Zusammenfassung

William Wollaston (26. März 1659 - 29. Oktober 1724) war Lehrer, Priester der Church of England, Gelehrter der lateinischen, griechischen und hebräischen Sprache, Theologe und einer der wichtigsten englischen Philosophen der Aufklärungszeit. Heute erinnert man sich an ihn wegen eines Buches, das er zwei Jahre vor seinem Tod fertigstellte: The Religion of Nature Delineated. Er führte ein zurückgezogenes Leben, aber in Bezug auf die Philosophie des 18. Jahrhunderts und das Konzept der Naturreligion wird er mit britischen Aufklärern wie Locke, Berkeley und Hume gleichgesetzt.

Wollastons Arbeit trug zur Entwicklung von zwei wichtigen intellektuellen Schulen bei: Der britische Deismus und die Moralphilosophie des amerikanischen Praktischen Idealismus, die sich in der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten wiederfindet: das Streben nach Glück.

Wollaston wurde am 26. März 1659 in Coton Clanford in Staffordshire geboren. Er stammte aus einer Familie, die seit langem in Staffordshire ansässig war, und war entfernt verwandt mit Sir John Wollaston, dem Alderman und Oberbürgermeister von London. Seine Familie war jedoch nicht wohlhabend. Im Alter von zehn Jahren wurde er in einer neu eröffneten Lateinschule in Shenstone, Staffordshire, eingeschult und besuchte weiterhin freie Schulen auf dem Land, bis er im Juni 1674 im Alter von 15 Jahren am Sidney Sussex College in Cambridge aufgenommen wurde. Aus seinen Schriften geht hervor, dass er ein hervorragender Gelehrter war, der sich in Sprachen und Literatur "äußerst gut auskannte".

In seinem letzten Jahr in Cambridge veröffentlichte Wollaston anonym ein kleines Buch, On the Design of the Book of Ecclesiastes, or the Unreasonableness of Men's Restless Contention for the Present Enjoyments, represented in an English Poem (London, 1691). Offensichtlich war Wollaston von seinem eigenen Werk enttäuscht und unterdrückte es fast sofort.

Nachdem er Cambridge im September 1681 verlassen hatte, wurde er Assistenzlehrer an der King Edward's School in Birmingham und wurde zum Priester geweiht. Zu dieser Zeit wurde er ewiger Kurat der St. Mary's Church, Moseley, von 1684 bis 1686.

Im Jahr 1688 hinterließ ihm sein Cousin William Wollaston of Shenton ein Vermögen und die Familiengüter, darunter das Herrenhaus Finborough in Suffolk und den Nachlass von Shenton Hall in Leicestershire. Dort widmete sich Wollaston dem privaten Studium der Gelehrsamkeit und Philosophie, verließ die Stadt nur selten und lehnte jede öffentliche Anstellung ab. Im Ruhestand veröffentlichte er The Religion of Nature Delineated (1722) in einer Privatausgabe. Er schrieb ausführlich über Sprache, Philosophie, Religion und Geschichte, doch in den letzten Jahren seines Lebens übergab er die meisten seiner Manuskripte den Flammen, da sich sein Gesundheitszustand verschlechterte und er spürte, dass er sie nie zu seiner Zufriedenheit würde vollenden können.

Wollaston litt Zeit seines Lebens an einer schwachen Gesundheit. Kurz nach der Fertigstellung von The Religion of Nature Delineated brach er sich bei einem Unfall den Arm, woraufhin seine Kräfte nachließen und die Krankheiten zunahmen, bis er am 29. Oktober 1724 starb. Sein Leichnam wurde nach Great Finborough in Suffolk überführt, wo er neben seiner Frau beigesetzt wurde.

Argument

The Religion of Nature Delineated war ein Versuch, ein System der Ethik ohne Rückgriff auf die offenbarte Religion zu schaffen. Er beanspruchte die Originalität seiner Theorie, wonach das moralisch Böse die praktische Leugnung eines wahren Satzes und das moralisch Gute die Bejahung desselben ist, und schrieb, dass dieser Versuch, die Mathematik zur Schaffung einer rationalistischen Ethik zu nutzen, "etwas war, das man noch nirgendwo gesehen hat". Wollaston "vertrat die Ansicht, dass religiöse Wahrheiten so klar sind wie Euklid, klar für jeden, der die Schöpfung betrachtet." Newton hatte die Naturgesetze aus einem mathematischen Modell der physischen Welt abgeleitet; in ähnlicher Weise versuchte Wollaston, die moralischen Gesetze durch ein mathematisches Modell der moralischen Welt abzuleiten.

Einflussnahme

Allein in den ersten Jahren wurden mehr als 10.000 Exemplare verkauft. 1750 wurde der 8. Auflage eine Biografie des Autors hinzugefügt.

Wollastons Idee einer natürlichen Religion ohne Offenbarung inspirierte und belebte kurzzeitig die als Deismus bekannte Bewegung in England. Einige betrachten ihn heute als "christlichen Deisten", während andere anmerken, dass es keine "signifikanten Beweise dafür gibt, dass William Wollaston nicht ein mehr oder weniger orthodoxer Christ war".

Obwohl man behaupten könnte, dass Wollastons Ideen den schottischen Common Sense Realismus vorweggenommen haben, wurde er von Vertretern späterer philosophischer Schulen kritisiert und manchmal sogar lächerlich gemacht. Dazu gehörten Francis Hutcheson, David Hume, Richard Price und Jeremy Bentham.

Nach 1759 wurde für den Rest des Jahrhunderts keine weitere Ausgabe seines Werkes veröffentlicht.

Benjamin Franklin arbeitete als Setzer an einer der Ausgaben des Buches von 1726 und schrieb die kurze Broschüre A Dissertation on Liberty and Necessity, Pleasure and Pain (Eine Abhandlung über Freiheit und Notwendigkeit, Vergnügen und Schmerz), obwohl er sie "so oberflächlich und wenig überzeugend fand, dass es peinlich ist", und verbrannte so viele Exemplare, wie er finden konnte. Obwohl er den Deismus ablehnte, hatte er eine Vorliebe für das "Streben nach Glück" und glaubte, dass man Gott am besten dadurch dient, dass man Gutes tut und anderen Menschen hilft.

Es war ein wichtiger Einfluss auf die Philosophie-Lehrbücher des amerikanischen Pädagogen Rev. Dr. Samuel Johnson. Der Fokus auf Praxis und Spekulation zog den reiferen Franklin an, der Johnsons Lehrbuch Elementa Philosophica 1752 in Auftrag gab und veröffentlichte und es dann am College of Philadelphia (heute Penn University) bekannt machte.

Am 26. November 1689 heiratete Wollaston Catharine Charlton (gestorben am 21. Juli 1720). Sie hatten elf gemeinsame Kinder, von denen vier noch zu seinen Lebzeiten starben. Zu ihnen gehörten:

Zuschreibung:

Quellen

1. William Wollaston
2. William Wollaston
3. ^ a b c Porter, Roy, The Creation of the Modern World: The Untold Story of the British Enlightenment, W. W. Norton & Company, 2001, p. 112.
4. 1 2 William Wollaston // Encyclopædia Britannica (англ.)