Sammanfattning

Stefan (1092 eller 1096-25 oktober 1154), ofta kallad Stefan av Blois, var kung av England från den 22 december 1135 till sin död 1154. Han var greve av Boulogne jure uxoris från 1125 till 1147 och hertig av Normandie från 1135 till 1144. Hans regeringstid präglades av anarkin, ett inbördeskrig med hans kusin och rival, kejsarinnan Matilda, vars son, Henrik II, efterträdde Stefan som den förste av de angviniska kungarna av England.

Stephen föddes i grevskapet Blois i centrala Frankrike som fjärde son till Stephen-Henry, greve av Blois, och Adela, dotter till Vilhelm Erövraren. Hans far dog när Stephen var ung och han uppfostrades av sin mor. Stephen placerades vid sin farbror Henrik I av Englands hov och steg i betydelse och fick omfattande landområden. Han gifte sig med Matilda av Boulogne och ärvde ytterligare egendomar i Kent och Boulogne som gjorde paret till ett av de rikaste i England. Stephen undgick med knapp nöd att drunkna tillsammans med Henrik I:s son, William Adelin, i det vita skeppets förlisning 1120; Williams död lämnade den engelska tronföljden öppen för utmaning. När Henrik dog 1135 korsade Stephen snabbt Engelska kanalen och med hjälp av sin bror Henrik, biskop av Winchester och abbot av Glastonbury, tog han över tronen och hävdade att bevarandet av ordningen i hela riket prioriterades framför hans tidigare edsförbindelser att stödja anspråket från Henrik I:s dotter, kejsarinnan Matilda.

De första åren av Stefans regeringstid var i stort sett framgångsrika, trots en rad attacker mot hans besittningar i England och Normandie av David I av Skottland, walesiska rebeller och kejsarinnan Matildas make Geoffrey Plantagenet, greve av Anjou. År 1138 gjorde kejsarinnans halvbror Robert av Gloucester uppror mot Stefan och hotade med inbördeskrig. Tillsammans med sin nära rådgivare Waleran de Beaumont vidtog Stefan bestämda åtgärder för att försvara sitt styre, bland annat genom att arrestera en mäktig biskopsfamilj. När kejsarinnan och Robert invaderade 1139 kunde Stefan inte snabbt krossa revolten, som fick fäste i sydvästra England. Han tillfångatogs i slaget vid Lincoln 1141, övergavs av många av sina anhängare och förlorade kontrollen över Normandie. Han befriades först efter att hans hustru och William av Ypres, en av hans militära befälhavare, tillfångatog Robert vid Rout of Winchester, men kriget drog ut på tiden i många år utan att någon av sidorna kunde vinna en fördel.

Stefan blev alltmer angelägen om att se till att hans son Eustace skulle ärva tronen. Kungen försökte övertyga kyrkan om att gå med på att kröna Eustace för att stärka hans anspråk, men påven Eugen III vägrade och Stefan hamnade i en rad alltmer bittra diskussioner med sitt högre prästerskap. År 1153 invaderade kejsarinnans son Henrik England och byggde upp en allians av mäktiga regionala baroner som stödde hans anspråk på tronen. De två arméerna möttes i Wallingford, men ingen av sidans baroner var sugna på att utkämpa ytterligare ett slag på slagfältet. Stephen började undersöka en förhandlingsfred, en process som påskyndades av Eustace plötsliga död. Senare under året kom Stephen och Henry överens om fördraget i Winchester, där Stephen erkände Henry som sin arvinge i utbyte mot fred och överlät William, Stephens andra son. Stephen dog året därpå. Moderna historiker har i stor utsträckning diskuterat i vilken utsträckning hans personlighet, externa händelser eller svagheterna i den normandiska staten bidrog till denna utdragna period av inbördeskrig.

Barndom

Stephen föddes i Blois, Frankrike, antingen 1092 eller 1096. Hans far var Stefan-Henrik, greve av Blois och Chartres, en viktig fransk adelsman och en aktiv korsfarare, som endast spelade en kort roll i Stefans tidiga liv.

Under det första korståget hade Stefan-Henrik fått rykte om sig att vara feg, och han återvände till Levanten igen 1101 för att återupprätta sitt rykte; där dödades han i slaget vid Ramlah. Stefans mor, Adela, var dotter till Vilhelm Erövraren och Matilda av Flandern, berömd bland sina samtida för sin fromhet, rikedom och politiska begåvning. Hon hade ett starkt matriarkalt inflytande på Stephen under hans tidiga år.

Frankrike på 1100-talet var en lös samling grevskap och mindre politiska enheter som stod under minimal kontroll av Frankrikes kung. Kungens makt var kopplad till hans kontroll över den rika provinsen Île-de-France, strax öster om Stefans hemlän Blois. I väster låg de tre grevskapen Maine, Anjou och Touraine, och norr om Blois låg hertigdömet Normandie, från vilket Vilhelm Erövraren hade erövrat England 1066. Vilhelms barn kämpade fortfarande om det gemensamma anglo-normandiska arvet.

Härskarna i denna region talade ett liknande språk, om än med regionala dialekter, följde samma religion och var nära besläktade med varandra. De var också mycket konkurrenskraftiga och ofta i konflikt med varandra om värdefulla territorier och de slott som kontrollerade dem.

Stephen hade minst fyra bröder och en syster samt troligen två halvsystrar. Hans äldsta bror var William, som under normala omständigheter skulle ha styrt Blois och Chartres. William var troligen intellektuellt handikappad, och Adela lät i stället grevskapen gå över till sin andra son, senare även greve Theobald II av Champagne. Stefans återstående äldre bror, Odo, dog ung, troligen i tidiga tonåren.

Stefans yngre bror Henry föddes troligen fyra år efter honom. Bröderna bildade en nära sammanhållen familjegrupp och Adela uppmuntrade Stephen att ta på sig rollen som feodal riddare, medan hon styrde Henry mot en karriär inom kyrkan, möjligen för att deras personliga karriärintressen inte skulle överlappa varandra. Ovanligt nog växte Stephen upp i sin mors hushåll i stället för att skickas till en nära släkting; han fick lära sig latin och ridning och utbildades i nyare historia och bibliska berättelser av sin handledare, Vilhelm normand.

Förhållande till Henrik I

Stefans tidiga liv påverkades i hög grad av hans förhållande till sin farbror Henrik I. Henrik tog makten i England efter att hans äldre bror William Rufus hade dött. År 1106 invaderade och erövrade han hertigdömet Normandie, som kontrollerades av hans äldsta bror Robert Curthose, och besegrade Roberts armé i slaget vid Tinchebray. Henrik hamnade sedan i konflikt med Ludvig VI av Frankrike, som tog tillfället i akt att förklara Roberts son, William Clito, till hertig av Normandie.

Henrik svarade med att bilda ett nätverk av allianser med de västra grevskapen i Frankrike mot Ludvig, vilket resulterade i en regional konflikt som skulle pågå under Stefans tidiga liv. Adela och Theobald allierade sig med Henrik, och Stefans mor beslöt att placera honom vid Henrys hov. Henrik genomförde sitt nästa militära fälttåg i Normandie från 1111 och framåt, där rebeller ledda av Robert av Bellême motsatte sig hans styre. Stephen var troligen med Henrik under det militära fälttåget 1112, då han blev adlad av kungen. Han var närvarande vid hovet under kungens besök i klostret Saint-Evroul 1113. Stephen besökte troligen England för första gången antingen 1113 eller 1115, nästan säkert som en del av Henrys hov.

Henrik blev en mäktig beskyddare av Stefan och valde förmodligen att stödja honom eftersom Stefan var en del av hans utvidgade familj och en regional allierad, men inte tillräckligt rik eller mäktig för att utgöra ett hot mot kungen eller hans son och arvtagare, William Adelin. Som tredje överlevande son, till och med i en inflytelserik regional familj, behövde Stephen fortfarande stöd från en mäktig beskyddare för att kunna göra framsteg i livet.

Med Henrys stöd började han snabbt samla på sig mark och ägodelar. Efter slaget vid Tinchebray 1106 konfiskerade Henrik grevskapet Mortain från sin kusin William och hedersrätten Eye från Robert Malet. År 1113 fick Stephen både titeln och hederstiteln, dock utan de landområden som William tidigare hade haft i England. Gåvan av Lancasters ära följde också efter att Henrik konfiskerat den från Roger the Poitevin. Stefan fick också landområden i Alençon i södra Normandie av Henrik, men de lokala normanderna gjorde uppror och sökte hjälp av Fulk IV, greve av Anjou. Stefan och hans äldre bror Theobald besegrades fullständigt i det efterföljande fälttåget, som kulminerade i slaget vid Alençon, och territorierna återfanns inte.

Slutligen ordnade kungen så att Stefan 1125 gifte sig med Matilda, dotter och enda arvtagerska till Eustace III, greve av Boulogne, som ägde både den viktiga kontinentala hamnen Boulogne och stora egendomar i nordvästra och sydöstra England. År 1127 verkade William Clito, en potentiell anspråk på den engelska tronen, troligen bli greve av Flandern; Stephen skickades av kungen på uppdrag för att förhindra detta, och i efterdyningarna av hans framgångsrika val attackerade William Clito Stephens landområden i det angränsande Boulogne som vedergällning. Så småningom utlystes en vapenvila, och Vilhelm dog året därpå.

White Ship och succession

År 1120 förändrades det engelska politiska landskapet dramatiskt. Trehundra passagerare gick ombord på det vita skeppet för att resa från Barfleur i Normandie till England, däribland tronarvingen William Adelin och många andra högt uppsatta adelsmän. Stephen hade tänkt åka med samma fartyg men ändrade sig i sista stund och gick av för att invänta ett annat fartyg, antingen av oro för överbefolkningen ombord på fartyget eller för att han led av diarré. Fartyget gick under på vägen och alla utom två av passagerarna dog, däribland William Adelin.

När William Adelin var död var arvet till den engelska tronen i fara. Successionsreglerna i Västeuropa var vid den här tiden osäkra; i vissa delar av Frankrike blev manlig primogenitur, där den äldsta sonen skulle ärva en titel, alltmer populär. Det var också tradition att den franske kungen krönte sin efterträdare medan han själv fortfarande levde, vilket gjorde den tänkta successionslinjen relativt tydlig, men så var inte fallet i England. I andra delar av Europa, inklusive Normandie och England, var det tradition att landområden delades upp, där den äldsta sonen fick arvsmark - som vanligtvis ansågs vara den mest värdefulla - och yngre söner fick mindre eller nyligen förvärvade delar eller egendomar. Problemet komplicerades ytterligare av sekvensen av instabila anglo-normandiska successioner under de föregående sextio åren - William Erövraren hade erövrat England med våld, William Rufus och Robert Curthose hade utkämpat ett krig sinsemellan för att fastställa sitt arv, och Henrik hade endast fått kontroll över Normandie med våld. Det hade inte funnits några fredliga, oomtvistade successioner.

Henrik hade bara ett annat legitimt barn, den blivande kejsarinnan Matilda, men som kvinna hade hon en betydande politisk nackdel. Trots att kungen tog en andra hustru, Adeliza av Löwen, blev det alltmer osannolikt att han skulle få en annan legitim son, och han såg i stället Matilda som sin tilltänkta arvinge. Matilda gjorde anspråk på titeln helig romersk kejsarinna genom sitt äktenskap med kejsar Henrik V, men hennes make dog 1125 och hon gifte om sig 1128 med Geoffrey Plantagenet, greve av Anjou, vars landområden gränsade till hertigdömet Normandie. Geoffrey var impopulär hos den anglo-normandiska eliten: som Angevinhärskare var han en traditionell fiende till normanderna. Samtidigt fortsatte spänningarna att öka som ett resultat av Henrys inrikespolitik, i synnerhet de höga inkomster som han tog ut för att betala sina olika krig. Konflikterna begränsades dock av kraften i kungens personlighet och rykte.

Henrik försökte bygga upp ett politiskt stöd för Matilda i både England och Normandie och krävde att hans hov skulle svära eden först 1127 och sedan 1128 och 1131 att erkänna Matilda som hans omedelbara efterträdare och att erkänna hennes ättlingar som rättmätiga härskare efter henne. Stefan var en av dem som avlade denna ed 1127. Trots detta blev relationerna mellan Henrik, Matilda och Geoffrey alltmer ansträngda mot slutet av kungens liv. Matilda och Geoffrey misstänkte att de saknade verkligt stöd i England och föreslog 1135 för Henrik att kungen skulle överlämna de kungliga slotten i Normandie till Matilda medan han fortfarande levde och insistera på att den normandiska adeln omedelbart skulle svära henne trohet, vilket skulle ge paret en mycket mäktigare ställning efter Henrys död. Henrik vägrade ilsket att göra detta, förmodligen av oro för att Geoffrey skulle försöka ta makten i Normandie något tidigare än planerat. Ett nytt uppror bröt ut i södra Normandie, och Geoffrey och Matilda ingrep militärt till förmån för rebellerna. Mitt under denna konfrontation blev Henrik oväntat sjuk och dog nära Lyons-la-Forêt.

Stefan var en väletablerad person i det anglo-normandiska samhället år 1135. Han var extremt rik, välskött och omtyckt av sina jämnåriga. Han ansågs också vara en man som kunde agera beslutsamt. Krönikörer har skrivit att han trots sin rikedom och makt var en blygsam och lättsam ledare, som gärna satt med sina män och tjänare och skrattade och åt med dem. Han var mycket from, både när det gällde hans iakttagande av religiösa ritualer och hans personliga generositet till kyrkan. Stefan hade också en personlig augustinsk biktfader som ärkebiskopen av Canterbury utsåg till honom och som införde en botgöring för honom, och Stefan uppmuntrade den nya orden cistercienserna att bilda kloster på sina ägor, vilket gav honom ytterligare allierade inom kyrkan.

Ryktena om hans fars feghet under det första korståget fortsatte dock att cirkulera, och en önskan att undvika samma rykte kan ha påverkat några av Stefans mer hastiga militära handlingar. Hans hustru Matilda spelade en viktig roll i skötseln av deras enorma engelska egendomar, vilket bidrog till att paret var det näst rikaste lekmannahushållet i landet efter kungen och drottningen. Den jordlösa flamländska adelsmannen William av Ypres hade anslutit sig till Stefans hushåll 1133.

Stefans yngre bror, Henrik av Blois, hade också stigit till makten under Henrik I. Henrik av Blois hade blivit klunikermunk och följde med Stefan till England, där kungen gjorde honom till abbot av Glastonbury, det rikaste klostret i England. Kungen utnämnde honom sedan till biskop av Winchester, ett av de rikaste biskopssätena, vilket gjorde att han också fick behålla Glastonbury. De kombinerade inkomsterna från de två befattningarna gjorde Henrik av Winchester till den näst rikaste mannen i England efter kungen. Henrik av Winchester var angelägen om att vända vad han uppfattade som normandiska kungars intrång i kyrkans rättigheter. De normandiska kungarna hade traditionellt sett utövat mycket makt och självständighet över kyrkan inom sina territorier. Från 1040-talet och framåt hade dock påvarna i följd lagt fram ett reformbudskap som betonade vikten av att kyrkan "styrdes mer sammanhållet och mer hierarkiskt från centrum" och upprättade "sin egen auktoritets- och jurisdiktionssfär, skild från och oberoende av lekmannaledarens", med historikern Richard Huscrofts ord.

När nyheten om Henrik I:s död började spridas var många av de potentiella tronpretendenterna inte särskilt väl lämpade att reagera. Geoffrey och Matilda befann sig i Anjou och stödde på ett ganska obekvämt sätt rebellerna i deras kampanj mot den kungliga armén, som inkluderade ett antal av Matildas anhängare som Robert av Gloucester. Många av dessa baroner hade svurit en ed att stanna i Normandie tills den avlidne kungen begravts ordentligt, vilket hindrade dem från att återvända till England. Stefans bror Theobald befann sig ännu längre söderut, i Blois. Stefan befann sig dock i Boulogne, och när han fick nyheten om Henrys död reste han till England tillsammans med sitt militära hushåll. Robert av Gloucester hade satt garnison i hamnarna i Dover och Canterbury, och vissa berättelser tyder på att de nekade Stephen tillträde när han först anlände. Trots detta nådde Stephen troligen sitt eget gods i utkanten av London den 8 december och under den följande veckan började han ta makten i England.

Folkmassorna i London hade traditionellt sett rätt att välja kung, och de utropade Stephen till ny monark i tron att han i gengäld skulle ge staden nya rättigheter och privilegier. Henrik av Blois överlämnade kyrkans stöd till Stefan: Stefan kunde avancera till Winchester, där Roger, biskop av Salisbury och lordkansler, beordrade att den kungliga skattkistan skulle överlämnas till Stefan. Den 15 december överlämnade Henrik ett avtal enligt vilket Stefan skulle bevilja kyrkan omfattande friheter och rättigheter i utbyte mot att ärkebiskopen av Canterbury och den påvliga legaten stödde hans tronföljd. Det fanns ett litet problem med den religiösa ed som Stefan hade avlagt för att stödja kejsarinnan Matilda, men Henrik argumenterade övertygande för att den avlidne kungen hade haft fel när han insisterade på att hans hov skulle avlägga eden.

Dessutom hade den avlidne kungen bara insisterat på den eden för att skydda rikets stabilitet, och med tanke på det kaos som nu kunde uppstå skulle Stephen ha rätt att ignorera den. Henrik kunde också övertala Hugh Bigod, den avlidne kungens kungliga förvaltare, att svära att kungen hade ändrat sig om successionen på sin dödsbädd och nominerat Stephen i stället. Stephens kröning hölls en vecka senare i Westminster Abbey den 22 december.

Under tiden samlades den normandiska adeln i Le Neubourg för att diskutera hur man skulle förklara Theobald till kung, troligen efter nyheten om att Stefan hade fått stöd i England. Normanderna hävdade att Theobald, som den äldsta sonsonen till Vilhelm Erövraren, hade de mest giltiga anspråken på kungariket och hertigdömet, och att han definitivt var att föredra framför Matilda.

Theobald träffade de normandiska baronerna och Robert av Gloucester i Lisieux den 21 december. Deras diskussioner avbröts av den plötsliga nyheten från England att Stefans kröning skulle äga rum nästa dag. Theobald gick då med på normandernas förslag om att han skulle göras till kung, men upptäckte att hans tidigare stöd omedelbart ebbade ut: baronerna var inte beredda att stödja delningen av England och Normandie genom att motsätta sig Stefan, som därefter kompenserade Theobald ekonomiskt, som i gengäld stannade kvar i Blois och stödde sin brors tronföljd.

De första åren (1136-1137)

Stefans nya anglo-normandiska rike hade formats av normandernas erövring av England 1066, följt av normandernas expansion i södra Wales under de kommande åren. Både kungadömet och hertigdömet dominerades av ett litet antal stora baroner som ägde landområden på båda sidor av Engelska kanalen, medan de mindre baronerna under dem vanligtvis hade mer lokala innehav. Det var fortfarande osäkert i vilken utsträckning mark och positioner skulle föras vidare genom arvsrätt eller genom kungens gåva, och spänningarna kring denna fråga hade ökat under Henrik I:s regeringstid. Mark i Normandie, som föll under arvsrätt, ansågs vanligen vara viktigare för storbaroner än mark i England, där deras innehav var mindre säkert. Henrik hade ökat den centrala kungliga administrationens auktoritet och kapacitet och tog ofta in "nya män" för att fylla nyckelpositioner i stället för att använda sig av den etablerade adeln. I processen hade han kunnat maximera intäkterna och begränsa utgifterna, vilket resulterade i ett gott överskott och en berömd stor skattkammare, men också ökade politiska spänningar.

Stefan var tvungen att ingripa i norra England omedelbart efter sin kröning. David I av Skottland invaderade norr på nyheten om Henrys död och intog Carlisle, Newcastle och andra viktiga fästen. Norra England var ett omtvistat område vid denna tid, där de skotska kungarna gjorde ett traditionellt anspråk på Cumberland och David också gjorde anspråk på Northumbria i kraft av sitt äktenskap med dottern till Waltheof, greve av Northumbria. Stefan marscherade snabbt norrut med en armé och mötte David i Durham. Ett avtal slöts enligt vilket David skulle återlämna större delen av det område han hade tagit, med undantag för Carlisle. I gengäld bekräftade Stefan Davids son Henrik de engelska besittningarna, inklusive grevskapet Huntingdon.

Stefan återvände söderut och höll sitt första kungliga hov i påsken 1136. Ett stort antal adelsmän samlades i Westminster för evenemanget, däribland många av de anglo-normandiska baronerna och de flesta av kyrkans högre ämbetsmän. Stefan utfärdade en ny kunglig stadga som bekräftade de löften han hade gett kyrkan, lovade att ändra Henrik I:s politik för de kungliga skogarna och att reformera eventuella missbruk av det kungliga rättssystemet. Han framställde sig själv som den naturliga efterträdaren till Henrik I:s politik och bekräftade återigen de befintliga sju örlogsdömena i riket på sina nuvarande innehavare. Påskhovet var en överdådig tillställning, och en stor summa pengar spenderades på själva tillställningen, kläder och gåvor. Stephen delade ut mark och förmåner till de närvarande och gav många kyrkliga stiftelser mark och privilegier. Hans trontillträde behövde dock fortfarande ratificeras av påven, och Henrik av Blois tycks ha varit ansvarig för att se till att vittnesmål om stöd skickades både från Stefans bror Theobald och från den franske kungen Ludvig VI, för vilken Stefan representerade en nyttig balans till den angviniska makten i norra Frankrike. Påven Innocentius II bekräftade Stefan som kung genom ett brev senare samma år, och Stefans rådgivare skickade ut kopior i stor omfattning i England för att visa hans legitimitet.

Problemen fortsatte i Stefans rike. Efter den walesiska segern i slaget vid Llwchwr i januari 1136 och det framgångsrika bakhållet för Richard Fitz Gilbert de Clare i april, reste sig södra Wales i uppror, med början i östra Glamorgan och med snabb spridning över resten av södra Wales under 1137. Owain Gwynedd och Gruffydd ap Rhys erövrade framgångsrikt betydande territorier, inklusive Carmarthen Castle. Stephen svarade genom att skicka Richards bror Baldwin och marskalken Lord Robert Fitz Harold of Ewyas till Wales för att pacificera regionen. Inget av uppdragen var särskilt framgångsrikt, och i slutet av 1137 tycks kungen ha övergivit försöken att slå ner upproret. Historikern David Crouch menar att Stephen i praktiken "lämnade Wales" vid den här tiden för att koncentrera sig på sina andra problem. Under tiden hade han slagit ner två revolter i sydväst som leddes av Baldwin de Redvers och Robert of Bampton. Baldwin släpptes efter tillfångatagandet och reste till Normandie, där han blev en alltmer högljudd kritiker av kungen.

Säkerheten i Normandie var också ett bekymmer. Geoffrey av Anjou invaderade i början av 1136 och efter en tillfällig vapenvila invaderade han senare samma år och plundrade och brände egendomar i stället för att försöka hålla territoriet. Händelser i England innebar att Stefan inte kunde resa till Normandie själv, så Waleran de Beaumont, som Stefan utsett till normandisk löjtnant, och Theobald ledde ansträngningarna att försvara hertigdömet. Stefan själv återvände till hertigdömet först 1137, där han träffade Ludvig VI och Theobald för att komma överens om en informell regional allians, troligen förmedlad av Henrik, för att motverka den växande angeviniska makten i regionen. Som en del av denna överenskommelse erkände Ludvig Stefans son Eustace som hertig av Normandie i utbyte mot att Eustace gav trohet till den franske kungen. Stefan var dock mindre framgångsrik när det gällde att återta provinsen Argentan längs gränsen mellan Normandie och Anjou, som Geoffrey hade intagit i slutet av 1135. Stefan bildade en armé för att återta den, men friktionerna mellan hans flamländska legosoldatstyrkor under ledning av Vilhelm av Ypres och de lokala normandiska baronerna resulterade i en strid mellan de två halvorna av hans armé. De normandiska styrkorna övergav sedan Stefan, vilket tvingade kungen att ge upp sitt fälttåg. Han gick med på en ny vapenvila med Geoffrey och lovade att betala honom 2 000 mark per år i utbyte mot fred längs de normandiska gränserna.

Under åren som följde på hans tronföljd blev Stefans förhållande till kyrkan gradvis mer komplicerat. I den kungliga stadgan från 1136 hade man lovat att se över äganderätten till all den mark som kronan hade tagit från kyrkan sedan 1087, men dessa egendomar ägdes nu vanligtvis av adelsmän. Henrik av Blois anspråk, i sin roll som abbot av Glastonbury, på omfattande landområden i Devon ledde till betydande lokal oro. År 1136 dog ärkebiskopen av Canterbury William de Corbeil. Stephen svarade med att beslagta hans personliga förmögenhet, vilket orsakade ett visst missnöje bland de högre prästerna. Henrik ville efterträda posten, men Stephen stödde i stället Theobald of Bec, som slutligen utsågs. Påvedömet utnämnde Henry till påvlig legat, möjligen som tröst för att han inte fått Canterbury.

Stefans första år som kung kan tolkas på olika sätt. Han stabiliserade den norra gränsen mot Skottland, höll tillbaka Geoffreys attacker mot Normandie, var i fred med Ludvig VI, hade goda relationer med kyrkan och hade ett brett stöd från sina baroner. Det fanns dock betydande underliggande problem. Norra England kontrollerades nu av David och prins Henrik, Stefan hade övergivit Wales, striderna i Normandie hade avsevärt destabiliserat hertigdömet och ett ökande antal baroner ansåg att Stefan inte hade gett dem vare sig de landområden eller titlar som de ansåg att de förtjänade eller var skyldiga. Stephen höll också snabbt på att få slut på pengar: Henrik hade tömt sin betydande skattkammare år 1138 på grund av kostnaderna för att driva Stefans mer överdådiga hov och behovet av att samla upp och underhålla hans legosoldatarméer som stred i England och Normandie.

Att försvara riket (1138-1139)

Stefan attackerades på flera fronter under 1138. Först gjorde Robert, greve av Gloucester, uppror mot kungen, vilket inledde inbördeskriget i England. Robert, som var oäkta son till Henrik I och halvbror till kejsarinnan Matilda, var en av de mäktigaste anglo-normandiska baronerna och kontrollerade egendomar i Normandie. Han var känd för sina egenskaper som statsman, sin militära erfarenhet och sin ledarförmåga. Robert hade försökt övertala Theobald att ta över tronen 1135. Han deltog inte i Stefans första hovrätt 1136 och det krävdes flera kallelser för att övertala honom att delta i hovrätten i Oxford senare samma år. År 1138 avsade Robert sig sin trohet till Stefan och förklarade sitt stöd för Matilda, vilket utlöste ett stort regionalt uppror i Kent och i hela sydvästra England, även om Robert själv stannade kvar i Normandie. I Frankrike utnyttjade Geoffrey av Anjou situationen genom att återigen invadera Normandie. David av Skottland invaderade också återigen norra England och meddelade att han stödde sin brorsdotter kejsarinnan Matildas anspråk på tronen och trängde söderut in i Yorkshire.

Den anglo-normandiska krigsföringen under Stefans regeringstid kännetecknades av militära kampanjer där befälhavare försökte inta viktiga fientliga slott för att kunna ta kontroll över sina motståndares territorium och i slutändan vinna en långsam, strategisk seger. Periodens arméer var centrerade kring riddargrupper som bestod av beridna, bepansrade riddare som stöddes av infanteri och armborstskyttar. Dessa styrkor var antingen feodala levyer, som samlades av lokala adelsmän för en begränsad tjänstgöringsperiod under ett fälttåg, eller, i allt större utsträckning, legosoldater, som var dyra men mer flexibla och ofta mer skickliga. Dessa arméer var dock inte lämpade för att belägra slott, vare sig de äldre motte-and-bailey-byggnaderna eller de nyare, stenbyggda borgen. De befintliga belägringsmaskinerna var betydligt mindre kraftfulla än de senare trebuchetkonstruktionerna, vilket gav försvararna en betydande fördel gentemot angriparna. Därför tenderade befälhavare att föredra långsamma belägringar för att svälta ut försvararna, eller gruvdrift för att underminera murarna, framför direkta anfall. Ibland utkämpades slag mellan arméer, men dessa ansågs vara mycket riskfyllda och undveks vanligtvis av försiktiga befälhavare. Kostnaderna för krigföring hade ökat avsevärt under den första delen av 1100-talet, och tillräckliga förråd av kontanter blev allt viktigare för att fälttågen skulle bli framgångsrika.

Stefans personliga kvaliteter som militär ledare fokuserade på hans skicklighet i personlig strid, hans förmåga att bedriva belägrings krigföring och hans anmärkningsvärda förmåga att snabbt förflytta militära styrkor över relativt långa sträckor. Som svar på revolterna och invasionerna genomförde han snabbt flera militära kampanjer, med fokus främst på England snarare än Normandie. Hans hustru Matilda skickades till Kent med fartyg och resurser från Boulogne, med uppgift att återta den viktiga hamnen Dover, som stod under Roberts kontroll. Ett litet antal av Stefans husriddare skickades norrut för att hjälpa till i kampen mot skottarna, där Davids styrkor besegrades senare samma år i slaget vid Standard i augusti av Thurstan, ärkebiskopen av York, styrkor. Trots denna seger ockuperade David dock fortfarande större delen av norr. Stephen själv begav sig västerut i ett försök att återta kontrollen över Gloucestershire, och slog först till norrut i Welsh Marches, tog Hereford och Shrewsbury, innan han begav sig söderut till Bath. Själva staden Bristol visade sig vara för stark för honom, och Stephen nöjde sig med att plundra och plundra det omgivande området. Rebellerna verkar ha förväntat sig att Robert skulle ingripa med stöd det året, men han stannade hela tiden i Normandie och försökte övertala kejsarinnan Matilda att själv invadera England. Dover kapitulerade slutligen för drottningens styrkor senare under året.

Stefans militära kampanj i England hade gått bra och historikern David Crouch beskriver den som "en militär prestation av högsta klass". Kungen tog tillfället i akt att utnyttja sitt militära övertag för att skapa ett fredsavtal med Skottland. Stephens hustru Matilda skickades för att förhandla fram ett annat avtal mellan Stephen och David, kallat Durhamfördraget; Northumbria och Cumbria skulle i praktiken ges till David och hans son Henry i utbyte mot deras trohet och framtida fred längs gränsen. Tyvärr ansåg den mäktige Ranulf I, greve av Chester, att han hade de traditionella rättigheterna till Carlisle och Cumberland och var mycket missnöjd med att se dem ges till skottarna. Icke desto mindre kunde Stephen nu rikta sin uppmärksamhet mot den förväntade invasionen av England av Robert och Matildas styrkor.

Vägen till inbördeskrig (1139)

Stefan förberedde sig för den angviniska invasionen genom att skapa ytterligare ett antal grevskap. Endast en handfull örlogsdömen hade funnits under Henrik I och dessa hade till stor del varit av symbolisk karaktär. Stefan skapade många fler och fyllde dem med män som han ansåg vara lojala och skickliga militära befälhavare, och i de mer sårbara delarna av landet tilldelade han dem nya landområden och ytterligare verkställande befogenheter. Han verkar ha haft flera mål i åtanke, bland annat att både säkerställa sina viktigaste anhängares lojalitet genom att ge dem dessa hedersbetygelser och att förbättra sitt försvar i viktiga delar av riket. Stephen påverkades starkt av sin främsta rådgivare, Waleran de Beaumont, tvillingbror till Robert av Leicester. Beaumont-tvillingarna och deras yngre bror och kusiner fick majoriteten av dessa nya örlogsdömen. Från och med 1138 gav Stephen dem grevskapen Worcester, Leicester, Hereford, Warwick och Pembroke, vilket - särskilt när det kombinerades med de besittningar som Stephens nya allierade, prins Henry, hade i Cumberland och Northumbria - skapade ett brett block av territorium som fungerade som en buffertzon mellan den oroliga sydvästra delen av landet, Chester, och resten av riket. Med sina nya landområden växte Beamounts makt till den grad att David Crouch menar att det blev "farligt att vara något annat än en vän till Waleran" vid Stefans hov.

Stefan vidtog åtgärder för att avlägsna en grupp biskopar som han betraktade som ett hot mot sitt styre. Den kungliga administrationen under Henrik I hade letts av Roger, biskop av Salisbury, som stöddes av sina brorsöner, biskoparna Alexander av Lincoln och Nigel av Ely, och hans son, Lordkanslern Roger le Poer. Dessa biskopar var mäktiga markägare såväl som kyrkliga härskare, och de hade börjat bygga nya slott och öka storleken på sina militära styrkor, vilket fick Stephen att misstänka att de var på väg att hoppa av till kejsarinnan Matilda. Biskop Roger och hans familj var också fiender till Waleran, som ogillade deras kontroll av den kungliga förvaltningen. I juni 1139 höll Stefan sitt hov i Oxford, där en strid mellan Alan av Bretagne och Rogers män bröt ut, en incident som Stefan troligen medvetet skapade. Stefan svarade med att kräva att Roger och de andra biskoparna skulle överlämna alla sina slott i England. Detta hot understöddes av att biskoparna arresterades, med undantag för Nigel som hade tagit sin tillflykt till Devizes Castle; biskopen gav sig först efter att Stephen belägrade slottet och hotade att avrätta Roger le Poer. De återstående slotten överlämnades sedan till kungen.

Stefans bror Henrik blev orolig över detta, både av principiella skäl, eftersom Stefan redan 1135 hade gått med på att respektera kyrkans friheter, och av mer pragmatiska skäl, eftersom han själv nyligen hade byggt sex slott och inte ville bli behandlad på samma sätt. I egenskap av påvlig legat kallade han kungen att infinna sig inför ett kyrkligt råd för att stå till svars för arresteringarna och beslagtagandet av egendom. Henrik hävdade kyrkans rätt att utreda och döma alla anklagelser mot medlemmar av prästerskapet. Stephen skickade Aubrey de Vere II som sin talesman till rådet, som hävdade att Roger av Salisbury inte hade arresterats i egenskap av biskop, utan snarare i sin roll som baron som hade förberett sig för att ändra sitt stöd till kejsarinnan Matilda. Kungen fick stöd av Hugh av Amiens, ärkebiskop av Rouen, som utmanade biskoparna att visa hur kanonisk lag gav dem rätt att bygga eller hålla slott. Aubrey hotade att Stephen skulle klaga till påven om att han trakasserades av den engelska kyrkan, och rådet lät frågan vila efter ett misslyckat överklagande till Rom. Incidenten avlägsnade framgångsrikt varje militärt hot från biskoparna, men den kan ha skadat Stefans förhållande till det högre prästerskapet, och i synnerhet till hans bror Henrik.

Krigets inledningsfas (1139-1140)

Den angviniska invasionen kom slutligen 1139. Baldwin de Redvers gick över från Normandie till Wareham i augusti i ett första försök att erövra en hamn för att ta emot kejsarinnan Matildas invasionsarmé, men Stefans styrkor tvingade honom att dra sig tillbaka i sydväst. Följande månad bjöd dock Henrik I:s änka Adeliza in sin styvdotter att i stället gå i land vid Arundel, och den 30 september anlände Robert av Gloucester och kejsarinnan till England med 140 riddare. Kejsarinnan stannade på Arundel Castle medan Robert marscherade nordväst till Wallingford och Bristol, i hopp om att få stöd för upproret och förbinda sig med Miles of Gloucester, en duglig militär ledare som tog tillfället i akt att avsäga sig sin trohet till kungen. Stephen drog genast söderut, belägrade Arundel och fångade Matilda i slottet.

Stefan gick sedan med på en vapenvila som föreslogs av hans bror Henrik.Alla detaljer om vapenvilan är inte kända, men resultatet blev att Stefan först befriade Matilda från belägringen och sedan lät henne och hennes riddarhushåll eskorteras till sydväst, där de återförenades med Robert. Resonemanget bakom Stefans beslut att släppa sin rival är fortfarande oklart. Samtida krönikörer menade att Henrik argumenterade för att det skulle ligga i Stephens eget intresse att släppa kejsarinnan och i stället koncentrera sig på att angripa Robert, och Stephen kan ha sett Robert, och inte kejsarinnan, som sin huvudmotståndare vid denna tidpunkt i konflikten. Han stod också inför ett militärt dilemma vid Arundel - slottet ansågs nästan ointagligt, och han kan ha varit orolig för att han band upp sin armé i söder medan Robert strövade fritt i väster. En annan teori är att Stephen släppte Matilda på grund av en känsla av ridderlighet; han var verkligen känd för att ha en generös och hövlig personlighet och kvinnor förväntades normalt sett inte vara måltavlor i anglo-normandiska krig.

Efter att ha befriat kejsarinnan fokuserade Stefan på att pacificera sydvästra England. Även om det hade varit få nya avhopp till kejsarinnan kontrollerade hans fiender nu ett kompakt område som sträckte sig från Gloucester och Bristol i sydväst till Devon och Cornwall, västerut till Welsh Marches och österut till Oxford och Wallingford, och som hotade London. Stephen började med att anfalla Wallingford Castle, som hölls av kejsarinnans barndomsvän Brien FitzCount, men fann det alltför väl försvarat. Han lämnade då kvar några styrkor för att blockera slottet och fortsatte västerut i Wiltshire för att attackera Trowbridge Castle och tog på vägen slottet South Cerney och Malmesbury. Under tiden marscherade Miles of Gloucester österut och attackerade Stephens eftertrupper vid Wallingford och hotade med en framryckning mot London. Stephen tvingades ge upp sitt västra fälttåg och återvände österut för att stabilisera situationen och skydda sin huvudstad.

I början av 1140 gjorde Nigel, biskop av Ely, vars slott Stephen hade konfiskerat året innan, också uppror mot Stephen. Nigel hoppades kunna ta över East Anglia och etablerade sin operationsbas på Isle of Ely, som då var omgiven av skyddande myrmarker. Stephen reagerade snabbt, tog med sig en armé in i fennerna och använde båtar som surrades ihop för att bilda en damm som gjorde det möjligt för honom att göra en överraskningsattack mot ön. Nigel flydde till Gloucester, men hans män och slott tillfångatogs och ordningen återställdes tillfälligt i öster. Robert av Gloucesters män återtog en del av det område som Stephen hade tagit under sitt fälttåg 1139. I ett försök att förhandla fram en vapenvila höll Henrik av Blois en fredskonferens i Bath, dit Stefan skickade sin hustru. Konferensen kollapsade på grund av att Henrik och prästerskapet insisterade på att de skulle fastställa villkoren för en eventuell fredsuppgörelse, vilket Stefan fann oacceptabelt.

Ranulf av Chester var fortfarande upprörd över Stefans gåva av norra England till prins Henrik. Ranulf utarbetade en plan för att lösa problemet genom att överraska Henrik i ett bakhåll medan prinsen reste tillbaka från Stefans hov till Skottland efter jul. Stephen svarade på ryktena om denna plan genom att själv eskortera Henrik norrut, men denna gest blev det sista droppen för Ranulf. Ranulf hade tidigare hävdat att han hade rättigheterna till Lincoln Castle, som innehades av Stephen, och under täckmantel av ett socialt besök intog Ranulf befästningen i en överraskningsattack. Stephen marscherade norrut till Lincoln och gick med på en vapenvila med Ranulf, förmodligen för att hindra honom från att ansluta sig till kejsarinnans fraktion, enligt vilken Ranulf skulle få behålla slottet. Stephen återvände till London men fick nyheten att Ranulf, hans bror och deras familj slappnade av i Lincoln Castle med en minimal vaktstyrka, ett moget mål för en egen överraskningsattack. Stephen övergav den uppgörelse han just hade ingått, samlade sin armé igen och rusade norrut, men inte riktigt snabbt nog - Ranulf flydde från Lincoln och förklarade sitt stöd för kejsarinnan. Stephen var tvungen att belägra slottet.

Krigets andra fas (1141-1142)

Medan Stephen och hans armé belägrade Lincoln Castle i början av 1141, avancerade Robert och Ranulf mot kungens position med en något större styrka. När nyheten nådde Stephen höll han ett råd för att besluta om han skulle ge sig i strid eller dra sig tillbaka och samla ytterligare soldater: Stephen beslutade att slåss, vilket resulterade i slaget vid Lincoln den 2 februari 1141. Kungen förde befälet i mitten av sin armé, med Alan av Bretagne till höger och William av Aumale till vänster. Robert och Ranulfs styrkor var överlägsna i kavalleri och Stephen monterade av många av sina egna riddare för att bilda ett stabilt infanteriblock; han anslöt sig själv till dem och kämpade till fots i slaget. Stephen var inte någon begåvad talare och delegerade talet före slaget till Baldwin av Clare, som höll ett medryckande uttalande. Efter en inledande framgång där Vilhelms styrkor förstörde Angevins walesiska infanteri gick slaget dåligt för Stephen. Robert och Ranulfs kavalleri omringade Stefans centrum och kungen fann sig omringad av fiendens armé. Många av hans anhängare, däribland Waleran de Beaumont och William av Ypres, flydde från fältet vid detta tillfälle, men Stephen kämpade vidare och försvarade sig först med sitt svärd och sedan, när det gick sönder, med en lånad stridsyxa. Slutligen övermannades han av Roberts män och fördes bort från fältet i förvar.

Robert förde Stephen tillbaka till Gloucester, där kungen träffade kejsarinnan Matilda, och flyttades sedan till Bristol Castle, som traditionellt användes för att hålla högt uppsatta fångar. Till en början lämnades han inlåst under relativt goda förhållanden, men hans säkerhet skärptes senare och han hölls i kedjor. Kejsarinnan började nu vidta nödvändiga åtgärder för att låta sig krönas till drottning i hans ställe, vilket skulle kräva kyrkans godkännande och hennes kröning i Westminster. Biskop Henry sammankallade ett råd i Winchester före påsk i egenskap av påvlig legat för att överväga prästerskapets åsikt. Han hade gjort en privat uppgörelse med kejsarinnan Matilda om att han skulle få kyrkans stöd om hon gick med på att ge honom kontroll över kyrkans verksamhet i England. Henrik överlämnade den kungliga skattkistan, som var tämligen tömd med undantag för Stefans krona, till kejsarinnan och exkommunicerade många av Stefans anhängare som vägrade att byta sida. Ärkebiskop Theobald av Canterbury var dock ovillig att förklara Matilda som drottning så snabbt, och en delegation av präster och adelsmän, ledd av Theobald, reste till Bristol för att träffa Stephen och överlägga om sitt moraliska dilemma: skulle de överge sina trohetsedar till kungen? Stephen höll med om att han, med tanke på situationen, var beredd att befria sina undersåtar från deras trohetsed till honom, och prästerskapet samlades återigen i Winchester efter påsk för att förklara kejsarinnan som "lady av England och Normandie" som ett förspel till hennes kröning. När Matilda avancerade till London i ett försök att iscensätta sin kröning i juni mötte hon dock ett uppror av de lokala medborgarna till stöd för Stephen som tvingade henne att fly till Oxford, okrönt.

När han fick höra om Stefans tillfångatagande invaderade Geoffrey av Anjou återigen Normandie och i avsaknad av Waleran av Beaumont, som fortfarande stred i England, intog Geoffrey hela hertigdömet söder om floden Seine och öster om floden Risle. Ingen hjälp kom heller denna gång från Stefans bror Theobald, som verkar ha varit upptagen av sina egna problem med Frankrike - den nye franske kungen, Ludvig VII, hade förkastat sin fars regionala allians, förbättrat förbindelserna med Anjou och intagit en mer krigisk hållning gentemot Theobald, vilket skulle resultera i krig året därpå. Geoffreys framgångar i Normandie och Stefans svaghet i England började påverka lojaliteten hos många anglo-normandiska baroner, som fruktade att förlora sina landområden i England till Robert och kejsarinnan och sina besittningar i Normandie till Geoffrey. Många började lämna Stefans fraktion. Hans vän och rådgivare Waleran var en av dem som bestämde sig för att hoppa av i mitten av 1141 och korsade Normandie för att säkra sina förfäders ägodelar genom att liera sig med Angevins och föra Worcestershire in i kejsarinnans läger. Walerans tvillingbror, Robert av Leicester, drog sig i praktiken tillbaka från striderna i konflikten vid samma tidpunkt. Andra anhängare till kejsarinnan återställdes i sina tidigare fästen, till exempel biskop Nigel av Ely, eller fick nya grevskap i västra England. Den kungliga kontrollen över myntutgivningen bröts, vilket ledde till att mynt präglades av lokala baroner och biskopar runt om i landet.

Stefans hustru Matilda spelade en avgörande roll för att hålla kungens sak vid liv under hans fångenskap. Drottning Matilda samlade Stefans kvarvarande löjtnanter kring sig och kungafamiljen i sydost och avancerade in i London när befolkningen förkastade kejsarinnan. Stefans långvariga befälhavare William av Ypres stannade kvar hos drottningen i London; William Martel, den kungliga förvaltaren, ledde operationerna från Sherborne i Dorset, och Faramus av Boulogne skötte det kungliga hushållet. Drottningen tycks ha väckt äkta sympati och stöd hos Stefans mer lojala anhängare. Henriks allians med kejsarinnan visade sig vara kortvarig, eftersom de snart blev oense om politiskt beskydd och kyrklig politik; biskopen träffade drottningen i Guildford och överförde sitt stöd till henne.

Kungens slutliga frigivning berodde på det angviniska nederlaget vid Winchester. Robert av Gloucester och kejsarinnan belägrade Henrik i staden Winchester i juli. Drottning Matilda och William av Ypres omringade sedan de angviniska styrkorna med sin egen armé, förstärkt med färska trupper från London. I det efterföljande slaget besegrades kejsarinnans styrkor och Robert av Gloucester själv togs till fånga. Vid ytterligare förhandlingar försökte man nå ett allmänt fredsavtal, men drottningen var ovillig att erbjuda kejsarinnan någon kompromiss, och Robert vägrade att acceptera något erbjudande om att uppmuntra honom att byta sida till Stefan. I stället bytte de två sidorna i november helt enkelt ut Robert och kungen, och Stephen släppte Robert den 1 november 1141. Stefan började återupprätta sin auktoritet. Henrik höll ännu ett kyrkokoncil, som denna gång bekräftade Stefans legitimitet att regera, och en ny kröning av Stefan och Matilda ägde rum julen 1141.

I början av 1142 blev Stefan sjuk, och i påsk började rykten cirkulera om att han hade dött. Möjligen var sjukdomen ett resultat av hans fängelsevistelse året innan, men han återhämtade sig slutligen och reste norrut för att samla nya styrkor och för att framgångsrikt övertyga Ranulf av Chester att byta sida igen. Stephen ägnade sedan sommaren åt att attackera några av de nya Angevin-borgen som byggts året innan, bland annat Cirencester, Bampton och Wareham. I september upptäckte han en möjlighet att gripa självaste kejsarinnan Matilda i Oxford. Oxford var en säker stad, skyddad av murar och floden Isis, men Stephen ledde en plötslig attack över floden, ledde anfallet och simmade en del av vägen. Väl på andra sidan stormade kungen och hans män in i staden och fångade kejsarinnan i slottet. Oxford Castle var dock en mäktig fästning och i stället för att storma det fick Stephen slå sig till ro för en lång belägring, även om han var trygg i vetskapen om att Matilda nu var omringad. Strax före jul lämnade kejsarinnan obevakad slottet, korsade den iskalla floden till fots och flydde till Wallingford. Garnisonen kapitulerade kort därefter, men Stephen hade förlorat ett tillfälle att fånga sin främsta motståndare.

Stillestånd (1143-1146)

Kriget mellan de två sidorna i England nådde ett dödläge i mitten av 1140-talet, medan Geoffrey av Anjou befäste sitt grepp om makten i Normandie. År 1143 började prekärt för Stephen när han belägrades av Robert av Gloucester vid Wilton Castle, en samlingsplats för de kungliga styrkorna i Herefordshire. Stephen försökte bryta sig loss och fly, vilket resulterade i slaget vid Wilton. Ännu en gång visade sig Angevins kavalleri vara för starkt, och för ett ögonblick verkade det som om Stephen skulle kunna bli tillfångatagen för andra gången. Vid detta tillfälle gjorde dock William Martel, Stephens förvaltare, en våldsam insats från bakre gardet, vilket gjorde att Stephen kunde fly från slagfältet. Stephen uppskattade Williams lojalitet tillräckligt mycket för att gå med på att byta Sherborne Castle mot hans säkra frigivning - detta var ett av de få fall där Stephen var beredd att ge upp ett slott för att lösa ut en av sina män.

I slutet av 1143 stod Stefan inför ett nytt hot i öster när Geoffrey de Mandeville, Earl of Essex, gjorde uppror mot honom i East Anglia. Kungen hade ogillat jarlen i flera år och provocerade fram konflikten genom att kalla Geoffrey till domstolen, där kungen arresterade honom. Han hotade att avrätta Geoffrey om inte jarlen överlämnade sina olika slott, däribland Tower of London, Saffron Walden och Pleshey, alla viktiga befästningar eftersom de låg i eller nära London. Geoffrey gav efter, men när han väl var fri begav han sig nordost in i Fens till Isle of Ely, varifrån han inledde ett militärt fälttåg mot Cambridge, med avsikt att avancera söderut mot London. Med alla sina andra problem och med Hugh Bigod, 1st Earl of Norfolk, i öppet uppror i Norfolk, saknade Stephen resurser för att spåra upp Geoffrey i Fens och nöjde sig med att bygga en skärm av slott mellan Ely och London, inklusive Burwell Castle.

Under en period fortsatte situationen att förvärras. Ranulf av Chester gjorde återigen uppror sommaren 1144 och delade upp Stefans heder av Lancaster mellan sig själv och prins Henrik. I väster fortsatte Robert of Gloucester och hans anhängare att plundra de omgivande rojalistiska territorierna, och Wallingford Castle förblev ett säkert angviniskt fäste, alltför nära London för att vara bekvämt. Under tiden avslutade Geoffrey av Anjou att säkra sitt grepp om södra Normandie och i januari 1144 avancerade han in i Rouen, hertigendömets huvudstad, och avslutade sitt fälttåg. Ludvig VII erkände honom kort därefter som hertig av Normandie. Vid denna tidpunkt i kriget var Stefan alltmer beroende av sitt närmaste kungliga hushåll, såsom Vilhelm av Ypres och andra, och saknade stöd från de stora baronerna som skulle ha kunnat förse honom med betydande ytterligare styrkor; efter händelserna 1141 använde Stefan sig föga av sitt nätverk av grevar.

Efter 1143 fortsatte kriget, men det gick något bättre för Stefan. Miles of Gloucester, en av de mest begåvade Angevin-befälhavarna, hade dött under jakt under den föregående julen, vilket lättade på trycket i väster. Geoffrey de Mandevilles uppror fortsatte fram till september 1144, då han dog under en attack mot Burwell. Kriget i väst gick bättre under 1145, då kungen återerövrade Faringdon Castle i Oxfordshire. I norr kom Stephen fram till en ny överenskommelse med Ranulf av Chester, men upprepade sedan 1146 det trick han hade spelat Geoffrey de Mandeville på 1143, genom att först bjuda in Ranulf till domstolen, innan han arresterade honom och hotade att avrätta honom om han inte överlämnade ett antal slott, däribland Lincoln och Coventry. Liksom Geoffrey gjorde Ranulf genast uppror när han släpptes, men situationen blev ett dödläge: Stephen hade få styrkor i norr med vilka han kunde genomföra ett nytt fälttåg, medan Ranulf saknade slott för att stödja en attack mot Stephen. Vid det här laget hade dock Stefans praxis att bjuda in baroner till domstolen och arrestera dem gjort att han hade hamnat i vanrykte och fått ökad misstro.

Krigets slutskede (1147-1152)

England hade drabbats hårt av kriget år 1147, vilket ledde till att senare viktorianska historiker kallade konfliktperioden för "anarkin". I den samtida anglosaxiska krönikan antecknades att "det inte fanns något annat än oroligheter, ondska och rån". I många delar av landet, t.ex. Wiltshire, Berkshire, Themsedalen och East Anglia, hade striderna och plundringståg orsakat allvarlig förödelse. Ett stort antal "adulterina", eller obehöriga, slott hade byggts som baser för lokala herrar - krönikören Robert av Torigny klagade över att så många som 1 115 sådana slott hade byggts under konflikten, även om detta troligen var en överdrift eftersom han på annat håll föreslog en alternativ siffra på 126. Det tidigare centraliserade kungliga myntsystemet splittrades, eftersom Stefan, kejsarinnan och de lokala herrarna alla präglade sina egna mynt. Den kungliga skogslagen hade kollapsat i stora delar av landet. Vissa delar av landet berördes dock knappt av konflikten - Stefans landområden i sydöst och de angviniska kärnländerna runt Gloucester och Bristol var till exempel i stort sett opåverkade, och David I styrde sina områden i norra England effektivt. Stefans totala inkomster från sina gods minskade dock allvarligt under konflikten, särskilt efter 1141, och den kungliga kontrollen över prägling av nya mynt förblev begränsad utanför sydöstra England och East Anglia. Eftersom Stephen ofta var baserad i sydost användes i allt större utsträckning Westminster, snarare än den äldre platsen Winchester, som centrum för den kungliga regeringen.

Konfliktens karaktär i England började gradvis förändras; som historikern Frank Barlow menar var "inbördeskriget över" i slutet av 1140-talet, med undantag för enstaka utbrott av stridigheter. År 1147 dog Robert av Gloucester fredligt och året därpå lämnade kejsarinnan Matilda sydvästra England för Normandie, vilket båda bidrog till att minska krigets tempo. Det andra korståget tillkännagavs, och många Angevin-anhängare, däribland Waleran av Beaumont, anslöt sig till det och lämnade regionen under flera år. Många av baronerna ingick individuella fredsavtal med varandra för att säkra sina landområden och krigsvinster. Geoffrey och Matildas son, den blivande kungen Henrik II av England, satte upp en liten legosoldatinvasion i England 1147, men expeditionen misslyckades, inte minst för att Henrik saknade medel för att betala sina män. Överraskande nog slutade Stefan själv med att betala deras kostnader, vilket gjorde att Henrik kunde återvända hem i säkerhet; hans skäl till att göra detta är oklara. En möjlig förklaring är hans allmänna artighet mot en medlem av sin utvidgade familj, en annan är att han började fundera på hur kriget skulle kunna avslutas fredligt och såg detta som ett sätt att bygga upp en relation med Henrik.

Den unge Henry FitzEmpress återvände till England igen 1149, denna gång med planer på att bilda en nordlig allians med Ranulf av Chester. Den Angevinska planen innebar att Ranulf gick med på att ge upp sitt anspråk på Carlisle, som skottarna hade, i utbyte mot att han fick rätten till hela Lancasters ära. Ranulf skulle hylla både David och Henry FitzEmpress, med Henry i förtur. Efter detta fredsavtal kom Henrik och Ranulf överens om att attackera York, förmodligen med hjälp av skottarna. Stephen marscherade snabbt norrut mot York och den planerade attacken upplöstes, vilket gjorde att Henry kunde återvända till Normandie, där han förklarades hertig av sin far.

Även om Henry fortfarande var ung, fick han alltmer rykte om sig att vara en energisk och kompetent ledare. Hans prestige och makt ökade ytterligare när han 1152 oväntat gifte sig med den attraktiva Eleanor, hertiginna av Akvitanien, Ludvig VII:s nyligen skilda hustru. Äktenskapet gjorde Henrik till den framtida härskaren över ett stort område i Frankrike.

Under de sista krigsåren började Stephen fokusera på sin familj och arvsfrågan. Han ville bekräfta sin äldsta son Eustace som sin efterträdare, även om krönikörer skrev att Eustace var ökänd för att ta ut höga skatter och pressa pengar från dem som bodde på hans marker. Stefans andra son, William, var gift med den extremt rika arvtagerskan Isabel de Warenne, grevinna av Surrey. År 1148 byggde Stephen det clunianska Faversham Abbey som en viloplats för sin familj. Både Stephens hustru Matilda och hans bror Theobald dog 1152.

Bråk med kyrkan (1145-1152)

Stefans förhållande till kyrkan försämrades kraftigt mot slutet av hans regeringstid. Reformrörelsen inom kyrkan, som förespråkade större självständighet från kunglig auktoritet för prästerskapet, hade fortsatt att växa, samtidigt som nya röster som cistercienserna hade vunnit ytterligare prestige inom klosterorden och överskuggat äldre ordnar som klunikerna. Stefans tvist med kyrkan hade sitt ursprung 1140, när ärkebiskop Thurstan av York dog. En dispyt utbröt då mellan en grupp reformatorer med bas i York och med stöd av Bernard av Clairvaux, ledare för cistercienserorden, som föredrog William av Rievaulx som ny ärkebiskop, och Stephen och hans bror Henry, som föredrog olika släktingar i familjen Blois. Bråket mellan Henrik och Bernard blev alltmer personligt, och Henrik använde sin auktoritet som legat för att utnämna sin brorson William av York till posten 1141, bara för att upptäcka att när påven Innocentius II dog 1143 kunde Bernard få utnämningen avvisad av Rom. Bernard övertygade sedan påven Eugen III att upphäva Henrys beslut helt och hållet 1147, avsätta William och i stället utse Henry Murdac till ärkebiskop.

Stefan var rasande över vad han såg som en potentiellt prejudicerande påvlig inblandning i hans kungliga auktoritet och vägrade till en början att släppa in Murdac i England. När Theobald, ärkebiskopen av Canterbury, mot Stefans vilja åkte för att rådgöra med påven i frågan vägrade kungen att låta honom komma tillbaka till England och lade beslag på hans egendomar. Stefan bröt också sina band till cisterciensorden och vände sig i stället till klunikerna, som Henrik var medlem i.

Trots detta fortsatte trycket på Stephen att få Eustace bekräftad som sin legitima arvinge att öka. Kungen gav Eustace grevskapet Boulogne 1147, men det var fortfarande oklart om Eustace skulle ärva England. Stefans föredragna alternativ var att låta Eustace krönas medan han själv fortfarande levde, vilket var brukligt i Frankrike, men detta var inte det normala bruket i England, och Celestine II hade under sin korta tid som påve mellan 1143 och 1144 förbjudit varje ändring av detta bruk. Eftersom den enda person som kunde kröna Eustace var ärkebiskop Theobald, som vägrade att göra det utan samtycke från den nuvarande påven, Eugen III, hamnade frågan i ett dödläge. I slutet av 1148 kom Stephen och Theobald fram till en tillfällig kompromiss som gjorde det möjligt för Theobald att återvända till England. Theobald utsågs till påvlig legat 1151, vilket ökade hans auktoritet. Stephen gjorde sedan ett nytt försök att få Eustace krönt i påsken 1152, genom att samla sina adelsmän för att svära trohet till Eustace och sedan insistera på att Theobald och hans biskopar skulle smörja honom till kung. När Theobald ännu en gång vägrade, fängslade Stefan och Eustace både honom och biskoparna och vägrade att släppa dem om de inte gick med på att kröna Eustace. Theobald flydde återigen till tillfällig exil i Flandern, förföljd till kusten av Stefans riddare, vilket markerade en lågpunkt i Stefans förhållande till kyrkan.

Fördrag och fred (1153-1154)

Henry FitzEmpress återvände till England i början av 1153 med en liten armé som i norra och östra England fick stöd av Ranulf av Chester och Hugh Bigod. Stefans borg i Malmesbury belägrades av Henrys styrkor, och kungen svarade med att marschera västerut med en armé för att befria den. Han försökte utan framgång tvinga Henrys mindre armé att utkämpa ett avgörande slag längs floden Avon. Med tanke på det alltmer vintriga vädret gick Stephen med på en tillfällig vapenvila och återvände till London, och lämnade Henrik att resa norrut genom Midlands där den mäktige Robert de Beaumont, greve av Leicester, tillkännagav sitt stöd för den angviniska saken. Trots endast blygsamma militära framgångar kontrollerade Henrik och hans allierade nu sydväst, Midlands och stora delar av norra England.

Under sommaren intensifierade Stephen den långvariga belägringen av Wallingford Castle i ett sista försök att inta detta viktiga angviniska fäste. Wallingfords fall verkade nära förestående och Henrik marscherade söderut i ett försök att avlösa belägringen. Han anlände med en liten armé och satte Stefans belägrande styrkor under belägring. När Stephen fick höra detta samlade han en stor styrka och marscherade från Oxford, och de två sidorna konfronterade varandra över Themsen vid Wallingford i juli. Vid denna tidpunkt i kriget verkar baronerna på båda sidor ha varit angelägna om att undvika en öppen strid. Istället för att en strid skulle uppstå, lyckades medlemmar av kyrkan därför sluta en vapenvila, till både Stefans och Henrys irritation.

Efter Wallingford talade Stephen och Henry privat om ett eventuellt slut på kriget, men Stephens son Eustace var rasande över den fredliga utgången i Wallingford. Han lämnade sin far och återvände hem till Cambridge för att samla in mer pengar till en ny kampanj, där han blev sjuk och dog månaden därpå. Eustace död avlägsnade en uppenbar anspråkstagare till tronen och var politiskt sett lämplig för dem som strävade efter en permanent fred i England. Det är dock möjligt att Stephen redan hade börjat överväga att förbigå Eustace anspråk; historikern Edmund King konstaterar att Eustaces anspråk på tronen till exempel inte nämndes i diskussionerna i Wallingford, och detta kan ha ökat hans ilska.

Striderna fortsatte efter Wallingford, men på ett ganska halvhjärtat sätt. Stephen förlorade städerna Oxford och Stamford till Henry medan kungen var distraherad i kampen mot Hugh Bigod i östra England, men Nottingham Castle överlevde ett angviniskt försök att inta det. Under tiden var Stefans bror Henrik av Blois och ärkebiskop Theobald av Canterbury för en gångs skull enade sig i ett försök att förmedla en permanent fred mellan de två sidorna, vilket satte press på Stephen att acceptera en överenskommelse. Stefans och Henry FitzEmpress arméer möttes igen i Winchester, där de två ledarna skulle ratificera villkoren för en permanent fred i november. Stephen tillkännagav fördraget i Winchester i Winchesterkatedralen: Stephen lovade att lyssna på Henrys råd, men behöll alla sina kungliga befogenheter. Stephens återstående son, William, skulle hylla Henry och avsäga sig sina anspråk på tronen i utbyte mot löften om att hans landområden skulle vara säkra. Viktiga kungliga slott skulle hållas av borgensmän för Henrys räkning, medan Stephen skulle ha tillgång till Henrys slott. Stefan och Henrik beseglade avtalet med en fredskyss i katedralen.

Stefans beslut att erkänna Henrik som sin arvinge var vid den tiden inte nödvändigtvis en slutgiltig lösning på inbördeskriget. Trots utgivningen av ny valuta och administrativa reformer kunde Stefan eventuellt ha levt i många år till, medan Henrys ställning på kontinenten var långt ifrån säker. Även om Stefans son William inte var beredd att utmana Henrik om tronen 1153 kunde situationen mycket väl ha förändrats under de följande åren - det fanns till exempel utbredda rykten under 1154 om att William planerade att mörda Henrik. Historikern Graham White beskriver fördraget i Winchester som en "prekär fred", i linje med de flesta moderna historikers bedömning att situationen i slutet av 1153 fortfarande var osäker och oförutsägbar.

Många problem återstod att lösa, bland annat att återupprätta kunglig auktoritet över provinserna och lösa den komplicerade frågan om vilka baroner som skulle kontrollera de omtvistade landskapen och egendomarna efter det långa inbördeskriget. Stefan började arbeta i början av 1154 och reste flitigt runt i riket. Han började återigen utfärda kungliga stämningar för sydvästra England och reste till York där han höll ett stort hov i ett försök att inpränta hos baronerna i norr att den kungliga auktoriteten var på väg att återupprättas. Efter en hektisk sommar 1154 reste Stefan dock till Dover för att träffa Thierry, greve av Flandern; vissa historiker tror att kungen redan var sjuk och förberedde sig för att reglera sina familjeangelägenheter. Stephen insjuknade i en magsjukdom och dog den 25 oktober i det lokala klostret och begravdes i Faversham Abbey tillsammans med sin hustru Matilda och sonen Eustace.

Efterspel

Efter Stefans död blev Henrik II tronföljare i England. Henrik återupprättade kraftfullt den kungliga auktoriteten efter inbördeskriget, han avvecklade slott och ökade inkomsterna, även om flera av dessa tendenser hade börjat under Stefan. Nedmonteringen av slott under Henrik var inte så dramatisk som man tidigare trott, och även om han återställde de kungliga inkomsterna förblev Englands ekonomi i stort sett oförändrad under båda härskarna. Stefans son William bekräftades som greve av Surrey av Henrik och blomstrade under den nya regimen, med enstaka spänningar med Henrik. Stephens dotter Marie I, grevinnan av Boulogne, överlevde också sin far; hon hade placerats i ett kloster av Stephen, men efter hans död lämnade hon det och gifte sig. Stefans mellanson Baldwin och hans andra dotter Matilda dog före 1147 och begravdes i Holy Trinity Priory, Aldgate. Stephen hade troligen tre utomäktenskapliga söner, Gervase, abbot av Westminster, Ralph och Americ, med sin älskarinna Damette. Gervase blev abbot 1138, men efter sin fars död avsattes han av Henrik 1157 och dog kort därefter.

Historiografi

En stor del av den moderna historien om Stefans regeringstid bygger på redogörelser från krönikörer som levde under eller nära mitten av 1100-talet, vilket ger en relativt rik redogörelse för perioden. Alla de viktigaste krönikörsberättelserna har betydande regionala fördomar i hur de skildrar de olika händelserna. Flera av de viktigaste krönikorna skrevs i sydvästra England, bland annat Gesta Stephani, eller "Stephens handlingar", och William of Malmesburys Historia Novella, eller "New History". I Normandie skrev Orderic Vitalis sin Ecclesiastical History, som täcker Stephens regeringstid fram till 1141, och Robert av Torigni skrev en senare historia om resten av perioden. Henry of Huntingdon, som bodde i östra England, skrev Historia Anglorum som ger en regional redogörelse för regeringstiden. Den anglosaxiska krönikan hade passerat sin bästa tid vid Stefans tid, men den är ihågkommen för sin slående redogörelse för förhållandena under "anarkin". De flesta krönikor har en viss partiskhet för eller emot Stefan, Robert av Gloucester eller andra nyckelpersoner i konflikten. De som skrev för kyrkan efter händelserna under Stefans senare regeringstid, till exempel John av Salisbury, framställer kungen som en tyrann på grund av hans gräl med ärkebiskopen av Canterbury. Senare krönikor som skrevs under Henrik II:s regeringstid var i allmänhet mer negativa: Walter Map, till exempel, beskrev Stephen som "en fin riddare, men i andra avseenden nästan en dåre". Ett antal charters utfärdades under Stephens regeringstid, ofta med uppgifter om aktuella händelser eller dagliga rutiner, och dessa har använts i stor utsträckning som källor av moderna historiker.

Historiker i den "whiggska" traditionen som växte fram under den viktorianska eran har följt en progressiv och universalistisk politisk och ekonomisk utveckling i England under medeltiden. William Stubbs fokuserade på dessa konstitutionella aspekter av Stefans regeringstid i sin volym The Constitutional History of England från 1874, vilket inledde ett bestående intresse för Stephen och hans regeringstid. Stubbs analys, som fokuserade på periodens oordning, påverkade hans elev John Round att mynta termen "anarkin" för att beskriva perioden, en etikett som, även om den ibland kritiseras, fortsätter att användas idag. Den senviktorianska forskaren Frederic William Maitland introducerade också möjligheten att Stephens regeringstid markerade en vändpunkt i den engelska rättshistorien - den så kallade "tenurial crisis".

Stefan är fortfarande ett populärt ämne för historiska studier: David Crouch menar att han efter kung John är "den mest omskrivna medeltida kungen av England". Moderna historiker varierar i sina bedömningar av Stefan som kung. Historikern R. H. C. Davis inflytelserika biografi ger en bild av en svag kung: en skicklig militär ledare i fält, full av aktivitet och trevlig, men "under ytan ... misstänksam och listig", med dålig strategisk bedömning som till slut undergrävde hans regeringstid. Stefans brist på sunt politiskt omdöme och hans felaktiga hantering av internationella frågor, som ledde till förlusten av Normandie och hans därav följande oförmåga att vinna inbördeskriget i England, lyfts också fram av en annan av hans biografer, David Crouch. Historikern och biografen Edmund King målar upp en något mer positiv bild än Davis, men drar också slutsatsen att Stephen, även om han var en stoisk, from och genial ledare, sällan, om ens någonsin, var sin egen man, och att han oftast förlitade sig på starkare personer som sin hustru Matilda och sin bror Henry. Historikern Keith Stringer ger en mer positiv bild av Stephen och hävdar att hans slutliga misslyckande som kung var resultatet av yttre påtryckningar på den normandiska staten, snarare än resultatet av personliga brister.

Populära representationer

Stephen och hans regeringstid har ibland använts i historiska romaner. Stephen och hans anhängare förekommer i Ellis Peters historiska detektivserie The Cadfael Chronicles, som utspelar sig mellan 1137 och 1145. Peters skildring av Stephens regeringstid är en i huvudsak lokal berättelse, med fokus på staden Shrewsbury och dess omgivningar. Peters målar upp Stephen som en tolerant man och en förnuftig härskare, trots att han avrättade Shrewsburys försvarare efter att staden intogs 1138. Däremot framställs han osympatiskt i både Ken Folletts historiska roman The Pillars of the Earth och den TV-miniserie som anpassats efter den.

Stefan av Blois gifte sig med Matilda av Boulogne 1125. De fick fem barn:

Kung Stefans oäkta barn med sin älskarinna Damette ingår:

Källor

1. Stefan av Blois
2. Stephen, King of England
3. ^ Opinions vary considerably among historians as to the date of Stephen's birth. R. H. Davis proposes 1096, King 1092.[1]
4. ^ Adela was one of the major reasons for Stephen-Henry deciding to return to the Levant in 1101; Edmund King notes that she gave her husband "very active encouragement" to return; Christopher Tyerman more colourfully describes how she "waged an incessant campaign of bullying and moral blackmail, her nagging extending to their bedroom, where, before intercourse, she would urge her disgraced husband to consider his reputation and return to the Holy Land".[5]
5. Las opiniones varían considerablemente entre los historiadores en cuanto a la fecha del nacimiento de Esteban. R. H. Davis propuso 1096, mientras King a 1092.[1]​[2]​
6. Adela fue una de las principales razones por las que Esteban II Enrique decidió regresar al Levante en 1101; Edmund King señaló que dio a su esposo un «estímulo muy activo» para que volviera; Christopher Tyerman opinó que como ella había «emprendido una campaña incesante de intimidación y chantaje moral, su regaño se extendió a su dormitorio, donde, antes del acto, instaba a su deshonrado marido a remendar su reputación y regresar a Tierra Santa».[4]​[5]​
7. Los cronistas describieron al hermano de Esteban, Guillermo, como «deficiente en inteligencia ... de segunda clase»; también hizo un extraño juramento en la catedral de Chartres para matar al obispo local. Sus dificultades o condiciones precisas siguen sin estar claras.[3]​[11]​
8. As opiniões variam sobre a data exata do nascimento de Estêvão. R. H. C. Davis propõe 1092, e King fala em 1096.[1]
9. Guilherme foi descrito como sendo "deficiente em inteligência ... segunda classe"; ele também fez um estranho juramento na Catedral de Chartres para matar um bispo local. As especificidades de sua condição não são claras.[8]
10. Crônicos contemporâneos variam na explicação sobre a ausência de Estêvão no Barco Branco. Orderico Vitalis cita uma doença como o motivo.[23]
11. Мнения историков о дате рождения Стефана расходятся. Дэвис предлагает 1096 год,Кинг — 1092[1][2].
12. В хрониках Гийом описан как человек с "отсутствием разума ... второго сорта"; он также дал странную клятву в Шартрском соборе убить местного епископа. Точные проблемы или состояния неясны[3][4].
13. Об обширности владений графов Булонских в Англии со времён нормандского завоевания свидетельствует тот факт, что с их земель в королевскую армию выставлялось 120 вооружённых рыцарей. См. Книга страшного суда.