Résumé

Dame Agatha Mary Clarissa Christie, Lady Mallowan, DBE (15 septembre 1890 - 12 janvier 1976) était un écrivain anglais connu pour ses 66 romans policiers et ses 14 recueils de nouvelles, en particulier ceux qui tournent autour des détectives fictifs Hercule Poirot et Miss Marple. Elle est également l'auteur de la pièce de théâtre la plus ancienne au monde, le roman policier The Mousetrap, qui est joué dans le West End depuis 1952. Écrivain de l'"âge d'or du roman policier", Christie a été surnommée la "reine du crime". Elle a également écrit six romans sous le pseudonyme de Mary Westmacott. En 1971, elle a été nommée Dame (DBE) par la reine Elizabeth II pour ses contributions à la littérature. Selon le Guinness World Records, Christie est l'auteur de fiction le plus vendu de tous les temps, ses romans s'étant écoulés à plus de deux milliards d'exemplaires.

Christie est née dans une famille aisée de la classe moyenne supérieure à Torquay, dans le Devon, et a été largement scolarisée à domicile. Elle a d'abord été un écrivain sans succès, avec six refus consécutifs, mais cela a changé en 1920 lorsque The Mysterious Affair at Styles, mettant en scène le détective Hercule Poirot, a été publié. Son premier mari était Archibald Christie ; ils se sont mariés en 1914 et ont eu un enfant avant de divorcer en 1928. Après la rupture de son mariage en 1926, elle fait la une des journaux internationaux en disparaissant pendant onze jours. Pendant les deux guerres mondiales, elle a servi dans les dispensaires des hôpitaux, acquérant ainsi une connaissance approfondie des poisons qui figurent dans nombre de ses romans, nouvelles et pièces de théâtre. Après son mariage avec l'archéologue Max Mallowan en 1930, elle a passé plusieurs mois chaque année à faire des fouilles au Moyen-Orient et a utilisé sa connaissance directe de cette profession dans ses romans.

Selon l'Index Translationum de l'UNESCO, elle reste l'auteur individuel le plus traduit. Son roman And Then There Were None est l'une des meilleures ventes de livres de tous les temps, avec environ 100 millions d'exemplaires vendus. La pièce de théâtre de Christie, The Mousetrap, détient le record mondial de la plus longue distribution initiale. Elle a débuté au Ambassadors Theatre dans le West End le 25 novembre 1952, et en septembre 2018, il y avait eu plus de 27 500 représentations. La pièce a été temporairement fermée en mars 2020 en raison des lockdowns du COVID-19 à Londres, avant de rouvrir en mai 2021.

En 1955, Christie a été le premier lauréat du Grand Master Award des Mystery Writers of America. Plus tard cette année-là, Witness for the Prosecution a reçu un Edgar Award pour la meilleure pièce de théâtre. En 2013, elle a été élue meilleur écrivain de romans policiers et The Murder of Roger Ackroyd meilleur roman policier de tous les temps par 600 romanciers professionnels de la Crime Writers' Association. En septembre 2015, And Then There Were None a été désigné comme le "Christie préféré du monde" lors d'un vote sponsorisé par la succession de l'auteur. De nombreux livres et nouvelles de Christie ont été adaptés pour la télévision, la radio, les jeux vidéo et les romans graphiques. Plus de 30 longs métrages sont basés sur son œuvre.

Enfance et adolescence : 1890-1907

Agatha Mary Clarissa Miller est née le 15 septembre 1890, dans une famille aisée de la classe moyenne supérieure de Torquay, dans le Devon. Elle est la plus jeune des trois enfants de Frederick Alvah Miller, "un gentleman de substance", et de son épouse Clarissa Margaret "Clara" Miller, née Boehmer.

La mère de Christie, Clara, est née à Dublin en 1854 de l'officier de l'armée britannique Frederick Boehmer et de sa femme Mary Ann Boehmer née West. Boehmer mourut à Jersey en 1863, laissant sa veuve élever Clara et ses frères avec un maigre revenu : 10 Deux semaines après la mort de Boehmer, la sœur de Mary, Margaret West, épousa un marchand de marchandises sèches veuf, Nathaniel Frary Miller, un citoyen américain. Pour aider Mary financièrement, ils ont accepté de prendre en charge Clara, âgée de neuf ans ; la famille s'est installée à Timperley, dans le Cheshire. Margaret et Nathaniel n'ont pas eu d'enfants ensemble, mais Nathaniel avait un fils de 17 ans, Fred Miller, issu de son précédent mariage. Fred est né à New York et a beaucoup voyagé après avoir quitté son pensionnat suisse : 12 Il s'est marié avec Clara à Londres en 1878. Leur premier enfant, Margaret Frary ("Madge"), est né à Torquay en 1879. Le second, Louis Montant ("Monty"), est né à Morristown, New Jersey, en 1880, alors que la famille était en visite prolongée aux Etats-Unis :  7

Lorsque le père de Fred meurt en 1869, il laisse à Clara 2 000 £ (en 1881, ils utilisent cette somme pour acheter le bail d'une villa à Torquay appelée Ashfield. C'est là que leur troisième et dernier enfant, Agatha, est né en 1890. Elle décrit son enfance comme étant "très heureuse".. :  3 Les Miller vivaient principalement dans le Devon mais rendaient souvent visite à sa grand-mère par alliance.

Selon Christie, Clara pensait qu'elle ne devait pas apprendre à lire avant l'âge de huit ans ; grâce à sa curiosité, elle lisait dès l'âge de quatre ans : 13 Sa sœur avait été envoyée dans un pensionnat, mais leur mère insistait pour que Christie reçoive son éducation à la maison. Par conséquent, ses parents et sa sœur ont supervisé ses études en lecture, écriture et arithmétique de base, une matière qu'elle appréciait particulièrement. Ils lui ont également enseigné la musique, et elle a appris à jouer du piano et de la mandoline. 8, 20-21

Christie était une lectrice vorace dès son plus jeune âge. Parmi ses premiers souvenirs, elle lit les livres pour enfants de Mrs Molesworth et Edith Nesbit. Un peu plus âgée, elle se tourne vers les vers surréalistes d'Edward Lear et de Lewis Carroll. 18-19 Adolescente, elle apprécie les œuvres d'Anthony Hope, Walter Scott, Charles Dickens et Alexandre Dumas. 111, 136-37  111, 136-37 En avril 1901, à l'âge de 10 ans, elle écrit son premier poème, "The Cow Slip".

En 1901, la santé de son père s'était détériorée, à cause de ce qu'il croyait être des problèmes cardiaques... :  33 Fred est mort en novembre 1901 d'une pneumonie et d'une maladie rénale chronique. Christie dira plus tard que la mort de son père, alors qu'elle avait 11 ans, a marqué la fin de son enfance.. :  32-33

À cette époque, la situation financière de la famille s'était détériorée. Madge s'était mariée l'année suivant la mort de leur père et avait déménagé à Cheadle, dans le Cheshire ; Monty était à l'étranger, servant dans un régiment britannique :  43, 49 Christie vivait désormais seule à Ashfield avec sa mère. En 1902, elle commence à fréquenter l'école de filles de Miss Guyer à Torquay, mais elle a du mal à s'adapter à l'atmosphère disciplinée :  139 En 1905, sa mère l'envoie à Paris, où elle est éduquée dans une série de pensionnats, se concentrant sur l'apprentissage de la voix et du piano. Décidant qu'elle n'avait pas le tempérament et le talent nécessaires, elle a renoncé à son objectif de se produire professionnellement comme pianiste de concert ou chanteuse d'opéra. 59-61

Premiers essais littéraires, mariage, succès littéraire : 1907-1926

Après avoir terminé ses études, Christie est retournée en Angleterre où sa mère était malade. Elles décidèrent de passer l'hiver nordique de 1907-1908 dans le climat chaud de l'Égypte, qui était alors une destination touristique habituelle pour les Britanniques fortunés :  155-57 Ils séjournèrent pendant trois mois à l'hôtel Gezirah Palace au Caire. Christie a assisté à de nombreuses soirées dansantes et à d'autres activités sociales ; elle aimait particulièrement regarder les matchs de polo amateur. Bien qu'ils aient visité quelques monuments de l'Égypte ancienne, comme la Grande Pyramide de Gizeh, elle ne manifesta pas le grand intérêt pour l'archéologie et l'égyptologie qui se développa dans ses dernières années :  40-41 De retour en Grande-Bretagne, elle poursuivit ses activités sociales, écrivant et jouant dans des pièces de théâtre amateur. Elle participe également à la mise en scène d'une pièce intitulée The Blue Beard of Unhappiness avec des amies.. :  45-47

À 18 ans, Christie écrit sa première nouvelle, "The House of Beauty", alors qu'elle se remet d'une maladie dans son lit. Il s'agissait d'un texte d'environ 6 000 mots sur "la folie et les rêves", des sujets qui la fascinaient. Janet Morgan, sa biographe, a déclaré que, malgré des "défauts de style", l'histoire était "fascinante" :  48-49 (Cette histoire est devenue une première version de son récit "The House of Dreams".) D'autres histoires ont suivi, la plupart illustrant son intérêt pour le spiritisme et le paranormal. Parmi celles-ci, citons "The Call of Wings" et "The Little Lonely God". Les magazines ont rejeté toutes ses premières soumissions, faites sous des pseudonymes (certaines soumissions ont été révisées plus tard et publiées sous son vrai nom, souvent avec de nouveaux titres) :  49-50

À la même époque, Christie commence à travailler sur son premier roman, Snow Upon the Desert. Écrivant sous le pseudonyme de Monosyllaba, elle situe le livre au Caire et s'inspire de ses expériences récentes dans cette ville. Elle est déçue lorsque les six éditeurs qu'elle contacte refusent l'ouvrage. Clara suggère à sa fille de demander conseil au romancier à succès Eden Phillpotts, un ami de la famille et voisin, qui répond à sa demande, l'encourage à écrire et la présente à son propre agent littéraire, Hughes Massie, qui rejette également Snow Upon the Desert mais suggère un deuxième roman. 51-52

Pendant ce temps, les activités sociales de Christie se développent, avec des fêtes dans des maisons de campagne, de l'équitation, de la chasse, des danses et du patinage à roulettes :  165-66 Elle a eu des relations de courte durée avec quatre hommes et s'est fiancée à un autre : 64-67 En octobre 1912, elle a été présentée à Archibald "Archie" Christie lors d'un bal donné par Lord et Lady Clifford à Ugbrooke, à environ 12 miles (19 kilomètres) de Torquay. Fils d'un avocat de la fonction publique indienne, Archie est un officier de l'artillerie royale qui a été détaché au Royal Flying Corps en avril 1913. Le couple tombe rapidement amoureux. Trois mois après leur première rencontre, Archie a demandé le mariage, et Agatha a accepté. 54-63

Avec le début de la Première Guerre mondiale en août 1914, Archie est envoyé en France pour combattre. Ils se sont mariés la veille de Noël 1914 à l'église Emmanuel, Clifton, Bristol, près de la maison de sa mère et de son beau-père, alors qu'Archie était en congé parental. Gravissant les échelons, il fut affecté en Grande-Bretagne en septembre 1918 comme colonel au ministère de l'Air. Christie participe à l'effort de guerre en tant que membre du Voluntary Aid Detachment de la Croix-Rouge. D'octobre 1914 à mai 1915, puis de juin 1916 à septembre 1918, elle a travaillé 3 400 heures à l'hôpital Town Hall Red Cross de Torquay, d'abord en tant qu'infirmière (non rémunérée) puis en tant que dispensatrice à 16 £ (environ l'équivalent de 950 £ en 2021) par an à partir de 1917 après avoir obtenu son diplôme d'assistante apothicaire. Son service de guerre se termine en septembre 1918 lorsqu'Archie est réaffecté à Londres, et ils louent un appartement à St. John's Wood :  73-74

Christie était depuis longtemps une fan de romans policiers, ayant apprécié La femme en blanc et La pierre de lune de Wilkie Collins, ainsi que les premières histoires de Sherlock Holmes d'Arthur Conan Doyle. Elle a écrit son premier roman policier, The Mysterious Affair at Styles, en 1916. Il mettait en scène Hercule Poirot, un ancien policier belge aux "magnifiques moustaches" et à la tête "ayant exactement la forme d'un œuf", qui s'était réfugié en Grande-Bretagne après l'invasion de la Belgique par l'Allemagne. Christie s'est inspirée des réfugiés belges vivant à Torquay et des soldats belges qu'elle a aidé à soigner en tant qu'infirmière bénévole pendant la Première Guerre mondiale pour créer le personnage : 17-18 Son manuscrit original a été rejeté par Hodder & Stoughton et Methuen. Après avoir gardé la soumission pendant plusieurs mois, John Lane de The Bodley Head a proposé de l'accepter, à condition que Christie change la façon dont la solution était révélée. Elle s'exécute et signe un contrat engageant ses cinq prochains livres avec The Bodley Head, ce qu'elle considérera plus tard comme une exploitation :  79, 81-82 Il a été publié en 1920.

Christie s'installe dans la vie conjugale et donne naissance à son unique enfant, Rosalind Margaret Clarissa (plus tard Hicks), en août 1919 à Ashfield :  340, 349, 422 Archie quitte l'armée de l'air à la fin de la guerre et commence à travailler dans le secteur financier de la City avec un salaire relativement bas. Son deuxième roman, The Secret Adversary (1922), qui met en scène un nouveau couple de détectives, Tommy et Tuppence, est également publié par The Bodley Head. Il lui a rapporté 50 £ (environ l'équivalent de 2 900 £ en 2021). Un troisième roman, Murder on the Links, met à nouveau en scène Poirot, tout comme les nouvelles commandées par Bruce Ingram, rédacteur en chef du magazine The Sketch, à partir de 1923. : 83 Elle n'a désormais aucune difficulté à vendre ses œuvres. : 33

En 1922, les Christie se joignent à une tournée promotionnelle autour du monde pour l'exposition de l'Empire britannique, dirigée par le major Ernest Belcher. Laissant leur fille à la mère et à la sœur d'Agatha, ils voyagent en dix mois en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande, à Hawaï et au Canada. Ils apprennent à surfer à plat en Afrique du Sud, puis, à Waikiki, ils sont parmi les premiers Britanniques à surfer debout, et prolongent leur séjour de trois mois pour s'entraîner. Au British Surfing Museum, on se souvient qu'elle avait dit du surf : "Oh, c'était le paradis ! Il n'y a rien de tel que de se précipiter dans l'eau à une vitesse qui vous semble être de deux cents miles à l'heure. C'est l'un des plaisirs physiques les plus parfaits que j'aie connus."

Lorsqu'ils rentrèrent en Angleterre, Archie reprit son travail en ville, et Christie continua à travailler dur à son écriture. Après avoir vécu dans une série d'appartements à Londres, ils ont acheté une maison à Sunningdale, dans le Berkshire, qu'ils ont rebaptisée Styles, d'après le manoir du premier roman policier de Christie. 154-55

La mère de Christie, Clarissa Miller, est morte en avril 1926. Elles avaient été exceptionnellement proches, et cette perte plongea Christie dans une profonde dépression.. :  168-72 En août 1926, la presse rapporte que Christie s'est rendu dans un village près de Biarritz pour se remettre d'une "dépression" causée par un "surmenage".

Disparition : 1926

En août 1926, Archie demande le divorce à Agatha. Il était tombé amoureux de Nancy Neele, une amie du major Belcher. 173-74 Le 3 décembre 1926, le couple se dispute après qu'Archie ait annoncé son intention de passer le week-end avec des amis, sans être accompagné de sa femme. Tard dans la soirée, Christie a disparu de leur maison de Sunningdale. Le lendemain matin, sa voiture, une Morris Cowley, a été découverte à Newlands Corner dans le Surrey, garée au-dessus d'une carrière de craie, avec un permis de conduire périmé et des vêtements à l'intérieur.

La disparition devient rapidement un sujet d'actualité, la presse cherchant à satisfaire la " faim de sensation, de désastre et de scandale " de ses lecteurs :  224 Le ministre de l'Intérieur, William Joynson-Hicks, fait pression sur la police, et un journal offre une récompense de 100 £ (environ l'équivalent de 6 000 £ en 2021). Plus d'un millier de policiers, 15 000 volontaires et plusieurs avions ont fouillé le paysage rural. Sir Arthur Conan Doyle a donné à un médium spirituel un des gants de Christie pour la retrouver. La disparition de Christie fait la une des journaux internationaux, notamment en première page du New York Times. Malgré une vaste chasse à l'homme, on ne la retrouve que dix jours plus tard. Le 14 décembre 1926, elle est localisée au Swan Hydropathic Hotel de Harrogate, dans le Yorkshire, à 296 km au nord de son domicile de Sunningdale. Elle est enregistrée sous le nom de "Mme Tressa Neele" (le nom de famille de l'amant de son mari), originaire du Cap. Le lendemain, Christie part pour la résidence de sa sœur à Abney Hall, Cheadle, où elle est séquestrée "dans un hall gardé, les portes verrouillées, le téléphone coupé et les personnes qui appellent renvoyées".

L'autobiographie de Christie ne fait aucune référence à cette disparition. Deux médecins ont diagnostiqué chez elle "une perte de mémoire authentique et incontestable", mais les avis restent partagés sur la raison de sa disparition. Certains, dont son biographe Morgan, pensent qu'elle a disparu pendant un état de fugue. L'auteur Jared Cade a conclu que Christie avait planifié l'événement pour mettre son mari dans l'embarras, mais qu'elle n'avait pas prévu le mélodrame public qui en résulterait. : 121 Laura Thompson, biographe de Christie, propose un autre point de vue selon lequel Christie aurait disparu au cours d'une dépression nerveuse, consciente de ses actes mais sans contrôle émotionnel d'elle-même. : 220-21 La réaction du public à l'époque a été largement négative, supposant un coup publicitaire ou une tentative de faire accuser son mari de meurtre.

Second mariage et vie ultérieure : 1927-1976

En janvier 1927, Christie, qui avait l'air "très pâle", s'est embarquée avec sa fille et son secrétaire pour Las Palmas, aux îles Canaries, pour "terminer sa convalescence". Christie a demandé le divorce et a obtenu un décret nisi contre son mari en avril 1928, qui a été rendu absolu en octobre 1928. Archie épouse Nancy Neele une semaine plus tard. Christie conserve la garde de leur fille, Rosalind, et garde le nom de famille Christie pour ses écrits.

Réfléchissant à cette période dans son autobiographie, Christie a écrit : "Ainsi, après la maladie, sont venus le chagrin, le désespoir et le cœur brisé. Il n'est pas nécessaire de s'y attarder" :  340

En 1928, Christie quitte l'Angleterre et prend l'Orient Express (Simplon) pour Istanbul puis Bagdad. : 169-70 En Irak, elle se lie d'amitié avec l'archéologue Leonard Woolley et sa femme, qui l'invitent à retourner sur leur site de fouilles en février 1930. : 376-77 Lors de ce deuxième voyage, elle rencontre l'archéologue Max Mallowan, de 13 ans son cadet :  284 Dans une interview de 1977, Mallowan a raconté sa première rencontre avec Christie, lorsqu'il l'a emmenée avec un groupe de touristes visiter le site de son expédition en Irak. Christie et Mallowan se sont mariés à Édimbourg en septembre 1930. Leur mariage a duré jusqu'à la mort de Christie en 1976 : 413-14 Elle a accompagné Mallowan dans ses expéditions archéologiques, et ses voyages avec lui ont servi de toile de fond à plusieurs de ses romans se déroulant au Moyen-Orient. D'autres romans (comme Peril at End House) se déroulent à Torquay et dans ses environs, où elle a grandi. : 95 Christie s'est inspirée de son expérience des voyages internationaux en train pour écrire son roman Meurtre dans l'Orient Express en 1934. : 201 Le Pera Palace Hotel d'Istanbul, le terminus oriental de la ligne ferroviaire, affirme que le livre a été écrit à cet endroit et conserve la chambre de Christie en souvenir de l'auteur.

Christie et Mallowan ont vécu à Chelsea, d'abord à Cresswell Place, puis à Sheffield Terrace. Les deux propriétés sont aujourd'hui marquées par des plaques bleues. En 1934, ils ont acheté Winterbrook House à Winterbrook, un hameau près de Wallingford. C'était leur résidence principale pour le reste de leur vie et l'endroit où Christie a fait une grande partie de ses écrits :  365 Cette maison porte également une plaque bleue. Christie menait une vie tranquille malgré sa notoriété à Wallingford ; de 1951 à 1976, elle a été présidente de la société locale de théâtre amateur.

Le couple a acquis le domaine de Greenway dans le Devon comme résidence d'été en 1938; :  310 il a été donné au National Trust en 2000. Christie séjournait fréquemment à Abney Hall, dans le Cheshire, qui appartenait à son beau-frère, James Watts, et y a basé au moins deux histoires : une nouvelle, "The Adventure of the Christmas Pudding", dans le recueil de nouvelles du même nom, et le roman After the Funeral :  43 Un recueil de Christie note que "Abney est devenu la plus grande source d'inspiration d'Agatha pour la vie dans les maisons de campagne, avec tous ses serviteurs et sa grandeur étant tissés dans ses intrigues. Les descriptions des cheminées fictives, des Stonygates et des autres maisons dans ses histoires sont pour la plupart Abney Hall sous diverses formes."

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Christie a travaillé à la pharmacie de l'University College Hospital (UCH) de Londres, où elle a mis à jour ses connaissances sur les poisons. Son dernier roman, Le Cheval pâle, est basé sur une suggestion de Harold Davis, le pharmacien en chef de l'UCH. En 1977, un cas d'empoisonnement au thallium a été résolu par le personnel médical britannique qui avait lu le livre de Christie et reconnu les symptômes qu'elle décrivait.

L'agence de renseignement britannique MI5 a enquêté sur Christie après l'apparition d'un personnage appelé Major Bletchley dans son thriller N or M ? de 1941, qui portait sur la chasse à deux cinquièmes colonnes mortelles dans l'Angleterre de la guerre. Le MI5 craignait que Christie ait un espion dans le centre de décryptage top secret de la Grande-Bretagne, Bletchley Park. Les craintes de l'agence ont été apaisées lorsque Christie a déclaré à son amie, la briseuse de codes Dilly Knox, "J'étais coincée là sur mon chemin en train d'Oxford à Londres et je me suis vengée en donnant le nom à l'un de mes personnages les moins aimables".

Christie a été élue membre de la Royal Society of Literature en 1950. 23 En l'honneur de ses nombreuses œuvres littéraires, Christie a été nommée Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) dans les honneurs du Nouvel An 1956. Elle a été coprésidente du Detection Club de 1958 à sa mort en 1976. 93 En 1961, elle a reçu un doctorat honorifique en littérature de l'Université d'Exeter. 23 Dans les honneurs du Nouvel An 1971, elle a été promue Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (DBE), trois ans après que son mari ait été fait chevalier pour ses travaux archéologiques. Après le titre de chevalier de son mari, Christie pouvait également être appelée Lady Mallowan. : 343

De 1971 à 1974, la santé de Christie commence à décliner, mais elle continue à écrire. Son dernier roman fut Postern of Fate en 1973 : 477 L'analyse textuelle suggère que Christie a peut-être commencé à développer la maladie d'Alzheimer ou une autre forme de démence à peu près à cette époque.

Qualités personnelles

En 1946, Christie disait d'elle-même : "Mes principales aversions sont les foules, les bruits forts, les gramophones et les cinémas. Je n'aime pas le goût de l'alcool et je n'aime pas fumer. Par contre, j'aime le soleil, la mer, les fleurs, les voyages, les aliments étranges, les sports, les concerts, les théâtres, les pianos et faire de la broderie."

Christie a été toute sa vie un membre "discrètement dévot" :  183 membre de l'Église d'Angleterre, elle allait régulièrement à l'église et gardait l'exemplaire de L'Imitation du Christ de sa mère à son chevet :  30, 290 Après son divorce, elle a cessé de prendre le sacrement de la communion.. :  263

Le Agatha Christie Trust For Children a été créé en 1969. Peu après la mort de Christie, un fonds commémoratif a été mis en place pour "aider deux causes qu'elle privilégiait : les personnes âgées et les jeunes enfants".

La nécrologie de Christie parue dans le Times note qu'"elle ne s'est jamais beaucoup souciée du cinéma, ni de la radio et de la télévision". Plus loin,

Les plaisirs privés de Dame Agatha étaient le jardinage - elle a remporté des prix locaux d'horticulture - et l'achat de meubles pour ses différentes maisons. C'était une personne timide : elle n'aimait pas se montrer en public, mais elle était amicale et vive d'esprit quand on la rencontrait. Par inclination comme par éducation, elle appartenait à la classe moyenne supérieure anglaise. Elle écrivait sur, et pour, des gens comme elle. C'était une partie essentielle de son charme.

La mort et l'enterrement

Christie s'est éteinte paisiblement le 12 janvier 1976 à l'âge de 85 ans de causes naturelles à son domicile de Winterbrook House. À l'annonce de sa mort, deux théâtres du West End - le St. Martin's, où se jouait The Mousetrap, et le Savoy, qui accueillait une reprise de Murder at the Vicarage - tamisent leurs lumières extérieures en son honneur : 373 Elle est enterrée dans le cimetière voisin de St Mary's, à Cholsey, dans une concession qu'elle avait choisie avec son mari dix ans auparavant. Une vingtaine de journalistes de la presse écrite et de la télévision, dont certains étaient venus d'aussi loin que l'Amérique du Sud, ont assisté au service funéraire simple. Trente couronnes ont été déposées sur la tombe de Christie, dont une par la troupe de sa célèbre pièce de théâtre The Mousetrap et une autre envoyée "au nom de la multitude de lecteurs reconnaissants" par les Ulverscroft Large Print Book Publishers.

Mallowan, qui s'est remarié en 1977, est mort en 1978 et a été enterré à côté de Christie.

Succession et propriété ultérieure des œuvres

Christie n'était pas satisfaite de devenir "une esclave salariée", : 428 et pour des raisons fiscales, elle a créé une société privée en 1955, Agatha Christie Limited, pour détenir les droits de ses œuvres. Vers 1959, elle a transféré sa maison de 278 acres, Greenway Estate, à sa fille, Rosalind Hicks. En 1968, alors que Christie avait presque 80 ans, elle a vendu 51 % des parts d'Agatha Christie Limited (et des œuvres qu'elle possédait) à Booker Books (mieux connu sous le nom de Booker Author's Division), qui, en 1977, avait porté sa participation à 64 %. Agatha Christie Limited détient toujours les droits mondiaux de plus de 80 romans et nouvelles de Christie, 19 pièces de théâtre et près de 40 téléfilms.

À la fin des années 1950, Christie était réputée gagner environ 100 000 £ (soit environ 2 500 000 £ en 2021) par an. Christie a vendu environ 300 millions de livres au cours de sa vie. Au moment de sa mort en 1976, "elle était la romancière la plus vendue de l'histoire". Une estimation de ses gains totaux pour plus d'un demi-siècle d'écriture est de 20 millions de dollars (environ 95,2 millions de dollars en 2021). Grâce à sa planification fiscale, son testament n'a laissé que 106 683 livres sterling (environ 817 000 livres sterling en 2021) nettes, qui sont allées principalement à son mari et à sa fille, ainsi qu'à quelques legs de moindre importance. Les 36 % de parts restantes d'Agatha Christie Limited ont été héritées par Mme Hicks, qui a préservé avec passion les œuvres, l'image et l'héritage de sa mère jusqu'à sa propre mort, 28 ans plus tard. La part de la famille dans la société lui permet de nommer 50 % du conseil d'administration et du président, et de conserver un droit de veto sur les nouveaux traitements, les versions actualisées et les rééditions de ses œuvres.

En 2004, la notice nécrologique de Mme Hicks parue dans The Telegraph indiquait qu'elle avait été "déterminée à rester fidèle à la vision de sa mère et à protéger l'intégrité de ses créations" et qu'elle désapprouvait les activités de "merchandising". À sa mort, le 28 octobre 2004, la succession de Greenway est passée à son fils Mathew Prichard. Après la mort de son beau-père en 2005, Mathew Prichard a fait don de Greenway et de son contenu au National Trust.

La famille et les trusts familiaux de Christie, y compris l'arrière-petit-fils James Prichard, continuent de détenir la participation de 36 % dans Agatha Christie Limited, et restent associés à la société. En 2020, James Prichard était le président de la société. Mathew Prichard détient également les droits d'auteur de certaines des œuvres littéraires ultérieures de sa grand-mère, dont The Mousetrap :  427 L'œuvre de Christie continue d'être développée dans une série d'adaptations.

En 1998, Booker a vendu ses parts dans Agatha Christie Limited (qui gagnait à l'époque 2 100 000 £, soit environ 3 900 000 £ de revenus annuels en 2021) pour 10 000 000 £ (soit environ 18 700 000 £ en 2021) à Chorion, dont le portefeuille d'œuvres d'auteurs comprenait les domaines littéraires d'Enid Blyton et de Dennis Wheatley. En février 2012, après un rachat par la direction, Chorion a commencé à vendre ses actifs littéraires. Elle a notamment vendu la participation de 64 % de Chorion dans Agatha Christie Limited à Acorn Media UK. En 2014, RLJ Entertainment Inc. (RLJE) a acquis Acorn Media UK, l'a rebaptisé Acorn Media Enterprises et l'a constitué en branche de développement de RLJE UK.

Fin février 2014, les médias ont indiqué que la BBC avait acquis les droits télévisuels exclusifs des œuvres de Christie au Royaume-Uni (précédemment associés à ITV) et prévoyait, avec la coopération d'Acorn, de diffuser de nouvelles productions pour le 125e anniversaire de la naissance de Christie en 2015. Dans le cadre de cet accord, la BBC a diffusé Partners in Crime en 2015. Parmi les productions ultérieures, citons The Witness for the Prosecution, mais les projets de diffusion de Ordeal by Innocence à Noël 2017 ont été retardés en raison de la controverse entourant l'un des acteurs. L'adaptation en trois parties a été diffusée en avril 2018. Une adaptation en trois parties de The A.B.C. Murders, avec John Malkovich et Rupert Grint, a commencé à être tournée en juin 2018 et a été diffusée pour la première fois en décembre 2018. Une adaptation en deux parties de The Pale Horse a été diffusée sur BBC1 en février 2020. Death Comes as the End sera la prochaine adaptation de la BBC.

Œuvres de fiction

Le premier livre publié par Christie, The Mysterious Affair at Styles, est sorti en 1920 et a présenté le détective Hercule Poirot, qui est apparu dans 33 de ses romans et plus de 50 nouvelles.

Au fil des ans, Christie s'est lassée de Poirot, tout comme Doyle l'a fait avec Sherlock Holmes : 230 À la fin des années 1930, Christie a écrit dans son journal intime qu'elle trouvait Poirot "insupportable", et dans les années 1960, elle le considérait comme "un sale type égocentrique". Thompson pense que l'antipathie occasionnelle de Christie envers sa création est exagérée, et souligne que "plus tard dans sa vie, elle a cherché à le protéger contre les représentations erronées avec autant de force que s'il était sa propre chair et son propre sang" :  282 Contrairement à Doyle, elle a résisté à la tentation de tuer son détective alors qu'il était encore populaire : 222 Elle a épousé le "Watson" de Poirot, le capitaine Arthur Hastings, dans le but de réduire le nombre de ses acteurs : 268

Miss Jane Marple a été présentée dans une série de nouvelles dont la publication a débuté en décembre 1927 et qui ont été rassemblées par la suite sous le titre The Thirteen Problems (Les treize problèmes) : 278 Marple était une vieille fille bien élevée qui résolvait des crimes en utilisant des analogies avec la vie des villages anglais. Christie a déclaré : " Miss Marple n'était en aucun cas l'image de ma grand-mère ; elle était bien plus tatillonne et vieille fille que ne l'a jamais été ma grand-mère ", mais son autobiographie établit un lien solide entre le personnage fictif et la grand-mère par alliance de Christie, Margaret Miller (" Auntie-Grannie ") :  422-23 Marple et Miller "s'attendaient toujours au pire de tout le monde et de tout ce qui se passait, et avec une précision presque effrayante, elles avaient généralement raison".. :  422 Marple apparaît dans 12 romans et 20 histoires.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Christie a écrit deux romans, Rideau et Meurtre au lit, mettant en scène respectivement Hercule Poirot et Miss Marple. Les deux livres ont été mis sous scellés dans le coffre d'une banque, et elle a cédé les droits d'auteur par acte de donation à sa fille et à son mari, afin de fournir à chacun une sorte de police d'assurance : 190 Christie a eu une crise cardiaque et une grave chute en 1974, après quoi elle n'a plus pu écrire : 372 Sa fille a autorisé la publication de Curtain en 1975 : 375 :  372 Sa fille autorise la publication de Curtain en 1975, : 375 et Sleeping Murder est publié à titre posthume en 1976, : 376 Ces publications font suite au succès de la version cinématographique de 1974 de Murder on the Orient Express.

Peu avant la publication de Rideau, Poirot est devenu le premier personnage de fiction à avoir une nécrologie dans le New York Times, qui a été imprimée en première page le 6 août 1975.

Christie n'a jamais écrit de roman ou de nouvelle mettant en scène à la fois Poirot et Miss Marple :  375 Dans un enregistrement découvert et publié en 2008, Christie en a révélé la raison : "Hercule Poirot, un égoïste complet, n'aimerait pas qu'on lui enseigne son métier ou qu'on lui fasse des suggestions par une vieille dame. Hercule Poirot - un limier professionnel - ne serait pas du tout à l'aise dans le monde de Miss Marple".

En 2013, la famille Christie a soutenu la sortie d'une nouvelle histoire de Poirot, The Monogram Murders, écrite par l'auteur britannique Sophie Hannah. Hannah a ensuite publié trois autres mystères de Poirot, Closed Casket en 2016, The Mystery of Three Quarters en 2018, et The Killings at Kingfisher Hill en 2020.

Christie a été appelée la "Duchesse de la Mort", la "Maîtresse du Mystère" et la "Reine du Crime" :  15 Au début de sa carrière, un journaliste a noté que "ses intrigues sont possibles, logiques et toujours nouvelles." Selon Hannah, "au début de chaque roman, elle nous montre une situation apparemment impossible et nous devenons fous en nous demandant 'Comment cela peut-il arriver ?'. Puis, lentement, elle révèle comment l'impossible n'est pas seulement possible mais la seule chose qui aurait pu se produire."

Elle a développé ses techniques de narration pendant ce que l'on a appelé "l'âge d'or" du roman policier. L'auteur Dilys Winn a qualifié Christie de "doyenne du Coziness", un sous-genre qui "se caractérise par le cadre d'un petit village, un héros ayant des liens familiaux légèrement aristocratiques, une pléthore de faux-fuyants et une tendance à commettre des homicides avec des coupe-papiers en argent sterling et des poisons importés du Paraguay". À la fin, dans une marque de Christie, le détective rassemble généralement les suspects survivants dans une pièce, explique le cours de leur raisonnement déductif et révèle le coupable ; il y a des exceptions où il est laissé au coupable le soin de tout expliquer (comme dans And Then There Were None et Endless Night).

Christie ne s'est pas limitée aux villages anglais pittoresques - l'action peut se dérouler sur une petite île (Et puis il n'y en eut aucune), dans un avion (Mort dans les nuages), un train (Meurtre dans l'Orient Express), un bateau à vapeur (Mort sur le Nil), un appartement londonien chic (Cartes sur table), une station balnéaire dans les Antilles (Un mystère dans les Caraïbes) ou des fouilles archéologiques (Meurtre en Mésopotamie) - mais le cercle des suspects potentiels est généralement fermé et intime : membres de la famille, amis, domestiques, associés, compagnons de voyage. 37 Les personnages stéréotypés sont légion (la femme fatale, le policier impassible, le serviteur dévoué, le colonel ennuyeux), mais ils peuvent être détournés pour tromper le lecteur ; les usurpations d'identité et les alliances secrètes sont toujours possibles.. :  58 Il y a toujours un mobile - le plus souvent, l'argent : "Il y a très peu de tueurs chez Christie qui aiment le meurtre pour lui-même" :  379, 396

Le professeur de pharmacologie Michael C. Gerald a noté que "dans plus de la moitié de ses romans, une ou plusieurs victimes sont empoisonnées, bien que ce ne soit pas toujours à la pleine satisfaction de l'auteur" : viii. Des fusils, des couteaux, des garrottes, des fils-pièges, des instruments contondants et même une hachette ont également été utilisés, mais "Christie n'a jamais eu recours à des moyens mécaniques ou scientifiques élaborés pour expliquer son ingéniosité" :  57 selon John Curran, auteur et conseiller littéraire de la succession Christie. Nombre de ses indices sont des objets banals : un calendrier, une tasse à café, des fleurs en cire, une bouteille de bière, une cheminée utilisée pendant une vague de chaleur.. :  38

Selon l'auteur de romans policiers P. D. James, Christie avait tendance à faire du personnage le plus improbable le coupable. Les lecteurs avertis pouvaient parfois identifier le coupable en identifiant le suspect le moins probable. Christie s'est moquée de cette intuition dans son avant-propos de Cards on the Table : "Repérez la personne la moins susceptible d'avoir commis le crime et, neuf fois sur dix, votre tâche est terminée. Comme je ne veux pas que mes fidèles lecteurs jettent ce livre avec dégoût, je préfère les prévenir à l'avance que ce n'est pas ce genre de livre" :  135-36

Lors de l'émission Desert Island Discs en 2007, Brian Aldiss a déclaré que Christie lui avait confié qu'elle écrivait ses livres jusqu'au dernier chapitre, puis décidait qui était le suspect le plus improbable, après quoi elle revenait en arrière et apportait les modifications nécessaires pour "encadrer" cette personne. En se basant sur l'étude de ses carnets de travail, Curran décrit comment Christie créait d'abord une équipe de personnages, choisissait un décor, puis produisait une liste de scènes dans lesquelles des indices spécifiques seraient révélés ; l'ordre des scènes était revu au fur et à mesure qu'elle développait son intrigue. Par nécessité, l'auteur devait connaître le meurtrier avant de pouvoir finaliser la séquence et elle a commencé à taper ou à dicter le premier jet de son roman. Une grande partie du travail, en particulier les dialogues, était faite dans sa tête avant qu'elle ne les mette sur le papier. 33

En 2013, les 600 membres de la Crime Writers' Association ont choisi Le Meurtre de Roger Ackroyd comme " le meilleur whodunit [...] jamais écrit ". L'auteur Julian Symons a observé : " Dans un sens évident, le livre s'inscrit dans les conventions [...]. Le cadre est un village au fin fond de la campagne anglaise, Roger Ackroyd meurt dans son bureau, un majordome se comporte de manière suspecte...". Toutes les histoires policières réussies de cette période impliquaient une tromperie envers le lecteur, et ici l'astuce est très originale : le meurtrier est le médecin local, qui raconte l'histoire et agit comme le Watson de Poirot :  106-07 Le critique Sutherland Scott a déclaré : "Si Agatha Christie n'avait apporté aucune autre contribution à la littérature du roman policier, elle mériterait toujours nos remerciements reconnaissants" pour avoir écrit ce roman.

En septembre 2015, à l'occasion de son 125e anniversaire, And Then There Were None a été désigné comme le "Christie préféré du monde" lors d'un vote parrainé par la succession de l'auteur. Le roman est emblématique à la fois de son utilisation de la formule et de sa volonté de l'écarter. Selon l'auteur Charles Osborne, "And Then There Were None pousse à l'extrême le type de meurtre mystérieux de la "société fermée" : 170 Il commence par la mise en place classique de la ou des victimes potentielles et du ou des tueurs isolés du monde extérieur, mais viole ensuite les conventions. Il n'y a pas de détective impliqué dans l'action, pas d'interrogatoire de suspects, pas de recherche minutieuse d'indices, et pas de suspects réunis dans le dernier chapitre pour être confrontés à la solution. Comme Christie l'a dit elle-même, "Dix personnes devaient mourir sans que cela devienne ridicule ou que le meurtrier soit évident" :  457 Les critiques ont reconnu qu'elle avait réussi : "L'arrogante Mme Christie s'est cette fois-ci mise à l'épreuve de sa propre ingéniosité ... les critiques, sans surprise, ont été sans exception follement élogieuses" :  170-71

Christie a inclus des descriptions stéréotypées de personnages dans son œuvre, surtout avant 1945 (lorsque de telles attitudes étaient plus couramment exprimées publiquement), notamment en ce qui concerne les Italiens, les juifs et les non-Européens :  264-66 Par exemple, elle décrit " des hommes d'extraction hébraïque, des hommes maigres au nez crochu, portant des bijoux plutôt flamboyants " dans la nouvelle " L'âme du croupier " du recueil The Mysterious Mr Quin. En 1947, l'Anti-Defamation League des États-Unis a envoyé une lettre officielle de plainte aux éditeurs américains de Christie, Dodd, Mead and Company, concernant l'antisémitisme perçu dans ses œuvres. L'agent littéraire britannique de Christie a ensuite écrit à son représentant américain, autorisant les éditeurs américains à "omettre le mot "juif" lorsqu'il fait référence à un personnage désagréable dans les futurs livres" :  386

Dans Le Creux, publié en 1946, l'un des personnages est décrit par un autre comme " une juive de Whitechapel aux cheveux teints et à la voix de râle des genêts... une petite femme au nez épais, rouge comme du henné et à la voix désagréable ". Pour contraster avec les descriptions plus stéréotypées, Christie a dépeint certains personnages "étrangers" comme des victimes, ou des victimes potentielles, aux mains de malfaiteurs anglais, comme, respectivement, Olga Seminoff (Hallowe'en Party) et Katrina Reiger (dans la nouvelle "How Does Your Garden Grow ?"). Les personnages juifs sont souvent considérés comme non anglais (comme Oliver Manders dans Three Act Tragedy), mais ils sont rarement les coupables.

Outre Poirot et Marple, Christie a également créé les détectives amateurs Thomas Beresford et sa femme, Prudence "Tuppence" née Cowley, qui apparaissent dans quatre romans et un recueil de nouvelles publiés entre 1922 et 1974. Contrairement à ses autres détectives, les Beresford n'avaient qu'une vingtaine d'années lorsqu'ils ont été présentés dans L'Adversaire secret et ont pu vieillir en même temps que leur créateur.. :  19-20 Elle a traité leurs histoires avec une touche de légèreté, leur donnant un "dynamisme et une verve" qui n'ont pas fait l'unanimité parmi les critiques :  63 Leur dernière aventure, Postern of Fate, fut le dernier roman de Christie. : 477

Harley Quin était "facilement le plus peu orthodoxe" des détectives fictifs de Christie :  70 Inspiré par l'affection de Christie pour les personnages de l'Arlequinade, le semi-surnaturel Quin travaille toujours avec un homme âgé et conventionnel appelé Satterthwaite. Le couple apparaît dans 14 histoires courtes, dont 12 ont été rassemblées en 1930 sous le titre The Mysterious Mr. Quin : 78, 80 Mallowan a décrit ces récits comme " des détections dans une veine fantaisiste, touchant au conte de fées, un produit naturel de l'imagination particulière d'Agatha " : 80 :  80 Satterthwaite apparaît également dans un roman, Three Act Tragedy, et une nouvelle, Dead Man's Mirror, qui mettent tous deux en scène Poirot. 81

Un autre de ses personnages moins connus est Parker Pyne, un fonctionnaire à la retraite qui vient en aide aux personnes malheureuses d'une manière peu conventionnelle : 118-19 Les 12 nouvelles qui l'ont introduit, Parker Pyne Investigates (1934), sont surtout connues pour "The Case of the Discontented Soldier", qui met en scène Ariadne Oliver, "un autoportrait amusant et satirique d'Agatha Christie". Au cours des décennies suivantes, Oliver réapparaît dans sept romans. Dans la plupart d'entre eux, elle assiste Poirot. 120

En 1928, Michael Morton adapte The Murder of Roger Ackroyd pour la scène sous le titre Alibi : 177 La pièce connaît un succès respectable, mais Christie n'apprécie pas les changements apportés à son œuvre et préfère à l'avenir écrire elle-même pour le théâtre. La première de ses propres œuvres scéniques est Black Coffee, qui reçoit de bonnes critiques lors de sa sortie dans le West End à la fin de 1930. Elle enchaîne avec des adaptations de ses romans policiers : And Then There Were None en 1943, Appointment with Death en 1945, et The Hollow en 1951. 242, 251, 288

Dans les années 1950, "le théâtre... occupe une grande partie de l'attention d'Agatha". Elle adapte ensuite sa courte pièce radiophonique en une pièce intitulée The Mousetrap, dont la première a lieu dans le West End en 1952, produite par Peter Saunders et mettant en vedette Richard Attenborough dans le rôle original du sergent-détective Trotter. Ses attentes pour la pièce n'étaient pas élevées ; elle pensait qu'elle ne durerait pas plus de huit mois.. :  500 The Mousetrap est depuis longtemps entrée dans l'histoire du théâtre en devenant la pièce la plus longtemps jouée au monde, en mettant en scène sa 27 500e représentation en septembre 2018. La pièce a été temporairement fermée en mars 2020, lorsque tous les théâtres britanniques ont fermé en raison de la pandémie de coronavirus, avant de rouvrir le 17 mai 2021.

En 1953, elle enchaîne avec Witness for the Prosecution, dont la production à Broadway remporte le prix du Cercle des critiques dramatiques de New York pour la meilleure pièce étrangère de 1954 et vaut à Christie un Edgar Award décerné par les Mystery Writers of America. 262 Spider's Web, une œuvre originale écrite pour l'actrice Margaret Lockwood à sa demande, est créée dans le West End en 1954 et connaît également un grand succès. 297, 300 Christie devient la première femme dramaturge à avoir trois pièces jouées simultanément à Londres : The Mousetrap, Witness for the Prosecution et Spider's Web. Elle a déclaré : "Les pièces de théâtre sont beaucoup plus faciles à écrire que les livres, parce que vous pouvez les voir dans votre esprit, vous n'êtes pas gêné par toutes ces descriptions qui vous encombrent si terriblement dans un livre et vous empêchent de vous concentrer sur ce qui se passe" :  459 Dans une lettre à sa fille, Christie a déclaré qu'être dramaturge était "très amusant !":  474

Christie a publié six romans grand public sous le nom de Mary Westmacott, un pseudonyme qui lui donnait la liberté d'explorer "son jardin imaginatif le plus privé et le plus précieux" :  87-88 Ces livres ont généralement reçu de meilleures critiques que ses romans policiers et à suspense.. :  366 A propos du premier, Giant's Bread publié en 1930, un critique du New York Times a écrit : "... son livre est bien au-dessus de la moyenne de la fiction actuelle, en fait, il se situe bien en dessous de la classification d'un 'bon livre'. Et ce n'est qu'un roman satisfaisant qui peut prétendre à cette appellation." Il a été rendu public dès le début que "Mary Westmacott" était un nom de plume d'un auteur bien connu, bien que l'identité derrière le nom de plume ait été gardée secrète ; la jaquette de Giant's Bread mentionne que l'auteur avait précédemment écrit "sous son vrai nom... une demi-douzaine de livres qui ont chacun dépassé la barre des trente mille ventes." (En fait, bien que cela soit techniquement vrai, cela dissimulait l'identité de Christie par un euphémisme. Au moment de la publication du Pain de géant, Christie avait publié dix romans et deux recueils de nouvelles, qui s'étaient tous vendus à bien plus de 30 000 exemplaires). Après que la paternité des quatre premiers romans de Westmacott ait été révélée par un journaliste en 1949, Christie en écrivit deux autres, le dernier en 1956. 366

Les autres titres de Westmacott sont : Unfinished Portrait (1934), Absent in the Spring (1944), The Rose and the Yew Tree (1948), A Daughter's a Daughter (1952) et The Burden (1956).

Ouvrages de non-fiction

Christie a publié quelques ouvrages non fictionnels. Come, Tell Me How You Live, sur le travail dans une fouille archéologique, est inspiré de sa vie avec Mallowan. The Grand Tour : Around the World with the Queen of Mystery est un recueil de la correspondance de son Grand Tour de 1922 dans l'empire britannique, y compris l'Afrique du Sud, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada. Agatha Christie : An Autobiography a été publié à titre posthume en 1977 et a reçu le prix de la meilleure critique.

Titres

De nombreuses œuvres de Christie à partir de 1940 ont des titres tirés de la littérature, le contexte original du titre étant généralement imprimé en épigraphe.

Les inspirations pour certains des titres de Christie incluent :

Gillian Gill, biographe de Christie, a déclaré : "L'écriture de Christie a la parcimonie, la franchise, le rythme narratif et l'attrait universel du conte de fées, et c'est peut-être en tant que contes de fées modernes pour les grands enfants que les romans de Christie réussissent" :  208 Reflétant une juxtaposition d'innocence et d'horreur, de nombreux titres de Christie ont été tirés de comptines pour enfants bien connues : And Then There Were None (tiré de "Ten Little Niggers"), One, Two, Buckle My Shoe (tiré de "One, Two, Buckle My Shoe"), Five Little Pigs (tiré de "This Little Piggy"), Crooked House (tiré de "There Was a Crooked Man"), A Pocket Full of Rye (tiré de "Sing a Song of Sixpence"), Hickory Dickory Dock (tiré de "Hickory Dickory Dock") et Three Blind Mice (tiré de "Three Blind Mice")" : 207-08

Christie est régulièrement appelée la "Reine du Crime" - qui est maintenant une marque déposée par la succession Christie - ou la "Reine du Mystère", et est considérée comme un maître du suspense, de l'intrigue et de la caractérisation. En 1955, elle est devenue la première lauréate du Grand Master Award des Mystery Writers of America. Elle a été nommée "meilleur écrivain du siècle" et la série de livres Hercule Poirot a été nommée "meilleure série du siècle" lors de la convention mondiale du mystère Bouchercon 2000. En 2013, elle a été élue "meilleur écrivain de romans policiers" lors d'une enquête menée auprès de 600 membres de l'Association des écrivains de romans policiers professionnels. Cependant, l'écrivain Raymond Chandler a critiqué l'artificialité de ses livres, tout comme l'écrivain Julian Symons... :  100-30 Le critique littéraire Edmund Wilson a qualifié sa prose de banale et ses caractérisations de superficielles.

En 2011, Christie a été désignée par la chaîne de télévision numérique Alibi comme le deuxième auteur de romans policiers le plus prospère financièrement de tous les temps au Royaume-Uni, après l'auteur de James Bond Ian Fleming, avec des gains totaux d'environ 100 millions de livres sterling. En 2012, Christie a fait partie des personnes sélectionnées par l'artiste Peter Blake pour apparaître dans une nouvelle version de son œuvre la plus célèbre, la pochette de l'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band des Beatles, "pour célébrer les figures culturelles britanniques qu'il admire le plus". À propos de la longévité record de The Mousetrap de Christie, qui a fêté son 60e anniversaire en 2012, Stephen Moss a écrit dans le Guardian que "la pièce et son auteur sont les stars".

En 2015, à l'occasion du 125e anniversaire de sa naissance, 25 auteurs de romans policiers contemporains et un éditeur ont donné leur avis sur les œuvres de Christie. Nombre de ces auteurs avaient lu les romans de Christie en premier, avant d'autres auteurs de romans policiers, en anglais ou dans leur langue maternelle, influençant ainsi leur propre écriture, et presque tous la considéraient encore comme la "reine du crime" et la créatrice des intrigues utilisées par les auteurs de romans policiers. Presque tous avaient un ou plusieurs coups de cœur parmi les mystères de Christie et trouvaient que ses livres étaient toujours bons à lire près de 100 ans après la publication de son premier roman. Un seul des 25 auteurs partageait l'avis de Wilson.

Vente de livres

Dans la fleur de l'âge, Christie était rarement absente de la liste des best-sellers. Elle a été le premier auteur de romans policiers à voir 100 000 exemplaires de 10 de ses titres publiés par Penguin le même jour en 1948., Guinness World Records a classé Christie comme l'auteur de fiction le plus vendu de tous les temps., ses romans se sont vendus à plus de deux milliards d'exemplaires dans 44 langues. La moitié des ventes concerne des éditions en langue anglaise, l'autre moitié des traductions. Selon l'Index Translationum, en 2020, elle était l'auteur individuel le plus traduit. Christie est l'un des auteurs les plus empruntés dans les bibliothèques britanniques. Elle est également l'auteur de livres parlés le plus vendu au Royaume-Uni. En 2002, 117 696 livres audio de Christie ont été vendus, contre 97 755 pour J. K. Rowling, 78 770 pour Roald Dahl et 75 841 pour J. R. R. Tolkien. En 2015, la succession Christie a affirmé que And Then There Were None était "le roman policier le plus vendu de tous les temps", avec environ 100 millions de ventes, ce qui en fait également l'un des livres les plus vendus de tous les temps. Plus de deux millions d'exemplaires de ses livres ont été vendus en anglais en 2020.

En 2016, la Royal Mail a marqué le centenaire du premier roman policier de Christie en émettant six timbres-poste de première classe de ses œuvres : La mystérieuse affaire de Styles, Le meurtre de Roger Ackroyd, Meurtre dans l'Orient Express, Et puis il n'y en eut aucun, Le corps dans la bibliothèque et Un meurtre est annoncé. Selon le Guardian, "chaque dessin intègre un microtexte, une encre UV et une encre thermochromique. Ces indices cachés peuvent être révélés à l'aide d'une loupe, d'une lampe UV ou de la chaleur du corps et fournissent des indications sur les solutions des mystères."

Ses personnages et son visage sont apparus sur les timbres de nombreux pays comme la Dominique et la République somalienne. En 2020, Christie a été commémorée sur une pièce de 2 £ par la Royal Mint pour la première fois, à l'occasion du centenaire de son premier roman, The Mysterious Affair at Styles.

Adaptations

Les œuvres de Christie ont été adaptées au cinéma et à la télévision. La première fut le film britannique de 1928 The Passing of Mr. Quin. La première apparition de Poirot au cinéma a eu lieu en 1931 dans Alibi, avec Austin Trevor dans le rôle du détective de Christie :  14-18 Margaret Rutherford a joué Marple dans une série de films sortis dans les années 1960. Christie aimait son jeu d'acteur, mais considérait le premier film comme "assez pauvre" et ne pensait pas mieux du reste.. :  430-31

Elle n'était pas du tout d'accord avec le film Meurtre à bord de l'Orient Express, réalisé par Sidney Lumet en 1974, qui mettait en scène de grandes stars et des valeurs de production élevées ; sa présence à la première londonienne a été l'une de ses dernières sorties publiques : 57 En 2016, une nouvelle version cinématographique est sortie, réalisée par Kenneth Branagh, qui a également joué, portant " la moustache la plus extravagante que les cinéphiles aient jamais vue ".

L'adaptation télévisée de Poirot d'Agatha Christie (1989-2013), avec David Suchet dans le rôle titre, a duré 70 épisodes répartis sur 13 séries. Elle a reçu neuf nominations aux BAFTA Awards et a remporté quatre BAFTA Awards en 1990-1992. La série télévisée Miss Marple (1984-1992), avec Joan Hickson dans le rôle de "l'inégalable Miss Marple de la BBC", a adapté les 12 romans de Marple. 500 La série télévisée française Les Petits Meurtres d'Agatha Christie (2009-2012, 2013-2020) a adapté 36 des histoires de Christie.

Les livres de Christie ont également été adaptés pour la radio de la BBC, une série de jeux vidéo et des romans graphiques.

Pharmacologie

Pendant la Première Guerre mondiale, Christie fait une pause dans son travail d'infirmière pour se former à l'Apothecaries Hall Examination : xi. Bien qu'elle trouve par la suite l'exécution des ordonnances dans la pharmacie de l'hôpital monotone, et donc moins agréable que le travail d'infirmière, ses nouvelles connaissances lui permettent de connaître les médicaments potentiellement toxiques. Au début de la Seconde Guerre mondiale, elle met ses compétences à jour à l'hôpital de Torquay : 235, 470.

Comme le dit Michael C. Gerald, ses "activités en tant que pharmacienne d'hôpital pendant les deux guerres mondiales ont non seulement soutenu l'effort de guerre, mais lui ont également permis d'apprécier les médicaments en tant qu'agents thérapeutiques et poisons... Ces expériences en milieu hospitalier sont probablement à l'origine du rôle prépondérant que jouent les médecins, les infirmières et les pharmaciens dans ses histoires" : viii Il y aura de nombreux médecins, pharmaciens et scientifiques, naïfs ou méfiants, dans la galerie de personnages de Christie, que l'on retrouve dans Meurtre en Mésopotamie, Cartes sur table, Le Cheval pâle et La Mort de Mme McGinty, entre autres.

Gillian Gill note que la méthode d'assassinat dans le premier roman policier de Christie, The Mysterious Affair at Styles, "provient directement du travail d'Agatha Christie dans le dispensaire de l'hôpital" :  34 Dans une interview avec la journaliste Marcelle Bernstein, Christie a déclaré : " Je n'aime pas les morts désordonnées [...]. Je suis plus intéressée par les personnes paisibles qui meurent dans leur propre lit et dont personne ne sait pourquoi." Grâce à ses connaissances expertes, Christie n'avait pas besoin de poisons inconnus de la science, qui étaient interdits par les "Dix règles de la fiction policière" de Ronald Knox :  58 L'arsenic, l'aconit, la strychnine, la digitaline, le thallium et d'autres substances ont été utilisés pour expédier les victimes dans les décennies qui ont suivi.

Archéologie

Dans sa jeunesse, Christie a montré peu d'intérêt pour les antiquités :  68 Après son mariage avec Mallowan en 1930, elle l'a accompagné dans des expéditions annuelles, passant trois à quatre mois d'affilée en Syrie et en Irak sur les sites de fouilles d'Ur, de Ninive, de Tell Arpachiyah, de Chagar Bazar, de Tell Brak et de Nimrud. 301, 304, 313, 414 Les Mallowan ont également fait des voyages secondaires lors de leurs déplacements vers et depuis les sites d'expédition, visitant notamment l'Italie, la Grèce, l'Égypte, l'Iran et l'Union soviétique :  429-37 Leurs expériences de voyage et de vie à l'étranger sont reflétées dans des romans tels que Meurtre dans l'Orient Express, Mort sur le Nil et Rendez-vous avec la mort.

Pour la saison de fouilles de 1931 à Ninive, Christie a acheté une table d'écriture pour poursuivre son propre travail ; au début des années 1950, elle a payé pour ajouter une petite salle d'écriture à la maison de l'équipe à Nimrud. 244 Elle a également consacré du temps et des efforts chaque saison pour "se rendre utile en photographiant, en nettoyant et en enregistrant les découvertes ; et en restaurant les céramiques, ce qu'elle appréciait particulièrement". 20-21 Elle a également fourni des fonds pour les expéditions :  20-21 Elle a également fourni des fonds pour les expéditions.. :  414

De nombreux décors des livres de Christie ont été inspirés par ses travaux archéologiques sur le terrain au Moyen-Orient, ce qui se reflète dans les détails avec lesquels elle les décrit - par exemple, le temple d'Abu Simbel tel qu'il est décrit dans Mort sur le Nil - tandis que les décors de Ils sont venus à Bagdad étaient des endroits où elle et Mallowan avaient récemment séjourné. De même, elle a fait appel à ses connaissances de la vie quotidienne sur une fouille dans Murder in Mesopotamia : 269 Les archéologues et les experts des cultures et des objets du Moyen-Orient qui figurent dans ses ouvrages sont notamment le Dr Eric Leidner dans Murder in Mesopotamia et le Signor Richetti dans Death on the Nile :  187, 226-27

Après la Seconde Guerre mondiale, Christie a relaté son séjour en Syrie dans Come, Tell Me How You Live, qu'elle a décrit comme "de la petite bière - un tout petit livre, plein de faits et gestes quotidiens" (avant-propos) Du 8 novembre 2001 à mars 2002, le British Museum a présenté une "exposition colorée et épisodique" intitulée Agatha Christie and Archaeology : Mystery in Mesopotamia, qui illustrait l'imbrication de ses activités d'écrivain et d'épouse d'archéologue.

La BBC a diffusé Agatha Christie : A Life in Pictures en 2004, dans lequel elle est interprétée par Olivia Williams, Anna Massey et Bonnie Wright (à différentes étapes de sa vie). La série Perspectives d'ITV : "The Mystery of Agatha Christie" (2013) est animée par David Suchet.

Certains des portraits fictifs de Christie ont exploré et proposé des récits sur sa disparition en 1926. Le film Agatha (les héritiers de Christie ont intenté un procès, sans succès, pour empêcher la distribution du film. L'épisode de Doctor Who "The Unicorn and the Wasp" (17 mai 2008), avec Fenella Woolgar, dépeint Christie au début de sa carrière d'écrivain et explique sa disparition par une dépression temporaire due à un bref lien psychique entre elle et une guêpe extraterrestre appelée le Vespiforme. Le film Agatha and the Truth of Murder (2018) l'envoie sous couverture pour résoudre le meurtre de la filleule de Florence Nightingale, Florence Nightingale Shore. Un récit romancé de la disparition de Christie est également le thème central d'une comédie musicale coréenne, Agatha. L'affaire Christie, une histoire mystérieuse d'amour et de vengeance à la Christie, écrite par l'auteure Nina de Gramont, était un roman de 2022 vaguement basé sur la disparition de Christie.

D'autres représentations, comme le film hongrois Kojak Budapesten (1980), créent leurs propres scénarios impliquant l'habileté criminelle de Christie. Dans la pièce télévisée Murder by the Book (1986), Christie (Dame Peggy Ashcroft) assassine l'un de ses personnages fictifs devenus réels, Poirot. Christie est présente en tant que personnage dans Dorothy and Agatha de Gaylord Larsen et The London Blitz Murders de Max Allan Collins. L'émission de télévision américaine Unsolved Mysteries a consacré un segment à sa célèbre disparition, l'actrice Tessa Pritchard incarnant Agatha. Une jeune Agatha est représentée dans la série télévisée historique espagnole Gran Hotel (2011), dans laquelle elle trouve l'inspiration pour écrire son nouveau roman tout en aidant les détectives locaux. Dans le téléfilm d'histoire alternative Agatha et la malédiction d'Ishtar (2018), Christie est impliquée dans une affaire de meurtre lors d'une fouille archéologique en Irak. En 2019, Honeysuckle Weeks a incarné Christie dans un épisode, "No Friends Like Old Friends", d'un drame canadien, Frankie Drake Mysteries.

En juin 2021, un épisode de la série internet BuzzFeed Unsolved a détaillé la disparition de Christie et les théories possibles.

Sources

1. Agatha Christie
2. Agatha Christie
3. ^ Most biographers give Christie's mother's place of birth as Belfast but do not provide sources. Current primary evidence, including census entries (place of birth Dublin), her baptism record (Dublin), and her father's service record and regimental history (when her father was in Dublin), indicates she was almost certainly born in Dublin in the first quarter of 1854.[10][11][12]
4. ^ Boehmer's death registration states he died at age 49 from bronchitis after retiring from the army,[13] but Christie and her biographers have consistently claimed he was killed in a riding accident while still a serving officer.[14]: 5 [15][6]: 2 [16]: 9–10
5. ^ Dorothy L. Sayers, who visited the "scene of the disappearance", later incorporated details in her book Unnatural Death.[42]
6. ^ The notice placed by Christie in The Times (11 December 1926, p.1) gives the first name as Teresa, but her hotel register signature more naturally reads Tressa; newspapers reported that Christie used Tressa on other occasions during her disappearance (including joining a library).[48]
7. ^ Christie hinted at a nervous breakdown, saying to a woman with similar symptoms, "I think you had better be very careful; it is probably the beginning of a nervous breakdown."[14]: 337
8. a b Clark, Nick (14 de setembro de 2015). «Agatha Christie: Mystery of crime writer's disappearance tackled in Kate Mosse story» [Agatha Christie: Mistério do desaparecimento da escritora de crimes abordado na história de Kate Mosse] (em inglês). Independent. Consultado em 4 de abril de 2020
9. a b c «Five record-breaking book facts for National Bookshop Day» (em inglês). Guinness Book of World Records. Consultado em 4 de abril de 2020
10. ^ (EN) Janet P. Morgan, Agatha Christie: A Biography, Collins, 1984, ISBN 978-0-00-216330-9. URL consultato il 18 agosto 2022.
11. La Voluntary Aid Detachment fue una organización voluntaria que ofreció servicios de enfermería, especialmente en los hospitales del Reino Unido y otros países del Imperio británico. Su mayor desempeño ocurrió durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
12. Christie llegó a publicar un libro para niños de contenido religioso titulado Star Over Bethlehem (Estrella sobre Belén). Max Mallowan calificó este volumen como una de sus «obras más encantadoras y originales» y Christie confesó que fue una experiencia «bastante divertida». Ese libro contiene seis cuentos y cinco poemas acompañados por dibujos. Tres de las historias se fijan en contextos contemporáneos mientras que los otros tres tratan sobre los pastores, los viajes de María y José, la visita de los Reyes Magos e incluso cuenta con una historia sobre el encuentro de Cristo resucitado con Juan el Apóstol.[91]​