Sammanfattning

Kinas historia är unik i världshistorien eftersom det är en civilisation som har överlevt kontinuerligt i tusentals år på samma kontinentala territorium, med den största befolkning som vi känner till bland världens etniciteter, och som alltid har lyckats förnya sin utveckling trots tillfälliga allvarliga bakslag och därmed förblivit världens ledande makt under århundraden och blivit det igen och igen efter perioder av oroligheter.

Förhistoria omfattar den tidiga, förhistoriska (prehistoriska) perioden av kinesisk historia. Den omfattar förhistorien och den första fasen av den europeiska antiken (mitten av det fjärde årtusendet f.Kr. - 1700-talet f.Kr.).

I motsats till den tidigare uppfattningen att en slags kärnkultur först utvecklades i Kina kring Gula floden (Yangshao (Yangshao) och sedan Lungsan (Longshan) kulturerna) och gradvis spred sig över det område som idag kallas Kina, visar aktuella arkeologiska utgrävningar tydligt att Kina från början var en region med många kulturella centra. Efter den neolitiska revolutionen under det 8:e årtusendet f.Kr. började tecken på individualitet att framträda allt tydligare i vissa områden. I de flesta områden kan man urskilja en viss lokal kontinuitet, även om arkeologer ofta ger olika namn till de kulturer som avlöst varandra i ett visst område (Macsiapang (Takshi (Daxi) - Chuchialing (Qujialing) - Shichiaho (Shijiahe)).

Förhistoriska och grottmänniskor i Kina (förhistoriska)

Den tidigaste fossila mänskliga skallen dateras till 600 000 f.Kr. och hittades 1963 i Shanxi-provinsen i Shanxi. Resterna av Pekingmänniskan (pinjin: Bĕijīng yuánrén), uppkallad efter Davidson Black, är cirka 400 000 år äldre och hittades 1923 av den svenske forskaren Johan Gunnar Andersson i grottsystemet i byn Chuukoutien (Zhoukoudian) (周口店, Zhōukǒudiàn) nära Beijing. De förhistoriska fynden från Peking liknade de förhistoriska fynden från Java (Homo erectus erectus).

Artefakter från den yngre stenåldern (50 000 - 35 000 f.Kr.) som motsvarar den europeiska Cro-Magnon-människan har hittats i de övre grottorna i Zhoukoudian. Denna tidiga Homo sapiens tillverkade verktyg av ben och sten, gjorde kläder av djurskinn och kunde tända eldar. Forskare som stöder den allmänna afrikanska ursprungshypotesen ignorerar ofta lämningarna från Fjärran Östern.

Neolitisk tidsålder (ny stenålder)

Under det 8:e årtusendet f.Kr. började man bedriva jordbruk i både norra och södra delen av dagens Kina, vilket markerade början på den neolitiska revolutionen i Kina. Många artefakter från denna tidiga period har hittats. I kulturerna Pejlikang (Peiligang) (裴李崗, Péilǐgǎng) och Cesan (Cishan) (磁山, Císhān) har man hittat verktyg för bearbetning av flera hirsarter (Setaria italica, Panicum miliaceum). Det är inte otänkbart att hirs först odlades i Gula flodens dalgång. På den tidigaste platsen för Pejlikang (Peiligang) kulturen, i byn Nancsuangtou (Nanzhuangtou) i den södra delen av Hopej (Hebei) provinsen, finns det bevis för att hundar och grisar tämjdes. Enkla, dåligt dekorerade lerkrukor hittades också på kyrkogården i kulturbyn Pejlikang (Peiligang). I söder har man hittat rester av ris (Oryza sativa) från det 5:e årtusendet före Kristus. I Pengtousan (Pengtoushan) och Cengpijan (Zengpiyan) i söder har forskare hittat rester av tidigare risodling från det 8:e årtusendet före Kristus. Förutom utvecklingen av jordbruket (växtproduktion, djurhållning) omfattar de neolitiska reformerna också en mer avancerad produktion av keramik och textilier.

Fram till för några decennier sedan trodde man att det fanns två stora neolitiska kulturer i Kina: Yangsao-kulturen (4:e årtusendet f.Kr. - mitten av 3:e årtusendet f.Kr.) i provinserna Kansau (Gansu), Shaanxi (Shaanxi), Honan (Henan) och Hubei (Hubei) och Lungsan-kulturen (Longshan) i de nuvarande provinserna Shandong (Shandong) och Jiangsu (Jiangsu). Denna teori om två kulturer, som kopplade samman Ji (yi)-stammarna i öst med Xia (xia)-stammarna i väst med dikotomin Yangshao-Lungsan (Yangshao-Longshan), var den dominerande uppfattningen under 1930-1950-talen. Idag ses situationen som mycket mer komplex, delvis på grund av fynden i Miaotikou (Miaodigou), som grävdes ut 1959, där man fann rester av Yangshao-kulturen i det nedersta lagret, den tidiga Longshan-kulturen ovanför den och den östra Zhou-dynastin i den historiska perioden. Av detta framgick det för många forskare att Lungsan (Longshan) och Yangshao (Yangshao) inte hade utvecklats sida vid sida utan från varandra på samma plats, vilket gav upphov till teorin om det centrala kärnområdet (K. C. Chang), som var den viktigaste teoretiska grunden under 1960- och 1970-talen.

Sedan 1980-talet har denna teori ersatts av teorin om "regionala system och kulturtyper" (multicentralism), som först formulerades av Su Bingqi 1981, och som fokuserar på betydelsen av enskilda kulturer. Denna teori förnekar Gula flodens primära och exklusiva roll och utgår i stället från en uppsättning kulturer med flera källor, som i huvudsak utvecklas av sig själva men är sammanlänkade.

Den uppmärksammar sex nyckelområden:

Inom vart och ett av dessa regionala system fanns det också kulturella typer. Det nya med teorin är därför att i stället för den tidigare tanken att den kinesiska kulturen strålade ut från Gula flodens dalgång som ett centrum till perifera, barbariska områden, är det flera ursprung, pluralism, mångfald och interaktion som är nyckelorden.

I Kina under det 8:e årtusendet f.Kr. introducerades jordbruk och keramik ungefär samtidigt. De olika varianterna av det senare är det bästa sättet att beskriva de kulturer som redan var framträdande vid det 5:e årtusendet f.Kr. De sex största kulturgrupperna är följande:

Det nordöstra kulturområdet omfattar kulturerna Xinglungva (6:e årtusendet f.Kr.) - Xinlö (5:e-3:e årtusendet f.Kr.).

Xinglongwa (Xinglungva)-kulturen som grävdes ut i Inre Mongoliet bestod av endast 170 hus och 30 gravar. De japanska utgrävningarna av Hungsan-kulturen (Hongshan) 1938 fokuserade på två platser som troddes vara ceremoniella centra (Niuholiang (Niuheliang) och Tungsancuj (Dongshanzui), Liaoning-provinsen).

I Liaoflodens dalgång i nordöstra delen av dagens Kina dominerade stenodling och boskaps- och fårskötsel. Jadeföremål, drakmotiv och rödrandiga kärl har hittats. De märkliga statyer och kvinnofigurer i lera som hittats kan ha religiös betydelse, vilket vissa forskare har tolkat som ett tecken på förekomsten av ett matriarkat, andra som ett tecken på den lokala betydelsen av fruktbarhetskulter. Samhället Hungsan (Hongshan) kan ha fäst särskild vikt vid jade (fåglar, sköldpaddor, moln, skalbaggar och andra naturliga eller geometriska former) i sina ritualer. Byarna, som ibland omgavs av diken, bestod av omkring 60 till 100 tätt packade bostäder som var placerade i rader. Målad keramik förekommer vanligtvis i religiösa sammanhang. Bortsett från ett enda silverörhänge är alla prydnadsföremål gjorda av jade. Det fanns en lång tradition av jadebearbetning i området, med jadeverktyg som dateras så långt tillbaka som till det 10:e årtusendet före Kristus. Örhängen av jade har också hittats från de tidigare Xinglongwa- och Chahai-kulturerna. De cirkulära och kvadratiska strukturer och föremål som hittats i rituella centra tyder på att det senare funnits en uppdelning mellan himmel och jord.

Yangshao-kulturen (Yangshao) i centrala Kina är den först upptäckta och mest kända kinesiska neolitiska kulturen. Kulturen har fått sitt namn efter byn Yangshao i Mianchi County i provinsen Honan (Henan), där Johan Gunnar Andersson gjorde utgrävningar 1921. Mer än tusen arkeologiska fyndplatser i Gula flodens dal är förknippade med Yangshao-kulturen. Jangsao-keramiken (Yangshao) kan delas in i flera perioder och stilar, men de liknar alla varandra genom att den rödaktiga botten är dekorerad med svarta eller mörkbruna motiv.

År 1953, när man lade grunden till en fabrik, upptäcktes resterna av en komplett neolitisk by från Yangshao-kulturen, daterad till det 5:e årtusendet före Kristus, i utkanten av Xian (Bànpō), i förorten Xian. Dörrar och portar var i allmänhet vända mot söder. De flesta verktygen (spadar, yxor, filar, krukor, nålar, krokar) var gjorda av sten och vävtekniken var känd. Separat från bosättningen fanns ett keramikkvarter och, norr om bosättningen, en kyrkogård med 250 gravar för vuxna, där män och kvinnor begravdes separat. De vuxna gravarna innehöll personliga och praktiska föremål, i genomsnitt mer i kvinnornas gravar än i männens. Barn begravdes i urnor och inom byn. Invånarna försörjde sig på fiske, stenodling, hund- och grisuppfödning. Keramiken i Banpo var målad, och därför kallas kulturen här också för den målade keramikkulturen. Formerna på kärlen är inte särskilt varierande (kuan (guan), pen (ben), ping). Den rödaktiga botten är målad med svarta figurer (fiskar, grodor, hjortar, fåglar, masker, geometriska figurer). Banpo, som sägs vara baserat på ett matriarkat, är ett av världens mest kompletta neolitiska jordbrukssamhällen. År 1958 inrättades ett museum i Panpo (Banpo) för att visa upp fyndplatsen.

[[JiangchaiCsiangchai (Jiangzhai)

I Xushuipo, nära staden Puyang (Puyang), upptäcktes i en grav tillhörande Yangshao-kulturen (Yangshao) den tidigaste kända avbildningen av en drake, gjord av ett skal.

Den brukar delas in i Jangsao-fasen (Miàodǐgōu). De östkinesiska kulturerna Tavenkou (Dawenkou) och Lungsan (Longshan) är i många avseenden nära besläktade med Miaotikou (Miaodigou)-fasen och ingår därför ofta i den östkinesiska kulturkretsen.

Yangshao-kulturen (Yangshao) delas med Yangshao-kulturen i nordvästra Kina (Kansau (Gansu) och Qinghai (4:e-3:e årtusendet f.Kr.), följt av Pansan (Banshan) (mitten av 3:e årtusendet f.Kr.) och Machang (slutet av 3:e årtusendet f.Kr.). Människofiguren (ofta i en könsvarierande form) spelar en viktig roll på de kärl som hittats här, antingen som en framträdande relief på kärlen eller som en skelettform inuti kärlen. Andra populära motiv är grodor eller sköldpaddor, spiraler och ankben. På grund av sina nära kopplingar till Yangshao-kulturen kallas de nordvästra kulturerna gemensamt för Yangshao Kansai Qinghai-kulturen, eller betraktas ofta som faser av Yangshao-kulturen snarare än som separata kulturer. Den nordvästkinesiska Qijia-kulturen, som följde Machang-kulturen, var den första kinesiska bronsålderskulturen i början av det andra årtusendet före Kristus, vilket markerade slutet på den neolitiska perioden och början på den kinesiska antiken.

Gravarna från de neolitiska kulturerna i östra Kina innehåller en mängd artefakter. I Tavenkou (5-3 f.Kr.). årtusendet, provinserna Jiangsu och Shandong) har forskarna hittat kärl av grå och röd lera dekorerade med geometriska och sällan blommiga motiv (inklusive kok- och förvaringskärl), krokar, hårnålar och kammar av sten och elfenben, jadeprydnader (halsband, ring, örhängen, armband) och jadeverktyg. Av djurresterna (krokodil, hjort, elefant) drar forskarna slutsatsen att klimatet i området var mycket varmare än idag.

Tavenkou (mitten av 3000-talet f.Kr. - 1700-talet f.Kr.) Lungsan (Longshan)-kulturen, som först upptäcktes 1931-32 i Chengziya-förorten till Zhangqiu (Chengziya), Santung (Shandong), såg utvecklingen av jordbruksaktiviteter och tillväxten av bosättningar under Lungsan-perioden. I gravarna fann man tunna, polerade svarta kärl för rituella ändamål, lackerade träföremål och axelben från gris och hjort som användes för spådom. Sidenvävning var vanligt vid den här tiden, ugnar användes för att bränna tegelstenar till byggnader och ingenjörsbaserade arbeten användes för att skydda mot översvämningar.

Lerkrukorna (ting (ding), jen (yan), veng (weng), chia (jia), kuan (guan), pej (bei), tou (dou), ho (he)), som för övrigt är mycket varierade och visar stor yrkesskicklighet, var inte målade utan hade vissa mönster stämplade på dem. Ett av de vanligaste kännetecknen för kärlen är deras trefotsform. Djurben och tänder, särskilt från underkäken på en hund, placerades ofta i gravarna, förmodligen för att skydda dem.

På kyrkogårdarna i Lungsan (Longshan) kulturen visar gravarna redan en betydande social skiktning. Skillnaden i värdet på de begravda föremålen kan tydligt observeras, till exempel på gravplatsen i Taosze (Taosi), där det fanns 6 stora, 8 medelstora och cirka 600 små gravar.

Den sydöstra kulturkretsen omfattar kulturerna Macsiapang (5:e-4:e årtusendet f.Kr.) och Sungcö (4:e-3:e årtusendet f.Kr.).

De tidiga risodlingskulturer som upptäcktes i Yangtzeflodens delta, i de nuvarande provinserna Jiangsu och Zhejiang, var de första bevisen på att Kinas civilisation inte var begränsad till Gula flodens dalgång. De övervägande bruna Macsiapang (majiabang) och svarta Homutu (hemudu) kärlen innehåller ofta rituella mönster. Macsiapang (Majiabang)-kulturen söder om Taihu-sjön (Taihu) har en mer komplex risodling, träbearbetning och smycken (örhängen, hängen, pärlor och armband) än Homutu (Hemudu)-fyndplatserna. Songze-kulturen är en fortsättning på Majiabang-kulturen, med mer komplexa motiv och flera typer av kärl.

Homutu (Hemudu)-kulturen (Qīnglián'gǎng), som upptäcktes 1973-78, byggde på trädplantering, jordbruk, risodling och intensiv boskapsskötsel (vattenbufflar, grisar). När det gäller textil, jordbruk och arkitektur var de tidiga kustkulturerna i sydöstra Kina mer avancerade än de nordligare kustkulturerna i östra Kina.

Liangchu (Liangzhu)-kulturen, som huvudsakligen finns i södra Jiangsu (Jiangsu) och norra Zhejiang (runt Taihu-sjön), ansågs tidigare tillhöra Lungsan (Longshan)-kulturgruppen. Numera anser forskarna att Liangchu-kulturen (Liangzhu), som representeras av cirka 300 platser, är äldre än Lungsan-kulturen (Longshan) och oberoende av den. I vissa avseenden var Liangchu (Liangzhu) en efterföljare till Macsiapang (Majiabang) och en direkt föregångare till den historiska Sang (Shang) perioden.

Liangchu (Liangzhu)-samhällena var skickliga på risodling, sidenvävning och keramik. Bland Liangchu (Liangzhu)-artefakterna är kärlen i allmänhet odekorerade, vissa med geometriska motiv eller fågelmotiv. De tidigaste fynden av silkesbearbetning hittades i Qianshanyang (Qianshanjang) och Caoxieshan (Caoxieshan) i Liangchu (Liangzhu)-kulturen.

På de icke-bostadsnära kyrkogårdarna (liksom i Lungsan- (Longshan-) kulturens bosättningar) är den sociala skiktningen redan tydligt framträdande. I de mindre gravarna hittar vi inte mycket, medan vi i de större hittar keramikkärl, trä-, sten- och jadeföremål, och i de största gravarna komplett rituell keramik, instrument av trä, koppar och krokodilskinn samt målade väggmålningar. I grav 20 som grävdes ut i Fanshan begravde till exempel en enda person 547 olika föremål. Människooffer var vanliga i Liangchu-kulturen (Liangzhu). Kistorna var gjorda av trä och var även täckta med lack. I vissa områden har man hittat dubbla kistor, som spelade en viktig roll i senare traditioner.

De rikare gravarna innehåller alltid två typiska jadeföremål, cung (cóng), ett fyrkantigt jadeföremål med ett hål i mitten och bågliknande ristningar i hörnen, och pi (bì), en jadeskiva med ett hål i mitten, även känd från nordöstra, mellersta nordvästra och östra Kinas kulturer. I senare texter står det att cung (cong) representerar jorden och pi (bi) himlen. Jadeföremålen (särskilt cung (cong)), som spelade en så viktig roll i Liangchu (Liangzhu)-kulturen, bär redan på några av de taotie-motiv som var så vanliga under Sang (Shang)-perioden.

Vissa forskare (Zhang Xiqiu, K.C. Chang), bland andra, baserat på lämningarna från Liangzhou-kulturen, anser att en glaciärperiod bör införas mellan neolitisk tid och bronsålder i Kina.

I den mellersta och övre Yangtze-dalen efterträdde kulturerna Takhsi (första halvan av det 3:e årtusendet f.Kr.) och Sichiaho (andra halvan av det 3:e årtusendet f.Kr.) varandra. Drakmotiv är mycket vanliga i dessa kulturer. Handgjord röd eller grå keramik dominerar. En typisk Tahsi (Daxi) artefakt är det cylindriska glaset. På en av Sicsiaho (Shijiahe) fyndplatserna (Dengjiawan) har man hittat 5000 kompletta djurskulpturer (fåglar, hundar, elefanter).

Tapenkeng (5:e-3:e årtusendet f.Kr.) upptäcktes 1964 nära Taipei (Taiwan) och fanns längs hela den sydkinesiska kusten. Den kännetecknades av jordbruk, jakt, fiske och en stor variation av grödor.

Legender

Enligt kinesiska legender hette den första kinesen Panku (Pangu) och uppstod för miljontals år sedan efter att himmel och jord hade separerats. Därefter härskade himlens tretton kejsare i 234 000 år, följt av människornas nio kejsare i 45 000 år. Himlens kejsare hade en orms kropp och människornas kejsare hade en jungfrus ansikte, ett hästhuvud och en orms kropp. Under de första tiderna gömde sig kineserna i grottor eller träd och red på bevingade hjortar eller drakar. De var olyckliga, men deras härskare var rika. Ytterligare tretton dynastier följde, den sista grundades för femtusen år sedan av Fuxi (Fuxi). Skrivande, äktenskap, offer, musik och lagar sägs ha förknippats med hans namn. Shennong som följde honom tillskrivs det första kriget, marknaden, jordbruket och medicinen.

Bronsåldern

Flera bronsålderskulturer utvecklades sida vid sida i området kring Gula floden, men de bildade inte ett enda imperium.

Den första bevisade dynastin var Sang (Shang)-dynastin (även känd som Qin (Jin)-dynastin), som kom till makten på 1700-1700-talet f.Kr. genom att störta den sista härskaren i Xia (Xia)-dynastin, Jie (Jie), som var känd för sin grymhet och sina utsvävningar. Sang (Shang)-kungarnas inflytande sträckte sig över Gula flodens mellersta och nedre dalgång och dess bifloder, så att mycket av det som nu är norra Kina stod under deras styre, eller åtminstone deras inflytande. Shangriket (Shang), även om mycket lite är känt om det, var definitivt inte en enhetlig stat, utan en allians av stammar som levde i Gula flodens avrinningsområde och som erkände Sang (Shang)-härskarens religiösa och politiska överhöghet, betalade tribut till honom och deltog i hans fälttåg.

Staten - eller staterna - baserades då på böndernas bysamhälle, som betalade skatt till den aristokratiska härskande klassen, förmodligen skarpt åtskild från den. Under denna period uppstod och spreds brons - Shang-erans bronser med fantastiska dekorationer är nu dyrbara skatter på museer - och den kinesiska skriftspråket föddes.

Brons är en "aristokratisk" metall: den var mycket dyr att tillverka på den tiden, så den användes främst för att tillverka offerkärl och vapen, av vilka många fortfarande har okända funktioner och obegripliga dekorationer. Detta bidrog till att dela upp samhället och skilja vanligt folk, som främst ägnade sig åt jordbruk (och dessutom åt silkesmaskuppfödning och sidenvävning), från aristokratin, som förvaltade marken, som kämpade för sina skatter, som istället hade kontakt med gudarna och som ägnade sin fritid främst åt att jaga. Det kinesiska samhället förblev strikt aristokratiskt fram till tiden för Konfucius och andra tidiga filosofer (6:e-5:e århundradet f.Kr.).

Den andra landvinningen från Sang (Shang)-eran, skrivkonsten, hade kanske en ännu större inverkan på den senare kinesiska utvecklingen än bronset. De första skriftliga dokumenten är från mitten av det andra årtusendet f.Kr. Till skillnad från många andra forntida kulturer är de inte ekonomiska dokument utan inskrivna föremål av rituell natur, så kallade orakelben. De flesta av dem tillverkades vid Sang (Shang) kungliga hov. Det kungliga oraklet skrev en fråga om framtiden (t.ex. om nästa dags jakt skulle bli framgångsrik) på en platt bit ben och värmde sedan upp benet med en glödande metallbit. När benet sprack läste oraklet svaret från sprickorna, som han ofta graverade in på benet. Benfragmentet placerades sedan i de kungliga "arkiven", vilket innebär att vi har tiotusentals ben med inskriptioner på en och samma plats, nära Anjang (Anyang), en av huvudstäderna i Shang (shang) ok.

Skriften på orakelbenen, även om en del av den ännu inte har dechiffrerats, är utan tvekan den direkta föregångaren till den moderna kinesiska skriften. Det är inte känt om de skrevs på annat material än ben. Men eftersom ett relativt avancerat skriftsystem redan finns på orakelbenen är det möjligt att den kinesiska skriften är äldre än orakelbenen, men vi vet ingenting om denna utveckling, som kan ha ägt rum på ett förgängligt material som duk, träblock, bambu etc.

Det faktum att kinesisk skrift baserades på ett komplext system med tusentals tecken som skapades under Sang (Shang)-perioden hade en stor inverkan på den senare kulturella utvecklingen. Eftersom det tog mycket tid att lära sig skriva, i motsats till produktivt arbete, blev läskunnighet ännu mer av ett privilegium för eliten än i kulturer med ett enklare skriftsystem. Denna komplexitet kan också förklara den enorma respekt som har omgärdat läskunnighet och det skrivna ordet i Kina under tusentals år. Svårigheten att läsa och skriva är också viktig för lagutvecklingen; eftersom de senare skrivna lagarna bara kunde läsas av ett fåtal utvalda, kan vi anta att de skrivna lagarna var skrivna för de läskunniga tjänstemän som tillämpade dem snarare än för vanligt folk. Detta kan ha spelat en roll i det faktum att det, såvitt vi vet, inte fanns någon folkrörelse i Kina som skrev ned lagarna.

Förutom orakelbenen tillverkades även bronser med inskriptioner under Sang (Shang)-perioden, vanligtvis till minne av någon rituell handling eller donation av egendom, liksom de senare bronserna från Zhou (Chou)-perioden. Skriftliga källor avslöjar till sin natur mycket lite om Shang-samhället, och ännu mindre om periodens lagar och regler. Vi kan anta att det inte fanns några skrivna lagar och att livet styrdes av oskriven sedvanerätt.

Det bör noteras att Sang (Shang)-civilisationen var av floddalskaraktär. Floddalarna var civilisationens centrum, och bergen som skilde dem åt beboddes av ociviliserade, barbariska stammar som ständigt hotade den bofasta, jordbrukande befolkningen. Även senare bosatte sig Hanfolket huvudsakligen i floddalarna, och endast mycket långsamt, under tusentals år, lyckades de fördriva eller absorbera de "barbariska" stammarna från bergsdalarna.

Den siste kungen av Sang (Shang)-dynastin, den utsvävande och grymme Chou (Zhou) av Xia (Xia)-dynastin, liksom Chie (Jie) av Xia (Xia), störtades av härskarna av Chou (Zhou)-stammen, Chou Ven-vang (Zhou Wenwang) (Kung Ven (Wen)) och hans son Chou Vu-vang (Zhou Wuwang) (Kung Vu (Wu)) någon gång under 1000-talet f.Kr. Därmed inleddes Chou-eran (Zhou-eran), som varade fram till 300-talet f.Kr. då det kinesiska imperiet grundades. Denna period spelade en oerhört viktig roll i den kinesiska historien: det var då de idéer, traditioner, tanke- och samhällsmodeller, institutioner och ideologier som formade hela den efterföljande kinesiska historien formades. Det var under denna period som de stora kinesiska filosofiska skolorna grundades, som de verk skrevs som har tjänat som modeller och referenser fram till modern tid, och som det klassiska skriftspråket utvecklades och blev det viktigaste kommunikationsmedlet i riket, nästan oförändrat fram till språkrevitaliseringen på 1910- och 1920-talen. Det var under Zhou-perioden som en distinkt kinesisk kultur tog form.

Under den första halvan av Zhou (Chou)-dynastin, känd som den tidiga Zhou (tidiga Zhou) eller västra Zhou (västra Zhou) perioden, utökade det styrande huset sin makt över stora delar av norra Kina. Dess huvudstad låg i Wei-flodens dalgång, nära nuvarande Xian (Xi'an) - nära den plats där Qin-statens enorma huvudstad Xianyang senare byggdes. Chou (Zhou) var förmodligen ursprungligen en stam med en lägre kulturell nivå än Sang (Shang) men med större militär makt, vilket framgår av det faktum att arkeologiska lämningar från perioden efter erövringen av Shang inte tyder på en skarp kulturell brytning. Erövrarna antog således de erövrades kultur.

Huset Zhous imperium kan inte heller betraktas som en enhetlig stat. Även om kung Vu (Wu) erövrade territorierna under Shang (shang) inflytande, kunde han inte ha styrt det stora riket på egen hand - det skulle ha tagit ytterligare åttahundra år att skapa en enhetlig kinesisk stat. De första Chou (Zhou)-kungarna gav de erövrade territorierna som gåvor till sina släktingar, lojala anhängare eller kuvade territoriella ledare. Dessa lokala ledare erkände Zhou-kungarnas politiska och sakrala makt, men styrde mer eller mindre självständigt i sina egna territorier.

Zhou-härskarnas sakrala överhöghet har länge hävdats. Förutom titeln vang (wang) (kung) bar de också värdigheten Tience (Tianzi), (himlens son), vilket indikerar att deras ursprung var gudomligt och att de fungerade som förmedlare mellan himlen och den mänskliga världen. Det är karakteristiskt att när Tianti och Tianti föddes år 4 f.Kr. kallades de "gudarna". När Sang Yang (Shang Yang) lyckades med sina reformer i Qin (Qin) och kungen av Zhou (Zhou) gav offerkött till prinsen av Qin (Qin) som ett tecken på sin uppskattning på 400-talet f.Kr. tyckte krönikören av Qin (Qin), som kan ha varit källan till den Se-ma Qsien (Shima Qian) som förmedlade händelserna till oss, att det var värt att registrera händelsen, även om Zhou (Zhou) inte hade verklig makt vid den tiden.

Kungarna Ven (Wen) och Vu (Wu) regeringstid betraktades i senare konfuciansk tradition som en guldålder, och deras namn förknippades med många berättelser och legender. I själva verket finns det dock mycket få autentiska uppgifter om Kinas historia fram till det 8:e-7:e århundradet f.Kr. De flesta av de institutioner, åtgärder och tal som tillskrivs Ven (Wen), Vu (Wu) och andra tidiga Chou (Zhou)-kungar är förmodligen senare, idealiserande förfalskningar.

Det är säkert att de lokala prinsarna med tiden förlorade mer och mer av sina personliga band till huset Zhou. Medan en lokal hövding som hade fått sin makt från Zhou-kungen sannolikt skulle förbli lojal mot Zhou-huset under resten av sitt liv, skulle hans son, sonson eller ännu senare ättling, som hade kommit till tronen genom arv snarare än genom donation, inte känna sig skyldig att lyda den avlägsna Zhou-härskaren i alla avseenden.

Hur som helst kännetecknades den tidiga Zhou-perioden fortfarande av relativ stabilitet, erkännandet av Zhou-husets styre och stabiliteten i ett aristokratiskt samhälle. Vi har ett ökande antal bronser med inskriptioner från denna period, som ibland innehåller fullständiga "fördrag", och de kanske tidigaste kinesiska böckerna, Ji Qing (Yi Jing) (Förändringarnas bok), Su Qing (Shu Jing) (Skrifternas bok) och Si Qing (Shi Jing) (Sångernas bok), härstammar från denna period.

Enligt traditionen baserades jordbruket på det så kallade "väljordssystemet". Tanken var att en kvadratisk bit mark delades upp i nio lika stora bitar av två eller tre parallella linjer; åtta av dessa odlades av en enda bondefamilj, medan den nionde, där skattekornet odlades, brukades av alla åtta familjer. Det är möjligt att brunnsfältssystemet aldrig existerade i verkligheten, men det blev i alla fall en symbol för ett idealiskt bondesamhälle baserat på jämlikhet under senare årtusenden. Enligt traditionen avskaffades brunnslandssystemet av Qin (Shang Yang) när han avskaffade de nord-sydliga och öst-västliga gränserna som skilde landet åt.

Huset Zhous makt försvagades gradvis under de få århundraden som följde efter dynastiets grundande, så mycket att när en barbarisk stam anföll huvudstaden år 771 f.Kr. skyndade inte prinsarna till den strandsatte kungens hjälp och staden föll. Huset Zhou flyttade sedan sitt säte till de säkrare östra territorierna runt dagens Luoyang. Den sena Chou (Zhou)-perioden, från 770 f.Kr. till 256 f.Kr., är därför också känd som den östra Chou (Zhou)-perioden.

Östra Zhou-perioden kännetecknades av kungahusets snabba tillbakagång och de lokala prinsarnas stärkta ställning. Efter flytten av huvudstaden hade "himlens son" i själva verket bara sakral makt. Zhou-härskarna kunde behålla sina kungliga titlar - under århundraden vågade ingen prins ta titeln vang, hur mäktig han än var - men de var de enda som fick utföra vissa ceremonier och samtycka till vissa diplomatiska handlingar. Men det territorium som de faktiskt styrde över krympte gradvis till storleken av en stad eller två.

Järnkorg

Från 770 f.Kr. till 221 f.Kr. var Kina i praktiken helt politiskt splittrat. Denna period brukar delas in i två perioder: vår- och höstperioden (Changchuo).

Under vår- och höstperioden samexisterade mer än hundra mindre och större, mer eller mindre självständiga stater i Kina, som skapats ur Zhou-kungarnas egendomar. Dessa små länder utkämpade krig, ingick allianser, bedrev handel och konkurrerade med varandra. Det som band dem samman, förutom deras liknande kulturer, var att Zhou-kungarnas sakrala överhöghet var allmänt erkänd - men de tilläts inte ha något meningsfullt att säga till om i sina angelägenheter.

Viss stabilitet, viss återhållsamhet i krigföringen, tillhandahölls av systemet med de så kallade "hegemonerna" (pa). Det innebar att vissa framstående prinsar under perioden, som hade stärkt sitt eget land avsevärt, erkändes av andra som "hegemoner", som kunde vidta vissa åtgärder på Zhou-kungarnas vägnar i andra länders angelägenheter. Detta system fungerade dock bara från 700-talet f.Kr. till 600-talet f.Kr. och även då med begränsad framgång.

Vår- och höstperioden var en tid av ständig krigföring, men också av ökande kontakter mellan olika stater, och av enorm ekonomisk och kulturell utveckling. Det gamla, tidiga Zhou-samhällssystemet och dess institutioner började brytas ned och omvandlas. Begåvade men mindre framstående personer från mindre privilegierade bakgrunder kom till makten, och ättlingarna till gamla aristokratiska familjer blev allt fattigare och föll i onåd. Samtidigt har den ekonomiska utvecklingen lett till befolkningstillväxt, gränserna för den kinesiska världen har utvidgats och relationerna mellan tidigare relativt isolerade stater har blivit tätare.

Det var under vår- och höstperioden som lagarna först skrevs ned. När samhället blev mer turbulent och de tidigare normerna skakades, verkade det nödvändigt att fastställa regler och bevara relationer. I stater med ökande storlek och befolkningstäthet blev det dessutom oundvikligt att det tidigare normsystemet baserat på personliga relationer skulle ersättas av ett opersonligt och opartiskt system av lagar. Denna process och de källor som behandlar den diskuteras i nästa kapitel. I det nya sammanhanget började man söka efter en ny väg framåt, och de första "filosofiska" skolorna dök upp, som främst sökte svar på vardagliga, politiska frågor. Huvudfrågan var: hur skulle man bringa ordning i en värld som uppenbarligen var upp och ned, hur skulle man säkerställa fred och därmed välstånd för vanligt folk och de härskande klasserna. De viktigaste av dessa skolor var konfucianismen, motismen, taoismen och legismen.

Under våren och hösten utmärkte sig fem furstendömen från de övriga. Ett av dessa, det centralt belägna Qin (Jin), delades 453 f.Kr. i tre delar, som var och en hade sitt eget styrande hus bestående av ett överhuvud från den dynasti som tidigare hade styrt i Qin (Jin). Därmed uppgick antalet större furstendömen till sju. År 403 f.Kr. erkändes delningen av kung Zhou, som då inte hade någon verklig makt, och den nya eran med de krigande furstendömena brukar anses ha inletts.

Under den här eran, efter att den fullständiga upplösningen av huset Zhou blev uppenbar, blev kampen mellan stater ännu mer akut och antog nya dimensioner. Furstendömena kämpade inte längre bara för att utvidga sina gränser och få mer inflytande, utan omfamnade också öppet det nya målet att förstöra andra stater och ena den kinesiska världen. En efter en tog prinsarna titeln vang (wang), som dittills bara använts av huset Zhou, och signalerade därmed att de nu gjorde anspråk på hela imperiet.

Spridningen av järn, den "demokratiska" metallen, bidrog till att göra strider vanligare. Kina gick in i järnåldern under Zhou-perioden i öst. Järn användes för att tillverka jordbruksredskap, i motsats till det dyrare bronset, vilket bidrog till att öka produktionens effektivitet. Den nya metallens betydelse för krigföringen var ännu större: den gjorde att den tidigare aristokratiska krigföringen baserad på dyra vagnar kunde ersättas av massarméer beväpnade med billiga järnvapen.

Efter århundraden av strider hade det på 300-talet f.Kr. slutligen bildats tre stater: södra Chu (Jìn). Det slutliga slaget utkämpades mellan dessa tre furstendömen och slutade som bekant med att Jin (Jin) segrade.

Kampen om hegemonin utkämpades på två fronter. På det utrikespolitiska området stärktes diplomatin, allianser skapades och bröts, krig följde på krig. Det fanns två idéer för att skapa ett så framgångsrikt allianssystem som möjligt och på så sätt ena imperiet. Den ena, principen om en "horisontell allians", var den som Qin (Jin) försökte anamma: baserat på detta försökte han skapa en axel i öster och förlitade sig på staten Qi (Qi) mot staten Chu (Chu). Den andra planen, den "vertikala alliansen", utformades i staten Chu (Chu): detta skulle ha skapat en stark grupp av stater runt Chi (Qi) och Chu (Chu), med deltagande av mindre furstendömen, för att utesluta Jin (Jin). Detta visar att det i själva verket fanns två länder som stod mot varandra, Jin och Chu, och att båda försökte vinna Chi (Qi) för sina planer.

Det andra stora området där kampen för enande ägde rum var de enskilda staternas interna och ekonomiska politik. Kriget utkämpades inte bara på slagfältet. För att kunna ställa upp en så stark armé som möjligt försökte furstendömena att underordna allting till militärens utveckling och försörjning. Detta innebar att man måste hitta de mest effektiva sätten att styra och koncentrera resurserna. Varje stat införde en rad reformer, och som historien har visat var det den stat som genomförde de mest framgångsrika interna åtgärderna som slutligen segrade i den blodiga kamp som varade i århundraden. Reformerna krävde nya idéer och skickliga tjänstemän - vilket de olika filosofiska skolorna tillhandahöll, särskilt legismen som uppstod på 400-talet f.Kr. Som en följd av detta var en karakteristisk förändring under perioden uppkomsten av professionella tjänstemän i regeringen och städernas ökade betydelse som administrativa centra etablerades, liksom framväxten av borgarklassen.

Tidig kejsartid

Staten Qin grundades på 900-900-talet f.Kr. i Wei-flodens dalgång, i de nuvarande provinserna Kansau (Gansu) och Shaanxi (Shaanxi), och förblev i århundraden en obetydlig, halvbarbarisk region i periferin av den kinesiska världen. Under lång tid erkände de centralt belägna furstendömena inte sig själva som en "kinesisk" stat med lika status, och deras härskare inbjöds inte till prinsarnas möte, inte ens 361 f.Kr.

Det faktum att Qin låg i periferin av de kinesiska territorierna bidrog i hög grad till dess framgång på lång sikt. För det första var det inte bundet av de traditioner som ofta hade blivit ett hinder för utvecklingen i de centrala områdena. De "konfucianska" dygderna, "pliktens" (lǐ) bojor, systemet med ärftliga privilegier, som i själva verket var kända långt före Konfucius, var inte helt okända i Qin, men de blev inte dominerande. Eftersom den ärftliga aristokratin som grundade sig på dessa dygder var svag, fanns det mer utrymme för den centralisering som var nödvändig för att staten skulle fungera effektivt. Eftersom ji (yi), li och andra traditionella "dygder" inte genomsyrade samhället blev det möjligt att ersätta dessa normsystem, som var sedvanliga, med enhetliga skrivna lagar som täckte alla aspekter av livet. Detta väckte naturligtvis ogillande hos de skriftlärda i de centrala, "civiliserade" furstendömena, men det bidrog i hög grad till att stärka Qin.

Landets geografiska läge var mycket fördelaktigt ur militär synvinkel. Qin omgavs på alla sidor av berg och floder, och när han lyckades erövra bergspassen (guan, kuan) var han nästan osårbar: han kunde när som helst anfalla låglandet vid passens fot, och i defensiva strider kunde han enkelt skydda sitt territorium från förstörelse genom att blockera passen.

Situationen i periferin var också en följd av attackerna från Jin (rong)). Medan bergsstammarna i de centrala delarna vid den här tiden i stort sett hade assimilerats med Han, fanns det i och omkring Qins (Qin) bergiga dalgång fortfarande många vilda stammar som ständigt hotade den bofasta jordbruksbefolkningen. Xiang av Qin hade redan fört en kampanj mot Rong (Zhung) 771-770 f.Kr. när de anföll Zhou-kungen (Zhou), som då erkände Qin som ett vasallområde, och från denna tid dateras den officiella historien om staten Qin. År 623 f.Kr. vann en av Qins (Qin) största prinsar, Mu (regerade 659-621 f.Kr.), en stor seger över Rong (Zhung). Landets mest betydande framgång mot Rong (Jung) kom 327 f.Kr. då man erövrade tjugofem muromgärdade städer från "barbarerna", som verkar ha bosatt sig där under tiden. Strax därefter, under kung Chao Xiang (Zhaoxiang) (306-251 f.Kr.), byggde Qin (Qin) en lång mur mot barbarerna som kallades hu - kanske det första steget mot den senare kinesiska muren.

Den uppenbara nackdelen med barbariska attacker var till Qins fördel: århundraden av strider hade gjort Qin (Qin) folket vana vid ständig krigföring, och de blev de mest erfarna, tuffaste - och mest hänsynslösa - soldaterna i den kinesiska världen. I krigen på liv och död mot nomaderna kunde inte normerna för krigslagar mellan kinesiska stater tillämpas; målet var inte att skaffa nya skattebetalare utan att förgöra fienden. Qin blev därmed en äkta militärstat, där byråkratins och statens huvudsakliga syfte var att förse, utrusta och försörja armén. Därför fanns det inte mycket av kulturellt värde i Qin, men armén kunde med tiden besegra alla de andra kinesiska staterna på egen hand. Barbarernas närhet ledde också till en militärteknisk innovation, nämligen användningen av mobilt kavalleri, som utrustat med järnvapen var mycket effektivare än de tyngre stridsvagnarna.

Förutom de stora prinsarna fick Qin (Qin) också hjälp av en exceptionell individ som Sang Yang (Shang Yang), den lagstiftare som förberedde Qin (Qin) för den slutliga konfrontationen med hans reformer.

År 326 f.Kr. utförde Qin (Qin) för första gången i sin historia det traditionella offret av la, vilket signalerade att man såg sig som en del av den kinesiska världen. 318 f.Kr. vann man en stor seger över Han, Chao (Zhao), Wei (Wei), Jen (Yan) och Qi (Qi), och enligt uppgift slaktades 82 000 fiendesoldater. År 312 besegrade han arméerna från Chu (Chu), där antalet stupade Chu (Chu) uppskattades till 80 000 av källor från segraren. År 293 f.Kr. besegrade han Han och Vej (Wei) och orsakade 240 000 dödsoffer, och 274 f.Kr. segrade han över Vej (Wei) och dödade 150 000 fiendesoldater. År 260 f.Kr. massakrerades 400 000 av Chaos (Zhao) soldater som kapitulerat av Qin-arméerna, som därmed bröt sitt löfte. Efter detta var det faktum att Qin 256 f.Kr. utplånade resten av Zhou-dynastin, som sedan länge hade förlorat sin makt, och därmed satte ett nominellt stopp för Zhou-dynastins åttahundraåriga styre, inte någon större händelse.

Uppgiften att ena riket fullbordades slutligen av Jing Qing (Qín Shǐ Huángdì), som besteg tronen 246 f.Kr. Ying Cheng (Ying Cheng), en av de största personligheterna i kinesisk historia, blev kung av Qin (Qin) vid tretton års ålder efter en äventyrlig resa. Han blev myndig 238 f.Kr. och tog då regeringsmakten i sina egna händer. Det första han gjorde var att bekämpa rivaliserande individer i sitt hov - därmed fick Lü Pu-vei (Lǚ Bùwéi), den handelsman som blev kunglig hövding och som senare, i en mycket partisk konfuciansk tradition, betraktades som Jing Chengs (Ying Cheng) biologiska far, sitt sorgliga slut år 235 f.Kr. Inget bättre öde väntade den störste av de legistiska filosoferna, Han Fei, som besökte Qin 233 f.Kr. Han avrättades kort efter att ha tagits emot av kungen själv, kanske som ett resultat av hans tidigare elev Li Se:s intriger.

Efter att ha konsoliderat sin makt vände sig Jing Cheng (Ying Cheng) utåt. År 230 f.Kr. tog hans begåvade generaler över Han och sedan de andra furstendömena i tur och ordning. År 221 f.Kr. kapitulerade den sista motståndaren. Kina var därmed enat under en härskare för första gången i sin historia, och från och med då kunde det kallas Qinriket (Qin).

Omedelbart efter att furstendömena enats började Ying Cheng (Ying Cheng) skapa ett enat, centraliserat imperium av de tidigare splittrade territorierna. Även om han skapade få nya institutioner under sin korta regeringstid, och i praktiken utvidgade det system som hade funnits i Qin i årtionden eller århundraden till hela imperiet, medförde han revolutionerande förändringar i den kinesiska världen vars like inte hade skådats före 1900-talet.

Ying Cheng (Ying Cheng), som styrde hela den civiliserade världen som han kände den, ansåg att den traditionella titeln "kung" (vang (wang)) för Zhou (Chou) härskarna var otillräcklig, så han skapade en ny värdighet: han kallade sig Huang-ti, eller "suverän härskare", vilket vanligtvis översätts som "kejsare". Han inledde titeln med si (shǐ), "första", och hans fullständiga namn blev Qin Si Huang-ti (Qin Shi Huangdi), eller "Förste kejsaren av Qin (Qin)" (förkortat Qin Si Huang (Qin Shi Huang)).

Li Se (Li Se) lärde sig av Zhous (Zhou) öde och föreslog att de erövrade territorierna inte skulle delas upp mellan hans generaler, släktingar och ministrar, utan att det administrativa system som redan fanns i Qin (Qin) skulle utvidgas till 36 provinser och att jùnshǒu (jùnwei) och junwei (junwei), de civila och militära befälhavarna, skulle sköta de civila och militära angelägenheterna. Guvernörerna och befälhavarna utsågs av centralregeringen, inför vilken de var ansvariga, och kunde när som helst avsättas. Provinserna bestod av flera distrikt, kallade hsien (xiàn), som administrerades av distriktschefer - som hade titeln ling (zhāng) för distrikt som var större än tiotusen portioner. Senare ökade antalet provinser till 48.

För att hålla ett öga på den gamla aristokratin och beröva den dess materiella och sociala bas, flyttade han adeln från de besegrade furstendömena till sin huvudstad Xianyang. Han smälte ner de erövrade staternas vapen och gjöt dem till enorma statyer.

Qin Shi Huangdi (Qin Shi Huangdi) rev de murar som tidigare hade separerat furstendömena, men förband de mursektioner som byggts för att försvara imperiets norra gräns mot barbarer: detta var föregångaren till den kinesiska muren, som fortfarande kan ses idag.

Enligt traditionen standardiserade den förste kejsaren pengar, måttenheter, vagnshjul och skrift. Standardiseringen av vagnarnas axlar syftade till att säkerställa att de vagnar som färdades på vägarna kunde transportera nyheter, trupper och tributer utan hinder. Chin (Xiaochuan) gjordes till imperiets officiella skrift. Det bör dock noteras att den på grund av sin komplexitet förmodligen endast användes för officiella inskriptioner och mer högtidliga dokument, medan mindre viktiga dokument skrevs med en enklare "kanslerskrift" (lisu).

Qin Shi Huang-ti (Qin Shi Huangdi) försökte fullständigt störa och förändra samhällsordningen genom att avskaffa den ärftliga aristokratin och de lokala småkungarnas styre. För att krossa motståndet beordrade han att alla böcker skulle brännas, med undantag för vissa praktiskt användbara böcker - de som handlade om spådom, medicin eller jordbruk - och de som fanns i det kejserliga biblioteket. Konfucianska skriftlärda som ansågs farliga begravdes levande.

Det har också påbörjat stora byggprojekt. Förutom den stora muren som nämns ovan lät han bygga ett enormt kejserligt palats och en grav som var stor som ett berg. Den mest berömda kvarlevan är lerarmén som hittades inte långt från hans grav: inget bättre än tusentals lersoldater, enhetligt rustade och beväpnade, som marscherar i regelbundna led, kan illustrera den militära ordning som en gång rådde i Qin.

Den förste kejsaren var legendariskt vidskeplig. Han var djupt övertygad om att det fanns en ört som gav evigt liv, så han skickade ut expeditioner för att hitta de odödligas ö och få tag på mirakelörten. Han blev också alltmer paranoid, kanske som ett resultat av de misslyckade mordförsöken på honom tidigare. I sitt palats hade han bara kontakt med sina förtrogna, sov i ett annat rum varje dag och bara de som stod honom närmast visste var han befann sig. Det sägs att han lät bygga en underjordisk stad i sin grav, där sjöarna och floderna var fyllda med kvicksilver istället för vatten.

Qin (Qin) var en välorganiserad militärstat, och Qin Shi Huang-ti (Qin Shi Huangdi) utvidgade det lokala systemet till de erövrade territorierna. Det som fungerade i Qin (Qin) mötte dock hårt motstånd i de andra tidigare furstendömena, delvis på grund av olika traditioner och delvis på grund av de grymma metoder som Qin (Qin) använde. Den förste kejsaren kränkte praktiskt taget alla samhällsklassers intressen: bönderna konfronterades med tunga skatter, offentliga arbeten och värnplikt, aristokratin med åtgärder för att begränsa dess makt och de lärda med bestämmelser som straffade dem.

År 210 f.Kr. blev Qin Shi Huang-ti (Qin Shi Huangdi) oväntat sjuk och dog på en kryssning. En kamp om tronföljden utbröt omedelbart, och delvis tack vare Li Shies (Li Se) intriger var det inte arvingen som tog makten, utan en annan son, ännu grymmare och arrogantare än sin far. Imperiet var på väg att kollapsa. Ett bondeuppror 209 f.Kr. slogs ned av Qin-arméerna, men under de följande åren stod hela riket i lågor. År 206 f.Kr. invaderade en rebellgrupp huvudstaden och utplånade en kejsarfamilj som redan decimerats av brodermord. Under de följande åren gick rebelledaren Liu Pang (Liu Bang) segrande ur striden. År 202 f.Kr. grundade han Han-dynastin, som varade i över 400 år och inledde en av guldåldrarna i den kinesiska historien.

Qin-dynastin försvann naturligtvis inte spårlöst. Även om Han-dynastin under de första åren tvingades återgå till en partiell landfördelningspolitik, återtogs dessa territorier senare, så att hela det kejserliga Kina styrdes inom ramen för Qins (Qin) provinsiella ramverk. Som nämnts ovan kan samma sak sägas om rättssystemet. Den förste Hanhärskaren, som var av låg börd, saknade erfarenhet, byråkrati och teoretisk bakgrund, och förlitade sig därför av nödvändighet på Qins institutioner, tjänstemän, lagar och statsorganisatoriska praxis - samtidigt som han naturligtvis i sin propaganda förnekade allt som hade med hans föregångare att göra.

Han-dynastin (206 f.Kr.

Qin-dynastins kortlivade styre (221-206 f.Kr.) sveptes bort av en rad uppror. Ur tumultet som följde på dynastins fall framträdde två rebelledare, Xiang Yu (Xiang Yu) och Liu Pang (Liu Bang), av vilka den senare segrade 202 f.Kr. och grundade Han-dynastin. Liu Pang (Liu Bang) tvingades belöna sina anhängare och släktingar med stora donationer av jordegendomar, och efter att ha lärt sig av Qin-dynastins fall försökte han driva en kompromissinriktad politik i alla avseenden. Det var först under Liu Pangs (Liu Bang) barnbarnsbarn, kejsar Han Vu-ti (Han Wudi) (d. 141 f.Kr.), som centralmakten stärktes och riket blomstrade.

Mot slutet av Han Vu-tis (Han Wudis) regeringstid, och särskilt under hans efterträdare, ökade böndernas bördor och markkoncentrationen ökade, vilket ledde till att det styrande huset försvagades. Från de maktlösa kejsarnas händer gled den verkliga makten över till de kejserliga familjernas händer. År 9 e.Kr. iscensatte Vang Mang (Wang Mang), brorson till en av kejsarinnorna, en palatsrevolution och grundade sin egen dynasti under det nya namnet Xin (Xin). För att minska spänningarna återinförde han systemet med brunnar, förklarade att all mark tillhörde härskaren, förbjöd försäljning av slavar och gjorde destillering av salt, gjutning av järn och destillering till statliga monopol. Han kunde dock inte genomföra reformerna konsekvent och den ständiga osäkerheten och naturkatastroferna ledde till massiva uppror (Chimei i 18). Wang Mangs styre störtades av rebeller och en medlem av Han-dynastin, Liu Xiu, intog tronen (25 AD) och återställde Han-dynastin till makten.

Hädanefter kommer 206 BC

Under 200-talet återupptogs dock markkoncentrationen, bönderna utarmades och hjälplösa marionettkejsare avlöste varandra på tronen. År 184 utbröt ett uppror från en religiös taoistisk sekt ledd av de gula turbanisterna, och även om upproret slogs ned försvagades dynastins styre slutligen och makten överfördes till lokala befälhavare. En av dessa gjorde officiellt slut på Han-dynastin år 220 e.Kr. Detta markerade början på århundraden av splittring i Kina. Hanperioden följdes omedelbart av perioden med de tre kungadömena (220-280).

Han-perioden var en av de ljusaste perioderna i Kinas historia: idén om ett enat, byråkratiskt styrt Kina befästes, kinesisk konst blomstrade, konfucianismen blev officiell statsreligion och systemet med ämbetsmannaexamina inrättades. Än idag kallar sig kineserna för "Han" och deras språk för "Han-språket" (Hànyǔ).

Den kinesiska medeltiden omfattar perioden i Kinas historia mellan 220 och 1368, vilket inte är detsamma som medeltiden ur ett europeiskt perspektiv, men ligger nära. Den kinesiska medeltiden föregår den kinesiska antiken och följs av Mingperioden (1368-1644).

Efter en inledande övergångsperiod av fragmentering omfattar den kinesiska medeltiden den klassiska kinesiska kejsarperioden, som varade i cirka 700 år, följt av en kortare period av störande mongoliskt styre.

De tre kungarikenas tidsålder

Efter den siste Han-kejsarens fall delades Kina upp i tre riken: det norra Vei (Wu) och det nuvarande Sichuan (Shǔ). De tre rikena utkämpade ett blodigt krig mot varandra i årtionden (ämnet för den berömda Ming-romanen The Fictional History of the Three Kingdoms), tills slutligen Vei (Wei) besegrade Su (Shu) 263 och Vu (Wu) 280. År 265, i staten Vej (Wei), störtade en krigsherre härskaren och grundade en ny dynasti, så återföreningen av landet är inte längre Vej (Jìn - inte samma som Qin (Qin), som först enade landet).

Samtidigt, i skogarna och på stäpperna i norr och nordväst, stärktes de olika nomadiska hästridande stammar som redan hade orsakat kineserna så mycket problem. Manchuriet, Centralasien, bergen och platåerna i nordväst har historiskt sett varit en outtröttlig källa för olika nomadstammar vars ledord var erövring. Den kinesiska armén, som huvudsakligen bestod av infanterister, var ofta maktlös mot deras beridna krigföring, särskilt under perioder då centralmakten var försvagad och inte kunde sätta upp en effektiv armé mot de nomadiska horder som anföll från norr. Särskilt under det första årtusendet e.Kr. uppstod många nomadiska krigargrupper i Asien som slöt sig samman till mäktiga stammar eller stamallianser. Dessa anföll sedan det försvagade romerska riket i Europa (se Attilas hunner) och det försvagade kinesiska riket i Asien nästan samtidigt.

Västra och östra Qin (Jin)

Qin (Jin)-imperiet, som grundades 280 e.Kr., kunde inte göra sin makt bestående. Efter den förste Qin (Jin)-kejsarens död 289 utbröt en strid där vissa deltagare kallade på trupper från nomadfolk från norr, däribland Xiongnu (xiongnu) från det som nu är Inre Mongoliets autonoma region och Hopej (Hebei)-provinsen. De nomader som kallades in orsakade dock enorm förödelse i norra Kina. År 304 tog Xiongnu-prinsen Liu Yuan (Liu Yuan) kontroll över nästan hela det dåvarande norra Kina (nuvarande Shanxi och Henan) och utropade sig till kejsare av Kina (Han Zhao (Han Zhao) stat, 304-329). År 316 erövrade han Qins (Jins) huvudstad Chang'an (nu Xian (Xi'an), Shaanxi) och gjorde den till sitt säte. Qin (nu Nanjing) utropade sig till kejsare och skapade därmed Östra Qin (Jin). (Det tidigare Qin (Jin) är nu känt som Västra Qin (Jin).) Landet delades därmed i två delar: norr, som styrdes av nomader, och söder, som styrdes av kinesiska härskare.

De norra och södra dynastiernas ålder

I söder regerade Östra Qin (Jin) från 317 till 420, varefter fyra andra kortlivade dynastier avlöste varandra på tronen fram till landets återförening 589. Huvudstaden för alla de fem sydliga dynastierna var Jiankang, nuvarande Nanjing. Eftersom de södra dynastierna alla var kineser var det här som de kinesiska traditionerna var som mest levande, och dessa dynastier betraktas senare av historiker som de legitima arvtagarna till Han. Från 222 och framåt är de tre kungadömena därför kända som perioden Södra Vu (Liù cháo). Inom denna period kallas perioden från 420 till 589 för de södra och norra dynastiernas tidsålder (Nán Běi cháo), med hänvisning till uppdelningen.

I norr bildade de olika barbariska stammarna (hunner, xianbei, tuoba etc.) sammanlagt sexton mindre eller större stater. Majoriteten av deras befolkning var naturligtvis kineser - som alltid var fler än alla inkräktare på kinesiskt territorium - och endast den styrande klassen bestod av "barbariska" erövrare. För att kunna styra de erövrade anpassade sig de främmande stammarna snabbt till kineserna, assimilerades i den kinesiska aristokratin, antog det kinesiska institutionella systemet och många av dem blev helt integrerade i Han.

Detta är en av förklaringarna till skillnaderna mellan norra och södra Kina: de kortare och rundare Han-folken i söder har bara blandats med liknande grupper i söder; nordborna är längre och kantigare eftersom de under de senaste två årtusendena ofta har blandats med de mer kraftfullt byggda nomaderna i norr.

Den viktigaste av de nordliga staterna var Norra Wei (Wei), som grundades av stammen Tupa (Tuoba) (även känd som Tabgacs), som styrde nästan hela norra Kina från 439 till 534. Här förespråkade de nomadiska härskarna själva frigörelse från Kina och tvingade sitt folk att bära kinesiska kläder, ta kinesiska namn etc. Detta var landets fall: Tuoba-ledarna, som motsatte sig frigörelse från Kina, gjorde uppror mot sin egen härskare, vilket ledde till Norra Weis fall.

Frågan om ursprungsbefolkning har varit ett stort problem för utländska erövrare genom historien, och har orsakat många stridigheter inom deras kretsar. När Kina erövrades ställdes erövrarna inför dilemmat att antingen bevara sin egen kultur, sitt språk och sina styrelsemetoder - men inte kunna behålla sitt herravälde över Kina - eller anta kinesiska seder, språk och styrelsemetoder, ge upp sin egen kultur och förbli herrar över Kina. De segrande nomaderna valde oftast det senare - den siste manchuiske kejsaren kunde till exempel bara ett ord manchuiska - men det fanns alltid ett internt motstånd mot deras kinesisering. Mongolerna utkämpade till exempel blodiga interna krig om denna fråga.

År 534 delades staten Norra Wei upp i Östra Wei och Västra Wei, och uppror och palatsrevolter bröt ut även i dessa områden. Strax därefter omvandlades den västra halvan av norra Kina - ungefär det rike som hade enats 800 år tidigare - av Qin (Běi Zhōu), som inledde kampanjer mot de andra staterna. År 577 erövrade Norra Zhou (Zhou) hela norra Kina. År 581 störtade en halvt kinesisk, halvt xianbeisk general vid namn Yang Jian norra Zhous (Zhous) härskare topa (tuoba) i en kupp och satte sig själv på tronen. Han gjorde Chang'an (Sui) till sin huvudstad och regerade som Sui Wendi (Sui Wendi). Efter flera års förberedelser, år 589 Su (Chen), återställdes Kinas enhet efter århundraden av splittring.

Buddhismen (fójiào) har sitt ursprung i nordvästra Indien och började spridas utanför Indien i början av vår tideräkning. I Sydostasien blev den så kallade hinaja, eller lilla vagnen-grenen av buddhismen, populär (den behöll religionens ursprungliga asketiska karaktär, som föreskriver strikta uppföranderegler för dem som försöker undkomma lidande). I Inre Asien och senare i Kina spreds däremot Mahayana, den stora vagnsgrenen (dvs. en som kan rymma många, dvs. en som kan rädda många) och blev massornas religion - med sina storskaliga ritualer, utsmyckade tempel och en viss förenkling. Mahayanabuddhismen anpassade sig dessutom till de befintliga traditioner och religioner som rådde i varje område. Detta gav upphov till den specifika kinesiska buddhismen (starkt influerad av taoismen), som spreds till Korea och Japan, där den modifierades ytterligare enligt värdfolkens behov och traditioner. I Tibet smälte buddhismen samman med den lokala religionen, den så kallade Bon-religionen, och skapade en särskild gren av buddhismen, lamaismen, som blev populär inte bara bland tibetaner utan även bland mongoler.

I Kina förhindrade Han-dynastins politiska och ideologiska enighet spridningen av den nya främmande religionen. Men när Han-dynastin föll och imperiet kollapsade blev människorna besvikna på de gamla värderingarna och mottagliga för nya idéer. Det var vid den här tiden som taoismen organiserades till en religion och buddhismen, som man från början trodde bara var en gren av taoismen, växte fram. Under 300- till 500-talet översattes många buddhistiska sutror till kinesiska, och skillnaderna mellan buddhism och taoism blev tydligare. Buddhismen, som erbjöd frälsning för alla, började spridas med blixtens hastighet. I slutet av 300-talet fanns det bara 180 buddhistiska kloster i Kina med 3.700 munkar (bhikkhus och bhikkhunis), i slutet av 600-talet fanns det 40.000 kloster i norra Kina med 4 miljoner munkar och 2.000 kloster i södra Kina med 40.000 munkar. I norr välkomnade utländska dynastier av utländskt ursprung den utländska religionen, vilket gjorde den till i princip en statsreligion i Norra Wei. I söder var buddhismen mindre utbredd på grund av den mer livskraftiga konfucianska traditionen, men den blev en stark religion även här.

Den buddhistiska religionen hade ingen "kyrka". De många klostren fungerade oberoende av varandra, utspridda över hela imperiet. I de viktigare klostren, där mer auktoritativa mästare undervisade, etablerades olika buddhistiska skolor, ofta med skilda åsikter. Den mest kända av dessa kinesiska skolor är Chan ("kontemplation"), som i Europa är mer känd under sitt japanska namn, zenbuddhism.

Spridningen av buddhismen ogillades av både taoister och konfucianska skriftlärda. Taoisterna var avundsjuka på buddhismen, som också tillgodosåg massornas religiösa behov, medan konfucianerna såg den som ett hot mot den patriarkala kinesiska statsmodellen, eftersom buddhismen till exempel ansåg att familjen var irrelevant, vilket konfucianerna trodde var grunden för allt. Under dessa århundraden pågick livliga debatter mellan de tre "religionerna", och vilken som segrade i en viss stat avgjordes oftast av härskarens personliga sympatier. Trots allt motstånd hade buddhismen i slutet av 600-talet fått ett enormt inflytande.

Buddhismen fortsatte att vara ledande i två till tre århundraden efter Kinas återförening år 589. I mitten av 900-talet vidtog sedan en kejsare, påverkad av taoistiska präster, hårda åtgärder för att undertrycka buddhismen, förstöra de flesta klostren och tvinga munkar och nunnor tillbaka till det världsliga livet. Det fanns också ekonomiska skäl till förföljelsen av buddhismen 841-46: klostren hade stora markinnehav - skattefria - så spridningen av buddhismen orsakade en stor inkomstförlust för den kejserliga statskassan. Efter några år av förföljelse återhämtade sig buddhismen aldrig helt. Många kloster öppnades igen, men religionens inflytande minskade avsevärt, och under det andra årtusendet före Kristus blev buddhismen en av beståndsdelarna i den kinesiska synkretistiska religionen.

Sui-dynastin (581-618)

Sui-dynastins historia påminner mycket om Qin-dynastins, som först enade landet: i båda fallen enade en kortlivad dynasti riket efter långa århundraden av splittring, bara för att nästa dynasti skulle skörda frukterna av sina handlingar och styra Kina under många århundraden.

Kejsar Sui Wendi (581-604), som enade Kina 589, genomförde en egalitär jordfördelning och lättade på skattebördan, vilket dynastiska grundare vanligtvis gjorde. Tack vare hans åtgärder blomstrade landets ekonomi och enheten befästes. Ven-tti efterträddes dock på tronen av sin extremt grymme och ambitiöse son, Sui Yang-ti (Sui Yangdi) (604-618), som lät döda sin far och bror och som använde frukterna av sin fars arbete för att genomföra sina egna storslagna planer.

Det var Suj Yang-ti (Ta Jünho) som byggde kanalen. Kanalen behövdes verkligen och idén om att bygga den väcktes redan 5 f.Kr. Under de södra och norra dynastierna låg Kinas ekonomiska centrum söder om Gula flodens dalgång i Yangtze-dalen, där det mesta av landets spannmål producerades. Det politiska centrumet låg dock kvar i norr, och stora krig utkämpades i norr, så det var nödvändigt att ordna med transport av skattepengar och arméförnödenheter till norr. Landets vattenvägar gick i allmänhet i väst-östlig riktning och var därför inte lämpliga för ändamålet; landvägar var olämpliga för transport av så stora mängder spannmål; och sjötransporter var ännu inte tillräckligt säkra. Så Sui Yangdi (Sui Yang-ti) beslutade att gräva en enorm farbar kanal, nästan 2 000 kilometer lång, för att förbinda de spannmålsproducerande regionerna i söder med sin huvudstad i norr. Det stora arbetet slutfördes 610, det sjätte året av hans regeringstid. Stora kanalen hade en stor inverkan på utvecklingen av den kinesiska ekonomin och handeln. Fram till slutet av 1800-talet, då man började bygga järnvägar, var kanalen en av de viktigaste handelsvägarna, men dess södra del används än idag. Byggandet av kanalen var dock extremt kostsamt, och en tredjedel av den vuxna manliga befolkningen var inkallad för att arbeta med den. Ekonomin klarade inte av påfrestningarna, och den påtvingade arbetstakten ledde till hungersnöd.

Efter byggandet av Canal Grande förvärrades situationen ytterligare av kejsarens erövringar; mellan 612 och 614 anföll han Korea tre gånger med en armé på miljontals man och led ett svårt nederlag vid varje tillfälle. Bondeuppror bröt sedan ut i en följd, tills Sui Yangdi (Sui Yangdi) slutligen, 618, ströps av kejserliga livvakter. Sui-dynastin föll efter 38 års styre, men dess handlingar banade väg för tre århundraden av styre av Tang-dynastin.

Tangdynastin (618-907)

Förutom bönderna gjorde även vissa tjänstemän och godsägare uppror mot Sui-dynastin. Den starkaste av dessa var en ämbetsman vid namn Li Yuan (Li Yuan), som när han fick höra att Sui Yangdi (Sui Yangdi) var död blev Chiang (Tang) år 618. Han förintade sedan de rivaliserande rebellstyrkorna en efter en och enade landet år 624. Sui Yandi (Sui Yangdi) byggande och krig, liksom upproren, avfolkade stora områden, vilket gjorde det möjligt för Li Yuan (Li Yuan) att genomföra en storskalig omfördelning av mark 624. Detta lade grunden för dynastins styre.

Li Yuan (Li Yuan) tvingades lämna över makten 626 av sin egen son, Li Si-min (Li Shimin), som hade lett Li Yuans (Li Yuans) arméer (Li Si-min (Li Shimin) lät också slakta sina bröder. ) Li Si-min (Li Shimin) regerade som Tang Taj-cung (Tang Taizong) (626-649), och kineserna betraktar honom som en av de klokaste och mest begåvade kejsarna i deras historia. Han förde en bondevänlig politik, återinförde de ämbetsmannaexamina som införts av Han-dynastin och under hans regeringstid skrevs den stora Tang-koden. Huvudstaden Chang'an (nuvarande Xian (Xi'an)) var den största staden i världen med en miljon invånare. Efter landets uppsving började det expandera och erövrade eller vasalliserade länderna i Centralasien i långa fälttåg.

Efterträdarna till Tang Taizong (Tang Taizong) fortsatte den expansionistiska politiken och förstörde 668 med Sillas hjälp de norra staterna på den koreanska halvön (Koguryo och Pechche), varefter Korea styrdes av Silla-staten, en allierad till Tang-imperiet och det tredje av de tre kungadömena i Korea. I slutet av 700-talet erövrade de den norra delen av det som idag är Vietnam. Med alla dessa erövringar dominerade Tang-erans Kina mer territorium än någonsin tidigare, men inte länge till: de koreanska territorierna blev snart självständiga, och efter ungefär ett århundrade av expansion förlorade Kina kontrollen över Centralasien efter arabernas nederlag vid Talasfloden 751, vilket minskade dess storlek avsevärt. Det bör noteras att de kinesiska härskarna aldrig lyckades erövra territorierna utanför Inre Kina på en varaktig basis förrän på 1600- och 1700-talet.

Tang Taj-cung (Tang Taizong) efterträddes av sin son, men från slutet av 650-talet styrde hans fru, Vu Cö-tien (Wu Zetian), imperiet. Efter makens död gjorde Vu Cö-tien (Wu Zetian) först sina söner till kejsare, utropade sig sedan till kejsarinna år 690 och regerade officiellt fram till sin abdikation år 705. Det var den enda gången under det kinesiska imperiets tvåtusenåriga historia som en kvinna satt på den kejserliga tronen. Vu Cho-tien (Wu Zetian) styrde i praktiken Kina i nästan ett halvt sekel, under vilken tid den ekonomiska utveckling och expansion som inletts under Tang Taizong fortsatte.

Tang-imperiets storhetstid var den första halvan av kejsar Xuanzongs regeringstid (712-756). Vid denna tid var Kina det mest avancerade och mäktiga landet i världen. Ekonomin, inrikes- och utrikeshandeln och kulturen blomstrade. Under de första åren av sin regeringstid skötte kejsaren själv statsangelägenheterna och försökte samla de mest begåvade männen i riket till sitt hov.

Under andra halvan av kejsar Tang Xuanzongs regeringstid började dock imperiet en snabb nedgång. En av de främsta orsakerna till detta, åtminstone enligt den populära traditionen, var den kejserliga konkubinen Yang Kuy-head (Yáng Guìfēi), som kejsaren blev betuttad i och försummade statens angelägenheter. Kontrollen över landet föll i händerna på konkubinens penninghungriga släktingar, som snart monterade ned den tidigare utmärkta regeringen. Imperiet försvagades ytterligare av Tangarméernas svåra nederlag i slaget vid Talas 751, vilket ledde till förlusten av de innerasiatiska territorierna. Samtidigt blev de kinesiska garnisonsbefälhavarna i gränsområdena starkare och när de såg centralmaktens tröghet blev de först självständiga och vände sig sedan mot den. År 755 gjorde den centralasiatiskfödde garnisonskommendanten An Lu-san (Ān Lùshān) uppror mot Tangdynastin och anföll till och med huvudstaden. Medan hovet flydde tvingade soldaterna som följde med kejsaren Xuanzong att strypa sin älskade Yang Guifei. Kejsaren abdikerade strax därefter till förmån för sin son och ägnade resten av sitt liv åt det ockulta för att kunna kalla på den döda konkubinen. År 757 dödades An Lu-san (An Lushan) av sin egen son, och styrkor lojala mot dynastin besegrade de återstående rebelliska trupperna och återställde ordningen i landet.

Den första halvan av Tangperioden, från början av 700-talet till mitten av 800-talet, var det medeltida Kinas guldålder. Kina var helt klart Östasiens centrum och till skillnad från många andra perioder i landets historia var det långt ifrån slutet. Handelsmän från Centralasien, Persien och Arabien kom till Kina i stora skaror, och det fanns en livlig handel mellan de asiatiska länderna, med centrum i Chang'an, huvudstaden för Tang. En del av handelsmännen bosatte sig i Chang'an, där de införde sina egna seder och religioner under en längre eller kortare tidsperiod och introducerade kineserna för islam, nestoriansk kristendom, manikeism, israelitisk religion etc. De sino-japanska och sino-koreanska relationerna återupplivades och japanerna antog mycket av den kinesiska kulturen vid den här tiden. Buddhismen, som fortfarande blomstrade vid den här tiden, förde också kineserna i direkt kontakt med Indien. Den mest kända manifestationen av kinesisk-indisk kontakt var den kinesiska munken Xuanzangs (Xuanzang) resa västerut: Xuanzang, "Tang-munken", tillbringade femton år i Indien och återvände med sexhundra heliga skrifter. (Hans resa är ämnet för Ming-erans "fantastiska" roman Resan till västern (Xīyóu Jì), en favoritläsning bland kineserna).

Även om An Lu-san (An Lushan)-upproret 755 slogs ned kunde dynastin inte återupprätta sin forna glans utan gick långsamt tillbaka. Centralregeringen kunde inte förhindra koncentrationen av mark och skillnaderna i välstånd började öka igen, samtidigt som statskassans inkomster minskade avsevärt, eftersom skatter bara kunde samlas in från bönder som odlade sin egen mark, vilket blev allt mindre. Mellan 841 och 846 ökade statskassan bördan för de återstående "fria" bönderna, beskattade köpmännen och konfiskerade de buddhistiska klostrens mark, men det hjälpte inte och missnöjet växte i hela riket. År 874 utbröt ett av de största bondeupproren i Kinas historia, lett av en före detta salthandlare vid namn Huang Chao (Huang Chao). Huang erövrade till och med Chang'an 881, men tvingades senare fly från Tang-domstolens armé, som hade vunnit stöd från nomadiska trupper, och begick självmord 884. Hovet återvände till Chang'an 885, men dess makt var nu bara nominell och landet styrdes i praktiken av olika militära befälhavare. År 907 utrotade en av dessa befälhavare slutligen hela Tang-huset, och efter trehundra år var Tang-eran officiellt slut.

De fem dynastiernas tidsålder (907-960)

Under ett halvt sekel efter Tangdynastins fall var landet uppdelat i små, käbblande stater, varav de flesta styrdes av tidigare militära befälhavare från Tangdynastin. I södra Kina bildades tio stater, medan fem kortlivade dynastier avlöste varandra i norra Kina, som i stort sett förblev intakt - därför kallas perioden 907-960 för "de fem dynastiernas tidsålder" eller "de fem dynastiernas och de tio kungarikenas tidsålder".

Det var i början av denna period som Kitay-stammen, som talade ett språk besläktat med mongoliska, dök upp i nordöstra Manchuriet i Liaoflodens dalgång (även ursprunget till ett av Kinas gamla västliga namn, Cathay). I utbyte mot viss militär hjälp fick de av en nordkinesisk härskare ett territorium med sexton distrikt runt dagens Peking, där de 916 grundade en stat i kinesisk stil men styrd av Kitay. Denna stat tog namnet Liao år 937 och började snart expandera.

Songdynastin (960-1279)

Den sista av de fem dynastierna, den sena Zhou-dynastin, togs över 960 av generalen Chao Kuang-jin (Zhao Kuangyin), som döpte sitt land efter Song (960-976) med huvudstaden Kāifēng (Kāifēng). Efter att ha konsoliderat sitt styre inledde Songkejsarna systematiska erövringar. Med undantag för den växande och expanderande Kitaai Liao-staten i norr och det tidigare Tang-dominerade Centralasien hamnade de tidigare kinesiska territorierna under Song, vilket garanterade relativ fred under de kommande ett och ett halvt århundradena.

I början av Song-eran hade enorma förändringar ägt rum i den kinesiska ekonomin. Bevattnad risodling, som dittills bara hade bedrivits i Yangtze-deltat, spreds över hela södra Kina; man började odla de sädesslag som bäst lämpade sig för den lokala jorden och klimatet; många tekniska innovationer inom bevattning (som användningen av självgående nedsänkningshjul) introducerades, etc. Dessutom utvecklades gruvdriften med stormsteg, med en storleksordning mer koppar- och järnmalm som bröts under Song än under Tang, och en utbredd användning av kol.

Den ekonomiska revolutionen skapade en ny samhällsklass av industrialister och köpmän, en byråkrati som var större än någonsin och en massiv urbanisering i hela Kina. Under Song-eran uppskattade man att 6-7,5 procent av befolkningen bodde i städer med mer än 100 000 invånare - en unikt hög andel i världen vid den tiden. Den ekonomiska boomen fick befolkningen i Kina som helhet att skjuta i höjden, och många anser att den ekonomiska revolutionen under Sung-eran (Song-eran) lade grunden till de enorma befolkningssiffror som följde. Kinas befolkning uppgick till cirka 65 miljoner under Han- och Tang-eran och steg till 140 miljoner på 1000-talet.

Den mest betydelsefulla förändringen var den kraftigt ökade handeln. Medan bönderna, som utgjorde den stora majoriteten av befolkningen, tidigare hade levt i slutna, självförsörjande bysamhällen som inte ägnade sig åt handel, blev Kina från och med Song-eran en enorm, livlig marknadsplats där alla försökte sälja sitt överskott och köpa varor som producerats i andra regioner. Varje region specialiserade sig på sin produktion, vissa producerade bara te, andra bara ris och andra bara frukt. Denna typ av specialisering av landsbygden har levt kvar ända in i våra dagar.

Den växande handeln innebar att allt mer pengar behövdes i omlopp, och även om kopparmyntningen under Songdynastins storhetstid var tjugo gånger större än under Tangdynastin, visade den sig vara otillräcklig: detta ledde till det första uppträdandet av växlar och sedan, 1024, världens första riktiga papperspengar.

Förutom innovationer inom jordbruket bidrog många tekniska upptäckter och uppfinningar till den ekonomiska utvecklingen: kol användes för att framställa järn, krut, som tidigare bara hade använts för att göra fyrverkerier, användes också för att tillverka skjutvapen (alltmer sofistikerade spinnmaskiner användes för att bearbeta silke och hampa), och spridningen av kunskap underlättades av träsnittstryck, som introducerades på 800-talet. Buddhistiska munkar uppfann fadeboarden på 800-talet för att sprida sina läror och började använda den i stor skala på 900- och 1000-talet, ungefär ett halvt årtusende före Gutenberg.

Trots den snabba ekonomiska utvecklingen förblev Songregeringen relativt svag jämfört med de tidigare stora dynastierna. Från 1000-talet och framåt invaderade Liao-staten och tanguterna i Kinas nordvästra grannskap regelbundet riket, och det ständiga militära försvaret var ett stort problem. Böndernas börda ledde till stora bondeuppror i många områden. För att hantera situationen införde chefsministern Vang An-si (Wáng Ānshí) stora reformer i landet från 1069. Vang (Wang) beviljade lån med låg ränta till fattiga bönder, omorganiserade skattesystemet, delade in befolkningen i grupper om tio familjer som vid behov skulle tillhandahålla ett visst antal soldater, omvandlade obligatoriska offentliga arbeten till en kontantskatt, beordrade vattenkontrollarbeten och beskattade tjänstemän och markägare. 1086, efter döden av den kejsare som stödde Vang (Wang), drogs dock åtgärderna tillbaka, vilket ledde till ytterligare bondeuppror.

Kejsaren Song Huizong (Sòng Huīzōng), som var mer intresserad av måleri än av regering, satt på den kejserliga tronen från 1101 till 1126 och gjorde inte mycket för att rädda Songriket (även om det kinesiska måleriet utvecklades enormt under hans regeringstid). På 1000-talet uppstod en annan mäktig folkgrupp norr om Kina, jurchanerna, som erövrade norra Kina 1127 och grundade Qin-dynastin (Jin, som betyder "guld"). Det kejserliga hovet flydde till södra Kina och bosatte sig i staden Hangzhou. Det förankrades på linjen Jurchi Qin (Huai he), dvs. på gränsen mellan norra och södra Kina. Från och med då kallades den dynasti som styrde nästan hela Kina från 960 till 1125, med huvudstad i Kaifeng, för Norra Song, medan dess efterföljare, den dynasti som bara styrde södra Kina från 1127 till 1279, kallades för Södra Song. Under Södra Songdynastins ett och ett halvt århundrade fortsatte den ekonomiska utvecklingen i södra Kina, och storskalig migration från norr till söder förde den kinesiska världens ekonomiska och befolkningsmässiga centrum söderut under många århundraden. Jin-dynastin i norra Kina, som styrdes av jurchierna, som samexisterade med Södra Song, men gradvis blev mer kinesiska, varade från 1115 till 1234.

Det kinesiska imperiet byggde på konfucianismen från den tidiga Han-perioden, från 200-talet f.Kr. Men eftersom världen förändrades, till skillnad från de konfucianska heliga böckerna, måste konfucianska idéer ständigt omtolkas och nya kommentarer läggas till. Den viktigaste av dessa omtolkningar gjordes under Songperioden, på 1000- och 1100-talen, av de så kallade neokonfucianistiska filosoferna. Den viktigaste av dessa var Zhū Xī (Zhū Xī, 1130-1200). Neokonfucianisterna försökte göra de konfucianska idéerna tillämpliga i den moderna världen och kombinera konfucianismen, som dittills hade varit nästan helt sekulär, med vissa metafysiska, övernaturliga element, för att på så sätt tillfredsställa människors behov av transcendens, precis som de konkurrerande taoismen och buddhismen. Det var i andan av denna nya förväntan som Zhu Xi omtolkade de konfucianska klassikerna och därigenom sammanfattade och registrerade de neokonfucianska lärorna. Den verkliga betydelsen av neokonfucianismen var att den från andra hälften av Södra Song till början av 1900-talet var den enda officiella och tillåtna tolkningen av konfucianismen och som sådan det exklusiva materialet för de officiella examina. Av den anledningen spelade den en viktig roll när det gällde att stelna den kinesiska intellektuella elitens sinnen och minska dess anpassningsförmåga.

Som nämnts ovan infördes examenssystemet för urval av tjänstemän av kejsar Han Vu-ti (Han Wudi) på 200-talet f.Kr. Från Han-perioden till början av Song-perioden var detta dock inte det enda sättet att välja ut tjänstemän: de flesta poster tillsattes genom rekommendationer, och många ämbeten kunde ärvas eller köpas. För att bryta makten hos rika familjer med en lång historia ökade de styrande från början av Song-perioden antalet tjänster som endast kunde erhållas genom att klara en examen, tills slutligen, från och med Song-perioden, förutom två låga tjänster som kunde köpas, den enda vägen in i den statliga byråkratin, den styrande klassen, var att klara civilförvaltningens examina. Det enda sättet att stiga i graderna var därför att studera. Samtidigt, från 1313 och framåt, var det exklusiva materialet för examinationerna tolkningen av de konfucianska klassikerna av typen Chu Xi (Zhu Xi). Under århundradena efter Södra Song tillbringade därför ambitiösa och begåvade kineser en stor del av sina liv med att studera en viss tolkning av en viss filosofisk skola (för att klara examen var man tvungen att göra upprepade prov med bestämda intervall under hela sitt liv, annars förlorade man privilegierna att klara examen). Detta hade en mycket skadlig inverkan på Kinas fortsatta utveckling: det begränsade det kinesiska tänkandet till snäva scheman och eliminerade den kreativa, uppfinningsrika och kreativa anda som hade varit så karakteristisk för den kinesiska eliten.

Tiden för mongoliskt styre

Djingis Khan (ursprungligen känd som Temujin) enade de mongoliska stammarna 1206 och byggde under de följande åren upp ett enormt imperium, där hans kavalleritrupper nådde så långt som till de sydryska slätterna. År 1211 anföll han jurchenstaten Jin (Jin), som styrde norra Kina, men drog sig tillbaka i utbyte mot en krigisk kapitulation. Medan en del av hans armé stred långt västerut förintade han 1227 Tangut Western Xia (Xia) dynastin som etablerat sig i det nordvästra hörnet av Kina. Djingis dog samma år och efterträddes av Ogodey.

De mongoliska erövrarna beskrivs väl av Djingis Khan: "En mans största glädje är segern: att förfölja fienden, att erövra hans land, att beröva honom allt, att få hans nära och kära att gråta, att vanära hans hustru och döttrar."

Kineserna gjorde samma misstag som när de allierade sig med jurchikerna mot Kitaai Liao; den här gången allierade de sig med mongolerna mot jurchiken Jin (Jin), som besegrade jurchikerna 1234, men sedan omedelbart vände sig mot södra Song (Song). Sung (Song)-arméerna försvarade sig till en början effektivt mot förnyade mongoliska attacker, eftersom de mongoliska huvudstyrkorna kämpade långt västerut (se tartarernas invasion av Ungern 1241-42). Möngke dödades 1259 i kriget mot södra Song, men Kubilai Khan (1215-1294), som efterträdde honom, fortsatte attackerna. Vid den här tiden hade det mongoliska riket slitits sönder och endast Mongoliet och norra Kina, det tidigare Qin (Dàdū; "Stora huvudstaden"), stod under Kubilais styre. År 1271 utropade han sig till kejsare och gav sin dynasti namnet Jüan ("Början"). Under tiden, från 1268 och framåt, förde han ett kontinuerligt krig mot södra Sung (Song), som han slutligen krossade 1279 efter en lång och bitter kamp. Kina var därmed enat under mongolerna.

Mongolerna försökte organisera landet enligt det kinesiska systemet, men de kunde aldrig effektivt styra ett agrart Kina. Befolkningen delades in i fyra klasser: överst mongolerna, under dem de inre asiaterna, följt av nordkineserna (av vilka många var av utländskt ursprung) och längst ned sydkineserna. Detta system kränkte naturligtvis djupt de kinesiska nationalkänslorna. Under Kublai Khans och hans sonson Temurs regeringstid (1271-1294 respektive 1294-1307) nådde mongolerna ändå vissa framgångar, t.ex. förlängdes den stora kanalen till Peking (tidigare hade den bara nått huvudstäderna längre söderut), de byggde en asfalterad väg längs kanalen mellan Hangzhou och Peking, och med hjälp av kinesiska "medarbetare" upprättade de en statsorganisation som i stort sett liknade den under Tang- och Songperioderna. Examenssystemet fungerade dock inte förrän 1315, och många ämbeten tillsattes av utlänningar - tatarer, saracener etc. - istället för kineser. Efter Temürs död 1307 orsakade interna stridigheter en snabb nedgång i det mongoliska styret, med sju på varandra följande kejsare på tronen under de kommande 26 åren. Under tiden försummades damm- och bevattningsarbeten, och den ohämmade utgivningen av papperspengar orsakade massiv inflation. Ekonomin, som fortfarande var välmående under Song- och den tidiga Yuan-perioden, hamnade i kris och efter 1333 bröt hungersnöd ut över hela landet, och under den andra halvan av det mongoliska styret avlöste upproren varandra.

Yuan-dynastins kanske största bedrift var att en stor del av landet mellan Västasien och Kina styrdes av mongoliska khaner, vilket gjorde det lättare än tidigare att resa, och att Kinas portar öppnades för utlänningar. År 1275, i början av Yuandynastin, anlände Marco Polo, en venetiansk köpman som tillbringat 17 år i Kublais imperium och till och med uppnått hög officiell rang, till Kina. I sina memoarer målade han upp en fascinerande - och för sina samtida otrolig - bild av en rik och utvecklad kinesisk värld, vars välstånd i slutet av Songperioden ännu inte hade förstörts av mongoliskt styre. Det bör noteras att Polo bara var en av många européer som besökte Kina vid den här tiden. Det var också under Yuan som påvens sändebud, Johannes av Montecorvino, som blev ärkebiskop i Peking 1307, och franciskanermunken George Friar (den förste ungrare som man vet besökte Kina) anlände till Kina. De mongoliska härskarna, som inte hade någon enkel relation till de kineser de styrde, var angelägna om att anställa tjänstemän av utländskt ursprung, öppna Kina för utländska handelsmän och tillåta, och ofta uppmuntra, en mängd olika utländska religioner att slå sig ned i deras imperium. Yuanperioden var den sista perioden i det kinesiska imperiet då kineserna inte kännetecknades av inåtvändhet.

Det mest anmärkningsvärda av Yuan-upproren (Yuan-eran) var den rörelse som organiserades av den buddhistiska White Lotus-sekten, känd som "Red Turban" (Hunchback) upproret på grund av den huvudbonad som bars av dess deltagare. Upproret, som bröt ut i norr mellan 1351 och 1363, slogs till slut ned av mongolerna, men deras styre försvagades permanent.

Märkligt nog var en av konsekvenserna av det mongoliska styret att vissa grenar av den kinesiska kulturen blomstrade. Detta berodde på att många kinesiska litteratörer nekades anställning under den utländska dynastins styre, vilket gjorde att de inte hade någon annan källa till försörjning än att skriva säljbara litterära verk. Den mest populära konstformen i Kina - men en som hittills hade varit djupt föraktad av den officiella klassen - var drama, och det var under Yuan som många litterater började skriva pjäser. Som ett resultat av detta skrevs många utmärkta pjäser under denna period. Det var också under Yuan-tiden som sagoberättarnas mångdelade serieberättelser började vävas samman till romaner, vilket lade grunden till Ming-erans stora romanlitteratur.

Mingperioden (1368-1644)

Mingdynastin (pinjin: Ming chao) var den sista nationella, eller kinesiska etniska dynastin i Kina.

Det dynastiska grundandet

Samtidigt som rödrockarna gjorde uppror gjorde även bönderna i söder uppror. År 1355 sattes Zhū Yuánzhāng (Zhū Yüan-tsang) i spetsen för den upproriska armén här. Chu (Zhu) kom från en bondefamilj, levde under en tid av tiggeri och lärde sig aldrig att läsa och skriva ordentligt. Han ledde dock bondetrupperna skickligt och 1356 intog han staden Nanjing, och snart var hela Yangtze-dalen under hans styre. År 1367 skickade han en armé för att erövra norra Kina. 1368 intog hans trupper Dadu, Yuan-dynastins huvudstad, och resterna av de mongoliska styrkorna flydde och lämnade stora delar av Kina under zhuernas styre. Samma år utropade Chu (Zhu) sig till kejsare och grundade Mingdynastin ("Stora krigardynastin") med Nanjing som huvudstad.

Den tredje Mingkejsaren, Jung Lö ("Evig lycka", 1403-1424), döpte om den till Jüan (Běijīng), "Norra huvudstaden", från Nanking (Nanjing) år 1421. Nanking (Nánjīng), den "södra huvudstaden", fungerade då endast som en kompletterande, rituell huvudstad.

Det kejserliga palatset, som fortfarande syns idag, byggdes i Peking vid den här tiden, och Peking fick sin nuvarande form. Under de senaste decennierna har stadsmurarna från Ming-tiden rivits, men några av stadsportarna har bevarats och boulevarderna följer linjerna från de tidigare stadsmurarna. Tretton av Ming-kejsarnas gravar kan fortfarande ses i närheten av Peking.

Konsolidering

Under kejsar Hung-vus (Hong Wu) tre decennier långa regeringstid växte sig landet politiskt och ekonomiskt starkare. Under mongolväldet och krigen i inlandet var norra Kina nästan avfolkat (endast cirka 10% av befolkningen i Inre Kina bodde här), så bönder flyttades söderifrån och, som med alla dynastiska stiftelser, delades mark upp i stor skala. I imperiets gränsområden upprättade Ming-regeringen paramilitära bosättningar, vars invånare både skyddade gränserna och odlade marken, vilket gjorde armén i stort sett självförsörjande och därmed minskade bördan på befolkningen. Den stora muren restaurerades (de sektioner som fortfarande är synliga idag byggdes) och Ming gjorde Korea och delar av Indokina till sina skattebetalare. Dammarna, som hade försummats av mongolerna, förstärktes och böndernas och hantverkarnas skatte- och arbetsbörda fastställdes tydligt.

Examenssystemet, som delvis hade avskaffats under Yuandynastin, återinfördes i den form och med den kursplan som utvecklats under Song: proven baserades på tolkningen av en mening från de fyra böckerna eller de fem klassikerna i den neokonfucianska Zhu Xis anda, i en specifik form (den så kallade "Zhu Xi"). "Detta försåg snart Ming-regeringen med en stor, utbildad läskunnig klass som, även om de saknade praktisk kunskap, kunde styra imperiet framgångsrikt under två och ett halvt århundrade. Tack vare Hung-vus (Hong Wu) ansträngningar kunde ekonomin, som hade förstörts av mongolerna, snabbt återställas och Kina gick in i en lång period av enighet, fred och välstånd.

Ming-regeringen

Under Ming-eran var centralregeringen starkare än någonsin tidigare, och kejsarens roll ökade. Detta berodde främst på den dynastigrundande kejsaren Hung-vu (Hong Wu), som var en utmärkt befälhavare och organisatör, men vars paranoida natur fick honom att försöka ta all makt i sina egna händer. År 1380, efter att ha slagit ned ett kuppförsök som enligt uppgift organiserats av chefsministern, avskaffade Hung-vu (Hong Wu) det kejserliga sekretariatet, det organ som hade kontrollerat den centrala administrationen under tidigare dynastier. Därefter administrerade kejsaren riket personligen och direkt, och upprättade också ett omfattande nätverk av informatörer.

"I trettioen år har jag arbetat för att göra himlens vilja, utan en dags vila, utan oro eller rädsla", skrev Hung-vu (Hong Wu) i sitt testamente, med hänvisning till sin styrelsemetod.

Det direkta maktutövandet ökade betydelsen av kejsarens personlighet. Om en obegåvad, hårdhänt härskare sedan intog tronen kunde hela regeringen, och faktiskt hela landet, lätt drabbas av katastrof. En annan konsekvens av Hung-vus (Hong Wu) reformer var det ökade inflytandet för hovets eunucker. Eunuckerna, som inte hade någon familj och därför bara kunde vara lojala mot kejsaren och beroende av kejsaren, blev många av de senare kejsarnas främsta förtrogna.

Landet administrerades av tre separata organisationer: den civila byråkratin, som var underordnad sex ministerier, den centraliserade militära organisationen och det oberoende censorsämbetet. Censorerna, som var direkt knutna till centrum, ansvarade för att göra inspektionsresor i imperiet för att kontrollera att lokala tjänstemän skötte sina jobb på rätt sätt.

"Tributsystemet"

Kina har alltid varit det största, mest avancerade och mest civiliserade landet i världen som vi känner den. Den kinesiska världsbilden formades i enlighet med detta: de ansåg att Kina var världens centrum ("Mellanlandet") och att de andra länderna var perifera, ociviliserade, barbariska och underlägsna. Khitaiernas, jurchanernas och mongolernas erövringar förändrade inte denna uppfattning, eftersom dessa nomadfolk bara var militärt starkare än Kina, och bara tillfälligtvis.

Som en följd av den Kina-centrerade världsbilden förväntade sig den kinesiska regeringen att grannländerna skulle se Kina inte bara som en stormakt, utan som deras överordnade och källan till deras civilisation. Kina kände därför inte till internationella relationer på lika villkor, utan kunde bara tänka i termer av relationer mellan Kina och underkuvade länder. Under Ming-eran, när en nationell dynasti åter satt på tronen, återupplivades detta "stamsystem" och en institutionell ram upprättades, som förblev oförändrad fram till 1800-talet. Enligt detta system var länder som ville ha förbindelser med Kina tvungna att acceptera den kinesiske kejsarens överhöghet, ibland skicka sändebud till Peking för att hylla och betala en "tribut" till Kina. Den kinesiske kejsaren gav därför vanligtvis härskaren i det "erövrade" landet någon form av officiell rang och sigill, och gav honom ibland skydd och tillät hans köpmän att bedriva handel med Kina. Det faktiska innehållet i relationen varierade beroende på tid och land: ibland var det erövrade landet i praktiken under kinesisk kontroll, men i de flesta fall var underordningen endast nominell och den "tribut" som betalades till Kina var en symbolisk gåva. Grannländerna kapitulerade i allmänhet av nödvändighet, medan de som låg längre bort gjorde det mer för att kunna handla med Kina.

Uppgång och nedgång i utrikeshandeln

I början av Ming-eran fick utrikeshandeln ett kortvarigt uppsving och Kina blev återigen det ekonomiska och politiska centrumet i Östasien. Handeln var särskilt aktiv i de sydöstra kustområdena, där utlänningar etablerade små kolonier. Vid den här tiden byggde kineserna världens bästa skepp som nådde Sydostasien, Indien och till och med Afrika.

Den mest berömde kinesiske sjöfararen var en hövisk eunuck, Zheng Ho (Zheng He) (郑和, Zhèng He), som mellan 1405 och 1433 ledde sju marina expeditioner västerut på regeringens vägnar, bland annat till Afrikas östkust. Dessa expeditioner hade få likheter med de våghalsiga europeiska upptäcktsresor som skulle följa några decennier senare, eftersom amiral Zheng seglade med en flotta på mer än 60 fartyg, en besättning på 27 000-28 000 personer och vanligtvis längs kusten. Under sina resor nådde han mer än 30 länder, som han sägs ha "erövrat" (i själva verket kan han ha utbytt gåvor med landets härskare - en afrikansk kung skickade till exempel en giraff till den kinesiske kejsaren). I dag gör kineserna anspråk på öarna i Sydkinesiska havet delvis med hänvisning till de resor som Song of the Shoal genomförde.

Efter en kort uppgång minskade handeln snabbt, vilket fick allvarliga konsekvenser för Kina. Orsakerna till nedgången var främst politiska: Den mycket centraliserade Ming-regeringen såg inte med blida ögon på självständigheten hos en rik kustlinje som blev allt svårare att kontrollera, och snart förbjöds till och med kinesisk kustsjöfart. Officiella expeditioner upphörde på grund av de höga kostnaderna och den låga vinsten, och man införde papperspengar som inte kunde omsättas i metall och var värdelösa i utrikeshandeln; Japanska pirater (av vilka de flesta förmodligen var av kinesiskt ursprung) dök upp utanför den kinesiska kusten, och för att försvara sig mot dem var det också nödvändigt att begränsa sjöhandeln; och i norr blev mongolerna återigen allt starkare, så imperiet var tvunget att koncentrera alla sina ansträngningar på att försvara sina landgränser. År 1436 skickades de utländska sändebuden hem från Kina och Mingriket stängdes i princip ned - precis när européerna började utforska och kolonisera världen. Nedgången i utrikeshandeln åtföljdes av en avmattning i den inhemska ekonomiska utvecklingen. Detta berodde delvis på att de södra territorierna, som hade varit centrum för utvecklingen, var överbefolkade och att de krafter som hade drivit på denna utveckling inte längre fanns kvar, eftersom outnyttjad mark och outforskade resurser var uttömda. För att kompensera för sina minskade intäkter på grund av landkoncentrationen "drev" Mingregeringen å andra sidan på handeln mer än någon annan makt.

Förbindelser med väst

Det första europeiska (portugisiska) fartyget anlände till Kina 1516. År 1517 framfördes en begäran till centralregeringen om att upprätta en portugisisk handelsstation på kinesisk mark, men kineserna avslog begäran. Efter det anlände ett antal europeiska fartyg till kinesiska stränder och deras besättningar var helt imponerade av det stora, välorganiserade och välmående riket. Sjömännens berättelser väckte européernas intresse för Kina. År 1557 fick portugiserna äntligen fotfäste i Macao i södra Kina, som de styrde fram till 1999, då det återlämnades till Folkrepubliken Kina. Trots detta förhindrade den kinesiska isolationismen någon större handel mellan Kina och västvärlden.

Förutom handelsmän anlände även kristna missionärer till Kina. Den mest kände av dessa var Matteo Ricci (Li Ma-tou), en italiensk jesuit som anlände till Kanton 1581. Dessa tidiga missionärer försökte först få tillträde till hovet med höga ämbetsmän och härskaren, för att vinna dem för sin sak och underlätta spridningen av tron i hela imperiet. Även om missionärerna spelade en viktig roll vid hovet lyckades de inte omvända kineserna på grund av en stark tradition som hade etablerats under tusentals år. Kineserna var inte särskilt intresserade av den nya tron, men de var mer intresserade av europeisk vetenskap: missionärerna introducerade dem först till europeisk kalenderskrivning, astronomi, kartografi etc., och först i andra hand till kristendomen.

Mingdynastins nedgång

Mingdynastin gav befolkningen välstånd och fred under en lång tid, särskilt under den första halvan av sin regeringstid. Mingregimen var så stabil att den efterföljande Qingdynastin praktiskt taget inte gjorde några förändringar av statsorganisationen, regeringsmetoderna eller examina för civilanställda, utan helt enkelt byggde vidare på det befintliga och välfungerande institutionella systemet. Man kan säga att från och med kejsar Hung-vus (Hong Wu) regeringstid, dvs. från den sista tredjedelen av 1300-talet till början av 1900-talet, var den kinesiska statsstrukturen i stort sett oförändrad.

Från mitten av 1400-talet började problemen hopa sig vid Minghovet, främst orsakade av att inkompetenta kejsare som var uppslukade av världsliga nöjen och som överlät styrandet av imperiet till sina eunucker hade intagit tronen. Fraktionskriget var utbrett vid hovet, med klickar av mandariner, eunucker och prinsar som kämpade för största möjliga inflytande. Till en början störde detta inte friden för befolkningen, fraktionsstriderna begränsades till hovet och den kejserliga administrationen fungerade smidigt.

Från mitten av 1500-talet började de ekonomiska problemen bli allvarliga: markkoncentrationen började och intäkterna från statskassan kunde inte längre täcka kostnaderna för att upprätthålla den enorma byråkratiska apparaten och armén. Problemen förvärrades av de förnyade mongoliska förstärkningarna vid rikets norra gränser, som under ledning av Khan Altan till och med stormade huvudstaden Peking 1550, efter att ha korsat den kinesiska muren. År 1573 besteg kejsaren Van Li (萬曆, Wanli 1573-1620) tronen och under det första decenniet av sin regeringstid införde han en del reformer som tillfälligt lindrade problemen med landkoncentrationen. Men efter att den begåvade chefsminister som hade genomfört reformerna hade dött 1582, ägnade Van Li de återstående 38 åren av sin regeringstid åt att helt försumma statens angelägenheter och låta hovet domineras av olika fraktioner.

Det berömda "Tung-lin-partiet" (Donglin-dang) bildades vid sekelskiftet mellan 1500- och 1600-talet och förenade de vanhedrade mandarinerna. De ville reformera hela riket, stärka den centrala (kejserliga) makten, ge tjänstemännen större yttrandefrihet och minska skattebördan. Men deras reformer hindrades av de eunucker som tog makten under Van Lis regeringstid. År 1620 kom en ny, något svagbegåvad kejsare till tronen utan intresse för något annat än snickeri. Medlemmarna i Tung-lin-akademin fick stort inflytande vid hovet mellan 1620 och 1623, men 1624 fick vännen till kejsarens sjuksköterska, den hatade eunucken Vej Zhong-hsien (Wèi Zhōngxián), nästan absolut makt och lät fängsla och massakrera Tung-lin-akademins anhängare. År 1627, efter Wei (Vej) död, segrade reformatorerna igen under en kort tid, men strax därefter återkom eunuckernas era. Detta förlamade naturligtvis hela regeringen.

Koncentrationen av mark nådde sin kulmen under första hälften av 1600-talet, men det oroliga kejserliga hovet gjorde ingenting för att lindra de sociala stridigheterna. För att göra saken värre stärkte ett nytt nomadfolk, manchuerna, sin ställning nordost om Kina och invaderade kinesiskt territorium, vilket orsakade enorm förstörelse. Ming-regeringen svarade med att höja krigsskatten, vilket ledde till ett enormt missnöje. Från 1628 och framåt utbröt en rad bondeuppror.

År 1639 leddes en av bonderörelserna av en före detta postarbetare, Li Ce-cheng (Li Zicheng) (李自成, Lĭ Zìchéng), som förlorat sitt jobb 1628 på grund av hungersnöd. Med sin välorganiserade armé intog han en rad städer. 1643 intog han Xian (Xi'an) (huvudstad i de västliga Han- och Tangdynastierna) och utropade sig själv till kejsare. Han marscherade sedan mot Peking 1644. Huvudstadens försvarare kapitulerade och den oskyddade kejsaren hängde sig på Pekings kolkulle, vilket blev slutet på Mingdynastins regeringstid. Samtidigt utropade sig en annan rebell, Chiang Hsien-chung (張獻忠, Zhāng Xiànzhōng), till kejsare i Sichuanprovinsen. År 1644 var Kina alltså helt splittrat, med vissa platser kontrollerade av olika rebeller och andra kontrollerade av Mingarméerna, som förblev intakta men utan centralt ledarskap. Detta var en idealisk situation för en extern erövrare.

Qing (1644-1911)

Qing (mongoliska: Manj Chin Uls) var den sista kejserliga dynastin i Kina.

Manchuerna var ett nomadfolk besläktat med jurchikerna som en gång styrde norra Kina under ett århundrade. År 1616 enade deras ledare Nurhachi de manchuiska stammarna och upprättade en välorganiserad stat i Manchuriet, i det som nu är nordöstra Kina, enligt kinesisk modell. År 1636 tog den dynasti som Nurhachi grundat namnet Qing (ren) och inledde snart attacker mot Ming-Kina, som befann sig i sina sista dagar. År 1644, när Li Tse-chengs (Li Zicheng) bondearméer störtade Mingdynastin men ännu inte hade etablerat en fast stat, inledde de manchuiska arméerna ett stort fälttåg för att erövra Kina. General Vu San-kui (Wu Sangui) (吳三桂, Wu Sānguì) hade befälet över de kejserliga arméer som försvarade den östra delen av kinesiska muren och hade valet att antingen kapitulera för Li Zicheng (Li Zicheng) och tillsammans bekämpa manchuerna, eller ställa sig på manchuernas sida. Han valde det senare - tillsammans med Qin Hui, som sedan dess hade blivit den andra förkroppsligningen av förräderi i kinesernas ögon, Wu Sangui, som släppte in manchuerna och förenade sig med dem mot bonderebellerna och de tidigare Ming-trupperna som var utspridda över hela imperiet. De följande decennierna var krigshärjade: Manchuerna anföll från norr och de kinesiska arméer som hade hoppat av trängde längre söderut och förintade eller kuvade de utspridda bondetrupperna och styrkorna som var lojala mot det fallna Ming. Det bör noteras att manchuernas styrka på cirka 290 000 man möttes av två miljoner kinesiska krigare, så motståndet skulle inte ha varit hopplöst om de kinesiska enhetscheferna hade kunnat enas och inte hoppat av i massor till erövrarna. Det rådde dock en enorm oenighet bland kineserna, Li Zicheng mördades av en kinesisk grupp godsägare 1645 och de återstående Mingstyrkorna var huvudsakligen upptagna med att strida mot varandra. År 1683 hade manchuerna lyckats ena hela landet och krossa allt motstånd. Under tiden gjorde de Peking till sin huvudstad och återupprättade Mingstatens struktur i de erövrade territorierna.

De var Li Ce-cheng (Shǐ Kěfǎ), försvarare av staden Yangzhou, och Cheng Cheng-kung (Zheng Chenggong), en piratledare som var lojal mot Mingdynastin. Den senare försvarade den sydöstra kusten från 1646 till 1658 och seglade 1661 med omkring 900 fartyg till ön Taiwan (portugisiska: Formosa, "vacker"), som inte ingick i det kinesiska imperiet och huvudsakligen beboddes av malajstammar, för att driva ut de nederländska handelsmännen och försvara ön mot manchuerna. Efter hans död 1662 stannade hans son kvar i Taiwan fram till 1683. Cheng Chengg-kung (Zheng Chenggong), känd som Koxinga på holländska, är fortfarande en nationalhjälte i Taiwan.

Efter erövringen konsoliderade den nya monarkin snabbt sin makt. Med vetskapen om att det var möjligt att ta ett land med vapenmakt men omöjligt att styra det under en längre tid, nåddes snart en tyst förlikning mellan den kinesiska eliten och de manchuiska erövrarna. Även om manchuerna införde vissa symboliska bestämmelser för att påminna befolkningen om erövringen - till exempel var kineserna tvungna att anta manchuernas frisyr med rakade sidor och fläta i mitten som en symbol för deras underkastelse - lämnade de den ursprungliga samhällsordningen i stort sett intakt, tvingade sig på de befintliga institutionerna och involverade den kinesiska byråkratiska intelligentsian i styrandet. Den kinesiska eliten och befolkningen accepterade i sin tur styret av en utländsk dynasti som gav dem fred och rikedom. Under tiden började erövrarna själva att bli mer kinesiserade: de övergav sina gamla nomadiska levnadssätt, lärde sig kinesiska och blev till och med generösa anhängare av den kinesiska kulturen.

Med konsolideringen av ordningen, en tillåtande politik och spridningen av grödor från Amerika till Kina via Filippinerna blomstrade ekonomin och befolkningen fyrdubblades mellan 1700 och 1840 (från 100 miljoner till 414 miljoner). Konsolideringen underlättades också av det faktum att de första Qingkejsarna var mycket begåvade, skickliga och utbildade, och två av dem regerade under extremt långa perioder. Kejsarna Kang-xi (1723-1736) och Qiang-lung (1736-1795, 乾隆, Qiánlōng) regerade i nästan ett och ett halvt århundrade och, bortsett från de första tio eller två åren under Kang-xi, var det en period av fred och välstånd för de flesta kineser.

Som alltid i kinesisk historia följdes landets ekonomiska konsolidering av territoriella erövringar. Efter att ha befäst sitt styre över Inre Kina började manchuerna utvidga gränserna för sitt imperium. Folkrepubliken Kinas nuvarande gränser formades i huvudsak av de stora Qing-kejsarnas erövringar under 1600- och 1700-talen. De erövrade först Östturkestan (Xinjiang Uyghur Autonomous Region, 新疆 Xīnjiāng) och större delen av Yttre Mongoliet (nuvarande Mongoliet) i nordväst 1696, och gjorde sedan gradvis Tibet till ett kinesiskt protektorat mellan 1720 och 1750. Erövringarna fullbordades på 1750-talet, då resten av Östturkestan och Jungaria (Jungar-khanatet) erövrades (de mongoliska jungarer som bodde i området utrotades delvis och föll delvis offer för smittkoppor). Med dessa segrar fördubblades imperiets territorium. Det var också under manchuernas styre som Manchuriet blev en integrerad del av Kina. Under 1700-talet blev även folken i Korea, Vietnam och Nepal "skattebetalare" i Qing-imperiet. Bland de territorier som Qing ockuperade fanns många som hade tillhört Kina tidigare i historien, men som nu lyckades bli permanent annekterade av Kina. (Som jämförelse kan nämnas att Kinas territorium nu har minskat något: Yttre Mongoliet blev självständigt 1912 och Ryssland har också förvärvat små områden).

I slutet av 1700-talet hade den kinesiska ekonomin nått vad som kallas "högjämviktsfällan". I korthet innebär detta att ekonomin hade nått en nivå från vilken det var omöjligt att utvecklas vidare inom de givna ramarna: det fanns ingen mer obrukad mark kvar att bruka i jordbruket, och produktiviteten i de odlade områdena hade nått ett tak som var omöjligt att överträffa med konventionell teknik. (Det bör noteras att Kina vid denna tidpunkt hade den högsta genomsnittliga avkastningen per ytenhet i världen.) Utan modernisering, utan en vetenskaplig grund för produktionen, kunde jordbruksproduktionen inte ökas ytterligare. Följden blev att marknaden för industrivaror slutade växa och att efterfrågan på icke-jordbruksprodukter slutade stiga, vilket ledde till stagnation i industriföretagen. Den tekniska (eller industriella) revolution som skulle ha möjliggjort ytterligare utveckling uteblev dock, av skäl som fortfarande inte är helt klarlagda. Detta berodde förmodligen till stor del på den manchuiska kejsardömets slutna politik, den statliga byråkratin som höll industrin och handeln under sträng kontroll, bristen på skolor som lärde ut praktiska färdigheter, den förlamande effekten av ämbetsexamina på den kinesiska intelligentsian och det faktum att Kina inte hade mött någon utländsk makt med jämförbar makt eller utveckling, vilket ledde till självbelåtenhet. I slutet av 1700-talet och början av 1800-talet hade Kina alltså nått en hög utvecklingsnivå, men det var en återvändsgränd, ett slutet imperium som inte kunde utvecklas vidare längs de traditionella vägarna.

Samtidigt genomgick Västeuropa den civila och sedan den industriella revolutionen, som gjorde västvärlden tekniskt, ekonomiskt och militärt starkare än någon annan civilisation, och långt före Kina, som hade varit mer avancerat än västvärlden.

Storbritannien upprättade en handelsstation i Kanton i södra Kina 1699, och under mer än ett århundrade blev Kanton centrum för handeln mellan Kina och västvärlden. Under 1700-talet förblev handeln begränsad, eftersom det brittiska Ostindiska kompaniet på den engelska sidan och Kohong (v. Kunghang) Company, under nära statlig kontroll på den kinesiska sidan, fick monopol på en handel som till stor del bestod av engelsk import av te och siden. Även om regeringen i Peking gjorde stora vinster på tullavgifter på varor som passerade genom Kanton, försökte den begränsa och kontrollera utrikeshandeln.

I slutet av 1700-talet började handeln i Kanton bli trång, så 1793 skickade britterna, under ledning av Lord Macartney, ett sändebud till den kinesiske kejsaren och bad honom öppna en permanent brittisk beskickning i Peking, öppna några hamnar i norr för engelska köpmän, fastställa tullar och ge England en eller två öar för att lagra sina varor och reparera sina fartyg. Den engelska delegationen fick det mottagande som tillkom ett sändebud från en erövrande barbarisk monark, och de gåvor som de hade med sig förklarades vara en "hyllning", men de engelska kraven avslogs.

"Ni, o monark, bor långt borta, bortom många hav, och ändå har ni, vägledd av en ödmjuk önskan att dela vår civilisations goda, skickat en ambassad som lydigt har överlämnat ert budskap till oss", skrev kejsar Xian-lung III i sitt avslagsbrev. "De allvarliga uttryck som budskapet består av visar på en respektfull ödmjukhet från er sida, vilket är mycket berömvärt. Vad gäller er begäran att sända en undersåte till mitt himmelska hov för att inspektera ert lands handel med Kina, så strider denna begäran mot alla seder i min dynasti och kan inte accepteras på något sätt (...) Skaka, lyd och visa ingen respektlöshet."

Eftersom England tillfälligt ockuperades av den franska revolutionen och de efterföljande Napoleonkrigen, gjordes inga försök att öppna Kina med våld.

Britterna hade ett annat problem med Kina, förutom de statliga handelsrestriktionerna. Det fanns ett enormt flöde av europeiskt silver till Kina, för medan västländerna importerade många varor från Kina köpte Kina praktiskt taget ingenting av dem, så de var tvungna att betala för kinesiska sändningar av te, siden och porslin med silver. På 1820-talet hade dock silverflödet till Kina upphört: då hade opiumkonsumtionen i Kina ökat så mycket - och med den opiumimporten - att britterna hade lyckats ersätta det silver de hade betalat för kinesiska varor med opium som skeppades från Indien till Kina.

Det finns flera förklaringar till den ökade opiumkonsumtionen. Enligt vissa historiker genomförde det brittiska ostindiska kompaniets folk regelbundna marknadsundersökningar bland kineserna för att ta reda på vad som kunde skeppas till Kina i stället för silver. När de kom fram till att opium skulle göra susen använde de moderna knarklangares metoder för att "injicera" drogen i massor av kineser. Enligt en annan uppfattning började opiumkonsumtionen öka "spontant" när kineserna under 1600- och 1700-talen - då rökning var vanligt förekommande - insåg att opium, som hade använts i tusentals år som smärtstillande medel, kunde blandas med tobak för att ge en behaglig effekt. Denna uppfattning är att engelsmännen bara utnyttjade modet att röka opium genom att importera opium av god kvalitet från Indien. Den förstnämnda uppfattningen delas i allmänhet av kinesiska historiker och den sistnämnda av anglosaxiska. Vad som är säkert är att opiumkonsumtionen i Kina ökade kraftigt från slutet av 1700-talet och framåt och att de engelska handelsmännen gjorde enorma vinster.

I takt med att antalet opiummissbrukare ökade började det silver som hade strömmat till Kina att strömma tillbaka till Europa via brittiska opiumhandlare. Det bör noteras att opium inte bara var en bra affär för västerländska handlare: enorma handelsnätverk upprättades för att sälja det i Kina, vilket på ett eller annat sätt, vanligtvis genom mutor, också lockade många regeringstjänstemän. Opium hade varit förbjudet i Kina sedan början av 1700-talet, men förbudet förblev på papperet, eftersom det var de tjänstemän som hade till uppgift att utrota opiumhandeln som var de som främst tjänade på verksamheten.

På 1820-30-talet befann sig Qingdynastin i en djup ekonomisk kris. De främsta orsakerna till krisen var: återupptagen koncentration av mark, en statlig åtgärd som ledde till en försämring av bytesförhållandet mellan koppar- och silvermynt, dvs. värdet på silver steg i förhållande till kopparmynt, och en brist på silver på grund av storskalig import av opium, vilket underminerade det skattesystem som baserades på silver. En betydande del av de högsta tjänstemännen gav opiumimporten skulden för den finansiella krisen. Under 1830-talet var opiumfrågan föremål för en hetsig debatt vid hovet, där vissa föreslog att opiumhandeln skulle legaliseras, andra att den skulle förbjudas helt och hållet. Kejsaren lyssnade slutligen på de senare och skickade 1839 en av de främsta talesmännen för den opiumfientliga falangen, Lin Chou-xu (Lin Zexu), till Kanton, centrum för opiumhandeln, för att vidta åtgärder. Lin tog sig an uppgiften med stor iver och blockerade en koloni med omkring 350 utlänningar som bodde i Kanton, konfiskerade deras opiumlager och satte eld på dem.

Britterna har haft två huvudkrav på Kina: för det första ville de handla fritt med och i Kina (och för det andra ville de att den kinesiska regeringen äntligen skulle behandla dem som jämlikar, inte som underkuvade barbarer. Lin Zexus agerande var en utmärkt ursäkt för britterna att genomdriva sina krav med vapenmakt, och de skickade sin flotta till den kinesiska kusten 1839. Britterna hade bara några dussin krigsfartyg och några tusen man, men med den mest avancerade militärtekniken i världen vid den tiden var de manchukinesiska trupperna, beväpnade med kanoner, musköter (som också hade kort räckvidd) och fibervapen, maktlösa mot dem. Kriget utkämpades på så sätt att de brittiska fartygen dök upp framför en kuststad och besköt den med sina kanoner, och om staden kapitulerade drog sig de brittiska soldaterna tillbaka och plundrade och dödade, och om staden gjorde motstånd fortsatte de att beskjuta den tills kineserna kapitulerade. Inga brittiska fartyg träffades av de kinesiska batterierna. Det förekom inga storskaliga landoperationer, men det behövdes inte heller eftersom kineserna var tillräckligt hotade av det faktum att britterna kunde göra praktiskt taget vad de ville längs deras kust och inre vattenvägar. Nådastöten kom när britterna intog staden Yangtze (Zhènjiāng) och lamslog trafiken på Kinas två viktigaste vattenvägar. Regeringen skickade så småningom befullmäktigade till Nanjing för att förhandla med den brittiske befälhavaren, general Henry Pottinger. Den 29 augusti 1842 kom de båda sidorna överens om det så kallade Nankingavtalet (Nanjing tiaoyue), vilket inledde vad kineserna kallar en era av ojämlika fördrag, eller halvkolonial underkastelse.

De viktigaste punkterna i Nanjing-avtalet var följande:

I en så kallad kapitulationsändring 1843 fick britterna också rätt till "territoriell suveränitet", vilket innebar att ingen brittisk medborgare kunde ställas inför rätta av kinesiska myndigheter, utan endast av den brittiske konsuln (denna sista klausul var knappast invändningsfri, eftersom kinesisk lag ofta innebar tortyr och stympande, förnedrande bestraffning, vilket var oacceptabelt för civiliserade européer). Opium nämndes inte i fördragen, men opiumhandeln fortsatte att blomstra. Under de följande åren utvidgades de privilegier som britterna hade beviljats till att omfatta även de andra västmakterna, och de städer som öppnades upp blev snart stora internationella distrikt och koncessionsområden.

Från 1857 till 1860 förekom ytterligare konflikter mellan västmakterna och Kina, vilket ledde till ytterligare eftergifter från den kinesiska regeringen i nya "ojämlika fördrag": Den tillät fri rörlighet för utlänningar i Kina, legaliserade opiumhandeln med en fast tull, öppnade Tianjin (Tiānjīn) nära Peking för utlänningar och, viktigast av allt, gick med på att låta västmakterna placera permanenta sändebud i Peking - vilket markerade slutet på det gamla "tributsystemet". Operationerna 1857-58 och 1860 är allmänt kända som det andra respektive tredje opiumkriget.

Det mest kända monumentet från det tredje opiumkriget är ruinerna av ruinträdgården Yuanming Yuan (Yuánmíng Yuán) i Peking. Komplexet, även känt som "Gamla sommarpalatset", byggdes på 1740-talet efter ritningar av jesuitmissionärer i samma stil som Versailles slott. Byggnaderna jämnades med marken av de engelsk-franska arméerna 1860. Ruinerna kan fortfarande ses idag, eftersom kineserna lämnade dem i sitt ursprungliga skick som en illustration av imperialisternas förstörelse. Det nämns inte i kinesiska böcker, men historien säger att de europeiska arméerna förstörde de kejserliga byggnaderna som hämnd för att kejsarens män tillfångatog ledaren för den brittiska fredsdelegationen och avrättade 20 av hans män.

Opiumkrigen ses av kineserna som början på deras långa förnedring, exploatering och utarmning av utlänningar, och från denna tid kommer den dubbla känsla gentemot västerlänningar som fortfarande finns hos de flesta kineser: å ena sidan beundrar de deras avancerade teknik, civilisatoriska prestationer och rikedom, men å andra sidan känner de förbittring och ibland fientlighet mot den koloniserande vita mannen. Det som är säkert är att det påtvingade öppnandet av Kinas portar skedde på ett vidrigt och grymt sätt. Det är emellertid också säkert - även om detta inte ursäktar de koloniala arméer som ibland iscensatte blodiga massakrer - att det slutna, efterblivna kinesiska imperiet inte var livskraftigt i en snabbt industrialiserande värld på annat håll, och att öppnandet var oundvikligt. Och genom att öppna "koncessionerade" hamnar lärde sig Kina de senaste västerländska teknikerna och idéerna, byggde upp sin egen industri och deltog i världshandeln. År 1952, kort efter kommunisternas maktövertagande, var industriproduktionen per capita i de koncessionerade hamnstäderna nästan trettio gånger högre än i inlandet, som hade lämnats orört av utlänningar, och mycket av den avancerade industrin är fortfarande koncentrerad till kustregionerna, som en gång i tiden stod under utländskt inflytande.

Ungefär samtidigt som opiumkrigen bröt uppror ut i Kina mot Qingdynastin. De största upproren ägde rum i inlandet, oberoende av västmakternas expansion, på grund av koncentration av mark, överbefolkning, försummelse av vattenkontrollsystem (och de katastrofer som följde) och genomgripande korruption.

Den viktigaste av dessa rörelser leddes av en misslyckad ämbetsman vid namn Taiping (1814-1864). I sin ungdom introducerades Hung (Hong) till den kristna läran genom en protestantisk traktat, och kombinerade den med element från traditionell kinesisk religion för att grunda en distinkt ny religion, ledd av honom själv - bror till Jesus Kristus, den nya Messias. Religionen förkunnade jämlikhet inför Gud, respekt för konfucianska dygder och behovet av att störta Manchu-styret. Om Hung (Hong) vann ville han skapa ett samhälle där alla skulle vara jämlika, allt skulle tas i offentlig ägo och människor skulle förses med mat och kläder från gemensamma förråd. Detta skulle bli den Stora Jämlikhetens Himmelska Imperium, som rebellerna tog sitt namn efter. Efter att ha rekryterat tillräckligt många anhängare inledde han ett uppror i provinsen Hung (Guǎngxī), där utarmade bönder, beväpnade män som dittills hade levt av rån och arbetslösa kantonesiska transportarbetare anslöt sig i massor. Taipingarna hade till en början stora militära framgångar och intog flera småstäder, och i mars 1853 intog Taipingarmén, som då uppgick till över en miljon man, staden Nanjing, som sedan blev Taipingarméns huvudstad. Rebellerna inledde också ett fälttåg mot Peking, men det misslyckades. Under 1853-54 styrde Taiping hela Yangtzeflodens nedre dalgång, men saknade organisatorisk erfarenhet och kunde inte upprätta en varaktig administrativ myndighet.

Under tiden bröt uppror ut i andra delar av imperiet, oberoende av Taipingregeringen (Taiping). Längs Canal Grande skapade rebeller organiserade av hemliga sällskap på 1950-talet sin egen lilla stat (Yúnnan), i provinsen Muslimska rebeller styrde stora områden i årtionden och upprättade sitt eget sultanat (Guìzhōu), i provinsen Miao gjorde människor uppror mot det kinesiska styret, och i Östturkestan, uigurerna (1862-1873). Under 1850-talet skakades Qingdynastins makt i sina grundvalar, hotad utifrån av stormakterna och inifrån av olika uppror.

I början av 1860-talet lyckades manchuerna befästa en del av sin makt över landet. Detta berodde delvis på vädjan till västmakterna, som efter att ha uppnått vad de ville - frihandel med Kina, territoriell suveränitet, diplomatiskt erkännande etc. - nu hade ett intresse av att behålla dynastins styre - eftersom det fanns mer att vinna på en hanterbar relation med en stark regering än med ett splittrat Kina som slets av interna krig. Dessutom hade centralmaktens arméer tillgång till den bästa västerländska militärtekniken genom koncessionshamnarna, så att de kunde använda de moderna skjutvapen som hade besegrat dem bara några år tidigare mot bonderebellerna och de nationaliteter som kämpade för sin självständighet. Å andra sidan skedde en ny "försoning" mellan Manchudynastin och den kinesiska eliten: från 1960-talet och framåt tog kineserna en större del av makten än någonsin tidigare och fick till och med befälet över arméer - något som de försiktiga Manchuerna aldrig hade gjort tidigare. Under 1960- och 1970-talen slogs därför upproren ned och imperiets fall sköts på framtiden.

Opiumkriget blev en enorm chock för kineserna, som för första gången i sin mångtusenåriga historia tvingades möta en makt som var långt mer avancerad än de själva, militärt, ekonomiskt och teknologiskt, och som därför var tvungna att i viss mån justera sin gamla Kina-centrerade världsbild. Den manchu-kinesiska eliten förstod dock inte att det medeltida kinesiska imperiet hade nått en återvändsgränd, utan insåg bara att västerländska vapen var överlägsna de kinesiska. Därför skedde ingen storskalig sociopolitisk modernisering, och Kina försökte återhämta sig från krisen genom att inrätta vapen- och skeppsvarv av västerländsk typ i hela landet. 1860-, 70- och 80-talen brukar kallas "självförstärkningens" era: vid den tiden förkastade Kina fortfarande västerländska idéer och institutioner, och var bara villigt att ta till sig teknik.

Det första tecknet på att självförstärkningen misslyckats var det kinesisk-franska kriget 1884-85, då fransmännen erövrade Vietnam från Kina.

Men det verkliga slaget mot kineserna kom i det första kinesisk-japanska kriget 1894-95 (japanska: 日清戦争, romani: Nisshin Sensō; Nissin Sensō). Kampen började om kontrollen över den koreanska halvön. År 1893 bröt Donghak-revolten (Hanja: 東學農民運動) ut i Korea, som dittills hade varit Kinas intressesfär, och gav både Kina och Japan en god ursäkt att skicka trupper till halvön för att "hjälpa" den koreanske kungen. Sommaren 1894 drev japanska trupper ut kineserna ur Korea och istället för att stanna vid den kinesisk-koreanska gränsen ockuperade de halvön Liaotung (Liaodong) (辽东半岛, Liáodōng) i nordöstra Kina. Samtidigt förintade moderna japanska örlogsfartyg helt den decenniegamla kinesiska flottan i ett eller två slag, medan japanska styrkor i söder också erövrade större delen av ön Taiwan. Kineserna lade ned vapnen i februari 1895 och i april avsade sig Kina sina rättigheter till Korea, Taiwan och Liaotung-halvön (Liaodong) i Simonseki-fredsfördraget, som avslutade kriget, och betalade Japan en enorm kompensation.

Det tunga nederlaget mot Japan var särskilt förödmjukande för kineserna eftersom det inte var en västerländsk supermakt som besegrade Kina, utan ett grannland - "barbariskt" - som hade kopierat kinesiska prestationer och följt kinesiska mönster under hela sin historia. Efter denna förödmjukelse stod det klart för många att politiken att kopiera vapen inte kunde fortsätta: korrupta tjänstemän, godtyckligt utsedda av det kejserliga hovet och utbildade i två och ett halvt tusen år av filosofiska traktater, var oförmögna att leda den kinesiska armén framgångsrikt och administrera landet effektivt under moderna förhållanden.

Efter nederlaget mot japanerna startades reformrörelser bland kinesiska litterater i hela landet, i likhet med Meiji-restaurationen 1868 i Japan, som krävde omfattande sociala, politiska och ekonomiska förändringar, i huvudsak införandet av en konstitutionell monarki.

Detta blev särskilt angeläget eftersom stormakterna började dela upp Kina mellan sig. I slutändan kunde ingen av makterna faktiskt göra Mittens rike till sin koloni - det största hindret var de andra makternas avundsjuka - men under århundradets sista årtionden hade landet delats upp i intressesfärer och alla större städer vid kusten och Yangtze hade öppnats för utlänningar. I de städer som öppnades fick makthavarna så kallade "koncessionsområden" där utlänningar kunde bo i byggnader i europeisk stil under deras egen jurisdiktion och enligt deras egna lagar. (Det bör noteras att Tianjin också hade ett österrikisk-ungerskt kvarter, vars byggnader står kvar än idag).

Förekomsten av koncessionsområden var djupt stötande för kineserna, eftersom sådana områden var "en stat i staten" och de kinesiska myndigheterna inte hade något att säga till om i deras angelägenheter. Många utlänningars oförskämda och arroganta beteende lämnade också djupa ärr hos lokalbefolkningen. En skylt på grinden till en park i Shanghai - "Hundar och kineser ej tillåtna!" - dyker fortfarande ofta upp i diskussioner om de kinesisk-västerländska relationernas historia.

Förnyelsen försvårades av att landets ledning hade fallit i händerna på änkekejsarinnan Tse Hsi och hennes klick i början av 1860-talet. Tse-hsi satt kvar vid makten fram till sin död 1908; även om de var landets nominella kejsare under ett halvt sekel hade de ingen verklig makt. Även om den hatade Tse-hsi och hans ultrakonservativa anhängare tillät "självförstärkning", vägrade de att göra några förändringar i landets styre.

Reformrörelsen leddes av en skriftlärd vid namn Kang Ju-wei (Kāng Yǒuwéi), som 1898 skrev ett memorandum till den unge kejsaren Kuang-hsü (1875-1908) om sina idéer. Inspirerad av Kangs ord tog kejsaren själv ledningen i reformarbetet, utnämnde rörelsens främsta ledare till viktiga poster och utfärdade dekret som syftade till att radikalt omarbeta förvaltningen, inrätta moderna skolor, modernisera civilförvaltningens examina, omorganisera armén och, på lång sikt, omvandla Kina till en konstitutionell monarki. Under tiden gav kejsaren Yuan Shìkǎi (Yuán Shìkǎi) i uppdrag att avskaffa moderkejsarinnans konservativa fraktion som hade styrt landet fram till dess. Yuan (Yuan) förrådde dock kejsaren och berättade för Tse-hsis anhängare om komplotten mot dem. Tse-hsi och hans män arresterade sedan kejsaren och ledarna för reformrörelsen, upphävde de flesta av åtgärderna och tog tillbaka makten i sina egna händer. Kejsaren tillbringade resten av sitt liv i husarrest. Eftersom reformdekreten var i kraft i ungefär hundra dagar är 1898 års försök till modernisering känt som "hundradagarsreformen". Kejsardömet kunde alltså inte förnya sig.

Efter det första kinesisk-japanska kriget och den misslyckade "hundradagarsreformen" växte missnöjet i landet med både de utlänningar som utnyttjade och förödmjukade Kina och den manchuiska - också utländska - dynastin som tjänade utländska intressen. Det fanns också ekonomiska orsaker till de upplopp som först bröt ut i norra Kina: i slutet av 1800-talet ledde de stora järnvägsbyggena som främjades av utlänningar till att transportörer, båtsmän och hamnarbetare vid Stora kanalen förlorade sina jobb och försörjningsmöjligheter. Det var främst dessa utblottade element som organiserades av ett hemligt sällskap kallat "Rättvisans och fredens näve" - därav namnet "bokser" - som höll utlänningar ansvariga för alla problem, även om det stödde Manchu-dynastin.

År 1900 tog främlingsfientliga, fanatiska boxare till vapen och marscherade, med hovets tysta medgivande, in i Peking där de brände europeiska butiker, massakrerade kristna kineser och belägrade ambassadkvarteret. Som svar på detta landsteg trupper från stormakterna* utanför Tianjin den 17 juni 1900 och marscherade till Peking för att bekämpa boxarna. Kejsarinnan Tianjin beslöt då att ställa sig på rebellernas sida och förklarade krig mot de utländska makterna. Boxarna - som trodde att de inte skulle fångas av knivar och kulor - och de kejserliga trupperna hade liten chans mot den välutrustade västarmén, som i mitten av augusti hade intagit Peking och organiserat blodiga straffaktioner mot de återstående rebellerna. Det kejserliga hovet flydde huvudstaden i tid, och när utlänningarnas seger blev uppenbar skickade de ett fredssändebud. Hung (Hong) och den kejserliga familjen hade bara ett mål: att behålla makten. Så i utbyte mot att utlänningarna lät manchuerna sitta kvar på sina troner, sa hovets sändebud ja till alla krav. I september 1901 kom parterna överens om en "boxningsstadga" där Kina ålades att betala en enorm summa i skadestånd.

Vid sidan av de moderata konstitutionella monarkisterna och de olika fanatiska massorganisationer som spelade en roll i "hundradagarsreformen", uppstod under 1890-talet en tredje kraft som skulle rädda landet: de radikala revolutionärerna. Dessa revolutionära grupper, som huvudsakligen bestod av utbildade intellektuella, militära officerare och studenter som hade studerat utomlands, leddes av Sun Yat-sen, som sedan dess har hyllats som "den kinesiska revolutionens fader". Sun Yat-sen, en bildad läkare med västerländsk utbildning, fungerade som den revolutionära rörelsens "intellektuella författare": han organiserade, samlade in pengar från utomeuropeiska kineser, redigerade en tidning och utvecklade den kinesiska revolutionens grundläggande ideologi. De olika organisationer som han grundade - Sällskapet för Kinas pånyttfödelse och Alliansförbundet - inledde tio stadsuppror mot Manchu-styret mellan 1895 och april 1911, men alla krossades i blod av regeringstrogna styrkor.

Under 1900-talets första decennium inledde den länge kritiserade Qingdynastin en rad konstitutionella reformer. 1906 tillkännagavs att Kina gradvis skulle omvandlas till en konstitutionell monarki. Efter Tse-tungs död 1908 accelererade denna process och 1909 valdes provinsråd, som senare skulle utgöra grunden för ett parlament som skulle arbeta vid sidan av kejsaren. I oktober 1910 sammanträdde det nationella rådgivande rådet, som skulle ha fungerat som parlament tills den demokratiska omvandlingen var avslutad, i Peking. I slutet av 1910 motsatte sig emellertid den regent som styrde i stället för den nyfödde kejsaren Pu Yi (Pu Yi) demokratiseringsprocessen och försökte förhindra att reformerna fortsatte. På så sätt förlorade Manchu-domstolen stödet från de stora delar av befolkningen som dittills hade stöttat den i hopp om en fredlig övergång. I april 1911 utbröt ett tionde uppror av Sun Yat-sen-styrkor i Kanton, men krossades av den lokala militären. I maj 1911, efter en regeringsåtgärd som ledde till att massor av människor förlorade sina tillgångar investerade i järnvägsaktier, startades en så kallad "järnvägsskyddsrörelse" i Sichuan, som undertrycktes med stor svårighet. Manchuhatet var på sin höjdpunkt överallt i Kina.

Det var under dessa omständigheter som Wuchang (Wǔchāng qǐyì) bröt ut den 10 oktober 1911, vilket i slutändan ledde till den kinesiska revolutionen 1911 och det kinesiska kejsardömets slut. I staden Vucsang (Wuchang) vid Yangtze-kusten (en av de tre städer som utgör nuvarande Vuhan (Wuhan) (武汉, Wǔhàn)) planerade lokala revolutionära grupper med lösa band till Sun Yat-sens rörelse att göra uppror den 11 oktober, men när planen kom ut tidigarelade ledarna aktionen med en dag och stormade staden på kvällen den 10 oktober. Den 11 oktober 1911 hade staden och dess omgivningar fallit i rebellernas händer. Upproret i Wuchang skulle i sig ha varit obetydligt, men det gav den sista knuffen till de massor över hela landet som ville se Qingdynastins fall. Under veckorna som följde förklarade sig provinserna självständiga en efter en, och i december var bara tre av de 18 provinserna fortfarande lojala mot dynastin. Landet greps av en anti-manchu-eufori som kortvarigt - men bara kortvarigt - förenade de mest olikartade delarna av imperiet och gjorde det möjligt för Kina att inte bara bli av med den nästan 300 år gamla Qingdynastin utan också med ett imperium som hade varat i mer än 2 000 år.

Dynastin gjorde misstaget att utse sin gamle general, Yuan Shikai (Yuan Si-kaj), till ledare för trupperna som bekämpade upproret. Yuan slogs mot rebellerna, men han antydde för dem att han var villig att komma överens med dem. I december 1911 återvände Sun Yat-sen, som hade varit i USA och fått höra talas om Wuchang-upproret från tidningar, hem (tron att han hade organiserat Wuchang-upproret är således ogrundad). Den 1 januari 1912 utropades Republiken Kina i Nanjing i södra Kina, oberoende av det styrande huset, som fortfarande hade avsevärd makt i norr, och den högt respekterade Sun Yat-sen valdes till president. Istället för att anfalla de republikanska styrkorna beslutade Yuan Shikai, ledaren för de kejserliga arméerna, att göra en överenskommelse med dem: han skulle avgå från Manchu-dynastin i utbyte mot presidentskapet i republiken. Avtalet slöts: under påtryckningar från Yuan (Yuan), till vilken manchuerna hade anförtrott sina arméer, abdikerade Qingdynastin den 12 februari 1912, och den 15 februari valdes Sun Yat-sen (Sun Yat-sen) till republikens president i stället för Yuan Shikai (Yuan Shikai). Det kinesiska imperiets historia var därmed till ända och inledde republikens era, där Kina uppvisade en ännu mer turbulent bild än slutet på den kejserliga eran.

Efter segern i det kinesiska inbördeskriget utropade det kinesiska kommunistpartiet Folkrepubliken Kina den 1 oktober 1949. Inom några år hade de ekonomiska skador som orsakats av åratal av inbördeskrig eliminerats. Den inrikespolitiska situationen stabiliserades med hård hand, ibland med brutala militära, politiska och ekonomiska medel. I mitten av 1950-talet hade det kinesiska livet i städerna och på landsbygden återupplivats. Även i ljuset av den senare utvecklingen var den första hälften av 1950-talet en period av relativt lugn, de gyllene åren. Kommunistledarna lyckades stabilisera penningmängden, svälten upphörde, järnvägarna återställdes, den industriella utvecklingen inleddes, kol- och stålproduktionen steg kraftigt och elproduktionen ökade kraftigt.

Trots de skador som inbördeskriget orsakade kunde Kina också visa betydande militär styrka i Koreakriget. Landets internationella prestige växte snabbt och dess förbindelser med de asiatiska grannländerna utvecklades väl. I sin utrikespolitik har Kina fokuserat på kampen mot kolonialism och imperialism och har på denna grund byggt upp goda relationer med så kallade alliansfria länder utanför militärblocket, såsom Indien, Ceylon, Indonesien, Burma och andra. Premiärminister Zhou Enlai, som tillsammans med Indiens premiärminister Javaharlal Nehru utvecklade de fem principerna för demokratisk internationell politik och fredlig samexistens, på hindi kända som pancha sila (wd), år 1954. Dessa idéer, som förnyade det utrikespolitiska tänkandet som helhet, fick genomslag i både öst och väst, men deras inverkan var särskilt stark i de tidigare kolonialländerna.

I september 1956 tilldrog sig KKP:s VIII:e kongress stor internationell uppmärksamhet, eftersom frågan var om den antistalinistiska och relativt demokratiserande linje som inletts av Sovjetunionens XX:e kongress under våren samma år skulle fullföljas. Omdömena var goda: den nya intellektuella politiken, som proklamerades under parollen "Hundra blommor att blomma, hundra skolor att tävla", var att demokratisera de sociala relationerna och konfrontera det förflutnas misstag och synder. Förberedelserna inför kongressen inriktades på att överge den okritiska inställningen till Sovjet och utveckla förbindelserna med Jugoslavien.

Källor

1. Kinas historia
2. Kína történelme
3. Északi Wei-dinasztia (Terebess Ázsia Lexikon). terebess.hu. (Hozzáférés: 2018. július 6.)
4. Kiljunen, Kimmo: MMM Valtiot ja liput, s. 392–396. Helsinki: Otava, 2002. ISBN 951-1-18177-7.
5. Goldin 2020 ↓, s. 2.
6. Goldin 2020 ↓, s. 15, 18.
7. Goldin 2020 ↓, s. 18 – 21.
8. Goldin 2020 ↓, s. 22.
9. Goldin 2020 ↓, s. 22 – 29, 39.
10. William G. Boltz, Early Chinese Writing, World Archaeology, Vol. 17, No. 3, Early Writing Systems. (Feb., 1986), pp. 420–436 (436).
11. David N. Keightley, "Art, Ancestors, and the Origins of Writing in China", Representations, No. 56, Special Issue: The New Erudition. (Autumn, 1996), pp.68–95 (68).
12. a b Roberts, John A. G., History of China (título original), Palgrave MacMillan, 1999 (primeira edição), 2006 (segunda edição), ISBN 978-989-8285-39-3