Sammanfattning

Yongle († 12 augusti 1424 i Yumuchuan, Inre Mongoliet) var den tredje kejsaren i den kinesiska Mingdynastin och styrde riket från den 17 juli 1402 till sin död 1424. Hans födelsenamn var Zhū Dì (朱棣), hans tempelnamn Tàizōng (太宗 - "Högsta förfader"). Det senare ändrades 1538 till Chéngzǔ (成祖 - "Fulländningens förfader"). Yongle var fjärde son till kejsar Hongwu.

Kejsaren Yongle anses vara den viktigaste härskaren under Mingdynastin och räknas som en av de mest framstående kejsarna i Kinas historia. Han störtade sin brorson Jianwen från tronen i ett inbördeskrig och tog själv över kejsarämbetet. Yongle fortsatte sin fars centraliseringspolitik, stärkte imperiets institutioner och grundade den nya huvudstaden Peking. Han förde en expansiv utrikespolitik och genomförde flera storskaliga fälttåg mot mongolerna. För att stärka sitt inflytande i Öst- och Sydasien lät han bygga en stor flotta och gav amiral Zheng He diplomatiska uppdrag.

Zhu Di föddes 1360 som fjärde son till den blivande första Ming-kejsaren Hongwu i hans huvudstad Nanjing. Officiellt registrerades kejsarinnan Ma som hans mor, men det är fullt möjligt att en konkubin vid namn Gong var hans biologiska mor. I så fall dog hon kort efter födseln, så kejsarinnan adopterade den nyfödda prins Zhu Di som sitt biologiska barn. Det råder åtminstone ingen tvekan om att prinsens förhållande till kejsarinnan var ganska intimt, för efter sin tronbestigning upphöjde Yongle kejsarinnan till gudinna och lät bygga tempel till hennes ära.

När Zhu Di föddes var hans far Zhu Yuanzhang fortfarande krigsherre i Kina och kämpade för makten medan Yuandynastin var på väg att falla. När den mongoliska dynastin slutgiltigt fördrevs från Kina grundade han Mingdynastin som Hongwu år 1368. Zhu Di och hans bröder spelade också en roll som statister vid kröningen och grundningsceremonierna. Samtidigt upphöjdes Nanjing till det enade Kinas nya huvudstad.

Hongwu övervakade strikt sina söners utbildning. Kronprinsen Zhu Biao fick företräde, men eftersom alla Ming-prinsar utbildades tillsammans med tronarvingen fick de alla samma undervisning. Mästaren Kong Keren gav kejsarens söner omfattande undervisning i konfucianska klassiker och historia samt i filosofi och etik. Det sägs att Yongle var särskilt intresserad av Qin- och Han-dynastierna, och på senare år reciterade han ofta citat från den förste kejsaren och de berömda Han-kejsarna Gaozu och Wudi.

År 1370 skapade kejsar Hongwu furstendömen för sina söner vid rikets gränser. Vid tio års ålder blev Zhu Di prins av Yan (den region i norr vars regeringssäte var den tidigare Yuan-huvudstaden Dadu, som nu kallas Beiping (Norra freden)). Eftersom han fortfarande var för ung utnämnde hans far en guvernör i Beiping samtidigt som han överlämnade Yans kungliga sigill till Zhu Di. Nu fick den nya prinsen av Yan sina egna lärare som skulle förbereda honom för hans framtida uppgift som regionprins i norr.

Redan som ung ansåg hovet att prins Zhu Di var en av Hongwu-kejsarens mest kapabla söner, som fick särskild uppmärksamhet av sin far. Zhu Di visade sig vara en begåvad elev med snabb uppfattning. Han var mycket atletisk och gillade jakt, vilket är anledningen till att hans far gärna umgicks med sin fjärde son. År 1376, vid sexton års ålder, gifte sig prinsen. Han gifte sig med Lady Xu, dotter till general Xu Da. Generalen hade spelat en ledande roll i Hongwus erövring av Kina och hade nu inte bara blivit svärfar till en kejsarprins utan också Zhu Dis guvernör i Beiping och överbefälhavare för de norra arméerna.

År 1380 flyttade Zhu Di och hans unga familj (den första sonen Zhu Gaozhi föddes 1378) från huvudstaden Nanjing till Beiping i furstendömet Yan. Prinsen flyttade nu in i de mongoliska kejsarnas gamla palats som hans far en gång hade låtit försegla. Residenset var inte i bästa skick, men hade liknande dimensioner som det kejserliga palatset i Nanjing, vilket innebar att prinsen nu bodde mycket mer magnifikt än någon av sina bröder i de andra furstendömena.

Med Yan hade Zhu Di fått det viktigaste av alla furstendömen och ville utnyttja sin nya makt på bästa sätt. Han skapade en stab av erfarna rådgivare runt sig och försökte förvalta Yan på ett exemplariskt sätt. Vid hans sida fanns fortfarande hans svärfar Xu Da, som hade bott i Beiping sedan 1371 och utvecklat staden till Nordens viktigaste militärbas. Därifrån hade han redan genomfört flera framgångsrika fälttåg mot mongolerna längs gränserna. Den erfarne generalen instruerade Zhu Di i krigstaktik, militär organisation och försvarsstrategi. Som ett resultat av detta genomförde prinsen år efter år manövrer tillsammans med generalen i norra Kina. Zhu Di kunde rapportera framgångsrika, om än små, expeditioner till Inre Mongoliet till kejsaren. General Xu Da blev allvarligt sjuk 1384 och återkallades till Nanjing. Han lämnade sin svärson en välutbildad armé på cirka 300 000 man, som nu övergick till prinsens lojalitet.

I nitton år stannade Zhu Di kvar i Beiping och kunde skryta med ett välorganiserat territorium. Under tiden, 1392, hade kronprinsen Zhu Biao, och senare Zhu Di:s andra äldre bröder, dött. Prinsen hade goda förhoppningar om att få efterträda den gamle Hongwu-kejsaren i ämbetet. Men Hongwu hade blivit alltmer nyckfull och oförutsägbar. Han misstrodde sina många söner, och vid det här laget uteslöt han inte längre Zhu Di från detta heller. Zhu Di kunde inte förlita sig på sina tidigare goda relationer med sin far. Han väntade på att se vem den gamle kejsaren skulle utse till sin efterträdare. Tvärtemot hans förväntningar valde hans far sitt barnbarn Zhu Yunwen.

År 1398 dog kejsar Hongwu och hans sonson besteg draktronen som Jianwen. Den nya regeringen fick en dålig start för prinsen av Yan, eftersom Jianwen-kejsaren uttryckligen förbjöd hans äldsta farbror Zhu Di att närvara vid sin fars begravningsfest i Nanjing. Detta skulle inte bli den enda förödmjukelsen Zhu Di fick utstå av sin brorson, kejsaren. Många följde efter. Det kejserliga hovet delade Hongwus misstro mot de inflytelserika furstarna vid rikets gränser, med tanke på deras enorma militära styrka och deras enorma ekonomiska resurser. Kejsar Jianwen och hans rådgivare försökte reformera det kejserliga systemet och avsevärt begränsa furstarnas makt. Men detta stötte oundvikligen på motstånd från furstarna. Zhu Di var den äldsta medlemmen i den kejserliga klanen, och det var till honom som hans bröder och brorsöner nu vände sig för att kräva ett beslutsamt svar. Detta var inte obekvämt för Zhu Di, som såg sig själv som den rättmätiga tronarvingen.

Efter att Zhu Dis försök att få en audiens hos kejsaren i Nanjing misslyckades bestämde han sig för att agera. År 1399 förklarade han krig mot Nanjing med motiveringen att han var tvungen att "befria sin kejserliga brorson från onda rådgivares klor". Inbördeskriget gick till en början mycket gynnsamt för Jianwen-kejsaren. Han hade fler trupper och mer pengar till sitt förfogande och hade dessutom ett bättre strategiskt läge. Ganska snabbt stod den kejserliga armén framför Beiping, som försvarades av Zhu Dis hustru, Lady Xu. Men den välbyggda staden stod emot angreppet.

Prinsen av Yan ändrade då sin militära strategi. För det första förlitade han sig mer på sitt mongoliska kavalleri. Som furste i norr hade många mongoliska stammar kapitulerat där under hans tjugo år vid makten och var nu helt lojala mot honom. Denna elitstyrka kunde inte stå emot det kejserliga kavalleriet. För det andra hade Zhu Di, till skillnad från Jianwen-kejsaren, nu själv befälet över sin armé, vilket gav honom stor respekt bland fiendens armé och även bland befolkningen. Den tredje punkten var att göra prinsen av Yan till kejsare. I stället för att försöka nå Nanjing via den välförsvarade kejserliga kanalen ledde prinsen sin armé västerut genom landet. I en strid på öppet fält kunde Jianwens trupper inte besegra prinsen. På våren 1402 uppnåddes genombrottet. Zhu Di stod vid Yangzi nedre lopp. Kejsarens förhandlare slöt en hemlig pakt och befälhavarna för flodarmén hoppade av. Den 13 juli 1402 öppnade överlöpare stadsportarna till huvudstaden Nanjing. Det sägs att kejsar Jianwen sedan själv satte eld på palatset och begick självmord tillsammans med sin fru och äldsta son.

Zhu Di avgjorde därmed inbördeskriget till sin fördel. Den 17 juli 1402, vid 42 års ålder, besteg han själv tronen och antog regeringens motto Yǒnglè, som betyder evig glädje. Enligt traditionen blev hans födelsenamn Zhu Di därför tabu, eftersom Himlens Son som Gud inte längre hade något namn. Jianwens regeringstid ströks ur de historiska dokumenten och den tid som saknades lades helt enkelt till Hongwus era. Det första den nye kejsaren gjorde var att inleda en storskalig utrensning. Han lät avrätta alla sin brorsons rådgivare och deras familjer. Stora delar av den offentliga förvaltningen avskaffades också. Många begick frivilligt självmord eftersom de föraktade Yongles usurpation. Ett annat stort problem var de återstående två sönerna till Jianwen och hans tre bröder. Som potentiella rivaler avrättades även de utan undantag. Omkring 20 000 personer föll offer för utrensningarna i huvudstaden.

Trots den blodiga inledningen ses kejsar Yongles regeringstid i den kinesiska historieskrivningen som en period av välstånd för riket. Denna epok kännetecknades av ökande välstånd och inre stabilitet och leddes av en ytterst ambitiös kejsare och duktiga ämbetsmän.

Kejsardömets institutioner

Den första officiella handlingen under Yongle-eran gällde Ming-prinsarnas privilegier. Med sina starka arméer i ryggen berövade Yongle omedelbart furstarna kontrollen över sina trupper och tog också ifrån dem en stor del av deras ekonomiska resurser. På så sätt kunde ett inbördeskrig inte upprepas. Bit för bit avskaffade Yongle sina manliga släktingar, en process som nådde sitt slutgiltiga slut under hans sonson Xuande.

Först flyttade den nye kejsaren in i de restaurerade palatsen i Nanjing och gjorde sina tidigare fienders maktcentrum till sitt eget. Under loppet av ett decennium ersatte han praktiskt taget alla högre tjänstemän eller skickade dem till avlägsna provinser långt från huvudstaden. Hela den administrativa apparaten fick ny personal med lojala män, av vilka många redan hade tjänstgjort vid Yans hov.

Den kejserliga byråkratin var en viktig fråga för kejsaren. Yongle drev konsekvent på för att centralisera administrationen och därmed koncentrera makten i händerna på himlens son. Ur kejsarens personliga stab av rådgivare bildade han en ny mäktig institution, Neige. Detta Privy Council, mer känt som Grand Secretariat, bestod av administrativa experter som tjänstgjorde inne i palatset och enbart hjälpte härskaren att sköta statsangelägenheterna. Neiges storsekreterare åtnjöt inte bara en enorm prestige utan kunde senare även utöva stor makt.

Även om kejsar Yongle gärna såg sig själv som en krigisk härskare värderade han också klassisk kinesisk utbildning. Han var själv en begåvad kalligraf och främjade den litterära klassen och de kejserliga civilrättsproven. Yongle tog med sig särskilt begåvade kandidater till sitt hov. För att underlätta de lärdas arbete lät han sammanställa den berömda Yongle-encyklopedin, som skulle omfatta all tidens kunskap. Mer än 2 000 tjänstemän arbetade under fem år för att sammanställa detta verk, som när det var färdigt innehöll 22 938 kapitel med mer än 50 miljoner ord. Yongle-encyklopedin var alldeles för omfattande för att någonsin tryckas regelbundet. Därför tillverkades endast ett fåtal exemplar. Kejsaren behöll originalmanuskriptet i palatset för sig själv och sina rådgivare.

Eunucker

Eunucker var alltid en del av det kejserliga hovet. Endast den kejserliga familjen fick använda sig av sådana personer. Eunuckerna var särskilt uppskattade för sin lojalitet, eftersom de antingen såldes till hovet av sina familjer som barn eller inte hade några familjeanknytningar alls. På så sätt var de helt beroende av härskaren. Liksom palatsets tjänare var eunuckerna anställda med rang av statstjänstemän, med många möjligheter till befordran. Dessa speciella tjänare omgav ständigt kejsaren och hans familj, även i de mest privata stunderna.

Yonglekejsaren förlitade sig alltmer på eunucker, både som palatsets tjänare och som representanter för sin kejserliga auktoritet. Han gav inte bara en utmärkt utbildning för hovets eunucker, utan inrättade också de så kallade tjugofyra kontoren för palatsförvaltningen, som uteslutande bemannades av eunucker. Dessa tjugofyra kontor bestod av tolv tillsynsråd, fyra byråer och åtta underkontor. Alla dessa avdelningar sysslade med organiseringen av palatslivet, dvs. administrationen av de kejserliga sigillen, hästar, tempel och helgedomar, anskaffning av mat och föremål, men även städning och trädgårdsskötsel ingick i eunuckernas arbetsuppgifter.

År 1420 utvidgade Yongle sina eunuckers arbete till att även omfatta underrättelseverksamhet. Han skapade Östra depån (Dongchang), en ökänd hemlig tjänst där eunucker ständigt var upptagna med att kontrollera tjänstemän för att se om de var korrupta eller illojala.

Den östra depån kompletterades av Brocade Uniform Guard (Jinyi wei), en elitstyrka bestående av kejsarens livvakter. Det brokadklädda gardet bestod uteslutande av förtjänta soldater med stor stridserfarenhet och fungerade som militärpolis. Den övervakade fängelset Eastern Depot och genomförde arresteringar och förhör på dess initiativ. Mer generellt sett ansvarade gardet i brokaduniformer för alla känsliga regeringsuppdrag. Genom detta täta nätverk av underrättelseövervakning ville Yongle försäkra sig om att han var medveten om allt som hände i och utanför palatset. På så sätt kunde han snabbt motverka eventuella uppviglare, men också kontrollera om de inlagor och rapporter som skickades till honom var sanna.

Peking

Efter sin trontillträde bosatte sig Yongle till en början i Nanjing. Där lät han bygga Bao'en-templet med den berömda porslinsagoden till ära för sin mor som sitt första stora byggprojekt. Han döpte om sin gamla bostad till Beiping Shuntian (lydig mot himlen).

Redan 1406 meddelade Yongle att han skulle flytta huvudstaden norrut. Därmed gav han Shuntian namnet Peking, den norra huvudstaden. Byggnadsplanerna var omfattande. Kejsaren ansåg att både det kejserliga palatset i Nanjing och mongolernas gamla palats var för små och inte tillräckligt representativa. Hela innerstaden i Yuan-khanernas tidigare Dadu jämnades med marken. Peking skulle återuppbyggas helt och hållet. Som en bild av världsordningen bestod den av fyra distrikt som låg i varandra. I centrum byggdes den lila Förbjudna staden, som var ungefär dubbelt så stor som de gamla palatsen. Den följdes av den kejserliga staden, som innehöll kejserliga parker, de västra sjöarnas palats och andra bostäder för prinsar och tjänstemän. Därefter följde de inre och yttre bostadsstäderna för den vanliga befolkningen.

I slutet av Yongles regeringstid hade Peking och dess utkanter redan omkring 350 000 invånare. Från och med 1408 tillbringade kejsaren större delen av sin tid i Peking för att personligen övervaka byggnadsarbetet. Han lämnade sin kronprins Zhu Gaozhi i Nanjing, som ledde ett provisoriskt regentråd där och tog hand om de dagliga rutinerna. Nanjing degraderades inte officiellt till sekundärt residens förrän 1421 och fick därför ge vika för Peking som regeringssäte.

De avgörande punkterna för att flytta huvudstaden var för det första att Yongle ville lämna Nanjingregionen, som han ansåg vara den minst pålitliga. I Nanjing hade hans brorson Jianwen regerat, och det fanns fortfarande krafter som arbetade mot honom där. Hans gamla residens i norr var också hans maktbas, där det fanns många mäktiga familjer som hade sin uppkomst att tacka honom för. För det andra fanns mongolproblemet fortfarande kvar. I det avlägsna Nanjing var han avskärmad från händelserna vid gränserna. Eftersom Yongle planerade en offensiv politik mot de nordliga territorierna behövde han en geografisk närhet till stäppen och korta reaktionstider för armén. Peking erbjöd därför fördelar både när det gäller inrikes- och utrikespolitik.

Kejsare Yongle gick också till historien som en av de mest aktiva himmelssönerna. Förutom det nya palatsdistriktet i Peking lät han bygga många stora tempelkomplex i sin nya huvudstad, bland annat Himmelstemplet för offer till den högsta kosmiska ordningen och många andra välkända byggnader. För att kunna förse Peking med tillräckligt med mat söderifrån lät Yongle restaurera den kejserliga kanalen och förlänga den till staden. De enorma mängder varor som Peking åt upp gjorde snart kanalen till imperiets viktigaste handelsväg igen.

Kejsaren var också aktiv som byggherre utanför huvudstaden. Hans byggnadsverksamhet i Wudangbergen är särskilt anmärkningsvärd. Där byggde han ett daoistiskt tempel till en kostnad av över en miljon silveruniformer, som till och med upphöjdes till en statlig helgedom. Wudang-templet var tillägnat en daoistisk krigsgud och lockade snabbt till sig stora mängder pilgrimer och är än idag känt som kungfu-centrum.

Kejsar Yongle försökte befästa Kinas ställning i världen. Han undvek inte utrikespolitiska hot och fiender, utan försökte neutralisera dem militärt. Hans styre kännetecknades av en hög känsla av uppdrag gentemot omvärlden. Kejsaren ville inte bara göra det klart för alla grannregioner att Mittens rike hade återfått sin styrka under en han-kinesisk dynasti, utan också visa att Kina var den hegemoniska makten i Asien, med Himlens son i centrum av världsordningen.

Mongoliska fälttåg

Ming-tidens Kina kände sig ständigt hotat av de mongoliska stammarna i norr. Under Yongle-eran hade Yuan-khanerna fördrivits för bara fyrtio år sedan. Kina betraktade därför en invasion av Djingis Khans ättlingar för att återta makten eller eventuella plundringskampanjer som ett realistiskt hot. Yongle försökte undanröja denna potentiella fara. Många mongoler hade stannat kvar i Kina efter 1368 och blev lojala undersåtar till Ming. Kejsaren kunde använda denna grupp för sig själv, både som elitsoldater och som instrument mot sina kusiner från stäpperna. De flesta lojala mongoliska familjer bosatte sig vid den norra gränsen i buffertzoner. Men Yongle försökte också lugna de fientliga stäppborna med hederstitlar och gåvor. Detta lyckades sällan.

Mongolerna hade förlorat sin tidigare storhet och levde splittrade i två stora politiska block, de västliga och de östliga mongolerna. De västliga mongolerna, även kallade oirater, var en ganska stabil enhet, men låg längre bort från Kina. Chalcha i öster bodde däremot direkt vid Kinas norra gränser och utgjorde ett omedelbart hot i detta avseende, men var å andra sidan splittrade inom sig själva. Yongle ville förhindra en militär återförening av de mongoliska styrkorna och ytterligare försvaga mongolerna.

Först utvidgade han imperiets gränser långt i nordost, där han grundade den kinesiska provinsen Manchuriet. Jurchen i norra Manchuriet förenades i ett protektorat genom att ingå allians- och vänskapsfördrag med dem. Syftet var att öka trycket på mongolerna. När den mongoliske generalen Arughtai lyckades ena många stammar i de östra mongolerna och till och med lät avrätta ett Ming-sändebud ökade Yongle sina militära ambitioner. Han angrep de mongoliska territorierna i storskaliga fälttåg. Yongle ledde personligen fem fälttåg mot de mongoliska stammarna: 1409, 1410, 1414, 1423 och 1424. Antalet trupper ska ha uppgått till cirka 250 000 man, som kejsaren ledde djupt in i Mongoliet. Under processen kunde han tillfoga mongolerna svåra nederlag.

Även om Yongles mongoliska fälttåg ansågs vara framgångsrika kröntes de aldrig med en slutgiltig seger. Det gick inte att erövra Arughtai, och gång på gång lyckades mongolerna omorganisera sig och skapa nya formationer för att försvara sig. Yongle lyckades hålla de nordliga stammarna i schack och erövra nya territorier i norr, men han lyckades aldrig få en slutlig lösning på gränsproblemen i norr.

Annam-kriget

År 1400 störtade Hồ Quý Ly våldsamt Tran-dynastin som hade styrt Dai Viet (nuvarande Vietnam) och utropade sig själv till kejsare. År 1401 abdikerade han till förmån för sin son Hồ Hán Thương och i maj 1403 skickade han en delegation till Mingdomstolen för att legitimera sitt styre genom att Mingdynastin erkände honom. Delegationen informerade Mingdomstolen om att den direkta linjen av Tran-herrar hade dött ut och motiverade Hồ Hán Thương:s anspråk som tronföljare med sin status som brorson till den avlidne Tran-kejsaren. Eftersom Mingdomstolen inte var informerad om händelserna och det våldsamma störtandet av Tran-dynastin i Dai Viet, bekräftar den senare Hồ Hán Thương hans anspråk på tronen.

I oktober 1404 kom dock Trần Thiêm Bình till det kejserliga hovet i Nanjing och informerade hovet om händelserna och omvälvningen i Dai Viet. Med titeln Tran-prins bad han Ming- hovet om hjälp med att återupprätta Tran-dynastin. Efter att dessa händelser bekräftats av andra källor utfärdade Mingdomstolen under Yongle 1405 ett dekret som krävde att Hồ Hán Thương skulle abdikera och återinsätta Tran på den vietnamesiska tronen. Hồ Quý Ly tvivlade dock på detta, men låtsades underkasta sig Mingdomstolens dom, erkände sina brott och tog emot Trần Thiêm Bình som kung. Han eskorterades sedan tillbaka till Dai Viet under militärt skydd av en Ming-delegation. När delegationen korsade gränsen vid Long Son den 4 april 1406 attackerades de dock av Hôs anhängare och Trần Thiêm Bình dödades.

Hồ Quý Ly visste mycket väl att Mingdomstolen skulle slå tillbaka och inledde därför en utrikespolitisk konfrontation med ytterligare attacker längs gränsen mellan de två länderna. När Yongle fick höra nyheten om attacken mot Ming-delegationen ska han ha sagt: "Om vi inte förgör dem, vad är arméer till för?" Den 16 juli 1406 fastställdes i ett kejserligt tillkännagivande "20 formella skäl" till varför trupper skickades mot Annam.

År 1406 invaderade en Ming-armé Annam och annekterade landet. Hồ Quý Ly. Yongle ansåg att eftersom Annam hade varit en kinesisk provins från Han- till Tang-perioden var det ändå en naturlig del av Kina. Dessutom ville kejsaren visa Kinas militära styrka på detta sätt. I Ming-dynastins namn fortsatte tvångsassimileringen av befolkningen. Kulturella tillgångar och skriftligt material förstördes, inklusive historiska och juridiska texter. Skatter och avgifter gjorde befolkningen ännu mer motsträvig mot ockupationen. Resultatet blev ett utbrett uppror, mest känt under Le Loi från 1418, som slutligen enade landet efter Yongles död 1428 och utropade sig själv till kejsare med erkännande av Mingkejsaren Xuande. Le Loi gynnades också av en omorientering av Mings utrikespolitik.

Annamkriget anses vara Yonglekejsarens största misstag, eftersom Annam varken var ekonomiskt eller strategiskt attraktivt för Kina. Hans sonson Xuande intog en mer moderat hållning gentemot Annam, avslutade kriget och legitimerade Lê-dynastin som Annams nya härskarhus.

Skatteflottan

Se huvudartikel: Zheng He

Bland Yongles alla projekt är skattflottans resor bland de mest imponerande. Direkt efter sin trontillträde lät kejsaren bygga en flotta bestående av stora junkrar (se skatteskepp) som enligt uppgift skulle transportera 33 000 personer i cirka 300 fartyg. Ett viktigt mål med hans flottpolitik var att informera de sjöfartsländer som var sjöfarare om att han nu var den rättmätige härskaren på Kinas tron. Utländska härskare skulle skrämmas av flottans storlek, vilket återspeglade Kinas överlägsenhet och prakt. Utländska kungar inbjöds att komma till Ming-imperiets hov personligen eller representerade av en ambassadör för att underkasta sig Himlens son med den tredubbla kowtow-kuppen.

Som överbefälhavare för sin skattflotta valde Yongle sin hovekunuck Zheng He. Redan som ung hade Zheng He anlänt till Yans hov och hade där vunnit prinsens förtroende. Under inbördeskriget ledde Zheng He framgångsrikt ett armékompani, och efter att Yongle tillträdde förblev Zheng He en av kejsarens viktigaste förtrogna. Zheng He var lämplig som expeditionsledare eftersom han tillhörde den lojala gruppen av eunucker och eftersom han var muslim. Yongle ville i första hand ta kontakt med områden där islam var den dominerande religionen. Därför överlämnade han befälet till någon som inte bara var en pålitlig tjänare, utan som också kände till de främmande folkens särdrag.

På Yongles order företog Zheng He sex stora resor mellan 1405 och 1422, som förde honom till Arabiens och Afrikas kuster. Han använde dock rutter som kineserna redan hade använt i århundraden med sina djonker, varför termen "expedition" måste anses vara ganska olämplig. Det nya var dock flottornas enorma storlek, det faktum att det var kejsaren själv som var uppdragsgivare och att vinsten var helt sekundär i detta företag. Zheng He skulle bedriva diplomati och förkunna Kinas glans i alla länder han besökte. Det var med stor tillfredsställelse som kejsar Yongle kunde välkomna otaliga legationer från hela Sydasien till huvudstaden, som villigt överlämnade sin "tribut" till himlens son. Yongle lyckades alltså faktiskt öka sin prestige enormt utomlands.

Det viktigaste politiska målet uppnåddes, men kostnaderna översteg alla handelsvinster. Skatteflottan kunde transportera enorma mängder varor, men dessa tjänade endast till att finansiera underhållskostnaderna. Dessutom var de flesta av de transporterade föremålen avsedda som gåvor till kejsaren, så de såldes aldrig och förblev i hovets ägo. Zheng He skaffade bland annat en uppsättning glasögon från Venedig i Jeddah för sin närsynta herre, en europeisk uppfinning som var helt okänd i Kina fram till dess. Hur överväldigande och framgångsrika Zheng Hes resor till sjöss än var, så var de å andra sidan en stor belastning för statsbudgeten. Därför motsatte sig många av kejsarens rådgivare och ministrar, till och med på Yongles tid, starkt en handelsflotta som enbart skulle bäras av staten och som bara gav berömmelse. Därför förespråkade tjänstemannaeliten att man skulle låta den privata sjöfarten få fortsätta.

Korea och Japan

I Korea grundades Joseon-dynastin 1392 genom en statskupp. Även som prins i Yan hade Zhu Di goda kontakter med det koreanska kungahuset. Efter Yongles våldsamma maktövertagande var den nya Joseon-dynastin bara alltför villig att acceptera regimskiftet i Kina. Eftersom Korea var den rikaste kinesiska vasallen var det också den viktigaste av alla vasallstater. Yongle visade sin tacksamhet för att landet snabbt underkastade sig hans överhöghet och gav det rika gåvor vid audienser för sina sändebud.

Yongle sökte också goda kontakter med Japan. Förbindelserna, som tidigare ofta varit ansträngda, skulle normaliseras. Yongle planerade också att dra in Japan i sitt inflytande. Men eftersom japanerna aldrig var och aldrig blev kinesiska vasaller agerade de alltid med stort självförtroende. Ett bra tillfälle för ett politiskt erbjudande presenterade sig när Shōgun Ashikaga Yoshimitsu skickade ett sändebud till Yongle 1403. Eftersom shogunen hade problem med pengarna försökte han få Japans mycket lönsamma handel med Kina under sin kontroll. Yongle erbjöd honom ett handelsmonopol och ekonomiska fördelar om han formellt gav sig in. Yoshimitsu accepterade titeln som Japans kung och tog emot många gåvor från Yongle, som shogunen var stolt över att kunna presentera. I slutändan förblev titeln dock ett ämbete utan relevans och Ming-folket hade ett försumbart inflytande efter Yoshimitsus död; hans efterträdare visade också betydligt mindre intresse för kinesisk handel.

Yongle kejsaren dog av en stroke den 12 augusti 1424 under sitt sista fälttåg mot mongolerna i Inre Mongoliet vid 64 års ålder. Kejsaren hade redan drabbats av flera lindriga slaganfall under åren innan, men hade återhämtat sig varje gång. År 1424, då han redan var fysiskt sjuk, begav han sig från Peking med sin armé till Mongoliet. Han drabbades tydligen av en sista allvarlig attack på vägen tillbaka och dog fyra dagar senare. Strax före sin död kunde han fortfarande ge en sista instruktion till sin general Zhang Fu: "Överlämna tronen till kronprinsen; följ dynastiens grundares etikett när det gäller begravningskläder, ceremonier och offer. Hans kropp förseglades i en tennkista och återvände till Peking, där statssorg infördes och den nye kejsaren inledde de officiella begravningsceremonierna.

Yongle hade länge funderat på sin sista viloplats. En sak stod klart för honom: han ville inte vila i Nanjing, utan skapa en ny viloplats i norr för sig själv och sina efterföljare. Kejsarinnan Xu hade dött sommaren 1407, och Yongle kejsaren hade då beordrat geomekanikerna att börja leta efter en plats för de kejserliga mausoleerna. 50 km norr om huvudstaden hittade de vad de sökte på det himmelska livslängdsberget. Där byggde kejsaren Changling Mausoleum för sig själv och sina fruar, vilket betyder hem för evig vistelse.

Changling 長陵 är monumental till sin storlek. Det är faktiskt det största av de kejserliga mausoleerna från Ming och anses vara en av de största kejserliga gravarna i Kina. Det är en mindre version av den förbjudna staden, med två stora ingångsportar som var och en följs av en förgård. I mitten finns offerhallen (Hall of Heavenly Favour), som är en kopia av Hall of Supreme Harmony. Därefter kommer offeraltaret och själarnas torn, följt av en gravhög med trehundra meter i diameter. Under detta finns den döde kejsarens underjordiska palats. Där begravdes Yongle med ett stort antal värdefulla gravgåvor. I enlighet med de mongoliska Yuan-kejsarnas begravningstradition tvingades tio av hans konkubiner att följa honom i döden. Ännu idag är den oöppnad. Efter Yongles död lät alla Ming-kejsare bygga sina mausoleer i samma lyckosamma dal enligt Changling-planen. Idag är dalen känd och uppskattad som Minggravarnas distrikt.

Yonglekejsaren efterträddes på tronen av sin son Zhu Gaozhi som Hongxi, men hans regeringstid var mycket kort. Yongles favoritbarnbarn Zhu Zhanji besteg därför tronen strax därefter. Som Xuande skulle han fortsätta sin farfars politik. Kejsaren Yongle ansågs vara en mycket framgångsrik härskare, men han lämnade sin son med tomma statskassor. Byggandet av en enorm ny huvudstad, en dyr utrikespolitik och en mycket kostsam flottpolitik hade överbelastat Kinas statsfinanser. Ändå var Mittens rike starkare både hemma och utomlands än det hade varit på femhundra år. Endast den fortfarande brinnande konflikten i Annam var en belastning för Ming-administrationen. Yongle-eran gick in i historieböckerna som början på en tvåhundraårig era av inre fred i Kina.

Hans son gav Yongle tempelnamnet Taizong, ett hedersnamn som endast ges till den starka efterträdaren till en dynastins grundare, vilket gör den hedrade personen till medgrundare. Kejsar Jiajing ändrade senare namnet till Chengzu. Komponenten zǔ 祖 är ett särskilt hedervärt ord för förfader och ges egentligen bara till grundaren av en dynasti. Jiajing upphöjde därmed sin förfaders status och ville betona att endast kejsar Yongle hade fullbordat grundandet av Mingdynastin. Jiajing gav därmed för första gången i historien epitetet zǔ 祖 (förfader) till en efterträdare till en dynastins grundare.

Mingdynastin:

Kejsare Yongle:

Peking:

Dokumentation:

Yongle-byggnader i Peking:

Ming-gravar:

Yongles byggnader utanför Peking:

Källor

1. Yongle-kejsaren
2. Yongle
3. a b c Diese Zahlenangaben stammen aus der traditionellen chinesischen Geschichtsschreibung, in der die Angaben aus propagandistischen Gründen oft stark übertrieben sind.
4. ^ This posthumous name was initially conferred by the Hongxi Emperor
5. ^ This posthumous name was changed by the Jiajing Emperor
6. Stephen G. Haw: ”Hallituskausinimet”, Matkaopas historian: Kiina, s. 136. Suomentanut Anne Toppi. Kustannusosakeyhtiö Puijo, 1996. ISBN 951-579-035-2.
7. Louise Levathes: When China Ruled The Seas: The Treasure Fleet of the Dragon Throne 1405–1433, s. 59. Oxford University Press, 1994
8. a b Ferguson, Niall (2012). Penguin Random House, ed. Civilización: Occidente y el resto. ISBN 8499921647.
9. a b Hucker, Charles O. (28 de abril de 2020). «Yongle. Emperor of Ming dynasty». Enciclopedia Británica en línea (en inglés). Archivado desde el original el 2 de mayo de 2020. Consultado el 3 de mayo de 2020.
10. Gil, Iñaki (28 de octubre de 2017). «Xi, Mao, Deng y Yongle». El Mundo. Consultado el 3 de enero de 2020.
11. a b «Reeditan la enciclopedia más antigua del mundo». Portafolio. 13 de noviembre de 2007. Consultado el 3 de enero de 2020.
12. Guanglin Liu, William (2015). SUNY Press, ed. The Chinese Market Economy, 1000-1500 (en inglés). p. 300. ISBN 1438455690.