Résumé

Les Puissances centrales, également connues sous le nom d'Empires centraux, étaient l'une des deux principales coalitions qui ont combattu lors de la Première Guerre mondiale (1914-18). Elle était composée de l'Empire allemand, de l'Autriche-Hongrie, de l'Empire ottoman et du Royaume de Bulgarie et était également connue sous le nom de Quadruple Alliance. Les colonies de ces pays ont également combattu aux côtés des Puissances centrales, comme la Nouvelle-Guinée allemande et l'Afrique orientale allemande, jusqu'à ce que presque toutes leurs colonies soient occupées par les Alliés.

Les puissances centrales ont affronté et ont été vaincues par les puissances alliées qui s'étaient formées autour de la Triple-Entente. L'origine des Puissances centrales est l'alliance de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie en 1879. Bien qu'ayant nominalement rejoint la Triple Alliance auparavant, l'Italie n'a pas pris part à la Première Guerre mondiale aux côtés des puissances centrales. L'Empire ottoman et la Bulgarie n'ont adhéré qu'après le début de la Première Guerre mondiale, même si l'Empire ottoman avait conservé des relations étroites avec l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie depuis le début du XXe siècle.

Au début de la guerre, les puissances centrales étaient constituées de l'Empire allemand et de l'Empire austro-hongrois. L'Empire ottoman s'y est joint plus tard, en 1914, suivi par le Royaume de Bulgarie en 1915. Le nom "Puissances centrales" est dérivé de la situation géographique de ces pays ; tous les quatre (y compris les autres groupes qui les soutenaient, à l'exception de la Finlande et de la Lituanie) étaient situés entre l'Empire russe à l'est et la France et le Royaume-Uni à l'ouest. La Finlande, l'Azerbaïdjan et la Lituanie les ont rejoints en 1918, juste avant la fin de la guerre et après l'effondrement de l'Empire russe.

Les puissances centrales étaient composées des nations suivantes :

Allemagne

Au début du mois de juillet 1914, à la suite de l'assassinat de l'archiduc austro-hongrois Franz Ferdinand et de la probabilité immédiate d'une guerre entre l'Autriche-Hongrie et la Serbie, l'empereur Guillaume II et le gouvernement allemand ont informé le gouvernement austro-hongrois que l'Allemagne maintiendrait son alliance avec l'Autriche-Hongrie et la défendrait contre une éventuelle intervention russe si une guerre entre l'Autriche-Hongrie et la Serbie avait lieu. Lorsque la Russie décrète la mobilisation générale, l'Allemagne considère cet acte comme une provocation. Le gouvernement russe a promis à l'Allemagne que sa mobilisation générale ne signifiait pas la préparation d'une guerre avec l'Allemagne mais était une réaction aux événements entre l'Autriche-Hongrie et la Serbie. Le gouvernement allemand considère que la promesse russe de ne pas faire la guerre à l'Allemagne est absurde au vu de sa mobilisation générale, et l'Allemagne, à son tour, se mobilise pour la guerre. Le 1er août, l'Allemagne a envoyé un ultimatum à la Russie, déclarant que puisque l'Allemagne et la Russie étaient toutes deux en état de mobilisation militaire, un état de guerre effectif existait entre les deux pays. Plus tard dans la journée, la France, alliée de la Russie, déclare l'état de mobilisation générale.

En août 1914, l'Allemagne entre en guerre contre la Russie, invoquant l'agression russe, démontrée par la mobilisation de l'armée russe, qui a entraîné la mobilisation de l'Allemagne en réponse.

Après que l'Allemagne a déclaré la guerre à la Russie, la France, avec son alliance avec la Russie, a préparé une mobilisation générale dans l'attente de la guerre. Le 3 août 1914, l'Allemagne a répondu à cette action en déclarant la guerre à la France. L'Allemagne, confrontée à une guerre sur deux fronts, a promulgué ce que l'on a appelé le plan Schlieffen, selon lequel les forces armées allemandes devaient traverser la Belgique et se diriger vers le sud de la France et vers la capitale française, Paris. Ce plan visait à remporter rapidement la victoire contre les Français et à permettre aux forces allemandes de se concentrer sur le front oriental. La Belgique est un pays neutre et n'accepte pas que les forces allemandes traversent son territoire. L'Allemagne ne tient pas compte de la neutralité belge et envahit le pays pour lancer une offensive vers Paris. Cela a amené la Grande-Bretagne à déclarer la guerre à l'Empire allemand, car cette action violait le traité de Londres que les deux nations avaient signé en 1839 et qui garantissait la neutralité de la Belgique et la défense du royaume si une nation revenait sur sa décision.

Par la suite, plusieurs États ont déclaré la guerre à l'Allemagne à la fin du mois d'août 1914. L'Italie a déclaré la guerre à l'Autriche-Hongrie en 1915 et à l'Allemagne le 27 août 1916, les États-Unis ont déclaré la guerre à l'Allemagne le 6 avril 1917 et la Grèce a déclaré la guerre à l'Allemagne en juillet 1917.

Lors de sa fondation en 1871, l'Empire allemand contrôlait l'Alsace-Lorraine en tant que "territoire impérial" incorporé de la France après la guerre franco-prussienne. Elle était considérée comme faisant partie du territoire souverain de l'Allemagne.

L'Allemagne possédait plusieurs colonies africaines au moment de la Première Guerre mondiale. Trois des quatre colonies africaines de l'Allemagne ont été envahies et occupées par les forces alliées pendant la guerre, seule la force allemande de Paul von Lettow-Vorbeck en Afrique orientale allemande a réussi à résister aux Alliés jusqu'à ce qu'ils acceptent un armistice.

Le Kamerun, l'Afrique orientale allemande, le Togoland et l'Afrique du Sud-Ouest allemande étaient des colonies allemandes en Afrique.

La concession de la baie de Kiautschou était une dépendance allemande d'Asie orientale louée à la Chine en 1898. Les forces japonaises l'ont occupée après le siège de Tsingtao.

La Nouvelle-Guinée allemande était un protectorat allemand dans le Pacifique. Elle a été occupée par les forces australiennes en 1914.

Le Samoa allemand était un protectorat allemand suite à la Convention tripartite. Il a été occupé par le corps expéditionnaire de la Nouvelle-Zélande en 1914.

Autriche-Hongrie

L'Autriche-Hongrie considère que l'assassinat de l'archiduc Franz Ferdinand a été orchestré avec l'aide de la Serbie. Le pays considérait que cet assassinat créait un dangereux précédent en encourageant la population slave du sud du pays à se rebeller et en menaçant de déchirer le pays multinational. L'Autriche-Hongrie a officiellement envoyé un ultimatum à la Serbie, exigeant une enquête approfondie sur la complicité du gouvernement serbe dans l'assassinat et le respect total par la Serbie des conditions exigées par l'Autriche-Hongrie. La Serbie s'est soumise pour accepter la plupart des demandes. Cependant, l'Autriche-Hongrie a considéré que cela était insuffisant et a utilisé ce manque de conformité totale pour justifier une intervention militaire. Ces demandes ont été considérées comme une couverture diplomatique pour ce qui allait être une inévitable déclaration de guerre austro-hongroise à la Serbie.

La Russie avait averti l'Autriche-Hongrie que le gouvernement russe ne tolérerait pas que l'Autriche-Hongrie envahisse la Serbie. Toutefois, l'Allemagne soutenant les actions de l'Autriche-Hongrie, le gouvernement austro-hongrois espérait que la Russie n'interviendrait pas et que le conflit avec la Serbie resterait un conflit régional.

L'invasion de la Serbie par l'Autriche-Hongrie a amené la Russie à déclarer la guerre à ce pays, et l'Allemagne a à son tour déclaré la guerre à la Russie, ce qui a marqué le début du conflit d'alliances qui a abouti à la guerre mondiale.

L'Autriche-Hongrie était divisée intérieurement en deux États dotés de leurs propres gouvernements, réunis en communion par le trône des Habsbourg. La Cisleithanie autrichienne comprenait divers duchés et principautés mais aussi le Royaume de Bohême, le Royaume de Dalmatie, le Royaume de Galice et la Lodomérie. La Transleithanie hongroise comprenait le Royaume de Hongrie et le Royaume de Croatie-Slavonie. En Bosnie-Herzégovine, l'autorité souveraine était partagée entre l'Autriche et la Hongrie.

Empire ottoman

L'Empire ottoman a rejoint la guerre aux côtés des puissances centrales en novembre 1914. L'Empire ottoman avait établi de solides liens économiques avec l'Allemagne grâce au projet de chemin de fer Berlin-Bagdad, qui était encore incomplet à l'époque. L'Empire ottoman a conclu une alliance officielle avec l'Allemagne, signée le 2 août 1914. Le traité d'alliance prévoyait que l'Empire ottoman serait impliqué dans le conflit dans un court laps de temps. Cependant, pendant les premiers mois de la guerre, l'Empire ottoman a maintenu sa neutralité, bien qu'il ait permis à une escadre navale allemande d'entrer et de rester près du détroit du Bosphore. Les responsables ottomans ont informé le gouvernement allemand que le pays avait besoin de temps pour se préparer au conflit. L'Allemagne fournit une aide financière et des livraisons d'armes à l'Empire ottoman.

Après l'escalade de la pression exercée par le gouvernement allemand, qui exigeait que l'Empire ottoman remplisse ses obligations en vertu du traité, faute de quoi l'Allemagne l'expulserait de l'alliance et mettrait fin à son assistance économique et militaire, le gouvernement ottoman est entré en guerre avec les croiseurs récemment acquis auprès de l'Allemagne, le Yavuz Sultan Selim (anciennement SMS Goeben) et le Midilli (anciennement SMS Breslau), lançant un raid naval sur le port russe d'Odessa, s'engageant ainsi dans une action militaire conformément à ses obligations en vertu de l'alliance avec l'Allemagne. La Russie et la Triple-Entente déclarent la guerre à l'Empire ottoman.

Bulgarie

La Bulgarie est toujours amère après sa défaite en juillet 1913 face à la Serbie, la Grèce et la Roumanie. Elle a signé un traité d'alliance défensive avec l'Empire ottoman le 19 août 1914. Elle est le dernier pays à rejoindre les Puissances centrales, ce qu'elle fait en octobre 1915 en déclarant la guerre à la Serbie. Elle envahit la Serbie conjointement avec les forces allemandes et austro-hongroises. La Bulgarie avait des revendications sur la région de la Macédoine du Vardar, alors détenue par la Serbie à la suite des guerres balkaniques de 1912-1913 et du traité de Bucarest (1913). Pour pouvoir participer à la Première Guerre mondiale aux côtés des puissances centrales, la Bulgarie s'est vu accorder le droit de récupérer ce territoire.

République d'Afrique du Sud

En opposition aux opérations offensives de l'Union d'Afrique du Sud, qui s'était jointe à la guerre, les officiers de l'armée boer de ce qui est maintenant connu comme la rébellion de Maritz ont "refondé" la République sud-africaine en septembre 1914. L'Allemagne a aidé les rebelles, certains d'entre eux opérant à l'intérieur et à l'extérieur de la colonie allemande du Sud-Ouest africain. Les rebelles ont tous été vaincus ou capturés par les forces gouvernementales sud-africaines le 4 février 1915.

Ordre de Senussi

L'ordre Senussi était une tariqa (ordre soufi) politico-religieuse musulmane et un clan en Libye, précédemment sous contrôle ottoman, qui avait été perdue par l'Italie en 1912. En 1915, ils ont été courtisés par l'Empire ottoman et l'Allemagne, et le Grand Senussi Ahmed Sharif as-Senussi a déclaré le djihad et a attaqué les Italiens en Libye et l'Égypte sous contrôle britannique dans la Campagne Senussi.

Sultanat du Darfour

En 1915, le sultanat du Darfour a renoncé à son allégeance au gouvernement soudanais et s'est aligné sur les Ottomans. L'expédition anglo-égyptienne du Darfour a agi de manière préventive en mars 1916 pour empêcher une attaque contre le Soudan et a pris le contrôle du sultanat en novembre 1916.

Confédération zaïroise

La Confédération zaïroise a commencé à se battre avec la France dans la guerre zaïroise pour empêcher l'expansion française au Maroc. Les combats durent de 1914 à 1921 et se poursuivent après la fin de la Première Guerre mondiale. Les puissances centrales (principalement les Allemands) ont commencé à tenter de provoquer des troubles dans l'espoir de détourner les ressources françaises de l'Europe.

Avec l'attaque bolchevique de la fin 1917, le Secrétariat général de l'Ukraine a cherché une protection militaire, d'abord auprès des puissances centrales, puis auprès des forces armées de l'Entente.

L'Empire ottoman avait également ses propres alliés en Azerbaïdjan et dans le Caucase du Nord. Les trois nations ont combattu côte à côte sous l'égide de l'Armée de l'Islam lors de la bataille de Bakou.

États clients allemands

Le Royaume de Pologne était un État client de l'Allemagne, proclamé en 1916 et établi le 14 janvier 1917. Ce gouvernement a été reconnu par les empereurs d'Allemagne et d'Autriche-Hongrie en novembre 1916, et il a adopté une constitution en 1917. La décision de créer un État polonais a été prise par l'Allemagne afin de tenter de légitimer son occupation militaire auprès des habitants de la Pologne, suite à la propagande allemande envoyée aux habitants de la Pologne en 1915, selon laquelle les soldats allemands arrivaient en libérateurs pour libérer la Pologne de l'asservissement de la Russie. Le gouvernement allemand a utilisé l'État ainsi que des menaces punitives pour inciter les propriétaires terriens polonais vivant dans les territoires baltes occupés par les Allemands à s'installer dans l'État et à vendre leurs biens baltes aux Allemands en échange de leur installation en Pologne. Des efforts ont été faits pour inciter les Polonais de Prusse à émigrer vers l'État.

Le Royaume de Lituanie était un État client de l'Allemagne créé le 16 février 1918.

La République populaire de Biélorussie était un État client de l'Allemagne créé le 9 mars 1918.

L'État ukrainien était un État client de l'Allemagne dirigé par l'hetman Pavlo Skoropadskyi à partir du 29 avril 1918, après le renversement du gouvernement de la République populaire d'Ukraine.

Le Duché de Courlande et de Semigallia était un État client de l'Allemagne créé le 8 mars 1918.

L'État balte, également connu sous le nom de "Duché balte uni", a été proclamé le 22 septembre 1918 par la classe dirigeante allemande balte. Il devait englober les anciens gouvernorats estoniens et incorporer la Courlande et la Semigallia, récemment créées, dans un État unifié. Une force armée sous la forme de la Baltische Landeswehr a été créée en novembre 1918, juste avant la capitulation de l'Allemagne, qui allait participer à la guerre civile russe dans les pays baltes.

La Finlande était un grand-duché autonome au sein de l'Empire russe depuis 1809, et l'effondrement de l'Empire russe en 1917 lui a donné son indépendance. Après la fin de la guerre civile finlandaise, au cours de laquelle l'Allemagne a soutenu les "Blancs" contre le mouvement ouvrier soutenu par les Soviétiques, en mai 1918, des initiatives ont été prises pour créer un royaume de Finlande. Un prince allemand est élu, mais l'Armistice intervient.

Le gouvernement régional de Crimée était un État client de l'Allemagne créé le 25 juin 1918.

La République démocratique de Géorgie a déclaré son indépendance en 1918, ce qui a entraîné des conflits frontaliers entre la nouvelle république et l'Empire ottoman. Peu après, l'Empire ottoman envahit la république et atteint rapidement Borjomi. Cela obligea la Géorgie à demander l'aide de l'Allemagne, qui lui fut accordée. L'Allemagne oblige les Ottomans à se retirer des territoires géorgiens et à reconnaître la souveraineté géorgienne. L'Allemagne, la Géorgie et les Ottomans signent un traité de paix, le traité de Batum, qui met fin au conflit avec ces derniers. En contrepartie, la Géorgie devient un "allié" de l'Allemagne. Cette période d'amitié entre la Géorgie et l'Allemagne est connue sous le nom d'expédition allemande du Caucase.

États clients ottomans

Jabal Shammar était un État arabe du Moyen-Orient qui était étroitement associé à l'Empire ottoman.

En 1918, la République démocratique d'Azerbaïdjan, confrontée à la révolution bolchévique et à l'opposition du parti musulman Musavat, est alors occupée par l'Empire ottoman, qui expulse les bolchéviques tout en soutenant le parti Musavat. L'Empire ottoman maintient une présence en Azerbaïdjan jusqu'à la fin de la guerre en novembre 1918.

La République montagneuse du Caucase du Nord est associée aux puissances centrales.

Les États énumérés dans cette section n'étaient pas officiellement membres des Puissances centrales. Néanmoins, pendant la guerre, ils ont coopéré avec un ou plusieurs membres des Puissances centrales à un niveau qui rend leur neutralité contestable.

Éthiopie

L'Empire éthiopien est officiellement neutre tout au long de la Première Guerre mondiale, mais il est largement soupçonné de sympathie pour les puissances centrales entre 1915 et 1916. À l'époque, l'Éthiopie était l'un des rares États indépendants d'Afrique et une puissance majeure dans la Corne de l'Afrique. Son dirigeant, Lij Iyasu, est largement soupçonné de nourrir des sentiments pro-islamiques et d'être favorable à l'Empire ottoman. L'Empire allemand a également tenté d'approcher Iyasu, envoyant plusieurs expéditions infructueuses dans la région pour l'encourager à collaborer à un soulèvement de type révolte arabe en Afrique de l'Est. L'une de ces expéditions infructueuses était dirigée par Leo Frobenius, célèbre ethnographe et ami personnel du Kaiser Wilhelm II. Sous la direction d'Iyasu, l'Éthiopie a probablement fourni des armes aux rebelles musulmans derviches pendant la campagne du Somaliland de 1915 à 1916, aidant indirectement la cause des puissances centrales.

Craignant l'influence croissante d'Iyasu et de l'Empire ottoman, les nobles chrétiens d'Éthiopie ont conspiré contre Iyasu en 1915. Iyasu a d'abord été excommunié par le patriarche orthodoxe éthiopien, puis déposé par un coup d'État le 27 septembre 1916. Un régent moins pro-ottoman, Ras Tafari Makonnen, est installé sur le trône.

D'autres mouvements ont soutenu les efforts des puissances centrales pour leurs propres raisons, comme les nationalistes irlandais radicaux qui ont lancé le soulèvement de Pâques à Dublin en avril 1916 ; ils se référaient à leurs "vaillants alliés en Europe". Cependant, la plupart des nationalistes irlandais ont soutenu l'effort de guerre britannique et allié jusqu'en 1916, alors que le paysage politique irlandais était en train de changer. En 1914, Józef Piłsudski a été autorisé par l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie à former des légions polonaises indépendantes. Piłsudski voulait que ses légions aident les Puissances centrales à vaincre la Russie, puis qu'elles se rangent du côté de la France et du Royaume-Uni pour gagner la guerre avec eux.

La Bulgarie signe un armistice avec les Alliés le 29 septembre 1918, à la suite d'une avancée réussie des Alliés en Macédoine. L'Empire ottoman fait de même le 30 octobre 1918 face aux gains britanniques et arabes en Palestine et en Syrie. L'Autriche et la Hongrie concluent des cessez-le-feu séparément au cours de la première semaine de novembre à la suite de la désintégration de l'Empire des Habsbourg et de l'offensive italienne de Vittorio Veneto ; l'Allemagne signe l'armistice mettant fin à la guerre le matin du 11 novembre 1918 après l'offensive des Cent Jours et une succession d'avancées des forces néo-zélandaises, australiennes, canadiennes, belges, britanniques, françaises et américaines dans le nord-est de la France et en Belgique. Il n'y a pas eu de traité unifié mettant fin à la guerre ; les puissances centrales ont été traitées dans des traités séparés.

Sources

1. Empires centraux
2. Central Powers
3. ^ German: Mittelmächte; Hungarian: Központi hatalmak; Turkish: İttifak Devletleri / Bağlaşma Devletleri; Bulgarian: Централни сили, romanized: Tsentralni sili
4. ^ German: Vierbund, Turkish: Dörtlü İttifak, Hungarian: Központi hatalmak, Bulgarian: Четворен съюз, romanized: Chetvoren sūyuz
5. ^ All figures presented are for the year 1913.
6. Hindenburg, Paul von. «Out of my life». Internet Archive. σελ. 113.
7. Meyer, G.J. (2007). A World Undone: The Story of the Great War, 1914 to 1918. Delta Trade Paperback. ISBN 0-553-38240-3.
8. Spencer Tucker (1996). «The European Powers in the First World War». σελ. 173.
9. Cashman, Greg; Robinson, Leonard C. An Introduction to the Causes of War: Patterns of Interstate Conflict from World War I to Iraq. Rowman & Littlefield. 2007. P57
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11. Die türkisch-deutsche Waffenbrüderschaft im Ersten Weltkrieg, bpb.de (ohne Datum).
12. Kriegserklärungen, dhm.de (ohne Datum), abgefragt am 2. November 2009.
13. ^ a b c d (EN) G.J. Meyer, A World Undone: The Story of the Great War, 1914 to 1918, Delta Trade Paperback, 2007, ISBN 0-553-38240-3.