Rezumat

Bătălia din Marea Coralilor, desfășurată între 4 și 8 mai 1942, a fost o bătălie navală majoră între Marina Imperială Japoneză (IJN) și forțele navale și aeriene ale Statelor Unite și Australiei. Desfășurată în Teatrul Pacificului din cel de-al Doilea Război Mondial, bătălia este semnificativă din punct de vedere istoric ca fiind prima acțiune în care flotele adverse nu s-au zărit și nici nu au tras una asupra celeilalte, atacând în schimb peste orizont cu portavioane.

Pentru a-și consolida poziția defensivă în Pacificul de Sud, japonezii au decis să invadeze și să ocupe Port Moresby (în Noua Guinee) și Tulagi (în sud-estul Insulelor Solomon). Planul, Operațiunea Mo, a implicat mai multe unități importante ale Flotei combinate japoneze. Două portavioane de flotă și un portavion ușor au fost desemnate să asigure acoperirea aeriană a forțelor de invazie, sub comanda generală a amiralului Shigeyoshi Inoue. Statele Unite au aflat de planul japonez prin intermediul serviciilor de informații și au trimis două forțe operative de portavioane ale marinei americane și o forță comună de crucișătoare australo-americane pentru a se opune ofensivei, sub comanda generală a amiralului american Frank J. Fletcher.

La 3-4 mai, forțele japoneze au invadat și ocupat cu succes Tulagi, deși mai multe nave de război de sprijin au fost scufundate sau avariate într-un atac surpriză al portavionului american Yorktown. Alertate de prezența portavioanelor inamice, portavioanele flotei japoneze au avansat spre Marea Coralului pentru a localiza și distruge forțele navale aliate. În seara zilei de 6 mai, cele două flote de portavioane s-au apropiat la o distanță de 70 nmi (130 km), dar nu s-au detectat reciproc în întuneric. A doua zi, ambele flote au lansat atacuri aeriene împotriva a ceea ce credeau că sunt portavioanele flotei inamice, dar ambele părți au atacat de fapt alte ținte. Statele Unite au scufundat portavionul ușor japonez Shōhō, iar japonezii au scufundat un distrugător american și au avariat petrolierul de flotă Neosho. Pe 8 mai, ambele părți au localizat și au atacat în cele din urmă portavioanele de flotă ale celeilalte părți, portavionul japonez Shōkaku fiind avariat, portavionul american Lexington fiind grav avariat și mai târziu sabordat, iar portavionul Yorktown fiind ușor avariat.

După ce ambele părți au suferit pierderi grele de avioane și portavioane scufundate sau avariate, cele două forțe s-au desprins și s-au retras din zonă. Din cauza pierderii acoperirii aeriene a portavioanelor, Inoue a rechemat și flota de invazie din Port Moresby. Deși bătălia a fost o victorie tactică pentru japonezi în ceea ce privește navele scufundate, a fost descrisă ca o victorie strategică pentru Aliați. Bătălia a marcat prima dată de la începutul războiului când un avans japonez major a fost respins. Mai important, avariile suferite de Shōkaku și pierderile de avioane ale Zuikaku au împiedicat ambele nave să participe la Bătălia de la Midway din luna următoare.

Expansiunea japoneză

La 8 decembrie 1941 (7 decembrie, ora SUA), Japonia a declarat război Statelor Unite și Imperiului Britanic, după ce forțele japoneze au atacat Malaya, Singapore și Hong Kong, precum și baza navală americană de la Pearl Harbor. Prin lansarea acestui război, liderii japonezi au urmărit să neutralizeze flota americană, să pună mâna pe un teritoriu bogat în resurse naturale și să obțină baze militare strategice pentru a-și apăra imperiul îndepărtat. În cuvintele din "Ordinul secret numărul unu" al Flotei Combinate a Marinei Imperiale Japoneze (IJN), datat 1 noiembrie 1941, obiectivele primelor campanii japoneze în războiul iminent erau " Forța britanică și americană din Indiile Olandeze și Filipine, pentru a stabili o politică de autosuficiență autonomă și independență economică".

Pentru a sprijini aceste obiective, în primele luni ale anului 1942, pe lângă Malaya, forțele japoneze au atacat și au preluat cu succes controlul asupra Filipinelor, Singapore, Indiile Orientale Olandeze, Insula Wake, Noua Britanie, Insulele Gilbert și Guam, provocând pierderi grele forțelor terestre, navale și aeriene aliate. Japonia plănuia să folosească aceste teritorii cucerite pentru a stabili un perimetru de apărare pentru imperiul său, din care se aștepta să folosească tactici de uzură pentru a învinge sau epuiza orice contraatac al aliaților.

La scurt timp după începerea războiului, Statul Major al Marinei japoneze a recomandat o invazie în nordul Australiei pentru a împiedica folosirea Australiei ca bază de amenințare a perimetrului de apărare al Japoniei în Pacificul de Sud. Armata Imperială Japoneză (IJA) a respins recomandarea, declarând că nu avea la dispoziție forțele sau capacitatea de transport maritim pentru a desfășura o astfel de operațiune. În același timp, viceamiralul Shigeyoshi Inoue, comandantul Flotei a IV-a a IJN (denumită și Forța Mărilor de Sud), care cuprindea majoritatea unităților navale din zona Pacificului de Sud, a susținut ocuparea Tulagi din sud-estul Insulelor Solomon și a Port Moresby din Noua Guinee, ceea ce ar fi pus Australia de Nord în raza de acțiune a avioanelor terestre japoneze. Inoue credea că capturarea și controlul acestor locații ar asigura o mai mare securitate și o mai mare profunzime defensivă pentru principala bază japoneză de la Rabaul, în Noua Britanie. Statul major al marinei și IJA au acceptat propunerea lui Inoue și au promovat operațiuni ulterioare, folosind aceste locații ca baze de sprijin, pentru a cuceri Noua Caledonie, Fiji și Samoa și a tăia astfel liniile de aprovizionare și de comunicații dintre Australia și Statele Unite.

În aprilie 1942, armata și marina au elaborat un plan intitulat Operațiunea Mo. Planul prevedea ca Port Moresby să fie invadat de pe mare și securizat până la 10 mai. Planul includea, de asemenea, cucerirea orașului Tulagi pe 2-3 mai, unde marina urma să stabilească o bază de hidroavioane pentru potențiale operațiuni aeriene împotriva teritoriilor și forțelor aliate din Pacificul de Sud și să ofere o bază pentru avioanele de recunoaștere. După finalizarea Mo, marina plănuia să inițieze Operațiunea RY, folosind navele eliberate de Mo, pentru a captura Nauru și Ocean Island pentru depozitele de fosfat pe 15 mai. Alte operațiuni împotriva Fiji, Samoa și Noua Caledonie (Operațiunea FS) urmau să fie planificate după ce Mo și RY erau finalizate. Din cauza unui atac aerian dăunător efectuat de avioanele terestre și portavioane aliate asupra forțelor navale japoneze care invadau zona Lae-Salamaua din Noua Guinee în martie, Inoue a cerut Flotei Combinate a Japoniei să trimită portavioane pentru a oferi acoperire aeriană pentru Mo. Inoue era îngrijorat în special de bombardierele aliate staționate la bazele aeriene din Townsville și Cooktown, Australia, dincolo de raza de acțiune a propriilor bombardiere, cu baza la Rabaul și Lae.

Amiralul Isoroku Yamamoto, comandantul Flotei Combinate, plănuia în același timp o operațiune pentru luna iunie, care spera să atragă portavioanele marinei americane, dintre care niciunul nu fusese avariat în atacul de la Pearl Harbor, într-o confruntare decisivă în Pacificul central, în apropiere de atolul Midway. Între timp, Yamamoto a detașat o parte din marile sale nave de război, inclusiv două portavioane de flotă, un portavion ușor, o divizie de crucișătoare și două divizii de distrugătoare, pentru a-l sprijini pe Mo, iar pe Inoue l-a pus pe Inoue la conducerea părții navale a operațiunii.

Răspunsul aliat

Fără ca japonezii să știe, marina americană, condusă de Secția de securitate a comunicațiilor din cadrul Biroului de comunicații navale, se bucura de mai mulți ani de un succes tot mai mare în ceea ce privește penetrarea cifrului și a codurilor de comunicații japoneze. Până în martie 1942, SUA reușiseră să descifreze până la 15% din codul Ro sau Naval Codebook D al IJN (numit "JN-25B" de către SUA), care era folosit de IJN pentru aproximativ jumătate din comunicațiile sale. Până la sfârșitul lunii aprilie, SUA citea până la 85% din semnalele transmise în codul Ro.

În martie 1942, SUA au observat pentru prima dată în mesaje interceptate mențiuni despre operațiunea MO. La 5 aprilie, SUA au interceptat un mesaj al IJN care ordona unui portavion și altor nave de război mari să se îndrepte spre zona de operațiuni a lui Inoue. La 13 aprilie, britanicii au descifrat un mesaj IJN care îl informa pe Inoue că Divizia a cincea de portavioane, formată din portavioanele de flotă Shōkaku și Zuikaku, se afla în drum spre comandamentul său din Formosa, via baza principală IJN de la Truk. Britanicii au transmis mesajul către SUA, împreună cu concluzia lor că Port Moresby era ținta probabilă a MO.

Amiralul Chester W. Nimitz, noul comandant al forțelor americane din Pacificul Central, și personalul său au discutat mesajele descifrate și au fost de acord că este posibil ca japonezii să inițieze o operațiune majoră în Pacificul de Sud-Vest la începutul lunii mai, având ca țintă probabilă Port Moresby. Aliații considerau Port Moresby ca fiind o bază cheie pentru o contraofensivă planificată, sub comanda generalului Douglas MacArthur, împotriva forțelor japoneze din zona Pacificului de Sud-Vest. Statul major al lui Nimitz a concluzionat, de asemenea, că operațiunea japoneză ar putea include raiduri ale portavioanelor asupra bazelor aliate din Samoa și de la Suva. Nimitz, după ce s-a consultat cu amiralul Ernest King, comandantul suprem al Flotei Statelor Unite, a decis să conteste operațiunea japoneză prin trimiterea tuturor celor patru portavioane disponibile ale Flotei Pacificului în Marea Coralilor. Până la 27 aprilie, alte informații de semnal au confirmat majoritatea detaliilor și țintelor din planurile MO și RY.

Pe 29 aprilie, Nimitz a emis ordinele prin care și-a trimis cele patru portavioane și navele de război care le sprijineau spre Marea Coralilor. Forța operațională 17 (TF 17), comandată de contraamiralul Fletcher și formată din portavionul Yorktown, escortat de trei crucișătoare și patru distrugătoare și sprijinit de un grup de reaprovizionare format din două petroliere și două distrugătoare, se afla deja în Pacificul de Sud, după ce plecase din Tongatabu la 27 aprilie în drum spre Marea Coralilor. TF 11, comandată de contraamiralul Aubrey Fitch și formată din portavionul Lexington cu două crucișătoare și cinci distrugătoare, se afla între Fiji și Noua Caledonie. TF 16, comandată de viceamiralul William F. Halsey și formată din portavioanele Enterprise și Hornet, tocmai se întorsese la Pearl Harbor de la Raidul Doolittle din Pacificul central. TF 16 a plecat imediat, dar nu avea să ajungă în Pacificul de Sud la timp pentru a participa la bătălie. Nimitz l-a plasat pe Fletcher la comanda forțelor navale aliate din zona Pacificului de Sud până la sosirea lui Halsey cu TF 16. Deși zona Mării Coralilor se afla sub comanda lui MacArthur, Fletcher și Halsey au primit ordin să continue să raporteze lui Nimitz cât timp se aflau în zona Mării Coralilor, nu lui MacArthur.

Pe baza traficului radio interceptat necriptat de la TF 16 în timp ce se întorcea la Pearl Harbor, japonezii au presupus că toate portavioanele Marinei americane, cu excepția unuia, se aflau în Pacificul central. Japonezii nu cunoșteau locația portavionului rămas, dar nu se așteptau la un răspuns al portavionului american la MO până când operațiunea nu era bine demarată.

Preludiu

La sfârșitul lunii aprilie, submarinele japoneze Ro-33 și Ro-34 au făcut o recunoaștere a zonei în care erau planificate debarcările. Submarinele au investigat Insula Rossel și ancorajul Grupului Deboyne din Arhipelagul Louisiade, Canalul Jomard și ruta spre Port Moresby dinspre est. Nu au observat nicio navă aliată în zonă și s-au întors la Rabaul pe 23 și, respectiv, 24 aprilie.

Forța japoneză de invazie din Port Moresby, comandată de contraamiralul Kōsō Abe, a inclus 11 nave de transport care transportau aproximativ 5.000 de soldați din Detașamentul Mărilor de Sud al IJA, plus aproximativ 500 de soldați din Forța specială de debarcare navală (SNLF) a 3-a Kure. În escorta transporturilor se afla Forța de atac din Port Moresby, cu un crucișător ușor și șase distrugătoare relativ vechi din clasele Kamikaze și Mutsuki, sub comanda contraamiralului Sadamichi Kajioka. Navele lui Abe au plecat din Rabaul pentru călătoria de 840 nmi (1.560 km) până la Port Moresby pe 4 mai, iar a doua zi li s-a alăturat forța lui Kajioka. Navele, care înaintau cu 8 kn (15 km

În fruntea invaziei de la Tulagi s-a aflat Forța de invazie Tulagi, comandată de contraamiralul Kiyohide Shima, formată din două nave de minarete, două distrugătoare mai vechi din clasa Mutsuki, cinci nave de dragare a minelor, două submarine și o navă de transport care transporta aproximativ 400 de soldați de la SNLF 3 Kure. În sprijinul forței Tulagi se afla Grupul de acoperire cu portavionul ușor Shōhō, cele patru Furutaka ale IJN

Forța lui Gotō a părăsit Truk pe 28 aprilie, a străbătut Insulele Solomon între Bougainville și Choiseul și a staționat în apropierea insulei New Georgia. Grupul de sprijin al lui Marumo a pornit din New Ireland pe 29 aprilie, îndreptându-se spre Thousand Ships Bay, Insula Santa Isabel, pentru a stabili o bază de hidroavioane pe 2 mai în vederea sprijinirii asaltului Tulagi. Forța de invazie a lui Shima a plecat din Rabaul pe 30 aprilie.

Forța de atac a portavioanelor, cu portavioanele Zuikaku și Shōkaku, două crucișătoare grele și șase distrugătoare, a pornit din Truk la 1 mai. Forța de atac a fost comandată de viceamiralul Takeo Takagi (pavilion pe crucișătorul Myōkō), cu contraamiralul Chūichi Hara, pe Zuikaku, la comanda tactică a forțelor aeriene ale portavioanelor. Forța de atac a portavioanelor urma să se deplaseze pe partea estică a Insulelor Solomon și să intre în Marea Coralilor la sud de Guadalcanal. Odată ajunse în Marea Coralilor, portavioanele urmau să asigure acoperirea aeriană a forțelor de invazie, să elimine puterea aeriană aliată de la Port Moresby și să intercepteze și să distrugă orice forțe navale aliate care ar fi intrat în Marea Coralului ca răspuns.

În drum spre Marea Coralilor, portavioanele lui Takagi urmau să livreze nouă avioane de luptă Zero la Rabaul. Vremea nefavorabilă din timpul a două încercări de a face livrarea pe 2-3 mai a obligat avioanele să se întoarcă la portavioane, staționate la 240 nmi (440 km) de Rabaul, iar unul dintre Zeros a fost nevoit să amerizeze în mare. Pentru a încerca să respecte calendarul MO, Takagi a fost nevoit să abandoneze misiunea de livrare după a doua încercare și să își îndrepte forța spre Insulele Solomon pentru a se realimenta.

Pentru a avertiza în avans cu privire la apropierea oricăror forțe navale aliate, japonezii au trimis submarinele I-22, I-24, I-28 și I-29 pentru a forma o linie de recunoaștere în ocean la aproximativ 450 nmi (830 km) la sud-vest de Guadalcanal. Forțele lui Fletcher intraseră în zona Mării Coralilor înainte ca submarinele să ia poziție și, prin urmare, japonezii nu erau conștienți de prezența lor. Un alt submarin, I-21, care a fost trimis să cerceteze în jurul Nouméa, a fost atacat de avioanele Yorktown pe 2 mai. Submarinul nu a suferit nicio avarie și se pare că nu și-a dat seama că a fost atacat de avioanele portavioanelor. Ro-33 și Ro-34 au fost, de asemenea, desfășurate în încercarea de a bloca Port Moresby, ajungând în largul orașului pe 5 mai. Niciunul dintre cele două submarine nu a angajat vreo navă în timpul bătăliei.

În dimineața zilei de 1 mai, TF 17 și TF 11 s-au unit la aproximativ 300 nmi (162,333). Fletcher a detașat imediat TF 11 pentru a se realimenta de pe petrolierul Tippecanoe, în timp ce TF 17 s-a realimentat de pe Neosho. TF 17 a finalizat realimentarea a doua zi, dar TF 11 a raportat că nu va termina de realimentat până pe 4 mai. Fletcher a ales să ducă TF 17 spre nord-vest, spre Louisiade, și a ordonat ca TF 11 să se întâlnească cu TF 44, care era în drum spre Sydney și Nouméa, pe 4 mai, odată ce se va termina realimentarea. TF 44 era o forță de nave de război comună Australia-SUA sub comanda lui MacArthur, condusă de contraamiralul australian John Crace și formată din crucișătoarele HMAS Australia, Hobart și USS Chicago, împreună cu trei distrugătoare. După ce a finalizat realimentarea TF 11, Tippecanoe a părăsit Marea Coralilor pentru a livra combustibilul rămas navelor aliate la Efate.

Tulagi

La începutul zilei de 3 mai, forța lui Shima a ajuns în largul lui Tulagi și a început să debarce trupele navale pentru a ocupa insula. Tulagi nu era apărată: mica garnizoană de comandouri australiene și o unitate de recunoaștere a Forțelor Aeriene Regale Australiene au fost evacuate chiar înainte de sosirea lui Shima. Forțele japoneze au început imediat construcția unei baze de hidroavioane și de comunicații. Avioanele de la Shōhō au acoperit debarcările până la începutul după-amiezii, când forța lui Gotō s-a întors spre Bougainville pentru a se realimenta în vederea pregătirii pentru a sprijini debarcările de la Port Moresby.

La 3 mai, la ora 17:00, Fletcher a fost anunțat că forța de invazie japoneză Tulagi fusese observată cu o zi înainte, apropiindu-se de sudul Insulelor Solomon. Fără ca Fletcher să știe, TF 11 a finalizat realimentarea în acea dimineață înainte de termen și se afla la doar 60 nmi (110 km) la est de TF 17, dar nu a putut comunica statutul său din cauza ordinelor lui Fletcher de a păstra tăcerea radio. TF 17 a schimbat cursul și a înaintat cu 27 kn (50 km

Pe 4 mai, de la o poziție de 100 nmi (158,817), un total de 60 de avioane din TF 17 au lansat trei lovituri consecutive împotriva forțelor lui Shima în largul Tulagi. Avioanele lui Yorktown au surprins navele lui Shima și au scufundat distrugătorul Kikuzuki (160.200) și trei dintre navele de dragare a minelor, au avariat alte patru nave și au distrus patru hidroavioane care sprijineau debarcările. Statele Unite au pierdut un bombardier torpiloare și două avioane de vânătoare în aceste atacuri, dar tot personalul navigant a fost salvat în cele din urmă. După ce și-a recuperat avioanele, târziu în seara zilei de 4 mai, TF 17 s-a retras spre sud. În ciuda pagubelor suferite în urma atacurilor portavioanelor, japonezii au continuat construcția bazei de hidroavioane și au început să zboare misiuni de recunoaștere din Tulagi până pe 6 mai.

Forța de atac a portavioanelor lui Takagi se realimenta la 350 nmi (650 km) la nord de Tulagi când a fost anunțată de atacul lui Fletcher pe 4 mai. Takagi a terminat realimentarea, s-a îndreptat spre sud-est și a trimis avioane de recunoaștere pentru a căuta la est de Solomons, crezând că portavioanele americane se aflau în acea zonă. Deoarece nicio navă aliată nu se afla în acea zonă, avioanele de cercetare nu au găsit nimic.

Căutări aeriene și decizii

La 5 mai, la ora 08:16, TF 17 s-a întâlnit cu TF 11 și TF 44 într-un punct prestabilit la 320 nmi (160). Aproximativ în același timp, patru avioane de vânătoare Grumman F4F Wildcat de la Yorktown au interceptat o barcă de recunoaștere Kawanishi H6K de la Grupul aerian Yokohama al Flotilei aeriene 25 cu baza în Insulele Shortland și au doborât-o la 11 nmi (20 km) de TF 11. Avionul nu a reușit să trimită un raport înainte de a se prăbuși, dar când nu s-a întors la bază, japonezii au presupus în mod corect că fusese doborât de un avion al portavionului.

Un mesaj de la Pearl Harbor l-a anunțat pe Fletcher că serviciile de informații radio au dedus că japonezii plănuiau să-și debarce trupele la Port Moresby pe 10 mai, iar portavioanele lor de flotă ar fi operat probabil în apropierea convoiului de invazie. Înarmat cu aceste informații, Fletcher a ordonat TF 17 să se realimenteze de la Neosho. După ce realimentarea a fost finalizată pe 6 mai, el a planificat să își ducă forțele spre nord, spre Louisiade, și să lupte pe 7 mai.

Între timp, forța de portavioane a lui Takagi a coborât pe partea de est a Insulelor Solomon pe tot parcursul zilei de 5 mai, a virat spre vest pentru a trece la sud de San Cristobal (Makira) și a intrat în Marea Coralului după ce a trecut între Guadalcanal și Insula Rennell în dimineața zilei de 6 mai. Takagi a început să își realimenteze navele la 180 nmi (330 km) la vest de Tulagi, în vederea pregătirii pentru bătălia dintre portavioane care se aștepta să aibă loc a doua zi.

Pe 6 mai, Fletcher a absorbit TF 11 și TF 44 în TF 17. Crezând că portavioanele japoneze se aflau încă la nord, lângă Bougainville, Fletcher a continuat să realimenteze. Patrulele de recunoaștere efectuate de pe portavioanele americane pe tot parcursul zilei nu au reușit să localizeze niciuna dintre forțele navale japoneze, deoarece acestea se aflau chiar dincolo de raza de recunoaștere.

La ora 10:00, o barcă de recunoaștere Kawanishi din Tulagi a văzut TF 17 și a anunțat cartierul general. Takagi a primit raportul la 10:50. În acel moment, forța lui Takagi se afla la aproximativ 300 nmi (560 km) la nord de Fletcher, aproape de raza maximă de acțiune a avioanelor sale de transport. Takagi, ale cărui nave încă se realimentau, nu era încă pregătit să se angajeze în luptă. El a concluzionat, pe baza raportului de observare, că TF 17 se îndrepta spre sud și își mărea raza de acțiune. În plus, navele lui Fletcher se aflau sub o mare și joasă acoperire de nori, care, după părerea lui Takagi și a lui Hara, ar fi făcut dificilă găsirea portavioanelor americane de către avioanele lor. Takagi și-a detașat cele două portavioane cu două distrugătoare sub comanda lui Hara pentru a se îndrepta spre TF 17 la 20 kn (37 km

Bombardierele americane B-17 cu baza în Australia și cu escală prin Port Moresby au atacat forțele de invazie care se apropiau de Port Moresby, inclusiv navele de război ale lui Gotō, de mai multe ori în cursul zilei de 6 mai, fără succes. Cartierul general al lui MacArthur i-a transmis prin radio lui Fletcher rapoarte cu privire la atacuri și la locațiile forțelor de invazie japoneze. Rapoartele zburătorilor lui MacArthur despre faptul că au văzut un portavion (787 km) la nord-vest de TF 17 l-au convins și mai mult pe Fletcher că portavioanele flotei însoțeau forța de invazie.

La ora 18:00, TF 17 a finalizat alimentarea cu combustibil și Fletcher a detașat Neosho cu un distrugător, Sims, pentru a staționa mai la sud la o întâlnire prestabilită (158). TF 17 a virat apoi să se îndrepte spre nord-vest, spre Insula Rossel din Louisiade. Fără ca cei doi adversari să știe, portavioanele lor se aflau la doar 70 nmi (130 km) unul de celălalt până la ora 20:00 în acea noapte. La ora 20:00 (157.667), Hara a inversat cursul pentru a se întâlni cu Takagi, care a terminat realimentarea și se îndrepta acum în direcția lui Hara.

La sfârșitul zilei de 6 mai sau la începutul zilei de 7 mai, Kamikawa Maru a înființat o bază de hidroavioane în Insulele Deboyne pentru a ajuta la furnizarea de sprijin aerian pentru forțele de invazie în timp ce se apropiau de Port Moresby. Restul Forței de acoperire a lui Marumo a staționat apoi în apropierea Insulelor D'Entrecasteaux pentru a ajuta la ecranarea convoiului lui Abe care se apropia.

Bătălia pe portavioane, prima zi

La ora 06:25 pe 7 mai, TF 17 se afla la 115 nmi (154.350). În acest moment, Fletcher a trimis forța de crucișătoare a lui Crace, numită acum Task Group 17.3 (TG 17.3), pentru a bloca Pasajul Jomard. Fletcher a înțeles că Crace va opera fără acoperire aeriană, deoarece portavioanele TF 17 vor fi ocupate încercând să localizeze și să atace portavioanele japoneze. Detașarea lui Crace a redus apărarea antiaeriană pentru portavioanele lui Fletcher. Cu toate acestea, Fletcher a decis că riscul era necesar pentru a se asigura că forțele de invazie japoneze nu se puteau strecura spre Port Moresby în timp ce el se ocupa de portavioane.

Crezând că forța portavioanelor lui Takagi se afla undeva la nord de el, în apropierea Louisiadei, începând cu ora 06:19, Fletcher a ordonat Yorktown să trimită 10 bombardiere în picaj Douglas SBD Dauntless ca cercetași pentru a cerceta acea zonă. La rândul său, Hara credea că Fletcher se afla la sud de el și l-a sfătuit pe Takagi să trimită avioanele să cerceteze acea zonă. Takagi, la aproximativ 300 nmi (158,083), a lansat 12 Nakajima B5N la ora 06:00 pentru a cerceta TF 17. Cam în același timp, crucișătoarele Kinugasa și Furutaka ale lui Gotō au lansat patru hidroavioane Kawanishi E7K2 Type 94 pentru a căuta la sud-est de Louisiade. În completarea căutării lor au fost câteva hidroavioane de la Deboyne, patru Kawanishi H6K de la Tulagi și trei bombardiere Mitsubishi G4M de la Rabaul. Fiecare parte și-a pregătit restul avioanelor de atac de pe portavioane pentru a lansa imediat ce inamicul era localizat.

La ora 07:22, unul dintre cercetașii portavioanelor lui Takagi, de pe Shōkaku, a raportat nave americane aflate la 182° (302 km) de Takagi. La 07:45, cercetașul a confirmat că a localizat "un portavion, un crucișător și trei distrugătoare". Un alt avion de recunoaștere Shōkaku a confirmat rapid observarea. Avionul Shōkaku a văzut de fapt și a identificat greșit petrolierul Neosho și distrugătorul Sims, care fuseseră anterior detașați departe de flotă către un punct de întâlnire din sud. Crezând că a localizat portavioanele americane, Hara, cu acordul lui Takagi, a lansat imediat toate avioanele sale disponibile. Un total de 78 de avioane - 18 avioane de vânătoare Zero, 36 de bombardiere în picaj Aichi D3A și 24 de avioane torpiloare - au început să se lanseze de pe Shōkaku și Zuikaku la ora 08:00 și au pornit la 08:15 spre punctul de observare raportat. Forța de atac se afla sub comanda generală a locotenent-comandorului Kakuichi Takahashi, în timp ce locotenent-comandorul Shigekazu Shimazaki a condus bombardierele torpiloare.

La ora 08:20, unul dintre avioanele Furutaka a găsit portavioanele lui Fletcher și a raportat imediat acest lucru la cartierul general al lui Inoue din Rabaul, care a transmis raportul lui Takagi. Observarea a fost confirmată de un hidroavion Kinugasa la ora 08:30. Takagi și Hara, confuzi din cauza rapoartelor de observare contradictorii pe care le primeau, au decis să continue atacul asupra navelor din sudul lor, dar și-au întors portavioanele spre nord-vest pentru a reduce distanța cu contactul raportat de Furutaka. Takagi și Hara au considerat că rapoartele contradictorii ar putea însemna că forțele portavioanelor americane operau în două grupuri separate.

La ora 08:15, un Yorktown SBD pilotat de John L. Nielsen a observat forța lui Gotō care proteja convoiul de invazie. Nielsen, făcând o greșeală în mesajul său codificat, a raportat observarea ca fiind "două portavioane și patru crucișătoare grele" la 10°3′S 152°27′E

La ora 09:15, forța de atac a lui Takahashi a ajuns în zona țintă, a văzut Neosho și Sims și a căutat în zadar portavioanele americane timp de câteva ore. În cele din urmă, la ora 10:51, echipajele aeriene de recunoaștere Shōkaku și-au dat seama că s-au înșelat în identificarea petrolierului și a distrugătorului ca fiind portavioane. Takagi și-a dat seama acum că portavioanele americane se aflau între el și convoiul de invazie, punând forțele de invazie într-un pericol extrem. La ora 11:15, bombardierele torpiloare și avioanele de vânătoare au abandonat misiunea și s-au îndreptat înapoi spre portavioane cu muniția lor, în timp ce cele 36 de bombardiere în picaj au atacat cele două nave americane.

Patru bombardiere în picaj au atacat Sims, iar restul au plonjat pe Neosho. Distrugătorul a fost lovit de trei bombe, s-a rupt în două și s-a scufundat imediat, ucigând toți cei 192 de oameni din echipaj, cu excepția a 14. Neosho a fost lovit de șapte bombe. Unul dintre bombardierele în picaj, lovit de focul antiaerian, s-a prăbușit peste petrolier. Grav avariat și fără energie, Neosho a rămas în derivă și s-a scufundat încet (158.050). Înainte de a-și pierde puterea, Neosho a reușit să îl anunțe pe Fletcher prin radio că este atacat și că are probleme, dar nu a oferit detalii suplimentare despre cine sau ce îl atacă și a dat coordonate greșite (157.517) pentru poziția sa.

Avioanele de atac americane au văzut Shōhō la o distanță scurtă la nord-est de insula Misima la ora 10:40 și s-au desfășurat pentru a ataca. Portavionul japonez a fost protejat de patru Zeros și două avioane de vânătoare Mitsubishi A5M care zburau în patrulare aeriană de luptă (CAP), în timp ce restul avioanelor portavionului erau pregătite sub punți pentru un atac împotriva portavioanelor americane. Crucișătoarele lui Gotō au înconjurat portavionul într-o formație în formă de diamant, la 3.000-5.000 yd (2.700-4.600 m) de fiecare dintre colțurile lui Shōhō.

Atacând primul, grupul aerian al lui Lexington, condus de comandantul William B. Ault, a lovit Shōhō cu două bombe de 450 kg (1.000 lb) și cinci torpile, provocând avarii grave. La ora 11:00, grupul aerian al Yorktown a atacat portavionul în flăcări și acum aproape staționar, marcând cu încă până la 11 bombe de 450 kg (1.000 lb) și cel puțin două torpile. Sfâșiat, Shōhō s-a scufundat la ora 11:35 (152.917). Temându-se de mai multe atacuri aeriene, Gotō și-a retras navele de război spre nord, dar a trimis distrugătorul Sazanami înapoi la ora 14:00 pentru a salva supraviețuitorii. Doar 203 din cei 834 de oameni ai echipajului portavionului au fost recuperați. Trei avioane americane au fost pierdute în atac: două SBD-uri de pe Lexington și unul de pe Yorktown. Tot efectivul de 18 avioane al lui Shōhō a fost pierdut, dar trei dintre piloții de vânătoare CAP au reușit să amerizeze la Deboyne și au supraviețuit. La ora 12:10, folosind un mesaj prestabilit pentru a semnala TF 17 cu privire la succesul misiunii, pilotul SBD-ului din Lexington și comandantul escadrilei, Robert E. Dixon, a transmis prin radio: "Scratch one flat top! Semnat Bob".

Avioanele americane s-au întors și au aterizat pe portavioanele lor la ora 13:38. La ora 14:20, avioanele erau reînarmate și pregătite să lanseze împotriva Forței de Invazie Port Moresby sau a crucișătoarele lui Gotō. Fletcher era îngrijorat de faptul că locațiile celorlalte portavioane ale flotei japoneze erau încă necunoscute. El a fost informat că sursele de informații aliate credeau că până la patru portavioane japoneze ar putea sprijini operațiunea MO. Fletcher a concluzionat că, până când avioanele sale de recunoaștere vor găsi restul portavioanelor, va fi prea târziu pentru a organiza un atac. Astfel, Fletcher a decis să nu mai dea un alt atac în această zi și să rămână ascuns sub cerul acoperit de nori groși, cu avioanele de vânătoare pregătite în apărare. Fletcher a întors TF 17 spre sud-vest.

Informat de pierderea lui Shōhō, Inoue a ordonat convoiului de invazie să se retragă temporar spre nord și a ordonat lui Takagi, aflat în acest moment la 225 nmi (417 km) la est de TF 17, să distrugă forțele portavioanelor americane. În timp ce convoiul de invazie a inversat cursul, a fost bombardat de opt B-17 ale armatei americane, dar nu a fost avariat. Gotō și Kajioka au fost informați să își adune navele la sud de Insula Rossel pentru o bătălie de suprafață pe timp de noapte, dacă navele americane vor ajunge în raza de acțiune.

La ora 12:40, un hidroavion cu baza la Deboyne a observat și a raportat forța detașată de crucișător și distrugător a lui Crace pe o direcție de 175°, la 78 nmi (144 km) de Deboyne. La ora 13:15, un avion de la Rabaul a observat forța lui Crace, dar a prezentat un raport eronat, declarând că forța conținea două portavioane și se afla pe direcția 205°, la 115 nmi (213 km) de Deboyne. Pe baza acestor rapoarte, Takagi, care încă aștepta întoarcerea tuturor avioanelor sale de la atacul asupra Neosho, și-a întors portavioanele spre vest la ora 13:30 și l-a informat pe Inoue la ora 15:00 că portavioanele americane se aflau la cel puțin 430 nmi (800 km) la vest de locația sa și că, prin urmare, nu va putea să le atace în acea zi.

Statul-major al lui Inoue a dirijat două grupuri de avioane de atac din Rabaul, care erau deja în aer încă din acea dimineață, către poziția raportată de Crace. Primul grup includea 12 bombardiere G4M înarmate cu torpile, iar cel de-al doilea grup era format din 19 avioane de atac terestru Mitsubishi G3M înarmate cu bombe. Ambele grupuri au găsit și au atacat navele lui Crace la ora 14:30 și au afirmat că au scufundat un cuirasat de tip "California" și au avariat un alt cuirasat și un crucișător. În realitate, navele lui Crace nu au fost avariate și au doborât patru G4M. La scurt timp după aceea, trei B-17 ale armatei americane au bombardat din greșeală Crace, dar nu au provocat nicio pagubă.

La ora 15:26, Crace i-a transmis prin radio lui Fletcher că nu-și poate îndeplini misiunea fără sprijin aerian. Crace s-a retras spre sud într-o poziție la aproximativ 220 nmi (410 km) la sud-est de Port Moresby pentru a mări raza de acțiune față de avioanele japoneze de portavion sau terestre, rămânând în același timp suficient de aproape pentru a intercepta orice forțe navale japoneze care înaintau dincolo de Louisiade, fie prin Pasajul Jomard, fie prin Strâmtoarea Chinei. Navele lui Crace aveau puțin combustibil și, deoarece Fletcher păstra tăcerea radio (și nu îl informase în prealabil), Crace nu avea nicio idee despre locația, starea sau intențiile lui Fletcher.

La scurt timp după ora 15:00, Zuikaku a monitorizat un mesaj de la un avion de recunoaștere cu baza la Deboyne care raporta (incorect) că forța lui Crace și-a modificat cursul la 120° adevărat (sud-est). Statul-major al lui Takagi a presupus că avionul urmărea portavioanele lui Fletcher și a stabilit că, dacă navele aliate păstrau acest curs, vor fi în raza de atac cu puțin timp înainte de căderea nopții. Takagi și Hara erau hotărâți să atace imediat cu un grup select de avioane, fără escorta de vânătoare, chiar dacă asta însemna că lovitura se va întoarce după lăsarea întunericului.

Pentru a încerca să confirme locația portavioanelor americane, la ora 15:15, Hara a trimis un zbor de opt bombardiere torpiloare ca cercetași pentru a mătura 200 nmi (370 km) spre vest. Cam în același timp, bombardierele în picaj care au atacat Neosho s-au întors și au aterizat. Șase dintre piloții obosiți ai bombardierelor în picaj au fost anunțați că vor pleca imediat într-o altă misiune. Alegându-și echipajele cele mai experimentate, printre care Takahashi, Shimazaki și locotenentul Tamotsu Ema, la ora 16:15, Hara a lansat 12 bombardiere în picaj și 15 avioane torpiloare cu ordinul de a zbura pe un curs de 277° la 280 nmi (370 km) de căutare și s-a întors fără să vadă navele lui Fletcher.

La ora 17:47, TF 17 - care opera sub o acoperire densă de nori la 200 nmi (370 km) la vest de Takagi - a detectat pe radar atacul japonez care se îndrepta în direcția lor, a virat spre sud-est împotriva vântului și a direcționat 11 CAP Wildcats, conduse de locotenenții comandanți Paul H. Ramsey și James H. Flatley, pentru a le intercepta. Luând prin surprindere formațiunea japoneză, Wildcats au doborât șapte bombardiere torpilă și un bombardier în picaj și au avariat puternic un alt bombardier torpilă (care s-a prăbușit ulterior), cu prețul a trei Wildcats pierdute.

După ce au suferit pierderi grele în atac, care le-a împrăștiat formațiunile, liderii japonezi au anulat misiunea după ce s-au consultat prin radio. Toate avioanele japoneze și-au aruncat artileria și au inversat cursul pentru a se întoarce la portavioanele lor. Soarele a apus la ora 18:30. Câteva dintre bombardierele japoneze în picaj au întâlnit portavioanele americane în întuneric, în jurul orei 19:00, și, pentru scurt timp, confuze cu privire la identitatea lor, s-au învârtit în cerc pentru a se pregăti de aterizare înainte ca focul antiaerian al distrugătoarelor TF 17 să le alunge. La ora 20:00, TF 17 și Takagi se aflau la o distanță de aproximativ 100 nmi (190 km). Takagi a aprins proiectoarele navelor sale de război pentru a ajuta la ghidarea celor 18 avioane supraviețuitoare înapoi și toate au fost recuperate până la ora 22:00.

Între timp, la 15:18 și 17:18, Neosho a reușit să contacteze prin radio TF 17, care plutea în derivă spre nord-vest în stare de scufundare. Raportul de la 17:18 al lui Neosho a dat coordonate greșite, ceea ce a îngreunat eforturile ulterioare de salvare ale SUA de a localiza petrolierul. Mai semnificativ, știrea l-a informat pe Fletcher că singura rezervă de combustibil disponibilă în apropiere dispăruse.

La căderea nopții, Fletcher a ordonat TF 17 să se îndrepte spre vest și s-a pregătit să lanseze o căutare de 360° la prima oră a zorilor. Crace a virat, de asemenea, spre vest pentru a rămâne în raza de acțiune a Louisiadei. Inoue i-a ordonat lui Takagi să se asigure că va distruge portavioanele americane a doua zi și a amânat debarcările de la Port Moresby pentru 12 mai. Takagi a ales să își ducă portavioanele la 120 nmi (220 km) spre nord în timpul nopții, astfel încât să își poată concentra căutările de dimineață spre vest și sud și să se asigure că portavioanele sale pot oferi o protecție mai bună convoiului de invazie. Gotō și Kajioka nu au reușit să își poziționeze și să își coordoneze navele la timp pentru a încerca un atac nocturn asupra navelor de război aliate.

Ambele tabere se așteptau să se întâlnească în ziua următoare devreme și și-au petrecut noaptea pregătindu-și avioanele de atac pentru bătălia anticipată, în timp ce echipajele lor epuizate încercau să doarmă câteva ore. În 1972, viceamiralul american H. S. Duckworth, după ce a citit înregistrările japoneze ale bătăliei, a comentat: "Fără îndoială, ziua de 7 mai 1942, în apropierea Mării Coralilor, a fost cea mai confuză zonă de luptă din istoria lumii". Mai târziu, Hara i-a spus șefului de stat major al lui Yamamoto, amiralul Matome Ugaki, că era atât de frustrat de "ghinionul" pe care l-au avut japonezii pe 7 mai, încât a simțit că vrea să renunțe la marină.

Bătălia pe portavioane, a doua zi

La 8 mai, la ora 06:15, de pe o poziție de 100 nmi (154,083), Hara a lansat șapte bombardiere torpiloare pentru a cerceta zona cu direcția 140-230°, până la 250 nmi (460 km) de portavioanele japoneze. La căutare au asistat trei Kawanishi H6K din Tulagi și patru bombardiere G4M din Rabaul. La ora 07:00, forța de lovire a portavioanelor a virat spre sud-vest și i s-au alăturat două dintre crucișătoarele lui Gotō, Kinugasa și Furutaka, pentru un sprijin suplimentar de ecranare. Convoiul de invazie, Gotō și Kajioka s-au îndreptat spre un punct de întâlnire la 40 nmi (74 km) la est de Insula Woodlark pentru a aștepta rezultatul bătăliei portavioanelor. În timpul nopții, zona frontală caldă cu nori joși care ajutase la ascunderea portavioanelor americane pe 7 mai s-a deplasat spre nord și est și acum acoperea portavioanele japoneze, limitând vizibilitatea între 2 și 15 nmi (3,7 și 27,8 km).

La ora 06:35, TF 17 - operând sub controlul tactic al lui Fitch și poziționată la 180 nmi (330 km) la sud-est de Louisiade, a lansat 18 SBD-uri pentru a efectua o căutare de 360° până la o vizibilitate de 200 nmi (31 km).

La ora 08:20, un Lexington SBD pilotat de Joseph G. Smith a reperat portavioanele japoneze printr-o gaură în nori și a anunțat TF 17. Două minute mai târziu, un avion de cercetare Shōkaku comandat de Kenzō Kanno a observat TF 17 și l-a anunțat pe Hara. Cele două forțe se aflau la o distanță de aproximativ 210 nmi (390 km). Ambele părți s-au grăbit să își lanseze avioanele de atac.

La ora 09:15, portavioanele japoneze au lansat un atac combinat de 18 avioane de vânătoare, 33 de bombardiere în picaj și 18 avioane torpiloare, comandate de Takahashi, cu Shimazaki din nou la conducerea bombardierelor torpiloare. Portavioanele americane au lansat fiecare un atac separat. Grupul Yorktown era format din șase avioane de vânătoare, 24 de bombardiere în picaj și nouă avioane torpiloare și a pornit la drum la ora 09:15. Grupul Lexington, format din nouă avioane de vânătoare, 15 bombardiere în picaj și 12 avioane torpiloare, a plecat la ora 09:25. Atât forțele de portavioane de război americane, cât și cele japoneze au virat pentru a se îndrepta direct spre locația celeilalte la viteză mare, pentru a scurta distanța pe care avioanele lor ar fi trebuit să o parcurgă la întoarcere.

Bombardierele în picaj de pe Yorktown, conduse de William O. Burch, au ajuns la portavioanele japoneze la ora 10:32 și au făcut o pauză pentru a permite escadrilei de torpile mai lente să sosească, astfel încât să poată efectua un atac simultan. În acest moment, Shōkaku și Zuikaku se aflau la o distanță de aproximativ 10.000 yd (9.100 m), cu Zuikaku ascuns sub o ploaie de nori joși. Cele două portavioane erau protejate de 16 avioane de vânătoare CAP Zero. Bombardierele în picaj Yorktown și-au început atacurile la ora 10:57 asupra lui Shōkaku și au lovit portavionul cu manevre radicale cu două bombe de 450 kg (1.000 lb), sfâșiind pronaosul și provocând avarii grele la punțile de zbor și hangare ale portavionului. Avioanele torpiloare ale Yorktown au ratat cu tot cu muniția lor. Două bombardiere americane în picaj și două CAP Zeros au fost doborâte în timpul atacului.

Avioanele lui Lexington au sosit și au atacat la 11:30. Două bombardiere în picaj au atacat Shōkaku, lovind portavionul cu o bombă de 450 kg (1.000 lb), provocând avarii suplimentare. Alte două bombardiere în picaj au plonjat pe Zuikaku, ratând cu bombele lor. Restul bombardierelor în picaj ale lui Lexington nu au reușit să găsească portavioanele japoneze în norii grei. TBD-urile lui Lexington au ratat Shōkaku cu toate cele 11 torpile ale lor. Cele 13 CAP Zeros din patrulare în acest moment au doborât trei Wildcats.

Cu puntea de zbor puternic avariată și cu 223 de membri ai echipajului uciși sau răniți, după ce a suferit, de asemenea, explozii în rezervoarele de stocare a benzinei și un atelier de reparații motoare distrus, Shōkaku nu a mai putut efectua operațiuni aeriene. Căpitanul ei, Takatsugu Jōjima, a cerut permisiunea lui Takagi și Hara de a se retrage din luptă, lucru cu care Takagi a fost de acord. La ora 12:10, Shōkaku, însoțit de două distrugătoare, s-a retras spre nord-est.

La 10:55, radarul CXAM-1 al lui Lexington a detectat avionul japonez care se apropia la o distanță de 68 nmi (126 km) și a direcționat nouă Wildcats pentru a-l intercepta. Așteptându-se ca bombardierele torpiloare japoneze să se afle la o altitudine mult mai mică decât cea la care se aflau în realitate, șase dintre Wildcats au fost staționate prea jos și, prin urmare, au ratat avioanele japoneze când au trecut pe deasupra lor. Din cauza pierderilor grele de avioane suferite în noaptea precedentă, japonezii nu au putut executa un atac complet cu torpile asupra ambelor portavioane. Locotenent-comandorul Shigekazu Shimazaki, care comanda avioanele torpiloare japoneze, a trimis 14 pentru a ataca Lexington și patru pentru a ataca Yorktown. Un Wildcat a doborât unul, iar SBD-urile de patrulare (opt de pe Yorktown, 15 de pe Lexington) au distrus alte trei în timp ce avioanele torpiloare japoneze coborau pentru a lua poziție de atac. În schimb, Zeros de escortă au doborât patru SBD-uri din Yorktown. Unul dintre supraviețuitori, suedezul Vejtasa, a revendicat trei Zeros în timpul asaltului (deși niciunul nu a fost pierdut).

Atacul japonez a început la ora 11:13, când portavioanele, staționate la o distanță de 2.700 m, și escortele lor au deschis focul cu tunuri antiaeriene. Cele patru avioane torpiloare care au atacat Yorktown au ratat toate. Avioanele torpiloare rămase au folosit cu succes un atac în clește asupra Lexington, care avea o rază de întoarcere mult mai mare decât Yorktown, și, la ora 11:20, l-au lovit cu două torpile Type 91. Prima torpilă a îndoit rezervoarele de depozitare a benzinei de aviație de la babord. Nedetectați, vaporii de benzină s-au răspândit în compartimentele din jur. A doua torpilă a rupt conducta principală de apă din babord, reducând presiunea apei în cele trei camere de foc din față și forțând oprirea cazanelor asociate. Nava putea încă să ajungă la 24 kn (44 km).

Cele 33 de bombardiere japoneze în picaj au făcut cercuri pentru a ataca dinspre vânt și, astfel, nu și-au început scufundările de la 14.000 ft (4.300 m) decât la trei sau patru minute după ce avioanele torpiloare și-au început atacurile. Cele 19 bombardiere în picaj Shōkaku, sub comanda lui Takahashi, s-au aliniat pe Lexington, în timp ce restul de 14, dirijate de Tamotsu Ema, au vizat Yorktown. Zeros de escortă au protejat avioanele lui Takahashi de patru Lexington CAP Wildcats care au încercat să intervină, dar două Wildcats care zburau deasupra Yorktown au reușit să întrerupă formația lui Ema. Bombardierele lui Takahashi au avariat Lexington cu două lovituri de bombă și mai multe ratări la limită, provocând incendii care au fost stăpânite până la ora 12:33. La ora 11:27, Yorktown a fost lovit în centrul punții sale de zbor de o singură bombă de 250 kg (550 lb), cu perforare semi-blindată, care a pătruns pe patru punți înainte de a exploda, provocând daune structurale grave la o cameră de depozitare a aviației și ucigând sau rănind grav 66 de oameni, precum și avariind cazanele supraîncălzitorului, ceea ce le-a făcut inoperabile. Până la 12 raiduri au avariat corpul navei Yorktown sub linia de plutire. Două dintre bombardierele în picaj au fost doborâte de un CAP Wildcat în timpul atacului.

În timp ce avioanele japoneze își terminau atacurile și începeau să se retragă, crezând că au provocat daune fatale ambelor portavioane, au fost atacate de un mănunchi de CAP Wildcats și SBD-uri. În duelurile aeriene care au urmat, au fost doborâte trei SBD-uri și trei Wildcats pentru SUA și trei bombardiere torpiloare, un bombardier în picaj și un Zero pentru japonezi. Până la ora 12:00, grupurile de atac americane și japoneze se întorceau la portavioanele lor respective. În timpul întoarcerii, avioanele celor doi adversari s-au intersectat în aer, ceea ce a dus la mai multe altercații aer-aer. Avioanele lui Kanno și Takahashi au fost doborâte, ucigându-i pe amândoi.

Forțele de atac, cu multe avioane avariate, au ajuns și au aterizat pe portavioanele respective între orele 12:50 și 14:30. În ciuda avariilor, Yorktown și Lexington au reușit să recupereze aeronavele din grupurile aeriene care se întorceau. În timpul operațiunilor de recuperare, din diverse motive, SUA au pierdut încă cinci SBD-uri, două TBD-uri și un Wildcat, iar japonezii au pierdut două Zeros, cinci bombardiere în picaj și un avion torpiloare. Patruzeci și șase din cele 69 de avioane inițiale din forța de atac japoneză s-au întors din misiune și au aterizat pe Zuikaku. Dintre acestea, alte trei Zeros, patru bombardiere în picaj și cinci avioane torpiloare au fost considerate avariate ireparabil și au fost aruncate imediat în mare.

În timp ce TF 17 și-a recuperat aeronava, Fletcher a evaluat situația. Aviatorii care se întorceau au raportat că au avariat puternic un portavion, dar că un altul a scăpat de avarii. Fletcher a observat că ambele portavioane erau rănite și că grupurile sale aeriene suferiseră pierderi mari de avioane de vânătoare. Combustibilul era, de asemenea, o problemă din cauza pierderii lui Neosho. La ora 14:22, Fitch l-a anunțat pe Fletcher că avea rapoarte despre două portavioane japoneze neavariate și că acest lucru era susținut de interceptările radio. Crezând că se confruntă cu o superioritate copleșitoare a portavioanelor japoneze, Fletcher a ales să retragă TF 17 din luptă. Fletcher i-a transmis prin radio lui MacArthur poziția aproximativă a portavioanelor japoneze și i-a sugerat să atace cu bombardierele sale terestre.

În jurul orei 14:30, Hara l-a informat pe Takagi că doar 24 de Zeros, opt bombardiere în picaj și patru avioane torpiloare de pe portavioane erau în prezent operaționale. Takagi era îngrijorat de nivelul de combustibil al navelor sale; crucișătoarele sale erau la 50%, iar unele dintre distrugătoarele sale erau la doar 20%. La ora 15:00, Takagi l-a anunțat pe Inoue că avioanele sale de zbor au scufundat două portavioane americane - Yorktown și unul "din clasa Saratoga" - dar pierderile grele de avioane au însemnat că nu mai putea continua să ofere acoperire aeriană pentru invazie. Inoue, ale cărui avioane de recunoaștere au observat navele lui Crace mai devreme în acea zi, a rechemat convoiul de invazie la Rabaul, a amânat MO pentru 3 iulie și a ordonat forțelor sale să se adune la nord-est de Solomons pentru a începe operațiunea RY. Zuikaku și escortele sale s-au îndreptat spre Rabaul, în timp ce Shōkaku s-a îndreptat spre Japonia.

La bordul Lexington, echipele de control al avariilor au stins incendiile și au readus nava la starea operațională, dar la ora 12:47, scântei de la motoarele electrice nesupravegheate au aprins vapori de benzină lângă stația centrală de control a navei. Explozia rezultată a ucis 25 de oameni și a declanșat un incendiu de proporții. În jurul orei 14:42, a avut loc o altă explozie de proporții, care a declanșat un al doilea incendiu puternic. O a treia explozie a avut loc la ora 15:25, iar la ora 15:38 echipajul navei a raportat că incendiile sunt incontrolabile. Echipajul navei Lexington a început să abandoneze nava la ora 17:07. După ce supraviețuitorii portavionului au fost salvați, inclusiv amiralul Fitch și căpitanul navei, Frederick C. Sherman, la ora 19:15, distrugătorul Phelps a tras cinci torpile în nava în flăcări, care s-a scufundat în 2.400 de brațe la 19:52 (155.583). Două sute șaisprezece din cei 2.951 de oameni ai echipajului portavionului s-au scufundat odată cu nava, împreună cu 36 de avioane. Phelps și celelalte nave de război care îl asistau au plecat imediat pentru a se alătura Yorktown și escortelor sale, care au plecat la 16:01, iar TF 17 s-a retras spre sud-vest. Mai târziu în acea seară, MacArthur l-a informat pe Fletcher că opt dintre B-17-urile sale au atacat convoiul de invazie și că acesta se retrăgea spre nord-vest.

În acea seară, Crace a detașat Hobart, care avea foarte puțin combustibil, și distrugătorul Walke, care avea probleme la motor, pentru a se îndrepta spre Townsville. Crace a auzit rapoarte radio care spuneau că convoiul inamic de invazie se întorsese, dar, neștiind că Fletcher se retrăsese, a rămas în patrulare cu restul TG 17.3 în Marea Coralilor în cazul în care forța de invazie japoneză își relua înaintarea spre Port Moresby.

La 9 mai, TF 17 a schimbat cursul spre est și a ieșit din Marea Coralilor pe o rută la sud de Noua Caledonie. Nimitz i-a ordonat lui Fletcher să readucă Yorktown la Pearl Harbor cât mai curând posibil după ce s-a realimentat la Tongatabu. În timpul zilei, bombardierele armatei americane au atacat Deboyne și Kamikawa Maru, provocând pagube necunoscute. Între timp, neavând nicio veste de la Fletcher, Crace a dedus că TF17 părăsise zona. La ora 01:00, pe 10 mai, neauzind alte rapoarte despre navele japoneze care înaintau spre Port Moresby, Crace s-a întors spre Australia și a ajuns la Cid Harbor, la 130 nmi (240 km) la sud de Townsville, pe 11 mai.

La 8 mai, la ora 22:00, Yamamoto i-a ordonat lui Inoue să-și întoarcă forțele, să distrugă navele de război aliate rămase și să finalizeze invazia Port Moresby. Inoue nu a anulat rechemarea convoiului de invazie, dar le-a ordonat lui Takagi și Gotō să urmărească forțele de nave de război aliate rămase în Marea Coralilor. Având un nivel critic de combustibil scăzut, navele de război ale lui Takagi și-au petrecut cea mai mare parte a zilei de 9 mai realimentându-se de la petrolierul de flotă Tōhō Maru. Târziu în seara zilei de 9 mai, Takagi și Gotō s-au îndreptat spre sud-est, apoi spre sud-vest în Marea Coralilor. Hidroavioanele de la Deboyne l-au ajutat pe Takagi în căutarea TF 17 în dimineața zilei de 10 mai. Fletcher și Crace erau deja pe cale să părăsească zona. La ora 13:00 pe 10 mai, Takagi a concluzionat că inamicul dispăruse și a decis să se întoarcă spre Rabaul. Yamamoto a fost de acord cu decizia lui Takagi și a ordonat ca Zuikaku să se întoarcă în Japonia pentru a-și reface grupurile aeriene. În același timp, Kamikawa Maru și-a făcut bagajele și a plecat din Deboyne. La prânz, pe 11 mai, un PBY al marinei americane aflat în patrulare din Nouméa a observat Neosho (155.600) în derivă. Distrugătorul american Henley a reacționat și a salvat 109 supraviețuitori de pe Neosho și 14 supraviețuitori de pe Sims mai târziu în acea zi, apoi a sabordat petrolierul cu focuri de armă.

La 10 mai, a început Operațiunea RY. După ce nava amiral a operațiunii, nava minieră Okinoshima, a fost scufundată de submarinul american S-42 la 12 mai (153.800), debarcările au fost amânate până la 17 mai. Între timp, TF 16 a lui Halsey a ajuns în Pacificul de Sud lângă Efate și, la 13 mai, s-a îndreptat spre nord pentru a contesta apropierea japonezilor de Nauru și Ocean Island. Pe 14 mai, Nimitz, după ce a obținut informații referitoare la viitoarea operațiune a Flotei Combinate împotriva Midway, i-a ordonat lui Halsey să se asigure că avioanele de recunoaștere japoneze îi vor repera navele a doua zi, după care urma să se întoarcă imediat la Pearl Harbor. La 15 mai, la ora 10:15, un avion de recunoaștere Kawanishi din Tulagi a reperat TF 16 la 445 nmi (824 km) la est de Solomons. Prefăcătoria lui Halsey a funcționat. Temându-se de un atac aerian al portavioanelor asupra forțelor sale de invazie expuse, Inoue a anulat imediat RY și a ordonat navelor sale să se întoarcă la Rabaul și Truk. Pe 19 mai, TF 16 - care s-a întors în zona Efate pentru a se realimenta - s-a îndreptat spre Pearl Harbor și a ajuns acolo pe 26 mai. Yorktown a ajuns la Pearl în ziua următoare.

Shōkaku a ajuns la Kure, Japonia, pe 17 mai, aproape că s-a răsturnat pe drum în timpul unei furtuni din cauza avariilor suferite în luptă. Zuikaku a ajuns la Kure pe 21 mai, după ce a făcut o scurtă escală la Truk pe 15 mai. Acționând pe baza unor informații de semnal, SUA au plasat opt submarine de-a lungul traseului proiectat al căilor de întoarcere a portavioanelor în Japonia, dar submarinele nu au reușit să facă niciun atac. Marele Stat Major al Marinei japoneze a estimat că ar fi nevoie de două-trei luni pentru a repara Shōkaku și a realimenta grupurile aeriene ale portavioanelor. Astfel, ambele portavioane nu vor putea participa la viitoarea operațiune Midway a lui Yamamoto. Cele două portavioane s-au alăturat din nou Flotei Combinate la 14 iulie și au fost participanți cheie în luptele ulterioare ale portavioanelor împotriva forțelor americane. Cele cinci submarine din clasa I care au sprijinit operațiunea MO au fost reangajate pentru a sprijini un atac asupra portului Sydney trei săptămâni mai târziu, ca parte a unei campanii de întrerupere a liniilor de aprovizionare aliate. În drum spre Truk, submarinul I-28 a fost torpilat pe 17 mai de submarinul american Tautog și s-a scufundat cu tot cu oameni.

Ambele părți au revendicat public victoria după bătălie. În ceea ce privește navele pierdute, japonezii au obținut o victorie tactică prin scufundarea portavionului american Lexington, a unui petrolier și a unui distrugător - 41.826 de tone lungi (42.497 t) - față de un portavion ușor, un distrugător și câteva nave de război mai mici - 19.000 de tone lungi (19.000 t) - scufundate de partea americană. Lexington reprezenta, la acea vreme, 25% din forța portavioanelor americane din Pacific. Publicul japonez a fost informat despre victorie cu o supraestimare a pierderilor americane și o subestimare a propriilor pierderi.

Totuși, din punct de vedere strategic, bătălia a fost o victorie aliată, deoarece a evitat invazia maritimă a Port Moresby, reducând amenințarea la adresa liniilor de aprovizionare dintre SUA și Australia. Deși retragerea Yorktown din Marea Coralilor a cedat terenul, japonezii au fost forțați să abandoneze operațiunea care a inițiat Bătălia din Marea Coralului în primul rând.

Bătălia a marcat prima dată când o forță de invazie japoneză a fost respinsă fără a-și atinge obiectivul, ceea ce a ridicat foarte mult moralul aliaților după o serie de înfrângeri suferite de japonezi în primele șase luni ale Teatrului Pacificului. Port Moresby era vital pentru strategia aliată, iar garnizoana sa ar fi putut foarte bine să fie copleșită de experimentatele trupe de invazie japoneze. Marina americană a exagerat, de asemenea, pagubele pe care le-a provocat, ceea ce a determinat mai târziu presa să trateze cu mai multă prudență rapoartele sale despre Midway.

Rezultatele bătăliei au avut un efect substanțial asupra planificării strategice a ambelor părți. Fără o poziție în Noua Guinee, înaintarea ulterioară a aliaților, oricât de dificilă ar fi fost, ar fi fost și mai dificilă. Pentru japonezi, care s-au concentrat pe rezultatele tactice, bătălia a fost văzută ca un simplu eșec temporar. Rezultatele bătăliei au confirmat părerea slabă pe care o aveau japonezii despre capacitatea de luptă a SUA și au sprijinit convingerea lor prea încrezătoare că viitoarele operațiuni cu portavioane împotriva SUA erau asigurate de succes.

Forțele disponibile pentru Midway

Unul dintre cele mai importante efecte ale bătăliei din Marea Coralilor a fost pierderea navelor Shōkaku și Zuikaku în favoarea lui Yamamoto pentru lupta planificată în aer cu portavioanele americane la Midway. (Shōhō urma să fie angajat la Midway într-un rol tactic de sprijinire a forțelor terestre de invazie japoneze). Deși Zuikaku nu fusese avariat, pierduse un număr mare de avioane în bătălie, iar japonezii se pare că nici măcar nu au luat în considerare posibilitatea de a încerca să includă Zuikaku în viitoarea operațiune. Nu pare să se fi făcut niciun efort pentru a combina echipajele aeriene supraviețuitoare ale lui Shōkaku cu grupurile aeriene ale lui Zuikaku sau pentru a furniza rapid avioane de înlocuire pentru Zuikaku. Shōkaku însăși nu a mai putut efectua operațiuni aeriene, puntea sa de zbor fiind puternic avariată, și a necesitat aproape trei luni de reparații în Japonia.

Japonezii credeau că au scufundat două portavioane în Marea Coralilor, dar acest lucru a lăsat încă cel puțin două portavioane ale Marinei americane, Enterprise și Hornet, pentru a ajuta la apărarea Midway. De fapt, Yorktown fusese doar avariat, dar pierduse și un număr mare de avioane în timpul bătăliei. Spre deosebire de japonezi, Marina americană a depus un efort maxim pentru ca Yorktown să fie disponibil pentru bătălia care urma să aibă loc. Deși se estima că repararea avariilor ar fi durat 90 de zile, Nimitz a acordat șantierului naval doar trei zile și au fost făcute doar reparațiile cele mai critice pentru a face nava aptă pentru navigație. Yorktown a părăsit Pearl Harbor cu trei dintre cazanele sale nefuncționale și cu o viteză maximă de 27 de noduri. Spre deosebire de japonezi, Marina americană era dispusă să pună grupul aerian al unui portavion pe o altă navă. Pentru a compensa pierderile de avioane din Marea Coralilor, trei din cele patru escadrile ale Yorktown au fost trimise pe uscat și înlocuite cu escadrile de pe Saratoga, care fusese trimis pe Coasta de Vest pentru reparații după ce fusese torpilat de un submarin japonez. Yorktown urma să intre în luptă cu propria escadrilă de recunoaștere, dar cu escadrilele de bombardiere cu torpile, bombardiere în picaj și escadrile de vânătoare ale lui Saratoga.

Portavioanele americane dispuneau de o dotare cu avioane puțin mai mare decât portavioanele japoneze, ceea ce, în combinație cu avioanele de uscat de la Midway, cu disponibilitatea Yorktown și cu pierderea a două portavioane japoneze, însemna că marina japoneză și cea americană vor avea aproape egalitate de avioane pentru iminenta bătălie. La Midway, avioanele care zburau de pe Yorktown au jucat un rol crucial în victoria americană. Avioanele de pe Yorktown au scufundat Sōryū, au localizat Hiryū și au ajutat avioanele de pe Enterprise să scufunde Hiryū. De asemenea, Yorktown a absorbit ambele contraatacuri aeriene japoneze de la Midway, care altfel ar fi fost îndreptate spre Enterprise și Hornet.

Istoricii H. P. Willmott, Jonathan Parshall și Anthony Tully consideră că Yamamoto a făcut o eroare strategică semnificativă în decizia sa de a sprijini Operațiunea MO cu mijloace strategice. Din moment ce Yamamoto hotărâse că bătălia decisivă cu SUA urma să aibă loc la Midway, nu ar fi trebuit să deturneze niciunul dintre mijloacele sale importante, în special portavioane, către o operațiune secundară precum MO. Decizia lui Yamamoto a însemnat că forțele navale japoneze au fost slăbite suficient de mult atât în bătălia din Marea Coralilor, cât și în cea de la Midway, pentru a permite aliaților să le învingă în detaliu. Willmott adaugă că, dacă oricare dintre operațiuni era suficient de importantă pentru a angaja portavioane de flotă, atunci toate portavioanele japoneze ar fi trebuit să fie angajate în fiecare dintre ele pentru a asigura succesul. Prin angajarea unor mijloace cruciale pentru MO, Yamamoto a făcut ca operațiunea mai importantă de la Midway să depindă de succesul operațiunii secundare.

Mai mult, Yamamoto se pare că nu a observat celelalte implicații ale bătăliei din Marea Coralilor: apariția neașteptată a portavioanelor americane exact la locul și la momentul potrivit (datorită criptanalizei) pentru a-i contesta eficient pe japonezi și faptul că echipajele aeronavelor portavioanelor Marinei americane au demonstrat suficientă îndemânare și determinare pentru a provoca daune semnificative forțelor portavioanelor japoneze. Acestea aveau să se repete la Midway, din același motiv, și, ca urmare, Japonia a pierdut patru portavioane de flotă, nucleul forțelor sale navale ofensive, pierzând astfel inițiativa strategică în Războiul din Pacific. Parshall și Tully subliniază faptul că, din cauza puterii industriale a SUA, odată ce Japonia și-a pierdut superioritatea numerică în forțele de portavioane în urma Midway, Japonia nu a mai putut-o recâștiga niciodată. Parshall și Tully adaugă: "Bătălia din Marea Coralilor a oferit primele indicii că nivelul maxim al puterii japoneze fusese atins, dar bătălia de la Midway a fost cea care a pus semnul în văzul tuturor".

Situația din Pacificul de Sud

Australienii și forțele americane din Australia au fost inițial dezamăgiți de rezultatul bătăliei din Marea Coralilor, temându-se că operațiunea MO a fost precursorul unei invazii a continentului australian și că eșecul suferit de Japonia a fost doar temporar. Într-o ședință desfășurată la sfârșitul lunii mai, Consiliul consultativ de război australian a descris rezultatul bătăliei ca fiind "mai degrabă dezamăgitor", având în vedere că Aliații fuseseră anunțați în avans de intențiile japonezilor. Generalul MacArthur i-a transmis prim-ministrului australian John Curtin evaluarea sa asupra bătăliei, afirmând că "toate elementele care au produs dezastre în Pacificul de Vest de la începutul războiului" erau încă prezente, deoarece forțele japoneze puteau lovi oriunde dacă erau susținute de elemente importante ale IJN.

Din cauza pierderilor severe suferite de portavioane la Midway, japonezii nu au putut susține o altă încercare de a invada Port Moresby de pe mare, ceea ce a forțat Japonia să încerce să cucerească Port Moresby pe uscat. Japonia și-a început ofensiva terestră spre Port Moresby de-a lungul pistei Kokoda la 21 iulie, de la Buna și Gona. Până atunci, Aliații au întărit Noua Guinee cu trupe suplimentare (în principal australiene), începând cu Brigada a 14-a australiană, care s-a îmbarcat la Townsville la 15 mai. Forțele adăugate au încetinit, apoi au oprit în cele din urmă avansul japonez spre Port Moresby în septembrie 1942 și au înfrânt o încercare a japonezilor de a domina o bază aliată la Milne Bay.

Între timp, Aliații au aflat în iulie că japonezii au început să construiască un aerodrom pe Guadalcanal. Operând de la această bază, japonezii ar fi amenințat rutele de aprovizionare maritimă către Australia. Pentru a împiedica acest lucru, SUA au ales Tulagi și Guadalcanal din apropiere ca țintă a primei lor ofensive. Eșecul japonezilor de a cuceri Port Moresby și înfrângerea lor la Midway au avut ca efect faptul că baza lor de la Tulagi și Guadalcanal a rămas suspendată fără protecție eficientă din partea altor baze japoneze. Tulagi și Guadalcanal se aflau la patru ore de zbor de Rabaul, cea mai apropiată bază japoneză mare.

Trei luni mai târziu, la 7 august 1942, 11.000 de pușcași marini ai Statelor Unite au debarcat pe Guadalcanal, iar 3.000 de pușcași marini americani au debarcat pe Tulagi și pe insulele din apropiere. Trupele japoneze de pe Tulagi și insulele din apropiere au fost depășite numeric și ucise aproape până la ultimul om în Bătălia de la Tulagi și Gavutu-Tanambogo, iar pușcașii marini americani de pe Guadalcanal au capturat un aerodrom aflat în construcție de către japonezi. Astfel au început campaniile de la Guadalcanal și din Insulele Solomon, care au avut ca rezultat o serie de bătălii de uzură, cu arme combinate, între forțele aliate și japoneze pe parcursul anului următor care, în tandem cu campania din Noua Guinee, au neutralizat în cele din urmă apărarea japoneză din Pacificul de Sud, au provocat pierderi ireparabile armatei japoneze - în special marinei sale - și au contribuit în mod semnificativ la victoria finală a aliaților asupra Japoniei.

Întârzierea înaintării forțelor japoneze a permis, de asemenea, Corpului de Marină să debarce pe Funafuti la 2 octombrie 1942, iar un batalion de construcții navale (Seabees) a construit aerodromuri pe trei dintre atoli din Tuvalu, de pe care au operat bombardierele USAAF B-24 Liberator din cadrul Forței Aeriene a Șaptea. Atolii din Tuvalu au acționat ca punct de pregătire în timpul pregătirii pentru Bătălia de la Tarawa și Bătălia de la Makin, care a început la 20 noiembrie 1943, care a reprezentat punerea în aplicare a Operațiunii Galvanic.

Un nou tip de război naval

Bătălia a fost prima confruntare navală din istorie în care navele participante nu s-au văzut și nu au tras direct una în cealaltă. În schimb, avioanele cu echipaj au acționat ca artilerie ofensivă pentru navele implicate. Astfel, comandanții respectivi participau la un nou tip de război, portavion contra portavion, cu care niciunul dintre ei nu avea experiență. În cuvintele lui H. P. Willmot, comandanții "trebuiau să se confrunte cu comunicații nesigure și slabe în situații în care zona de luptă crescuse cu mult peste cea prevăzută de experiența anterioară, dar în care vitezele crescuseră într-o măsură și mai mare, comprimând astfel timpul de luare a deciziilor". Din cauza vitezei mai mari cu care trebuiau luate deciziile, japonezii au fost dezavantajați, deoarece Inoue era prea departe, la Rabaul, pentru a-și dirija eficient forțele navale în timp real, spre deosebire de Fletcher, care se afla la fața locului cu portavioanele sale. Amiralii japonezi implicați au fost adesea lenți în a-și comunica reciproc informații importante.

Cercetările au examinat modul în care alegerile comandanților au afectat rezultatul bătăliei. Două studii au folosit modele matematice pentru a estima impactul diferitelor alternative. De exemplu, să presupunem că portavioanele americane ar fi ales să navigheze separat (deși tot în apropiere), în loc să navigheze împreună. Modelele au indicat că americanii ar fi suferit daune totale ceva mai mici, cu o navă scufundată, dar cealaltă nevătămată. Cu toate acestea, rezultatul general al bătăliei ar fi fost similar. În schimb, să presupunem că una dintre părți și-ar fi localizat adversarul suficient de devreme pentru a lansa un prim atac, astfel încât doar supraviețuitorii adversarului ar fi putut riposta. Modelarea a sugerat că lovirea prima ar fi oferit un avantaj decisiv, chiar mai benefic decât faptul de a avea un portavion în plus.

Echipajele experimentate ale portavioanelor japoneze s-au descurcat mai bine decât cele americane, obținând rezultate mai bune cu un număr echivalent de avioane. Atacul japonez asupra portavioanelor americane din 8 mai a fost mai bine coordonat decât atacul american asupra portavioanelor japoneze. Japonezii au suferit pierderi mult mai mari în rândul echipajelor de pe portavioane, pierzând nouăzeci de echipaje ucise în bătălie, față de treizeci și cinci pentru partea americană. Cadrele japoneze de piloți de portavioane foarte calificați cu care Japonia a început războiul erau, de fapt, de neînlocuit din cauza unei limitări instituționalizate în programele sale de pregătire și a absenței unui grup de rezerve experimentate sau a unor programe de pregătire avansată pentru noii aviatori. Marea Coralilor a declanșat o tendință care a dus la uzura iremediabilă a echipajelor veterane ale portavioanelor japoneze până la sfârșitul lunii octombrie 1942.

Statele Unite nu au avut performanțele așteptate, dar au învățat din greșelile comise în această bătălie și au adus îmbunătățiri la tacticile și echipamentele portavioanelor sale, inclusiv la tacticile de luptă, coordonarea loviturilor, bombardierele torpiloare și strategiile defensive, cum ar fi artileria antiaeriană, care au contribuit la rezultate mai bune în bătăliile ulterioare. Radarul a oferit Statelor Unite un avantaj limitat în această bătălie, dar valoarea sa pentru marina americană a crescut în timp, pe măsură ce tehnologia s-a îmbunătățit și aliații au învățat cum să o folosească mai eficient. În urma pierderii Lexington, SUA au implementat metode îmbunătățite pentru a conține combustibilul de aviație și proceduri mai bune de control al avariilor. Coordonarea între forțele aeriene terestre aliate și Marina SUA a fost slabă în timpul acestei bătălii, dar și acest lucru se va îmbunătăți în timp.

Portavioanele japoneze și cele americane s-au confruntat din nou în bătăliile de la Midway, din estul Insulelor Solomon și din Insulele Santa Cruz în 1942, precum și în Marea Filipinelor în 1944. Fiecare dintre aceste bătălii a fost semnificativă din punct de vedere strategic, în diferite grade, pentru a decide cursul și rezultatul final al Războiului din Pacific.

Surse

1. Bătălia din Marea Coralilor
2. Battle of the Coral Sea
3. ^ U.S. carrier aircraft numbers by ship the morning of 7 May: Lexington- 35 Douglas SBD Dauntless dive bombers, 12 Douglas TBD Devastator torpedo bombers, 19 Grumman F4F-3 Wildcat fighters; Yorktown- 35 SBD, 10 TBD, 17 F4F-3 (Lundstrom 2005b, p. 190).
4. ^ The smaller warships included 5 minesweepers, 2 minelayers, 2 subchasers, and 3 gunboats. Japanese carrier aircraft numbers by ship: Shōkaku 58 total – 21 Aichi D3A Type 99 "kanbaku" dive bombers, 19 Nakajima B5N Type 97 "kankō" torpedo bombers, 18 A6M2 Zero fighters; Zuikaku 63 total – 21 kankō, 22 kanbaku, 20 Zeros; Shōhō 18 total – 6 kankō, 4 Mitsubishi A5M Type 96 fighters, 8 Zeros (Lundstrom 2005b, p. 188; Millot 1974, p. 154). Cressman 2000, p. 93, states Shōhō carried 13 fighters without specifying how many of which type. Lundstrom's numbers are used in this article.
5. ^ Parker, p. 3, Millot, pp. 12–13.
6. ^ Murray, pp. 169–195; Willmott (1982), p. 435; Willmott (2002), pp. 3–8; Millot, pp. 12–13; Henry, p. 14; Morison, p. 6.
7. ^ Centrul de Istorie Militară al Armata Statelor Unite⁠(d) (USACMH) (Vol II), p. 127; Parker, p. 5; Frank, pp. 21–22; Willmott (1983), pp. 52–53, Willmott (2002), pp. 10–13; Hayashi, pp. 42–43; Dull, p. 122–125; Millot, pp. 24–27; D'Albas, pp. 92–93; Henry, pp. 14–15; Morison, p. 10; Parshall, pp. 27–29.
8. ^ Gill, p. 39, Hoyt, pp. 8–9; Willmott (1983), p. 84; Willmott (2002), pp. 12–13 & 16–17; Hayashi, pp. 42–43 & 50–51; Dull, pp. 122–125; Millot, pp. 27–31; Lundstrom (2006), p. 138; Bullard, p. 50; Parshall, pp. 27–29 & 31–32. Armata Imperială Japoneză și Marina Imperială Japoneză au fost de acord să aștepte până când avea să fie finalizată operațiunea de ocupare a Atolului Midway și a Insulelor Aleutine înainte de a ataca Fiji și Samoa (Hayashi, p. 50). Senshi Sōshō (istoria militară a implicării Imperiului Japonez în războiul din Pacific) afirmă că trupele din cadrul Marinei Imperiale Japoneze trebuia să ocupe Insula Samarai pentru a securiza Strâmtoarea Chinei pe drumul spre Arhipelagul Louisiade (Bullard, p. 56).
9. Aviation embarquée le matin du 7 mai[1] : USS Lexington 35 bombardiers en piqué Douglas SBD Dauntless, 12 bombardier-torpilleurs Douglas TBD Devastator, 19 chasseurs Grumman F4F Wildcat USS Yorktown 35 SBD, 10 TBD, 17 F4F-3.
10. USS Lexington 35 bombardiers en piqué Douglas SBD Dauntless, 12 bombardier-torpilleurs Douglas TBD Devastator, 19 chasseurs Grumman F4F Wildcat
11. Flota Japonii składała się w znacznej mierze z małych okrętów m.in. 5 trałowców, 2 stawiaczy min, 2 ścigaczy okrętów podwodnych i 3 kanonierek. Ponadto na japońskich lotniskowcach znajdowało się odpowiednio: „Shōkaku” – 21 bombowców nurkujących Aichi D3A Typ 99 „kanbaku”, 19 samolotów torpedowych Nakajima B5N Typ 97 „kankō”, 18 myśliwców A6M2; „Zuikaku” – 21 „kankō”, 22 „kanbaku”, 20 A6M2; „Shōhō” – 6 „kankō”, 4 myśliwce Mitsubishi A5M Typ 96, 8 A6M2 (Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, s. 188; Millot, s. 154). Z kolei Cressman (s. 93) twierdzi, że „Shōhō” miał na swoim pokładzie 13 myśliwców, nie precyzuje jednak ile jakiego typu. Artykuł opiera się w związku z tym na danych przedstawionych przez Lundstroma.