Zusammenfassung

Michail Sergejewitsch Gorbatschow (2. März 1931 - 30. August 2022) war ein russischer und sowjetischer Politiker, der von 1985 bis zur Auflösung der Sowjetunion im Jahr 1991 als letzter Staatschef fungierte. Er war ab 1985 Generalsekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion und ab 1988 zusätzlich Staatsoberhaupt, von 1988 bis 1989 Vorsitzender des Präsidiums des Obersten Sowjets, von 1989 bis 1990 Vorsitzender des Obersten Sowjets und von 1990 bis 1991 der einzige Präsident der Sowjetunion. Ideologisch hielt Gorbatschow zunächst am Marxismus-Leninismus fest, wandte sich aber Anfang der 1990er Jahre der Sozialdemokratie zu.

Gorbatschow wurde in Priwolnoje in der Region Stawropol als Sohn einer armen Bauernfamilie russisch-ukrainischer Herkunft geboren. Er wuchs unter der Herrschaft Josef Stalins auf und bediente in seiner Jugend Mähdrescher in einer Kolchose, bevor er in die Kommunistische Partei eintrat, die damals die Sowjetunion als Einparteienstaat nach der vorherrschenden Interpretation der marxistisch-leninistischen Doktrin regierte. Er studierte an der Staatlichen Universität Moskau, heiratete 1953 seine Kommilitonin Raisa Titarenko und schloss 1955 sein Studium der Rechtswissenschaften ab. Er zog nach Stawropol, arbeitete für die Jugendorganisation Komsomol und wurde nach Stalins Tod zu einem begeisterten Befürworter der Entstalinisierungsreformen des sowjetischen Führers Nikita Chruschtschow. 1970 wurde er zum Ersten Parteisekretär des Regionalkomitees von Stawropol ernannt und beaufsichtigte den Bau des Großen Stawropol-Kanals. 1978 kehrte er nach Moskau zurück, um Sekretär des Zentralkomitees der Partei zu werden, und 1979 wurde er Mitglied des Politbüros. Drei Jahre nach dem Tod des sowjetischen Staatschefs Leonid Breschnew - nach den kurzen Amtszeiten von Juri Andropow und Konstantin Tschernenko - wählte das Politbüro 1985 Gorbatschow zum Generalsekretär und damit zum faktischen Staatschef, dem ersten, der nach der Gründung der UdSSR geboren worden war.

Obwohl er sich für den Erhalt des sowjetischen Staates und seiner sozialistischen Ideale einsetzte, hielt Gorbatschow insbesondere nach der Tschernobyl-Katastrophe von 1986 umfassende Reformen für notwendig. Er zog seine Truppen aus dem sowjetisch-afghanischen Krieg zurück und begann Gipfeltreffen mit US-Präsident Ronald Reagan, um die Atomwaffen zu begrenzen und den Kalten Krieg zu beenden. Innenpolitisch sorgte seine Politik der Glasnost ("Offenheit") für mehr Meinungs- und Pressefreiheit, während seine Perestroika ("Umstrukturierung") darauf abzielte, die wirtschaftliche Entscheidungsfindung zu dezentralisieren, um ihre Effizienz zu verbessern. Seine Demokratisierungsmaßnahmen und die Bildung des gewählten Kongresses der Volksdeputierten untergruben den Einparteienstaat. Gorbatschow lehnte es ab, militärisch zu intervenieren, als verschiedene Ostblockländer 1989-1990 die marxistisch-leninistische Herrschaft aufgaben. Innerhalb der Sowjetunion drohte die wachsende nationalistische Stimmung die Sowjetunion zu zerreißen, was marxistisch-leninistische Hardliner dazu veranlasste, 1991 den erfolglosen Augustputsch gegen Gorbatschow zu starten. Im Gefolge des Putsches löste sich die Sowjetunion gegen Gorbatschows Willen auf. Nach seinem Rücktritt vom Präsidentenamt rief er die Gorbatschow-Stiftung ins Leben, die zum Teil durch eine Pizza-Hut-Werbung finanziert wurde, wurde zu einem lautstarken Kritiker der russischen Präsidenten Boris Jelzin und Wladimir Putin und setzte sich für die sozialdemokratische Bewegung in Russland ein. Gorbatschow starb 2022 nach einer langen Krankheit.

Gorbatschow gilt als eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Der Träger zahlreicher Auszeichnungen, darunter des Friedensnobelpreises, wird für seine Rolle bei der Beendigung des Kalten Krieges, der Einführung neuer politischer und wirtschaftlicher Freiheiten in der Sowjetunion und der Tolerierung des Sturzes marxistisch-leninistischer Regierungen in Ost- und Mitteleuropa sowie der Wiedervereinigung Deutschlands gelobt. In Russland wird er oft dafür verspottet, dass er die Auflösung der Sowjetunion ermöglichte - ein Ereignis, das Russlands weltweiten Einfluss schwächte und einen wirtschaftlichen Zusammenbruch in Russland und den assoziierten Staaten auslöste.

1931-1950: Kindheit

Gorbatschow wurde am 2. März 1931 in dem Dorf Priwolnoje geboren, das damals in der Nordkaukasus-Region der Russischen Sozialistischen Föderativen Sowjetrepublik, Sowjetunion, lag. Zu dieser Zeit war Privolnoje fast gleichmäßig zwischen ethnischen Russen und ethnischen Ukrainern aufgeteilt. Gorbatschows Familie väterlicherseits war russischer Abstammung und war mehrere Generationen zuvor aus Woronesch in die Region gezogen; seine Familie mütterlicherseits war ukrainischer Abstammung und aus Tschernihiw zugewandert. Seine Eltern gaben ihm bei der Geburt den Namen Viktor, doch auf Drängen seiner Mutter - einer gläubigen orthodoxen Christin - ließ er sich heimlich taufen, und sein Großvater taufte ihn auf den Namen Mikhail. Die Beziehung zu seinem Vater, Sergej Andrejewitsch Gorbatschow, war eng; seine Mutter, Maria Pantelejewna Gorbatschowa (geborene Gopkalo), war kälter und strafend. und lebten wie Bauern. Sie hatten 1928 als Teenager geheiratet und wohnten gemäß der örtlichen Tradition zunächst im Haus von Sergejs Vater, einer Lehmziegelhütte, bevor eine eigene Hütte gebaut werden konnte.

Die Sowjetunion war ein Einparteienstaat, der von der Kommunistischen Partei regiert wurde und während Gorbatschows Kindheit unter der Führung von Joseph Stalin stand. Stalin hatte ein Projekt zur Massenkollektivierung auf dem Lande initiiert, von dem er im Einklang mit seinen marxistisch-leninistischen Ideen glaubte, dass es dazu beitragen würde, das Land in eine sozialistische Gesellschaft zu verwandeln. Gorbatschows Großvater mütterlicherseits trat der Kommunistischen Partei bei und half 1929 bei der Gründung der ersten Kolchose des Dorfes, deren Vorsitzender er wurde. Dieser Hof lag 19 Kilometer außerhalb des Dorfes Priwolnoje. Als er drei Jahre alt war, verließ Gorbatschow sein Elternhaus und zog zu seinen Großeltern mütterlicherseits in die Kolchose.

Das Land erlebte damals die Hungersnot von 1930-1933, bei der zwei Onkel väterlicherseits und eine Tante von Gorbatschow starben. Es folgte die Große Säuberung, bei der Personen, die beschuldigt wurden, "Volksfeinde" zu sein, einschließlich derjenigen, die mit rivalisierenden Interpretationen des Marxismus wie dem Trotzkismus sympathisierten, verhaftet und in Arbeitslagern interniert, wenn nicht gar hingerichtet wurden. Beide Großväter von Gorbatschow wurden verhaftet (sein Großvater mütterlicherseits 1934 und sein Großvater väterlicherseits 1937) und verbrachten einige Zeit in Gulag-Arbeitslagern, bevor sie entlassen wurden. Nach seiner Entlassung im Dezember 1938 erzählte Gorbatschows Großvater mütterlicherseits, dass er von der Geheimpolizei gefoltert worden war - ein Bericht, der den Jungen beeinflusste.

Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 überfiel die deutsche Armee im Juni 1941 die Sowjetunion. Die deutschen Truppen besetzten Privolnoje 1942 für viereinhalb Monate. Gorbatschows Vater hatte sich der Roten Armee angeschlossen und kämpfte an der Front; er wurde während des Konflikts fälschlicherweise für tot erklärt und kämpfte in der Schlacht von Kursk, bevor er verletzt zu seiner Familie zurückkehrte. Nach dem Sieg über Deutschland bekamen Gorbatschows Eltern 1947 ihren zweiten Sohn Aleksandr, der zusammen mit Michail ihr einziges Kind bleiben sollte.

Die Dorfschule war während eines Großteils des Krieges geschlossen, wurde aber im Herbst 1944 wiedereröffnet. Gorbatschow wollte nicht zurückkehren, aber als er zurückkam, war er ein hervorragender Akademiker. Er las unersättlich, angefangen bei den westlichen Romanen von Thomas Mayne Reid bis hin zu den Werken von Wissarion Belinski, Alexander Puschkin, Nikolai Gogol und Michail Lermontow. 1946 trat er dem Komsomol, der sowjetischen politischen Jugendorganisation, bei, wurde Leiter seiner Ortsgruppe und dann in das Komsomol-Komitee des Bezirks gewählt. Von der Grundschule wechselte er auf das Gymnasium in Molotowskoje, wo er unter der Woche wohnte und an den Wochenenden die 19 km nach Hause lief. Er war nicht nur Mitglied der Theatergruppe der Schule, sondern organisierte auch sportliche und soziale Aktivitäten und leitete den morgendlichen Sportunterricht der Schule. Im Laufe von fünf aufeinander folgenden Sommern ab 1946 kehrte er nach Hause zurück, um seinem Vater bei der Bedienung eines Mähdreschers zu helfen, wobei sie manchmal 20 Stunden am Tag arbeiteten. Im Jahr 1948 ernteten sie über 8.000 Zentner Getreide, eine Leistung, für die Sergej mit dem Lenin-Orden und sein Sohn mit dem Orden des Roten Banners der Arbeit ausgezeichnet wurde.

1950-1955: Universität

Im Juni 1950 wurde Gorbatschow als Kandidat in die Kommunistische Partei aufgenommen. Er bewarb sich auch für ein Studium an der juristischen Fakultät der Moskauer Staatlichen Universität (MSU), der damals angesehensten Universität des Landes. Man nahm ihn auf, ohne eine Prüfung zu verlangen, wahrscheinlich wegen seiner bäuerlichen Herkunft und seines Besitzes des Ordens des Roten Banners der Arbeit. Seine Wahl der Rechtswissenschaften war ungewöhnlich, da sie in der sowjetischen Gesellschaft zu dieser Zeit nicht sehr angesehen waren. Im Alter von 19 Jahren reiste er mit dem Zug nach Moskau, wo er zum ersten Mal seine Heimatregion verließ.

In Moskau wohnte Gorbatschow mit anderen MSU-Studenten in einem Wohnheim im Bezirk Sokolniki. Er und andere Studenten aus dem ländlichen Raum fühlten sich von ihren Moskauer Kommilitonen distanziert, aber er fügte sich bald ein. Seine Kommilitonen erinnern sich, dass er besonders hart arbeitete, oft bis spät in die Nacht. Er erwarb sich einen Ruf als Schlichter bei Streitigkeiten und war auch dafür bekannt, dass er im Unterricht offen sprach, obwohl er einige seiner Ansichten nur privat preisgab; so vertraute er einigen Studenten seine Ablehnung der sowjetischen Rechtsnorm an, dass ein Geständnis die Schuld beweise, und merkte an, dass Geständnisse erzwungen werden könnten. Während seines Studiums breitete sich in der Sowjetunion eine antisemitische Kampagne aus, die in dem Ärztekomplott gipfelte; Gorbatschow verteidigte öffentlich Wolodja Liberman, einen jüdischen Studenten, der von einem seiner Kommilitonen der Illoyalität gegenüber dem Land beschuldigt wurde.

An der MSU wurde Gorbatschow Komsomol-Chef seines Jahrgangs und dann stellvertretender Sekretär des Komsomol für Agitation und Propaganda an der juristischen Fakultät. Eine seiner ersten Aufgaben für den Komsomol in Moskau bestand darin, die Wahlen im Presnenski-Bezirk zu überwachen, um die von der Regierung angestrebte nahezu vollständige Wahlbeteiligung sicherzustellen; Gorbatschow stellte fest, dass die meisten Wähler ihre Stimme "aus Angst" abgaben. 1952 wurde er zum Vollmitglied der Kommunistischen Partei ernannt. Als Partei- und Komsomol-Mitglied hatte er die Aufgabe, Kommilitonen auf mögliche Subversion zu überwachen; einige seiner Kommilitonen sagten, dass er dies nur in geringem Maße tat und dass sie ihm vertrauten, vertrauliche Informationen vor den Behörden geheim zu halten. Gorbatschow schloss eine enge Freundschaft mit Zdeněk Mlynář, einem tschechoslowakischen Studenten, der später zu einem der wichtigsten Ideologen des Prager Frühlings 1968 wurde. Mlynář erinnerte sich, dass das Duo trotz ihrer wachsenden Bedenken gegenüber dem stalinistischen System überzeugte Marxisten-Leninisten blieben. Nach Stalins Tod im März 1953 schlossen sich Gorbatschow und Mlynář der Menschenmenge an, die Stalins Leiche aufbahren wollte.

An der MSU lernte Gorbatschow Raisa Titarenko kennen, die an der philosophischen Fakultät der Universität studierte. Sie war mit einem anderen Mann verlobt, aber nachdem diese Verlobung geplatzt war, begann sie eine Beziehung mit Gorbatschow; gemeinsam besuchten sie Buchhandlungen, Museen und Kunstausstellungen. Anfang 1953 absolvierte er ein Praktikum bei der Staatsanwaltschaft im Bezirk Molotowskoje, ärgerte sich aber über die Inkompetenz und Arroganz der dort Beschäftigten. Im Sommer kehrte er nach Priwolnoje zurück, um mit seinem Vater bei der Ernte zu arbeiten; mit dem verdienten Geld konnte er sich eine Hochzeit leisten. Am 25. September 1953 ließen er und Raisa ihre Ehe im Standesamt von Sokolniki eintragen und zogen im Oktober gemeinsam in das Wohnheim auf den Leninhügeln ein. Raisa entdeckte, dass sie schwanger war, und obwohl das Paar das Kind behalten wollte, erkrankte sie und musste eine lebensrettende Abtreibung vornehmen lassen.

Im Juni 1955 schloss Gorbatschow sein Studium mit Auszeichnung ab; in seiner Abschlussarbeit hatte er die Vorteile der "sozialistischen Demokratie" (des sowjetischen politischen Systems) gegenüber der "bürgerlichen Demokratie" (der liberalen Demokratie) dargelegt. Anschließend wurde er der sowjetischen Staatsanwaltschaft zugewiesen, die sich damals mit der Rehabilitierung der unschuldigen Opfer von Stalins Säuberungen befasste, aber keine Arbeit für ihn hatte. Daraufhin wurde ihm ein Platz in einem MSU-Studiengang für Kolchosrecht angeboten, den er jedoch ablehnte. Er wollte in Moskau bleiben, wo Raisa in einem Doktorandenprogramm eingeschrieben war, fand aber stattdessen eine Anstellung in Stawropol; Raisa brach ihr Studium ab, um zu ihm zu gehen.

1955-1969: Stavropol Komsomol

Im August 1955 trat Gorbatschow eine Stelle bei der Staatsanwaltschaft der Region Stawropol an, die ihm jedoch nicht gefiel. Er nutzte seine Kontakte, um eine Versetzung zum Komsomol zu erwirken und wurde stellvertretender Leiter der Agitations- und Propagandaabteilung des Komsomol in dieser Region. In dieser Position besuchte er die Dörfer der Region und versuchte, das Leben der Bewohner zu verbessern. Im Dorf Gorkaja Balka gründete er einen Gesprächskreis, um den bäuerlichen Bewohnern zu helfen, soziale Kontakte zu knüpfen.

Michail Gorbatschow und seine Frau Raisa mieteten zunächst ein kleines Zimmer in Stawropol, machten täglich Abendspaziergänge in der Stadt und an den Wochenenden Wanderungen auf dem Land. Im Januar 1957 brachte Raisa eine Tochter, Irina, zur Welt, und 1958 zogen sie in zwei Zimmer in einer Gemeinschaftswohnung. 1961 absolvierte Gorbatschow ein zweites Studium im Bereich der landwirtschaftlichen Produktion; er nahm an einem Fernkurs des örtlichen Stavropol Agricultural Institute teil und erhielt 1967 sein Diplom. Seine Frau hatte ebenfalls ein zweites Studium absolviert und 1967 an der Staatlichen Pädagogischen Universität Moskau in Soziologie promoviert; während ihres Aufenthalts in Stawropol trat auch sie der Kommunistischen Partei bei.

Stalins Nachfolger als sowjetischer Führer wurde schließlich Nikita Chruschtschow, der in einer Rede im Februar 1956 Stalin und seinen Personenkult anprangerte und daraufhin in der gesamten sowjetischen Gesellschaft einen Entstalinisierungsprozess einleitete. Der spätere Biograph William Taubman meinte, dass Gorbatschow den "reformistischen Geist" der Chruschtschow-Ära "verkörperte". Gorbatschow gehörte zu denjenigen, die sich als "echte Marxisten" oder "echte Leninisten" sahen, im Gegensatz zu dem, was sie als die Perversionen Stalins betrachteten. Er trug dazu bei, Chruschtschows antistalinistische Botschaft in Stawropol zu verbreiten, traf aber auf viele, die Stalin weiterhin als Helden betrachteten oder die stalinistischen Säuberungen als gerecht priesen.

Gorbatschow stieg in der lokalen Verwaltung stetig auf. Die Behörden hielten ihn für politisch zuverlässig, und er schmeichelte seinen Vorgesetzten, indem er sich beispielsweise die Gunst des prominenten Lokalpolitikers Fjodor Kulakow sicherte. Da er in der Lage war, seine Konkurrenten auszumanövrieren, nahmen ihm einige Kollegen seinen Erfolg übel. Im September 1956 wurde er zum Ersten Sekretär des Komsomol der Stadt Stawropol befördert und damit mit dessen Leitung betraut; im April 1958 wurde er zum stellvertretenden Leiter des Komsomol für die gesamte Region ernannt. Zu diesem Zeitpunkt erhielt er eine bessere Unterkunft: eine Zweizimmerwohnung mit eigener Küche, Toilette und Bad. In Stawropol gründete er einen Diskussionsklub für Jugendliche und half dabei, die örtliche Jugend für die Teilnahme an Chruschtschows Landwirtschafts- und Entwicklungskampagnen zu mobilisieren.

Im März 1961 wurde Gorbatschow zum Ersten Sekretär des regionalen Komsomol ernannt. In dieser Funktion setzte er sich dafür ein, dass Frauen zu Stadt- und Bezirksleitern ernannt wurden. 1961 empfing Gorbatschow die italienische Delegation für die Weltjugendfestspiele in Moskau; im Oktober desselben Jahres nahm er auch am 22. Kongress der Kommunistischen Partei der Sowjetunion teil. Im Januar 1963 wurde Gorbatschow zum Personalchef des Landwirtschaftskomitees der Regionalpartei befördert, und im September 1966 wurde er Erster Sekretär der Parteiorganisation der Stadt Stawropol ("Gorkom"). 1968 war er zunehmend frustriert von seiner Arbeit - vor allem, weil Chruschtschows Reformen ins Stocken gerieten oder rückgängig gemacht wurden - und er erwog, die Politik zu verlassen, um in der Wissenschaft zu arbeiten. Im August 1968 wurde er jedoch zum Zweiten Sekretär des Stavropol Kraikom ernannt, was ihn zum Stellvertreter des Ersten Sekretärs Leonid Jefremow und zur zweithöchsten Persönlichkeit in der Region Stavrapol machte. 1969 wurde er als Abgeordneter in den Obersten Sowjet der Sowjetunion gewählt und Mitglied der Ständigen Kommission für den Schutz der Umwelt.

Er erhielt die Erlaubnis, in die Länder des Ostblocks zu reisen. 1966 gehörte er einer Delegation an, die Ostdeutschland besuchte, und 1969 und 1974 besuchte er Bulgarien. Im August 1968 führte die Sowjetunion einen Einmarsch in die Tschechoslowakei an, um den Prager Frühling zu beenden, eine Phase der politischen Liberalisierung in dem marxistisch-leninistischen Land. Obwohl Gorbatschow später erklärte, er habe private Bedenken gegen den Einmarsch gehabt, unterstützte er ihn öffentlich. Im September 1969 gehörte er zu einer sowjetischen Delegation, die in die Tschechoslowakei entsandt wurde, wo er die tschechoslowakische Bevölkerung weitgehend unfreundlich empfing. Im selben Jahr wiesen die sowjetischen Behörden ihn an, Fagim B. Sadykow zu bestrafen, einen Philosophieprofessor des Stavropoler Landwirtschaftsinstituts, dessen Ideen als kritisch gegenüber der sowjetischen Landwirtschaftspolitik angesehen wurden; Gorbatschow sorgte dafür, dass Sadykow aus dem Lehrbetrieb entlassen wurde, ignorierte jedoch Forderungen nach einer härteren Bestrafung. Gorbatschow erzählte später, dass er von dem Vorfall "tief betroffen" war; "mein Gewissen quälte mich", weil ich Sadykows Verfolgung beaufsichtigt hatte.

1970-1977: Leitung der Region Stawropol

Im April 1970 wurde Jefremow in Moskau in eine höhere Position befördert, und Gorbatschow wurde sein Nachfolger als Erster Sekretär des Stawropol-Kraikom. Dies verlieh Gorbatschow erhebliche Macht über die Region Stawropol. Er war von hochrangigen Kremlführern persönlich für diese Position ausgewählt worden und wurde vom sowjetischen Staatschef Leonid Breschnew über ihre Entscheidung informiert. Mit 39 Jahren war er wesentlich jünger als seine Vorgänger in diesem Amt. Als Leiter der Region Stawropol wurde er 1971 automatisch Mitglied des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei der Sowjetunion. Laut seinem Biographen Zhores Medvedev gehörte Gorbatschow "nun zur Superelite der Partei". Als regionaler Führer führte Gorbatschow wirtschaftliche und andere Misserfolge zunächst auf "die Ineffizienz und Inkompetenz der Kader, Mängel in der Verwaltungsstruktur oder Lücken in der Gesetzgebung" zurück, kam aber schließlich zu dem Schluss, dass sie durch eine übermäßige Zentralisierung der Entscheidungsfindung in Moskau verursacht wurden. Er begann mit der Lektüre von Übersetzungen beschränkter Texte westlicher marxistischer Autoren wie Antonio Gramsci, Louis Aragon, Roger Garaudy und Giuseppe Boffa und geriet unter deren Einfluss.

Gorbatschows Hauptaufgabe als regionaler Führer bestand darin, die landwirtschaftliche Produktion zu steigern, eine Aufgabe, die durch schwere Dürren in den Jahren 1975 und 1976 erschwert wurde. Er beaufsichtigte den Ausbau der Bewässerungssysteme durch den Bau des Großen Stavropol-Kanals. Für die Überwachung einer Rekordgetreideernte im Bezirk Ipatowski wurde er im März 1972 von Breschnew in einer Moskauer Zeremonie mit dem Orden der Oktoberrevolution ausgezeichnet. Gorbatschow war stets bestrebt, das Vertrauen Breschnews zu erhalten; als regionaler Führer lobte er Breschnew in seinen Reden immer wieder und bezeichnete ihn beispielsweise als "den herausragenden Staatsmann unserer Zeit". Gorbatschow und seine Frau machten Urlaub in Moskau, Leningrad, Usbekistan und in Kurorten im Nordkaukasus; er urlaubte mit dem KGB-Chef Juri Andropow, der ihm wohlgesonnen war und zu einem wichtigen Förderer wurde. Gorbatschow entwickelte auch gute Beziehungen zu hochrangigen Persönlichkeiten wie dem sowjetischen Ministerpräsidenten Alexej Kossygin und dem langjährigen hochrangigen Parteimitglied Michail Suslow.

Die Regierung hielt Gorbatschow für so zuverlässig, dass er als Mitglied sowjetischer Delegationen nach Westeuropa geschickt wurde; zwischen 1970 und 1977 unternahm er fünf Reisen dorthin. Im September 1971 gehörte er einer Delegation an, die nach Italien reiste, wo sie mit Vertretern der Kommunistischen Partei Italiens zusammentraf; Gorbatschow liebte die italienische Kultur, war aber von der Armut und Ungleichheit, die er im Lande sah, beeindruckt. Im Jahr 1972 besuchte er Belgien und die Niederlande und 1973 Westdeutschland. Gorbatschow und seine Frau besuchten 1976 und 1977 Frankreich, wobei sie bei letzterer Gelegenheit das Land mit einem Führer der Kommunistischen Partei Frankreichs bereisten. Er war überrascht, wie offen die Westeuropäer ihre Meinung äußerten und ihre politischen Führer kritisierten, was in der Sowjetunion nicht der Fall war, wo sich die meisten Menschen nicht sicher fühlten, so offen zu sprechen. Später erzählte er, dass diese Besuche für ihn und seine Frau "unseren a priori Glauben an die Überlegenheit der sozialistischen gegenüber der bürgerlichen Demokratie erschütterten".

Gorbatschow hatte ein enges Verhältnis zu seinen Eltern; als sein Vater 1974 unheilbar krank wurde, reiste Gorbatschow kurz vor seinem Tod zu ihm nach Priwolnoje. Seine Tochter Irina heiratete im April 1978 ihren Studienkollegen Anatoli Virganski. 1977 ernannte der Oberste Sowjet Gorbatschow aufgrund seiner Erfahrungen mit der Mobilisierung junger Menschen im Komsomol zum Vorsitzenden der Ständigen Kommission für Jugendfragen.

1978-1984: Sekretär des Zentralkomitees

Im November 1978 wurde Gorbatschow zum Sekretär des Zentralkomitees ernannt. Seine Ernennung wurde von den Mitgliedern des Zentralkomitees einstimmig gebilligt. Um diese Position zu besetzen, zogen Gorbatschow und seine Frau nach Moskau, wo sie zunächst eine alte Datscha außerhalb der Stadt erhielten. Dann zogen sie in eine andere, in Sosnovka, bevor ihnen schließlich ein neu gebautes Backsteinhaus zugewiesen wurde. Er erhielt auch eine Wohnung in der Stadt, die er jedoch seiner Tochter und seinem Schwiegersohn überließ; Irina hatte ihre Arbeit am Zweiten Medizinischen Institut in Moskau aufgenommen. Als Teil der politischen Elite Moskaus hatten Gorbatschow und seine Frau nun Zugang zu besserer medizinischer Versorgung und zu Fachgeschäften; außerdem erhielten sie Köche, Diener, Leibwächter und Sekretärinnen, von denen allerdings viele Spione des KGB waren. In seiner neuen Position arbeitete Gorbatschow oft zwölf bis sechzehn Stunden pro Tag. Er und seine Frau pflegten wenig soziale Kontakte, besuchten aber gerne die Moskauer Theater und Museen.

1978 wurde Gorbatschow in das Sekretariat für Landwirtschaft des Zentralkomitees berufen und löste damit seinen alten Freund Kulakow ab, der an einem Herzinfarkt gestorben war. Gorbatschow konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf die Landwirtschaft: Die Ernten 1979, 1980 und 1981 waren allesamt schlecht, was vor allem auf die Witterungsbedingungen zurückzuführen war, und das Land musste immer größere Mengen an Getreide importieren. Er war zunehmend besorgt über das landwirtschaftliche Verwaltungssystem des Landes, das er als zu zentralisiert ansah und das mehr Entscheidungen von unten nach oben erforderte; er sprach diese Punkte in seiner ersten Rede auf einem Plenum des Zentralkomitees im Juli 1978 an. Auch in Bezug auf andere Politikbereiche begann er, Bedenken zu äußern. Im Dezember 1979 schickten die Sowjets ihre Streitkräfte in das benachbarte Afghanistan, um die mit der Sowjetunion verbündete Regierung gegen islamistische Aufständische zu unterstützen; Gorbatschow hielt dies insgeheim für einen Fehler. Manchmal unterstützte er offen die Position der Regierung; im Oktober 1980 unterstützte er beispielsweise die sowjetischen Forderungen an die marxistisch-leninistische Regierung Polens, gegen die wachsende interne Dissidenz in diesem Land vorzugehen. Im selben Monat wurde er von einem Kandidaten zum Vollmitglied des Politbüros, der höchsten Entscheidungsinstanz der Kommunistischen Partei, befördert. Zu diesem Zeitpunkt war er das jüngste Mitglied des Politbüros.

Nach dem Tod von Breschnew im November 1982 wurde Andropow sein Nachfolger als Generalsekretär der Kommunistischen Partei, der faktischen Führungsmacht in der Sowjetunion. Gorbatschow war von dieser Ernennung begeistert. Doch obwohl Gorbatschow hoffte, dass Andropow liberalisierende Reformen einleiten würde, führte dieser nur personelle Veränderungen und keinen Strukturwandel durch. Gorbatschow wurde Andropows engster Verbündeter im Politbüro; mit Andropows Ermutigung leitete Gorbatschow manchmal Sitzungen des Politbüros. Andropow ermutigte Gorbatschow, sich auch in anderen Politikbereichen als der Landwirtschaft zu engagieren und bereitete ihn so auf künftige höhere Ämter vor. Im April 1983 hielt Gorbatschow die jährliche Rede zum Geburtstag des sowjetischen Staatsgründers Wladimir Lenin; dies erforderte die erneute Lektüre vieler späterer Schriften Lenins, in denen dieser im Rahmen der Neuen Ökonomischen Politik der 1920er Jahre Reformen gefordert hatte, und bestärkte Gorbatschow in seiner Überzeugung, dass Reformen notwendig waren. Im Mai 1983 wurde Gorbatschow nach Kanada entsandt, wo er Premierminister Pierre Trudeau traf und vor dem kanadischen Parlament sprach. Dort lernte er den sowjetischen Botschafter Alexander Jakowlew kennen, mit dem er sich anfreundete und der später zu einem wichtigen politischen Verbündeten wurde.

Im Februar 1984 starb Andropow; auf dem Sterbebett äußerte er den Wunsch, dass Gorbatschow sein Nachfolger werden sollte. Viele im Zentralkomitee hielten den 53-jährigen Gorbatschow jedoch für zu jung und unerfahren. Stattdessen wurde Konstantin Tschernenko - ein langjähriger Breschnew-Verbündeter - zum Generalsekretär ernannt, doch auch er war gesundheitlich sehr angeschlagen. Tschernenko war oft zu krank, um die Sitzungen des Politbüros zu leiten, so dass Gorbatschow in letzter Minute einsprang. Gorbatschow bemühte sich weiterhin um Verbündete im Kreml und darüber hinaus und hielt auch die Hauptrede auf einer Konferenz über die sowjetische Ideologie, auf der er die Hardliner in der Partei verärgerte, indem er andeutete, dass das Land reformiert werden müsse.

Im April 1984 wurde Gorbatschow zum Vorsitzenden des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten der sowjetischen Legislative ernannt, eine Position, die vor allem mit Ehre verbunden ist. Im Juni reiste er als sowjetischer Vertreter zur Beerdigung des Führers der Kommunistischen Partei Italiens, Enrico Berlinguer, nach Italien und im September nach Sofia, Bulgarien, um an den Feierlichkeiten zum vierzigsten Jahrestag der Befreiung der Stadt von den Nazis durch die Rote Armee teilzunehmen. Im Dezember besuchte er auf Ersuchen der britischen Premierministerin Margaret Thatcher Großbritannien, die ihn als potenziellen Reformer erkannt hatte und ihn treffen wollte. Am Ende des Besuchs sagte Thatcher: "Ich mag Mr. Gorbatschow. Wir können zusammen Geschäfte machen". Er war der Ansicht, dass der Besuch dazu beitrug, Andrej Gromykos Dominanz in der sowjetischen Außenpolitik zu untergraben und gleichzeitig ein Signal an die Regierung der Vereinigten Staaten zu senden, dass er die sowjetisch-amerikanischen Beziehungen verbessern wollte.

Am 10. März 1985 starb Tschernenko. Gromyko schlug Gorbatschow als nächsten Generalsekretär vor; als langjähriges Parteimitglied hatte Gromykos Empfehlung im Zentralkomitee großes Gewicht. Gorbatschow rechnete mit viel Widerstand gegen seine Ernennung zum Generalsekretär, aber letztlich unterstützte ihn der Rest des Politbüros. Kurz nach Tschernenkos Tod wählte das Politbüro Gorbatschow einstimmig zu seinem Nachfolger; es zog ihn einem anderen älteren Führer vor. Er wurde somit der achte Führer der Sowjetunion. Nur wenige in der Regierung konnten sich vorstellen, dass er ein so radikaler Reformer sein würde, wie er es war. Obwohl er in der sowjetischen Öffentlichkeit nicht sehr bekannt war, herrschte allgemeine Erleichterung darüber, dass der neue Führer nicht alt und kränklich war. Gorbatschows erster öffentlicher Auftritt als Staatschef war die Beerdigung Tschernenkos auf dem Roten Platz am 14. März. Zwei Monate nach seiner Wahl verließ er Moskau zum ersten Mal und reiste nach Leningrad, wo er vor einer versammelten Menschenmenge sprach. Im Juni reiste er in die Ukraine, im Juli nach Weißrussland und im September in das Gebiet Tjumen und forderte die Parteimitglieder in diesen Gebieten auf, mehr Verantwortung für die Lösung lokaler Probleme zu übernehmen.

1985-1986: Die ersten Jahre

Gorbatschows Führungsstil unterschied sich von dem seiner Vorgänger. Er blieb stehen, um mit Zivilisten auf der Straße zu sprechen, verbot die Zurschaustellung seines Porträts bei den Feierlichkeiten auf dem Roten Platz 1985 und ermutigte zu freimütigen und offenen Diskussionen auf den Sitzungen des Politbüros. Im Westen wurde Gorbatschow als gemäßigter und weniger bedrohlicher sowjetischer Führer angesehen; einige westliche Kommentatoren hielten dies jedoch für einen Akt, um die westlichen Regierungen in falscher Sicherheit zu wiegen. Seine Frau war seine engste Beraterin und übernahm die inoffizielle Rolle einer "First Lady", indem sie ihn auf Auslandsreisen begleitete; ihre Sichtbarkeit in der Öffentlichkeit war ein Bruch mit der üblichen Praxis und rief Unmut hervor. Weitere enge Vertraute waren Georgi Schachnasarow und Anatoli Tschernjajew.

Gorbatschow war sich bewusst, dass das Politbüro ihn seines Amtes entheben konnte und dass er ohne eine Mehrheit von Unterstützern im Politbüro keine radikaleren Reformen durchführen konnte. Er versuchte, mehrere ältere Mitglieder aus dem Politbüro zu entfernen, indem er Grigori Romanow, Nikolai Tichonow und Viktor Grischin in den Ruhestand versetzte. Er beförderte Gromyko zum Staatschef, eine weitgehend zeremonielle Funktion mit geringem Einfluss, und versetzte seinen eigenen Verbündeten, Eduard Schewardnadse, auf Gromykos früheren Posten für Außenpolitik. Andere Verbündete, die er befördert sah, waren Jakowlew, Anatoli Lukjanow und Wadim Medwedew. Ein weiterer von Gorbatschow beförderter Mann war Boris Jelzin, der im Juli 1985 zum Sekretär des Zentralkomitees ernannt wurde. Die meisten dieser Ernennungen stammten aus einer neuen Generation gut ausgebildeter Beamter, die während der Breschnew-Ära frustriert gewesen waren. In seinem ersten Jahr wurden 14 der 23 Abteilungsleiter im Sekretariat ersetzt. Auf diese Weise sicherte sich Gorbatschow innerhalb eines Jahres die Vorherrschaft im Politbüro, schneller als es Stalin, Chruschtschow oder Breschnew gelungen war.

Gorbatschow verwendete immer wieder den Begriff Perestroika, den er erstmals im März 1984 öffentlich verwendete. Unter Perestroika verstand er eine komplexe Reihe von Reformen zur Umstrukturierung von Gesellschaft und Wirtschaft. Er war besorgt über die niedrige Produktivität des Landes, die schlechte Arbeitsmoral und die minderwertige Qualität der Waren und befürchtete, wie mehrere Wirtschaftswissenschaftler, dass dies dazu führen würde, dass das Land zu einer zweitklassigen Macht würde. Die erste Phase von Gorbatschows Perestroika war die Uskorenije ("Beschleunigung"), ein Begriff, den er in den ersten beiden Jahren seiner Amtszeit regelmäßig verwendete. Die Sowjetunion lag in vielen Produktionsbereichen hinter den Vereinigten Staaten zurück, aber Gorbatschow behauptete, dass sie die industrielle Produktion bis zum Jahr 2000 auf das Niveau der USA steigern würde. Der Fünfjahresplan 1985-1990 zielte darauf ab, den Maschinenbau um 50 bis 100 % zu steigern. Um die Produktivität in der Landwirtschaft zu steigern, fusionierte er fünf Ministerien und ein staatliches Komitee zu einer einzigen Einheit, Agroprom, obwohl er Ende 1986 einräumte, dass diese Fusion gescheitert sei.

Ziel der Reformen war die Stützung der zentralen Planwirtschaft und nicht der Übergang zum Marktsozialismus. In einer Rede im Spätsommer 1985 vor den Wirtschaftssekretären der Zentralkomitees der osteuropäischen kommunistischen Parteien sagte Gorbatschow: "Viele von Ihnen sehen die Lösung Ihrer Probleme darin, anstelle der direkten Planung auf Marktmechanismen zurückzugreifen. Einige von Ihnen sehen den Markt als Rettungsanker für Ihre Volkswirtschaften an. Aber, Genossen, ihr solltet nicht an Lebensretter denken, sondern an das Schiff, und das Schiff ist der Sozialismus." Gorbatschows Perestroika beinhaltete auch den Versuch, von der technokratischen Verwaltung der Wirtschaft wegzukommen, indem die Arbeitskräfte verstärkt in die industrielle Produktion einbezogen werden. Er vertrat die Ansicht, dass die staatlichen Unternehmen, sobald sie von der starken Kontrolle der zentralen Planer befreit sind, als Marktteilnehmer agieren würden. Gorbatschow und andere sowjetische Führer rechneten nicht mit einer Opposition gegen die Perestroika-Reformen; gemäß ihrer Interpretation des Marxismus glaubten sie, dass es in einer sozialistischen Gesellschaft wie der Sowjetunion keine "antagonistischen Widersprüche" geben würde. In der Öffentlichkeit des Landes wurde jedoch der Eindruck erweckt, dass viele Bürokraten nur Lippenbekenntnisse zu den Reformen abgaben, während sie versuchten, diese zu untergraben. In seine Amtszeit fiel auch die Einführung des Konzepts der gospriyomka (staatliche Abnahme der Produktion), das für die Qualitätskontrolle steht. Im April 1986 führte er eine Agrarreform ein, die die Löhne an die Produktion koppelte und es den Kolchosen ermöglichte, 30 % ihrer Erzeugnisse direkt an Geschäfte oder Genossenschaften zu verkaufen, anstatt sie vollständig an den Staat abzugeben. In einer Rede im September 1986 griff er die Idee der Wiedereinführung der Marktwirtschaft im Lande neben einem begrenzten privaten Unternehmertum auf und führte Lenins Neue Wirtschaftspolitik als Vorbild an; er betonte jedoch, dass er dies nicht als Rückkehr zum Kapitalismus betrachte.

In der Sowjetunion hatte der Alkoholkonsum zwischen 1950 und 1985 stetig zugenommen. In den 1980er Jahren war Trunkenheit ein großes soziales Problem, und Andropow hatte eine groß angelegte Kampagne zur Einschränkung des Alkoholkonsums geplant. Gorbatschow, der davon überzeugt war, dass die Kampagne die Gesundheit und die Arbeitseffizienz verbessern würde, überwachte die Durchführung der Kampagne, ermutigt durch seine Frau. Die Alkoholproduktion wurde um etwa 40 % gesenkt, das gesetzliche Mindestalter für den Alkoholkonsum von 18 auf 21 Jahre angehoben, die Preise für Alkohol erhöht, der Verkauf von Alkohol vor 14 Uhr verboten und härtere Strafen für Trunkenheit am Arbeitsplatz oder in der Öffentlichkeit sowie für die Herstellung von Alkohol zu Hause eingeführt. Zur Förderung der Nüchternheit wurde die All-Union Voluntary Society for the Struggle for Temperance gegründet, die innerhalb von drei Jahren über 14 Millionen Mitglieder zählte. Infolgedessen sank die Kriminalitätsrate und die Lebenserwartung stieg zwischen 1986 und 1987 leicht an. Allerdings stieg die Produktion von illegalem Alkohol beträchtlich an, und die Reform verursachte hohe Kosten für die sowjetische Wirtschaft, die sich zwischen 1985 und 1990 auf bis zu 100 Milliarden US-Dollar belief. Gorbatschow hielt die Kampagne später für einen Fehler, und sie wurde im Oktober 1988 eingestellt. Nach ihrer Beendigung dauerte es mehrere Jahre, bis die Produktion wieder das frühere Niveau erreichte, woraufhin der Alkoholkonsum in Russland zwischen 1990 und 1993 stark anstieg.

Im zweiten Jahr seiner Amtszeit begann Gorbatschow, von Glasnost oder "Offenheit" zu sprechen. Laut Doder und Branson bedeutete dies "größere Offenheit und Freimütigkeit in Regierungsangelegenheiten und ein Zusammenspiel unterschiedlicher und manchmal widersprüchlicher Ansichten in politischen Debatten, in der Presse und in der sowjetischen Kultur". Er ermutigte Reformer, prominente Positionen in den Medien einzunehmen, und holte Sergei Zalygin als Leiter der Zeitschrift Novy Mir und Yegor Yakovlev als Chefredakteur der Moscow News. Er machte den Historiker Juri Afanasjew zum Dekan der Fakultät für das Staatliche Historische Archiv, von wo aus Afansjew auf die Öffnung der Geheimarchive und die Neubewertung der sowjetischen Geschichte drängen konnte. Prominente Dissidenten wie Andrej Sacharow wurden aus dem internen Exil oder dem Gefängnis befreit. Gorbatschow betrachtete Glasnost als eine notwendige Maßnahme, um die Perestroika zu gewährleisten, indem er die sowjetische Bevölkerung über die Probleme des Landes aufklärte, in der Hoffnung, dass sie seine Bemühungen um deren Lösung unterstützen würde. Besonders beliebt bei der sowjetischen Intelligenz, die zu wichtigen Unterstützern Gorbatschows wurde, steigerte Glasnost seine Beliebtheit im Lande, beunruhigte jedoch viele Hardliner in der Kommunistischen Partei. Für viele Sowjetbürger war dieses neue Maß an Meinungs- und Pressefreiheit - und die damit einhergehenden Enthüllungen über die Vergangenheit des Landes - unangenehm.

Einige in der Partei waren der Meinung, dass Gorbatschow bei seinen Reformen nicht weit genug ging; ein prominenter liberaler Kritiker war Jelzin. Er war seit 1985 rasch aufgestiegen und hatte die Position des Parteisekretärs in Moskau erreicht. Wie viele Mitglieder der Regierung stand Gorbatschow Jelzin skeptisch gegenüber, da er der Meinung war, dass er sich zu sehr in den Vordergrund drängte. Auch Jelzin stand Gorbatschow kritisch gegenüber, da er ihn als herablassend empfand. Anfang 1986 begann Jelzin, Gorbatschow in den Sitzungen des Politbüros scharf anzugreifen. Auf dem siebenundzwanzigsten Parteitag im Februar forderte Jelzin weitreichendere Reformen als Gorbatschow und kritisierte die Parteiführung, ohne Gorbatschow namentlich zu erwähnen, und behauptete, es entstehe ein neuer Personenkult. Gorbatschow öffnete daraufhin das Wort für Antworten, woraufhin die Anwesenden Jelzin mehrere Stunden lang öffentlich kritisierten. Daraufhin kritisierte Gorbatschow auch Jelzin und behauptete, er interessiere sich nur für sich selbst und sei ein "politischer Analphabet". Jelzin trat daraufhin sowohl als Moskauer Parteisekretär als auch als Mitglied des Politbüros zurück. Von diesem Zeitpunkt an entwickelten sich die Spannungen zwischen den beiden Männern zu einem gegenseitigen Hass.

Im April 1986 ereignete sich die Katastrophe von Tschernobyl. Unmittelbar nach der Katastrophe versorgten die Behörden Gorbatschow mit falschen Informationen, um den Vorfall herunterzuspielen. Als das Ausmaß der Katastrophe deutlich wurde, wurden 336.000 Menschen aus dem Gebiet um Tschernobyl evakuiert. Taubman stellte fest, dass die Katastrophe "einen Wendepunkt für Gorbatschow und das sowjetische Regime" markierte. Einige Tage nach der Katastrophe hielt er einen Fernsehbericht für die Nation. Er führte die Katastrophe als Beweis für die seiner Meinung nach weit verbreiteten Probleme in der sowjetischen Gesellschaft an, wie z. B. schlampige Arbeit und Trägheit am Arbeitsplatz. Gorbatschow beschrieb den Vorfall später als ein Ereignis, das ihm das Ausmaß der Inkompetenz und der Vertuschung in der Sowjetunion vor Augen geführt habe. Von April bis Ende des Jahres kritisierte Gorbatschow immer offener das sowjetische System, einschließlich der Lebensmittelproduktion, der staatlichen Bürokratie, der Wehrpflicht und der großen Zahl der Gefangenen.

In einer Rede vor dem sowjetischen Außenministerium im Mai 1985 - dem ersten Mal, dass sich ein sowjetischer Staatschef direkt an die Diplomaten seines Landes wandte - sprach Gorbatschow von einer "radikalen Umstrukturierung" der Außenpolitik. Ein wichtiges Thema, mit dem sich seine Führung befassen musste, war die sowjetische Beteiligung am afghanischen Bürgerkrieg, der zu diesem Zeitpunkt bereits seit über fünf Jahren andauerte. Im Laufe des Krieges hatte die Sowjetarmee schwere Verluste erlitten, und sowohl in der Öffentlichkeit als auch im Militär gab es viel Widerstand gegen die sowjetische Beteiligung. Als Gorbatschow an die Macht kam, sah er den Rückzug aus dem Krieg als eine der wichtigsten Prioritäten an. Im Oktober 1985 traf er mit dem afghanischen Marxistenführer Babrak Karmal zusammen und forderte ihn auf, die mangelnde Unterstützung der Öffentlichkeit für seine Regierung anzuerkennen und eine Vereinbarung über die Teilung der Macht mit der Opposition anzustreben. Im selben Monat billigte das Politbüro Gorbatschows Entscheidung, die Kampftruppen aus Afghanistan abzuziehen, obwohl die letzten Truppen erst im Februar 1989 abzogen.

Gorbatschow hatte eine neue Periode hoher Spannungen im Kalten Krieg geerbt. Er glaubte fest an die Notwendigkeit, die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten deutlich zu verbessern; er war entsetzt über die Aussicht auf einen Atomkrieg, war sich bewusst, dass die Sowjetunion das Wettrüsten wahrscheinlich nicht gewinnen würde, und war der Ansicht, dass die anhaltende Konzentration auf hohe Militärausgaben seinem Wunsch nach innenpolitischen Reformen abträglich war. Obwohl er privat ebenfalls über die Aussicht auf einen Atomkrieg entsetzt war, schien US-Präsident Ronald Reagan öffentlich nicht an einer Deeskalation der Spannungen interessiert zu sein, da er die Entspannungspolitik und die Rüstungskontrollen aufgab, eine militärische Aufrüstung einleitete und die Sowjetunion als "Reich des Bösen" bezeichnete.

Sowohl Gorbatschow als auch Reagan wollten ein Gipfeltreffen, um über den Kalten Krieg zu sprechen, stießen aber in ihren jeweiligen Regierungen auf Widerstand. Sie einigten sich auf ein Gipfeltreffen in Genf, Schweiz, im November 1985. Im Vorfeld des Gipfels bemühte sich Gorbatschow um eine Verbesserung der Beziehungen zu den NATO-Verbündeten der USA und besuchte im Oktober 1985 Frankreich, um mit Präsident François Mitterrand zusammenzutreffen. Auf dem Genfer Gipfeltreffen waren die Diskussionen zwischen Gorbatschow und Reagan mitunter hitzig, und Gorbatschow war anfangs frustriert darüber, dass sein amerikanischer Amtskollege "nicht zu hören scheint, was ich zu sagen versuche". Neben den Stellvertreterkonflikten des Kalten Krieges in Afghanistan und Nicaragua und Menschenrechtsfragen erörterten die beiden auch die Strategische Verteidigungsinitiative (SDI) der USA, die Gorbatschow entschieden ablehnte. Auch die Ehefrauen der beiden trafen sich auf dem Gipfel und verbrachten Zeit miteinander. Das Gipfeltreffen endete mit einer gemeinsamen Verpflichtung, einen Atomkrieg zu vermeiden und sich zu zwei weiteren Gipfeltreffen zu treffen: 1986 in Washington D.C. und 1987 in Moskau. Nach der Konferenz reiste Gorbatschow nach Prag, um die anderen Staats- und Regierungschefs des Warschauer Paktes über die Entwicklungen zu informieren.

Im Januar 1986 schlug Gorbatschow öffentlich ein dreistufiges Programm zur Abschaffung der Atomwaffen in der Welt bis zum Ende des 20. Daraufhin wurde ein Treffen mit Reagan in Reykjavík, Island, im Oktober 1986 vereinbart. Gorbatschow wollte sich Garantien dafür geben lassen, dass SDI nicht eingeführt würde, und war im Gegenzug bereit, Zugeständnisse zu machen, darunter eine Reduzierung der sowjetischen Langstreckenraketen um 50 %. Beide Staatsoberhäupter stimmten dem gemeinsamen Ziel der Abschaffung der Atomwaffen zu, aber Reagan weigerte sich, das SDI-Programm einzustellen, und es kam zu keiner Einigung. Nach dem Gipfeltreffen kritisierten viele von Reagans Verbündeten ihn dafür, dass er auf die Idee der Abschaffung der Atomwaffen eingegangen war. Gorbatschow erklärte unterdessen vor dem Politbüro, Reagan sei "außerordentlich primitiv, troglodyt und intellektuell schwach".

In seinen Beziehungen zu den Entwicklungsländern empfand Gorbatschow viele ihrer Führer, die sich zum revolutionären Sozialismus oder zu einer prosowjetischen Haltung bekannten - wie etwa Libyens Muammar Gaddafi und Syriens Hafez al-Assad - als frustrierend, und seine besten persönlichen Beziehungen hatte er stattdessen zu Indiens Premierminister Rajiv Gandhi. Er war der Ansicht, dass das "sozialistische Lager" der marxistisch-leninistisch regierten Staaten - die Länder des Ostblocks, Nordkorea, Vietnam und Kuba - eine Belastung für die sowjetische Wirtschaft darstellten, da sie von der Sowjetunion weitaus mehr Güter erhielten, als sie im Gegenzug abgaben. Er bemühte sich um bessere Beziehungen zu China, einem Land, dessen marxistische Regierung die Beziehungen zu den Sowjets im Zuge der chinesisch-sowjetischen Spaltung abgebrochen hatte und das seither seine eigenen Strukturreformen durchlief. Im Juni 1985 unterzeichnete er ein fünfjähriges Handelsabkommen mit dem Land im Wert von 14 Milliarden US-Dollar, und im Juli 1986 schlug er eine Truppenreduzierung an der sowjetisch-chinesischen Grenze vor, wobei er China als "ein großes sozialistisches Land" begrüßte. Er machte seinen Wunsch nach einer sowjetischen Mitgliedschaft in der Asiatischen Entwicklungsbank und nach engeren Beziehungen zu den pazifischen Ländern, insbesondere China und Japan, deutlich.

1987-1989: Weitere Reformen

Im Januar 1987 nahm Gorbatschow an einem Plenum des Zentralkomitees teil, wo er über Perestroika und Demokratisierung sprach und gleichzeitig die weit verbreitete Korruption kritisierte. Er erwog, einen Vorschlag zur Zulassung von Mehrparteienwahlen in seine Rede aufzunehmen, entschied sich aber dagegen. Nach dem Plenum richtete er seine Aufmerksamkeit auf die Wirtschaftsreform und führte Gespräche mit Regierungsvertretern und Wirtschaftswissenschaftlern. Viele Ökonomen schlugen vor, die ministeriellen Kontrollen der Wirtschaft zu reduzieren und den Staatsbetrieben zu erlauben, ihre eigenen Ziele festzulegen; Ryschkow und andere Regierungsvertreter waren skeptisch. Im Juni stellte Gorbatschow seinen Bericht über die Wirtschaftsreform fertig. Er enthielt einen Kompromiss: Die Minister sollten weiterhin die Möglichkeit haben, Produktionsziele festzulegen, doch sollten diese nicht als verbindlich gelten. Noch im selben Monat nahm das Plenum seine Empfehlungen an, und der Oberste Sowjet verabschiedete ein "Unternehmensgesetz" zur Umsetzung der Änderungen. Die wirtschaftlichen Probleme blieben bestehen: Ende der 1980er Jahre gab es immer noch einen weit verbreiteten Mangel an Grundgütern, eine steigende Inflation und einen sinkenden Lebensstandard. Dies war der Auslöser für eine Reihe von Bergarbeiterstreiks im Jahr 1989.

Bis 1987 hatte sich das Ethos der Glasnost in der sowjetischen Gesellschaft verbreitet: Journalisten schrieben immer offener, viele wirtschaftliche Probleme wurden öffentlich gemacht, und es erschienen Studien, die die sowjetische Geschichte kritisch aufarbeiteten. Gorbatschow unterstützte die Glasnost im Großen und Ganzen und bezeichnete sie als "die entscheidende, unersetzliche Waffe der Perestroika". Er bestand jedoch darauf, dass die Menschen die neu gewonnene Freiheit verantwortungsvoll nutzen sollten, und forderte Journalisten und Schriftsteller auf, "Sensationslust" zu vermeiden und in ihrer Berichterstattung "völlig objektiv" zu sein. Nahezu zweihundert zuvor gesperrte sowjetische Filme wurden öffentlich zugänglich gemacht, und auch eine Reihe westlicher Filme wurde zugänglich gemacht. 1989 wurde schließlich die sowjetische Verantwortung für das Massaker von Katyn im Jahr 1940 aufgedeckt.

Im September 1987 stellte die Regierung die Störung des Signals der British Broadcasting Corporation und der Voice of America ein. Zu den Reformen gehörte auch eine größere Toleranz gegenüber der Religion; zum ersten Mal wurde ein Ostergottesdienst im sowjetischen Fernsehen übertragen, und die Millenniumsfeiern der russisch-orthodoxen Kirche fanden in den Medien Beachtung. Es entstanden unabhängige Organisationen, von denen die meisten Gorbatschow unterstützten, obwohl die größte, Pamyat, ultranationalistisch und antisemitisch eingestellt war. Gorbatschow kündigte auch an, dass sowjetische Juden, die nach Israel auswandern wollten, dies tun durften, was zuvor verboten war.

Im August 1987 machte Gorbatschow Urlaub in Nishnaja Oreanda auf der Krim und schrieb dort auf Anregung amerikanischer Verleger Perestroika: Neues Denken für unser Land und unsere Welt auf Anregung amerikanischer Verleger. Zum 70. Jahrestag der Oktoberrevolution von 1917 - die Lenin und die Kommunistische Partei an die Macht brachte - hielt Gorbatschow eine Rede zum Thema "Oktober und Perestroika: Die Revolution geht weiter". Bei einer feierlichen gemeinsamen Sitzung des Zentralkomitees und des Obersten Sowjets im Kongresspalast des Kremls lobte er Lenin, kritisierte aber Stalin, weil er massenhafte Menschenrechtsverletzungen beaufsichtigt hatte. Die Hardliner in der Partei waren der Meinung, dass die Rede zu weit ging; die Liberalen fanden, dass sie nicht weit genug ging.

Im März 1988 veröffentlichte die Zeitschrift Sovetskaya Rossiya einen offenen Brief der Lehrerin Nina Andreyeva. Darin kritisierte sie Elemente von Gorbatschows Reformen, griff das an, was sie als Verunglimpfung der stalinistischen Ära betrachtete, und behauptete, dass eine Reformer-Clique - bei der es sich ihrer Meinung nach hauptsächlich um Juden und ethnische Minderheiten handelte - die Schuld daran trug. Mehr als 900 sowjetische Zeitungen druckten sie nach, und die Reformgegner scharten sich um sie; viele Reformer gerieten in Panik, weil sie eine Gegenreaktion gegen die Perestroika befürchteten. Nach seiner Rückkehr aus Jugoslawien berief Gorbatschow eine Sitzung des Politbüros ein, um den Brief zu erörtern, auf der er die Hardliner, die den Brief unterstützten, zur Rede stellte. Schließlich beschloss das Politbüro einstimmig, den Brief von Andrejewa zu missbilligen und eine Gegendarstellung in der Prawda zu veröffentlichen. Jakowlew und Gorbatschow behaupteten in ihrer Gegendarstellung, dass diejenigen, die "überall nach inneren Feinden suchen", "keine Patrioten" seien, und bezeichneten Stalins "Schuld an massiven Repressionen und Gesetzlosigkeit" als "enorm und unverzeihlich".

Obwohl der nächste Parteitag erst 1991 stattfinden sollte, berief Gorbatschow im Juni 1988 stattdessen den 19. Er hoffte, dass er zusätzliche Unterstützung für seine Reformen gewinnen würde, wenn er einem breiteren Spektrum von Personen als bei früheren Konferenzen die Teilnahme gestatten würde. Gemeinsam mit sympathisierenden Beamten und Wissenschaftlern entwarf Gorbatschow Pläne für Reformen, die die Macht vom Politbüro auf die Sowjets verlagern sollten. Während die Sowjets zu weitgehend machtlosen Gremien geworden waren, die die Politik des Politbüros absegneten, sollten sie nach Gorbatschows Willen zu ganzjährigen Gesetzgebern werden. Er schlug die Bildung einer neuen Institution, des Kongresses der Volksdeputierten, vor, dessen Mitglieder in weitgehend freier Abstimmung gewählt werden sollten. Dieser Kongress sollte wiederum einen Obersten Sowjet der UdSSR wählen, der den Großteil der Gesetzgebung übernehmen sollte.

Diese Vorschläge spiegelten Gorbatschows Wunsch nach mehr Demokratie wider. Seiner Ansicht nach bestand jedoch ein großes Hindernis darin, dass das sowjetische Volk nach Jahrhunderten der zaristischen Autokratie und des marxistisch-leninistischen Autoritarismus eine "Sklavenpsychologie" entwickelt hatte. An der Konferenz, die im Kreml-Kongresspalast stattfand, nahmen 5.000 Delegierte teil und es kam zu Auseinandersetzungen zwischen Hardlinern und Liberalisten. Die Beratungen wurden im Fernsehen übertragen, und zum ersten Mal seit den 1920er Jahren gab es keine einstimmigen Abstimmungen. In den Monaten nach der Konferenz konzentrierte sich Gorbatschow auf die Neugestaltung und Verschlankung des Parteiapparats; der Personalbestand des Zentralkomitees, der damals etwa 3.000 Personen umfasste, wurde halbiert, und verschiedene Abteilungen des Zentralkomitees wurden zusammengelegt, um die Gesamtzahl von zwanzig auf neun zu verringern.

Im März und April 1989 fanden die Wahlen zum neuen Kongress statt. Von den 2.250 zu wählenden Abgeordneten wurden einhundert - von der Presse als "Rote Hundert" bezeichnet - direkt von der Kommunistischen Partei gewählt, wobei Gorbatschow dafür sorgte, dass viele von ihnen Reformisten waren. Obwohl über 85 % der gewählten Abgeordneten Parteimitglieder waren, waren viele der Gewählten - darunter Sacharow und Jelzin - Liberalisten. Gorbatschow war mit dem Ergebnis zufrieden und bezeichnete es als "einen enormen politischen Sieg unter außerordentlich schwierigen Umständen". Der neue Kongress trat im Mai 1989 zusammen. Gorbatschow wurde mit 2.123 zu 87 Stimmen zum Vorsitzenden und damit de facto zum neuen Staatsoberhaupt gewählt. Die Sitzungen des Kongresses wurden live im Fernsehen übertragen, und die Mitglieder wählten den neuen Obersten Sowjet. Auf dem Kongress ergriff Sacharow wiederholt das Wort und verärgerte Gorbatschow mit seinen Forderungen nach mehr Liberalisierung und der Einführung des Privateigentums. Als Sacharow kurz darauf starb, wurde Jelzin zur Galionsfigur der liberalen Opposition.

Gorbatschow versuchte, die Beziehungen zum Vereinigten Königreich, Frankreich und Westdeutschland zu verbessern; wie frühere sowjetische Führer war er daran interessiert, Westeuropa dem Einfluss der USA zu entziehen. Er forderte eine stärkere gesamteuropäische Zusammenarbeit und sprach öffentlich von einem "gemeinsamen europäischen Haus" und einem Europa "vom Atlantik bis zum Ural". Im März 1987 besuchte Thatcher Gorbatschow in Moskau; trotz ihrer ideologischen Differenzen mochten sie sich gegenseitig. Im April 1989 besuchte er London und aß mit Elizabeth II. zu Mittag. Im Mai 1987 besuchte Gorbatschow erneut Frankreich, und im November 1988 besuchte Mitterrand ihn in Moskau. Der westdeutsche Bundeskanzler Helmut Kohl hatte Gorbatschow zunächst beleidigt, indem er ihn mit dem Nazi-Propagandisten Joseph Goebbels verglich, entschuldigte sich jedoch später inoffiziell und besuchte Moskau im Oktober 1988. Im Juni 1989 besuchte Gorbatschow dann Kohl in Westdeutschland. Im November 1989 besuchte er auch Italien und traf mit Papst Johannes Paul II. zusammen. Gorbatschows Beziehungen zu diesen westeuropäischen Staatsoberhäuptern waren in der Regel weitaus herzlicher als die zu ihren Ostblockkollegen.

Gorbatschow bemühte sich weiterhin um gute Beziehungen zu China, um die chinesisch-sowjetische Spaltung zu überwinden. Im Mai 1989 besuchte er Peking und traf dort mit dem chinesischen Staatschef Deng Xiaoping zusammen; Deng teilte Gorbatschows Überzeugung von Wirtschaftsreformen, lehnte jedoch Forderungen nach einer Demokratisierung ab. Pro-demokratische Studenten hatten sich während Gorbatschows Besuch auf dem Platz des Himmlischen Friedens versammelt, wurden aber nach seiner Abreise von Truppen massakriert. Gorbatschow verurteilte das Massaker nicht öffentlich, aber es bestärkte ihn in seiner Entschlossenheit, nicht mit Gewalt gegen pro-demokratische Proteste im Ostblock vorzugehen.

Nach dem Scheitern früherer Gespräche mit den USA hielt Gorbatschow im Februar 1987 in Moskau eine Konferenz mit dem Titel "Für eine Welt ohne Atomwaffen, für das Überleben der Menschheit" ab, an der zahlreiche internationale Prominente und Politiker teilnahmen. Indem er sich öffentlich für die nukleare Abrüstung einsetzte, wollte Gorbatschow der Sowjetunion eine moralische Überlegenheit verschaffen und die Selbstwahrnehmung des Westens, moralisch überlegen zu sein, schwächen. Gorbatschow war sich bewusst, dass Reagan bei SDI nicht nachgeben würde, und konzentrierte sich auf die Reduzierung der nuklearen Mittelstreckenwaffen, wofür Reagan empfänglich war. Im April 1987 erörterte Gorbatschow das Thema mit US-Außenminister George P. Shultz in Moskau; er erklärte sich bereit, die sowjetischen SS-23-Raketen zu beseitigen und US-Inspektoren den Besuch sowjetischer Militäreinrichtungen zu gestatten, um die Einhaltung der Vorschriften sicherzustellen. Das sowjetische Militär lehnte solche Kompromisse ab, aber nach dem Mathias-Rust-Zwischenfall im Mai 1987, bei dem ein westdeutscher Teenager unbemerkt aus Finnland einfliegen und auf dem Roten Platz landen konnte, entließ Gorbatschow viele hochrangige Militärs wegen Inkompetenz. Im Dezember 1987 besuchte Gorbatschow Washington D.C., wo er und Reagan den Vertrag über nukleare Mittelstreckenwaffen unterzeichneten. Taubman nannte dies "einen der Höhepunkte in Gorbatschows Karriere".

Ein zweites amerikanisch-sowjetisches Gipfeltreffen fand im Mai-Juni 1988 in Moskau statt, von dem Gorbatschow annahm, dass es weitgehend symbolisch sein würde. Wiederum kritisierten er und Reagan die Länder des jeweils anderen - Reagan sprach die sowjetischen Beschränkungen der Religionsfreiheit an, Gorbatschow die Armut und die Rassendiskriminierung in den USA, aber Gorbatschow sagte, sie hätten "in freundschaftlichem Einvernehmen" gesprochen. Sie einigten sich darauf, sich gegenseitig zu informieren, bevor sie ballistische Raketentests durchführen, und trafen Vereinbarungen über Verkehr, Fischerei und Funknavigation. Auf dem Gipfeltreffen erklärte Reagan gegenüber Reportern, dass er die Sowjetunion nicht mehr als "böses Imperium" betrachte, und die beiden erklärten, dass sie sich als Freunde betrachteten.

Der dritte Gipfel fand im Dezember in New York City statt. Dort angekommen, hielt Gorbatschow eine Rede vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen, in der er eine einseitige Reduzierung der sowjetischen Streitkräfte um 500.000 Mann ankündigte; außerdem kündigte er an, dass 50.000 Soldaten aus Mittel- und Osteuropa abgezogen würden. Anschließend traf er mit Reagan und dem designierten Präsidenten George H. W. Bush zusammen und eilte dann nach Hause, wobei er einen geplanten Besuch in Kuba ausließ, um sich mit dem Erdbeben in Armenien zu befassen. Nach seinem Amtsantritt als US-Präsident zeigte sich Bush an einer Fortsetzung der Gespräche mit Gorbatschow interessiert, wollte aber gegenüber den Sowjets härter auftreten als Reagan, um die Kritik des rechten Flügels seiner Republikanischen Partei zu entkräften. Im Dezember 1989 trafen sich Gorbatschow und Bush auf dem Malta-Gipfel. Bush bot an, die sowjetische Wirtschaft durch die Aussetzung des Jackson-Vanik-Amendments und die Aufhebung der Stevenson- und Baird-Amendments zu unterstützen. Dort vereinbarten sie eine gemeinsame Pressekonferenz, das erste Mal, dass ein amerikanischer und ein sowjetischer Staatschef dies taten. Gorbatschow forderte Bush auch auf, die Beziehungen zu Kuba zu normalisieren und den kubanischen Präsidenten Fidel Castro zu treffen, was Bush jedoch ablehnte.

Als Gorbatschow die Macht übernahm, kam es zu Unruhen zwischen den verschiedenen nationalen Gruppen innerhalb der Sowjetunion. Im Dezember 1986 brachen in mehreren kasachischen Städten Unruhen aus, nachdem ein Russe zum Oberhaupt der Region ernannt worden war. 1987 protestierten die Krimtataren in Moskau und forderten die Wiederansiedlung auf der Krim, dem Gebiet, aus dem sie 1944 auf Stalins Befehl deportiert worden waren. Gorbatschow beauftragte eine Kommission unter der Leitung von Gromyko mit der Untersuchung ihrer Lage. Gromyko wandte sich in seinem Bericht gegen die Forderung, die Umsiedlung der Tataren auf die Krim zu unterstützen. Im Jahr 1988 wurde die sowjetische "Nationalitätenfrage" immer drängender. Im Februar beantragte die Verwaltung der Autonomen Region Berg-Karabach offiziell ihre Überführung von der Aserbaidschanischen Sozialistischen Sowjetrepublik in die Armenische Sozialistische Sowjetrepublik; die Mehrheit der Bevölkerung der Region war ethnisch armenisch und wollte eine Vereinigung mit anderen mehrheitlich armenischen Gebieten. Als in Berg-Karabach rivalisierende armenische und aserbaidschanische Demonstrationen stattfanden, berief Gorbatschow eine Dringlichkeitssitzung des Politbüros ein. Schließlich versprach Gorbatschow eine größere Autonomie für Berg-Karabach, lehnte die Übertragung jedoch ab, da er befürchtete, dass dies in der gesamten Sowjetunion ähnliche ethnische Spannungen und Forderungen auslösen würde.

Im selben Monat begannen aserbaidschanische Banden in der aserbaidschanischen Stadt Sumgait, Angehörige der armenischen Minderheit zu ermorden. Die örtlichen Truppen versuchten, die Unruhen zu unterdrücken, wurden aber vom Mob angegriffen. Das Politbüro ordnete die Entsendung zusätzlicher Truppen in die Stadt an, doch im Gegensatz zu denjenigen, die wie Ligatschow einen massiven Einsatz von Gewalt forderten, mahnte Gorbatschow zur Zurückhaltung. Er war der Meinung, dass die Situation durch eine politische Lösung gelöst werden könne, und drängte auf Gespräche zwischen der armenischen und der aserbaidschanischen kommunistischen Partei. Im Januar 1990 kam es in Baku zu weiteren anti-armenischen Ausschreitungen, in deren Folge die Sowjetarmee etwa 150 Aseris tötete. Auch in der Georgischen Sozialistischen Sowjetrepublik kam es zu Problemen; im April 1989 schlugen sowjetische Truppen georgische Demonstrationen für die Unabhängigkeit in Tiflis nieder, wobei es mehrere Tote gab. Auch in den baltischen Staaten wuchs die Unabhängigkeitsstimmung; die Obersten Sowjets der Estnischen, Litauischen und Lettischen Sozialistischen Sowjetrepubliken erklärten ihre wirtschaftliche "Autonomie" von der sowjetischen Zentralregierung und führten Maßnahmen zur Beschränkung der russischen Einwanderung ein. Im August 1989 bildeten Demonstranten den Baltischen Weg, eine Menschenkette quer durch die drei Länder, um ihren Wunsch nach Wiederherstellung der Unabhängigkeit zu symbolisieren. Im selben Monat erklärte der Oberste Sowjet Litauens die sowjetische Annexion des Landes im Jahr 1940 für rechtswidrig; im Januar 1990 besuchte Gorbatschow die Republik, um sie zu ermutigen, Teil der Sowjetunion zu bleiben.

Gorbatschow lehnte die Breschnew-Doktrin ab, nach der die Sowjetunion das Recht hatte, in anderen marxistisch-leninistischen Ländern militärisch zu intervenieren, wenn deren Regierungen bedroht waren. Im Dezember 1987 kündigte er den Abzug von 500.000 sowjetischen Truppen aus Mittel- und Osteuropa an. Während er innenpolitische Reformen verfolgte, unterstützte er die Reformer in anderen Ländern des Ostblocks nicht öffentlich. In der Hoffnung, stattdessen mit gutem Beispiel voranzugehen, erklärte er später, dass er sich nicht in die inneren Angelegenheiten dieser Länder einmischen wollte, aber vielleicht befürchtete er auch, dass das Vorantreiben von Reformen in Mittel- und Osteuropa seine eigenen Hardliner zu sehr verärgert hätte. Einige Führer des Ostblocks, wie János Kádár in Ungarn und Wojciech Jaruzelski in Polen, standen den Reformen wohlwollend gegenüber, andere, wie Nicolae Ceaușescu in Rumänien, lehnten sie ab. Im Mai 1987 besuchte Gorbatschow Rumänien, wo er über den Zustand des Landes entsetzt war und später im Politbüro erklärte, dass dort "die Menschenwürde absolut keinen Wert hat". Er und Ceaușescu mochten sich nicht und stritten sich über Gorbatschows Reformen.

Im August 1989 führte das Paneuropäische Picknick, das Otto von Habsburg als Test für Gorbatschow plante, zu einem großen Massenexodus von ostdeutschen Flüchtlingen. Gemäß der "Sinatra-Doktrin" mischte sich die Sowjetunion nicht ein und die medieninformierte osteuropäische Bevölkerung erkannte, dass einerseits ihre Herrscher zunehmend an Macht verloren und andererseits der Eiserne Vorhang als Klammer für den Ostblock zerfiel.

In den Revolutionen von 1989 fanden in den meisten marxistisch-leninistischen Staaten Mittel- und Osteuropas Mehrparteienwahlen statt, die zu einem Regimewechsel führten. In den meisten Ländern, wie Polen und Ungarn, verlief dieser friedlich, aber in Rumänien wurde die Revolution gewaltsam und führte zum Sturz und zur Hinrichtung Ceaușescus. Gorbatschow war zu sehr mit innenpolitischen Problemen beschäftigt, um diesen Ereignissen große Aufmerksamkeit zu schenken. Er glaubte, dass demokratische Wahlen die osteuropäischen Länder nicht dazu bringen würden, ihr Bekenntnis zum Sozialismus aufzugeben. Im Jahr 1989 besuchte er die DDR zum vierzigsten Jahrestag ihrer Gründung; kurz darauf, im November, erlaubte die ostdeutsche Regierung ihren Bürgern, die Berliner Mauer zu überwinden, eine Entscheidung, die Gorbatschow lobte. In den folgenden Jahren wurde ein Großteil der Mauer abgerissen. Weder Gorbatschow noch Thatcher oder Mitterrand wollten eine rasche Wiedervereinigung Deutschlands, da sie sich bewusst waren, dass Deutschland wahrscheinlich die dominierende europäische Macht werden würde. Gorbatschow wollte einen schrittweisen Prozess der deutschen Integration, aber Kohl begann, eine schnelle Wiedervereinigung zu fordern. Mit der deutschen Wiedervereinigung im Jahr 1990 erklärten viele Beobachter den Kalten Krieg für beendet.

1990-1991: Präsidentschaft der Sowjetunion

Im Februar 1990 verstärkten sowohl die Liberalisierer als auch die marxistisch-leninistischen Hardliner ihre Angriffe auf Gorbatschow. Auf einer Sitzung des Zentralkomitees beschuldigte der Hardliner Wladimir Browikow Gorbatschow, das Land in "Anarchie" und "Ruin" zu stürzen und die Zustimmung des Westens auf Kosten der Sowjetunion und der marxistisch-leninistischen Sache zu suchen. Gorbatschow war sich bewusst, dass das Zentralkomitee ihn immer noch als Generalsekretär absetzen konnte, und beschloss daher, die Rolle des Regierungschefs in eine Präsidentschaft umzuwandeln, von der er nicht abgesetzt werden konnte. Er beschloss, dass die Präsidentschaftswahlen durch den Kongress der Volksdeputierten durchgeführt werden sollten. Er zog dies einer öffentlichen Abstimmung vor, weil er glaubte, dass letztere die Spannungen verschärfen würde, und befürchtete, dass er sie verlieren könnte; eine Umfrage im Frühjahr 1990 zeigte ihn dennoch als den beliebtesten Politiker des Landes.

Im März hielt der Kongress der Volksdeputierten die erste (und einzige) sowjetische Präsidentschaftswahl ab, bei der Gorbatschow der einzige Kandidat war. Er erhielt 1.329 Ja-Stimmen gegenüber 495 Nein-Stimmen; 313 Stimmen waren ungültig oder fehlten. Er wurde somit der erste exekutive Präsident der Sowjetunion. Ein neuer 18-köpfiger Präsidialrat ersetzte de facto das Politbüro. Auf der gleichen Tagung des Kongresses stellte er die Idee vor, Artikel 6 der sowjetischen Verfassung aufzuheben, in dem die Kommunistische Partei als "Regierungspartei" der Sowjetunion bestätigt worden war. Der Kongress verabschiedete die Reform und untergrub damit de jure den Charakter des Einparteienstaates.

Bei den Wahlen zum Obersten Sowjet Russlands im Jahr 1990 wurde die Kommunistische Partei von einem Bündnis von Liberalisten herausgefordert, das unter dem Namen "Demokratisches Russland" bekannt ist; letzteres schnitt vor allem in den städtischen Zentren gut ab. Jelzin wurde zum Vorsitzenden des Parlaments gewählt, worüber Gorbatschow nicht erfreut war. Im selben Jahr überholte Jelzin laut Meinungsumfragen Gorbatschow als beliebtester Politiker in der Sowjetunion. Gorbatschow konnte Jelzins wachsende Popularität nur schwer verstehen und kommentierte: "Er trinkt wie ein Fisch ... er ist unartikuliert, er kommt mit weiß der Teufel was, er ist wie eine abgenutzte Schallplatte". Der Oberste Sowjet Russlands war nun nicht mehr unter Gorbatschows Kontrolle; im Juni 1990 erklärte er, dass in der Russischen Republik seine Gesetze Vorrang vor denen der sowjetischen Zentralregierung hätten. Angesichts der zunehmenden nationalistischen Stimmung in Russland hatte Gorbatschow die Gründung einer Kommunistischen Partei der Russischen Sozialistischen Sowjetrepublik als Unterorganisation der größeren Kommunistischen Partei der Sowjetunion widerwillig zugelassen. Gorbatschow nahm im Juni an ihrem ersten Kongress teil, musste jedoch bald feststellen, dass dieser von Hardlinern dominiert wurde, die seine reformistische Haltung ablehnten.

Im Januar 1990 erklärte sich Gorbatschow privat bereit, die Wiedervereinigung Ostdeutschlands mit Westdeutschland zuzulassen, lehnte jedoch die Idee ab, dass ein vereinigtes Deutschland die NATO-Mitgliedschaft Westdeutschlands beibehalten könnte. Sein Kompromiss, dass Deutschland sowohl Mitglied der NATO als auch des Warschauer Paktes bleiben könnte, fand keine Unterstützung. Im Mai 1990 besuchte er die USA zu Gesprächen mit Präsident Bush; dort stimmte er zu, dass ein unabhängiges Deutschland das Recht haben würde, seine internationalen Bündnisse zu wählen. Letztlich stimmte er der Wiedervereinigung unter der Bedingung zu, dass keine NATO-Truppen auf ostdeutschem Gebiet stationiert werden. Es herrscht nach wie vor Unklarheit darüber, ob der amerikanische Außenminister James Baker Gorbatschow zu der Annahme verleitete, dass die NATO nicht auch in andere osteuropäische Länder expandieren würde. Es gab keine mündliche oder schriftliche Zusage der USA, die dies ausdrücklich besagte. Gorbatschow selbst hat erklärt, dass ihm eine solche Zusage nur in Bezug auf Ostdeutschland gegeben wurde und dass sie eingehalten wurde. Im Juli besuchte Kohl Moskau, und Gorbatschow teilte ihm mit, dass sich die Sowjets einer NATO-Mitgliedschaft des wiedervereinigten Deutschlands nicht widersetzen würden. Innenpolitisch warfen Gorbatschows Kritiker ihm vor, das nationale Interesse zu verraten; allgemein waren sie verärgert darüber, dass Gorbatschow zugelassen hatte, dass sich der Ostblock dem direkten sowjetischen Einfluss entzog.

Im August 1990 marschierte die irakische Regierung unter Saddam Hussein in Kuwait ein; Gorbatschow schloss sich der Verurteilung dieses Angriffs durch Präsident Bush an. Dies stieß bei vielen im sowjetischen Staatsapparat auf Kritik, die in Hussein einen wichtigen Verbündeten am Persischen Golf sahen und um die Sicherheit der 9.000 sowjetischen Bürger im Irak fürchteten, obwohl Gorbatschow argumentierte, dass die Iraker in dieser Situation eindeutig die Aggressoren waren. Im November stimmten die Sowjets einer UN-Resolution zu, die den Einsatz von Gewalt bei der Vertreibung der irakischen Armee aus Kuwait erlaubte. Gorbatschow nannte dies später einen "Wendepunkt" in der Weltpolitik, "das erste Mal, dass die Supermächte in einer regionalen Krise gemeinsam handelten". Als die USA jedoch Pläne für eine Bodeninvasion ankündigten, lehnte Gorbatschow diese ab und drängte stattdessen auf eine friedliche Lösung. Im Oktober 1990 wurde Gorbatschow mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet; er fühlte sich geschmeichelt, räumte aber ein, dass er die Auszeichnung mit "gemischten Gefühlen" betrachtet habe. Umfragen ergaben, dass 90 % der sowjetischen Bürger die Auszeichnung ablehnten, die weithin als westliche und antisowjetische Auszeichnung angesehen wurde.

Da das sowjetische Haushaltsdefizit immer größer wurde und es keine inländischen Geldmärkte gab, die den Staat mit Krediten versorgen konnten, suchte Gorbatschow anderweitig. Im Laufe des Jahres 1991 bat Gorbatschow westliche Länder und Japan um umfangreiche Kredite, in der Hoffnung, die sowjetische Wirtschaft über Wasser zu halten und den Erfolg der Perestroika zu sichern. Obwohl die Sowjetunion von der G7 ausgeschlossen worden war, erhielt Gorbatschow eine Einladung zum Londoner Gipfel im Juli 1991. Dort forderte er weiterhin finanzielle Unterstützung; Mitterrand und Kohl unterstützten ihn, während Thatcher - die nicht mehr im Amt war - die westlichen Staats- und Regierungschefs ebenfalls zur Zustimmung drängte. Die meisten G7-Mitglieder zögerten, boten stattdessen technische Hilfe an und schlugen vor, dass die Sowjetunion den Status eines "besonderen Teilhabers" - und nicht den einer Vollmitgliedschaft - in der Weltbank und im Internationalen Währungsfonds erhält. Gorbatschow war frustriert darüber, dass die USA 100 Milliarden Dollar für den Golfkrieg ausgeben, seinem Land aber keine Kredite anbieten wollten. Andere Länder waren entgegenkommender; Westdeutschland hatte den Sowjets bis Mitte 1991 60 Milliarden DM gegeben. Ende Juli besuchte Bush Moskau, wo er und Gorbatschow zehn Jahre andauernde Verhandlungen mit der Unterzeichnung des START-I-Vertrags abschlossen, eines bilateralen Abkommens über die Reduzierung und Begrenzung strategischer Offensivwaffen.

Auf dem 28. Parteitag der Kommunistischen Partei im Juli 1990 kritisierten die Hardliner die Reformer, doch Gorbatschow wurde mit der Unterstützung von drei Vierteln der Delegierten erneut zum Parteivorsitzenden gewählt, und auch der von ihm ausgewählte stellvertretende Generalsekretär Wladimir Iwaschko wurde gewählt. Auf der Suche nach einem Kompromiss mit den Liberalisten stellte Gorbatschow ein Team aus seinen eigenen und Jelzins Beratern zusammen, um ein wirtschaftliches Reformpaket auszuarbeiten: Das Ergebnis war das Programm "500 Tage". Das Ergebnis war das Programm "500 Tage", das eine weitere Dezentralisierung und einige Privatisierungen vorsah. Gorbatschow bezeichnete den Plan als "modernen Sozialismus" und nicht als Rückkehr zum Kapitalismus, hatte aber viele Zweifel an ihm. Im September legte Jelzin den Plan dem Obersten Sowjet Russlands vor, der ihn unterstützte. Viele in der Kommunistischen Partei und im Staatsapparat warnten vor dem Plan, da er ein Chaos auf dem Markt, eine galoppierende Inflation und eine noch nie dagewesene Arbeitslosigkeit zur Folge haben würde. Der 500-Tage-Plan wurde aufgegeben. Daraufhin wetterte Jelzin in einer Oktoberrede gegen Gorbatschow und erklärte, Russland werde nicht länger eine untergeordnete Position gegenüber der sowjetischen Regierung akzeptieren.

Mitte November 1990 forderte ein Großteil der Presse den Rücktritt Gorbatschows und sagte einen Bürgerkrieg voraus. Hardliner forderten Gorbatschow auf, den Präsidentenrat aufzulösen und lautstarke Liberale in den Medien zu verhaften. Im November hielt er eine Rede vor dem Obersten Sowjet, in der er ein Acht-Punkte-Programm ankündigte, das Regierungsreformen vorsah, darunter die Abschaffung des Präsidialrats. Zu diesem Zeitpunkt war Gorbatschow von vielen seiner früheren engen Verbündeten und Helfer isoliert. Jakowlew war aus seinem inneren Kreis ausgeschieden und Schewardnadse war zurückgetreten. Sein Rückhalt in der Intelligenz nahm ab, und Ende 1990 waren seine Zustimmungswerte stark gesunken.

Angesichts des wachsenden Dissenses in den baltischen Staaten, insbesondere in Litauen, forderte Gorbatschow im Januar 1991 den litauischen Obersten Rat auf, seine für die Unabhängigkeit eintretenden Reformen rückgängig zu machen. Sowjetische Truppen besetzten mehrere Gebäude in Vilnius und griffen Demonstranten an. Gorbatschow wurde von den Liberalisten weitgehend beschuldigt, und Jelzin forderte seinen Rücktritt. Gorbatschow bestritt, die Militäroperation gebilligt zu haben, obwohl einige Militärs behaupteten, er habe dies getan; der Wahrheitsgehalt der Angelegenheit wurde nie eindeutig festgestellt. Aus Angst vor weiteren Unruhen verbot Gorbatschow im selben Monat Demonstrationen und ordnete an, dass Truppen neben der Polizei in den sowjetischen Städten patrouillieren sollten. Dies führte zu einer weiteren Entfremdung der Liberalisten, reichte aber nicht aus, um die Hardliner zu überzeugen. In dem Bestreben, die Union zu erhalten, verpflichteten sich Gorbatschow und die Führer von neun Sowjetrepubliken im April gemeinsam, einen Vertrag auszuarbeiten, der die Föderation im Rahmen einer neuen Verfassung erneuern sollte; sechs der Republiken - Estland, Lettland, Litauen, Moldawien, Georgien und Armenien - stimmten dem jedoch nicht zu. Bei einem Referendum zu dieser Frage sprachen sich 76,4 % für die Fortsetzung der Föderation aus, aber die sechs rebellischen Republiken hatten sich nicht daran beteiligt. Es fanden Verhandlungen über die Form der neuen Verfassung statt, an denen erneut Gorbatschow und Jelzin teilnahmen; die formelle Unterzeichnung war für August geplant.

Im August machten Gorbatschow und seine Familie Urlaub in ihrer Datscha "Zarya" ("Morgenröte") in Foros auf der Krim. Zwei Wochen nach seinem Urlaub startete eine Gruppe hochrangiger Vertreter der Kommunistischen Partei - die "Bande der Acht" -, die sich selbst als Staatskomitee für den Ausnahmezustand bezeichnete, einen Staatsstreich, um die Kontrolle über die Sowjetunion zu übernehmen. Die Telefonleitungen zu seiner Datscha wurden gekappt, und eine Gruppe, darunter Boldin, Schenin, Baklanow und General Warennikow, traf ein und informierte ihn über die Machtübernahme. Die Putschisten verlangten, dass Gorbatschow formell den Ausnahmezustand über das Land verhängt, was dieser jedoch ablehnte. Gorbatschow und seine Familie wurden in ihrer Datscha unter Hausarrest gestellt. Die Putschisten gaben öffentlich bekannt, dass Gorbatschow krank sei und daher Vizepräsident Janajew die Führung des Landes übernehmen würde.

Jelzin, jetzt Präsident der Russischen Sozialistischen Föderativen Sowjetrepublik, betrat das Weiße Haus in Moskau. Zehntausende von Demonstranten versammelten sich vor dem Haus, um zu verhindern, dass Truppen das Gebäude stürmten, um ihn zu verhaften. Gorbatschow befürchtete, dass die Putschisten ihn umbringen lassen würden, und ließ deshalb seine Datscha von seinen Wachen verbarrikadieren. Die Anführer der Putschisten erkannten jedoch, dass sie nicht genügend Unterstützung hatten, und stellten ihre Bemühungen ein. Am 21. August trafen Wladimir Krjutschkow, Dmitri Jasow, Oleg Baklanow, Anatoli Lukjanow und Wladimir Iwaschko in Gorbatschows Datscha ein, um ihn darüber zu informieren, dass sie dies taten.

Am Abend kehrte Gorbatschow nach Moskau zurück, wo er Jelzin und den Demonstranten dafür dankte, dass sie geholfen hatten, den Putsch zu vereiteln. Auf einer anschließenden Pressekonferenz versprach er, die Kommunistische Partei der Sowjetunion zu reformieren. Zwei Tage später trat er als Generalsekretär der Partei zurück und forderte das Zentralkomitee auf, sich aufzulösen. Mehrere Mitglieder des Putschisten begingen Selbstmord, andere wurden entlassen. Gorbatschow nahm am 23. August an einer Sitzung des Obersten Sowjets teil, auf der Jelzin ihn heftig dafür kritisierte, dass er viele der Putschisten ernannt und befördert hatte. Jelzin kündigte daraufhin die Suspendierung der Aktivitäten der Kommunistischen Partei Russlands an.

Endgültiger Zusammenbruch

Am 29. August 1991 setzte der Oberste Sowjet alle Aktivitäten der Kommunistischen Partei auf unbestimmte Zeit aus und beendete damit die kommunistische Herrschaft in der Sowjetunion (am 6. November erließ Jelzin ein Dekret zum Verbot aller Aktivitäten der Kommunistischen Partei in Russland). Von da an brach die Sowjetunion mit dramatischer Geschwindigkeit zusammen. Ende September war Gorbatschow nicht mehr in der Lage, die Ereignisse außerhalb Moskaus zu beeinflussen.

Am 30. Oktober nahm Gorbatschow an einer Konferenz in Madrid teil, die den israelisch-palästinensischen Friedensprozess wiederbeleben sollte. Die Veranstaltung wurde von den USA und der Sowjetunion gemeinsam unterstützt, eines der ersten Beispiele für eine solche Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern. Dort traf er erneut mit Bush zusammen. Auf dem Rückweg reiste er nach Frankreich, wo er bei Mitterrand in dessen Haus in der Nähe von Bayonne übernachtete.

Nach dem Staatsstreich hatte Jelzin alle Aktivitäten der Kommunistischen Partei auf russischem Boden eingestellt, indem er die Büros des Zentralkomitees auf dem Staraja-Platz schloss und die kaiserlich-russische Trikolore neben der sowjetischen Flagge auf dem Roten Platz hisste. In den letzten Wochen des Jahres 1991 begann Jelzin, die Überreste der sowjetischen Regierung zu übernehmen, einschließlich des Kremls selbst.

Um die Einheit innerhalb des Landes zu wahren, verfolgte Gorbatschow weiterhin die Pläne für einen neuen Unionsvertrag, stieß jedoch auf zunehmenden Widerstand gegen die Idee eines fortbestehenden Bundesstaates, da sich die Führer der verschiedenen Sowjetrepubliken dem wachsenden nationalistischen Druck beugten. Jelzin erklärte, dass er gegen jede Idee eines Einheitsstaates sein Veto einlegen würde und stattdessen eine Konföderation mit wenig zentraler Autorität bevorzugte. Nur die Führer von Kasachstan und Kirgisien unterstützten Gorbatschows Ansatz. Das Referendum in der Ukraine am 1. Dezember, bei dem sich 90 % für die Abspaltung von der Union aussprachen, war ein fataler Schlag; Gorbatschow hatte erwartet, dass die Ukrainer die Unabhängigkeit ablehnen würden.

Ohne Gorbatschows Wissen traf sich Jelzin am 8. Dezember mit dem ukrainischen Präsidenten Leonid Krawtschuk und dem weißrussischen Präsidenten Stanislaw Schuschkewitsch im Belowescha-Wald in der Nähe von Brest (Weißrussland) und unterzeichnete das Belowescha-Abkommen, in dem die Sowjetunion für aufgelöst erklärt und die Gemeinschaft Unabhängiger Staaten gegründet wurde (Gorbatschow war wütend). Er suchte verzweifelt nach einer Möglichkeit, die Sowjetunion zu erhalten, und hoffte vergeblich, dass sich die Medien und die Intelligenz gegen die Idee der Auflösung der Sowjetunion auflehnen würden. Die Obersten Sowjets der Ukraine, Weißrusslands und Russlands ratifizierten daraufhin die Gründung der GUS. Am 9. Dezember gab er eine Erklärung ab, in der er das GUS-Abkommen als "illegal und gefährlich" bezeichnete. Am 20. Dezember trafen sich die Staats- und Regierungschefs von 11 der 12 verbleibenden Republiken - alle außer Georgien - in Alma-Ata und unterzeichneten das Protokoll von Alma-Ata, in dem sie die Auflösung der Sowjetunion und die formelle Gründung der GUS vereinbarten. Sie akzeptierten auch vorläufig Gorbatschows Rücktritt als Präsident der verbliebenen Sowjetunion. Gorbatschow erklärte, dass er zurücktreten werde, sobald er sehe, dass die GUS Realität sei.

Gorbatschow akzeptierte die vollendete Tatsache der Auflösung der Sowjetunion und vereinbarte mit Jelzin, dass Gorbatschow am 25. Dezember formell seinen Rücktritt als sowjetischer Präsident und Oberbefehlshaber bekannt geben und den Kreml bis zum 29. Dezember verlassen sollte. Jakowlew, Tschernjajew und Schewardnadse schlossen sich Gorbatschow an, um ihm bei der Abfassung einer Rücktrittsrede zu helfen. Gorbatschow hielt seine Rede dann im Kreml vor Fernsehkameras, so dass sie international übertragen werden konnte. Darin verkündete er: "Ich beende hiermit meine Tätigkeit im Amt des Präsidenten der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken." Er bedauerte den Zusammenbruch der Sowjetunion, nannte aber auch die Errungenschaften seiner Regierung: politische und religiöse Freiheit, das Ende des Totalitarismus, die Einführung von Demokratie und Marktwirtschaft sowie die Beendigung des Wettrüstens und des Kalten Krieges. Gorbatschow war nach Malenkow und Chruschtschow erst der dritte sowjetische Führer, der nicht im Amt starb. Am folgenden Tag, dem 26. Dezember, stimmte der Sowjet der Republiken, das Oberhaus des Obersten Sowjets der Sowjetunion, formell für die Auflösung der Sowjetunion. Die Sowjetunion hörte offiziell um Mitternacht des 31. Dezember 1991 auf zu existieren; ab diesem Datum stellten alle sowjetischen Institutionen, die nicht von Russland übernommen worden waren, ihre Tätigkeit ein.

1991-1999: Die ersten Jahre

Außerhalb des Amtes hatte Gorbatschow mehr Zeit, die er mit seiner Frau und seiner Familie verbringen konnte. Er und Raisa lebten zunächst in ihrer baufälligen Datscha in der Rublewskoje Shosse und durften auch ihre kleinere Wohnung in der Kosygin-Straße privatisieren. Er konzentrierte sich auf die Gründung seiner Internationalen Stiftung für sozioökonomische und politische Studien, der "Gorbatschow-Stiftung", die im März 1992 ins Leben gerufen wurde; Jakowlew und Rewenko waren ihre ersten Vizepräsidenten. Ihre ersten Aufgaben bestanden in der Analyse und Veröffentlichung von Material über die Geschichte der Perestroika sowie in der Verteidigung dieser Politik gegen "Verleumdungen und Fälschungen", wie es hieß. Die Stiftung machte es sich auch zur Aufgabe, das Leben im postsowjetischen Russland zu beobachten und zu kritisieren und alternative Entwicklungsformen zu den von Jelzin verfolgten aufzuzeigen.

Um seine Stiftung zu finanzieren, begann Gorbatschow, international Vorträge zu halten und dafür hohe Honorare zu verlangen. Bei einem Besuch in Japan wurde er gut aufgenommen und erhielt mehrere Ehrentitel. 1992 reiste er in einem Privatjet der Forbes durch die USA, um Geld für seine Stiftung zu sammeln. Während dieser Reise traf er sich mit den Reagans zu einem gesellschaftlichen Besuch. Von dort aus reiste er nach Spanien, wo er die Weltausstellung Expo '92 in Sevilla besuchte und mit Premierminister Felipe González zusammentraf, der zu einem Freund von ihm geworden war. Außerdem besuchte er Israel und Deutschland, wo er von vielen Politikern herzlich empfangen wurde, die seine Rolle bei der Erleichterung der deutschen Wiedervereinigung lobten. Um seine Vortragshonorare und Buchverkäufe aufzubessern, trat Gorbatschow in Werbespots auf, z. B. in einem Fernsehspot für Pizza Hut, in einem weiteren für die ÖBB und in Fotowerbung für Apple Computer und Louis Vuitton, wodurch er die Stiftung über Wasser halten konnte. Mit der Unterstützung seiner Frau arbeitete Gorbatschow an seinen Memoiren, die 1995 auf Russisch und im Jahr darauf auf Englisch veröffentlicht wurden. Außerdem begann er, eine monatliche Kolumne für die New York Times zu schreiben.

1993 rief Gorbatschow Green Cross International ins Leben, das sich auf die Förderung einer nachhaltigen Zukunft konzentrierte, und später das World Political Forum. Im Jahr 1995 initiierte er den Weltgipfel der Friedensnobelpreisträger.

Gorbatschow hatte versprochen, Jelzin nicht zu kritisieren, während dieser demokratische Reformen durchführte, doch schon bald kritisierten sich die beiden Männer wieder öffentlich. Nachdem Jelzins Entscheidung, die Preisobergrenzen aufzuheben, zu einer massiven Inflation führte und viele Russen in die Armut stürzte, kritisierte Gorbatschow ihn offen und verglich die Reform mit Stalins Politik der Zwangskollektivierung. Nachdem die Jelzin-freundlichen Parteien bei den Parlamentswahlen 1993 schlecht abgeschnitten hatten, forderte Gorbatschow ihn zum Rücktritt auf. Im Jahr 1995 veranstaltete seine Stiftung eine Konferenz zum Thema "Die Intelligenz und die Perestroika". Auf dieser Konferenz schlug Gorbatschow der Duma ein Gesetz vor, das viele der durch Jelzins Verfassung von 1993 eingeführten Befugnisse des Präsidenten einschränken sollte. Gorbatschow verteidigte weiterhin die Perestroika, räumte aber ein, dass er als sowjetischer Führer taktische Fehler begangen hatte. Er glaubte zwar immer noch, dass sich Russland in einem Demokratisierungsprozess befand, kam jedoch zu dem Schluss, dass dieser Prozess Jahrzehnte und nicht nur Jahre dauern würde, wie er zuvor angenommen hatte.

Im Gegensatz zu den politischen Aktivitäten ihres Mannes hatte sich Raisa auf Kampagnen für Kinderhilfswerke konzentriert. 1997 gründete sie eine Unterabteilung der Gorbatschow-Stiftung mit dem Namen Raisa Maksimovna's Club, die sich auf die Verbesserung des Wohlergehens von Frauen in Russland konzentrierte. Die Stiftung war zunächst im ehemaligen Gebäude des Sozialwissenschaftlichen Instituts untergebracht, aber Jelzin führte eine Beschränkung der Anzahl der dort nutzbaren Räume ein; der amerikanische Philanthrop Ted Turner spendete daraufhin über 1 Million Dollar, um der Stiftung den Bau eines neuen Gebäudes am Leningradsky Prospekt zu ermöglichen. 1999 besuchte Gorbatschow zum ersten Mal Australien, wo er eine Rede vor dem Parlament des Landes hielt. Kurz darauf, im Juli, wurde bei Raisa Leukämie diagnostiziert. Mit Hilfe des deutschen Bundeskanzlers Gerhard Schröder wurde sie in ein Krebszentrum in Münster (Deutschland) verlegt und unterzog sich dort einer Chemotherapie. Im September fiel sie in ein Koma und starb. Nach Raisas Tod zogen Gorbatschows Tochter Irina und seine beiden Enkelinnen in sein Moskauer Haus, um bei ihm zu leben. Auf Befragen von Journalisten sagte er, dass er nie wieder heiraten würde.

Die russischen Präsidentschaftswahlen waren für Juni 1996 angesetzt, und obwohl seine Frau und die meisten seiner Freunde ihn drängten, nicht zu kandidieren, beschloss Gorbatschow, dies zu tun. Er hasste die Vorstellung, dass die Wahl in einer Stichwahl zwischen Jelzin und Gennadi Sjuganow, dem Kandidaten der Kommunistischen Partei der Russischen Föderation, der in Jelzins Augen ein stalinistischer Hardliner war, enden würde. Er rechnete nie mit einem eindeutigen Sieg, sondern war der Meinung, dass sich ein zentristischer Block um ihn selbst oder einen der anderen Kandidaten mit ähnlichen Ansichten, wie Grigorij Jawlinski, Swjatoslaw Fjodorow oder Alexander Lebed, bilden könnte. Nachdem er die erforderliche Anzahl von einer Million Unterschriften gesammelt hatte, gab er im März seine Kandidatur bekannt. Zu Beginn seiner Kampagne reiste er durch Russland und hielt in zwanzig Städten Kundgebungen ab. Immer wieder sah er sich mit Gorbatschow-Gegnern konfrontiert, während einige Jelzin-freundliche lokale Beamte versuchten, seine Kampagne zu behindern, indem sie den lokalen Medien die Berichterstattung untersagten oder ihm den Zugang zu den Veranstaltungsorten verwehrten. Bei der Wahl erreichte Gorbatschow den siebten Platz mit rund 386.000 Stimmen, was etwa 0,5 % der Gesamtstimmen entspricht. Jelzin und Sjuganow zogen in die zweite Runde ein, aus der Jelzin siegreich hervorging.

1999-2008: Förderung der sozialen Demokratie in Putins Russland

Im Dezember 1999 trat Jelzin zurück und wurde von seinem Stellvertreter Wladimir Putin abgelöst, der dann im März 2000 die Präsidentschaftswahlen gewann. Gorbatschow wohnte Putins Amtseinführung im Mai bei, dem ersten Mal seit 1991, dass er den Kreml betrat. Gorbatschow begrüßte zunächst Putins Aufstieg, da er ihn als Gegenspieler Jelzins betrachtete. Obwohl er sich gegen einige Maßnahmen der Putin-Regierung aussprach, lobte Gorbatschow auch die neue Regierung; im Jahr 2002 sagte er: "Ich stecke in der gleichen Haut. Das erlaubt mir zu sagen, dass das, was getan wurde, im Interesse der Mehrheit ist". Damals hielt er Putin für einen überzeugten Demokraten, der jedoch "ein gewisses Maß an Autoritarismus" anwenden musste, um die Wirtschaft zu stabilisieren und den Staat nach der Jelzin-Ära wiederaufzubauen. Auf Putins Bitte hin übernahm Gorbatschow den Ko-Vorsitz des Projekts "Petersburger Dialog" zwischen hochrangigen Russen und Deutschen.

Im Jahr 2000 half Gorbatschow bei der Gründung der Vereinigten Sozialdemokratischen Partei Russlands. Im Juni 2002 nahm er an einem Treffen mit Putin teil, der das Vorhaben lobte und andeutete, dass eine Mitte-Links-Partei gut für Russland sein könnte und dass er für eine Zusammenarbeit mit ihr offen wäre. Im Jahr 2003 fusionierte Gorbatschows Partei mit der Sozialdemokratischen Partei zur Sozialdemokratischen Partei Russlands, die jedoch intern stark gespalten war und bei den Wählern keinen Anklang fand. Gorbatschow trat im Mai 2004 von seinem Amt als Parteivorsitzender zurück, nachdem er sich mit dem Parteivorsitzenden über den Kurs im Wahlkampf 2003 nicht einig war. Die Partei wurde 2007 vom Obersten Gerichtshof der Russischen Föderation verboten, da sie es versäumt hatte, in den meisten Regionen Russlands lokale Büros mit mindestens 500 Mitgliedern einzurichten, was nach russischem Recht für die Eintragung einer politischen Organisation als Partei erforderlich ist. Später im Jahr gründete Gorbatschow eine neue Bewegung, die Union der Sozialdemokraten. Gorbatschow erklärte, dass sie bei den bevorstehenden Wahlen nicht antreten werde: "Wir kämpfen um die Macht, aber nur um die Macht über die Köpfe der Menschen".

Gorbatschow kritisierte die feindselige Haltung der USA gegenüber Putin mit dem Argument, die US-Regierung wolle "nicht, dass Russland wieder zu einer Weltmacht aufsteigt" und wolle "weiterhin als einzige Supermacht die Welt beherrschen". Ganz allgemein kritisierte Gorbatschow die US-Politik nach dem Kalten Krieg und behauptete, der Westen habe versucht, sich "in eine Art Hinterland zu verwandeln". Er wies die - von Bush geäußerte - Vorstellung zurück, dass die USA den Kalten Krieg "gewonnen" hätten, und argumentierte, dass beide Seiten zusammengearbeitet hätten, um den Konflikt zu beenden. Er erklärte, dass die USA seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion, anstatt mit Russland zu kooperieren, ein "neues Imperium unter ihrer eigenen Führung" aufgebaut hätten. Er kritisierte, dass die USA die NATO trotz ihrer anfänglichen Zusicherungen, dies nicht zu tun, bis an die Grenzen Russlands ausgedehnt hätten, und führte dies als Beweis dafür an, dass man der US-Regierung nicht trauen könne. Er sprach sich gegen die Bombardierung Jugoslawiens durch die NATO im Jahr 1999 aus, da sie nicht von der UNO unterstützt wurde, ebenso wie gegen die von den USA angeführte Invasion des Irak im Jahr 2003. Im Juni 2004 nahm Gorbatschow dennoch an Reagans Staatsbegräbnis teil und besuchte 2007 New Orleans, um sich ein Bild von den durch den Hurrikan Katrina verursachten Schäden zu machen.

2008-2022: Wachsende Kritik an Putin und außenpolitischen Äußerungen

Da Putin laut Verfassung nur zwei aufeinanderfolgende Amtszeiten absolvieren darf, trat er 2008 zurück und wurde von seinem gewählten Nachfolger, Dmitri Medwedew, abgelöst, der Gorbatschow in einer Weise entgegenkam, wie es Putin nicht getan hatte. Im September 2008 kündigten Gorbatschow und der Wirtschaftsoligarch Alexander Lebedew an, dass sie die Unabhängige Demokratische Partei Russlands gründen würden, und im Mai 2009 gab Gorbatschow bekannt, dass die Gründung unmittelbar bevorstehe. Nach dem Ausbruch des russisch-georgischen Krieges zwischen Russland und südossetischen Separatisten auf der einen und Georgien auf der anderen Seite sprach sich Gorbatschow gegen die Unterstützung der USA für den georgischen Präsidenten Micheil Saakaschwili und für die Einbeziehung des Kaukasus in ihre nationalen Interessen aus. Gorbatschow blieb dennoch kritisch gegenüber der russischen Regierung und kritisierte die Parlamentswahlen 2011 als manipuliert zugunsten der Regierungspartei Einiges Russland und forderte deren Wiederholung. Nachdem in Moskau Proteste gegen die Wahl ausgebrochen waren, lobte Gorbatschow die Demonstranten.

2009 veröffentlichte Gorbatschow Lieder für Raisa, ein Album mit russischen romantischen Balladen, die er selbst sang und von dem Musiker Andrei Makarevich begleitet wurden, um Geld für eine Wohltätigkeitsorganisation zu sammeln, die seiner verstorbenen Frau gewidmet ist. Im selben Jahr traf er sich auch mit US-Präsident Barack Obama, um die angespannten amerikanisch-russischen Beziehungen wiederherzustellen, und nahm an einer Veranstaltung in Berlin zum zwanzigsten Jahrestag des Falls der Berliner Mauer teil. Jahrestag des Falls der Berliner Mauer teil. 2011 fand in der Londoner Royal Albert Hall eine Gala zu seinem achtzigsten Geburtstag statt, bei der Schimon Peres, Lech Wałęsa, Michel Rocard und Arnold Schwarzenegger zugegen waren. Der Erlös der Veranstaltung ging an die Raisa-Gorbatschow-Stiftung. Im selben Jahr verlieh ihm Medwedew den Orden des Heiligen Apostels Andreas des Erstberufenen.

Nachdem Putin angekündigt hatte, bei den Wahlen 2012 für das Präsidentenamt zu kandidieren, sprach sich Gorbatschow gegen diese Idee aus. Er beklagte, dass Putins neue Maßnahmen die "Schrauben" in Russland verschärft hätten und dass der Präsident versuche, "die Gesellschaft vollständig zu unterwerfen", und fügte hinzu, dass "Einiges Russland" nun "die schlimmsten bürokratischen Züge der sowjetischen kommunistischen Partei" verkörpere.

Gorbatschows Gesundheitszustand verschlechterte sich zusehends. 2011 wurde er an der Wirbelsäule operiert und 2014 musste er sich einer Kieferoperation unterziehen. Im Jahr 2015 stellte Gorbatschow seine häufigen Auslandsreisen ein. Er äußerte sich weiterhin zu Themen, die Russland und die Welt betrafen. Im Jahr 2014 verteidigte er das Referendum über den Status der Krim und die Annexion der Krim durch Russland, die den russisch-ukrainischen Krieg auslöste. Seiner Meinung nach wurde die Krim zwar 1954 von Russland an die Ukraine übertragen, als beide noch Teil der Sowjetunion waren, aber die Bevölkerung der Krim wurde damals nicht gefragt, während sie beim Referendum 2014 gefragt wurde. Nachdem aufgrund der Annexion Sanktionen gegen Russland verhängt worden waren, sprach sich Gorbatschow gegen diese aus. Seine Äußerungen führten dazu, dass die Ukraine ihm für fünf Jahre ein Einreiseverbot erteilte.

Auf einer Veranstaltung im November 2014 anlässlich des 25-jährigen Jubiläums des Falls der Berliner Mauer warnte Gorbatschow, dass der anhaltende Krieg im Donbass die Welt an den Rand eines neuen Kalten Krieges gebracht habe, und warf den westlichen Mächten, insbesondere den USA, eine "triumphalistische" Haltung gegenüber Russland vor. Im Dezember 2014 erklärte er, dass beide Seiten im Krieg im Donbass "die Bedingungen des Waffenstillstands verletzen; beide Seiten machen sich des Einsatzes gefährlicher Waffentypen und der Verletzung der Menschenrechte schuldig" und fügte hinzu, dass die Minsker Vereinbarungen "die Grundlage für die Beilegung" des Konflikts bilden. 2016 sagte er: "Politiker, die glauben, dass Probleme und Streitigkeiten durch den Einsatz von militärischer Gewalt gelöst werden können - auch als letztes Mittel - sollten von der Gesellschaft abgelehnt werden, sie sollten die politische Bühne verlassen." Im Juli 2016 kritisierte Gorbatschow die NATO für die Entsendung von mehr Truppen nach Osteuropa inmitten der eskalierenden Spannungen zwischen dem Militärbündnis und Russland. Im Juni 2018 begrüßte er das Gipfeltreffen zwischen Russland und den USA in Helsinki zwischen Putin und US-Präsident Donald Trump, kritisierte jedoch im Oktober Trumps Drohung, aus dem Vertrag über nukleare Mittelstreckenwaffen von 1987 auszusteigen, mit den Worten, dieser Schritt sei "nicht das Werk eines großen Geistes". Er fügte hinzu: "Alle Abkommen, die auf nukleare Abrüstung und die Begrenzung von Atomwaffen abzielen, müssen erhalten bleiben, um des Lebens auf der Erde willen".

Nach dem Tod des ehemaligen Präsidenten George H. W. Bush im Jahr 2018, eines wichtigen Partners und Freundes während seiner Amtszeit, erklärte Gorbatschow, dass die Arbeit, die sie beide geleistet hätten, direkt zum Ende des Kalten Krieges und des nuklearen Wettrüstens geführt habe, und dass er "die Aufmerksamkeit, Freundlichkeit und Einfachheit, die für George, Barbara und ihre große, freundliche Familie typisch waren, zutiefst geschätzt habe".

Nach dem Anschlag auf das Kapitol der Vereinigten Staaten am 6. Januar erklärte Gorbatschow: "Die Erstürmung des Kapitols war eindeutig im Voraus geplant, und es ist offensichtlich, von wem." Er stellte nicht klar, auf wen er sich dabei bezog. Gorbatschow erklärte auch, dass der Angriff "das zukünftige Schicksal der Vereinigten Staaten als Nation in Frage stellt".

In einem Interview mit der russischen Nachrichtenagentur TASS am 20. Januar 2021 sagte Gorbatschow, dass die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland "sehr besorgniserregend" seien, und forderte US-Präsident Joe Biden auf, Gespräche mit dem Kreml aufzunehmen, um die "Absichten und Handlungen der beiden Länder klarer zu machen" und "um die Beziehungen zu normalisieren". Am 24. Dezember 2021 sagte Gorbatschow, dass die Vereinigten Staaten nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion "arrogant und selbstbewusst" geworden seien, was zu "einem neuen Imperium" geführt habe. Daher die Idee der NATO-Erweiterung". Er befürwortete auch die bevorstehenden Sicherheitsgespräche zwischen den Vereinigten Staaten und Russland und sagte: "Ich hoffe, dass es ein Ergebnis geben wird".

Gorbatschow äußerte sich öffentlich nicht zu dem russischen Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022. Dennoch erklärte seine Gorbatschow-Stiftung am 26. Februar 2022: "Wir bekräftigen die Notwendigkeit einer baldigen Einstellung der Feindseligkeiten und der sofortigen Aufnahme von Friedensverhandlungen. Es gibt nichts Wertvolleres auf der Welt als Menschenleben". Gorbatschow äußerte jedoch seine Frustration über den Konflikt im Privaten offener und nahm eine zunehmend negative Haltung gegenüber Putin ein. Ende Juli 2022 sagte Gorbatschows enger Freund, der Journalist Alexej Venediktow, dass Gorbatschow sehr verärgert war, als er erfuhr, dass Putin eine Invasion in der Ukraine gestartet hatte. Laut Venediktov war Gorbatschow der Meinung, dass Putin "sein Lebenswerk zerstört hat". Gorbatschow starb am 30. August 2022 im Alter von 91 Jahren eines natürlichen Todes". Gorbatschows Dolmetscher, Pawel Palaschtschenko, erklärte außerdem, dass Gorbatschow vor seinem Tod durch den russisch-ukrainischen Konflikt psychisch traumatisiert war.

Seinem Studienfreund Zdeněk Mlynář zufolge war Gorbatschow in den frühen 1950er Jahren "wie alle anderen damals Stalinist". Mlynář bemerkte jedoch, dass Gorbatschow im Gegensatz zu den meisten anderen sowjetischen Studenten den Marxismus nicht einfach als "eine Sammlung von Axiomen, die man auswendig lernen muss", betrachtete. Die Biographen Doder und Branson berichteten, dass Gorbatschows Ideologie nach Stalins Tod "nie wieder doktrinär sein würde", stellten aber fest, dass er "ein wahrer Gläubiger" des sowjetischen Systems blieb. Doder und Branson stellten fest, dass Gorbatschow auf dem Siebenundzwanzigsten Parteitag 1986 als orthodoxer Marxist-Leninist angesehen wurde; in jenem Jahr erklärte der Biograf Zhores Medvedev, dass "Gorbatschow weder ein Liberaler noch ein kühner Reformist" sei.

Mitte der 1980er Jahre, als Gorbatschow die Macht übernahm, vertraten viele Analysten die Ansicht, dass die Sowjetunion zu einem Land der Dritten Welt herabsinkt. In diesem Zusammenhang argumentierte Gorbatschow, dass sich die Kommunistische Partei anpassen und kreativ denken müsse, so wie Lenin die Schriften von Karl Marx und Friedrich Engels kreativ interpretiert und an die Situation im Russland des frühen 20. So war er beispielsweise der Meinung, dass die Rhetorik über die globale Revolution und den Sturz der Bourgeoisie - die fester Bestandteil der leninistischen Politik gewesen war - in einer Zeit, in der ein Atomkrieg die Menschheit auslöschen könnte, zu gefährlich geworden war. Er begann, sich vom marxistisch-leninistischen Glauben an den Klassenkampf als Motor des politischen Wandels zu lösen und betrachtete die Politik stattdessen als eine Möglichkeit, die Interessen aller Klassen zu koordinieren. Wie Gooding feststellte, wurden die von Gorbatschow vorgeschlagenen Änderungen jedoch "ganz im Sinne der marxistisch-leninistischen Ideologie ausgedrückt".

Nach Ansicht von Doder und Branson wollte Gorbatschow auch "die hierarchische Militärgesellschaft im Inland abbauen und den kostspieligen Imperialismus im Ausland aufgeben". Jonathan Steele vertrat jedoch die Ansicht, dass Gorbatschow die Gründe für den Unabhängigkeitswunsch der baltischen Staaten nicht verstanden habe und "im Grunde genommen ein russischer Imperialist war und bleibt". Gooding vertrat die Ansicht, dass Gorbatschow "der Demokratie verpflichtet" sei, was ihn von seinen Vorgängern unterscheide. Gooding meinte auch, dass Gorbatschow, als er an der Macht war, den Sozialismus nicht als einen Ort auf dem Weg zum Kommunismus sah, sondern als ein Ziel an sich.

Gorbatschows politische Einstellung wurde durch die 23 Jahre, die er als Parteifunktionär in Stawropol tätig war, geprägt. Doder und Branson vertraten die Ansicht, dass während des größten Teils seiner politischen Laufbahn vor seiner Ernennung zum Generalsekretär "seine öffentlich geäußerten Ansichten mit ziemlicher Sicherheit das Verständnis eines Politikers von dem, was gesagt werden sollte, und nicht seine persönliche Philosophie widerspiegelten. Sonst hätte er politisch nicht überleben können". Wie viele Russen betrachtete Gorbatschow die Sowjetunion manchmal als weitgehend gleichbedeutend mit Russland und bezeichnete sie in verschiedenen Reden als "Russland"; bei einem Vorfall musste er sich korrigieren, nachdem er die UdSSR bei einer Rede in Kiew "Russland" genannt hatte.

McCauley wies darauf hin, dass die Perestroika "ein schwer fassbarer Begriff" sei, der "sich im Laufe der Zeit weiterentwickelte und schließlich etwas radikal anderes bedeutete". McCauley erklärte, dass sich der Begriff ursprünglich auf eine "radikale Reform des wirtschaftlichen und politischen Systems" als Teil von Gorbatschows Versuch bezog, die Arbeitskräfte zu motivieren und das Management effektiver zu machen. Erst nachdem sich die ersten Maßnahmen zur Erreichung dieses Ziels als erfolglos erwiesen hatten, begann Gorbatschow, Marktmechanismen und Genossenschaften in Betracht zu ziehen, wobei der staatliche Sektor jedoch dominant blieb. Der Politikwissenschaftler John Gooding vertrat die Ansicht, dass die Sowjetunion, wenn die Perestroika-Reformen erfolgreich gewesen wären, "totalitäre Kontrollen gegen mildere autoritäre ausgetauscht" hätte, wenn auch nicht "demokratisch im westlichen Sinne" geworden wäre. Mit der Perestroika wollte Gorbatschow das bestehende marxistisch-leninistische System verbessern, doch letztlich zerstörte er es. Damit setzte er dem Staatssozialismus in der Sowjetunion ein Ende und ebnete den Weg für den Übergang zur liberalen Demokratie.

Taubman war dennoch der Meinung, dass Gorbatschow ein Sozialist blieb. Er beschrieb Gorbatschow als "einen wahren Gläubigen - nicht an das sowjetische System, wie es 1985 funktionierte (oder auch nicht), sondern an sein Potenzial, dem gerecht zu werden, was er für seine ursprünglichen Ideale hielt". Er fügte hinzu, dass "Gorbatschow bis zum Ende seinen Glauben an den Sozialismus bekräftigte und darauf bestand, dass dieser diesen Namen nicht verdiene, wenn er nicht wirklich demokratisch sei". Als sowjetischer Führer glaubte Gorbatschow eher an schrittweise Reformen als an eine radikale Umgestaltung; er bezeichnete dies später als "Revolution mit evolutionären Mitteln". Doder und Branson stellten fest, dass sein Denken im Laufe der 1980er Jahre eine "radikale Evolution" durchlief. Taubman stellte fest, dass sich Gorbatschow bis 1989 oder 1990 in einen Sozialdemokraten verwandelt hatte. McCauley vertrat die Ansicht, dass Gorbatschow spätestens im Juni 1991 ein "Post-Leninist" war, der sich vom Marxismus-Leninismus "befreit" hatte. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion wollte die neu gegründete Kommunistische Partei der Russischen Föderation nichts mehr mit ihm zu tun haben. Im Jahr 2006 brachte er jedoch zum Ausdruck, dass er weiterhin an die Ideen Lenins glaubt: "Ich habe ihm damals vertraut und tue es immer noch". Er behauptete, dass "das Wesen Lenins" der Wunsch sei, "die lebendige schöpferische Tätigkeit der Volksmassen" zu entwickeln. Taubman glaubte, dass sich Gorbatschow auf psychologischer Ebene mit Lenin identifizierte.

Im Jahr 1955 lichtete sich sein Haar, und in den späten 1960er Jahren hatte er eine Glatze, die einen markanten Feuermal auf dem Oberkopf zeigte. Gorbatschow erreichte als Erwachsener eine Größe von 1,70 m (Doder und Branson bezeichneten ihn als "stämmig, aber nicht dick". Er sprach mit einem südrussischen Akzent und war dafür bekannt, dass er sowohl Volks- als auch Popsongs sang.

Sein ganzes Leben lang versuchte er, sich modisch zu kleiden. Da er eine Abneigung gegen harten Alkohol hatte, trank er nur wenig und rauchte nicht. Er schützte sein Privatleben und vermied es, Leute zu sich nach Hause einzuladen, die ihrerseits ihn schützten. Er war ein engagierter Eltern- und Großelternteil. Seine Tochter, sein einziges Kind, schickte er auf eine örtliche Schule in Stawropol und nicht auf eine Schule, die für die Kinder der Parteielite bestimmt war. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen in der sowjetischen Verwaltung war er kein Frauenheld und dafür bekannt, dass er Frauen respektvoll behandelte.

Gorbatschow wurde russisch-orthodox getauft, und als er aufwuchs, waren seine Großeltern praktizierende Christen gewesen. Im Jahr 2008 wurde in der Presse spekuliert, dass er ein praktizierender Christ sei, nachdem er das Grab des Heiligen Franz von Assisi besucht hatte, woraufhin er öffentlich klarstellte, dass er Atheist sei. Seit seinem Universitätsstudium betrachtete sich Gorbatschow als Intellektueller; Doder und Branson waren der Meinung, dass "sein Intellektualismus leicht selbstbewusst war", und stellten fest, dass Gorbatschow im Gegensatz zu den meisten russischen Intellektuellen nicht eng mit "der Welt der Wissenschaft, der Kultur, der Kunst oder der Bildung" verbunden war. Als er in Stawropol lebte, sammelten er und seine Frau Hunderte von Büchern. Zu seinen Lieblingsautoren gehörten Arthur Miller, Dostojewski und Tschinghis Aitmatow, außerdem las er gerne Krimis, liebte die Natur und war ein Fan des Vereinsfußballs. Er bevorzugte kleine Zusammenkünfte, bei denen die Anwesenden über Themen wie Kunst und Philosophie diskutierten, und nicht die großen, alkoholgeschwängerten Partys, die unter sowjetischen Beamten üblich waren.

Persönlichkeit

Gorbatschows Studienfreund Mlynář beschrieb ihn als "loyal und persönlich ehrlich". Er war höflich, hatte ein fröhliches und optimistisches Temperament. Er hatte ein gutes Gedächtnis. Als Generalsekretär stand er um 7 oder 8 Uhr morgens auf und ging erst um 1 oder 2 Uhr ins Bett. Er pendelte zwischen 9 und 10 Uhr morgens aus den westlichen Vororten und kehrte gegen 8 Uhr abends nach Hause zurück. Taubman nannte ihn "einen bemerkenswert anständigen Mann"; er hielt Gorbatschow für "moralisch hochstehend".

Zhores Medwedew hielt ihn für einen begabten Redner und erklärte 1986, dass "Gorbatschow wahrscheinlich der beste Redner ist, den es in der Parteispitze seit Leo Trotzki gegeben hat". Medwedew hielt Gorbatschow auch für eine "charismatische Führungspersönlichkeit", was Breschnew, Andropow und Tschernenko nicht gewesen waren. Doder und Branson nannten ihn "einen Charmeur, der in der Lage ist, Zweifler intellektuell zu verführen, der immer versucht, sie zu vereinnahmen oder zumindest die Schärfe ihrer Kritik abzuschwächen". McCauley war der Meinung, dass Gorbatschow "großes taktisches Geschick" bewiesen habe, indem er die meiste Zeit seiner Amtszeit erfolgreich zwischen den Hardlinern unter den Marxisten-Leninisten und den Liberalisten manövriert habe, fügte jedoch hinzu, dass er "viel geschickter in taktischer, kurzfristiger Politik als in strategischem, langfristigem Denken" gewesen sei, was zum Teil darauf zurückzuführen sei, dass er "gerne spontan Politik machte".

Doder und Branson hielten Gorbatschow für "einen Russen durch und durch, so patriotisch, wie es nur Menschen sein können, die in den Grenzregionen leben". Taubman bemerkte auch, dass der ehemalige sowjetische Führer einen "Sinn für Selbstherrlichkeit und Selbstgerechtigkeit" sowie ein "Bedürfnis nach Aufmerksamkeit und Bewunderung" habe, was einigen seiner Kollegen auf die Nerven ging. Er reagierte empfindlich auf persönliche Kritik und nahm leicht Anstoß daran. Die Kollegen waren oft frustriert darüber, dass er Aufgaben unerledigt ließ, und fühlten sich manchmal auch von ihm nicht genügend gewürdigt und ausrangiert. Die Biographen Doder und Branson hielten Gorbatschow für einen "Puritaner" mit einem "Hang zur Ordnung in seinem Privatleben". Taubman stellte fest, dass er "in der Lage war, sich aus kalkulierter Absicht in die Luft zu sprengen". Er war auch der Meinung, dass Gorbatschow 1990, als seine Popularität im Inland abnahm, "psychologisch davon abhängig war, im Ausland gelobt zu werden", ein Charakterzug, für den er in der Sowjetunion kritisiert wurde. McCauley vertrat die Ansicht, dass "eine seiner Schwächen die Unfähigkeit war, die Folgen seines Handelns vorherzusehen".

Gorbatschow starb am 30. August 2022 im Zentralen Klinischen Krankenhaus in Moskau. Nach Angaben des Krankenhauses erlag er einer "schweren und langwierigen Krankheit", nachdem er seit Anfang 2020 unter ständiger ärztlicher Aufsicht gestanden hatte. Wie in seinem Testament gewünscht, wurde Gorbatschow auf dem Moskauer Nowodewitschi-Friedhof neben seiner 1999 verstorbenen Frau Raisa beigesetzt.

Gorbatschow war der am längsten lebende Herrscher Russlands in der Geschichte und übertraf damit Alexander Kerenski und den nominellen Führer der UdSSR Wassili Kusnezow, die beide 89 Jahre alt wurden. Er war der letzte lebende sowjetische Staatschef nach dem Tod von Georgi Malenkow im Jahr 1988 und der einzige, der während der Existenz der UdSSR geboren wurde.

Vorzeitige Verschlechterung des Gesundheitszustands

Vor seinem Tod litt Gorbatschow mehrere Jahre lang an schwerer Diabetes und musste sich mehreren Operationen und Krankenhausaufenthalten unterziehen. Im April 2011 unterzog sich Gorbatschow in Deutschland in der Schön Klinik München Harlaching einer komplexen Wirbelsäulenoperation. Im Juni 2013 wurde Gorbatschow im Zentralen Klinischen Krankenhaus in Moskau stationär aufgenommen, wie die Gorbatschow-Stiftung mitteilte. Am 22. Oktober 2013 wurde bekannt, dass Gorbatschow in einer deutschen Klinik stationär behandelt wurde, aber bald wieder entlassen wurde und nach Moskau zurückkehrte. Auch am 9. Oktober 2014 war er im Zentralklinikum stationär, wurde aber nach wenigen Tagen wieder entlassen und hielt später eine Rede zum 25-jährigen Jubiläum des Falls der Berliner Mauer. Auch im Mai 2015 war Gorbatschow kurzzeitig im Krankenhaus.

Im November 2016 wurde Gorbatschow im Zentralen Klinischen Krankenhaus in Moskau ein Herzschrittmacher eingesetzt. Ebenfalls im Jahr 2016 wurde er operiert, um seine Kontaktlinsen aufgrund von Katarakten zu ersetzen. Die Dauer seiner Krankenhausaufenthalte nahm 2019 zu, als Gorbatschow im Dezember mit einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Anfang 2020 wurde Gorbatschow unter ständige ärztliche Aufsicht gestellt. Im Juli 2022 verschlechterte sich Gorbatschows Zustand noch weiter, als er Nierenprobleme entwickelte, die dazu führten, dass er zur Hämodialyse verlegt wurde. Kurz vor seinem Tod unterzog sich Gorbatschow vier weiteren Operationen, verlor 40 Kilogramm an Gewicht und konnte nicht mehr gehen. In Interviews, die er kurz vor seinem Tod gab, hatte Gorbatschow über Gesundheits- und Appetitprobleme geklagt. Gorbatschow wurde palliativmedizinisch betreut, durfte aber das Krankenhaus für kurze Zeit verlassen. Am 29. August 2022 kam Gorbatschow für eine weitere Hämodialyse in das Zentrale Klinische Krankenhaus, wo er am 30. August gegen 22.00 Uhr Moskauer Zeit starb.

Verabschiedung und Beerdigung

Die Trauerfeier für Gorbatschow fand am 3. September 2022 von 10 bis 12 Uhr in der Säulenhalle des Hauses der Gewerkschaften statt. Die Zeremonie hatte ein Element eines Staatsbegräbnisses in Form einer Ehrengarde, aber ein offizielles Staatsbegräbnis fand nicht statt. Der Gottesdienst wurde von einem russisch-orthodoxen Priester zelebriert. Gorbatschow wurde noch am selben Tag auf dem Moskauer Nowodewitschi-Friedhof beigesetzt, und zwar im selben Grab wie seine Frau Raisa, wie in seinem Testament vorgesehen.

Der russische Präsident Wladimir Putin nahm am 1. September 2022 bei einem Besuch des Zentralen Klinischen Krankenhauses, wo er Blumen an seinem Sarg niederlegte, offiziell Abschied von Gorbatschow. Sein Pressesprecher Dmitri Peskow erklärte, der "enge Zeitplan des Präsidenten" erlaube es ihm nicht, bei der Beerdigung anwesend zu sein, da er Kaliningrad besuchen wolle.

Reaktionen

Der russische Präsident Wladimir Putin bekundete sein Beileid zum Tod von Gorbatschow und würdigte ihn in dem Moskauer Krankenhaus, in dem der Ex-Präsident gestorben war, hatte aber nach Angaben seines Sprechers Dmitri Peskow aufgrund eines vollen Terminkalenders keine Zeit, an der Beerdigung teilzunehmen. Auch Präsident Putin sandte ein Telegramm an die Familie von Gorbatschow und bezeichnete ihn als "Politiker und Staatsmann, der den Lauf der Weltgeschichte maßgeblich beeinflusst hat". Gorbatschows enger Freund Alexej Venediktow sagte, Gorbatschow sei "verärgert", dass Putin alle seine politischen Reformen zunichte gemacht habe. Der Duma-Abgeordnete Witali Milonow äußerte sich weniger positiv über Gorbatschow und sagte, Gorbatschow sei "schlimmer als Hitler für Russland". Auch der Vorsitzende der Kommunistischen Partei Russlands, Gennadi Sjuganow, bezeichnete Gorbatschow als einen Führer, dessen Herrschaft "absolute Traurigkeit, Unglück und Probleme" für "alle Völker unseres Landes" mit sich bringe. Naina Jelzin, die Witwe des ehemaligen russischen Präsidenten Boris Jelzin, sagte, Gorbatschow habe "aufrichtig das Sowjetsystem ändern" und die UdSSR in einen "freien und friedlichen Staat" verwandeln wollen.

Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, würdigte ihn auf Twitter, ebenso wie der britische Premierminister Boris Johnson, die ehemalige US-Außenministerin Condoleezza Rice und der irische Taoiseach Micheál Martin.

Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, sagte, Gorbatschow sei ein "einzigartiger Staatsmann, der den Lauf der Geschichte verändert hat, eine überragende Führungspersönlichkeit, ein engagierter Multilateralist und ein unermüdlicher Verfechter des Friedens", während der ehemalige US-Außenminister James Baker III erklärte, dass "die Geschichte sich an Michail Gorbatschow als einen Giganten erinnern wird, der seine große Nation in Richtung Demokratie geführt hat", und zwar im Zusammenhang mit dem Ende des Kalten Krieges. Der kanadische Premierminister Justin Trudeau sagte: "Er trug zur Beendigung des Kalten Krieges bei, setzte sich für Reformen in der Sowjetunion ein und reduzierte die Bedrohung durch Atomwaffen. Er hinterlässt ein bedeutendes Erbe", während der frühere kanadische Premierminister Brian Mulroney sagte, er sei ein sehr angenehmer Mensch gewesen, mit dem man gut auskommen konnte, und die Geschichte werde sich an ihn als eine Führungspersönlichkeit erinnern, die einen Wandel herbeigeführt habe. Der französische Präsident Emmanuel Macron nannte Gorbatschow "einen Mann des Friedens, dessen Entscheidungen den Russen einen Weg der Freiheit eröffneten". US-Präsident Joe Biden nannte Gorbatschow "einen Mann mit einer bemerkenswerten Vision". Der polnische Außenminister Zbigniew Rau erklärte, Gorbatschow habe "die Freiheit der versklavten Völker der Sowjetunion in beispielloser Weise erweitert und ihnen Hoffnung auf ein würdigeres Leben gegeben". Der litauische Außenminister Gabrielius Landsbergis erklärte, dass die Litauer wegen der berüchtigten Januar-Ereignisse 1991 "Gorbatschow nicht verherrlichen werden. Wir werden niemals die einfache Tatsache vergessen, dass seine Armee Zivilisten ermordete, um die Besetzung unseres Landes durch sein Regime zu verlängern. Seine Soldaten haben auf unsere unbewaffneten Demonstranten geschossen und sie unter seinen Panzern zerquetscht. So werden wir ihn in Erinnerung behalten".

Der 14. Dalai Lama schrieb an die Gorbatschow-Stiftung, um "seiner Tochter Irina Virganskaya und den Mitgliedern seiner Familie, seinen Freunden und Unterstützern sein Beileid auszusprechen". Japans Premierminister Fumio Kishida sagte, Gorbatschow habe "als eine führende Persönlichkeit der Welt, die die Abschaffung von Atomwaffen unterstützt hat, Großes hinterlassen". Die ehemalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel, die in Ostdeutschland aufgewachsen ist, sagte, Gorbatschow habe ihr Leben und die Welt völlig verändert, während der derzeitige deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz Gorbatschows Rolle bei der Wiedervereinigung Deutschlands lobte.

Die Meinungen über Gorbatschow sind tief gespalten. Laut einer 2017 durchgeführten Umfrage des unabhängigen Instituts Levada Center haben 46 % der russischen Bürgerinnen und Bürger eine negative Meinung zu Gorbatschow, 30 % sind gleichgültig, während nur 15 % eine positive Meinung haben. Viele, insbesondere in den westlichen Ländern, sehen ihn als den größten Staatsmann der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Die US-Presse sprach Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre von einer "Gorbiomanie" in den westlichen Ländern, die sich in den großen Menschenmengen ausdrückte, die seine Besuche begrüßten, und Time kürte ihn in den 1980er Jahren zum "Mann des Jahrzehnts". In der Sowjetunion selbst war Gorbatschow Meinungsumfragen zufolge von 1985 bis Ende 1989 der beliebteste Politiker. Seine Anhänger im Inland sahen in Gorbatschow einen Reformer, der versuchte, die Sowjetunion zu modernisieren und eine Form des demokratischen Sozialismus aufzubauen. Taubman charakterisierte Gorbatschow als "einen Visionär, der sein Land und die Welt veränderte - wenn auch nicht so sehr, wie er es sich wünschte". Taubman betrachtete Gorbatschow als "außergewöhnlich ... als russischer Herrscher und Weltstaatsmann" und hob hervor, dass er die "traditionelle, autoritäre, antiwestliche Norm" sowohl von Vorgängern wie Breschnew als auch von Nachfolgern wie Putin vermied. McCauley vertrat die Ansicht, dass Gorbatschow dem sowjetischen Volk mit der Abkehr vom Marxismus-Leninismus "etwas Kostbares geschenkt hat, nämlich das Recht, selbst zu denken und sein Leben selbst zu gestalten", mit all den damit verbundenen Unsicherheiten und Risiken.

Gorbatschows Verhandlungen mit den USA trugen zur Beendigung des Kalten Krieges bei und verringerten die Gefahr eines nuklearen Konflikts. Seine Entscheidung, das Auseinanderbrechen des Ostblocks zuzulassen, verhinderte ein erhebliches Blutvergießen in Mittel- und Osteuropa; wie Taubman anmerkte, bedeutete dies, dass das "Sowjetreich" auf weitaus friedlichere Weise endete als das britische Empire einige Jahrzehnte zuvor. In ähnlicher Weise brach die Sowjetunion unter Gorbatschow auseinander, ohne in einen Bürgerkrieg zu verfallen, wie es zur gleichen Zeit beim Zerfall Jugoslawiens der Fall war. McCauley merkte an, dass Gorbatschow durch die Erleichterung des Zusammenschlusses von Ost- und Westdeutschland "ein Mitvater der deutschen Wiedervereinigung" war, was ihm eine langfristige Popularität in der deutschen Bevölkerung sicherte.

Während seiner Amtszeit wurde er auch innenpolitisch kritisiert. Im Laufe seiner Karriere wurde Gorbatschow von einigen Kollegen bewundert, während andere ihn hassten. Seine Unfähigkeit, den Niedergang der sowjetischen Wirtschaft umzukehren, sorgte in der gesamten Gesellschaft für Unzufriedenheit. Liberale meinten, ihm fehle die Radikalität, um wirklich mit dem Marxismus-Leninismus zu brechen und eine marktwirtschaftliche liberale Demokratie zu errichten. Umgekehrt hielten viele Kritiker in der Kommunistischen Partei seine Reformen für leichtsinnig und bedrohten das Überleben des sowjetischen Sozialismus; einige meinten, er hätte dem Beispiel der Kommunistischen Partei Chinas folgen und sich auf wirtschaftliche statt auf staatliche Reformen beschränken sollen. Viele Russen sahen es als Zeichen der Schwäche an, dass er mehr auf Überzeugung als auf Gewalt setzte.

Für einen Großteil der Nomenklatura der Kommunistischen Partei war die Auflösung der Sowjetunion eine Katastrophe, da sie damit ihre Macht verlor. In Russland wird er wegen seiner Rolle beim Zusammenbruch der Sowjetunion und dem darauf folgenden wirtschaftlichen Zusammenbruch in den 1990er Jahren weithin verachtet. General Warennikow, einer derjenigen, die 1991 den Putschversuch gegen Gorbatschow inszenierten, nannte ihn beispielsweise "einen Abtrünnigen und Verräter am eigenen Volk". Viele seiner Kritiker griffen ihn an, weil er den Sturz der marxistisch-leninistischen Regierungen in Osteuropa zuließ und einem wiedervereinigten Deutschland den Beitritt zur NATO gestattete, was ihrer Ansicht nach den nationalen Interessen Russlands zuwiderlief.

Der Historiker Mark Galeotti betonte die Verbindung zwischen Gorbatschow und seinem Vorgänger Andropow. Nach Galeottis Ansicht war Andropow "der Pate der Gorbatschow-Revolution", weil er als ehemaliger KGB-Chef in der Lage war, für Reformen zu plädieren, ohne dass seine Loyalität zur sowjetischen Sache in Frage gestellt wurde - ein Ansatz, auf dem Gorbatschow aufbauen und ihn durchsetzen konnte. McCauley zufolge setzte Gorbatschow "Reformen in Gang, ohne zu wissen, wohin sie führen könnten. Nicht in seinem schlimmsten Alptraum hätte er sich vorstellen können, dass die Perestroika zur Zerstörung der Sowjetunion führen würde".

In der New York Times heißt es: "Nur wenige Staatsoberhäupter im 20. Jahrhundert, ja in jedem Jahrhundert, haben eine so tiefgreifende Wirkung auf ihre Zeit gehabt. In kaum mehr als sechs turbulenten Jahren hob Gorbatschow den Eisernen Vorhang und veränderte das politische Klima in der Welt entscheidend.

Orden, Ehrenzeichen und Auszeichnungen

1988 verlieh Indien Gorbatschow den Indira-Gandhi-Preis für Frieden, Abrüstung und Entwicklung; 1990 erhielt er den Friedensnobelpreis für "seine führende Rolle im Friedensprozess, der heute wichtige Teile der internationalen Gemeinschaft prägt". Auch nach seiner Amtszeit erhielt er weitere Ehrungen. 1992 war er der erste Empfänger des Ronald Reagan Freedom Award und 1994 erhielt er den Grawemeyer Award der Universität von Louisville, Kentucky. 1995 wurde er vom portugiesischen Präsidenten Mário Soares mit dem Großkreuz des Freiheitsordens ausgezeichnet und 1998 erhielt er den Freedom Award des National Civil Rights Museum in Memphis, Tennessee. Im Jahr 2000 wurde er bei einer Preisverleihung im Hampton Court Palace bei London mit dem Golden Plate Award der American Academy of Achievement ausgezeichnet. Im Jahr 2002 wurde Gorbatschow vom Dubliner Stadtrat mit der Freedom of the City of Dublin ausgezeichnet.

Im Jahr 2002 wurde Gorbatschow mit dem Karl-V.-Preis der Europäischen Akademie der Juste Foundation ausgezeichnet. Zusammen mit Bill Clinton und Sophia Loren wurde Gorbatschow 2004 für ihre Aufnahme von Sergej Prokofjews "Peter und der Wolf" von 1936 für Pentatone mit dem Grammy Award für das beste Spoken Word Album für Kinder ausgezeichnet. Im Jahr 2005 erhielt Gorbatschow den Point-Alpha-Preis für seine Rolle bei der Unterstützung der deutschen Wiedervereinigung.

Im Jahr 2020

Quellen

1. Michail Sergejewitsch Gorbatschow
2. Mikhail Gorbachev
3. ^ On 14 March 1990, the provision on the CPSU monopoly on power was removed from Article 6 of the Constitution of the USSR. Thus, in the Soviet Union, a multi-party system was officially allowed, and the CPSU ceased to be part of the state apparatus.
4. В «Биографическом словаре Советского Союза», вышедшем в Лондоне, отмечалось: «Награждён орденом Трудового Красного Знамени — очень высокая награда подростку в СССР»[13].
5. По другим данным, на момент запрета КПСС 6 ноября 1991 года Горбачёв оставался членом партии[59][60].
6. Это утверждение М. С. Горбачёва ошибочно. 22 декабря 1991 года (за 3 дня до отставки Горбачёва) в Москве у ВДНХ состоялся многотысячный митинг «Марш голодных очередей». Участники этого митинга требовали сохранения СССР[80][81][82][83].
7. ^ a b „Mihail Gorbaciov”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 9 aprilie 2014
8. ^ a b Горбачёв Михаил Сергеевич, Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
9. ^ a b Mikhail Gorbachev, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
10. ^ a b Michail Gorbatschow, Brockhaus Enzyklopädie, accesat în 9 octombrie 2017
11. ^ a b Mikhail Gorbachev, Soviet Leader Who Ended Cold War, Dies at 91 (în engleză), Bloomberg.com[*][[Bloomberg.com (official website of Bloomberg L.P.)|​]], 30 august 2022, accesat în 30 august 2022
12. Fábián Tamás; Nyilas Gergely: Meghalt Mihail Gorbacsov. Telex.hu, 2022. augusztus 30. (Hozzáférés: 2022. augusztus 30.)
13. Tim Lister: Mikhail Gorbachev, Soviet president who took down the Iron Curtain, dies. CNN. (Hozzáférés: 2022. augusztus 30.)
14. Reuters. „Mikhail Gorbachev, who ended the Cold War, dies aged 91 -agencies”, Reuters, 2022. augusztus 30. (Hozzáférés ideje: 2022. augusztus 30.) (angol nyelvű)
15. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t Gorbachev, M. S., Memoirs, 1996 (London: Bantam Books)
16. Криминология: Учебник для вузов / Под общ. ред. Долгова, А. И. Долговой. — Moszkva: Норма; Инфра-М, 2001. — ISBN 5-89123-088-7; 5-86225-435-8. — С. 169, 173, 174.