaft zu erhalten, war die Gestapo weiterhin hauptsächlich auf Denunziationen angewiesen. 80 % aller Ermittlungen der Gestapo wurden auf der Grundlage von Denunziationen einfacher Deutscher eingeleitet, 10 % auf der Grundlage von Informationen, die von anderen Stellen der deutschen Regierung geliefert wurden, und weitere 10 % auf der Grundlage von Informationen, die die Gestapo selbst aufdeckte. Die durch Denunziationen gelieferten Informationen waren für die Gestapo oft ausschlaggebend für die Entscheidung, wer verhaftet wurde.

Das populäre Bild von der Gestapo, die mit ihren Spionen überall die deutsche Gesellschaft terrorisierte, wird von vielen Historikern als ein Mythos zurückgewiesen, der nach dem Krieg erfunden wurde, um die weit verbreitete Mitschuld der deutschen Gesellschaft an der Arbeit der Gestapo zu verschleiern. Die Arbeiten von Sozialhistorikern wie Detlev Peukert, Robert Gellately, Reinhard Mann, Inge Marssolek, René Otto, Klaus-Michael Mallmann und Paul Gerhard, die sich auf die Arbeit der örtlichen Dienststellen konzentrierten, haben die fast völlige Abhängigkeit der Gestapo von Denunziationen der einfachen Deutschen aufgezeigt und das ältere Bild des "Großen Bruders", der überall Augen und Ohren der Gestapo hatte, stark diskreditiert. Von den 84 Würzburger Fällen von Rassenschande (sexuelle Beziehungen zu Nicht-Ariern) wurden beispielsweise 45 (54 %) aufgrund von Denunziationen aus der Bevölkerung eingeleitet, zwei (2 %) aufgrund von Informationen aus anderen Behörden, 20 (24 %) durch Informationen, die bei Verhören von Personen in anderen Angelegenheiten erlangt wurden, vier (5 %) durch Informationen von (NS-)Organisationen der NSDAP, zwei (2 %) durch "politische Auswertungen" und 11 (13 %) haben keine Quellenangabe, während keine von ihnen durch eigene "Beobachtungen" der Gestapo bei der Würzburger Bevölkerung ausgelöst wurden.

Eine Untersuchung von 213 Denunziationen in Düsseldorf ergab, dass 37 % durch persönliche Konflikte motiviert waren, bei 39 % konnte kein Motiv festgestellt werden, und 24 % waren durch Unterstützung des NS-Regimes motiviert. Die Gestapo zeigte stets ein besonderes Interesse an Denunziationen, die sexuelle Angelegenheiten betrafen, vor allem Fälle von Rassenschande mit Juden oder zwischen Deutschen und Ausländern, insbesondere polnischen Sklavenarbeitern; noch härter ging die Gestapo gegen die Fremdarbeiter im Lande vor, insbesondere gegen Polen, Juden, Katholiken und Homosexuelle. Im Laufe der Zeit brachten anonyme Denunziationen bei der Gestapo verschiedene NSDAP-Funktionäre in Bedrängnis, die sich oft von der Gestapo verfolgt sahen.

Von den politischen Fällen wurden 61 Personen wegen des Verdachts der Zugehörigkeit zur KPD, 44 wegen der SPD und 69 wegen anderer politischer Parteien untersucht. Die meisten politischen Ermittlungen fanden zwischen 1933 und 1935 statt, wobei 1935 mit 57 Fällen der Höchststand erreicht wurde. Nach diesem Jahr gingen die politischen Ermittlungen zurück: 1938 gab es nur noch 18 Ermittlungen, 1939 13, 1941 zwei, 1942 sieben, 1943 vier und 1944 eine. Die Kategorie "Sonstige", die mit Nonkonformismus in Verbindung gebracht wurde, umfasste alles, von einem Mann, der eine Karikatur Hitlers zeichnete, bis hin zu einem katholischen Lehrer, der verdächtigt wurde, den Nationalsozialismus in seinem Klassenzimmer nur lauwarm zu unterrichten. Die Kategorie "Verwaltungskontrolle" betraf Personen, die gegen das Gesetz über den Aufenthalt in der Stadt verstießen. Die Kategorie "konventionelle Kriminalität" betraf Wirtschaftsdelikte wie Geldwäsche, Schmuggel und Homosexualität.

Zu den üblichen Ermittlungsmethoden gehörten verschiedene Formen von Erpressung, Drohungen und Erpressung, um "Geständnisse" zu erlangen. Darüber hinaus wurden Schlafentzug und verschiedene Formen von Schikanen als Ermittlungsmethoden eingesetzt. Andernfalls waren Folter und das Unterschieben von Beweisen gängige Methoden, um einen Fall zu lösen, insbesondere wenn es sich um einen Juden handelte. Die Brutalität der Vernehmungsbeamten - oft ausgelöst durch Denunziationen und gefolgt von Razzien - ermöglichte es der Gestapo, zahlreiche Widerstandsnetze aufzudecken; außerdem erweckte sie den Anschein, alles zu wissen und alles tun zu können, was sie wollte.

Während die Gesamtzahl der Gestapobeamten im Vergleich zur vertretenen Bevölkerung begrenzt war, stand der durchschnittliche Volksgenosse in der Regel nicht unter Beobachtung, so dass das statistische Verhältnis zwischen Gestapobeamten und Einwohnern einigen neueren Wissenschaftlern zufolge "weitgehend wertlos und wenig aussagekräftig" ist. Wie der Historiker Eric Johnson feststellte, war der Nazi-Terror ein selektiver Terror", der sich auf politische Gegner, ideologisch Andersdenkende (Geistliche und religiöse Organisationen), Berufsverbrecher, die Sinti- und Roma-Bevölkerung, Behinderte, Homosexuelle und vor allem auf die Juden konzentrierte. Der von Johnson erwähnte "selektive Terror" der Gestapo wird auch von dem Historiker Richard Evans bestätigt, der feststellt: "Gewalt und Einschüchterung berührten das Leben der meisten einfachen Deutschen kaum. Denunziation war die Ausnahme, nicht die Regel, was das Verhalten der großen Mehrheit der Deutschen betraf". Die Beteiligung der einfachen Deutschen an Denunziationen muss ebenfalls relativiert werden, um die Gestapo nicht zu entlasten. Wie Evans klarstellt, "...war es nicht das gewöhnliche deutsche Volk, das sich an der Überwachung beteiligte, sondern die Gestapo; nichts geschah, bevor die Gestapo eine Denunziation erhielt, und es war die aktive Verfolgung von Abweichung und Dissens durch die Gestapo, die den Denunziationen die einzige Bedeutung verlieh." Die Wirksamkeit der Gestapo lag in der Fähigkeit, Allmacht zu "projizieren"... Sie nutzte die Unterstützung der deutschen Bevölkerung, indem sie Denunziationen zu ihrem Vorteil einsetzte, und erwies sich schließlich als ein mächtiges, rücksichtsloses und wirksames Organ des Terrors unter dem NS-Regime, das scheinbar überall präsent war. Schließlich war die Wirksamkeit der Gestapo, auch wenn sie durch Denunziationen und die Wachsamkeit der einfachen Deutschen unterstützt wurde, eher das Ergebnis der Koordination und Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Polizeiorganen in Deutschland, der Hilfe der SS und der Unterstützung durch die verschiedenen Organisationen der NSDAP, die alle zusammen ein organisiertes Verfolgungsnetz bildeten.

Als Instrument der nationalsozialistischen Macht, des Terrors und der Repression war die Gestapo im gesamten besetzten Europa tätig. Ähnlich wie ihre Schwesterorganisationen, die SS und der SD, spielte die Gestapo "eine führende Rolle" bei der Versklavung und Deportation von Arbeitern aus den besetzten Gebieten, der Folterung und Hinrichtung von Zivilisten, der Auslese und Ermordung von Juden und der schrecklichen Behandlung alliierter Kriegsgefangener. Zu diesem Zweck war die Gestapo "ein wesentlicher Bestandteil sowohl der nationalsozialistischen Repression als auch des Holocaust". Sobald die deutschen Armeen in feindliches Gebiet vordrangen, wurden sie von Einsatzgruppen begleitet, die mit Offizieren der Gestapo und der Kripo besetzt waren und in der Regel in den hinteren Gebieten operierten, um das besetzte Land zu verwalten und zu kontrollieren. Sobald ein Gebiet vollständig unter die deutsche militärische Besatzungshoheit fiel, verwaltete die Gestapo alle exekutiven Maßnahmen unter der Autorität des militärischen Befehlshabers, auch wenn sie relativ unabhängig von diesem agierte.

Besatzung bedeutete Verwaltung und Polizeiarbeit, eine Aufgabe, die der SS, dem SD und der Gestapo bereits vor Beginn der Feindseligkeiten übertragen wurde, wie im Fall der Tschechoslowakei. Dementsprechend wurden in einem einmal besetzten Gebiet Gestapo-Büros eingerichtet. Einige Einheimische unterstützten die Gestapo, sei es als Hilfspolizisten oder bei anderen Aufgaben. Dennoch waren die Operationen, die entweder von deutschen Gestapo-Mitgliedern oder von Hilfskräften aus willigen Kollaborateuren anderer Nationalitäten durchgeführt wurden, sowohl in ihrer Disposition als auch in ihrer Wirksamkeit uneinheitlich. Die Maßnahmen zur Befriedung und polizeilichen Durchsetzung waren an jedem Ort in unterschiedlichem Maße erforderlich, je nachdem, wie kooperativ oder resistent die Bevölkerung gegenüber den NS-Mandaten und der Rassenpolitik war.

Überall in den Ostgebieten bedienten sich die Gestapo und andere NS-Organisationen der Hilfe einheimischer Polizeieinheiten, die fast alle uniformiert und in der Lage waren, drastische Maßnahmen durchzuführen. Viele der Hilfspolizisten, die im Auftrag der Deutschen Ordnungspolizei, des SD und der Gestapo tätig waren, gehörten der Schutzmannschaft an, die unter anderem mit Ukrainern, Weißrussen, Russen, Esten, Litauern und Letten besetzt war. Während in vielen von den Nazis besetzten Ländern im Osten die örtlichen Polizeikräfte die deutschen Operationen ergänzten, behauptet der bekannte Holocaust-Historiker Raul Hilberg, dass "die polnischen Polizeikräfte am wenigsten an den antijüdischen Aktionen beteiligt waren". Dennoch ordneten die deutschen Behörden die Mobilisierung polnischer Reservepolizeikräfte an, die als "Blaue Polizei" bekannt waren, die die Polizeipräsenz der Nazis verstärkte und zahlreiche "polizeiliche" Aufgaben erfüllte; in einigen Fällen identifizierten und verhafteten ihre Funktionäre sogar Juden oder führten andere unappetitliche Aufgaben im Auftrag ihrer deutschen Herren aus.

In Ländern wie Dänemark arbeiteten etwa 550 uniformierte Dänen in Kopenhagen mit der Gestapo zusammen, patrouillierten und terrorisierten die örtliche Bevölkerung auf Geheiß ihrer deutschen Aufseher, von denen viele nach dem Krieg verhaftet wurden. Andere dänische Zivilisten fungierten, wie vielerorts in Europa, als Gestapo-Informanten, was jedoch nicht als uneingeschränkte Unterstützung des nationalsozialistischen Programms gewertet werden sollte, da die Motive für die Zusammenarbeit unterschiedlich waren. Während in Frankreich die Zahl der Mitglieder der Carlingue (sie führten Operationen durch, die sich kaum von ihren deutschen Pendants unterschieden.

Zwischen dem 14. November 1945 und dem 3. Oktober 1946 richteten die Alliierten ein Internationales Militärtribunal (IMT) ein, um 22 Hauptkriegsverbrecher der Nazis und sechs Gruppen wegen Verbrechen gegen den Frieden, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit anzuklagen. Neunzehn der 22 wurden verurteilt, und zwölf - Martin Bormann (in Abwesenheit), Hans Frank, Wilhelm Frick, Hermann Göring, Alfred Jodl, Ernst Kaltenbrunner, Wilhelm Keitel, Joachim von Ribbentrop, Alfred Rosenberg, Fritz Sauckel, Arthur Seyss-Inquart, Julius Streicher - erhielten die Todesstrafe. Drei von ihnen - Walther Funk, Rudolf Hess und Erich Raeder - erhielten lebenslängliche Haftstrafen, und die übrigen vier - Karl Dönitz, Konstantin von Neurath, Albert Speer und Baldur von Schirach - erhielten kürzere Haftstrafen. Drei weitere - Hans Fritzsche, Hjalmar Schacht und Franz von Papen - wurden freigesprochen. Zu diesem Zeitpunkt wurde die Gestapo zusammen mit der SS als kriminelle Vereinigung verurteilt. Der Gestapo-Chef Heinrich Müller wurde jedoch nie vor Gericht gestellt, da er bei Kriegsende untergetaucht war.

Anführer, Organisatoren, Ermittler und Komplizen, die an der Ausarbeitung oder Durchführung eines gemeinsamen Plans oder einer Verschwörung zur Begehung der genannten Verbrechen beteiligt waren, wurden für alle Handlungen verantwortlich gemacht, die von Personen in Ausführung eines solchen Plans vorgenommen wurden. Die offizielle Stellung der Angeklagten als Staatsoberhäupter oder Inhaber hoher Regierungsämter sollte sie nicht von ihrer Verantwortung befreien oder ihre Strafe mildern; auch die Tatsache, dass ein Angeklagter auf Anweisung eines Vorgesetzten handelte, sollte ihn nicht von seiner Verantwortung entbinden, obwohl dies vom IMT strafmildernd berücksichtigt werden konnte.

Bei der Gerichtsverhandlung gegen ein einzelnes Mitglied einer Gruppe oder Organisation war das IMT befugt, (im Zusammenhang mit einer Handlung, für die die Person verurteilt wurde) zu erklären, dass die Gruppe oder Organisation, der sie angehörte, eine kriminelle Vereinigung war. Wurde eine Gruppe oder Organisation auf diese Weise für kriminell erklärt, hatte die zuständige nationale Behörde eines jeden Unterzeichners das Recht, Personen wegen ihrer Mitgliedschaft in dieser Organisation vor Gericht zu stellen, wobei der kriminelle Charakter der Gruppe oder Organisation als erwiesen galt.

Das IMT verurteilte anschließend drei der Gruppen: das NS-Führungskorps, die SS (einschließlich des SD) und die Gestapo. Die Gestapo-Mitglieder Hermann Göring, Ernst Kaltenbrunner und Arthur Seyss-Inquart wurden einzeln verurteilt. Zwar wurden drei Gruppen von der Anklage wegen kollektiver Kriegsverbrechen freigesprochen, dies entbindet die einzelnen Mitglieder dieser Gruppen jedoch nicht von der Verurteilung und Bestrafung im Rahmen des Entnazifizierungsprogramms. Die Mitglieder der drei verurteilten Gruppen - die nationalsozialistische Partei- und Regierungsführung, der deutsche Generalstab und das Oberkommando der Wehrmacht sowie die Gestapo - hatten insgesamt mehr als zwei Millionen Mitglieder, so dass eine große Zahl ihrer Mitglieder vor Gericht gestellt werden konnte, wenn die Organisationen verurteilt wurden.

1997 verwandelte die Stadt Köln die ehemalige regionale Gestapo-Zentrale in Köln, das EL-DE-Haus, in ein Museum, das die Tätigkeit der Gestapo dokumentiert.

Nach dem Krieg beschäftigte die US-Spionageabwehr den ehemaligen Gestapo-Chef von Lyon, Klaus Barbie, für seine antikommunistischen Bemühungen und verhalf ihm auch zur Flucht nach Bolivien.

Die Gestapo war eine geheime Behörde in Zivil, und die Agenten trugen in der Regel zivile Anzüge. Es gab strenge Protokolle zum Schutz der Identität des Gestapo-Personals. Wenn ein Beamter nach seinem Ausweis gefragt wurde, musste er nur seine Haftbefehlsmarke vorzeigen, nicht aber einen Lichtbildausweis. Dieser Ausweis wies den Agenten als Mitglied der Gestapo aus, ohne persönliche Informationen preiszugeben, es sei denn, er wurde von einem befugten Beamten dazu aufgefordert.

Die Mitarbeiter der Leitstelle trugen die graue SS-Dienstuniform, jedoch mit Schulterklappen im Polizeimuster und SS-Rangabzeichen auf dem linken Kragenspiegel. Das rechte Kragenspiegelabzeichen war schwarz ohne die Sig-Runen. Die SD-Raute wurde auf dem linken unteren Ärmel getragen, auch von SiPo-Männern, die nicht dem SD angehörten. Die Uniformen der Gestapo-Männer, die in den besetzten Gebieten den Einsatzgruppen zugeteilt waren, waren zunächst nicht von der Felduniform der Waffen-SS zu unterscheiden. Beschwerden der Waffen-SS führten dazu, dass die Schulterklappen der Dienstgradabzeichen von denen der Waffen-SS zu denen der Ordnungspolizei geändert wurden.

Die Gestapo unterhielt Polizeikommissariate, die für alle Beamten verwendet wurden, sowohl für diejenigen, die gleichzeitig SS-Mitglieder waren, als auch für diejenigen, die nicht gleichzeitig SS-Mitglieder waren.

Quellen:

Quellen

1. Geheime Staatspolizei
2. Gestapo
3. ^ Operation Crossbow was one preliminary missions for Operation Overlord. See: Operation Crossbow – Preliminary missions for the Operation Overlord
4. ^ Bonhoeffer was an active opponent of Nazism in the German resistance movement. Arrested by the Gestapo in 1943, he was sent to Buchenwald and later to Flossenbürg concentration camp where he was executed.[57]
5. ^ The stricter laws did not apply to lesbians as their behaviour was never officially criminalised, even though their behaviours were labelled "deviant".[65]
6. Dietrich Bonhoeffer foi um oponente ativo do nazismo no movimento de resistência alemão. Preso pela Gestapo em 1943, ele foi enviado para Buchenwald e depois para o campo de concentração de Flossenbürg, onde foi executado.[46]
7. Der Spiegel Geschichte 3/2017, ISSN 1868-7318, S. 63.
8. Michael Wildt: Polizei der Volksgemeinschaft. NS-Regime und Polizei 1933–1945. In: Konferenz „Polizei und NS-Verbrechen“ – Aufarbeitung und Dokumentation im NS-Dokumentationszentrum Köln 2.–5. November 2000. Köln November 2000.
9. a b c Zdenek Zofka: Die Entstehung des NS-Repressionssystems – oder: Die Machtergreifung des Heinrich Himmler. Archiviert vom Original; abgerufen am 7. Juni 2023 (Bayerische Landeszentrale für politische Bildungsarbeit, Report 1/2004).
10. a b Alfred Schweder: Politische Polizei. Heymannverlag, Berlin 1937, S. 15.8.
11. Hans-Christian Harten: Die weltanschauliche Schulung der Polizei im Nationalsozialismus, Verlag Ferdinand Schöningh, Paderborn 2018, ISBN 978-3-506-78836-8, S. 49.
12. a et b Heinrich Müller a successivement été : * chef des opérations de la Gestapo de 1936 à 1939 ;* directeur de la Gestapo (en tant qu'unité « RSHA Amt IV », donc rattachée au RSHA) de 1939 à 1945.Il a donc en permanence eu Reinhard Heydrich comme supérieur hiérarchique, jusqu'à la mort de ce dernier en juin 1942. Ensuite, son supérieur hiérarchique a été : Heinrich Himmler, de manière intérimaire en 1942 ; puis de 1943 à 1945, Ernst Kaltenbrunner, le successeur de Heydrich.