Sammanfattning

Argonauterna (antik grekiska: Ἀργοναῦται, Argonáutai) var en mytologisk grupp på omkring 50 hjältar som under ledning av Jason skapade en av de mest kända och fascinerande berättelserna i den grekiska mytologin: den äventyrliga resan ombord på skeppet Argo, som ledde dem till de fientliga länderna i Kolchis för att återfå det gyllene skinnet.

Hjältarna hade strömmat till när herolderna som skickats ut över hela Grekland för att organisera den expedition som Pelias, kung av Iolcus, hade ålagt Jason, son till hans bror Aeson.

Pelias hade i själva verket blivit kung av Iolco efter att ha tagit över tronen från sin bror Aeson, den rättmätige tronarvingen, som han hade fängslat tillsammans med resten av familjen. Jason accepterade den lömska begäran på det enda villkoret att Pelias, om han lyckades, skulle släppa sina nära och kära.

Det gyllene skinnet

På grund av ett vilseledande orakel hade Atamanthus från Aeolien, kung av Boeotien, en gång i tiden varit på väg att offra Frisso, den son som han hade fött med Nepheles. I tårar skulle han blint ha uppfyllt oraklets dom om inte Herakles hade dykt upp för att avråda honom från handlingen och övertygat honom om sin far Zeus motvilja mot människooffer. På order av Hera eller Zeus skickade Hermes sedan Chryxomalus, en bevingad bagge med en ull helt av guld, från himlen. Det magiska djuret anlände till Frisso och började tala till honom och beordrade honom att rida på hans rygg. Pojken accepterade inbjudan och flög på detta sätt till Kolchis där han, när han anlände, offrade djuret. Den gyllene skinnet förblev intakt och betraktades som en stor skatt av lokalbefolkningen.

Pelias orakel

Pelias, Poseidons naturlige son, blev kung när hans adoptivfar Kretaos dog, trots att den rättmätige arvtagaren var hans bror Heson. Varnad av ett orakel att en ättling till Aeolus skulle döda honom, lät han utrota alla som hade ett släktskap med vindarnas gud: alla utom Aeson, som under tiden hade fått en son vid namn Jason. Barnet fördes i hemlighet ut ur palatset och anförtroddes åt kentauren Chiron, som uppfostrade honom.

Ett annat orakel varnade Pelias för att möta en ung man med bara en fot. En tid senare råkade han faktiskt på en strand möta en ung man, lång och beväpnad med två spjut, med bara en fot: det var faktiskt Jason, som hade tappat en sandal när han ömkligt hjälpte en gammal kvinna att vada genom det leriga vattnet i floden Anaurus. Under täckmanteln av den stackars gamla kvinnan, som fram till Jasons ankomst i onödan hade bett de resande om hjälp, dolde sig i själva verket en teofani av Hera; Zeus hustru, som ständigt försummades av Pelias, var alltid negativ till honom.

När kungen såg den unge mannen frågade han vad han hette och vem hans far var, vilket den unge mannen svarade uppriktigt på, varpå kungen frågade honom hur han skulle agera om ett orakel förutspådde att en av hans medborgare var på väg att döda honom. Jason, inspirerad av Hera, svarade att han skulle skicka den mannen till Kolchis för att leta efter det gyllene skinnet.

Men när han kände igen usurpatorn i sin samtalspartner bad Jason honom att återlämna tronen. Kungen svarade med ett villkor: först måste han rädda riket från en förbannelse.

Pelias berättade för honom att han hemsöktes av Frissos skugga, som för länge sedan hade flytt från Orcomeno och aldrig fick en riktig begravning. Pelias tillade att enligt ett orakel skulle deras land alltid förbli fattigt tills det gyllene skinnet, Frissos själs väktare, fördes tillbaka hem. Han lovade Jason att, om han accepterade uppgiften, skulle han återlämna tronen till honom så snart hjälten återvände med skinnet.

Jason skickade herolder till alla länder i Helles för att be om hjälp, men då han inte visste vad han skulle göra vände han sig till oraklet i Castalia, som föreslog att han skulle ge sig av så snart som möjligt med ett skepp. Skeppet byggdes och Athena själv prydde dess för med en apotropaisk galjonsfigur.

Deltagare

Många listor har gått i arv över de hjältar som deltog i företaget. I de mest auktoritativa källorna hittar vi:

Jason ville ta med sig en av Pelias söner för att hindra kungen från att rikta sina förbannelser mot skeppet Argos resa. För detta ändamål gick Jason för att rekrytera den modige Acastus, en av kungens söner; men det var Acastus själv, ivrig att ge sig ut på äventyret, som erbjöd sig till Jason, gick för att möta honom och hälsade honom som "bror".

Argonautics ger expeditionen ytterligare karaktär:

I sagor hittar vi:

Resan

Herakles föreslogs först att leda expeditionen på grund av sin berömmelse, men halvguden vägrade och föreslog Jason, som trots att han var ung och oerfaren hade organiserat resan. Så snart skeppet hade satt segel offrade argonauterna två oxar till Apollon för att beveka resan. Berusade och våldsamma av vinet skulle hjältarna säkert ha äventyrat resultatet av resan, om inte Orfeus hade ingripit och lugnat sina följeslagare med det ljuva ljudet av sin lyra.

Den första ö som argonauterna mötte på sin resa var Lemno, som bara beboddes av kvinnor; dessa skickliga krigare hade utsatts för en förbannelse av Afrodite, som hade fått dem att förinta alla sina män. Så snart de fick syn på båten bestämde de sig för att anfalla den, i tron att det var ett fientligt skepp. Jason beslöt då att skicka Echion som ambassadör, som med en käpp i handen lyckades avråda dem genom att vinna deras gästfrihet. Argonauterna blev sedan väl mottagna av kvinnorna, som ville ligga med dem för att avla en ätt av hjältar. Ipsipile erbjöd Jason tronen i det lilla riket och ljög för honom om omständigheterna kring försvinnandet av männen på ön, men Jason vägrade och påminde henne om syftet med hennes resa, erövringen av det gyllene skinnet.

Erginus, som hånades av kvinnorna på grund av sin hundaktighet, utmanade och vann i spelen Calais och Zetes, de två snabba sönerna till Borea, och hävdade senare att även unga män får grått hår före sin tid.

Under dessa nätter föddes många barn, men till slut tröttnade Herakles på att ensam vakta skeppet och sammankallade alla argonauterna och tvingade dem att återuppta sin resa. Hjältarna gav sig av mot Samothrake.

Efter att ha återupptagit sin resa stod argonauterna inför den fruktansvärda passagen genom Hellesponten, eftersom de visste att den trojanske kungen Laomedon inte tillät grekiska skepp fri passage. De väntade därför till skymningen för att långsamt passera Thrakien, närma sig Marmarasjön och gå i land på en halvö som kallades Arto.

Doloniernas unge kung, Cizicus, son till Enaeus, välkomnade dem som hjältar och bjöd in dem till sin bröllopsfest som skulle firas strax därefter. Under natten väcktes argonauterna av en attack från sexarmade jättar, jordens söner, men de lyckades hålla stånd.

Efter att ha helgat sitt ankare till Athena begav de sig mot Bosporen, men en storm fick dem att svänga och landa på en mörk strand, där de attackerades av välbeväpnade krigare. Argonauterna vann återigen striden, men de upptäckte snart vilka deras motståndare var: ödet hade fört dem tillbaka till Artohalvön genom att ovetandes ställa dem mot sina värdar i en väpnad sammanstötning; och de kände bland annat igen de livlösa kropparna av kungen själv och av Artace, den mest berömde av hans undersåtar, en stor krigare och hjälte.

I det allmänna missnöjet firades begravningsritualer, under vilka plötsligt en alcyon anlände och landade på Argos för. Mopso, som hade gåvan att kunna tolka omen, insåg att denna fågel skickats av Gaea, jordens gudinna, som ett tecken på hennes vrede över det öde som drabbat de sexarmade jättarna, hennes barn. Innan hjältarna återupptog sin resa reste de en kopia av gudinnan för att blidka hennes vrede.

Under den här delen av resan bestämde sig argonauterna för att utmana varandra i en uthållighetstävling: den som kunde ro längst skulle vinna. Snart återstod bara Jason, Herakles och Dioscuri. När de nådde mynningen av floden Chios gav även Dioscuri upp, Jason svimmade och Herakles bröt sin åra. De bestämde sig då för att det var dags för en paus. Efter att ha landat på en ö gick Herakles iväg för att leta efter en ny åra; när han kom tillbaka till skeppet fick han höra att Ila, hans väpnare och älskare, som hade gått för att leta efter vatten, ännu inte hade återvänt. Hjälten gick iväg till stranden, strax följd av Polyfemos, som desperat letade efter pojken. Men de två hjältarnas generositet var dömd att misslyckas: pojken hade blivit förhäxad av några nymfer som förälskade sig i honom och fängslade honom för evigt. Nästa morgon var det så blåsigt att Jason bestämde sig för att segla iväg utan sina förlorade följeslagare. Protesterna från vissa var värdelösa, liksom försöken att övertyga Typhid att ändra kurs, men Jason - med stöd av Calais och Zetes - var orubblig.

De fortsatte sin resa och nådde ön Bebrico, där en kung vid namn Amico regerade; son till Poseidon, som var stolt över att vara en bra boxare. Han ville sätta Argonauterna på prov genom att utmana Pollux, den bäste bland dem. Det var dioscuro som gick segrande ur striden, dödade sin motståndare och släppte lös folkets raseri. Argonauterna vann lätt över den arga folkmassan och kunde plundra det kungliga palatset. Efter att ha offrat tjugo tjurar för att smickra Poseidon återupptog de sedan sitt äventyr på havet.

Väl framme på Salmidessos udde mötte hjältarna Agenors son Phineas som plågades av harpyorna. Calais och Zetes, vindens söner, lyckades fly och slå tillbaka de två monstren. För att belöna dem profeterade kungen om deras resa och gav dem råd om den säkraste vägen.

Alla fartyg som var på väg mot Bosporen var tvungna att ta sig förbi de stenar som doldes i den eviga dimman och som gjorde att de sjönk i tid och otid. Men Eufemos följde Phineas råd och lät en duva flyga: Argonauterna följde den och lyckades undvika klipporna, uppmuntrade av Athena och ljudet av Orfeus lyra. Efter att ha rundat den södra stranden nådde de ön Tinia där de fick en uppenbarelse av den gudomlige Apollon, som visade respekt för deras äventyr.

De kom senare till ön Mariandine, där kung Lico, efter att ha fått Dimantheus varning om Friend och besegrat honom, gladde sig över sin rivals (Friend) död och som tack erbjöd dem sin son Dascilo som deras guide. Nästa dag attackerades argonauterna av ett stort vildsvin, som skadade Idmone i benen och sänkte sina huggtänder i köttet, när de var på väg att gå ombord på skeppet. Ida kom till undsättning och dödade vildsvinet med sitt spjut, men Idmones blödning visade sig vara omöjlig att stoppa. Hjälten förblödde och argonauterna sörjde honom under lång tid.

Typhis, som fram till dess hade varit rorsman, blev sjuk och dog kort därefter och lämnade över ledarskapet för skeppet till Anceus den store, som skulle visa sig vara det bättre valet i den rollen. Jason, som stod inför decimeringen av sina män, beslutade att göra ett kort stopp i Sinope, i Paflagonia, staden uppkallad efter Asopus dotter. Här valde befälhavaren tre nya medlemmar, bröderna Deileon, Autolycus och Phlogius, gamla vänner till Herakles.

På sin väg tillbaka passerade argonauterna landet Tibareni, ett folk som utmärkte sig genom en unik egenskap: under förlossningen arbetade männen på samma sätt som sina fruar.

Argonauterna anlände sedan framför den lilla ön Dia, helig åt Ares, krigets gud. Omedelbart steg flockar av fåglar upp från den olycksbådande platsen och anföll skeppet. Dessa fåglar kämpade på sitt eget speciella sätt och kastade sina fjädrar mot sina motståndare; det var på detta sätt som Oileus skadades i axeln. Argonauterna kom då ihåg Phineas råd, och hur han hade berättat för dem om dessa djurs motvilja mot ljud: de satte på sig sina hjälmar och skingrade flocken och tilltalade fåglarna med mäktiga skrik. Hälften av dem började ro medan de andra skyddade dem genom att höja sina sköldar och med den klang de fick genom att slå mot ytan med sina svärd.

De följde fortfarande kungens råd, landade på ön och drev bort alla monstruösa varelser som gömde sig där. Därefter uppstod ett våldsamt skyfall och framför argonauterna uppenbarade sig en liten båt i vilken det fanns fyra skeppsbrutna män, Cytissorus, Argeus, Frontides och Melanion (eller Mela), söner till Phrixus och Calciumpe. Argonauterna var glada över att få dra dem i säkerhet och att få med dem på expeditionen. När de alla anlände tillsammans till mynningen av floden Phasis, som sköljer Kolchis, sammankallade Jason en församling för att besluta hur man skulle återfå skinnet.

Erövringen av det gyllene skinnet

Jason förklarade genast sina avsikter: tillsammans med Phrixus söner tänkte han resa till staden Ea, där Aeetes regerade, för att på ett vänligt sätt kräva det dyrbara föremålet. Först när Aeetes vägrade skulle de gå till strid. Förslaget möttes av applåder och Jason fick sällskap av Augias, en halvbror till Aeetes, som var övertygad om att han kunde spela en roll. Gruppen gick vidare genom Circes kyrkogård, där de fick se lik som hängde i toppen av pilträd (enligt seden på platsen fick endast kvinnor begravas, medan männens kroppar lämnades åt fåglarnas nåd).

När han närmade sig palatset visade sig Calicope, hustru till den avlidne Frisso, för Jason; hon var, tillsammans med Medea, en av de döttrar som Aeetes hade fått med sin första hustru, den avlidna nymfen Aterodea. Calciope hörde berättelsen om räddningen av sina barn och tackade befälhavaren.

Aeetes anlände och blev rasande när han upptäckte att argonauterna hade brutit mot Laomedons förbud. Han bad då sin favoritbrorson, Argeus, att förklara anledningen till sitt besök. Pojken, utan att tappa modet, berättade historien om Argonauternas resa, inklusive hur han och hans bröder hade räddats från skeppsbrottet.

Men Aeetes, för vilken ett orakel hade förutspått slutet på hans regeringstid om det gyllene skinnet stals, blev rasande och hånade befälhavaren och hans följeslagare. Han kallade Augias för sin bror och beordrade inkräktarna att återvända till sina ursprungsplatser och hotade dem med tortyr om de stannade kvar.

Jason besvarade inte ilska med vrede: hans uppförande var så artigt att Aeetes nästan ändrade sig. Han ville förhandla, men hans villkor förblev oacceptabla.

För att återfå det gyllene skinnet skulle Jason i själva verket behöva:

När Jason hörde villkoren ryste han, men gudarnas gunst ingrep för att hjälpa honom: Eros, kärlekens gud, fick Medea att bli förälskad i den unge befälhavaren.

Guden motiverades egentligen av egenintresse, och hans mor Afrodite fick honom att agera för att få den skinande sten han ville ha i gengäld. Gudinnan var i maskopi med två andra gudar, Hera och Athena, och tillsammans hade de konspirerat bakom flickans rygg.

Medea försökte länge motarbeta denna känsla som hade dykt upp så plötsligt, och undrade varför hon var så intresserad av någon som hon bara hade träffat. Till slut insåg kvinnan att de prövningar som Jason utsattes för skulle leda honom till en säker död och bestämde sig för att hjälpa honom, övertygad om att hon skulle ha blivit kall som sten om hon hade agerat annorlunda.

Calicope sökte under tiden sin systers stöd och när han upptäckte hennes kärlek till Jason tog han tillfället i akt och agerade som en mellanhand mellan de två. Medea bestämde sig för att hjälpa Jason, men i gengäld ville hon bli hans hustru.

Prinsessan, som var en skicklig trollkvinna, gav sin älskade en dryck som innehöll blod från Prometheus, frigöraren som skulle skydda honom från de två tjurarnas eld.

När den förväntade dagen för rättegången kom samlades många åskådare för att bevittna händelsen, inklusive kungen själv. Tjurarna brände gräset med eld; de siktade med sina stålhorn och sprang mot Aesons son, men hjälten klarade sig från hettan tack vare Medeas trollkonster. Med stor möda lyckades Jason tämja djuren och tvingade dem att plöja hela dagen lång.

På natten började han så drakens tänder, från var och en av dem sprang ur jorden en krigare; så småningom bildades en armé som vände sig mot honom. Medea kastade en annan kraftfull trollformel genom vilken Jason kastade ett enormt stenblock mitt ibland dem, vilket skapade ett moln av damm och stor förvirring. Krigarna började döda varandra och fortsatte att göra det tills Jason personligen hade eliminerat de få överlevande och därmed klarat testet.

Trots att Jason hade klarat dessa omöjliga prov bröt kung Aeetes mot sitt ord och hotade att sätta eld på skeppet Argo och döda dess besättning. Sedan ledde Medea Jason till den plats där skinnet var gömt. En enorm drake, odödlig och med tusen slingor, vaktade skatten. Monstret, som var längre än deras skepp, var son till Typhon, en jätte som en gång hade dödats av Zeus. Medea visade olika trollformler, tack vare vilka hon lyckades förhäxa draken tills den somnade. Jason tog tillfället i akt och plockade det gyllene skinnet från ekens grenar och tog det med sig på sin flykt.

Under tiden hade Ares präster slagit larm och kolchierna hade gått i strid mot argonauterna och skadat Ifitus, Argos, Atalanta, Meleager och även deras befälhavare. Medea botade alla med sina magiska drycker, men hon hann inte slutföra uppgiften, så Iphitus dog ändå av de sår han fått.

Återkomsten

På vägen tillbaka, efter ett annat av Phineas kloka råd, seglade argonauterna, förföljda av Aeetes galärer, runt Svarta havet i motsatt riktning mot solens rotation.

En version berättar att när Aeetes kom ifatt Jason och hans följeslagare vid Donaus mynning, tog Medea lille Apsirtos, halvbrodern som hon hade tagit som gisslan, och slet honom i stycken och kastade bitarna i havet. Aeetes, som förfärades av en sådan skräck, tvingade de förföljande skeppen att stanna nära Tomi för att hämta strimlorna av sin sönderslitna son. Enligt andra författare lyckades dock Jason döda även Aeetes.

Enligt den mest detaljerade versionen förföljde Apsirtos, som här presenteras som en ung man, Jason på order av sin far, medan argonauterna anlände till en ö som var helig för Artemis. Här skulle de, efter att ha gått i land, invänta domen från Brigiernas kung. Medea, som inte ville bli övergiven av någon anledning, skickade i hemlighet ett meddelande till sin halvbror och påstod att hon hölls med våld och bad honom att komma och rädda henne. Samma kväll gick Apsirto ner till ön, där han blev jagad och skjuten i ryggen av Jason. För att slippa bli förföljd av sin skugga slickade och spottade han genast ut några droppar av sitt blod och amputerade pojkens lemmar. När Medea återvände till skeppet gick argonauterna ut i strid mot soldaterna som utan befälhavare flydde i rädsla.

Efter Apsirthus död var argonauterna fria att välja den väg som skulle leda dem hem. Bland antika och moderna mytografer finns det ingen enighet om vilken väg de tog:

Alla dessa rutter är ett påhitt av mytografernas glödande fantasi, men i verkligheten omöjliga att följa: skeppet Argo återvände förmodligen helt enkelt från där det hade kommit, från Bosporus, och korsade Hellesponten utan att dock stöta på samma svårigheter som första gången, eftersom Herakles under tiden hade anfallit och förstört hela den trojanska flottan och sedan nått staden, där han dödade Laomedon och satte den siste av hans söner, Priamos (även kallad Podarce), i hans ställe.

Skeppets galjonsfigur, som hade orakelkrafter, bestämde att Jason och Medea måste rena sig själva för sina brott. De två klev av skeppet och gick för att träffa Medeas moster Circe, som också var en trollkvinna. Kvinnan, som inte hade för avsikt att ingripa, renade dem med hjälp av suggblod. Under tiden lyckades Colchi ta reda på var Jason gömde sig. Väl framme i Korcyra, som då kallades Drepane, gick kolchierna till de lokala härskarna, kung Alcinous och hans hustru Areta. De gjorde anspråk på både skinnet och Jasons huvud, men kungen bestämde sig för att ställa ett villkor, som inte skulle rapporteras förrän nästa dag. Areta, som nu var vän med Medea, höll sin gemål vaken hela natten, tills hon fick veta vad villkoret var för att befria sin vän Medea nästa dag.

Villkoret var att Medea fortfarande var oskuld. Areta varnade omedelbart kvinnan för detta och Jason gifte sig med häxan samma natt i Macrides grotta. Argonauterna festade och det gyllene skinnet lades vid de nygiftas fötter. Nästa morgon gjorde Alcinous sin proklamation men fick höra av Jason att Medea redan var hans brud. Kolchierna kunde då inte längre utföra de påbjudna orderna eller ens återvända till sitt hemland; de vandrade omkring och grundade nya städer. Först ett par år senare fick Aeetes veta hela sanningen.

Slutet på resan

Jason fortsatte sin resa tills han nådde Sirenernas ö. Argonauterna kunde höra deras sång, men den ödesdigra melodin överröstades av ett ännu ljuvligare ljud, det från Orfeus lyra. Bute ensam, som ändå förtrollats av sirenerna, kunde inte stå emot och försökte ansluta sig till dem genom att kasta sig i havet. Hans död skulle ha varit säker om inte Afrodite, som lydde ett infall, hade räddat honom och tagit honom med sig.

Hjältarna gick sedan längs Siciliens kust, där de såg Helios beta sin fantastiska hjord, men de lyckades tygla sina lustar och gick vidare.

Plötsligt svepte en kraftig storm över hjältarna, lyfte hela skeppet och kastade det mot klipporna vid den libyska kusten där en oändlig öken låg framför dem. De var på väg att förlora allt hopp när trippelgudinnan Libya uppenbarade sig för Jason i en dröm. Kaptenen bestämde sig för att bärga skeppet och genom att lyfta och axla båten lyckades de på tolv dagar nå Tritonidesjön. Under denna långa period undkom de bara törst tack vare upptäckten av den källa som Herakles hade tagit fram under ett av sina arbeten.

Under transporten av skeppet såg Canto, en av hjältarna, Caperaurus flock och kunde inte motstå hungern och försökte stjäla några djur; herden upptäckte honom och dödade honom rasande. Argonauterna hämnades honom omedelbart.

Under sin väns begravningsceremoni råkade Mopso bli biten i hälen av en orm; en dimma sänkte sig över hans ögon, olidlig smärta spred sig genom hans kropp, hans hår föll av och han avled slutligen. Argonauterna, som också hade firat begravningsritualerna för Mopsos bortgång, återvände för att söka efter sjön.

Jason bar på två bronsstativ som han hade fått som gåva från oraklet i Pythia. Tack vare Orfeus råd bestämde sig befälhavaren för att offra ett av dem till de lokala gudarna. Triton dök genast upp och tog stativet för sig själv. Innan han kunde återvända dit han kom ifrån ställde sig Euphemus modig framför honom och frågade honom vilken väg som ledde till Medelhavet. Triton svarade med att ge honom en jordplätt som skulle göra honom och hans ättlingar till Libyens härskare, och drog sedan Argonauternas skepp till havs.

Efter att ha återupptagit sin navigering försökte argonauterna närma sig Kreta där Talus, den bronsvakt som Hefaistos tillverkat, höll vakt. Så snart automaten fick syn på skeppet började den kasta stenar på besättningen, men Medea lurade monstret och fick det att somna med en trolldryck. Trollkvinnan närmade sig sedan jätten och avlägsnade den spik som stack in i hans enda ven, vilket fick honom att förblöda.

Enligt andra versioner vacklade dock jätten som förtrollats av kvinnans ögon tills han skadade sig själv, eller så dödades han av en pil från Peante.

Hesons död

Heson, som redan innan Jasons avfärd var orolig för sin sons, sin familjs och sitt rikes öde, blev uppmuntrad av Polymelah.

Kort efter argonauternas avfärd valde Pelias, utan hänsyn till sitt löfte till Jason, att utplåna sin familj. Den förste att falla var Heson själv; efter honom krossade kungen huvudet på Promachus, son till Heson. Polymelah, desperat men stolt, lät sig inte dödas utan valde att dö för egen hand.

Pelias död

En höstkväll lyckades argonauterna ta sig i land på stranden Pagase, nära Iolco, där de fick veta att ryktet om deras död hade spridits; de fick också höra om den massaker som Pelias hade utfört.

När Jason hörde detta förbjöd han alla som sett landningen att tala om det; han sammankallade sedan ett råd där alla argonauter kom överens om att döda kungen. Acastus, som absolut inte kunde döda sin egen far, tilläts återvända hem. Många av argonauterna hävdade dock att det var omöjligt att genomföra hämnden, inte minst eftersom Iolco var en mycket välbeväpnad stad. Inför utsikterna till en allmän kapitulation tog Medea på sig att ensam erövra staden.

Trollkvinnan bad argonauterna att gömma sig och vänta på hennes nick; hon hittade en ihålig bild av gudinnan Artemis; hon beordrade sedan sina tjänare att klä sig på ett märkligt sätt och att bära den i tur och ordning. Medea förklädde sig till en gammal kvinna och dök upp vid Iolcos portar och erbjöd Artemis förmögenhet över staden om de bara ville öppna portarna för henne. Portvakterna kunde inte vägra och väl inne i staden lurade häxans tjänare folket genom att iscensätta falska religiösa kriser.

Pelias, som var tveksam, vände sig sedan till den gamla kvinnan och frågade henne vad gudinnan ville ha av honom. Svaret var att om han trodde på Artemis och hennes arbete skulle han få evig ungdom i gengäld. Kungen ville inte tro henne, så Medea tog en gammal bagge, skar den i bitar, kokade den och bad gudinnan att hjälpa henne och använde alla de magiska formler hon kände till, lyckades med en list få djuret att tro att det var föryngrat.

Detta övertygade kungen, som klädde av sig naken och lade sig ner för att låta sig hypnotiseras. Medea bad kungens döttrar, Alcesti, Evadne och Anfinome, att skära sin förälder i bitar. Först vägrade de, men häxan lyckades övertala Evadne och Anfinome med hjälp av andra knep och små trollformler. Bitarna hamnade i kitteln medan de två mördarna, återigen på begäran av den falska gamla kvinnan, viftade med facklor: det var tänkt som en åkallan till mångudinnan, men i själva verket var det den överenskomna signalen för argonauterna att komma in i staden och därmed ta sin hämnd.

Jason, som fruktade vreden från Pelias son, deras reskamrat, gjorde inga anspråk på tronen: han accepterade den exil som Acastus ålagt honom och lämnade även tronen till honom. Enligt gammal sed hölls begravningsspel i samband med kungens död, där argonauterna fick möjlighet att visa sin skicklighet och vinna flera prövningar.

Många av de överlevande deltog också i fångsten av det kalydoniska vildsvinet och i Lapithernas krig mot centaurierna. Några av argonauterna och många av deras söner, inklusive Akilles och Odysseus, blev hyllade hjältar i det trojanska kriget. Utanför dessa epos möttes argonauterna igen och var aldrig fredliga episoder, med undantag för den som band Atalanta och Melanion i ett gemensamt öde som älskande. I fallet med tvillingparet var den episod som såg dem igen till och med en utrotningsepisod. Det framgår tydligt av de olika berättelserna att argonauternas öde framför allt var knutet till Jason. Episoden med Zeus sons död är den enda som kan kopplas till de äventyr han hade med sina kamrater, eftersom det var just det skepp som följde dem genom tusen skiftningar som orsakade deras slut.

Nedan följer en jämförelse för varje enskild Argonaut:

Det finns många tolkningar av Argonauternas resa. En av dem är Isaac Newtons omarbetning i evemeristisk mening, som förutom att datera den till 937 f.Kr. anser att den är resultatet av en grekisk ambassad med en anti-egyptisk funktion för dåtidens medelhavsfolk. Guido Paduano påpekar hur Apollonius Rhodius Argonautics skulle ha velat representera det största verket från den mytiska tiden, men misslyckades med detta mål och gjorde läsaren besviken på händelseutvecklingen, och hävdar att Herakles framträdande bara tjänade till att visa hur underlägsna de andra deltagarna var honom, medan Gilbert Lawall betonar den pessimistiska linjen i hela berättelsen. Det är värt att komma ihåg att dessa kommentarer endast avser Apollonius Rhodius version, inte berättelsen i sin helhet. Giulio Guidorizzi, å andra sidan, identifierar återfinnandet av det gyllene skinnet som ett initieringstest som pojken Jason måste klara av för att bli en man.

Robert Graves berättar att deltagarna i själva verket var köpmän som var tvungna att skapa viktiga relationer i Svartahavsregionen, därav de många namnen i de olika listorna (Tzetze nämner hundra argonauter), varje stad ville ha sin egen representant för att skydda sina rättigheter i handeln med avlägsna länder. Graves ger också uttryck för en uppfattning som delas av många moderna forskare, nämligen att kärnan i Argonauternas legend verkligen existerade genom att datera detta epos till 1200-talet före Kristus, före det trojanska kriget.

Kvinnornas roll

I mytiska tider var kvinnors roll förvisad till idén om skönhet och list, och under inga omständigheter fick de slåss. Ett exempel är fallet med Atalanta, den enda kvinnan bland argonauterna. Enligt vissa mindre författare erbjöd hon sig bara att delta och Jason, som fruktade för sina kamraters reaktion, avböjde förslaget.

Cenis var en vacker kvinna som ville slåss och därför förvandlades till en man, hon trodde först att den kvinnliga kroppen var olämplig för att slåss.

Häxor hade ett annat anseende, men i det fallet respekterades de magiska konster som låg bakom deras kraft, resultatet av böner till gudarna och åkallan av andar, inte deras egen förtjänst. På grund av idén om djup hängivenhet och kärlek till gudarna, som enligt mytograferna doldes bakom sådana metoder, var de magiska konsterna i mytiska tider nästan kvinnornas absoluta privilegium.

Ändå sägs det att Medea lyckades där femtio män hade misslyckats.

Gudarnas roll

Gudarna som vakar över människorna från ovan, i alla hjältesagor, gynnade sin favorit. Ofta är de själva orsaken till stora äventyr, vilket också kommer att hända vid andra tillfällen.

Allt började på grund av ett orakel: Hera, Zeus hustru, var den första att ta parti eftersom Jason var den enda som lyssnade på henne när hon såg ut som en gammal kvinna, och dessutom hade hon inte mycket till övers för Pelias som inte kom ihåg henne vid offren. Aphrodite, skönhetens gudinna, och Athena, rättvisans gudinna, som till en början var neutrala, bestämde sig för att ingripa och tvingade Medea att intressera sig för Jason utan att oroa sig för de tragiska konsekvenserna av deras gest senare.

Gamla rivaliteter

Under Argonauternas resa uppstod många nya rivaliteter, men några av dem försvann också, om än bara tillfälligt:

För att svara på Jasons uppmaning övergav Herakles de tolv arbetena när han just hade avslutat det fjärde, det vill säga efter att ha fångat vildsvinet Erimantheus. I slutet av expeditionen återupptog Herakles sina försök där han hade slutat, med att städa stallet hos en av argonauterna.

Enligt vissa källor utfördes Herakles sjätte insats, den som gällde de stympala fåglarna, av argonauterna själva och inte av Herakles själv.

Herakles var arkitekten bakom ödet för många av de hjältar som deltog i argonauternas resa. Han dödade Calais och Zetes av hämnd, han dödade både Augias och Actor för att han inte fick den belöning han förväntade sig för sin femte insats, och Corenus och Cepheus föll också i hans händer.

Innan resan påbörjades hade halvguden dessutom redan stött på flera argonauter: han hade förstört Erginus rike och nästan dödat honom, medan Periclimenus, som försökte hämnas sina bröder, med nöd och näppe hade undkommit honom. Enligt vissa källor dödades Herakles själv av en av dem, tack vare ingripande av Peante eller Philoctetes (som nämns i Hyginus lista över argonauter).

Det finns flera liknande myter i den keltiska mytologin, bland annat de prövningar som Kilhwych, hjälten i Mabinogion, utsätts för. Han vill ingå äktenskap med trollkvinnan Olwen, men hans far ålägger honom flera prövningar innan han tillåter äktenskapet så att han kan bevisa sitt mod. I synnerhet är dessa prövningar mycket lika de som Jason utsätts för: Kilhwych måste till exempel spänna för några oxar och med dem plöja ett stort fält, så säd och skörda den nästa dag.

Myten om Jason och argonauterna liknar också legenden om Peredur, son till Evrawc, som berättas i Mabinogion.

Historien om argonauternas expedition har varit känd sedan de homeriska dikterna: i Iliadens sjunde och tjugoförsta bok nämns Jasons son. Hans namn nämns också i den tolfte delen av Odysséen. Hesiodos berättar i sin Theogoni att Jason hämtade Medea på order av sin farbror Pelias och att trollkvinnan födde honom en son, Medeius, som uppfostrades av Chiron. Det första spåret av traditionen att Jason skickades för att hämta det gyllene skinnet finns hos den lyriske poeten Mimnerm, som förmodligen återberättade den i sin helhet. Den första berättelsen som i sin helhet har nått oss finns i Pindars IV Pythics.

Myten om argonauterna inspirerade senare Apollonius Rhodius argonautik under den hellenistiska eran och Gaius Valerius Flaccus argonautik under den flaviska eran.

Film och TV (delvis)

Genom tiderna har många filmer och TV-serier ägnats åt myten om argonauterna:

Källor

1. Argonaut
2. Argonauti
3. ^ a b Il numero dei partecipanti viene riportato in 45, 51 o 55, a seconda delle fonti. Si veda: Anna Ferrari, Dizionario di mitologia, p. 72.
4. ^ Pindaro, Pitica IV, versi 193-246.
5. Píndaro (Píticas IV,71-77) añade otro oráculo que había recibido Pelias, según el cual moriría a manos de los Eólidas.
6. En la versión de Píndaro (Píticas IV,159-163), Pelias asegura que había tenido un sueño en el que Frixo había ordenado esta misión.
7. La tradición ofrecía diferentes genealogías de Argos: su padre era Frixo, Pólibo, Dánao o Aréstor. En una de las versiones, Apolonio de Rodas distingue a Argos, el constructor, a quien consideraba hijo de Aréstor, de otro Argos, hijo de Frixo. Este último se habría unido a la expedición a mitad del recorrido.
8. Higino indica que algunos lo hacían procedente de Pelene y otros de Piresias, pero la primera posibilidad debe ser una confusión con el personaje de Asterio.
9. Según las Argonaúticas órficas (370-447), la nave hizo un alto en la costa cercana al monte Pelión, donde fueron acogidos por el centauro Quirón y allí Peleo pudo ver a su hijo Aquiles, que era todavía un bebé.
10. ^ "BBC - History - Ancient History in depth: Jason and the Golden Fleece". bbc.co.uk.
11. Homer, Odyssee 12, 59–73.
12. Edzard Visser: Homers Katalog der Schiffe. Teubner, Stuttgart 1997, S. 672.
13. Pindar, Pythische Oden 4, 117–187.