Sammanfattning

Det första boerkriget (Afrikaans: Eerste Vryheidsoorlog, bokstavligen "första befrielsekriget"), även känt som det första anglo-boerkriget eller Transvaalkriget, var en konflikt som ägde rum mellan den 16 december 1880 och den 23 mars 1881.

Det brittiska hotet mot boerrepublikerna

Den södra delen av den afrikanska kontinenten dominerades under 1800-talet av en rad strider för att skapa en enda enhetlig stat. De brittiska ambitionerna hade tre huvudsakliga motiv: för det första att kontrollera vägen till Indien, kronans viktigaste koloni, via Kapstaden, för det andra upptäckten 1868 av en stor diamantfyndighet i Kimberleyregionen på gränsen mellan Kapkolonin och den oberoende staten Orange, som 1886 följdes av en stor guldfyndighet i Transvaal, och för det tredje de allmänna ramarna för Afrikas delning, de europeiska kolonialmakternas kamp för att förvärva territorier i Afrika. Bland de potentiella kolonisatörerna fanns Portugal (som redan kontrollerade de nuvarande territorierna Moçambique och Angola), Tyskland (nuvarande Namibia) och längre norrut Belgien (den självständiga staten Kongo) och Frankrike (Väst- och ekvatorialafrika, Madagaskar).

Britternas försök att annektera Transvaal 1880 och Transvaal och Orange Free State 1899 (vilket ledde till det andra boerkriget) var de viktigaste inbrotten i södra Afrika, men det fanns även andra. År 1868 annekterade britterna Basutoland i Drakensbergen (nuvarande Lesotho, omgivet av de två brittiska kolonierna Kap och Natal samt de två boerstaterna) efter en begäran från Moshesh, befälhavare för en grupp flyktingar från zulukriget, som bad britterna om skydd mot zuluerna och boerna. På 1880-talet var Bechuanaland (dagens Botswana, norr om Oranjefloden) föremål för en tvist mellan tyskarna i väster, boerna i öster och den brittiska Kapkolonin i söder. Även om Bechuanaland vid denna tid hade ett litet ekonomiskt värde, gick "missionsvägen" genom området norrut. När tyskarna annekterade Damaraland och Namaqualand (dagens Namibia) 1884 annekterade britterna Bechuanaland 1885.

Storbritannien förvärvade Kapkolonin 1814 efter Napoleonkrigen. Vissa grupper av nederländska bosättare (boerna) accepterade inte den brittiska kontrollen, även om den möjliggjorde ekonomisk tillväxt. Dessa jordbrukare (som nu kallas Trekboers) flyttade i flera omgångar, först österut till Natal-regionen och så småningom vidare norrut till kontinentens inre, där de bildade två stater, Orange Free State och Transvaal (bokstavligen "bortom Vaalfloden", en biflod till Orangefloden).

Britterna försökte inte hindra Trekboers från att lämna Kapstaden. De såg dem som pionjärer som koloniserade inlandet och banade väg för ockupation av territorierna, för att så småningom utvidga Kapkolonin österut. Annekteringen av Natalia ledde också till att Natal Colony bildades 1845. I inlandet erkände britterna de två nya boerrepublikerna som skapades genom två fördrag: Sand River-konventionen från 1852 som erkände Transvaalrepubliken, och Bloemfonteinkonventionen från 1854 som erkände den orangefärgade frihetsstaten som självständig. Den brittiska koloniala expansionen skedde dock inte utan olika sammandrabbningar mellan å ena sidan boerna och å andra sidan de lokala stammar vars territorium gradvis införlivades under 1800-talet.

Upptäckten av diamanter 1867 nära floden Vaal, cirka niohundra kilometer norr om Kapstaden, gjorde slut på boernas isolering och förändrade Sydafrikas historia. Upptäckten utlöste en "diamantrusning" som drog människor från hela världen till Kimberley, som snabbt växte till en stad med 50 000 invånare och drog till sig det brittiska imperiets intresse. På 1870-talet annekterade britterna västra Griqualand, där Kimberley-diamanter upptäcktes.

Kolonialminister Lord Carnarvon försökte utvidga det brittiska inflytandet för en tid 1875 genom att föreslå de två boerrepublikerna att organisera en federation i Sydafrika i linje med den federation som 1867 upprättades för de fransk- och engelsktalande provinserna i Kanada, men boerledarna avböjde inbjudan. De på varandra följande brittiska annekteringarna, särskilt annekteringen av Griqualand West, skapade ett klimat av misstro mellan britterna och boerrepublikerna.

Hotet från zuluerna

Det fanns också andra påtryckningar mot de två boerrepublikerna. Orange Free State och Transvaal var omgivna av Kap- och Natalkolonierna i söder, men också av Zulu-kungariket i öster och andra kolonialmakter (inklusive de brittiska territorierna Rhodesia och Bechuanaland).

Under 1870-talet förekom en rad skärmytslingar mellan Transvaal och de lokala "stammarna", särskilt med Pedi som leddes av Sekhukhune I. 1876 utkämpades ett krig mot Pedi, i vilket boerna besegrades, eftersom Pedi hade skaffat sig skjutvapen efter att ha arbetat i gruvorna i Kimberley.

Det rådde också stora spänningar mellan Transvaalrepubliken och zuluerna under kung Cetshwayo. Zuluerna ockuperade ett kungarike i sydöstra delen av landet, som på ena sidan gränsade till republiken Transvaal och på andra sidan till brittiska Natal. Sedan han tog över tronen hade kung Cetshwayo utvidgat sitt rike och återinfört många av den berömde kung Shakas militära metoder. Han hade också börjat utrusta sin impis med skjutvapen, även om utrustningen inte var fullständig, eftersom majoriteten av krigarna endast var beväpnade med sköldar, pinnar, stavar och assegais... De motiverade, disciplinerade och pålitliga zulukrigarna, som uppgick till över 40 000 personer, var en formidabel styrka på sin egen mark och kompenserade för bristen på moderna vapen. Kung Cetshwayo förvisade sedan de europeiska missionärerna från sitt rike och uppviglade förmodligen andra ursprungsbefolkningar att göra uppror mot boerna i Transvaal. Boerna i Transvaal kände sig alltmer hotade, men kung Cetshwayo upprätthöll goda förbindelser med britterna för att vid behov kunna hantera boerhotet.

Annekteringen 1877

År 1877 var Transvaal bankrutt och hotades av en nära förestående offensiv av zuluarméer från Natal. Lord Carnavon, den brittiske kolonialministern, som förespråkade en federation i Sydafrika, ansåg att Transvaals folk bara kunde välkomna en annektering av Storbritannien.

Den 4 januari 1877 gick Sir Theophilus Shepstone in i boerrepubliken med 25 män från Natal Mounted Police. Han nådde Pretoria utan motstånd, där diskussioner med boerregeringen ledde till att Transvaal annekterades av det brittiska imperiet den 12 april 1877. Republikens vice president Paul Kruger var en av de få boerledare som motsatte sig detta. Men så länge zuluhotet fanns kvar föredrog boerna att nöja sig med status quo. Om de stod upp mot det brittiska imperiet fruktade de att bli attackerade av kung Cetshwayo och hans zuluarméer. De fruktade också att de skulle få ytterligare fronter mot de lokala stammarna. Till följd av annekteringen växte missnöjet mot det brittiska imperiet och de nationalistiska känslorna.

Tillsammans med Piet Joubert och Marthinus Wessel Pretorius började Paul Kruger organisera ett väpnat motstånd, som kunde börja agera först i slutet av 1880.

Boerna i Transvaal, ledda av Paul Kruger (Transvaals framtida president), beslutade att först ta itu med hotet från zuluerna och andra lokala stammar innan de motsatte sig den brittiska annekteringen. Paul Kruger besökte London två gånger för direkta samtal med den brittiska regeringen. I september 1878, när han återvände från sitt andra besök, träffade Kruger i Pietermaritzburg de brittiska företrädarna Sir Henry Bartle Frere och generallöjtnant Frederic Augustus Thesiger (kort efter att ha ärvt titeln Lord Chelmsford) för att diskutera hur förhandlingarna fortskred.

Zulukriget

Sir Theophilus Shepstone, som brittisk guvernör, var oroad över zuluernas expansion och hotet från kung Cetshwayos zuluarmé, som började utrusta sig med musköter och andra moderna vapen. Som förvaltare av Transvaal var han också dess beskyddare och han tog itu med den territoriella tvisten mellan zulus och Transvaal. Boerernas krav och Paul Krügers diplomatiska manövrer ökade trycket. Det förekom incidenter med zulusoldater på båda sidor av Transvaal.

Den 11 januari 1879 invaderade britterna Zululand med 7 000 man, lika många afrikanska hjälptrupper och tusen vita frivilliga. Britterna förväntade sig ett krig mot zuluerna och trodde att de med den styrka de hade samlat skulle kunna bekämpa zuluarmén, vars motivation och antal inte skulle stå emot en välbeväpnad kolonialarmé. Olika lokala observatörer (inklusive Paul Kruger) som kände zuluerna hade stor respekt för zuluarméerna och deras offensiva förmåga och rekommenderade därför defensiva strategier, inklusive tung eldgivning från en befäst punkt, såsom den laager som visade sig vara framgångsrik i slaget vid Blood River. Varningen ignorerades dock och den 22 januari 1879 förlorade britterna över 1 600 soldater när de överraskades av zuluhären i slaget vid Isandhlwana. Kort därefter, vid Rorke's Drift på gränsen mellan Zululand och Natal, lyckades britterna dock hålla Zulu-armén borta från en snabbt befäst post och tillfogade den stora förluster. När förstärkningar anlände vann britterna en rad skärmytslingar och intog zuluernas huvudstad Ulundi i juli 1879, vilket innebar slutet på zuluernas självständighet.

Sir Garnet Wolslely tog sig sedan an Transvaal Pedis, som slutligen besegrades av brittiska trupper 1879.

Efter Zulus och Pedis nederlag började boerna i Transvaal höja sina röster mot 1877 års annektering av Transvaal och hävdade att den hade genomförts i strid med Sand River-konventionen från 1852 och Bloemfonteinkonventionen från 1854.

Generalmajor Sir George Pomeroy Colley återvände efter en kort resa till Indien som guvernör för Natal och Transvaal, högkommissarie för Sydöstra Afrika och militärbefälhavare i juli 1880. Olika åtaganden hindrade Colley från att åka till Transvaal där han hade erfarenhet av boerna. Istället förlitade han sig på rapporter från territoriets administratör, Sir Owen Lanyon, som hade liten kännedom om boerna. Lanyon begärde sent en förstärkning av trupperna i december 1880, men han blev överraskad av händelserna.

Den 13 december 1880 samlades 6 000 boerbor i Paardekraal (nuvarande Krugersdorp, som grundades först 1887) och lovade att kämpa för sitt oberoende.

Boerna gjorde uppror den 16 december 1880 och gick till attack mot den brittiska kolonnen "94th Foot" som hade anlänt för att förstärka Pretoria.

Efter att Transvaal formellt förklarat sig självständigt från Storbritannien började kriget den 16 december 1880 med Transvaal Boer eldgivning vid Potchefstroom. Detta ledde till slaget vid Bronkhorstspruit den 20 december, där boerna attackerade och förstörde en brittisk armékonvoj. Mellan den 22 december 1880 och den 6 januari 1881 belägrades garnisoner i den brittiska armén i hela Transvaal (inklusive Pretoria, Potchefstroom, Rustenburg och Lydenburg).

Även om det allmänt kallades för ett krig vid den här tiden var endast ett fåtal trupper inblandade under en begränsad period på cirka tio veckor med sporadiska insatser.

Boerfolket hade ingen reguljär armé. När faran hotade samlades alla män i ett visst område i militära enheter som kallades kommandos och valde sina officerare. Som civil milis bar varje man de kläder han ville, antingen vardagskläder eller en khakidräkt för bönder, byxor, jacka och hatt. Var och en hade med sig sitt eget vapen och sin egen häst. Den genomsnittlige boern var en bonde som hade tillbringat större delen av sitt liv i vildmarken och som var lika beroende av sitt gevär som av sin häst för att få mat. De var skickliga skyttar och goda ryttare och kände till terrängen. De flesta boererna hade enkelskjutande kulgevär med bakre laddning, som Westley Richards (sv), Martini-Henry eller Remington Rolling Block (sv). Vissa hade repeterande vapen, till exempel Winchester eller schweiziska Vetterli. Dessa skyttar brukade skjuta dolt, från liggande position, för att träffa sitt mål med första skottet, eftersom de visste att det var svårt att få en andra chans. Vid sammankomsterna anordnades regelbundet skjutävlingar, till exempel att sikta på ett ägg på 100 meters avstånd. Boerkommandonerna var experter på lätt kavalleri, som kunde utnyttja varje finess i terrängen och använda sina kulsprutor på ett effektivt sätt för att sänka brittiska trupper.

Det brittiska infanteriets uniformer bestod av röda jackor, blå byxor med röda passpoänger och en framträdande hjälm, en utrustning som var särskilt synlig i de afrikanska områdena. Highlanders bar kiltar. Standardvapnet för infanteriet var Martini-Henry, med en enda skottkula och en lång bajonett. Royal Artillery-kanonisterna bar blå jackor. Detta gjorde det lätt för boerernas krypskyttar att skjuta brittiska trupper på avstånd. Boerna hade inga bajonetter, vilket gjorde att de var i underläge i närstrid, vilket de undvek. De hade varit vana vid skrammel vid gränsen i flera år och hade därför utvecklat mer av egenskaper som rörlighet, smygande och skicklighet, medan de brittiska trupperna fokuserade på värderingar som att lyda order, disciplin, träning och synkroniserad eldgivning. Den genomsnittliga brittiska soldaten hade liten självständighet och liten målträning: skjutträningen bestod huvudsakligen av kollektivt synkroniserat skjutande på order.

Vid det första slaget vid Bronkhorstspruit dödades eller sårades överstelöjtnant Anstruther och de 120 männen i 94th Foot (Connaught Rangers) under några få minuter av boereld. Boerna hade 2 döda och 5 sårade. Detta huvudsakligen irländska regemente marscherade västerut mot Pretoria under ledning av överstelöjtnant Anstruther när det stoppades av ett boerkommando. Dess befälhavare, Piet Joubert, beordrade Anstruther och hans kolonn att lämna området, som nu återigen var en självständig republik, eftersom varje ytterligare framryckning betraktades som en krigshandling. Anstruther vägrade och beordrade att ammunition skulle delas ut. Boerna öppnade eld och angriparna förintades. Anstruther beordrade en kapitulation.

Boerrevolten överraskade de sex brittiska fort som var utspridda i Transvaal och som rymde cirka 2 000 man, inklusive irreguljära soldater, i svaga positioner som Lydenburgfortet med 50 man i öster, som Anstruther just hade lämnat. Isolerade och lätt ockuperade fort kunde de bara klara av en belägring och fick vänta på att bli räddade. De övriga fem forten låg vid Wakkerstroom och Standerton i söder, Marabastadt i norr och Potchefstroom och Rustenburg i väster, varvid de var åtskilda med minst 80 kilometer.

Den brittiska garnisonen i Pretoria belägrades också. Det kunde inte bryta belägringen och var tvunget att utkämpa slagen vid Elandsfontein och Rooihuiskraal.

Krigets tre viktigaste slag utkämpades alla inom 25 kilometer från varandra i början av 1881, vid Laing's Nek (28 januari), Ingogo River (8 februari) och Majuba Hill (27 februari). Dessa strider var ett försök av generalmajor Sir George Pomeroy Colley att rädda de belägrade forten. Colley hade bett om förstärkningar som inte kunde nå honom förrän i mitten av februari. Han var dock övertygad om att de belägrade garnisonerna inte skulle hålla ut tills dess. I Newcastle, nära gränsen till Transvaal, samlade han därför en befrielsestrupp (Natal Field Force) av tillgängliga soldater, men den bestod av endast 1 200 man. Colleys trupper hade en nackdel eftersom de var lätt beridna, vilket var en allvarlig nackdel i denna typ av terräng i en sådan här konflikt. De flesta boerna var beridna och utmärkta ryttare. Trots detta rörde sig Colleys styrkor norrut den 24 januari 1881 mot Laing's Nek för att rädda Wakkerstroom och Standerton, de närmaste forten.

I slaget vid Laing's Nek den 28 januari 1881 deltog Natal Field Force under ledning av generalmajor Sir George Pomeroy Colley i kavalleri- och infanteriattacker för att erövra boerpositioner i Drakensbergen och rädda de brittiska garnisonerna. Britterna slogs tillbaka med stora förluster av boerna under Piet Joubert. Av de 480 britter som deltog i anklagelserna återvände 150 inte. Dessutom hade boerelden skadat eller dödat många officerare.

Andra strider var slaget vid Schuinshoogte (även känt som slaget vid Ingogo) den 8 februari 1881, där en annan brittisk trupp med nöd och näppe undgick att förintas. Generalmajor Sir George Pomeroy Colley tog sin tillflykt till Natal Field Force vid Mount Prospect, fem kilometer söderut, för att invänta förstärkningar. Den 7 februari attackerades en kurir till Newcastle av boerna och fick återvända till Mount Prospect. Nästa dag var Colley fast besluten att hålla sina vägar och kommunikationer öppna och följde posten med en stor eskort. Boerna attackerade konvojen vid Ingogofloden med en styrka på 300 man. Styrkorna var ganska jämnt fördelade och striden pågick i flera timmar. Boerna behöll dock övertaget och en storm gjorde att de kunde återvända till Mount Prospect. Under slaget förlorade britterna 139 män och officerare, hälften av den trupp som eskorterade konvojen.

Fientligheterna avbröts den 14 februari i avvaktan på resultatet av de förhandlingar som inletts efter ett erbjudande från Paul Kruger. Under denna period anlände de förstärkningar som Colley hade utlovat, föregångna av andra tillkännagivanden. Den brittiska regeringen föreslog en kunglig kommission och ett eventuellt tillbakadragande av trupper, med en försonlig inställning till boerna. Colley var kritisk till en sådan position och tog initiativet till en ny attack för att ge britterna en starkare förhandlingsposition. Resultatet blev katastrofen i slaget vid Majuba den 27 februari 1881, den största förödmjukelsen för britterna.

Den 26 februari 1881 företog Colley en nattmarsch med 360 män till toppen av Majuba Hill, som överblickade boerpositionerna. Tidigt på morgonen upptäckte boerna de brittiska trupperna på toppen av kullen och började genast klättra upp för att anfalla. Boerna sköt klokt och utnyttjade terrängens fördelar och trängde in i de brittiska positionerna. De tre grupperna, som anlände norrifrån och omringade kullen, svepte bort de brittiska trupperna, som drabbades av ett stort bakslag och general Colley själv dödades i slaget. Detta nederlag hade en sådan inverkan att en av de brittiska truppernas slogans under det andra boerkriget var "Remember Majuba". Boerna drabbades bara av ett dödsfall och ett fåtal skadade.

Fientligheterna fortsatte fram till den 6 mars 1881, då en vapenvila utlystes, ironiskt nog på samma villkor som Colley föreslagit. Transvaals fästningar hade, tvärtemot Colleys förutsägelser, hållit sig lugna i belägringen och boerna väntade på att hunger och sjukdomar skulle slå till. Fästningarna drabbades av få förluster, med sporadiska strider, utom vid Potchefstroom, där 24 soldater miste livet, och 17 vid Pretoria, i båda fallen som ett resultat av tillfälliga räder mot boerpositioner.

Även om boerna utnyttjade sina kvaliteter på bästa sätt kan deras okonventionella taktik, jaktvanor och rörlighet inte helt och hållet förklara de stora brittiska förlusterna. Liksom boerna använde britterna enkelskjutna, bakre laddade gevär (Martini-Henry), men till skillnad från boerna var de yrkesmän, och den brittiska armén hade kämpat mot rörliga arméer som stammarna i norra Afghanistan i svår terräng. En stor del av nederlaget kan skyllas på det brittiska befälet och generalmajor Sir George Pomeroy Colley, särskilt dålig taktisk underrättelseverksamhet och dåliga kommunikationer. Vid Laing's Nek underskattade Colley inte bara antalet motståndare, utan var också felinformerad och överraskad av styrkan i motståndarnas anfall. Konfrontationen vid Ingogo var förmodligen oklokt, eftersom förstärkningar var på väg och Colley hade tidigare erfarenhet av att slåss mot boerna. Det är faktiskt tveksamt om konvojen borde ha skickats i vetskap om att den var mycket sårbar för angrepp och om det var nödvändigt att Colley själv ledde expeditionen. Colleys beslut att attackera Majuba Hill under diskussionerna och vapenvilan ansågs vara ett irrelevant drag på grund av bristen på strategiskt värde, eftersom toppen av kullen låg inom boerernas räckvidd. När slaget vid Majuba Hill började försämrades Colleys ledning och förståelse av situationen, bland annat genom att han skickade förvirrande heliografiska meddelanden till Mount Prospect, där han först bad om förstärkningar och sedan meddelade att boerna hade dragit sig tillbaka. Tyvärr ledde konsekvenserna av denna dåliga ledning, underrättelseverksamhet och kommunikation till att många brittiska soldater dog.

Den brittiska regeringen under William Gladstone var försonlig och insåg att varje ytterligare åtgärd skulle kräva en betydande förstärkning av trupper för ett krig som skulle visa sig vara riskabelt och kostsamt. Regeringen ville inte förlänga detta avlägsna krig som den inte trodde att den kunde vinna mycket på (Transvaal hade inga kända mineral- eller andra resurser vid den tiden, utan var ett jordbruks- och boskapsland) och förklarade vapenvila.

På uppdrag av den brittiska regeringen undertecknade Sir Evelyn Wood (som ersatte Colley efter hans död den 27 februari 1881) vapenstilleståndet som avslutade kriget och ett fredsavtal undertecknades med Kruger vid O'Neil's Cottage (några hundra meter söder om Majuba Hill - 27° 30′ 03″ S, 29° 51′ 24″ Ö) den 6 mars. I det slutliga fredsavtalet av den 23 mars 1881 beviljade britterna en oberoende regering under ett fiktivt brittiskt förvaltarskap, där boerna nominellt accepterade drottningens lag och brittisk kontroll över afrikanska frågor och territorier för ursprungsbefolkningen. En tremannakommission utarbetade Pretoria-konventionen av den 3 augusti 1881, som ratificerades den 25 oktober 1881 av Transvaal Volksraad (Transvaals parlament). Detta ledde till att de sista brittiska trupperna drogs tillbaka.

År 1884 återgav Londonkonventionen det omorganiserade Transvaal full suveränitet i sin ursprungliga form som en republik i Sydafrika.

År 1886 upptäcktes en annan viktig mineralresurs cirka 50 kilometer söder om Pretoria, i ett kuperat område som kallas Witwatersrand (bokstavligen "vitvattenskedjan"), som visade sig vara världens viktigaste guldådra. Det var anledningen till att staden Johannesburg skapades. Även om Witwatersand inte var lika rikt som de kanadensiska och australiensiska gruvorna visade sig vara den mest lönsamma.

När spänningarna kulminerade i utbrottet av det andra boerkriget 1899 ledde guldfrågan till ytterligare investeringar i det brittiska imperiet och ökade kostnader för kriget för att nå seger.

Källor

1. Första boerkriget
2. Première guerre des Boers
3. ^ Raugh 2004, p. 267.
4. ^ "Transvaal". britishempire.co.uk.
5. ^ "The First Anglo Boer War". South African History Online: 1 – via Database.
6. P. Benken, s.13.
7. P. Benken, s.14.
8. P. Fiszka-Borzyszkowski, s.34.
9. P. Fiszka-Borzyszkowski, s.44.
10. P. Fiszka-Borzyszkowski, s.38.
11. De Zeeuw, P. 1950: Paul Kruger, de leeuw van Zuid-Afrika, G.B. van Goor, Den Haag, p. 104-105[1]