Streszczenie

Leopold III, urodzony 3 listopada 1901 roku w Brukseli i zmarły 25 września 1983 roku w Woluwe-Saint-Lambert, był czwartym królem Belgów od 23 lutego 1934 roku do 16 lipca 1951 roku, a także synem Alberta I i Elżbiety Bawarskiej. Uznany za niezdolnego do panowania od czerwca 1940 do czerwca 1950, abdykował w następnym roku pod koniec długiej polemiki w kwestii królewskiej wywołanej jego kontrowersyjnym zachowaniem podczas II wojny światowej.

Wczesne lata

Leopold Filip Karol Albert Meinrad Hubertus Maria Miguel z Saxe-Coburg urodził się 3 listopada 1901 r. w pałacu markiza d'Assche w dzielnicy Léopold w Brukseli, gdzie wówczas mieszkali jego rodzice, zaledwie rzut kamieniem od kościoła św. Józefa, w budynku, w którym od 1948 r. mieści się Rada Państwa. Po śmierci Leopolda II w 1909 roku został księciem Brabancji, zgodnie z belgijską tradycją królewską, według której tytuł ten otrzymuje książę koronny.

5 kwietnia 1915 roku został wcielony jako szeregowiec do 12 Pułku Liniowego, będąc jeszcze nastolatkiem. Od września 1915 do września 1919 roku uczęszczał do prestiżowego Eton College w Anglii, z przerwami na wakacje w La Panne z rodziną.

Od 23 września do 13 listopada 1919 r. udał się z rodzicami do Stanów Zjednoczonych z triumfalną oficjalną wizytą. Pod koniec 1919 roku brał prywatne lekcje, aby uzupełnić swoją typowo angielską edukację w Eton u nauczycieli, którzy mieli go przygotować do Królewskiej Akademii Wojskowej. Następnie jesienią 1920 roku wraz z rodzicami udał się do Brazylii.

Pod koniec listopada 1920 roku wstąpił do Królewskiej Szkoły Wojskowej w klasie piechoty-kawalerii i ukończył ją w grudniu 1922 roku jako podporucznik pułku grenadierów. 10 stycznia 1923 roku Leopold, nowo awansowany oficer, złożył przysięgę na konstytucję i prawa narodu belgijskiego, tak jak uczynili to sami Leopold II i Albert I podczas uroczystej ceremonii. W 1923 r. wraz z matką, królową Belgii Elżbietą, odwiedził Egipt, gdzie właśnie odkryto grobowiec Tut-Ank-Amona. W 1925 r. odbył pierwszą podróż do Konga Belgijskiego.

W Sztokholmie poznał księżniczkę szwedzką Astrid, urodzoną 17 listopada 1905 roku, córkę księcia szwedzkiego Carla i Ingeborg z Danii oraz siostrzenicę króla Gustawa V. Pobrali się 4 listopada 1926 roku i mieli troje dzieci:

Król Belgów

Jego ojciec Albert I zginął w wypadku alpinistycznym 17 lutego 1934 roku, a Leopold wstąpił na tron składając 23 lutego 1934 roku przysięgę konstytucyjną jako Leopold III belgijski.

W 1935 roku w wypadku samochodowym w Küssnacht (Szwajcaria) zginęła królowa Astrid, a ranny został król, który prowadził samochód. Śmierć tej bardzo popularnej królowej była odczuwana jako szczególnie bolesna żałoba narodowa.

11 września 1941 roku ożenił się po raz drugi z Lilian Baels i mieli troje dzieci:

Chociaż dzieci króla i Lilian Baels mają tytuł księcia i księżniczki Belgii, nie są uwzględnione w porządku sukcesji do tronu.

Leopold III jest podobno "również" ojcem Ingeborg Verdun (ur. w 1940 r.) i prawdopodobnie jeszcze jednego syna.

Pod naciskiem Ruchu Flamandzkiego i z antypatii do Francuskiego Frontu Ludowego Léona Bluma (czerwiec 1936 - kwiecień 1938), rządy i król Leopold III ogłosili w lipcu 1936 r. neutralność Belgii, mimo że w czasie I wojny światowej była ona sojusznikiem Francji i Wielkiej Brytanii. Król belgijski, Leopold III, w pełni poparł tę tzw. politykę "wolnej ręki". Oznaczało to powrót do neutralności, która do 1914 roku była obowiązkiem od traktatu międzynarodowego z 1831 roku gwarantującego istnienie Belgii. Powodem belgijskiej decyzji była słabość demokracji wobec kolejnych niemieckich zamachów stanu wbrew postanowieniom traktatu wersalskiego (ponowna okupacja Nadrenii, rozbiór Czechosłowacji przy zrezygnowanym współudziale Francji i Wielkiej Brytanii).

Pierwszą konsekwencją neutralności Belgii było, już w 1936 roku, wyeliminowanie wszelkich oficjalnych kontaktów między francuskim i belgijskim sztabem wojskowym. W rzeczywistości już 28 marca 1939 roku generał Laurent, francuski attaché wojskowy w Brukseli, za zgodą króla rozpoczął tajne kontakty z generałem van Overstraetenem, prywatnym doradcą wojskowym króla. Dostarczało mu to cennych informacji o belgijskich planach wojskowych dla "Deuxième bureau" francuskiego wywiadu Ministerstwa Obrony w Paryżu. Ponadto w październiku 1939 r., po wypowiedzeniu przez Francję i Wielką Brytanię wojny Niemcom, król porozumiał się z francuskim głównodowodzącym Maurice Gamelinem w sprawie bliższej współpracy. Wobec konieczności zakończenia procesu przezbrojenia i wyczekującej postawy francusko-brytyjskiej na froncie, konieczne było, aby Belgia unikała wszelkich prowokacji wobec Niemiec, gdyż armia nie była jeszcze gotowa do odparcia niemieckiego ataku, którego nadejście dało się wyczuć. Te francusko-belgijskie kontakty ujawnił sam francuski generał w swoich wspomnieniach, a także w oficjalnej francuskiej publikacji po wojnie. Wiedząc o istnieniu w Belgii "piątej kolumny" pro-nazistowskich szpiegów, konieczne było zachowanie tajemnicy poprzez zorganizowanie przekazywania informacji za pomocą jak najkrótszego łącza, co zapewniał podpułkownik Hautcœur, francuski attaché wojskowy w Brukseli, który zastąpił generała Laurenta i który osobiście komunikował się z francuskim generalissimusem. Czasami związek między królem Leopoldem III a francuskim głównodowodzącym Gamelinem był bezpośredni lub poprzez generała van Overstraetena, doradcę wojskowego króla, który miał regularny kontakt z Hautcœurem, którego znał osobiście z czasów, gdy był uczniem Królewskiej Szkoły Wojskowej w Brukseli. Za zgodą rządu, którego premierem był bardzo katolicki Hubert Pierlot, a ministrem spraw zagranicznych Paul-Henri Spaak reprezentujący Partię Socjalistyczną (która wówczas nazywała się Partią Robotniczą), wymiana ta trwała aż do ataku niemieckiego.

W styczniu 1940 roku belgijski generał van Overstraeten ostrzegł Francuzów, że niemiecki atak jest planowany w Ardenach, o czym świadczyły dokumenty strategiczne przejęte przez Belgów z niemieckiego samolotu, który przymusowo lądował w Belgii. Ponownie, już 8 marca, a następnie 14 kwietnia 1940 roku, na podstawie informacji od attaché wojskowego w Berlinie, sprawdzonych krzyżowo ze źródłami od alianckich szpiegów w Niemczech, sam król ostrzegł generała Gamelin, naczelnego dowódcę armii francuskiej, że niemiecki plan przewiduje atak przez Ardeny. A francuski attaché wojskowy w Bernie wysłał 1 maja wiadomość radiową do swojego sztabu, że atak nastąpi między 8 a 10 maja, a głównym celem będzie Sedan. Ale francuski sztab generalny zgodził się z marszałkiem Pétainem, prestiżową postacią i wiceprzewodniczącym francuskiej Conseil Supérieur de la Guerre, że Ardeny są nie do przejścia dla nowoczesnej armii. Belgijskie ostrzeżenia pozostały więc bez echa.

Król interpretował art. 68 konstytucji dosłownie (Król dowodzi siłami lądowymi i morskimi), uznał, że art. 64, który stanowi, że żaden akt króla nie może mieć mocy, jeśli nie jest kontrasygnowany przez ministra (obecnie art. 106) nie dotyczy armii, i dowodził sam, mimo opinii ekspertów, takich jak generał de Selliers de Moranville, który służył Albertowi I, którzy uważali, że kontrasygnata ministerialna jest konieczna.

Kampania trwająca 18 dni

10 maja 1940 roku nastąpił przerażający atak niemiecki. Miało to być znane jako kampania 18-dniowa. Tego dnia armia belgijska zajęła 500-kilometrowy łuk od Skaldy do Ardenów. Prawie wszyscy z 650 000 mężczyzn (plus 50 000 poborowych i 10 000 żandarmów z wyposażeniem wojskowym) byli zaangażowani w walkę, podczas gdy przyszli żołnierze z klas 40 i 41 zostali powołani w łącznej liczbie 95 000 mężczyzn - którzy za zgodą rządu francuskiego mieli zostać wysłani do Francji 15. na szkolenie - wydano również rozkaz o przygotowaniu do zaciągu wszystkich młodych ludzi w wieku od 16 do 20 lat z klas 42 i 43, innymi słowy 200 000 mężczyzn, a także pełnoletnich żołnierzy z poprzednich klas oraz tymczasowo zdemobilizowanych ze względów użyteczności publicznej (inżynierów, górników podziemnych itp.), czyli 89 000 mężczyzn. Teoretycznie armia belgijska była najsilniejsza w historii, mając w perspektywie mniej więcej 1 000 000 zmobilizowanych ludzi i nieco mniej niż 700 000 ludzi faktycznie zaangażowanych. To ogromna liczba jak na kraj liczący 8.000.000 mieszkańców. Taki był plan króla i ministra Devèze'a, pomyślany w 1937 roku. Ale nie starczyło czasu na zorganizowanie całej masowej mobilizacji, ponieważ armia została przytłoczona nad Kanałem Alberta, gdzie fort Eben-Emael padł w ciągu dwudziestu czterech godzin, zdobyty przez oddziały zrzucone przez lekkie samoloty i używające ładunków kształtowych, amunicji, którą mieli tylko Niemcy. Na północy natomiast błyskawiczna klęska armii holenderskiej w ciągu trzech dni zagroziła lewej flance armii belgijskiej. Tymczasem, jak z dużym wyprzedzeniem ostrzegł Francuzów belgijski wywiad, Wehrmacht przedarł się w kierunku Sedanu we francuskich Ardenach. Przełamanie rozpoczęło się 12 maja, po dwóch dniach oporu ze strony wysuniętych elementów belgijskich, bojowników ardeńskich, którzy wypełnili powierzoną im rolę opóźniającą w Bodange, Martelange i Chabrehez, a nawet odepchnęli niemieckie oddziały z pojazdami pancernymi zrzuconymi przez lekkie samoloty Fieseler Fi 156 na tyłach armii belgijskiej, w rejonie Witry, Nimy i Léglise. Tymczasem oddziały francuskie pod Sedanem, którym od 10 maja dano ostatnie 48 godzin na przygotowanie, ale które składały się ze słabo wyposażonych, będących w zalążku obrony i rezerwistów z serii B, zostały 12 maja przytłoczone i wycofały się ("panika Bulsona") przed Wehrmachtem, który szybko dotarł do Mozy. Był to wynik doktryny Pétaina, że w Ardenach nie ma się czego obawiać.

Król i jego sztab przeszli pod dowództwo francuskiego głównodowodzącego Gamelina, a armia belgijska, cofająca się po przełomie Mozy i zagrożona na lewej flance przez lukę pozostawioną przez Holendrów, połączyła swoje ruchy z ruchami Francuzów, którzy wycofywali się na południe. 10 maja król powitał nowego wyższego francuskiego oficera łącznikowego, generała Champona, który przybył do belgijskiej kwatery głównej w Breendonck, niosąc plany alianckie i delegację dowodzenia, którą król przyjął dla siebie, jak to już wcześniej uczynił francuski głównodowodzący Gamelin dla generała Georgesa. Jednak próby zjednoczenia frontu francusko-belgijsko-angielskiego nie powiodły się, gdyż aliancka strategia ciągłego frontu, inspirowana latami 1914-1918, okazała się nieprzystosowana do niemieckiej strategii potężnych wąskich wyłomów prowadzonych przez szybkie czołgi pod parasolem zdeklasowanego lotnictwa.

W końcu, po kolejnych odwrotach w połączeniu z francusko-brytyjskimi sojusznikami, z którymi mogła jedynie związać swój los, armia belgijska po dwóch tygodniach walk znalazła się w narożniku nad Lys. Ale już 15 maja słowo klęska zostało wypowiedziane przez francuskiego premiera Paula Reynauda w udręczonej rozmowie telefonicznej z brytyjskim premierem Winstonem Churchillem. Pesymistyczne pogłoski zaczęły krążyć wśród sztabów i kadr politycznych zaatakowanych przez Niemcy państw. Docierały one do króla za pośrednictwem przyjaciół, którzy mieli koneksje we francuskich i angielskich kręgach politycznych, a zwłaszcza w angielskiej arystokracji.

25 maja 1940 r. w zamku Wynendaele doszło do decydującego spotkania króla Leopolda III z głównymi ministrami, po którym król odmówił wyjazdu za nimi z kraju. Jest to czasem określane jako dramat Wynendaele.

Po ciężkiej i kosztownej pięciodniowej bitwie pod Lys, jedynej bitwie zatrzymanej w całej kampanii majowej 1940 roku, król Leopold III podjął decyzję o kapitulacji sił belgijskich walczących na froncie flandryjskim. Nie było podpisu króla, który byłby konieczny, gdyby była to ogólna kapitulacja wszystkich sił. Skoro jednak w konstytucji zapisano, że król wypowiada wojnę i zawiera pokój, czyli akty uznawane za cywilne, jak i wojskowe, to pociąga to za sobą konieczność współpodpisu przynajmniej jednego ministra, jak w przypadku każdego aktu rządowego króla. Dlatego premier Pierlot i minister spraw zagranicznych Spaak, którzy pozostali w Belgii, zamierzali być związani z każdą królewską decyzją o zaprzestaniu działań wojennych. Ale według króla nie był to akt rządowy, lecz czysto wojskowa decyzja dotycząca jedynie szefa armii, i to w ramach imperium stanu wojennego, które podporządkowywało wszystkie skutki praw cywilnych decyzjom wojskowym. Uważając się za jedynego uprawnionego do decydowania o czysto wojskowej kapitulacji, nie musząc odpowiadać przed żadną wyższą władzą, król przyjął słowo kapitulacja, 28 maja 1940 roku, w ograniczonym sensie zaprzestania walk w danej strefie, co nie dotyczyło fortów na wschodzie, z których ostatni, Tancrémont, uległ dopiero 29 maja, po dziewiętnastu dniach oporu pod szturmami piechoty i niemieckim ostrzałem. A siły Konga Belgijskiego nie zostały uwzględnione w kapitulacji, w przeciwieństwie do sił francuskich w Afryce Północnej, które Francuzi zgodzili się włączyć do czerwcowego rozejmu. Siły publiczne Konga Belgijskiego były więc w stanie kontynuować walkę. W 1941 roku, u boku Brytyjczyków w Afryce Wschodniej, odniosły zwycięstwa, które pozwoliły Belgii stanąć po stronie aliantów przez całą wojnę, jak również odtworzyć belgijskie siły lądowe i powietrzne w Wielkiej Brytanii. Kapitulacja z 28 maja była więc decyzją ściśle wojskową, za którą odpowiadało wyłącznie dowództwo w terenie i nie było potrzeby angażowania w nią rządu, gdyż stan wojny między Belgią a Niemcami nie był w żaden sposób kwestionowany. A żeby było jasne, to zastępca szefa sztabu, generał Derousseau, jako osoba odpowiedzialna za sytuację wojsk w terenie, otrzymał polecenie udania się do Niemców i podpisania kapitulacji w najwęższym tego słowa znaczeniu, gdyż dotyczyło to tylko armii polowej. Niemcy zażądali więc osobnego rozkazu kapitulacji drogą radiową do ostatnich pozostałych na wschodzie fortów utrzymywanych przez armię forteczną - której dowództwo było odrębne od dowództwa armii polowej - aby zgodziły się one na poddanie. Ale armia Kongo nie została objęta kapitulacją (nie było to intencją króla ani rządu, który obawiał się, że w wyniku wojny armia ta zostanie zmuszona do poddania się).

Nie można zatem mówić o kapitulacji Belgii, jak to się powszechnie czyni, a tym bardziej o rozejmie, który jest aktem politycznym między rządami, lecz o kapitulacji ograniczonej do obszaru, na którym walczy belgijska armia polowa. Król uznał za konieczne zaprzestanie walk tam, gdzie stały się one niemożliwe z powodu wyczerpania zapasów amunicji, a także w wyniku przygotowywanego od 25 maja brytyjskiego odwrotu do Dunkierki, który nie przewidywał niczego dla Belgów. W przeciwnym razie groziło to masakrą, zwłaszcza dla uchodźców, dwóch milionów belgijskich, holenderskich i francuskich cywilów, którzy znaleźli się na ograniczonej przestrzeni pod uderzeniami wszechpotężnego lotnictwa wroga i byli narażeni na ryzyko ponownego przeżycia masakr z 1914 roku, jak to miało miejsce w Vinkt.

Gdy tylko podjął decyzję, król napisał list do króla Anglii, w którym stwierdził, że będzie to kapitulacja wojskowa i że w żadnym wypadku nie będzie mowy o politycznych układach z Niemcami. Król dał znać o swojej decyzji, zwracając się osobiście 26 maja do generała Blancharda, francuskiego dowódcy Armii Północy. Opisał sytuację armii belgijskiej, dając jej niewiele czasu na załamanie się, co nastąpiło 28. W chwili kapitulacji oddziały poddawały się, zarówno ze względów moralnych, jak i z powodu kończących się zapasów amunicji. Komunikat o decyzji królewskiej został zarejestrowany przez pułkownika Thierry'ego z francuskich służb nasłuchowych, jak podaje francuski autor, pułkownik Rémy. Nie wiadomo, czy komunikat ten dotarł do francuskiego sztabu generalnego. Jeszcze przed podjęciem decyzji król zauważył, że jego wyczerpana armia jest opuszczana po jego prawej stronie przez armię brytyjską, która szykowała się do ponownego wejścia do Dunkierki, dlatego poinformował angielskiego oficera łącznikowego, samego Keyesa, o konsekwencjach, jakie z tego wynikną. Ten brytyjski oficer przyznaje w swoich wspomnieniach: "Nie zamierzam jeszcze mówić Belgom, że brytyjskie siły ekspedycyjne zamierzają ich opuścić". Ale król Leopold i belgijski sztab generalny, jeszcze przed oficjalnym ostrzeżeniem przez Keyesa, zostali poinformowani przez własnych żołnierzy, którzy widzieli próżnię pozostawioną po ich prawej stronie przez brytyjskie porzucenie. W tym momencie padło słowo, które zasługuje na miano historycznego, ze strony brytyjskiego głównodowodzącego Gorta. Zmuszony, na wyraźny rozkaz z Londynu, do opuszczenia armii belgijskiej, powiedział do brytyjskiego oficera łącznikowego Keyesa: "Czy Belgowie uważają nas za prawdziwych drani? Od tego czasu sprawdzono z absolutną pewnością, że brytyjski premier Winston Churchill, w porozumieniu z Anthonym Edenem z Foreign Office, wydał lordowi Gortowi formalny rozkaz wycofania się do Dunkierki w celu ponownego zaokrętowania, zabraniając mu informowania belgijskiego naczelnego dowództwa. Francuski głównodowodzący Maxime Weygand nie wiedział o tym wszystkim, choć miał wszelkie powody do pesymizmu, gdy zauważył nieobecność Lorda Gorta na konferencji w Ypres 25 maja, zwołanej w celu próby ustalenia nowej taktyki między Francuzami, Brytyjczykami i Belgami. Ale wojska brytyjskie otrzymały rozkaz "ucieczki na morze", jak to ujął w swoich wspomnieniach brytyjski attaché wojskowy.

Generał Raoul Van Overstraeten, osobisty doradca króla i bohater lat 1914-1918 w Belgii i Afryce, był zdania, że należy kontynuować walki, aby było jasne, że Belgowie nie poddali się pierwsi. Nieliczni ministrowie belgijscy, którzy pozostali w domu, narażeni na wpadnięcie w ręce wroga, byli przeciwni nie kapitulacji, ale terminowi kapitulacji, który chcieli przynajmniej odłożyć, w każdym razie po to, by król mógł im towarzyszyć do Francji, by kontynuować walkę. Ale król powiedział im, że jego zdaniem powinien pozostać w domu, licząc na to, że jego królewska pozycja, którą - jak wierzył - narzuci Hitlerowi, umożliwi mu przeciwstawienie się każdemu niemieckiemu przedsięwzięciu wymierzonemu w integralność narodową, jak to miało miejsce podczas pierwszej wojny światowej, gdy kraj był podzielony. Po dramatycznych konfrontacjach z kluczowymi ministrami, w tym premierem Hubertem Pierlotem i ministrem spraw zagranicznych Paulem-Henri Spaakiem, którzy chcieli go przekonać do uniknięcia wroga, król zrezygnował z konstytucyjnego prawa do ich zdymisjonowania. Warto wiedzieć, że dymisja byłaby ważna, gdyby podpisał ją tylko jeden członek rządu. Minister obrony, generał Denis, był gotów to zrobić. Król nie zdecydował się jednak na ten krok, który pozbawiłby Belgię rządu, i pozwolił odejść ministrom posiadającym wszystkie legalne uprawnienia. Miało się to okazać bardzo korzystne dla utrzymania Belgii w obozie aliantów aż do zwycięstwa.

Za pozorami autorytetu król Belgii Leopold III wykazywał, według niektórych świadków, oznaki załamania psychicznego. Premier Hubert Pierlot opisał króla jako "rozczochranego, gapowatego i, mówiąc wprost, zgarbionego... Pod wpływem emocji ostatnich dni". Słabość, jaką wykazały demokracje przed wojną, niedostosowanie wojsk alianckich, w tym belgijskich, w obliczu armii niemieckiej, dodane do brytyjskiego zaniechania, stanowiły sumę, która nagle pozostawiła króla samotnego i nagiego w obliczu dowodów klęski, która wydawała mu się otchłanią, w której Belgia ryzykowała zniknięcie. Opierając się na arystokratycznej koncepcji swojej królewskiej funkcji, wierzył, że może w pojedynkę zapobiec niemieckim próbom uniemożliwienia przetrwania kraju.

Podejmując decyzję, Leopold III nie chciał jednak zawierać rozejmu między Belgią a Niemcami. Król powiedział brytyjskiemu oficerowi łącznikowemu, admirałowi Sir Rogerowi Keyesowi, że "nie ma mowy o zrobieniu czegokolwiek w rodzaju oddzielnego pokoju". Armia upadła, ale Belgia pozostała w stanie wojny. Wbrew temu, co powtarza się w zagranicznych pracach, Leopold III nie podpisał żadnej kapitulacji, należy o tym pamiętać, podobnie jak ministrowie, którzy udali się na emigrację, nie przenieśli wszystkich swoich uprawnień. Akt kapitulacji nie zawierał żadnej klauzuli politycznej, w przeciwieństwie do rozejmu, który Francuzi wynegocjowali trzy tygodnie później, zobowiązując Francję do współpracy.

Kontrowersje: początek "Kwestii królewskiej

Ta kapitulacja dała początek całej "kwestii królewskiej", która doprowadziła do abdykacji Leopolda III po wojnie. Król został po raz pierwszy oskarżony o zdradę sprawy aliantów w przemówieniu radiowym wygłoszonym 28 maja 1940 r. przez Paula Reynauda, przewodniczącego Rady Francuskiej. Winston Churchill w swoich powojennych wspomnieniach oczyścił jednak belgijską armię z wszelkich podejrzeń o kompromitację lądowania w Dunkierce, ale dopiero po potępieniu jej w maju-czerwcu 1940 roku. Decyzja króla o wzięciu się do niewoli, podjęta wbrew radom rządu, została później potępiona przez część parlamentu belgijskiego, który wrócił do Francji (do Poitiers, a następnie Limoges), co jednak nie przyniosło żadnych skutków, takich jak ogłoszenie dyskwalifikacji króla, gdyż 143 z 369 członków parlamentu potępiło decyzję króla. Zwykła większość nie została osiągnięta, zważywszy na niewystarczającą ilość zgromadzonych sił, co można wytłumaczyć niemożnością zwołania wszystkich parlamentarzystów, gdyż wielu z nich wstąpiło do armii, a inni pozostali w Belgii lub byli nieosiągalni w masie uchodźców. Co więcej, król powiedział ministrom, że ponieważ jest prawnie naczelnym dowódcą armii, nie jest odpowiedzialny przed władzami cywilnymi za decyzję o kapitulacji, ze względu na stan wojenny, który w czasie wojny daje wszystkie uprawnienia wojsku, Wynika to ze stanu wojennego, który w czasie wojny daje wszystkie uprawnienia wojsku, co oznacza ipso facto całkowitą władzę dla króla, podczas gdy do zawarcia rozejmu (na wzór francuski, miesiąc później) potrzebny jest podpis przynajmniej jednego ministra, aby zatwierdzić decyzję królewską, ponieważ jest to akt polityczny, a nie wojskowy. Ale, jak król powiedział brytyjskiemu attaché wojskowemu, nie chodziło o to, by podpisał osobny pokój. Oprócz władzy cywilnej król Belgów, podobnie jak wiele głów państw, miał konstytucyjnie przyznane naczelne dowództwo nad siłami zbrojnymi. Ale w przeciwieństwie do większości głów państw, których władza wojskowa jest czysto symboliczna, Leopold III miał realną władzę na czele swojego sztabu generalnego, na czele którego w ciągu osiemnastu dni walk był stale obecny w mundurze generała porucznika. Dlatego to właśnie jako szef armii zamierzał pozostać z żołnierzami. Uważał, że zachęcił go do tego brytyjski attaché wojskowy Keyes. Według Keyesa, Churchill, zapytany o los rodziny królewskiej, odpowiedział: "Miejsce wodza jest pośród jego armii". I to jeszcze Keyes 24 maja przesłał belgijskiemu ministrowi Guttowi brytyjskie memorandum stwierdzające, że ewakuacja rodziny królewskiej i ministrów jest możliwa, ale nie jest wskazane, zgodnie z najlepszą radą wojskową, naciskać na króla, by opuścił swoją armię w nocy. Czy 28. dnia opinia angielska byłaby inna? Nie można było tego wiedzieć, bo łączność z Londynem ustała 27. A w każdym razie wiemy, że w sztywnej koncepcji, którą Leopold III

Dla króla była to kwestia nieopuszczania kraju, którego integralności przysięgał bronić. Czy uważał zatem, że sama jego obecność zapobiegnie rozbiórce kraju, jak to uczyniły Niemcy w latach 1914-1918? W każdym razie ostatnie zdanie jego proklamacji do armii z 28 maja wyraźnie stwierdza: "Belgia musi wrócić do pracy, aby podnieść kraj z ruin", i doda: to "w żadnym wypadku nie oznacza, że Belgowie muszą pracować dla Niemiec".

Z wojskowego punktu widzenia król widział siebie jako jeńca, nie chcąc porzucić swoich żołnierzy; z politycznego punktu widzenia zamierzał wykorzystać swoją obecność w kraju, aby przeciwstawić się Niemcom jako jedynemu ucieleśnieniu belgijskiej legitymacji, bez jakiejkolwiek kolaboracji, co z początku wydawało się owocne, ponieważ Niemcy były zobowiązane do zarządzania krajem poprzez zainstalowanie gubernatora wojskowego, najwyraźniej nie mając zamiaru go podzielić. Istnieją trzy przykłady, między innymi, wiary króla w ostateczne zwycięstwo, które wyprze Niemcy z Belgii. 6 lipca 1940 r. wypowiedź do rektora uniwersytetu w Gandawie: "Anglosasi wygrają tę wojnę, ale będzie ona długa i ciężka, a my musimy się zorganizować, by ocalić to, co istotne". Już 27 maja 1940 roku wypowiedź króla do brytyjskiego oficera łącznikowego Keyesa: "Wy (Anglia) będziecie mieli przewagę, ale nie bez przejścia przez piekło". Kolejna wypowiedź, 29 lipca 1940 roku, do zastępcy burmistrza Namur Huarta: "Nie wierzę w kompromisowy pokój z Niemcami, ale w zwycięstwo Anglii, które nastąpi najwcześniej w 1944 roku".

Ministrowie, nie mogąc przekonać króla, aby poszedł za nimi na wygnanie, wyjechali do Francji, aby tam kontynuować wojnę, tak jak to zrobił rząd belgijski w latach 1914-1918. Na początku rząd miał do dyspozycji jedynie nieliczne belgijskie siły zbrojne, które zostały wysłane do Francji oraz niewyszkolonych poborowych i przesiedleńców z klas 1924-1926. Istniał również ogromny potencjał gospodarczy Konga Belgijskiego, którego władze skłaniały się ku aliantom. Ministrowie Pierlot, Spaak i Gutt opuścili Belgię, zdecydowani reprezentować legitymację narodową wobec cudzoziemców, wierząc, że Francja będzie kontynuować wojnę. Znaczna liczba Belgów schroniła się tam, ale klęska Francji spowodowała ich powrót do Belgii, natomiast premier Pierlot i minister spraw zagranicznych Spaak pozostali we Francji do końca, tj. do klęski Francji. Gdy większość pozostałych członków rządu wyjechała do Anglii, dwaj ocaleni zobaczyli, że ich zaufanie do Francji zostało zdradzone przez decyzję rządu marszałka Pétaina, który pozbawił ich jakiejkolwiek ochrony dyplomatycznej przed Niemcami. Czując się zagrożeni w swoim schronieniu w wiosce Sauveterre de Guyenne i po daremnych próbach skontaktowania się z Brukselą, gdzie milczenie niemieckiego okupanta nie wróżyło niczego dobrego, dwaj ocaleni członkowie belgijskiego rządu podjęli niewiarygodną i niebezpieczną ucieczkę przez Hiszpanię Franco (faktycznego sojusznika Niemiec) ukrytą w furgonetce z podwójnym dnem, która zabrała ich do Portugalii, skąd rząd brytyjski wydostał ich i przywiózł do Londynu.

Tymczasem ministrowie, którzy przybyli do Francji 29 maja, mogli już ocenić upadek prestiżu Belgii dzięki radiowemu wystąpieniu premiera Paula Reynauda, który oskarżył króla o zdradę za to, że rzekomo poddał się bez ostrzeżenia sojuszników francusko-brytyjskich. W tym przypadku Reynaud wykazał się nieznajomością faktów. Leopold III bowiem osobiście ostrzegł króla Anglii, w liście z 25 maja, o załamaniu się armii belgijskiej, które uważał za nieuchronne, liście, który został dostarczony osobiście specjalnemu wysłannikowi Churchilla, generałowi Dillowi, w obecności attaché wojskowego Keyesa. A z francuskiego punktu widzenia francuski pułkownik Thierry, szef centrali radiotelefonicznej armii francuskiej, zeznał francuskiemu pułkownikowi Rémy'emu, że otrzymał 26 maja wiadomości od króla do francuskiego generała Blancharda, ostrzegające go, że będzie musiał poddać się w ciągu dwóch dni. Król podjął decyzję, która dała aliantom ostatnią pomoc, wykorzystując chaos, który towarzyszył militarnej porażce, do wyciągnięcia z niewoli 60. francuskiej dywizji, która walczyła u boku Belgów, poprzez przetransportowanie jej w belgijskich ciężarówkach do Dunkierki pod niebem okupowanym przez wszechpotężne niemieckie lotnictwo, które strafowało wszystko, co się dało, nie zważając na 800 000 uchodźców (a niektórzy autorzy posuwają się do podania liczby 2 000 000 uchodźców dla całego obszaru, który wciąż był w posiadaniu aliantów). Przy minimalnej wiedzy wojskowej i zdrowym rozsądku, rozumie się, że te masy cywilów biernie przeciwstawiały się swoim sterroryzowanym tłumem postępowi wojsk Wehrmachtu, bez znalezienia przez niemieckich generałów pretekstu do ich zmasakrowania, jak kilka dni wcześniej, gdy ich żołnierze wykorzystali masy zakładników, każąc im iść przed siebie pod ogniem wojsk belgijskich, pod Vinkt, podczas bitwy nad Lys. W 1940 roku masakry ludności cywilnej były więc dokonywane w środku bitwy bez motywów wojskowych, powtarzając niemieckie okrucieństwa z 1914 roku. Po ustaniu walk dowódcy armii niemieckiej byli zobowiązani do poszanowania ludności uchodźczej, która stłoczyła się w strefie walk, jeśli nie chcieli narazić się na te same oskarżenia, co w poprzedniej wojnie o brutalne zachowanie ich armii wobec ludności cywilnej. Niemiecka armia zmarnowała kolejne 24 godziny walcząc przez bałagan stworzony przez belgijską porażkę, teren zapchany karetkami pogotowia, artylerią i zniszczonymi lub rozbitymi wozami wojskowymi i cywilnymi, z belgijskimi żołnierzami pozwalającymi się rozbroić podczas wycofywania się w całkowitą inercję. Francuzi i Anglicy w Dunkierce zyskali dodatkowy dzień na zorganizowanie swojej obrony. Pod koniec tych osiemnastu dni belgijskiej wojny możemy przytoczyć, wśród innych niemieckich świadectw, że.

W obliczu niezaprzeczalnego faktu rzeczywistego oporu belgijskiego, można jedynie wytłumaczyć przemówienie francuskiego przewodniczącego Rady, Paula Reynauda, z 28 maja, w którym nazwał on belgijską kapitulację zdradą, potrzebą zrzucenia ciężaru nadchodzącej klęski na osobę słabszą od siebie, ale także dlatego, że z pewnością można twierdzić, iż nie był on świadomy ostatnich wydarzeń w Belgii. Jeśli to może być usprawiedliwieniem, to z późniejszego przyznania się Anglika, że Winston Churchill nie poinformował go o wydanym przez siebie rozkazie ewakuacji wojsk brytyjskich, porzucając Belgów, stawiając ich tym samym w rozpaczliwej sytuacji, skazując jednocześnie walki na zakończenie klęską, także dla wojsk francuskich. Kolejnym dowodem na nieznajomość wydarzeń militarnych przez prezydenta Francji jest fakt, że już 16 maja, podczas spotkania francusko-brytyjskiego, stwierdził, że nie jest świadomy sytuacji, stwierdził, że nie był świadomy sytuacji armii francuskiej, kiedy dowiedział się od głównodowodzącego Gamelin, że powiedziano mu, iż nie ma francuskich rezerw wojskowych, które mogłyby wypełnić lukę pozostawioną przed armią niemiecką przez przełom sedański, z czego wynikało, że Francuzi-anglicy znaleźli się w dramatycznej sytuacji, będąc zwróceni na południe. Oczywiście przewodniczący Rady Francji Paul Reynaud nie otrzymywał na czas informacji o sytuacji militarnej.

W każdym razie, bez dalszych dociekań, Paul Reynaud, w przypływie bezsilnego gniewu na te wydarzenia, kazał skreślić króla z Orderu Legii Honorowej. Tymczasem królowa Holandii Wilhelmina, której armia poddała się po pięciu dniach, przybyła do Londynu na holenderskim okręcie wojennym, który nie był w stanie wylądować w Zelandii, gdzie chciałaby się osiedlić, aby ucieleśnić narodową legitymację. Wielka księżna Luksemburga Charlotte schroniła się w Londynie 10 maja. Rząd belgijski, który schronił się we Francji i miał do dyspozycji wszystkie swoje uprawnienia, ogłosił króla "niezdolnym do panowania", co przewiduje belgijska konstytucja, gdy król znajduje się w sytuacji uniemożliwiającej mu sprawowanie swojej funkcji, co niewątpliwie miało miejsce, gdyż znajdował się pod kontrolą wroga. W takim przypadku konstytucja przewiduje, że rząd musi sprawować władzę kolegialnie, ale za zgodą parlamentu, który musi wówczas mianować regenta. Ponieważ nie udało się zgromadzić wystarczającej liczby posłów i senatorów, z których wielu wyjechało do wojska, a pozostali pozostali w Belgii lub schronili się w innym miejscu, rząd postanowił zrezygnować z formalności prawnych i sprawować władzę de facto i siłą wyższą aż do wyzwolenia Belgii. Ostatecznie w 1944 roku izby zebrane tuż po wyzwoleniu Brukseli ratyfikowały wojenne działania rządu.

Okupacja niemiecka. Król w Belgii, rząd na emigracji

Od tego momentu istniał rząd belgijski na emigracji w Anglii i król w areszcie domowym w zamku Laeken w Brukseli. 19 listopada 1940 r. Leopold III został wezwany przez Adolfa Hitlera, aby wysłuchać przepowiedni o losach przyszłej niemieckiej Europy w "Wielkiej Rzeszy Niemieckiej". Król próbował rozmawiać o losie ludności cywilnej i wyzwoleniu żołnierzy-jeńców, ale bez osiągnięcia jakichkolwiek rezultatów. Spotkanie miało zimny charakter. Nie było zgody, jak z Pétainem w Montoire, na tzw. współpracę honorową, według słów marszałka. W przeciwieństwie do Francji, Belgia była nadal w stanie wojny, król nie podpisał rozejmu jak Francuzi i nie zrobił nic, co mogłoby skłonić do uwierzenia w osobny pokój. Król spędził wojnę, nie mogąc podjąć żadnych działań politycznych.

Nie brakowało jednak Belgów, którzy marzyli, by król Leopold III zaprowadził autorytarny reżim, a nawet "królewską dyktaturę". Mogło się to wpisywać w pewne jego znane skłonności do autorytarnych rozwiązań modnych w przedwojennej Europie. Jego otwarta opozycja wobec rządu w momencie kapitulacji mogła to sugerować, choć nie zdymisjonował on ministrów. Miał do tego prawo, jeśli miał podpis ministra, który zatwierdzał jego decyzję, a tak było, gdyż minister obrony był do tego przygotowany. To, że tego nie zrobił, może oznaczać jedynie, że nie chciał pozbawić Belgii rządu. Nie mógł zresztą powołać kolejnego, gdyż niemożność zwołania parlamentu w środku wojny i pod okupacją niemiecką wykluczała perspektywę hipotetycznego głosowania w parlamencie nad powołaniem nowego rządu. Legalne uprawnienia określone przez konstytucję zostały w efekcie zawieszone przez sam fakt przejęcia władzy przez niemieckiego gubernatora. Umożliwienie legalnemu rządowi odejścia w posiadanie wszystkich uprawnień oznaczało, od 27 maja 1940 r., uniknięcie próżni politycznej, która mogłaby okazać się zgubna dla suwerenności narodowej wobec zagranicy. Było gwarancją, że rząd Huberta Pierlota może legalnie sprawować suwerenność nad tym, co pozostało z wolnego terytorium belgijskiego, czyli Kongiem Belgijskim. Miało to zlikwidować pokusę powołania się przez Brytyjczyków na próżnię polityczną pozostawioną przez Belgię w Afryce w celu sprawowania zwierzchnictwa nad domeną kolonialną (Kongo, Ruanda, Burundi). Zwolennicy Leopolda III widzieli w tym dowód sprytnego patriotyzmu opartego na podwójnej grze z Niemcami. W tej perspektywie było to, zgodnie z prawami wojny, pozostawienie Niemcom odpowiedzialności za rządzenie krajem przy jednoczesnym utrzymaniu poza ich władzą wolnego rządu, który z zagranicy mógłby zachować belgijską suwerenność nad tym, co pozostało z wolnej Belgii. Wolna Belgia to Kongo (wówczas terytorium belgijskie), ze strategicznymi bogactwami mineralnymi, oraz marynarka handlowa, a także nieliczne wojska dostępne we Francji, których niewielka część, w tym kilkudziesięciu lotników, zdążyła dotrzeć do Anglii.

Z drugiej strony, nieoficjalna zachęta udzielana kolaboracyjnym osobistościom na okupowanym terytorium, takim jak Robert Poulet, miała zostać udowodniona. Jednak decyzja Hitlera z 4 czerwca 1940 r. o uznaniu króla Leopolda III za jeńca armii niemieckiej i zakazaniu mu jakiejkolwiek działalności politycznej, po czerwcowej uwadze rządu belgijskiego o niemożności sprawowania rządów przez uwięzionego króla Belgów, skutecznie uchroniła Leopolda III przed jakąkolwiek pokusą przejęcia władzy.

Jedynym sposobem legalnego sprawowania władzy przez króla byłoby więc zachowanie jego konstytucyjnej władzy. W tym celu musiałby wynegocjować rozejm, który jest nie tylko aktem militarnym, ale i politycznym, wymagającym zgody rządu. Nie było jednak żadnego politycznego rozejmu, wbrew wciąż rozpowszechnionej opinii. Stan wojny został więc w istocie utrzymany. W przeciwnym razie król mógłby uzyskać od Niemców zachowanie swojej legalnej władzy, jak to miało miejsce, gdy Francuzi uzyskali 17 czerwca uznanie przez Niemców legalnej władzy marszałka Pétaina nad Francją. Marszałek mógł wtedy, jak sądzono, legalnie sprawować władzę na mocy prawa francuskiego i "na cześć" Niemiec, jak zadeklarował w przemówieniu do Francuzów (co miało się okazać iluzoryczne). Jednak 28 maja 1940 r. - kiedy nie można było przewidzieć, co Francuzi wybiorą w czerwcu - Leopold III, ograniczając się do kapitulacji wojskowej podpisanej jedynie przez zastępcę szefa sztabu, automatycznie wykluczył jakiekolwiek porozumienie polityczne z nazistowskimi Niemcami, które mogłoby wyglądać na zmowę. Miał rację, gdyż w takiej sytuacji współudziału znalazł się później rząd francuski z Niemcami. Skutkiem postawy królewskiej było to, że Belgia od początku była traktowana przez Niemcy jako kraj okupowany bez rządu. Zmowa z wrogiem była dziełem jednostek lub partii, a nie państwa, które istniało teraz tylko jako rząd na uchodźstwie, któremu alianci przyznali legalną władzę nad Kongo i Belgami w świecie. Zaszczytem tych, którzy kontynuowali walkę, było reprezentowanie Belgii będącej na wojnie w imieniu legalnego reżimu, co nie miało miejsca w Danii, której król oddał siebie i swój rząd pod "opiekę Niemiec". Nie było tak również w Danii, której król i jego rząd oddali się pod "opiekę Niemiec". Nie było tak również we Francji, która musiała kolaborować z Niemcami do tego stopnia, że jako suwerenne państwo uczestniczyła w wysiłku wojennym Rzeszy i w prześladowaniach prowadzonych przez Milicję. Nic takiego nie miało miejsca w Belgii. Niepatriotyczne działania dotyczyły jedynie członków administracji i firm prywatnych, którzy zdecydowali się oddać się na usługi wroga.

Leopold III, który nie sprawował już żadnej władzy prawnej, wiedział, że może tylko swoją obecnością bronić Belgów przed nadużyciami okupantów, zwłaszcza przed zamiarem oddzielenia Flandrii i Walonii. W 1941 roku Hitler żałował, że król belgijski "nie zdeklasował się jak król Norwegii i królowa Holandii". Jako jeniec armii niemieckiej, król wzmocnił władzę tej ostatniej nad Belgią pod zwierzchnictwem gubernatora wojskowego Alexandra von Falkenhausena (który później okazał się antyhitlerowski). Zgodnie z koncepcją wojskową, którą udało się narzucić Hitlerowi naczelnemu dowództwu Wehrmachtu, tylko generał Wehrmachtu, a ponadto członek szlachty, jak Falkenhausen, miał prawo pilnować więźnia o randze króla, który ponadto sam posiadał stopień naczelnego dowódcy generalnego, najwyższy stopień w armii belgijskiej. Sytuacja ta uniemożliwiła Hitlerowi wprowadzenie w Belgii Zivilverwaltung, czyli zastąpienie gubernatora von Falkenhausena niemiecką administracją cywilną, czyli objęcie władzy przez administrację SS. Dzięki obecności królewskiej udało się w ten sposób opóźnić niemieckie plany unicestwienia Belgii. Jednak plany nazistów zostały ostatecznie zrealizowane, gdy Führer porzucił legalistyczną powściągliwość, którą stosował, by udobruchać tradycjonalistycznych generałów Wehrmachtu (także pod wpływem starej szkoły niemieckich dyplomatów). Hitler deportował króla i odwołał gubernatora von Falkenhausena, który trafił do więzienia. Miało nastąpić oddzielenie Flandrii i Walonii, regiony przemianowane na Germanic Gaue znalazły się pod władzą belgijskich zdrajców, którzy wstąpili do SS, na szczęście za późno, gdyż decyzja ta została podjęta, gdy koniec wojny był już bliski.

Wybór Leopolda III uczynił go bardzo popularnym na początku okupacji niemieckiej, gdyż strapiona ludność była mu wdzięczna za to, że pozostał pośród nich na ziemi narodowej wraz ze swoją matką, bardzo szanowaną królową Elżbietą, symbolem antyniemieckiej bezkompromisowości podczas czteroletnich walk armii belgijskiej w latach 1914-18. Lud widział w suwerenie punkt orientacyjny, a nawet tarczę przeciwko okupantom. A Kościół, poprzez kardynała Van Roeya, wspierał króla. Część aktywnego belgijskiego ruchu oporu, tzw. leopoldystów, również podawała króla za swojego przywódcę. Postawa króla była często aprobowana i broniona jako forma "biernego oporu", zwłaszcza przez katolicką i flamandzką część społeczeństwa.

Leopold III nie miał jednak żadnych znanych oznak solidarności z belgijskim rządem emigracyjnym, którego głównymi członkami byli przez całą wojnę premier Hubert Pierlot i minister spraw zagranicznych Paul-Henri Spaak, którzy kontynuowali walkę w Londynie. Kontakty nawiązywano poprzez belgijskich agentów, którzy przeniknęli z Anglii, ale ostatnia z tych prób zakończyła się aresztowaniem i zabiciem posłańca, który próbował wrócić do Anglii. Ten kontakt mógł być decydujący, ponieważ to własny szwagier premiera Pierlota poświęcił się przemyceniu posłańca do Belgii. Udało mu się spotkać z królem, ale z powodu jego egzekucji być może nigdy nie dowiemy się, czy ten kontakt mógł doprowadzić do politycznego porozumienia na rzecz pojednania z rządem emigracyjnym. Pewne jest to, że zamiast tego porozumienia rozwinęła się głęboka królewska nieufność do świata polityki, a nawet do aliantów, co dobrze wyraża "testament polityczny" króla.

Belgijski rząd na uchodźstwie kontynuuje wojnę bez króla

Dzięki rządowi na uchodźstwie Belgia nadal była obecna w wojnie - 28 belgijskich pilotów zaangażowało się w Bitwę o Anglię. Później trzy belgijskie eskadry walczyły w Royal Air Force i South African Air Force. Cała belgijska flota handlowa została oddana do dyspozycji aliantów. Belgijskie jednostki włączone do 4 Armii Amerykańskiej i 8 Armii Brytyjskiej miały walczyć w kampanii włoskiej w latach 1943-1944. Odtworzona w Wielkiej Brytanii jednostka wojskowa sił lądowych, Brygada Piron, wzięła udział w walkach wyzwoleńczych na północnym wybrzeżu Francji i w Belgii w 1944 r., a po odtworzeniu w formie pułku - w zdobyciu wyspy Walcheren, skąd Niemcy blokowali dostęp alianckich statków do portu w Antwerpii. Rząd belgijski na uchodźstwie przygotował nowe siły wojskowe liczące 105 000 ludzi, składające się z piechoty, lekkiej broni pancernej i inżynierów. Uzbrojone przez aliantów bataliony karabinowe wyruszyły na służbę do wojsk amerykańskich stawiających czoła niemieckiej ofensywie w Ardenach w grudniu 1944 roku. Wszystko to odbywało się pod nominalną władzą księcia regenta, który konstytucyjnie został mianowany szefem armii w miejsce króla. Podczas ostatecznej niemieckiej ofensywy w Ardenach w 1944 roku batalion strzelców walczył u boku Amerykanów, a następnie przeniósł się na most Remagen na Renie, by zakończyć wojnę zdobyciem Pilzna w Czechosłowacji. Do końca wojny oddziały belgijskie zaangażowane były na całym froncie zachodnim, wyzwalając obozy Dora i Nordhausen. W Jugosławii belgijscy komandosi walczyli w ramach komandosów międzysojuszniczych. W Afryce oddziały kolonii dowodzone przez generała majora Gilliaerta, penetrując Afrykę Wschodnią, odniosły zwycięstwa pod Gambelą, Bortaï, Saïo i Asosą w Abisynii, odcinając odwrót oddziałów generała Gazzery, który poddał się z 7000 ludzi i ważnym sprzętem.

Poza wysiłkiem wojennym walczących, Kongo Belgijskie uczestniczyło w konflikcie u boku aliantów poprzez swoje możliwości rolnicze i kauczuk, ale przede wszystkim poprzez swoje bogactwa mineralne transportowane przez flotę handlową, która uciekła z Belgii. Były to miedź, cyna, ale także uran, którego podstawowa ruda - pitchblende - została dyskretnie udostępniona Amerykanom już w 1940 roku, przechowywana w nowojorskich magazynach z inicjatywy Union minière du Haut Katanga, zależnej od Société générale de Belgique (zarząd tej ostatniej pozostał w Brukseli, aby bronić swoich interesów w obliczu niemieckich rekwizycji, które były nieuniknione, natomiast władzom spółki za granicą przekazano duże uprawnienia, aby mogły kontynuować swoją działalność w celu uniknięcia pokusy sekwestracji lub wywłaszczenia przez Brytyjczyków i Amerykanów).

Jednak już po kapitulacji pod koniec maja 1940 r. król Leopold III próbował wywierać wpływ, mimo że był więźniem wroga, przekazując belgijskiemu ambasadorowi w Szwajcarii Louisowi d'Urselowi "instrukcje berneńskie", w których zalecał objęcie Konga stanem neutralności, dodając, że życzyłby sobie, aby belgijski korpus dyplomatyczny na całym świecie był uprzejmy wobec niemieckich dyplomatów.

Ponadto Kongo Belgijskie mogło uczestniczyć w wojnie, wysyłając wojska do ataku i pokonania Włochów w Abisynii oraz uczestnicząc masowo w alianckim wysiłku gospodarczym.

To właśnie belgijski udział w alianckim wysiłku gospodarczym poprzez rolnicze i górnicze zasoby Konga, zwłaszcza złoto, cynę i uran, stawiał Belgię w pozycji kredytowej m.in. u Amerykanów, co doprowadziło do szybkiego ożywienia gospodarczego w 1945 r., szybszego niż w innych krajach, które były okupowane przez Niemcy.

Jeśli chodzi o korpus dyplomatyczny, to poza kilkoma dymisjami, od 1940 roku stanął on po stronie rządu belgijskiego.

Ponowne małżeństwo króla i jego konsekwencje w rozdrobnionej Belgii

Leopold III potajemnie ożenił się ponownie we wrześniu 1941 r., a ogłoszenie tego faktu nastąpiło we wszystkich parafiach 7 grudnia. Poślubił młodą prostytutkę Lilianę Baels, pozbawiając ją tytułu królowej i podnosząc do rangi księżniczki Réthy. Małżeństwo to zostało narzucone przez kardynała Van Roeya, dla którego katolicki król nie mógł żyć w grzechu z kochanką. Ta troska o moralność doprowadziła do sytuacji, która była trzykrotnie sprzeczna z prawem belgijskim: po pierwsze, król zawarł małżeństwo religijne przed zawarciem małżeństwa cywilnego; po drugie, każde małżeństwo królewskie w Belgii musiało być zatwierdzone przez rząd ze względu na interes narodowy; i po trzecie, wierząc, że wykluczenie nienarodzonych dzieci z sukcesji do tronu ucieszy opinię publiczną, Pałac (czyli król i doradzająca mu katolicka świta) uprzedzał decyzję, którą w normalnych warunkach podjąłby parlament. Chodziło jednak zapewne o to, by pokazać, że dzieciom zmarłej królowej Astrid nie grozi pozbawienie praw, by nie niezadowolić opinii publicznej, która pozostawała bardzo przywiązana do pamięci o zmarłej królowej. Niekorzystne wrażenie na Belgach wywarło jednak ogłoszenie władz niemieckich, że führer Adolf Hitler przysłał kwiaty i kartkę z gratulacjami z okazji ślubu, co zdawało się uwiarygodniać opinię, że nowa żona ma proniemieckie sympatie.

Zwolennicy króla powoływali się na zniknięcie parlamentu jako przypadek siły wyższej, aby usprawiedliwić zachowanie króla, który miał liczyć na to, że po wyczekiwanym zwycięstwie przyszły parlament ratyfikuje jego małżeństwo. Jednak w dramatycznej sytuacji, w jakiej znalazła się Belgia, większość obywateli, która nie zapomniała o bardzo popularnej królowej Astrid zmarłej w 1935 r., nie doceniła tego ponownego małżeństwa. Zdawało się ono świadczyć o tym, że Leopold III nie był aż takim jeńcem, jak sądzono, podczas gdy żołnierze, którzy byli jeńcami, od 1940 r. byli oddzieleni od swoich rodzin, a życie ludzi stawało się coraz bardziej niepewne w wyniku różnych braków (żywności, ogrzewania) i coraz ostrzejszych działań niemieckiej policji państwowej (Gestapo) wspomaganej przez zdrajców.

Surowość okupacji, coraz większa izolacja króla, rozwój zbrojnego oporu

Wielu patriotów, którzy przyłączyli się do aktywnego oporu i tajnej prasy, zostało aresztowanych, deportowanych, torturowanych i rozstrzelanych, a los ludzi stawał się coraz bardziej niepewny i pogarszany przez czarny rynek. W tej sytuacji proklamacja króla skierowana do ludności belgijskiej w momencie kapitulacji, mówiąca o tym, że dzieli on los swojego narodu, została zredukowana do zera, ponieważ sytuacja jasno pokazała, że jest on bezsilny, aby ulżyć niedoli Belgii. Rzeczywiście Leopold III dwukrotnie chciał okazać swoją troskę o los ludności, protestując w liście do Adolfa Hitlera przeciwko deportacjom i brakowi węgla, jednocześnie prosząc ponownie o uwolnienie więźniów wojskowych. W odpowiedzi groziła mu sama deportacja, co w końcu nastąpiło.

Belgia nie miała już zatem na swoim terytorium żadnego organu uprawnionego do sprawowania jakiejkolwiek władzy w imieniu rządu, który schronił się za granicą, ani w imieniu króla. Należy powtórzyć, że król nie był w stanie sprawować władzy na mocy konstytucji krajowej, co zostało wyraźnie stwierdzone przez rząd belgijski przy wsparciu prawników. Naziści, z własnymi racjami, również przedstawili ten sam punkt. Kraj był całkowicie podporządkowany Niemcom, wyżsi urzędnicy i cała administracja, w tym burmistrze i komisarze policji, musieli być posłuszni władzom okupacyjnym, a sprzeciw wobec nich mógł prowadzić do zwolnienia bez wynagrodzenia, a nawet do aresztowania tych, którzy twierdzili, że stosują belgijskie prawa wbrew woli Niemców (podczas gdy we Francji rząd Lavala zachował władzę nad prefektami i burmistrzami, nawet w strefie okupacyjnej). Od 1942 r. coraz więcej nazistowskich kolaborantów, VNV i rexistów, było mianowanych przez Niemców na ważne stanowiska, by zastąpić patriotycznych Belgów, którzy odważyli się przeciwstawić okupantowi. Aresztowano liderów biznesu w przemyśle i bankowości. Niektórzy zostali nawet zamordowani przez belgijskich zdrajców w służbie S.S. i Gestapo, jak np. gubernator generalny Société Générale de Belgique, którego Niemcy uznali za prowadzącego podwójną grę w tajnym porozumieniu z aliantami. Ci ostatni, a zwłaszcza Brytyjczycy, utworzyli w Belgii siatki mające na celu inicjowanie działań szkodzących wykorzystaniu przemysłów, zwłaszcza tych najważniejszych, zależnych od grupy Société Générale. Innym powodem niemieckiej wrogości był udział spółek grupy Generale w Kongo Belgijskim w alianckim wysiłku wojennym pod egidą emigracyjnego rządu belgijskiego. W Belgii kopalnie i fabryki zarekwirowane na potrzeby niemieckiej produkcji wojennej należały nie tylko do wielkich koncernów przemysłowych, ale także do małych i średnich przedsiębiorstw oraz korporacji państwowych, takich jak Belgijskie Koleje Państwowe (SNCB), w których Niemcy byli instalowani na różnych stanowiskach, zwłaszcza przy nadzorowaniu maszynistów. Na kolei rozwinęła się siatka sabotażowa pod wpływem komunistów.

Do tego dochodził brak żywności spowodowany konfiskatami rolnymi, którym towarzyszyły łapanki zakładników i Żydów; jednocześnie represje wobec ruchu oporu prowadziły do uwięzień, tortur i egzekucji kapitalnych. Fort Breendonk, dawna pozycja w pasie umocnionym Antwerpii, już w 1940 roku został przekształcony w obóz koncentracyjny. Kraj został zmiażdżony przez okupantów, a królowi pozostała tylko wyimaginowana władza - bycie bastionem przeciwko podziałowi kraju. Jego dwa listy protestacyjne do Hitlera przeciwko deportacjom nie odniosły żadnego skutku, Żydzi belgijscy - których Niemcy stopniowo deportowali w ramach tzw. przegrupowania, oferującego im terytorium w Europie Wschodniej - postanowili wysłać do Niemiec nieżydowskiego Belga Victora Martina, członka belgijskiego ruchu oporu (F.I., Front Niepodległości), aby spróbował zobaczyć na własne oczy, co się dzieje. Wrócił on, po dotarciu do bram Auschwitz, z jednoznaczną informacją, że losem deportowanych jest śmierć.

Z biegiem lat rozwijał się ruch oporu. Oficerowie i żołnierze, którzy nie byli więźniami, założyli pod koniec 1940 roku Legion Belgijski, nazwany później Tajną Armią, który został uznany za legalną, walczącą jednostkę wojskową przez belgijski rząd na uchodźstwie oraz przez rządy zagraniczne w czasie wojny z Niemcami. Pojawiły się inne ruchy, o różnych tendencjach politycznych, takie jak bardzo lewicowy Front de l'Indépendance, Belgijski Ruch Narodowy i Królewski Ruch Narodowy, który miał tajne kontakty z królem (jego członkowie poparli króla podczas Kwestii Królewskiej, twierdząc, że Leopold III zachęcał ich do walki w ruchu oporu i że to krewny króla dostarczył im broń z zapasów ukrytych przed Niemcami). Wszędzie spontanicznie organizowały się autonomiczne grupy, w miastach w celu prowadzenia wywiadu i ratowania zestrzelonych alianckich lotników, w lasach Ardenów i we Flandrii, takie jak Biała Brygada (lub Brygada Witte) prowadzona przez patriotycznych Flamandów, a także w przedsiębiorstwach i na uniwersytetach. Uniwersytet w Brukseli skatował się, wiedząc, że stanie się uniwersytetem niemieckim - którego okupanci nie zdążyli zainstalować - a inżynierowie z tej uczelni założyli "Grupę G", która zajmowała się organizowaniem wyrafinowanego sabotażu. Efektem tego był "wielki blackout", który doprowadził do jednoczesnego zniszczenia dziesiątek pylonów oraz stacji sieci wysokiego napięcia i podstacji zasilających belgijskie zakłady przemysłowe zarekwirowane przez okupanta, a także niemieckie fabryki, które odbierały belgijski prąd.

To właśnie generał Tilkens, były szef Domu Wojskowego Leopolda III, który został pozostawiony przez Niemców w zawieszeniu, był aktywny w dostarczaniu broni grupom oporu za, jak się mówi, zgodą króla. W akcie osobistego wsparcia dla ruchu oporu król zatwierdził mianowanie przez rząd belgijski w Londynie pułkownika Bastina na szefa "Forces de l'Intérieur", głównego zbrojnego ruchu oporu. W ten sposób Leopold III mógł w tajemnicy zamanifestować to, co wydawało się być tożsamością poglądów i działań z rządem belgijskim na wygnaniu, w takim stopniu, w jakim pozwalała mu na to sytuacja aresztu domowego, która stawiała go pod kontrolą niemieckiej jednostki wojskowej okupującej pałace królewskie. Ta widoczna troska króla o zbliżenie z emigracyjnym rządem belgijskim nie pojawiła się już w 1944 r. i w latach następnych.

Uzasadnienia króla dotyczące postępowania z Niemcami

Powód, który najlepiej sprawdza się spośród tych, na które powoływał się Leopold III, uzasadniając swoją decyzję o pozostaniu w Belgii w 1940 r., jest taki, że obawiano się wznowienia przez Niemcy polityki podziału z lat 1914-1918. Król uważał, że samą swoją obecnością może się temu przeciwstawić, gdyż jako wierny swojej konstytucyjnej przysiędze był zobowiązany do obrony integralności terytorium, w przeciwnym razie byłby zdrajcą ojczyzny. Ponieważ armia w Belgii przestała istnieć, a rząd był za granicą i zarządzał interesami wolnej Belgii zaangażowanej w wojnę, powstała sytuacja, w której Leopold III czuł, że to do niego, obecnego w Belgii, należy powstrzymanie Niemiec przed zrobieniem tego, co chciały. Wybór ten, polegający na przekonaniu, że tylko jeden człowiek może przeciwstawić się machinie Hitlera, wydawał się początkowo zapobiegać najgorszym niemieckim projektom, dzięki przynajmniej cichemu współudziałowi niemieckiego gubernatora wojskowego von Falkenhausena. Ten ostatni, przez kalkulację, nie sprzyjał niemieckim kolaborantom w ich separatystycznych celach. Pruski arystokrata, skrycie sprzeciwiający się nazistom i ich celom, został ostatecznie aresztowany na rozkaz Hitlera i zastąpiony na początku 1944 roku przez nazistowskiego gauleitera Josefa Grohé. We wspomnieniach niemieckiego ministra propagandy Josepha Goebbelsa z 4 marca 1944 r. znajduje się skarga na króla, którego minister chciał się pozbyć w tym samym czasie co von Falkenhausena. Było to powtórzenie skarg tego samego ministra i Hitlera z 1940 roku, kiedy to chcieli wyeliminować Leopolda III, aby Niemcy całkowicie pozbyły się politycznej fikcji przetrwania Belgii przez jej króla. Było to w przeciwieństwie do sytuacji w Holandii i Norwegii, gdzie naziści mieli wolną rękę, ponieważ władcy tych krajów uciekli po symbolicznym oporze. Dania, która praktycznie nie miała armii, była od początku okupowana. Niemcy mogli liczyć na oficjalną współpracę na mocy decyzji królewskiej w porozumieniu z rządem, bez konieczności przeprowadzania rekwizycji czy zwolnień i aresztowań, jak to miało miejsce w Belgii.

Niemiecki stosunek do króla

Tradycyjni dyplomaci niemieccy, którzy zachowali pewne wpływy pomimo nazistów, zdołali narzucić staroświecką rezerwę kosztem, chwilowo, nazistowskiej koncepcji stosunków międzyludzkich i protokolarnych. Nie przeszkodziło to w zamanifestowaniu tej ostatniej dzień po kapitulacji, 31 maja 1940 roku, kiedy to niemiecki lekarz SS Karl Ghebhardt (lekarz Himmlera) zaprosił się do domu króla, który właśnie został umieszczony w areszcie domowym w Brukseli. Gość ten próbował zorganizować "spontaniczne" spotkanie z Hitlerem w celu skierowania polityki belgijskiej w stronę aktywnej współpracy na wzór Pétain-Laval. Takie podejście nie przyniosło żadnych rezultatów. Doszło do spotkania 19 listopada 1940 roku, ale król zażądał jedynie uwolnienia wszystkich belgijskich więźniów i poszanowania niepodległości. Nie uzyskał jednak żadnego zobowiązania ze strony Hitlera. Należy zauważyć, że podczas drugiej przymusowej wizyty Ghebhardta w 1943 roku posunął się on do tego, że wręczył królowi i jego żonie fiolki z trucizną, do której przyjęcia próbował ich nakłonić, tak jakby chciał uczynić ich wspólnikami niemieckich przywódców, którzy - jak twierdził - wszyscy ją posiadali i nie omieszkaliby jej użyć. Leopold III i księżniczka z Rethy, którzy nie mieli powodu do popełnienia samobójstwa, jakby chcieli uczynić ich wspólnikami niemieckich przywódców, odmówili tego zatrutego prezentu z wrażeniem, że ich życie jest coraz bardziej zagrożone. Wreszcie Hitler nakazał deportację króla i jego rodziny w czerwcu 1944 roku, czego od 1940 roku chciał Joseph Goebbels. Heinrich Himmler zarządził, że rodzina będzie przetrzymywana w twierdzy Hirschstein w Saksonii od lata do końca zimy 1944-45, a następnie w Strobl koło Salzburga. Tymczasem Belgia została podzielona przez nazistów na dwa Gaue (terytoria), podobnie jak w 1917 roku. Flandria i Bruksela zostały oddzielone od Walonii, która miała zostać zgermanizowana, natomiast Flandria wraz z Holandią miała w krótkim czasie stać się niemiecka poprzez aneksję. Obawy Leopolda III spełniły się więc zaraz po jego deportacji. Główny powód, dla którego król zdecydował się pozostać w Belgii, a mianowicie chęć zapobieżenia podziałowi kraju przez jego obecność, okazał się ostatecznie okresem karencji, który zakończył się, gdy tylko go zabrakło.

Król i jego rodzina zostali wyzwoleni przez wojska amerykańskie 7 maja 1945 r. w Strobl w Austrii, dokąd przenieśli ich Niemcy. Spotkania z rządem, który powrócił z emigracji, nie doprowadziły do polubownego rozwiązania sporu powstałego 28 maja 1940 roku, gdyż żadna ze stron nie była skłonna do ustępstw. Król nie chciał przyznać, że powinien był opuścić kraj w 1940 r., a rząd nie chciał cofnąć się przed potępieniem takiej postawy, które wypowiedział w 1940 r. przed belgijskimi parlamentarzystami, którzy schronili się we Francji. Leopold III i jego rodzina osiedlili się w Szwajcarii do czasu znalezienia rozwiązania, a Belgia zaczęła się odbudowywać pod rządami brata króla, regenta Karola. Regent miał takie same uprawnienia jak król i niektórzy sugerowali, że został on królem pod nazwą Karol I Belgii. Podobno król brał to pod uwagę, ale nie poparł publicznie tego projektu, nie chcąc otwarcie lekceważyć swojego starszego brata.

Kwestia królewska w 1950 r.

Król nie mógł wrócić do Belgii natychmiast po wyzwoleniu, ponieważ część belgijskiego personelu politycznego i ludności była przeciwna jego powrotowi, dopóki nie zostanie rozstrzygnięta zasadnicza kwestia, czy król powinien był opuścić kraj w 1940 r., aby kontynuować walkę, czy też nie, zamiast brać się do niewoli. Za regencji księcia Karola, jego brata, który został mianowany na to stanowisko przez parlament i podobno był bardziej przychylny poglądom belgijskiego rządu w Londynie i jego zwolenników, doszło do niezgody między Walonami i Flamandami. Większość tych pierwszych wydawała się mniej przychylna królowi, od którego domagała się co najmniej przeprosin za to, co postrzegano jako jego defetyzm, co nie mogło być zaakceptowane przez człowieka takiego jak Leopold III, który uważał, że rodzina królewska ma przywileje. Większość Flamandów zdawała się być za powrotem króla, ale w 1945 roku nie można było dokonać miarodajnych szacunków, gdzie stała większość belgijskiej opinii publicznej. Czy gdyby w ciele narodu pojawiło się pęknięcie, istnienie Belgii mogło być wówczas zagrożone? Prawdopodobnie nie, ale korona słabła i dynastia mogła być zmuszona do zejścia ze sceny. Jeden z rodów byłych władców na wygnaniu, podobnie jak inni, osiadłby na Lazurowym Wybrzeżu lub w Szwajcarii, co, biorąc pod uwagę ówczesną sytuację finansową belgijskiej rodziny królewskiej, nie byłoby losem godnym pozazdroszczenia. Później, po powrocie do życia prywatnego, regent Karol miał do powiedzenia to, aby usprawiedliwić regencję, która pozwoliła mu zachować tron: "Uratowałem dom". W tej apostrofie ujawnia się prosta i swojska strona byłego regenta, która pokazuje, że bardzo różnił się od swojego starszego brata Leopolda, którego arystokratyczna mentalność nie pozwalała mu zrozumieć, że Niemcy i ich Führer nie mają nic wspólnego z monarchiami minionych stuleci, z którymi można było się dogadać w dobrym towarzystwie.

Arystokratyczny charakter Leopolda III był wyraźnie widoczny w jego "Testamencie politycznym", który powierzył zaufanym osobom w momencie deportacji do Niemiec i który miał zostać opublikowany w przypadku jego nieobecności w momencie wyzwolenia Belgii. Dokument ten, początkowo utrzymywany przez pewien czas w tajemnicy przez rząd Pierlota po jego powrocie do Brukseli, stał się, gdy tylko zwrócono na niego uwagę Belgów, przyczyną kontrowersji, która zaostrzyła debatę w opinii publicznej. Rządowi belgijskiemu w Londynie, który nigdy publicznie nie wyzywał króla podczas jego lat wygnania i do końca liczył na kompromis z nim, nie podobała się lektura, że król domaga się publicznych przeprosin od ministrów, którzy - jak twierdził - "zniesławili" go w 1940 roku. Aliantom nie podobała się też prośba króla o ponowne rozpatrzenie traktatów zawartych przez rząd emigracyjny, które król uznał za niekorzystne dla interesów belgijskich. Doprowadziło to do kontrowersji skupionych głównie wokół traktatów gospodarczych ze Stanami Zjednoczonymi, dotyczących dostaw minerałów, a zwłaszcza kongijskiego uranu, który był niezbędny do budowy amerykańskich bomb atomowych. Jednak udział militarny Wolnej Belgii w Afryce i Europie, a także dostawy gospodarcze były argumentem, który później odegrał zasadniczą rolę w spłacie długów alianckich, co było główną przyczyną szybkiego powrotu kraju do dobrobytu. Dzięki polityce rządu emigracyjnego Belgia była więc w 1940 r. wyjątkowym przypadkiem wśród pokonanych państw. Ani Holandia, pozbawiona przez Japończyków już w 1941 r. swojej kolonii Indonezji, ani Dania, ani Norwegia nie oddały na usługi aliantów zasobów ludzkich i bogactw porównywalnych z tymi, które Wolna Belgia zainwestowała w walkę z siłami Osi. Szacuje się, że w Anglii i Afryce pracowało i walczyło ok. 100 tys. ludzi, w tym pomocnicy, marynarze, lotnicy i siły lądowe. Tekst testamentu politycznego króla nie wyrażał jednak uznania dla działań wygnanych Belgów i belgijskich ministrów w Londynie, mimo że opuszczając kraj narażali swoje rodziny na hitlerowskie prześladowania (tak było m.in. w przypadku rodziny ministra spraw zagranicznych, Paula-Henri Spaaka, którego żona i dzieci musiały się ukrywać, a szwagierka została stracona, a także premiera Pierlota, którego szwagier podjął się tajnej misji w Belgii, która doprowadziła do jego śmierci, oraz ministra Camille'a Gutta, który stracił dwóch synów w służbie aliantów). Ponadto testament polityczny Leopolda III odzwierciedlał wąski światopogląd i skupiał się głównie na problemach belgijsko-belgijskich, nie mówiąc nic o ruchu oporu, który wspierał, upoważniając szefa Królewskiego Gospodarstwa Wojskowego, generała Tilkensa, do sprowadzenia

Jednak w 1946 r. oficjalna komisja śledcza oczyściła Leopolda III z zarzutu zdrady w 1940 r., z uwagi na jego rezygnację z zawieszenia broni, aktu politycznego, który otworzyłby drogę do utworzenia rządu kolaboracyjnego, jak to miało miejsce we Francji z rządem Lavala zainstalowanym przez marszałka Pétaina za zgodą Niemiec. Niemniej jednak, kontrowersje dotyczące jej lojalności trwały nadal. W 1950 roku przeprowadzono powszechne głosowanie, w którym król otrzymał 57% głosów za powrotem do Belgii. Głosowanie ujawniło jednak kraj podzielony na dwie części. Większość Walonów i niektóre flamandzkie ośrodki przemysłowe i miejskie głosowały przeciwko jego powrotowi, ale był on wyraźnie aprobowany przez mieszkańców walońskiej wsi i przez zdecydowaną większość Flamandów, co skłoniło niektórych jego przeciwników do nazwania go "królem Flamandów".

Zaraz po powrocie suwerena 22 lipca 1950 r. wybuchły niepokoje, zwłaszcza w prowincjach walońskich. Strajk generalny sparaliżował znaczną część kraju, przy czym szczególną aktywność w akcji antymonarchicznej wykazała partia komunistyczna, zwłaszcza w Antwerpii wśród dokerów. W Walonii doszło do kilkudziesięciu sabotaży z użyciem materiałów wybuchowych i czterech ofiar śmiertelnych, zastrzelonych przez żandarmerię podczas demonstracji: strzelanina w Grâce-Berleur (gmina na obrzeżach Liège).

Abdykacja króla

31 lipca 1950 roku, po dramatycznym spotkaniu z byłymi deportowanymi politycznymi, król Leopold III zgodził się na powierzenie generalnego porucznictwa królestwa swojemu najstarszemu synowi księciu Baudouinowi w celu zachowania jedności kraju.

Po abdykacji

Leopold III wpływał na rządy swojego syna Baudouina aż do czasu małżeństwa tego ostatniego. W 1959 r. rząd poprosił go, by przestał mieszkać pod jednym dachem z synem i opuścił zamek Laeken. Były monarcha przeszedł na emeryturę w zamku Argenteuil, niedaleko Brukseli, w Forêt de Soignes i nie odgrywał już żadnej roli politycznej.

Leopold III umiera w nocy z 24 na 25 września 1983 r., w wieku 81 lat, w klinice uniwersyteckiej Saint-Luc w Woluwe-Saint-Lambert (Bruksela) po poważnej operacji tętnic wieńcowych. Jak wszyscy belgijscy królowie i królowe, został pochowany w kościele w królewskiej krypcie Notre-Dame de Laeken w Brukseli, obok swoich dwóch żon.

Do wspinaczki wprowadził go jego ojciec Albert I, wielki belgijski alpinista. W 1924 roku, w wieku 23 lat, Leopold III dokonał z nim pierwszego wejścia, na Campanile Toro w Dolomitach. W sierpniu 1925 roku dokonał swojego pierwszego wejścia na 4000 m, Finsteraarhorn w Oberlandzie Berneńskim. Pewny siebie i sprawny wspinacz, ojciec powierzył mu funkcję lidera. W 1926 roku przyjął honorowe przewodnictwo Belgijskiego Klubu Alpejskiego. W kolejnych latach, powstrzymywany przez obowiązki służbowe, wspinał się głównie w belgijskich turniach, a czasem otwierał nowe drogi. Tym samym, wraz z ojcem, był jednym z pionierów wspinaczki w Belgii. W 1932 roku powtórzył z bardzo silnym włoskim wspinaczem Emilio Comici drogę otwartą przez tego ostatniego chwilę wcześniej na Torre di Diavolo. We wrześniu 1933 roku wraz z Attilio Tissi i kilkoma innymi wspinaczami zdobył dziewiczy szczyt w Dolomitach nazwany na jego cześć "Campanile di Brabante". Jego towarzyszami wspinaczki byli również inni wielcy wspinacze okresu międzywojennego: Tita Piaz, Giusto Gervasutti i Aldo Bonacossa. Po śmierci Alberta I w 1934 roku prawie każde wakacje spędzał w Dolomitach i Tyrolu i wspinał się tam z największą dyskrecją. W Tyrolu wspinał się w masywie Kaisergebirge, gdzie wraz ze słynną parą wspinaczkową Hansem Stegerem i Paulą Wiesinger pokonał bardzo trudne wschodnie i zachodnie ściany Fleischbanku.

Po II wojnie światowej, w latach 1950-1966, nadal wspinał się okazjonalnie. W masywie Mont Blanc wspiął się z przewodnikiem z Chamonix Camille Tournier na Dent du Géant, szczyt o wysokości ponad 4000 m, a w 1963 r. dokonał ostatniego wejścia na trudną południową grań Igły Purtschellera.

Za życia, a zwłaszcza po abdykacji, król Leopold III rozwijał także pasję do nauk przyrodniczych, etnologii, fotografii i filmu. We wrześniu 1920 r. towarzyszył rodzicom w podróży do Brazylii, z której wrócił z entuzjazmem i gdzie ujawniło się jego upodobanie do etnologii i botaniki. W latach 1925, 1933, 1957 i 1959 podróżował do Konga Belgijskiego, gdzie miał okazję badać faunę i florę Konga oraz zwyczaje rdzennej ludności. W 1964 roku odbył również podróż do Wenezueli i Brazylii. Podczas wyprawy do rezerwatów Amerindian w Mato Grosso w Brazylii król Leopold III poznał wodza Raoni. W 1974 roku odwiedził wyspę Sentinel Północny (Andamany, Zatoka Bengalska) i próbował zbliżyć się do Sentineli, rdzennego ludu żyjącego w izolacji od reszty ludzkości; wyprawa została odrzucona przez samotnego wojownika plemienia.

Wreszcie zwracał uwagę na ochronę przyrody. W 1956 r. stworzył międzynarodową fundację naukową ASBL Fondation internationale scientifique. Jednym z głównych osiągnięć tej organizacji non-profit było wyprodukowanie w 1958 roku filmu Les Seigneurs de la forêt oraz książki o Kongo. W 1972 roku założył również Fundusz Króla Leopolda III na rzecz badania i ochrony przyrody. Mówił: "Pomysł utworzenia Funduszu zrodził się między innymi z powodu licznych próśb o wsparcie, jakie otrzymywałem od osób pragnących zorganizować ekspedycję, opublikować wyniki swoich badań lub uświadomić światu los pewnych nieuprzywilejowanych grup etnicznych. Jednym z celów Funduszu jest wspieranie takich inicjatyw, pod warunkiem, że są one uzasadnione, bezinteresowne i naznaczone prawdziwym zainteresowaniem naukowym i ludzkim (...)". W obliczu projektu zainstalowania obozu dla przyczep kempingowych na szczycie płaskowyżu Colébi we Freÿr w 1969 roku, interweniował osobiście, aby chronić całe środowisko naturalne Freÿr, głównego miejsca wspinaczkowego w Belgii.

Tytuł

Medal pamiątkowy z czasów panowania Karola I.

Źródła

1. Leopold III Koburg
2. Léopold III (roi des Belges)
3. Titré duc de Brabant le 2 février 1910.
4. Laurence Van Ypersele, op. cit., p. 109.
5. ^ French: Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubert Marie Michel; Dutch: Leopold Filips Karel Albert Meinrad Hubertus Maria Miguel; German: Leopold Philipp Karl Albrecht Meinrad Hubert Maria Michael.
6. Geboorteakte van Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel Prince de Belgique, Duc de Saxe, Prince de Saxe-Cobourg-Gotha: Burgerlijke Stand Brussel, 1901, akte 3870 (Leopold III werd geboren om 15:05 in het Paleis van de markies van Assche. De getuigen op de geboorteakte zijn: Jules Van den Heuvel, Auguste Van Berchem, Leon Jean Joseph Melot en Charles Jean d'Oultremont.).
7. http://www.raadvst-consetat.be/?page=about_history_page1&lang=nl geraadpleegd op 8 juni 2011
8. ^ Maria José di Savoia, Giovinezza di una regina, Milano, Le Scie, Arnoldo Mondadori Editore, 1991.ISBN 88-04-35108-X