Sammanfattning

De grekisk-persiska krigen (även ofta kallade persiska krigen) var en serie konflikter mellan det akemenidiska imperiet och grekiska stadsstater som inleddes 499 f.Kr. och pågick till 449 f.Kr. Kollisionen mellan grekernas splittrade politiska värld och persernas enorma imperium började när Cyrus den store erövrade den grekiskt bebodda regionen Jonia 547 f.Kr. Perserna kämpade för att kontrollera de självständiga städerna i Jonien och utsåg tyranner som styrde var och en av dem. Detta skulle visa sig bli en källa till stora problem för både grekerna och perserna.

År 499 f.Kr. gav sig tyrannen i Miletos, Aristagoras, ut på en expedition för att erövra ön Naxos med persiskt stöd. Expeditionen blev dock ett fiasko, och i väntan på att bli avsatt uppviglade Aristagoras hela det grekiska Mindre Asien till uppror mot perserna. Detta var början på den joniska revolten, som skulle pågå fram till 493 f.Kr. och som successivt drog in fler regioner i Mindre Asien i konflikten. Aristagoras säkrade militärt stöd från Aten och Eretria, och 498 f.Kr. hjälpte dessa styrkor till att erövra och bränna den persiska regionala huvudstaden Sardis. Den persiske kungen Darius den store svor att hämnas på Aten och Eretria för denna handling. Revolten fortsatte och de två sidorna var i praktiken i ett dödläge under hela perioden 497-495 f.Kr. År 494 f.Kr. omgrupperade perserna sig och anföll revoltens epicentrum i Miletos. I slaget vid Lade led jonianerna ett avgörande nederlag och upproret kollapsade, och de sista medlemmarna slogs ut året därpå.

Dareios försökte skydda sitt rike från ytterligare revolter och från grekernas inblandning på fastlandet, och inledde därför en plan för att erövra Grekland och straffa Aten och Eretria för brännandet av Sardes. Den första persiska invasionen av Grekland inleddes 492 f.Kr. och den persiske generalen Mardonius lyckades återigen underkuva Thrakien och Makedonien innan flera missöden tvingade fram ett tidigt slut på resten av fälttåget. År 490 f.Kr. skickades en andra styrka till Grekland, denna gång över Egeiska havet, under ledning av Datis och Artaphernes. Denna expedition underkuvade Kykladerna, innan den belägrade, intog och raserade Eretria. Under resan för att attackera Aten besegrades den persiska styrkan dock på ett avgörande sätt av atenarna i slaget vid Marathon, vilket satte stopp för persernas ansträngningar för tillfället.

Darius började sedan planera för att helt erövra Grekland men dog 486 f.Kr. och ansvaret för erövringen övergick till hans son Xerxes. År 480 f.Kr. ledde Xerxes personligen den andra persiska invasionen av Grekland med en av de största antika arméer som någonsin samlats. Segern över de allierade grekiska staterna i det berömda slaget vid Thermopylae gjorde det möjligt för perserna att bränna upp ett evakuerat Aten och köra över större delen av Grekland. När perserna försökte förstöra den kombinerade grekiska flottan led de dock ett svårt nederlag i slaget vid Salamis. Året därpå gick de sammanförda grekerna på offensiven och besegrade på ett avgörande sätt den persiska armén i slaget vid Plataea och avslutade det achemenidiska imperiets invasion av Grekland.

De allierade grekerna följde upp sina framgångar genom att förstöra resten av den persiska flottan i slaget vid Mycale, innan de fördrev persiska garnisoner från Sestos (479 f.Kr.) och Bysans (478 f.Kr.). Efter persernas tillbakadragande från Europa och den grekiska segern i Mycale återfick Makedonien och stadsstaterna i Jonien sin självständighet. General Pausanias agerande vid belägringen av Bysans alienerade många av de grekiska staterna från spartanerna, och den antipersiska alliansen återskapades därför kring atenska ledare, kallad Deliska förbundet. Det Deliska förbundet fortsatte sin kampanj mot Persien under de följande tre decennierna, med början i fördrivningen av de återstående persiska garnisonerna från Europa. I slaget vid Eurymedon 466 f.Kr. vann förbundet en dubbel seger som slutligen säkrade friheten för de joniska städerna. Förbundets inblandning i Inaros II:s egyptiska revolt mot Artaxerxes I (460-454 f.Kr.) resulterade dock i ett katastrofalt grekiskt nederlag, och fortsatta kampanjer avbröts. En grekisk flotta skickades till Cypern 451 f.Kr. men uppnådde inte mycket, och när den drog sig tillbaka tog de grekisk-persiska krigen ett lugnt slut. Vissa historiska källor menar att slutet på fientligheterna markerades av ett fredsavtal mellan Aten och Persien, Kalliasfreden.

Alla de primära källor som finns kvar om de grekisk-persiska krigen är grekiska; inga samtida berättelser finns kvar på andra språk. Den överlägset viktigaste källan är den grekiska historikern Herodotos från det femte århundradet. Herodotos, som har kallats "historiens fader", föddes 484 f.Kr. i Halikarnassos i Mindre Asien (då en del av det persiska imperiet). Han skrev sina "undersökningar" (grekiska Historia, engelska Histories) omkring 440-430 f.Kr. och försökte spåra ursprunget till de grekisk-persiska krigen, som fortfarande var nyare historia. Herodotos' tillvägagångssätt var nytt och, åtminstone i det västerländska samhället, uppfann han "historia" som disciplin. Som historikern Tom Holland säger: "För första gången satte en krönikör uppgiften att spåra ursprunget till en konflikt, inte till ett förflutet som ligger så långt bort att det är helt och hållet sagolikt, inte heller till någon guds nycker och önskningar, inte heller till ett folks anspråk på att ha ett uppenbart öde, utan snarare till förklaringar som han kunde verifiera personligen".

Några senare antika historiker, med början i Thukydides, kritiserade Herodotos och hans metoder. Thukydides valde dock att börja sin historia där Herodotos slutade (vid belägringen av Sestos) och ansåg att Herodotos historia var tillräckligt korrekt för att inte behöva skrivas om eller korrigeras. Plutarkos kritiserade Herodotos i sin uppsats "On The Malignity of Herodotus" och beskrev Herodotos som "Philobarbaros" (barbarälskare) för att han inte var tillräckligt progrekisk, vilket tyder på att Herodotos faktiskt kan ha gjort ett rimligt arbete för att vara opartisk. En negativ syn på Herodotos fördes vidare till renässansens Europa, även om han förblev väl läst. Sedan 1800-talet har dock hans rykte dramatiskt återupprättats genom arkeologiska fynd som upprepade gånger har bekräftat hans version av händelserna. Den rådande moderna uppfattningen är att Herodotos gjorde ett anmärkningsvärt arbete i sin Historia, men att vissa av hans specifika detaljer (särskilt truppantal och datum) bör betraktas med skepsis. Trots detta finns det fortfarande några historiker som tror att Herodotos har hittat på mycket av sin historia.

Greklands militärhistoria mellan slutet av den andra persiska invasionen av Grekland och det peloponnesiska kriget (479-431 f.Kr.) är inte särskilt väl underbyggd av de antika källor som finns kvar. Denna period, som ibland kallas pentekontaetia (πεντηκονταετία, de femtio åren) av antika författare, var en period av relativ fred och välstånd i Grekland. Den rikaste källan för perioden, och även den mest samtida, är Thukydides' Historia om det peloponnesiska kriget, som av moderna historiker i allmänhet anses vara en tillförlitlig primärberättelse. Thukydides nämner denna period endast i en utvikning om den atenska maktens tillväxt inför det peloponnesiska kriget, och redogörelsen är kortfattad, troligen selektiv och saknar datum. Trots detta kan historiker använda sig av Thukydides' redogörelse för att upprätta en kronologi för perioden, som sedan kan kompletteras med detaljer från arkeologiska dokument och andra författare.

Plutarkos ger mer detaljerade uppgifter om hela perioden i sina biografier om Themistokles, Aristides och framför allt Cimon. Plutarch skrev omkring 600 år efter de aktuella händelserna och är därför en sekundär källa, men han anger ofta sina källor, vilket gör det möjligt att i viss mån kontrollera hans påståenden. I sina biografier hämtar han direkt från många antika historier som inte har överlevt och bevarar därför ofta detaljer om perioden som utelämnats i Herodotos och Thukydides redogörelser. Den sista stora befintliga källan för perioden är den universella historien (Bibliotheca historica) av sicilianaren Diodorus Siculus från 1000-talet f.Kr. En stor del av Diodorus' texter om denna period är hämtade från den mycket tidigare grekiske historikern Eforos, som också skrev en universell historia. Diodorus är också en sekundär källa och hånas ofta av moderna historiker för sin stil och sina felaktigheter, men han bevarar många detaljer om den antika perioden som inte finns någon annanstans.

Ytterligare spridda detaljer finns i Pausanias beskrivning av Grekland, medan det bysantinska lexikonet Suda från 900-talet AD innehåller en del anekdoter som inte finns någon annanstans. Mindre källor för perioden är Pompeius Trogus' verk (sammanfattat av Justinus), Cornelius Nepos och Ctesias av Cnidus (sammanfattat av Photius), som inte finns i sin ursprungliga textform. Dessa verk anses inte vara tillförlitliga (särskilt Ctesias) och är inte särskilt användbara för att rekonstruera historien under denna period.

Arkeologer har hittat några få fysiska lämningar från konflikten. Den mest kända är Ormkolonnen i Istanbul, som ursprungligen placerades i Delfi för att fira den grekiska segern vid Plataea. År 1939 hittade den grekiske arkeologen Spyridon Marinatos resterna av ett stort antal persiska pilspetsar vid Kolonos-kullen på Thermopylefältet, som nu allmänt identifieras som platsen för försvararnas sista strid.

Grekerna under den klassiska perioden trodde att ett stort antal greker flydde till Mindre Asien och bosatte sig där under den mörka tid som följde på den mykenska civilisationens kollaps. Moderna historiker accepterar i allmänhet denna migration som historisk (men skild från grekernas senare kolonisering av Medelhavet). Det finns dock de som anser att den joniska migrationen inte kan förklaras så enkelt som de klassiska grekerna hävdade. Dessa nybyggare kom från tre stamgrupper: eolianerna, dorianerna och jonianerna. Jonierna hade bosatt sig vid Lydien och Kariens kuster och grundat de tolv städer som bildade Jonien. Dessa städer var Milet, Myus och Priene i Karien, Efesos, Kolofon, Lebedos, Teos, Clazomenae, Phocaea och Erythrae i Lydien samt öarna Samos och Chios. Även om de joniska städerna var oberoende av varandra erkände de sitt gemensamma arv och hade förmodligen ett gemensamt tempel och en gemensam mötesplats, Panionion. De bildade således ett "kulturellt förbund", till vilket de inte ville släppa in några andra städer, eller ens andra joniska stammar.

De joniska städerna förblev självständiga tills de erövrades av lydierna i västra Mindre Asien. Den lydiske kungen Alyattes attackerade Milet, en konflikt som slutade med ett alliansavtal mellan Milet och Lydien, vilket innebar att Milet skulle ha inre självständighet men följa Lydien i utrikesfrågor. Vid den här tiden var lydianerna också i konflikt med det mediska riket, och milesierna skickade en armé för att hjälpa lydianerna i denna konflikt. Så småningom upprättades en fredlig uppgörelse mellan mederna och lydierna, med floden Halys som gräns mellan rikena. Den berömda lydiska kungen Krösus efterträdde sin far Alyattes omkring 560 f.Kr. och började erövra de andra grekiska stadsstaterna i Mindre Asien.

Den persiske fursten Cyrus ledde ett uppror mot den sista mediska kungen Astyages år 553 f.Kr. Cyrus var sonson till Astyages och stöddes av en del av den mediska aristokratin. År 550 f.Kr. var upproret över och Cyrus hade gått segrande ur det och grundade i samband med detta det akemenidiska riket i stället för det mediska riket. Krösus såg störningarna i det mediska riket och Persien som en möjlighet att utvidga sitt rike och frågade oraklet i Delfi om han skulle angripa dem. Oraklet ska ha svarat det berömda tvetydiga svaret att "om Krösus skulle korsa Halys skulle han förstöra ett stort imperium". Krösus var blind för den tvetydiga profetian och angrep perserna, men besegrades till slut och Lydien föll till Cyrus. Genom att korsa Halys hade Krösus verkligen förstört ett stort imperium - sitt eget.

När Cyrus kämpade mot lydierna hade han skickat meddelanden till jonierna och bett dem att göra uppror mot det lydiska styret, vilket jonierna hade vägrat att göra. Efter att Cyrus avslutat erövringen av Lydien erbjöd de joniska städerna nu att bli hans undersåtar på samma villkor som de hade varit undersåtar till Krösus. Cyrus vägrade med hänvisning till jonianernas ovilja att hjälpa honom tidigare. Jonierna förberedde sig därför för att försvara sig, och Cyrus skickade den mediska generalen Harpagus för att erövra dem. Han attackerade först Phokaea; fokéerna beslöt att överge sin stad helt och hållet och segla i exil på Sicilien, hellre än att bli persiska undersåtar (även om många senare återvände). Några teier valde också att emigrera när Harpagus attackerade Teos, men resten av jonierna stannade kvar, och var och en av dem blev i sin tur erövrad.

Under åren efter erövringen fann perserna att jonierna var svåra att styra. På andra håll i riket identifierade Cyrus elitgrupper från ursprungsbefolkningen, t.ex. prästerskapet i Judéen, som skulle hjälpa honom att styra sina nya undersåtar. Det fanns ingen sådan grupp i grekiska städer vid denna tid; även om det vanligtvis fanns en aristokrati var denna oundvikligen uppdelad i stridande fraktioner. Perserna nöjde sig därför med att sponsra en tyrann i varje jonisk stad, även om detta drog in dem i joniernas interna konflikter. Dessutom kunde vissa tyranner utveckla självständiga tendenser och måste bytas ut. Tyrannerna själva stod inför en svår uppgift; de var tvungna att avleda det värsta av sina medborgares hat och samtidigt hålla sig i persernas gunst. Tidigare hade grekiska stater ofta styrts av tyranner, men den regeringsformen var på nedgång. Tidigare tyranner hade också tenderat att vara starka och dugliga ledare och behövde vara det, medan de härskare som perserna utsåg bara var platsmän. Med stöd av persisk militär makt behövde dessa tyranner inte befolkningens stöd och kunde därför styra helt och hållet. Inför de grekisk-persiska krigen är det troligt att den joniska befolkningen hade blivit missnöjd och var redo för ett uppror.

Krigföring i det antika Medelhavsområdet

I de grekisk-persiska krigen använde sig båda sidor av spjutbeväpnat infanteri och lätta missiltrupper. Grekiska arméer lade tonvikten på tyngre infanteri, medan persiska arméer föredrog lättare trupptyper.

Den persiska militären bestod av en varierande grupp män från de olika nationerna i imperiet. Enligt Herodotos fanns det dock åtminstone en allmän likformighet i fråga om rustning och stridssätt. Trupperna var vanligtvis beväpnade med en båge, ett "kort spjut" och ett svärd eller en yxa och bar en korgsköld. De bar en läderkjol, även om individer med hög status bar högkvalitativa metallrustning. Perserna använde troligen sina bågar för att trötta ut fienden och gick sedan närmare för att ge det sista slaget med spjut och svärd. Den första ledet i persiska infanteriförband, de så kallade "sparabara", hade inga bågar, bar större korgsköldar och var ibland beväpnade med längre spjut. Deras roll var att skydda formationens bakre led. Kavalleriet kämpade troligen som lättbeväpnat missilkavalleri.

Krigsstilen mellan de grekiska stadsstaterna, som går tillbaka till åtminstone 650 f.Kr. (enligt Chigi-vasen), byggde på en hoplitfalang som stöddes av missiltrupper. Hopliterna var fotsoldater som vanligen hämtades från medlemmarna av medelklassen (i Aten kallade zeugiterna), som hade råd med den utrustning som krävdes för att strida på detta sätt. Den tunga rustningen (hoplonen) omfattade vanligtvis en bröstplatta eller en linothorax, grevar, en hjälm och en stor rund, konkav sköld (aspis) . Hopliterna var beväpnade med långa spjut (dory), som var betydligt längre än persiska spjut, och ett svärd (xiphos). Den tunga rustningen och de längre spjuten gjorde dem överlägsna i närstrid och gav dem ett betydande skydd mot distansattacker. Lättbeväpnade skärmytslare, psiloi, utgjorde också en del av grekiska arméer som växte i betydelse under konflikten; vid slaget vid Plataea kan de till exempel ha utgjort mer än hälften av den grekiska armén. Användning av kavalleri i grekiska arméer rapporteras inte i striderna under de grekisk-persiska krigen.

I början av konflikten hade alla flottstyrkor i östra Medelhavet övergått till trireme, ett krigsfartyg som drevs av tre åror. De vanligaste taktikerna under perioden var ramming (grekiska triremer var utrustade med en ram av gjutbrons vid fören) eller bordning med fartygsburna marinsoldater. Mer erfarna sjömakter hade vid den här tiden också börjat använda en manöver som kallas diekplous. Det är oklart vad detta var, men det handlade förmodligen om att segla in i luckor mellan fiendens fartyg och sedan ramma dem i sidan.

De persiska flottstyrkorna kom i första hand från imperiets sjöfolk: Fenicier, egyptier, cilicier och cyprioter. Andra kustområden i det persiska riket skulle bidra med fartyg under krigens gång.

År 507 f.Kr. tog Artafernes, som var bror till Dareios I och satrap av Mindre Asien i sin huvudstad Sardis, emot en ambassad från det nyligen demokratiska Aten, troligen skickad av Kleisthenes, som sökte persisk hjälp för att kunna stå emot hoten från Sparta. Herodotos rapporterar att Artaphernes inte hade någon tidigare kännedom om atenarna och att hans första reaktion var "Vilka är dessa människor?". Artafernes bad atenarna om "vatten och jord", en symbol för underkastelse, om de ville ha hjälp av den achemenidiska kungen. De ateniska ambassadörerna accepterade tydligen att följa dem och ge dem "jord och vatten". Artafernes rådde också atenarna att de skulle ta emot den atenska tyrannen Hippias tillbaka. Perserna hotade att angripa Aten om de inte tog emot Hippias. Atenarna föredrog dock att förbli demokratiska trots faran från Persien, och ambassadörerna förnekades och klandrades när de återvände till Aten.

Atenarna sände sändebud till Sardis för att ingå en allians med perserna, eftersom de visste att de hade provocerat fram ett krig mellan lacedaemonierna och Kleomenes. När sändebuden kom till Sardes och talade som de hade blivit beordrade, frågade Artaphrenes, son till Hystaspes, vicekung i Sardes, dem: "Vilka män är ni, och var bor ni, som önskar ett förbund med perserna?" Efter att ha blivit informerad av sändebuden gav han dem ett svar vars innehåll var att om atenarna gav kung Dareios jord och vatten skulle han ingå ett förbund med dem, men om de inte gjorde det skulle han beordra att de skulle ge sig av. Sändebuden rådslog tillsammans och samtyckte till att ge det som begärdes, i sin önskan att ingå alliansen. Så återvände de till sitt eget land, och de fick då stor kritik för vad de hade gjort.

Det finns en möjlighet att den achemenidiska härskaren nu såg atenarna som undersåtar som högtidligt hade lovat underkastelse genom gåvan "jord och vatten", och att atenarnas efterföljande handlingar, t.ex. deras ingripande i det joniska upproret, uppfattades som ett brott mot eden och ett uppror mot den achemenidiska härskarens centrala auktoritet.

Den joniska revolten och de tillhörande revolterna i Aeolis, Doris, Cypern och Karien var militära uppror i flera regioner i Mindre Asien mot persiskt styre, som pågick mellan 499 och 493 f.Kr. Kärnan i upproret var att de grekiska städerna i Mindre Asien var missnöjda med de tyranner som Persien utsett att styra dem, tillsammans med ett motstånd mot de individuella åtgärderna av två milsiska tyranner, Histiaeus och Aristagoras. År 499 f.Kr. inledde den dåvarande tyrannen i Miletos, Aristagoras, en gemensam expedition med den persiske satrapen Artaphernes för att erövra Naxos, i ett försök att stärka sin ställning i Miletos (både ekonomiskt och prestigemässigt). och då Aristagoras kände att han snart skulle avsättas som tyrann valde han att uppvigla hela Ionien till uppror mot den persiske kungen Darius den store.

Perserna kämpade för att styra de självständiga städerna i Jonien och utsåg lokala tyranner som styrde var och en av dem. Detta skulle visa sig bli en källa till stora problem för både grekerna och perserna. År 498 f.Kr. marscherade jonierna, med stöd av trupper från Aten och Eretria, mot, intog och brände Sardis. På sin återresa till Ionien följdes de dock av persiska trupper och besegrades på ett avgörande sätt i slaget vid Efesos. Detta fälttåg var den enda offensiva åtgärden av jonierna, som därefter gick på defensiven. Perserna svarade 497 f.Kr. med en tredelad attack som syftade till att återta de avlägsna områdena i det upproriska territoriet, men eftersom revolten spred sig till Karien flyttade den största armén, under Dareios, dit i stället. Denna armé, som till en början förde en framgångsrik kampanj i Karien, utplånades i ett bakhåll i slaget vid Pedasus. Detta resulterade i ett dödläge under resten av 496 och 495 f.Kr.

År 494 f.Kr. hade den persiska armén och flottan samlats och de gick rakt mot upprorets epicentrum i Milet. Den joniska flottan försökte försvara Miletus till sjöss, men besegrades på ett avgörande sätt i slaget vid Lade, efter att samerna hade hoppat av. Miletus belägrades sedan, togs till fånga och befolkningen förslavades. Detta dubbla nederlag satte effektivt stopp för revolten, och karierna kapitulerade till perserna som ett resultat av detta. Perserna ägnade 493 f.Kr. åt att reducera de städer längs västkusten som fortfarande höll emot dem, innan de slutligen tvingade fram en fredsuppgörelse på Ionien som ansågs vara

Den joniska revolten var den första stora konflikten mellan Grekland och det achemenidiska riket och utgör den första fasen i de grekisk-persiska krigen. Mindre Asien hade återförts till den persiska fållan, men Darius hade lovat att straffa Aten och Eretria för deras stöd till revolten. Eftersom han dessutom såg att den politiska situationen i Grekland utgjorde ett fortsatt hot mot sitt imperiums stabilitet, beslutade han sig för att inleda en erövring av hela Grekland.

Efter att ha återerövrat Jonien började perserna planera sina nästa drag för att undanröja hotet mot deras imperium från Grekland och straffa Aten och Eretria. Den första persiska invasionen av Grekland bestod av två huvudkampanjer.

492 F.KR: Mardonius' fälttåg

Det första fälttåget, 492 f.Kr., leddes av Dareios svärson Mardonius, som återigen underkuvade Thrakien, som nominellt hade varit en del av det persiska imperiet sedan 513 f.Kr. Mardonius kunde också tvinga Makedonien att bli ett helt underordnat klientkungadöme till Persien; det hade tidigare varit en vasall, men behöll en bred grad av autonomi. Ytterligare framsteg i detta fälttåg förhindrades dock när Mardonius flotta förliste i en storm utanför Athosbergets kust. Mardonius själv skadades sedan i ett överfall på sitt läger av en thrakisk stam, och efter detta återvände han med resten av expeditionen till Asien.

Följande år skickade Dareios ambassadörer till alla Greklands städer och krävde deras underkastelse. Han fick den från nästan alla, utom från Aten och Sparta, som båda i stället avrättade ambassadörerna. Med Aten fortfarande trotsig och Sparta nu också i praktiken i krig med honom, beordrade Dareios ytterligare ett militärt fälttåg under det följande året.

490 f.Kr.: Datis och Artaphernes kampanj

År 490 f.Kr. fick Datis och Artaphernes (son till satrap Artaphernes) befälet över en amfibisk invasionsstyrka och satte segel från Kilikien. Den persiska styrkan seglade först till ön Rhodos, där en krönika från det lindiska templet uppger att Datis belägrade staden Lindos, men utan framgång. Flottan seglade därefter till Naxos för att straffa naxianerna för deras motstånd mot den misslyckade expedition som perserna hade satt upp där ett decennium tidigare. Många av invånarna flydde till bergen; de som perserna fångade blev förslavade. Perserna brände sedan staden och naxianernas tempel. Flottan fortsatte sedan att öhoppa över resten av Egeiska havet på väg till Eretria och tog gisslan och trupper från varje ö.

Styrkan seglade vidare till Euboea och till det första stora målet, Eretria. Eretrierna gjorde inga försök att hindra perserna från att landa eller avancera och lät sig därmed belägras. I sex dagar attackerade perserna murarna, med förluster på båda sidor. På den sjunde dagen öppnade dock två ryktbara eretrier portarna och förrådde staden till perserna. Staden raserades och tempel och helgedomar plundrades och brändes. Dessutom förslavade perserna enligt Dareios' order alla kvarvarande stadsbor.

Den persiska flottan drog sedan söderut längs Attikas kust och landade i Maratonbukten, cirka 40 kilometer från Aten. Under ledning av Miltiades, den general som hade störst erfarenhet av att bekämpa perserna, marscherade den atenska armén för att blockera de två utgångarna från Marathonslätten. Ett dödläge följde i fem dagar, innan perserna bestämde sig för att fortsätta vidare mot Aten och började lasta sina trupper tillbaka på skeppen. När perserna hade lastat sitt kavalleri (deras starkaste soldater) på fartygen, kom de 10 000 atenska soldaterna ner från kullarna runt slätten. Grekerna krossade de svagare persiska fotsoldaterna genom att slå ut vingarna innan de vände sig mot mitten av den persiska linjen. Resterna av den persiska armén flydde till sina fartyg och lämnade slaget. Herodotos skriver att 6 400 persiska kroppar räknades på slagfältet; atenarna förlorade endast 192 man.

Så snart de persiska överlevande hade lagt till sjöss marscherade atenarna så snabbt som möjligt till Aten. De anlände i tid för att hindra Artafernes från att säkra en landstigning i Aten. Då Artafernes såg sin möjlighet förlorad avslutade han årets fälttåg och återvände till Asien.

Slaget vid Marathon var en avgörande händelse i de grekisk-persiska krigen och visade grekerna att perserna kunde besegras. Det belyste också överlägsenheten hos de mer tungt bepansrade grekiska hopliterna och visade deras potential när de användes på ett klokt sätt.

Det Akemenidiska riket

Efter att den första invasionen hade misslyckats började Dareios samla ihop en ny stor armé för att helt och hållet underkuva Grekland. År 486 f.Kr. gjorde dock hans egyptiska undersåtar uppror, och revolten tvingade fram ett obestämt uppskjutande av varje grekisk expedition. Darius dog när han förberedde sig för att marschera mot Egypten, och Persiens tron övergick till hans son Xerxes I. Xerxes krossade den egyptiska revolten och återupptog mycket snabbt förberedelserna för invasionen av Grekland. Eftersom detta skulle bli en storskalig invasion krävdes det långsiktig planering, lagerhållning och värnplikt. Xerxes beslutade att Hellespont skulle överbryggas för att hans armé skulle kunna ta sig över till Europa, och att en kanal skulle grävas över Athos-önstret (en persisk flotta hade förstörts 492 f.Kr. när den rundade denna kustlinje). Båda dessa var exceptionellt ambitiösa prestationer som skulle ha varit bortom alla andra samtida staters möjligheter. Fälttåget försenades dock med ett år på grund av en annan revolt i Egypten och Babylonien.

Perserna hade sympatier från flera grekiska stadsstater, däribland Argos, som hade lovat att hoppa av när perserna nådde deras gränser. Familjen Aleuadae, som styrde Larissa i Thessalien, såg invasionen som en möjlighet att utöka sin makt. Thebe, som visserligen inte uttryckligen "mediserar", misstänktes vara villig att hjälpa perserna när invasionsstyrkan väl anlände.

År 481 f.Kr., efter ungefär fyra års förberedelser, började Xerxes samla trupper för att invadera Europa. Herodotos anger namnen på 46 nationer från vilka trupper inkallades. Den persiska armén samlades i Mindre Asien under sommaren och hösten 481 f.Kr. Arméerna från de östra satrapierna samlades i Kritala i Kappadokien och leddes av Xerxes till Sardis där de övervintrade. Tidigt på våren flyttade den till Abydos där den förenades med arméerna från de västra satrapierna. Därefter marscherade den armé som Xerxes hade samlat mot Europa och korsade Hellespont på två pontonbroar.

Antalet trupper som Xerxes samlade för den andra invasionen av Grekland har varit föremål för oändliga diskussioner. De flesta moderna forskare förkastar siffrorna på 2,5 miljoner i Herodotos och andra antika källor som orealistiska, eftersom segraren troligen räknade fel eller överdrev. Ämnet har debatterats hett, men konsensus råder kring siffran 200 000.

Storleken på den persiska flottan är också omtvistad, även om den kanske är mindre omtvistad. Andra antika författare håller med Herodotos om att antalet är 1 207. Dessa siffror är enligt antika normer konsekventa, och detta skulle kunna tolkas som att en siffra runt 1 200 är korrekt. Bland moderna forskare har vissa accepterat detta antal, även om de menar att antalet måste ha varit lägre efter slaget vid Salamis. Andra nyare arbeten om perserkrigen förkastar detta antal och ser 1 207 snarare som en hänvisning till den kombinerade grekiska flottan i Iliaden. Dessa verk hävdar i allmänhet att perserna inte kunde ha sänt ut mer än cirka 600 krigsfartyg i Egeiska havet.

Grekiska stadsstater

Ett år efter Maraton skadades Miltiades, hjälten från Maraton, under en militärresa till Paros. Den mäktiga Alcmaeonid-familjen utnyttjade hans oförmåga och såg till att han blev åtalad för misslyckandet i fälttåget. Miltiades ålades enorma böter för brottet att "lura det atenska folket", men han dog några veckor senare av sitt sår.

Politikern Themistokles, som hade en maktbas som var fast etablerad bland de fattiga, fyllde det vakuum som Miltiades död lämnade och blev under det följande decenniet den mest inflytelserika politikern i Aten. Under denna period fortsatte Themistokles att stödja en expansion av Atens sjömakt. Atenarna var under hela denna period medvetna om att persernas intresse för Grekland inte hade upphört, och Themistokles' sjöfartspolitik kan ses i ljuset av det potentiella hotet från Persien. Aristides, Themistokles stora rival och förkämpe för zeugiterna (den "övre hoplite-klassen") motsatte sig kraftfullt en sådan politik.

År 483 f.Kr. hittades en ny stor silverfåra i de atenska gruvorna i Laurium. Themistokles föreslog att silvret skulle användas för att bygga en ny flotta av triremer, för att hjälpa till i det långvariga kriget mot Aegina. Plutarch menar att Themistokles medvetet undvek att nämna Persien, eftersom han trodde att det var ett alltför avlägset hot för atenarna att agera på, men att motståndet mot Persien var flottans mål. Fine menar att många atenare måste ha medgett att en sådan flotta skulle behövas för att stå emot perserna, vars förberedelser för det kommande fälttåget var kända. Themistokles' förslag antogs lätt, trots ett starkt motstånd från Aristides. Genomförandet berodde troligen på att många av de fattigare atenarna önskade få betalt arbete som roddare i flottan. Det är oklart i de antika källorna om 100 eller 200 fartyg ursprungligen godkändes; både Fine och Holland föreslår att 100 fartyg först godkändes och att en andra omröstning ökade detta antal till de nivåer som sågs under den andra invasionen. Aristides fortsatte att motsätta sig Themistokles' politik, och spänningen mellan de två lägren ökade under vintern, så utestängningen 482 f.Kr. blev en direkt tävling mellan Themistokles och Aristides. I det som Holland beskriver som i huvudsak världens första folkomröstning, uteslöts Aristides och Themistokles politik fick stöd. När atenarna blev medvetna om persernas förberedelser inför den kommande invasionen röstade de för att bygga fler fartyg än vad Themistokles hade begärt. Under förberedelserna för den persiska invasionen hade Themistokles alltså blivit den ledande politikern i Aten.

Den spartanske kungen Demaratus hade berövats sitt kungadöme 491 f.Kr. och ersatts av sin kusin Leotychides. Någon gång efter 490 f.Kr. hade den förödmjukade Demaratus valt att gå i exil och tagit sig till Dareios' hov i Susa. Demaratus skulle från och med då fungera som rådgivare till Dareios, och senare Xerxes, i grekiska angelägenheter, och följde med Xerxes under den andra persiska invasionen. I slutet av Herodotos bok 7 finns en anekdot som berättar att Demaratus före den andra invasionen skickade en till synes tom vaxtavla till Sparta. När vaxet avlägsnades fann man ett meddelande som var ristat på träunderlaget och som varnade spartanerna för Xerxes planer. Många historiker tror dock att detta kapitel har lagts in i texten av en senare författare, möjligen för att fylla en lucka mellan slutet av bok 7 och början av bok 8. Sanningshalten i denna anekdot är därför oklar.

År 481 f.Kr. skickade Xerxes ambassadörer till stadsstater i hela Grekland för att be om mat, mark och vatten som tecken på deras underkastelse till Persien. Xerxes' ambassadörer undvek dock medvetet Aten och Sparta, i hopp om att dessa stater inte skulle få kännedom om persernas planer. Stater som stod i motsats till Persien började därför samlas kring dessa två stadsstater. En statskongress sammanträdde i Korint på senhösten 481 f.Kr. och en förbundallians av grekiska stadsstater bildades. Detta förbund hade befogenheter både att skicka sändebud för att be om hjälp och att skicka trupper från medlemsstaterna till försvarspunkter efter gemensamt samråd. Herodotos formulerar inget abstrakt namn för förbundet utan kallar dem helt enkelt för "οἱ Ἕλληνες" (grekerna) och "grekerna som hade svurit allians" (översättning av Godley) eller "grekerna som hade slutit sig samman" (översättning av Rawlinson). Från och med nu kommer de att kallas "de allierade". Sparta och Aten hade en ledande roll i kongressen, men alla staters intressen påverkade den defensiva strategin. Man vet inte mycket om kongressens interna arbete eller om diskussionerna under dess möten. Endast 70 av de nästan 700 grekiska stadsstaterna skickade representanter. Detta var ändå anmärkningsvärt för den splittrade grekiska världen, särskilt eftersom många av de närvarande stadsstaterna tekniskt sett fortfarande låg i krig med varandra.

Tidigt 480 f.Kr.: Trakien, Makedonien och Thessalien

Efter att ha korsat Europa i april 480 f.Kr. började den persiska armén sin marsch mot Grekland och tog tre månader på sig att resa utan motstånd från Hellespont till Therme. Armén stannade vid Doriskos där den fick sällskap av flottan. Xerxes omorganiserade trupperna i taktiska enheter som ersatte de nationella formationer som tidigare använts för marschen.

Den allierade "kongressen" sammanträdde igen våren 480 f.Kr. och kom överens om att försvara den smala Tempe-dalen vid Thessaliens gränser och blockera Xerxes' framryckning. När de väl var där blev de dock varnade av Alexander I av Makedonien för att dalen kunde kringgås och att Xerxes armé var överväldigande stor, varför grekerna drog sig tillbaka. Kort därefter fick de veta att Xerxes hade korsat Hellespont. Vid denna tidpunkt föreslog Themistokles en andra strategi för de allierade. Vägen till södra Grekland (Böotien, Attika och Peloponnesos) skulle kräva att Xerxes armé skulle resa genom det smala passet vid Thermopylae. Denna kunde lätt blockeras av de grekiska hopliterna, trots det överväldigande antalet perser. För att hindra perserna från att ta sig förbi Thermopylae till sjöss kunde dessutom de atenska och allierade flottorna blockera Artemisiums sund. Denna dubbla strategi antogs av kongressen. De peloponnesiska städerna gjorde dock upp reservplaner för att försvara Korinths Isthmus om det skulle bli aktuellt, medan Atens kvinnor och barn evakuerades till den peloponnesiska staden Troezen.

Augusti 480 f.Kr.: Slagen vid Thermopylae och Artemisium

Xerxes beräknade ankomsttid till Thermopylae sammanföll med både de olympiska spelen och karneiafestivalen. För spartanerna ansågs krigföring under dessa perioder vara helgerån. Trots den obekväma tidpunkten ansåg spartanerna att hotet var så allvarligt att de skickade sin kung Leonidas I med sin personliga livvakt (Hippeis) på 300 man. De sedvanliga unga elitmännen i Hippeis ersattes av veteraner som redan hade barn. Leonidas fick stöd av kontingenter från de allierade peloponnesiska städerna och andra styrkor som de allierade plockade upp på vägen till Thermopyle. De allierade fortsatte att ockupera passet, återuppbyggde den mur som fokierna hade byggt vid passets smalaste punkt och väntade på Xerxes ankomst.

När perserna anlände till Thermopylae i mitten av augusti väntade de först i tre dagar på att de allierade skulle skingras. När Xerxes så småningom blev övertygad om att de allierade hade för avsikt att bestrida passet skickade han sina trupper för att anfalla. Den allierade positionen var dock idealiskt lämpad för hoplitkrigföring, och de persiska kontingenterna tvingades attackera den grekiska falangen direkt. De allierade stod emot två hela dagar av persiska attacker, bland annat från de persiska odödliga elitstyrkorna. Mot slutet av den andra dagen blev de dock förrådda av en lokal invånare vid namn Efialtes som enligt Herodotos avslöjade för Xerxes en bergsstig som ledde bakom de allierades linjer. Herodotos har ofta avfärdats som en "historieberättare", bland annat av Aristoteles själv, och detta kan vara ett stycke folklore för att skapa en mer engagerande berättelse. I vilket fall som helst är det omöjligt att med absolut säkerhet fastställa legitimiteten av Efialtes' inblandning i slaget. Anopoea-stigen försvarades enligt Herodotos av ungefär 1 000 fokier, som enligt uppgift flydde när de konfronterades med perserna. Leonidas, som av spanare fick veta att de var i överläge, avskedade större delen av den allierade armén och stannade kvar för att vakta baksidan med kanske 2 000 man. På slagets sista dag gick de återstående allierade ut från muren för att möta perserna i den bredare delen av passet och slakta så många perser som möjligt, men till slut dödades eller tillfångatogs alla.

Samtidigt med slaget vid Thermopylae försvarade en allierad flottstyrka på 271 triremer Artemisium-sundet mot perserna och skyddade därmed flanken på styrkorna vid Thermopylae. Här höll den allierade flottan perserna borta i tre dagar, men på den tredje kvällen fick de allierade nyheter om Leonidas och de allierade truppernas öde vid Thermopyle. Eftersom den allierade flottan var svårt skadad och eftersom den inte längre behövde försvara Thermopylees flank, drog sig de allierade tillbaka från Artemisium till ön Salamis.

September 480 f.Kr.: Slaget vid Salamis

Segern vid Thermopylae innebar att hela Böotien föll i Xerxes händer, och Attika var då öppet för invasion. Den återstående befolkningen i Aten evakuerades med hjälp av den allierade flottan till Salamis. De allierade i Peloponnesien började förbereda en försvarslinje över Korinthiska näset, bygga en mur och riva vägen från Megara, vilket övergav Aten till perserna. Aten föll således till perserna; det lilla antal atenare som hade barrikaderat sig på Akropolis besegrades till slut, och Xerxes beordrade därefter Atens förstörelse.

Perserna hade nu erövrat större delen av Grekland, men Xerxes hade kanske inte väntat sig ett sådant trots; hans prioritet var nu att avsluta kriget så snabbt som möjligt. Om Xerxes kunde förstöra den allierade flottan skulle han vara i en stark position för att tvinga fram en allierad kapitulation; omvänt kunde de allierade genom att undvika förstörelse, eller som Themistokles hoppades, genom att förstöra den persiska flottan, förhindra att erövringen fullbordades. Den allierade flottan stannade därför kvar utanför Salamis kust in i september, trots persernas nära förestående ankomst. Även efter Atens fall stannade den allierade flottan kvar utanför Salamis kust och försökte locka den persiska flottan till strid. Delvis på grund av ett bedrägeri av Themistokles möttes flottorna i det trånga Salamis-sundet. Där blev persernas antal ett hinder, eftersom fartygen hade svårt att manövrera och blev oorganiserade. Den allierade flottan tog tillfället i akt och anföll och vann en avgörande seger genom att sänka eller kapsejsa minst 200 persiska fartyg och därmed garantera Peloponnesos säkerhet.

Enligt Herodotos försökte Xerxes efter det förlorade slaget att bygga en väg över kanalen för att angripa de atenska evakuerade på Salamis, men detta projekt övergavs snart. När persernas överlägsenhet till sjöss var borta fruktade Xerxes att de allierade skulle segla till Hellespont och förstöra pontonbryggorna. Hans general Mardonius erbjöd sig att stanna kvar i Grekland och fullborda erövringen med en handplockad grupp trupper, medan Xerxes drog sig tillbaka till Asien med huvuddelen av armén. Mardonius övervintrade i Böotien och Thessalien; atenarna kunde på så sätt återvända till sin utbrända stad för vintern.

Juni 479 f.Kr.: Slagen vid Plataea och Mycale

Under vintern uppstod vissa spänningar bland de allierade. Särskilt atenarna, som inte skyddades av Isthmus, men vars flotta var nyckeln till säkerheten på Peloponnesos, kände sig orättvist behandlade och vägrade därför att ansluta sig till den allierade flottan på våren. Mardonius stannade kvar i Thessalien, eftersom han visste att ett angrepp på Isthmus var meningslöst, medan de allierade vägrade att skicka en armé utanför Peloponnesos. Mardonius försökte bryta dödläget genom att erbjuda atenarna fred, med Alexander I av Makedonien som mellanhand. Atenarna såg till att en spartansk delegation var på plats för att höra atenarna förkasta persernas erbjudande. Aten evakuerades alltså på nytt, och perserna marscherade söderut och tog staden i besittning igen. Mardonius upprepade nu sitt fredsbud till de atenska flyktingarna på Salamis. Aten, tillsammans med Megara och Plataea, skickade sände sändebud till Sparta och krävde hjälp och hotade att acceptera persernas villkor om de inte fick hjälp. Som svar sammankallade spartanerna en stor armé från Peloponnesos städer och marscherade för att möta perserna.

När Mardonius hörde att den allierade armén var på väg drog han sig tillbaka in i Böotien, nära Plataea, och försökte locka in de allierade i öppen terräng där han kunde använda sitt kavalleri. Den allierade armén, under ledning av regenten Pausanias, stannade på hög terräng ovanför Plataea för att skydda sig mot en sådan taktik. Efter flera dagars manöver och dödläge beordrade Pausanias en nattlig reträtt mot de allierades ursprungliga positioner. Denna manöver gick snett och lämnade atenarna, spartanerna och tegeerna isolerade på separata kullar, medan de andra kontingenterna var utspridda längre bort i närheten av Plataea. Mardonius såg att perserna kanske aldrig skulle få ett bättre tillfälle att anfalla och beordrade därför hela sin armé framåt. Det persiska infanteriet visade sig dock inte vara någon match för de tungt bepansrade grekiska hopliterna, och spartanerna bröt sig igenom till Mardonius livvakt och dödade honom. Efter detta upplöstes den persiska styrkan i en röra. 40 000 soldater lyckades fly via vägen till Thessalien, men resten flydde till det persiska lägret där de fångades in och slaktades av grekerna, vilket gjorde den grekiska segern slutgiltig.

Herodotos berättar att på eftermiddagen av slaget vid Plataea nådde ett rykte om deras seger i slaget de allierades flotta, som vid den tiden låg utanför kusten vid berget Mycale i Jonien. De allierade marinsoldaternas moral stärktes och kämpade och vann samma dag en avgörande seger i slaget vid Mycale, vilket förstörde resterna av den persiska flottan, lamslog Xerxes' sjömakt och markerade den grekiska flottans övertag. Även om många moderna historiker tvivlar på att Mycale ägde rum samma dag som Plataea, kan slaget mycket väl ha ägt rum först när de allierade fick nyheter om de händelser som utspelade sig i Grekland.

Mycale och Ionia

Mycale var på många sätt början på en ny fas i konflikten, där grekerna skulle gå på offensiven mot perserna. Det omedelbara resultatet av segern i Mycale var en andra revolt bland de grekiska städerna i Mindre Asien. Samerna och milesierna hade aktivt kämpat mot perserna i Mycale och därmed öppet förklarat sitt uppror, och de andra städerna följde deras exempel.

Sestos

Kort efter Mycale seglade den allierade flottan till Hellespont för att bryta ner pontonbroarna, men fann att detta redan var gjort. Peloponnesierna seglade hem, men atenarna stannade kvar för att attackera Chersonesos, som fortfarande hölls av perserna. Perserna och deras allierade tog sig till Sestos, den starkaste staden i regionen. Bland dem fanns en Oeobazus från Kardia, som hade med sig kablar och annan utrustning från pontonbroarna. Den persiske guvernören Artayctes hade inte förberett sig för en belägring, eftersom han inte trodde att de allierade skulle anfalla. Atenarna kunde därför lägga en belägring runt Sestos. Belägringen drog ut på tiden i flera månader, vilket orsakade ett visst missnöje bland de atenska trupperna, men till slut, när maten tog slut i staden, flydde perserna på natten från det minst bevakade området i staden. Atenarna kunde därför ta staden i besittning nästa dag.

De flesta av de atenska trupperna skickades genast iväg för att förfölja perserna. Oeobazus sällskap togs till fånga av en thrakisk stam, och Oeobazus offrades till guden Plistorus. Atenarna fångade så småningom Artayctes och dödade några av perserna tillsammans med honom men tog de flesta av dem, inklusive Artayctes, till fånga. Artayctes korsfästes på begäran av folket i Elaeus, en stad som Artayctes hade plundrat när han var guvernör i Chersonesos. Efter att ha fredat regionen seglade atenarna tillbaka till Aten och tog med sig kablarna från pontonbroarna som troféer.

Cypern

År 478 f.Kr. skickade de allierade, fortfarande enligt villkoren i den grekiska alliansen, ut en flotta bestående av 20 peloponnesiska och 30 atenska fartyg som stöddes av ett ospecificerat antal allierade, under ledning av Pausanias. Enligt Thukydides seglade denna flotta till Cypern och "underkuvade större delen av ön". Exakt vad Thukydides menar med detta är oklart. Sealey menar att det i huvudsak handlade om en räd för att samla in så mycket skatter som möjligt från de persiska garnisonerna på Cypern. Det finns inget som tyder på att de allierade försökte ta ön i besittning, och kort därefter seglade de till Bysans. Det faktum att Delianska förbundet upprepade gånger bedrev kampanjer på Cypern tyder antingen på att de allierade inte hade någon garnison på ön 478 f.Kr. eller att garnisonerna snabbt fördrevs.

Bysans

Den grekiska flottan seglade sedan till Bysans, som de belägrade och slutligen intog. Kontrollen över både Sestos och Bysans gav de allierade kontrollen över sundet mellan Europa och Asien (som perserna hade korsat) och gav dem tillgång till handelshandeln i Svarta havet.

Efter belägringen skulle det bli besvärligt för Pausanias. Exakt vad som hände är oklart; Thukydides ger få detaljer, även om senare skribenter lade till många luriga antydningar. Genom sin arrogans och sina godtyckliga handlingar (Thukydides säger "våld") lyckades Pausanias alienera många av de allierade kontingenterna, särskilt de som just hade befriats från persisk överhöghet. Jonierna och andra bad atenarna att ta över ledningen av fälttåget, vilket de gick med på. Spartanerna, som fick höra om hans beteende, återkallade Pausanias och ställde honom inför rätta anklagad för att ha samarbetat med fienden. Även om han frikändes var hans rykte skamfilat och han återfick inte sitt befäl.

Pausanias återvände till Bysans som privatperson år 477 f.Kr. och tog befälet över staden tills han fördrevs av atenarna. Han korsade sedan Bosporen och bosatte sig i Kolonai i Troja, tills han återigen anklagades för att samarbeta med perserna och återkallades av spartanerna för en rättegång, varefter han svalt sig själv till döds. Tidsskalan är oklar, men Pausanias kan ha förblivit i Byzans besittning fram till 470 f.Kr.

Under tiden hade spartanerna skickat Dorkis till Bysans med en liten styrka för att ta befälet över den allierade styrkan. Han fann dock att resten av de allierade inte längre var beredda att acceptera spartanskt ledarskap och återvände därför hem.

Deliska förbundet

Efter Byzantium var spartanerna enligt uppgift angelägna om att avsluta sin inblandning i kriget. Spartanerna ansåg förmodligen att krigets syfte redan hade uppnåtts i och med befrielsen av det grekiska fastlandet och de grekiska städerna i Mindre Asien. Det fanns kanske också en känsla av att det skulle visa sig omöjligt att garantera de asiatiska grekerna en långsiktig säkerhet. I efterdyningarna av Mycale hade den spartanske kungen Leotychides föreslagit att alla greker från Mindre Asien skulle förflyttas till Europa som den enda metoden för att permanent befria dem från persiskt herravälde. Xanthippos, den atenska befälhavaren vid Mycale, hade rasande förkastat detta; de joniska städerna var ursprungligen atenska kolonier, och atenarna skulle om ingen annan skydda jonierna. Detta markerar den punkt då ledarskapet för den grekiska alliansen i praktiken övergick till atenarna. I och med det spartanska tillbakadragandet efter Bysans blev atenarnas ledarskap explicit.

Den lösa allians av stadsstater som hade kämpat mot Xerxes invasion hade dominerats av Sparta och Peloponnesiska förbundet. När dessa stater drog sig tillbaka sammankallades en kongress på den heliga ön Delos för att inrätta en ny allians för att fortsätta kampen mot perserna. Denna allians, som nu omfattade många av Egeiska öarna, bildades formellt som "Första atenska alliansen", allmänt känd som Deliska förbundet. Enligt Thukydides var förbundets officiella mål att "hämnas de oförrätter de lidit genom att härja på kungens territorium". I verkligheten var detta mål uppdelat i tre huvudinsatser - att förbereda sig för en framtida invasion, att söka hämnd mot Persien och att organisera ett sätt att fördela krigsbytet. Medlemmarna fick välja mellan att antingen tillhandahålla väpnade styrkor eller betala en skatt till den gemensamma kassan; de flesta stater valde skatten.

Kampanjer mot Persien

Under hela 470-talet f.Kr. bedrev det Deliska förbundet kampanjer i Trakien och Egeiska havet för att avlägsna de återstående persiska garnisonerna från regionen, främst under ledning av den atenska politikern Cimon. I början av nästa årtionde började Cimon bedriva kampanjer i Mindre Asien och försökte stärka den grekiska ställningen där. I slaget vid Eurymedon i Pamfylien uppnådde atenarna och den allierade flottan en fantastisk dubbelseger, då de förstörde en persisk flotta och sedan landsteg fartygens marinsoldater för att attackera och slå ut den persiska armén. Efter detta slag intog perserna en i huvudsak passiv roll i konflikten, angelägna om att inte riskera strid om möjligt.

I slutet av 460-talet f.Kr. fattade atenarna det ambitiösa beslutet att stödja en revolt i det persiska imperiets egyptiska satrapier. Även om den grekiska insatsstyrkan uppnådde inledande framgångar kunde de inte erövra den persiska garnisonen i Memphis, trots en tre år lång belägring. Perserna gick sedan till motattack och den atenska styrkan belägrade sig själv i 18 månader innan den utplånades. Denna katastrof, tillsammans med pågående krigföring i Grekland, avskräckte atenarna från att återuppta konflikten med Persien. År 451 f.Kr. kom man dock överens om en vapenvila i Grekland, och Cimon kunde då leda en expedition till Cypern. När Cimon belägrade Kition dog han dock, och den atenska styrkan beslutade sig för att dra sig tillbaka och vann en ny dubbel seger i slaget vid Salamis på Cypern för att kunna ta sig ur situationen. Detta fälttåg markerade slutet på fientligheterna mellan det Deliska förbundet och Persien, och därmed slutet på de grekisk-persiska krigen.

Efter slaget vid Salamis på Cypern nämner Thukydides inte längre någon konflikt med perserna, utan säger att grekerna helt enkelt återvände hem. Diodorus hävdar å andra sidan att man efter Salamis kom överens med perserna om ett fullskaligt fredsavtal (Kalliasfreden). Diodorus följde troligen Eforos historia vid denna tidpunkt, som i sin tur förmodligen påverkades av sin lärare Isokrates - från vilken det finns den tidigaste hänvisningen till den förmodade freden, år 380 f.Kr. Även under 400-talet f.Kr. var idén om fördraget kontroversiell, och två författare från den perioden, Kallisthenes och Theopompus, tycks förkasta dess existens.

Det är möjligt att atenarna tidigare hade försökt förhandla med perserna. Plutarkos antyder att Artaxerxes i efterdyningarna av segern vid Eurymedon hade gått med på ett fredsavtal med grekerna och nämner till och med Kallias som den atenska ambassadör som deltog. Som Plutarch erkänner förnekade dock Kallisthenes att en sådan fred hade slutits vid denna tidpunkt (ca 466 f.Kr.). Herodotos nämner också i förbigående en atensk ambassad under ledning av Kallias som skickades till Susa för att förhandla med Artaxerxes. Denna ambassad inkluderade några argiviska representanter och kan därför troligen dateras till ca 461 f.Kr. (efter det att en allians överenskommits mellan Aten och Argos). Denna ambassad kan ha varit ett försök att nå någon form av fredsavtal, och det har till och med föreslagits att misslyckandet med dessa hypotetiska förhandlingar ledde till det atenska beslutet att stödja den egyptiska revolten. De antika källorna är därför oense om huruvida det fanns en officiell fred eller inte och, om det fanns, när den avtalades.

Även bland moderna historiker råder det delade meningar; Fine accepterar t.ex. konceptet med Kalliasfreden, medan Sealey i praktiken förkastar det. Holland accepterar att någon form av anpassning gjordes mellan Aten och Persien, men inget egentligt fördrag. Fine hävdar att Kallisthenes förnekande av att ett fördrag ingicks efter Eurymedon inte utesluter att en fred ingicks vid en annan tidpunkt. Vidare menar han att Theopompos i själva verket hänvisade till ett fördrag som påstods ha förhandlats fram med Persien 423 f.Kr. Om dessa åsikter är korrekta skulle det undanröja ett stort hinder för att acceptera fördragets existens. Ytterligare ett argument för fördragets existens är atenarnas plötsliga tillbakadragande från Cypern 449 f.Kr., vilket Fine menar är mest logiskt i ljuset av någon form av fredsavtal. Å andra sidan, om det verkligen fanns någon form av överenskommelse, är det märkligt att Thukydides inte nämner den. I sin utvikning om pentekontaetia är hans syfte att förklara den atenska maktens tillväxt, och ett sådant avtal, och det faktum att de deliska allierade inte befriades från sina förpliktelser efter det, skulle ha markerat ett stort steg i den atenska upphöjningen. Omvänt har det föreslagits att vissa passager på andra ställen i Thukydides historia bäst tolkas som att de hänvisar till ett fredsavtal. Det finns således ingen tydlig konsensus bland moderna historiker om fördragets existens.

De antika källor som ger detaljer om fördraget är relativt samstämmiga i sina beskrivningar av villkoren:

Ur persisk synvinkel skulle sådana termer inte vara så förödmjukande som de först kan verka. Perserna hade redan tillåtit de grekiska städerna i Asien att styras enligt sina egna lagar (inom ramen för den omorganisation som Artafernes genomförde efter den joniska revolten). Enligt dessa villkor var jonierna fortfarande persiska undersåtar, som de hade varit. Dessutom hade Aten redan visat sin överlägsenhet till sjöss vid Eurymedon och Salamis-in-Cypern, så alla rättsliga begränsningar för den persiska flottan var inget annat än ett "de jure"-erkännande av militära realiteter. I utbyte mot att begränsa de persiska truppernas rörlighet i en region av riket fick Artaxerxes ett löfte från atenarna att hålla sig borta från hela hans rike.

Mot slutet av konflikten med Persien nådde den process genom vilken det Deliska förbundet blev det atenska riket sitt slut. Atens allierade befriades inte från sina skyldigheter att tillhandahålla vare sig pengar eller fartyg, trots att fientligheterna upphörde. I Grekland fortsatte det första peloponnesiska kriget mellan maktblocken Aten och Sparta, som hade fortsatt på

Artaxerxes I och hans efterträdare besegrades upprepade gånger av grekerna i strid och plågades av interna uppror som hindrade deras förmåga att bekämpa grekerna. Efter 449 f.Kr. antog Artaxerxes I och hans efterträdare istället en politik som gick ut på att dela upp och styra. Perserna undvek att slåss mot grekerna själva och försökte i stället ställa Aten mot Sparta och mutade regelbundet politiker för att uppnå sina mål. På detta sätt såg de till att grekerna förblev distraherade av interna konflikter och inte kunde rikta sin uppmärksamhet mot Persien. Det förekom ingen öppen konflikt mellan grekerna och Persien förrän 396 f.Kr. när den spartanske kungen Agesilaus kortvarigt invaderade Mindre Asien; som Plutarch påpekar var grekerna alldeles för upptagna med att övervaka förstörelsen av sin egen makt för att kämpa mot "barbarerna".

Om krigen i det Deliska förbundet försköt maktbalansen mellan Grekland och Persien till grekernas fördel, så gjorde det efterföljande halvseklet av interna konflikter i Grekland mycket för att återställa maktbalansen till Persiens fördel. Perserna gick in i det peloponnesiska kriget 411 f.Kr. genom att ingå en pakt om ömsesidigt försvar med Sparta och genom att kombinera sina marina resurser mot Aten i utbyte mot att perserna skulle få ensam kontroll över Jonien. När Cyrus den yngre år 404 f.Kr. försökte ta över den persiska tronen rekryterade han 13 000 grekiska legosoldater från hela den grekiska världen, av vilka Sparta skickade 700-800. De trodde att de följde villkoren i försvarspakten och var omedvetna om arméns verkliga syfte. Efter Cyrus' misslyckande försökte Persien återta kontrollen över de joniska stadsstaterna, som hade gjort uppror under konflikten. Jonierna vägrade att kapitulera och bad Sparta om hjälp, vilket Sparta gav dem 396-395 f.Kr. Aten ställde sig dock på persernas sida, vilket i sin tur ledde till en annan storskalig konflikt i Grekland, det korintiska kriget. Mot slutet av den konflikten, 387 f.Kr., sökte Sparta hjälp av Persien för att stärka sin ställning. Enligt den så kallade "kungens fred" som avslutade kriget krävde och fick Artaxerxes II av spartanerna återlämnande av städerna i Mindre Asien, och i gengäld hotade perserna att föra krig mot varje grekisk stat som inte slöt fred. Detta förödmjukande fördrag, som upphävde alla grekiska landvinningar från det föregående århundradet, offrade grekerna i Mindre Asien så att spartanerna kunde behålla sin hegemoni över Grekland. Det var i efterdyningarna av detta fördrag som grekiska talare började hänvisa till Kallias' fred (fiktiv eller inte), som en motpol till skammen i kungens fred och ett ärofullt exempel på den "gamla goda tiden" då grekerna i Egeiska havet hade befriats från persiskt styre genom det Deliska förbundet.

^ i:  Den exakta perioden som omfattas av termen "grekisk-persiska krigen" är öppen för tolkning, och användningen varierar mellan akademiker; det joniska upproret och krigen i det Deliska förbundet utesluts ibland. Denna artikel täcker den maximala omfattningen av krigen.^ ii: Arkeologiska bevis för Panionion före 600-talet f.Kr. är mycket svaga, och möjligen var detta tempel en relativt sen utveckling.^ iii:  Även om den är historiskt felaktig blev legenden om en grekisk budbärare som sprang till Aten med nyheten om segern och sedan omedelbart dog, inspirationen till denna friidrottstävling, som infördes vid de olympiska spelen i Aten 1896 och som ursprungligen sprang mellan Marathon och Aten.

Källor

1. Persiska krigen
2. Greco-Persian Wars