Résumé

Ernesto Guevara (9 octobre 1967), connu sous le nom de Che Guevara ou simplement Che, était un médecin, homme politique, guérillero, écrivain, journaliste et révolutionnaire communiste argentin. Il est devenu citoyen cubain en 1960, une citoyenneté à laquelle il a renoncé en 1965.

Il était l'un des idéologues et commandants de la révolution cubaine. Depuis l'époque du soulèvement armé jusqu'en 1965, Guevara a joué un rôle actif dans l'organisation de l'État cubain. Il a occupé un certain nombre de postes de haut niveau dans son administration et son gouvernement, notamment dans le domaine économique. Il a été président de la Banque nationale, directeur du département de l'industrialisation de l'Institut national de la réforme agraire (INRA) et ministre de l'industrie. Dans le domaine diplomatique, il a été chargé de plusieurs missions internationales.

En faveur de l'extension de la lutte armée à l'ensemble du tiers monde, Che Guevara a encouragé la création de "focos" de guérilla dans plusieurs pays d'Amérique latine. Entre 1965 et 1967, il a lui-même combattu au Congo et en Bolivie. En Bolivie, il a été capturé, torturé et exécuté par l'armée bolivienne en collaboration avec la CIA le 9 octobre 1967.

Sa figure, en tant que symbole d'importance mondiale, suscite de grandes passions dans l'opinion publique, tant pour que contre lui. Pour nombre de ses partisans, il représente la lutte contre l'injustice sociale, tandis que ses détracteurs le considèrent comme une figure autoritaire et violente.

Son portrait photographique, réalisé par Alberto Korda, est l'une des images les plus reproduites et les plus emblématiques au monde, à des fins commerciales et non commerciales, tant dans sa version originale que dans des variantes qui reproduisent le contour de son visage, pour exprimer symboliquement l'idéalisme, le non-conformisme et d'autres usages.

Ernesto "Che" Guevara était l'aîné des cinq enfants nés de Ernesto Guevara Lynch (1900-1987) et de Celia de la Serna (1906-1965). Tous deux appartenaient à des familles de la classe supérieure de la soi-disant aristocratie argentine, et leur arrière-arrière-grand-père paternel, Patricio Julián Lynch y Roo, était considéré comme l'homme le plus riche d'Amérique du Sud. Bien que différentes biographies du futur Che Guevara et le propre récit de la famille affirment que sa mère était une descendante de José de la Serna e Hinojosa, le dernier vice-roi espagnol de Lima, cela est peu probable, puisque le vice-roi José de la Serna est mort sans laisser de descendants. Celia de la Serna descend de Juan Manuel de la Serna y de la Quintana (d'origine cantabrique, né à Ontón), également espagnol, qui s'est installé dans la vice-royauté du Río de la Plata à la fin du XVIIIe siècle, dans la ville de Montevideo, où il a épousé Paula Catalina Rafaela Loaces y Arandía en 1802. Selon le généalogiste Narciso Binayán Carmona, il descendait du conquistador, explorateur et colonisateur espagnol Domingo Martínez de Irala (1509-1556) et de Leonor "Ivoty'i Ju" Moquiracé, une Indienne guaranie qui faisait partie de son harem personnel.

De temps en temps, Ernesto mentionne ses ancêtres dans ses écrits :

Son père, Ernesto Rafael Guevara Lynch, menait une vie économiquement confortable grâce aux revenus qu'il recevait de l'héritage de ses parents. Son père, Ernesto Rafael Guevara Lynch, menait une vie économiquement confortable grâce aux revenus qu'il tirait de l'héritage de ses parents. Lorsque son fils est né, il venait d'acheter, avec une partie de l'héritage de sa femme, une importante plantation de yerba maté à Caraguatay, une zone rurale de la province de Misiones, dans la région de Montecarlo, à quelque 200 km au nord de la capitale Posadas, sur le fleuve Paraná. À l'époque, les travailleurs des plantations de yerba mate, appelés mensúes, étaient soumis à un régime d'exploitation du travail proche de l'esclavage. comme l'illustre le roman El río oscuro, d'Alfredo Varela, dont est tiré le film Las aguas bajan turbias, qui se déroule dans le travail des yerbatales de ces années-là. La propriété fut baptisée La Misionera et son exploitation permit plus tard l'installation d'un moulin à maté de yerba à Rosario. Les Guevaras tirèrent également des revenus du chantier naval du Río de la Plata, propriété de plusieurs membres de leur famille et situé à San Fernando, jusqu'à ce qu'il brûle en 1930. Cependant, ces entreprises ne permettant pas à la famille de prospérer suffisamment, ils ont décidé de vendre la ferme de yerba mate dans les années 1940 pour créer une société immobilière et acheter une maison à Buenos Aires. À Cordoue, Ernesto senior a créé avec un associé une entreprise de construction civile qui a fait faillite en 1947. En 1948, il reçoit un autre héritage important après la mort de sa mère, Ana Isabel Lynch Ortiz. Certaines biographies lui attribuent à tort le titre d'ingénieur et l'idéologie socialiste. Il s'est remarié et a eu trois enfants. En 1987, il a écrit un livre intitulé Mi hijo el Che.

Celia de la Serna appartenait à une famille traditionnelle de grands éleveurs de Buenos Aires. Son père s'est suicidé quand elle avait deux ans et sa mère est morte quand elle avait quinze ans, la laissant à la charge de sa sœur Carmen et d'une tante. Elle appartenait à une génération de femmes argentines progressistes de la classe supérieure qui promouvaient le féminisme, la liberté sexuelle et l'autonomie des femmes, dont la plus fidèle représentante était Victoria Ocampo.

Les parents du Che se sont mariés le 10 décembre 1927, alors que Celia était enceinte de trois mois. Il s'agit d'un acte répréhensible au regard de la morale de l'époque, mais qui dénote également une attitude peu conservatrice de la part de ses parents, en particulier de sa mère, alors que quelques années auparavant, elle était sur le point de devenir religieuse.

En 1948, ils se séparent, bien qu'ils continuent à vivre sous le même toit. Après Ernesto, ils ont eu quatre autres enfants : Celia (née en 1929), Roberto (né en 1932), Ana María (1934-1990) et Juan Martín (né en 1943).

Une caractéristique des parents d'Ernesto qui a eu une influence considérable sur son enfance et sa jeunesse est le fait qu'ils déménageaient et se déplaçaient constamment. Jusqu'à son départ définitif d'Argentine en 1953, la famille du Che a eu au moins douze adresses à Buenos Aires, Caraguataí, San Isidro, Alta Gracia et Córdoba.

Naissance

Ernesto Guevara est né dans la ville argentine de Rosario, dans la province de Santa Fe, en 1928. Son acte de naissance indique que ses parents ont déclaré qu'il était né le 14 juin, mais selon d'autres sources, il est né le 14 mai 1928, soit exactement un mois plus tôt.

À cette époque, ses parents alternaient leur résidence dans la ville de Buenos Aires avec la ville de Caraguataí, dans la province de Misiones, séparée par 1800 km de voie d'eau, où ils s'occupaient des plantations de yerba maté de leur propriété. C'est de cet endroit que, à l'approche de sa naissance, les parents d'Ernesto ont décidé de retourner à Buenos Aires pour qu'il puisse être correctement assisté, en utilisant les lignes de navigation qui empruntent le fleuve Paraná. Selon la version de la famille, l'accouchement a été avancé et ils ont dû faire un atterrissage d'urgence au port de Rosario, où la mère a donné naissance à Ernesto à l'hôpital Centenario le 14 juin. Selon le récit de la famille, l'enfant a été enregistré le lendemain sous le nom d'Ernesto Guevara et après que la mère ait été libérée, ils se sont installés pendant quelques jours dans un appartement situé au cinquième étage, à l'angle de la rue Urquiza, jusqu'à ce qu'ils puissent tous deux reprendre leur voyage vers Buenos Aires.

Contrairement à cette version générale, le biographe Jon Lee Anderson propose une explication de la présence de la mère à Misiones alors qu'elle était enceinte et de l'urgence de l'atterrissage à Rosario, en soulignant que la date indiquée sur l'acte de naissance officiel est fausse et qu'Ernesto Guevara est né le 14 mai 1928, exactement un mois plus tôt. La raison en serait l'intention des parents de dissimuler la grossesse de la mère au moment du mariage, circonstance qui a été reconnue ultérieurement par le père. Selon cette explication, les Guevara se sont éloignés de Buenos Aires pendant la grossesse, puis se sont rendus intentionnellement à Rosario pour éviter que la véritable date de la naissance ne soit connue. Anderson appuie sa version sur les informations fournies par Julia Constenla, biographe de Celia de la Serna, à la suite de ses conversations avec elle, et sur les incohérences de l'acte de naissance. Ernesto Guevara a été présenté à plusieurs reprises au cours de sa vie comme un "sietemesino", terme assimilé à l'époque au "fruit d'une relation prémaritale".

Premières années : entre Caraguatay et Buenos Aires

Ernesto a passé ses premières années entre les maisons de ses parents à Caraguataí (province de Misiones) et Buenos Aires, faisant des allers-retours sur les bateaux à vapeur du fleuve Paraná, en fonction des besoins de la production de maté de yerba et du temps. Dès le début, Ernesto a reçu de ses parents le surnom d'Ernestito, pour le différencier de son père, puis celui de Teté, par lequel sa famille et ses amis d'enfance l'appelaient indistinctement.

À Buenos Aires, ils se sont installés dans les zones typiques de la classe supérieure : d'abord dans le quartier de Palermo (Santa Fe et Guise), puis dans le quartier de San Isidro (rue Alem) et enfin dans le quartier de Recoleta (Sánchez de Bustamante 2286). Alors qu'il vivait à San Isidro, à l'âge de deux ans, il a eu sa première crise d'asthme, une maladie dont il souffrira toute sa vie et qui conduira la famille à déménager à Cordoue. Son père a toujours accusé sa mère d'être responsable de l'asthme d'Ernesto, l'attribuant à une bronchite aggravée par le manque d'attention de cette dernière un matin froid alors qu'elle nageait au Club Náutico San Isidro.

À Caraguatay, les parents d'Ernesto engagent une nourrice pour leur fils : Carmen Arias, une Galicienne qui vivra avec la famille jusqu'en 1937 et qui lui donnera le surnom de Teté. De la plantation de yerba mate de ses parents et de son séjour à Misiones, il va acquérir le goût du maté, qui le passionnera toute sa vie.

En raison de la gravité et de la persistance de l'asthme d'Ernesto, la famille a essayé de trouver un endroit au climat plus adapté. Suivant les recommandations des médecins, ils ont décidé de s'installer dans la province de Cordoue, une destination classique à l'époque pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires en raison de ses conditions climatiques et de son altitude plus élevée. Après avoir passé quelque temps dans la ville même de Cordoue, la capitale de la province, la famille Guevara Lynch s'est installée à Alta Gracia.

Alta Gracia, Cordoba. Enfance et adolescence

Ernesto Guevara a vécu à Cordoue pendant 17 ans, de 1930 au début de 1947, couvrant une grande partie de son enfance et toute son adolescence. Il se considérait lui-même comme un Cordobain et parlait avec le cantito caractéristique des Cordobains, même s'il adoptera plus tard un accent nettement cubain à Cuba. Il a fréquenté l'école primaire à Alta Gracia et l'école secondaire dans la ville de Córdoba. C'est également là qu'il a eu ses premières expériences sexuelles et qu'il a formé son groupe d'amis, avec qui il partagera plus tard ses premières préoccupations sociales et ses voyages en Amérique latine. Peu avant de retourner à Buenos Aires, il a également vécu pendant quelques mois à Villa María.

La famille avait plusieurs maisons à Alta Gracia, mais la principale était la Villa Nydia, dans le quartier de la Villa Carlos Pellegrini, où se trouve actuellement le musée Ernesto Che Guevara.

Ernesto a fréquenté l'école primaire des écoles publiques San Martín et Santiago de Liniers entre 1937 et 1941. Il a fait ses études secondaires entre 1942 et 1946, d'abord au Colegio Nacional de Monserrat (quatre ans), puis au Colegio Nacional Deán Funes, situé dans la ville de Cordoue, où la famille a fini par déménager en 1943.

L'asthme a largement déterminé les caractéristiques de l'enfance d'Ernesto Guevara. Les crises étaient constantes et si graves qu'il était même alité pendant plusieurs jours. Cela limitait ses chances d'aller à l'école, qu'il n'a intégrée qu'en 1937, à l'âge de huit ans, en commençant en deuxième année (sautant les premières et secondes). Cela limitait ses possibilités de faire du sport, une activité qu'il adorait et qu'il pratiquait toujours, même si ses amis devaient souvent le porter à la maison. Pour combattre son asthme, il était soumis à un régime et à un traitement médical constants. En revanche, sa maladie a fait de lui un lecteur extraordinaire, un grand amateur d'échecs et lui a donné un fort esprit de discipline et de maîtrise de soi.

Alta Gracia était un petit village d'été de la haute bourgeoisie de Cordoue situé dans les premières sierras à 39 km au sud-ouest de la ville de Cordoue, capitale de la province du même nom. Les sierras de Cordoue, en raison de leur climat sec et de leur altitude, ont traditionnellement été l'une des principales destinations touristiques du pays, et le lieu par excellence pour les personnes souffrant de maladies respiratoires.

Au début de son adolescence, Ernesto avait une préférence pour les livres d'aventure, comme Les luttes de Sandokan d'Emilio Salgari et, surtout, les voyages extraordinaires de Jules Verne, dont Cinq semaines en ballon, Voyage au centre de la Terre, De la Terre à la Lune et Vingt mille lieues sous les mers. Des années plus tard, alors qu'il se trouvait à Cuba, il demanda qu'on lui envoie ses trois volumes reliés en cuir des œuvres complètes de Verne.

Il a ensuite développé un goût pour la poésie et la philosophie. Parmi ses poètes préférés figurent Baudelaire, en particulier son œuvre austère et polémique Les Fleurs du mal, Pablo Neruda, notamment ses poèmes d'amour, et León de Greiff. Il se passionne pour la philosophie existentialiste, ce qui l'amène à préférer les œuvres de Sartre, Kafka et Camus, ainsi que les théories psychologiques de Freud.

Ernesto Guevara s'est distingué durant toute son enfance et son adolescence par son caractère rebelle. Extrêmement espiègle, avec de dures disputes avec ses parents et ses professeurs, échevelé au point d'être appelé "El Chancho Guevara" (surnom qu'il adopte volontiers), réalisant des épreuves à haut risque personnel, avec un très mauvais caractère, en venant souvent aux mains dans les disputes, faisant des commentaires provocateurs et scandaleux, cherchant habituellement à défendre la position opposée de ses interlocuteurs.

Au cours de ces années, Cordoue et Alta Gracia en particulier ont accueilli un grand nombre de réfugiés républicains de la guerre civile espagnole, ainsi que des Allemands liés aux nazis. Le musicien Manuel de Falla s'était installé à Alta Gracia et certains des meilleurs amis d'Ernesto, les frères González Aguilar, étaient les fils d'un haut chef militaire républicain espagnol, également réfugié là. D'autre part, certaines localités de Cordoue, comme La Falda, La Cumbrecita et Villa General Belgrano, étaient des centres de réfugiés allemands aux sympathies nazies évidentes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le père d'Ernesto a organisé un petit groupe pour espionner les activités nazies à Córdoba, auquel Ernestito a également participé.

En 1942, Ernesto Guevara commence ses études secondaires à l'école Deán Funes, située à l'angle des rues Perú et Independencia, dans le quartier de Nueva Córdoba (dans la ville de Córdoba). Córdoba, qui comptait à l'époque quelque 350 000 habitants, commençait à subir des transformations décisives dues à un remarquable processus d'industrialisation, ce qui lui valut d'être appelée le Détroit de l'Argentine. Il a suivi des études secondaires (entre 1942 et 1946) à une époque de grands changements et transformations politiques en Argentine. Entre 1943 et 1946, le péronisme va émerger avec un soutien massif de la classe ouvrière et, à l'inverse, un rejet massif des classes moyennes et supérieures. Les étudiants ont été l'un des groupes qui se sont le plus activement mobilisés contre le péronisme naissant, sous le slogan "non à la dictature des espadrilles".

Une fois au lycée et installé à Córdoba, la vie d'Ernesto devient plus publique. Contrairement à ce que certaines biographies ont tendance à dire, Ernesto Guevara n'a pas eu de militantisme politique ou social à Córdoba (ou plus tard à Buenos Aires). Il l'a dit lui-même :

"Je n'avais pas de préoccupations sociales dans mon adolescence, et je n'ai pas non plus pris part aux luttes politiques ou estudiantines en Argentine".

Les parents d'Ernesto et toute sa famille, bien sûr, étaient ouvertement anti-péronistes, comme la grande majorité des classes moyennes et supérieures. Ernesto, en revanche, ne semble jamais avoir eu de positions anti-péronistes. Au contraire, on sait que la famille lui attribuait des sentiments favorables au péronisme, qu'il recommandait aux servantes de sa maison et de celles de ses amis de voter pour le péronisme. et qu'elle avait du respect pour Perón, qu'elle appelait "el capo" (le patron). Des années plus tard, en pleine révolution cubaine, il a utilisé l'un des mots préférés d'Eva Perón, "descamisados", pour baptiser le groupe de novices sous son commandement dans le mouvement de guérilla. Et peu avant, en apprenant le coup d'État militaire qui a renversé Perón, il a écrit dans une lettre à sa mère :

En ce qui concerne le Parti communiste argentin, Ernesto Guevara rejette explicitement et ouvertement sa position, tout en "critiquant sévèrement son sectarisme". Si une idéologie claire commençait à émerger en lui à la fin de son adolescence, c'était sa position anti-impérialiste et en particulier sa position fermement anti-impérialiste américaine, une idéologie profondément enracinée dans la culture socio-politique argentine. En ce sens, il a scandalisé ses proches et ses connaissances lorsqu'il s'est opposé à la déclaration de guerre de l'Argentine à l'Allemagne nazie en 1945, arguant qu'elle était réalisée sous la pression des États-Unis et qu'elle devait rester neutre.

Parallèlement, en 1945, à l'âge de 17 ans, il manifeste un grand intérêt pour la philosophie et commence à rédiger son propre dictionnaire philosophique, tout en découvrant la littérature sociale latino-américaine, avec des représentants tels que Jorge Icaza et Miguel Ángel Asturias.

En novembre 1943, son meilleur ami, Alberto Granado, et d'autres étudiants sont arrêtés par la police lors d'une manifestation étudiante contre le gouvernement. Avec Tomás Granado, le jeune frère d'Alberto, il se rendait chaque jour à la prison pour lui rendre visite. De manière peut-être inattendue, lorsqu'une grande marche a été organisée pour exiger la libération d'Alberto et des autres prisonniers politiques, il a non seulement refusé d'y participer, mais a affirmé que "la marche était un geste inutile et qu'elle ne ferait que les "battre à plate couture", et qu'il n'irait que si on lui donnait un revolver".

L'écrivain Ernesto Sabato affirme dans une brève mention dans son mémoire Antes del fin qu'il a rencontré Ernesto Guevara dans ces années-là :

Le récit de Sabato n'a pas de correspondance chronologique. Sabato a vécu pendant deux ans à Cordoue, entre 1943 et 1945, dans le village d'El Pantanillo, dans la vallée isolée de Traslasierra, derrière les Sierras Grandes. Dans ces années-là, Guevara était encore au lycée dans la ville de Córdoba. D'autre part, le deuxième voyage de Guevara en Amérique latine, immédiatement après l'obtention de son diplôme de médecin, a commencé en 1953, une décennie après le récit de Sabato, et il n'est pas passé par Córdoba, mais est parti directement en train pour la Bolivie.

A la fin de 1946, Ernesto a terminé le lycée. La même année, il obtient son premier emploi, aux côtés d'Alberto Granado, dans le laboratoire du département des routes de la province de Cordoue. Peu après l'obtention de son diplôme, il est envoyé dans la ville de Villa María (province de Cordoue), à 100 km au sud, pour travailler pendant quelques mois à la construction d'une route.

En 1947, la famille Guevara-De la Serna s'effondre. L'entreprise de construction de son père a fait faillite, et les Guevara ont décidé de se séparer et de s'installer à Buenos Aires. En mai de la même année, sa grand-mère tombe malade, ce qui pousse Ernesto à démissionner de son emploi et à s'installer dans la capitale argentine, où il restera après la mort de la vieille dame.

Peu avant son départ, à Villa María, il écrit le poème transcrit dans l'encadré de droite, dans lequel il fait appel à sa volonté pour vaincre le destin.

Ernesto s'est fait de grands amis pendant son enfance et son adolescence à Cordoue ; deux d'entre eux se sont distingués.

Buenos Aires, médecine et voyage

Ernesto Guevara est resté à Buenos Aires de janvier 1947 au 7 juillet 1952, date à laquelle il est parti pour son premier voyage en Amérique latine.

La première année, la famille vit dans la maison de sa grand-mère maternelle, récemment décédée, située à l'angle de Arenales et Uriburu, dans le quartier exclusif de Recoleta, ou Barrio Norte, à trois pâtés de maisons de la faculté de médecine de l'université de Buenos Aires, où il commencera ses études en 1948 pour obtenir son diplôme de médecin le 11 avril 1953. L'année suivante, son père vend la ferme de yerba mate, achète une maison au 2180 Aráoz, dans le quartier de Palermo, et ouvre une agence immobilière à l'angle de Paraguay et Aráoz.

Pendant cette période, Ernesto se consacre à sa carrière et commence à travailler comme assistant dans une clinique spécialisée dans la recherche sur l'asthme, dirigée par le Dr Salvador Pisani. À l'école de médecine, il rencontre Berta Gilda Tita Infante, une étudiante universitaire communiste militante de Cordoue, avec laquelle il entretiendra une forte amitié pour le reste de sa vie.

À Buenos Aires, Guevara pratique le rugby, un sport typique des classes supérieures de Buenos Aires, d'abord dans l'important club de San Isidro, puis, en raison de ses limitations dues à l'asthme, dans le petit club de rugby de Yporá (1948), aujourd'hui disparu, et dans le club de polo d'Atalaya (1949).

Il édite ensuite le premier magazine consacré au rugby en Argentine, sous le nom de Tackle, dans lequel il écrit également des chroniques sous le pseudonyme de "Chang Cho", en allusion à son propre surnom "Chancho".

Il poursuit également ses intenses activités de lecture et la rédaction de ses carnets philosophiques. Au cours de ces années, il fait preuve d'un dévouement croissant à la philosophie sociale. Dans son troisième cahier, il révèle un grand intérêt pour la pensée de Karl Marx. Il a également accordé une grande attention aux idées de Nehru sur le processus de décolonisation et d'industrialisation en Inde, annotant et recommandant chaleureusement son livre The Discovery of India.

En 1950, il est tombé amoureux de María del Carmen Chichina Ferreyra, une jeune fille de 16 ans issue de l'une des familles les plus riches et les plus aristocratiques de Cordoue. La relation a duré plus de deux ans, malgré l'opposition catégorique de la famille, qui voyait en lui un "hippie malade" en raison de son apparence, de ses idées radicales et provocantes, et de son désir de se marier et de passer leur lune de miel dans un voyage en camping-car à travers l'Amérique latine. Des années plus tard, Chichina dira d'Ernesto :

Pendant son séjour à Buenos Aires, Ernesto Guevara commence à voyager de façon précaire, en auto-stop, à vélo ou à moto, avec peu d'argent, de plus en plus loin. Les voyages de Guevara signifieront une expérience sociale et humaine qui le mettra en contact avec les travailleurs et les secteurs populaires d'Argentine et d'Amérique latine, et le conduira finalement à rejoindre la guérilla qui mènera à bien la révolution cubaine.

Une fois installé à Buenos Aires, Ernesto commence à voyager sans ressources, généralement à Cordoue avec son ami Carlos Figueroa.

Voyage dans le nord-ouest de l'Argentine (1950)

Le 1er janvier 1950, il effectue son premier voyage seul, sur une bicyclette Cucciolo, rendant visite à son ami Alberto Granado à San Francisco del Chañar, Cordoba (Argentine), à ses amis d'enfance à Cordoba Capital, poursuivant vers le nord-ouest pour visiter les provinces les plus pauvres et les plus arriérées du pays, Santiago del Estero, Tucuman, Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja, et revenant par San Juan, Mendoza, San Luis. Au total, il a parcouru 4 500 kilomètres.

Dans son carnet de voyage, Guevara a inclus la réflexion suivante :

À son retour à Buenos Aires, le fabricant de moteurs lui a offert une publicité, qui comprenait une photo d'Ernesto Guevara sur sa bicyclette et une lettre de lui disant :

L'annonce a été publiée dans le magazine sportif populaire El Gráfico à la page 49 de l'édition du 19 mai 1950.

Les voyages sur le pétrolier YPF (1951)

En 1951, Guevara est engagé comme ambulancier à bord de la flotte de la compagnie pétrolière d'État argentine Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF). Le 9 février, il embarque pour la première fois. Au cours de ces voyages, il a parcouru la côte atlantique de l'Amérique du Sud, du port patagonien de Comodoro Rivadavia à la colonie britannique de Trinidad et Tobago, en passant par Curaçao, la Guyane britannique, le Venezuela et plusieurs ports du Brésil.

Premier voyage en Amérique latine (1952)

En 1952, Ernesto Guevara effectue le premier de ses deux voyages internationaux en Amérique avec Alberto Granado. Ils sont partis le 4 janvier 1952, de San Francisco, Córdoba, sur la moto de Granado, appelée Poderosa II. Le voyage a duré sept mois et après être passés par Buenos Aires, Miramar et Bariloche, ils sont entrés au Chili par le lac Todos los Santos. Au Chili, ils sont passés par Osorno, Valdivia, Temuco et Santiago, où ils ont abandonné la moto, qui était définitivement en panne. Ils se sont rendus au port de Valparaíso d'où ils ont voyagé en tant que passagers clandestins sur un cargo à destination d'Antofagasta. De là, par voie terrestre, principalement en camions, ils ont visité la gigantesque mine de cuivre de Chuquicamata, puis se sont dirigés vers la frontière péruvienne, en remontant la chaîne de montagnes à travers la province de Tarata, dans la région de Tacna, jusqu'au lac Titicaca. En avril, ils ont atteint Cuzco, l'ancienne capitale de l'empire inca. Ils ont visité les villes incas de la Vallée Sacrée des Incas et Machu Pichu, puis sont partis pour Abancay, capitale de la région Apurimac, où ils ont visité la léproserie de Huambo, près de la ville d'Andahuaylas.

Le 1er mai 1952, ils arrivent à Lima, où ils établissent une relation étroite avec le médecin Hugo Pesce, spécialiste réputé de la lèpre, disciple de José Carlos Mariátegui et dirigeant du parti communiste péruvien. lépreux réputé, disciple de José Carlos Mariátegui et dirigeant du parti communiste péruvien, qui aura une influence décisive sur les choix de vie de Guevara. Le Dr Pesce les a emmenés à l'hôpital Portada de Guía, une léproserie située dans la banlieue de Lima. Ils y ont traité des patients atteints de la maladie de Hansen et y ont vécu pendant quelques mois. De là, ils se sont rendus à Pucallpa où ils ont embarqué pour Iquitos et se sont installés pour travailler à la léproserie de San Pablo sur les rives du fleuve Amazone, où les médecins et les patients leur ont donné un radeau appelé Mambo-Tango pour continuer leur voyage sur le fleuve. En radeau, ils ont atteint la ville frontalière colombienne de Leticia, où ils ont été entraîneurs de l'équipe de football de la ville. Ils se sont rendus en hydravion à Bogotá, où ils ont séjourné dans le campus universitaire de l'Université nationale de Colombie et dans son hôpital, le San Juan de Dios. À cette époque, la Colombie traversait la période de La Violencia, où ils ont été arrêtés mais rapidement relâchés. Ils se sont rendus en bus à Caracas, la capitale du Venezuela, où Granado a trouvé un emploi dans une léproserie sur la recommandation de Pesce. Ernesto, quant à lui, devait terminer ses études, il a donc décidé de rentrer, en utilisant un avion cargo appartenant à un parent qui avait une escale à Miami, où il a travaillé comme domestique pour une hôtesse de l'air et comme plongeur dans un restaurant. Le 31 juillet 1952, il retourne à Buenos Aires.

Guevara et Granado ont tous deux tenu des carnets de voyage, connus dans le monde entier sous le nom de Diarios de motocicleta (carnets de motocyclette), dont s'est inspiré le film de 2004 de Walter Salles sur leur voyage. Pour tous deux, ce voyage a été synonyme de contact direct avec les secteurs sociaux les plus négligés et les plus exploités d'Amérique latine. Pour Ernesto Guevara, il était important de commencer à définir ses idées et ses sentiments sur les graves inégalités sociales en Amérique latine, le rôle des États-Unis et les solutions possibles. L'influence du médecin Hugo Pesce sur Ernesto a été très grande, tant en raison de sa vision mariatéguiste du marxisme, qui redéfinissait le rôle des indigènes et des paysans dans le changement social en Amérique latine, qu'en raison de l'exemple personnel de sa vie de médecin dédié aux problèmes de santé des pauvres et des marginaux. Lors de la publication de son premier livre, La guerra de guerrillas, Che Guevara en envoie un exemplaire à Pesce, lui disant qu'il reconnaît qu'il a provoqué "un grand changement dans mon attitude face à la vie".

Un échantillon de ces premières idées est présenté le 14 juin 1952, lorsqu'il a 24 ans, et que le personnel de la léproserie de San Pablo lui donne une fête. Guevara a enregistré ses impressions de cette journée sous le titre "Jour de la Saint Guevara", et raconte avoir dit les mots suivants à ses hôtes :

De retour à Buenos Aires, Guevara relit son journal et rédige quelques notes de voyage dans lesquelles il dit notamment :

Il a terminé ses études de médecine à l'UBA (Université nationale de Buenos Aires). En six mois, il réussit les 14 matières qui lui manquaient, et le 11 avril 1953, il reçoit son diplôme de médecin, enregistré sous le dossier 1058, registre 1116, folio 153 de la Faculté des sciences médicales de l'Université de Buenos Aires.

Deuxième voyage en Amérique latine (1953-1954)

En 1953, Ernesto Guevara part avec son ami d'enfance Carlos Calica Ferrer pour le deuxième de ses deux voyages internationaux en Amérique. Leur objectif était de se rendre à Caracas où Alberto Granado les attendait.

Ils sont partis le 7 juillet 1953 de Buenos Aires en train pour la Bolivie. Ils sont restés plusieurs semaines à La Paz, en pleine révolution initiée en 1952 par le Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). Ils y rencontrent Ricardo Rojo, qui fera plus tard partie d'un groupe de voyageurs argentins qui ne cessera de s'agrandir. Ernesto et Calica ont poursuivi leur route vers Puno, Cuzco et Machu Picchu, puis vers Lima, où il a retrouvé le Dr Pesce. De Lima, ils se sont rendus en bus à Guayaquil, en Équateur. Là, ils ont rejoint un groupe d'Argentins composé d'eux deux, Ricardo Rojo, Eduardo Gualo García, Oscar Valdo Valdovinos et Andro Petiso Herrero, qui vivaient ensemble dans la même pension.

À Guayaquil, Ernesto décide de se rendre au Guatemala pour voir la révolution qui y est menée par le colonel Jacobo Arbenz. Calica se sépare alors d'Ernesto pour se rendre à Caracas, où l'attend Alberto Granado, où il restera pendant dix ans. Après des négociations compliquées, Ernesto s'est embarqué avec Gualo García pour le Panama, où il est resté quelques mois, dans des conditions économiques critiques. De là, ils sont passés au Costa Rica, puis ont fait de l'auto-stop jusqu'au Nicaragua. Ils y ont rencontré Rojo et les frères Walter et Domingo Beveraggi Allende, poursuivant avec ces derniers en voiture jusqu'au Guatemala, en passant par le Honduras et le Salvador. Le 24 décembre 1953, il arrive au Guatemala, où il s'installera sans argent.

Guatemala (1954)

Ernesto Guevara a passé un peu plus de neuf mois au Guatemala. Sa vie y a été difficile, contradictoire et complexe, en ce qui concerne sa vie personnelle, ses idées et la définition du rôle qu'il voulait jouer.

En 1954, le Guatemala se trouve dans une situation politique critique. Dix ans plus tôt, un mouvement étudiant, qui s'inscrivait dans le vaste mouvement de réforme universitaire latino-américain, avait renversé le dictateur Jorge Ubico Castañeda et imposé un système démocratique pour la première fois dans l'histoire du Guatemala, en élisant Juan José Arévalo à la présidence. Arévalo, un éducateur formé en Argentine qui adhérait à une idéologie qu'il appelait "socialisme spirituel", a lancé une série de réformes politiques et sociales. Son successeur (élu en 1951), le colonel Jacobo Arbenz, approfondit ces mesures et lance en 1952 un important processus de réforme agraire, qui affecte gravement les intérêts de la société américaine United Fruit, fortement liée à l'administration du président Eisenhower. Prétextant qu'il s'agissait d'un gouvernement communiste, les États-Unis ont alors commencé à agir pour déstabiliser le Guatemala et renverser le gouvernement Arbenz. Le coup d'État a commencé le 18 juin 1954, avec le bombardement de la ville par des avions militaires et l'invasion depuis le Honduras d'une armée putschiste sous le commandement de Carlos Castillo Armas et avec le soutien ouvert de la CIA. Les combats durent jusqu'au 3 juillet, date à laquelle Castillo Armas prend la capitale et inaugure une longue période de dictature militaire.

Guevara est arrivé six mois avant le coup d'Etat. Pendant cette période, il a essayé à plusieurs reprises de travailler comme médecin d'État, mais les différentes tentatives ne se sont jamais concrétisées et ses problèmes financiers étaient très graves.

À l'époque, le Guatemala était un foyer de groupes d'exilés et de militants progressistes et gauchistes, principalement originaires d'Amérique latine. Peu après son arrivée, il a rencontré Hilda Gadea (1925-1974), exilée péruvienne et dirigeante de l'APRA qui a collaboré avec le gouvernement Arbenz et est devenue sa première épouse. Entre-temps, il rencontrera la famille de l'exilé nicaraguayen Edelberto Torres, où il rencontrera à son tour un groupe d'exilés cubains qui avaient participé au siège de la caserne Moncada, dont Antonio Ñico López.

Ñico López et Ernesto ont établi une solide amitié. C'est précisément Ñico qui lui a donné le surnom de "Che", en raison de l'utilisation constante par Ernesto de ce mot typique du dialecte rioplatense, utilisé pour convoquer l'autre.

Les idées de Guevara avaient évolué, devenant beaucoup plus engagées politiquement, avec une sympathie claire pour le communisme. Malgré cela, il reste à l'écart de toute organisation politique et lorsque, peu de temps après, le Parti communiste des travailleurs du Guatemala (PGT) lui dit qu'il doit adhérer au parti pour pouvoir travailler comme médecin d'État, il refuse avec indignation. Sa pensée politique naissante s'exprime ouvertement pour la première fois dans une lettre envoyée à sa tante Beatriz le 10 décembre 1953, peu avant son arrivée au Guatemala, dans laquelle il écrit, entre autres choses :

Au Guatemala, il commence à concevoir un livre intitulé The Role of the Physician in Latin America, dans lequel il voit dans la "médecine sociale préventive" et le médecin un axe central pour une transformation révolutionnaire visant à établir une société socialiste.

À la fin du mois de mai 1954, Guevara quitte le Guatemala pour le Salvador afin de renouveler son visa, profitant de l'occasion pour visiter San Salvador et les ruines mayas de Chalchuapa et Quiriguá, cette dernière se trouvant à nouveau au Guatemala.

À son retour au Guatemala, la situation du gouvernement était désespérée et l'attaque imminente. Le 16 juin, des avions de mercenaires militaires ont commencé à bombarder la ville de Guatemala et deux jours plus tard, une armée sous le commandement de Castillo Armas est entrée dans le pays depuis le Honduras. Ernesto s'est inscrit aux brigades sanitaires et aux brigades de la jeunesse communiste qui patrouillaient dans les rues la nuit. Sa brigade porte le nom d'Augusto César Sandino et est dirigée par le volontaire nicaraguayen Rodolfo Romero, auquel le Che fera appel quelques années plus tard pour organiser la guérilla au Nicaragua. Les milices communistes ont exigé sans succès que le gouvernement leur remette des armes.

Le 27 juin 1954, les chefs de l'armée guatémaltèque décident de passer outre l'autorité d'Arbenz et exigent sa démission. Six jours plus tard, Castillo Armas entre dans la capitale pour établir une dictature et abroger les mesures sociales adoptées par le gouvernement démocratique.

De la chute du gouvernement d'Arbenz, Che Guevara tirera des conclusions fondamentales qui auront plus tard un impact direct sur ses actions pendant la révolution cubaine. En particulier, Guevara a conclu qu'il était essentiel de purger l'armée des putschistes potentiels, car à des moments cruciaux, ils ignoraient la chaîne de commandement et se retournaient contre le gouvernement. Quelques jours plus tard, dans une lettre à sa mère, il conclut :

Il écrivait aussi à son amie Tita Infante :

Hilda a été arrêtée et Ernesto s'est réfugié à l'ambassade d'Argentine où il a été inclus parmi les réfugiés communistes. À la fin du mois d'août, son sauf-conduit lui parvient et il part immédiatement à la recherche d'Hilda, qui avait été libérée peu avant. Cependant, leur relation semble avoir pris fin, et à la mi-septembre, Ernesto est parti seul au Mexique.

Mexique (1954-1956)

Che Guevara est resté au Mexique pendant un peu plus de deux ans. C'est là qu'il définit ses idées politiques, se marie, a sa première fille et rejoint le Mouvement du 26 juillet dirigé par Fidel Castro dans le but de former une guérilla à Cuba pour renverser le dictateur Batista et entamer une révolution sociale.

En 1954, le Mexique était une sorte de sanctuaire pour les personnes politiquement persécutées du monde entier. D'autre part, le Mexique avait développé une forte culture populaire avec une identité latino-américaine dérivée de la révolution mexicaine de 1910, la première révolution sociale triomphante de l'histoire, représentée dans les célèbres peintures murales de Rivera, Siqueiros et Orozco, dans l'UNAM réformiste, dans un cinéma avec sa propre langue et des stars comme Cantinflas et María Félix, et dans des expressions musicales de sa propre identité comme le boléro et la ranchera.

Au Mexique, Guevara a travaillé un temps comme photographe pour l'Agencia Latina argentine, qui a fermé peu après, puis pour l'Hôpital général et l'Hôpital des enfants pour un petit salaire en tant qu'allergologue et chercheur.

Avant la fin de 1954, Hilda Gadea s'installe également au Mexique, réinitialisant le type de relation complexe qu'ils avaient entretenu au Guatemala, qui combinait les relations sexuelles avec son attitude maternelle, ainsi qu'une forte compréhension culturelle. Quelques jours plus tard, il rencontre par hasard dans la rue Ñico López, qui l'invite à assister aux réunions du groupe de moncadistes cubains qui se réunissent sous la coordination de María Antonia González dans un appartement situé au centre, à Emparán 49.

À l'époque, Fidel Castro purgeait une peine de dix ans de prison à Cuba pour avoir mené l'assaut contre la caserne Moncada le 26 juillet 1953. L'événement a fait de lui une figure nationale. En mai 1955, le dictateur Fulgencio Batista sanctionne une loi d'amnistie, libérant Fidel Castro, son frère Raúl et dix-huit autres Moncadistas. Peu après, le 12 juin, ils créent le Mouvement du 26 juillet, une organisation dont l'objectif est de renverser Batista et qui a une idéologie anti-impérialiste-démocratique fondée sur les idées de José Martí et est largement anticommuniste.

À cette époque, peu après le début de la guerre froide et comme un héritage du maccarthysme, l'accusation de "communisme" s'est répandue en Amérique latine comme tactique pour discréditer et réprimer les mouvements démocratiques et sociaux. Juan José Arévalo a mis en garde contre ce mécanisme dans son livre AntiKomunismo en América Latina (1959).

En juin 1955, Raúl Castro s'installe au Mexique pour préparer l'arrivée de son frère, d'où il organisera une guérilla pour rentrer à Cuba. Dès son arrivée, il fait la connaissance d'Ernesto Guevara ; les deux hommes s'entendent dès le premier instant. Raúl Castro, contrairement à Fidel, avait appartenu au Parti communiste, appelé Parti socialiste populaire (PSP) à Cuba, et était beaucoup plus radical dans ses attitudes et ses positions.

Le 7 juillet 1955, Fidel Castro arrive au Mexique. Deux semaines plus tard, il propose à Ché de rejoindre le Mouvement du 26 juillet en tant que médecin, ce qu'il accepte immédiatement. Presque simultanément, Hilda Gadea lui annonce qu'elle est enceinte et le 18 août, ils se marient, bien qu'il soit évident que pour Guevara, il s'agit d'une décision forcée par les circonstances. Ils ont emménagé dans un appartement au 40, rue Nápoles, à Colonia Juárez. Pour leur voyage de noces en novembre, ils ont visité les ruines mayas du Chiapas et de la péninsule du Yucatán : Palenque, Chichén-Itzá et Uxmal.

En février 1956, un groupe d'une vingtaine de personnes commence à s'entraîner à la guérilla sous le commandement du colonel espagnol Alberto Bayo Giroud. Le 15 février, sa fille Hilda Beatriz Guevara est née. Peu de temps après, il écrit les dernières lignes du journal qu'il avait commencé à Buenos Aires lorsqu'il est parti pour son deuxième voyage en Amérique latine :

L'entraînement s'est déroulé dans un ranch de la municipalité de Chalco, à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de Mexico, où ils suivaient un cours de formation au commando et à la guérilla dispensé par le colonel Alberto Bayo Giroud. Le Che cache son asthme, excelle dans l'entraînement militaire et devient l'un des leaders du groupe.

Entre le 20 et le 24 juin 1956, Fidel Castro, son frère Raúl, Che Guevara et la plupart des membres du groupe du Mouvement du 26 juillet au Mexique sont arrêtés par la police mexicaine. À cette occasion, le comportement d'Ernesto était étrange, car lors des trois interrogatoires qu'il a subis, il a ouvertement avoué qu'il était communiste, qu'ils se préparaient à faire une révolution à Cuba et qu'il était en faveur d'une lutte révolutionnaire armée dans toute l'Amérique latine. Fidel Castro évoquera plus tard le comportement du Che comme un exemple de son "honnêteté à la lettre". Selon José González González, ancien garde du corps du chef du Département de la Police et du Transit Arturo Durazo Moreno et auteur du livre "Lo negro del negro" (Le noir du noir), il affirme que Durazo a humilié Fidel et le Che lors de leur arrestation. Durazo, qui avant de passer à la Direction Fédérale de la Sécurité, interviendrait dans l'arrestation et la torture de Fidel Castro Ruz et Ernesto Guevara, qu'il battrait brutalement, González affirme que Durazo "s'est toujours vanté d'avoir humilié les deux personnages". L'obtention de la liberté du groupe a été extrêmement difficile, en particulier celle d'Ernesto Guevara, qui est resté en détention lorsque Fidel Castro a été libéré le 24 juillet, parce que ses papiers d'immigration avaient expiré et qu'il avait avoué être communiste. Afin d'obtenir la libération du Che, Castro a retardé son départ pour Cuba et a conclu avec les autorités mexicaines des arrangements qui sont restés cachés. C'est à cette époque qu'Ernesto a écrit un poème intitulé Canto a Fidel (Chanson à Fidel), qui est reproduit ici et qui montre à quel point il avait été influencé par le leader cubain.

Le 25 novembre 1956, 82 hommes, dont Ernesto Guevara, quittent le port de Tuxpan pour Cuba sur un yacht appelé Granma.

Le 10 mars 1952, un coup d'État mené par le général Fulgencio Batista renverse le président démocratique Carlos Prío Socarrás, du Parti authentique, dans un contexte international marqué par les débuts de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique. Batista a installé une dictature sanglante sous le prétexte de combattre le communisme. Cependant, le niveau scandaleux de la corruption et des violations des droits de l'homme a conduit à la formation d'une large opposition en faveur d'une insurrection pour chasser Batista du pouvoir, avec la participation de partis politiques d'opposition, de syndicats, du mouvement étudiant, et même de secteurs du monde des affaires, de propriétaires fonciers, des forces armées et du gouvernement des États-Unis lui-même, qui est allé jusqu'à couper la fourniture d'armes à Batista. Le président déchu lui-même, Carlos Prío Socarrás, a exprimé ce climat révolutionnaire en déclarant : "Je triompherai par tous les moyens, même les plus extrêmes".

C'est dans ce contexte que le Mouvement du 26 juillet, évolution révolutionnaire du Parti orthodoxe, fondamentalement nationaliste-anticommuniste dans son idéologie, a agi, cherchant à tout moment à articuler ses forces avec d'autres secteurs de l'opposition, avec le projet d'établir un gouvernement démocratique nationaliste. Tant l'ancien président Carlos Prío Socarrás du Parti authentique que la CIA ont apporté un soutien économique à la guérilla castriste dans ses premières années. Entre-temps, Fidel Castro - qui avait été un éminent dirigeant de jeunesse de l'autre grand parti, le parti orthodoxe, et qui s'était rendu célèbre par la tentative de prise de la caserne Moncada en 1952 - a ouvertement proclamé avoir une position anticommuniste. Pour sa part, bien qu'il ait entretenu des relations étroites avec Fidel Castro et les guérilleros de la Sierra Maestra, le Parti socialiste populaire (communiste) a critiqué l'expérience de la guérilla, lui attribuant une intention purement aventuriste et putschiste. Enfin, plusieurs forces politiques de l'époque disposaient d'organisations armées en plus du Mouvement du 26 juillet, comme le Directorio Revolucionario 13 de Marzo, le Partido Socialista Popular et le Segundo Frente Nacional del Escambray.

La presse et l'opinion publique américaines ont largement couvert et manifesté une grande sympathie pour Fidel Castro et ses guérilleros dans la Sierra Maestra, légitimant le mouvement armé et assurant une diffusion des motifs et des actions des guérilleros que le Mouvement du 26 juillet n'aurait jamais pu obtenir dans les conditions de censure et de répression qui prévalaient à Cuba.

Le désastre de l'arrivée à Cuba

Le 25 novembre 1956, un groupe de 82 guérilleros du Mouvement du 26 juillet qui s'étaient entraînés au Mexique embarquent dans le port de Tuxpan (Veracruz) pour Cuba sur le yacht Granma. Dirigé par Fidel Castro, le groupe comprenait également Raúl Castro, Camilo Cienfuegos, Juan Almeida et Che Guevara, entre autres.

La traversée a duré sept jours, soit deux jours de plus que prévu, car le groupe qui devait soutenir leur arrivée à Cuba s'était déjà retiré. Avant l'aube du 2 décembre, le yacht s'est échoué sur la côte sud-ouest, près de la plage de Las Coloradas, dans le golfe de Guacanayabo. Les rebelles ont dû laisser la plupart des munitions, de la nourriture et des médicaments sur le navire.

Trois jours plus tard, alors qu'ils tentent encore de s'organiser, le groupe tombe dans une embuscade de l'armée à Alegria de Pio. La plupart des membres du groupe ont été tués dans les combats, exécutés ou arrêtés. Les autres se dispersent et ne se rejoignent dans la Sierra Maestra que le 21 décembre. Guevara est superficiellement blessé au cou et tombe dans une sorte de stupeur dont il est tiré par Juan Almeida Bosque, pour réorganiser un groupe de huit hommes dans une situation désespérée due à la faim, à la soif et aux persécutions de l'armée.

Le nombre exact de survivants est inconnu. Bien que l'histoire officielle parle de douze, on sait qu'au moins 20 des 82 guérilleros qui sont arrivés sur le Granma ont été rassemblés dans la Sierra Maestra. L'image des douze hommes semble avoir été tirée d'un épisode de l'indépendance cubaine en 1868, à Yara, dans l'Oriente de Cuba, lorsque les troupes commandées par Carlos Manuel de Céspedes se sont heurtées à un détachement colonialiste et ont été vaincues. Selon la tradition orale, lorsque Céspedes se retrouva seul avec une poignée de patriotes, un homme découragé fit allusion à sa reddition, et Céspedes répondit : "Il nous reste encore douze hommes ; ils sont suffisants pour réaliser l'indépendance de Cuba".

À cette occasion, Che Guevara a été sévèrement réprimandé par Fidel Castro en raison de la perte des armes, qui avaient été cachées sur ordre de Che Guevara dans la maison d'un paysan qui a ensuite été perquisitionnée par l'armée. Comme symbole de dégradation, Castro a retiré le pistolet au Che. Des années plus tard, il se souviendra que la "récrimination amère" de Fidel est restée "gravée dans mon esprit pendant le reste de la campagne et jusqu'à ce jour".

La débâcle du débarquement fait la une des journaux et la liste des morts établie par le gouvernement comprend les deux frères Castro et Ernesto Guevara, ce qui affecte profondément sa famille. Cependant, le dernier jour de l'année, ils ont reçu une note manuscrite de sa part, tamponnée par la poste cubaine, sur laquelle on pouvait lire :

Sierra Maestra

La Sierra Maestra est une chaîne de montagnes allongée située sur la côte à l'extrémité sud-est de l'île de Cuba, à un peu plus de 800 km de sa capitale, La Havane, située à l'autre extrémité. Son point culminant est le pic Turquino (1974 masl), situé à peu près au centre. Il est long de 250 km et large de 60 km. À l'extrémité orientale de la chaîne, les derniers contreforts sont reliés à la ville de Santiago de Cuba, tandis que dans la partie centrale, ils sont reliés au nord à la ville de Bayamo. Dans les années 1950, la région était entièrement recouverte d'une forêt tropicale dense et humide. Il s'agissait d'une zone marginale, habitée par quelque 60 000 paysans, appelés guajiros à Cuba, pratiquant une agriculture de survie sur des terres détenues de manière précaire, mais aussi par des bandits, des contrebandiers, des fugitifs et des propriétaires terriens qui imposaient leur pouvoir sous la menace des armes. Aujourd'hui, la région compte plusieurs parcs nationaux.

Une fois la guérilla établie dans la Sierra Maestra, le Mouvement du 26 juillet s'est organisé dans tout le pays afin de soutenir la guérilla dans les hauts plateaux, tandis que dans les villes des plaines, il a cherché à établir des alliances avec d'autres partis d'opposition, les syndicats, le mouvement étudiant et l'ambassade américaine elle-même. L'existence de deux secteurs au sein du Mouvement du 26 juillet, appelés El Llano et La Sierra, et les tensions qui apparaîtront entre eux seront très importantes à l'avenir. Parmi les principaux dirigeants actifs dans El Llano, on trouve Frank País, Vilma Espín, Celia Sánchez, Faustino Pérez, Carlos Franqui, Haydée Santamaría, Armando Hart, René Ramos Latour (Daniel), pour la plupart des démocrates anticommunistes.

Dans la Sierra Maestra, Che Guevara a agi en tant que médecin et combattant. Bien qu'il souffre de graves crises d'asthme dans un pays où le taux d'asthme est l'un des plus élevés au monde en raison de son climat, il s'est rapidement distingué par son courage intrépide, sa vision tactique et sa capacité à commander.

Guevara a également imposé sa personnalité en se montrant strict face aux actes d'indiscipline, de trahison et de criminalité, non seulement au sein de ses propres troupes, mais aussi à l'égard des soldats ennemis et des paysans qui vivaient dans la région. Cette facette devient évidente le 17 février 1957, lorsqu'ils découvrent que l'un des guérilleros, Eutimio Guerra, est un traître qui a donné à l'ennemi la situation du groupe, ce qui permet à l'armée de bombarder leur position sur le pic de Caracas puis de leur tendre une embuscade dans les Altos de Espinosa, les amenant au bord de la défaite définitive. Fidel Castro a alors décidé qu'il serait fusillé pour trahison, mais sans indiquer qui l'exécuterait. Face à l'indécision générale, c'est Che Guevara qui l'exécute en lui tirant une balle dans la tête, faisant preuve d'une froideur et d'une dureté face aux crimes de guerre qui le rendront célèbre. En revanche, Guevara semble avoir agi avec tolérance pour les erreurs de ses propres hommes et des prisonniers ennemis. À plusieurs reprises, il est intervenu auprès de Fidel Castro pour empêcher des exécutions. Il a également prodigué des soins médicaux aux soldats blessés, interdisant strictement de torturer ou de fusiller les prisonniers.

Au cours des premiers mois de 1957, la petite guérilla se maintient de façon précaire, avec peu de soutien de la population rurale de la région, avec peu de discipline militaire, hébergeant des infiltrés, harcelée par un réseau d'espions paysans (chivatos) et par les troupes gouvernementales. Une série de petites batailles s'ensuivit, comme l'attaque du détachement de La Paz (2 soldats tués), Arroyo del Infierno (trois soldats tués), le bombardement aérien de la colline de Caracas (aucune perte), l'embuscade d'Altos de Espinosa (un guérillero tué).

Fin février, une interview de Fidel Castro réalisée par Herbert Matthews à Sierra Maestra paraît dans le New York Times, le journal le plus lu aux États-Unis. L'impact a été énorme et a commencé à susciter une grande sympathie pour les guérilleros dans l'opinion publique nationale et internationale. À cette époque, afin de renforcer les relations avec les paysans vivant dans la Sierra, les Guajiros, la guérilla commence à proposer les services médicaux de Che Guevara, qui commence ainsi à être connu dans la région.

Le 28 avril, Fidel Castro réussit un autre coup de force : il tient une conférence de presse pour le réseau de télévision et de radio américain CBS au sommet du pic Turquino, la plus haute montagne de Cuba.

À la fin du mois de mai, l'armée de guérilla comptait 128 combattants bien armés et entraînés et, le 28 mai, elle a mené sa première action d'une certaine ampleur, l'attaque de la caserne d'El Uvero, au cours de laquelle 6 guérilleros et 14 soldats ont été tués et de nombreux blessés des deux côtés. Après la bataille, Castro décide de laisser Che Guevara en charge des blessés afin de ne pas retarder le groupe principal face à la persécution imminente des troupes gouvernementales. Guevara a ensuite soigné tous les blessés, des deux côtés, et a conclu un gentleman's agreement avec le médecin de la caserne pour laisser les blessés les plus graves à condition qu'ils soient respectés lorsqu'ils seront détenus, un pacte qui a été honoré par l'armée cubaine.

Le Che et quatre hommes (Joel Iglesias, Alejandro Oñate (Cantinflas), "Vilo" Acuña et un guide) doivent alors se charger de cacher, protéger et soigner les sept guérilleros blessés pendant cinquante jours. Pendant cette période, Guevara ne s'est pas contenté de soigner et de protéger tout le monde, il a également imposé une discipline au groupe, recruté de nouveaux guérilleros, obtenu le soutien décisif de l'un des propriétaires d'un grand domaine de la région, et établi un système d'approvisionnement et de communication avec la ville de Santiago. Lorsqu'il rejoint les autres le 17 juillet, le Che dispose d'une petite armée autonome de 26 combattants. À ce moment-là, les rebelles avaient déjà réussi à libérer un petit territoire à l'ouest du pic Turquino et 200 hommes disciplinés et confiants. Ce jour-là, Fidel Castro décide de former une deuxième colonne de 75 hommes, qu'il appellera plus tard la quatrième colonne pour donner l'impression d'un plus grand nombre de troupes. Simultanément, il promeut Che Guevara au rang de capitaine et, cinq jours plus tard, le nomme commandant de la formation. Jusqu'alors, seul Fidel Castro avait le grade de commandant. Désormais, on s'adressera à lui en l'appelant "Comandante Che Guevara".

La deuxième colonne (appelée plus tard la "quatrième" pour confondre l'ennemi) était à l'origine composée de quatre pelotons dirigés par Juan Almeida, Ramiro Valdés, Ciro Redondo et Lalo Sardiñas. Camilo Cienfuegos, avec qui il nouera une étroite amitié, le rejoindra plus tard et remplacera Lalo Sardiñas comme commandant en second.

Guevara se distinguera en intégrant ses troupes avec des guajiros et des noirs, qui sont alors le secteur le plus marginalisé du pays, à une époque où le racisme et la ségrégation raciale sont encore une force puissante, même parmi les membres du Mouvement du 26 juillet. Les bleus de la colonne ont été baptisés "descamisados", le fameux mot qu'Eva Perón utilisait pour s'adresser aux ouvriers argentins, également méprisés avec le terme "cabecitas negras" (petites têtes noires). L'un d'entre eux, Enrique Acevedo, un adolescent de quinze ans que Guevara a nommé à la tête de la commission de discipline de la colonne, a consigné ses impressions dans un journal :

Après quelques batailles et escarmouches victorieuses (Bueycito, El Hombrito), il parvient à prendre le contrôle de la région d'Hombrito et à y établir une base permanente. Il y a construit un hôpital, une boulangerie, une armurerie, un magasin de chaussures et une sellerie pour créer une infrastructure industrielle de soutien. Il a également lancé le journal El Cubano Libre. L'une des fonctions de la colonne du Che était de détecter et d'exécuter les espions et les infiltrés, ainsi que d'imposer l'ordre dans la région, en exécutant les bandits qui profitaient de la situation pour assassiner et violer les femmes, en se faisant souvent passer pour les guérilleros eux-mêmes. La discipline stricte qui règne dans la colonne commandée par Guevara amène plusieurs guérilleros à demander à être transférés dans l'autre colonne. mais en même temps son comportement juste et égalitaire, et la formation qu'il donnait à ses hommes, de l'alphabétisation à la littérature politique complexe, ont fini par former un groupe fortement solidaire.

Les troupes gouvernementales étaient dirigées par Ángel Sánchez Mosquera qui a mis en œuvre une politique de guerre sale dans la région. Le 29 novembre 1957, ils ont attaqué, causant deux décès, dont celui de Ciro Redondo. Le Che a été blessé (à un pied) ainsi que Cantinflas et cinq autres combattants, et la base d'El Hombrito a été complètement détruite. La colonne s'est ensuite déplacée vers un endroit appelé La Mesa, où elle a reconstruit la base avec toute son infrastructure et a également créé une station de radio, Radio Rebelde, qui a commencé à émettre le 24 février 1958 et est toujours en activité aujourd'hui.

Au début de 1958, Fidel Castro est devenu l'homme le plus demandé par la presse internationale et des dizaines de journalistes du monde entier se rendent à Sierra Maestra pour l'interviewer. De son côté, Che Guevara devient la figure centrale de la presse défendant Batista. Evelio Lafferte, un lieutenant de l'armée cubaine qui a été fait prisonnier et est devenu plus tard un membre de la colonne du Che, s'est souvenu :

En février, l'armée a enlevé 23 membres du Mouvement du 26 juillet et les a fusillés dans les contreforts des montagnes, pour faire croire qu'ils avaient remporté une victoire contre la guérilla castriste. Cet événement est un scandale qui discrédite encore plus le gouvernement de Batista. Le 16 février, la guérilla a attaqué la caserne de Pino del Agua, faisant plusieurs victimes des deux côtés. Peu après, arrive le journaliste argentin Jorge Masetti, péroniste, qui deviendra plus tard l'un des fondateurs de l'agence de presse cubaine Prensa Latina et l'organisateur à Salta (Argentine) en 1963 de la première tentative de guérilla de Che Guevara hors de Cuba.

Ché entre en conflit avec les leaders du Mouvement du 26 juillet qui sont actifs dans les plaines. Ces derniers le considéraient comme un marxiste extrémiste ayant trop d'influence sur Fidel Castro, et il les considérait comme des "droitiers" ayant une conception timide de la lutte et prêts à plaire aux États-Unis.

Le 27 février 1958, Fidel Castro décide d'étendre les opérations de guérilla en créant trois nouvelles colonnes sous le commandement de Juan Almeida, Raúl Castro et Camilo Cienfuegos, qu'il nomme commandants. Almeida devait opérer dans la zone orientale de la Sierra Maestra, Raúl Castro devait ouvrir un second front et s'installer dans la Sierra Cristal, au nord de Santiago. En avril, Camilo Cienfuegos est nommé commandant militaire de la zone située entre les villes de Bayamo, Manzanillo et Las Tunas, tandis que Castro établit son quartier général à La Plata.

Le 3 mai, à Altos de Mompié, se tient une réunion du Mouvement du 26 juillet, qui s'avère déterminante et au cours de laquelle il est réorganisé de manière drastique afin d'imposer l'hégémonie de Fidel Castro et du groupe des hauts plateaux sur les membres des plaines. Che Guevara, qui a joué un rôle clé dans cette rencontre, a écrit un article à ce sujet en 1964 :

L'armée de Batista, sous le commandement du général Eulogio Cantillo, prépare alors une vaste offensive contre les rebelles. Fidel Castro ordonne alors à Che Guevara de quitter la Quatrième Colonne et de prendre la direction de l'école militaire de Minas del Frio, où les novices sont formés. Il reçoit l'ordre avec une certaine contrariété, mais se met à organiser fébrilement l'arrière-garde, construisant même une piste d'atterrissage près de La Plata. A cette époque, Camilo Cienfuegos lui a écrit :

Pendant son séjour à Minas del Frío, Ernesto Guevara entretient une relation sentimentale et commence à vivre avec Zoila Rodríguez García, une Guajira qui vit à Sierra Maestra et qui, comme toute sa famille, collabore activement avec la guérilla. Dans un témoignage ultérieur, Zoila raconte leur relation de cette façon :

L'offensive a commencé le 6 mai. L'armée compte 10 000 hommes, dont les deux tiers sont des conscrits. Le plan consistait à épuiser les guérilleros, qui comptaient alors 280 hommes et quelques femmes, par des bombardements massifs de napalm et d'explosifs et à les encercler dans un cercle de plus en plus étroit.

Au cours des premières semaines de l'offensive, les forces gouvernementales ont failli vaincre la guérilla, qui a subi de lourdes pertes et une désorganisation dans ses rangs, tandis que l'esprit de défaite et les désertions augmentaient. De son côté, Guevara organise une nouvelle colonne avec des recrues de l'école Minas del Frío, qui porte le numéro Ocho et le nom de Ciro Redondo en hommage au lieutenant tombé au combat l'année précédente. Lorsque Raúl Castro - qui se trouvait à Sierra Cristal - a enlevé 49 Américains de sa propre initiative le 26 juin, Ché a critiqué son comportement en le qualifiant d'"extrémisme dangereux".

Cependant, les troupes gouvernementales ne parviennent pas à coincer les guérilleros, qui s'échappent constamment, et en juillet, les rebelles commencent à reprendre l'initiative. Le 20 juillet, ils remportent leur première grande victoire à Jigüe et le même jour, la plupart des forces d'opposition signent le Pacte de Caracas, reconnaissant Fidel Castro comme commandant en chef.

Le 28 juillet, la colonne sous le commandement de Ché assiège les troupes gouvernementales à Las Vegas, qui fuient et abandonnent la position. Le 30 juillet, René Ramos Latour, principal adversaire de Che Guevara dans le Mouvement du 26 juillet, est tué au combat, bien qu'il ait écrit dans son journal :

Le 7 août 1958, l'armée commence sa retraite massive de la Sierra Maestra. La faiblesse de Batista devient évidente et Fidel Castro décide alors d'étendre la guerre au reste de Cuba. Che Guevara et Camilo Cienfuegos devaient marcher vers le nord pour diviser l'île en deux et préparer l'attaque de la ville stratégique de Santa Clara, clé sur la route de La Havane, tandis que Fidel et Raúl Castro resteraient à l'est pour contrôler la région et finalement attaquer Santiago de Cuba.

La bataille de Santa Clara

Le 31 août 1958, les colonnes de Che Guevara et Camilo Cienfuegos partent à pied pour l'ouest de Cuba. Il leur a fallu six semaines pour atteindre la zone montagneuse de l'Escambray, dans l'ancienne province de Las Villas, composée des actuelles provinces de Villa Clara, Sancti Spíritus et Cienfuegos, au centre de l'île, après avoir traversé quelque 600 km de zones marécageuses, harcelés par les avions et les pelotons du gouvernement.

Guevara installe son camp à Caballete de Casas, un plateau inaccessible situé à 630 mètres d'altitude, dans l'actuelle municipalité de Sancti Spíritus. Il y installe une école militaire sur le modèle de celle utilisée dans la Sierra Maestra pour former les nouveaux volontaires, ainsi qu'une centrale hydroélectrique, un hôpital, divers ateliers et usines et un journal : El Miliciano. D'autres forces de guérilla étaient actives dans la région, comme le deuxième Front national de l'Escambray dirigé par l'Espagnol Eloy Gutiérrez Menoyo, le Directoire révolutionnaire dirigé par Faure Chomón et Rolando Cubela, et le Parti socialiste populaire (communiste). Les forces politiques et de guérilla locales du Mouvement du 26 juillet, dont le principal leader était Enrique Oltuski, étaient également actives. En général, ces forces ont eu des querelles entre elles et une unification complète n'a jamais été possible. Pendant cette période, le Che a également rencontré Aleida March, un membre anticommuniste actif du Mouvement du 26 juillet, qui est devenue sa deuxième épouse en 1959 et avec laquelle il a eu quatre enfants.

Le 3 novembre 1958, Batista organise des élections dans le but d'atténuer l'opposition généralisée et de produire une solution électorale qui isolerait les groupes de guérilla. Ces groupes et les groupes d'opposition ont saboté les élections, qui ont enregistré une très faible participation, délégitimant complètement le candidat élu, Andrés Rivero Agüero, qui n'a jamais pris ses fonctions.

À Las Villas, Che Guevara achève de façonner la Colonne Huit en plaçant aux postes clés les hommes en qui il a le plus confiance, la plupart issus des secteurs les plus pauvres. Parmi eux, ses gardes du corps Juan Alberto Castellanos, Hermes Peña, Carlos Coello (Tuma), Leonardo Tamayo (Urbano) et Harry Villegas (Pombo). Sous son commandement se trouvent également des soldats qui constitueront son groupe le plus intime, comme Joel Iglesias, Roberto Rodríguez (el Vaquerito), Juan Vitalio Acuna (Vilo), Orlando Pantoja (Olo), Eliseo Reyes, Manuel Hernández Osorio, Jesús Suárez Gayol (el Rubio), Orlando Borrego. Beaucoup de ces hommes formeront la célèbre Suicide Squad sous le commandement de "El Vaquerito", composée de volontaires et chargée des missions les plus difficiles.

Fin novembre, les troupes gouvernementales attaquent la position de Che Guevara et de Camilo Cienfuegos. Les combats durent une semaine, au terme de laquelle l'armée de Batista se replie en désordre et avec de lourdes pertes en hommes et en matériel. Guevara et Cienfuegos contre-attaquent alors, suivant une stratégie consistant à isoler les garnisons gouvernementales les unes des autres en dynamitant les routes et les ponts ferroviaires. Les jours suivants, les régiments capitulent les uns après les autres : Fomento, Guayos, Cabaiguán (où le Che s'est cassé le coude et a reçu une attelle et un bras en écharpe), Placetas, Sancti Spíritus.

La colonne de Cienfuegos s'empare ensuite de Yaguajay, dans une bataille importante qui dure du 21 au 31 décembre, tandis que Guevara prend Remedios et le port de Caibarién le 26 décembre et le lendemain la caserne de Camajuaní, où les troupes gouvernementales fuient sans combattre.

Cela a ouvert la voie à une attaque sur Santa Clara, la quatrième ville de Cuba et le dernier bastion du gouvernement avant La Havane. Batista fortifie Santa Clara en envoyant 2000 soldats et un train blindé, sous le commandement de l'officier le plus compétent à sa disposition, le colonel Joaquín Casillas. Au total, les forces gouvernementales totalisent 3500 soldats pour faire face à 350 guérilleros. Le 28 décembre, l'attaque a commencé. La bataille fut sanglante et fit rage pendant trois jours dans toute la ville. L'un des hommes les plus éminents de la Colonne Huit, Roberto el Vaquerito Rodríguez, a été tué. Guevara avait établi que la priorité de la bataille était le train blindé, qui fut finalement pris dans l'après-midi du 29 décembre.

La saisie du train blindé a été le déclencheur de la chute de Batista. Lorsque la nouvelle est connue, le dictateur décide de fuir Cuba, ce qu'il fait quelques heures plus tard, le 1er janvier 1959 à 3 heures du matin, avec sa famille et plusieurs officiels, dont le président élu Andrés Rivero Agüero et son frère, qui était le maire de La Havane.

Pendant ce temps, les forces rebelles triomphantes dans toute l'île, y compris les troupes de Guevara, procèdent à l'arrestation des membres de la dictature de Batista et fusillent ceux qui sont considérés comme des criminels de guerre dans des procès sommaires. A Santa Clara, Che Guevara donne l'ordre de tirer sur le chef de la police, Cornelio Rojas, parmi d'autres détenus. Le colonel Joaquín Casillas, qui avait été condamné en 1948 pour le meurtre du syndicaliste Jesús Menéndez, puis libéré, a été arrêté et également tué. La version officielle indique que Casillas a été tué en tentant de s'échapper, mais il est fort probable qu'il ait été abattu sur ordre de Che Guevara.

Suivant les ordres de Fidel Castro, les colonnes de Che Guevara et Camilo Cienfuegos se dirigent ensuite vers La Havane pour occuper les casernes Columbia et La Cabaña, ce qu'elles font respectivement les 2 et 3 janvier 1959.

Le gouvernement

Une fois au pouvoir, l'opposition a formé un nouveau gouvernement. Le président était Manuel Urrutia Lleó et le premier ministre José Miró Cardona. Les ministres étaient Regino Boti (Économie), Rufo López Fresquet (Trésor), Roberto Agramonte (Affaires étrangères), Armando Hart (Éducation), Enrique Oltuski (Communications), Luis Orlando Rodríguez (Intérieur), Osvaldo Dorticós Torrado (Lois révolutionnaires) et Faustino Pérez (Récupération des biens acquis illégalement). Fidel Castro reste commandant en chef des forces armées. Il s'agissait d'un gouvernement modéré et résolument anti-communiste. Le commandant Ernesto Guevara a d'abord été nommé chef de la forteresse de San Carlos de La Cabaña, mais il a ensuite occupé plusieurs postes clés, dont celui de directeur du département de l'industrialisation de l'Institut national de la réforme agraire (INRA), de ministre de l'industrie et de président de la Banque nationale. Il a également représenté Cuba sur la scène internationale à plusieurs reprises, notamment lors de la signature d'accords commerciaux et militaires avec l'Union soviétique.

Ernesto Guevara fait également partie du groupe composé d'Antonio Núñez Jiménez, Pedro Miret, Alfredo Guevara, Vilma Espin, Oscar Pino Santos et Segundo Ceballos, qui opère dès le début de la révolution dans le plus grand secret, dans le dos du gouvernement, à l'exclusion de Fidel Castro. Ce groupe se réunissait chaque soir dans la maison de Guevara à Tarará, une station balnéaire près de La Havane. Le groupe fonctionnait sous la supervision de Fidel Castro et avait pour objectif de rédiger et de définir des lois clés, telles que la réforme agraire et la création de l'INRA, agissant comme un véritable gouvernement parallèle.

L'une des premières décisions du nouveau gouvernement est d'organiser des procès révolutionnaires dans le cadre du processus connu sous le nom de Commission d'épuration contre des personnes considérées comme des criminels de guerre ou étroitement associées au régime de Batista, et plus tard de nouveaux opposants comme le commandant du deuxième Front national de l'Escambray, Jesús Carreras Zayas, accusé d'avoir soutenu une rébellion en 1960. Entre janvier et avril 1959, environ 1 000 personnes ont été dénoncées et jugées lors de procès sommaires, dont 550 ont été fusillées dans tout Cuba. Ernesto Guevara, en tant que chef de La Cabaña pendant les premiers mois de la révolution, était chargé des procès et des exécutions des détenus de la forteresse. L'opinion personnelle de Guevara sur les exécutions a été rendue publique devant les Nations unies le 11 décembre 1964 :

À cette fin, Guevara a établi un système judiciaire avec des tribunaux de première instance et une cour d'appel sous sa présidence, qui menaient leurs procédures en audiences publiques, avec des procureurs, des avocats de la défense et des témoins. La légitimité des procès révolutionnaires et des exécutions par le gouvernement cubain fait l'objet d'un débat intense, opposant ceux qui sympathisent avec la révolution cubaine à ceux qui s'y opposent.

Le 7 février 1959, le gouvernement sanctionne une nouvelle Constitution qui comprend un article spécialement rédigé pour Che Guevara, accordant la citoyenneté à tout étranger ayant combattu Batista pendant deux ans ou plus et ayant servi comme commandant pendant un an. Quelques jours plus tard, le président Urrutia déclare Ernesto Guevara citoyen cubain de naissance.

Dans les mois qui suivent la prise du pouvoir, les secteurs les plus modérés du gouvernement sont évincés par les secteurs les plus radicaux, dont Che Guevara est l'une des figures les plus marquantes. Grâce à son expérience de la chute du gouvernement de Jacobo Arbenz au Guatemala, Che Guevara était convaincu que les États-Unis ne permettraient pas les réformes économiques et sociales proposées par la révolution, et que s'ils ne pouvaient pas les neutraliser par le biais des fonctionnaires conservateurs du gouvernement, ils promouvraient des mesures de plus en plus agressives, allant même jusqu'à l'invasion si nécessaire. C'est pourquoi Guevara était favorable non seulement à l'épuration de l'armée et du gouvernement des éléments conservateurs, mais aussi à la radicalisation de la révolution pour installer un système socialiste, à la préparation d'une confrontation ouverte avec les États-Unis, à la recherche du soutien de l'Union soviétique et à l'ouverture de nouvelles poches de guérilla en Amérique latine afin de réaliser une révolution d'envergure continentale. En ce sens, son influence sur le chemin que la révolution cubaine a finalement suivi a été remarquable.

Un exemple de l'influence de Che Guevara sur la révolution cubaine est illustré par le fils d'Anastas Mikoyan, le vice-premier ministre soviétique qui accompagnait son père lors de sa visite à Cuba en 1960, lorsqu'il relate le dialogue suivant entre Fidel Castro et Ernesto Guevara :

Avant d'occuper un poste officiel, Guevara a joué un rôle actif dans la rédaction de la loi sur la réforme agraire et la création de l'Institut national de la réforme agraire (INRA), en promouvant la version la plus radicale de la loi, qui interdisait absolument les grandes propriétés et supprimait l'obligation constitutionnelle de compensation préalable. Ernesto Guevara pensait qu'il existait un lien indissociable entre la réforme agraire et la guérilla et a déclaré ce qui suit :

Au même moment, les journalistes Jorge Masetti et Carlos María Gutiérrez proposent à Che Guevara de créer une agence de presse indépendante des grandes agences internationales, en prenant pour modèle l'Agencia Latina de Noticias que Juan Perón avait créée et pour laquelle Guevara lui-même avait travaillé au Mexique. Le projet est approuvé et Cuba crée l'agence de presse Prensa Latina, qui existe encore aujourd'hui, dont le premier directeur est Masetti lui-même et dans laquelle travailleront des intellectuels tels que Gabriel García Márquez et Rodolfo Walsh, entre autres.

Le 7 mai 1959, la loi sur la réforme agraire et la création de l'INRA est adoptée. Peu après, le 22 mai, Che Guevara épouse Aleida March et le 12 juin, il entame le premier de ses voyages diplomatiques internationaux, dans le but d'ouvrir de nouveaux marchés pour le sucre, un produit fondamental de l'économie cubaine, qui dépendait alors presque exclusivement du marché américain. Parmi les destinations de son voyage, il a visité des pays et des dirigeants qui promouvaient des expériences de changement social profond, qui constitueraient plus tard ce que l'on a appelé le mouvement du tiers monde, notamment l'Égypte, où il a rencontré le général Gamal Abdel Nasser ; l'Indonésie, où il a rencontré Sukarno ; l'Inde, où il a rencontré Jawaharlal Nehru ; et la Yougoslavie, avec Josip Broz Tito. Parmi les autres résultats importants de ce voyage, Cuba a établi des relations commerciales avec l'Union soviétique, qui s'est finalement engagée à acheter un demi-million de tonnes de sucre. À l'époque, le quota de Cuba sur le marché américain était de près de 3 millions de tonnes.

Au cours de ce voyage, il a écrit une intéressante réflexion introspective à sa mère :

La situation s'est rapidement polarisée. Immédiatement après la chute de Batista, des activités militaires et terroristes ont commencé à être organisées contre le nouveau gouvernement, ainsi que la préparation de troupes pour envahir Cuba. Depuis 1959, le dictateur Trujillo en République dominicaine soutenait une armée de guérilla appelée Legión Anticomunista del Caribe (Légion anticommuniste des Caraïbes) dans le but d'envahir Cuba.

Aux États-Unis, la CIA commence à organiser des sabotages et à encourager l'organisation de groupes de guérilla anti-castristes basés sur d'anciens fonctionnaires de Batista, comme La Rosa Blanca, et sur le nombre croissant d'exilés cubains opposés aux mesures de plus en plus radicales et pro-communistes de la Révolution cubaine.

En septembre 1959, Che Guevara est nommé pour organiser le département de l'industrialisation de l'INRA, qui deviendra l'année suivante le ministère de l'industrie. Peu après, le 26 novembre 1959, alors que la plupart des spécialistes ont démissionné et se sont enfuis, il est nommé président de la Banco Nacional. Curieusement, il n'a signé les billets de banque émis pendant son mandat qu'avec son surnom "Che". Le 20 février 1960 est créé le Conseil central de planification (JUCEPLAN), dont le principal promoteur est Guevara, et qui établit une planification centralisée à Cuba.

Depuis ses postes économiques, Che Guevara a encouragé la nationalisation des entreprises nationales et étrangères et des secteurs clés de l'économie, la planification centralisée et le travail volontaire. Guevara cherche également à développer l'industrie lourde à travers la sidérurgie, afin de briser la spécialisation économique et la dépendance au sucre. Il avait le soutien d'un groupe de jeunes qui avaient été formés comme spécialistes avec lui depuis la Colonne 8 à Escambray, dont Orlando Borrego, son vice-ministre, qui devait occuper de hautes fonctions économiques dans le futur. Il a également soutenu la suppression de l'autonomie des universités, l'une des principales bannières du mouvement de réforme universitaire latino-américain.

Le 28 juillet 1960, devant le premier congrès de la jeunesse latino-américaine, qui se tient à La Havane, Ché avance un concept qu'il développera largement par la suite : l'idée du "nouvel homme socialiste", qu'il conçoit comme un nouveau type humain qui se développera parallèlement au socialisme, et dans lequel le sentiment de solidarité et d'engagement envers la société l'emportera sur l'intérêt personnel et l'égoïsme. Le travail volontaire était pour lui une expression fondamentale de l'homme nouveau. Il consacrait personnellement tous ses samedis au travail volontaire, sur les chaînes de production des usines, lors des moissons, comme ouvrier sur les chantiers de construction, et promouvait cette attitude auprès des autres fonctionnaires, qui n'accueillaient pas toujours favorablement son austérité et sa proposition de donner l'exemple par son comportement personnel.

L'une des caractéristiques pour lesquelles Che Guevara se distinguait dans le service public était une austérité stricte et l'absence de privilèges pour lui-même et sa famille, qu'il tenait à extrême. Par exemple, lorsqu'il a été nommé président du Banco Nacional, il a renoncé aux 2 000 pesos qui lui correspondaient pour ce poste, ne gardant que son salaire de commandant, qui était de 250 pesos. Lorsque ses parents lui rendent visite à Cuba en 1959, il met une voiture à leur disposition mais les informe qu'ils doivent payer l'essence. Il n'emmenait pas sa femme dans des voyages internationaux et interdisait aux militaires sous ses ordres de fréquenter les cabarets, les bordels et toute fête qui ne répondait pas strictement aux besoins de la mission.

Le 7 novembre 1960, Che Guevara entame une tournée de deux mois dans les pays communistes : Tchécoslovaquie, Union soviétique, Chine, Corée et Allemagne démocratique. En Union soviétique, il a été invité à partager avec le Premier ministre Nikita Khrouchtchev et le reste du Soviet suprême la tribune principale lors du défilé célébrant l'anniversaire de la révolution russe, ce qui a constitué un événement exceptionnel.

L'ambassadeur de l'Union soviétique à Cuba s'en souvient :

Le voyage a été couronné de succès et l'Union soviétique et la Chine se sont engagées à acheter la majeure partie de la récolte cubaine. En Chine, il a rencontré Mao Zedong et Zhou Enlai. En Allemagne démocratique, il rencontre Tamara Bunke, une germano-argentine, qui partira plus tard à Cuba et rejoindra le mouvement de guérilla du Che en Bolivie, sous le nom de Tania. Mais surtout, le principal résultat de ce voyage a été de consolider l'alliance entre Cuba et l'Union soviétique. Un rapport de renseignement du département d'État américain évalue le résultat du voyage de Guevara comme suit :

Le 3 janvier 1961, dans l'un des derniers gestes de son administration avant de céder le pouvoir à John F. Kennedy, le président Eisenhower rompt les relations diplomatiques entre les États-Unis et Cuba. Une confrontation ouverte était imminente.

Le 17 avril 1961, la baie des Cochons est envahie, à partir du Nicaragua où ils ont été licenciés et harangués par le dictateur Luis Somoza Debayle, par une armée de 1500 hommes, essentiellement cubains, entraînés au Guatemala, utilisant les navires de la United Fruit Company, avec le soutien ouvert de la CIA. Dès le lendemain, il était clair que l'armée cubaine avait pris le contrôle de la situation. La CIA demande alors au président Kennedy, qui a pris ses fonctions moins de trois mois plus tôt, une intervention américaine ouverte avec l'armée de l'air, mais il refuse. Pour cette raison, la communauté cubaine anti-castriste des États-Unis a publiquement affirmé que le président Kennedy était un traître.

Quatre mois plus tard, Kennedy propose une Alliance pour le progrès lors de la réunion de l'OEA à Punta del Este, un plan d'aide massive sans précédent pour le développement des pays d'Amérique latine. C'est évidemment la révolution cubaine et le soutien que lui a manifesté la population qui a incité les États-Unis à promouvoir un plan dont l'objectif déclaré était de réduire la pauvreté et les inégalités dans le sous-continent. Cuba, représentée à cette occasion par Che Guevara, ne s'est pas opposée au plan américain dans son principe, mais a fait valoir qu'il fallait d'abord que les États-Unis autorisent le libre-échange des produits latino-américains, éliminent les subventions protectionnistes pour leurs produits et encouragent l'industrialisation de l'Amérique latine.

A l'occasion de ce voyage, Guevara rencontre les présidents démocrates d'Argentine, Arturo Frondizi, et du Brésil, Jânio Quadros. Les deux présidents ont été renversés peu après par des coups d'État militaires soutenus par les États-Unis, et dans les deux cas, la rencontre avec le Che a été l'un des arguments utilisés par les dirigeants du coup d'État militaire.

L'échec de l'invasion de la baie des Cochons entraîne le renvoi du directeur de la CIA, Allen Dulles, et son remplacement par John McCone. En novembre 1961, la CIA met en place un vaste programme appelé Opération Mangouste, dirigé par Edward Lansdale, afin d'organiser des actes de sabotage, de terrorisme, d'assassinats ciblés de dirigeants cubains, d'attaques militaires et d'infiltration qui déstabiliseraient le gouvernement cubain et conduiraient à son effondrement en octobre 1962. L'offensive d'isolement contre Cuba a progressé en janvier 1962 lorsque les pays américains ont pris la décision d'exclure Cuba de l'OEA.

En réponse, à la fin du mois de juin 1962, l'Union soviétique et Cuba ont pris la décision d'installer des missiles atomiques à Cuba, ce qui, selon eux, était le seul moyen de dissuader les États-Unis d'envahir Cuba.

Il s'agissait également d'une nouvelle étape dans la guerre froide pour les relations entre l'Union soviétique et les États-Unis (en août 1961, le mur de Berlin avait été construit, en février 1962, il y avait eu le fameux échange de prisonniers résultant de l'affaire de l'avion espion U-2, et l'engagement des États-Unis dans le conflit du Vietnam se poursuivait). Che Guevara participe activement à l'élaboration du traité entre la République de Cuba et l'Union soviétique et s'y rend à la fin du mois d'août pour le conclure. Cela a conduit à la crise dite des missiles de Cuba, qui a amené le monde au bord de la guerre nucléaire et s'est terminée par un accord difficile entre Kennedy et Khrouchtchev, tous deux pressés par les secteurs bellicistes de leurs pays respectifs, par lequel les États-Unis s'engageaient à ne pas envahir Cuba et à retirer les missiles qu'ils avaient installés en Turquie en direction de l'Union soviétique, et l'Union soviétique s'engageait à retirer les missiles de Cuba.

Le 4 décembre 1962, le journal socialiste britannique Daily Worker publie une interview d'Ernesto Guevara par Sam Russell. Il y a exprimé crûment son agacement face à l'accord entre Kennedy et Khrouchtchev en déclarant :

Che Guevara a toujours eu un mode de pensée fortement internationaliste. Non seulement il était favorable à l'ouverture de nouvelles expériences de guérilla dans d'autres parties du monde, mais il pensait également que seule la généralisation de la lutte armée en Amérique latine, en Asie et en Afrique permettrait de vaincre l'impérialisme. Guevara est ouvertement en désaccord avec la stratégie de coexistence pacifique proposée par l'Union soviétique et se voit combattre dans d'autres révolutions.

Dès la prise du pouvoir par la Révolution cubaine, le Che a commencé à organiser et à promouvoir des expériences de guérilla en Amérique latine, notamment au Guatemala, au Nicaragua, au Pérou, en Colombie, au Venezuela et en Argentine. Tous ont échoué, mais dans certains cas, ils ont jeté les bases de futurs mouvements de guérilla, tels que le Front sandiniste de libération nationale au Nicaragua et les Tupamaros en Uruguay.

Cette position a conduit à une forte confrontation entre Che Guevara et les partis communistes d'Amérique latine, qui en général n'approuvaient pas la stratégie de lutte armée généralisée qu'il proposait.

Che Guevara voulait en fait commencer la lutte armée dans son pays natal. En 1963, après un entraînement intensif à Cuba, il envoie un groupe de guérilleros en Argentine. Elle était dirigée par Jorge Masetti, le journaliste péroniste qui avait dirigé l'agence de presse Prensa Latina et qui avait dû démissionner en raison de sa confrontation avec le Parti communiste cubain (PSP). Le groupe était basé dans la province de Salta, sous le nom d'Armée de guérilla populaire (EGP), avec des soutiens en Bolivie, à Cordoba et à Buenos Aires. Masetti avait le rang de commandant en second, réservant le rang de commandant en second à Guevara. Après avoir envoyé une lettre au président démocratique Arturo Illia annonçant sa décision de commencer la lutte armée, le groupe a souffert de diverses complications qui ont conduit à son effondrement complet en 1964. Certains de ses membres sont morts au combat, comme le Cubain Hermes Peña, l'un des proches de Guevara ; d'autres ont été arrêtés et Masetti a disparu dans la jungle sans laisser de traces.

Dans ce contexte, entre le 17 mars et le 17 avril 1964, Che Guevara aurait rencontré Juan Domingo Perón dans la maison où ce dernier vivait en exil à Madrid. Cette réunion, tenue dans le plus grand secret, a été révélée grâce au journaliste Rogelio García Lupo. Le Che a donné à Perón des fonds pour soutenir son retour en Argentine, une tentative qui a été empêchée par le gouvernement brésilien la même année. Perón avait promis de soutenir les initiatives de guérilla contre les dictatures d'Amérique latine, ce qu'il fit jusqu'en 1973.

L'échec de la guérilla en Argentine l'a amené à évaluer la possibilité de participer à d'autres endroits que son pays et même à d'autres continents. Dans ce sens, l'Afrique a commencé à apparaître comme une possibilité convenable.

Che Guevara avait l'habitude de dire aux futurs guérilleros qui s'entraînaient à Cuba d'ouvrir de nouveaux centres révolutionnaires ; une phrase qui a non seulement eu un fort impact sur ceux qui l'ont reçue, mais qui a également défini l'attitude qu'il avait adoptée face à la vie :

République démocratique du Congo

À la fin de 1964, Che Guevara a décidé de quitter le gouvernement pour diriger l'envoi de troupes cubaines dans d'autres pays afin de soutenir les mouvements révolutionnaires en cours. L'Afrique et en particulier la République démocratique du Congo, où Patrice Lumumba avait été assassiné en 1961 avec l'implication de la CIA, et où opérait une guérilla rebelle soutenue par la Tanzanie, lui semblait une cause d'intervention appropriée. La République démocratique du Congo, située au centre de l'Afrique et limitrophe de neuf pays, est apparue au Che comme un gigantesque "foyer" à partir duquel la révolution pourrait rayonner sur tout le continent.

Au début de 1965, il écrit une célèbre lettre à Fidel Castro dans laquelle il renonce à tous ses postes et à la nationalité cubaine et annonce son départ pour de "nouveaux champs de bataille". C'est dans cette lettre qu'apparaît dans sa signature la phrase "hasta la victoria siempre" (jusqu'à la victoire toujours), qui a été largement diffusée depuis. La lettre a été lue par Castro lors du premier congrès du parti communiste cubain et diffusée à la télévision en octobre de la même année, provoquant une énorme sensation à l'intérieur et à l'extérieur de Cuba (voir la lettre sur Wikisource). À cette époque, Che Guevara avait disparu de la vie publique et on ignorait où il se trouvait.

Le 19 avril, il arrive sous la fausse identité de Ramón Benítez dans la ville de Dar es Salaam en Tanzanie, alors présidée par le leader anticolonialiste Julius Nyerere, d'où sera organisé le soutien cubain aux rebelles congolais. Cuba avait décidé de soutenir la lutte du Comité national de libération du Congo (CNL). L'année précédente, le CNL avait réussi à établir, pendant quelques mois, une "zone libérée" sous le nom de République populaire du Congo, avec sa capitale à Stanleyville (aujourd'hui Kisangani). Il maintenait alors un gouvernement en exil dirigé par Cristophe Gbenye et se battait pour garder le contrôle d'une vaste zone dans la région orientale du pays, à la frontière avec la Tanzanie et le Burundi, sur le lac Tanganyika. Che Guevara était en contact direct avec Laurent-Désiré Kabila, alors chef militaire de second rang.

Le Che est parti combattre au Congo sans en informer au préalable les chefs rebelles, un acte qui n'a pas été bien accueilli par ces derniers en raison des implications internationales. En revanche, Guevara s'installera dans la zone de combat, tandis que les chefs militaires congolais ne se rendront guère au front et resteront la plupart du temps dans la ville de Dar es Salaam en Tanzanie.

La participation cubaine à la rébellion congolaise a été une expérience désastreuse. Les carnets écrits par Guevara commencent par la phrase suivante :

La méconnaissance de la langue et des coutumes swahilies, les multiples factions internes et externes des groupes révolutionnaires, la désorganisation et le manque de discipline des troupes, et enfin l'arrêt du soutien tanzanien, ont conduit à une défaite après l'autre. Ainsi, le Che, commandé par 120 Cubains, dont certains de son cercle intime - tels que Carlos Coello (Tuma) et Harry Villegas (Pombo) - a été contraint d'ordonner un retrait d'urgence lorsque l'Armée de libération du Congo a décidé d'abandonner le combat et que les troupes mercenaires blanches soutenant le gouvernement avaient occupé la majeure partie de la "zone libérée" et se préparaient à prendre la base et à les faire prisonniers. Au cours de cette campagne, qui a duré neuf mois, six guérilleros cubains ont été tués et, finalement, après l'abandon du combat par les Congolais, Guevara a dû se retirer dans une situation qu'il a qualifiée de honteuse le 20 novembre 1965. Il a lui-même envoyé un message à Nyerere pour se plaindre de l'arrêt du soutien tanzanien :

Dans une de ses dernières notes dans les carnets du Congo, il dit :

Trois jours après le départ de Guevara du Congo, Joseph Mobutu prend le pouvoir par un coup d'État, installant une dictature qui durera trente ans. En 1996, Laurent-Désiré Kabila, chef de la guérilla conseillée par le Che au Congo, a mené une rébellion armée qui a conduit au renversement de Mobutu.

Entre l'Afrique et la Bolivie

Après le retrait du Congo, le Che se cache pendant plusieurs semaines dans l'ambassade de Cuba en Tanzanie, où il en profite pour écrire ses mémoires sur cette expérience ratée, qui seront publiées en 1999 sous le titre Pasajes de la guerra revolucionaria : Congo.

Il s'est ensuite rendu à Prague où il a séjourné pendant cinq mois dans une planque des services secrets cubains. C'est l'une des périodes les moins connues de sa vie, au cours de laquelle il a analysé ses prochaines étapes, qui l'amèneront à lancer une action de guérilla en Bolivie.

Certains de ses biographes considèrent qu'il est très probable qu'il ait beaucoup étudié et écrit, mais jusqu'en 2006, il n'y avait aucune certitude quant à l'existence des prétendus carnets de Prague. Cependant, les annotations et les commentaires du manuel soviétique officiel d'économie politique datent de cette période, avec un large éventail de critiques et de reformulations du socialisme dit scientifique. Ces textes étaient considérés comme hérétiques et restent encore largement inédits.

Après avoir analysé différentes options, Che Guevara, avec le soutien de Fidel Castro, décide d'établir un foyer de guérilla en Bolivie, un pays qui, étant au cœur de l'Amérique du Sud et limitrophe de l'Argentine, du Chili, du Pérou, du Brésil et du Paraguay, permettait d'étendre facilement la guérilla à l'ensemble du sous-continent, et notamment à son pays natal.

Le 21 juillet 1966, le Che rentre secrètement à Cuba. Il y rencontre Fidel Castro, sa femme, Orlando Borrego et le groupe de guérilleros qui l'accompagnera en Bolivie. Le 2 novembre, sans révéler son identité, il a vu ses enfants pour la dernière fois, à l'exception d'Hildita, l'aînée, car elle pouvait le reconnaître.

Peu après, entre septembre et octobre 1966, Che Guevara rencontre à nouveau Perón à Madrid pour demander le soutien péroniste à son projet de guérilla en Bolivie. Perón s'engage à ne pas empêcher les péronistes qui veulent accompagner Guevara de le faire, mais il n'accepte pas d'impliquer le mouvement péroniste en tant que tel dans une action de guérilla en Bolivie, bien qu'il s'engage à soutenir les péronistes lorsque l'action de guérilla du Che se déplace en territoire argentin.

Bolivie

En novembre 1964, le général René Barrientos a mené un coup d'État en Bolivie qui a renversé le gouvernement constitutionnel du président Victor Paz Estenssoro, mettant fin à la révolution nationaliste-populaire de 1952, menée par le MNR. En 1966, Barrientos organise des élections au cours desquelles les principaux dirigeants du MNR, Paz Estenssoro et Hernán Siles Suazo, qui ont été destitués, sont bannis, et il est lui-même élu.

Le 7 novembre 1966, jour où il commence son Journal de Bolivie, Ernesto Guevara s'installe dans une zone de jungle montagneuse près de la rivière Ñancahuazú, au sud-est du pays, là où les derniers contreforts des Andes rencontrent la région du Gran Chaco.

Le groupe stable de guérilleros était composé de 16 Cubains, dont de nombreux hommes de son cercle intime, de 26 Boliviens et de 2 Argentins. 47 combattants en tout, dont Tania était la seule femme, bien que Loyola Guzmán ait également joué un rôle important dans le groupe de soutien et ait été arrêtée et torturée. Ils ont pris le nom d'Armée de libération nationale de Bolivie (ELN) avec des sections de soutien en Argentine, au Chili et au Pérou.

Le 11 mars 1967, deux déserteurs sont arrêtés, alertant le gouvernement qui, le même jour, demande la coopération des États-Unis et organise un système de renseignement coordonné avec l'Argentine, le Brésil, le Chili, le Pérou et le Paraguay.

Le 23 mars, des affrontements armés ont commencé : l'ELN a envahi une unité militaire et tué sept soldats. Peu après, ils ont quitté le camp pour échapper au siège que l'armée bolivienne commençait à former. Le 3 avril, Guevara divise ses forces, plaçant Juan Acuña Núñez (" Vilo " ou " Joaquín ") à la tête de la deuxième colonne. Les deux groupes se sont perdus et ne se sont plus rencontrés.

Dans des escarmouches successives, ses hommes sont tués : Jesús Suárez Gayol, Jorge Vázquez Viaña (Loro), qui est porté disparu, et Eliseo Reyes, qui l'avait accompagné depuis la Sierra Maestra.

Le 20 avril, l'ELN a subi un coup dur lorsque deux membres du réseau de soutien, Régis Debray et Ciro Bustos, ont été capturés alors qu'ils tentaient de quitter la zone. Tous deux ont été torturés et ont fini par fournir des informations essentielles. Les actions de Debray et Bustos, sous la torture, ainsi que, d'autre part, l'inaction de Mario Monje, secrétaire général du parti communiste bolivien, qui aurait dû offrir un soutien logistique, ont été très discutées.

C'est à cette époque qu'il rédige son Message aux peuples du monde, qui est lu lors de la réunion tricontinentale (Asie, Afrique et Amérique latine) et qui contient ses déclarations les plus radicales et les plus fortes, proposant une guerre mondiale ouverte contre les États-Unis, en contradiction flagrante avec la "coexistence pacifique" que l'Union soviétique et les partis communistes latino-américains défendaient à l'époque dans le cadre conceptuel de la guerre froide. Guevara a terminé ce document avec l'une de ses phrases les plus connues :

Le texte du document fait référence aux guerres limitées qui ont été générées sur tous les continents depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, en soulignant l'extrême cruauté que les États-Unis appliquaient au Vietnam et comment, bien que le peuple vietnamien se battait seul, la superpuissance américaine était "enlisée". Guevara conclut ensuite que l'impérialisme utilise la guerre comme un chantage et que la réponse du peuple doit être de ne pas craindre la guerre. Le Che poursuit en affirmant dans ce document que, sous le slogan "nous ne permettrons pas un autre Cuba", les États-Unis se disaient prêts à une intervention sanglante généralisée pour l'empêcher. Il analyse ensuite les interventions sur chaque continent, pour conclure à la maturation d'une rébellion en Amérique latine, qui prendrait un caractère continental. Guevara avertit alors que la libération ne sera pas permise pacifiquement par les États-Unis, et qu'il ne faut pas se faire d'illusions, car il s'agira d'une longue guerre, dans laquelle "la répression ira chercher des victimes faciles", en massacrant la population paysanne ou en bombardant les villes. Puisque le peuple était poussé dans la lutte, il n'y avait pas d'autre choix que de s'y préparer. Il affirme que les oligarchies utiliseraient "toutes les capacités de répression, toutes les capacités de brutalité et de démagogie", et que la première tâche serait de survivre et de se préparer spirituellement à "résister à des répressions plus violentes". Il propose alors de recourir à la haine comme "facteur de combat" pour résister à ces agressions et pouvoir "galvaniser l'esprit national", soutenant qu'"un peuple sans haine ne peut triompher d'un ennemi brutal". Il prévient ensuite qu'il faudra alors porter la guerre également dans les pays agresseurs, ce qui les rendra certainement plus bestiaux mais sapera aussi leur moral. Et il termine en soutenant que toutes les luttes populaires du monde doivent s'unir : "Toute notre action est un cri de guerre contre l'impérialisme et un cri pour l'unité des peuples contre le grand ennemi de la race humaine : les Etats-Unis d'Amérique".

En juin et juillet 1967, l'ELN perd sept autres hommes : Casildo Condori, Antonio Sánchez Díaz, Carlos Coello (Tuma), Julio Velazco, Serapio Aquino, Raúl Quispaya et Martínez Tamayo (Papi).

Le 1er août 1967, la CIA envoie deux agents se joindre à la traque de Che Guevara : les Cubano-Américains Gustavo Villoldo et Félix Ismael Rodríguez. Le 31 août 1967, l'armée a tendu une embuscade à la deuxième colonne à Vado del Yeso alors qu'elle traversait la rivière, ce qui a entraîné la mort de tous les membres de la colonne sauf un : Vilo Acuña, Tamara Bunke, Apolinar Aquino, Walter Arencibia, Moisés Guevara, Gustavo Machín, Freddy Maymura, Israel Reyes et Restituto Cabrera. Leurs corps ont d'abord été exposés comme des trophées, puis enterrés clandestinement. Après avoir fait un long détour et pris Samaipata pendant quelques heures, la première colonne avait été coupée et la sortie vers le Rio Grande était bloquée, les obligeant à gravir la montagne vers La Higuera. Le 26 septembre, ils sont entrés dans le petit hameau de La Higuera et, en sortant, l'avant-garde est tombée dans une embuscade qui a tué trois d'entre eux (Coco Peredo, Mario Gutiérrez et Manuel Hernández).

Les 17 survivants s'échappent en grimpant encore plus haut, et le 7 octobre, ils commencent à descendre vers la rivière. Cette nuit-là, Ernesto Guevara a fait la dernière entrée dans son journal :

Che Guevara ordonne au groupe de se diviser en deux, envoyant les malades en avant et gardant les autres pour affronter les troupes gouvernementales. Harry Villegas (Pombo), l'un des cinq survivants, raconte ce moment critique :

Après trois heures de combat, Guevara est légèrement blessé à la jambe et capturé avec Simeón Cuba (Willy), tandis que trois de ses hommes sont tués : Rene Martínez Tamayo, Orlando Pantoja (Olo) et Aniceto Reinaga. Alberto Fernández Montes de Oca a été gravement blessé et est mort le jour suivant. Juan Pablo Chang (El Chino) a également été capturé le jour suivant. Quatre autres guérilleros ont été poursuivis et sont morts lors du Combate de Cajones, quatre jours plus tard : Octavio de la Concepción de la Pedraja (Moro), Francisco Huanca (Pablo), Lucio Garvan (Eustaquio) et Jaime Arana (Chapaco).

Les six guérilleros de tête, Harry Villegas (Pombo), Dariel Alarcón (Benigno), Leonardo Tamayo (Urbano), Inti Peredo, David Adriazola (Darío) et Julio Méndez Korne (Ñato) ont réussi à s'échapper. L'armée les a poursuivis et a abattu Ñato, mais les cinq autres ont finalement réussi à quitter la Bolivie pour le Chili.

Lors de la bataille de Quebrada del Churo, Guevara est touché à la jambe gauche, fait prisonnier avec Simeón Cuba Sanabria (Willy) et transféré à La Higuera où ils sont détenus dans l'école, dans des classes séparées. Les corps des guérilleros morts y sont également placés, et Juan Pablo Chang est également emprisonné le jour suivant. Parmi les biens saisis par les militaires figure le journal intime que le Che avait tenu en Bolivie.

Le matin du 9 octobre, le gouvernement bolivien annonce qu'Ernesto Guevara a été tué au combat la veille. Au même moment, le colonel Joaquín Zenteno Anaya et l'agent de la CIA Félix Rodríguez sont arrivés. Peu après midi, le président Barrientos a donné l'ordre d'exécuter Che Guevara. Il existe des doutes et des versions contradictoires sur le degré de soutien que cette décision a reçu des États-Unis, mais ce qui est certain, c'est que, comme l'indique le rapport secret de Felix Rodriguez lui-même, la CIA était présente sur place. C'est Rodriguez qui a reçu l'ordre de tirer sur Guevara et qui l'a transmis aux officiers boliviens, tout comme c'est lui qui a dit à Che Guevara qu'il serait abattu. Avant l'exécution, Rodríguez l'a interrogé et l'a fait sortir de la classe pour prendre plusieurs photos de lui, les dernières sur lesquelles il apparaissait vivant. Rodríguez lui-même raconte ce moment de la manière suivante :

Peu de temps auparavant, Simeón Cuba et Juan Pablo Chang avaient subi le même sort. En 1977, le magazine Paris Match a interviewé Mario Terán qui a donné le récit suivant des derniers moments de Che Guevara :

Curieusement, ce sont des médecins cubains qui, en 2007, ont rendu la vue à Terán, dans le cadre d'une des campagnes de solidarité avec le gouvernement bolivien d'Evo Morales. La nouvelle a été annoncée par le journal officiel Granma, à l'occasion de l'anniversaire de la mort de Guevara : "Ce sont des médecins cubains qui ont rendu la vue à Terán en 2007, dans le cadre d'une des campagnes de solidarité avec le gouvernement bolivien d'Evo Morales ;

Le fils de Terán a demandé au journal de la ville de Santa Cruz de la Sierra de publier une note remerciant les médecins cubains pour leur travail.

Ses restes

Dans l'après-midi du 9 octobre 1967, le corps de Che Guevara a été transporté par hélicoptère à Vallegrande et placé dans la buanderie de l'hôpital Nuestro Señor de Malta, où il est resté exposé au public ce jour-là et le jour suivant, avec une grande quantité de formaldéhyde introduite pour empêcher la décomposition.

Des centaines de personnes (soldats, villageois, badauds, journalistes) sont venues voir le corps. Il existe de nombreuses photos de ces moments, dans lesquelles le Che apparaît les yeux ouverts. Les religieuses de l'hôpital et les femmes du village lui ont coupé des mèches de cheveux pour les conserver comme talismans. Les soldats et les officiels ont gardé des objets que le Che portait quand il est mort. Comme il était déjà décidé que le corps de Che Guevara serait fait disparaître, comme ceux des autres guérilleros, dans la nuit du 10 octobre, ses mains ont été coupées pour les conserver comme preuve de la mort.

Il existe différentes versions de la destination finale du corps. Le général Juan José Torres a déclaré que le corps avait été incinéré, tandis que le général Alfredo Ovando a affirmé le contraire. Les militaires boliviens présents sur les lieux s'accordent à dire que l'ordre de crémation était réel mais qu'il n'a pu être exécuté faute de moyens adéquats, et aussi pour éviter une éventuelle réaction négative de la population, du fait que la crémation était illégale en Bolivie. Il y avait également un certain consensus sur le fait que le corps du Che avait été enterré aux premières heures du 11 octobre par le lieutenant-colonel Selich, dans une tombe différente de celle des six autres guérilleros.

Recherche et découverte du corps

Dès l'année de sa mort, le gouvernement cubain a commencé à enquêter pour retrouver les restes de Che Guevara et de ses camarades, mais en vain. En 1995, le Dr Jorge González Pérez, alors directeur de l'Institut cubain de médecine légale, s'est rendu en Bolivie, initiant le processus qui allait aboutir à leur découverte en 1997.

Entre décembre 1995 et mars 1996, les restes de quatre compagnons de Guevara, morts lors du combat du 14 octobre 1967 à Cajones, ont été retrouvés. Il s'agit de Jaime Arana Campero, Octavio de la Concepción de la Pedraja, Lucio Edilverto Garvan Hidalgo et Francisco Huanca Flores. L'enquête visait à récupérer tous les guérilleros tombés au combat. Sur les 36 cadavres, 23 ont été enterrés à Valle Grande et 13 dans d'autres régions.

Le 28 juin 1997, grâce aux déclarations du général à la retraite Mario Vargas Salinas et à la pression internationale qui a conduit le gouvernement bolivien de Gonzalo Sánchez à autoriser le début des investigations, une équipe de scientifiques cubains a découvert sept corps enterrés clandestinement dans une seule fosse commune à Valle Grande, et a identifié parmi eux les corps d'Ernesto Guevara et ceux de six de ses hommes, avec l'appui de l'équipe argentine d'anthropologie légale, qui a été le premier groupe à arriver le 29 novembre 1995, ceux d'Ernesto Guevara et de six de ses hommes, Alberto Fernández Montes de Oca (Pacho), René Martínez Tamayo (Arturo), Orlando Pantoja Tamayo (Olo), Aniceto Reinaga (Aniceto), Simeón Cuba (Willy) et Juan Pablo Chang (El Chino).

Selon le rapport de l'équipe, le cadavre était dépourvu de mains, avait une teneur élevée en formaldéhyde et portait des vêtements et des objets compatibles avec ceux qu'il était censé avoir au moment de l'enterrement (il a été retrouvé couvert d'une veste dont l'une des poches contenait une pochette contenant des piqûres de tabac à pipe). L'anthropologue Héctor Soto a effectué l'examen physique qui, en définissant les traits frontaux, a identifié Guevara. Certains analystes affirment que le corps n'est pas celui du Che, car il existe des contradictions qu'ils jugent insurmontables entre le rapport et l'autopsie qui a été pratiquée sur le cadavre en 1967.

Le 12 juillet 1997, la dépouille a été transportée à Cuba, où elle a été accueillie par une foule et enterrée à Santa Clara, dans le mausolée de Che Guevara, où reposent aujourd'hui les restes de la plupart des guérilleros qui l'ont accompagné dans son expédition.

Aujourd'hui, à La Higuera (Bolivie), les habitants se souviennent encore avec vénération de la figure du Che, au point qu'elle a été sanctifiée, devenant partie intégrante des croyances de cette région andine, avec le nom de "San Ernesto de La Higuera". La piscine de l'hôpital Señor de Malta à Vallegrande, où le corps sans vie du Che a été exposé, est devenue un lieu de culte où il est vénéré avec des fleurs et d'autres offrandes, et dans les maisons de la région, on peut voir des photos du Che avec des fleurs et des bougies, lui adressant des requêtes et des prières.

La route de 60 kilomètres entre La Higuera et Vallegrande est connue sous le nom de "La Ruta del Che" et est devenue une destination touristique et de pèlerinage. Les événements historiques qui se sont déroulés en Bolivie ont, au fil des ans, donné au Che le ton d'un personnage légendaire entouré de mysticisme. Les paysans de La Higuera ont affirmé avoir été témoins d'événements miraculeux en se confiant à l'esprit du Che, tandis que Félix Rodríguez, l'agent de la CIA chargé de l'opération qui a capturé le Che, a commencé à souffrir de crises d'asthme après son exécution (une maladie dont souffrait le Che). La journaliste argentine Julia Constela a déclaré à propos de la figure du Che sans vie : "Son image de Christ involontaire dépasse ce que ses souhaits auraient pu être".

Che Guevara a développé une série d'idées et de concepts qui sont devenus connus sous le nom de "Guevarisme". Sa pensée a pris l'anti-impérialisme, le marxisme et le communisme comme éléments de base, mais avec des réflexions sur la façon de mener une révolution et de créer une société socialiste qui lui ont donné sa propre identité.

Guevara a donné un rôle fondamental à la lutte armée. A partir de sa propre expérience, il a développé toute une théorie de la guérilla. Pour lui, lorsque les "conditions objectives" d'une révolution existent dans un pays, un petit "foco" de guérilla peut créer les "conditions subjectives" et déclencher un soulèvement général de la population. Ces postulats ont été repris et interprétés par le philosophe Régis Debray, donnant naissance au foquismo, souvent attribué à tort à Guevara.

Pour le Che, il existait un lien étroit entre la guérilla, les paysans et la réforme agraire. Cette position différencie sa pensée du socialisme européen ou soviétique, plus soucieux de l'importance de la classe ouvrière industrielle, et le rapproche des idées maoïstes. Son livre La guerra de guerrillas (guerre de guérilla) est un manuel dans lequel sont exposées les tactiques et stratégies utilisées dans la guérilla cubaine.

Il a donné un rôle fondamental à l'éthique individuelle, tant du guérillero pendant la révolution que du citoyen dans la société socialiste. Il a développé cet aspect sous le concept de "l'homme nouveau socialiste", qu'il considère comme un individu fortement mû par une éthique personnelle qui le pousse à la solidarité et au bien commun sans avoir besoin d'incitations matérielles pour le faire. En ce sens, Guevara accordait une valeur centrale au travail volontaire, qu'il considérait comme l'activité fondamentale pour la formation de l'"homme nouveau".

Ernesto Guevara s'est marié deux fois et a eu six enfants. Il s'est marié en premier lieu avec Hilda Gadea (Pérou, 1925 - La Havane, 1974) le 18 août 1955, dans l'église de San Francisco Javier, Tepotzotlán, Mexique. Gadea était un économiste péruvien et un dirigeant de l'APRA que Guevara a rencontré au Guatemala. Ensemble, ils ont eu une fille, Hilda Beatriz Guevara Gadea (15 février 1956 - 1995). Hilda Beatriz a eu un fils (petit-fils du Che) Canek Sánchez Guevara, philosophe anarchiste. Ernesto Guevara a divorcé de Hilda Gadea en 1959. Après la révolution cubaine, Hilda s'est installée à Cuba où elle a occupé de hautes fonctions. Elle a écrit un livre sur son ex-mari intitulé Che Guevara : The Decisive Years (Mexique : Aguilar Editor, 1972).

Il s'est marié en secondes noces avec Aleida March Torres (née en 1936) le 9 juin 1959, à La Havane. March était un militant cubain du Mouvement du 26 juillet dans la province de Las Villas que Guevara a rencontré en 1958 alors qu'il menait sa dernière offensive contre le régime de Batista, peu avant la bataille de Santa Clara. Ensemble, ils ont eu quatre enfants :

Aleida March préside le Centre d'études Che Guevara, situé dans la maison qu'ils ont partagée à La Havane.

Selon Jorge Castañeda, Ernesto Guevara a également eu un fils issu d'une liaison extraconjugale avec Lidia Rosa López :

Bien qu'il n'ait pas été reconnu, Ernesto Guevara aurait choisi son nom.

De larges secteurs, dans différents pays du monde, ont exprimé leur soutien aux actions, à la personnalité et aux idéaux de Che Guevara.

Des personnalités aux idéologies et caractéristiques les plus diverses ont exprimé leur sympathie pour Che Guevara, comme Jean Paul Sartre, Juan Domingo Perón, les footballeurs Diego Maradona et Thierry Henry, le boxeur Mike Tyson. Leung Kwok-hung, leader dissident chinois, le musicien Carlos Santana, l'acteur Pierre Richard, l'écrivain Gabriel García Márquez, le leader tchétchène Shamil Basáyev, le groupe musical Rage Against the Machine et le leader sandiniste Edén Pastora, entre autres.

Il est également intéressant de noter la comparaison entre Che Guevara et Evo Morales faite par Indiana Reque Terán, fille du colonel Luis Reque Terán, l'un des officiers militaires boliviens qui a mené la lutte contre la guérilla de Guevara à Ñancahuazú et qui a abouti à son assassinat :

En 2006, le président nouvellement élu de Bolivie, Evo Morales, a fait placer un immense portrait de Che Guevara dans le palais présidentiel. En 2007, Che Guevara a été choisi par le public argentin comme l'un des cinq Argentins les plus remarquables de l'histoire, avec Juan Manuel Fangio, José de San Martín, René Favaloro et Alberto Olmedo, dans le cadre du programme télévisé El gen argentino (Le gène argentin).

Il existe des secteurs qui s'opposent aux actions et à la figure d'Ernesto Guevara, notamment dans la communauté cubaine en exil, les groupes d'extrême droite, les anticommunistes et les démolisseurs. Parmi les actes répréhensibles attribués à Guevara figurent les exécutions de centaines d'opposants parmi les militaires et les tortionnaires de Batista, principalement lorsqu'il commandait la forteresse de La Cabaña, ainsi que de paysans dans les régions contrôlées ou visitées par ses forces de guérilla. Paco Ignacio Taibo II, dans son livre "Ernesto Guevara, également connu sous le nom de Che", affirme que Guevara était favorable aux procès sommaires mais que les versions qui le tiennent pour responsable de la plupart des exécutions qui ont eu lieu à La Havane sont irréalistes.

Ils soulignent également que Guevara a fondé le système cubain des camps de travail lorsqu'il a établi le premier d'entre eux à Guanahacabibes pour rééduquer les directeurs d'entreprises d'État jugés coupables de violations de l'"éthique révolutionnaire". Jorge Castañeda Gutman, dans sa biographie de Che Guevara, a souligné qu'après le départ de Guevara de Cuba, "ces camps ont été utilisés pour envoyer des dissidents, des homosexuels et, plus de deux décennies après la mort de Guevara, des malades du sida".

Les opposants à Che Guevara soulignent également ses idées communistes, qu'ils considèrent comme totalitaires, et l'influence qu'il a eue sur l'adhésion de Cuba au communisme et, pendant la guerre froide, sur son entrée dans le bloc communiste dirigé par l'Union soviétique.

En 2005, après que le guitariste Carlos Santana a porté un T-shirt du Che à la cérémonie des Oscars, Paquito D'Rivera, d'origine cubaine, a écrit une lettre ouverte censurant Santana pour son soutien à celui qu'il appelait le "boucher de La Cabaña". Dans sa lettre, D'Rivera fait référence à la période où Che Guevara était responsable de La Cabaña et supervisait les "procès révolutionnaires" et l'exécution de dissidents condamnés, y compris son propre cousin, qui affirme avoir été emprisonné à La Cabaña parce qu'il était chrétien.

Ses détracteurs affirment également que ses partisans se sont livrés à une grande propagande pour le dépeindre comme un guerrier redoutable, mais qu'en réalité il était un piètre stratège. Fondamentalement, ils affirment que, sur la base des résultats, Guevara n'a pas réussi à diriger l'économie cubaine, puisqu'il a "supervisé le quasi-effondrement de la production de sucre, l'échec de l'industrialisation et l'introduction du rationnement - tout cela dans ce qui, selon eux, aurait été l'une des quatre nations latino-américaines les plus prospères avant la dictature de Batista".

Le journaliste américain Paul Berman, dans un article intitulé "Le culte du Che. N'applaudissez pas "The Motorcycle Diaries" (2004), a critiqué le film The Motorcycle Diaries et fait valoir que "ce culte moderne du Che" occulte le "formidable conflit social" qui se déroule actuellement à Cuba. Par exemple, l'article mentionne l'emprisonnement de dissidents, comme le poète et journaliste Raúl Rivero, qui a finalement été libéré grâce à la pression internationale en faveur d'une campagne de solidarité menée par le Comité international pour la démocratie à Cuba, qui était soutenu par des dissidents de l'ancien bloc soviétique et d'autres personnalités telles que Václav Havel, Lech Wałęsa, Árpád Göncz, Elena Bonner et d'autres. Berman affirme qu'aux États-Unis, où Le Journal d'un motard a été ovationné au festival du film de Sundance, l'adoration du Che a amené les Américains à négliger la situation critique des dissidents cubains.

La figure d'Ernesto Guevara a également été critiquée par les secteurs radicaux, principalement les anarchistes et les libertaires civils, comme étant une personne autoritaire, dont l'objectif était la création d'un régime étatique stalinien et bureaucratique.

La figure d'Ernesto Guevara a fait l'objet d'un grand nombre d'œuvres artistiques, tant en Argentine et à Cuba que dans le reste du monde. La plus connue est sans aucun doute la chanson Hasta siempre comandante, composée par Carlos Puebla, qui est devenue un classique de la chanson latino-américaine. Aujourd'hui, sa figure reste un symbole de ceux qui recherchent la liberté, la justice sociale et ceux qui résistent à l'oppression.

Plusieurs films ont été consacrés en tout ou en partie à la figure de Che Guevara, notamment The Motorcycle Diaries (2004) de Walter Salles et les récents The Argentinean et Guerrilla du réalisateur Steven Soderbergh.

Musique

Des centaines de chansons et d'œuvres musicales ont été inspirées par Che Guevara, dans les rythmes, les styles et les langues les plus divers. Parmi les plus célèbres, citons :

Il existe également quelques albums d'hommage, comme El Che vive ! de 1997, interprétés par divers artistes.

Poésie

Parmi les plus importants, citons :

Roman

Parmi la variété d'expressions artistiques consacrées à Che Guevara, la célèbre photographie intitulée "Guerrillero Heroico" d'Alberto Korda et le non moins célèbre profil inspiré de cette photo de Jim Fitzpatrick se distinguent. D'autres exemples peuvent également être mentionnés, tels que :

Son nom légal était Ernesto Guevara. C'est ce qui figure sur son acte de naissance, le document juridique qui établit le nom d'une personne. En outre, il apparaît également sous le nom d'Ernesto Guevara sur ses documents universitaires (voir) et (voir), sur son diplôme de médecine (voir) et sur son certificat d'études secondaires (voir). La raison en est que la réglementation argentine de l'époque en matière de dénomination stipulait que les enfants ne portaient que le nom de famille du père, sauf si les deux parents demandaient expressément d'inclure les deux noms de famille. Dans la classe supérieure argentine, les doubles noms de famille sont relativement courants, mais ce n'était pas le cas d'Ernesto.

Le nom Ernesto Guevara de la Serna, utilisé dans certaines biographies, n'est pas son nom légal. Le malentendu vient généralement du fait que dans la plupart des pays d'Amérique latine (mais pas en Argentine), le nom légal est formé par le nom de famille du père et de la mère. En certaines occasions, Ernesto Guevara a volontairement utilisé le nom de famille de sa mère. Dans ces cas, il s'est identifié comme Ernesto Guevara Serna, comme ce fut le cas pour sa propagande pour Micron (voir), et son emploi en tant que photographe pour Prensa Latina.

Enfin, son dossier de la police fédérale argentine est enregistré sous le nom d'Ernesto Guevara Lynch de la Serna, alias "Che".

Surnoms, pseudonymes et noms alternatifs

Il existe un grand nombre d'écrits, de poèmes et de documents inédits d'Ernesto Guevara, dont la plupart sont en possession de sa veuve, Aleida March, présidente du Centre d'études Che Guevara. March a périodiquement et régulièrement diffusé et publié certains de ces documents, comme elle l'a fait en 1999 avec le Diario del Congo. La dernière publication en 2012 était un recueil de textes écrits par Guevara entre sa jeunesse et son séjour en Bolivie sous le titre Apuntes filosóficos.

Sources

1. Che Guevara
2. Che Guevara
3. Anderson, Jon Lee (1997): Che Guevara: una vida revolucionaria (pág. 17). Barcelona: Anagrama, 1997. Este biógrafo afirma que el Che Guevara nació el 14 de mayo de 1928.
4. {{cita web|url=https://culturacolectiva.com/historia/quien-fue-el-che-guevara
5. «Entrevista a Félix Rodríguez». El País. 8 de octubre de 2017.
6. Nom légal, voir son extrait d'acte de naissance. Le nom « Ernesto Guevara de la Serna » avec rattachement du nom de sa mère est occasionnellement utilisé par certains biographes, mais n'a aucune valeur légale.
7. Prononciation en français standard retranscrite selon la norme API.
8. Prononciation en espagnol d'Amérique retranscrite selon la norme API.
9. Le surnom vient de l'interjection argentine « che », qui se prononce /t͡ʃe/ en espagnol, le /b/ et le /ɡ/ étant fricatifs ou spirants, et pourrait se traduire par « Hé mec ». Cette expression est le mot utilisé par les Latino-Américains pour parler des Argentins.
10. ^ "Che Guevara". archive.nytimes.com.