Résumé

La crise des missiles de Cuba, également connue sous le nom de crise d'octobre 1962 (espagnol : Crisis de Octubre), de crise des Caraïbes (russe : Карибский кризис, tr. Karibsky krizis, IPA : ), ou la peur des missiles, était une confrontation de 35 jours (16 octobre - 20 novembre 1962) entre les États-Unis et l'Union soviétique, qui a dégénéré en une crise internationale lorsque les déploiements américains de missiles en Italie et en Turquie ont été égalés par des déploiements soviétiques de missiles balistiques similaires à Cuba. Malgré sa courte durée, la crise des missiles de Cuba reste un moment déterminant pour la sécurité nationale américaine et la préparation à la guerre nucléaire. Cette confrontation est souvent considérée comme le moment où la guerre froide a été le plus proche d'une escalade vers une guerre nucléaire à grande échelle.

En réponse à la présence de missiles balistiques américains Jupiter en Italie et en Turquie, à l'échec de l'invasion de la baie des Cochons en 1961 et aux craintes soviétiques d'une dérive de Cuba vers la Chine, le premier secrétaire soviétique Nikita Khrouchtchev a accepté la demande de Cuba de placer des missiles nucléaires sur l'île pour dissuader une future invasion. Un accord a été conclu lors d'une réunion secrète entre Khrouchtchev et le Premier ministre cubain Fidel Castro en juillet 1962, et la construction d'un certain nombre d'installations de lancement de missiles a commencé plus tard cet été-là.

Pendant ce temps, la campagne pour les élections américaines de 1962 était en cours, et la Maison Blanche a nié pendant des mois les accusations selon lesquelles elle ignorait la présence de dangereux missiles soviétiques à 90 mi (140 km) de la Floride. Les préparatifs de missiles ont été confirmés lorsqu'un avion espion U-2 de l'armée de l'air américaine a produit des preuves photographiques claires de la présence d'installations de missiles balistiques de moyenne portée R-12 (nom de code OTAN SS-4) et de portée intermédiaire R-14 (nom de code OTAN SS-5).

Lorsque le président John F. Kennedy en est informé, il convoque une réunion des neuf membres du Conseil national de sécurité et de cinq autres conseillers clés, au sein d'un groupe connu sous le nom de Comité exécutif du Conseil national de sécurité (EXCOMM). Au cours de cette réunion, il a été conseillé au président Kennedy de procéder à une frappe aérienne sur le sol cubain afin de compromettre l'approvisionnement en missiles soviétiques, suivie d'une invasion du continent cubain. Après mûre réflexion, le président Kennedy opte pour un plan d'action moins agressif, afin d'éviter une déclaration de guerre. Après avoir consulté l'EXCOMM, Kennedy ordonne une "quarantaine" navale le 22 octobre pour empêcher d'autres missiles d'atteindre Cuba. En utilisant le terme "quarantaine", plutôt que "blocus" (un acte de guerre par définition légale), les États-Unis ont pu éviter les implications d'un état de guerre. Les États-Unis ont annoncé qu'ils n'autoriseraient pas la livraison d'armes offensives à Cuba et ont exigé que les armes déjà présentes à Cuba soient démantelées et rendues à l'Union soviétique.

Après plusieurs jours de négociations tendues, un accord est conclu entre Kennedy et Khrouchtchev : publiquement, les Soviétiques démantèleraient leurs armes offensives à Cuba et les rendraient à l'Union soviétique, sous réserve de vérification par les Nations unies, en échange d'une déclaration publique des États-Unis et de leur accord pour ne plus envahir Cuba. Secrètement, les États-Unis ont convenu avec les Soviétiques qu'ils démanteleraient tous les MRBM Jupiter qui avaient été déployés en Turquie contre l'Union soviétique. Un débat a eu lieu pour savoir si l'Italie était également incluse dans l'accord. Pendant que les Soviétiques démantèlent leurs missiles, certains bombardiers soviétiques restent à Cuba, et les États-Unis maintiennent la quarantaine navale en place jusqu'au 20 novembre 1962.

Lorsque tous les missiles offensifs et les bombardiers légers Ilyushin Il-28 ont été retirés de Cuba, le blocus a été officiellement levé le 20 novembre. Les négociations entre les États-Unis et l'Union soviétique ont mis en évidence la nécessité d'une ligne de communication rapide, claire et directe entre les deux superpuissances. C'est ainsi qu'a été créée la ligne directe Moscou-Washington. Une série d'accords a ensuite réduit les tensions américano-soviétiques pendant plusieurs années, jusqu'à ce que les deux parties finissent par reprendre l'expansion de leurs arsenaux nucléaires.

Relations entre Cuba et l'Union soviétique

Fin 1961, Fidel Castro a demandé à l'Union soviétique davantage de missiles anti-aériens SA-2. Les dirigeants soviétiques ne donnent pas suite à cette demande. Dans l'intervalle, Fidel Castro commence à critiquer les Soviétiques pour leur manque d'"audace révolutionnaire" et à discuter avec la Chine d'accords d'assistance économique. En mars 1962, Fidel Castro ordonne l'éviction d'Anibal Escalante et de ses camarades pro-Moscou des organisations révolutionnaires intégrées de Cuba. Cette affaire inquiète les dirigeants soviétiques, qui craignent une éventuelle invasion américaine. Dans cette crise des relations internationales, l'Union soviétique envoie plus de missiles anti-aériens SA-2 en avril ainsi qu'un régiment de troupes soviétiques régulières.

Timothy Naftali a soutenu que le renvoi d'Escalante était un facteur de motivation derrière la décision soviétique de placer des missiles nucléaires à Cuba en 1962. Selon Naftali, les planificateurs soviétiques de la politique étrangère craignaient que la rupture de Castro avec Escalante ne laisse présager une dérive de Cuba vers la Chine et cherchaient à solidifier la relation soviéto-cubaine par le biais du programme d'implantation de missiles.

Relations entre Cuba et les Etats-Unis

Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale et le début de la guerre froide, les États-Unis se sont inquiétés de l'expansion du communisme. Un pays d'Amérique latine s'alliant ouvertement à l'Union soviétique était considéré par les États-Unis comme inacceptable. Cela constituerait, par exemple, un défi à la doctrine Monroe, une politique américaine limitant l'implication des États-Unis dans les colonies européennes et les affaires européennes, mais affirmant que l'hémisphère occidental faisait partie de la sphère d'influence des États-Unis.

L'administration Kennedy avait été publiquement embarrassée par l'invasion ratée de la baie des Cochons en avril 1961, qui avait été lancée sous le président John F. Kennedy par des forces d'exilés cubains entraînés par la CIA. Par la suite, l'ancien président Dwight D. Eisenhower a déclaré à Kennedy que "l'échec de la baie des Cochons enhardira les Soviétiques à faire quelque chose qu'ils ne feraient pas autrement" :  10 L'invasion en demi-teinte laissa au premier secrétaire soviétique Nikita Khrouchtchev et à ses conseillers l'impression que Kennedy était indécis et, comme l'écrivit un conseiller soviétique, "trop jeune, intellectuel, mal préparé à la prise de décision en situation de crise... trop intelligent et trop faible". Les opérations secrètes américaines contre Cuba se poursuivent en 1961 avec l'opération Mangouste, qui se solde par un échec.

En janvier 1962, le général de l'armée de l'air américaine Edward Lansdale a décrit les plans visant à renverser le gouvernement cubain dans un rapport top secret (partiellement déclassifié en 1989), adressé à Kennedy et aux responsables impliqués dans l'opération Mangouste. Des agents de la CIA ou "pathfinders" de la Division des activités spéciales devaient être infiltrés à Cuba pour y mener des actions de sabotage et d'organisation, notamment des émissions de radio. En février 1962, les États-Unis ont lancé un embargo contre Cuba, et Lansdale a présenté un calendrier top secret de 26 pages pour la mise en œuvre du renversement du gouvernement cubain, ordonnant que les opérations de guérilla commencent en août et septembre. "La révolte ouverte et le renversement du régime communiste" auraient lieu au cours des deux premières semaines d'octobre.

Relations soviéto-américaines

Lorsque Kennedy s'est présenté à la présidence en 1960, l'un de ses principaux enjeux électoraux était un prétendu "fossé de missiles" avec les Soviétiques. En réalité, à l'époque, les États-Unis devançaient les Soviétiques d'une large marge, qui ne ferait que s'accroître avec le temps. En 1961, les Soviétiques ne disposaient que de quatre missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) R-7 Semyorka. En octobre 1962, ils pouvaient en avoir des dizaines, certaines estimations des services de renseignement allant jusqu'à 75.

Les États-Unis, quant à eux, possèdent 170 ICBM et en construisent rapidement d'autres. Ils disposent également de huit sous-marins lanceurs de missiles balistiques de classe George Washington et Ethan Allen, capables de lancer 16 missiles Polaris, chacun d'une portée de 2 500 miles nautiques (4 600 km). Khrouchtchev a accentué la perception d'un déficit de missiles lorsqu'il s'est vanté au monde entier que les Soviétiques construisaient des missiles "comme des saucisses", mais le nombre et les capacités des missiles soviétiques étaient loin de correspondre à ses affirmations. L'Union soviétique disposait de missiles balistiques à moyenne portée en quantité, environ 700, mais ils étaient peu fiables et imprécis. Les États-Unis avaient un avantage considérable en ce qui concerne le nombre total d'ogives nucléaires (27 000 contre 3 600) et la technologie nécessaire à leur lancement précis. Les États-Unis sont également en tête pour ce qui est des capacités de défense antimissile, de la puissance navale et de la puissance aérienne ; toutefois, les Soviétiques ont un avantage de deux contre un pour ce qui est des forces terrestres conventionnelles, plus prononcé pour les canons de campagne et les chars, en particulier sur le théâtre européen.

Khrouchtchev avait également l'impression que Kennedy était faible, ce qui, à ses yeux, était confirmé par la réaction du président lors de la crise de Berlin en 1961, en particulier lors de la construction du mur de Berlin. S'adressant à des responsables soviétiques au lendemain de la crise, Khrouchtchev a affirmé : "Je sais avec certitude que Kennedy n'a pas un passé solide et, d'une manière générale, il n'a pas le courage de relever un défi sérieux." Il a également déclaré à son fils Sergueï que, sur Cuba, Kennedy "ferait des histoires, en ferait encore plus, puis accepterait".

Justification

En mai 1962, le Premier secrétaire soviétique Nikita Khrouchtchev est convaincu de l'idée de contrer l'avance croissante des États-Unis dans le développement et le déploiement de missiles stratégiques en plaçant des missiles nucléaires soviétiques à portée intermédiaire à Cuba, malgré les doutes de l'ambassadeur soviétique à La Havane, Alexandr Ivanovich Alexeyev, qui estime que Castro n'acceptera pas le déploiement des missiles. Khrouchtchev était confronté à une situation stratégique dans laquelle les États-Unis étaient perçus comme ayant une "splendide capacité de première frappe" qui désavantageait énormément l'Union soviétique. En 1962, les Soviétiques ne disposaient que de 20 ICBM capables de lancer des ogives nucléaires sur les États-Unis depuis l'Union soviétique. La précision et la fiabilité médiocres de ces missiles soulèvent de sérieux doutes quant à leur efficacité. Une nouvelle génération d'ICBM, plus fiable, ne sera opérationnelle qu'après 1965.

Par conséquent, la capacité nucléaire soviétique en 1962 mettait moins l'accent sur les ICBM que sur les missiles balistiques à portée moyenne et intermédiaire (MRBM et IRBM). Ces missiles pouvaient frapper les alliés américains et la majeure partie de l'Alaska depuis le territoire soviétique, mais pas les États-Unis contigus. Graham Allison, directeur du Belfer Center for Science and International Affairs de l'université Harvard, souligne que "l'Union soviétique ne pouvait pas corriger le déséquilibre nucléaire en déployant de nouveaux ICBM sur son propre sol. Pour faire face à la menace à laquelle elle était confrontée en 1962, 1963 et 1964, elle avait très peu d'options. Déplacer les armes nucléaires existantes vers des endroits d'où elles pourraient atteindre des cibles américaines en était une."

Une deuxième raison pour laquelle les missiles soviétiques ont été déployés à Cuba était que Khrouchtchev voulait faire entrer Berlin-Ouest, contrôlée par les Américains, les Britanniques et les Français au sein de l'Allemagne de l'Est communiste, dans l'orbite soviétique. Les Allemands de l'Est et les Soviétiques considéraient le contrôle occidental d'une partie de Berlin comme une grave menace pour l'Allemagne de l'Est. Khrouchtchev a fait de Berlin-Ouest le champ de bataille central de la guerre froide. Il pensait que si les États-Unis ne faisaient rien au sujet du déploiement de missiles à Cuba, il pourrait forcer l'Ouest à quitter Berlin en utilisant ces missiles comme moyen de dissuasion contre les contre-mesures occidentales à Berlin. Si les États-Unis tentaient de négocier avec les Soviétiques après avoir pris connaissance de l'existence des missiles, Khrouchtchev pourrait exiger l'échange des missiles contre Berlin-Ouest. Comme Berlin est stratégiquement plus important que Cuba, l'échange serait une victoire pour Khrouchtchev, comme Kennedy l'a reconnu : "L'avantage, du point de vue de Khrouchtchev, c'est qu'il prend un grand risque mais qu'il y a de sacrées récompenses à la clé."

Troisièmement, du point de vue de l'Union soviétique et de Cuba, il semblait que les États-Unis voulaient accroître leur présence à Cuba. Avec des actions telles que la tentative d'expulser Cuba de l'Organisation des États américains, l'imposition de sanctions économiques à la nation, l'invasion directe de Cuba et la conduite d'opérations secrètes visant à contenir le communisme et Cuba, on suppose que l'Amérique tente d'envahir Cuba. Par conséquent, pour tenter d'empêcher cela, l'URSS place des missiles à Cuba et neutralise la menace. Cela permettrait de protéger Cuba contre toute attaque et de maintenir le pays dans le bloc socialiste.

Une autre raison majeure pour laquelle Khrouchtchev prévoyait de placer des missiles à Cuba sans être détecté était d'"égaliser les chances" face à la menace nucléaire américaine évidente. L'Amérique avait le dessus, car elle pouvait lancer des missiles depuis la Turquie et détruire l'URSS avant qu'elle n'ait la possibilité de réagir. Après le placement de missiles nucléaires à Cuba, Khrouchtchev avait finalement établi la destruction mutuelle assurée, ce qui signifie que si les États-Unis décidaient de lancer une frappe nucléaire contre l'URSS, cette dernière réagirait en lançant une frappe nucléaire de représailles contre les États-Unis.

Enfin, placer des missiles nucléaires à Cuba était une manière pour l'URSS de montrer son soutien à Cuba et de soutenir le peuple cubain qui considérait les Etats-Unis comme une force menaçante, ces derniers étant devenus leur allié après la Révolution cubaine de 1959. Selon Khrouchtchev, les motivations de l'Union soviétique visaient à "permettre à Cuba de vivre en paix et de se développer comme le souhaite son peuple".

Déploiement

Au début de 1962, un groupe de spécialistes soviétiques de l'armée et de la construction de missiles a accompagné une délégation agricole à La Havane. Ils ont obtenu une rencontre avec le premier ministre cubain Fidel Castro. Les dirigeants cubains s'attendaient à ce que les États-Unis envahissent à nouveau Cuba et ont approuvé avec enthousiasme l'idée d'installer des missiles nucléaires à Cuba. Selon une autre source, Castro s'est opposé au déploiement des missiles car il aurait l'air d'une marionnette soviétique, mais il a été persuadé que des missiles à Cuba seraient un irritant pour les États-Unis et serviraient les intérêts de l'ensemble du camp socialiste. En outre, le déploiement comprendrait des armes tactiques à courte portée (d'une portée de 40 km, utilisables uniquement contre des navires de guerre) qui fourniraient un "parapluie nucléaire" pour les attaques contre l'île.

En mai, Khrouchtchev et Castro se sont mis d'accord pour placer secrètement des missiles nucléaires stratégiques à Cuba. Comme Castro, Khrouchtchev pensait qu'une invasion américaine de Cuba était imminente et que la perte de Cuba causerait un grand tort aux communistes, notamment en Amérique latine. Il a déclaré qu'il voulait affronter les Américains "avec plus que des mots.... la réponse logique était les missiles".. :  29 Les Soviétiques maintiennent le secret le plus absolu, écrivant leurs plans à la main, qui sont approuvés par le maréchal de l'Union soviétique Rodion Malinovsky le 4 juillet et par Khrouchtchev le 7 juillet.

Dès le début, l'opération des Soviétiques a consisté en un déni et une tromperie élaborés, connus sous le nom de "maskirovka". Toute la planification et la préparation du transport et du déploiement des missiles ont été effectuées dans le plus grand secret, et seul un très petit nombre de personnes a été informé de la nature exacte de la mission. Même les troupes chargées de la mission ont été trompées en apprenant qu'elles se dirigeaient vers une région froide et en étant équipées de chaussures de ski, de parkas molletonnées et d'autres équipements d'hiver. Le nom de code soviétique était "Opération Anadyr". La rivière Anadyr se jette dans la mer de Béring, et Anadyr est également la capitale du district de Tchoukotka et une base de bombardement dans la région extrême-orientale. Toutes ces mesures avaient pour but de dissimuler le programme aux publics internes et externes.

Des spécialistes de la construction de missiles sous la forme de "conducteurs de machines", de "spécialistes de l'irrigation" et de "spécialistes de l'agriculture" sont arrivés en juillet. Au total, 43 000 soldats étrangers seront finalement amenés. Le maréchal en chef de l'artillerie Sergei Biryuzov, chef des forces de fusées soviétiques, dirige une équipe d'enquête qui visite Cuba. Il a dit à Khrouchtchev que les missiles seraient dissimulés et camouflés par des palmiers.

La colère des dirigeants cubains s'est encore accrue lorsque, le 20 septembre, le Sénat des États-Unis a approuvé la résolution conjointe 230, qui exprimait la détermination des États-Unis à " empêcher à Cuba la création ou l'utilisation d'une capacité militaire soutenue par l'extérieur et mettant en danger la sécurité des États-Unis ". Le même jour, les États-Unis annoncent un exercice militaire majeur dans les Caraïbes, PHIBRIGLEX-62, que Cuba dénonce comme une provocation délibérée et la preuve que les États-Unis envisagent d'envahir Cuba.

Les dirigeants soviétiques pensaient, en se basant sur leur perception du manque de confiance de Kennedy lors de l'invasion de la baie des Cochons, qu'il éviterait la confrontation et accepterait les missiles comme un fait accompli. 1 Le 11 septembre, l'Union soviétique a publiquement averti qu'une attaque américaine sur Cuba ou sur les navires soviétiques qui transportaient des fournitures vers l'île signifierait la guerre. Les Soviétiques ont poursuivi le programme Maskirovka pour dissimuler leurs actions à Cuba. Ils ont nié à plusieurs reprises que les armes introduites à Cuba étaient de nature offensive. Le 7 septembre, l'ambassadeur soviétique aux États-Unis, Anatoly Dobrynin, assure à l'ambassadeur des États-Unis aux Nations Unies, Adlai Stevenson, que l'Union soviétique ne fournit que des armes défensives à Cuba. Le 11 septembre, l'Agence télégraphique de l'Union soviétique (TASS : Telegrafnoe Agentstvo Sovetskogo Soyuza) annonce que l'Union soviétique n'a pas besoin ni l'intention d'introduire des missiles nucléaires offensifs à Cuba. Le 13 octobre, Dobrynin a été interrogé par l'ancien sous-secrétaire d'État Chester Bowles pour savoir si les Soviétiques envisageaient de mettre des armes offensives à Cuba. Il a nié l'existence de tels projets. Le 17 octobre, un fonctionnaire de l'ambassade soviétique, Georgy Bolshakov, apporte au président Kennedy un message personnel de Khrouchtchev le rassurant sur le fait qu'"en aucun cas des missiles sol-sol ne seraient envoyés à Cuba" :  494

Dès août 1962, les États-Unis soupçonnaient les Soviétiques de construire des installations de missiles à Cuba. Au cours de ce mois, leurs services de renseignements ont recueilli des informations sur des observations au sol de chasseurs MiG-21 et de bombardiers légers Il-28 de fabrication soviétique. Des avions espions U-2 découvrent des sites de missiles sol-air S-75 Dvina (désignation OTAN SA-2) à huit endroits différents. Le directeur de la CIA, John A. McCone, a des soupçons. L'envoi de missiles antiaériens à Cuba, raisonne-t-il, "n'a de sens que si Moscou a l'intention de les utiliser pour protéger une base de missiles balistiques visant les États-Unis". Le 10 août, il écrit un mémo à Kennedy dans lequel il devine que les Soviétiques se préparent à introduire des missiles balistiques à Cuba.

Alors que d'importantes élections au Congrès sont prévues pour novembre, la crise s'immisce dans la politique américaine. Le 31 août, le sénateur Kenneth Keating (R-New York) avertit au Sénat que l'Union soviétique est " selon toute probabilité " en train de construire une base de missiles à Cuba. Il a accusé l'administration Kennedy de dissimuler une menace majeure pour les États-Unis, déclenchant ainsi la crise. Il est possible qu'il ait reçu cette information initiale "remarquablement précise" de son amie, l'ancienne membre du Congrès et ambassadrice Clare Boothe Luce, qui l'avait elle-même reçue d'exilés cubains. L'ambassadeur d'Allemagne de l'Ouest à Cuba, qui avait reçu des informations de dissidents cubains selon lesquelles des troupes soviétiques étaient arrivées à Cuba au début du mois d'août et avaient été vues en train de travailler "selon toute probabilité sur ou près d'une base de missiles", a pu confirmer les informations de Keating lors d'un voyage à Washington au début du mois d'octobre. Le général de l'armée de l'air Curtis LeMay a présenté un plan de bombardement préalable à l'invasion à Kennedy en septembre, et les vols d'espionnage et le harcèlement militaire mineur des forces américaines à la base navale de Guantanamo Bay ont fait l'objet de plaintes constantes de la diplomatie cubaine auprès du gouvernement américain.

Le premier envoi de missiles soviétiques R-12 est arrivé dans la nuit du 8 septembre, suivi d'un second le 16 septembre. Le R-12 était un missile balistique de moyenne portée, capable de transporter une tête thermonucléaire. Il s'agissait d'un missile à un seul étage, transportable par route, lancé en surface et alimenté par un combustible liquide stockable, qui pouvait transporter une arme nucléaire de la classe des mégatonnes. Les Soviétiques construisaient neuf sites - six pour des missiles à moyenne portée R-12 (désignation OTAN SS-4 Sandal) d'une portée effective de 2 000 kilomètres (1 200 mi) et trois pour des missiles balistiques à portée intermédiaire R-14 (désignation OTAN SS-5 Skean) d'une portée maximale de 4 500 kilomètres (2 800 mi).

Le 7 octobre, le président cubain Osvaldo Dorticós Torrado s'est exprimé devant l'Assemblée générale des Nations unies : "Si... nous sommes attaqués, nous nous défendrons. Je le répète, nous disposons de moyens suffisants pour nous défendre ; nous avons en effet nos armes inévitables, les armes que nous aurions préféré ne pas acquérir, et que nous ne souhaitons pas employer." Le 10 octobre, dans un autre discours au Sénat, le sénateur Keating a réaffirmé son précédent avertissement du 31 août et a déclaré que "la construction a commencé sur au moins une demi-douzaine de sites de lancement de missiles tactiques à portée intermédiaire".

Les missiles à Cuba permettaient aux Soviétiques de cibler efficacement la majeure partie du territoire continental des États-Unis. L'arsenal prévu était de quarante lanceurs. La population cubaine a rapidement remarqué l'arrivée et le déploiement des missiles et des centaines de rapports sont parvenus à Miami. Les services de renseignements américains ont reçu d'innombrables rapports, souvent de qualité douteuse ou même risibles, dont la plupart pouvaient être rejetés comme décrivant des missiles défensifs.

Seuls cinq rapports ont dérangé les analystes. Ils décrivaient de gros camions traversant des villes la nuit et transportant de très longs objets cylindriques recouverts de toile, qui ne pouvaient pas faire de virages dans les villes sans faire marche arrière et manœuvrer. Les transporteurs de missiles défensifs, pensait-on, pouvaient effectuer de tels virages sans trop de difficultés. Ces rapports n'ont pas pu être rejetés de manière satisfaisante.

Confirmation aérienne

Les États-Unis avaient envoyé des U-2 de surveillance au-dessus de Cuba depuis l'invasion ratée de la baie des Cochons. Le premier problème qui a entraîné une pause dans les vols de reconnaissance a eu lieu le 30 août, lorsqu'un U-2 exploité par le Strategic Air Command de l'US Air Force a survolé par erreur l'île de Sakhaline, en Extrême-Orient soviétique. Les Soviétiques ont protesté et les États-Unis se sont excusés. Neuf jours plus tard, un U-2 exploité par Taïwan est perdu au-dessus de la Chine occidentale à cause d'un missile sol-air (SAM) SA-2. Les responsables américains craignent que l'un des SAM cubains ou soviétiques à Cuba n'abatte un U-2 de la CIA, déclenchant ainsi un autre incident international. Lors d'une réunion avec les membres du Comité de reconnaissance aérienne (COMOR) le 10 septembre, le secrétaire d'État Dean Rusk et le conseiller à la sécurité nationale McGeorge Bundy ont fortement restreint les nouveaux vols de U-2 au-dessus de l'espace aérien cubain. L'absence de couverture au-dessus de l'île pendant les cinq semaines suivantes est connue des historiens sous le nom de "Photo Gap". Aucune couverture significative par les U-2 n'a été réalisée au-dessus de l'intérieur de l'île. Les responsables américains ont tenté d'utiliser un satellite de photo-reconnaissance Corona pour obtenir une couverture des déploiements militaires soviétiques signalés, mais les images acquises au-dessus de l'ouest de Cuba par une mission Corona KH-4 le 1er octobre étaient fortement couvertes de nuages et de brume et n'ont fourni aucun renseignement utilisable. Fin septembre, des avions de reconnaissance de la marine ont photographié le navire soviétique Kasimov, avec sur son pont de grandes caisses de la taille et de la forme des fuselages de bombardiers à réaction Il-28.

En septembre 1962, les analystes de la Defense Intelligence Agency (DIA) ont remarqué que les sites de missiles sol-air cubains étaient disposés selon un schéma similaire à ceux utilisés par l'Union soviétique pour protéger ses bases ICBM, ce qui a conduit la DIA à faire pression pour la reprise des vols U-2 au-dessus de l'île. Bien que dans le passé, les vols aient été effectués par la CIA, la pression du département de la défense a conduit à transférer cette autorité à l'armée de l'air. Après la perte d'un U-2 de la CIA au-dessus de l'Union soviétique en mai 1960, on a pensé que si un autre U-2 était abattu, un avion de l'armée de l'air utilisé à des fins militaires légitimes serait plus facile à expliquer qu'un vol de la CIA.

Lorsque les missions de reconnaissance ont été réautorisées le 9 octobre, le mauvais temps a empêché les avions de voler. Les États-Unis ont obtenu la première preuve photographique des missiles le 14 octobre, lorsqu'un vol U-2 piloté par le major Richard Heyser a pris 928 photos sur une trajectoire sélectionnée par les analystes de la DIA, capturant des images de ce qui s'est avéré être un site de construction de SS-4 à San Cristóbal, dans la province de Pinar del Río (aujourd'hui dans la province d'Artemisa), à l'ouest de Cuba.

Président notifié

Le 15 octobre, le National Photographic Interpretation Center (NPIC) de la CIA a examiné les photographies de l'U-2 et a identifié des objets qu'il a interprétés comme des missiles balistiques de moyenne portée. Cette identification a été faite, en partie, sur la base des rapports fournis par Oleg Penkovsky, un agent double du GRU travaillant pour la CIA et le MI6. Bien qu'il n'ait fourni aucun rapport direct sur les déploiements de missiles soviétiques à Cuba, les détails techniques et doctrinaux sur les régiments de missiles soviétiques fournis par Penkovsky dans les mois et les années précédant la crise ont aidé les analystes du NPIC à identifier correctement les missiles sur les images U-2.

Le soir même, la CIA a informé le département d'État et, à 20 h 30 HAE, Bundy a choisi d'attendre le lendemain matin pour en informer le président. McNamara a été informé à minuit. Le lendemain matin, Bundy rencontre Kennedy, lui montre les photos de l'U-2 et l'informe de l'analyse des images par la CIA. À 18 h 30 HAE, Kennedy convoque une réunion des neuf membres du Conseil de sécurité nationale et de cinq autres conseillers clés, dans un groupe qu'il nomme officiellement Comité exécutif du Conseil de sécurité nationale (EXCOMM) après coup le 22 octobre par le mémorandum d'action de sécurité nationale 196. Sans en informer les membres de l'EXCOMM, le président Kennedy a enregistré toutes leurs délibérations, et Sheldon M. Stern, responsable de la bibliothèque Kennedy, en a transcrit certaines.

Le 16 octobre, le président Kennedy informe le procureur général Robert Kennedy qu'il est convaincu que les Soviétiques placent des missiles à Cuba et qu'il s'agit d'une menace légitime. La menace de destruction nucléaire par deux superpuissances mondiales devenait ainsi une réalité. Robert Kennedy répond en contactant l'ambassadeur soviétique, Anatoly Dobrynin. Robert Kennedy exprime son "inquiétude sur ce qui se passe" et Dobrynin "reçoit l'ordre du président soviétique Nikita S. Khrouchtchev d'assurer au président Kennedy qu'il n'y aura pas de missiles sol-sol ou d'armes offensives placés à Cuba". Khrouchtchev a en outre assuré à Kennedy que l'Union soviétique n'avait aucune intention de "perturber les relations entre nos deux pays", malgré les preuves photographiques présentées au président Kennedy.

Réponses envisagées

Les États-Unis n'avaient pas de plan en place car, jusqu'à récemment, leurs services de renseignement étaient convaincus que les Soviétiques n'installeraient jamais de missiles nucléaires à Cuba. L'EXCOMM, dont le vice-président Lyndon B. Johnson est membre, discute rapidement de plusieurs plans d'action possibles :

Les chefs d'état-major interarmées ont convenu à l'unanimité qu'une attaque et une invasion à grande échelle étaient la seule solution. Ils pensaient que les Soviétiques ne tenteraient pas d'empêcher les États-Unis de conquérir Cuba. Kennedy est sceptique :

Eux, pas plus que nous, ne peuvent laisser passer ces choses sans faire quelque chose. Ils ne peuvent pas, après toutes leurs déclarations, nous permettre de détruire leurs missiles, de tuer beaucoup de Russes, et ensuite ne rien faire. S'ils n'agissent pas à Cuba, ils le feront certainement à Berlin.

Kennedy a conclu qu'attaquer Cuba par voie aérienne donnerait le signal aux Soviétiques de présumer "une ligne claire" pour conquérir Berlin. Kennedy pensait également que les alliés des États-Unis considéreraient le pays comme des "cow-boys à la gâchette facile" qui ont perdu Berlin parce qu'ils n'ont pas pu résoudre pacifiquement la situation cubaine.

Le Comité exécutif discute ensuite de l'effet sur l'équilibre stratégique du pouvoir, tant politique que militaire. Les chefs d'état-major interarmées estiment que les missiles modifieraient sérieusement l'équilibre militaire, mais McNamara n'est pas d'accord. Selon lui, 40 missiles supplémentaires ne changeraient pas grand-chose à l'équilibre stratégique global. Les États-Unis disposaient déjà d'environ 5 000 ogives stratégiques, soit 261, mais l'Union soviétique n'en avait que 300. McNamara en conclut que le fait que les Soviétiques en aient 340 ne modifierait donc pas sensiblement l'équilibre stratégique. En 1990, il a répété que "cela ne faisait aucune différence..... L'équilibre militaire n'a pas été modifié. Je ne le croyais pas alors, et je ne le crois pas maintenant".

L'EXCOMM a convenu que les missiles affecteraient l'équilibre politique. Kennedy avait explicitement promis au peuple américain, moins d'un mois avant la crise, que "si Cuba devait posséder une capacité de mener des actions offensives contre les États-Unis... les États-Unis agiraient" :  674-681 En outre, la crédibilité des États-Unis auprès de leurs alliés et de leur population serait entamée si l'Union soviétique semblait redresser le déséquilibre stratégique en plaçant des missiles à Cuba. Kennedy a expliqué après la crise que "cela aurait politiquement changé l'équilibre des forces. Elle aurait semblé le faire, et les apparences contribuent à la réalité".

Le 18 octobre, Kennedy rencontre le ministre soviétique des Affaires étrangères, Andrei Gromyko, qui affirme que les armes ne sont destinées qu'à des fins défensives. Ne voulant pas révéler ce qu'il savait déjà et pour éviter de paniquer le public américain, Kennedy n'a pas révélé qu'il était déjà au courant de l'accumulation de missiles. Le 19 octobre, de fréquents vols d'espionnage U-2 ont révélé l'existence de quatre sites opérationnels.

Deux plans opérationnels (OPLAN) ont été envisagés. L'OPLAN 316 prévoyait une invasion complète de Cuba par des unités de l'armée de terre et des marines, soutenues par la marine, après des frappes aériennes et navales. Les unités de l'armée américaine auraient eu du mal à mettre en place des moyens mécanisés et logistiques, et la marine américaine ne pouvait pas fournir suffisamment de navires amphibies pour transporter même un modeste contingent blindé de l'armée.

L'OPLAN 312, principalement une opération de l'armée de l'air et des porte-avions de la marine, a été conçu avec suffisamment de flexibilité pour pouvoir tout faire, de l'engagement de sites de missiles individuels à l'appui aérien des forces terrestres de l'OPLAN 316.

Kennedy se réunit avec les membres de l'EXCOMM et d'autres hauts conseillers tout au long de la journée du 21 octobre, envisageant les deux options restantes : une frappe aérienne principalement contre les bases de missiles cubaines ou un blocus naval de Cuba. Une invasion à grande échelle n'était pas la première option de l'administration. McNamara soutient le blocus naval comme une action militaire forte mais limitée qui laisse le contrôle aux États-Unis. Le terme "blocus" pose problème. Selon le droit international, un blocus est un acte de guerre, mais l'administration Kennedy ne pensait pas que les Soviétiques seraient incités à attaquer par un simple blocus. De plus, les experts juridiques du département d'État et du département de la Justice ont conclu qu'une déclaration de guerre pouvait être évitée si une autre justification légale, fondée sur le traité de Rio pour la défense de l'hémisphère occidental, était obtenue par une résolution votée par les deux tiers des membres de l'Organisation des États américains (OEA).

L'amiral George Anderson, chef des opérations navales, rédigea un document de synthèse qui aida Kennedy à faire la différence entre ce qu'ils appelaient une "quarantaine" d'armes offensives et un blocus de tous les matériels, affirmant qu'un blocus classique n'était pas l'intention initiale. Comme l'opération se déroulerait dans les eaux internationales, Kennedy a obtenu l'approbation de l'OEA pour une action militaire en vertu des dispositions du traité de Rio relatives à la défense de l'hémisphère :

La participation latino-américaine à la quarantaine concerne désormais deux destroyers argentins qui doivent faire rapport au commandant américain de l'Atlantique Sud à Trinidad le 9 novembre. Un sous-marin argentin et un bataillon de Marines avec transport étaient disponibles si nécessaire. En outre, deux destroyers vénézuéliens (Destroyers ARV D-11 Nueva Esparta" et "ARV D-21 Zulia") et un sous-marin (Caribe) avaient fait rapport au COMSOLANT, prêts à prendre la mer le 2 novembre. Le gouvernement de Trinité-et-Tobago a offert l'utilisation de la base navale de Chaguaramas aux navires de guerre de tout pays de l'OEA pour la durée de la "quarantaine". La République dominicaine a mis à disposition un navire d'escorte. La Colombie serait prête à fournir des unités et a envoyé des officiers militaires aux États-Unis pour discuter de cette assistance. L'armée de l'air argentine a officieusement offert trois avions SA-16 en plus des forces déjà engagées dans l'opération de "quarantaine".

Il s'agissait initialement d'un blocus naval contre les armes offensives dans le cadre de l'Organisation des États américains et du traité de Rio. Ce blocus pourrait être étendu à tous les types de marchandises et au transport aérien. L'action devait être soutenue par une surveillance de Cuba. Le scénario du CNO a été suivi de près lors de la mise en œuvre ultérieure de la "quarantaine".

Le 19 octobre, l'EXCOMM a formé des groupes de travail distincts pour examiner les options de frappe aérienne et de blocus, et dans l'après-midi, la plupart des membres de l'EXCOMM se sont prononcés en faveur du blocus. Des réserves sur le plan ont continué à être exprimées jusqu'au 21 octobre, la principale préoccupation étant qu'une fois le blocus mis en place, les Soviétiques se précipiteraient pour achever certains des missiles. En conséquence, les États-Unis pourraient se retrouver à bombarder des missiles opérationnels si le blocus ne contraignait pas Khrouchtchev à retirer les missiles déjà présents sur l'île.

Discours à la nation

À 15 heures HAE le 22 octobre, le président Kennedy établit officiellement le comité exécutif (EXCOMM) avec le National Security Action Memorandum (NSAM) 196. À 17 heures, il rencontre les dirigeants du Congrès, qui s'opposent de manière litigieuse à un blocus et exigent une réponse plus ferme. À Moscou, l'ambassadeur américain Foy D. Kohler informe Khrouchtchev du blocus en cours et du discours de Kennedy à la nation. Les ambassadeurs du monde entier ont informé les dirigeants des pays non membres du bloc de l'Est. Avant le discours, des délégations américaines rencontrent le premier ministre canadien John Diefenbaker, le premier ministre britannique Harold Macmillan, le chancelier ouest-allemand Konrad Adenauer, le président français Charles de Gaulle et le secrétaire général de l'Organisation des États américains, José Antonio Mora, pour les informer de ces renseignements et de la réponse proposée par les États-Unis. Tous soutiennent la position américaine. Pendant toute la durée de la crise, Kennedy a eu des conversations téléphoniques quotidiennes avec Macmillan, qui a publiquement soutenu les actions américaines.

Peu avant son discours, Kennedy a téléphoné à l'ancien président Dwight Eisenhower. La conversation de Kennedy avec l'ancien président révèle également que les deux hommes se sont consultés pendant la crise des missiles de Cuba. Les deux hommes prévoyaient également que Khrouchtchev répondrait au monde occidental d'une manière similaire à sa réponse lors de la crise de Suez, et qu'il finirait peut-être par échanger de l'argent avec les États-Unis.

Le 22 octobre à 19h00 EDT, Kennedy a prononcé un discours télévisé national sur toutes les grandes chaînes annonçant la découverte des missiles. Il a déclaré :

La politique de cette nation sera de considérer tout missile nucléaire lancé de Cuba contre toute nation de l'hémisphère occidental comme une attaque de l'Union soviétique contre les États-Unis, exigeant une riposte complète de l'Union soviétique.

Kennedy a décrit le plan de l'administration :

Pour mettre un terme à cette accumulation offensive, une quarantaine stricte de tous les équipements militaires offensifs en cours d'expédition vers Cuba est mise en place. Tous les navires de quelque nature que ce soit à destination de Cuba, de quelque nation ou port que ce soit, seront refoulés s'ils contiennent des cargaisons d'armes offensives. Cette quarantaine sera étendue, si nécessaire, à d'autres types de cargaisons et de transporteurs. Cependant, nous ne refusons pas pour l'instant les nécessités de la vie, comme les Soviétiques ont tenté de le faire lors du blocus de Berlin en 1948.

Pendant le discours, une directive a été envoyée à toutes les forces américaines dans le monde, les plaçant en DEFCON 3. Le croiseur lourd USS Newport News est le navire amiral désigné pour le blocus, l'USS Leary étant le destroyer d'escorte du Newport News. Le rédacteur du discours de Kennedy, Ted Sorensen, a déclaré en 2007 que ce discours à la nation était "le plus important discours de Kennedy dans l'histoire, en termes d'impact sur notre planète."

La crise s'aggrave

Le 24 octobre, à 11:24 am EDT, un câble, rédigé par George Wildman Ball à l'attention de l'ambassadeur américain en Turquie et à l'OTAN, les informait qu'ils envisageaient de faire une offre de retrait de ce que les Etats-Unis savaient être des missiles presque obsolètes d'Italie et de Turquie, en échange du retrait soviétique de Cuba. Les responsables turcs ont répondu qu'ils seraient "profondément mécontents" de tout échange impliquant la présence de missiles américains dans leur pays. Un jour plus tard, le matin du 25 octobre, le journaliste américain Walter Lippmann propose la même chose dans sa colonne syndiquée. Castro a réaffirmé le droit de Cuba à l'autodéfense et a déclaré que toutes ses armes étaient défensives et que Cuba ne permettrait pas une inspection.

Réponse internationale

Trois jours après le discours de Kennedy, le Quotidien du peuple chinois annonçait que "650 000 000 de Chinois et de Chinoises étaient aux côtés du peuple cubain." En Allemagne de l'Ouest, les journaux ont soutenu la réponse américaine en la contrastant avec la faiblesse des actions américaines dans la région au cours des mois précédents. Ils ont également exprimé une certaine crainte que les Soviétiques puissent riposter à Berlin. En France, le 23 octobre, la crise fait la une de tous les quotidiens. Le lendemain, un éditorial du Monde exprime des doutes sur l'authenticité des preuves photographiques de la CIA. Deux jours plus tard, après la visite d'un agent de haut rang de la CIA, le journal accepte la validité des photographies. Dans l'édition du 29 octobre du Figaro, Raymond Aron soutient la réponse américaine. Le 24 octobre, le pape Jean XXIII envoie un message à l'ambassade soviétique à Rome, à transmettre au Kremlin, dans lequel il exprime son souci de la paix. Dans ce message, il déclare : "Nous supplions tous les gouvernements de ne pas rester sourds à ce cri de l'humanité. Qu'ils fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour sauver la paix."

Radiodiffusion et communications soviétiques

La crise se poursuivit sans relâche et, dans la soirée du 24 octobre, l'agence de presse soviétique TASS diffusa un télégramme de Khrouchtchev à Kennedy, dans lequel Khrouchtchev prévenait que la "piraterie pure et simple" des États-Unis conduirait à la guerre. Khrouchtchev a ensuite envoyé à 21 h 24 un télégramme à Kennedy, qui a été reçu à 22 h 52 EDT. Khrouchtchev déclarait : "Si vous examinez la situation actuelle avec sang-froid et sans céder à la passion, vous comprendrez que l'Union soviétique ne peut pas se permettre de ne pas refuser les demandes despotiques des États-Unis" et que l'Union soviétique considérait le blocus comme "un acte d'agression", et que ses navires auraient pour instruction de l'ignorer. Après le 23 octobre, les communications soviétiques avec les États-Unis montrent de plus en plus de signes de précipitation. Sans doute sous l'effet de la pression, il n'est pas rare que Khrouchtchev se répète et que ses messages soient mal rédigés. Le président Kennedy ayant fait connaître ses intentions agressives d'une éventuelle attaque aérienne suivie d'une invasion de Cuba, Khrouchtchev cherche rapidement un compromis diplomatique. Les communications entre les deux superpuissances étaient entrées dans une période unique et révolutionnaire ; avec la menace nouvellement développée de destruction mutuelle par le déploiement d'armes nucléaires, la diplomatie démontrait désormais comment le pouvoir et la coercition pouvaient dominer les négociations.

Le niveau d'alerte américain est relevé

Les États-Unis demandent une réunion d'urgence du Conseil de sécurité des Nations unies le 25 octobre. L'ambassadeur américain aux Nations unies, Adlai Stevenson, confronte l'ambassadeur soviétique Valerian Zorin lors d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité, le mettant au défi d'admettre l'existence des missiles. L'ambassadeur Zorin refuse de répondre. Le lendemain, à 22 h HAE, les États-Unis ont relevé le niveau de préparation des forces SAC à DEFCON 2. Pour la seule fois confirmée dans l'histoire des États-Unis, les bombardiers B-52 ont été mis en alerte permanente et les bombardiers moyens B-47 ont été dispersés sur divers aérodromes militaires et civils et préparés à décoller, entièrement équipés, avec un préavis de 15 minutes. Un huitième des 1 436 bombardiers du SAC était en alerte aérienne, et quelque 145 missiles balistiques intercontinentaux étaient en état d'alerte, dont certains visaient Cuba. Le Commandement de la défense aérienne (ADC) redéploie 161 intercepteurs à armement nucléaire sur 16 champs de dispersion en l'espace de neuf heures, un tiers d'entre eux conservant un statut d'alerte de 15 minutes. Vingt-trois B-52 à armement nucléaire sont envoyés sur des points d'orbite à distance de frappe de l'Union soviétique, afin qu'elle croie que les États-Unis sont sérieux. Jack J. Catton a estimé plus tard qu'environ 80 % des avions du SAC étaient prêts à être lancés pendant la crise ; David A. Burchinal a rappelé que, par contraste :

que les Russes ont été mis au pied du mur, et nous le savions. Ils n'ont fait aucun mouvement. Ils n'ont pas augmenté leur niveau d'alerte ; ils n'ont pas augmenté les vols, ou leur position de défense aérienne. Ils n'ont rien fait, ils se sont figés sur place. Nous n'avons jamais été plus loin d'une guerre nucléaire qu'à l'époque de Cuba, jamais plus loin.

Le 22 octobre, le Commandement aérien tactique (TAC) avait déployé 511 chasseurs, plus des avions de ravitaillement et de reconnaissance, pour faire face à Cuba en état d'alerte d'une heure. Le TAC et le service de transport aérien militaire ont des problèmes. La concentration d'avions en Floride a mis à rude épreuve les échelons de commandement et de soutien, qui ont dû faire face à des lacunes critiques en matière de sécurité, d'armement et de communications ; l'absence d'autorisation initiale pour les stocks de réserve de guerre de munitions conventionnelles a obligé le TAC à faire des économies ; et le manque de moyens de transport aérien pour soutenir un largage aéroporté important a nécessité le rappel de 24 escadrons de réserve.

Le 25 octobre à 1h45 EDT, Kennedy répond au télégramme de Khrouchtchev en déclarant que les Etats-Unis ont été contraints d'agir après avoir reçu des assurances répétées qu'aucun missile offensif n'était placé à Cuba, et que lorsque ces assurances se sont avérées fausses, le déploiement "a exigé les réponses que j'ai annoncées..... J'espère que votre gouvernement prendra les mesures nécessaires pour permettre le rétablissement de la situation antérieure."

Blocus contesté

À 7 h 15 HAE le 25 octobre, l'USS Essex et l'USS Gearing ont tenté d'intercepter le Bucarest, mais sans y parvenir. Persuadés que le pétrolier ne contenait pas de matériel militaire, les États-Unis l'ont laissé passer le blocus. Plus tard dans la journée, à 17 h 43, le commandant du blocus ordonne au destroyer USS Joseph P. Kennedy Jr. d'intercepter et d'arraisonner le cargo libanais Marucla. Cette opération a eu lieu le lendemain, et le Marucla a été autorisé à franchir le blocus après vérification de sa cargaison.

Le 25 octobre, à 17 heures HAE, William Clements a annoncé que l'on travaillait toujours activement sur les missiles à Cuba. Ce rapport a été vérifié plus tard par un rapport de la CIA qui suggérait qu'il n'y avait eu aucun ralentissement. En réponse, Kennedy a publié le Security Action Memorandum 199, autorisant le chargement d'armes nucléaires sur des avions sous le commandement du SACEUR, qui avait pour mission d'effectuer les premières frappes aériennes sur l'Union soviétique. Kennedy affirme que le blocus a réussi lorsque l'URSS renvoie quatorze navires transportant vraisemblablement des armes offensives. La première indication à ce sujet provient d'un rapport du GCHQ britannique envoyé à la Situation Room de la Maison Blanche, contenant des communications interceptées de navires soviétiques signalant leurs positions. Le 24 octobre, le Kislovodsk, un cargo soviétique, signale une position au nord-est de celle où il se trouvait 24 heures plus tôt, indiquant qu'il a "interrompu" son voyage et fait demi-tour vers la Baltique. Le lendemain, des rapports indiquent que d'autres navires se dirigeant initialement vers Cuba ont changé de cap.

Faire monter les enchères

Le lendemain matin, le 26 octobre, Kennedy informe l'EXCOMM qu'il pense que seule une invasion permettra de retirer les missiles de Cuba. On le persuade de donner du temps au temps et de poursuivre les pressions militaires et diplomatiques. Il accepte et ordonne que les vols à basse altitude au-dessus de l'île passent de deux par jour à une fois toutes les deux heures. Il ordonne également un programme d'urgence visant à instaurer un nouveau gouvernement civil à Cuba en cas d'invasion.

À ce stade, la crise est apparemment dans une impasse. Les Soviétiques n'ont montré aucun signe qu'ils allaient faire marche arrière et ont fait des déclarations publiques dans les médias et des déclarations privées intergouvernementales à cet effet. Les États-Unis n'avaient aucune raison de croire le contraire et commençaient à se préparer à une invasion, ainsi qu'à une frappe nucléaire sur l'Union soviétique si celle-ci répondait militairement, ce que les États-Unis supposaient qu'elle ferait. Kennedy n'a pas l'intention de garder ces plans secrets ; avec un réseau d'espions cubains et soviétiques toujours présents, Khrouchtchev est rapidement mis au courant de ce danger imminent.

La menace implicite de frappes aériennes sur Cuba suivies d'une invasion permettait aux États-Unis d'exercer une pression lors des futurs pourparlers. C'est la possibilité d'une action militaire qui a joué un rôle influent dans l'accélération de la proposition de compromis de Khrouchtchev. Tout au long de la fin du mois d'octobre, les communications soviétiques aux États-Unis indiquaient une défensive croissante. La tendance croissante de Khrouchtchev à utiliser des communications mal formulées et ambiguës tout au long des négociations de compromis a, à l'inverse, accru la confiance des États-Unis et la clarté des messages. Des personnalités soviétiques de premier plan omettaient systématiquement de mentionner que seul le gouvernement cubain pouvait accepter des inspections du territoire et prenaient continuellement des dispositions relatives à Cuba à l'insu de Fidel Castro lui-même. Selon Dean Rusk, Khrouchtchev a "cligné des yeux" ; il a commencé à paniquer devant les conséquences de son propre plan, et cela s'est reflété dans le ton des messages soviétiques. Cela a permis aux États-Unis de dominer largement les négociations à la fin octobre.

Le 26 octobre, à 13 h HAE, John A. Scali, d'ABC News, déjeune avec Aleksandr Fomin, nom d'emprunt d'Alexander Feklisov, chef de la station du KGB à Washington, à la demande de Fomin. Suivant les instructions du Politburo du PCUS, Fomin a noté : "La guerre semble sur le point d'éclater." Il demande à Scali d'utiliser ses contacts pour parler à ses "amis de haut niveau" au Département d'État pour voir si les États-Unis seraient intéressés par une solution diplomatique. Il suggère que le texte de l'accord contienne l'assurance de l'Union soviétique de retirer les armes sous la supervision des Nations unies et que Castro annonce publiquement qu'il n'acceptera plus de telles armes en échange d'une déclaration publique des États-Unis selon laquelle ils n'envahiront pas Cuba. Les États-Unis répondent en demandant au gouvernement brésilien de transmettre à Castro un message selon lequel il est "peu probable que les États-Unis envahissent" Cuba si les missiles sont retirés.

Le 26 octobre à 18h00 EDT, le Département d'Etat a commencé à recevoir un message qui semblait être écrit personnellement par Khrouchtchev. Il était samedi 2h00 du matin à Moscou. La longue lettre a mis plusieurs minutes à arriver, et il a fallu du temps supplémentaire aux traducteurs pour la traduire et la transcrire.

Robert F. Kennedy décrit la lettre comme "très longue et émouvante". Khrouchtchev a réitéré les grandes lignes qui avaient été énoncées à Scali plus tôt dans la journée : "Je propose : nous déclarerons, pour notre part, que nos navires à destination de Cuba ne transportent aucun armement. Vous déclarerez que les Etats-Unis n'envahiront pas Cuba avec leurs troupes et ne soutiendront aucune autre force qui aurait l'intention d'envahir Cuba. Alors la nécessité de la présence de nos spécialistes militaires à Cuba disparaîtra." A 18h45 EDT, la nouvelle de l'offre de Fomin à Scali a finalement été entendue et a été interprétée comme un "coup monté" pour l'arrivée de la lettre de Khrouchtchev. La lettre a alors été considérée comme officielle et précise, bien qu'il ait été appris par la suite que Fomin agissait presque certainement de son propre chef, sans soutien officiel. Une étude supplémentaire de la lettre a été ordonnée et s'est poursuivie dans la nuit.

La crise se poursuit

Une agression directe contre Cuba signifierait une guerre nucléaire. Les Américains parlent d'une telle agression comme s'ils ne savaient pas ou ne voulaient pas accepter ce fait. Je ne doute pas qu'ils perdraient une telle guerre.

Castro, quant à lui, était convaincu qu'une invasion de Cuba était imminente, et le 26 octobre, il a envoyé un télégramme à Khrouchtchev qui semblait appeler à une frappe nucléaire préventive sur les États-Unis en cas d'attaque. Dans une interview de 2010, Castro a exprimé des regrets quant à sa position de 1962 sur le premier usage : "Après avoir vu ce que j'ai vu, et sachant ce que je sais maintenant, cela ne valait pas du tout la peine". Castro a également ordonné à toutes les armes antiaériennes de Cuba de tirer sur tout avion américain ; les ordres précédents étaient de ne tirer que sur des groupes de deux ou plus. À 6 h HAE le 27 octobre, la CIA a remis un mémo indiquant que trois des quatre sites de missiles de San Cristobal et les deux sites de Sagua la Grande semblaient être pleinement opérationnels. Elle note également que l'armée cubaine continue de s'organiser en vue d'une action mais qu'elle a reçu l'ordre de ne pas lancer d'action à moins d'être attaquée.

Le 27 octobre, à 9 heures HAE, Radio Moscou commence à diffuser un message de Khrouchtchev. Contrairement à la lettre de la veille, le message proposait un nouvel échange : les missiles sur Cuba seraient retirés en échange du retrait des missiles Jupiter d'Italie et de Turquie. À 10 heures EDT, le comité exécutif se réunit à nouveau pour discuter de la situation et arrive à la conclusion que le changement de message est dû à un débat interne entre Khrouchtchev et d'autres responsables du parti au Kremlin. 300 Kennedy se rend compte qu'il serait dans une "position insupportable si cela devient la proposition de Khrouchtchev" parce que les missiles en Turquie n'étaient pas militairement utiles et étaient retirés de toute façon et "Cela va - pour n'importe quel homme aux Nations Unies ou tout autre homme rationnel, cela ressemblera à un échange très équitable." Bundy a expliqué pourquoi l'acquiescement public de Khrouchtchev ne pouvait être pris en compte : "La menace actuelle pour la paix n'est pas en Turquie, elle est à Cuba."

McNamara a noté qu'un autre pétrolier, le Grozny, se trouvait à environ 600 miles (970 km) et devait être intercepté. Il a également noté qu'ils n'avaient pas informé les Soviétiques de la ligne de blocus et a suggéré de leur transmettre cette information par l'intermédiaire d'U Thant aux Nations unies.

Alors que la réunion se poursuivait, à 11 h 03 EDT, un nouveau message a commencé à arriver de Khrouchtchev. Le message disait, en partie :

"Vous êtes troublés par Cuba. Vous dites que cela vous perturbe parce que c'est à quatre-vingt-dix-neuf milles par mer des côtes des États-Unis d'Amérique. Mais... vous avez placé des armes à missiles destructives, que vous qualifiez d'offensives, en Italie et en Turquie, littéralement à côté de nous..... Je fais donc cette proposition : Nous sommes disposés à retirer de Cuba les moyens que vous considérez comme offensifs..... Vos représentants feront une déclaration selon laquelle les États-Unis... retireront de la Turquie leurs moyens analogues... et ensuite, des personnes chargées par le Conseil de sécurité des Nations unies pourraient inspecter sur place l'exécution des engagements pris."

Le comité exécutif a continué à se réunir tout au long de la journée.

Tout au long de la crise, la Turquie a déclaré à plusieurs reprises qu'elle serait mécontente si les missiles Jupiter étaient retirés. Le Premier ministre italien Amintore Fanfani, qui était également ministre des Affaires étrangères par intérim, a proposé de permettre le retrait des missiles déployés dans les Pouilles comme monnaie d'échange. Il confie le message à l'un de ses amis les plus sûrs, Ettore Bernabei, directeur général de RAI-TV, pour qu'il le transmette à Arthur M. Schlesinger Jr. Bernabei se trouve à New York pour assister à une conférence internationale sur la télédiffusion par satellite. À l'insu des Soviétiques, les États-Unis considèrent les missiles Jupiter comme obsolètes et déjà supplantés par les missiles nucléaires balistiques de sous-marin Polaris.

Le matin du 27 octobre, un U-2F (le troisième U-2A de la CIA, modifié pour le ravitaillement en vol) piloté par le commandant Rudolf Anderson de l'USAF, a quitté son site d'opérations avancé de McCoy AFB, en Floride. Vers 12h00 HAE, l'avion est touché par un missile sol-air SA-2 lancé depuis Cuba. L'avion s'est écrasé, et Anderson a été tué. Les tensions dans les négociations entre les Soviétiques et les États-Unis se sont intensifiées ; ce n'est que plus tard que l'on a supposé que la décision de tirer le missile avait été prise localement par un commandant soviétique indéterminé, agissant de sa propre autorité. Plus tard dans la journée, vers 15 h 41 HAE, plusieurs avions RF-8A Crusader de la marine américaine, en mission de photo-reconnaissance à basse altitude, ont été pris pour cible.

Le 28 octobre 1962, Khrouchtchev a déclaré à son fils Sergueï que l'abattage de l'U-2 d'Anderson était le fait de "l'armée cubaine, sous la direction de Raul Castro".

À 16 heures EDT, Kennedy rappelle les membres de l'EXCOMM à la Maison Blanche et ordonne qu'un message soit immédiatement envoyé à U Thant pour demander aux Soviétiques de suspendre les travaux sur les missiles pendant les négociations. Au cours de la réunion, le général Maxwell Taylor annonce que l'U-2 a été abattu. Kennedy avait auparavant affirmé qu'il ordonnerait une attaque sur ces sites s'ils étaient visés par des tirs, mais il décida de ne pas agir à moins qu'une autre attaque ne soit effectuée. Quarante ans plus tard, McNamara a déclaré :

Nous devions envoyer un U-2 au-dessus pour obtenir des informations de reconnaissance afin de savoir si les missiles soviétiques devenaient opérationnels. Nous pensions que si l'U-2 était abattu - les Cubains n'avaient pas la capacité de l'abattre, les Soviétiques oui - nous pensions que s'il était abattu, il le serait par une unité de missiles sol-air soviétique, et que cela représenterait une décision des Soviétiques d'intensifier le conflit. C'est pourquoi, avant d'envoyer l'U-2, nous avons convenu que s'il était abattu, nous ne nous rencontrerions pas, nous attaquerions simplement. Il a été abattu le vendredi.... Heureusement, on a changé d'avis, on s'est dit "Bon, c'était peut-être un accident, on n'attaquera pas". Plus tard, nous avons appris que Khrouchtchev avait raisonné comme nous : nous envoyons l'U-2, s'il était abattu, il a raisonné que nous croirions à une escalade intentionnelle. Et donc, il a donné l'ordre à Pliyev, le commandant soviétique à Cuba, d'ordonner à toutes ses batteries de ne pas abattre l'U-2.

Ellsberg a déclaré que Robert Kennedy (RFK) lui a dit en 1964 qu'après que l'U-2 a été abattu et le pilote tué, il (RFK) a dit à l'ambassadeur soviétique Dobrynin, "Vous avez fait couler le premier sang... ... le président avait décidé contre l'avis... de ne pas répondre militairement à cette attaque, mais il devrait savoir que si un autre avion était abattu,... nous détruirions tous les SAM et les antiaériens... ... et nous serions presque certainement suivis d'une invasion". Et cela serait presque sûrement suivi d'une invasion."

Rédaction de la réponse

Les émissaires envoyés par Kennedy et Khrouchtchev ont convenu de se rencontrer au restaurant chinois Yenching Palace dans le quartier de Cleveland Park à Washington, DC, le samedi 27 octobre au soir. Kennedy propose d'accepter l'offre de Khrouchtchev d'échanger les missiles. À l'insu de la plupart des membres de l'EXCOMM, mais avec le soutien de son frère le président, Robert Kennedy avait rencontré l'ambassadeur soviétique Dobrynin à Washington pour savoir si les intentions étaient sincères. L'EXCOMM est généralement opposé à la proposition car elle saperait l'autorité de l'OTAN, et le gouvernement turc a déclaré à plusieurs reprises qu'il était contre un tel échange.

Au fur et à mesure de la réunion, un nouveau plan est apparu et Kennedy a été lentement persuadé. Le nouveau plan prévoyait qu'il ignore le dernier message et qu'il revienne au message précédent de Khrouchtchev. Kennedy est d'abord hésitant, pensant que Khrouchtchev n'acceptera plus l'accord parce qu'un nouveau lui a été proposé, mais Llewellyn Thompson fait valoir que c'est encore possible. Ted Sorensen, conseiller spécial de la Maison-Blanche, et Robert Kennedy quittent la réunion et reviennent 45 minutes plus tard, avec un projet de lettre à cet effet. Le président y apporte plusieurs modifications, la fait dactylographier et l'envoie.

Après la réunion de l'EXCOMM, une réunion plus restreinte se poursuit dans le bureau ovale. Le groupe a fait valoir que la lettre devait être soulignée par un message oral à Dobrynin indiquant que si les missiles n'étaient pas retirés, une action militaire serait utilisée pour les enlever. Rusk a ajouté une condition : aucune partie du langage de l'accord ne devait mentionner la Turquie, mais il devait être entendu que les missiles seraient retirés "volontairement" dans l'immédiat. Le président a accepté, et le message a été envoyé.

A la demande de Rusk, Fomin et Scali se rencontrèrent à nouveau. Scali demanda pourquoi les deux lettres de Khrouchtchev étaient si différentes, et Fomin prétendit que c'était à cause de "mauvaises communications". Scali a répondu que cette affirmation n'était pas crédible et a crié qu'il pensait qu'il s'agissait d'une "double croix puante". Il poursuivit en affirmant qu'une invasion n'était plus qu'une question d'heures, et Fomin déclara qu'une réponse au message américain était attendue sous peu de la part de Khrouchtchev et demanda instamment à Scali de dire au Département d'État qu'il n'y avait aucune intention de trahison. Scali a répondu qu'il ne pensait pas que quelqu'un le croirait, mais il a accepté de délivrer le message. Les deux hommes se sont séparés et Scali a immédiatement tapé un mémo pour l'EXCOMM.

Au sein de l'establishment américain, on comprenait bien qu'ignorer la seconde offre et revenir à la première mettait Khrouchtchev dans une position terrible. Les préparatifs militaires se poursuivent, et tous les membres de l'armée de l'air en service actif sont rappelés dans leurs bases en vue d'une éventuelle action. Robert Kennedy se souviendra plus tard de l'ambiance : "Nous n'avions pas abandonné tout espoir, mais l'espoir qu'il y avait maintenant reposait sur le fait que Khrouchtchev réviserait sa trajectoire dans les prochaines heures. C'était un espoir, pas une attente. Nous nous attendions à une confrontation militaire mardi (30 octobre), et peut-être demain (29 octobre) ...."

À 20 h 05 EDT, la lettre rédigée plus tôt dans la journée a été remise. Le message disait : "A la lecture de votre lettre, les éléments clés de vos propositions - qui semblent généralement acceptables d'après ce que je comprends - sont les suivants : 1) Vous accepteriez de retirer ces systèmes d'armes de Cuba sous l'observation et la supervision appropriées des Nations Unies ; et vous vous engageriez, avec des garanties appropriées, à mettre un terme à toute nouvelle introduction de ces systèmes d'armes à Cuba. 2) Pour notre part, nous accepterions d'établir des arrangements adéquats par l'intermédiaire des Nations Unies, afin d'assurer l'exécution et le maintien de ces engagements (a) de supprimer rapidement les mesures de quarantaine actuellement en vigueur et (b) de donner des assurances contre l'invasion de Cuba." La lettre a également été communiquée directement à la presse afin qu'elle ne puisse pas être "retardée". Une fois la lettre remise, un accord était sur la table. Comme l'a noté Robert Kennedy, il y avait peu de chances qu'il soit accepté. À 21 h HAE, le Comité exécutif se réunit à nouveau pour examiner les actions du lendemain. Des plans ont été élaborés pour des frappes aériennes sur les sites de missiles ainsi que sur d'autres cibles économiques, notamment le stockage du pétrole. McNamara a déclaré qu'il fallait "avoir deux choses prêtes : un gouvernement pour Cuba, parce que nous allons en avoir besoin ; et deuxièmement, des plans sur la façon de répondre à l'Union soviétique en Europe, parce qu'il est certain qu'ils vont faire quelque chose là-bas".

À 12 h 12 HAE, le 27 octobre, les États-Unis informent leurs alliés de l'OTAN que "la situation se détériore de plus en plus.... les États-Unis pourraient juger nécessaire, dans un très court délai, dans leur intérêt et celui de leurs compatriotes de l'hémisphère occidental, d'entreprendre toute action militaire nécessaire". Pour ajouter à l'inquiétude, à 6 h du matin, la CIA a signalé que tous les missiles à Cuba étaient prêts à entrer en action.

Le 27 octobre, Khrouchtchev a également reçu une lettre de Castro, ce qui est maintenant connu comme la Lettre d'Armageddon (datée de la veille), qui a été interprétée comme exhortant à l'utilisation de la force nucléaire en cas d'attaque sur Cuba : "Je crois que l'agressivité des impérialistes est extrêmement dangereuse et que s'ils réalisent effectivement l'acte brutal d'envahir Cuba en violation du droit international et de la morale, ce serait le moment d'éliminer ce danger pour toujours par un acte de légitime défense clair, aussi dure et terrible que soit la solution", écrit Castro.

Lancement nucléaire évité

Ce même jour, ce que la Maison Blanche a appelé plus tard le "samedi noir", la marine américaine a largué une série de grenades sous-marines de "signalisation" (grenades sous-marines pratiques de la taille de grenades à main) sur un sous-marin soviétique (B-59) à la ligne de blocus, sans savoir qu'il était armé d'une torpille à pointe nucléaire dont les ordres permettaient de l'utiliser si le sous-marin était endommagé par des grenades sous-marines ou des tirs de surface. Comme le sous-marin était trop profond pour suivre le moindre trafic radio, le capitaine du B-59, Valentin Grigoryevich Savitsky, a décidé qu'une guerre avait peut-être déjà commencé et a voulu lancer une torpille nucléaire. La décision de les lancer ne nécessite normalement que l'accord des deux commandants à bord, le capitaine et l'officier politique. Cependant, le commandant de la flottille de sous-marins, Vasily Arkhipov, se trouvait à bord du B-59 et devait donc lui aussi donner son accord. Arkhipov s'y oppose et le lancement nucléaire est ainsi évité de justesse.

Le même jour, un avion espion U-2 effectue un survol accidentel et non autorisé de 90 minutes de la côte extrême-orientale de l'Union soviétique. Les Soviétiques réagissent en envoyant des chasseurs MiG depuis l'île Wrangel ; à leur tour, les Américains lancent des chasseurs F-102 armés de missiles nucléaires air-air au-dessus de la mer de Béring.

Le samedi 27 octobre, après de longues délibérations entre l'Union soviétique et le cabinet de Kennedy, ce dernier accepte secrètement de retirer tous les missiles installés en Turquie et éventuellement dans le sud de l'Italie, la première à la frontière de l'Union soviétique, en échange du retrait par Khrouchtchev de tous les missiles à Cuba. La question de savoir si le retrait des missiles d'Italie faisait partie de l'accord secret est controversée. Khrouchtchev a écrit dans ses mémoires que c'était le cas, et lorsque la crise a pris fin, McNamara a donné l'ordre de démanteler les missiles en Italie et en Turquie.

À ce stade, Khrouchtchev savait des choses que les États-Unis ne savaient pas. Premièrement, l'abattage de l'U-2 par un missile soviétique violait les ordres directs de Moscou, et les tirs antiaériens cubains contre d'autres avions de reconnaissance américains violaient également les ordres directs de Khrouchtchev à Castro. Deuxièmement, les Soviétiques avaient déjà 162 ogives nucléaires à Cuba, dont les États-Unis ne croyaient pas alors qu'elles s'y trouvaient. Troisièmement, les Soviétiques et les Cubains sur l'île auraient presque certainement répondu à une invasion en utilisant ces armes nucléaires, même si Castro croyait que chaque personne à Cuba mourrait probablement en conséquence. Khrouchtchev savait également, mais n'y a peut-être pas pensé, qu'il disposait de sous-marins armés d'armes nucléaires dont la marine américaine n'avait peut-être pas connaissance.

Khrouchtchev savait qu'il perdait le contrôle. Au début de 1961, on avait dit au président Kennedy qu'une guerre nucléaire tuerait probablement un tiers de l'humanité, la plupart ou la totalité de ces décès étant concentrés aux États-Unis, en URSS, en Europe et en Chine ; Khrouchtchev pourrait bien avoir reçu des rapports similaires de ses militaires.

Dans ce contexte, lorsque Khrouchtchev a entendu les menaces de Kennedy relayées par Robert Kennedy à l'ambassadeur soviétique Dobrynin, il a immédiatement rédigé son acceptation des dernières conditions de Kennedy depuis sa datcha sans impliquer le Politburo, comme il l'avait fait auparavant, et les a fait diffuser immédiatement sur Radio Moscou, qu'il pensait que les États-Unis allaient entendre. Dans cette émission diffusée à 9h00 HNE, le 28 octobre, Khrouchtchev a déclaré que "le gouvernement soviétique, en plus des instructions précédemment émises sur la cessation des travaux sur les sites de construction des armes, a émis un nouvel ordre sur le démantèlement des armes que vous décrivez comme "offensives", leur mise en caisse et leur retour en Union soviétique". À 10h00, le 28 octobre, Kennedy apprend pour la première fois la solution de Khrouchtchev à la crise : les États-Unis retireraient les 15 Jupiter en Turquie et les Soviétiques retireraient les fusées de Cuba. Khrouchtchev avait fait cette offre dans une déclaration publique que le monde entier pouvait entendre. Malgré l'opposition presque ferme de ses conseillers principaux, Kennedy a rapidement accepté l'offre soviétique. "C'est un bon jeu de sa part", a déclaré Kennedy, selon un enregistrement qu'il a fait secrètement de la réunion du Cabinet. Kennedy avait déployé les Jupiters en mars de l'année, provoquant un flot d'éclats de colère de la part de Khrouchtchev. "La plupart des gens penseront qu'il s'agit d'un échange plutôt équitable et que nous devrions en profiter", avait déclaré Kennedy. Le vice-président Lyndon Johnson est le premier à approuver l'échange de missiles, mais d'autres continuent à s'opposer à l'offre. Finalement, Kennedy met fin au débat. "Nous ne pouvons pas vraiment envahir Cuba avec tout son labeur et son sang", a déclaré Kennedy, "alors que nous aurions pu les faire sortir en concluant un accord sur les mêmes missiles en Turquie. Si cela fait partie du bilan, alors vous n'avez pas une très bonne guerre."

Kennedy a immédiatement répondu à la lettre de Khrouchtchev en publiant une déclaration la qualifiant de "contribution importante et constructive à la paix". Il a poursuivi cette démarche par une lettre officielle :

Je considère ma lettre du 27 octobre et votre réponse d'aujourd'hui comme des engagements fermes de la part de nos deux gouvernements qui doivent être mis en œuvre rapidement..... Les États-Unis feront une déclaration dans le cadre du Conseil de sécurité au sujet de Cuba comme suit : ils déclareront que les États-Unis d'Amérique respecteront l'inviolabilité des frontières de Cuba, sa souveraineté, qu'ils s'engagent à ne pas s'immiscer dans les affaires intérieures, à ne pas s'immiscer eux-mêmes et à ne pas permettre que notre territoire soit utilisé comme tête de pont pour l'invasion de Cuba, et qu'ils retiendront ceux qui envisageraient de mener une agression contre Cuba, que ce soit depuis le territoire des États-Unis ou depuis le territoire d'autres pays voisins de Cuba. 103

La déclaration prévue par Kennedy contiendrait également les suggestions qu'il avait reçues de son conseiller Schlesinger Jr. dans un "Mémorandum pour le Président" décrivant le "Post Mortem sur Cuba".

Le 28 octobre, Kennedy participe à des conversations téléphoniques avec Eisenhower et son collègue Harry Truman, ancien président des États-Unis. Au cours de ces appels, Kennedy a révélé qu'il pensait que la crise aboutirait à ce que les deux superpuissances soient "au coude à coude" à Berlin à la fin du mois suivant et a exprimé sa crainte que le revers soviétique à Cuba ne "rende les choses plus difficiles" dans cette région. Il informe également ses prédécesseurs qu'il a rejeté l'offre publique soviétique de se retirer de Cuba en échange du retrait des missiles américains de Turquie.

Les États-Unis maintiennent le blocus ; les jours suivants, la reconnaissance aérienne prouve que les Soviétiques progressent dans l'enlèvement des systèmes de missiles. Les 42 missiles et leur équipement de soutien sont chargés sur huit navires soviétiques. Le 2 novembre 1962, Kennedy s'adresse aux États-Unis par le biais d'émissions de radio et de télévision concernant le processus de démantèlement des bases de missiles soviétiques R-12 situées dans la région des Caraïbes. Les navires ont quitté Cuba du 5 au 9 novembre. Les États-Unis effectuent un dernier contrôle visuel lorsque chacun des navires passe la ligne de blocus. D'autres efforts diplomatiques sont nécessaires pour retirer les bombardiers soviétiques Il-28, qui sont chargés sur trois navires soviétiques les 5 et 6 décembre. En même temps que l'engagement soviétique sur les Il-28, le gouvernement américain annonce la fin du blocus à partir de 18 h 45 HNE le 20 novembre 1962.

Au moment où l'administration Kennedy pensait que la crise des missiles de Cuba était résolue, les fusées tactiques nucléaires restaient à Cuba car elles ne faisaient pas partie des accords entre Kennedy et Khrouchtchev et les Américains n'étaient pas au courant. Les Soviétiques ont changé d'avis, craignant d'éventuelles futures mesures militantes cubaines, et le 22 novembre 1962, le vice-premier ministre de l'Union soviétique, Anastas Mikoyan, a annoncé à Castro que les fusées à ogives nucléaires étaient également retirées.

Lors de ses négociations avec l'ambassadeur soviétique Anatoly Dobrynin, Robert Kennedy a proposé de manière informelle que les missiles Jupiter en Turquie soient retirés "peu de temps après la fin de cette crise" :  222 Sous le nom de code Opération Pot Pie, le retrait des Jupiter d'Italie et de Turquie a commencé le 1er avril et s'est achevé le 24 avril 1963. Les plans initiaux prévoyaient de recycler les missiles pour les utiliser dans d'autres programmes, mais la NASA et l'USAF ne souhaitaient pas conserver le matériel des missiles. Les corps des missiles ont été détruits sur place, les ogives, les paquets de guidage et l'équipement de lancement d'une valeur de 14 millions de dollars ont été retournés aux États-Unis.

L'effet pratique du pacte Kennedy-Khrouchtchev était que les États-Unis retireraient leurs fusées d'Italie et de Turquie et que les Soviétiques n'avaient pas l'intention de recourir à la guerre nucléaire s'ils étaient dépassés par les États-Unis. Le retrait des missiles Jupiter des bases de l'OTAN en Italie et en Turquie n'ayant pas été rendu public à l'époque, Khrouchtchev semble avoir perdu le conflit et s'être affaibli. La perception était que Kennedy avait gagné le concours entre les superpuissances et que Khrouchtchev avait été humilié. Kennedy et Khrouchtchev ont tous deux pris toutes les mesures nécessaires pour éviter un conflit total, malgré les pressions exercées par leurs gouvernements respectifs. Khrouchtchev conserve le pouvoir pendant deux années supplémentaires.. :  102-105

Au moment de la crise d'octobre 1962, le nombre total d'armes nucléaires dans les stocks de chaque pays était d'environ 26 400 pour les États-Unis et de 3 300 pour l'Union soviétique. Pour les États-Unis, environ 3 500 (avec une puissance combinée d'environ 6 300 mégatonnes) auraient été utilisées pour attaquer l'Union soviétique. Les Soviétiques disposaient d'une puissance de feu stratégique nettement inférieure : quelque 300 à 320 bombes et ogives, sans armes sous-marines en mesure de menacer le continent américain et la plupart de leurs vecteurs intercontinentaux basés sur des bombardiers qui auraient du mal à pénétrer les systèmes de défense aérienne nord-américains. Cependant, ils avaient déjà déplacé 158 ogives à Cuba ; entre 95 et 100 auraient été prêtes à être utilisées si les États-Unis avaient envahi Cuba, la plupart étant à courte portée. Les États-Unis disposent d'environ 4 375 armes nucléaires déployées en Europe, dont la plupart sont des armes tactiques telles que l'artillerie nucléaire, et environ 450 sont destinées aux missiles balistiques, aux missiles de croisière et aux avions ; les Soviétiques disposent de plus de 550 armes similaires en Europe.

États-Unis

L'énormité de la proximité de la guerre thermonucléaire a poussé Khrouchtchev à proposer une réduction considérable des tensions avec les États-Unis. Dans une lettre adressée au président Kennedy le 30 octobre 1962, Khrouchtchev présente une série d'initiatives audacieuses visant à prévenir l'éventualité d'une nouvelle crise nucléaire, notamment la proposition d'un traité de non-agression entre l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et le Pacte de Varsovie, voire le démantèlement de ces blocs militaires, un traité visant à mettre fin à tous les essais d'armes nucléaires, voire l'élimination de toutes les armes nucléaires, la résolution de la question brûlante de l'Allemagne par l'acceptation officielle, tant à l'Est qu'à l'Ouest, de l'existence de l'Allemagne de l'Ouest et de l'Allemagne de l'Est, et la reconnaissance par les États-Unis du gouvernement de la Chine continentale. La lettre invitait à formuler des contre-propositions et à poursuivre l'examen de ces questions et d'autres par le biais de négociations pacifiques. Khrouchtchev a invité Norman Cousins, rédacteur en chef d'un important périodique américain et militant anti-nucléaire, à servir de liaison avec le président Kennedy, et Cousins a rencontré Khrouchtchev pendant quatre heures en décembre 1962.

La réponse de Kennedy aux propositions de Khrouchtchev fut tiède, mais Kennedy déclara à Cousins qu'il se sentait contraint d'explorer ces questions en raison de la pression exercée par les partisans de la ligne dure au sein de l'appareil de sécurité nationale américain. Peu après, les États-Unis et l'URSS se sont mis d'accord sur un traité interdisant les essais atmosphériques d'armes nucléaires, connu sous le nom de "traité d'interdiction partielle des essais nucléaires".

Plus tard après la crise, les États-Unis et l'Union soviétique ont créé la ligne directe Moscou-Washington, un lien de communication direct entre Moscou et Washington. L'objectif était de disposer d'un moyen permettant aux dirigeants des deux pays de la guerre froide de communiquer directement pour résoudre une telle crise.

Le compromis a embarrassé Khrouchtchev et l'Union soviétique car le retrait des missiles américains d'Italie et de Turquie était un accord secret entre Kennedy et Khrouchtchev. Khrouchtchev s'est adressé à Kennedy car il pensait que la crise devenait incontrôlable, mais les Soviétiques ont été considérés comme reculant d'une situation qu'ils avaient déclenchée.

La chute de Khrouchtchev deux ans plus tard était en partie due à l'embarras du Politburo soviétique face aux concessions finales de Khrouchtchev aux États-Unis et à son inaptitude à précipiter la crise. Selon Dobrynin, les hauts dirigeants soviétiques ont pris l'issue de la crise cubaine comme "un coup porté à leur prestige, à la limite de l'humiliation".

Le leadership cubain

Cuba perçoit le résultat comme une trahison des Soviétiques, car les décisions sur la manière de résoudre la crise avaient été prises exclusivement par Kennedy et Khrouchtchev. Castro était particulièrement mécontent que certaines questions intéressant Cuba, comme le statut de la base navale américaine de Guantánamo, n'aient pas été abordées. Cela a entraîné la détérioration des relations entre Cuba et l'Union soviétique pour les années à venir. : 278

Le leadership roumain

Pendant la crise, Gheorghe Gheorghiu-Dej, secrétaire général du parti communiste roumain, envoie une lettre au président Kennedy dissociant la Roumanie des actions soviétiques. Cela convainc l'administration américaine des intentions de Bucarest de se détacher de Moscou.

leadership américain

Le statut DEFCON 3 des forces américaines dans le monde entier a été ramené à DEFCON 4 le 20 novembre 1962. Le général Curtis LeMay déclare au président que la résolution de la crise est "la plus grande défaite de notre histoire" ; sa position est minoritaire. Il avait fait pression pour une invasion immédiate de Cuba dès le début de la crise et était toujours favorable à une invasion de Cuba même après le retrait des missiles par les Soviétiques. Vingt-cinq ans plus tard, LeMay était toujours convaincu que "nous aurions pu non seulement retirer les missiles de Cuba, mais aussi les communistes à ce moment-là."

Au moins quatre frappes d'urgence ont été armées et lancées depuis la Floride contre des aérodromes cubains et des sites de missiles présumés en 1963 et 1964, bien qu'elles aient toutes été détournées vers le Pinecastle Range Complex après le passage des avions sur l'île d'Andros. Des critiques, dont Seymour Melman, ont suggéré que la crise des missiles de Cuba encourageait les États-Unis à utiliser des moyens militaires, comme ce fut le cas lors de la future guerre du Viêt Nam.

Victimes humaines

Le corps du pilote de l'U-2 Anderson a été rapatrié aux États-Unis et enterré avec tous les honneurs militaires en Caroline du Sud. Il a été le premier récipiendaire de la nouvelle Croix de l'Armée de l'Air, qui lui a été décernée à titre posthume. Bien qu'Anderson ait été le seul combattant tué pendant la crise, 11 membres d'équipage de trois Boeing RB-47 Stratojets de reconnaissance de la 55e escadre de reconnaissance stratégique ont également été tués dans des accidents survenus entre le 27 septembre et le 11 novembre 1962. Sept membres d'équipage ont perdu la vie lorsqu'un Boeing C-135B Stratolifter du Military Air Transport Service livrant des munitions à la base navale de Guantanamo Bay a décroché et s'est écrasé en approche le 23 octobre.

Schlesinger, historien et conseiller de Kennedy, a déclaré lors d'une interview à la National Public Radio le 16 octobre 2002, que Castro ne voulait pas des missiles, mais que Khrouchtchev a fait pression sur Castro pour qu'il les accepte. Castro n'était pas complètement satisfait de l'idée, mais la Direction nationale de la révolution cubaine les a acceptés, à la fois pour protéger Cuba contre une attaque américaine et pour aider l'Union soviétique :  272 Schlesinger pense que lorsque les missiles ont été retirés, Castro était plus en colère contre Khrouchtchev que contre Kennedy car Khrouchtchev n'avait pas consulté Castro avant de décider de les retirer. Même si Castro était furieux contre Khrouchtchev, il prévoyait de frapper les États-Unis avec les missiles restants en cas d'invasion de l'île :  311

Au début de 1992, il a été confirmé que les forces soviétiques à Cuba avaient déjà reçu des ogives nucléaires tactiques pour leurs roquettes d'artillerie et leurs bombardiers Il-28 lorsque la crise a éclaté. Castro a déclaré qu'il aurait recommandé leur utilisation si les États-Unis avaient envahi Cuba malgré sa destruction.

Le moment le plus dangereux de la crise n'a sans doute pas été reconnu avant la conférence de La Havane sur la crise des missiles cubains, en octobre 2002. De nombreux vétérans de la crise y ont assisté et ont appris que le 27 octobre 1962, l'USS Beale avait repéré et largué des grenades sous-marines de signalisation (de la taille d'une grenade) sur le B-59, un sous-marin soviétique du projet 641 (désignation OTAN Foxtrot). Inconnu des États-Unis, il était armé d'une torpille nucléaire de 15 kilotonnes. À court d'air, le sous-marin soviétique est encerclé par des navires de guerre américains et a désespérément besoin de faire surface. Une dispute éclate entre trois officiers à bord du B-59, dont le capitaine de sous-marin Valentin Savitsky, l'officier politique Ivan Semyonovich Maslennikov et le commandant adjoint de la brigade, le capitaine de 2e rang (équivalent du grade de commandant de la marine américaine) Vasily Arkhipov. Savitsky, épuisé, devient furieux et ordonne que la torpille nucléaire à bord soit préparée au combat. Les comptes-rendus diffèrent quant à savoir si Arkhipov a convaincu Savitsky de ne pas faire l'attaque ou si Savitsky lui-même a finalement conclu que le seul choix raisonnable qui lui restait était de remonter à la surface.. :  303, 317 Au cours de la conférence, McNamara a déclaré que la guerre nucléaire était beaucoup plus proche que les gens ne le pensaient. Thomas Blanton, directeur des Archives de la sécurité nationale, a déclaré : "Un type appelé Vasily Arkhipov a sauvé le monde."

Cinquante ans après la crise, Graham Allison a écrit :

Il y a cinquante ans, la crise des missiles cubains a amené le monde au bord de la catastrophe nucléaire. Pendant l'impasse, le président américain John F. Kennedy pensait que la probabilité d'une escalade vers la guerre était "d'une sur trois, voire égale", et ce que nous avons appris au cours des décennies suivantes n'a rien fait pour allonger ces chances. Nous savons maintenant, par exemple, qu'en plus de ses missiles balistiques nucléaires, l'Union soviétique avait déployé 100 armes nucléaires tactiques à Cuba, et que le commandant soviétique local aurait pu lancer ces armes sans codes ou ordres supplémentaires de Moscou. L'attaque aérienne et l'invasion américaines prévues pour la troisième semaine de la confrontation auraient probablement déclenché une réponse nucléaire contre les navires et les troupes américaines, et peut-être même contre Miami. La guerre qui en aurait résulté aurait pu entraîner la mort de plus de 100 millions d'Américains et de plus de 100 millions de Russes.

Le journaliste de la BBC Joe Matthews a publié l'histoire, le 13 octobre 2012, derrière les 100 ogives nucléaires tactiques mentionnées par Graham Allison dans l'extrait ci-dessus. Khrouchtchev craignait que l'orgueil blessé de Castro et l'indignation généralisée des Cubains concernant les concessions qu'il avait faites à Kennedy ne conduisent à une rupture de l'accord entre l'Union soviétique et les États-Unis. Pour éviter cela, Khrouchtchev a décidé d'offrir à Cuba plus de 100 armes nucléaires tactiques qui avaient été expédiées à Cuba en même temps que les missiles à longue portée, mais qui, fait crucial, avaient échappé à la vigilance des services secrets américains. Khrouchtchev a déterminé que, puisque les Américains n'avaient pas inscrit les missiles sur leur liste d'exigences, il était dans l'intérêt de l'Union soviétique de les garder à Cuba.

Anastas Mikoyan est chargé de négocier avec Castro l'accord de transfert de missiles destiné à éviter une rupture des relations entre Cuba et l'Union soviétique. Pendant son séjour à La Havane, Mikoyan est témoin des sautes d'humeur et de la paranoïa de Castro, qui est convaincu que Moscou a conclu l'accord avec les États-Unis au détriment de la défense de Cuba. Mikoyan, de sa propre initiative, décide que Castro et ses militaires ne doivent en aucun cas se voir confier le contrôle d'armes d'une force explosive égale à 100 bombes de la taille d'Hiroshima. Le 22 novembre 1962, il désamorce une situation apparemment inextricable, qui risque de ré-escalader la crise. Au cours d'une réunion tendue de quatre heures, Mikoyan convainc Castro que, malgré le désir de Moscou de l'aider, il serait contraire à une loi soviétique non publiée, qui n'existe pas en réalité, de transférer définitivement les missiles aux mains des Cubains et de leur fournir une dissuasion nucléaire indépendante. Castro est contraint de céder et, au grand soulagement de Khrouchtchev et du reste du gouvernement soviétique, les armes nucléaires tactiques sont emballées et renvoyées par mer en Union soviétique en décembre 1962.

Les médias populaires américains, en particulier la télévision, ont fréquemment utilisé les événements de la crise des missiles, tant sous forme de fiction que de documentaire. Jim Willis inclut la crise dans les 100 "moments médiatiques qui ont changé l'Amérique". Sheldon Stern constate qu'un demi-siècle plus tard, il existe encore de nombreuses "idées fausses, demi-vérités et mensonges purs et simples" qui ont façonné les versions médiatiques de ce qui s'est passé à la Maison-Blanche pendant ces deux semaines éprouvantes.

L'historien William Cohn a soutenu dans un article de 1976 que les programmes de télévision sont généralement la principale source utilisée par le public américain pour connaître et interpréter le passé. Selon l'historien de la guerre froide Andrei Kozovoi, les médias soviétiques se sont révélés quelque peu désorganisés, car ils étaient incapables de générer une histoire populaire cohérente. Khrouchtchev a perdu le pouvoir et a été rayé de l'histoire. Cuba n'est plus dépeint comme un David héroïque contre le Goliath américain. La campagne médiatique soviétique a été marquée par une contradiction entre la rhétorique pacifiste du mouvement pour la paix, qui met l'accent sur les horreurs de la guerre nucléaire, et le militantisme de la nécessité de préparer les Soviétiques à la guerre contre l'agression américaine.

Sources

1. Crise des missiles de Cuba
2. Cuban Missile Crisis
3. ^ McNamara mistakenly dates the shooting down of USAF Major Rudolf Anderson's U-2 on October 26.
4. ^ In his biography, Castro did not compare his feelings for either leader at that moment but makes it clear that he was angry with Khrushchev for failing to consult with him. (Ramonet 1978)
5. Аналитики ЦРУ располагали совершенно секретными советскими планами этапов строительства и эксплуатации стартовых позиций ракет средней дальности. Эти планы передал британской разведке Олег Пеньковский. Без этой информации ЦРУ было бы очень трудно определить, какой именно тип ракет с ядерными боеголовками находится на стартовых площадках, и отследить их оперативную готовность[12].
6. a b c et d Daniele Ganser, « Retour sur la crise des missiles à Cuba », sur Le Monde diplomatique, 1er novembre 2002
7. (en) NSA, « Further unusual Soviet/Cuban trade relations recently noted », 7 août 1962.
8. ^ Sven G. Holtsmark, Iver B. Neumann, Odd Arne Westad, Springer, 27 iul. 2016, L'Unione Sovietica in Europa dell'Est, 1945–89, p. 99
9. ^ ITET "G. Salvemini" Molfetta (a cura di), Guerra fredda nella Murgia pugliese, su italiasiamonoi.it. URL consultato il 18 marzo 2022.
10. ^ (EN) The Cuban Missile Crisis Timeline, su Nuclear files, 20 giugno 1963. URL consultato il 2 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 20 febbraio 2020).
11. ^ Len Scott e R. Gerald Hughes, The Cuban Missile Crisis: A Critical Reappraisal, Taylor & Francis, 2015, p. 17.
12. ^ a b Dall'altopiano delle Murge alla Pianura Padana (PDF), su serenoregis.org, Centro Studi Sereno Regis, 22 novembre 2017, p. 1. URL consultato il 18 marzo 2022.