Yhteenveto

William Godwin (Wisbech, 3. maaliskuuta 1756 - Lontoo, 7. huhtikuuta 1836) oli brittiläinen vapaamielinen filosofi, kirjailija ja poliitikko.

Hän oli myöhäisvalistuksen ajattelija ja innoittaja osalle Yhdistyneen kuningaskunnan romantiikasta, erityisesti "toiselle romanttiselle sukupolvelle", johon kuuluivat John Keats, hänen vävynsä Percy Bysshe Shelley ja George Gordon Byron, radikaali ja tasavaltalainen, ja häntä pidetään yhtenä varhaisimmista nykyaikaisista anarkistisista teoreetikoista. Godwinin tunnetuin teos on essee Inquiry into Political Justice. jossa hän ilmaisee filosofisen anarkismin ihanteen.

Hänen vaimonsa oli kirjailija Mary Wollstonecraft, liberaalin feminismin ja naisten oikeuksien edelläkävijä ja The Vindication of Women's Rights -teoksen kirjoittaja. Heidän liitostaan syntyi Mary Godwin, joka tunnettiin runoilija Percy Bysshe Shelleyn kanssa solmimansa avioliiton jälkeen nimellä Mary Shelley, kuuluisan Frankenstein-romaanin kirjoittaja.

Nuoret

William Godwin kuului kalvinistiseen puritaanis-presbyteriläiseen perheeseen, ja hänen isänsä oli paikallisen kirkon jumalanpalveluspappi Guestwickissä, Norfolkissa, ja hän kuului toisinajattelijoiden seurakuntaan. Godwin syntyi Wisbechissä, Cambridgeshiren maakunnassa John ja Anne Godwinin seitsemäntenä kolmestatoista lapsesta. Paikalliset asukkaat ja hänen esi-isänsä olivat osallistuneet Englannin vallankumoukseen Oliver Cromwellin rinnalla, auttaneet itsenäisyysliikkeen järjestämisessä ja noudattaneet Levellerien ("tasapäistäjien") oppeja, jotka kannattivat tasa-arvoista yhteiskuntaa uudessa Kansainyhteisön tasavallassa. Hänen isänsä kuoli nuorena, mikä ei pahemmin miellyttänyt Williamia, jonka kanssa hänellä oli riitaisa suhde; hänen äitinsä kanssa vallitsi huomattavista mielipide-eroista huolimatta aina suuri kiintymys, kunnes hän kuoli korkeassa iässä.

Hänestä tuli 11-vuotiaana Robert Sandemanin oppilaan Samuel Newtonin ainoa oppilas. Godwin puhui hänestä "kuuluisana apostolina pohjoisesta maasta, joka Calvinin tuomittua yhdeksänkymmentäyhdeksän sadasta miehestä, kehitti järjestelmän yhdeksänkymmentäyhdeksän sadasta Calvinin seuraajasta tuomitsemiseksi". Newton oli vaikutusvaltainen hahmo Norwichin puritaanisten toisinajattelijoiden keskuudessa, mutta Godwin kuvasi häntä myös "pieneksi tyranniksi" ja "kuin eläkkeellä olevaa teurastajaa, joka on kuitenkin valmis matkustamaan viisikymmentä mailia nauttiakseen härän teurastamisesta". Newtonin vastenmielisyys väkivaltaa kohtaan herätti hänessä vihan pakkokeinoja kohtaan, joka kesti koko elämän.

Godwin opiskeli Hoxtonissa sijaitsevassa Presbyterian Collegessa oppiakseen saman ammatin kuin isänsä. Siellä hän opiskeli elämäkertakirjailija Andrew Kippisin ja tohtori Abraham Reesin, yhden Cyclopaedian kirjoittajan, kanssa. Hän aloitti kalvinistisen papin viran harjoittamisen Ware, Stowmarket ja Beaconsfield. Stowmarketissa hän luki ensimmäistä kertaa valistusajan kirjailijoita, erityisesti John Lockea, David Humea, Voltairea, Helvétiusta, d'Holbachia, Diderot'ta ja ennen kaikkea Rousseauta, ja häneen teki suuren vaikutuksen. Lukemiensa vaikutuksesta hän hylkäsi uskonsa ja päätti jättää kirkollisen uransa ja omistautua journalismille ja tutkielmille. Hän oli vaarassa joutua pidätetyksi arvosteltuaan pääministeri William Pitt nuorempaa. Uskonnollisesta näkökulmasta katsottuna hän oli aluksi kalvinisti, sosialisti, sitten deisti, myöhemmin hänestä tuli avoimesti epäuskoinen ja ateisti, ja lopulta myöhemmässä elämässään hän päätyi epämääräiseen, tunnustuksettomaan teismiin.

Godwin filosofi

Godwin muutti Lontooseen vuonna 1782, vielä nimellisesti pappina, tarkoituksenaan uudistaa yhteiskuntaa kynällään. Hän omaksui ranskalaisten ensyklopedistien periaatteet ja asetti tavoitteekseen kaikkien olemassa olevien poliittisten, sosiaalisten ja uskonnollisten instituutioiden täydellisen kumoamisen. Hän uskoi kuitenkin, että rauhallinen keskustelu oli ainoa asia, joka oli välttämätön ja hyödyllinen muutoksen aikaansaamiseksi, ja uransa alusta loppuun asti hän torjui kaikenlaisen väkivallan käytön. Tästä lähtien Godwin oli radikaali filosofi sanan tiukimmassa merkityksessä.

Varhaisissa teoksissaan hän vielä viittaa uskontoon: vaikka hän oli ateisti, hän antaa erään hahmon puhua ja toteaa näin: "Jumalalla itsellään ei ole oikeutta olla tyranni". Andrew Kippis esitteli hänet, ja hän alkoi kirjoittaa vuonna 1785 "New Annual Register" -lehteen ja muihin aikakauslehtiin. Hän kirjoitti myös kolme romaania, jotka eivät kuitenkaan menestyneet. Hänen tärkein panoksensa Annual Registeriin olivat hänen vuosittain kirjoittamansa "Sketches of English History", joka oli vuosittainen yhteenveto sisä- ja ulkopoliittisista asioista. Hän kuului vallankumouksellisten kerhoon yhdessä lordi Stanhopen, Horne Tooken ja Holcroftin kanssa.

Hän siirtyi lähemmäs Englannin liberaalipuolueen (Whig) vasemmistoa ja Ranskan vallankumouksen herättämien tunteiden seurauksena hän tunsi tarvetta ottaa kantaa ja kirjoitti ja julkaisi vuonna 1793 kuuluisan tutkielman An Enquiry Concerning Political Justice and its Influence on General Virtue and Happiness (Kysely poliittisesta oikeudenmukaisuudesta ja sen vaikutuksesta yleiseen hyveellisyyteen ja onnellisuuteen), joka tunnetaan nimellä An Enquiry Concerning Political Justice tai poliittinen oikeus. Godwin suunnitteli esseen Thomas Painen The Rights of Man -teoksen tueksi ja kriittiseksi vastaukseksi konservatiivisen vanhan whigin Edmund Burken Reflections on the Revolution in France -teokseen. Vaikka hän oli pasifisti, hän kannatti Ranskan vallankumouksen perimmäisiä syitä ja ansioita, mutta tuomitsi Maximilien de Robespierren jakobiinien valtiojohtoisuuden, joka johti hirmuvaltaan, ja kannatti enemmän Jacques Rouxin ja François-Noël Babeufin ajatuksia, vaikka oli eri mieltä niiden menetelmistä. Thomas Paine oli syvällinen Thomas Painen ajattelun tuntija. Political Justice sisältää käytännössä kaiken William Godwin#Godwinin anarkofilosofisen opin.

Hän osallistui aktiivisesti perustuslaillisen seuran (Constitutional Society) keskusteluihin, ja hänen talossaan vierailivat intellektuellit ja taiteilijat, kuten William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge ja Walter Scott.

Avioliitto ja ensimmäisen vaimon kuolema

Vuonna 1796 hän aloitti romanttisen suhteen feministikirjailija Mary Wollstonecraftin kanssa, mikä aiheutti skandaalin, koska Mary tuli raskaaksi hänen tyttärelleen Marylle.

Godwin oli tavannut Wollstonecraftin muutamaa vuotta aiemmin, kun tämä oli osallistunut Burkea vastaan käytyyn vallankumoukselliseen keskusteluun Vindication of the Rights of Man -teoksellaan, jota seurasi Vindication of the Rights of Woman. Wollstonecraft oli kokenut huonon jakson, jolloin hän yritti itsemurhaa, mutta pelastui. Lopulta hän pääsi eroon masennuksestaan ja palasi töihin Johnsonin kustantamoon ja käymään vanhassa älymystöpiirissä, jossa olivat läsnä erityisesti Mary Hays, Elizabeth Inchbald ja Sarah Siddons ja jossa hän löysi William Godwinin. Jälkimmäinen oli lukenut hänen Ruotsissa, Norjassa ja Tanskassa kirjoittamiaan kirjeitä ja totesi, että se "oli kirja, joka sai lukijan rakastumaan kirjailijaansa". Hän puhuu suruistaan tavalla, joka täyttää meidät melankolialla ja sulattaa sielumme hellyydeksi, ja samalla hän paljastaa nerokkuutensa, joka vaatii kaiken ihailumme".

Heidän välillään alkoi suhde, ja he päättivät mennä naimisiin Marian tultua raskaaksi. Se, että Mary oli "naimaton äiti" ja että hän meni naimisiin odottaessaan jo lasta, olisi saattanut skandalisoida silloista yhteiskuntaa, mutta ei Godwinia, joka ei sattumalta ollut julistautunut avioliittoinstituution lakkauttamisen kannattajaksi kirjoituksessaan Political Justice. He menivät naimisiin vain lopettaakseen mahdollisuuksien mukaan Lontoon seurapiirien juorut ja Marya kohtaan tunteman hyljeksinnän: 29. maaliskuuta 1797 solmitun avioliiton jälkeen he muuttivat asumaan kahteen vierekkäiseen taloon, jotta kumpikin voisi säilyttää itsenäisyytensä.

Heidän liittonsa kesti vain muutaman kuukauden: 30. elokuuta 1797 Mary synnytti tyttären, Mary Godwin Wollstonecraftin, joka oli tunnettu tuleva kirjailija, mutta synnytyksen seuraukset olivat kohtalokkaat äidille, joka kuoli 10. syyskuuta verenmyrkytykseen. William kirjoitti ystävälleen Thomas Holcroftille: "Uskon vakaasti, että maailmassa ei ollut hänen kaltaistaan naista. Meidät luotiin onnellisiksi, ja nyt minulla ei ole pienintäkään toivoa siitä, että voisin koskaan enää olla onnellinen". Godwin jäi näin yksin pienen Maryn ja Fanny Imlayn kanssa, Wollstonecraftin vanhimman tyttären, joka oli syntynyt suhteesta amerikkalaiseen Gilbert Imlayyn, jolle hän päätti antaa oman sukunimensä ja kasvattaa tytön kuin oman tyttärensä. Vuosi vaimonsa kuoleman jälkeen Godwin julkaisi Memoirs of the Author of the Vindication of Women's Rights (1798), jolla hän aikoi kunnioittaa vaimonsa muistoa. Teoksen sisältöä pidettiin kuitenkin moraalittomana Wollstonecraftin avioliiton ulkopuolisten suhteiden ja aviottomien lasten vuoksi, mikä vaikutti kirjailijan maineeseen ja teoksiin. Mary Godwin luki tätä muistelmateosta ja Mary Wollstonecraftin teoksia, mikä auttoi vahvistamaan Maryn kiintymystä äitinsä muistoa kohtaan.

Godwinin perhe

Leskeksi jäänyt Godwin avioitui uudelleen vuonna 1801 Mary Jane Clairmontin kanssa, jolla oli jo kaksi lasta, Jane, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Claire, ja Charles, ja jonka kanssa hänellä oli poika William: Godwin oli itse asiassa usein veloissa, ja vakuuttuneena siitä, että hän ei kykenisi huolehtimaan kahdesta lapsesta yksin, hän muutti käsityksiään avioliitosta ja päätti solmia toisen avioliiton; kahden epäonnistuneen avioehdotuksen jälkeen Godwin vakuutti naapurinsa Mary Jane Clairmontin, kotiäidin, jolla oli kaksi aviotonta lasta, luultavasti kahdelta eri kumppanilta, Charles Gaulin Clairmontilta ja Claire Clairmontilta. Suuren perheensä elättämiseksi hän perusti kustannusliikkeen Skinner Streetille huomattavien taloudellisten vaikeuksien keskellä.

Monet Godwinin ystävät halveksivat hänen uutta vaimoaan ja kuvailivat häntä usein julmaksi ja riitaisaksi ihmiseksi, mutta Godwin omistautui hänelle, ja avioliitto onnistui; pikku Mary Godwin sen sijaan inhosi äitipuoltaan. Godwinin elämäkerran kirjoittaja C. Kegan Paul ehdotti, että ehkä rouva Godwin suosi omia lapsiaan Wollstonecraftin lasten sijaan.

Vuonna 1805 Godwinin aviopari perusti vaimonsa ehdotuksesta lasten kustantamon, Juvenile Libraryn, jossa julkaistiin muun muassa Mary Shelleylle omistettuja teoksia Mounseer Nongtongpaw ja Charles Lambin Tales from Shakespeare sekä Godwinin omia teoksia, jotka hän kirjoitti salanimellä Baldwin. Kustannusyhtiö ei kuitenkaan tuottanut voittoa, ja Godwin joutui lainaamaan huomattavan summan rahaa selvitäkseen. Godwin lainasi edelleen rahaa yrittäessään korvata velkojaan, mikä pahensi hänen taloudellista tilannettaan. Vuoteen 1809 mennessä hänen liiketoimintansa epäonnistui, ja hän tunsi olevansa "lähellä epätoivoa". Hän pelastui vankilasta joidenkin hänen filosofisten teorioidensa kannattajien, kuten Francis Placen, ansiosta, jotka lainasivat hänelle huomattavan summan rahaa. Siitä lähtien Godwin omistautui lähes kokonaan tyttärensä koulutukselle. Vaikka Mary Godwin sai vain vähän muodollista koulutusta, hänen isänsä edisti hänen kouluttautumistaan myös monilla muilla aloilla. Hän vei lapsensa usein opintomatkoille, antoi heille vapaan pääsyn kotikirjastoon ja järjesti heille vierailuja älymystön edustajien, kuten Samuel Taylor Coleridgen (Mary ja Claire osallistuivat hänen lukemaansa The Ballad of the Old Mariner -teokseen) ja Yhdysvaltain tulevan varapresidentin Aaron Burrin vierailuille.

Godwin myönsi, että hän ei ollut samaa mieltä Mary Wollstonecraftin kasvatuskäsityksistä teoksessaan Vindication of Women's Rights. (Tästä huolimatta Mary Godwin sai aikansa tytölle epätavallisen ja edistyksellisen koulutuksen.) Hän oli kuitenkin hyvin koulutettu. Hänellä oli kotiopettaja ja kotiopettaja, ja hänellä oli mahdollisuus lukea isänsä Kreikan ja Rooman historiaa käsittelevien lastenkirjojen käsikirjoituksia. Vuonna 1811 Mary osallistui kuuden kuukauden ajan Ramsgatessa sijaitsevaan collegeen. Viidentoista vuoden iässä hänen isänsä kuvaili häntä "huomattavan rohkeaksi, melko vallattomaksi ja aktiiviseksi. Hänen tiedonhalunsa on suuri ja hänen sinnikkyytensä kaikessa, mihin hän ryhtyy, lähes voittamaton.

Kesäkuussa 1812 Godwin lähetti Maryn asumaan ystävänsä William Baxterin radikaalin perheen luokse lähelle Dundeeta Skotlantiin. Baxterille hän kirjoitti: "Haluan, että sinusta kasvaa (...) filosofi tai pikemminkin kyynikko". Useat tutkijat ovat arvelleet, että matkan syynä olivat Maryn terveysongelmat (Muriel Spark arvelee Mary Shelleyn elämäkerrassaan, että Maryn käsivarren heikkous, josta hän kärsi tiettyinä aikoina, saattoi johtua hermostuneisuudesta, joka johtui huonoista suhteista Clairmontiin), Maryn saaminen pois perheen epämiellyttävästä taloudellisesta tilanteesta tai Maryn tutustuttaminen radikaaleihin poliittisiin ajatuksiin. Mary Godwin vietti onnellisia aikoja Baxterin talossa; hänen oleskelunsa keskeytyi kuitenkin hänen palattuaan kotiin erään Baxterin tyttären kanssa kesällä 1813; seitsemän kuukautta myöhemmin Mary kuitenkin palasi sinne ystävänsä mukana ja viipyi siellä vielä kymmenen kuukautta.

Godwin ja Shelley

Godwinin poliittiset ajatukset vaikuttivat ratkaisevasti joihinkin aikalaiskirjailijoihin, kuten suuriin romanttisiin runoilijoihin Percy Bysshe Shelleyyn ja lordi Byroniin. Kapinallinen ja nonkonformisti Shelley, joka kirjoitti teoksen The Necessity of Atheism (Ateismin välttämättömyys), siirsi godwinistista filosofiaa runoudeksi muun muassa teoksissa Ozymandias, The Revolt of Islam (Islamin kapina), Prometheus Delivered (Prometheus vapautettu), Oodi älylliselle kauneudelle, Oodi länsituulelle ja monissa muissa. Hänestä tuli Shelleyn läheinen ystävä, mutta heidän suhteensa kiristyi, kun Shelley rakastui tämän 16-vuotiaaseen tyttäreen Maryyn ja karkasi tämän kanssa (Mary oli raskaana tyttärelle, joka kuoli pian syntymänsä jälkeen, ja Shelley oli jo naimisissa, ja hänellä oli kaksi pientä lasta, joista toinen syntyi lähes samaan aikaan kuin Maryn tytär), ja kun hän jätti maksamatta takaisin Godwinille useita saamiaan lainoja (vaikka Shelley itse oli lainannut Godwinille joitakin summia). Godwin, joka oli aikoinaan vapaan rakkauden kannattaja, ei jonkin aikaa halunnut olla tekemisissä tyttärensä ja tulevan vävynsä kanssa, sillä hän tunsi olevansa pettynyt siihen, että Maria ja hänen oppilaansa olivat hylänneet hänet.

Samaan aikaan hänen adoptiotyttärensä Fanny kuoli itsemurhaan myrkyttämällä itsensä laudanumilla, mutta Godwin levitti huhua, jonka mukaan Fanny oli kuollut sairauteen Irlannissa. Godwinin radikaalit aatteet olivat nyt ristiriidassa hänen pyrkimyksensä "porvarilliseen kunnollisuuteen", jota hän osoitti Maryn kihlauksen ja Fannyn kuoleman yhteydessä. Todellisuudessa Godwinin ajatukset eivät olleet juurikaan muuttuneet, mutta hän koki, että hänen oli pidettävä matalaa profiilia ja hyvä sosiaalinen esiintyminen, sillä konservatiivit eivät hukanneet tilaisuuttaan mustamaalata häntä ja hänen kirjoituksiaan ja saattoivat hänet syrjäytymään, kun hänen oli elätettävä perheensä. Koska itsemurhaa pidettiin tuohon aikaan rikoksena, Godwin halusi suojella tytärpuolensa mainetta ja välttää perheen oikeudellisia ongelmia ilmoittamalla fiktiivisesti ja poistamalla nimen "Fanny Godwin" itsemurhaviestistä (toisten mukaan Fanny itse ainakin poisti sukunimensä Godwinia ja perhettä kohtaan osoitetusta kunnioituksesta). Toinen tytärpuoli, Claire, oli myös karannut Maryn ja Percyn kanssa, ja hän sai tyttären, Alban, jota myöhemmin kutsuttiin Allegraksi, toisen Godwinin nuoren ystävän, lordi Byronin, kanssa. Vuosina 1816-1817 Mary kirjoitti goottilaisen romaanin, joka julkaistiin seuraavana vuonna Percyn nimellä, Frankenstein or the Modern Prometheus, ja joka oli omistettu nimenomaan Godwinille.

Godwin pääsi lopulta sovintoon Shelleyjen kanssa, kun heidän pojanpoikansa William, joka nimettiin hänen kunniakseen, syntyi pian sen jälkeen, kun nuoret miehet olivat palanneet mantereenmatkaltaan. Kun hänen vaimonsa Harriet, joka löydettiin hukkuneena Hyde Park -järvestä, teki itsemurhan, koska hän ei jakanut Percyn vapaan rakkauden ihannetta ja oli jäänyt hänen luotaan, Shelley meni naimisiin Maryn kanssa, mitä hän suositteli saadakseen huoltajuuden (jonka hän kuitenkin menettäisi) kahdesta lapsesta, jotka hänellä oli ensimmäisestä vaimostaan. Jotta Shelley ei joutuisi vaikeuksiin, edes Harrietin itsemurhaa (joka oli tuolloin mahdollisesti jälleen raskaana) ei paljastettu julkisesti. Maryn ja Percyn avioliittoon vihkiminen tapahtui herra ja rouva Godwinin läsnä ollessa. Toisen ja pidemmän matkan aikana Italiassa William ja Clara Everina (Maryn toinen tytär, joka oli hiljattain syntynyt), Godwinin kaksi lapsenlasta, kuolivat sairauteen (Clara vuonna 1818 ja William vuonna 1819), ja Mary itse vaaransi henkensä keskenmenon vuoksi. Sen sijaan Percy Florence, Maryn ja Shelleyn ainoa vanhempiensa jälkeen eloonjäänyt lapsi, syntyi Firenzessä vuonna 1819.

Viime vuodet

Percy Shelley kuoli 8. heinäkuuta 1822 hukkumalla mereen Viareggion lähellä, ja Mary palasi seuraavana vuonna Isoon-Britanniaan, jossa hänestä tuli hyvin läheinen isänsä kanssa: vuonna 1823 hän asui poikansa kanssa lyhyen aikaa osoitteessa 195 The Strand, Godwinin ja hänen vaimonsa asunnossa. Godwinin viimeiset vuodet, jotka jatkoivat hänen kirjallista toimintaansa, olivat rauhallisia, vaikka hänen poikansa William jr. kuolikin vuonna 1832, ja hän vietti ne toisen vaimonsa kanssa, ja Mary ja hänen pojanpoikansa Percy Florence vierailivat usein hänen luonaan, joka peri isoisältään baronetin arvonimen. Claire, jonka isänsä lordi Byronin hoivissa ollut tytär oli jo kauan sitten kuollut italialaisessa luostarissa, palasi myös asumaan Lontooseen (Byron itse lopetti elämänsä Kreikan Missolongissa malariaan sairastuneena). Hänen poikapuolestaan Charles Clairmontista puolestaan tuli oppinut ja kotiopettaja, ja hän oli yksi Itävallan tulevan keisarin Franz Joosefin kotiopettajista. William Godwin kuoli kahdeksankymppisenä keuhkoputkentulehdukseen 7. huhtikuuta 1836, ja hänet haudattiin hänen pyynnöstään Mary Wollstonecraftin viereen Old St. Pancrasin hautausmaalle Lontoossa; muutamaa vuotta myöhemmin (1851) pariskunnan jäännökset siirrettiin hänen veljenpoikansa Percy Florencen ja hänen vaimonsa Mary St. Johnin pyynnöstä Bournemouthin hautausmaalle ja haudattiin heidän samana vuonna kuolleen tyttärensä Mary Shelleyn viereen.

Godwinia pidetään yhtenä anarkistisen ajattelun tärkeimmistä pioneereista. Ranskan vallankumouksen ja jakobiinien diktatuurin pettämänä hän kehitti yhteiskuntajärjestyksen, joka perustui hallinnolliseen ja oikeudelliseen hajauttamiseen, vapaiden ja itsenäisten yhteisöjen rakentamiseen ja keskushallinnon lakkauttamiseen: asteittainen muutos yhteiskunnan vapauttamiseksi valtiosta, joka perustui sekä individualistisen että yhteisöllisen etiikan kypsymiseen.

Järki ohjenuorana

Hänen ajattelunsa perustana on valistus: järki on valo, joka valaisee ihmisen tien ja on majakka, jota seurata. Yhteiskunta voi muuttua, vaikkakin vähitellen, mitä enemmän ihmisten mieli avautuu järjen käyttöön. Poliittinen perusolettamus on, että kaikki vallankäytön muodot eivät perustu järkeen ja määräävät lakeja, jotka eivät ole yhteiskunnan jäsenten vapaan tahdon synnyttämiä: jopa paras hallintomuoto (demokratia) perustuu lukumäärän voimaan ja näin ollen kansankiihotukseen.

Liberaalia sopimuksellisuutta vastaan

Godwin kiistää liberaalin koulukunnan sopimusteorian: alun perin allekirjoitetulla liitolla on taipumus ikuistua, jolloin seuraavat sukupolvet joutuvat tottelemaan edeltäjiensä tahtoa, ja vaikka nykykansalaisia kehotettaisiinkin uudistamaan liitto, "liitot ja lupaukset eivät kuitenkaan muodosta moraalin perustaa" eivätkä takaa järjen menestystä.

Järjestyksen ylläpito ja antiautoritarismi

Godwin kritisoi auktoriteettiperiaatetta niin radikaalisti, että hän asettaa sen vastakkain anarkian vastakkaisen periaatteen kanssa: "jokainen ihminen on tarpeeksi viisas hallitsemaan itseään" ja "mikään tyydyttävä kriteeri ei voi asettaa yhtä ihmistä tai ihmisryhmää kaikkien muiden yläpuolelle". Instituutioiden on vain rajoitettava pahuutta, koska ihminen ei ole täydellinen: yhteiskunnan parantaminen, vapaan ja tasa-arvoisen sivilisaation luominen, poistaa kuitenkin vähitellen "rikollisuuden syyt" ja tekee sortolaitokset tarpeettomiksi, koska ihmisen luonne ei ole luonnostaan vaan yhteiskunnan antama (niin sanottu "ihmisen täydellisyys"). Godwin päättää libertaristisen kriminologiansa, joka ennakoi Pietro Gorin antilombrosilaista kriminologiaa, ei vaadi poliisin välitöntä lakkauttamista vaan sen asteittaista voittamista vähemmän pakottavan vartijan avulla niin kauan kuin siihen on tarvetta, vaan väittää, että pahantekijät olisi vangittava vain tilapäisesti ja että heitä olisi kohdeltava mahdollisimman kunnioittavasti ja kohteliaasti.

Suora demokratia

Sillä välin, koska minkä tahansa hallituksen täydellinen kaataminen voi tapahtua vasta, kun korkea kansalaistunto on kypsynyt, on etsittävä yhteiskunnallista järjestelmää, joka perustuu kansan osallistumiseen.

Tästä Godwin lähtee teoretisoimaan suoraa demokratiaa, hajauttamista ja federalismia puolustaen eräänlaista kommunitarismia: reseptiä, jota voidaan soveltaa kaikkiin yhteiskuntiin, koska kaikille yhteinen yhdistävä tieto on järki; isänmaanrakkaus on siis petollista, koska se erottaa ihmiset mielivaltaisesti toisistaan ja asettaa yhden edun muiden etua vastaan. Samoin hyökkäyssota ja kolonialismi ovat moraalittomia, samoin kuin työntekijöiden hyväksikäyttö.

Ihmisen olemassaolo ja etiikka

Godwinille järki, oikeudenmukaisuus ja onnellisuus ovat yhtäpitäviä: koska järki on yleismaailmallinen, siitä seuraa myös oikeudenmukaisuuden yleismaailmallisuus, joka puolestaan johtaa yksilölliseen ja kollektiiviseen onnellisuuteen ja todelliseen vapauteen. Hän on myös aistivistinen ja utilitaristinen ja kannattaa osittain Rousseausta johdettua liberaalipedagogiikkaa. Samalla kun hän vahvisti uudelleen yksilön keskeisen aseman oikeuksien subjektina, josta kaikki yhteiskunnan oikeudet johtuvat, hän kannatti hyväntekeväisyyttä. Myöhempinä vuosinaan hän omistautui myös tieteiskirjallisuudelle, jossa hän esitti hypoteeseja tieteellisistä keksinnöistä, joiden avulla ihmiset voisivat saavuttaa kuolemattomuuden; uskotaan, että Godwinin kiinnostus näihin aiheisiin vaikutti myös hänen tyttäreensä Mary Shelleyyn Frankensteinin kirjoittamisessa. Godwin ja hänen älymystöpiirinsä (etunenässä Shelley) suhtautuivat kiinnostuneina myös eläinten oikeuksiin ja kasvissyöntiin.

Poliittinen oikeudenmukaisuus

Godwin alkoi miettiä poliittisen oikeudenmukaisuuden tutkimusta vuonna 1791, kun Thomas Painen teos The Rights of Man oli julkaistu vastauksena Edmund Burken teokseen Reflections on the Revolution in France (1790). Toisin kuin useimmat teokset, jotka ilmestyivät Burken teoksen vanavedessä niin sanotun vallankumouksellisen kiistan aikana, Godwinin teoksessa ei kuitenkaan käsitelty ajan erityisiä tapahtumia vaan taustalla olevia filosofisia periaatteita. Sen pituus ja hinta (se maksoi yli 1 punnan) tekivät siitä The Rights of Manin suositun yleisön ulottumattomissa olevan teoksen, ja luultavasti se suojasi Godwinia vainolta, jota muut kirjailijat, kuten Paine, kokivat. Godwinista tuli kuitenkin radikaalien ja edistysmielisten arvostama hahmo, ja häntä pidettiin näiden ryhmien älyllisenä johtajana. Tämä tapahtui muun muassa monien luvattomien tekstikopioiden, radikaaleissa sanomalehdissä painettujen otteiden ja John Thelwallin hänen ajatuksiinsa perustuvien luentojen kautta.

Vaikka teos julkaistiin Ranskan vallankumouksen, Ranskan vallankumoussotien ja vuoden 1794 maanpetosoikeudenkäyntejä edeltävien tapahtumien aikana Britanniassa, siinä väitetään, että ihmiskunta väistämättä kehittyy, ja puolustetaan ihmisen täydellisyyttä ja valaistumista. McCann selittää, että "poliittinen oikeus on ... ennen kaikkea poliittisten instituutioiden kritiikki. Sen näkemys ihmisen täydellisyydestä on anarkistinen, koska se pitää hallitusta ja siihen liittyviä sosiaalisia käytäntöjä, kuten monopolia omaisuuteen, avioliittoa ja monarkiaa, ihmisen edistystä jarruttavina." Godwin uskoo, että hallitus "tunkeutuu henkilökohtaisiin taipumuksiimme ja välittää huomaamatta sen hengen yksityisiin liiketoimiimme". Sen sijaan Godwin ehdottaa yhteiskuntaa, jossa ihmiset käyttävät järkeään päättäessään parhaasta toimintatavasta. Hallitusten olemassaolo, jopa niiden, jotka on perustettu yhteisymmärryksessä, osoittaa, että ihmiset eivät vielä pysty säätelemään käyttäytymistään järjen sanelemalla tavalla.

Godwin väitti, että politiikan ja moraalin välinen yhteys oli katkennut, ja halusi palauttaa sen. McCann selittää esseestä lainaten, että Godwinin mielestä "yleisen mielipiteen kehittyessä järjen sanelun mukaisesti myös poliittisten instituutioiden pitäisi muuttua, kunnes ne lopulta kuihtuvat kokonaan pois, jolloin kansa voi järjestäytyä suoraksi demokratiaksi". Godwin uskoi, että yleisö voi olla rationaalinen; hän kirjoitti: "Mielipide on voimakkain moottori, joka voidaan tuoda poliittisen yhteiskunnan piiriin. Väärät mielipiteet, taikausko ja ennakkoluulot ovat tähän asti olleet vallankaappauksen ja despotismin todellisia tukijoita. Tutkimus ja ihmismielen kehittyminen ravistelevat nyt ytimiin asti niitä linnakkeita, jotka ovat niin kauan pitäneet ihmiskuntaa orjuudessa."

Godwin ei ollut John Thelwallin ja London Corresponding Societyn kaltainen vallankumouksellinen. Filosofisena anarkistina hän uskoi, että muutos tapahtuisi vähitellen eikä väkivaltaista vallankumousta tarvittaisi. Hän väitti, että "tehtävä, jonka pitäisi tällä hetkellä olla ensimmäisellä sijalla ihmisen ystävän ajatuksissa, on tiedustelu, tiedonvälitys ja keskustelu". Godwin uskoi siis yksilöiden haluun keskustella vilpittömästi ja totuudenmukaisesti toistensa kanssa. 1900-luvulla Jürgen Habermas kehitti tätä ajatusta edelleen.

Paradokseja ja ristiriitoja esiintyy kuitenkin koko poliittisen oikeudenmukaisuuden teoksessa. Kuten McCann huomauttaa, "usko yleisen mielipiteen kykyyn edetä kohti valistusta, joka perustuu sen omaan järjenkäyttöön, kumoutuu jatkuvasti julkisen toiminnan ja poliittisen elämän todellisten muotojen vuoksi, jotka Godwinille päätyvät vaarallisella tavalla sulkemaan yksilön kollektiiviin". Godwin arvostelee esimerkiksi julkista keskustelua siitä, että se vetoaa mieluummin tunteisiin kuin järkeen, ja lehdistöä siitä, että se voi valistaa mutta myös ylläpitää dogmeja.

Ajatuksen vastaanotto

Godwinin ajatusten suurin levittäjä oli hänen vävynsä Percy Shelley runoineen. Englantilainen ajattelija vaikutti Herbert Spencerin työhön.

Myös hänen tyttärensä Maryn teoksessa Frankenstein or the Modern Prometheus (romanttisen titanismin teema esiintyy jo teoksen nimessä) on havaittu isän ja tämän anarkististen ajatusten voimakas vaikutus: William Godwin väittää teoksessaan Political Justice, että vaikka instituutiot, kuten hallitus, laki tai avioliitto, ovatkin myönteisiä, niillä on taipumus käyttää despoottisia voimia ihmisten elämässä; hän pyrkii uuteen yhteiskuntajärjestykseen, joka perustuu universaaliin hyväntahtoisuuteen, mikä on ristiriidassa Thomas Hobbesin 1600-luvun näkemyksen kanssa pohjimmiltaan itsekkäästä yhteiskunnasta. Rousseau'laiseen tyyliin muiden instituutiot ja käyttäytyminen saavat ihmisen useimmissa tapauksissa joutumaan pahojen vaistojen uhriksi. Yhteiskunnasta täysin vieraantunut Olento pitää itseään pahana demonina ja vaatii oikeutta hyvin godwinistisessa mielessä: "Tee velvollisuutesi minua kohtaan", hirviö sanoo Victor Frankensteinille, joka toi hänet maailmaan ja myöhemmin hylkäsi hänet, koska se herätti hänessä kauhua; Frankenstein kieltäytyy, ja hirviö, kuten hän lupasi kieltämisen varalta (ja kuten hän on jo tehnyt sen jälkeen, kun kaikki olivat hylänneet hänet ja hylänneet hänet), kostaa tappamalla ystävänsä ja perheensä ja johdattamalla sitten tiedemiehen itse kuolemaan; lopulta hän kuitenkin tekee itsemurhan katumuksesta. Ei ole sattumaa, että John Miltonin (radikaali kristitty vallankumouksellinen, kuten Godwinin esi-isätkin) lainaus Aatamista Kadotetusta paratiisista on sijoitettu epigrafiaksi: "Pyysinkö minä, Luoja, sinua tekemään minusta ihmisen savesta?". Pyysinkö minä sinua tuomaan minut ulos pimeydestä?".

Yleisemmin Frankensteinissa on muistumia Godwinin tyylistä ja hahmoista ja moraalista, joka merkitsee, että tehty paha tai laiminlyöty hyvä kostautuu tekijälle rangaistuksena ennemmin tai myöhemmin; hirviö on itse asiassa syntyessään hyvä (antelias, järkevä ja jopa kasvissyöjä, eräänlainen hyvä raakalainen), mutta ihmisten halveksunta tekee siitä äärimmäisen pahan; Frankenstein itse, joka loi sen luonnonlakeja uhmaten ja hylkäsi sen, vaikka se oli hänen "poikansa", on siitä vastuussa. Hirviö muuttuu näin eräänlaiseksi hurjaksi kostajaksi itselleen:

Myös Robert Owen tarttuu hänen käsitteisiinsä. Proudhon sen sijaan mainitsee Godwinin vain kerran, ja Bakunin viittaa häneen vain vähän. Marx, Shelleyn lukija, jättää Shelleyn huomiotta omasta mielestään utopistisena ajattelijana. Vasta 1900-luvulla kiinnostus hänen ajatuksiaan kohtaan heräsi uudelleen, vaikka osa hänen ajatuksistaan löytyi jo Pariisin kommuunin vallankumouksellisista, vaikka Godwin oli puhunut kapinoita vastaan. Hänen ajatuksistaan olivat kiinnostuneita myös Pjotr Alekseevič Kropotkin ja anarkistien ulkopuolella John Stuart Mill.

Lähteet

1. William Godwin
2. William Godwin
3. ^ a b John P. Clark, The Philosophical Anarchism of William Godwin, Princeton University Press, 1977. ISBN 0-691-07217-5, ISBN 978-0-691-07217-3
4. ^ Marshall 1993, p. 134.
5. ^ a b c Durant 1965, p. 713; Marshall 1993, pp. 193–194.
6. Godwin no proponía la abolición inmediata del castigo. Pero se oponía a la idea de que era un imperativo moral castigar a alguien, en oposición a lo que habitualmente era aceptado en su época, y rechazaba que las leyes religiosas interfirieran con la vida personal. Sí dio, sin embargo, tres justificaciones para el castigo: ejemplo, rehabilitación y seguridad para el resto de la sociedad; aunque su esperanza siempre fue que llegaría el día en el que ni siguiera fuese necesario castigar a nadie sobre estos supuestos.
7. Mark Philp: William Godwin. In: The Stanford Encyclopedia of Philosophy. Summer 2017 Auflage. Metaphysics Research Lab, Stanford University, 1. Januar 2017 (stanford.edu [abgerufen am 11. Mai 2017]).
8. Lond. 1792; 3. Ausl. 1797, 2 Bde.; deutsch, Frankf. 1803
9. Lond. 1794, 3 Bde., u. öfter; deutsch, Leipz. 1797-98, 2 Tle.
10. http://socserv.mcmaster.ca/econ/ugcm/3ll3/godwin/pj.html