Résumé

La bataille d'Artémisius a consisté en une série d'engagements navals sur trois jours dans le contexte de la deuxième guerre médicale. La bataille s'est déroulée en même temps que l'engagement terrestre des Thermopyles en août ou septembre 480 avant J.-C., au large de l'Eubée, et a opposé une alliance de polis grecs (dont Sparte, Athènes, Corinthe et d'autres cités-États) à l'Empire perse dirigé par Xerxès Ier.

L'invasion perse était une réponse tardive à la défaite subie lors de leur première invasion de la Grèce, qui s'était soldée par la victoire des Athéniens à la bataille de Marathon. Xerxès avait rassemblé une armée et une marine immenses et s'était lancé à la conquête de toute la Grèce. Le général athénien Thémistocle propose que l'alliance grecque bloque l'avance de l'armée perse au col des Thermopyles et immobilise simultanément l'armée ennemie au détroit d'Artémise. En conséquence, une force navale alliée de 271 trirèmes a été envoyée pour attendre l'arrivée des Perses.

Vers la fin de l'été, près d'Artemisium, la flotte perse est prise dans un coup de vent au large de la côte de Magnésie et perd environ un tiers de ses 1200 navires. Après avoir atteint Artemisium, les Perses ont envoyé un détachement de 200 navires autour de la côte d'Eubée pour essayer de rattraper les Grecs, mais les navires ont rencontré une autre tempête et ont fait naufrage. L'engagement principal de la bataille a eu lieu après deux jours de petits affrontements. Les deux camps se sont battus toute la journée, subissant des pertes plus ou moins similaires, mais étant plus petite, la flotte alliée ne pouvait se permettre de telles pertes.

Après l'engagement, les Alliés reçoivent la nouvelle de la défaite de leurs troupes aux Thermopyles. Comme leur stratégie prévoyait de tenir à la fois les Thermopyles et Artémisium, et compte tenu de leurs pertes, les Alliés ont décidé de se replier sur Salamine. Les Perses envahissent la Béotie et s'emparent d'Athènes, qui avait été évacuée. Cependant, à la recherche d'une victoire décisive sur la flotte alliée, les Perses sont ensuite vaincus à la bataille de Salamine, fin 480 avant J.-C. Craignant d'être pris au piège en Europe, Xerxès se replie en Asie avec une grande partie de son armée, laissant Mardonius achever la conquête de la Grèce. L'année suivante, cependant, l'armée alliée a battu les Perses de manière décisive à la bataille de Platea, mettant ainsi fin à l'invasion.

La principale source sur les guerres médicales est l'historien grec Hérodote, né en 484 avant J.-C. à Halicarnasse, en Asie Mineure (à l'époque sous domination perse), et considéré par l'historiographie comme le "père de l'histoire". Hérodote a écrit ses Histoires vers 440-430 avant J.-C. pour tenter de retracer les origines des guerres médicales, qui étaient encore relativement récentes (les guerres ont pris fin en 450 avant J.-C.). dans une tentative de retracer les origines des guerres médicales, qui étaient encore relativement récentes (les guerres se sont terminées en 450 avant J.-C.). L'approche d'Hérodote était totalement nouvelle et, du moins dans la société occidentale, il semble avoir été l'inventeur de l'histoire telle que nous la connaissons aujourd'hui. Pour reprendre les mots de Tom Holland :

Certains des historiens antiques postérieurs, tout en suivant ses traces, ont critiqué Hérodote, Thucydide étant le premier d'entre eux. Néanmoins, Thucydide a décidé de commencer son histoire là où Hérodote s'était arrêté (sur le site de Sestos), et il est donc évident qu'il considérait le récit d'Hérodote comme suffisamment précis pour ne pas avoir à être réécrit ou corrigé. Plutarque a critiqué Hérodote dans son essai Sur la méchanceté d'Hérodote, où il le qualifie de Philobarbaros (amant des barbares) pour ne pas avoir été suffisamment favorable aux Grecs, suggérant qu'Hérodote aurait en fait fait fait un travail raisonnable du point de vue de l'objectivité. L'opinion négative à l'égard d'Hérodote s'est étendue à l'Europe de la Renaissance, même si ses œuvres étaient encore largement lues, mais à partir du XIXe siècle, sa réputation a été radicalement réhabilitée grâce à plusieurs découvertes archéologiques qui ont confirmé sa version des faits à maintes reprises. L'opinion moderne dominante est qu'Hérodote a généralement fait un travail remarquable avec ses Histoires, mais que les détails spécifiques (notamment les nombres de troupes et les dates) doivent être considérés avec scepticisme. Néanmoins, certains historiens continuent de croire qu'Hérodote a inventé une grande partie du récit.

L'historien sicilien Diodore Sicule, qui a écrit sa Bibliothèque historique au Ier siècle avant J.-C., fournit également une chronique des guerres médicales, pour laquelle il s'appuie sur l'historien grec Ephorus de Cime. Un certain nombre d'autres historiens antiques ont également décrit les guerres médianes, quoique de manière moins détaillée, notamment Plutarque, Ctésias et d'autres auteurs comme le dramaturge Eschyle. Des preuves archéologiques, telles que la colonne serpentine, confirment un certain nombre des affirmations d'Hérodote.

Les cités-États grecques d'Athènes et d'Érétrie avaient soutenu la révolte infructueuse des Ioniens contre l'Empire perse de Darius Ier en 499-494 avant J.-C. L'Empire perse était encore relativement jeune et ses peuples sujets étaient enclins à la révolte. De plus, Darius était un usurpateur et avait passé une grande partie de son temps à éteindre les révoltes contre son règne. La révolte ionienne avait menacé l'intégrité de son empire, et Darius a juré de se venger des personnes impliquées, en particulier celles qui ne faisaient pas partie de l'empire. Darius a également vu l'occasion d'étendre son autorité sur le territoire divisé de la Grèce antique. Une expédition préliminaire sous la direction de Mardonius, entreprise en 492 avant J.-C. dans le but de s'emparer des passages terrestres vers la Grèce, s'est terminée par la reconquête de la Thrace et a forcé la Macédoine à devenir un royaume client de la Perse.

En 491 avant J.-C., Darius envoie des émissaires à toutes les cités-États grecques pour leur demander un don de "terres et d'eaux" en guise de geste symbolique de leur soumission à son égard. Ayant reçu une démonstration de leur puissance l'année précédente, la plupart des cités grecques accèdent à leurs demandes. À Athènes, cependant, les ambassadeurs ont été jugés et exécutés, tandis qu'à Sparte, ils ont simplement été jetés dans une fosse, ce qui a mis Sparte en guerre avec la Perse.

En réponse, Darius a rassemblé une armée expéditionnaire amphibie sous le commandement de Datis et Artafernes en 490 avant J.-C. Ces mêmes troupes ont ensuite attaqué Naxos avant de recevoir la reddition des autres îles des Cyclades. L'armée expéditionnaire marche ensuite sur Érétrie, qu'elle assiège et détruit. Enfin, l'armée perse se lance dans une attaque contre Athènes et débarque dans la baie de Marathon, où elle se heurte à une armée athénienne largement supérieure en nombre. Dans la bataille qui s'ensuit, les Athéniens remportent une victoire surprise qui entraîne la retraite de l'armée perse vers l'Asie.

En conséquence, Darius a commencé à lever une nouvelle et vaste armée avec laquelle il avait l'intention de soumettre complètement la Grèce ; mais en 486 avant J.-C., ses sujets égyptiens se sont rebellés, ce qui a reporté indéfiniment toute expédition en Grèce, Darius meurt alors qu'il prépare son avancée contre l'Égypte, et le trône de Perse passe à son fils Xerxès Ier. Xerxès écrase la révolte égyptienne et reprend rapidement les préparatifs pour envahir la Grèce. Comme il s'agit d'une invasion à grande échelle, elle nécessite une planification à long terme, la constitution de réserves et la conscription de soldats. Xerxès décide de construire un pont sur l'Hellespont pour permettre à son armée de pénétrer en Europe, et de creuser un canal le long de l'isthme du mont Athos, le canal de Xerxès (une flotte perse avait été détruite en 492 avant J.-C. alors qu'elle contournait ce cap). Ces deux exploits témoignent d'une ambition exceptionnelle qui aurait dépassé les moyens de n'importe quel État contemporain. Au début de l'année 480 avant J.-C., les préparatifs sont terminés et l'armée de Xerxès est prête pour l'invasion, les préparatifs sont terminés et l'armée que Xerxès a rassemblée à Sardes marche vers l'Europe, traversant l'Hellespont au moyen de deux ponts de pontons.

Les Athéniens se préparaient également à la guerre avec les Perses depuis le milieu des années 480 avant J.-C..  En 482 avant J.-C., sur les conseils du politicien athénien Thémistocle, la décision est prise de construire une énorme flotte de trirèmes qui sera nécessaire aux Grecs pour combattre les Perses. Cependant, les Athéniens n'ont pas assez de troupes pour combattre sur terre et sur mer ; par conséquent, la lutte contre les Perses nécessitera une alliance des cités-États grecques. En 481 avant J.-C., Xerxès envoie des ambassadeurs dans toute la Grèce pour solliciter des terres et des eaux, mais il oublie délibérément Athènes et Sparte. C'est ainsi que l'alliance commence à se former autour de ces deux États. À la fin de l'automne 481 avant J.-C., un congrès des cités-États s'est tenu à Corinthe, et une alliance confédérée (simmachia) de polis grecs a été formée. Cette alliance avait le pouvoir d'envoyer des émissaires pour demander de l'aide et d'envoyer des troupes des États membres sur des points défensifs après une consultation conjointe - ce qui était extraordinaire pour le monde grec chaotique, d'autant plus que de nombreuses cités-États participant au congrès étaient encore techniquement en guerre les unes avec les autres.

Le congrès se réunit à nouveau au printemps 480 avant J.-C. Une délégation thessalienne propose que les alliés se rassemblent dans l'étroite vallée de Tempe, à la frontière thessalienne, et bloquent ainsi l'avancée de Xerxès. Une force de 10 000 hoplites est envoyée dans la vallée de Tempe, pensant que l'armée perse devra passer par là. Cependant, une fois sur place, Alexandre Ier de Macédoine a fait savoir que la vallée pouvait être contournée par le col de Sarantoporus et que la taille de l'armée de Xerxès était écrasante, de sorte que les Grecs se sont retirés. Peu après, ils ont appris que Xerxès avait traversé l'Hellespont.

Thémistocle propose donc aux alliés une seconde stratégie. La route vers les territoires du sud de la Grèce (Béotie, Attique et Péloponnèse) nécessiterait que l'armée de Xerxès passe par le col des Thermopyles, extrêmement étroit. Les hoplites grecs pouvaient facilement bloquer le passage, quel que soit le nombre de troupes perses. En outre, pour empêcher les Perses d'encercler les Thermopyles par la mer, les marines athéniennes et alliées pourraient bloquer le détroit d'Artémise. Le congrès approuve cette double stratégie, mais les cités du Péloponnèse prévoient de se retirer et de défendre l'isthme de Corinthe en cas d'échec, tandis que les femmes et les enfants sont évacués en masse d'Athènes vers la cité péloponnésienne de Trécènes.

La flotte alliée a navigué au nord du cap Artémisium après avoir appris que l'armée perse avançait le long de la côte au-delà du mont Olympe, probablement vers la fin du mois de juillet ou au début du mois d'août. Les Alliés se postent à Artemisio, abandonnant probablement leurs navires sur la plage du cap, d'où ils peuvent prendre la mer rapidement si nécessaire. Les Alliés envoient trois navires à Scyathos en guise d'avant-garde pour avertir de l'approche de l'armée perse. Deux semaines passent sans que la flotte perse soit aperçue. Enfin, dix trirèmes sidoniennes atteignent la côte de Scyathos, et la flotte alliée est avertie par un feu allumé sur l'île. Cependant, les patrouilleurs alliés sont pris au dépourvu et deux d'entre eux sont capturés tandis que le troisième s'échoue. Selon Hérodote, dans la confusion qui suivit et sans savoir si le feu de joie annonçait ou non l'arrivée de toute la flotte perse, la marine alliée se dirigea vers le détroit d'Artémise par mesure de précaution. Lorsqu'il fut clair que les Perses n'arriveraient pas le jour même, ils décidèrent de faire voile vers Chalcis, à mi-chemin au sud le long de la côte orientale d'Eubée, après avoir laissé quelques hommes sur les collines d'Eubée pour prévenir de l'arrivée effective des navires perses.

Les historiens soulignent que les Alliés ont peut-être mal interprété le mouvement perse, concluant à tort que les Perses se dirigeaient vers l'est, autour de Scyathos, avec l'intention de passer par l'est de l'Eubée. Les signaux transmis par les feux de camp devaient être simplistes et peut-être mal interprétés, ou bien les signaleurs croyaient réellement que la flotte perse naviguait à l'est de Scyathos. Si les Perses avaient contourné la côte orientale de l'Eubée, ils auraient pu se diriger directement vers l'Attique et ainsi couper la retraite de la flotte alliée. De plus, les Perses avaient suffisamment de navires pour tenter une attaque sur le détroit d'Artémisios et contourner en même temps l'Eubée. Par conséquent, la retraite vers Chalcis offrait aux Alliés la possibilité d'échapper au détroit d'Eubée au cas où les Perses se déplaceraient le long de la côte d'Eubée, tout en leur permettant de revenir à Artemisium si nécessaire. Dans cette situation, les guetteurs en Eubée pouvaient informer les Alliés si la flotte perse naviguait effectivement à l'est de l'Eubée, et la marine alliée a donc continué à attendre à Chalcis. Il est toutefois possible que les Alliés, qui étaient sans doute inquiets à l'idée d'affronter une flotte largement supérieure en nombre, aient réagi de manière excessive.

Une dizaine de jours plus tard, l'armée perse atteignait les Thermopyles ; cette information parvint aux alliés à Chalcis sur un navire commandé par Abronchius, qui avait été désigné comme agent de liaison entre l'armée et la flotte. Cependant, il n'y avait toujours aucun signe de la flotte ennemie, et le premier jour que les Perses passèrent aux Thermopyles se termina sans qu'ils aient lancé une attaque. Le lendemain, la flotte perse s'est finalement approchée d'Artemisium, se dirigeant vers le col de Scyathos (entre la côte de Magnésie et de Scyathos), lorsqu'elle a rencontré une tempête d'ouragans qui a envoyé les Perses vers la côte rocheuse. La tempête a duré deux jours et a détruit environ un tiers des navires perses. Pendant ce temps, aux Thermopyles, l'armée perse attendait toujours que les Grecs se dispersent, elle a donc choisi de ne pas attaquer pendant la tempête.

Un jour après la fin de la tempête, la flotte alliée est retournée à Artemisium pour protéger le flanc de l'armée aux Thermopyles. Le jour suivant (le cinquième depuis que les Perses ont atteint les Thermopyles), l'armée de Xerxès a commencé à attaquer les Grecs qui bloquaient le col. Le même jour, la flotte perse franchit enfin le col de Scyathos et jette l'ancre sur la côte en face d'Artémisius à Aphetas. Selon Hérodote, 15 navires perses rencontrèrent les Alliés et furent capturés. Bien que la flotte perse ait été clairement diminuée par la tempête, elle était toujours plus nombreuse que les Alliés de près de trois contre un. Par conséquent, les Alliés envisagèrent une retraite complète. Les habitants d'Eubée, ne souhaitant pas être laissés à la merci des Perses, soudoyèrent Thémistocle pour qu'il essaie de maintenir la flotte alliée dans la région. Comme l'opération conjointe des Thermopyles et d'Artémisium était de son fait, il est probable que c'était exactement ce que souhaitait Thémistocle, et le pot-de-vin lui permit à son tour de payer les amiraux spartiates et corinthiens, Euribiades et Adymantus, pour qu'ils restent à Artémisium.

Plus tard dans la journée, un déserteur de la flotte perse, un Grec du nom de Scylias de Scylone, est arrivé à la nage dans le camp allié et a transmis de mauvaises nouvelles : bien que la majeure partie de la marine de Xerxès soit en réparation, les Perses avaient déployé 200 navires en état de naviguer pour encercler la côte d'Eubée et couper la route de fuite de la flotte alliée. Les Perses ne souhaitaient pas encore attaquer les Alliés car ils pensaient que ces derniers allaient simplement fuir, ils avaient donc l'intention de les encercler. Les Alliés ont décidé d'avancer et d'engager le détachement de 200 navires pour éviter d'être piégés, mais ils prévoyaient de se déplacer à la tombée de la nuit afin que les Perses ne soient pas au courant de leurs intentions.

Il est très probable que les Alliés savaient que la situation dans laquelle ils se trouvaient leur offrait la possibilité de détruire une partie de la flotte perse. Hérodote ne précise pas où les Alliés prévoyaient d'éperonner le détachement ennemi et note seulement qu'ils ont décidé de le faire. Il est possible qu'ils aient prévu de naviguer le long du détroit d'Eubée et d'attendre que le reste des navires alliés, qui patrouillaient la côte de l'Attique, suivent les Perses une fois qu'ils seraient entrés dans le détroit par le sud, et que les Perses eux-mêmes soient alors pris au piège. Une autre possibilité est que les Alliés se soient préparés à tendre une embuscade au détachement perse alors qu'il passait Artemisium sur son chemin depuis Aphetae. Quoi qu'il en soit, ils ont décidé de faire croire aux Perses qu'il était prévu qu'ils restent à Artemisium. Hérodote note également que c'était l'occasion idéale pour évaluer l'habileté maritime et tactique des Perses. Les Alliés ont probablement attendu la fin de l'après-midi pour avoir peu de chances d'être pris au milieu d'un engagement de grande envergure ; ils ne souhaitaient pas subir de pertes avant de se diriger vers le détachement maritime perse. Ces décisions ont conduit au déclenchement de la bataille.

Chronologie

La chronologie exacte des batailles des Thermopyles et d'Artémisium, ainsi que leurs relations mutuelles, ne sont pas claires. La chronologie ci-dessous représente une reconstruction estimée de la chronologie, basée sur le travail de Lazenby et Holland.

Flotte perse

Hérodote produit une description détaillée de la flotte perse qui s'est rassemblée à Dorisque au printemps 480 avant J.-C. (voir le tableau ci-dessous). Cependant, après que la flotte a été frappée par la tempête au large de la côte de Magnésie, environ un tiers de la flotte a été perdue. Par conséquent, selon les calculs d'Hérodote, la flotte perse aurait compté environ 800 trirèmes à la bataille d'Artémisius.

D'autres auteurs rejettent ce chiffre, considérant que 1207 était plutôt une référence à la flotte grecque combinée dans l'Iliade, et gardant à l'esprit qu'en général, les Perses n'auraient pas pu lancer plus d'environ 600 navires de guerre dans la mer Égée.

Flotte grecque

Hérodote affirme que, lors de la bataille d'Artémisius, la flotte grecque comptait 280 navires. Cette flotte aurait été composée des contingents suivants (les chiffres entre parenthèses correspondent aux Pentocontii, le reste des navires étant tous des trirèmes) :

Les Athéniens construisaient une grande marine depuis 483 avant J.-C., apparemment pour remporter la victoire dans le conflit qui les opposait à Égine. Cependant, il est probable que cette construction navale, réalisée sur les conseils de Thémistocle, était aussi en vue d'un futur conflit avec l'Empire perse. Bien que les Athéniens aient initialement demandé le commandement de la flotte alliée, ils ont convenu de le confier à Eurybiade de Sparte afin de préserver l'unité.

En termes de stratégie, la mission des Alliés était simple. La flotte devait protéger le flanc de l'armée aux Thermopyles, tout en essayant de ne pas être coupée. Pour les Perses, la stratégie était tout aussi simple, mais avec plus d'options. Ils devaient se frayer un chemin à travers les Thermopyles ou Artémisium (deux places que les Alliés étaient obligés de défendre), ou les contourner. En théorie, il était beaucoup plus facile de contourner le détroit d'Artémisium que les Thermopyles, pour lesquelles ils devaient contourner la côte orientale de l'Eubée. Il est possible que les Grecs aient choisi de se poster à Artemisium afin d'être préparés à une telle tentative ; sinon, si l'étroitesse du canal avait été le seul facteur déterminant, les Alliés auraient été mieux placés près de la ville d'Histiea.

Les Perses disposaient d'un avantage tactique important, dans la mesure où ils étaient plus nombreux que les Alliés et où ils possédaient des navires "mieux navigués". Cette "meilleure navigation" mentionnée par Hérodote fait probablement référence à des compétences maritimes supérieures de la part des équipages ; la plupart des navires athéniens (et donc des navires alliés) étaient de construction récente et avaient des équipages inexpérimentés. Les tactiques navales les plus courantes de l'époque dans la région méditerranéenne étaient l'éperonnage (les trirèmes avaient une sorte de bélier à la proue) et l'abordage, qui transformait une bataille navale en bataille terrestre. À cette époque, les Perses et les Grecs d'Asie avaient commencé à utiliser une manœuvre appelée diekplous. Bien que l'on ne sache pas exactement en quoi consistait cette manœuvre, il s'agissait probablement de naviguer dans les brèches laissées par la formation ennemie, puis d'éperonner les navires adverses par le côté. Une manœuvre de ce calibre aurait nécessité d'énormes compétences maritimes, et il est donc plus probable qu'elle ait été employée par les Perses. Cependant, les Alliés ont déployé des tactiques spécifiques pour contrer une telle chose.

Hérodote indique que les navires alliés étaient plus lourds et donc moins maniables. Ce poids plus important aurait réduit encore les chances des navires alliés d'utiliser le diekplous. La cause de ce poids plus important est incertaine, mais il est possible que les navires alliés aient été plus volumineux dans leur construction. Il est également possible que cela soit dû au poids des marins hoplites qui portaient une armure complète. Il se peut que, si leurs navires étaient moins maniables, les Alliés avaient des marins supplémentaires à bord, car l'abordage aurait été la principale tactique à leur disposition (au prix d'un poids encore plus élevé de leurs navires). En fait, Hérodote raconte que les Grecs capturaient les navires ennemis, et non les coulaient.

Premier jour

Lorsque les Perses ont vu que la flotte alliée se dirigeait vers eux, ils ont décidé de saisir l'occasion et d'attaquer, même si le jour se terminait déjà, pensant remporter une victoire facile, et ont avancé rapidement sur la petite flotte alliée. Cependant, les alliés avaient prévu une tactique pour cette situation, selon laquelle ils mettaient "la révérence aux barbares". En général, cela signifie qu'ils formaient un cercle, les béliers pointant vers l'extérieur ; Thucydide rapporte que, pendant la guerre du Péloponnèse, les flottes péloponnésiennes ont adopté une formation circulaire, avec leurs poupes jointes, à deux occasions. Cependant, Hérodote n'utilise pas réellement le mot cercle, et Lazenby note la difficulté pour 250 navires de former un cercle (les flottes du Péloponnèse étaient composées de 30 à 40 navires). Il est donc possible que les alliés se soient déployés dans une formation plus en forme de croissant, avec les extrémités plus en arrière pour empêcher les navires perses d'encercler la formation alliée. Quoi qu'il en soit, la manœuvre était probablement destinée à annuler l'habileté maritime supérieure des Perses et, peut-être spécifiquement, l'utilisation du diekplous.

Après avoir adopté une telle formation à la réception d'un signal prédéterminé, les navires alliés ont soudainement avancé à la réception d'un second signal, se dirigeant vers les navires perses et les prenant au dépourvu. Avec leurs prouesses maritimes paralysées, les Perses s'en sortent mal dans cette rencontre, avec 30 de leurs navires capturés ou coulés. Pendant la bataille, un navire grec commandé par Antidorus de Lemnos passe du côté des Alliés. La nuit met fin à la bataille, et les Alliés ont fait mieux que prévu.

Dans la nuit, une autre tempête (probablement un orage accompagné de vents de sud-est) éclate, empêchant les Alliés de se diriger vers le sud pour engager le détachement perse qui avait été envoyé autour d'Eubée. Cependant, la tempête a également affecté le détachement perse, le faisant dévier de sa route et tomber dans les "Inlets" d'Eubée. Ainsi, ce groupe de la flotte perse a également fait naufrage et a perdu la plupart de ses navires.

Deuxième jour

Le lendemain, qui était aussi le deuxième jour de la bataille des Thermopyles, la flotte perse, qui s'était remise de deux tempêtes, refusa d'attaquer les Alliés et entreprit plutôt de remettre ses navires en état. La nouvelle du naufrage près d'Eubée parvint aux Alliés le même jour, ainsi qu'un renfort de 53 navires athéniens.

Les Alliés ont de nouveau attendu le crépuscule pour attaquer une patrouille de navires ciliciens et, après les avoir détruits, ils se sont retirés à la tombée de la nuit. Ces navires étaient peut-être des survivants du détachement qui avait navigué autour de l'Eubée, ou ils étaient peut-être ancrés dans un port isolé.

Troisième jour

Le troisième jour de la bataille, la flotte alliée attaque les Perses de toutes ses forces. Voyant l'ennemi se rassembler, les Alliés tentent de bloquer le détroit d'Artemisio du mieux qu'ils peuvent et attendent que les Perses attaquent. Les Perses forment un demi-cercle avec leurs navires et tentent d'encercler la flotte alliée, qui avance et la bataille commence. Les combats se sont poursuivis toute la journée, et les alliés ont eu du mal à défendre leur position. Lorsque les flottes se sont finalement séparées dans la soirée, les deux camps avaient subi des pertes à peu près égales. Cependant, étant plus petite, la flotte alliée ne pouvait pas se permettre de telles pertes ; la moitié des navires athéniens (le plus grand contingent de la flotte) ont été endommagés ou perdus.

Les alliés retournèrent à Artemisium, où ils estimèrent qu'ils ne pourraient probablement pas tenir leur position un jour de plus en raison de leurs pertes. Un débat s'ensuivit pour savoir s'ils devaient se retirer d'Artemisium en attendant des nouvelles des Thermopyles. Thémistocle ordonna à ses hommes de tuer et de faire rôtir les troupeaux d'Eubée afin qu'ils ne tombent pas aux mains des Perses. Abronchius arrive avec le navire de liaison des Thermopyles et signale la destruction de l'arrière-garde alliée aux Thermopyles. Comme la tenue du détroit d'Artémise n'a plus d'utilité stratégique, et compte tenu de ses pertes, la flotte décide d'évacuer immédiatement.

Un bateau en provenance d'Histiea a alerté les Perses de la retraite des Grecs, mais ils ne l'ont pas cru tout d'abord. Après avoir envoyé quelques navires pour voir si cela était vrai et avoir découvert que c'était le cas, toute la flotte a navigué vers Artemisium dans la matinée. Les Perses ont ensuite navigué vers Histiea et ont pillé la région environnante.

La flotte alliée se rend à Salamine, près de la côte de l'Attique, pour aider à l'évacuation des Athéniens restants. En chemin, Thémistocle a laissé des inscriptions à chaque source d'eau où ses ennemis pouvaient s'arrêter. Ces inscriptions étaient adressées aux Grecs ioniens qui armaient les navires perses et les incitaient à déserter en faveur de la cause alliée. Selon Hérodote, le message était le suivant :

Après la bataille des Thermopyles, l'armée perse brûle et saccage les villes béotiennes qui ne se sont pas soumises à l'empire, Platea et Thespias, puis marche sur Athènes évacuée. Pendant ce temps, les alliés (principalement des Péloponnésiens) se préparent à défendre l'isthme de Corinthe en démolissant la seule route qui le traverse et en construisant un mur pour en bloquer le passage. Comme aux Thermopyles, le succès de cette stratégie dépendait d'un blocus simultané de la marine alliée, empêchant le transit des navires perses par le golfe Saronique, afin que les troupes ne puissent pas débarquer directement dans le Péloponnèse. Cependant, au lieu d'un simple blocus, Thémistocle persuada les Alliés de tenter une victoire décisive sur la flotte perse. Après avoir attiré la marine ennemie dans le détroit de Salamine en septembre, la flotte alliée réussit à détruire la plupart des navires perses, mettant pratiquement fin à la menace qui pesait sur le Péloponnèse.

Craignant que les Grecs n'attaquent les ponts de l'Hellespont et ne piègent son armée en Europe, Xerxès se retire en Asie avec la plupart de ses hommes, mais avant de partir, l'empereur laisse une force sélectionnée sous les ordres de Mardonius pour achever la conquête l'année suivante. Cependant, sous la pression d'Athènes, les alliés du Péloponnèse acceptent finalement de tester Mardonius et de le forcer à se battre en marchant sur l'Attique. Mardonius se retira en Béotie avec l'intention d'attirer les Grecs en terrain découvert, et les deux camps finirent par se rencontrer près de la ville de Platée, où une bataille en août 479 av. J.-C. donna la victoire à l'armée grecque. À peu près au même moment, lors de la bataille navale de Mycale, les Grecs anéantissent la plupart des restes de la flotte perse, réduisant ainsi la possibilité d'une nouvelle invasion.

En soi, la bataille d'Artemisius était relativement insignifiante. Les Alliés ne parviennent pas à vaincre la marine perse ou à l'empêcher d'avancer plus loin le long de la côte grecque, et les Perses ne détruisent pas la flotte grecque ou ne la diminuent pas irrémédiablement. L'issue de la bataille n'est donc pas décisive, ce qui ne satisfait aucun des deux camps.

Cependant, dans le contexte plus large des guerres médicales, la bataille était extrêmement importante pour les Alliés, qui avaient démontré leur capacité à faire face à la flotte perse, et étaient même victorieux dans certains engagements. Pour de nombreux membres d'équipage alliés, il s'agissait de leur première bataille, et l'expérience acquise s'est avérée inestimable lors de la bataille de Salamine qui a suivi. En outre, le combat contre les Perses à Artemisium a permis aux amiraux grecs d'étudier les performances de la flotte envahissante et leur a donné les connaissances nécessaires pour la vaincre. De plus, les événements qui ont précédé et qui se sont déroulés à Artémisium ont été déterminants pour la diminution de la taille de la flotte perse (bien que cela ne soit pas exclusivement dû à l'action militaire), de sorte que les chances des alliés à la bataille de Salamine n'étaient pas si minces. Selon les mots du poète Pindar, Artémisium était "le lieu où les fils d'Athènes ont posé la première pierre de la liberté".

Sources

1. Bataille de l'Artémision
2. Batalla de Artemisio
3. Áfetas (Aphétai), que significa la «salida», es un promontorio y puerto de la península de Magnesia situado prácticamente frente al cabo Artemisio, del que dista unos 12 km.[39]​
4. Heródoto no menciona en forma explícita otros barcos. Puesto que probablemente había 100 navíos más en la batalla de Salamina que en Artemisio, Holland conjetura que el resto se encontraba patrullando las costas del Ática.[38]​
5. ^ Gongaki (2021) [1],
6. ^ Lemprière, p. 10
7. ^ Greswell (1827), p. 374
8. (en) « For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people's claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally. »
9. Κικέρων, Περί νόμων I, 5