Rezumat

Războiul peloponesiac a fost conflictul dintre Liga din Delos, condusă de Atena, și Liga din Peloponez, aflată sub hegemonia Spartei. Evoluția conflictului este cunoscută în principal prin relatările lui Tucidide și Xenofon. Războiul a fost cauzat de trei crize succesive într-o perioadă scurtă de timp, dar a fost cauzat în principal de teama de imperialismul atenian în rândul aliaților Spartei. Acest conflict a pus capăt pentecontaetei și s-a întins de la 431 la 404 în trei perioade general acceptate: perioada arhidamică, de la 431 la 421, războiul indirect, de la 421 la 413, și războiul dintre Decelia și Ionia, de la 413 la 404. Ea se caracterizează printr-o transformare totală a modurilor tradiționale de luptă din Grecia antică, în special prin abandonarea progresivă a luptei în formație de falange în direcția a ceea ce istoricul Victor Davis Hanson va califica drept primul conflict "total" din istorie.

Primul deceniu al războiului a fost marcat de invaziile anuale ale spartanilor în Attica, de ciuma din Atena, care a ucis o mare parte din populația acestui oraș, și de o serie de succese ateniene, apoi de eșecuri. Pacea de la Nicias din 421, respectată doar parțial și care nu a rezolvat nemulțumirile de la începutul conflictului, a dus la o pace latentă de opt ani, care s-a încheiat cu dezastrul atenian al expediției siciliene din 413. Războiul deschis s-a reluat apoi și s-a desfășurat în principal pe mare, deoarece spartanii puteau acum să concureze cu Atena în domeniul naval datorită ajutorului financiar persan și a pierderilor grele suferite de adversarii lor în Sicilia.

Conflictul se încheie cu victoria Spartei și prăbușirea imperiului atenian. Dominația spartană asupra lumii grecești a fost însă de scurtă durată. Din punct de vedere cultural, conflictul a schimbat radical viziunea asupra războiului în Grecia antică prin amploarea și ferocitatea sa și a marcat sfârșitul epocii de aur a acesteia.

Tucidide, cu a sa Istorie a războiului peloponesiac, este principala sursă pentru istoricii moderni. Cu toate acestea, această lucrare este neterminată, încheindu-se brusc în 411, iar rezultatul conflictului este relatat în lucrarea lui Xenofon, Hellenics, a lui Xenofon. Relatarea lui Tucidide este considerată o piatră de temelie și o capodoperă a istoriografiei pentru reflecțiile sale asupra "naturii războiului, a relațiilor internaționale și a psihologiei mulțimilor". Tucidide introduce mai multă rigoare în relatarea faptelor, rafinează cronologia și caută adevărul prin "examinarea martorilor și colectarea de indicii". Spre deosebire de Herodot, el limitează pe cât posibil digresiunile. La el, istoria este mai mult explicativă decât narativă, cu o căutare sistematică a cauzelor sau a motivelor pentru orice acțiune sau eveniment. Narațiunea sa se dorește a fi didactică, lecțiile care trebuie învățate din acest conflict urmând să fie de folos generațiilor viitoare, întrucât natura umană nu se schimbă. Stilul său este, totuși, uneori dificil pentru cititorul modern, mai ales în discursurile pe care le plasează în diferite momente pentru a analiza acțiunile. Tucidide stabilește, de asemenea, reperele cronologice ale războiului, de la 431 la 404, așa cum recunosc istoricii moderni și deși contemporanii săi nu i-au împărtășit neapărat opiniile, unii făcându-l să înceapă în 433 și să se încheie în 394 sau continuând să îl considere ca fiind mai multe conflicte distincte. Xenofon se concentrează asupra operațiunilor militare fără a încerca să analizeze cauzele și motivele.

Istoricii antici de mai târziu, cum ar fi Diodorus din Sicilia, care dedică două cărți conflictului în Biblioteca sa istorică, și Plutarh, care scrie biografiile lui Pericle, Alcibiade, Lisandru și Nicias în Viețile paralele ale oamenilor iluștri, oferă informații suplimentare despre această perioadă. Poetul comic atenian Aristofan ia războiul peloponesiac ca temă principală a mai multor piese, cum ar fi "Acharniile" (425), în care ia în derâdere partidul pro-război, "Cavalerii" (424), în care îl atacă pe Cleon, "Pacea" (421), în care sărbătorește sfârșitul ostilităților, și "Lysistrata" (411), în care femeile ateniene își refuză soții pentru a opri luptele. Acesta oferă informații valoroase despre sentimentele fermierilor din Attica care s-au refugiat între zidurile Atenei și despre efectele acestei coabitări forțate între orășeni și țărani. Constituția atenienilor, scrisă de școala lui Aristotel, face o descriere a ultimei părți a războiului și, în special, a revoluției oligarhice din 411. Descoperirile arheologice aruncă o nouă lumină asupra unor detalii, cea mai importantă fiind restaurarea și traducerea stelei pe care atenienii au gravat valoarea tributului anual pe care l-au impus din 454 până la dizolvarea imperiului lor.

În secolul al XIX-lea, lucrarea în douăsprezece volume a lui George Grote despre antichitatea greacă a contestat multe idei preconcepute și a dat naștere la alte câteva lucrări despre această perioadă. În secolul al XX-lea, comentariile lui Arnold Wycombe Gomme și Kenneth Dover la opera lui Tucidide s-au dovedit importante, la fel ca și lucrările lui Russell Meiggs și Geoffrey de Ste. Croix. Mai recent, cele patru volume ale lui Donald Kagan despre război sunt considerate autoritare. Erudiția lui Victor Davis Hanson este, de asemenea, recunoscută, deși paralelele pe care le face între antichitatea greacă și epoca modernă sunt mai controversate. În Franța, Jacqueline de Romilly este considerată o specialistă în această perioadă și, în special, în cazul lui Tucidide.

Cauze profunde

Pentru Tucidide, războiul a fost inevitabil din cauza ascensiunii imperialismului atenian în Liga din Delos. Aceasta din urmă a fost fondată în 478, în contextul războaielor medievale, și a văzut impunându-se rapid hegemonia Atenei: orașele aliate, în loc să se investească direct în apărarea alianței, au preferat să plătească un tribut, forosul, care menținea puterea militară a singurului oraș care lua în mână toate operațiunile militare ale confederației. Flota ateniană a devenit astfel, în scurt timp, cea mai puternică din lumea greacă și a permis apariția a ceea ce istoricii numesc talasocrația ateniană, ceea ce a conferit orașului o influență tot mai mare asupra celorlalți membri ai ligii; din aliați, aceștia din urmă au devenit supuși, plasați nu mai sub o hegemonie, ci sub o arhiepiscopie, o autoritate. Astfel, orașele care încearcă să părăsească liga își văd dorințele reprimate de o flotă formată inițial pentru a le apăra. Revoltele din Evia din 446 și Samos din 440 au fost astfel reprimate cu duritate de atenieni. În zorii Războiului Peloponez, ceea ce inițial a fost o alianță de orașe independente condusă de Atena pentru a opri amenințarea persană a devenit un imperiu atenian în care, din cei peste 150 de membri ai ligii, doar insulele Lesbos și Chios și-au păstrat flotele proprii și o anumită autonomie.

Pe lângă faptul că a creat disensiuni interne în cadrul confederației, acest imperialism a înspăimântat celelalte orașe ale lumii grecești, cum ar fi cele din Liga Peloponezului, plasate sub hegemonia Spartei și care contrabalansa puterea ateniană. Relațiile dintre Sparta și Atena s-au deteriorat la sfârșitul războaielor medievale. În 462, când spartanii s-au confruntat cu o revoltă a hilților, au refuzat cu brutalitate ajutorul oferit de Atena, ceea ce a dus la ostracizarea lui Cimon, liderul partidului favorabil alianței cu Sparta. Cele două orașe s-au confruntat intermitent în timpul Primului Război Peloponesiac (460-445), provocat de conflictul dintre Corint și Megara, două orașe membre ale Ligii Peloponeziene. Megara, aflată într-o poziție proastă, a încheiat o alianță cu Atena, care ar putea să dezechilibreze balanța de putere. Războiul i-a opus în principal pe atenieni și pe aliații lor la Corint și Teba. După o perioadă inițială favorabilă Atenei, victoria tebanilor asupra atenienilor la Corona (447) a pus-o pe aceasta din urmă în dificultate. Megara s-a întors în Liga Peloponesiană, iar lacedemonienii au invadat Attica, dar s-au întors acasă fără să lupte după ce au fost mituiți. La scurt timp după aceea, Atena și Sparta au încheiat o pace de treizeci de ani, atenienii fiind obligați să renunțe la cuceririle lor, cu excepția Eginei și a Naupactului. O clauză importantă a tratatului interzice acum membrilor celor două ligi să schimbe alianțele, împărțind oficial lumea greacă în două tabere, iar o alta prevede ca viitoarele nemulțumiri să fie supuse arbitrajului.

Cu toate acestea, Sparta a trebuit să le demonstreze aliaților săi că îi poate proteja de amenințarea imperialismului atenian, altfel risca să se prăbușească hegemonia sa. Astfel, un oraș precum Corintul - cel mai populat din peninsulă după Atena - amenința să părăsească liga dacă lacedemonienii nu se opuneau activ rivalului lor. Potrivit lui Tucidide, cauza reală, dar nedezvăluită, a conflictului a fost, așadar, puterea pe care atenienii o obținuseră. Teama spartanilor de a o vedea crescând și mai mult, în detrimentul lor, îi împinge să lovească primii. Lupta este, de asemenea, și poate mai ales ideologică, deoarece oligarhia spartană este îngrijorată de voința Atenei de a-și impune modelul democratic, cu forța dacă este necesar, în multe alte orașe.

Cauze directe

Tucidide distinge trei cazuri care au dus la izbucnirea conflictului:

Afacerea Epidamne: Epidamne este un oraș din nordul Iliriei, o colonie a Corcyra, o insulă în largul coastei Epirului, care a fost la rândul ei fondată de Corint, dar care era în relații proaste cu acest oraș, și care avea a doua flotă ca mărime din Grecia, cu 120 de trieri. În 435 a izbucnit un război civil în Epidamne, care a dus la expulzarea oligarhilor orașului, care au început să practice brigandajul. Democrații din Epidamne au apelat apoi la Corcyra, care nu a reacționat, deoarece era la rândul ei condusă de un guvern oligarhic. Prin urmare, Epidamne s-a adresat Corintului, care a trimis coloniști și trupe. Considerând că este vorba de o intervenție, Corcyra a asediat Epidamne, în timp ce intra în negocieri cu Corintul. După eșecul acestor negocieri, Corintul trimite o expediție de 75 de trieri care este interceptată și înfrântă de o flotă corcyreană de 80 de nave în largul Leucimne. În aceeași zi, Corcyra a obținut capitularea Epidamnei. În septembrie 433, în timp ce Corintul pregătea un nou atac, Corcyra a apelat la Atena, cerându-i alianță. Între riscul de a vedea flota din Corcyra trecând în mâinile Ligii Peloponeziene în cazul unei înfrângeri corciene și cel de a provoca un război prin încheierea unei alianțe în același timp defensive și ofensive (symmachia), adunarea ateniană a fost ezitantă. Probabil la inițiativa lui Pericle, care domina viața politică ateniană încă din 443, a votat, așadar, pentru o alianță pur defensivă (epimachia) și a decis să trimită o forță simbolică de zece trieri pentru a proteja Corcyra. La scurt timp după aceea, Corintul a învins Corcyra în marea și confuza bătălie navală de la Sybota, în care au fost implicate 260 de nave. În momentul în care corintenii erau pe punctul de a lansa un asalt decisiv, sosirea a douăzeci de noi trieri atenieni i-a forțat să se retragă. Atena a obținut cu Corcyra un nou sprijin în Marea Ionică, dar și-a atras dușmănia Corintului.

Afacerea Potidea: Potidea, o altă colonie a Corintului, este membră a Ligii din Delos, dar menține relații cordiale cu orașul fondator. La scurt timp după bătălia de la Sybota, și de teama unei dezertări, Atena l-a somat să își dărâme zidurile, să livreze ostatici și să îi expulzeze pe magistrații corinteni. Potideenii au protestat împotriva acestui ultimatum și au intrat în negocieri cu Atena care au durat toată iarna. După ce a trimis o ambasadă secretă, Potidea a obținut asigurări din partea Spartei că va interveni în favoarea sa în cazul unui atac atenian și, prin urmare, a decis să părăsească liga. Trupele ateniene au debarcat în fața Potidei în vara anului 432 și i-au învins pe potideeni și pe întăririle trimise din Corint înainte de a asedia orașul (articol detaliat: Bătălia de la Potidea).

Afacerea Megara: cam în același timp cu afacerea Potidea, Megara, un oraș aflat la porțile Atticii, dar membru al Ligii Peloponeziene, a fost interzis accesul la piețele din Attica și la porturile Ligii din Delos. Atena i-a reproșat oficial că a exploatat pământurile sacre și că a primit sclavi fugari. Cu toate acestea, este probabil ca această explicație să fie doar un pretext și că motivul real al acestui embargo comercial a fost acela de a pedepsi Megara pentru că a sprijinit Corintul în timpul afacerii Epidamne. Megara, sufocată din punct de vedere economic, protestează în fața Spartei.

Astfel, în iulie 432, o ambasadă corintică s-a aflat în orașul lacedemonian unde a cerut, în timpul unui discurs în fața adunării spartane, un război împotriva Atenei în numele Megarei, reamintind în același timp nemulțumirile legate de asediul de la Potidea și de bătălia navală de la Sybota și agitând amenințarea creării unei noi ligi care să o suplinească pe cea dominată de Sparta. O delegație ateniană, prezentă oficial în Sparta din alte motive, răspunde la acest discurs afirmând că nu a încălcat Pacea de treizeci de ani și că este liberă să facă ce dorește în cadrul imperiului său. În concluzie, ea le cere reclamanților să se supună arbitrajului, așa cum prevede Pacea de treizeci de ani, și îi avertizează pe spartani asupra consecințelor unei declarații de război. În cadrul deliberărilor care au urmat, Archidamos al II-lea, rege al Spartei și prieten al lui Pericle, s-a pronunțat împotriva războiului, avertizând adunarea că Atena este un inamic puternic și că conflictul ar putea dura mai mult de o generație. Sthenelaidas, un eforos, îndeamnă la conflict prin evidențierea provocărilor ateniene și a onoarei spartane. La finalul acestor două discursuri, adunarea se pronunță în favoarea războiului cu o majoritate puternică. La insistențele Corintului, celelalte orașe din Liga Peloponesiană au votat în favoarea războiului în august 432. Cu toate acestea, argumentele lui Archidamos au avut mai multă greutate în fața spartanilor, odată ce spiritele s-au calmat. În loc să treacă imediat la ofensivă, Sparta a trimis mai multe ambasade la Atena, una dintre ele oferindu-se să nu intre în război dacă embargoul comercial împotriva Megarei era ridicat. După ce atenienii au respins această ofertă și au rămas la propunerea lor de arbitraj, spartanii le-au trimis un ultimatum care a fost respins după ce Pericle a intervenit și s-a declarat în favoarea războiului.

Războiul Archidamos, sau Războiul de zece ani, poartă numele lui Archidamos al II-lea, rege al Spartei.

Opoziția a două strategii

În 431, Atena avea cea mai puternică flotă din lumea greacă, aproximativ 300 de trioare, în timp ce Sparta nu avea aproape niciuna, iar aliații săi, în special Corintul, puțin peste o sută. În plus, echipajele lor erau mult mai bine antrenate. Atena dispunea, de asemenea, de resurse financiare infinit mai mari decât adversarul său. La rândul său, Sparta este considerată, datorită tacticilor sale hoplitice dovedite în timpul războaielor meseniene și a pregătirii soldaților săi în cadrul agôgé, educația spartană, ca fiind cea mai bună armată terestră. La începutul conflictului, trupele ligii peloponesiene sunt estimate la aproximativ 40 000 de hopliți, față de 13 000 pentru liga din Delos, la care se adaugă 12 000 de atenieni mobilizabili.

Lacedemonienii nu au fost în măsură să impună un asediu îndelungat asupra Atenei, neavând cunoștințe de poliorcetică și neavând suficiente resurse financiare și materiale pentru a se stabili durabil în afara bazelor lor. În plus, Sparta era reticentă în a-și trimite armata în afara Peloponezului pentru prea mult timp, de teama unei revolte a hilților sau a unui atac din partea Argos, inamicul său tradițional. Strategia spartanilor este, așadar, foarte simplă: ea constă în invadarea Atticii și devastarea terenurilor sale cultivate pentru a-i forța pe atenieni, prin foamete sau umilință, să părăsească zidurile pentru a lupta în câmp deschis.

Pericle știa că Sparta și liga sa ar fi fost superioare într-o bătălie crâncenă, dar și că nu ar fi putut susține un război prelungit sau pe mare. Prin urmare, planul său era să ducă un război de uzură, adăpostind populația rurală din Attica în interiorul Zidurilor Lungi, care legau Atena de portul Pireu, în timpul invaziilor spartane, în timp ce misiunea flotei ar fi fost să aprovizioneze Atena, să se asigure că aliații orașului continuă să plătească tribut și să efectueze raiduri în Peloponez. Potrivit lui Pericle, spartanii își vor da seama după trei sau patru ani că nu pot supune Atena și vor începe negocierile. Pentru istoricul Donald Kagan, această strategie aproape exclusiv defensivă a avut dezavantajul de a plasa Atena într-o poziție de slăbiciune în ochii întregii Grecii, ceea ce a făcut ca celelalte orașe să nu se mai teamă de ea. Refuzul de a lupta și de a permite ca propriul teritoriu să fie devastat este într-adevăr de neconceput pentru o cultură care plasează curajul în fruntea tuturor virtuților.

Invazii, raiduri și epidemii

Lovitura de stat de la Plateea a fost prima confruntare armată a războiului: în martie 431, oligarhii platanici au apelat la Teba, aliată cu Sparta, pentru a le răsturna democrația. Plataea fiind aliată cu Atena și ocupând o poziție strategică importantă, tebanii au profitat imediat de ocazie. O forță de aproximativ 300 de oameni este trimisă, porțile orașului sunt deschise noaptea de către complotiști, dar poporul reușește să pună mâna pe tebani. O a doua expediție a fost trimisă pentru a-i salva pe cei dintâi și au avut loc negocieri, platanii promițând să-și elibereze prizonierii dacă tebanii se retrăgeau. Dar odată ce tebanii au plecat, prizonierii au fost executați. Din acel moment, Plataea a fost păzită de o garnizoană ateniană. Orașul, considerat inviolabil încă din bătălia de la Plateea din 479, a fost asediat din mai 429 până în august 427 de către trupele Ligii Peloponeziene și a trebuit să capituleze după o lungă și ingenioasă rezistență. Plataea a fost apoi ras la pământ, iar apărătorii săi au fost masacrați.

Așa cum prevăzuse Pericle, lacedemonienii s-au angajat într-o serie de scurte invazii în Attica, prima având loc în mai 431. Intrarea armatei spartane comandate de Archidamos al II-lea pe teritoriul atenian a marcat oficial începutul ostilităților. Această armată a incendiat câmpurile de cereale și a devastat viile și livezile din regiunea Acharnes, care fusese evacuată de locuitorii săi, dar misiunea s-a dovedit dificilă, iar spartanii s-au întors acasă după o lună, fără a obține reacția sperată din partea atenienilor, care au rămas în interiorul zidurilor lor. În ciuda disconfortului resimțit de populație din cauza afluxului de refugiați și a acuzațiilor de lașitate lansate de adversarii săi politici, prestigiul lui Pericle și respectul pe care îl inspira i-a convins pe atenieni să își respecte planul. Din punct de vedere financiar, primul an de război s-a dovedit a fi foarte costisitor pentru Atena, din cauza întreținerii flotei sale, precum și a armatei care asedia Potidea și a balanței comerciale afectate de invazia din Attica.

Trupele lacedemoniene au devastat din nou Attica în primăvara anului 430, de data aceasta timp de patruzeci de zile și pe o suprafață mai mare, și din nou în primăverile anilor 428, 427, acest atac provocând mari distrugeri, și 425, această ultimă invazie durând doar două săptămâni din cauza atacului atenian asupra Pylosului. Nu au avut loc invazii în 429, de teama ciumei, și nici în 426, un cutremur fiind considerat de rău augur, dar probabil și din cauza recrudescenței epidemiei. Ca represalii pentru aceste invazii, atenienii au devastat Megaraea de două ori pe an până în 424, fără a obține nici ei rezultate decisive. De asemenea, au lansat două mari expediții navale în 431 și 430. Primul a devastat Elis și a capturat Cephallenia, în timp ce al doilea a devastat estul Argolidei. În timpul primei expediții, Brasidas, un ofițer spartan, a împiedicat jefuirea orașului Methônè printr-o contraofensivă îndrăzneață. Expediții mai mici le-au permis atenienilor să cucerească Thronionul și să expulzeze populația din Egina, a cărei poziție amenința portul Pireu, pentru a o înlocui cu coloniști. Realizând că nu pot câștiga războiul fără o flotă puternică, lacedemonienii au trimis o ambasadă în 430 pentru a propune o alianță regelui persan Artaxerxe I. Cu toate acestea, ambasadorii au fost arestați în Tracia la instigarea unor agenți atenieni și trimiși la Atena, unde au fost executați imediat fără proces.

Cu toate acestea, sosirea, în timpul invaziei spartane din 430, cu o navă egipteană, a ceea ce Tucidide numește ciumă, și care este mai probabil o formă de tifos, condamnă planul lui Pericle: răspândindu-se cu atât mai rapid cu cât numărul atenienilor care se refugiază în spatele zidurilor crește și cu cât condițiile de igienă se deteriorează, ciuma face ravagii mai ales în 430 și 429, apoi, după o perioadă de remisie, în 426. Începând cu anul 430, atacurile împotriva lui Pericle s-au intensificat, iar susținătorii păcii au obținut trimiterea unei ambasade la Sparta pentru a deschide negocieri. Cu toate acestea, spartanii au pus condiții de pace pe care Atena le-a considerat inacceptabile, probabil dizolvarea Ligii de la Delos, ceea ce a dus la eșecul acestei ambasade. Epidemia a ucis, între anii 430 și 425, între un sfert și o treime din populația Atenei, inclusiv 4.400 de hopliți și 300 de călăreți, precum și pe Pericle însuși, în septembrie 429. Istoricul Victor Davis Hanson estimează pierderile totale, civile și militare, între 70.000 și 80.000 de morți. Experiența traumatizantă a acestei epidemii a dus, de asemenea, la o deteriorare a moralității, mulți atenieni încetând să se mai teamă de legi și de zei, și poate explica brutalitatea fără precedent a unora dintre acțiunile ulterioare ale Atenei. Legile au fost, de asemenea, modificate pentru a compensa pierderile suferite, un părinte atenian fiind acum suficient pentru a obține cetățenia.

După un asediu de doi ani și jumătate, atenienii au obținut în cele din urmă capitularea Potidei în timpul iernii 430-429, în ciuda morții unui sfert din cei 4.000 de hopliti care asediau orașul din cauza răspândirii epidemiei care afecta Atena. Cu toate acestea, nu au preluat controlul asupra regiunii, deoarece au fost înfrânți de calcidieni în bătălia de la Chalcis. În 429, lacedemonienii au decis să invadeze Acarnania pentru a alunga Atena și aliații săi din vestul Greciei. Cu toate acestea, atacul lor terestru a eșuat și, în timpul verii, flota ateniană cu baza la Naupacte, puternică de douăzeci de trieri și comandată de strategul Phormion, a obținut o dublă victorie asupra flotei Ligii Peloponeziene în bătăliile de la Patras, unde a înfruntat 47 de nave, și Naupacte, unde a înfruntat 77, demonstrând astfel puterea talasocrației ateniene, chiar și atunci când aceasta se afla în dificultate. La Patras, folosind o strategie inedită, Phormion a înconjurat flota adversă, îngustând treptat turnurile pentru a crea dezordine pe măsură ce vântul se ridica. După aceste două bătălii, Sparta și aliații săi au evitat să se confrunte cu atenienii pe mare până în 413. Situația financiară a Atenei după trei ani de război devine totuși îngrijorătoare: tezaurul atenian, puternic de 5 000 de talanți la începutul ostilităților, numără de acum înainte mai puțin de 1 500.

Moartea lui Pericle, în 429, a lăsat corpul civic atenian orfan. Din acel moment, două partide au dominat viața politică: cel condus de Nicias, un democrat moderat, favorabil unui război fără excese, în numele marilor proprietari de pământuri, sătui să își vadă pământurile devastate, și cel condus de Cleon, un demagog, el însuși negustor, care vorbea în numele Atenei urbane și cerea o implicare totală în conflict. Acest lucru a dus la răsturnări de situație, ca în 428, când Mytilene, un oraș de pe insula Lesbos cu conducători oligarhici, s-a pregătit în secret să părăsească Liga din Delos. Atena, informată de aceste planuri, a trimis o flotă pentru a da un ultimatum, pe care Mitilene l-a respins, solicitând în același timp ajutorul Spartei în august 428. Atenienii au reușit să întârzie plecarea unei expediții de ajutor printr-o demonstrație de forță în largul coastei peloponeziene și au asediat Mitilena. De asemenea, au perceput un impozit direct excepțional (eisphora) pentru a acoperi cheltuielile suportate. Mytilene a capitulat în iulie 427, cu o săptămână înainte de sosirea întăririlor lacedemoniene, care s-au întors imediat. S-a pus apoi problema soartei Mitilenienilor. Cei mai radicali, conduși de Cleon, au cerut severitate și un prim decret a fost emis de către eclesia: bărbații vor fi uciși, femeile și copiii vor fi vânduți ca sclavi, iar orașul va fi ras de pe fața pământului. O navă a fost trimisă pentru a executa sentința. Dar, sub acțiunea moderaților, un al doilea decret este emis a doua zi: doar zidurile vor fi dărâmate și flota va trebui să fie livrată. O a doua navă o ajunge din urmă pe prima in extremis și salvează populația din Mytilene. Liderii revoltei, în număr de aproximativ o mie, au fost uciși.

Sparta și Atena s-au confruntat, de asemenea, prin intermediul unor agenți provocatori, ca la Corcyra în 427, unde oligarhii au încercat să preia puterea la îndemnul agenților spartani. Mii de oameni, în special civili, au murit în luptele și masacrele care au urmat, care s-au încheiat cu victoria democraților. În 427, orașul sicilian Leontinoi a cerut ajutorul Atenei împotriva Siracuzei. Atenienii au trimis douăzeci de trieri, dar nu au întreprins nicio acțiune decisivă, în afară de capturarea de scurtă durată a orașului Messina. La un congres al orașelor insulei, care a avut loc la Gela în vara anului 424, Hermocrates din Siracuza i-a convins pe sicilieni să facă pace și să-i trimită pe atenieni acasă. În 426, Agis al II-lea i-a succedat tatălui său Archidamos, în timp ce Pleistoanax s-a întors din exilul la care fusese condamnat în 445, Sparta având astfel din nou doi regi.

În iunie 426, strategul atenian Demostene (a nu se confunda cu omonimul său, oratorul) a condus din proprie inițiativă o campanie în Etolia, în perspectiva generală a unui plan ambițios care urma să culmineze cu o ofensivă asupra Beoției pentru a-i lua pe tebani din spate. Campania, compromisă de dezertarea mai multor aliați ai Atenei, s-a transformat rapid într-un dezastru după un atac surpriză al triburilor etoliene. Temându-se de un proces, Demostene a rămas în Naupact, în loc să se întoarcă la Atena. Lacedemonienii au decis să contraatace imediat în regiune cu ajutorul aliaților lor ambracieni, dar o armată compusă din atenieni, acarnieni și amfilochieni și comandată de Demostene a câștigat bătălia de la Olpae în toamna anului 426. A doua zi, Demostene le-a acordat lacedemonienilor dreptul de a se retrage, cu condiția să o facă în secret. O armată de ajutor din Ambracia, care nu era la curent cu ultimele evenimente, a sosit la scurt timp după aceea, iar Demostene a lansat un atac surpriză pe timp de noapte, ucigând peste o mie de ambracieni. Atena nu a putut, totuși, profita de acest succes neașteptat pentru a prelua controlul asupra întregii Grecii de nord-vest din lipsă de fonduri.

Cléon și Brasidas

În mai 425, când Atena a scăpat în sfârșit de ciumă, Demostene, care făcea parte dintr-o expediție la Corcyra, a profitat de o furtună care a imobilizat flota în apropiere de Pylos, pentru a ocupa și fortifica locul, rămânând acolo cu o mică trupă. Lacedemonienii, temându-se de o revoltă a hililor din Messinia din apropiere, și-au întrerupt invazia în Attica și au trimis 420 de hopliți să debarce pe insula Sphacteria. Dar atacul spartanilor asupra Pylos eșuează din cauza întoarcerii flotei ateniene, iar cei 420 de hopliți, dintre care 180 aparțin elitei spartane, sunt prinși în capcană pe Sphacteria. Elita spartană fiind foarte slabă din punct de vedere numeric, această amenințare la adresa vieților atâtor membri ai săi este luată foarte în serios și se încheie imediat un armistițiu, Sparta livrând flota sa de 60 de trieri Atenei ca ostatici. Cu toate acestea, negocierile de pace inițiate de Sparta pe baza unei reveniri la Pacea de treizeci de ani au eșuat din cauza condițiilor draconice impuse de Cleon. Atena a refuzat să își returneze flota Spartei sub pretextul încălcării armistițiului, dar impasul a continuat în Pylos, foametea amenințându-i acum atât pe hopliții spartani, cât și pe atenienii care îi asediau. Cleon a fost rugat apoi să îl salveze pe Demostene și în august 425 au lansat amândoi un atac surpriză asupra Sphateriei cu trupe ușoare și arme de distanță. Spartanii, prinși în răstimpuri, au fost înfrânți, iar cei 292 de supraviețuitori s-au predat și au fost luați prizonieri. Prestigiul spartanilor este puternic zdruncinat de această înfrângere terestră urmată de o capitulare preferată morții. Mai mult, Atena i-a folosit pe prizonierii spartani ca ostatici, amenințându-i că îi va executa în cazul unei noi invazii în Attica, amenințare care a fost eficientă, deoarece aceste invazii au încetat până în 413. Încurajat de victoria sa, Cleon a condus Atena de facto până la moartea sa, trei ani mai târziu. Una dintre primele măsuri pe care le-a luat a fost aceea de a mări taxele percepute de aliații Atenei pentru a ușura situația financiară a orașului.

Atenienii au fost galvanizați de victoria de la Sphacteria, care a fost urmată de câteva succese minore și, pentru prima dată în război, păreau foarte aproape de victorie. Cu toate acestea, 424 s-a dovedit a fi un an foarte nefavorabil pentru ei, cu excepția cuceririi orașului Kythera în luna mai. În iulie au încercat să cucerească Megara cu complicitatea noului regim democratic, dar orașul a fost salvat la timp de generalul spartan Brasidas și oligarhia a fost restaurată. Apoi au invadat Beoția cu scopul de a lipsi Sparta de sprijinul Tebei și al aliaților săi, provocând o revoltă democratică. Cu toate acestea, invazia a fost prost coordonată, iar în noiembrie beoțienii au triumfat în bătălia de la Delion asupra unei părți a forțelor ateniene, care și-au pierdut liderul, strategul Hipocrate, 1.000 de hopliți și probabil tot atâția luptători ușori. Această victorie beoțiană s-a datorat în mare parte utilizării fără precedent a cavaleriei de rezervă, care a surprins și demoralizat aripa dreaptă ateniană, care tocmai învinsese aripa stângă beoțiană.

Brasidas, în fruntea unei mici expediții de 1.700 de oameni, dintre care 700 de iluștri eliberați, a traversat întreaga Grecie în august 424 pentru a invada Tracia, la cererea regelui Perdiccas al II-lea al Macedoniei, care căuta un aliat în conflictul dintre el și lincși. Folosind tactici neconvenționale și prezentându-se ca un eliberator, a obținut capitularea lui Acanthos și Stagira fără luptă. În decembrie, a capturat Amphipolis printr-un atac surpriză înainte ca flota ateniană a strategului Tucidide (același care, exilat în urma acestui eșec, relatează conflictul) să poată interveni. În urma acestei victorii, alte câteva orașe din regiune au abandonat alianța ateniană. Aceasta a fost o înfrângere majoră pentru Atena, deoarece aceasta folosea lemnul tracic pentru a-și construi trierii.

Un armistițiu de un an a fost încheiat în martie 423, dar Brașida nu l-a respectat, aducându-și ajutorul în orașul Skionè, revoltat împotriva Atenei. Revolte au izbucnit și la Toronè și Mendè, aceasta din urmă fiind rapid recucerită de Atena datorită plecării lui Brasidas, care a plecat să se alăture lui Perdiccas pentru o nouă campanie împotriva lincenților. Această campanie s-a încheiat cu o plecare precipitată a macedonenilor. Brasidas, rămas singur într-o poziție periculoasă, a reușit să-și scoată armata din capcană, dar acest episod a pus capăt alianței dintre el și Perdiccas. Armistițiul a fost apoi respectat până la sfârșitul acestuia. În vara anului 422, Cleon conduce o expediție ateniană de recucerire a Traciei și recucerește Toronè. A încercat apoi să captureze Amphipolis, dar a fost surprins și înfrânt de un atac al adversarului său în octombrie 422. Cleon și Brasidas au murit în luptă, permițând moderaților din ambele orașe să convină asupra unei încetări a ostilităților.

Pacea lui Nicias

Cele două părți, epuizate și dornice să își recupereze posesiunile pierdute, au început negocierile în timpul iernii 422-421. Pacea de la Nicias, încheiată în aprilie 421, a stabilit status quo ante bellum. Acesta include următoarele clauze: o pace încheiată pe o perioadă de cincizeci de ani; restituirea tuturor locurilor capturate și a prizonierilor; orașele din Tracia sunt evacuate de către peloponeseni; iar viitoarele certuri vor fi soluționate prin arbitraj și negocieri.

Atena a trebuit să returneze Kythera și Pylos și să dea înapoi cei 300 de hoplites pe care îi deținea, în timp ce Sparta a trebuit să evacueze Tracia. Aceasta a fost o victorie implicită pentru Atena, deoarece imperiul său, care a declanșat conflictul, nu a fost diminuat. Cu toate acestea, Atena a pierdut mult, iar ranchiunile din 431 nu sunt mai puțin latente. Atenienii și spartanii erau profund neîncrezători unul față de celălalt și erau reticenți în a-și respecta angajamentele. Cei 300 de prizonieri spartani au fost în cele din urmă eliberați, cu prețul unei alianțe defensive între Sparta și Atena, care permitea intervenția trupelor ateniene în cazul unei revolte a hilților din Messinia. Revolta lui Skionè a fost reprimată cu brutalitate de Atena, toți bărbații fiind uciși, iar femeile și copiii vânduți ca sclavi după capitularea sa în vara anului 421. Cu toate acestea, Amphipolis a refuzat să revină în alianța ateniană după plecarea trupelor spartane, astfel că Atena s-a opus întoarcerii lui Pylos.

În plus, pacea de la Nichias angajează practic doar Sparta față de Atena și aliații săi. La rândul lor, Corintul, Teba, Elis și Megara, sub diferite pretexte, au refuzat să semneze pacea. Aceasta reprezintă o amenințare serioasă la adresa coeziunii Ligii Peloponeziene.

Liga lui Argos

Printre vechile resentimente pe care pacea nu le rezolvă se numără și cel al Corintului, care, simțindu-se prost apărat de Sparta, dorește să vadă formată o nouă confederație. Prin urmare, a profitat de apropiata încheiere a perioadei de pace semnată de Sparta și Argos în 451 și de redeschiderea negocierilor între cele două orașe pentru a-i incita pe democrații din Argolid să creeze o nouă confederație care să reunească Argos, Corint, Mantinea și Elis, precum și unele orașe din Calcidica, care doreau să părăsească Atena. Dar această alianță este insuficientă, deoarece Teba, Megara și Tegea refuză invitația de a se alătura. Atunci Alcibiade, care intrase în arena politică cu puțin timp înainte și care era mânat de ambiția sa nemăsurată, a reușit să convingă Argos, Elis și Mantinea să semneze o alianță defensivă cu Atena pentru o sută de ani. Această nouă alianță a dezintegrat Liga Peloponesiană și a sporit tensiunile dintre Atena și Sparta, aceasta din urmă fiind exclusă în mod umilitor de la Jocurile Olimpice de către Elis în 420.

În vara anului 419, Argos a atacat Epidaurus, un aliat al spartanilor, la instigarea lui Alcibiade, care dorea să demonstreze slăbiciunea spartanilor și să detașeze Corintul de Liga Peloponesiană. Acest plan eșuează deoarece, chiar dacă spartanii renunță la luptă din cauza unor semne nefavorabile, sosirea armatei lor la graniță este suficientă pentru a-i face pe argeșeni să se întoarcă acasă. Regele Agis al II-lea a decis să invadeze Argolia în vara anului 418. Un armistițiu a fost apoi încheiat între Sparta și Argos, dar sosirea a 1.300 de atenieni i-a împins pe argeșeni să îl rupă. În august, bătălia de la Mantinea a opus Sparta coaliției formate de Argos și Mantinea și întăririle ateniene. Armata din Elis, care plecase momentan din cauza unei certuri cu aliații săi, s-a întors prea târziu pentru a lua parte la bătălie, absența sa având cu siguranță un mare impact asupra desfășurării acesteia. Bătălia s-a încheiat cu o mare victorie spartană, orașul restabilindu-și hegemonia în Peloponez, cu prețul a 300 de morți în rândurile sale, față de peste o mie pentru coaliție. În plus, oligarhii au recâștigat temporar puterea în Argos, dar democrația și alianța ateniană au fost restabilite la sfârșitul verii anului 417. Atena a profitat de această perioadă de pace pentru a-și reconstitui importante rezerve financiare, dar politica sa externă a fost indecisă din cauza opoziției dintre Nicias și Alcibiade, care dominau acum afacerile publice ale orașului.

Masacre de civili

Masacrele s-au înmulțit, chiar și în această perioadă în care Atena și Sparta erau oficial în pace. În 417, de exemplu, spartanii au cucerit Hysiai, situat pe teritoriul Argosului, și au ucis întreaga populație masculină adultă a acestui mic oraș.

Atena a făcut presiuni încă din prima fază a războiului pentru ca insula Melos, care era neutră în conflict, să devină parte a imperiului său. În 416, a decis să intervină militar, trimițând o expediție de 3.500 de oameni pentru a supune insula. Meliani, de origine dorică, au refuzat să se predea, în ciuda amenințărilor cu moartea din partea atenienilor, sperând în intervenția Spartei. Melos a fost cucerit după mai bine de șase luni de asediu, zidurile sale au fost rase de pe fața pământului, bărbații orașului au fost executați, femeile și copiii vânduți ca sclavi și au fost trimiși 500 de coloniști. Această afacere a întunecat considerabil imaginea Atenei. Tucidide plasează un dialog celebru în care se afirmă voința imperială a atenienilor, sfidând dreptul națiunilor, un imperialism bazat pe legea celui mai puternic.

În primăvara anului 413, Atena a trimis mercenari traci, care ajunseseră prea târziu pentru a se alătura întăririlor trimise în Sicilia, pentru a jefui coasta Beoției. Sub conducerea unui general atenian, aceștia au atacat prin surprindere satul Mycalesse și i-au masacrat pe locuitorii acestuia, inclusiv pe copiii care se aflau la școală în acel moment, comițând astfel, după spusele istoricului Donald Kagan, "cea mai mare atrocitate a întregului război".

Expediția siciliană

În 416, orașul sicilian Segesta, atacat de Selinunte, a cerut Atenei să îl apere, oferindu-se să finanțeze expediția. Siracuza, al doilea cel mai populat oraș din lumea greacă, este o democrație, aliată a Selinuntei în această afacere, impunându-și hegemonia pe această insulă fertilă în cereale, pe care Atena și-ar putea-o însuși dacă ar trimite o flotă în Sicilia. Alcibiade, care visează la un imperiu atenian care să se extindă până în Italia și Africa de Nord, se opune din nou lui Nicias în ceea ce privește oportunitatea intervenției. În timp ce primul pledează cu pasiune pentru cauza intervenționistă, Nicias vrea să-i sperie pe atenieni prin supraestimarea forțelor siciliene. El a obținut efectul opus, dând doar mai multă amploare expediției, care a crescut de la douăzeci la o sută de trieri. Posibilitatea de a deține o astfel de poziție în Mediterana, perspectiva de a tăia aprovizionarea Spartei și a aliaților săi, precum și ambiția lui Alcibiade au condus la lansarea acestei întreprinderi, care s-a desfășurat totuși pe un teren care nu era bine cunoscut atenienilor. În iunie 415, o expediție compusă din 134 de corăbii și 27.000 de oameni și condusă în comun de Alcibiade, Nicias și Lamachos a pornit la drum. Afacerea Hermocopidei, mutilarea statuilor zeului Hermes, a izbucnit cu câteva zile înainte de plecarea sa și, în cadrul acesteia, Alcibiade a fost acuzat că a luat parte la o parodie a misterelor eleusiniene. El cere să fie judecat înainte de a pleca, dar nu poate face acest lucru.

Cei trei strategi au obiective diferite: Nicias vrea să întârzie cu o demonstrație de forță, Lamachos vrea să atace imediat Siracuza, iar Alcibiade vrea să adune orașele siciliene într-o alianță împotriva Siracuzei. Acesta din urmă este cel care reușește să îi convingă pe ceilalți doi. După ce a aflat că Segesta nu-și putea permite să plătească costurile expediției, flota a pus stăpânire pe Catania pentru a face din ea baza sa de operațiuni. Dar un nou denunț privind participarea lui Alcibiade la parodia Misterelor determină trimiterea unui trier la Atena pentru a-l judeca. Pentru a scăpa, Alcibiade a fugit de escorta sa la Thourioi și s-a refugiat în Sparta în iarna anului 415-414, când a primit vestea condamnării sale la moarte în contumacie. Nicias, care nu crezuse niciodată în validitatea acestei expediții, era acum, în mod paradoxal, conducătorul ei incontestabil. După ce a eșuat în căutarea de aliați în Sicilia, toți fiind speriați de mărimea expediției, dar neîndrăznind să se întoarcă la Atena de teama unui proces, nu a avut de ales decât să-i atace pe sirienii care l-au provocat. Atenienii au obținut o victorie într-o bătălie cu hopliți în apropierea râului Anapo, dar lipsa cavaleriei s-a resimțit atunci când a fost vorba de exploatarea acesteia. Ei nu puteau asedia orașul fără cavalerie și, până la sosirea întăririlor din această zonă, iarna a trecut fără alte acțiuni. Cu toate acestea, atenienii au obținut un avantaj asupra Siracuzei în primăvara anului 414, cucerind platoul de la Epipoli, unde au început construcția unui zid dublu pentru a izola orașul. La scurt timp după aceea, Lamachos a fost ucis într-o încăierare, energia sa fiind foarte slabă pentru atenieni. Într-adevăr, prin inacțiunea și neglijența sa, Nicias nu reușește să finalizeze construcția zidului înainte de sosirea ajutoarelor pentru Siracuza, deoarece Alcibiade convinge adunarea spartană că ar trebui trimisă o expediție pentru a ajuta orașul și a relua războiul în Attica prin fortificarea Decaliei.

Întăririle spartanului Gylippus, care au sosit în august 414 la timp pentru a împiedica încercuirea completă a Siracuzei, i-au forțat pe atenieni să se retragă în port în octombrie, unde au fost afectați de o epidemie de malarie. Nicias, cu o sănătate precară, a cerut din nou ajutorul Atenei, ascunzând adevărul despre erorile sale strategice, iar adunarea și-a reînnoit încrederea în el votând pentru trimiterea unor întăriri importante, comandate de Demostene, cu 73 de trieri și 15.000 de oameni. În primăvara anului 413, atât Sparta, cât și Atena au trimis noi expediții în Sicilia. Înainte de sosirea lor, însă, sirienii și aliații lor au dat o lovitură, cucerind cele trei fortărețe ateniene de la Plemmyrion și înfrângând pentru prima dată flota ateniană într-un atac surpriză, care a afectat serios moralul atenienilor. Imediat ce a ajuns, Demostene a conceput un plan de recucerire a platoului Epipoli. În atacul de noapte care a urmat în august 413, atenienii și-au surprins inițial adversarii, dar dezorganizarea trupelor și necunoașterea terenului au dus la haos și apoi la o debandadă, atenienii pierzând în cele din urmă 2.000 de oameni și speranța de a cuceri Siracuza. Nicias a pierdut apoi un timp prețios înainte de a decide să părăsească Sicilia, iar flota sa a fost învinsă în două bătălii în portul Siracuza din cauza spațiului îngust care îi împiedica să manevreze și a tacticilor de îmbrâncire folosite de navele siracusane și corintice cu arcurile lor întărite. Nicias și Demostene au încercat apoi să fugă pe uscat cu 40.000 de oameni, dar au fost prinși și masacrați pe malul Assinarosului. Capturați, Nicias și Demostene au fost executați de către sirieni, în ciuda obiecțiilor lui Gylippus. Cei mai mulți dintre cei 10.000 de supraviețuitori au dispărut în carierele de piatră din Latomie, unde au fost ținuți prizonieri de către Siracuza în condiții îngrozitoare. Expediția ateniană, al cărei eșec poate fi atribuit atât trădării lui Alcibiade, cât și incompetenței lui Nicias, s-a soldat astfel cu un dezastru, cu pierderea a 50.000 de oameni și a peste 200 de triere.

Consecințele dezastrului sicilian

Raidurile lansate în 414 de Atena pe coasta Laconiei, încălcând flagrant pacea de la Nicias, au convins Sparta să reia războiul deschis. Din fortul Decelia, ocupat permanent de regele Agis al II-lea din vara anului 413, spartanii au organizat o blocadă terestră a Atenei începând cu anul 412, i-au împiedicat pe adversarii lor să exploateze minele de argint din Laurion și au confiscat 20.000 de sclavi. Atena a pierdut două treimi din flota sa și nu mai avea aproape niciun ban pentru a-și menține imperiul. Cu toate acestea, Atena își poate asigura aprovizionarea și plata tributurilor prin controlul mărilor, iar lacedemonienii pot acum să o egaleze atât în ceea ce privește numărul de trieri, cât și calitatea echipajelor. Sparta a fost abordată de perși care, prin intermediul satrapilor rivali Pharnabazus și Tissapherne, doreau să profite de slăbiciunea Atenei pentru a recupera teritoriile din Asia Mică pierdute în timpul războaielor cu Medianii. Spartanii au de ales între patru posibile ofensive în diferite regiuni, dintre care două sunt propuse de Pharnabazus și Tissapherne, dar facțiunile care împart puterea nu reușesc să se pună de acord. Alcibiade, aflat acum în slujba Spartei, i-a convins pe conducătorii acesteia să-i încredințeze o expediție de cinci nave pentru a-i convinge pe aliații Atenei din Ionia să părăsească liga de la Delos și a obținut dezertarea Chiosului, Erythrei, Clazomenes, Teos, Milet și Efes. La scurt timp după aceea, o alianță secretă, pentru că foarte favorabilă perșilor, a fost încheiată între expediția spartană și Tissapherne.

Atena reacționează prin deblocarea unui fond de urgență de o mie de talanți care îi permite să înarmeze o flotă și să o trimită pe coastele Ioniei. Atenienii au făcut din Samos principala lor bază navală din Marea Egee și au reușit să păstreze controlul asupra insulei Lesbos. De asemenea, au blocat Chios, amenințând astfel foarte mult rebeliunea de pe această insulă, dar au renunțat la o bătălie potențial decisivă împotriva unei flote peloponesiene superioare numeric, nereușind astfel să asedieze Milet. Această decizie a provocat, de asemenea, furia aliaților lor argeșeni, care au încetat să se mai implice în conflict. În același timp, Alcibiade și-a făcut un dușman din Agis al II-lea, seducându-i soția. Spartanii, bănuindu-l, dau ordin să-l ucidă. Avertizat la timp, s-a refugiat la Tissapherne în jurul lunii octombrie 412 și a devenit consilierul acestuia. L-a convins să urmeze o politică de alternanță între Sparta și Atena, reducând ajutorul financiar și anulând ajutorul naval persan acordat Spartei. În ciuda unei victorii navale minore în largul Symi, lacedemonienii au evitat cu grijă orice angajament major, lăsând astfel controlul mării în mâinile adversarilor lor. Cu toate acestea, au reușit să ajute o revoluție oligarhică în Rodos, insula trecând în tabăra lor în ianuarie 411.

Alcibiade, știind că asocierea sa cu Tissapherne este doar temporară, îi contactează pe strategii atenieni din Samos, și în special pe Thrasybulus, pentru a-și pregăti întoarcerea în grație, promițându-le că perșii vor trece de partea lor dacă Atena își schimbă regimul politic. Cu ajutorul lui Thrasybulus, care era conștient de necesitatea unei alianțe cu perșii, Alcibiade a fost ales strateg de către soldații atenieni din Samos. Cu toate acestea, neîncrederea lui Phrynichos, unul dintre principalii oligarhi atenieni, față de Alcibiade a condamnat planul inițial al acestuia din urmă. Profitând de absența unor lideri democratici puternici și respectați în orașul lor, oligarhii atenieni își pregătesc lovitura de stat în cel mai mare secret. În timp ce se prefăceau că respectă instituțiile, ei au instaurat teroarea prin asasinarea principalilor lor adversari și au instaurat în iunie 411 regimul celor patru sute, dintre care Phrynichos, Pisander, Antiphon și Theramene erau cei mai importanți. În Samos, o lovitură de stat oligarhică a eșuat, iar soldații atenieni i-au ales pe Thrasybulus și Thrasyllus pentru a-i comanda și a se opune celor Patru sute. Cu toate acestea, Alcibiade a reușit să-i împiedice pe soldații atenieni din Samos să abandoneze insula și să se întoarcă la Atena. Între timp, spartanii, care se îndoiau din ce în ce mai mult de loialitatea lui Tissapherne, au apelat la Pharnabazus și au trimis trupe în Hellespont, ceea ce a determinat orașele Abydos, Byzantium, Chalcedon, Cyzicum și Selymbria să se revolte împotriva Atenei. Când au izbucnit revolte și pe insula Euboea, vitală pentru Atena, orașul a trimis o flotă pentru a păstra controlul asupra insulei, dar aceasta a fost înfrântă în septembrie 411 de către lacedemonieni în largul Eretriei. Odată cu pierderea Euboei, panica a cuprins Atena, care se afla acum în pragul războiului civil. Cei Patru sute, incapabili să restabilească situația și împărțiți în facțiuni, au fost la rândul lor răsturnați la patru luni după lovitura lor de stat de către hopliți, care au predat puterea celor Cinci mii, un organism compus din toți cetățenii care își puteau permite echipamente de hopliți. Cei Cinci mii, conduși de moderați precum Theramene, au scăpat de cei mai extremiști oligarhi, l-au grațiat oficial pe Alcibiade și au restabilit pacea civilă, Atena redevenind o democrație deplină zece luni mai târziu.

Întoarcerea lui Alcibiade și triumful lui Lisandru

Mindarus, noul navarch spartan, reușește să își mute flota din Milet, până atunci baza operațiunilor sale, la Abydos, în Hellespont. Astfel, el a amenințat să taie principala rută de aprovizionare cu cereale a Atenei și i-a forțat pe atenieni, acum cu spatele la zid, să treacă la ofensivă. În octombrie și noiembrie 411, strategii atenieni Thrasybule și Thrasylle au obținut victorii navale împotriva lui Mindarus la Cynossema, o victorie la limită, dar care le-a redat încrederea atenienilor, și la Abydos. În timpul celei din urmă, intervenția lui Alcibiade cu optsprezece nave în mijlocul bătăliei este cea care permite victoria atenienilor și capturarea a treizeci de nave adverse. Bătălia de la Cyzicus din martie 410, în timpul căreia Mindarus a murit, a fost o victorie totală pentru atenieni, permițând capturarea a șaizeci de nave și împingându-i pe spartani să ceară pacea pe baza status quo-ului prin schimbul Decelia cu Pylos, propunere care a fost respinsă. Datorită acestei serii de victorii, al cărei principal artizan este Thrasybulus, potrivit istoricului Donald Kagan, Atena a avut din nou controlul mărilor. Sparta a reușit să cucerească fortăreața Pylos în iarna 410-409, dar, câteva luni mai târziu, invazia cartagineză în Sicilia a forțat Siracuza să își retragă sprijinul naval acordat spartanilor. În 409, Thrasyllus a condus o campanie nereușită în Ionia, dar în anul următor Alcibiade a recuperat Calcedonul, Selymbria și Bizanțul, printr-un amestec de diplomație și acțiuni militare, redând Atenei controlul asupra Propontiumului. În această perioadă, Pausanias I i-a succedat tatălui său, Pleistoanax, pe unul dintre cele două tronuri ale Spartei. După campania lui Alcibiade, Abydos a rămas singurul oraș din regiune aflat încă în mâinile spartanilor, dar, din punct de vedere diplomatic, atenienii nu au reușit să-i desprindă pe perși de alianța lor cu Sparta. Ales strateg, Alcibiade s-a întors triumfător la Atena în mai 407 și a primit puteri militare depline.

După ce a evitat confruntarea pe mare timp de trei ani, Sparta și-a reconstituit flota și a încredințat-o, în 407, navarchului Lisandru, considerat de istoricul Victor Davis Hanson drept "cel mai intratabil, strălucitor și complet conducător de război pe care Grecia l-a produs vreodată de la Temistocle încoace". După ce și-a asigurat sprijinul lui Cyrus, fiul regelui persan Darius al II-lea și noul conducător al Asiei Mici în locul lui Tissapherne, Lisandru, cu ajutorul financiar al acestuia, a angajat mulți mercenari atenieni și le-a oferit un salariu mai mare. Și-a stabilit baza navală în Efes și a antrenat intens echipajele navelor sale acolo. În timpul iernii 407-406, în timp ce cele două flote se observau reciproc, Alcibiade a lăsat temporar comanda prietenului său Antiohus pentru a asista la asediul Focaeei. Antiochos, încălcând ordinele de a nu căuta să lupte, a fost prins în capcană și învins de Lisandru în bătălia de la Notion, care a dus la pierderea a 22 de nave și la demiterea lui Alcibiade, care a plecat în exil în ținuturile sale din Chersonese, în Tracia. Magistratura sa de navarch a luat sfârșit, dar Lisandru a trebuit să se retragă, spre nemulțumirea sa. Succesorul său, Callicratidas, nu s-a înțeles la fel de bine ca și cu Cyrus, dar a obținut o altă victorie în largul Mitilenei, care i-a costat pe atenieni treizeci de nave. Atena a adunat apoi o "flotă a ultimei șanse", angajându-și ultimele resurse și eliberând sclavi care să servească drept echipaj. În august 406, în cea mai mare bătălie navală a războiului, flota ateniană de 155 de trieri condusă de opt strategi, printre care Thrasyllus și Pericle cel Tânăr, a învins flota de 120 de nave a lui Callicratidas la Arginuses, un arhipelag la sud de Lesbos. Callicratidas a fost ucis, iar spartanii au pierdut 77 de nave, față de 25 ale atenienilor. Cu toate acestea, o furtună i-a împiedicat pe atenieni să recupereze naufragiații și trupurile neînsuflețite, deoarece 2.000 de marinari căzuseră în mare, ceea ce contravenea tradiției religioase. Scandalul provocat de furtună a dus la un proces care s-a încheiat cu condamnarea la moarte și execuția celor șase strategi atenieni care se prezentaseră la proces. Această măsură, luată de adunare din furie și regretată ulterior, a privat Atena de cei mai experimentați comandanți ai săi. La scurt timp după aceea, spartanii au făcut o nouă propunere de pace, oferindu-se să o returneze pe Decelia, ambele părți păstrându-și toate celelalte cuceriri. Deși mai avantajoasă decât cea făcută în 410, această ofertă a fost din nou respinsă de Atena la îndemnul demagogului Cleophon.

Cyrus a cerut întoarcerea lui Lysander ca o condiție pentru a-și continua sprijinul. Pentru a ocoli legea care interzicea ca un navarch să fie numit de mai multe ori, Sparta l-a numit oficial secund, încredințându-i în același timp, neoficial, conducerea operațiunilor. În 405, Lisandru și noua sa flotă, finanțată de Cyrus, au recucerit Hellespontul prin atragerea vicleană a navelor ateniene într-o urmărire inutilă. Lysander l-a doborât apoi pe Lampsak, amenințând Bizanțul. În septembrie 405, flotele Atenei și Spartei s-au confruntat pe ambele maluri ale Hellespontului. Alcibiade, care locuia în apropiere, a intervenit pentru ultima dată în război, sfătuindu-i pe strategii atenieni să renunțe la ancorarea în apropierea gurii Aigos Potamos, deoarece nu era sigură, dar nu a fost ascultat. La scurt timp după aceea, Lisandru a lansat un atac surpriză în timp ce majoritatea marinarilor atenieni se aflau la țărm în căutare de provizii. Spartanii au capturat sau scufundat 170 de trieri, aproape întreaga flotă, și au ucis cel puțin 3.000 de prizonieri. Având controlul total al mării, Lisandru a pornit apoi să cucerească toate posesiunile ateniene, cu excepția Samosului, înainte de a-și duce flota până la Pireu. Atena, înconjurată pe uscat și pe mare, a fost rapid lovită de foamete - mai ales că Lisandru a permis cu bună știință ca garnizoanele ateniene din orașele cucerite să se întoarcă în orașele-mamă pentru a avea mai multe guri de hrănit - și a trebuit să se supună în aprilie 404, după lungi negocieri conduse de Theramene cu Lisandru și apoi cu eforii spartani.

Pacea este încheiată la scurt timp după capitularea Atenei. Deși corintenii și tebanii doreau ca Atena să fie distrusă și locuitorii săi înrobiți, tratatul de pace a fost relativ îngăduitor. Spartanii au refuzat să înrobească Atena, amintindu-și de rolul pe care aceasta îl jucase în timpul războaielor cu mediile, dar mai ales pentru ca orașul să poată servi drept contrapondere la Teba, de care se îndoiau. Faptul că regele persan Darius al II-lea se afla pe patul de moarte și că succesorul său desemnat, Artaxerxe al II-lea, era ostil fratelui său mai mic Cyrus și, prin urmare, probabil că își va retrage sprijinul față de Sparta, a fost probabil un factor important în stabilirea unor condiții de pace mai puțin dure pentru a grăbi capitularea Atenei. Astfel, orașul a păstrat Attica, dar a trebuit să renunțe la restul imperiului său. Potrivit lui Xenofon, s-a convenit ca Atena "să distrugă Zidurile Lungi și fortificațiile din Pireu, să predea toate navele sale, cu excepția a douăsprezece, să le permită exilaților să se întoarcă și, având aceiași dușmani și prieteni ca și lacedemonienii, să-i urmeze pe uscat și pe mare oriunde îi vor conduce.

Liga de la Delos este astfel dizolvată, iar Atena se alătură Ligii Peloponeziene. Democrația este înlocuită de tirania celor Treizeci în urma acțiunii lui Lysander. Lysander a făcut presiuni pentru alegerea a treizeci de membri ai unei comisii care, sub pretextul elaborării de noi legi, a exercitat puterea cu sprijinul unei garnizoane spartane. Cei Treizeci au devenit rapid nepopulari, ordonând masacrarea cetățenilor și a megieșilor bogați pentru a le confisca averea. După ce Lisandru a fost rechemat la Sparta de către regele Pausanias, Thrasybulus a reușit să recupereze orașul de la cei Treizeci în 403 și a restabilit democrația. Atena, deși nu mai era dominantă, a reușit totuși să își mențină statutul de oraș important în lumea greacă, cu un regim politic bazat pe reconciliere, o lege de amnistie generală care interzicea chiar și reamintirea infracțiunilor din trecut, sub pedeapsa cu moartea. Deși Sparta a pretins întotdeauna că luptă pentru libertatea grecilor, în curând a devenit clar că nu era așa, deoarece a păstrat controlul asupra mai multor orașe din Asia Mică, impunând tribut și instaurând oligarhii protejate de garnizoane spartane, iar alte orașe au fost returnate perșilor. Sparta s-a trezit curând izolată în jocul ligii și a trebuit să lupte în Războiul Corintului (395-387) împotriva Tebei, Atenei, Corintului și Argos. Victorioși pe uscat, spartanii și-au pierdut hegemonia maritimă după înfrângerea suferită în largul insulei Knidos în 394. Pacea de la Antalcidas a transformat Persia în arbitru al Greciei, iar Ionia a revenit în rândul perșilor. Sparta, care a trăit întotdeauna în izolare, s-a dovedit incapabilă să conducă un imperiu, în timp ce elita spartană, deja slabă numeric, s-a redus și mai mult, ajungând la doar 1.500 de indivizi atunci când a fost învinsă de Teba în 371. La rândul său, Atena a reconstruit Zidurile Lungi și a creat fortificații pentru a proteja Attica în 393, apoi a creat o a doua confederație ateniană, cu condiții mult mai flexibile decât Liga din Delos, în 378.

Capitularea Atenei în 404 este asociată în mod obișnuit cu sfârșitul epocii de aur a Greciei antice. Pe lângă pierderea a sute de mii de vieți omenești, pe care este imposibil să le estimăm cu exactitate, și pierderile materiale grele, Grecia pare să-și fi pierdut "energia intelectuală" și a suferit o traumă psihologică severă asociată cu un sentiment de grandoare pierdută. La zece ani după încheierea luptelor, populația masculină adultă a Atenei era la jumătate față de cea de la începutul războiului, iar orașe precum Megara și Corint erau, de asemenea, foarte slăbite de conflict. Comerțul și agricultura, două sectoare economice grav afectate de ostilități, au avut nevoie de mulți ani pentru a-și reveni, și nici măcar religia nu a ieșit nevătămată din luptă, misticismul irațional sau scepticismul cinic fiind două tendințe extreme care s-au răspândit peste tot. De asemenea, societatea greacă a fost profund remodelată de faptul că mii de foști sclavi au fost eliberați în timpul războiului, în timp ce mii de cetățeni au fost înrobiți. Extinderea modelului democratic atenian s-a oprit definitiv în lumea greacă, tendința politică revenind la oligarhii.

Conflictul a schimbat radical viziunea grecilor asupra războiului. Accentul s-a mutat de la un război cu obiective limitate la un război total, în care toate resursele erau dedicate distrugerii adversarului, în timp ce masacrarea civililor și a prizonierilor, care înainte era foarte rară, a devenit o practică răspândită. S-a pus accentul pe eficiență, cu orice preț, în detrimentul tradiției și al "considerațiilor legate de bogăție și putere", iar armatele au devenit mai profesioniste. Tacticile au evoluat, dând o dimensiune suplimentară bătăliei prin utilizarea terenului, a forțelor de rezervă și a tehnicilor de învăluire, la fel ca și echipamentul, cu căști mai ușoare și armuri hoplite. Bătăliile hopliților, deși nu au dispărut, nu mai sunt considerate singura modalitate de a purta un război terestru. Atacurile prin surprindere sau pe timp de noapte și utilizarea luptătorilor ușori, cum ar fi peltașii, au devenit mult mai frecvente. Tehnicile de asediu și de fortificare au evoluat imediat după război. A existat, de asemenea, o schimbare în gândirea despre natura războiului: văzut până atunci ca ceva tragic, dar și nobil și patriotic, războiul a fost din ce în ce mai mult condamnat ca o experiență umană îngrozitoare și inerent rea.

Înfrângerea ateniană, care ar fi putut părea improbabilă la începutul conflictului având în vedere resursele de care dispunea orașul în comparație cu Sparta, poate fi explicată, potrivit lui Tucidide, prin patru motive: epidemia care a lovit Atena, expediția în Sicilia, crearea fortului Decelia de către spartani și, în sfârșit, construirea unei flote datorită aurului furnizat de perși. În plus, Sparta avea aliați mai puternici și mai de încredere decât adversarul ei, în special în Teba și Corint. Încrederea excesivă a Atenei a împins-o apoi să se angajeze pe un nou front fără să-și asigure spatele și, în plus, să lupte împotriva orașului democratic Siracuza, ceea ce i-a slăbit mesajul ideologic de luptă împotriva oligarhiilor. Chiar și după dezastrul din Sicilia, Atena a respins de două ori propuneri de pace acceptabile, crezând că încă mai poate câștiga. Democrația ateniană, care "îi dăduse o incredibilă putere de rezistență în nenorocire", s-a dezvăluit apoi ca o slăbiciune prin intransigența sa, nu numai față de adversarii săi, ci și față de propriii generali, care puteau fi executați sau alungați cu cea mai mică ocazie și care erau astfel împinși "la un exces de prudență sau de îndrăzneală".

Conflictul este încă studiat în epoca modernă, iar relatarea lui Tucidide este citită și analizată în multe școli militare. Oamenii de stat, militarii și academicienii au făcut paralele cu Războiul Peloponezului în legătură cu evenimente cruciale din secolul XX, cum ar fi explicarea cauzelor Primului Război Mondial și, mai ales în timpul Războiului Rece, comparând rivalitatea dintre Blocul de Vest și cel de Est cu rivalitatea dintre Ligile din Delos și Peloponez.

În afară de piesele contemporane ale lui Aristofan deja menționate, conflictul este foarte puțin reprezentat în orice domeniu artistic. În pictură, există mai ales lucrări care îi înfățișează pe Alcibiade sau Pericle, dar în afara cadrului războiului. La mijlocul secolului al XIX-lea, pictorul Philipp von Foltz a reprezentat oratoria funerară a lui Pericle în fața soldaților atenieni uciși la începutul războiului.

În literatură, cartea lui Gertrude Atherton The Jealous Gods (1928) este o biografie fictivă a lui Alcibiade. Lysis și Alexias (The Last of the Wine, 1956), de Mary Renault, este plasat în Atena la sfârșitul războiului și descrie în mod special homosexualitatea în Grecia antică. The Shining (1961), de Stephen Marlowe, urmărește viața unui tânăr atenian care participă la expediția din Sicilia. Cântecul caprei (Goat Song, 1967), de Frank Yerby, spune povestea unui spartan capturat în Sphateria care descoperă cultura ateniană. The Flowers of Adonis (1969) de Rosemary Sutcliff este un roman care îl are ca personaj principal pe Alcibiade. The Walled Orchard (1990), de Tom Holt, este o poveste despre viața unui rival al lui Aristofan pe fundalul Războiului Peloponesiac. Cartea lui Steven Pressfield, Tides of War (2000), oferă o perspectivă ficțională a conflictului, cu Alcibiade din nou ca personaj principal. Insula de piatră (2005) a lui Nicholas Nicastro este un roman centrat pe luptătorii spartani din Sphateria.

Războiul peloponesiac este fundalul istoric al jocului video Assassin's Creed Odyssey. Jucătorul poate alege să lupte fie pentru Atena, fie pentru Sparta, iar pe parcursul conflictului întâlnește multe figuri istorice care au participat sau cel puțin au trăit conflictul, cum ar fi Pericle, Cleon, Brasidas, Lysander, Demostene și Alcibiade.

La 10 martie 1996 (la douăzeci și patru de secole de la evenimente), în cadrul unei ceremonii speciale organizate în Sparta antică, primarul Spartei contemporane, Dimosthenis Matalas, și primarul Atenei, Dimítris Avramópoulos, au semnat un tratat de pace care a pus capăt în mod oficial războiului.

Note

Document utilizat ca sursă pentru acest articol.

Surse

1. Războiul peloponesiac
2. Guerre du Péloponnèse
3. Lacédémone désigne l'ensemble des cités du sud-est du Péloponnèse placées sous l'autorité directe de la cité-état de Sparte (Hanson 2010, p. 570). Les Spartiates forment donc l'élite des Lacédémoniens (de Romilly 1995, p. 64).
4. ^ Kagan, p. XXII-XIV.
5. ^ Kagan, p. 488.
6. ^ Kagan, p. 8.
7. ^ Tucidide, I, 104, 109-111.
8. ^ Tucidide, I, 93 e 107.
9. a b Kagan 2003, s. 7–12
10. a b Kagan 2003, s. 3–6
11. Дж. В. А. Файн Древние греки: критическая история, с. 442
12. Дж. В. А. Файн Древние греки: критическая история, с. 446
13. Дж. В. А. Файн Древние греки: критическая история, с. 527