Sammanfattning

Fidel Alejandro Castro Ruz (13 augusti 1926 - 25 november 2016) var en kubansk revolutionär och politiker som var Kubas ledare 1959-2008. Han var Kubas premiärminister 1959-1976 och president 1976-2008. Ideologiskt sett var han marxist-leninist och kubansk nationalist, och han tjänstgjorde även som förste sekreterare för Kubas kommunistparti från 1961 till 2011. Under hans administration blev Kuba en kommunistisk enpartistat, industri och företag nationaliserades och statssocialistiska reformer genomfördes i hela samhället.

Castro föddes i Birán, Oriente, som son till en rik spansk jordbrukare och anammade vänster- och antiimperialistiska idéer när han studerade juridik vid Havannas universitet. Efter att ha deltagit i uppror mot högerregeringar i Dominikanska republiken och Colombia planerade han störtandet av Kubas president Fulgencio Batista och inledde 1953 en misslyckad attack mot Moncada-kasernen. Efter ett års fängelse reste Castro till Mexiko där han bildade en revolutionär grupp, 26 juli-rörelsen, tillsammans med sin bror Raúl Castro och Ernesto "Che" Guevara. När Castro återvände till Kuba tog han en nyckelroll i den kubanska revolutionen genom att leda rörelsen i ett gerillakrig mot Batistas styrkor från Sierra Maestra. Efter Batistas störtande 1959 tog Castro över den militära och politiska makten som Kubas premiärminister. Förenta staterna kom att motsätta sig Castros regering och försökte utan framgång avsätta honom genom mord, ekonomiskt embargo och kontrarevolution, bland annat genom invasionen i Grisbukten 1961. Som svar på dessa hot ställde Castro sig på samma sida som Sovjetunionen och tillät Sovjet att placera kärnvapen på Kuba, vilket ledde till Kubakrisen - en avgörande händelse under det kalla kriget - 1962.

Castro antog en marxist-leninistisk utvecklingsmodell och omvandlade Kuba till en socialistisk enpartistat under kommunistpartiets styre, den första på västra halvklotet. En politik som införde central ekonomisk planering och utökade hälsovård och utbildning åtföljdes av statlig presskontroll och förtryck av interna meningsskiljaktigheter. I utlandet stödde Castro antiimperialistiska revolutionära grupper och stödde upprättandet av marxistiska regeringar i Chile, Nicaragua och Grenada, samt skickade trupper för att hjälpa allierade i Yom Kippur-, Ogaden- och Angolanska inbördeskriget. Dessa åtgärder, tillsammans med Castros ledarskap i den alliansfria rörelsen 1979-1983 och Kubas medicinska internationalism, ökade Kubas profil på världsscenen. Efter Sovjetunionens upplösning 1991 ledde Castro Kuba genom den ekonomiska nedgången under den "särskilda perioden" och anammade miljövänliga och antiglobaliseringsidéer. På 2000-talet skapade Castro allianser i den latinamerikanska "rosa vågen" - nämligen med Hugo Chávez' Venezuela - och bildade den bolivarianska alliansen för Amerika. År 2006 överförde Castro sitt ansvar till vicepresident Raúl Castro, som valdes till president av nationalförsamlingen 2008.

Castro, som var den längsta icke-kungliga statschefen under 1900- och 2000-talen, polariserade åsikterna i hela världen. Hans anhängare ser honom som en förkämpe för socialism och antiimperialism vars revolutionära regering främjade ekonomisk och social rättvisa samtidigt som den säkrade Kubas oberoende från USA:s hegemoni. Kritiker kallar honom för en diktator vars administration övervakade kränkningar av de mänskliga rättigheterna, utflyttning av många kubaner och utarmning av landets ekonomi.

Ungdom: 1926-1947

Castro föddes utanför äktenskapet på sin fars gård den 13 augusti 1926. Hans far, Ángel Castro y Argiz, en veteran från det spansk-amerikanska kriget, var en invandrare till Kuba från Galicien i nordvästra Spanien. Han hade blivit ekonomiskt framgångsrik genom att odla sockerrör på gården Las Manacas i Birán i Orienteprovinsen. Efter att hans första äktenskap hade brutit samman tog han sin hushållerska Lina Ruz González - av kanarisk härkomst - till sin älskarinna och senare andra hustru; tillsammans fick de sju barn, bland dem Fidel. Vid sex års ålder skickades Castro till sin lärare i Santiago de Cuba, innan han döptes till den romersk-katolska kyrkan vid åtta års ålder. Dopet gjorde det möjligt för Castro att gå i La Salle-internatskolan i Santiago, där han regelbundet misskötte sig. Därefter skickades han till den privatfinansierade, av jesuiterna drivna Dolores-skolan i Santiago.

År 1945 gick Castro över till den jesuitiska skolan El Colegio de Belén i Havanna. Även om Castro intresserade sig för historia, geografi och debatt i Belén, utmärkte han sig inte akademiskt, utan ägnade i stället en stor del av sin tid åt idrott. 1945 började Castro studera juridik vid Havannas universitet. Castro erkände att han var "politiskt analfabet" och blev indragen i studentaktivism och den våldsamma gangsterkulturen vid universitetet. Efter att ha blivit passionerad för antiimperialism och motsatt sig USA:s intervention i Västindien, kampanjade han utan framgång för ordförandeskapet i Federation of University Students på en plattform för "ärlighet, anständighet och rättvisa". Castro blev kritisk till korruptionen och våldet i president Ramón Grau's regering och höll ett offentligt tal i ämnet i november 1946 som fick uppmärksamhet på flera tidningars förstasidor.

1947 gick Castro med i det kubanska folkets parti (Partido Ortodoxo), som grundades av den erfarne politikern Eduardo Chibás. Chibás var en karismatisk person som förespråkade social rättvisa, hederligt styre och politisk frihet, samtidigt som hans parti avslöjade korruption och krävde reformer. Även om Chibás kom på tredje plats i 1948 års allmänna val förblev Castro engagerad i att arbeta för honom. Studenternas våld eskalerade efter att Grau anställde gängledare som poliser, och Castro fick snart ett dödshot där han uppmanades att lämna universitetet. Han vägrade dock att göra det och började bära pistol och omge sig med beväpnade vänner. På senare år anklagade Castro-kritiska dissidenter honom för att ha begått gängrelaterade mord vid den tiden, men dessa anklagelser har inte kunnat bevisas. Den amerikanske historikern John Lewis Gaddis skrev att Castro "... började sin karriär som en revolutionär utan någon ideologi alls: han var en studentpolitiker som blev gatukämpe som blev gerilla, en glupsk läsare, en oändlig talare och en ganska bra basebollspelare. De enda idéer som tycks ha drivit honom var ett begär efter makt, en vilja att använda våldsamma medel för att få den och en ovilja att dela med sig av den när han väl hade den. Om han hade följt något exempel var det Napoleons, inte Marx'".

Uppror och marxism: 1947-1950

I juni 1947 fick Castro kännedom om en planerad expedition för att störta Rafael Trujillos högerregering i Dominikanska republiken, som var en av USA:s allierade. Som ordförande för universitetskommittén för demokrati i Dominikanska republiken gick Castro med i expeditionen. Den militära styrkan bestod av cirka 1 200 soldater, mestadels kubaner och exildominoamerikaner, och de hade för avsikt att segla från Kuba i juli 1947. Grau's regering stoppade invasionen efter påtryckningar från USA, även om Castro och många av hans kamrater undvek att bli arresterade. När Castro återvände till Havanna tog han en ledande roll i studentprotesterna mot att en gymnasieelev mördades av regeringens livvakter. Protesterna, som åtföljdes av ett hårt angrepp på dem som ansågs vara kommunister, ledde till våldsamma sammandrabbningar mellan aktivister och polis i februari 1948, där Castro blev svårt misshandlad. Vid denna tidpunkt fick hans offentliga tal en tydlig vänsterinriktning genom att han fördömde den sociala och ekonomiska ojämlikheten på Kuba. Däremot hade hans tidigare offentliga kritik varit inriktad på att fördöma korruption och USA:s imperialism.

I april 1948 reste Castro till Bogotá i Colombia och ledde en kubansk studentgrupp som sponsrades av president Juan Peróns argentinska regering. Där ledde mordet på den populäre vänsterledaren Jorge Eliécer Gaitán Ayala till omfattande upplopp och sammandrabbningar mellan de styrande konservativa - med stöd av armén - och vänsterliberala. Castro anslöt sig till liberalernas sak genom att stjäla vapen från en polisstation, men efterföljande polisutredningar visade att han inte hade varit inblandad i några mord. I april 1948 grundades Amerikanska staternas organisation vid ett toppmöte i Bogotá, vilket ledde till protester som Castro anslöt sig till.

När Castro återvände till Kuba blev han en framträdande person i protesterna mot regeringens försök att höja busspriserna. Samma år gifte han sig med Mirta Díaz Balart, en student från en rik familj, genom vilken han fick ta del av den kubanska elitens livsstil. Förhållandet var en kärleksrelation som båda familjerna ogillade, men Díaz Balarts far gav dem tillsammans med Batista tiotusentals dollar som de kunde spendera på en tremånaders bröllopsresa i New York.

Samma år beslutade Grau att inte ställa upp för omval, som i stället vanns av Partido Auténticos nya kandidat, Carlos Prío Socarrás. Prío mötte omfattande protester när medlemmar av MSR, som nu var allierade med polisen, mördade Justo Fuentes, en socialistisk vän till Castro. Som svar gick Prío med på att slå ner gängen, men fann att de var för mäktiga för att kunna kontrolleras. Castro hade rört sig längre åt vänster och påverkats av Karl Marx, Friedrich Engels och Vladimir Lenins marxistiska skrifter. Han började tolka Kubas problem som en integrerad del av det kapitalistiska samhället, eller "bourgeoisins diktatur", snarare än som korrupta politikers misslyckanden, och han antog den marxistiska åsikten att meningsfulla politiska förändringar endast kunde åstadkommas genom proletariatets revolution. Han besökte Havannas fattigaste kvarter och blev aktiv i studenternas antirasistiska kampanj.

I september 1949 födde Mirta en son, Fidelito, och paret flyttade till en större lägenhet i Havanna. Castro fortsatte att utsätta sig för risker, han förblev aktiv i stadens politik och anslöt sig till 30 september-rörelsen, som inom sig innehöll både kommunister och medlemmar av Partido Ortodoxo. Gruppens syfte var att motsätta sig de våldsamma gängens inflytande inom universitetet; trots sina löften hade Prío misslyckats med att kontrollera situationen och i stället erbjudit många av deras ledande medlemmar jobb i regeringsministerier. Castro erbjöd sig att hålla ett tal för rörelsen den 13 november, där han avslöjade regeringens hemliga uppgörelser med gängen och identifierade nyckelmedlemmar. Talet väckte uppmärksamhet i den nationella pressen, gjorde gängen arga och Castro flydde och gömde sig, först på landsbygden och sedan i USA. När Castro återvände till Havanna några veckor senare låg han lågt och koncentrerade sig på sina universitetsstudier och tog sin juristdoktorsexamen i september 1950.

Karriär inom juridik och politik: 1950-1952

Castro var med och grundade ett juridiskt partnerskap som i första hand tog hand om fattiga kubaner, även om det visade sig vara ett ekonomiskt misslyckande. Castro brydde sig inte särskilt mycket om pengar eller materiella tillgångar och misslyckades med att betala sina räkningar; hans möbler togs tillbaka och elen stängdes av, vilket gjorde hans fru orolig. Han deltog i november 1950 i en protest mot en gymnasieskola i Cienfuegos och slogs med polisen i protest mot utbildningsministeriets förbud mot studentföreningar. Hans förhoppningar för Kuba var fortfarande centrerade kring Chibás och Partido Ortodoxo, och han var närvarande vid Chibás politiskt motiverade självmord 1951. Castro såg sig själv som Chibás arvtagare och ville kandidera till kongressen i valet i juni 1952, men ledande Ortodoxo-medlemmar fruktade hans radikala rykte och vägrade att nominera honom. I stället nominerades han som kandidat till representanthuset av partimedlemmar i Havannas fattigaste distrikt och började kampanja. Ortodoxo hade ett betydande stöd och förutspåddes göra bra ifrån sig i valet.

Under sin kampanj träffade Castro general Fulgencio Batista, den före detta presidenten som hade återvänt till politiken med Unitary Action Party. Batista erbjöd honom en plats i sin administration om han var framgångsrik. Även om båda var motståndare till Príos administration kom deras möte aldrig längre än till artiga generaliseringar. Den 10 mars 1952 tog Batista makten genom en militärkupp och Prío flydde till Mexiko. Batista förklarade sig själv som president och ställde in de planerade presidentvalen och beskrev sitt nya system som "disciplinerad demokrati". Castro berövades genom Batistas drag möjligheten att bli vald i sin kandidatur och ansåg, liksom många andra, att det var en enmansdiktatur. Batista rörde sig åt höger och befäste banden med både den rika eliten och USA, avbröt de diplomatiska förbindelserna med Sovjetunionen, förtryckte fackföreningar och förföljde kubanska socialistiska grupper. Castro, som var fast besluten att motsätta sig Batista, inledde flera rättsliga processer mot regeringen, men dessa ledde inte till något resultat och Castro började fundera på alternativa sätt att störta regimen.

Rörelsen och attacken mot Moncada Barracks: 1952-1953

Castro bildade en grupp kallad "Rörelsen" som arbetade med ett hemligt cellsystem och gav ut den underjordiska tidningen El Acusador (Anklagaren), samtidigt som den beväpnade och utbildade antibatista-rekryter. Från och med juli 1952 gick de ut på en rekryteringskampanj och fick omkring 1 200 medlemmar på ett år, de flesta från Havannas fattigare stadsdelar. Även om Castro var en revolutionär socialist undvek han en allians med det kommunistiska Socialistiska folkpartiet (PSP), eftersom han var rädd att det skulle skrämma bort politiska moderater, men han höll kontakt med PSP-medlemmar som sin bror Raúl. Castro lagrade vapen för en planerad attack mot Moncada Barracks, en militär garnison utanför Santiago de Cuba, Oriente. Castros militanter hade för avsikt att klä sig i arméuniformer och anlända till basen den 25 juli, ta kontroll och plundra vapenförrådet innan förstärkningar anlände. Castro, som fick nya vapen, hade för avsikt att utlösa en revolution bland Orientes fattiga rörklippare och främja ytterligare uppror. Castros plan var likadan som de kubanska självständighetskämparnas planer från 1800-talet, som hade plundrat spanska kaserner. Castro såg sig själv som arvtagare till självständighetsledaren José Martí.

Castro samlade 165 revolutionärer för uppdraget och beordrade sina trupper att inte orsaka blodsutgjutelse om de inte mötte väpnat motstånd. Attacken ägde rum den 26 juli 1953, men stötte på problem. Tre av de 16 bilar som hade startat från Santiago misslyckades med att nå fram. När de nådde fram till kasernerna larmades de och de flesta av rebellerna var fastklämda av maskingevärseld. Fyra dödades innan Castro beordrade till reträtt. Rebellerna drabbades av 6 dödsoffer och 15 andra skadade, medan armén hade 19 döda och 27 sårade. Under tiden tog några rebeller över ett civilt sjukhus som sedan stormades av regeringssoldater, rebellerna samlades ihop, torterades och 22 avrättades utan rättegång. Tillsammans med 19 kamrater begav sig Castro till Gran Piedra i de karga Sierra Maestra-bergen flera kilometer norrut, där de kunde etablera en gerillabas. Som svar på attacken utlyste Batistas regering undantagstillstånd och beordrade ett våldsamt tillslag mot oliktänkande och införde sträng mediecensur. Regeringen sände ut felaktig information om händelsen och hävdade att rebellerna var kommunister som hade dödat sjukhuspatienter, även om nyheter och fotografier om arméns användning av tortyr och summariska avrättningar i Oriente snart spreds, vilket ledde till ett utbrett missnöje bland allmänheten och en del i regeringen.

Under de följande dagarna samlades rebellerna ihop, några avrättades och andra - däribland Castro - transporterades till ett fängelse norr om Santiago. Regeringen, som ansåg att Castro inte kunde planera attacken ensam, anklagade Ortodoxo och PSP-politiker för inblandning och ställde 122 anklagade inför rätta den 21 september i justitiapalatset i Santiago. Castro, som agerade som sin egen försvarsadvokat, citerade Martí som den intellektuella upphovsmannen till attacken och övertygade de tre domarna att upphäva arméns beslut att hålla alla anklagade handbojor i rätten, och fortsatte med att argumentera för att den anklagelse som de anklagades för - att ha "organiserat ett uppror av beväpnade personer mot statens konstitutionella befogenheter" - var felaktig, eftersom de hade rest sig mot Batista, som hade tagit makten på ett konstitutionsvidrigt sätt. Rättegången skämde ut armén genom att den avslöjade att de hade torterat misstänkta, varefter de utan framgång försökte hindra Castro från att vittna ytterligare med hänvisning till att han var för sjuk. Rättegången avslutades den 5 oktober och de flesta anklagade friades. 55 dömdes till fängelsestraff på mellan 7 månader och 13 år. Castro dömdes den 16 oktober och höll då ett tal som skulle komma att tryckas under titeln History Will Absolve Me. Castro dömdes till 15 års fängelse i sjukhusflygeln i modellfängelset (Presidio Modelo), en relativt bekväm och modern institution på Isla de Pinos.

Fängelse och 26 juli-rörelsen: 1953-1955

Castro satt fängslad tillsammans med 25 kamrater och döpte om sin grupp till "Rörelsen den 26 juli" (MR-26-7) till minne av Moncada-attackens datum, och bildade en skola för fångar. Han läste mycket och uppskattade Marx', Lenins och Martís verk, men läste också böcker av Freud, Kant, Shakespeare, Munthe, Maugham och Dostojevskij och analyserade dem inom en marxistisk ram. Genom att korrespondera med sina anhängare behöll han kontrollen över rörelsen och organiserade utgivningen av History Will Absolve Me. Till en början tilläts han en relativ frihet inom fängelset, men han låstes in i isoleringscell efter att fångarna sjungit antibatistasånger vid ett besök av presidenten i februari 1954. Under tiden fick Castros hustru Mirta anställning på inrikesministeriet, något som han upptäckte genom ett radiomeddelande. Han var förfärad och rasade över att han hellre skulle dö "tusen gånger" än att "lida impotent av en sådan förolämpning". Både Fidel och Mirta inledde ett skilsmässoförfarande och Mirta fick vårdnaden om sonen Fidelito, vilket gjorde Castro arg eftersom han inte ville att hans son skulle växa upp i en borgerlig miljö.

1954 höll Batistas regering presidentval, men ingen politiker ställde upp mot honom och valet betraktades allmänt som ett valfusk. Det hade gjort det möjligt för en del politisk opposition att komma till tals, och Castros anhängare hade agiterat för en amnesti för Moncada-händelsens förövare. Vissa politiker menade att en amnesti skulle ge bra publicitet, och kongressen och Batista gick med på det. Med stöd av USA och stora företag ansåg Batista att Castro inte utgjorde något hot, och den 15 maj 1955 släpptes fångarna. När Castro återvände till Havanna gav han radiointervjuer och presskonferenser, men regeringen övervakade honom noga och begränsade hans verksamhet. Castro, som nu var skild, hade sexuella förbindelser med två kvinnliga anhängare, Naty Revuelta och Maria Laborde, som var och en av dem födde ett barn åt honom. Han började stärka MR-26-7 och inrättade ett nationellt direktorat med 11 personer, men behöll sin autokratiska kontroll, vilket ledde till att vissa oliktänkande kallade honom för en caudillo (han hävdade att en framgångsrik revolution inte kunde ledas av en kommitté och att det krävdes en stark ledare).

År 1955 ledde bombningar och våldsamma demonstrationer till att man slog ner på oliktänkande och Castro och Raúl flydde landet för att undgå att bli arresterade. Castro skickade ett brev till pressen där han förklarade att han "lämnade Kuba eftersom alla dörrar för fredlig kamp har stängts för mig ... Som anhängare till Martí anser jag att timmen har kommit att ta våra rättigheter och inte tigga om dem, att kämpa i stället för att be om dem". Castros och flera kamrater reste till Mexiko, där Raúl blev vän med en argentinsk läkare och marxist-leninist vid namn Ernesto "Che" Guevara, som arbetade som journalist och fotograf för "Agencia Latina de Noticias". Fidel gillade honom och beskrev honom senare som "en mer avancerad revolutionär än jag själv". Castro umgicks också med spanjoren Alberto Bayo, som gick med på att lära Castros rebeller de nödvändiga färdigheterna i gerillakrigföring. Castro behövde finansiering och reste runt i USA i jakt på rika sympatisörer, där han övervakades av Batistas agenter, som påstods ha iscensatt ett misslyckat mordförsök på honom. Castro höll kontakt med MR-26-7 på Kuba, där de hade fått en stor stödbas i Oriente. Andra militanta antibatistagrupper hade uppstått, främst inom studentrörelsen; mest anmärkningsvärd var Directorio Revolucionario Estudiantil (DRE), som grundades av José Antonio Echeverría. Antonio träffade Castro i Mexico City, men Castro motsatte sig studenternas stöd för urskillningslösa mord.

Efter att ha köpt den förfallna båten Granma seglade Castro den 25 november 1956 från Tuxpan i Veracruz med 81 beväpnade revolutionärer. Den 1 900 kilometer långa överfarten till Kuba var hård, med brist på mat och många som led av sjösjuka. Vid några tillfällen var de tvungna att tappa vatten som orsakats av en läcka, och vid ett annat tillfälle föll en man överbord, vilket försenade resan. Planen hade varit att överfarten skulle ta fem dagar, och på Granmas planerade ankomstdag, den 30 november, ledde MR-26-7-medlemmar under Frank País ett väpnat uppror i Santiago och Manzanillo. Granmas resa varade dock i slutändan i sju dagar, och eftersom Castro och hans män inte kunde ge förstärkning skingrades País och hans militanter efter två dagar av intermittenta attacker.

Guerillakrig: 1956-1959

Granma gick på grund i ett mangroveträsk vid Playa Las Coloradas, nära Los Cayuelos, den 2 december 1956. Besättningen flydde inåt landet och begav sig till den skogbevuxna bergskedjan Sierra Maestra i Oriente, där de upprepade gånger attackerades av Batistas trupper. Vid ankomsten upptäckte Castro att endast 19 rebeller hade lyckats ta sig fram till sin destination, resten hade dödats eller tillfångatagits. De överlevande, som upprättade ett läger, bestod av Castro, Che Guevara och Camilo Cienfuegos. De började göra räder mot små arméposter för att få tag på vapen, och i januari 1957 tog de över utposten i La Plata, behandlade alla soldater som de skadade men avrättade Chicho Osorio, den lokala borgmästaren, som var föraktad av de lokala bönderna och som skrytade med att ha dödat en av Castros rebeller. Osorios avrättning hjälpte rebellerna att vinna lokalbefolkningens förtroende, även om de i stort sett förblev oentusiastiska och misstänksamma mot revolutionärerna. I takt med att förtroendet ökade anslöt sig en del lokalbefolkning till rebellerna, även om de flesta nya rekryter kom från stadsområden. Med frivilliga som ökade rebellstyrkorna till över 200 personer delade Castro i juli 1957 upp sin armé i tre kolonner som leddes av honom själv, hans bror och Guevara. De MR-26-7-medlemmar som var verksamma i stadsområdena fortsatte agitationen och skickade förnödenheter till Castro, och den 16 februari 1957 träffade han andra högt uppsatta medlemmar för att diskutera taktik; här träffade han Celia Sánchez, som skulle bli en nära vän.

Över hela Kuba utförde antibatistgrupper bombningar och sabotage, och polisen svarade med massarresteringar, tortyr och utomrättsliga avrättningar. I mars 1957 inledde DRE en misslyckad attack mot presidentpalatset, under vilken Antonio sköts ihjäl. Batistas regering tog ofta till brutala metoder för att hålla Kubas städer under kontroll. I Sierra Maestra-bergen fick Castro sällskap av Frank Sturgis som erbjöd sig att utbilda Castros trupper i gerillakrigföring. Castro accepterade erbjudandet, men han hade också ett omedelbart behov av vapen och ammunition, så Sturgis blev vapensmugglare. Sturgis köpte båtlaster med vapen och ammunition från Central Intelligence Agencys (CIA) vapenexpert Samuel Cummings International Armament Corporation i Alexandria, Virginia. Sturgis öppnade ett träningsläger i Sierra Maestra-bergen, där han lärde Che Guevara och andra soldater från rebellrörelsen 26 juli-rörelsen gerillakrigföring. Frank País dödades också, vilket gjorde Castro till MR-26-7:s ohotade ledare. Även om Guevara och Raúl var välkända för sina marxist-leninistiska åsikter dolde Castro sina, i hopp om att få stöd av mindre radikala revolutionärer. År 1957 träffade han ledande medlemmar av Partido Ortodoxo, Raúl Chibás och Felipe Pazos, och författade Sierra Maestra-manifestet, där de krävde att en provisorisk civil regering skulle tillsättas för att genomföra en måttlig jordbruksreform, industrialisering och en kampanj för alfabetisering innan man höll flerpartival. Eftersom Kubas press var censurerad kontaktade Castro utländska medier för att sprida sitt budskap; han blev en kändis efter att ha blivit intervjuad av Herbert Matthews, en journalist från New York Times. Reportrar från CBS och Paris Match följde snart efter.

Castros gerilla ökade sina attacker mot militära utposter och tvingade regeringen att dra sig tillbaka från Sierra Maestra-regionen, och våren 1958 kontrollerade rebellerna ett sjukhus, skolor, ett tryckeri, ett slakteri, en gruvfabrik och en cigarrfabrik. År 1958 stod Batista under allt större press, ett resultat av hans militära misslyckanden i kombination med ökande inhemsk och utländsk kritik kring hans regerings presscensur, tortyr och utomrättsliga avrättningar. Påverkad av anti-Batista-sentimentet bland sina medborgare slutade den amerikanska regeringen att förse honom med vapen. Oppositionen utlyste en generalstrejk som åtföljdes av väpnade attacker från MR-26-7. Från och med den 9 april fick den starkt stöd i centrala och östra Kuba, men lite på andra håll.

Batista svarade med en total attack, Operation Verano, där armén bombade skogsområden och byar som misstänktes hjälpa de militanta, medan 10 000 soldater under ledning av general Eulogio Cantillo omringade Sierra Maestra och körde norrut mot rebelllägren. Trots sin numeriska och tekniska överlägsenhet hade armén ingen erfarenhet av gerillakrigföring, och Castro stoppade deras offensiv med hjälp av landminor och bakhåll. Många av Batistas soldater hoppade av till Castros rebeller, som också gynnades av lokalt folkligt stöd. På sommaren gick MR-26-7 på offensiven och drev ut armén ur bergen, och Castro använde sina kolonner i en kniptångsrörelse för att omringa arméns huvudkoncentration i Santiago. I november kontrollerade Castros styrkor större delen av Oriente och Las Villas och delade Kuba i två delar genom att stänga viktiga vägar och järnvägar, vilket allvarligt missgynnade Batista.

USA fruktade att Castro var socialist och gav Cantillo i uppdrag att avsätta Batista. Vid den här tiden hade den stora majoriteten av det kubanska folket vänt sig mot Batista-regimen. Ambassadören på Kuba, E. T. Smith, som ansåg att hela CIA-uppdraget hade kommit för nära MR-26-7-rörelsen, gick personligen till Batista och informerade honom om att USA inte längre skulle stödja honom och ansåg att han inte längre kunde kontrollera situationen på Kuba. General Cantillo kom i hemlighet överens med Castro om ett eldupphör och lovade att Batista skulle ställas inför rätta som krigsförbrytare, men Batista varnades och flydde i exil med över 300 000 000 US-dollar den 31 december 1958. Cantillo tog sig in i Havannas presidentpalats, utropade domaren i högsta domstolen Carlos Piedra till president och började utse den nya regeringen. Castro blev rasande, avslutade vapenvilan och beordrade att Cantillo skulle arresteras av sympatisörer inom armén. I samband med firandet av nyheten om Batistas fall den 1 januari 1959 beordrade Castro MR-26-7 för att förhindra omfattande plundring och vandalism. Cienfuegos och Guevara ledde sina kolonner in i Havanna den 2 januari, medan Castro gick in i Santiago och höll ett tal där han åberopade självständighetskriget. På väg mot Havanna hälsade han på jublande folkmassor i varje stad och gav presskonferenser och intervjuer. Castro nådde Havanna den 9 januari 1959.

Provisorisk regering: 1959

På Castros order utropades den politiskt moderata advokaten Manuel Urrutia Lleó till provisorisk president, men Castro meddelade (felaktigt) att Urrutia hade valts genom "folkval". De flesta av Urrutias kabinett var MR-26-7-medlemmar. När Castro kom in i Havanna utropade han sig till representant för presidentens väpnade rebellstyrkor och inrättade sitt hem och kontor i takvåningen på Havanna Hilton Hotel. Castro utövade ett stort inflytande över Urrutias regim, som nu styrde genom dekret. Han såg till att regeringen genomförde en politik för att minska korruptionen och bekämpa analfabetismen och att den försökte avlägsna batistanos från maktpositioner genom att avsätta kongressen och utesluta alla som valdes i de riggade valen 1954 och 1958 från framtida ämbeten. Han pressade sedan Urrutia att utfärda ett tillfälligt förbud mot politiska partier; han sade upprepade gånger att de så småningom skulle hålla flerpartival. Trots att han upprepade gånger förnekade att han var kommunist inför pressen började han i hemlighet träffa medlemmar av PSP för att diskutera skapandet av en socialistisk stat.

Castro och inflytelserika delar av pressen uppskattade dödssiffran till 20 000, men en lista över offren som publicerades strax efter revolutionen innehöll endast 898 namn - mer än hälften av dem var kombattanter. Enligt nyare uppskattningar låg dödstalet på mellan 1 000 Som svar på det folkliga upproret, som krävde att de ansvariga skulle ställas inför rätta, hjälpte Castro till med att sätta igång många rättegångar, vilket resulterade i hundratals avrättningar. Även om de var populära på hemmaplan, hävdade kritiker - särskilt i den amerikanska pressen - att många av dessa rättegångar inte var rättvisa. Castro svarade att "den revolutionära rättvisan inte är baserad på juridiska regler utan på moralisk övertygelse". Han hyllades av många i hela Latinamerika och reste till Venezuela där han träffade den nyvalde presidenten Rómulo Betancourt och utan framgång begärde ett lån och ett nytt avtal om venezuelansk olja. När han återvände hem utbröt ett gräl mellan Castro och högt uppsatta regeringsmedlemmar. Han var rasande över att regeringen hade lämnat tusentals arbetslösa genom att stänga kasinon och bordeller. Till följd av detta avgick premiärminister José Miró Cardona, gick i exil i USA och anslöt sig till anti-Castro-rörelsen.

Konsolidering av ledarskapet: 1959-1960

Den 16 februari 1959 svors Castro in som Kubas premiärminister. I april besökte han USA i en charmoffensiv där president Dwight D. Eisenhower inte ville träffa honom utan istället skickade vicepresident Richard Nixon, som Castro genast ogillade. Efter att ha träffat Castro beskrev Nixon honom för Eisenhower som: "Det enda faktum som vi kan vara säkra på är att Castro har de obestämbara egenskaper som gjorde honom till en människoledare. Vad vi än tycker om honom kommer han att bli en viktig faktor i Kubas utveckling och mycket möjligtvis i latinamerikanska frågor i allmänhet. Han verkar vara uppriktig. Han är antingen otroligt naiv om kommunismen eller under kommunistisk disciplin - min gissning är den förstnämnda... Hans idéer om hur man leder en regering eller en ekonomi är mindre utvecklade än de hos nästan alla världspersonligheter som jag har träffat i femtio länder. Men eftersom han har makten att leda ... har vi inget annat val än att åtminstone försöka orientera honom i rätt riktning".

Castro fortsatte till Kanada, Trinidad, Brasilien, Uruguay och Argentina och deltog i en ekonomisk konferens i Buenos Aires där han utan framgång föreslog en amerikansk Marshallplan för Latinamerika på 30 miljarder dollar. I maj 1959 undertecknade Castro den första jordbruksreformen, som fastställde ett tak för markinnehav på 402 ha per ägare och förbjöd utlänningar att förvärva kubansk markägande. Omkring 200 000 bönder fick äganderättshandlingar i samband med att stora markinnehav delades upp. Reformen var populär bland arbetarklassen, men gjorde de rikare markägarna, inklusive Castros egen mor, främmande för den. Inom ett år hade Castro och hans regering effektivt omfördelat 15 procent av landets rikedomar och förklarade att "revolutionen är de exploaterades diktatur mot exploatörerna".

Castro utnämnde sig själv till ordförande för den nationella turistindustrin och införde misslyckade åtgärder för att uppmuntra afroamerikanska turister att besöka Kuba och marknadsföra landet som ett tropiskt paradis fritt från rasdiskriminering. Domare och politiker fick sina löner sänkta medan lägre tjänstemän fick sina löner höjda, och i mars 1959 förklarade Castro att hyrorna för dem som betalade mindre än 100 dollar i månaden halverades. Den kubanska regeringen började också expropriera kasinon och egendomar från maffialedare och tog miljontals kronor i kontanter. Innan han dog sa Meyer Lansky att Kuba "förstörde" honom.

Sommaren 1959 började Fidel nationalisera plantager som ägdes av amerikanska investerare och konfiskera utländska markägares egendom. Han beslagtog också egendom som tidigare tillhört rika kubaner som flytt. Han nationaliserade sockerproduktion och oljeraffinering, trots invändningar från utländska investerare som ägde andelar i dessa råvaror.

Även om Castro vägrade att kategorisera sin regim som socialistisk och upprepade gånger förnekade att han var kommunist, utnämnde han marxister till höga poster i regeringen och militären. Mest betydelsefullt var att Che Guevara blev centralbankschef och sedan industriminister. President Urrutia uttryckte alltmer oro över marxismens ökande inflytande. Castro, som var förargad, meddelade i sin tur att han avgick som premiärminister den 18 juli och anklagade Urrutia för att ha komplicerat regeringen med sin "febriga antikommunism". Över 500 000 Castro-anhängare omringade presidentpalatset och krävde Urrutias avgång, som han lämnade in. Den 23 juli återupptog Castro sitt premiärministerämbete och utsåg marxisten Osvaldo Dorticós till president.

Castros regering betonade sociala projekt för att förbättra Kubas levnadsstandard, ofta på bekostnad av den ekonomiska utvecklingen. Stor vikt lades vid utbildning, och under Castros regerings första 30 månader öppnades fler klassrum än under de föregående 30 åren. Det kubanska grundskolesystemet erbjöd ett arbetsstudieprogram, där hälften av tiden tillbringades i klassrummet och den andra hälften i en produktiv verksamhet. Hälsovården förstatligades och utökades, med hälsocentraler på landsbygden och polikliniker i städerna som öppnades över hela ön för att erbjuda gratis medicinsk hjälp. Allmän vaccination mot barnsjukdomar infördes och spädbarnsdödligheten minskade dramatiskt. En tredje del av detta sociala program var förbättringen av infrastrukturen. Under de första sex månaderna av Castros regering byggdes 1 000 km vägar över hela ön, samtidigt som 300 miljoner dollar spenderades på vatten- och sanitetsprojekt. Över 800 hus byggdes varje månad under regeringens första år i ett försök att minska hemlösheten, samtidigt som förskolor och daghem öppnades för barn och andra centra öppnades för funktionshindrade och äldre.

Castro använde radio och tv för att utveckla en "dialog med folket", genom att ställa frågor och göra provocerande uttalanden. Hans regim förblev populär bland arbetare, bönder och studenter, som utgjorde majoriteten av landets befolkning, medan oppositionen främst kom från medelklassen; tusentals läkare, ingenjörer och andra yrkesverksamma emigrerade till Florida i USA, vilket orsakade en ekonomisk kompetensflykt. Produktiviteten minskade och landets ekonomiska reserver tömdes inom två år. Efter att den konservativa pressen uttryckt fientlighet mot regeringen störde den Castro-vänliga tryckerifackföreningen redaktionerna, och i januari 1960 beordrade regeringen dem att publicera ett "klargörande" skrivet av tryckerifackföreningen i slutet av artiklar som var kritiska mot regeringen. Castros regering arresterade hundratals kontrarevolutionärer, varav många utsattes för isolering, grov behandling och hotfullt beteende. Militanta anti-Castro-grupper, som finansierades av exilamerikaner, CIA och den dominikanska regeringen, genomförde väpnade attacker och upprättade gerillabaser i Kubas bergsområden, vilket ledde till det sexåriga Escambray-upproret.

Vid den tiden, 1960, rasade det kalla kriget mellan två supermakter: USA, en kapitalistisk liberal demokrati, och Sovjetunionen (USSR), en marxist-leninistisk socialistisk stat som styrdes av kommunistpartiet. Castro uttryckte sitt förakt för USA, men delade Sovjetunionens ideologiska åsikter och upprättade förbindelser med flera marxist-leninistiska stater. Vid ett möte med Sovjets förste vice premiärminister Anastas Mikojan gick Castro med på att förse Sovjetunionen med socker, frukt, fibrer och hudar i utbyte mot råolja, gödningsmedel, industrivaror och ett lån på 100 miljoner dollar. Kubas regering beordrade landets raffinaderier - som då kontrollerades av de amerikanska företagen Shell och Esso - att bearbeta sovjetisk olja, men under amerikanska påtryckningar vägrade de. Castro svarade med att expropriera och nationalisera raffinaderierna. Som vedergällning ställde USA in sin import av kubanskt socker, vilket provocerade Castro att nationalisera de flesta USA-ägda tillgångarna på ön, inklusive banker och sockerbruk.

Relationerna mellan Kuba och USA spändes ytterligare efter explosionen av ett franskt fartyg, La Coubre, i Havannas hamn i mars 1960. Fartyget hade vapen som köpts från Belgien och orsaken till explosionen fastställdes aldrig, men Castro insinuerade offentligt att den amerikanska regeringen var skyldig till sabotage. Han avslutade sitt tal med "¡Patria o Muerte!". ("Fosterland eller död"), en proklamation som han använde sig mycket av under de följande åren. Inspirerad av deras tidigare framgång med den guatemalanska statskuppen 1954 gav USA:s president Eisenhower i mars 1960 CIA tillstånd att störta Castros regering. Han försåg dem med en budget på 13 miljoner dollar och tillät dem att alliera sig med maffian, som var missnöjd med att Castros regering stängde ner deras bordell- och kasinoverksamhet på Kuba. Den 13 oktober 1960 förbjöd USA majoriteten av exporten till Kuba och inledde därmed ett ekonomiskt embargo. Som vedergällning tog det nationella institutet för jordbruksreform INRA kontroll över 383 privatdrivna företag den 14 oktober, och den 25 oktober fick ytterligare 166 amerikanska företag som var verksamma på Kuba sina lokaler beslagtagna och nationaliserade. Den 16 december upphörde USA med sin importkvot för kubanskt socker, landets främsta exportvara.

Förenta nationerna

I september 1960 flög Castro till New York för att delta i FN:s generalförsamling. Han bodde på Hotel Theresa i Harlem och träffade journalister och personer som var emot etablissemanget, till exempel Malcolm X. Castro hade beslutat att bo i Harlem för att uttrycka sin solidaritet med den fattiga afroamerikanska befolkningen som bodde där, vilket ledde till att en rad världsledare, till exempel Egyptens Nasser och Indiens Nehru, var tvungna att åka till Harlem för att träffa honom. Han träffade också den sovjetiske premiärministern Nikita Chrusjtjov, och de två fördömde offentligt den fattigdom och rasism som amerikaner i områden som Harlem möter. Relationerna mellan Castro och Chrusjtjov var varma; de ledde applåderna till varandras tal vid generalförsamlingen. Det inledande mötet i FN:s generalförsamling i september 1960 var mycket hetsigt och Chrusjtjov slog som bekant sin sko mot skrivbordet för att avbryta ett tal av den filippinske delegaten Lorenzo Sumulong, vilket satte den allmänna tonen för debatterna och talen. Castro höll det längsta tal som någonsin hållits inför FN:s generalförsamling och talade i fyra och en halv timme i ett tal som till största delen ägnades åt att fördöma den amerikanska politiken gentemot Latinamerika. Därefter fick Castro besök av den polske premiärministern Władysław Gomułka, den bulgariske premiärministern Todor Zhivkov, den egyptiske presidenten Gamal Abdel Nasser och Indiens premiärminister Jawaharlal Nehru. Castro fick också en kvällsreception av Fair Play for Cuba-kommittén.

Trots rädslan för en kupp fick Castro stöd i New York City. Den 18 februari 1961 höll 400 personer - främst kubaner, puertoricaner och universitetsstudenter - en manifestation i regnet utanför FN för att stödja Castros antikoloniala värderingar och hans försök att minska USA:s makt över Kuba. Demonstranterna höll upp skyltar där det stod "Mr Kennedy, Cuba is Not For Sale", "Viva Fidel Castro!" och "Down With Yankee Imperialism!". Omkring 200 poliser fanns på plats, men demonstranterna fortsatte att skandera slagord och kasta mynt till stöd för Fidel Castros socialistiska rörelse. Vissa amerikaner var oense med president John F. Kennedys beslut att förbjuda handel med Kuba och stödde utåt sett hans nationalistiska revolutionära taktik.

Castro förklarade att den nya administrationen var en direktdemokrati, där kubanerna kunde samlas vid demonstrationer för att uttrycka sin demokratiska vilja. Som ett resultat avvisade han behovet av val och hävdade att representativa demokratiska system tjänade de socioekonomiska eliternas intressen. USA:s utrikesminister Christian Herter meddelade att Kuba höll på att anta den sovjetiska styresmodellen, med en enpartistat, statlig kontroll av fackföreningar, undertryckande av de medborgerliga friheterna och avsaknad av yttrande- och pressfrihet.

Invasionen i Grisbukten och det "socialistiska Kuba": 1961-1962

I januari 1961 beordrade Castro Havannas amerikanska ambassad att minska sin personalstyrka på 300 personer, eftersom han misstänkte att många av dem var spioner. USA svarade med att avbryta de diplomatiska förbindelserna och ökade CIA:s finansiering av exilerade dissidenter. Dessa militanter började attackera fartyg som handlade med Kuba och bombade fabriker, affärer och sockerbruk. Både president Eisenhower och hans efterträdare president Kennedy stödde en CIA-plan för att hjälpa en dissidentmilis, Demokratiska revolutionära fronten, att invadera Kuba och störta Castro; planen resulterade i invasionen i Grisbukten i april 1961. Den 15 april bombade CIA-försedda B-26:or tre kubanska militära flygfält; USA meddelade att gärningsmännen var avhoppade piloter från det kubanska flygvapnet, men Castro avslöjade dessa påståenden som falsk flagg-missinformation. Av rädsla för en invasion beordrade han att mellan 20 000 och 100 000 misstänkta kontrarevolutionärer skulle arresteras, och han proklamerade offentligt: "Vad imperialisterna inte kan förlåta oss är att vi har gjort en socialistisk revolution under deras näsor", vilket var hans första tillkännagivande om att regeringen var socialistisk.

CIA och Demokratiska revolutionära fronten hade baserat en 1 400 man stark armé, brigad 2506, i Nicaragua. Natten mellan den 16 och 17 april landade brigad 2506 vid Kubas Grisbukt och inledde en eldstrid med en lokal revolutionär milis. Castro beordrade kapten José Ramón Fernández att inleda motoffensiven, innan han tog personlig kontroll över den. Efter att ha bombat inkräktarnas fartyg och tagit in förstärkningar tvingade Castro brigaden att ge upp den 20 april. Han beordrade att de 1189 tillfångatagna rebellerna skulle förhöras av en journalistpanel i direktsänd tv och tog personligen över förhöret den 25 april. Fjorton ställdes inför rätta för brott som påstods ha begåtts före revolutionen, medan de övriga återlämnades till USA i utbyte mot mediciner och livsmedel till ett värde av 25 miljoner dollar. Castros seger gav eko runt om i världen, särskilt i Latinamerika, men den ökade också det interna motståndet främst bland de kubaner från medelklassen som hade fängslats under upptakten till invasionen. Även om de flesta frigavs inom några dagar flydde många till USA och etablerade sig i Florida.

För att konsolidera det "socialistiska Kuba" förenade Castro MR-26-7, PSP och det revolutionära direktoratet till ett regeringsparti baserat på den leninistiska principen om demokratisk centralism: de integrerade revolutionära organisationerna (Organizaciones Revolucionarias Integradas - ORI), som 1962 döptes om till den kubanska socialistiska revolutionens förenade parti (PURSC). Även om Sovjetunionen var tveksam till Castros anammande av socialismen fördjupades förbindelserna med Sovjet. Castro skickade Fidelito på skolgång i Moskva, sovjetiska tekniker anlände till ön och Castro tilldelades Lenins fredspris. I december 1961 erkände Castro att han hade varit marxist-leninist i flera år, och i sin andra Havannadeklaration uppmanade han Latinamerika att resa sig i revolution. Som svar på detta pressade USA framgångsrikt Amerikanska staternas organisation att utvisa Kuba. Sovjet gav Castro en privat reprimand för vårdslöshet, även om han fick beröm från Kina. Trots sin ideologiska samhörighet med Kina allierade sig Kuba under den sino-sovjetiska splittringen med de rikare Sovjet, som erbjöd ekonomiskt och militärt bistånd.

ORI började forma Kuba efter sovjetisk modell genom att förfölja politiska motståndare och sociala avvikare som prostituerade och homosexuella; Castro ansåg att sexuell aktivitet mellan personer av samma kön var ett borgerligt drag. Homosexuella män tvingades in i de militära enheterna för produktionsstöd (efter att många revolutionära intellektuella fördömt detta drag stängdes UMAP-lägren 1967, även om homosexuella män fortsatte att fängslas. År 1962 var Kubas ekonomi på kraftig nedgång, ett resultat av dålig ekonomisk förvaltning och låg produktivitet i kombination med USA:s handelsembargo. Matbrist ledde till ransonering, vilket resulterade i protester i Cárdenas. Säkerhetsrapporter visade att många kubaner förknippade åtstramning med "gammelkommunisterna" i PSP, medan Castro ansåg att ett antal av dem - nämligen Aníbal Escalante och Blas Roca - var onödigt lojala mot Moskva. I mars 1962 avsatte Castro de mest framstående "gammelkommunisterna" från sitt ämbete och kallade dem "sekteristiska". På det personliga planet blev Castro alltmer ensam, och hans förbindelser med Guevara blev ansträngda i takt med att den senare blev alltmer antisovjetisk och pro-kinesisk.

Kubakrisen och främjandet av socialismen: 1962-1968

Chrusjtjov, som var militärt svagare än Nato, ville installera sovjetiska R-12 MRBM-kärnvapenmissiler på Kuba för att utjämna maktbalansen. Trots att han var tveksam gick Castro med på detta, eftersom han ansåg att det skulle garantera Kubas säkerhet och främja socialismens sak. Planen var hemlig och endast bröderna Castro, Guevara, Dorticós och säkerhetschefen Ramiro Valdés kände till hela planen. Efter att ha upptäckt den genom flygspaning införde USA i oktober en karantän över hela ön för att söka igenom fartyg på väg till Kuba, vilket utlöste den kubanska missilkrisen. USA ansåg att missilerna var offensiva, medan Castro insisterade på att de endast var till försvar. Castro uppmanade Chrusjtjov att inleda en kärnvapenattack mot USA om Kuba invaderades, men Chrusjtjov ville desperat undvika ett kärnvapenkrig. Castro lämnades utanför förhandlingarna, där Chrusjtjov gick med på att ta bort missilerna i utbyte mot ett amerikanskt åtagande att inte invadera Kuba och en överenskommelse om att USA skulle ta bort sina MRBM:er från Turkiet och Italien. Castro kände sig förrådd av Chrusjtjov, blev rasande och blev snart sjuk. Castro föreslog en fempunktsplan och krävde att USA skulle avsluta sitt embargo, dra sig tillbaka från flottbasen Guantanamo Bay, sluta stödja dissidenter och sluta kränka kubanskt luftrum och territorialvatten. Han lade fram dessa krav för U Thant, FN:s generalsekreterare på besök, men USA ignorerade dem. Castro vägrade i sin tur att släppa in FN:s inspektionsgrupp på Kuba.

I maj 1963 besökte Castro Sovjetunionen på Chrusjtjovs personliga inbjudan och besökte 14 städer, talade på Röda torget och tilldelades både Leninorden och en hedersdoktorsexamen från Moskvas statliga universitet. Castro återvände till Kuba med nya idéer; inspirerad av den sovjetiska tidningen Pravda slog han samman Hoy och Revolución till en ny dagstidning, Granma, och övervakade stora investeringar i kubansk idrott som resulterade i ett ökat internationellt idrottsrykte. I syfte att ytterligare befästa sin kontroll slog regeringen 1963 till mot protestantiska sekter på Kuba, och Castro betecknade dem som kontrarevolutionära "imperialismens instrument"; många predikanter befanns skyldiga till olagliga förbindelser med USA och fängslades. Åtgärder genomfördes för att tvinga de ungdomar som ansågs vara sysslolösa och brottsliga att arbeta, främst genom att införa obligatorisk militärtjänstgöring. I september tillät regeringen tillfälligt emigration för alla andra än män mellan 15 och 26 år, vilket gjorde att regeringen blev av med tusentals kritiker, varav de flesta kom från över- och medelklass. År 1963 dog Castros mor. Detta var sista gången hans privatliv rapporterades i Kubas press. I januari 1964 återvände Castro till Moskva, officiellt för att underteckna ett nytt femårigt handelsavtal för socker, men också för att diskutera konsekvenserna av mordet på John F. Kennedy. Castro var djupt oroad över mordet och trodde att en högerextrem konspiration låg bakom, men att kubanerna skulle få skulden. I oktober 1965 bytte de integrerade revolutionära organisationerna officiellt namn till "Kubas kommunistparti" och offentliggjorde medlemmarna i sin centralkommitté.

Trots Sovjetunionens betänkligheter fortsatte Castro att uppmana till en global revolution och finansierade militanta vänsteraktivister och personer som deltog i nationell befrielsekamp. Kubas utrikespolitik var starkt antiimperialistisk och ansåg att varje nation borde kontrollera sina egna naturresurser. Han stödde Che Guevaras "Andinska projekt", en misslyckad plan för att upprätta en gerillarörelse i högländerna i Bolivia, Peru och Argentina. Han tillät revolutionära grupper från hela världen, från Viet Cong till Black Panthers, att träna på Kuba. Han ansåg att det västdominerade Afrika var moget för revolution och skickade trupper och sjukvårdare för att hjälpa Ahmed Ben Bellas socialistiska regim i Algeriet under Sandkriget. Han allierade sig också med Alphonse Massamba-Débats socialistiska regering i Kongo-Brazzaville. År 1965 gav Castro Che Guevara tillstånd att resa till Kongo-Kinshasa för att utbilda revolutionärer mot den väststödda regeringen. Castro var personligen förkrossad när Guevara dödades av CIA-stödda trupper i Bolivia i oktober 1967 och tillskrev det offentligt till Guevaras bristande respekt för sin egen säkerhet.

År 1966 anordnade Castro en trekontinental konferens för Afrika, Asien och Latinamerika i Havanna och etablerade sig därmed ytterligare som en viktig aktör på världsscenen. Efter denna konferens skapade Castro den latinamerikanska solidaritetsorganisationen OLAS (Latin American Solidarity Organization), som antog parollen "En revolutions plikt är att göra revolution", vilket innebar att Havanna ledde den revolutionära rörelsen i Latinamerika.

Castros ökande roll på världsscenen ansträngde hans förhållande till Sovjetunionen, som nu leddes av Leonid Brezjnev. Castro hävdade Kubas självständighet och vägrade att underteckna fördraget om icke-spridning av kärnvapen och förklarade att det var ett sovjetisk-amerikanskt försök att dominera tredje världen. Han avvek från den sovjetiska marxistiska doktrinen och föreslog att det kubanska samhället skulle kunna utvecklas direkt till ren kommunism i stället för att gradvis gå igenom olika stadier av socialism. Den sovjettrogne Aníbal Escalante började i sin tur organisera ett regeringsnätverk för opposition mot Castro, men i januari 1968 arresterades han och hans anhängare för att de påstods ha överlämnat statshemligheter till Moskva. Castro, som insåg Kubas ekonomiska beroende av Sovjet, gav efter för Brezjnevs påtryckningar att vara lydig, och i augusti 1968 fördömde han ledarna för Pragvåren och lovordade Warszawapaktens invasion av Tjeckoslovakien.

Influerad av Kinas stora språng framåt utlyste Castro 1968 en stor revolutionär offensiv där han stängde alla återstående privatägda butiker och företag och fördömde deras ägare som kapitalistiska kontrarevolutionärer. Den allvarliga bristen på konsumtionsvaror att köpa ledde till att produktiviteten sjönk, eftersom stora delar av befolkningen inte kände något incitament att arbeta hårt. Detta förvärrades av uppfattningen att en revolutionär elit hade uppstått, bestående av personer med kopplingar till administrationen; de hade tillgång till bättre bostäder, privata transporter, tjänare och möjlighet att köpa lyxvaror utomlands.

Ekonomisk stagnation och politik i tredje världen: 1969-1974

Castro firade offentligt sin regerings tioårsjubileum i januari 1969; i sitt festtal varnade han för sockerransoner, vilket återspeglade landets ekonomiska problem. Skörden 1969 skadades svårt av en orkan, och för att uppfylla sin exportkvot tog regeringen in armén, införde en sju dagars arbetsvecka och sköt upp helgdagar för att förlänga skörden. När årets produktionskvot inte uppfylldes erbjöd Castro att avgå under ett offentligt tal, men en samlad folkmassa insisterade på att han skulle stanna kvar. Trots de ekonomiska problemen var många av Castros sociala reformer populära, och befolkningen stödde i stort sett "revolutionens landvinningar" i fråga om utbildning, sjukvård, bostäder och vägbyggen, liksom politiken med "direktdemokratiska" offentliga samråd. Sovjetunionen sökte hjälp och 1970-1972 omorganiserade sovjetiska ekonomer Kubas ekonomi och grundade den kubansk-sovjetiska kommissionen för ekonomiskt, vetenskapligt och tekniskt samarbete, samtidigt som den sovjetiske premiärministern Aleksej Kosygin besökte landet i oktober 1971. I juli 1972 anslöt sig Kuba till Rådet för ömsesidigt ekonomiskt bistånd (Comecon), en ekonomisk organisation för socialistiska stater, även om detta ytterligare begränsade Kubas ekonomi till jordbruksproduktion.

I maj 1970 kidnappades besättningarna på två kubanska fiskebåtar av den Florida-baserade dissidentgruppen Alpha 66, som krävde att Kuba skulle släppa fängslade militanter. Efter påtryckningar från USA släpptes gisslan och Castro välkomnade dem tillbaka som hjältar. I april 1971 fördömdes Castro internationellt för att ha beordrat gripandet av den dissidentpoet Heberto Padilla som hade gripits 20 mars; Padilla släpptes, men regeringen inrättade det nationella kulturrådet för att se till att intellektuella och konstnärer stödde administrationen.

I november 1971 besökte Castro Chile, där den marxistiska presidenten Salvador Allende hade valts till ledare för en vänsterkoalition. Castro stödde Allendes socialistiska reformer, men varnade honom för högerelement i Chiles militär. År 1973 genomförde militären en statskupp och inrättade en militärjunta under ledning av Augusto Pinochet. Castro fortsatte till Guinea för att träffa den socialistiske presidenten Sékou Touré och hyllade honom som Afrikas största ledare, och där mottog han ordern för folkets trohet. Därefter åkte han på en sju veckor lång turné för att besöka vänsterallierade: Algeriet, Bulgarien, Ungern, Polen, Östtyskland, Tjeckoslovakien och Sovjetunionen, där han fick ytterligare utmärkelser. På varje resa var han ivrig att besöka fabriks- och lantarbetare och berömde offentligt deras regeringar. Privat uppmanade han regimerna att hjälpa revolutionära rörelser på andra håll, särskilt de som kämpade mot Vietnamkriget.

I september 1973 återvände han till Alger för att delta i den alliansfria rörelsens (NAM) fjärde toppmöte. Flera NAM-medlemmar var kritiska till Castros deltagande och hävdade att Kuba var allierat med Warszawapakten och därför inte borde delta i konferensen. Vid konferensen bröt han offentligt förbindelserna med Israel, med hänvisning till dess regerings nära förbindelser med USA och dess behandling av palestinierna under konflikten mellan Israel och Palestina. Detta gav Castro respekt i hela arabvärlden, särskilt från den libyske ledaren Muammar Gaddafi, som blev en vän och allierad. När Yom Kippur-kriget bröt ut i oktober 1973 mellan Israel och en arabisk koalition ledd av Egypten och Syrien skickade Kuba 4 000 soldater för att hjälpa Syrien. Efter att ha lämnat Alger besökte Castro Irak och Nordvietnam.

Kubas ekonomi växte 1974 tack vare höga internationella sockerpriser och nya krediter med Argentina, Kanada och delar av Västeuropa. Ett antal latinamerikanska stater krävde att Kuba skulle återinträda i Amerikanska staternas organisation (OAS), vilket USA slutligen medgav 1975 på Henry Kissingers inrådan. Kubas regering genomgick en omstrukturering enligt sovjetisk modell, där man hävdade att detta skulle främja demokratiseringen och decentralisera makten bort från Castro. Officiellt tillkännagavs Kubas identitet som en socialistisk stat, Kubas kommunistpartis första nationella kongress hölls och en ny konstitution utarbetades som avskaffade presidentens och premiärministerns ställning. Castro förblev den dominerande figuren i styrelseskicket och tog över ordförandeskapet i det nyinrättade statsrådet och ministerrådet, vilket gjorde honom till både stats- och regeringschef.

Utrikes krig och NAM-ordförandeskap: 1975-1979

Castro ansåg att Afrika var "den svagaste länken i den imperialistiska kedjan", och på begäran av Agostinho Neto beordrade han 230 militära rådgivare till Angola i november 1975 för att hjälpa Netos marxistiska MPLA i det angolanska inbördeskriget. När USA och Sydafrika ökade sitt stöd till de oppositionella FLNA och UNITA beordrade Castro ytterligare 18 000 soldater till Angola, vilket spelade en viktig roll för att tvinga fram en reträtt från Sydafrika och UNITA. Beslutet att ingripa i Angola har varit kontroversiellt, desto mer som Castros kritiker har hävdat att det inte alls var hans beslut, och hävdat att Sovjet beordrade honom att göra det. Castro har alltid hävdat att han själv tog beslutet att inleda Operation Carlota som svar på en vädjan från Neto och att Sovjet i själva verket var emot Kubas intervention i Angola, som skedde trots deras motstånd.

När Castro reste till Angola firade han med Neto, Sékou Touré och Guinea-Bissauns president Luís Cabral, där de kom överens om att stödja Moçambiques marxist-leninistiska regering mot RENAMO i det moçambikiska inbördeskriget. I februari besökte Castro Algeriet och därefter Libyen, där han tillbringade tio dagar med Gaddafi och övervakade inrättandet av Jamahariya-styrelsesystemet, innan han deltog i samtal med den marxistiska regeringen i Sydjemen. Därefter fortsatte han till Somalia, Tanzania, Moçambique och Angola där han välkomnades av folkmassorna som en hjälte för Kubas roll i motståndet mot apartheid-Sydafrika. I stora delar av Afrika hyllades han som en vän till nationell befrielse från utländsk dominans. Detta följdes av besök i Östberlin och Moskva.

År 1977 bröt Ogadenkriget ut i den omtvistade Ogadenregionen när Somalia invaderade Etiopien. Castro var tidigare allierad med Somalias president Siad Barre, men hade varnat honom för ett sådant agerande, och Kuba ställde sig på Mengistu Haile Mariams marxistiska regering i Etiopien. I ett desperat försök att stoppa kriget hade Castro ett toppmöte med Barre där han föreslog en federation av Etiopien, Somalia och Sydjemen som ett alternativ till krig. Barre, som såg erövrandet av Ogaden som det första steget mot att skapa ett större Somalia som skulle förena alla somalier i en stat, avvisade erbjudandet om federation och beslöt sig för krig. Castro skickade trupper under ledning av general Arnaldo Ochoa för att hjälpa den överväldigade etiopiska armén. Mengistus regim höll knappt ut 1977, efter att ha förlorat en tredjedel av sin armé i Eritrea vid tiden för den somaliska invasionen. De 17 000 kubanska truppernas ingripande i Ogaden var enligt alla vittnesmål avgörande för att ändra ett krig som Etiopien var på väg att förlora till en seger.

I slutet av 1970-talet förbättrades Kubas förbindelser med nordamerikanska stater under perioden då Mexikos president Luis Echeverría, Kanadas premiärminister Pierre Trudeau och USA:s president Jimmy Carter var vid makten. Carter fortsatte att kritisera Kubas brott mot de mänskliga rättigheterna, men antog ett respektfullt förhållningssätt som fick Castros uppmärksamhet. Castro ansåg att Carter var välmenande och uppriktig och släppte vissa politiska fångar och tillät vissa exilkubaner att besöka släktingar på ön, i hopp om att Carter i sin tur skulle avskaffa det ekonomiska embargot och upphöra med CIA:s stöd till militanta dissidenter. Omvänt försämrades hans förbindelser med Kina, eftersom han anklagade Deng Xiaopings kinesiska regering för att ha förrått sina revolutionära principer genom att inleda handelsförbindelser med USA och angripa Vietnam. År 1979 hölls konferensen för den alliansfria rörelsen (NAM) i Havanna, där Castro valdes till NAM:s ordförande, en position han innehade fram till 1982. I egenskap av både NAM:s och Kubas president framträdde han vid FN:s generalförsamling i oktober 1979 och höll ett tal om klyftan mellan världens rika och fattiga. Hans tal möttes av stora applåder från andra världsledare, även om hans anseende i NAM skadades av Kubas vägran att fördöma den sovjetiska interventionen i Afghanistan.

Reagan och Gorbatjov: 1980-1991

På 1980-talet hade Kubas ekonomi återigen problem efter en nedgång i marknadspriset på socker och 1979 års decimerade skörd. För första gången blev arbetslösheten ett allvarligt problem i Castros Kuba, och regeringen skickade arbetslösa ungdomar till andra länder, främst Östtyskland, för att arbeta där. I desperat behov av pengar sålde Kubas regering i hemlighet målningar från nationella samlingar och bedrev olaglig handel med amerikanska elektroniska varor via Panama. Allt fler kubaner flydde till Florida, men blev stämplade som "avskum" och "lumpen" av Castro och hans CDR-anhängare. Vid en händelse stormade 10 000 kubaner den peruanska ambassaden och begärde asyl, och därför gick USA med på att ta emot 3 500 flyktingar. Castro medgav att de som ville lämna landet kunde göra det från Mariel-hamnen. I det som kallades Marielbåtslyftet anlände hundratals båtar från USA, vilket ledde till en massflykt på 120 000. Castros regering utnyttjade situationen genom att lasta kriminella, psykiskt sjuka och homosexuella på båtarna som var avsedda för Florida. Händelsen destabiliserade Carters administration och senare, 1980, valdes Ronald Reagan till USA:s president.

Även om Castro föraktade Argentinas högermilitärjunta stödde han dem i Falklandskriget mot Storbritannien 1982 och erbjöd militärt stöd till argentinarna. Castro stödde den vänsterorienterade New Jewel Movement som tog makten i Grenada 1979, blev vän med Grenadas president Maurice Bishop och skickade läkare, lärare och tekniker för att hjälpa till med landets utveckling. När Bishop avrättades i en sovjetstödd kupp av den hårdföra marxisten Bernard Coard i oktober 1983 fördömde Castro mordet men behöll försiktigt sitt stöd för Grenadas regering. USA använde dock kuppen som grund för att invadera ön. Kubanska soldater dog i konflikten och Castro fördömde invasionen och jämförde USA med Nazityskland. I ett tal i juli 1983 i samband med den kubanska revolutionens 30-årsdag fördömde Castro Reagans administration som en "reaktionär, extremistisk klick" som förde en "öppet krigshetsande och fascistisk utrikespolitik". Castro fruktade en amerikansk invasion av Nicaragua och skickade Ochoa för att utbilda de styrande sandinisterna i gerillakrigföring, men fick föga stöd från Sovjetunionen.

År 1985 blev Michail Gorbatjov generalsekreterare för det sovjetiska kommunistpartiet.Han var en reformator och genomförde åtgärder för att öka pressfriheten (glasnost) och den ekonomiska decentraliseringen (perestrojka) i ett försök att stärka socialismen. Liksom många ortodoxa marxistiska kritiker fruktade Castro att reformerna skulle försvaga den socialistiska staten och tillåta kapitalistiska element att återta kontrollen. Gorbatjov gav efter för USA:s krav på att minska stödet till Kuba, vilket ledde till att de sovjetisk-kubanska relationerna försämrades. På medicinskt inrådan som han fick i oktober 1985 slutade Castro att regelbundet röka kubanska cigarrer, vilket bidrog till att föregå med gott exempel för resten av befolkningen. Castro blev passionerad i sitt fördömande av tredje världens skuldproblem och hävdade att tredje världen aldrig skulle kunna komma undan den skuld som banker och regeringar i första världen påtvingat den. Under 1985 stod Havanna värd för fem internationella konferenser om världens skuldproblem.

I november 1987 började Castro ägna mer tid åt det angolanska inbördeskriget, där den marxistiska MPLA-regeringen hade dragit sig tillbaka. Angolas president José Eduardo dos Santos vädjade framgångsrikt om fler kubanska trupper, och Castro erkände senare att han ägnade mer tid åt Angola än åt den inhemska situationen, eftersom han trodde att en seger skulle leda till att apartheidsystemet föll samman. Som svar på belägringen av Cuito Cuanavale 1987-1988 av sydafrikanska-UNITA-styrkor skickade Castro ytterligare 12 000 soldater från den kubanska armén till Angola i slutet av 1987. På avstånd i Havanna var Castro nära involverad i beslutsfattandet om försvaret av Cuito Cuanavle och kom i konflikt med Ochoa, som han kritiserade för att han nästan förlorade Cuito Cuanavle till ett sydafrikanskt-UNITA-anfall den 13 januari 1988 trots att han nästan två månader tidigare hade varnat för att ett sådant anfall skulle komma. Den 30 januari 1988 kallades Ochoa till ett möte med Castro i Havanna där han fick veta att Cuito Cuanavale inte fick falla och att han skulle genomföra Castros planer på att dra sig tillbaka till mer försvarbara positioner, trots angolanernas invändningar. De kubanska trupperna spelade en avgörande roll för att befria Cuito Cuanavale och bryta belägringen i mars 1988, vilket ledde till att större delen av de sydafrikanska trupperna drogs tillbaka från Angola. Den kubanska propagandan gjorde belägringen av Cuito Cuanavle till en avgörande seger som förändrade den afrikanska historiens gång och Castro tilldelade 82 soldater medaljer av den nyinrättade förtjänstmedaljen för försvaret av Cuito Cuanavle den 1 april 1988. Spänningarna ökade i och med att kubanerna avancerade nära Namibias gräns, vilket ledde till varningar från den sydafrikanska regeringen om att de betraktade detta som en extremt ovänlig handling, vilket fick Sydafrika att mobilisera och kalla in sina reserver. Under våren 1988 ökade intensiteten i de sydafrikansk-kubanska striderna drastiskt och båda sidor tog stora förluster.

Utsikterna till ett fullständigt krig mellan kubaner och sydafrikaner gjorde att tankarna koncentrerades i både Moskva och Washington och ledde till en ökad strävan efter en diplomatisk lösning på kriget i Angola. Kostnaderna för Kubas krig i Afrika betalades med sovjetiska subventioner vid en tidpunkt då den sovjetiska ekonomin drabbades hårt av låga oljepriser samtidigt som Sydafrikas apartheidregering på 1980-talet hade blivit en mycket besvärlig amerikansk allierad eftersom en stor del av den amerikanska befolkningen, särskilt svarta amerikaner, motsatte sig apartheid. Ur både Moskvas och Washingtons synvinkel var det bästa möjliga resultatet att både Kuba och Sydafrika drog sig ur i Angola. De låga oljepriserna på 1980-talet hade också förändrat Angolas inställning till att subventionera den kubanska ekonomin, eftersom dos Santos ansåg att de löften som gavs på 1970-talet när oljepriserna var höga var en allvarlig belastning för Angolas ekonomi på 1980-talet. Sydafrikas vita var mycket färre än de svarta i Sydafrika, och därför kunde den sydafrikanska armén inte ta stora förluster med sina vita trupper, eftersom det skulle försvaga den sydafrikanska statens förmåga att upprätthålla apartheid på ett fatalt sätt. Kubanerna hade också tagit stora förluster, men de allt svårare förbindelserna med dos Santos, som blev mindre generös när det gällde att subventionera den kubanska ekonomin, tydde på att sådana förluster inte var värda kostnaden. Gorbatjov krävde ett förhandlingsbaserat slut på konflikten och organiserade 1988 ett fyrpartssamtal mellan Sovjetunionen, USA, Kuba och Sydafrika. De kom överens om att alla utländska trupper skulle dra sig tillbaka från Angola, medan Sydafrika gick med på att bevilja Namibia självständighet. Castro blev arg över Gorbatjovs strategi och ansåg att han övergav de fattiga i världen till förmån för avspänning.

När Gorbatjov besökte Kuba i april 1989 informerade han Castro om att perestrojka innebar att subventionerna till Kuba skulle upphöra. Castro ignorerade kraven på liberalisering i enlighet med det sovjetiska exemplet och fortsatte att slå ner på interna dissidenter och höll särskilt koll på militären, som var det främsta hotet mot regeringen. Ett antal höga militärer, däribland Ochoa och Tony de la Guardia, utreddes för korruption och delaktighet i kokainsmuggling, ställdes inför rätta och avrättades 1989, trots krav på mildhet. I Östeuropa föll socialistiska regeringar till förmån för kapitalistiska reformatorer mellan 1989 och 1991 och många västerländska observatörer förväntade sig samma sak på Kuba. Kuba blev alltmer isolerat och förbättrade sina förbindelser med Manuel Noriegas högerregering i Panama - trots Castros personliga hat mot Noriega - men den störtades i en amerikansk invasion i december 1989. I februari 1990 besegrades Castros allierade i Nicaragua, president Daniel Ortega och sandinisterna, i ett val av den USA-finansierade nationella oppositionsunionen. I och med Sovjetblockets kollaps säkrade USA en majoritet för en resolution som fördömde Kubas kränkningar av de mänskliga rättigheterna i FN:s kommission för mänskliga rättigheter i Genève, Schweiz. Kuba hävdade att detta var ett uttryck för USA:s hegemoni och vägrade låta en utredningsdelegation resa in i landet.

Särskild period: 1992-2000

År 1991 stod Havanna värd för de panamerikanska spelen, vilket innebar att man byggde en stadion och boende för idrottarna. Castro medgav att det var ett dyrt misstag, men det var en framgång för Kubas regering. Folkmassorna ropade regelbundet "Fidel! Fidel!" inför utländska journalister, medan Kuba blev den första latinamerikanska nationen som slog USA i toppen av guldmedaljtabellen. Stödet för Castro förblev starkt, och även om det förekom små demonstrationer mot regeringen, avvisade den kubanska oppositionen exilsamhällets uppmaningar till ett väpnat uppror. I augusti 1994 bevittnade Havanna den största anti-Castro-demonstrationen i Kubas historia, då 200 till 300 unga män kastade stenar mot polisen och krävde att de skulle tillåtas emigrera till Miami. En större Castrovänlig folkmassa konfronterade dem och Castro anslöt sig till dem. Han informerade medierna om att männen var antisociala personer som vilseletts av USA. I rädsla för att oliktänkande grupper skulle invadera organiserade regeringen försvarsstrategin "Hela folkets krig" och planerade en omfattande gerillakrigskampanj, och de arbetslösa fick jobb med att bygga ett nätverk av bunkrar och tunnlar över hela landet.

Castro trodde på behovet av reformer för att den kubanska socialismen skulle kunna överleva i en värld som nu domineras av kapitalistiska fria marknader. I oktober 1991 hölls det kubanska kommunistpartiets fjärde kongress i Santiago, där ett antal viktiga förändringar av regeringen tillkännagavs. Castro skulle avgå som regeringschef och ersättas av den mycket yngre Carlos Lage, även om Castro skulle förbli ledare för kommunistpartiet och överbefälhavare för de väpnade styrkorna. Många äldre regeringsmedlemmar skulle gå i pension och ersättas av sina yngre motsvarigheter. Ett antal ekonomiska förändringar föreslogs och lades därefter fram i en nationell folkomröstning. Fria bondemarknader och småskaliga privata företag skulle legaliseras i ett försök att stimulera den ekonomiska tillväxten, samtidigt som amerikanska dollar också gjordes till lagligt betalningsmedel. Vissa restriktioner för emigration lättades, vilket gjorde det möjligt för fler missnöjda kubanska medborgare att flytta till USA. Ytterligare demokratisering skulle införas genom att nationalförsamlingens ledamöter skulle väljas direkt av folket i stället för genom kommunala och provinsiella församlingar. Castro välkomnade debatten mellan förespråkare och motståndare till de ekonomiska reformerna - även om han med tiden började sympatisera alltmer med motståndarnas ståndpunkter och argumenterade för att sådana reformer måste skjutas upp.

Castros regering diversifierade sin ekonomi genom att satsa på bioteknik och turism, och den sistnämnda överträffade Kubas sockerindustri som den viktigaste inkomstkällan 1995. Ankomsten av tusentals mexikanska och spanska turister ledde till att allt fler kubaner började prostituera sig. Castro avstod från att slå ner på prostitutionen på Kuba, eftersom han var rädd för en politisk reaktion. Ekonomiska svårigheter ledde många kubaner till religion, både i form av romersk katolicism och Santería. Trots att han länge ansåg att religiös tro var bakåtsträvande, mjukade Castro upp sin inställning till religiösa institutioner och religiösa personer fick för första gången tillåtelse att gå med i kommunistpartiet. Trots att han betraktade den romersk-katolska kyrkan som en reaktionär, pro-kapitalistisk institution, organiserade Castro ett besök av påven Johannes Paulus II på Kuba i januari 1998, vilket stärkte både den kubanska kyrkans och Castros regerings ställning.

I början av 1990-talet tog Castro till sig miljövänligheten och drev en kampanj mot global uppvärmning och slöseri med naturresurser och anklagade USA för att vara världens största förorenare. År 1994 inrättades ett ministerium för miljöfrågor och 1997 infördes nya lagar som främjade medvetenheten om miljöfrågor i hela Kuba och betonade en hållbar användning av naturresurser. År 2006 var Kuba den enda nation i världen som uppfyllde FN:s utvecklingsprograms definition av hållbar utveckling, med ett ekologiskt fotavtryck på mindre än 1,8 hektar per capita och ett index för mänsklig utveckling på över 0,8. Castro blev också en förespråkare för antiglobaliseringsrörelsen och kritiserade USA:s globala hegemoni och den kontroll som utövas av multinationella företag. Castro vidhöll sin starka hållning mot apartheid, och vid firandet av den 26 juli 1991 fick han sällskap på scenen av Nelson Mandela, som nyligen släppts från fängelset. Mandela berömde Kubas engagemang i kampen mot Sydafrika under det angolanska inbördeskriget och tackade Castro personligen. Castro deltog senare i Mandelas installation som Sydafrikas president 1994. År 2001 deltog Castro i konferensen mot rasism i Sydafrika där han föreläste om den globala spridningen av rasistiska stereotyper genom amerikansk film.

Rosa flodvågen: 2000-2006

Kuba har ekonomiska problem och fick hjälp av att socialisten och antiimperialisten Hugo Chávez valdes till Venezuelas president 1999. Castro och Chávez utvecklade en nära vänskap, där den förre fungerade som en mentor och fadersfigur för den senare, och tillsammans byggde de upp en allians som fick återverkningar i hela Latinamerika. År 2000 undertecknade de ett avtal genom vilket Kuba skulle skicka 20 000 sjukvårdare till Venezuela och i gengäld få 53 000 fat olja per dag till förmånliga priser. 2004 utökades denna handel genom att Kuba skickade 40 000 sjukvårdare och Venezuela tillhandahöll 90 000 fat per dag. Samma år tog Castro initiativ till Misión Milagro, ett gemensamt medicinskt projekt som syftade till att ge 300 000 personer från varje nation gratis ögonoperationer. Alliansen satte fart på den kubanska ekonomin, och i maj 2005 fördubblade Castro minimilönen för 1,6 miljoner arbetstagare, höjde pensionerna och levererade nya köksmaskiner till Kubas fattigaste invånare. Vissa ekonomiska problem kvarstod. 2004 stängde Castro 118 fabriker, däribland stålverk, sockerbruk och papperstillverkare, för att kompensera för en kritisk bränslebrist. I september 2005 inrättade Castro en grupp läkare, Henry Reeve Brigade, med uppdrag att skapa internationell medicinsk solidaritet. Gruppen skickades runt om i världen för att utföra humanitära uppdrag för den kubanska regeringens räkning.

Kuba och Venezuela var de grundande medlemmarna i det bolivarianska alternativet för Nord- och Sydamerika (ALBA). ALBA strävade efter att omfördela välståndet jämnt mellan medlemsländerna, skydda regionens jordbruk och motsätta sig ekonomisk liberalisering och privatisering. ALBA:s ursprung låg i ett avtal som undertecknades i december 2004 mellan de två länderna och formaliserades genom ett folkets handelsavtal som också undertecknades av Evo Morales' Bolivia i april 2006. Castro hade också sedan slutet av 1990-talet uppmanat till ökad integration i Västindien och sagt att endast ett stärkt samarbete mellan de västindiska länderna skulle kunna förhindra att de rika länderna dominerar dem i en global ekonomi. Kuba har öppnat ytterligare fyra ambassader i Karibiska gemenskapen, bland annat följande: Antigua och Barbuda, Dominica, Surinam, Saint Vincent och Grenadinerna. Denna utveckling gör Kuba till det enda land som har ambassader i alla oberoende länder i Karibiska gemenskapen.

I motsats till de förbättrade förbindelserna mellan Kuba och ett antal vänsterorienterade latinamerikanska stater bröt Kuba 2004 de diplomatiska förbindelserna med Panama efter att den centristiska presidenten Mireya Moscoso benådat fyra exilkubaner som anklagats för att ha försökt mörda Castro 2000. De diplomatiska förbindelserna återupptogs 2005 efter valet av den vänsterinriktade presidenten Martín Torrijos.Castros förbättrade förbindelser i Latinamerika åtföljdes av en fortsatt fientlighet mot USA. Efter de massiva skador som orsakades av orkanen Michelle 2001 föreslog Castro dock framgångsrikt ett engångsköp av livsmedel i kontanter från USA, samtidigt som han avböjde regeringens erbjudande om humanitärt bistånd. Castro uttryckte solidaritet med USA efter attackerna den 11 september 2001, fördömde Al-Qaida och erbjöd kubanska flygplatser för att i nödfall omdirigera eventuella amerikanska flygplan. Han erkände att attackerna skulle göra USA:s utrikespolitik mer aggressiv, vilket han ansåg vara kontraproduktivt. Castro kritiserade invasionen av Irak 2003 och menade att det USA-ledda kriget hade infört en internationell "djungelns lag".

Under tiden, 1998, reste Kanadas premiärminister Jean Chrétien till Kuba för att träffa Castro och framhäva deras nära band. Han var den första kanadensiska regeringschefen som besökte ön sedan Pierre Trudeau var i Havanna 1976. År 2002 besökte USA:s tidigare president Jimmy Carter Kuba, där han framhöll bristen på medborgerliga friheter i landet och uppmanade regeringen att uppmärksamma Oswaldo Payás Varela-projekt.

Att kliva ner: 2006-2008

Castro genomgick en operation för tarmblödning och den 31 juli 2006 delegerade han sina presidentuppgifter till Raúl Castro. I februari 2007 meddelade Raúl att Fidels hälsa förbättrades och att han deltog i viktiga regeringsfrågor. Senare samma månad ringde Fidel in i Hugo Chávez radioprogram Aló Presidente. Den 21 april träffade Castro Wu Guanzheng från det kinesiska kommunistpartiets ständiga medlem av politbyrån, och Morales i september. Samma månad höll den alliansfria rörelsen sitt 14:e toppmöte i Havanna, där man enades om att utse Castro till organisationens ordförande för ett år.

USA:s president George W. Bush kommenterade Castros återhämtning med följande ord: "En dag kommer den gode Gud att ta bort Fidel Castro." När han hörde detta svarade ateisten Castro: "Nu förstår jag varför jag överlevde Bushs planer och planerna hos andra presidenter som beordrade mitt mord: den gode Herren skyddade mig." Citatet plockades upp av världens medier.

I ett brev från februari 2008 meddelade Castro att han inte skulle acceptera posterna som ordförande i statsrådet och överbefälhavare vid nationalförsamlingens möten den månaden, med följande kommentar: "Det skulle förråda mitt samvete att ta på sig ett ansvar som kräver rörlighet och total hängivenhet, vilket jag inte är i fysisk form för att erbjuda". Den 24 februari 2008 röstade folkmaktens nationalförsamling enhälligt fram Raúl som president. Raúl beskrev sin bror som "inte utbytbar" och föreslog att Fidel skulle fortsätta att rådfrågas i frågor av stor betydelse, ett förslag som enhälligt godkändes av de 597 ledamöterna i nationalförsamlingen.

Pensionering och sista år: 2008-2016

Efter sin pensionering försämrades Castros hälsa; internationell press spekulerade i att han hade divertikulit, men Kubas regering vägrade att bekräfta detta. Han fortsatte att interagera med det kubanska folket, publicerade en åsiktskrönika med titeln "Reflektioner" i Granma, använde ett Twitter-konto och höll ibland offentliga föreläsningar. I januari 2009 bad Castro kubanerna att inte oroa sig för hans brist på nyhetskrönikor på senare tid och hans sviktande hälsa, och att inte bli störda av hans framtida död. Han fortsatte att träffa utländska ledare och dignitärer, och samma månad släpptes fotografier av Castros möte med Argentinas president Cristina Fernández.

I juli 2010 gjorde han sitt första offentliga framträdande sedan han blev sjuk, hälsade på anställda vid vetenskapscentret och gav en tv-intervju till Mesa Redonda där han diskuterade USA:s spänningar med Iran och Nordkorea. Den 7 augusti 2010 höll Castro sitt första tal till nationalförsamlingen på fyra år, där han uppmanade USA att inte vidta militära åtgärder mot dessa nationer och varnade för en kärnvapenförintelse. På frågan om Castro kan komma att återinträda i regeringen sade kulturminister Abel Prieto till BBC: "Jag tror att han alltid har funnits med i Kubas politiska liv, men han är inte med i regeringen ... Han har varit mycket försiktig med detta. Hans stora strid är internationella frågor."

Den 19 april 2011 avgick Castro från kommunistpartiets centralkommitté och avgick därmed som förste sekreterare. Raúl utsågs till sin efterträdare. Nu utan någon officiell roll i landets regering tog han på sig rollen som en äldre statsman. I mars 2011 fördömde Castro den Natoledda militära interventionen i Libyen. I mars 2012 besökte påven Benedictus XVI Kuba i tre dagar och träffade då Castro kortvarigt trots att påven uttalat motsätter sig Kubas regering. Senare samma år avslöjades det att Castro tillsammans med Hugo Chávez hade spelat en viktig roll bakom kulisserna för att orkestrera fredssamtalen mellan den colombianska regeringen och den vänsterextrema gerillarörelsen FARC för att få slut på konflikten som hade rasat sedan 1964. Under Nordkoreakrisen 2013 uppmanade han både den nordkoreanska och den amerikanska regeringen att visa återhållsamhet. Han kallade situationen för "otrolig och absurd" och hävdade att krig inte skulle gynna någon av sidorna och att den utgjorde "en av de allvarligaste riskerna för kärnvapenkrig" sedan Kubakrisen.

I december 2014 tilldelades Castro det kinesiska Konfuciuspriset för fredliga lösningar på sin nations konflikt med USA och för sina insatser efter pensioneringen för att förhindra kärnvapenkrig. I januari 2015 kommenterade han offentligt "Cuban Thaw", en ökad normalisering mellan förbindelserna mellan Kuba och USA, genom att säga att även om det var ett positivt steg för att skapa fred i regionen, så misstrodde han den amerikanska regeringen. Han träffade inte USA:s president Barack Obama vid dennes besök på Kuba i mars 2016, även om han skickade ett brev till honom där han förklarade att Kuba "inte har något behov av gåvor från imperiet". I april samma år gav han sitt mest omfattande offentliga framträdande på många år när han talade inför kommunistpartiet. Han framhöll att han snart skulle fylla 90 år och konstaterade att han skulle dö inom en snar framtid, men uppmanade de församlade att behålla sina kommunistiska ideal. I september 2016 fick Castro besök i sitt hem i Havanna av Irans president Hassan Rouhani, och senare samma månad fick han besök av Japans premiärminister Shinzō Abe. I slutet av oktober 2016 träffade Castro den portugisiske presidenten Marcelo Rebelo de Sousa, som blev en av de sista utländska ledarna att träffa honom.

Död

Castro dog natten till den 25 november 2016. Dödsorsaken har inte offentliggjorts. Hans bror, president Raúl Castro, bekräftade nyheten i ett kort tal: "Den kubanska revolutionens överbefälhavare avled klockan 22:29. Hans död inträffade nio månader efter att hans äldre bror Ramón avled vid 91 års ålder i februari. Fidel Castro kremerades den 26 november 2016. En begravningsprocession färdades 900 kilometer längs öns centrala motorväg från Havanna till Santiago de Cuba, där man i omvänd ordning följde den väg som "frihetskaravanen" tog i januari 1959, och efter nio dagars offentlig sorg begravdes hans aska på Santa Ifigenia-kyrkogården i Santiago de Cuba.

Castro förklarade sig vara "socialist, marxist och leninist" och identifierade sig offentligt som marxist-leninist från och med december 1961. Som marxist försökte Castro omvandla Kuba från en kapitalistisk stat som dominerades av utländsk imperialism till ett socialistiskt samhälle och slutligen till ett kommunistiskt samhälle. Influerad av Guevara föreslog han att Kuba skulle kunna undvika de flesta av socialismens stadier och gå direkt till kommunism. Den kubanska revolutionen uppfyllde ändå inte det marxistiska antagandet att socialismen skulle uppnås genom proletariatets revolution, eftersom de flesta av de krafter som deltog i Batistas störtande leddes av medlemmar av den kubanska medelklassen. Enligt Castro kunde ett land betraktas som socialistiskt om dess produktionsmedel kontrollerades av staten. På så sätt handlade hans förståelse av socialism mindre om vem som kontrollerade makten i ett land och mer om fördelningsmetoden.

Castros regering var också nationalistisk och Castro förklarade: "Vi är inte bara marxist-leninister utan också nationalister och patrioter". I detta utnyttjade den en långvarig tradition av kubansk nationalism. Castros biograf Sebastian Balfour noterade att "den ådra av moralisk förnyelse och voluntarism som löper genom" Castros tänkande har mycket mer att göra med "spansktalande nationalism" än med europeisk socialism eller marxism-leninism. Historikern Richard Gott påpekade att en av nycklarna till Castros framgång var hans förmåga att använda "socialismens och nationalismens dubbla teman" och hålla dem "oändligt i spel". Castro beskrev Karl Marx och den kubanske nationalisten José Martí som sina främsta politiska influenser, även om Gott menade att Martí i slutändan förblev viktigare än Marx i Castros politik. Castro beskrev Martís politiska idéer som "en självständighetsfilosofi och en exceptionell humanistisk filosofi", och hans anhängare och apologeter hävdade upprepade gånger att det fanns stora likheter mellan de två personerna.

Biografen Volka Skierka beskrev Castros regering som ett "mycket individuellt, socialistiskt-nationalistiskt 'fidelista'-system", och Theodore Draper kallade hans synsätt för "castroism" och såg det som en blandning av europeisk socialism och latinamerikansk revolutionär tradition.Statsvetaren Paul C. Sondrol har beskrivit Castros sätt att se på politiken som "totalitär utopism", med en ledarstil som bygger på det bredare latinamerikanska fenomenet caudillo. Han hämtade inspiration från de bredare latinamerikanska antiimperialistiska rörelserna på 1930- och 1940-talen, däribland Argentinas Perón och Guatemalas Jacobo Árbenz. Castro intog en relativt socialt konservativ hållning i många frågor och motsatte sig drogbruk, spelande och prostitution, som han betraktade som moraliska onda ting. I stället förespråkade han hårt arbete, familjevärden, integritet och självdisciplin. Även om hans regering under årtionden förtryckte homosexuell aktivitet tog han senare i sitt liv ansvar för denna förföljelse och beklagade den som en "stor orättvisa", som han själv uttryckte det.

Personlighet

Juan Reynaldo Sánchez, Castros tidigare livvakt, beskrev mycket av hans personliga och privata liv i sin bok The Double Life of Fidel Castro. Han beskrev Castro som att han "inte har något ordinärt överhuvudtaget, han är unik, speciell och annorlunda". Han profilerade honom som en egocentrisk person som älskade att stå i centrum för uppmärksamheten, och som med sin nästan elektriska karisma drog till sig uppmärksamheten hos människorna runt omkring honom. Han var också extremt manipulativ; med sin formidabla intelligens kunde han utan större svårigheter manipulera en person eller en grupp människor. Dessutom var han repetitiv och tvångsmässig. I diskussioner med sina kollegor eller med utlänningar upprepade han samma saker om och om igen i en ständig slinga tills de var övertygade om att han hade rätt. Det var absolut omöjligt att säga emot honom i något ämne överhuvudtaget. Den som försökte övertyga honom om att han hade fel eller ens kom med ett förslag om att det kunde förbättras något gjorde ett "fatalt misstag". Fidel gjorde då en mental markering av personen som "idiot" och väntade på rätt tidpunkt för att hämnas på dem. Ingen, inte ens Raúl var undantagen från detta; trots att han var minister för de väpnade styrkorna skulle han föra fram till synes mindre militära beslut till Castro för hans slutliga godkännande för att undvika att oavsiktligt motsäga honom. Sánchez ansåg att general Arnaldo Ochoas fall i hög grad hängde samman med hans vilja att motsäga Fidels order i Angola.

Biografen Leycester Coltman beskrev Castro som "oerhört hårt arbetande, hängiven, lojal ... generös och storsint" men noterade att han kunde vara "hämndlysten och oförlåtande". Han hävdade att Castro "alltid hade ett skarpt sinne för humor och kunde skratta åt sig själv", men att han också kunde vara "en dålig förlorare" som kunde agera med "våldsamt raseri om han tyckte att han blev förödmjukad". Offentligt var han känd för att göra raseriutbrott och kunde göra "snabba bedömningar" som han vägrade att backa från. Privat var Castro dock faktiskt skicklig på att hålla sin ilska i schack och inte låta den påverka hans omdöme, utan blev helt enkelt kall och tillbakadragen. Sánchez uppgav att han under 17 år bara hade sett Castro explodera i ilska två gånger, en gång när han fick veta att hans dotter Alina hade hoppat av 1993.

Castro var känd för att arbeta långa dagar; han vaknade i första hand sent - sällan före 10 eller 11 på morgonen - och började sin arbetsdag vid middagstid, och arbetade till sent på natten, ofta först vid 3-4 på morgonen när han gick till sängs. Han föredrog att träffa utländska diplomater under dessa tidiga timmar, eftersom han trodde att de skulle vara trötta och att han kunde få övertaget i förhandlingarna. Castro gillade att träffa vanliga medborgare, både på Kuba och utomlands, men intog en särskilt faderlig attityd gentemot kubaner och behandlade dem som om de var "en del av hans egen jättefamilj". Den brittiske historikern Alex von Tunzelmann kommenterade att "även om han var hänsynslös, var han en patriot, en man med en djup känsla av att det var hans uppdrag att rädda det kubanska folket". Statsvetaren Paul C. Sondrol karakteriserade Castro som "typiskt totalitär i sin karismatiska dragningskraft, sin utopiska funktionella roll och sitt offentliga, transformativa maktutnyttjande".

Balfour beskrev Castro som en person med en "glupsk kunskapstörst" och ett "enormt minne" som gjorde att han kunde tala i timmar om en mängd olika ämnen. Hans hjälte var Alexander den store, vars spanska motsvarighet Alejandro han antog som sitt nom de guerre. Castro var en glupsk läsare; bland hans favoritförfattare fanns Ernest Hemingway, Franz Kafka, William Shakespeare och Maxim Gorkij, och han nämnde "For Whom the Bell Tolls" som sin favoritbok, och han memorerade flera delar av romanen och använde sig till och med av några av dess lärdomar som gerillakämpe. Han gillade konst och fotografi och var känd som en beskyddare av båda inom Kuba, men var ointresserad av musik och ogillade att dansa. Han var också en ivrig beundrare av film, särskilt sovjetiska filmer. Hans favoritfilm var den fem timmar långa 1967 års adaption av Leo Tolstojs Krig och fred. Castro hade en livslång passion, nästan en besatthet, för kor och, med början 1966, för genetik och avel av nötkreatur. Statliga medier publicerade ofta detaljer om hans försök att avla fram kor med ökad mjölkavkastning. Detta intresse nådde sin höjdpunkt 1982 när en ko som Fidel hade fött upp, "Ubre Blanca", slog Guinness världsrekord för att producera 29 gallon mjölk live på nationell TV. Hon blev en nationell kändis och ett propagandainstrument, och när kon dog 1985 publicerade Granma en officiell dödsruna för henne på förstasidan, och postverket gav också ut frimärken till hennes ära.

Fidel Castros religiösa övertygelse har varit föremål för en viss debatt; han döptes och uppfostrades som romersk-katolik. Han kritiserade användningen av Bibeln för att rättfärdiga förtrycket av kvinnor och afrikaner, men kommenterade att kristendomen uppvisar "en grupp mycket humana föreskrifter" som ger världen "etiska värden" och en "känsla av social rättvisa", och sade: "Om folk kallar mig kristen, inte utifrån religionen utan utifrån en social vision, förklarar jag att jag är kristen". Under ett besök av Jesse Jackson följde Castro med honom till en gudstjänst i en metodistkyrka där han till och med talade från predikstolen med en bibel framför sig, en händelse som markerade början på en ökad öppenhet för kristendomen på Kuba. Han främjade idén om att Jesus Kristus var kommunist och anförde matningen av de 5 000 och berättelsen om Jesus och den rike unge mannen som bevis.

Offentlig bild

På Kuba kallades Castro i första hand för sin officiella militära titel Comandante El Jefe; han tilltalades vanligtvis som Comandante (befälhavaren) både i allmänna sammanhang och personligen, men kunde också tilltalas som El Jefe (chefen) i tredje person, särskilt inom partiet och militärledningen. Castro fick ofta smeknamnet "El Caballo" ("Hästen"), en benämning som tillskrivs den kubanske underhållaren Benny Moré och som anspelar på Castros välkända flirtande under 1950-talet och början av 1960-talet.

Med sin logorrheiska talförmåga och sin djupa karisma var Castro extremt skicklig på att manipulera och bedra, och han kunde lätt piska upp sin publik och till och med hela befolkningsgrupper till stöd för honom. Stora skaror av anhängare samlades för att heja på Castros eldiga tal, som vanligtvis pågick i timmar (även utomhus i dåligt väder) och utan användning av skriftliga anteckningar. Under talen citerade Castro regelbundet rapporter och böcker som han hade läst om en mängd olika ämnen, bland annat militära frågor, växtodling, filmproduktion och schackstrategier. Officiellt upprätthöll den kubanska regeringen en personkult, men till skillnad från andra ledare från sovjettiden och hans allierade var den mindre utbredd och antog en mer subtil och diskret form. Det fanns inga statyer eller stora porträtt av honom utan snarare skyltar med "tankar" om Comandante. Även om hans popularitet bland delar av den kubanska befolkningen ändå ledde till att en utvecklades utan regeringens inblandning och skulle användas för att bedöma varje individs hängivenhet till hans "revolutionära sak" (bedömd utifrån deras bidrag till revolutionen). År 2006 fanns Castros bild ofta i kubanska affärer, klassrum, taxibilar och i den nationella televisionen. Privat hatade Castro dock sådana idoliseringskampanjer och ansåg att han hade en intellektuell överlägsenhet gentemot ledare som ägnar sig åt ett sådant beteende, såsom hans vän Kim Il-sung i Nordkorea, vars personkult han ansåg vara överdriven, outlandish och orimlig.

Han lade ingen vikt vid sitt utseende eller sin klädsel; i 37 år bar han endast sin olivgröna militärtröja eller MINFAR:s standarduniform vid formella evenemang och speciella tillfällen, vilket betonade hans roll som evig revolutionär, men i mitten av 1990-talet började han bära mörka civila kostymer och guayabera offentligt. Med en längd på över 1,91 meter, med några centimeter till från sina stridsstövlar, var Castro vanligtvis större än de flesta utländska ledare som han träffade, vilket gav honom en dominerande närvaro i varje rum eller foto som togs, vilket han använde till sin fördel (som jämförelse kan nämnas att Abraham Lincoln och Charles De Gaulle, som båda var välkända för sin höga längd, var 1,80 meter respektive 1,80 meter långa). Fram till sitt uppror mot Batista behöll Castro vanligtvis en pennetunn mustasch tillsammans med bakåtkammat hår, vilket var typiskt för kubanska män från överklassen på 1950-talet, men han lät båda växa ut under sina år som gerillakämpe och behöll dem efteråt. Castro tyckte inte heller om att oroa sig för sitt utseende och hatade att raka sig, vilket gjorde skägget och uniformen desto mer praktiskt för honom. Hans uniform hölls också enkel, han bar aldrig några medaljer eller dekorationer och hans enda gradbeteckning var Comandante El Jefe-emblemet som var sytt på axelbanden. Fram till 1990-talet bar han stridskängor, men på grund av ortopediska problem övergav han dem för sneakers och tennisskor i stället. Runt midjan bar han ofta en 9 mm Browning-pistol i ett brunt läderhölster med ytterligare tre magasin. Hans personliga vapen var en 7,62 Kalasjnikov AKM som Castro ibland bar med sig under 1960-talet men som senare förvarades i en resväska som bars av en av medlemmarna i hans eskort eller förvarades placerad mellan hans fötter under körning tillsammans med fem patroner; han använde den ofta under skjutövningar och övningar. Castro hade en livslång kärlek till vapen och ansågs vara en skicklig skarpskytt, vilket imponerade på utländska besökare och till och med höll stånd mot medlemmar av hans egna elitlivvakter som ofta tävlade med honom.

Castros mest ikoniska offentliga kännetecken blev så småningom den kubanska cigarr som han rökte dagligen. Castro introducerades till den av sin far vid 15 års ålder och fortsatte att röka i nästan 44 år med undantag för en kort period under 1950-talet då han var gerillakämpe och bojkottade mot Batista-anknutna tobaksföretag. Castro hävdade att han slutade runt 1985 under en kampanj mot rökning som främjades av kommunistpartiet. Sánchez bestrider detta och säger att hans läkare fick Castro att minska sin cigarranvändning från och med 1980 och slutade helt 1983 efter att ett cancersår hittats i hans tarm. Före revolutionen rökte Castro olika märken, bland annat Romeo y Julieta Churchill, H. Upmann, Bauza och Partagás. I början av 1960-talet såg Castro en av sina livvakter röka en märkbart aromatisk men märkeslös cigarr. Castro och livvakten hittade cigarrtillverkaren Eduardo Ribera, som gick med på att etablera El Laguito-fabriken och märkte cigarrerna som Cohiba, vilket blev Castros signaturmärke och höjde dess profil internationellt. Till att börja med var det begränsat till hans eget privata bruk och andra medlemmar av politbyrån, men senare presenterades det som diplomatiska gåvor till allierade länder och Castros vänner, som framför allt Che Guevara, Josip Broz Tito, Houari Boumédiène, Sukarno och Saddam Hussein rökte.

Livsstil

Castros huvudbostad var Punto Cero, ett stort och vegetationsklätt gods cirka 6 km från Palacio de la Revolution i Siboneyområdet. Huvudbyggnaden är en L-formad familjevilla i två våningar med en yta på 600 kvadratmeter, en 15 meter lång pool, sex växthus som förser Fidel och Raúls familjer och deras livvaktenheter med frukt och grönsaker samt en stor gräsmatta med frigående höns och kor. I närheten finns en andra tvåvåningsbyggnad som används för att hysa livvakterna och hushållspersonalen. Själva huset var inrett i klassisk karibisk stil med lokala korg- och trämöbler, porslinstallrikar, akvarellmålningar och konstböcker. Sánchez beskrev boendet som naturligt vackert och smakfullt inrett, och även om det ansågs lyxigt för den genomsnittlige kubanen var det inte överdådigt eller överdrivet jämfört med Somoza-klanens residens eller Kim-dynastin i Nordkorea. Raúl och Vilmas hus La Rinconada ligger i närheten på 222:a gatan. Raúl brukade stå värd för stora familjebröllop på söndagar dit Fidel ibland kom, vilket gav hans storfamilj, systrar och äldre bror Ramón en sällsynt möjlighet att träffa honom. Bredvid Punto Cero ligger enhet 160 som var basen för Fidels livvaktsenheter. Basen var över fem tunnland stor och omgiven av höga murar, i princip en "stad i staden" som bestod av stödpersonal för transport, kommunikation, elektronik, mat och ett omfattande vapenförråd av Kalasjnikovs, Makarovs och Brownings. Medlemmarna i den enheten hjälpte också till med Fidels passion för nötkreatursuppfödning och ett stall hölls för några av Fidels mest uppskattade kor.

Förutom Punto Cero hade Castro fem andra bostäder i Havanna: Casa Cojimar, som var hans första hem efter 1959 men som inte längre användes på 1970-talet, ett hus på 160th Street nära Playa-distriktet, Casa Carbonell, som upprätthölls av den kubanska underrättelsetjänsten för hans hemliga möten med representanter för utländska grupper eller underrättelsetjänster, ett strandhus i Santa Maria del Mar (och två hus som byggdes om med luftskyddsrum och var anslutna till MINFAR:s ledningsbunkrar för att kunna användas i krig): Casa Punta Brava (Dalias gamla hus innan hon träffade Fidel) och Casa Gallego, nära basen för livvakter vid enhet 160. I västra Kuba hade han tre bostäder: Casa Americana (Rancho la Tranquilidad i Mil Cumbres) och La Deseada, en jaktstuga som vintertid användes för ankjakt och fisketurer. Han hade också två bostäder i Matanzas, ett i Ciego de Avila, en hästranch Hacienda San Cayetano i Camaguey tillsammans med ett annat hus i en semesteranläggning för politbyrån i närheten, Casa Guardalavaca i Holguin, och två bostäder i Santiago de Cuba (varav ett delas med Ramiro Valdes).

Castros främsta semestermål var Cayo de Piedra, en liten nyckelö där det tidigare fanns en fyr, som var ungefär en mil lång och som delades i två delar av en cyklon på 1960-talet. Han kom till ön av en slump när han granskade regionen efter den misslyckade invasionen i Grisbukten. Han blev genast förälskad i ön och beordrade att den skulle stängas av och att fyren skulle rivas. Osmany Cienfuegos ritade en privat bungalow, ett gästhus, en bro, en småbåtshamn och en byggnad för livvakter och stödpersonal. Han anlände hit från sin otillgängliga privata småbåtshamn nära Grisbukten, La Caleta del Rosario, som också innehöll en annan bostad och ett gästhus. Castro använde sig av två yachter, Aquarama I, som konfiskerats från en tjänsteman i Batista-regeringen, och senare på 1970-talet den 90 fot långa Aquarama II med vitt skrov med vitt skrov. Aquarama II, som var dekorerad med trä som skänkts från Angola, hade två dubbelhytter, en för Fidels personliga bruk, ett stort vardagsrum, två badrum, en bar, en säker kommunikationssvit och var utrustad med fyra missilbåtsmotorer av Osa-klassen som Brezjnev hade skänkt och som gjorde det möjligt att uppnå topphastigheter på över 42 knop. Aquarama II hade två kompanibåtar som användes av hans eskort, Pioniera I och Pioniera II. Den ena var utrustad med ett stort vapenlager och den andra med medicinsk utrustning.

Castro hade också ett stort intresse för gastronomi och var känd för att vandra in i sitt kök för att diskutera matlagning med sina kockar. Hans kost var typiskt kubansk, baserad på det traditionella fiskeköket, men även på influenser från hans hemland Galicien. All hans mat kom från Punto Cero eller fiskades från hans privata ö Cayo Piedra, med undantag för lådor med algeriskt rödvin som ursprungligen gavs av Houari Boumediene och som fortsatte av successiva algeriska regeringar och irakiska fikon och fruktmarmelader från Saddam Hussein. Castro, som vanligtvis vaknade sent på morgonen, åt vanligtvis te eller fiskbuljong till frukost tillsammans med mjölk från en av korna som betade på Punto Cero; de var alla uppfödda för att ge mjölk som passade Castros krävande smak. Hans luncher var också sparsamma och bestod av fisk- eller skaldjurssoppa med färska produkter. Middagen var hans huvudmåltid och bestod av grillad fisk, kyckling, fårkött eller till och med pata negra skinka vid speciella tillfällen tillsammans med en stor portion gröna grönsaker, men han hindrades av sin dietist från att äta nötkött eller kaffe.

Fram till 1979 var Castros främsta fordon en svart ZiL-limousin, först en bepansrad cabriolet ZIL-111 från Chrusjtjov, en ZIL-114 och kortvarigt en ZIL-4104 som Leonid Brezjnev skänkte honom, medan hans eskort följde honom i flera Alfa Romeo 1750 och 2000. Under toppmötet för de alliansfria länderna i Havanna 1979 gav Saddam Hussein Castro sin bepansrade Mercedes-Benz 560 SEL som han hade tagit med sig från Bagdad och som blev hans enda transportmedel under resten av hans liv. Därefter beordrade Fidel två mekaniker från sin livvaktsgrupp till Västtyskland för att köpa flera begagnade Mercedes-Benz 500 som ersättning för de föråldrade Alfa Romeo:erna. Castro reste alltid med minst fjorton vakter och fyra av sina medhjälpare, fördelade på fyra fordon: tre Mercedes-Benz och en sovjetisk Lada som följde huvudkonvojen (för att hålla den militära närvaron på ett minimum). När han lämnade Havanna anslöt sig en femte Mercedes till processionen med hans läkare, sjuksköterska och fotograf.

Relationer

I sitt privatliv var Castro känd för att vara distanserad, tillbakadragen och anförtrodde sig åt mycket få personer. Hans närmaste och mest betrodda vän var Raúl Castro, hans fem år yngre bror och mångårige minister för de väpnade styrkorna. Även om Raúl har en mycket kontrasterande, nästan polärt motsatt personlighet till Castro, beskriver Sánchez Raúl som ett komplement till Castros personlighet på alla de sätt som han inte är. Medan Fidel var "karismatisk, energisk, visionär men extremt impulsiv och helt oorganiserad", beskrivs Raúl som en "naturlig, metodisk och kompromisslös organisatör". Castro talade nästan varje dag med Raúl, träffades flera gånger i veckan och var en flitig besökare i Raúls och Vilmas hus; Vilma ansågs också stå Castro nära och framträdde ofta offentligt med honom vid nationella evenemang. Förutom Raúl stod Castro inte något av sina andra syskon nära, även om han hade vänskapliga förbindelser med sin äldre bror Ramón och syster Angelita. Hans syster Juanita Castro har bott i USA sedan början av 1960-talet och är en offentlig motståndare till den kubanska regimen.

Utanför sin närmaste familj var Castros närmaste vän revolutionären Celia Sánchez, som följde honom nästan överallt under 1960-talet och kontrollerade nästan all tillgång till ledaren. Reynaldo Sánchez bekräftade att Celia verkligen var Castros älskarinna och betraktade henne som "hans livs sanna kärlek". Castro tillhandahöll Celia en stor lägenhet på 11th Street nära Vedado, El Once som Fidel besökte varje dag innan han återvände hem. Under åren lade Castro till en hiss, ett gym och en bowlinghall för sitt och Celias personliga bruk. Han tillhandahöll även livvakter från sin egen eskort till Celia för hennes eget skydd.

Castros närmaste manliga vänner var medlemmarna i hans närmaste livvaktsenhet, Escolta eller "eskorten". Hans säkerhet tillhandahölls av avdelning 1 i direktoratet för personlig säkerhet vid MININT (inrikesministeriet). Avdelning 1 stod för Fidels säkerhet, avdelning 2 för Raúl och Vilmas och avdelning 3 för medlemmarna i politbyrån och så vidare. Till skillnad från de andra MININT-avdelningarna kringgick både hans och Raúls enheter den normala befälskedjan och rapporterade direkt till dem. Castros säkerhet bestod av tre koncentriska anillos eller ringar. Den tredje ringen bestod av tusentals soldater både inom MININT och MINFAR som gav stöd till logistik, luftförsvar, underrättelseverksamhet etc. Den andra ringen bestod av åttio till hundra soldater som stod för säkerheten i den yttre perimetern, och den första ringen, Elite Escolta eller "Eskortet", som stod för hans omedelbara säkerhet och bestod av två grupper om 15 elitsoldater som arbetade dygnet runt, tillsammans med ett tiotal stödpersoner.

Castro var soldat i hjärtat och hade mer samhörighet med sin eskort än med sin civila familj. Han tillbringade större delen av sin tid under deras beskydd och de var vanligtvis hans följeslagare i hans personliga intressen. Han var en sportfantast och ägnade mycket av sin tid åt att hålla sig i form genom att utöva regelbunden motion som jakt, flugfiske, undervattensfiske, dykning och basketbollspel. De var också hans följeslagare vid speciella händelser, t.ex. hans födelsedag eller under nationella helgdagar, då de regelbundet utbytte gåvor och deltog i ensidiga diskussioner med Castro där han återgav sina livshistorier. De medlemmar av eskorten som Castro stod närmast var Havannas tidigare borgmästare Jose "Pepín" Naranjo, som blev hans officiella medhjälpare fram till hans död 1995, och hans egen personliga läkare Eugenio Selman. Utanför sin eskort stod Castro även Manuel "Barbarroja" Pineiro, chefen för den amerikanska avdelningen vid DGI, Antonio Núñez Jiménez, och den colombianske författaren Gabriel García Márquez nära.

Äktenskaplig historia

Den kubanska regeringen har aldrig publicerat någon officiell äktenskapshistoria om Castro, utan den mesta informationen kommer från avhoppare och få detaljer som publicerats i statliga medier och som satts ihop under årens lopp. Under sina tidigare år vid makten visade han upp en del av sitt familjeliv, särskilt sin äldsta son Fidelito, för att framställa sig själv som en normal "familjefar" för den oroliga amerikanska publiken, men han övergav så småningom detta då han blev mer orolig för sin personliga säkerhet. Under hela sitt styre utsåg Castro aldrig någon officiell "presidentfru", och när behovet av en sådan offentlig kvinnlig följeslagare var nödvändigt, spelade Celia Sánchez eller Raúls hustru Vilma Espín en sådan roll som la primera dama.

Sánchez beskrev Castro som en tvångsmässig älskare eller "kvinnokarl"; han har varit officiellt gift två gånger men har haft många affärer, inklusive många engångsligg. Castro var populär bland kvinnor och ofta erkänd som en sexsymbol på Kuba och hade aldrig svårt att finna kärlek och förförelse, och Sánchez förnekar att Castro någonsin skulle ha ägnat sig åt något ovanligt eller okonventionellt beteende. Castro beskrevs också som en dålig pappa; ofta frånvarande från deras liv, han var föga intresserad av sina barns aktiviteter och var mer intresserad av sitt arbete. Raúl, som hade mycket starkare faderskänslor gentemot sin familj, var ofta den som spelade rollen som surrogatfar för Castros barn, särskilt Fidelito och Alina.

Castro fick en annan dotter, Francisca Pupo (född 1953), som var resultatet av en engångsrelation. Pupo och hennes man bor nu i Miami. En annan son, känd som Ciro, föddes också i början av 1960-talet, resultatet av en annan kortvarig flört, och hans existens bekräftades av Celia Sánchez.

Castro var en av de mest kontroversiella politiska ledarna under sin tid och både inspirerade och förskräckte människor runt om i världen under sin livstid. London Observer konstaterade att han visade sig vara "lika splittrande i döden som han var i livet" och att det enda som hans "fiender och beundrare" var överens om var att han var "en stor person" som "förvandlade en liten karibisk ö till en viktig kraft i världspolitiken". Daily Telegraph noterade att han runt om i världen "antingen hyllades som en modig folkets förkämpe eller hånades som en maktgalna diktator".

Enligt statsvetare styrde Castro en auktoritär enpartiregering på Kuba. Politisk opposition var inte tillåten. Enligt statsvetarna Steven Levitsky och Lucan Way innebar den kubanska regimen "fullständig auktoritär regim ... (som Kina och Saudiarabien)", eftersom det inte fanns "några fungerande kanaler ... för oppositionen att på laglig väg konkurrera om den verkställande makten". Censuren av information var omfattande och oberoende journalistik förtrycktes;

Trots sin ringa storlek och begränsade ekonomiska betydelse fick Castros Kuba en stor roll i världspolitiken. Castros regering förlitade sig i hög grad på sina vädjanden till nationalistiska känslor, särskilt den utbredda fientligheten mot den amerikanska regeringen. Enligt Balfour berodde Castros inhemska popularitet på att han symboliserade "en länge efterlängtad förhoppning om nationell frigörelse och social rättvisa" för en stor del av befolkningen. Balfour noterade också att Castro i hela Latinamerika fungerade som "en symbol för trots mot USA:s fortsatta ekonomiska och kulturella imperialism". På samma sätt noterade Wayne S. Smith - tidigare chef för Förenta staternas intresseavdelning i Havanna - att Castros motstånd mot USA:s dominans och Kubas omvandling till en viktig världsaktör ledde till att han fick "varma applåder" på hela det västra halvklotet.

Olika västerländska regeringar och människorättsorganisationer kritiserade dock Castro hårt och han blev allmänt försmådd i USA. Efter Castros död kallade USA:s tillträdande president Donald Trump honom för en "brutal diktator", medan den kubansk-amerikanske politikern Marco Rubio kallade honom för "en ondskefull, mordisk diktator" som förvandlat Kuba till "ett fattigt fängelse på en ö". Castro har offentligt avvisat etiketten "diktator" och förklarat att han enligt konstitutionen hade mindre makt än de flesta statsöverhuvuden och insisterat på att hans regim tillät ett större demokratiskt deltagande i det politiska beslutsfattandet än västerländska liberala demokratier. Kritiker hävdar dock att Castro utövade ett betydande inofficiellt inflytande vid sidan av sina officiella uppgifter. Quirk hävdade att Castro utövade "absolut makt" på Kuba, om än inte på ett lagligt eller konstitutionellt sätt, medan Bourne hävdade att makten på Kuba var "helt och hållet investerad" i Castro, och tillade att det var mycket sällsynt att "ett land och ett folk" hade dominerats så fullständigt av "en enda mans personlighet". Balfour hävdade att Castros "moraliska och politiska hegemoni" på Kuba minskade möjligheterna till demokratisk debatt och beslutsfattande. Sondrol beskrev Castro som en "totalitär diktator" och menade att Castros ledarstil, som ledde "ett politiskt system som till stor del var hans egen skapelse och som bar hans outplånliga prägel", motiverade jämförelser med totalitära ledare som Mao Zedong, Hideki Tojo, Joseph Stalin, Adolf Hitler och Benito Mussolini.

Amnesty International konstaterade att det finns "få mer polariserande politiska personer" än Castro och beskrev honom som "en progressiv men djupt bristfällig ledare". De anser att han bör "applåderas" för de "betydande förbättringar" som hans regim har genomfört när det gäller hälsovård och utbildning, men att han bör kritiseras för sitt "hänsynslösa förtryck av yttrandefriheten". Human Rights Watch konstaterade att hans regering byggde upp ett "förtryckarmaskineri" som berövade kubanerna deras "grundläggande rättigheter". Castro försvarade sin regerings resultat när det gäller mänskliga rättigheter och förklarade att staten var tvungen att begränsa individers friheter och fängsla dem som var inblandade i kontrarevolutionär verksamhet för att skydda den kollektiva befolkningens rättigheter, såsom rätten till arbete, utbildning och hälsovård.

Historikern och journalisten Richard Gott ansåg att Castro var "en av 1900-talets mest extraordinära politiska personligheter" och kommenterade att han hade blivit en "världshjälte i Giuseppe Garibaldis stil" för människor i hela tredje världen på grund av sina antiimperialistiska insatser. Balfour konstaterade att Castros historia hade "få paralleller i nutidshistorien", eftersom det inte fanns någon annan "ledare i tredje världen" under andra hälften av 1900-talet som hade "en så framträdande och rastlös roll på den internationella scenen" eller som förblev statschef under en så lång period. Bourne beskrev Castro som "en inflytelserik världsledare" som åtnjöt "stor respekt" från personer av alla politiska ideologier i utvecklingsländerna. Kanadas premiärminister Justin Trudeau beskrev Castro som en "anmärkningsvärd ledare" och en "större ledare än livet som tjänade sitt folk". Europeiska kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker sade att Castro "var en hjälte för många". Rysslands president Vladimir Putin beskrev Castro som både "en uppriktig och pålitlig vän till Ryssland" och en "symbol för en epok", medan Kinas kommunistpartis generalsekreterare Xi Jinping på liknande sätt hänvisade till honom som "en nära kamrat och en uppriktig vän" till Kina. Indiens premiärminister Narendra Modi kallade honom "en av 1900-talets mest ikoniska personligheter" och en "stor vän", medan Sydafrikas president Jacob Zuma berömde Castro för att han hjälpte svarta sydafrikaner i "vår kamp mot apartheid". Han tilldelades ett stort antal priser och utmärkelser från utländska regeringar och angavs som en inspiration för utländska ledare som Ahmed Ben Bella, som senare tilldelade honom Sydafrikas högsta civila utmärkelse för utlänningar, Order of Good Hope. Biografen Volka Skierka konstaterade att "han kommer att gå till historien som en av de få revolutionärer som förblev trogen sina principer".

På Kuba

Efter Castros död meddelade Kubas regering att den skulle anta en lag som förbjuder namngivning av "institutioner, gator, parker eller andra offentliga platser, eller uppförande av byster, statyer eller andra former av hyllningar" för att hedra den avlidne kubanske ledaren, i enlighet med Castros önskan att förhindra att en omfattande personkult skulle utvecklas kring honom.

Källor

1. Fidel Castro
2. Fidel Castro