Yhteenveto

Kreikkalais-persialaiset sodat (usein myös Persian sodat) olivat Akhaemenidien valtakunnan ja kreikkalaisten kaupunkivaltioiden välinen konfliktien sarja, joka alkoi vuonna 499 eaa. ja kesti vuoteen 449 eaa. asti. Kreikkalaisten hajanaisen poliittisen maailman ja persialaisten valtavan imperiumin välinen yhteentörmäys alkoi, kun Kyrus Suuri valloitti kreikkalaisten asuttaman Joonian alueen vuonna 547 eaa. Koska persialaiset pyrkivät hallitsemaan itsenäisesti ajattelevia Joonian kaupunkeja, he nimittivät tyrannit hallitsemaan kutakin niistä. Tästä aiheutui paljon ongelmia sekä kreikkalaisille että persialaisille.

Vuonna 499 eaa. Miletoksen tyranni Aristagoras lähti retkikuntaan valloittamaan Naxoksen saarta persialaisten tuella; retkikunta kuitenkin epäonnistui, ja ennen erottamistaan Aristagoras yllytti koko helleenisen Vähä-Aasian kapinaan persialaisia vastaan. Tämä oli alku Joonian kapinalle, joka kesti vuoteen 493 eaa. ja joka veti vähitellen yhä useampia Vähä-Aasian alueita mukaan konfliktiin. Aristagoras sai sotilaallista tukea Ateenasta ja Eretriasta, ja vuonna 498 eaa. nämä joukot auttoivat valloittamaan ja polttamaan persialaisten alueellisen pääkaupungin Sardiksen. Persian kuningas Dareios Suuri vannoi kostavansa Ateenalle ja Eretrialle tämän teon. Kapina jatkui, ja osapuolet olivat käytännössä pattitilanteessa vuosina 497-495 eaa. Vuonna 494 eaa. persialaiset ryhmittyivät uudelleen ja hyökkäsivät kapinan keskuspaikkaan Miletokseen. Laden taistelussa joonialaiset kärsivät ratkaisevan tappion, ja kapina luhistui, ja sen viimeiset jäsenet kukistettiin seuraavana vuonna.

Dareios pyrki turvaamaan valtakuntansa uusilta kapinoilta ja mannermaan kreikkalaisten sekaantumiselta, ja hän ryhtyi suunnitelmiin Kreikan valloittamiseksi ja Ateenan ja Eretrian rankaisemiseksi Sardiksen polttamisesta. Persialaisten ensimmäinen hyökkäys Kreikkaan alkoi vuonna 492 eaa. Persialainen kenraali Mardonius valloitti menestyksekkäästi uudelleen Traakian ja Makedonian, mutta useat onnettomuudet pakottivat lopettamaan kampanjan ennenaikaisesti. Vuonna 490 eaa. lähetettiin toinen joukko Kreikkaan, tällä kertaa Egeanmeren yli, Datiksen ja Artaphernesin komennossa. Tämä retkikunta valloitti Kykladit ennen kuin se piiritti, valtasi ja hävitti Eretrian. Matkalla Ateenaan persialaiset kuitenkin kärsivät ratkaisevan tappion ateenalaisilta Maratonin taistelussa, mikä lopetti persialaisten pyrkimykset toistaiseksi.

Tämän jälkeen Dareios alkoi suunnitella Kreikan täydellistä valloitusta, mutta hän kuoli vuonna 486 eaa. ja vastuu valloituksesta siirtyi hänen pojalleen Kserkseksekselle. Vuonna 480 eaa. Kserkses johti henkilökohtaisesti toista persialaisten hyökkäystä Kreikkaan yhdellä suurimmista koskaan kootuista antiikin armeijoista. Voitettuaan liittoutuneet Kreikan valtiot kuuluisassa Thermopylain taistelussa persialaiset pystyivät polttamaan evakuoidun Ateenan ja valtaamaan suurimman osan Kreikasta. Pyrkiessään tuhoamaan Kreikan yhdistetyn laivaston persialaiset kärsivät kuitenkin vakavan tappion Salamisin taistelussa. Seuraavana vuonna liittoutuneet kreikkalaiset siirtyivät hyökkäykseen, kukistivat Persian armeijan ratkaisevasti Plataeian taistelussa ja päättivät Akhamenidien valtakunnan hyökkäyksen Kreikkaan.

Liittoutuneet kreikkalaiset jatkoivat menestystään tuhoamalla loput Persian laivastosta Mykalen taistelussa ja karkottivat persialaiset varuskunnat Sestoksesta (479 eaa.) ja Bysantista (478 eaa.). Persialaisten vetäydyttyä Euroopasta ja kreikkalaisten voitettua Mykkalassa Makedonia ja Joonian kaupunkivaltiot saivat takaisin itsenäisyytensä. Kenraali Pausaniaksen toiminta Bysantin piirityksessä vieraannutti monet Kreikan valtiot spartalaisista, minkä vuoksi Ateenan johdolla muodostettiin uudelleen Persian vastainen liitto, jota kutsuttiin Delian liitoksi. Delian liitto jatkoi Persian vastaista kampanjointia seuraavien kolmen vuosikymmenen ajan, ja se aloitti jäljellä olevien persialaisten varuskuntien karkottamisen Euroopasta. Eurymedonin taistelussa vuonna 466 eaa. liitto saavutti kaksoisvoiton, joka lopulta varmisti Joonian kaupunkien vapauden. Liiton osallistuminen Inaros II:n Egyptin kapinaan Artaxerxes I:tä vastaan (460-454 eaa.) johti kuitenkin Kreikan katastrofaaliseen tappioon, ja jatkokampanjointi keskeytettiin. Vuonna 451 eaa. lähetettiin kreikkalainen laivasto Kyprokselle, mutta se ei saavuttanut juuri mitään, ja kun se vetäytyi, kreikkalais-persilaiset sodat päättyivät rauhallisesti. Joidenkin historiallisten lähteiden mukaan vihamielisyyksien päättymistä merkitsi Ateenan ja Persian välinen rauhansopimus, Kalliaksen rauha.

Kaikki kreikkalais-persilaisia sotia koskevat ensisijaiset lähteet ovat kreikankielisiä; muilla kielillä ei ole säilynyt aikalaiskertomuksia. Ylivoimaisesti tärkein lähde on viidennen vuosisadan kreikkalainen historioitsija Herodotos. Herodotos, jota on kutsuttu "historian isäksi", syntyi vuonna 484 eaa. Halikarnassoksessa, Vähä-Aasiassa (joka oli tuolloin osa Persian valtakuntaa). Hän kirjoitti "Kyselyt" (kreikaksi Historia, englanniksi (The) Histories) noin 440-430 eaa. ja yritti jäljittää kreikkalais-persialaisten sotien alkulähteitä, jotka olivat vielä tuoreinta historiaa. Herodotoksen lähestymistapa oli uudenlainen, ja ainakin länsimaisessa yhteiskunnassa hän keksi "historian" tieteenalana. Kuten historioitsija Tom Holland toteaa: "Ensimmäistä kertaa kronikoitsija asettui jäljittämään konfliktin alkuperää ei niin kaukaiseen menneisyyteen, että se olisi täysin satumaista, ei jonkun jumalan päähänpistoihin ja toiveisiin eikä kansan väitteeseen ilmeisestä kohtalosta, vaan selityksiin, jotka hän pystyi henkilökohtaisesti todentamaan."

Jotkut myöhemmät antiikin historioitsijat, Thukydideksestä alkaen, arvostelivat Herodotosta ja hänen menetelmiään. Thukydides päätti kuitenkin aloittaa historiansa siitä, mihin Herodotos jäi (Sestoksen piiritykseen), ja hän katsoi, että Herodotoksen historia oli niin tarkka, ettei sitä tarvinnut kirjoittaa uudelleen tai korjata. Plutarkhos kritisoi Herodotosta esseessään "Herodotoksen pahansuopaisuudesta" ja kuvaili Herodotosta "Philobarbarokseksi" (barbaarien ystäväksi), koska hän ei ollut tarpeeksi kreikkalaismyönteinen, mikä viittaa siihen, että Herodotos saattoi itse asiassa olla kohtuullisen tasapuolinen. Negatiivinen näkemys Herodotoksesta siirtyi renessanssin Eurooppaan, vaikka Herodotosta luettiin edelleen paljon. Hänen mainettaan ovat kuitenkin 1800-luvulta lähtien parantaneet dramaattisesti arkeologiset löydöt, jotka ovat toistuvasti vahvistaneet hänen versionsa tapahtumista. Nykyaikaisen näkemyksen mukaan Herodotos teki Historiassaan merkittävää työtä, mutta joihinkin hänen yksityiskohtiinsa (erityisesti joukkojen lukumäärään ja päivämääriin) olisi suhtauduttava epäilevästi. Jotkut historioitsijat uskovat kuitenkin edelleen, että Herodotos on keksinyt suuren osan tarinastaan.

Kreikan sotahistoriaa Persian Kreikan toisen hyökkäyksen päättymisen ja Peloponnesoksen sodan (479-431 eaa.) välisenä aikana ei ole kovinkaan paljon tukea säilyneistä antiikin lähteistä. Tämä ajanjakso, jota antiikin kirjoittajat joskus kutsuvat pentekontaetia-ajaksi (πεντηκονταετία, viisikymmenvuotiskausi), oli Kreikassa suhteellisen rauhan ja vaurauden aikaa. Runsain lähde tästä ajanjaksosta ja myös aikalaislähde on Thukydideen Peloponnesoksen sodan historia, jota nykyaikaiset historioitsijat pitävät yleisesti luotettavana ensisijaisena kertomuksena. Thukydides mainitsee tämän ajanjakson vain sivumennen Ateenan vallan kasvua Peloponnesoksen sotaa edeltävänä aikana, ja kertomus on lyhyt, luultavasti valikoiva ja vailla päivämääriä. Historiantutkijat voivat kuitenkin käyttää ja käyttävätkin Thukydideksen kertomusta laatiessaan tuon ajanjakson kronologian luurankoa, johon voidaan lisätä arkeologisista löydöksistä ja muista kirjoittajista saatuja yksityiskohtia.

Plutarkhos tarjoaa koko ajanjaksoa koskevia yksityiskohtaisempia tietoja Themistokleen, Aristideen ja erityisesti Kimonin elämäkerroissa. Plutarkhos kirjoitti noin 600 vuotta kyseisten tapahtumien jälkeen, joten se on toissijainen lähde, mutta hän nimeää usein lähteensä, minkä ansiosta hänen väitteitään voidaan jossain määrin tarkistaa. Elämäkerroissaan hän käyttää suoraan monia antiikin aikaisia kertomuksia, jotka eivät ole säilyneet, ja säilyttää siten usein aikakauden yksityiskohtia, jotka on jätetty pois Herodotoksen ja Thukydideen kertomuksista. Viimeinen merkittävä olemassa oleva lähde on 1. vuosisadalla eaa. eläneen sisilialaisen Diodoros Siculuksen yleishistoria (Bibliotheca historica). Suuri osa Diodoroksen tätä ajanjaksoa koskevista kirjoituksista on peräisin paljon varhaisemmalta kreikkalaiselta historioitsijalta Ephorukselta, joka myös kirjoitti yleisen historian. Diodoros on myös toissijainen lähde, ja nykyaikaiset historioitsijat pilkkaavat häntä usein tyylinsä ja epätarkkuuksiensa vuoksi, mutta hän on säilyttänyt monia antiikin ajan yksityiskohtia, joita ei löydy mistään muualta.

Muita hajanaisia yksityiskohtia löytyy Pausaniaksen Kreikan kuvauksesta, ja Bysantin Suda-sanakirja 10. vuosisadalta jKr. säilyttää joitakin anekdootteja, joita ei löydy mistään muualta. Ajanjakson vähäisempiä lähteitä ovat muun muassa Pompeius Troguksen (Justinuksen epitomaatti), Cornelius Neposin ja Ctesias of Cniduksen (Photiuksen epitomaatti) teokset, jotka eivät ole alkuperäisessä tekstimuodossaan. Näitä teoksia ei pidetä luotettavina (varsinkaan Ctesiasta), eikä niistä ole erityistä hyötyä tämän ajanjakson historian rekonstruoinnissa.

Arkeologit ovat löytäneet muutamia fyysisiä jäänteitä konfliktista. Tunnetuin niistä on Istanbulissa sijaitseva käärmeen pylväs, joka oli alun perin sijoitettu Delfoihin Kreikan Plataeian voiton muistoksi. Vuonna 1939 kreikkalainen arkeologi Spyridon Marinatos löysi lukuisien persialaisten nuolenkärkien jäänteitä Kolonoksen kukkulalta Thermopylain kentältä, joka nykyään yleisesti tunnistetaan puolustajien viimeisen taistelun paikaksi.

Klassisen ajan kreikkalaiset uskoivat, että mykeneläisen sivilisaation romahtamista seuranneella pimeällä aikakaudella huomattava määrä kreikkalaisia oli paennut ja muuttanut Vähä-Aasiaan ja asettunut sinne. Nykyaikaiset historioitsijat hyväksyvät tämän siirtolaisuuden yleensä historialliseksi (mutta erillään kreikkalaisten myöhemmästä Välimeren kolonisaatiosta). On kuitenkin niitä, jotka uskovat, että joonialaista muuttoliikettä ei voida selittää niin yksinkertaisesti kuin klassiset kreikkalaiset väittivät. Nämä siirtolaiset kuuluivat kolmeen heimoryhmään: aeolaisiin, doorilaisiin ja joonialaisiin. Joonialaiset olivat asettuneet asumaan Lydian ja Karian rannikoille ja perustaneet kaksitoista kaupunkia, jotka muodostivat Joonian. Näitä kaupunkeja olivat Miletos, Myos ja Priene Karijassa, Efesos, Kolofon, Lebedos, Teos, Clazomenae, Phocaea ja Erythrae Lydiassa sekä Samoksen ja Kionin saaret. Vaikka Joonian kaupungit olivat toisistaan riippumattomia, ne tunnustivat yhteisen perintönsä, ja niillä oli oletettavasti yhteinen temppeli ja kokoontumispaikka, Panionionion. Näin ne muodostivat "kulttuuriliiton", johon ne eivät hyväksyneet muita kaupunkeja tai edes muita joonialaisia heimoja.

Joonian kaupungit pysyivät itsenäisinä, kunnes läntisen Vähä-Aasian lydialaiset valloittivat ne. Lydialainen kuningas Aljattes hyökkäsi Miletokseen, ja konflikti päättyi Miletoksen ja Lydian väliseen liittosopimukseen, jonka mukaan Miletoksella oli sisäinen autonomia, mutta se seurasi Lydiaa ulkoasioissa. Tähän aikaan lydialaiset olivat myös konfliktissa Median valtakunnan kanssa, ja milesialaiset lähettivät armeijan auttamaan lydialaisia tässä konfliktissa. Lopulta meedialaisten ja lydialaisten välille saatiin aikaan rauhanomainen ratkaisu, jossa valtakuntien väliseksi rajaksi muodostui Halys-joki. Kuuluisa lydialainen kuningas Kroesos seurasi isäänsä Aljattesia noin vuonna 560 eaa. ja ryhtyi valloittamaan muita Vähä-Aasian kreikkalaisia kaupunkivaltioita.

Persian prinssi Kyrus johti kapinaa viimeistä medialaista kuningasta Astyagesia vastaan vuonna 553 eaa. Kyrus oli Astyagesin pojanpoika, ja osa medialaisesta aristokratiasta tuki häntä. Vuoteen 550 eaa. mennessä kapina oli päättynyt, ja Kyrus oli selvinnyt voittajana, ja hän perusti samalla Akhamenidien valtakunnan Median valtakunnan tilalle. Kroisos näki Median valtakunnan ja Persian häiriöt tilaisuutena laajentaa valtakuntaansa ja kysyi Delfoin oraakkelilta, pitäisikö hänen hyökätä niihin. Oraakkelin oletetaan vastanneen kuuluisan moniselitteisen vastauksen, jonka mukaan "jos Krösus ylittäisi Halysin, hän tuhoaisi suuren valtakunnan". Kruesos ei ollut tietoinen ennustuksen moniselitteisyydestä, joten hän hyökkäsi persialaisten kimppuun, mutta hänet lopulta kukistettiin, ja Lydia kaatui Kyrokselle. Ylittämällä Halysin Kroisos oli todellakin tuhonnut suuren valtakunnan - omansa.

Taistellessaan lydialaisia vastaan Kyrus oli lähettänyt joonialaisille viestejä, joissa heitä pyydettiin kapinoimaan lydialaisia vastaan, mutta joonialaiset eivät olleet suostuneet siihen. Kun Kyrus oli saanut Lydian valloituksen päätökseen, joonialaiset kaupungit tarjoutuivat nyt hänen alamaisikseen samoin ehdoin kuin ne olivat olleet Kroesoksen alamaisia. Kyrus kieltäytyi vedoten siihen, että joonialaiset eivät olleet aiemmin halunneet auttaa häntä. Joonialaiset valmistautuivat siis puolustautumaan, ja Kyyros lähetti medialaisen kenraalin Harpagoksen valloittamaan heidät. Hän hyökkäsi ensin Fokaian kimppuun; Fokaialaiset päättivät hylätä kaupunkinsa kokonaan ja purjehtia maanpakoon Sisiliaan sen sijaan, että heistä olisi tullut Persian alamaisia (vaikka monet palasivat myöhemmin takaisin). Jotkut teolaiset päättivät myös muuttaa maasta, kun Harpagos hyökkäsi Teokseen, mutta loput joonialaisista jäivät, ja kukin heistä valloitettiin vuorollaan.

Valloituksen jälkeisinä vuosina persialaiset pitivät joonialaisia vaikeasti hallittavina. Muualla valtakunnassa Kyyros määritteli paikallisia eliittiryhmiä, kuten Juudean papiston, auttamaan häntä uusien alamaisiensa hallinnassa. Kreikkalaisissa kaupungeissa ei tuohon aikaan ollut vastaavaa ryhmää; vaikka aristokratia oli yleensä olemassa, se jakautui väistämättä riitaisiksi ryhmittymiksi. Persialaiset tyytyivätkin tukemaan tyrannia jokaisessa joonialaisessa kaupungissa, vaikka tämä veti heidät mukaan joonialaisten sisäisiin konflikteihin. Lisäksi tietyt tyrannit saattoivat itsenäistyä ja heidät oli vaihdettava. Tyrannit itse joutuivat vaikeaan tehtävään: heidän oli torjuttava kansalaistensa pahin viha ja pysyttävä samalla persialaisten suosiossa. Aiemmin kreikkalaisia valtioita olivat usein hallinneet tyrannit, mutta tämä hallintomuoto oli vähenemässä. Aiemmilla tyrannien oli myös ollut taipumus ja tarve olla vahvoja ja kyvykkäitä johtajia, kun taas persialaisten nimittämät hallitsijat olivat pelkkiä paikallismiehiä. Persialaisten sotilaallisen voiman tukemina nämä tyrannit eivät tarvinneet väestön tukea ja pystyivät näin ollen hallitsemaan täydellisesti. Kreikkalais-persialaisten sotien kynnyksellä on todennäköistä, että Joonian väestö oli tullut tyytymättömäksi ja oli valmis kapinaan.

Sodankäynti muinaisella Välimerellä

Kreikkalais-persialaisissa sodissa kumpikin osapuoli käytti keihäsaseista jalkaväkeä ja kevyitä ohjusjoukkoja. Kreikan armeijat painottivat raskaampaa jalkaväkeä, kun taas persialaiset armeijat suosivat kevyempiä joukkotyyppejä.

Persian armeija koostui moninaisesta joukosta miehiä, jotka oli koottu valtakunnan eri kansakunnista. Herodotoksen mukaan ainakin haarniskat ja taistelutyyli olivat kuitenkin yleisesti ottaen yhdenmukaisia. Joukot olivat yleensä varustautuneet jousella, "lyhyellä keihäällä" ja miekalla tai kirveellä, ja heillä oli mukanaan pajukilpi. Heillä oli nahkavaatteet, vaikka korkeassa asemassa olevat henkilöt käyttivät korkealaatuista metallihaarniskaa. Persialaiset käyttivät todennäköisesti jousiaan vihollisen uuvuttamiseen, minkä jälkeen he lähestyivät ja antoivat viimeisen iskun keihäillä ja miekoilla. Persialaisten jalkaväkijoukkojen ensimmäisellä rivillä, niin sanotuilla "sparabaroilla", ei ollut jousia, ja ne kantoivat suurempia pajukilpiä ja olivat joskus aseistettuja pidemmillä keihäillä. Heidän tehtävänään oli suojella muodostelman takariviä. Ratsuväki taisteli todennäköisesti kevyesti aseistettuna ohjusratsuväkenä.

Kreikkalaisten kaupunkivaltioiden välinen sodankäyntitapa, joka ajoittuu ainakin vuoteen 650 eaa. (Chigin maljakon mukaan), perustui hopliittifalangiin, jota tukivat ohjusjoukot. Hopliitit olivat jalkasotilaita, jotka valittiin yleensä keskiluokan (Ateenassa zeugit) jäsenistä, joilla oli varaa tällaiseen taisteluun tarvittaviin varusteisiin. Raskas panssari (hoploni) sisälsi yleensä rintapanssarin tai linothoraxin, käärinliivit, kypärän ja suuren pyöreän, koveran kilven (aspis). Hopliitit aseistettiin pitkillä keihäillä (dory), jotka olivat huomattavasti pidempiä kuin persialaisten keihäät, ja miekalla (xiphos). Raskas panssari ja pidemmät keihäät tekivät heistä ylivoimaisia lähitaistelussa ja antoivat heille merkittävän suojan kauko-ohjattuja hyökkäyksiä vastaan. Kevyesti aseistautuneet salamatkustajat, psiloi, muodostivat myös osan kreikkalaisista armeijoista, joiden merkitys kasvoi konfliktin aikana; esimerkiksi Plataeian taistelussa he saattoivat muodostaa yli puolet kreikkalaisesta armeijasta. Kreikkalaisten armeijoiden ratsuväen käytöstä ei ole raportoitu kreikkalais-persialaisten sotien taisteluissa.

Konfliktin alkaessa kaikki itäisen Välimeren merivoimat olivat siirtyneet käyttämään triremejä, kolmella airoilla varustettuja sota-aluksia. Yleisimpiä laivastotaktiikoita tuona aikana olivat rammutus (kreikkalaisilla triremeillä oli keulassaan valettu pronssiramppi) tai laivalla olevien merijalkaväenjoukkojen suorittama maihinnousu. Kokeneemmat merivallat olivat tähän aikaan alkaneet käyttää myös manööveriä, joka tunnettiin nimellä diekplous. Ei ole selvää, mitä se oli, mutta siihen kuului luultavasti purjehtiminen vihollisalusten väliin jääviin aukkoihin ja niiden rammuttaminen kylkeen.

Persian merivoimat koostuivat pääasiassa valtakunnan merenkulkijoista: foinikialaiset, egyptiläiset, kilikialaiset ja kyproslaiset. Persian valtakunnan muut rannikkoalueet osallistuivat aluksillaan sotien aikana.

Vuonna 507 eaa. Artaphernes, joka oli Dareios I:n veli ja Vähän-Aasian satrappi pääkaupungissaan Sardiksessa, sai lähetystön vastikään demokraattiseksi tulleelta Ateenalta, jonka oli luultavasti lähettänyt Kleisthenes ja joka etsi persialaista apua vastustaakseen Spartan uhkia. Herodotos kertoo, että Artafernes ei tuntenut ateenalaisia aiemmin, ja hänen ensireaktionsa oli: "Keitä nämä ihmiset ovat?". Artaphernes pyysi ateenalaisilta "vettä ja maata", alistumisen symbolia, jos he halusivat apua Akhaemenidien kuninkaalta. Ateenalaisten lähettiläät ilmeisesti suostuivat alistumaan ja antamaan "Maata ja vettä". Artaphernes neuvoi myös ateenalaisia ottamaan takaisin ateenalaisen tyrannin Hippiaksen. Persialaiset uhkasivat hyökätä Ateenaan, jos he eivät ottaisi Hippiasta vastaan. Ateenalaiset halusivat kuitenkin pysyä demokraattisina Persian uhasta huolimatta, ja lähettiläät hylättiin ja moitittiin palattuaan Ateenaan.

Ateenalaiset lähettivät lähettiläät Sardisiin ja halusivat liittoutua persialaisten kanssa, sillä he tiesivät, että he olivat yllyttäneet lakedaemonialaisia ja Kleomenesta sotaan. Kun lähettiläät saapuivat Sardikseen ja puhuivat niin kuin heitä oli käsketty, Sardiksen varakuningas Artaphrenes, Hystaspeksen poika, kysyi heiltä: "Keitä te olette ja missä te asutte, jotka haluatte liittoutua persialaisten kanssa?" He kysyivät heiltä: "Mitä miehiä te olette ja missä te asutte?" Kun lähettiläät olivat antaneet heille tiedon, hän vastasi heille, että jos ateenalaiset antavat kuningas Daarejosille maata ja vettä, hän liittoutuu heidän kanssaan, mutta jos ei, hän käskee heitä lähtemään. Lähettiläät neuvottelivat keskenään ja suostuivat antamaan sen, mitä pyydettiin, koska he halusivat liittoutua. Niin he palasivat omaan maahansa, ja silloin heitä moitittiin suuresti siitä, mitä he olivat tehneet.

On mahdollista, että Akhaemenidien hallitsija näki nyt ateenalaiset alamaisina, jotka olivat juhlallisesti luvanneet alistua "maan ja veden" lahjan kautta, ja että ateenalaisten myöhemmät toimet, kuten heidän osallistumisensa Joonian kapinaan, nähtiin valan rikkomisena ja kapinointina Akhaemenidien hallitsijan keskusvaltaa vastaan.

Joonian kapina ja siihen liittyvät kapinat Aeolisissa, Doriksessa, Kyproksella ja Kariassa olivat useiden Vähä-Aasian alueiden sotilaskapinoita Persian hallintoa vastaan, jotka kestivät vuodesta 499 vuoteen 493 eaa. Kapinan ytimessä oli Vähä-Aasian kreikkalaisten kaupunkien tyytymättömyys Persian niitä hallitsemaan nimittämiin tyranneihin sekä kahden milesialaisen tyrannin, Histiaeuksen ja Aristagoraksen, yksittäisten toimien vastustaminen. Vuonna 499 eaa. Miletoksen tuolloinen tyranni Aristagoras käynnisti Persian satrapin Artaphernesin kanssa yhteisen sotaretken Naxoksen valloittamiseksi yrittäessään vahvistaa asemaansa Miletoksessa (sekä taloudellisesti että arvovallan kannalta). Aristagoras aavisti, että hänet on pian syrjäytettävä tyrannista, ja päätti yllyttää koko Joonian kapinaan Persian kuningasta Dareios Suurta vastaan.

Koska persialaiset pyrkivät hallitsemaan itsenäisesti ajattelevia Joonian kaupunkeja, he nimittivät paikallisia tyranneja hallitsemaan kutakin niistä. Tästä aiheutui paljon ongelmia sekä kreikkalaisille että persialaisille. Vuonna 498 eaa. joonialaiset marssivat Ateenan ja Eretrian joukkojen tukemina Sardisiin, valtasivat sen ja polttivat sen. Paluumatkalla Jooniaan persialaiset joukot kuitenkin seurasivat heitä, ja he kärsivät ratkaisevan tappion Efesoksen taistelussa. Tämä sotaretki oli joonialaisten ainoa hyökkäys, ja sen jälkeen he siirtyivät puolustuskannalle. Persialaiset vastasivat vuonna 497 eaa. kolmikantaisella hyökkäyksellä, jonka tarkoituksena oli vallata kapinallisen alueen syrjäiset alueet takaisin, mutta kapinan leviäminen Kariaan merkitsi sitä, että suurin armeija siirtyi sen sijaan sinne Dareioksen johdolla. Vaikka tämä armeija aluksi kampanjoi menestyksekkäästi Karian alueella, se tuhoutui väijytyksessä Pedasoksen taistelussa. Tämä johti pattitilanteeseen loppuvuosiksi 496 ja 495 eaa.

Vuoteen 494 eaa. mennessä Persian armeija ja laivasto olivat ryhmittyneet uudelleen, ja ne suuntasivat suoraan kapinan keskuspaikkaan Miletokseen. Joonian laivasto yritti puolustaa Miletosta meritse, mutta se kärsi ratkaisevan tappion Laden taistelussa, kun samialaiset olivat loikanneet. Sen jälkeen Miletus piiritettiin, valloitettiin ja sen väestö orjuutettiin. Tämä kaksinkertainen tappio lopetti kapinan tehokkaasti, ja karialaiset antautuivat sen seurauksena persialaisille. Persialaiset käyttivät vuoden 493 eaa. siihen, että he pienensivät länsirannikon kaupunkeja, jotka vielä vastustivat heitä, ennen kuin he lopulta saivat aikaan Joonian rauhansopimuksen, jota pidettiin

Joonian kapina oli ensimmäinen merkittävä konflikti Kreikan ja Akhaemenidien valtakunnan välillä, ja se edustaa kreikkalais-persialaisten sotien ensimmäistä vaihetta. Vähä-Aasia oli palautettu Persian alaisuuteen, mutta Dareios oli vannonut rankaisevansa Ateenaa ja Eretriaa niiden kapinalle antamasta tuesta. Koska hän näki, että Kreikan poliittinen tilanne oli jatkuva uhka valtakuntansa vakaudelle, hän päätti ryhtyä koko Kreikan valloittamiseen.

Valloitettuaan Joonian takaisin persialaiset alkoivat suunnitella seuraavia siirtojaan, joiden tarkoituksena oli tuhota Kreikasta tuleva uhka heidän valtakunnalleen ja rangaista Ateenaa ja Eretriaa. Persialaisten ensimmäinen hyökkäys Kreikkaan koostui kahdesta pääkampanjasta.

492 EKR: Mardoniuksen kampanja

Ensimmäistä sotaretkeä vuonna 492 eaa. johti Dareioksen vävy Mardonius, joka valloitti uudelleen Traakian, joka oli ollut nimellisesti osa Persian valtakuntaa vuodesta 513 eaa. lähtien. Mardonius onnistui myös pakottamaan Makedonian täysin Persian alaisuuteen kuuluvaksi asiakaskuningaskunnaksi; aiemmin se oli ollut vasalli, mutta säilytti laajan autonomian. Tämän kampanjan eteneminen estyi kuitenkin, kun Mardoniuksen laivasto haaksirikkoutui myrskyssä Athos-vuoren rannikolla. Mardonius itse loukkaantui traakialaisheimon hyökkäyksessä leiriinsä, ja tämän jälkeen hän palasi muun retkikunnan kanssa Aasiaan.

Seuraavana vuonna Dareios, joka oli antanut selvän varoituksen suunnitelmistaan, lähetti lähettiläät kaikkiin Kreikan kaupunkeihin vaatimaan niiden alistumista. Hän sai sen lähes kaikilta muilta paitsi Ateenalta ja Spartalta, jotka sen sijaan teloittivat lähettiläät. Koska Ateena oli edelleen uhmakkaasti ja myös Sparta oli nyt käytännössä sodassa hänen kanssaan, Dareios määräsi seuraavaksi vuodeksi uuden sotaretken.

490 eaa.: Datiksen ja Artapherneksen kampanja

Vuonna 490 eaa. Datis ja Artaphernes (satrapa Artaphernesin poika) saivat amfibisen hyökkäysjoukon komennon ja lähtivät liikkeelle Kilikiasta. Persialaiset purjehtivat ensin Rodoksen saarelle, jossa Lindin temppelikronikan mukaan Datis piiritti Lindoksen kaupunkia, mutta ei onnistunut siinä. Seuraavaksi laivasto purjehti Naxokselle rankaisemaan naksilaisia siitä, että he vastustivat persialaisten vuosikymmen aiemmin sinne järjestämää epäonnistunutta sotaretkeä. Monet asukkaista pakenivat vuorille; ne, jotka persialaiset saivat kiinni, orjuutettiin. Tämän jälkeen persialaiset polttivat naksilaisten kaupungin ja temppelit. Sen jälkeen laivasto jatkoi saarihyppelyä Egeanmeren muilla saarilla matkalla Eretriaan ja otti panttivankeja ja joukkoja jokaiselta saarelta.

Erikoisjoukko purjehti edelleen Euboiaan ja ensimmäiseen tärkeään kohteeseen, Eretriaan. Eretrialaiset eivät yrittäneet estää persialaisten maihinnousua tai etenemistä, ja näin he antoivat piirittää itsensä. Kuuden päivän ajan persialaiset hyökkäsivät muureja vastaan, ja molemmat osapuolet kärsivät tappioita; seitsemäntenä päivänä kaksi hyvämaineista eretrialaista kuitenkin avasi portit ja petti kaupungin persialaisille. Kaupunki hävitettiin, ja temppelit ja pyhäköt ryöstettiin ja poltettiin. Lisäksi persialaiset orjuuttivat Dareioksen käskyjen mukaisesti kaikki jäljellä olevat kaupunkilaiset.

Seuraavaksi Persian laivasto suuntasi etelään Attikan rannikkoa pitkin ja laskeutui Maratonin lahdelle, noin 40 kilometrin päähän Ateenasta. Persialaisia vastaan taistelemisesta eniten kokemusta omaavan kenraali Miltiadeksen johdolla Ateenan armeija marssi tukkimaan kaksi uloskäyntiä Marathonin tasangolta. Pattitilanne jatkui viisi päivää, kunnes persialaiset päättivät jatkaa matkaa kohti Ateenaa ja alkoivat lastata joukkojaan takaisin laivoihin. Kun persialaiset olivat lastanneet ratsuväkensä (vahvimmat sotilaansa) laivoihin, 10 000 ateenalaista sotilasta laskeutui tasankoa ympäröiviltä kukkuloilta. Kreikkalaiset murskasivat heikommat persialaiset jalkaväen sotilaat roudaamalla siivet ennen kuin he kääntyivät kohti persialaisten linjan keskiosaa. Persialaisten armeijan jäänteet pakenivat laivoihinsa ja poistuivat taistelusta. Herodotos kirjoittaa, että taistelukentällä laskettiin 6400 persialaisen ruumis; ateenalaiset menettivät vain 192 miestä.

Heti kun persialaiset olivat lähteneet merelle, ateenalaiset marssivat mahdollisimman nopeasti Ateenaan. He saapuivat ajoissa estääkseen Artaphernesin maihinnousun Ateenaan. Nähdessään tilaisuutensa menetetyksi Artaphernes lopetti vuoden kampanjan ja palasi Aasiaan.

Maratonin taistelu oli käännekohta kreikkalais-persialaisten sodissa, sillä se osoitti kreikkalaisille, että persialaiset voitettiin. Se toi myös esiin raskaammin panssaroitujen kreikkalaisten hopliittien ylivoiman ja osoitti niiden potentiaalin, kun niitä käytettiin viisaasti.

Akhamenidien valtakunta

Ensimmäisen hyökkäyksen epäonnistuttua Dareios alkoi koota uutta valtavaa armeijaa, jolla hän aikoi alistaa Kreikan kokonaan. Vuonna 486 eaa. hänen egyptiläiset alamaisensa kapinoivat kuitenkin, ja kapina pakotti lykkäämään Kreikan sotaretkeä määräämättömäksi ajaksi. Dareios kuoli valmistautuessaan marssimaan Egyptiin, ja Persian valtaistuin siirtyi hänen pojalleen Kserkses I:lle. Kserkses murskasi egyptiläiskapinan ja aloitti hyvin nopeasti uudelleen valmistelut Kreikan valtaamiseksi. Koska kyseessä oli täysimittainen maihinnousu, se vaati pitkäaikaista suunnittelua, varastojen keräämistä ja asevelvollisuutta. Kserkses päätti, että Hellespontin yli rakennettaisiin silta, jotta hänen armeijansa pääsisi Eurooppaan, ja että Athos-vuoren kannaksen poikki olisi kaivettava kanava (persialainen laivasto oli tuhoutunut vuonna 492 eaa. kiertäessään tätä rannikkoa). Nämä molemmat olivat poikkeuksellisen kunnianhimoisia tekoja, jotka olisivat ylittäneet minkä tahansa muun aikalaisvaltion kyvyt. Kampanja viivästyi kuitenkin vuodella, koska Egyptissä ja Babyloniassa oli toinen kapina.

Persialaiset saivat sympatiaa useilta kreikkalaisilta kaupunkivaltioilta, muun muassa Argosilta, joka oli luvannut loikata, kun persialaiset saapuvat niiden rajoille. Aleuadae-suku, joka hallitsi Larissaa Thessaliassa, näki hyökkäyksen tilaisuutena laajentaa valtaansa. Vaikka Theban ei ollutkaan nimenomaisesti "medisoitumassa", sen epäiltiin olevan halukas auttamaan persialaisia, kun hyökkäysjoukot saapuivat.

Vuonna 481 eaa. noin neljän vuoden valmistelujen jälkeen Kserkses alkoi koota joukkoja hyökätäkseen Eurooppaan. Herodotos mainitsee 46 kansakunnan nimet, joista joukkoja koottiin. Persian armeija koottiin Vähä-Aasiassa kesällä ja syksyllä 481 eaa. Itäisten satrapaattien joukot koottiin Kappadokiassa sijaitsevaan Kritalaan, ja Kserkses johti ne Sardisiin, jossa ne viettivät talven. Varhain keväällä se siirtyi Abydokseen, jossa se yhdistyi läntisten satraarioiden armeijoihin. Sitten Kserkseksen kokoama armeija marssi kohti Eurooppaa ja ylitti Hellespontin kahdella ponttonisillalla.

Kserkseksen Kreikan toista hyökkäystä varten keräämien joukkojen määrästä on kiistelty loputtomiin. Useimmat nykyaikaiset tutkijat hylkäävät Herodotoksen ja muiden antiikin lähteiden antamat 2,5 miljoonan hengen luvut epärealistisina, koska voittajat todennäköisesti laskivat väärin tai liioittelivat. Aiheesta on käyty kiivasta keskustelua, mutta yksimielisyys pyörii 200 000:n luvun ympärillä.

Myös Persian laivaston koosta kiistellään, vaikkakin ehkä vähemmän. Muut antiikin kirjoittajat ovat samaa mieltä Herodotoksen luvusta 1 207. Nämä luvut ovat antiikin mittapuulla johdonmukaisia, ja tämän voisi tulkita niin, että noin 1 200:n suuruinen luku on oikea. Nykytutkijoiden joukossa jotkut ovat hyväksyneet tämän luvun, vaikka ehdottavatkin, että määrän on täytynyt olla pienempi Salamisin taisteluun mennessä. Muut Persian sotia käsittelevät viimeaikaiset teokset hylkäävät tämän luvun ja pitävät lukua 1 207 pikemminkin viittauksena Kreikan yhdistettyyn laivastoon Iliasissa. Näissä teoksissa väitetään yleensä, että persialaiset olisivat voineet lähettää Egeanmerelle enintään noin 600 sota-alusta.

Kreikan kaupunkivaltiot

Vuosi Marathonin jälkeen Marathonin sankari Miltiades loukkaantui sotaretkellä Parokselle. Hänen toimintakyvyttömyyttään hyväksikäyttäen vaikutusvaltainen Alkmäonidien suku järjesti, että hänet asetettiin syytteeseen kampanjan epäonnistumisesta. Miltiadekselle määrättiin valtava sakko "Ateenan kansan pettämisestä", mutta hän kuoli viikkoja myöhemmin haavaansa.

Poliitikko Themistokles, jolla oli vankka valta-asema köyhien keskuudessa, täytti Miltiadeksen kuoleman jättämän tyhjiön, ja seuraavalla vuosikymmenellä hänestä tuli Ateenan vaikutusvaltaisin poliitikko. Tänä aikana Themistokles jatkoi Ateenan merivoiman laajentamisen tukemista. Ateenalaiset olivat koko tämän ajanjakson ajan tietoisia siitä, että Persian kiinnostus Kreikkaa kohtaan ei ollut päättynyt, ja Themistokleen merenkulkupolitiikkaa voidaan tarkastella Persian mahdollisen uhan valossa. Aristides, Themistokleen suuri kilpailija ja zeugiittien (ylemmän hopliteläisluokan) puolestapuhuja, vastusti voimakkaasti tällaista politiikkaa.

Vuonna 483 eaa. löydettiin Lauriumin ateenalaisista kaivoksista valtava uusi hopeasauma. Themistokles ehdotti, että hopea käytettäisiin uuden trireemilaivaston rakentamiseen, muka avuksi pitkään jatkuneeseen sotaan Aeginan kanssa. Plutarkhoksen mukaan Themistokles vältti tarkoituksella mainitsemasta Persiaa, koska hän uskoi, että se oli liian kaukainen uhka, jotta ateenalaiset voisivat toimia sen suhteen, mutta laivaston tavoitteena oli torjua Persiaa. Fine viittaa siihen, että monien ateenalaisten on täytynyt myöntää, että tällaista laivastoa tarvittaisiin persialaisten vastustamiseen, sillä heidän valmistelunsa tulevaa sotaretkeä varten olivat tiedossa. Themistokleen esitys hyväksyttiin helposti, vaikka Aristides vastusti sitä voimakkaasti. Sen hyväksyminen johtui todennäköisesti siitä, että monet köyhemmät ateenalaiset halusivat palkattua työtä laivaston soutajina. Antiikin lähteistä ei selviä, oliko alun perin lupa 100 vai 200 alukseen; sekä Fine että Holland esittävät, että aluksi lupa annettiin 100 alukselle ja että toinen äänestys lisäsi määrän toisen hyökkäyksen aikana nähtyyn tasoon. Aristides vastusti edelleen Themistokleen politiikkaa, ja jännitteet näiden kahden leirin välillä kasvoivat talven mittaan, joten vuoden 482 eaa. syrjäytymisestä tuli suora kilpailu Themistokleen ja Aristidesin välillä. Holland luonnehtii sitä maailman ensimmäiseksi kansanäänestykseksi, jossa Aristides hylättiin ja Themistokleen politiikka sai kannatusta. Kun ateenalaiset saivat tietää persialaisten valmisteluista tulevaa hyökkäystä varten, he äänestivät, että he halusivat rakentaa enemmän laivoja kuin mitä Themistokles oli pyytänyt. Persialaisten hyökkäyksen valmistelujen aikana Themistoklesista oli siis tullut Ateenan johtava poliitikko.

Spartan kuningas Demaratus oli menettänyt kuninkuutensa vuonna 491 eaa. ja hänen tilalleen oli valittu hänen serkkunsa Leotykides. Joskus vuoden 490 eaa. jälkeen nöyryytetty Demaratus oli päättänyt lähteä maanpakoon, ja hän oli päässyt Dareioksen hoviin Susaan. Demaratus toimi siitä lähtien Dareioksen ja myöhemmin Kserkseksen neuvonantajana Kreikan asioissa, ja hän oli Kserkseksen mukana toisen persialaishyökkäyksen aikana. Herodotoksen kirjan 7 lopussa on anekdootti, jossa kerrotaan, että ennen toista hyökkäystä Demaratus lähetti Spartaan ilmeisesti tyhjän vahataulun. Kun vaha poistettiin, puiseen taustaosaan oli raaputettu viesti, joka varoitti spartalaisia Kserkseksen suunnitelmista. Monet historioitsijat uskovat kuitenkin, että tämän luvun on lisännyt tekstiin myöhempi kirjoittaja, mahdollisesti täyttääkseen aukon kirjan 7 lopun ja kirjan 8 alun välillä. Tämän anekdootin todenperäisyys on siis epäselvä.

Vuonna 481 eaa. Kserkses lähetti lähettiläitä eri puolilla Kreikkaa sijaitseviin kaupunkivaltioihin ja pyysi niiltä ruokaa, maata ja vettä merkkinä niiden alistumisesta Persialle. Kserksesin lähettiläät kuitenkin välttelivät tarkoituksella Ateenaa ja Spartaa toivoen, etteivät nämä valtiot saisi tietää persialaisten suunnitelmista. Persiaa vastustavat valtiot alkoivat näin ollen ryhmittyä näiden kahden kaupunkivaltion ympärille. Valtioiden kongressi kokoontui Korintissa loppusyksyllä 481 eaa., ja kreikkalaisten kaupunkivaltioiden liitto muodostettiin. Tällä liittoumalla oli valtuudet sekä lähettää lähettiläitä pyytämään apua että lähettää jäsenmaista joukkoja puolustuskohteisiin yhteisten neuvottelujen jälkeen. Herodotos ei muotoile liitolle abstraktia nimeä, vaan kutsuu niitä yksinkertaisesti "οἱ Ἕλληνες" (kreikkalaiset) ja "kreikkalaiset, jotka olivat vannoneet liiton" (Godleyn käännös) tai "kreikkalaiset, jotka olivat liittoutuneet" (Rawlinsonin käännös). Tästä lähtien heihin viitataan nimellä "liittolaiset". Spartalla ja Ateenalla oli kongressissa johtava asema, mutta kaikkien valtioiden edut vaikuttivat puolustusstrategiaan. Kongressin sisäisestä toiminnasta tai sen kokouksissa käydyistä keskusteluista tiedetään vain vähän. Lähes 700 kreikkalaisesta kaupunkivaltiosta vain 70 lähetti edustajia. Tämä oli kuitenkin huomattavaa Kreikan hajanaisessa maailmassa, varsinkin kun monet läsnä olevista kaupunkivaltioista olivat edelleen teknisesti sodassa keskenään.

480 eaa. alussa: Traakia, Makedonia ja Thessalia.

Persian armeija oli huhtikuussa 480 eaa. ylittänyt Euroopan, ja se aloitti marssinsa Kreikkaan, ja sen matka Hellespontilta Thermeen kesti kolme kuukautta. Se pysähtyi Doriskoksessa, jossa laivasto liittyi siihen. Kserkses organisoi joukot uudelleen taktisiin yksiköihin, jotka korvasivat aiemmin marssilla käytetyt kansalliset kokoonpanot.

Liittoutuneiden "kongressi" kokoontui uudelleen keväällä 480 eaa. ja sopi puolustavansa Tempen kapeaa laaksoa Thessalian rajalla ja estävänsä Kserkseksen etenemisen. Kun Makedonian Aleksanteri I kuitenkin varoitti heitä, että laakso voitiin kiertää ja että Kserkseksen armeija oli ylivoimaisen suuri, joten kreikkalaiset vetäytyivät. Pian sen jälkeen he saivat uutisen, että Kserkses oli ylittänyt Hellespontin. Tässä vaiheessa Themistokles ehdotti liittolaisille toista strategiaa. Reitti Etelä-Kreikkaan (Byeotiaan, Attikaan ja Peloponnesokseen) edellyttäisi, että Kserkseksen armeija kulkisi Thermopylain kapean solan läpi. Kreikkalaiset hopliitit voisivat helposti tukkia sen, vaikka persialaisten määrä olisi ylivoimainen. Jotta persialaiset eivät pääsisi ohittamaan Thermopylaa meriteitse, Ateenan ja liittolaisten laivastot voisivat lisäksi tukkia Artemisiumin salmen. Kongressi hyväksyi tämän kaksoisstrategian. Peloponnesoksen kaupungit tekivät kuitenkin varasuunnitelmia Korintin kannaksen puolustamiseksi, jos siihen tulisi tarvetta, ja Ateenan naiset ja lapset evakuoitiin peloponnesolaiseen Troezenin kaupunkiin.

Elokuu 480 eaa.: Thermopylaen ja Artemisiumin taistelut.

Kserkseksen arvioitu saapumisaika Thermopylaan osui samaan aikaan sekä olympialaisten että Karneian juhlan kanssa. Spartalaisille sodankäyntiä näinä aikoina pidettiin pyhäinhäväistyksenä. Huolimatta epämiellyttävästä ajankohdasta spartalaiset pitivät uhkaa niin vakavana, että he lähettivät kuninkaansa Leonidas I:n ja hänen 300 miehen henkilökohtaisen henkivartijansa (Hippeis). Hippeisin tavanomaiset nuoret eliittimiehet korvattiin veteraaneilla, joilla oli jo lapsia. Leonidasta tukivat liittoutuneiden peloponnesialaisten kaupunkien joukot ja muut joukot, jotka liittoutuneet keräsivät matkalla Thermopylaan. Liittoutuneet miehittivät solan, rakensivat uudelleen muurin, jonka fokialaiset olivat rakentaneet solan kapeimpaan kohtaan, ja odottivat Kserkseksen saapumista.

Kun persialaiset saapuivat Thermopylaan elokuun puolivälissä, he odottivat aluksi kolme päivää liittoutuneiden hajaantumista. Kun Kserkses sai lopulta vakuutettua, että liittoutuneet aikoivat kiistää solan, hän lähetti joukkonsa hyökkäämään. Liittoutuneiden asema soveltui kuitenkin erinomaisesti hopliittisodankäyntiin, ja persialaisten joukkojen oli pakko hyökätä kreikkalaista falangia vastaan suoraan. Liittoutuneet kestivät kaksi täyttä päivää kestäneet persialaisten hyökkäykset, joihin kuului myös persialaisten kuolemattomien eliittijoukkojen hyökkäyksiä. Toisen päivän loppupuolella heidät kuitenkin petti paikallinen asukas nimeltä Ephialtes, joka Herodotoksen mukaan paljasti Kserkseksekselle vuoristopolun, joka johti liittoutuneiden linjojen taakse. Aristoteles on usein pitänyt Herodotosta "tarinankertojana", ja tämä saattaa olla kansanperinnettä, jonka tarkoituksena on luoda kiehtovampi kertomus. Joka tapauksessa on mahdotonta määrittää täydellä varmuudella, oliko Ephialtesin osallistuminen taisteluun oikeutettua. Herodotoksen mukaan Anopoian polkua puolusti noin 1000 fokialaista, jotka tiettävästi pakenivat, kun persialaiset kohtasivat heidät. Kun tiedustelutiedustelijat saivat tietää, että heidät oli ohitettu, Leonidas erotti suurimman osan liittoutuneiden armeijasta ja jäi vartioimaan selustaa ehkä 2000 miehen voimin. Taistelun viimeisenä päivänä jäljelle jääneet liittoutuneet etenivät muurilta kohti persialaisia solan laajemmalla osalla ja teurastivat mahdollisimman monta persialaista, mutta lopulta he kaikki kuolivat tai jäivät vangiksi.

Samanaikaisesti Thermopylaen taistelun kanssa liittoutuneiden 271 triareenasta koostuva merivoima puolusti Artemisiuksen salmea persialaisia vastaan ja suojasi näin Thermopylaen joukkojen sivustaa. Täällä liittoutuneiden laivasto piti persialaisia loitolla kolmen päivän ajan, mutta kolmantena iltana liittoutuneet saivat uutisen Leonidaksen ja liittoutuneiden joukkojen kohtalosta Thermopylaeilla. Koska liittoutuneiden laivasto oli pahoin vaurioitunut ja koska sen ei enää tarvinnut puolustaa Thermopylain sivustaa, liittoutuneet vetäytyivät Artemisiosta Salamisin saarelle.

Syyskuu 480 eKr.: Salamisin taistelu

Voitto Thermopyloissa merkitsi sitä, että koko Byeotia joutui Kserkseksekselle; Attika oli sen jälkeen avoin hyökkäykselle. Ateenan jäljellä oleva väestö evakuoitiin liittoutuneiden laivaston avulla Salamisiin. Peloponnesoksen liittolaiset alkoivat valmistella puolustuslinjaa Korintin kannaksen yli, rakensivat muurin ja purkivat Megarasta tulevan tien, jolloin Ateena jätettiin persialaisten haltuun. Ateena joutui näin persialaisten käsiin; Akropolille linnoittautuneet harvat ateenalaiset kukistettiin lopulta, ja Kserkses määräsi Ateenan tuhottavaksi.

Persialaiset olivat nyt valloittaneet suurimman osan Kreikasta, mutta Kserkses ei ehkä odottanut tällaista uhmaa; hänen ensisijaisena tavoitteenaan oli nyt saada sota päätökseen mahdollisimman nopeasti. Jos Kserkses pystyisi tuhoamaan liittoutuneiden laivaston, hän olisi vahvassa asemassa pakottaakseen liittoutuneet antautumaan; päinvastoin välttämällä tuhoa tai, kuten Themistokles toivoi, tuhoamalla Persian laivaston, liittoutuneet voisivat estää valloituksen loppuun saattamisen. Liittoutuneiden laivasto pysytteli näin ollen Salamisin rannikon edustalla syyskuuhun asti, vaikka persialaiset olivat pian saapumassa. Liittoutuneiden laivasto pysytteli Ateenan kukistumisen jälkeenkin Salamisin edustalla yrittäen houkutella Persian laivaston taisteluun. Osittain Themistokleen harhautuksen ansiosta laivastot kohtasivat Salamisin ahtaassa salmessa. Siellä persialaisten lukumäärästä tuli este, sillä aluksilla oli vaikeuksia liikkua ja ne menettivät järjestyksensä. Liittoutuneiden laivasto käytti tilaisuutta hyväkseen, hyökkäsi ja saavutti ratkaisevan voiton upottamalla tai kaappaamalla ainakin 200 persialaista alusta ja varmistamalla näin Peloponnesoksen turvallisuuden.

Herodotoksen mukaan Kserkses yritti hävityn taistelun jälkeen rakentaa väylän kanavan yli hyökätäkseen Salamisiin evakuoitujen ateenalaisten kimppuun, mutta tästä hankkeesta luovuttiin pian. Kun persialaisten meriylivoima oli poistunut, Kserkses pelkäsi, että liittoutuneet saattaisivat purjehtia Hellespontille ja tuhota ponttonisillat. Hänen kenraalinsa Mardonius ilmoittautui vapaaehtoisesti jäämään Kreikkaan ja saattamaan valloituksen päätökseen käsin valitun joukon kanssa, kun taas Kserkses vetäytyi Aasiaan pääosan armeijasta kanssa. Mardonius talvehti Byeotiassa ja Thessaliassa; ateenalaiset pystyivät näin palaamaan palaneeseen kaupunkiinsa talveksi.

Kesäkuu 479 eKr.: Plataeian ja Mykalen taistelut.

Talven aikana liittoutuneiden välillä oli jonkin verran jännitteitä. Erityisesti ateenalaiset, joita Isthmus ei suojannut, mutta joiden laivasto oli avainasemassa Peloponnesoksen turvallisuuden kannalta, kokivat tulleensa kohdelluiksi epäoikeudenmukaisesti ja kieltäytyivät keväällä liittoutuneiden laivastoon liittymisestä. Mardonius jäi Thessaliaan tietäen, että hyökkäys Isthmusiin oli turha, kun taas liittoutuneet kieltäytyivät lähettämästä armeijaa Peloponnesoksen ulkopuolelle. Mardonius pyrki rikkomaan pattitilanteen tarjoamalla ateenalaisille rauhaa käyttäen Makedonian Aleksanteri I:tä välikätenä. Ateenalaiset varmistivat, että spartalaisten valtuuskunta oli paikalla kuulemassa, kun ateenalaiset hylkäsivät persialaisten tarjouksen. Näin Ateena evakuoitiin jälleen, ja persialaiset marssivat etelään ja ottivat sen uudelleen haltuunsa. Mardonius toisti nyt rauhantarjouksensa Salamisin ateenalaisille pakolaisille. Ateena lähetti yhdessä Megaran ja Plataean kanssa lähettiläät Spartan luo pyytämään apua ja uhkasi hyväksyä persialaisten ehdot, ellei heitä autettaisi. Vastauksena spartalaiset kutsuivat koolle suuren armeijan Peloponnesoksen kaupungeista ja marssivat persialaisia vastaan.

Kun Mardonius kuuli, että liittoutuneiden armeija oli marssimassa, hän vetäytyi Byeotiaan, lähelle Plataeaa, yrittäen houkutella liittoutuneet avoimeen maastoon, jossa hän voisi käyttää ratsuväkeään. Liittoutuneiden armeija pysytteli regentti Pausaniaksen komennossa korkealla Plataean yläpuolella suojautuakseen tällaiselta taktiikalta. Useiden päivien manööverien ja pattitilanteen jälkeen Pausanias määräsi vetäytymään yöllä kohti liittoutuneiden alkuperäisiä asemia. Tämä manööveri meni pieleen, ja ateenalaiset sekä spartalaiset ja teegeläiset jäivät eristyksiin erillisille kukkuloille, kun taas muut joukko-osastot hajaantuivat kauemmaksi Plataean lähelle. Koska Mardonius näki, että persialaisilla ei ehkä koskaan olisi parempaa tilaisuutta hyökätä, hän määräsi koko armeijansa eteenpäin. Persialainen jalkaväki ei kuitenkaan pärjännyt raskaasti panssaroidulle kreikkalaiselle hopliitille, ja spartalaiset murtautuivat Mardoniuksen henkivartijoiden luo ja tappoivat hänet. Tämän jälkeen persialaiset hajosivat. 40 000 sotilasta onnistui pakenemaan Thessaliaan johtavan tien kautta, mutta loput pakenivat persialaisten leiriin, jossa kreikkalaiset saivat heidät loukkuunsa ja teurastivat heidät, mikä viimeisteli kreikkalaisten voiton.

Herodotos kertoo, että Plataeian taistelun iltapäivänä liittoutuneiden laivastolle levisi huhu heidän voitostaan kyseisessä taistelussa, joka oli tuolloin Mykale-vuoren rannikolla Ioniassa. Liittoutuneiden merijalkaväki, jonka moraali kohosi, taisteli ja saavutti samana päivänä ratkaisevan voiton Mykalen taistelussa, tuhosi Persian laivaston jäänteet, lamautti Kserkseksen merivoiman ja merkitsi kreikkalaisten laivaston valtaannousua. Monet nykyaikaiset historioitsijat epäilevät, että Mycale käytiin samana päivänä kuin Plataeia, mutta taistelu saattoi hyvinkin käydä vasta, kun liittoutuneet saivat uutisia Kreikassa tapahtuneista tapahtumista.

Mycale ja Ionia

Mykale oli monella tapaa konfliktin uuden vaiheen alku, jossa kreikkalaiset siirtyivät hyökkäykseen persialaisia vastaan. Mykalen voiton välitön seuraus oli toinen kapina Vähä-Aasian kreikkalaisten kaupunkien keskuudessa. Samialaiset ja milesialaiset olivat taistelleet Mykkalassa aktiivisesti persialaisia vastaan ja julistivat näin avoimesti kapinansa, ja muut kaupungit seurasivat heidän esimerkkiään.

Sestos

Pian Mycalen jälkeen liittoutuneiden laivasto purjehti Hellespontille murtaakseen ponttonisillat, mutta huomasi, että tämä oli jo tehty. Peloponnesolaiset purjehtivat kotiin, mutta ateenalaiset jäivät hyökkäämään persialaisten yhä hallussa olevaan Kersonesokseen. Persialaiset ja heidän liittolaisensa pyrkivät Sestokseen, alueen vahvimpaan kaupunkiin. Heidän joukossaan oli eräs kardialainen Oeobazos, jolla oli mukanaan ponttonisiltojen kaapeleita ja muita varusteita. Persialainen kuvernööri Artayctes ei ollut valmistautunut piiritykseen, koska hän ei uskonut liittoutuneiden hyökkäävän. Siksi ateenalaiset pystyivät asettamaan Sestoksen ympärille piirityksen. Piiritys kesti useita kuukausia, mikä aiheutti jonkin verran tyytymättömyyttä ateenalaisten joukkojen keskuudessa, mutta lopulta, kun ruoka loppui kaupungista, persialaiset pakenivat yöllä kaupungin vähiten vartioidulta alueelta. Näin ateenalaiset pystyivät ottamaan kaupungin haltuunsa seuraavana päivänä.

Suurin osa ateenalaisista joukoista lähetettiin heti ajamaan persialaisia takaa. Traakialainen heimo otti Oeobazoksen seurueen kiinni, ja Oeobazos uhrattiin Plistorus-jumalalle. Ateenalaiset saivat lopulta kiinni Artayctesin, tappoivat osan persialaisista hänen mukanaan mutta ottivat suurimman osan heistä, Artayctes mukaan luettuna, vangiksi. Artayktees ristiinnaulittiin Elaeuksen kaupungin asukkaiden pyynnöstä, jonka Artaykttes oli ryöstänyt ollessaan Kersonoksen maaherra. Rauhoitettuaan alueen ateenalaiset purjehtivat sitten takaisin Ateenaan ja ottivat mukaansa ponttonisiltojen kaapelit pokaaleiksi.

Kypros

Vuonna 478 eaa. liittoutuneet, jotka toimivat edelleen Helleenien liiton ehtojen mukaisesti, lähettivät Pausaniaksen johdolla laivaston, joka koostui 20 peloponnesolaisesta ja 30 ateenalaisesta aluksesta, joita tuki määrittelemätön määrä liittolaisia. Thukydideksen mukaan tämä laivasto purjehti Kyprokselle ja "valloitti suurimman osan saaresta". On epäselvää, mitä Thukydides tällä tarkalleen ottaen tarkoittaa. Sealey ehdottaa, että kyseessä oli lähinnä ryöstöretki, jonka tarkoituksena oli kerätä mahdollisimman paljon aarteita Kyproksella olevista persialaisista varuskunnista. Mikään ei viittaa siihen, että liittoutuneet olisivat yrittäneet ottaa saarta haltuunsa, ja pian sen jälkeen he purjehtivat kohti Bysantia. Se, että Delianin liitto kävi toistuvasti sotaretkiä Kyproksella, viittaa siihen, että liittoutuneet eivät joko miehittäneet saarta vuonna 478 eaa. tai että varuskunnat karkotettiin nopeasti.

Bysantti

Kreikan laivasto purjehti sitten Bysanttiin, jonka se piiritti ja lopulta valtasi. Sekä Sestoksen että Bysantin hallinta antoi liittoutuneille mahdollisuuden hallita Euroopan ja Aasian välisiä salmia (joiden yli persialaiset olivat kulkeneet) ja antoi niille pääsyn Mustanmeren kauppaan.

Piirityksen jälkiseuraukset osoittautuivat Pausaniakselle hankaliksi. Mitä tarkalleen ottaen tapahtui, on epäselvää; Thukydides antaa vain vähän yksityiskohtia, vaikka myöhemmät kirjoittajat ovatkin lisänneet siihen runsaasti räikeitä vihjailuja. Ylimielisyydellään ja mielivaltaisilla toimillaan (Thukydides puhuu "väkivallasta") Pausanias onnistui vieraannuttamaan monet liittoutuneiden joukko-osastot, erityisesti ne, jotka olivat juuri vapautuneet persialaisesta yliherruudesta. Joonialaiset ja muut pyysivät ateenalaisia ottamaan kampanjan johdon, mihin nämä suostuivat. Spartalaiset, jotka kuulivat Pausaniaksen käytöksestä, kutsuivat hänet takaisin ja asettivat hänet syytteeseen yhteistyöstä vihollisen kanssa. Vaikka hänet vapautettiin syytteistä, hänen maineensa kärsi, eikä häntä palautettu komentajaksi.

Pausanias palasi Bysanttiin yksityishenkilönä vuonna 477 eaa. ja otti kaupungin johtoonsa, kunnes ateenalaiset karkottivat hänet. Sen jälkeen hän ylitti Bosporin ja asettui Kolonaihin Troadiin, kunnes häntä syytettiin jälleen yhteistyöstä persialaisten kanssa ja spartalaiset kutsuivat hänet takaisin oikeudenkäyntiin, jonka jälkeen hän näännytti itsensä nälkään. Aikataulu on epäselvä, mutta Pausanias saattoi olla Bysantin hallussa vuoteen 470 eaa. asti.

Sillä välin spartalaiset olivat lähettäneet Dorkiksen Bysanttiin pienen joukon kanssa ottamaan komentoonsa liittoutuneiden joukot. Hän kuitenkin huomasi, että muut liittoutuneet eivät olleet enää valmiita hyväksymään spartalaisten johtoa, ja palasi siksi kotiin.

Delian liiga

Bysantin jälkeen spartalaiset olivat tiettävästi halukkaita lopettamaan osallistumisensa sotaan. Spartalaiset olivat oletettavasti sitä mieltä, että Manner-Kreikan ja Vähä-Aasian kreikkalaisten kaupunkien vapauttamisen myötä sodan tarkoitus oli jo saavutettu. Ehkä myös koettiin, että Aasian kreikkalaisten turvallisuuden takaaminen pitkällä aikavälillä osoittautuisi mahdottomaksi. Mykkalan jälkeen spartalainen kuningas Leotykides oli ehdottanut kaikkien kreikkalaisten siirtämistä Vähä-Aasiasta Eurooppaan ainoana keinona vapauttaa heidät pysyvästi persialaisten vallasta. Ateenalainen komentaja Xanthippos oli Mykkalassa raivokkaasti torjunut tämän ehdotuksen; Joonian kaupungit olivat alun perin olleet ateenalaisia siirtokuntia, ja ateenalaiset, jos kukaan muu, suojelisivat joonialaisia. Tässä vaiheessa Kreikan liiton johto siirtyi tosiasiallisesti ateenalaisille. Kun spartalaiset vetäytyivät Bysantin jälkeen, ateenalaisten johtoasema muuttui yksiselitteiseksi.

Sparta ja Peloponnesoksen liitto hallitsivat sitä löyhää kaupunkivaltioiden liittoa, joka oli taistellut Kserkseksen hyökkäystä vastaan. Kun nämä valtiot vetäytyivät, Deloksen pyhälle saarelle kutsuttiin koolle kongressi, jonka tarkoituksena oli perustaa uusi liitto jatkamaan taistelua persialaisia vastaan. Tämä liitto, johon nyt kuului monia Egeanmeren saaria, perustettiin virallisesti nimellä "Ensimmäinen Ateenan liitto", joka tunnetaan yleisesti nimellä Delean liitto. Thukydideksen mukaan liiton virallisena tavoitteena oli "kostaa kärsimänsä vääryydet tuhoamalla kuninkaan aluetta". Todellisuudessa tämä tavoite jakautui kolmeen pääpyrkimykseen - valmistella tulevaa hyökkäystä, kostaa Persialle ja järjestää keino sotasaaliin jakamiseksi. Jäsenet saivat valita, toimittavatko he aseellisia joukkoja vai maksavatko he veroa yhteiseen kassaan; useimmat valtiot valitsivat veron.

Persian vastaiset kampanjat

Koko 470-luvun eaa. ajan Delian liitto kampanjoi Traakiassa ja Egeanmerellä poistaakseen jäljellä olevat persialaiset varuskunnat alueelta pääasiassa ateenalaisen poliitikon Kimonin johdolla. Seuraavan vuosikymmenen alkupuolella Kimon aloitti kampanjoinnin Vähä-Aasiassa pyrkien vahvistamaan Kreikan asemaa siellä. Eurymedonin taistelussa Pamfyliassa ateenalaiset ja liittolaisten laivasto saavuttivat hämmästyttävän kaksoisvoiton tuhoamalla persialaisen laivaston ja laskemalla sitten laivojen merijalkaväen hyökkäämään persialaisen armeijan kimppuun ja kukistamaan sen. Tämän taistelun jälkeen persialaiset ottivat konfliktissa lähinnä passiivisen roolin, sillä he halusivat olla riskeeraamatta taistelua, jos mahdollista.

Vuoden 460-luvun lopulla eaa. ateenalaiset tekivät kunnianhimoisen päätöksen tukea kapinaa Persian valtakunnan Egyptin satrapiassa. Vaikka kreikkalainen erikoisjoukko saavutti aluksi menestystä, se ei onnistunut valloittamaan Memphisin persialaista varuskuntaa kolmen vuoden piirityksestä huolimatta. Persialaiset tekivät vastahyökkäyksen, ja ateenalaiset joukot joutuivat itse piiritykseen 18 kuukaudeksi ennen kuin ne hävitettiin. Tämä katastrofi ja Kreikassa jatkuvat sotatoimet saivat ateenalaiset luopumaan konfliktin jatkamisesta Persian kanssa. Vuonna 451 eaa. Kreikassa sovittiin kuitenkin aselevosta, ja Kimon pystyi johtamaan retkikunnan Kyprokselle. Kitionin piirityksessä Kimon kuitenkin kuoli, ja ateenalaiset joukot päättivät vetäytyä, ja ne saivat toisen kaksoisvoiton Salamis-Kyproksen taistelussa päästäkseen irti. Tämä sotaretki merkitsi Delian liiton ja Persian välisten vihollisuuksien päättymistä ja näin ollen kreikkalais-perjalaisten sotien päättymistä.

Salamis-Kyproksen taistelun jälkeen Thukydides ei enää mainitse konfliktia persialaisten kanssa, vaan sanoo, että kreikkalaiset yksinkertaisesti palasivat kotiin. Diodoros puolestaan väittää, että Salamisin taistelun jälkeen persialaisten kanssa sovittiin täysimittaisesta rauhansopimuksesta ("Kalliaksen rauha"). Diodoros seurasi tässä vaiheessa luultavasti Ephoroksen historiaa, joka puolestaan oli luultavasti saanut vaikutteita opettajaltaan Isokrateelta - häneltä on varhaisin maininta oletetusta rauhasta vuodelta 380 eaa. Jopa 4. vuosisadalla eaa. ajatus sopimuksesta oli kiistanalainen, ja kaksi tuon ajan kirjoittajaa, Kallisthenes ja Theopompos, näyttävät torjuvan sen olemassaolon.

On mahdollista, että ateenalaiset olivat jo aiemmin yrittäneet neuvotella persialaisten kanssa. Plutarkhoksen mukaan Artaxerxes oli Eurymedonin voiton jälkeen suostunut rauhansopimukseen kreikkalaisten kanssa, ja hän jopa mainitsee Kalliaksen osallistuneena ateenalaisten lähettiläänä. Kuten Plutarkhos myöntää, Kallisteenes kuitenkin kiisti, että tällainen rauha olisi tehty tässä vaiheessa (n. 466 eaa.). Herodotos mainitsee ohimennen myös Kalliaksen johtaman ateenalaisen lähetystön, joka lähetettiin Susaan neuvottelemaan Artaxerkseksen kanssa. Lähetystöön kuului myös joitakin argivialaisia edustajia, joten se voidaan todennäköisesti ajoittaa noin vuoteen 461 eaa. (sen jälkeen, kun Ateenan ja Argoksen välillä oli sovittu liitosta). Lähetystö saattoi olla yritys päästä jonkinlaiseen rauhansopimukseen, ja on jopa esitetty, että näiden hypoteettisten neuvottelujen epäonnistuminen johti Ateenan päätökseen tukea Egyptin kapinaa. Antiikin lähteet ovat siis eri mieltä siitä, oliko virallinen rauha olemassa vai ei, ja jos oli, milloin siitä sovittiin.

Nykyhistorioitsijoiden mielipiteet ovat myös jakautuneet; esimerkiksi Fine hyväksyy Kalliaksen rauhan käsitteen, kun taas Sealey hylkää sen. Holland hyväksyy sen, että Ateenan ja Persian välillä tehtiin jonkinlainen sovinto, mutta ei varsinaista sopimusta. Fine väittää, että se, että Kallisteenes kiistää sopimuksen solmimisen Eurymedonin jälkeen, ei sulje pois sitä, että rauha olisi solmittu jossakin muussa vaiheessa. Lisäksi hän esittää, että Theopompos viittasi itse asiassa sopimukseen, joka oli tiettävästi neuvoteltu Persian kanssa vuonna 423 eaa. Jos nämä näkemykset pitävät paikkansa, se poistaisi yhden suuren esteen sopimuksen olemassaolon hyväksymiseltä. Toinen peruste sopimuksen olemassaololle on ateenalaisten äkillinen vetäytyminen Kyprokselta vuonna 449 eaa., mikä Fine ehdottaa, että se olisi järkevintä jonkinlaisen rauhansopimuksen valossa. Toisaalta, jos jonkinlainen sovinto todella oli olemassa, on outoa, että Thukydides ei mainitse sitä. Pentekontaetiasta kertovassa ekskursiossaan hän pyrkii selittämään Ateenan vallan kasvua, ja tällainen sopimus ja se, että Delian liittolaisia ei vapautettu velvoitteistaan sen jälkeen, olisi merkinnyt merkittävää askelta Ateenan valtaannousussa. Sitä vastoin on ehdotettu, että tietyt kohdat muualla Thukydideen historiassa olisi parasta tulkita viittaaviksi rauhansopimukseen. Nykyhistorioitsijat eivät siis ole yksimielisiä sopimuksen olemassaolosta.

Sopimuksen yksityiskohdat sisältävät muinaiset lähteet kuvaavat ehtoja kohtuullisen johdonmukaisesti:

Persialaisten näkökulmasta tällaiset termit eivät olisi niin nöyryyttäviä kuin miltä ne aluksi saattavat vaikuttaa. Persialaiset olivat jo sallineet Aasian kreikkalaiskaupunkien hallita omien lakiensa mukaisesti (Artapherneksen Joonian kapinan jälkeen toteuttaman uudelleenjärjestelyn yhteydessä). Näillä ehdoilla joonialaiset olivat edelleen persialaisia alamaisia, kuten olivat olleetkin. Lisäksi Ateena oli jo osoittanut ylivoimansa merellä Eurymedonissa ja Salamis-Kyproksessa, joten Persian laivastoa koskevat oikeudelliset rajoitukset eivät olleet muuta kuin sotilaallisten realiteettien "de jure" tunnustamista. Vastineeksi persialaisten joukkojen liikkumisen rajoittamisesta yhdellä valtakunnan alueella Artaxerxes sai ateenalaiset lupaamaan, että he pysyisivät poissa koko hänen valtakuntansa alueelta.

Persian kanssa käydyn konfliktin loppupuolella prosessi, jossa Delian liitto muuttui Ateenan valtakunnaksi, tuli päätökseensä. Ateenan liittolaisia ei vapautettu velvollisuudesta toimittaa rahaa tai laivoja, vaikka vihollisuudet olivatkin päättyneet. Kreikassa Ateenan ja Spartan valtakeskittymien välinen ensimmäinen Peloponnesoksen sota, joka oli jatkunut edelleen.

Artaxerxes I ja hänen seuraajansa, jotka olivat toistuvasti hävinneet taisteluissa kreikkalaisille ja kärsineet sisäisistä kapinoista, jotka estivät heidän kykynsä taistella kreikkalaisia vastaan, ottivat vuoden 449 eaa. jälkeen sen sijaan käyttöön "hajota ja hallitse" -politiikan. Välttääkseen taistelemasta kreikkalaisia vastaan persialaiset pyrkivät sen sijaan asettamaan Ateenan Spartaa vastaan ja lahjoivat säännöllisesti poliitikkoja saavuttaakseen tavoitteensa. Tällä tavoin he varmistivat, että kreikkalaiset pysyivät hajamielisinä sisäisten ristiriitojen takia eivätkä voineet kääntää huomiotaan Persiaa vastaan. Kreikkalaisten ja Persian välillä ei ollut avointa konfliktia ennen vuotta 396 eaa., jolloin spartalainen kuningas Agesilaus tunkeutui lyhyeksi aikaa Vähä-Aasiaan; kuten Plutarkhos huomauttaa, kreikkalaiset olivat aivan liian kiireisiä valvomaan oman valtansa tuhoa taistellakseen "barbaareja" vastaan.

Jos Delian liiton sodat siirsivät Kreikan ja Persian välistä voimatasapainoa kreikkalaisten eduksi, sitä seuranneet puoli vuosisataa kestäneet Kreikan sisäiset konfliktit palauttivat voimatasapainon Persialle. Persialaiset aloittivat Peloponnesoksen sodan vuonna 411 eaa. solmimalla keskinäisen puolustussopimuksen Spartan kanssa ja yhdistämällä merivoimavaransa Ateenaa vastaan vastineeksi siitä, että Persia saisi yksin hallita Jooniaa. Kun Kyrus nuorempi yritti vuonna 404 eaa. vallata Persian valtaistuimen, hän värväsi 13 000 kreikkalaista palkkasoturia eri puolilta kreikkalaista maailmaa, joista Sparta lähetti 700-800. Sparta uskoi, että he noudattivat puolustussopimuksen ehtoja, eivätkä tienneet armeijan todellista tarkoitusta. Kyyroksen epäonnistuttua Persia yritti saada takaisin hallintaansa Joonian kaupunkivaltiot, jotka olivat kapinoineet konfliktin aikana. Joonialaiset kieltäytyivät antautumasta ja pyysivät Spartalta apua, jota se tarjosi vuosina 396-395 eaa. Ateena asettui kuitenkin persialaisten puolelle, mikä puolestaan johti toiseen laajamittaiseen konfliktiin Kreikassa, Korintin sotaan. Tämän konfliktin loppupuolella, vuonna 387 eaa., Sparta pyysi Persian apua asemansa vahvistamiseksi. Sodan päättäneessä niin sanotussa "kuningasrauhassa" Artaxerxes II vaati ja sai spartalaisilta takaisin Vähä-Aasian kaupungit, minkä vastineeksi persialaiset uhkasivat käydä sotaa jokaista Kreikan valtiota vastaan, joka ei solmi rauhaa. Tällä nöyryyttävällä sopimuksella, joka teki tyhjäksi kaikki Kreikan edellisen vuosisadan saavutukset, uhrattiin Vähä-Aasian kreikkalaiset, jotta spartalaiset pystyivät säilyttämään hegemoniansa Kreikassa. Tämän sopimuksen jälkimainingeissa kreikkalaiset puhujat alkoivat viitata Kalliaksen rauhaan (olipa se kuvitteellinen tai ei) vastakohtana kuninkaan rauhan häpeälle ja loistavana esimerkkinä "vanhasta hyvästä ajasta", jolloin Egeanmeren kreikkalaiset oli vapautettu Persian vallan alaisuudesta Delian liiton avulla.

^ i:  Termi "kreikkalais-persialaiset sodat" kattaa tarkan ajanjakson, joka on tulkinnanvarainen, ja sen käyttö vaihtelee tutkijoiden välillä; Joonian kapina ja Delian liiton sodat on joskus jätetty pois. Tämä artikkeli kattaa sotien suurimman mahdollisen laajuuden. ^ ii: Arkeologiset todisteet Panionionionista ennen 6. vuosisataa eaa. ovat hyvin heikot, ja mahdollisesti tämä temppeli oli suhteellisen myöhäinen kehitys. ^ iii:  Vaikka historiallisesti epätarkka, legenda kreikkalaisesta sanansaattajasta, joka juoksee Ateenaan uutisen voitosta ja kuolee pian, innoitti tätä yleisurheilukilpailua, joka otettiin käyttöön Ateenan olympialaisissa vuonna 1896 ja joka alun perin juostiin Maratonin ja Ateenan välillä.

Lähteet

1. Persialaissodat
2. Greco-Persian Wars
3. ^ "Greco-Persian Wars | Definition, Summary, Facts, Effects, & History". Encyclopedia Britannica.
4. ^ Ehrenberg, Victor (2011). From Solon to Socrates: Greek History and Civilization During the 6th and 5th Centuries BC (3 ed.). Abingdon, England: Routledge. pp. 99–100. ISBN 978-0-41558487-6.
5. ^ Roisman & Worthington 2011, pp. 135–138.
6. ^ Cicero, On the Laws, I, 5
7. ^ a b c Holland, pp. xvi–xvii.
8. Sparte est une diarchie.
9. L'historien Pierre Briant (Darius : Les Perses et l'Empire, p. 88) se distingue en considérant que l'armée commandée par Datis était de « faible ampleur ».
10. Miltiade est un adversaire résolu d'Hippias, lequel avait fait assassiner son père.
11. Sur un total d'environ 30 000 citoyens selon Raoul Lonis (La Cité dans le monde grec, p. 44).
12. Бернард Грун. The Timetables of History. New Third Revised Edition. ISBN 0-671-74271-X
13. Busolt G. Griechische Geschichte bis zur Schlacht bei Chaeronea. — Gotha, 1895. — Vol. 2. — P. 450—807.
14. Beloch K. J. Griechische Geschichte. — Strassburg, 1914. — Vol. 2. — P. 1—74.
15. Burn A. B. Persia and the Greeks. The Defence of the West. — London, 1962.
16. Greco-Persian Wars (angol nyelven). www.britannica.com. [2010. február 10-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. január 7.)
17. a b Twentieth Century Atlas - Historical Body Count (angol nyelven). users.erols.com. [2010. június 12-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2010. július 15.)
18. Marcus Tullius Cicero: A törvények I. 5.
19. a b c Holland, 16.-17. o.
20. a b c Finley, 15. o.