Σύνοψη

Ο Samuel Finley Breese Morse († 2 Απριλίου 1872 στη Νέα Υόρκη) ήταν Αμερικανός εφευρέτης και καθηγητής ζωγραφικής, γλυπτικής και σχεδίου. Ο Μορς ανέπτυξε έναν απλό γραπτό τηλέγραφο (συσκευή Μορς) από το 1837 και, μαζί με τον συνεργάτη του Άλφρεντ Βέιλ, έναν πρώιμο κώδικα Μορς στη μορφή που αργότερα έγινε γνωστή ως Κώδικας Γραμμής Γης ή Αμερικανικός Κώδικας Μορς. Με αυτόν, ο Μορς δημιούργησε τις πρακτικές προϋποθέσεις για την ηλεκτρική τηλεγραφία.

Προέλευση και μελέτες

Ο Samuel Morse ήταν ο μεγαλύτερος γιος του καλβινιστή κληρικού και γεωγράφου Jedidiah Morse και της Elizabeth Ann Finley Breese. Αφού φοίτησε στην Ακαδημία Φίλιπς στο Άντοβερ της Μασαχουσέτης, αποφοίτησε από το Κολέγιο Γέιλ (σημερινό Πανεπιστήμιο Γέιλ). Ενώ φοιτούσε στο Γέιλ, άκουσε επίσης διαλέξεις για τον ηλεκτρισμό από τον Μπέντζαμιν Σίλιμαν τον πρεσβύτερο και τον Τζερεμάια Ντέι. Κέρδιζε μέρος των διδάκτρων του κολλεγίου του ζωγραφίζοντας μινιατούρες, τις οποίες πωλούσε για πέντε δολάρια η καθεμία. Εδώ γνώρισε επίσης μερικά από τα καλύτερα και λαμπρότερα μυαλά της Αμερικής, όπως ο John C. Calhoun, ο Washington Irving και ο James Fenimore Cooper. Αποφοίτησε από το Κολέγιο Γέιλ το 1810.

Η ζωή ως ζωγράφος

Λίγο μετά την αποφοίτησή του, γνώρισε τον Ουάσινγκτον Άλστον, έναν καλλιτέχνη που ζούσε τότε στη Βοστώνη και ήθελε να επιστρέψει στην Αγγλία. Ο Άλστον είχε παρατηρήσει το ταλέντο του Μορς μέσω του πίνακα "Landing of the Pilgrims" και σύναψε συμβόλαιο με τον πατέρα του Σάμιουελ, με το οποίο εξασφάλιζε την οικονομική υποστήριξη του γιου του για τρία χρόνια. Στις 15 Ιουλίου 1811 απέπλευσαν για την Αγγλία με το πλοίο "Lydia". Ο Μορς σπούδασε όχι μόνο υπό τον Άλστον, αλλά και υπό τον Τζον Σίνγκλετον Κόπλεϊ και τον Μπέντζαμιν Γουέστ, ο οποίος ήταν επικεφαλής της Βασιλικής Ακαδημίας Τεχνών. Παρέμεινε στενά συνδεδεμένος με τον Allston, τον οποίο σεβάστηκε ως δάσκαλο καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Στα τέλη του 1811 έγινε δεκτός στη Βασιλική Ακαδημία, όπου αμέσως εθίστηκε στη νεοκλασική τέχνη, εδώ κυρίως στον Μιχαήλ Άγγελο και τον Ραφαήλ. Σπούδασε και σχεδίασε ανατομία από μοντέλα και δημιούργησε το αριστούργημά του: ένα πήλινο μοντέλο "Ο ετοιμοθάνατος Ηρακλής", βασισμένο στον Λαοκόοντα σε στάση και μυϊκή δομή. Για το γλυπτό αυτό έλαβε το πρώτο βραβείο της Society of the Arts, ένα χρυσό μετάλλιο, στο Adelphi του Λονδίνου. Το 1814 ο Μορς ζωγράφισε τον τελευταίο του κλασικιστικό πίνακα, "Η κρίση του Δία". Το 1815 επέστρεψε στην Αμερική.

Ο Μορς μόλις και μετά βίας ζούσε από τη ζωγραφική του. Έπαιρνε μόνο 15 δολάρια για ένα πορτρέτο. Επειδή η αμερικανική καλλιτεχνική σκηνή στερούνταν τόσο θεσμικής χρηματοδότησης όσο και υποστήριξης από ιδιώτες προστάτες, ο Μορς αναγκάστηκε να προσαρμόσει τα μεγαλεπήβολα σχέδιά του και σύντομα συνειδητοποίησε ότι η προσωπογραφία ήταν το μόνο προσοδοφόρο είδος.

Μεταξύ αυτών που απεικόνισε ήταν, για παράδειγμα, ο Nathan Smith (1762-1829), ο πρώτος καθηγητής χειρουργικής στο Πανεπιστήμιο Yale.

Το ανελέητα αντικειμενικό πορτρέτο του πρώην προέδρου John Adams από τον Samuel F. B. Morse ήταν το αποτέλεσμα μιας σημαντικής παραγγελίας από τον κορυφαίο εκδότη της Φιλαδέλφειας Joseph Delaplaine (1777-1824) και ταυτόχρονα η αιτία μιας από τις πρώτες επαγγελματικές απογοητεύσεις του καλλιτέχνη.

Όταν ο Μορς επέστρεψε στη Βοστώνη από το Λονδίνο το φθινόπωρο του 1815, ήταν σίγουρος ότι οι επιτυχημένες σπουδές του στη Βασιλική Ακαδημία θα επιβεβαίωναν τη μελλοντική του επιτυχία στην Αμερική. Πριν από την άφιξή του, είχε δηλώσει σε επιστολή προς τους γονείς του ότι σκόπευε να αρχίσει αμέσως να ζωγραφίζει πορτρέτα, με αμοιβή σαράντα δολάρια μικρότερη από εκείνη του Gilbert Stuart. Έτσι θα κέρδιζε αρκετά για να επιστρέψει στην Αγγλία μέσα σε ένα χρόνο με πιο σημαντικές παραγγελίες στα χέρια του. Οι συνθήκες ήταν πιο δύσκολες από ό,τι αναμενόταν, αλλά με τον καιρό ο νεαρός καλλιτέχνης έλαβε την προσφορά πολλών αναθέσεων από τον Ντελαπλέιν. Επιπλέον, ο καλά δικτυωμένος πατέρας του με τις διασυνδέσεις του είχε ήδη γνωστοποιήσει εκ μέρους του γιου του Τζον Άνταμς ότι επιθυμούσε να ζωγραφίσει ένα πορτρέτο του.

Ήδη από το καλοκαίρι του 1814, ο Joseph Delaplaine είχε αρχίσει να διαφημίζει μια σειρά εικονογραφημένων βιβλίων με τίτλο Delaplaine's Repository of the Lives and Portraits of Distinguished American Characters με ένα εξωφρενικό διαφημιστικό φυλλάδιο. Είχε στο μυαλό του το έργο με σημαντικό κέρδος και ως εκ τούτου σκόπευε να πληρώσει πολύ λίγα για τα πρωτότυπα πορτραίτα στα οποία θα βασίζονταν οι εικονογραφήσεις των χαρακτικών του. Εν μέρει ως χάρη προς τον πατέρα του Μορς, ο Τζον Άνταμς ανέλαβε απρόθυμα να καθίσει για το πορτρέτο, σχολιάζοντας: "Δεν φαίνεται να αξίζει τον κόπο να ζωγραφίσω ένα φαλακρό κεφάλι στο οποίο έχουν χιονίσει ογδόντα χειμώνες".

Ο Μορς προφανώς τελείωσε το πορτρέτο με σχετική βιασύνη κατά τη διάρκεια της διαμονής του στο σπίτι του Άνταμς, καθώς στις 10 Φεβρουαρίου 1816 η Αμπιγκέιλ Άνταμς είχε πει για το πορτρέτο: "μια αυστηρή, δυσάρεστη ομοιότητα". Συγκλονιστικό ως προς την αμεσότητα και την ειλικρίνειά του, ήταν ωστόσο μια βελτίωση σε σχέση με άλλα πρώιμα πορτρέτα του Μορς, τα οποία δεν είχαν αποδώσει ούτε την ουσία ούτε τη φυσική ζωτικότητα των μοντέλων του. Η αποφασιστικότητα με την οποία ο Μορς καταγράφει τις βαθιές ρυτίδες και τη χαλαρή σάρκα, το άχαρο βλέμμα και την τσιμπημένη, ακούσια γκριμάτσα του ηλικιωμένου Άνταμς ήταν σίγουρα απροσδόκητη. Η αντίδραση του ίδιου του Άνταμς στο πορτρέτο του Μορς δεν έχει διασωθεί.

Η αντίδραση του Delaplaine ήταν άμεση και αρνητική- προσπάθησε αμέσως να πείσει τον Adams για τις ελλείψεις του πορτραίτου και κατέβαλε μάταιη προσπάθεια να αποκτήσει πρόσβαση στο πορτραίτο του Gilbert Stuart από τον Adams. Στην απόρριψη του πορτραίτου, ο Delaplaine επικαλέστηκε τη σκληρή κριτική των ομοτέχνων του καλλιτέχνη και δήλωσε την πρόθεσή του να παρακρατήσει τις πληρωμές προς τον Morse. Ταπεινωμένος από την απόρριψη και απογοητευμένος από την κυριαρχία του Γκίλμπερτ Στιούαρτ στην αγορά των πορτραίτων, ο Μορς είχε εγκαταλείψει προσωρινά το καλλιτεχνικό του έργο εκείνο το καλοκαίρι.

Το πόσο φτωχός ήταν ο Μορς εκείνη την εποχή φαίνεται από ένα περιστατικό που διηγείται ο στρατηγός Ντέιβιντ Χάντερ Στρόδερ της Βιρτζίνια, ο οποίος πήρε μαθήματα ζωγραφικής από τον Μορς: "Του πλήρωσα τα χρήματα για τα μαθήματα και δειπνήσαμε μαζί. Ήταν ένα απλό αλλά καλό γεύμα, και αφού το τελείωσε ο Μορς είπε: "Αυτό είναι το πρώτο μου γεύμα εδώ και 24 ώρες. Strother, μην γίνεις καλλιτέχνης. Σημαίνει επαιτεία. Η ζωή σου εξαρτάται από ανθρώπους που δεν ξέρουν τίποτα για την τέχνη σου και δεν ενδιαφέρονται γι' αυτήν. Ένα κατοικίδιο σκυλί ζει καλύτερα και μόνο η ευαισθησία που οδηγεί τον καλλιτέχνη να δουλέψει τον κρατάει ζωντανό για να υποφέρει"".

Αφού πέρασε από το Νιου Χαμσάιρ και το Βερμόντ ως περιπλανώμενος ζωγράφος πορτραίτων, έζησε για λίγο στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας και τελικά εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη. Για τον Μορς, ωστόσο, η προσωπογραφία αποτελούσε παράδειγμα του αμερικανικού υλισμού. Όπως ο σερ Τζόσουα Ρέινολντς, θεωρούσε την ιστορική ζωγραφική ως την υψηλότερη έκφραση της τέχνης. Ακολουθώντας τα βήματα των συμπατριωτών του Benjamin West και John Trumbull, εκσυγχρόνισε την ιστορική αναπαράσταση για το αμερικανικό κοινό με τον πίνακα House of Representatives το 1823. Περιλαμβάνει ατομικά πορτρέτα δεκάδων βουλευτών, δικαστών του Ανώτατου Δικαστηρίου, δημοσιογράφων και οικιακών υπαλλήλων που συμμετείχαν σε μια δημοκρατική κυβέρνηση.

Το 1825, ο Μορς ανέλαβε να ζωγραφίσει ένα πορτρέτο του ήρωα της ελευθερίας Λαφαγιέτ. Οι καλύτεροι προσωπογράφοι της εποχής του είχαν υποβάλει αίτηση για την ανάθεση αυτή. Τελικά, ο ίδιος πέτυχε. Το ολόσωμο πορτραίτο του γηραιού ήρωα Λαφαγιέτ τον απεικονίζει μπροστά σε έναν φλεγόμενο βραδινό ουρανό. Με το ρομαντικό του πάθος και το μάλλον νηφάλιο σχέδιό του, ο πίνακας σηματοδοτεί μια κορυφαία στιγμή στην τέχνη της προσωπογραφίας στην Αμερική της εποχής. Ο Μορς έλαβε 700 δολάρια για το πορτρέτο και επίσης τα μισά έσοδα από την πώληση μιας χαρακτικής που είχε κάνει ο Άσερ Ντουράν μετά από αυτόν τον πίνακα. Η είδηση του θανάτου της συζύγου του τον βάρυνε πολύ, ιδίως επειδή έφτασε σε αυτόν μόλις η σύζυγός του είχε ήδη ταφεί.

Το 1825, ο Μορς ήταν ένας από τους πρωτοπόρους με τη δημιουργία της Ένωσης Σχεδίου της Νέας Υόρκης και τον επόμενο χρόνο ένας από τους ιδρυτές της Εθνικής Ακαδημίας Σχεδίου στη Νέα Υόρκη- έγινε επίσης ο πρώτος πρόεδρός της (1826-1845). Εδώ έδωσε επίσης τις διαλέξεις του για τη ζωγραφική, την πρώτη το 1826 ("Διαλέξεις για τη συγγένεια της ζωγραφικής με τις άλλες καλές τέχνες").

Το 1829 έπλευσε στην Ευρώπη και ταξίδεψε στην Αγγλία, τη Γαλλία και την Ιταλία. Εκεί επισκέφθηκε για πρώτη φορά το Παρίσι και το Λούβρο. Μετά από ένα ταξίδι στην Ιταλία, επέστρεψε στο Παρίσι και άρχισε να ζωγραφίζει την Πινακοθήκη του Λούβρου τον Σεπτέμβριο του 1831, ολοκληρώνοντας το "ευρωπαϊκό" μέρος ένα χρόνο αργότερα και επιστρέφοντας στην Αμερική τον Νοέμβριο του 1832. Στο Παρίσι είχε ξεσπάσει επιδημία χολέρας, αναγκάζοντας πολλούς κατοίκους να εγκαταλείψουν την πόλη. Ο Μορς είχε μείνει και αψήφησε τον κίνδυνο για να ολοκληρώσει το αριστούργημά του. Η διάταξη στους τοίχους αποτελείται από περίπου 40 εξαίσια αντίγραφα μινιατούρων από έργα των Ραφαήλ, Λεονάρντο ντα Βίντσι, Τιτσιάνο, Αντόνιο ντα Κορέτζιο, Νικολά Πουσέν, Πίτερ Πολ Ρούμπενς, Αντόνις βαν Ντάικ και Μπαρτολομέ Εστεμπάν Μουρίγιο, μεταξύ άλλων καλλιτεχνών. Από τον Φεβρουάριο έως τον Αύγουστο του 1833 ολοκλήρωσε τον πίνακά του και τον εξέθεσε στη Νέα Υόρκη και στο Νιου Χέιβεν του Κονέκτικατ. Στο κέντρο του πίνακα είχε τοποθετήσει τον εαυτό του, προφανώς βοηθώντας την κόρη του Σούζαν να αντιγράψει. Απεικονίζονται επίσης: στην πόρτα, ο C. James Fenimore Cooper, στην αριστερή γωνία, η σύζυγός του Susan και η κόρη του, στο μπροστινό αριστερό μέρος του πίνακα, ο F. Richard W. Habermas, καλλιτέχνης και συγκάτοικος του Morse, και ο Horatio Greenough, καλλιτέχνης και συγκάτοικος. Μπροστά δεξιά, υποψιάζεται κανείς την εικόνα της αείμνηστης συζύγου του Μορς, της Lucretia Pickering Walker. Οι εκθέσεις έτυχαν καλής υποδοχής από τους κριτικούς, αλλά ήταν μια οικονομική αποτυχία. Τον Αύγουστο του 1834, πούλησε την Gallery of the Louvre, με το πλαίσιο, στον George Hyde Clark για 1300 δολάρια. Ο πίνακας παραχωρήθηκε ως δάνειο στο Πανεπιστήμιο Syracuse της Νέας Υόρκης, το οποίο τον αγόρασε το 1884. Τώρα επιτέλους εκπληρώθηκε η επιθυμία του Μορς να χρησιμεύσει ο πίνακάς του ως σπουδή για Αμερικανούς καλλιτέχνες που δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να κάνουν ένα ταξίδι στην Ευρώπη. (Το 1982 αποκτήθηκε από τον Daniel J. Terra για τη συλλογή του Terra Foundation for American Art).

Την ίδια χρονιά διορίστηκε ο πρώτος καθηγητής ιστορίας της τέχνης στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Στο νεόκτιστο πανεπιστημιακό κτίριο νεογοτθικού ρυθμού στην Washington Square East, ο Μορς μετακόμισε στον Βορειοδυτικό Πύργο ως στούντιο, καθώς και σε άλλα έξι δωμάτια για τους φοιτητές του, οι οποίοι λάμβαναν τόσο πρακτική όσο και θεωρητική διδασκαλία. Ως άμισθο μέλος της σχολής, εισέπραττε τα δίδακτρα απευθείας από τους μαθητές του.

Στο ταξίδι της επιστροφής, το φθινόπωρο του 1832, με το πλοίο SS Sully από τη Χάβρη στη Νέα Υόρκη, ο Charles Thomas Jackson, ο οποίος είχε σπουδάσει κοντά στον Claude Servais Mathias Pouillet στο Παρίσι, διασκέδασε τους επιβάτες με τις ηλεκτρικές συσκευές του, όπως ένας ηλεκτρομαγνήτης του Hippolyte Pixii και γαλβανικές κυψέλες. Συζήτησαν τη χρήση του ηλεκτρισμού για τη σηματοδότηση.

Περίπου την ίδια εποχή, ο Μορς άρχισε να ενδιαφέρεται για χημικά και ηλεκτρικά πειράματα. Το 1837, κατασκεύασε την πρώτη συσκευή Μορς από κομμάτια σύρματος, παλιοσίδερα και το ρολόι τοίχου του, την οποία παρουσίασε για πρώτη φορά στις 4 Σεπτεμβρίου 1837. Ο Alfred Vail ήταν παρών σε αυτή την επίδειξη.

Το 1837, το Κογκρέσο δεν του ανέθεσε την παραγγελία για τη ζωγραφική της Ροτόντας. Αυτό έπληξε βαθιά τον Μορς και εκείνη τη χρονιά ζωγράφισε και το τελευταίο του έργο τέχνης.

Πολιτικές δραστηριότητες

Προερχόμενος από ένα αγγλοσαξονικό και αυστηρά προτεσταντικό σπίτι, ο Μορς είχε νατιβιστικές, ξενοφοβικές πεποιθήσεις και έτεινε προς το Κόμμα του Γνωρίζω-Τίποτα με τις θεωρίες συνωμοσίας κατά των Καθολικών. Στα μάτια του Μορς, οι καθολικοί μετανάστες από την Ιρλανδία και τη Γερμανία ειδικότερα αποτελούσαν κίνδυνο για τις ΗΠΑ επειδή, ως οπαδοί του Πάπα, θα προσπαθούσαν να καταλάβουν την εξουσία στη χώρα. Το 1835 δημοσίευσε το πολεμικό έργο "Επικείμενοι κίνδυνοι για τους ελεύθερους θεσμούς των Ηνωμένων Πολιτειών από την ξένη μετανάστευση". Σε αυτό απαιτούσε να μην έχουν δικαίωμα ψήφου όλοι οι μετανάστες. Ο ίδιος έβαλε ανεπιτυχώς υποψηφιότητα για δήμαρχος της Νέας Υόρκης. Η μετέπειτα ανάπτυξη του κώδικα Μορς προέκυψε αρχικά από την επιθυμία του να παράσχει στην κυβέρνηση ένα κρυπτογράφημα με το οποίο θα μπορούσε να επικοινωνεί κρυφά σε περίπτωση εξέγερσης των Καθολικών. Αργότερα, ωστόσο, κατέληξε στη διαπίστωση ότι η δημόσια χρήση του τηλέγραφου συνέβαλε στην ανάπτυξη της συνεργασίας και, επομένως, στην ενίσχυση των ΗΠΑ. Σε αυτό ακολούθησε τον πατέρα του Τζεντίντια Μορς, ο οποίος είχε γράψει το έργο του American Geography, που δημοσιεύθηκε το 1789, με ρητό στόχο να προωθήσει το ακόμη ασθενώς ανεπτυγμένο εθνικό αίσθημα των Αμερικανών των ΗΠΑ.

Η ζωή ως εφευρέτης

Δεδομένου ότι ο Μορς ήταν καθηγητής ζωγραφικής και γλυπτικής, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο πρώτος τηλέγραφός του κατασκευάστηκε από ένα καβαλέτο. Ένα εκκρεμές με ένα στυλό κρεμόταν από το πλαίσιο. Κάτω από το εκκρεμές, ένα ρολόι τραβούσε μια τυλιγμένη λωρίδα χαρτιού. Όσο δεν περνούσε ρεύμα από τον ηλεκτρομαγνήτη, το στυλό τραβούσε μια ευθεία γραμμή. Μόλις όμως έρεε ηλεκτρικό ρεύμα, ένας μαγνήτης έλκυε το εκκρεμές γραφής και μια ακίδα σε σχήμα V εμφανιζόταν στο χαρτί. Κάθε ακίδα αντιπροσώπευε έναν αριθμό. Στην πρώτη επίδειξη, η λωρίδα χαρτιού έγραφε: "214-36-2-58-112-04-01837". Ο πρώτος ηλεκτρομαγνητικός τηλέγραφος εφευρέθηκε και κατασκευάστηκε το 1833 από τους Carl Friedrich Gauss και Wilhelm Eduard Weber, οι οποίοι έστειλαν και το πρώτο τηλεγράφημα. Ο πρώτος χρησιμοποιήσιμος τηλεγράφος γραφής κατασκευάστηκε από τον Carl August von Steinheil το 1836.

Αυτά τα πρώτα πειράματα είδε ο μαθητής Alfred Vail, ο οποίος έγινε τεχνικά καταρτισμένος συνεργάτης του Morse και έπεισε τον πατέρα του να επενδύσει 2.000 δολάρια στο έργο της ανάπτυξης. Στις 23 Σεπτεμβρίου 1837 είχε ήδη συνάψει εταιρική σχέση με τον Βέιλ, υποχρεώνοντας τον τελευταίο να κατασκευάσει με δικά του έξοδα μια σειρά τηλεγραφικών οργάνων και να καταθέσει διπλώματα ευρεσιτεχνίας γι' αυτά. Σε αντάλλαγμα, ο Μορς υποσχέθηκε στον Βέιλ το ¼ των εσόδων από τις πατέντες στις Ηνωμένες Πολιτείες και το ήμισυ αυτών στο εξωτερικό.

Ο Μορς συνειδητοποίησε ότι οι σποραδικές προσπάθειές του να εργαστεί με μπαταρίες, μαγνήτες και καλώδια δεν τον έφεραν πολύ πιο κοντά στην κατανόηση του ηλεκτρισμού. Έτσι ζήτησε βοήθεια από έναν συνάδελφό του στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, τον καθηγητή Leonard D. Gale. Ο τελευταίος ήταν καθηγητής χημείας και γνώριζε το έργο του Τζόζεφ Χένρι, πρωτοπόρου του ηλεκτρισμού στο Πρίνστον. Ο Χένρι είχε κάνει ένα απομακρυσμένο κουδούνι να χτυπάει ανοίγοντας και κλείνοντας ένα ηλεκτρικό κύκλωμα. Ήδη από το 1831 είχε δημοσιεύσει ένα άρθρο, άγνωστο στον Μορς, στο οποίο έπαιζε με την ιδέα ενός ηλεκτρικού τηλέγραφου. Η γνώση αυτού του άρθρου από τον Γκέιλ και η βοήθειά του όχι μόνο εξασφάλισαν την εξάλειψη των ελαττωμάτων του συστήματος, αλλά έδειξαν στον Μορς πώς να ενισχύσει την ισχύ του σήματος και να λύσει τα προβλήματα απόστασης χρησιμοποιώντας ένα σύστημα αναμετάδοσης που είχε εφεύρει ο Τζόζεφ Χένρι. Τα πειράματα του Χένρι, η βοήθεια του Γκέιλ και η ικανότητα του Άλφρεντ Βέιλ ήταν τα κλειδιά της επιτυχίας του Μορς.

Υπό την επιρροή του Vail, ο Μορς εγκατέλειψε τον αριθμητικό κώδικα. Υπήρχαν τώρα μικρές και μεγάλες εκτροπές εκκρεμούς στη χάρτινη λωρίδα. Χωρίς τις συνδετικές γραμμές, αυτός ήταν ήδη ο μεταγενέστερος κώδικας Μορς που αποτελούνταν από τελείες και παύλες. Οι μεταδόσεις γίνονταν με μια πλακέτα επαφής στην οποία τοποθετούνταν κοντές και μακριές χάλκινες πλάκες. Αν τώρα ένα ηλεκτρικά αγώγιμο μολύβι περνούσε πάνω από τις μικρές πλάκες δίπλα σε ένα γράμμα, προκαλούνταν στη γραμμή ένα σύντομο ή μακρύ κύμα ρεύματος. Ο τηλεγραφητής στον πομπό δεν χρειαζόταν να μάθει τον κώδικα απ' έξω. Το σύστημα αυτό επιδείχθηκε με επιτυχία στο κοινό από τους Μορς και Βέιλ στις 6 Ιανουαρίου 1838.

Μετά από πέντε χρόνια πειραματισμού, ο Μορς κατάφερε να κατοχυρώσει τη συσκευή του με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των Ηνωμένων Πολιτειών του χορήγησε το πιστοποιητικό στις 20 Ιουνίου 1840.

Παράλληλα, το Κογκρέσο των ΗΠΑ αναζητούσε ένα κατάλληλο σύστημα οπτικής τηλεγραφίας. Ο Μορς παρουσίασε επίσης τον τηλέγραφό του στο υπουργικό συμβούλιο. Ο Μορς ζήτησε από τον πρόεδρο Μάρτιν Βαν Μπούρεν να ψιθυρίσει μια σύντομη πρόταση στο αυτί του για μετάδοση. Ο Μορς κοίταξε το "μητρώο" του, στο οποίο είχε σημειώσει τις περίπου 5.000 πιο συχνά χρησιμοποιούμενες λέξεις και τους είχε αντιστοιχίσει αριθμούς. Άρχισε τη μετάδοση, ενώ την ίδια στιγμή σε ένα άλλο τραπέζι εμφανίζονταν σε μια λωρίδα χαρτιού τελείες και παύλες. Όταν η μετάδοση ολοκληρώθηκε, ο βοηθός άρχισε να μεταφέρει τον κώδικα σε αριθμούς και στη συνέχεια να αναζητά τις λέξεις στο "λεξικό" του. Στη συνέχεια ανακοίνωσε το μήνυμα που έλαβε: "Ο εχθρός είναι κοντά". Οι παρευρισκόμενοι ενθουσιάστηκαν.

Οι βουλευτές φάνηκαν απρόθυμοι να εγκρίνουν το απαιτούμενο ποσό των 30.000 δολαρίων. Μόνο ο πρόεδρος της Επιτροπής Εμπορίου, ο Francis Ormand Jonathan ("Fog") Smith από το Μέιν, αναγνώρισε αμέσως τις τεράστιες δυνατότητες του τηλέγραφου. Ετοίμασε ένα νομοσχέδιο, αν και γνώριζε ότι είχε λίγες πιθανότητες εκείνη τη στιγμή. Εξέφρασε την επιθυμία να γίνει συνέταιρος στην εταιρεία του Μορς, μολονότι αυτό αποτελούσε σύγκρουση συμφερόντων με την εντολή του. Ο Μορς συμφώνησε, αναγνωρίζοντας ότι χρειαζόταν έναν προωθητή που να γνωρίζει τις ίντριγκες της Ουάσινγκτον - και μια άλλη πηγή μετρητών. Οι Vail και Gale συμφώνησαν για τους ίδιους λόγους. Ο Σμιθ θα παρείχε νομική βοήθεια και θα χρηματοδοτούσε ένα τρίμηνο ταξίδι στην Ευρώπη για τον Μορς και τον ίδιο για την απόκτηση δικαιωμάτων ευρεσιτεχνίας στην Ευρώπη. Υπέγραψαν σχετική συμφωνία στις 2 Μαρτίου 1838. Ο Μορς παρέμεινε ο κύριος μέτοχος. Το μερίδιο του Smith ήταν 5

Σε αυτή την κατάσταση, ο Μορς ταξίδεψε στην Ευρώπη τον Μάιο του 1838 για να βρει υποστήριξη εκεί. Ούτε εκεί είχε επιτυχία, αλλά τουλάχιστον μπόρεσε να μελετήσει τα ευρωπαϊκά ανταγωνιστικά συστήματα. Ο Μορς έγινε δεκτός με εκτίμηση από τους επιστήμονες σε κάθε χώρα που επισκέφθηκε και εξέθεσε τη συσκευή του υπό την αιγίδα της Académie des sciences στο Παρίσι και της Royal Society στο Λονδίνο αντίστοιχα. Απέκτησε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στη Γαλλία, το οποίο ήταν πρακτικά άχρηστο, διότι απαιτούσε από τον εφευρέτη να θέσει σε λειτουργία την ανακάλυψή του εντός δύο ετών. Επιπλέον, οι τηλέγραφοι τελούσαν υπό τον έλεγχο της κυβέρνησης και οι ιδιωτικές εταιρείες αποκλείονταν. Μετά από απουσία σχεδόν ενός έτους, ο Μορς επέστρεψε στη Νέα Υόρκη τον Μάιο του 1839 και έγραψε στον Francis O. J. Smith ότι επέστρεψε χωρίς ούτε μια δεκάρα στην τσέπη του και ότι αναγκάστηκε να ζητιανεύει ακόμη και για τα γεύματά του. Ακόμη χειρότερα γι' αυτόν ήταν ότι τα χρέη από ενοίκια είχαν συσσωρευτεί κατά την απουσία του. Ακολούθησαν τέσσερα χρόνια ανησυχίας και απόλυτης φτώχειας. Ζούσε από τα μαθήματα ζωγραφικής που παρέδιδε σε κάποιους μαθητές και από τις παραγγελίες για πορτρέτα.

Μετά την επιστροφή, η συσκευή τροποποιήθηκε έτσι ώστε το στυλό να μην αγγίζει πλέον το χαρτί στη θέση ανάπαυσης. Μόνο όταν ο ηλεκτρομαγνήτης προσέλκυε το στυλό σημείωνε μια κουκκίδα ή μια γραμμή στη λωρίδα χαρτιού - ανάλογα με τη διάρκεια της ροής του ρεύματος. Δεκαετίες αργότερα, ο συνάδελφος του Μορς, ο Άλφρεντ Βέιλ, ανακάλυψε ότι τα σήματα μπορούσαν επίσης να αποκρυπτογραφηθούν ακουστικά και δεν ήταν απαραίτητο να καταγραφούν σε λωρίδα χαρτιού.

Το 1839, ο Μορς συνάντησε τον Λουί Νταγκέρ, τον εφευρέτη της δαγκεροτυπίας, στο Παρίσι και δημοσίευσε την πρώτη αμερικανική περιγραφή αυτής της φωτογραφικής διαδικασίας. Ο Μορς έγινε έτσι ένας από τους πρώτους Αμερικανούς που έβγαλαν μια φωτογραφία με δαγκεροτυπία. Άνοιξε ένα φωτογραφικό στούντιο στη Νέα Υόρκη μαζί με τον John William Draper και δίδαξε αρκετούς μαθητές, μεταξύ των οποίων και ο μετέπειτα φωτογράφος του Εμφυλίου Πολέμου Mathew B. Brady.

Εν τω μεταξύ, οι Βρετανοί ανταγωνιστές του Charles Wheatstone και William Cooke έλαβαν σημαντική βοήθεια από την κυβέρνηση της Αγγλίας με τον τηλεγράφο με βελόνα και κατέβαλαν κάθε δυνατή προσπάθεια για να πείσουν το αμερικανικό Κογκρέσο να χρησιμοποιήσει τα συστήματά τους στην Αμερική, ενώ ο Μορς αγωνιζόταν να πείσει τους συμπατριώτες του για τα πλεονεκτήματα του συστήματός του.

Τον Οκτώβριο του 1842, ο Μορς πειραματίστηκε με υποβρύχιες μεταδόσεις. Δύο μίλια καλωδίου βυθίστηκαν μεταξύ του The Battery και του Governors Island στο λιμάνι της Νέας Υόρκης και μετέδωσαν με επιτυχία σήματα. Στη συνέχεια, ένα πλοίο κατέστρεψε το καλώδιο με την άγκυρά του- αυτό τερμάτισε το πείραμα.

Η πίστα δοκιμών Ουάσινγκτον - Βαλτιμόρη

Στις 3 Μαρτίου 1843, το Κογκρέσο διέθεσε 30.000 δολάρια για την κατασκευή τηλεγραφικής γραμμής 60 χιλιομέτρων από τη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ στην Ουάσινγκτον. Με την έγκριση του Υπουργού Οικονομικών, ο Μορς διόρισε τους καθηγητές Γκέιλ και Φίσερ ως βοηθούς του και ο Άλφρεντ Βέιλ συμμετείχε και πάλι. Ο James C. Fisher επέβλεπε την κατασκευή του καλωδίου, τη μόνωσή του και την τοποθέτησή του στους σωλήνες μολύβδου, ενώ ο Vail ήταν υπεύθυνος για τους μαγνήτες, τις μπαταρίες και για άλλα απαραίτητα στοιχεία μέχρι το οξύ, το μελάνι και το χαρτί. Ο Γκέιλ ήταν διαθέσιμος όταν χρειαζόταν η συμβουλή του, ο Φ. Ο. Smith έκανε τα συμβόλαια με τις εταιρείες που έσκαβαν την τάφρο δίπλα στη σιδηροδρομική γραμμή.

F. O. J. Smith μπόρεσε να επιστρατεύσει τη συνεργασία του Ezra Cornell, ο οποίος σχεδίασε ένα μηχάνημα που έσκαβε μια τάφρο για την τοποθέτηση του καλωδίου σε σωλήνες μολύβδου. Ο Μορς το είχε εξετάσει και συμφώνησε με τη χρήση του. Ο Cornell ενήργησε ως "βοηθός" του Morse και αμείβεται με 1.000 δολάρια ετησίως. Τον Οκτώβριο του 1843, ο Κορνέλ άρχισε την τοποθέτηση των τηλεγραφικών καλωδίων. Κατά τη διαδικασία τοποθέτησης των μολύβδινων σωλήνων, η μόνωση των καλωδίων είχε γρατσουνιστεί. Ο Φίσερ ήταν υπεύθυνος για την αποτυχία αυτή, επειδή δεν είχε ελέγξει τα καλώδια πριν από την τοποθέτησή τους στον μολύβδινο σωλήνα. Ο Μορς διέκοψε τότε και τη συνεργασία του με τον προμηθευτή των σωλήνων, την εταιρεία Serrell. Αυτό προκάλεσε πολλά προβλήματα, όπως έγραψε ο Μορς στον αδελφό του Σίντνεϊ. Ο Μορς διέταξε την άμεση διακοπή των εργασιών. Ο Cornell κατασκεύασε και πάλι ένα μηχάνημα το οποίο έβγαζε το καλώδιο από τους σωλήνες και το απομόνωνε εκ νέου. Στις 27 Δεκεμβρίου 1843, ο Μορς ενημέρωσε τον Υπουργό Οικονομικών ότι είχε απολύσει τον Φίσερ. Ο Γκέιλ είχε παραιτηθεί από τη συνεργασία μαζί του για λόγους υγείας, οπότε ο Μορς μπορούσε να βασιστεί μόνο στον Βέιλ.

Ο Μορς ζήτησε από τον Κορνέλ να αφήσει τις εργασίες μέχρι να έχει μια ιδέα για το πώς θα αντιμετωπίσει το πρόβλημα. Επιπλέον, τίποτα από αυτά δεν έπρεπε να βγει στο φως της δημοσιότητας. Ο Κορνέλ πέρασε τον χειμώνα στην Ουάσινγκτον διαβάζοντας βιβλία για τον ηλεκτρισμό και τον μαγνητισμό στη βιβλιοθήκη του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. Το διάβασμά του τον έπεισε ότι η υπόγεια όδευση ήταν άχρηστη και ότι τα καλώδια θα έπρεπε να συνδεθούν πάνω από το έδαφος σε στύλους με γυάλινα μονωτικά. Ο Μορς συμφώνησε.

Την άνοιξη του 1844, άρχισαν να κατασκευάζουν τις γραμμές πάνω από το έδαφος σε τηλεγραφικούς στύλους. Μέσω αυτής της γραμμής ο Σάμιουελ Μορς τηλεγράφησε το πρώτο ηλεκτρονικό μήνυμα χρησιμοποιώντας το αλφάβητο Μορς στις 24 Μαΐου 1844. Το περιεχόμενο του μηνύματος ήταν το εξής: "What hath God wrought?". (Τι έκανε ο Θεός;) (Αριθμοί 23:23 ΕΕ). Ο Σάμιουελ Μορς έστειλε από την αίθουσα του Ανώτατου Δικαστηρίου στο Καπιτώλιο και ο Άλφρεντ Βέιλ επιβεβαίωσε την παραλαβή στο σιδηροδρομικό σταθμό της Βαλτιμόρης.

Ο Μορς είδε τον τηλέγραφο ως φυσικό συμπλήρωμα της ταχυδρομικής υπηρεσίας και προσέφερε την πατέντα του στην κυβέρνηση για αγορά έναντι 100.000 δολαρίων. Ο πρόεδρος Τζέιμς Κ. Πολκ ήταν ενθουσιασμένος με τον τηλέγραφο, αλλά χρειαζόταν την έγκριση του Κογκρέσου. Ο Γενικός Ταχυδρομικός Διευθυντής, Κέιβ Τζόνσον, φοβόταν για το μετέπειτα κόστος συντήρησης. Έτσι, η αμερικανική τηλεγραφία πέρασε στα χέρια ιδιωτών επενδυτών. Την άνοιξη του 1845, ο Μορς επέλεξε τον Έιμος Κένταλ, τον πρώην Γενικό Ταχυδρόμο, ως αντιπρόσωπό του. Ο Βέιλ και ο Γκέιλ συμφώνησαν. Τον Μάιο, ο Κένταλ και ο F. O. J. Smith ίδρυσαν την Magnetic Telegraph Company και επέκτειναν την τηλεγραφική γραμμή από τη Βαλτιμόρη στη Φιλαδέλφεια και στη συνέχεια στη Νέα Υόρκη.

Όψιμα χρόνια

Το 1847, ο Μορς αγόρασε το εξοχικό κτήμα Locust Grove στην πόλη Poughkeepsie στην κοιλάδα Hudson, το οποίο είχε σχεδιαστεί από τον αρχιτέκτονα Alexander Jackson Davis και το οποίο χρησιμοποίησε ως θερινή κατοικία μέχρι το τέλος της ζωής του. Λίγο αργότερα, αγόρασε ένα σπίτι στην 22η οδό της Νέας Υόρκης, όπου περνούσε τους χειμερινούς μήνες. Μετά το θάνατό του τοποθετήθηκε στο σπίτι μια μαρμάρινη πινακίδα που έγραφε: "Σε αυτό το σπίτι ο S. F. B. Morse έζησε για πολλά χρόνια και πέθανε". (Σε αυτό το σπίτι ο S. F. B. Morse έζησε για πολλά χρόνια και πέθανε).

Ένα δικαστήριο αποφάσισε το 1853 ότι όλες οι αμερικανικές εταιρείες που χρησιμοποιούσαν τηλεγραφία έπρεπε να καταβάλλουν δικαιώματα Μορς. Από το 1857 έως το 1858, ο Μορς συμβούλευσε τον Cyrus W. Field ως μηχανικός στην τοποθέτηση του πρώτου υπερατλαντικού καλωδίου. Το καλώδιο κατέστη άχρηστο μετά από λίγες εβδομάδες λειτουργίας, επειδή ο Γουάιλντμαν μπλόκαρε το Γουάιτχαουζ με πολύ υψηλές τάσεις. Το 1859, η Μαγνητική Τηλεγραφική Εταιρεία του απορροφήθηκε από την Αμερικανική Τηλεγραφική Εταιρεία του Φιλντ. Το 1865 ο Μορς ήταν ένας από τους ιδρυτές και διαχειριστές του Κολλεγίου Vassar. Από το 1866 έως το 1868 έζησε στη Γαλλία με την οικογένειά του και εκπροσώπησε τις ΗΠΑ στην Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού το 1867.

Ο Samuel Morse πέθανε το 1872 και θάφτηκε στο Green-Wood Cemetery.

Οικογένεια

Στις 29 Σεπτεμβρίου 1818, ο Μορς παντρεύτηκε τη Λουκρητία Πίκερινγκ Γουόκερ (γεν. 14 Νοεμβρίου 1798) στο Κόνκορντ του Νιου Χαμσάιρ. Απέκτησαν μαζί τρία παιδιά:

Η Λουκρητία πέθανε στις 7 Φεβρουαρίου 1825 σε ηλικία 26 ετών μετά τη γέννηση του τρίτου της παιδιού. Τα παιδιά μεγάλωσαν με συγγενείς.

Ο πατέρας του Morse, Jedidiah Morse, πέθανε στις 9 Ιουνίου 1826 και η μητέρα του, Elizabeth Ann Finley Breese, στις 28 Μαΐου 1828.

Στις 10 Αυγούστου 1848, ο Μορς παντρεύτηκε τη Σάρα Ελίζαμπεθ Γκρίσγουολντ, στην Ουτίκα της Νέας Υόρκης, η οποία ήταν παράνυμφος στο γάμο του γιου του Τσαρλς. Ήταν 26 ετών, κουφή από τη γέννησή της και δύο χρόνια νεότερη από την κόρη του Σούζαν. Απέκτησαν άλλα τέσσερα παιδιά:

Ο Μορς κατακλύστηκε με τιμές από όλο τον κόσμο: το 1848, το Κολέγιο Γέιλ του απένειμε τον τίτλο του επίτιμου διδάκτορα και στη συνέχεια διορίστηκε μέλος όλων σχεδόν των αμερικανικών ακαδημιών επιστημών και τεχνών, συμπεριλαμβανομένης της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών το 1849.

Έλαβε περισσότερες τιμές από ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και επιστημονικές και καλλιτεχνικές εταιρείες από οποιονδήποτε Αμερικανό πριν από αυτόν. Το 1848, έλαβε το διαμαντένιο παράσημο του Nishaun Iftioha από τον σουλτάνο της Τουρκίας. Ακολούθησαν χρυσά μετάλλια για επιστημονική αξία από τον βασιλιά της Πρωσίας, τον βασιλιά της Βυρτεμβέργης και τον αυτοκράτορα της Αυστρίας. Το δώρο του βασιλιά της Πρωσίας ήταν κλεισμένο σε μια ολόχρυση ταμπακιέρα.

Το 1856, ο Μορς έλαβε τον Σταυρό του Ιππότη Διοικητή του Τάγματος της Ισαβέλλας της Καθολικής από τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ'. Το 1857, έγινε ιππότης του Τάγματος του Dannebrog από τον βασιλιά της Δανίας και το 1858, η βασίλισσα της Ισπανίας του έστειλε τον Σταυρό του ιππότη-διοικητή του τάγματος της Ισαβέλλας της Καθολικής. Το 1859, εκπρόσωποι διαφόρων ευρωπαϊκών δυνάμεων συναντήθηκαν στο Παρίσι για να συζητήσουν, με προτροπή του αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ', πώς θα μπορούσαν να εκφράσουν συλλογικά καλύτερα την ευγνωμοσύνη τους προς τον καθηγητή Μορς. Οι χώρες που συμμετείχαν ήταν η Γαλλία, η Ρωσία, η Σουηδία, το Βέλγιο, η Ολλανδία, η Αυστρία, η Σαρδηνία, η Τοσκάνη, η Τουρκία και η Αγία Έδρα (Βατικανό). Συμφώνησαν να δώσουν στον καθηγητή Μορς το ποσό των 400.000 φράγκων εκ μέρους των ενωμένων κυβερνήσεών τους ως τιμητική αμοιβή και προσωπική αναγνώριση του έργου του.

Το 1856 οι Τηλεγραφικές Εταιρείες της Μεγάλης Βρετανίας παρέθεσαν επίσημο δείπνο προς τιμήν του Μορς στο Λονδίνο, υπό την προεδρία του William Fothergill Cooke, διακεκριμένου εφευρέτη ενός τηλεγραφικού συστήματος.

Το 2002, ο αστεροειδής (8672) Morse πήρε το όνομά του.

Ο Μορς δημοσίευσε ποίηση και άρθρα στο "North American Review".

Πηγές

1. Σάμιουελ Μορς
2. Samuel F. B. Morse
3. Landing of the Pilgrims (Memento vom 8. April 2014 im Internet Archive)
4. Sculpture of „The Dying Hercules“ at Yale University Art Gallery (Memento vom 8. April 2014 im Internet Archive)
5. Medal for the Model of the Dying Hercules (Memento vom 8. April 2014 im Internet Archive)
6. Unión Internacional de Telecomunicaciones (15 de marzo de 1965). «Los pioneros del telégrafo». Del semáforo al satélite. Ginebra. p. 28. «Morse consiguió en 1843 treinta mil dólares para una línea telegráfica entre Washington y Baltimore; esta línea se inauguró el 1º de enero de 1845».  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
7. « https://hdl.loc.gov/loc.mss/eadmss.ms997010 » (consulté le 9 mai 2022)
8. Catalogue en ligne de la Bibliothèque du Congrès (catalogue informatisé en ligne), [lire en ligne], consulté le 9 mai 2022.
9. a b c d e f g h et i (en) « Samuel F.B. Morse », sur britannica.com (consulté le 25 juillet 2018)
10. James Pfrehm, Technolingualism : The Mind and the Machine, Bloomsbury Academic, 2018 (ISBN 9781472578358), « Letter frequencies and telegraphic code », p. 80-81
11. Mabee C. Samuel F.B. Morse // Encyclopædia Britannica (англ.)
12. В. И. Орлов Стальная вселенная — М. Советская Россия. 1972. С. 170.
13. Морзе Сэмюэл Финли Бриз // Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров. — 3-е изд. — М. : Советская энциклопедия, 1969—1978.
14. Crane, Ellery Bicknell. Historic Homes and Institutions and Genealogical and Personal Memoirs of Worcester County, Massachusetts: With a History of Worcester Society of Antiquity. — Lewis Publishing Company, 1907. — P. 491.
15. McCullough, 2011, pp. 61–62.