Zusammenfassung

Joseph II. (13. März 1741 - 20. Februar 1790) war seit dem 18. August 1765 Kaiser des Heiligen Römischen Reiches und vom 29. November 1780 bis zu seinem Tod Alleinherrscher der Habsburgermonarchie. Er war der älteste Sohn von Kaiserin Maria Theresia und ihrem Mann, Kaiser Franz I., und der Bruder von Marie Antoinette, Leopold II., Maria Carolina von Österreich und Maria Amalia, Herzogin von Parma. Er war somit der erste Herrscher in den österreichischen Herrschaftsgebieten der Union der Häuser Habsburg und Lothringen, die als Habsburg-Lothringen bezeichnet wurde.

Joseph war ein Verfechter des aufgeklärten Absolutismus; sein Engagement für säkularisierende, liberalisierende und modernisierende Reformen stieß jedoch auf erheblichen Widerstand, so dass seine Programme nicht vollständig umgesetzt werden konnten. Trotz einiger territorialer Gewinne führte seine rücksichtslose Außenpolitik zu einer starken Isolierung Österreichs. Er wurde zusammen mit Katharina der Großen von Russland und Friedrich dem Großen von Preußen zu den drei großen Aufklärern gezählt. Falsche, aber einflussreiche Briefe stellen ihn als einen etwas radikaleren Philosophen dar, als er wahrscheinlich war. Seine Politik ist heute als Josephinismus bekannt.

Er war ein Förderer der Künste und vor allem von Komponisten wie Wolfgang Amadeus Mozart und Antonio Salieri. Er starb ohne überlebende Kinder und wurde von seinem jüngeren Bruder Leopold II. beerbt.

Joseph wurde inmitten der frühen Wirren des Österreichischen Erbfolgekriegs geboren. Seine formale Bildung erhielt er durch die Schriften von David Hume, Edward Gibbon, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau und die Encyclopédistes sowie durch das Beispiel seines Zeitgenossen (und manchmal auch Rivalen), König Friedrich II. von Preußen. Seine praktische Ausbildung erhielt er von Regierungsbeamten, die ihn in den mechanischen Details der Verwaltung der zahlreichen Staaten, die die österreichischen Herrschaften und das Heilige Römische Reich bildeten, unterweisen sollten.

Joseph heiratete im Oktober 1760 Prinzessin Isabella von Parma, eine Verbindung, die den Verteidigungspakt zwischen Frankreich und Österreich von 1756 untermauern sollte. (Die Mutter der Braut, Prinzessin Louise Elisabeth, war die älteste Tochter von Ludwig XV. von Frankreich und seiner beliebten Gattin, Königin Marie Leczinska. Isabellas Vater war Philipp, Herzog von Parma.) Joseph liebte seine Braut Isabella, er fand sie anregend und charmant, und sie bemühte sich besonders um seine Gunst und Zuneigung. Auch in der Schwester ihres Mannes, Maria Christina, Herzogin von Teschen, fand Isabella eine beste Freundin und Vertraute.

Aus der Ehe von Joseph und Isabella ging eine Tochter, Maria Theresia, hervor. Isabella hatte Angst vor einer Schwangerschaft und einem frühen Tod, was vor allem auf den frühen Verlust ihrer Mutter zurückzuführen war. Ihre eigene Schwangerschaft erwies sich als besonders schwierig, da sie sowohl während als auch nach der Schwangerschaft unter Schmerzen, Krankheit und Melancholie litt, obwohl Joseph sich um sie kümmerte und versuchte, sie zu trösten. Nach der Geburt ihrer Tochter blieb sie sechs Wochen lang bettlägerig.

Fast unmittelbar nach dem Beginn der Elternschaft erlitt das Paar zwei aufeinander folgende Fehlgeburten - eine Tortur, die Isabella besonders hart traf -, auf die bald eine weitere Schwangerschaft folgte. Die Schwangerschaft löste bei Isabella erneut Melancholie, Ängste und Befürchtungen aus. Im November 1763 erkrankte Isabella im sechsten Monat an den Pocken und bekam vorzeitige Wehen, die zur Geburt ihres zweiten Kindes, Erzherzogin Maria Christina, führten, die kurz nach der Geburt starb.

Isabella, die an Pocken erkrankt und durch die plötzliche Geburt und die Tragödie sehr belastet war, starb in der darauffolgenden Woche. Der Verlust seiner geliebten Frau und des neugeborenen Kindes war für Joseph verheerend, und er zögerte stark, wieder zu heiraten, obwohl er seine Tochter innig liebte und Maria Theresia ein treuer Vater blieb.

Aus politischen Gründen und unter ständigem Druck lenkte er 1765 ein und heiratete seine Cousine zweiten Grades, Prinzessin Maria Josepha von Bayern, die Tochter Karls VII. Diese Ehe erwies sich als äußerst unglücklich, wenn auch nur von kurzer Dauer, da sie nur zwei Jahre dauerte.

Obwohl Maria Josepha ihren Mann liebte, fühlte sie sich in seiner Gesellschaft schüchtern und minderwertig. Da es ihr an gemeinsamen Interessen oder Vergnügungen fehlte, bot die Beziehung wenig für Joseph, der gestand, dass er im Gegenzug keine Liebe (oder Anziehung) für sie empfand. Er passte sich an, indem er sich von seiner Frau distanzierte und sie nur noch zu den Mahlzeiten und beim Zubettgehen sah. Maria Josepha wiederum litt sehr darunter, in einer kalten, lieblosen Ehe gefangen zu sein.

Vier Monate nach dem zweiten Jahrestag ihrer Hochzeit erkrankte Maria Josepha und starb an den Pocken. Joseph besuchte sie weder während ihrer Krankheit noch nahm er an ihrer Beerdigung teil, obwohl er später bedauerte, ihr nicht mehr Freundlichkeit, Respekt oder Wärme entgegengebracht zu haben. Eine Sache, die ihm die Vereinigung brachte, war die verbesserte Möglichkeit, Anspruch auf einen Teil Bayerns zu erheben, obwohl dies letztendlich zum Bayerischen Erbfolgekrieg führen sollte.

Joseph heiratete nie wieder. Im Jahr 1770 erkrankte Josephs einziges überlebendes Kind, die siebenjährige Maria Theresia, an einer Rippenfellentzündung und starb. Der Verlust seiner Tochter war für ihn ein tiefes Trauma und hinterließ bei ihm Trauer und Narben. In Ermangelung von Kindern wurde Joseph II. schließlich von seinem jüngeren Bruder Leopold II. abgelöst.

Joseph wurde Mitglied des konstituierten Staatsrates und begann, Protokolle zu verfassen, die seine Mutter lesen konnte. Diese Papiere enthalten die Grundzüge seiner späteren Politik und all der Katastrophen, die ihn schließlich ereilten. Er war ein Freund der religiösen Toleranz, bestrebt, die Macht der Kirche zu beschneiden, die Bauernschaft von feudalen Lasten zu befreien und Beschränkungen für Handel und Wissen zu beseitigen. In diesen Punkten unterschied er sich nicht von Friedrich oder seinem Bruder und Nachfolger Leopold II, allesamt aufgeklärte Herrscher des 18. Er bemühte sich um die Befreiung der Leibeigenen, aber das war nach seinem Tod nicht von Dauer.

Joseph unterschied sich von den großen zeitgenössischen Herrschern und ähnelte den Jakobinern in der Intensität seines Glaubens an die Macht des Staates, wenn sie von der Vernunft gelenkt wird. Als absolutistischer Herrscher war er aber auch von seinem Recht, unkontrolliert für den Staat zu sprechen, und von der Weisheit seiner eigenen Herrschaft überzeugt. Von seiner Mutter hatte er auch den Glauben des Hauses Österreich an seine "August"-Qualität und seinen Anspruch geerbt, sich alles anzueignen, was ihm für seine Macht oder seinen Profit wünschenswert erschien. Er konnte nicht verstehen, dass seine philosophischen Pläne zur Gestaltung der Menschheit auf verzeihlichen Widerstand stoßen könnten.

Joseph wurde von Zeitgenossen als beeindruckend, aber nicht unbedingt sympathisch beschrieben. Im Jahr 1760 wurde ihm seine arrangierte Gemahlin, die gebildete Isabella von Parma, zur Seite gestellt. Joseph scheint in sie verliebt gewesen zu sein, doch Isabella zog die Gesellschaft von Josephs Schwester, Marie Christine von Österreich, vor. Der überhebliche Charakter des Kaisers war für Friedrich II. von Preußen offensichtlich, der ihn nach ihrem ersten Gespräch im Jahr 1769 als ehrgeizig und fähig beschrieb, die Welt in Brand zu setzen. Der französische Minister Vergennes, der Joseph 1777 auf einer Inkognito-Reise traf, beurteilte ihn als "ehrgeizig und despotisch".

Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1765 wurde er Kaiser und von seiner Mutter zum Mitregenten in den österreichischen Herrschaftsgebieten ernannt. Als Kaiser hatte er wenig wirkliche Macht, und seine Mutter hatte beschlossen, dass weder ihr Mann noch ihr Sohn ihr jemals die souveräne Kontrolle über ihre Erblande entziehen sollten. Joseph konnte seine Mutter durch die Drohung, seinen Platz als Mitregent aufzugeben, dazu bewegen, ihre Abneigung gegen die religiöse Toleranz zu mildern.

Er konnte ihre Geduld und ihr Temperament stark strapazieren, wie im Fall der Ersten Teilung Polens und der von 1778-1779, aber letztlich sprach die Kaiserin das letzte Wort. Daher war Joseph bis zum Tod seiner Mutter 1780 nie ganz frei, seinen eigenen Instinkten zu folgen.

In diesen Jahren war Joseph viel auf Reisen. Er traf Friedrich den Großen 1769 privat in Neisse (später gemalt in Das Treffen Friedrichs II. und Josephs II. in Neisse 1769) und 1770 erneut in Mährisch-Neustadt; die beiden Herrscher verstanden sich zunächst gut. Bei der zweiten Begegnung wurde er von Fürst Kaunitz begleitet, dessen Gespräch mit Friedrich als Ausgangspunkt für die erste Teilung Polens gelten kann. Dieser und jeder anderen Maßnahme, die eine Erweiterung des Herrschaftsgebiets seines Hauses versprach, stimmte Joseph herzlich zu. So stellte Joseph, als Friedrich 1775 schwer erkrankte, in Böhmen ein Heer zusammen, das im Falle von Friedrichs Tod nach Preußen vorstoßen und Schlesien beanspruchen sollte (ein Gebiet, das Friedrich im Österreichischen Erbfolgekrieg von Maria Theresia erobert hatte). Friedrich erholte sich jedoch und wurde in der Folgezeit misstrauisch und vorsichtig gegenüber Joseph.

Joseph war auch bestrebt, den Anspruch Österreichs auf Bayern nach dem Tod des Kurfürsten Maximilian III. im Jahr 1777 durchzusetzen. Im April desselben Jahres besuchte er seine Schwester, die Königin von Frankreich, Marie Antoinette von Österreich, und reiste unter dem Namen "Graf Falkenstein". Er wurde gut empfangen und von den Enzyklopädisten geschmeichelt, aber seine Beobachtungen veranlassten ihn, den nahenden Untergang der französischen Monarchie vorherzusagen, und er war von der französischen Armee und Marine nicht positiv beeindruckt.

Im Jahr 1778 befehligte er die Truppen, die sich Friedrich entgegenstellten, der den rivalisierenden Anspruchsteller auf Bayern unterstützte. Dies war der Bayerische Erbfolgekrieg. Echte Kampfhandlungen wurden durch die mangelnde Bereitschaft Friedrichs, einen neuen Krieg zu beginnen, und durch die Entschlossenheit Maria Theresias, den Frieden zu wahren, abgewendet. Der Krieg kostete Joseph jedoch den größten Teil seines Einflusses auf die anderen deutschen Fürsten, die sich vor seinen möglichen Ansprüchen auf ihre Länder fürchteten und Friedrich als ihren Beschützer ansahen.

Als Sohn von Franz I. wurde Joseph dessen Nachfolger als Titularherzog von Lothringen und Bar, das bei der Heirat seines Vaters an Frankreich abgetreten worden war, sowie Titularkönig von Jerusalem und Herzog von Kalabrien (als Vertreter des Königreichs Neapel).

Der Tod Maria Theresias am 29. November 1780 ließ Joseph die Freiheit, seine eigene Politik zu verfolgen, und er lenkte seine Regierung sofort auf einen neuen Kurs, indem er versuchte, sein Ideal eines aufgeklärten Despotismus zu verwirklichen, der nach einem bestimmten System zum Wohle der Allgemeinheit handelt.

Er kümmerte sich um die Verbreitung des Bildungswesens, die Säkularisierung der kirchlichen Ländereien, die vollständige Unterwerfung der Orden und des Klerus im Allgemeinen unter den weltlichen Staat, den Erlass des Duldungspatents (1781), das eine begrenzte Garantie für die Religionsfreiheit bot, und die Förderung der Einheit durch den obligatorischen Gebrauch der deutschen Sprache (anstelle des Lateinischen oder in einigen Fällen der Landessprachen) - alles, was aus der Sicht der Philosophie des 18. Jahrhunderts, des Zeitalters der Aufklärung, "vernünftig" erschien. Er bemühte sich um eine einheitliche Verwaltung mit der für ihn typischen Eile, um ohne Vorbereitung zu Ergebnissen zu gelangen. Joseph führte die von seiner Mutter begonnenen Maßnahmen zur Emanzipation der Bauernschaft durch und schaffte 1781 die Leibeigenschaft ab.

Im Jahr 1789 ordnete er an, dass die Bauern nicht mehr durch Arbeitsleistungen, sondern durch Geldzahlungen entlohnt werden sollten. Diese Politik wurde vom Adel, dem Klerus, den Kaufleuten und den Bauern heftig abgelehnt, da in ihrer Tauschwirtschaft kein Geld vorhanden war. Joseph schaffte 1787 auch die Todesstrafe ab, eine Reform, die bis 1795 Bestand hatte.

Nach dem Ausbruch der Französischen Revolution 1789 versuchte Joseph, der Familie seiner entfremdeten Schwester, Königin Marie Antoinette von Frankreich, und ihrem Ehemann, König Ludwig XVI, zu helfen. Joseph verfolgte die Entwicklung der Revolution und beteiligte sich aktiv an der Planung eines Rettungsversuchs. Diese Pläne scheiterten jedoch entweder an der Weigerung Marie Antoinettes, ihre Kinder zugunsten einer schnelleren Kutsche zurückzulassen, oder am Widerwillen Ludwigs XVI. als flüchtiger König.

Joseph starb 1790, was die Verhandlungen mit Österreich über mögliche Rettungsversuche erschwerte. Erst am 21. Juni 1791 wurde mit Hilfe des Grafen Fersen, eines schwedischen Generals, der sowohl bei Marie Antoinette als auch bei Joseph in der Gunst stand, ein Versuch unternommen. Der Versuch scheiterte, nachdem der König auf der Rückseite einer Münze erkannt worden war. Marie Antoinette suchte immer verzweifelter nach Hilfe aus ihrem Heimatland und gab sogar französische Militärgeheimnisse an Österreich weiter. Doch obwohl sich Österreich zu diesem Zeitpunkt im Krieg mit Frankreich befand, weigerte es sich, der inzwischen völlig entfremdeten französischen Königin direkt zu helfen.

Verwaltungspolitik

Nach dem Tod Maria Theresias begann Joseph mit dem Erlass von mehr als 6.000 Edikten und 11.000 neuen Gesetzen, um alle Bereiche des Reiches zu regeln und neu zu ordnen. Der Geist des Josephinismus war wohlwollend und väterlich. Er wollte sein Volk glücklich machen, aber streng nach seinen eigenen Kriterien.

Joseph machte sich daran, eine rationalisierte, zentralisierte und einheitliche Regierung für seine verschiedenen Länder zu schaffen, eine Hierarchie unter ihm als oberstem Autokraten. Von den Mitarbeitern der Regierung wurde erwartet, dass sie dem Staat mit dem gleichen Engagement dienen wie er selbst. Es wurde ohne Ansehen von Klasse oder ethnischer Herkunft rekrutiert, und die Beförderung erfolgte ausschließlich aufgrund von Verdiensten. Um die Einheitlichkeit zu fördern, machte der Kaiser Deutsch zur obligatorischen Amtssprache in der gesamten Habsburgermonarchie, was insbesondere das Königreich Ungarn betraf. Der ungarische Landtag wurde seiner Vorrechte beraubt und nicht einmal einberufen.

Als geheimer Finanzminister führte Graf Karl von Zinzendorf (1739-1813) ein einheitliches System der Rechnungslegung über Staatseinnahmen, -ausgaben und -schulden der Territorien der österreichischen Krone ein. Österreich gelang es besser als Frankreich, die laufenden Ausgaben zu bestreiten und sich Kredit zu verschaffen. Die Ereignisse der letzten Jahre Josephs II. deuten jedoch auch darauf hin, dass die Regierung durch die europäischen Kriege nach 1792 finanziell verwundbar war.

Der Kaiser versuchte auch, die Verwaltung seiner Herrschaftsgebiete zu vereinfachen, die oft ein Flickenteppich von Staaten waren, die vom Habsburger Monarchen in Personalunion vereint wurden. So hob er beispielsweise 1786 die getrennte Verwaltung des Herzogtums Mantua auf und fusionierte es mit dem benachbarten Herzogtum Mailand. Der lokale Widerstand gegen diese Änderung zwang seinen Nachfolger Leopold II. 1791, diese Maßnahme rückgängig zu machen und das Herzogtum wiederherzustellen.

Rechtsreform

Der umtriebige Joseph regte eine umfassende Reform des Rechtssystems an, schaffte brutale Strafen und die Todesstrafe in den meisten Fällen ab und führte den Grundsatz der völligen Gleichbehandlung aller Straftäter ein. Er lockerte die Zensur von Presse und Theater.

In den Jahren 1781-82 gewährte er den Leibeigenen volle rechtliche Freiheit. Die von den Bauern gezahlten Pachten sollten von Beamten der Krone reguliert werden, und es wurden Steuern auf alle Einkünfte aus Grund und Boden erhoben. Die Grundherren sahen sich jedoch in ihrer wirtschaftlichen Position bedroht und machten diese Politik schließlich rückgängig. In Ungarn und Siebenbürgen war der Widerstand der Magnaten sogar so groß, dass Joseph sich eine Zeit lang mit halbherzigen Maßnahmen begnügen musste. Von den fünf Millionen Ungarn waren 40.000 Adelige, von denen 4.000 Magnaten waren, die das Land besaßen und beherrschten; die meisten anderen waren Leibeigene, die rechtlich an bestimmte Ländereien gebunden waren.

Nach dem Zusammenbruch des Bauernaufstands von Horea 1784-85, bei dem über hundert Adlige getötet wurden, handelte der Kaiser. Sein kaiserliches Patent von 1785 hob die Leibeigenschaft auf, gab den Bauern aber weder das Eigentum am Land noch die Freiheit von den Abgaben an den grundbesitzenden Adel. Es gab ihnen jedoch persönliche Freiheit. Die Emanzipation der Bauern vom Königreich Ungarn förderte das Entstehen einer neuen Klasse von steuerpflichtigen Grundbesitzern, beseitigte aber nicht die tiefsitzenden Übel des Feudalismus und die Ausbeutung der landlosen Landbesetzer. Der Feudalismus in der Habsburgermonarchie endete schließlich im Jahr 1848.

Um die Steuerlast auszugleichen, ließ Joseph eine Schätzung aller Ländereien der Habsburgermonarchie vornehmen, um eine einheitliche und gleichmäßige Grundsteuer zu erheben. Ziel war es, das Abhängigkeitsverhältnis zwischen Grundbesitzern und Bauernschaft zu modernisieren, die Bauernschaft von der Steuerlast zu entlasten und die Staatseinnahmen zu erhöhen. Joseph betrachtete die Steuer- und die Bodenreform als miteinander verbunden und strebte ihre gleichzeitige Umsetzung an.

Die verschiedenen Kommissionen, die er zur Ausarbeitung und Durchführung der Reformen einsetzte, stießen auf den Widerstand des Adels, der Bauernschaft und einiger Beamter. Die meisten Reformen wurden kurz vor oder nach Josephs Tod im Jahr 1790 wieder aufgehoben. Sie waren von Anfang an zum Scheitern verurteilt, weil sie versuchten, in zu kurzer Zeit zu viel zu verändern und die traditionellen Bräuche und Beziehungen, auf die sich die Dorfbewohner seit langem verlassen hatten, radikal zu ändern.

In den Städten forderten die neuen ökonomischen Prinzipien der Aufklärung die Zerstörung der autonomen Zünfte, die bereits im Zeitalter des Merkantilismus geschwächt worden waren. Die Steuerreformen Josephs II. und die Einrichtung von Katastralgemeinden (Steuerbezirke für die großen Ländereien) dienten diesem Ziel, und neue Fabrikprivilegien beendeten die Zunftrechte, während die Zollgesetze auf die wirtschaftliche Einheit abzielten. Der Einfluss der Physiokraten führte auch dazu, dass die Landwirtschaft in diese Reformen einbezogen wurde.

Bildung und Medizin

Um eine gebildete Bürgerschaft heranzubilden, wurde der Grundschulunterricht für alle Jungen und Mädchen obligatorisch, und für einige wenige wurde eine höhere Ausbildung nach praktischen Gesichtspunkten angeboten. Joseph schuf Stipendien für begabte arme Schüler und erlaubte die Einrichtung von Schulen für Juden und andere religiöse Minderheiten. 1784 ordnete er an, dass das Land seine Unterrichtssprache von Latein auf Deutsch umstellt - ein höchst umstrittener Schritt in einem mehrsprachigen Reich.

Im 18. Jahrhundert lag die Zentralisierung in der Medizin im Trend, da mehr und besser ausgebildete Ärzte bessere Einrichtungen verlangten. Den Städten fehlte das Budget, um lokale Krankenhäuser zu finanzieren, und die Monarchie wollte kostspielige Epidemien und Quarantänen beenden. Joseph versuchte, die medizinische Versorgung in Wien zu zentralisieren, indem er ein einziges, großes Krankenhaus, das berühmte Allgemeine Krankenhaus, errichten ließ, das 1784 eröffnet wurde. Durch die Zentralisierung verschlechterten sich die hygienischen Probleme, was zu Epidemien und einer Sterblichkeitsrate von 20 % im neuen Krankenhaus führte; dennoch wurde die Stadt im nächsten Jahrhundert führend im Bereich der Medizin.

Religion

Josephs Politik der religiösen "Toleranz" war die aggressivste aller Staaten in Europa.

Die wohl unpopulärste seiner Reformen war der Versuch, die traditionsreiche katholische Kirche zu modernisieren, die im Mittelalter, beginnend mit Karl dem Großen, zur Gründung des Heiligen Römischen Reiches beigetragen hatte. Joseph II. nannte sich selbst den Hüter des Katholizismus und griff die päpstliche Macht energisch an. Er versuchte, die katholische Kirche in seinen Territorien zum Werkzeug des Staates zu machen, unabhängig von Rom. Den Geistlichen wurde der Zehnte entzogen und sie mussten in Seminaren unter staatlicher Aufsicht studieren, während die Bischöfe einen formellen Treueeid auf die Krone ablegen mussten. Er finanzierte die starke Zunahme von Bistümern, Pfarreien und weltlichem Klerus durch umfangreiche Verkäufe von Klosterland.

Als Mann der Aufklärung machte er sich über die kontemplativen Mönchsorden lustig, die er für unproduktiv hielt. Dementsprechend hob er ein Drittel der Klöster auf (über 700 wurden geschlossen) und reduzierte die Zahl der Mönche und Nonnen von 65.000 auf 27.000. Die kirchlichen Gerichte wurden abgeschafft, und die Ehe wurde als ziviler Vertrag außerhalb der kirchlichen Gerichtsbarkeit definiert.

Joseph schränkte die Zahl der in der Habsburgermonarchie zu beachtenden Feiertage stark ein und ordnete an, die Ausschmückung der Kirchen zu reduzieren. Die Art und Weise, wie die Messe (der zentrale katholische Gottesdienst) gefeiert wurde, vereinfachte er zwangsweise. Die Gegner der Reformen warfen ihnen vor, dass sie protestantische Tendenzen, den Rationalismus der Aufklärung und die Entstehung einer liberalen Klasse von bürgerlichen Beamten zum Vorschein brachten. Der Antiklerikalismus entstand und hielt an, während die traditionellen Katholiken in der Opposition gegen den Kaiser bestärkt wurden.

Josephs Toleranzpatent von 1781 bedeutete eine bedeutende Abkehr von der neugierigen Religionspolitik der Gegenreformation, die zuvor in der Monarchie vorherrschend war. Den wichtigsten nichtkatholischen christlichen Sekten wurde eine begrenzte Religionsfreiheit gewährt, obwohl die Konversion vom Katholizismus weiterhin eingeschränkt war. Es folgte das Toleranzedikt von 1782, mit dem viele Einschränkungen und Vorschriften für Juden aufgehoben wurden.

Mit dem Säkularisationsdekret vom 12. Januar 1782 wurden mehrere Mönchsorden, die sich nicht mit Lehre oder Heilung befassten, verboten und 140 Klöster (mit 1484 Mönchen und 190 Nonnen) aufgelöst. Die verbotenen Mönchsorden: Jesuiten, Kamaldulenser, Mindere Kapuziner, Karmeliten, Kartäuser, Klarissen, Benediktiner, Zisterzienser, Dominikaner (Predigerorden), Franziskaner, Pauliner und Prämonstratenser, deren Vermögen vom Ordensfonds übernommen wurde.

Seine antiklerikalen und liberalen Neuerungen veranlassten Papst Pius VI. im März 1782, ihm einen Besuch abzustatten. Joseph empfing den Papst höflich und zeigte sich als guter Katholik, weigerte sich aber, sich beeinflussen zu lassen. Andererseits war Joseph der Freimaurerei gegenüber sehr aufgeschlossen, da er sie als sehr kompatibel mit seiner eigenen aufklärerischen Philosophie empfand, obwohl er selbst offenbar nie einer Loge beitrat. Die Freimaurerei zog viele Antiklerikale an und wurde von der Kirche verurteilt.

Josephs Gefühle gegenüber der Religion spiegeln sich in einem Witz wider, den er einmal in Paris äußerte. Bei einer Führung durch die Bibliothek der Sorbonne führte der Archivar Joseph in einen dunklen Raum, in dem sich religiöse Dokumente befanden, und beklagte sich über den Mangel an Licht, der es Joseph unmöglich machte, sie zu lesen. Joseph beruhigte den Mann mit den Worten: "Ach, wenn es um Theologie geht, gibt es nie viel Licht". Joseph war also zweifelsohne ein viel laxerer Katholik als seine Mutter.

1789 erließ er eine Charta der religiösen Toleranz für die Juden in Galizien, einer Region mit einer großen jiddischsprachigen traditionellen jüdischen Bevölkerung. Die Charta hob die kommunale Autonomie auf, durch die die Juden ihre inneren Angelegenheiten selbst regeln konnten; sie förderte die Germanisierung und das Tragen nichtjüdischer Kleidung.

Außenpolitik

Das Habsburgerreich verfolgte auch eine Politik des Krieges, der Expansion, der Kolonisierung und des Handels sowie des Exports geistiger Einflüsse. Während es sich Preußen und der Türkei widersetzte, hielt Österreich sein Verteidigungsbündnis mit Frankreich aufrecht und stand Russland freundlich gegenüber, obwohl es versuchte, die Donaufürstentümer dem russischen Einfluss zu entziehen. Mayer argumentiert, dass Joseph ein übermäßig kriegerischer, expansionistischer Führer war, der die Habsburgermonarchie zur größten europäischen Macht machen wollte. Sein Hauptziel war der Erwerb Bayerns, notfalls im Tausch gegen die österreichischen Niederlande, aber 1778 und 1785 wurde er von König Friedrich II. von Preußen, den er sehr fürchtete, daran gehindert; beim zweiten Mal schlossen sich eine Reihe anderer deutscher Fürsten, die Josephs Pläne für ihre Ländereien fürchteten, Friedrich an.

Josephs Reise durch Russland im Jahr 1780 beinhaltete einen Besuch bei der russischen Kaiserin Katharina, bei dem Gespräche aufgenommen wurden, die später zum österreichisch-russischen Bündnis (1781) führten, das eine Offensivklausel gegen die Osmanen enthielt. Dies war eine bedeutende diplomatische Entwicklung, da sie das vorherige russisch-preußische Bündnis, das die Monarchie während des Bayerischen Erbfolgekriegs bedroht hatte, neutralisierte. Das Abkommen mit Russland sollte Österreich später in den teuren und weitgehend aussichtslosen Österreichisch-Türkischen Krieg (1787-1791) führen (1787-1791). Joseph II. reiste als "Graf Falkenstein" mit nur wenigen Dienern zu Pferd. Er zog es vor, in einem regulären Gasthaus einzukehren - und zwang Katharina II. dazu, einen Flügel ihres Palastes umzubauen und ihren Gärtner als Gastwirt zu überreden.

Joseph beteiligte sich nur widerwillig am Osmanischen Krieg, was nicht auf seine übliche Besitzgier zurückzuführen war, sondern auf seine engen Beziehungen zu Russland, die er als notwendigen Preis für die Sicherheit seines Volkes ansah. Nach anfänglichen Niederlagen errangen die Österreicher 1789 eine Reihe von Siegen, darunter die Einnahme von Belgrad, einer wichtigen türkischen Festung auf dem Balkan. Diese Siege brachten der Monarchie jedoch keine nennenswerten Gewinne ein. Unter der Bedrohung einer preußischen Intervention und angesichts des besorgniserregenden Zustands der Revolution in Frankreich beendete der Vertrag von Sistova von 1791 den Krieg mit nur symbolischen Gewinnen.

Die Balkanpolitik sowohl von Maria Theresia als auch von Joseph II. spiegelte den von Fürst Kaunitz geförderten Kameralismus wider, der die Konsolidierung der Grenzgebiete durch die Reorganisation und den Ausbau der Militärgrenze betonte. Siebenbürgen wurde 1761 in die Grenze eingegliedert, und die Grenzregimenter wurden zum Rückgrat der militärischen Ordnung, wobei der Regimentskommandant militärische und zivile Macht ausübte. Die "Populationistik" war die vorherrschende Kolonisationstheorie, die den Wohlstand an der Zahl der Arbeitskräfte misst. Joseph II. betonte auch die wirtschaftliche Entwicklung. Der habsburgische Einfluss war ein wesentlicher Faktor für die Entwicklung des Balkans in der letzten Hälfte des 18. Jahrhunderts, insbesondere für die Serben und Kroaten.

Reaktion

Vielfältige Eingriffe in die alten Sitten begannen, in allen Teilen seines Herrschaftsgebiets Unruhe zu stiften. In der Zwischenzeit stürzte sich Joseph in eine Reihe von außenpolitischen Maßnahmen, die alle auf Vergrößerung abzielten und alle gleichermaßen darauf ausgerichtet waren, seine Nachbarn zu verärgern - alle wurden mit Eifer aufgenommen und entmutigt wieder fallen gelassen. Er bemühte sich um die Aufhebung des Schrankenvertrags, der seine flämischen Untertanen von der Schifffahrt auf der Schelde ausschloss. Als Frankreich sich ihm widersetzte, wandte er sich anderen Bündnisplänen mit dem Russischen Reich zur Teilung des Osmanischen Reiches und der Republik Venedig zu. Auch diese Pläne mussten angesichts des Widerstands der Nachbarn, insbesondere Frankreichs, aufgegeben werden. Daraufhin nahm Joseph seine Versuche wieder auf, Bayern zu erhalten - diesmal im Tausch gegen die österreichischen Niederlande - und provozierte damit nur die Bildung des Fürstenbundes, der von Friedrich II. von Preußen organisiert wurde.

Der Adel in seinem gesamten Reich war weitgehend gegen seine Steuerpolitik und seine egalitäre und despotische Haltung. In den Österreichischen Niederlanden und in Ungarn waren alle darüber verärgert, dass er versuchte, alle regionalen Regierungen abzuschaffen und alles seiner persönlichen Herrschaft in Wien unterzuordnen. Das einfache Volk war nicht glücklich. Sie verabscheuten die Einmischung des Kaisers in jedes Detail ihres täglichen Lebens. Wie es scheint, reformierte Joseph die Politik des Habsburgerreichs nach seinen eigenen Kriterien und persönlichen Neigungen und nicht zum Wohle des Volkes. Viele von Josephs Verordnungen, die von der Geheimpolizei durchgesetzt wurden, erweckten bei den Österreichern den Eindruck, als wolle Joseph nicht nur ihre Institutionen, sondern auch ihren Charakter reformieren. Nur wenige Wochen vor Josephs Tod berichtete der Direktor der kaiserlichen Polizei an ihn: "Alle Klassen, selbst jene, die den größten Respekt vor dem Herrscher haben, sind unzufrieden und empört."

In der Lombardei (in Norditalien) wurden die vorsichtigen Reformen Maria Theresias von den lokalen Reformern unterstützt. Joseph II. untergrub jedoch durch die Schaffung einer mächtigen, von Wien aus gelenkten kaiserlichen Beamtenschaft die beherrschende Stellung des Mailänder Fürstentums und die Traditionen der Rechtsprechung und Verwaltung. An die Stelle der Autonomie der Provinzen trat ein unbegrenzter Zentralismus, der die Lombardei politisch und wirtschaftlich zu einem Randgebiet des Reiches degradierte. Als Reaktion auf diese radikalen Veränderungen wandten sich die bürgerlichen Reformer von der Kooperation ab und leisteten heftigen Widerstand. Auf dieser Grundlage entstanden die Anfänge des späteren lombardischen Liberalismus.

1784 versuchte Joseph II., Deutsch zur Amtssprache in Ungarn zu machen, nachdem er 1776 das Burgtheater in Wien in Deutsches Nationaltheater umbenannt hatte. Ferenc Széchényi reagierte darauf mit der Einberufung einer Versammlung und sagte dort: "Wir werden sehen, ob sein Patriotismus auch auf die Krone übergeht." Julius Keglević antwortete mit einem Brief in deutscher Sprache an Joseph II: "Ich schreibe deutsch, nicht wegen der Anweisung, Euer Gnaden, sondern weil ich es mit einem deutschen Bürger zu tun habe." Der "deutsche Bürger" Joseph II. ließ sie die Heilige Krone von Ungarn nach Wien bringen, wo er den Kronwächtern Joseph Keglević und Miklos Nádasdy die Schlüssel der Truhe übergab, in der die Krone eingeschlossen war. Joseph verzichtete auf eine Krönung, und Ferenc Széchényi zog sich aus der Politik zurück. Das österreichische Bürgerliche Gesetzbuch, auch Josephs Bürgerliches Gesetzbuch genannt, der Vorgänger des Bürgerlichen Gesetzbuches Österreichs, das für alle Bürger gleichermaßen galt, wurde am 1. November 1786 nach zehnjähriger Arbeit seit 1776 veröffentlicht. § 1: "Jeder Untertan erwartet vom Landesfürsten Sicherheit und Schutz, so ist es die Pflicht des Landesfürsten, die Rechte der Untertanen klar zu bestimmen und den Weg der Handlungen so zu lenken, wie es durch allgemeinen und besonderen Wohlstand geboten ist." Es ist eine klare Unterscheidung zwischen den Rechten der Untertanen und den Pflichten des Territorialfürsten und nicht umgekehrt. "Landesfürst" ist nicht gleichbedeutend mit "Volksfürst". In Ungarn gab es bis 1959 kein kodifiziertes Zivilgesetzbuch. Die Krone wurde 1790 nach Ungarn zurückgebracht, und aus diesem Anlass veranstaltete das Volk ein großes Fest. Ein Grund für seine Weigerung, sich mit der Heiligen Krone von Ungarn krönen zu lassen, könnte darin liegen, dass Alkuin 798 in einem Brief an Karl den Großen geschrieben hatte: "Und man sollte nicht auf jene Leute hören, die immer wieder behaupten, die Stimme des Volkes sei die Stimme Gottes, denn der Aufruhr der Menge ist dem Wahnsinn immer sehr nahe."

Bis 1790 brachen in den österreichischen Niederlanden (Brabanter Revolution) und in Ungarn Aufstände gegen Josephs Reformen aus, und auch in seinen anderen Herrschaftsgebieten herrschte Unruhe unter der Last des Krieges mit den Osmanen. Seinem Reich drohte die Auflösung, und er war gezwungen, einige seiner Reformprojekte zu opfern. Am 30. Januar 1790 zog er fast alle seine Reformen in Ungarn offiziell zurück.

Im November 1788 kehrte Joseph mit angeschlagener Gesundheit nach Wien zurück und wurde verlassen zurückgelassen. Sein Minister Kaunitz weigerte sich, sein Krankenzimmer zu besuchen und sah ihn zwei Jahre lang nicht. Sein Bruder Leopold blieb in Florenz. Schließlich erkannte Joseph, erschöpft und mit gebrochenem Herzen, dass seine Diener seine Pläne nicht ausführen konnten oder wollten.

Joseph starb am 20. Februar 1790. Er ist in der Kaisergruft in Wien in Grab Nr. 42 beigesetzt. Seine Grabinschrift lautet auf seinen Wunsch hin: "Hier liegt ein Fürst, der trotz seiner besten Absichten in allen seinen Bestrebungen erfolglos war". (Hier liegt ein Fürst, der trotz der besten Meinung keinen seiner Pläne durchsetzen konnte, im deutschen Original).

Joseph wurde von seinem Bruder Leopold II. abgelöst.

Der Biograf Derek Beales zählt Joseph II. neben Katharina der Großen von Russland und Friedrich dem Großen von Preußen zu den drei großen Monarchen der Aufklärung.

Das Erbe des Josephinismus sollte in der österreichischen Aufklärung weiterleben. Bis zu einem gewissen Grad wurden die aufklärerischen Überzeugungen Josephs II. vom Verfasser der "falschen Konstantinopeler Briefe", wie sie der Joseph-II.-Historiker Derek Beales nennt, übertrieben. Diese gefälschten Werke, die lange Zeit als echte Schriften Josephs II. galten, haben das Andenken an den Kaiser jahrhundertelang fälschlicherweise vergrößert. Diese legendären Zitate haben ein überlebensgroßes Bild von Joseph II. als einem Voltaire- und Diderot-ähnlichen Philosophen gezeichnet, der radikaler war als er wahrscheinlich war.

Im Jahr 1849 wurde in der ungarischen Unabhängigkeitserklärung erklärt, dass Joseph II. kein echter König von Ungarn war, da er nie gekrönt wurde, und dass daher alle Handlungen seiner Herrschaft nichtig waren.

1888 veröffentlichte der ungarische Historiker Henrik Marczali eine dreibändige Studie über Joseph, das erste wichtige moderne wissenschaftliche Werk über seine Herrschaft und das erste, das sich systematisch auf Archivforschung stützte. Marczali war Jude und ein Vertreter der bürgerlich-liberalen Schule der ungarischen Geschichtsschreibung, der Joseph als liberalen Helden darstellte. Der russische Gelehrte Pawel Pawlowitsch Mitrofanow veröffentlichte 1907 eine gründliche Biografie, die nach ihrer Übersetzung ins Deutsche im Jahr 1910 ein Jahrhundert lang den Standard setzte. Die Mitrofanow-Interpretation schadete Joseph sehr: Er war kein populistischer Kaiser und sein Liberalismus war ein Mythos; Joseph war nicht von den Ideen der Aufklärung inspiriert, sondern von reiner Machtpolitik. Er war mehr Despot als seine Mutter. Dogmatismus und Ungeduld waren die Gründe für seine Misserfolge.

P. G. M. Dickson stellte fest, dass Joseph II. die jahrhundertealten aristokratischen Privilegien, Freiheiten und Vorurteile mit Füßen trat und sich damit viele Feinde schuf, die am Ende triumphierten. Josephs Versuch, die ungarischen Länder zu reformieren, veranschaulicht die Schwäche des Absolutismus angesichts der gut verteidigten feudalen Freiheiten. Hinter seinen zahlreichen Reformen stand ein umfassendes Programm, das von den Lehren des aufgeklärten Absolutismus, des Naturrechts, des Merkantilismus und der Physiokratie beeinflusst war. Mit dem Ziel, einen einheitlichen Rechtsrahmen zu schaffen, der die heterogenen traditionellen Strukturen ablösen sollte, orientierten sich die Reformen zumindest implizit an den Grundsätzen der Freiheit und Gleichheit und basierten auf einer Konzeption der zentralen Gesetzgebungskompetenz des Staates. Die Thronbesteigung Josephs stellt eine Zäsur dar, da die vorangegangenen Reformen unter Maria Theresia diese Strukturen nicht in Frage gestellt hatten, ein ähnlicher Bruch am Ende der Josephinischen Ära blieb jedoch aus. Die von Joseph II. eingeleiteten Reformen wurden unter seinem Nachfolger Leopold und späteren Nachfolgern in unterschiedlichem Ausmaß fortgesetzt und im Allgemeinen Bürgerlichen Gesetzbuch von 1811 in eine absolute und umfassende "österreichische" Form gebracht. Sie gelten als Grundlage für die nachfolgenden Reformen, die bis ins 20. Jahrhundert hineinreichen und von weitaus besseren Politikern als Joseph II. durchgeführt wurden.

Der in Österreich geborene amerikanische Gelehrte Saul K. Padover erreichte ein breites amerikanisches Publikum mit seinem farbigen Werk The Revolutionary Emperor: Joseph II. von Österreich (1934). Padover feierte Josephs Radikalität und erklärte, sein "Krieg gegen die feudalen Privilegien" mache ihn zu einem der großen "Befreier der Menschheit". Josephs Misserfolge wurden seiner Ungeduld und seinem mangelnden Taktgefühl sowie seinen unnötigen militärischen Abenteuern zugeschrieben, aber trotz alledem behauptete Padover, der Kaiser sei der größte aller Aufklärungsmonarchen. Während Padover eine Art New-Deal-Demokrat darstellte, machten Nazi-Historiker in den 1930er Jahren Joseph zu einem Vorläufer von Adolf Hitler.

In den 1960er Jahren begann eine neue Ära der Geschichtsschreibung. Der Amerikaner Paul Bernard lehnte die deutschnationalen, radikalen und antiklerikalen Josephsbilder ab und betonte stattdessen die langfristigen Kontinuitäten. Er argumentierte, dass Josephs Reformen den Bedürfnissen seiner Zeit gut entsprachen. Viele scheiterten an der wirtschaftlichen Rückständigkeit und Josephs unglücklicher Außenpolitik. Der britische Historiker Tim Blanning betonte die tiefgreifenden Widersprüche, die seiner Politik innewohnten und sie zum Scheitern verurteilten. So förderte Joseph beispielsweise die kleinbäuerliche Landwirtschaft und verzögerte damit die wirtschaftliche Modernisierung, die nur die großen Ländereien bewältigen konnten. Der französische Historiker Jean Berenger kommt zu dem Schluss, dass Josephs Herrschaft trotz der vielen Rückschläge "eine entscheidende Phase im Prozess der Modernisierung der österreichischen Monarchie" darstellte. Die Misserfolge seien darauf zurückzuführen, dass er "einfach zu viel und zu schnell machen wollte". Szabo kommt zu dem Schluss, dass die bei weitem wichtigste wissenschaftliche Arbeit über Joseph von Derek Beales stammt, die über drei Jahrzehnte hinweg erschienen ist und auf erschöpfenden Recherchen in zahlreichen Archiven beruht. Beales befasst sich mit der Persönlichkeit des Kaisers, mit seinem willkürlichen Verhalten und seiner Mischung aus Freundlichkeit und Jähzorn. Beales zeigt, dass Joseph Mozarts Musik wirklich schätzte und seine Opern sehr bewunderte. Wie die meisten anderen Gelehrten hat Beales eine negative Sicht auf Josephs Außenpolitik. Beales stellt fest, dass Joseph despotisch im Sinne einer Übertretung der bestehenden Verfassungen und der Ablehnung guter Ratschläge war, aber nicht despotisch im Sinne eines groben Machtmissbrauchs.

Beliebtes Gedächtnis

Das Bild Josephs im Gedächtnis der Bevölkerung ist vielfältig. Nach seinem Tod errichtete die Zentralregierung in seinem Land zahlreiche Denkmäler für ihn. Die erste Tschechoslowakische Republik riss die Denkmäler ab, als sie 1918 unabhängig wurde. Während die Tschechen Joseph II. Bildungsreformen, religiöse Toleranz und die Lockerung der Zensur zugute hielten, verurteilten sie seine Politik der Zentralisierung und Germanisierung, die sie für den Niedergang der tschechischen Kultur verantwortlich machten.

Der Budapester Bezirk Józsefváros wurde 1777 nach dem Kaiser benannt und trägt diesen Namen bis heute.

Mäzen der Künste

Wie viele der "aufgeklärten Despoten" seiner Zeit war Joseph ein Liebhaber und Mäzen der Künste und ist als solcher in Erinnerung geblieben. Er war als "Musikalischer König" bekannt und lenkte die österreichische Hochkultur in Richtung einer germanischen Ausrichtung. So gab er bei Mozart die deutschsprachige Oper Die Entführung aus dem Serail in Auftrag. Der junge Ludwig van Beethoven erhielt den Auftrag, eine Begräbniskantate für ihn zu schreiben, die jedoch wegen ihrer technischen Schwierigkeit nicht aufgeführt wurde.

Joseph spielt eine wichtige Rolle in Peter Shaffers Theaterstück Amadeus und dem darauf basierenden Film. In der Filmversion wird er von dem Schauspieler Jeffrey Jones als wohlmeinender, aber etwas verwirrter Monarch mit begrenzten, aber enthusiastischen musikalischen Fähigkeiten dargestellt, der leicht von Salieri manipuliert werden kann; Shaffer hat jedoch deutlich gemacht, dass sein Stück in vielerlei Hinsicht Fiktion ist und nicht die historische Realität wiedergeben soll. Joseph wurde 2006 von Danny Huston in dem Film Marie Antoinette dargestellt.

Joseph wandelte auch das Wiener Verteidigungsglacis in einen öffentlichen Park um. Der Linienwall, der die Wiener Altstadt verteidigte, war von einem etwa 500 m breiten Graben und einem Glacis umgeben, das zu Verteidigungszwecken von Bewuchs und Gebäuden freigehalten wurde. Unter Joseph wurde der Graben zugeschüttet und durch das Glacis hindurch wurden Fahr- und Gehwege angelegt, die Fläche mit Zierbäumen bepflanzt und mit Laternen und Bänken versehen. Dieser öffentliche Grünraum blieb bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts bestehen, als die Ringstraße und die dazugehörigen Gebäude errichtet wurden.

Quellen

1. Joseph II.
2. Joseph II, Holy Roman Emperor
3. ^ Beales 1987, p. 77.
4. ^ Hopkins, p. 63[full citation needed]
5. ^ Padover 1934, p. 300.
6. ^ Padover 1934, p. 313.
7. ^ Padover 1934, p. 146.
8. ^ Gutkas Karl: "Joseph II. Eine Biographie", Wien, Darmstadt 1989, S. 15.
9. ^ Saul K. Padover, The Revolutionary Emperor, Joseph the Second 1741–1790. (1934) pp 384–85.
10. ^ Geschichte des Temeser Banats, Band 1, S. 303, Leonhard Böhm, O. Wigand, Bayrische Staatsbibliothek, 1861.
11. Jan Baszkiewicz, Francja nowożytna. Szkice z historii wieków XVII-XX. Wydawnictwo Poznańskie Poznań 2002, s.40.
12. Französisch Joseph II, italienisch Giuseppe II, kroatisch Josip II., lateinisch Josephus II, niederländisch Jozef II, polnisch Józef II, rumänisch Iosif al II-lea, serbisch-kyrillisch Јозеф II, slowakisch Jozef II., slowenisch Jožef II, tschechisch Josef II., ukrainisch Йосиф II, ungarisch II. József.
13. In Frankreich wurde Joseph als „empereur d’Autriche“, in Deutschland zunehmend als „deutscher Kaiser“ bezeichnet, was nicht der offiziellen Titulatur entsprach und den Niedergang der Reichsidee dokumentiert.
14. Karl Gutkas: Joseph II. Eine Biographie. Wien/ Darmstadt 1989, S. 16.