Σύνοψη

Ο Paavo Johannes Nurmi (13 Ιουνίου 1897 - Ελσίνκι, Φινλανδία, 2 Οκτωβρίου 1973) ήταν Φινλανδός αθλητής που ειδικευόταν στο τρέξιμο μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων. Γνωστός ως "ιπτάμενος Φινλανδός", κυριάρχησε στα αγωνίσματα του στίβου στις αρχές του 20ού αιώνα. Έκανε 22 επίσημα παγκόσμια ρεκόρ σε αποστάσεις που κυμαίνονταν από 1500 μέτρα έως 20 χιλιόμετρα και κέρδισε συνολικά εννέα χρυσά και τρία αργυρά μετάλλια στα 12 ολυμπιακά αγωνίσματα στα οποία συμμετείχε. Στην καλύτερή του στιγμή, ο Nurmi υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο στα 800 μέτρα και στα μεγαλύτερα αγωνίσματα για 121 αγώνες. Στα 14 χρόνια της καριέρας του, ήταν αήττητος στα αγωνίσματα ανωμάλου δρόμου και στα 10 000 μέτρα.

Από οικογένεια της εργατικής τάξης, ο Nurmi εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 12 ετών για να βοηθήσει τη μητέρα του. Το 1912, εμπνευσμένος από τα ολυμπιακά κατορθώματα του Hannes Kolehmainen, άρχισε να αναπτύσσει ένα αυστηρό πρόγραμμα προπόνησης. Ο Νούρμι ευδοκίμησε κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας, όπου σημείωσε εθνικά ρεκόρ στο δρόμο για το διεθνές ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αμβέρσας το 1920. Αφού κέρδισε το αργυρό μετάλλιο στα 5.000 μέτρα, συνέχισε να κερδίζει τα 10.000 μέτρα και τους αγώνες ανωμάλου δρόμου. Τρία χρόνια αργότερα, ο Nurmi έγινε ο πρώτος και μοναδικός δρομέας που κατείχε ταυτόχρονα παγκόσμια ρεκόρ στο μίλι, στα 5.000 μέτρα και στα 10.000 μέτρα. Έκανε νέα ολυμπιακά ρεκόρ στα 1500 και 5000 μέτρα με μόνο μία ώρα ανάπαυσης μεταξύ των δύο αγώνων και, στο Παρίσι το 1924, κέρδισε χρυσά μετάλλια και στις δύο αποστάσεις. Φαινομενικά αλώβητος από τον καύσωνα στο Παρίσι, ο Nurmi κέρδισε όλους τους αγώνες του και επέστρεψε στην πατρίδα του με πέντε χρυσά μετάλλια, αν και δυσαρεστημένος που οι Φινλανδοί αξιωματούχοι του απαγόρευσαν να τρέξει στα 10.000 μέτρα.

Αντιμετωπίζοντας τραυματισμούς και προβλήματα κινήτρων μετά την εξαντλητική περιοδεία του στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1925, ο Πάαβο είδε τους αντιπάλους του Βίλε Ριτόλα και Έντβιν Βάιντ να γίνονται όλο και πιο σοβαροί αντίπαλοι. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Άμστερνταμ το 1928, ο Nurmi κατέκτησε ξανά τον τίτλο στα 10.000μ., ωστόσο, ηττήθηκε στα 5.000μ. και στα 3.000μ. μετ' εμποδίων. Στη συνέχεια έστρεψε την προσοχή του στις μεγάλες αποστάσεις, καταρρίπτοντας παγκόσμια ρεκόρ σε αγωνίσματα όπως η ώρα και ο μαραθώνιος των 25 μιλίων. Αν και επιδίωξε να κλείσει την καριέρα του με χρυσό στο μαραθώνιο, όπως είχε κάνει το είδωλό του Kolehmainen, σε μια αμφιλεγόμενη υπόθεση που έθεσε σε ένταση τις σχέσεις μεταξύ Φινλανδίας και Σουηδίας και προκάλεσε μια σειρά προβλημάτων με τη Διεθνή Ένωση Αθλητικών Ομοσπονδιών (IAAF), ο Nurmi αποβλήθηκε λίγο πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1932 στο Λος Άντζελες. Δύο ημέρες πριν από την τελετή έναρξης, ένα συμβούλιο της IAAF τον εμπόδισε να συμμετάσχει. Το 1934, η αποβολή του έγινε οριστική και τελικά επέλεξε να αποσυρθεί.

Αργότερα, ο Πάαβο εκπαίδευσε Φινλανδούς δρομείς, συγκέντρωσε χρήματα για τη χώρα του κατά τη διάρκεια του Χειμερινού Πολέμου και εργάστηκε ως έμπορος, εργολάβος και επενδυτής, κερδίζοντας μια από τις μεγαλύτερες περιουσίες στη χώρα του. Το 1952, άναψε το ολυμπιακό καζάνι στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ελσίνκι. Η ταχύτητά του και η ασύλληπτη προσωπικότητά του του χάρισαν παρατσούκλια όπως "Phantom Finn", ενώ τα επιτεύγματά του, οι προπονητικές του μέθοδοι και το στυλ τρεξίματός του επηρέασαν γενιές δρομέων μεγάλων και μεσαίων αποστάσεων. Ο Nurmi, ο οποίος σπάνια έτρεχε χωρίς χρονόμετρο στο χέρι του, πιστώνεται με την εισαγωγή της τεχνικής του κανονικού βηματισμού. Πέθανε στις 2 Οκτωβρίου 1973, σε ηλικία 76 ετών.

Ο Paavo Nurmi γεννήθηκε στις 13 Ιουνίου 1897 στο Turku της Φινλανδίας, γιος του Johan Fredrik Nurmi και της Matilda Vilhelmina Laine- τα αδέλφια του, Siiri, Saara, Martti και Lahja, γεννήθηκαν το 1898, 1902, 1905 και 1908, αντίστοιχα. Το 1903, η οικογένεια Nurmi μετακόμισε από τη Raunistula σε ένα διαμέρισμα 40 τ.μ. στο κέντρο του Turku, όπου ο Paavo έζησε μέχρι το 1932. Ο νεαρός Nurmi και οι φίλοι του ταξίδευαν έξι χιλιόμετρα - μερικές φορές δύο φορές την ημέρα - από και προς το Ruissalo για προπόνηση κολύμβησης. Σε ηλικία 11 ετών, ο Nurmi έτρεξε τα 1500 μέτρα σε 5:02 λεπτά. Ένα χρόνο αργότερα, ο πατέρας του πέθανε από αιμόπτυση. Η οικογένεια αντιμετώπισε σοβαρά οικονομικά προβλήματα, νοίκιασε ακόμη και την κουζίνα της σε άλλη οικογένεια και ζούσε σε ένα μόνο δωμάτιο. Ο Nurmi αναγκάστηκε επίσης να εγκαταλείψει το σχολείο και να εργαστεί ως παιδί για τα θελήματα σε έναν φούρνο. Αν και σταμάτησε να τρέχει ενεργά, διατηρήθηκε σε φόρμα σπρώχνοντας βαριά καρότσια στις απότομες πλαγιές του Turku.

Σε ηλικία 15 ετών, ο Nurmi αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον του για τον αθλητισμό, αφού εμπνεύστηκε από τις επιδόσεις του Hannes Kolehmainen, ο οποίος κέρδισε τρία χρυσά και ένα ασημένιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Στοκχόλμης το 1912. Αρκετές ημέρες αργότερα, ο Paavo αγόρασε το πρώτο του ζευγάρι παπούτσια τένις. Το καλοκαίρι προπονούνταν κυρίως σε ανωμάλους δρόμους και το χειμώνα σε σκι ανωμάλου δρόμου. Το 1914 εντάχθηκε στον αθλητικό σύλλογο Turun Urheiluliitto και κέρδισε τον πρώτο του αγώνα στα 3000 μ. Μετά από δύο χρόνια, τροποποίησε το πρόγραμμα προπόνησής του ώστε να περιλαμβάνει περπάτημα, σπριντ και γυμναστική. Παράλληλα, συνέχισε να συντηρεί την οικογένειά του μέσω της νέας του εργασίας στο εργαστήριο Ab. H. Ahlberg & Co. στο Turku, όπου εργάστηκε μέχρι την είσοδό του στη στρατιωτική θητεία σε λόχο πολυβόλων της ταξιαρχίας Pori τον Απρίλιο του 1919. Κατά τη διάρκεια του φινλανδικού εμφυλίου πολέμου παρέμεινε πολιτικά παθητικός και επικεντρώθηκε στη δουλειά του και στις ολυμπιακές του φιλοδοξίες. Μετά τον πόλεμο αποφάσισε να μην ενταχθεί στη νεοσύστατη Φινλανδική Αθλητική Ομοσπονδία Εργαζομένων, αν και έγραψε μερικά άρθρα για το κύριο όργανο της ομοσπονδίας και επέκρινε τις διακρίσεις εις βάρος πολλών συναδέλφων του εργαζομένων και αθλητών.

Στο στρατό, εντυπωσίασε γρήγορα στους αθλητικούς αγώνες- ενώ άλλοι βάδιζαν, ο Nurmi έτρεχε τις αποστάσεις με ένα τουφέκι στον ώμο και ένα σακίδιο γεμάτο άμμο. Το πείσμα του οδήγησε σε κάποιες δυσκολίες με τους υπαξιωματικούς του, αλλά οι ανώτεροι αξιωματικοί τον ευνοούσαν, παρόλο που αρνήθηκε να δώσει τον όρκο των στρατιωτών. Καθώς ο διοικητής της μονάδας, Hugo Österman, ήταν γνωστός λάτρης του αθλητισμού, ο Nurmi και μερικοί άλλοι αθλητές είχαν ελεύθερο χρόνο για προπόνηση. Ο Paavo αυτοσχεδίασε νέες μεθόδους προπόνησης στους στρατώνες- έτρεχε πίσω από τα τρένα, κρατώντας τον πίσω προφυλακτήρα για να τεντώνει το βήμα του και φορώντας σιδερένιες στρατιωτικές μπότες για να δυναμώνει τα πόδια του. Σύντομα άρχισε να κάνει ατομικά ρεκόρ. Τον Μάρτιο του 1920 προήχθη σε δεκανέα -likersantti. Στις 29 Μαΐου 1920, σημείωσε το πρώτο του εθνικό ρεκόρ στα 3000 μέτρα και κέρδισε τα 5000 μέτρα στις δοκιμασίες επιλογής για τους Ολυμπιακούς Αγώνες τον Ιούλιο.

Αμβέρσα 1920 - Παρίσι 1924

Ο Nurmi έκανε το διεθνές ντεμπούτο του τον Αύγουστο του 1920 στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αμβέρσας στο Βέλγιο, κερδίζοντας το πρώτο του Ολυμπιακό μετάλλιο τερματίζοντας δεύτερος στον τελικό των 5.000 μέτρων, νικώντας τον Σουηδό Eric Backman και νικημένος από τον Γάλλο Joseph Guillemot. Αυτή ήταν η μοναδική ήττα του Nurmi από μη Φινλανδό αθλητή στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αργότερα κέρδισε χρυσό στα άλλα τρία αγωνίσματά του: στα 10.000 μέτρα, νικώντας τον Guillemot και τον Βρετανό James Wilson στην τελευταία στροφή και βελτιώνοντας το ατομικό του ρεκόρ κατά σχεδόν ένα λεπτό, στον αγώνα ανωμάλου δρόμου, νικώντας τον Backman και τον συμπατριώτη του Φινλανδό Heikki Liimatainen, και στον ομαδικό αγώνα ανωμάλου δρόμου, στον οποίο βοήθησε τον Liimatainen και τον Teodor Koskenniemi να νικήσουν τη βρετανική και τη σουηδική ομάδα. Οι νίκες του επέτρεψαν στην οικογένειά του να αποκαταστήσει την παροχή ηλεκτρικού ρεύματος και νερού στο σπίτι τους στο Τούρκου, ενώ ο ίδιος έλαβε υποτροφία για τριετή σπουδές μηχανολόγου μηχανικού σε βιομηχανική σχολή στο Ελσίνκι.

Ενθαρρυμένος από την ήττα του από τον Guillemot, οι αγώνες του Nurmi έγιναν μια σειρά από πειράματα που ανέλυε σχολαστικά. Γνωστός για τον φρενήρη ρυθμό του στους πρώτους γύρους, ο Paavo άρχισε να έχει μαζί του χρονόμετρο και να κατανέμει τις προσπάθειές του πιο ομοιόμορφα κατά τη διάρκεια των αγώνων. Επιδίωξε να τελειοποιήσει τις τεχνικές και τις τακτικές του σε τέτοιο βαθμό ώστε οι επιδόσεις των αντιπάλων του να μην έχουν νόημα. Έτσι, στη Στοκχόλμη το 1921, σημείωσε το πρώτο του παγκόσμιο ρεκόρ στα 10.000 μέτρα. Την επόμενη χρονιά, κατέρριψε τα παγκόσμια ρεκόρ στα 2000, 3000 και 5000 μέτρα. Το 1923, πρόσθεσε στον κατάλογό του τα 1500 μέτρα και το μίλι. Το κατόρθωμά του να υπερασπιστεί με επιτυχία το ρεκόρ στο μίλι, τα 5000 και τα 10 000 μέτρα ταυτόχρονα δεν έχει επιτευχθεί από κανέναν άλλον αθλητή έκτοτε. Απέδειξε επίσης την ταχύτητά του στα 800 μέτρα, κερδίζοντας το 1923 το φινλανδικό πρωτάθλημα με νέο εθνικό ρεκόρ. Την ίδια χρονιά αποφοίτησε ως μηχανικός και επέστρεψε στην πατρίδα του για να ξεκινήσει την προετοιμασία του για τους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Το ταξίδι του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1924 στο Παρίσι απειλήθηκε από έναν τραυματισμό στο γόνατο, αλλά κατάφερε να αναρρώσει και επανέλαβε την προπόνηση δύο φορές την ημέρα. Στις 19 Ιουνίου έλαβε μέρος στους τελικούς των 1500 και 5000 μέτρων, αποστάσεις στις οποίες έκανε νέα παγκόσμια ρεκόρ, τρέχοντας τα πρώτα 800 μέτρα σχεδόν τρία δευτερόλεπτα ταχύτερα. Στον πρώτο, έτρεξε τα πρώτα 800 μέτρα σχεδόν τρία δευτερόλεπτα ταχύτερα, αλλά ο μοναδικός του αντίπαλος, ο Ray Watson από τις ΗΠΑ, εγκατέλειψε - στέλνοντάς τον τελικά στην πέμπτη θέση - λίγο πριν από τον τελευταίο γύρο, επιτρέποντας στον Nurmi να επιβραδύνει, να εξασφαλίσει τη νίκη του και να πάρει το ολυμπιακό ρεκόρ κατά τρία δευτερόλεπτα. Στον δεύτερο τελικό, που ξεκίνησε λιγότερο από δύο ώρες μετά τον πρώτο, ο Nurmi αντιμετώπισε έναν σκληρό αντίπαλο, τον συμπατριώτη του Ville Ritola, ο οποίος κέρδισε τα 3000μ. εμπόδια και τα 10.000μ. Ο Ritola και ο Σουηδός Edvin Wide υπέθεσαν ότι ο Paavo θα ήταν εξαντλημένος και προσπάθησαν να τον αποτελειώσουν τρέχοντας σε ρυθμό παγκόσμιου ρεκόρ. Συνειδητοποιώντας ότι πλέον αγωνιζόταν με τους δύο άνδρες και όχι με το ρολόι, ο Nurmi πέταξε το χρονόμετρό του στο γρασίδι. Οι Φινλανδοί κατάφεραν να προσπεράσουν τον Σουηδό και συνέχισαν τη μονομαχία τους. Στην τελική ευθεία, ο Paavo αύξησε την ταχύτητά του και κατάφερε να κρατήσει τον αντίπαλό του ένα μέτρο πίσω του.

Στα αγωνίσματα ανωμάλου δρόμου, η ζέστη των 45°C σήμαινε ότι μόνο 15 από τους 38 αγωνιζόμενους μπόρεσαν να λάβουν μέρος στον τελικό αγώνα. Οκτώ τερματίσαντες χρειάστηκε να μεταφερθούν με φορείο. Ένας αθλητής άρχισε να τρέχει σε κύκλους μετά την άφιξή του στο στάδιο, μέχρι που πήδηξε στις κερκίδες και έπεσε αναίσθητος. Ο Wide, ο οποίος είχε προηγηθεί στην αρχή του αγώνα, ήταν ένας από εκείνους που λιποθύμησαν κατά τη διάρκεια του αγώνα, και μάλιστα αναφέρθηκε - λανθασμένα - ότι πέθανε στο νοσοκομείο. Ο Nurmi έδειξε μόνο ελαφρά σημάδια εξάντλησης, αφού νίκησε τον Ritola για τη νίκη με σχεδόν ενάμιση λεπτό. Μετά τον τερματισμό του Paavo και του Ritola, μια ήττα για τη Φινλανδία στο ομαδικό αγώνισμα διαφαινόταν, καθώς ο τρίτος Φινλανδός, ο Liimatainen, αποπροσανατολισμένος και ζαλισμένος, έφτασε στο στάδιο, αλλά μόλις και μετά βίας προχωρούσε. Ένας αθλητής μπροστά του κατέρρευσε μόλις 50 μέτρα από τον τερματισμό- ο Liimatainen σταμάτησε και προσπάθησε να βρει τον δρόμο του εκτός πίστας, νομίζοντας ότι είχε φτάσει στη γραμμή του τερματισμού. Αφού αγνόησε τις φωνές που του έπεφταν και κράτησε τους θεατές σε αγωνία, επανήλθε στη σωστή κατεύθυνση και τερμάτισε τον αγώνα στη 12η θέση, εξασφαλίζοντας το χρυσό για την ομάδα του. Οι παρευρισκόμενοι έμειναν άναυδοι από το θέαμα που μόλις είχαν παρακολουθήσει, το οποίο οδήγησε τελικά τις ολυμπιακές αρχές να αποσύρουν το αγώνισμα της ανωμάλου δρόμου από το ολυμπιακό πρόγραμμα.

Στην ομαδική κούρσα των 3.000μ. την επόμενη ημέρα, οι Nurmi και Ritola τερμάτισαν πρώτοι και δεύτεροι- ο Elias Katz εξασφάλισε το χρυσό για τη Φινλανδία τερματίζοντας πέμπτος. Συνολικά, ο Paavo κέρδισε πέντε χρυσά σε πέντε αγωνίσματα, ωστόσο έφυγε από τους Αγώνες δυσανασχετώντας με τις φινλανδικές αρχές, οι οποίες μοίρασαν τα αγωνίσματα στους δρομείς-σταρ τους και τον εμπόδισαν να υπερασπιστεί τον τίτλο του στα 10.000μ., το πιο αγαπημένο του αγώνισμα. Αφού επέστρεψε στη Φινλανδία, ο Nurmi έθεσε ένα παγκόσμιο ρεκόρ στο αγώνισμα αυτό που διήρκεσε 13 χρόνια, κατέχοντας ταυτόχρονα το παγκόσμιο ρεκόρ στα 1500μ, 3000μ, 5000μ, 10 000μ και το μίλι.

Αμερικανική περιοδεία και Άμστερνταμ 1928

Στις αρχές του 1925, ο Νούρμι ξεκίνησε μια ευρέως διαφημισμένη περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμμετέχοντας σε 55 αγώνες (45 σε κλειστούς χώρους) σε διάστημα πέντε μηνών, ξεκινώντας στις 6 Ιανουαρίου στο Madison Square Garden. Αγωνίστηκε σε 55 αγώνες (45 σε κλειστούς χώρους) σε διάστημα πέντε μηνών, ξεκινώντας στις 6 Ιανουαρίου στο Madison Square Garden. Το ντεμπούτο του ήταν καρμπόν των κατορθωμάτων του στο Ελσίνκι και στο Παρίσι. Νίκησε τους Τζόι Ρέι και Λόιντ Χαν για να κερδίσει το μίλι και τον Ριτόλα για να κερδίσει τα 5.000 μ., σημειώνοντας και πάλι νέα παγκόσμια ρεκόρ και στις δύο αποστάσεις. Κατέρριψε επίσης δέκα παγκόσμια ρεκόρ κλειστού χώρου σε κανονικά αγωνίσματα και πέτυχε αρκετούς καλύτερους χρόνους σε σπάνια χρησιμοποιούμενες αποστάσεις. Συνολικά, κέρδισε 51 από τους αγώνες, έχασε έναν αγώνα και έχασε τρεις: οι δύο από αυτούς ήταν αγώνες χάντικαπ και ο τρίτος, ένας αγώνας μισού μιλίου στο στάδιο Yankee, όπου έχασε από τον Αμερικανό Alan Helffrich. Η ήττα αυτή έβαλε τέλος στο τετραετές σερί νικών του Nurmi, που διήρκεσε 121 αγώνες σε αποστάσεις από 800 μέτρα και πάνω. Παρά το ακράδαντο μίσος του για την ήττα, ο Nurmi ήταν ο πρώτος που συνεχάρη τον Helffrich. Η περιοδεία αύξησε σημαντικά τη δημοτικότητα του Paavo στις Ηνωμένες Πολιτείες και μάλιστα συνάντησε τον πρόεδρο Calvin Coolidge στον Λευκό Οίκο. Ωστόσο, ολοκλήρωσε την περιοδεία με τον φόβο ότι είχε αγωνιστεί πολύ σκληρά και είχε εξαντλήσει τις δυνάμεις του.

Αγωνιζόταν να διατηρήσει το κίνητρό του, ενώ τα προβλήματά του με τους ρευματισμούς και τον τένοντα της γάμπας εντάθηκαν. Το 1926, παραιτήθηκε από τη δουλειά του ως σχεδιαστής μηχανών και άρχισε να σπουδάζει επιχειρήσεις. Μπαίνοντας στον κόσμο των οικονομικών, ένας από τους συμβούλους του ήταν ο Risto Ryti, επικεφαλής της Τράπεζας της Φινλανδίας. Την ίδια χρονιά, στο Βερολίνο, κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ του Wide στα 3000 μέτρα και το βελτίωσε λίγο αργότερα στη Στοκχόλμη, παρά το γεγονός ότι ο Nils Eklöf προσπάθησε επανειλημμένα να επιβραδύνει τον ρυθμό του σε μια προσπάθεια να βοηθήσει τον Wide. Ο Nurmi, έξαλλος με τους Σουηδούς, ορκίστηκε να μην ξανατρέξει ποτέ με τον Eklöf. Αργότερα την ίδια χρονιά, τον Οκτώβριο, έχασε μια κούρσα 1500 μέτρων και το παγκόσμιο ρεκόρ του από τον Γερμανό Otto Peltzer. Αυτό σηματοδότησε την πρώτη φορά μετά από σχεδόν πέντε χρόνια και 133 αγώνες που ο Nurmi είχε ηττηθεί σε απόσταση μεγαλύτερη των 1.000 μέτρων. Την επόμενη χρονιά, οι φινλανδικές αρχές του απαγόρευσαν τη συμμετοχή του σε διεθνείς αγώνες επειδή αρνήθηκε να τρέξει εναντίον του Eklöf στο Finnkampen, ακυρώνοντας τη ρεβάνς με τον Peltzer. Ο Nurmi τερμάτισε τη σεζόν του και απειλούσε, μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου, να αποσυρθεί από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Άμστερνταμ το 1928. Στην ολυμπιακή επιλογή, κέρδισε χάλκινο μετάλλιο στα 1500 μέτρα, οπότε αποφάσισε να επικεντρωθεί σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Πρόσθεσε στο πρόγραμμά του το αγώνισμα των εμποδίων, ένα αγώνισμα στο οποίο είχε αγωνιστεί μόνο δύο φορές, με τελευταία φορά τη νίκη του σε αγώνισμα εμποδίων δύο μιλίων στο Βρετανικό Πρωτάθλημα του 1922.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες συμμετείχε σε τρία αγωνίσματα. Κέρδισε το χρυσό στα 10.000μ., αλλά πριν από τον τελικό των 5000μ. τραυματίστηκε στον προκριματικό των 3000μ. μετ' εμποδίων: πέφτοντας προς τα πίσω στο άλμα στο νερό, χτύπησε το ισχίο και το πόδι του. Ο Lucien Duquesne σταμάτησε να τον βοηθήσει και ήταν ευγνώμων για τη χειρονομία. Στο τελευταίο σκέλος, ο Nurmi του πρότεινε να τον αφήσει να κερδίσει τον προκριματικό, αλλά ο Duquesne αρνήθηκε και τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον Paavo. Στα 5000μ. έχασε το χρυσό από τον Ritola και αναγκάστηκε να παλέψει για το αργυρό με τον Wide, το οποίο τελικά κέρδισε. Παλεύοντας με τραυματισμούς, αναγκάστηκε να αρκεστεί στη δεύτερη θέση στον τελικό των 3000μ. εμπόδια. Στον τελευταίο γύρο, αν και πολύ πίσω από τους υπόλοιπους, τερμάτισε εννέα δευτερόλεπτα πίσω από τον συμπατριώτη του Toivo Loukola. Το χάλκινο πήγε στον συμπατριώτη του Ove Andersen.

Μεταφορά σε μεγάλες αποστάσεις

Ο Nurmi δήλωσε σε σουηδική εφημερίδα: "Αυτή είναι η τελευταία μου σεζόν στην πίστα. Αρχίζω να γερνάω. Τρέχω εδώ και 15 χρόνια και βαρέθηκα", αλλά συνέχισε να τρέχει, αν και έστρεψε την προσοχή του σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Τον Οκτώβριο, κατέρριψε τα παγκόσμια ρεκόρ 15 χιλιομέτρων, 10 μιλίων και ώρας στο Βερολίνο. Το ρεκόρ ώρας του Nurmi έμεινε για 17 χρόνια, μέχρι που, το 1945, ο Viljo Heino έτρεξε 129 μέτρα παραπάνω. Τον Ιανουάριο του 1929, ο Paavo ξεκίνησε τη δεύτερη περιοδεία του στις Ηνωμένες Πολιτείες στο Μπρούκλιν. Υπέστη την πρώτη του ήττα στο μίλι από τον Ray Conger στο Wanamaker Mile- ο Nurmi ήρθε δεύτερος, επτά δευτερόλεπτα πιο αργός από ό,τι το 1925, όταν είχε κάνει το παγκόσμιο ρεκόρ του- αμέσως άρχισαν οι εικασίες ότι το μίλι είχε γίνει πολύ μικρή απόσταση γι' αυτόν. Την επόμενη χρονιά, σημείωσε νέο παγκόσμιο ρεκόρ στα 20 χλμ. Και τον Ιούλιο του 1931, απέδειξε ότι μπορούσε ακόμα να κερδίζει σε μικρότερες αποστάσεις, νικώντας τους Lauri Lehtinen, Lauri Virtanen και Volmari Iso-Hollo στα δύο μίλια. Ήταν ο πρώτος δρομέας που ολοκλήρωσε αυτή την απόσταση σε λιγότερο από εννέα λεπτά. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 1932 επεδίωξε να αγωνιστεί μόνο σε δύο αγωνίσματα: στα 10.000 μέτρα και στον μαραθώνιο.

Ωστόσο, τον Απρίλιο του 1932, το Εκτελεστικό Συμβούλιο της Διεθνούς Ένωσης Ομοσπονδιών Στίβου (IAAF) απέβαλε τον Nurmi από τους διεθνείς αγώνες στίβου λόγω έρευνας σχετικά με την ερασιτεχνική του ιδιότητα. Οι αρχές της Φινλανδικής Ομοσπονδίας Στίβου επέκριναν την IAAF για την ενέργεια της χωρίς ακρόαση, αλλά συμφώνησαν να διεξαχθεί η έρευνα. Ήταν σύνηθες για την IAAF να αποδέχεται τις τελικές αποφάσεις των εθνικών ομοσπονδιών- το Associated Press έγραψε ότι υπήρχε "λίγη αμφιβολία ότι ο διεθνής οργανισμός θα αποδεχόταν μια ενδεχόμενη απαλλαγή του Nurmi από τη φινλανδική ομοσπονδία". Μια εβδομάδα αργότερα, η φινλανδική ομοσπονδία αποφάσισε υπέρ του Nurmi, μη βρίσκοντας αποδείξεις για τους ισχυρισμούς περί επαγγελματισμού. Μετά από αυτό, ο Nurmi ήλπιζε ότι ο αποκλεισμός του θα αρθεί εγκαίρως για να αγωνιστεί στους επερχόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Στις 26 Ιουνίου 1932, ο Paavo ξεκίνησε τον πρώτο του μαραθώνιο κατά τη διάρκεια της ολυμπιακής επιλογής, τερματίζοντας τον μαραθώνιο των 40,2 χιλιομέτρων σε 2:22:04, έξι λεπτά ταχύτερα από τον Armas Toivonen, ο οποίος αργότερα θα κέρδιζε το χάλκινο ολυμπιακό μετάλλιο. Τερμάτισε τον μαραθώνιο των 40,2 χιλιομέτρων σε 2:22:04, έξι λεπτά ταχύτερα από τον Armas Toivonen, ο οποίος αργότερα θα κέρδιζε το χάλκινο Ολυμπιακό μετάλλιο. Ο χρόνος αυτός αποτέλεσε ανεπίσημο Ολυμπιακό ρεκόρ. Με τη βεβαιότητα ότι είχε επιτύχει αρκετά, ο Nurmi αποσύρθηκε από το τρέξιμο λόγω προβλημάτων στον τένοντα της ποδοκνημικής. Η Φινλανδική Ολυμπιακή Επιτροπή δήλωσε τον Nurmi για τα 10.000 μέτρα και τον μαραθώνιο. Ο Guardian ανέφερε ότι "ορισμένοι από τους χρόνους επιλογής του ήταν απίστευτοι". Ο Paavo άρχισε να προπονείται στο Ολυμπιακό Χωριό του Λος Άντζελες παρά τον τραυματισμό του. Επικεντρώθηκε στο να ολοκληρώσει την καριέρα του με ένα χρυσό στον μαραθώνιο, όπως ακριβώς είχε κάνει ο Kolehmainen λίγο μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Λος Άντζελες 1932 και μετέπειτα καριέρα

Λιγότερο από τρεις ημέρες πριν από τον αγώνα των 10.000 μ., μια ειδική επιτροπή της IAAF, αποτελούμενη από τα ίδια επτά μέλη που έθεσαν σε διαθεσιμότητα τον Nurmi, απέρριψε τις συμμετοχές του και του απαγόρευσε να αγωνιστεί στο Λος Άντζελες. Ο Sigfrid Edström, πρόεδρος της IAAF και πρόεδρος του εκτελεστικού συμβουλίου του οργανισμού, δήλωσε ότι το συνέδριο της IAAF, το οποίο είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσει την επόμενη ημέρα, ενδέχεται να μην επαναφέρει τον Nurmi στους Αγώνες, αλλά θα εξετάσει την υπόθεση. Το Associated Press αποκάλεσε αυτό "έναν από τους πιο επιδέξιους πολιτικούς ελιγμούς στην ιστορία του διεθνούς αθλητισμού" και έγραψε ότι οι Αγώνες θα είναι πλέον "σαν τον Άμλετ χωρίς τον διάσημο Δανό στο καστ". Σε απάντηση, εκατοντάδες άνθρωποι διαδήλωσαν στο Ελσίνκι. Λεπτομέρειες της υπόθεσης δεν δόθηκαν στον Τύπο, αλλά τα στοιχεία εναντίον του Paavo πιστεύεται ότι ήταν ένορκες καταθέσεις από Γερμανούς διοργανωτές αγώνων, οι οποίοι ισχυρίζονταν ότι ο Nurmi είχε λάβει από 250 έως 500 δολάρια ανά αγώνα όταν πήγε στη Γερμανία το φθινόπωρο του 1931. Οι καταθέσεις έγιναν από τον Karl Ritter von Halt αφού ο Edström τον απείλησε ότι αν δεν προσκόμιζε στοιχεία εναντίον του Φινλανδού, θα αναγκαζόταν να λάβει "γραπτά μέτρα εναντίον της Γερμανικής Αθλητικής Ένωσης".

Την παραμονή του μαραθωνίου, όλοι οι συμμετέχοντες στη διοργάνωση, εκτός από τους Φινλανδούς, των οποίων η θέση ήταν γνωστή, υπέβαλαν αίτηση με την οποία ζητούσαν να επιτραπεί η συμμετοχή του Nurmi. Το δεξί χέρι του Edström, ο Bo Ekelund, γενικός γραμματέας της IAAF και πρόεδρος της σουηδικής ομοσπονδίας στίβου, προσέγγισε τους Φινλανδούς αξιωματούχους και τους διαβεβαίωσε ότι θα μπορούσε να κανονίσει να συμμετάσχει ο Nurmi στον μαραθώνιο εκτός συναγωνισμού. Ωστόσο, η Φινλανδία υποστήριξε ότι εφόσον ο αθλητής δεν είχε δηλωθεί ως επαγγελματίας, θα έπρεπε να έχει δικαίωμα να συμμετάσχει στον αγώνα επίσημα.

Παρά το γεγονός ότι είχε διαγνωστεί με τράβηγμα του τένοντα της ποδοκνημικής δύο εβδομάδες νωρίτερα, ο Νούρμι ισχυρίστηκε ότι μπορούσε να κερδίσει το αγώνισμα με διαφορά πέντε λεπτών. Το συνέδριο έληξε χωρίς να κηρύξει τον Νούρμι επαγγελματία- ωστόσο, η αρμοδιότητα του συμβουλίου να αποκλείει έναν αθλητή επιβεβαιώθηκε με ψήφους 13-12. Ωστόσο, λόγω της στενής ψηφοφορίας, το θέμα αναβλήθηκε για τη σύνοδο της Στοκχόλμης το 1934. Ο Νούρμι αρνήθηκε να γίνει επαγγελματίας και συνέχισε να τρέχει ως ερασιτέχνης στη Φινλανδία. Το 1933 έτρεξε στα 1500 μέτρα για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια και κέρδισε τον εθνικό τίτλο με τον ταχύτερο χρόνο του από το 1926. Στη συνεδρίαση της IAAF τον Αύγουστο του 1934, μια ψηφοφορία κατέστησε οριστική την αποβολή του Νούρμι από τον διεθνή ερασιτεχνικό στίβο. Στις 16 Σεπτεμβρίου 1934, ο Νούρμι αποσύρθηκε από τον στίβο με μια νίκη στα 10.000 μέτρα στο Βιπούρι.

Όσο ήταν ενεργός, ο Nurmi ήταν γνωστός για την επιφυλακτικότητά του όσον αφορά τις μεθόδους προπόνησής του. Έτρεχε πάντα μόνος του και, στην περίπτωση που κάποιος ήταν αρκετά τολμηρός για να τον ακολουθήσει, αύξανε το ρυθμό του και τον εξουθένωνε γρήγορα. Ακόμα και ο συνεργάτης του στο σύλλογο, ο Harri Larva, έμαθε ελάχιστα από αυτόν. Μετά το τέλος της καριέρας του, ο Paavo έγινε προπονητής της Φινλανδικής Ομοσπονδίας Στίβου- εκπαίδευσε τους δρομείς για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 στο Βερολίνο. Ωστόσο, τον Μάιο του 1935, μαζί με ολόκληρο το διοικητικό συμβούλιο, ο Nurmi παραιτήθηκε από την ομοσπονδία, αφού αποφασίστηκε η επανέναρξη των αθλητικών σχέσεων με τη Σουηδία. Τρεις μήνες αργότερα, ωστόσο, συνέχισε να προπονεί- οι Φινλανδοί αθλητές μεγάλων αποστάσεων κέρδισαν τρία χρυσά, τρία ασημένια και ένα χάλκινο μετάλλιο στο Βερολίνο. Το 1936 άνοιξε ένα κατάστημα ανδρικών ενδυμάτων στο Ελσίνκι. Το μέρος έγινε τουριστικό αξιοθέατο. Ωστόσο, ο Paavo περνούσε τον χρόνο του σε ένα πίσω δωμάτιο, αναλαμβάνοντας ένα άλλο νέο επιχειρηματικό εγχείρημα: τις κατασκευές. Κατά τη διάρκεια της κατασκευαστικής του φάσης, ο Nurmi έχτισε 40 πολυκατοικίες στο Ελσίνκι με περίπου 100 διαμερίσματα στην καθεμία. Μετά από πέντε χρόνια, έγινε εκατομμυριούχος. Ο μεγαλύτερος αντίπαλός του, ο Ritola, κατέληξε να ζει σε ένα από τα διαμερίσματά του, στη μισή τιμή. Εκτός από τις κατασκευές, ο Paavo έκανε επίσης μια περιουσία στο χρηματιστήριο- τελικά έγινε ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στη χώρα του.

Τον Φεβρουάριο του 1940, κατά τη διάρκεια του χειμερινού πολέμου μεταξύ Φινλανδίας και Σοβιετικής Ένωσης, ο Nurmi επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες με τον μαθητευόμενο του, Taisto Mäki, ο οποίος έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έτρεξε τα 10.000 μέτρα σε λιγότερο από 30 λεπτά, για να συγκεντρώσει χρήματα για την υποστήριξη του φινλανδικού αγώνα. Στο πλαίσιο της προσπάθειας ανακούφισης, υπό την ηγεσία του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Herbert Hoover, ο Nurmi και ο Mäki έκαναν περιοδεία από ακτή σε ακτή και ο Hoover τους καλωσόρισε ως "πρεσβευτές του μεγαλύτερου αθλητικού έθνους στον κόσμο". Ο Χούβερ καλωσόρισε τους δύο ως "πρεσβευτές του μεγαλύτερου αθλητικού έθνους του κόσμου". Ενώ βρισκόταν στο Σαν Φρανσίσκο, ο Πάαβο έμαθε ότι ένας από τους μαθητευόμενούς του, ο Γκούναρ Χόκερτ, Ολυμπιονίκης το 1936, είχε σκοτωθεί στη μάχη. Στα τέλη Απριλίου επέστρεψε στη Φινλανδία και συμμετείχε στον πόλεμο της συνέχειας σε μια μεταφορική εταιρεία και ως εκπαιδευτής. Πριν από την απόλυσή του τον Ιανουάριο του 1942, προήχθη σε επιλοχία και αργότερα σε λοχία πρώτης τάξης.

Το 1952, πείθοντας τον Urho Kekkonen, πρωθυπουργό της Φινλανδίας και πρώην πρόεδρο της Φινλανδικής Ομοσπονδίας Στίβου, ο Nurmi άναψε το ολυμπιακό καζάνι στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ελσίνκι. Η άφιξή του άφησε άναυδους τους θεατές- το Sports Illustrated έγραψε "το διάσημο βήμα του ήταν αλάνθαστο για τους θεατές. Όταν εμφανίστηκε, τα κύματα των επευφημιών διογκώθηκαν από βρυχηθμό σε βροντή. Όταν οι εθνικές ομάδες συγκεντρώθηκαν στον αγωνιστικό χώρο και είδαν τη φιγούρα του Nurmi, έσπασαν τις γραμμές τους σαν ενθουσιασμένοι μαθητές, τρέχοντας στην άκρη του στίβου. Αφού άναψε το καζάνι, ο Nurmi έδωσε τη δάδα στον Kolehmainen, ο οποίος άναψε ένα άλλο καζάνι που βρισκόταν στον πύργο του Ολυμπιακού Σταδίου.

Αν και ο Νούρμι πίστευε ότι λάμβανε πάρα πολλά εύσημα ως αθλητής αλλά πολύ λίγα ως επιχειρηματίας, το ενδιαφέρον του για τον στίβο δεν έπαψε ποτέ. Σε αρκετές περιπτώσεις επέστρεψε στον στίβο- έτρεξε για τελευταία φορά στις 18 Φεβρουαρίου 1966 στο Madison Square Garden, μετά από πρόσκληση του Αθλητικού Συλλόγου της Νέας Υόρκης. Το 1962 προέβλεψε ότι οι χώρες με μεγαλύτερη ευημερία θα άρχιζαν να δυσκολεύονται στα αγωνίσματα μεγάλων αποστάσεων: "Όσο υψηλότερο είναι το βιοτικό επίπεδο μιας χώρας, τόσο χειρότερα είναι τα αποτελέσματα στα αγωνίσματα που απαιτούν δουλειά και κόπο. Θα ήθελα να προειδοποιήσω αυτή τη γενιά: "Μην αφήσετε αυτή την άνετη ζωή να σας κάνει τεμπέληδες. Μην αφήσετε τα νέα μέσα μεταφοράς να σκοτώσουν το ένστικτο της σωματικής άσκησης. Το 1966, μπροστά σε 300 προσκεκλημένους από αθλητικούς συλλόγους, επέκρινε την κατάσταση του στίβου μεγάλων αποστάσεων στη Φινλανδία, κατηγορώντας τα στελέχη του αθλητισμού ότι αναζητούν τη δημοσιότητα και τους τουρίστες και απαιτώντας από τους αθλητές να θυσιάσουν τα πάντα για να πετύχουν κάτι. Ο Nurmi κατάφερε να ζήσει για να δει την αναγέννηση του φινλανδικού στίβου τη δεκαετία του 1970, με επικεφαλής αθλητές όπως ο Lasse Virén και ο Pekka Vasala. Συμπλήρωσε το στυλ του Virén και προειδοποίησε τον Vasala να επικεντρωθεί στον Kipchoge Keino.

Παρόλο που αποδέχθηκε την πρόσκληση του προέδρου Lyndon B. Johnson να επισκεφθεί τον Λευκό Οίκο για άλλη μια φορά το 1964, ο Nurmi έζησε απομονωμένος μέχρι που, από το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1960, άρχισε να δίνει συνεντεύξεις στον Τύπο. Στα 70ά γενέθλιά του συμφώνησε να δώσει συνέντευξη στο Yle, τη δημόσια ραδιοτηλεοπτική εταιρεία της Φινλανδίας, μόνο αφού έμαθε ότι ο Kekkonen θα ήταν ο συνεντευξιαστής του. Υποφέροντας από προβλήματα υγείας, με τουλάχιστον μία καρδιακή προσβολή, ένα εγκεφαλικό επεισόδιο και προβλήματα όρασης σε ορισμένες περιπτώσεις, μιλούσε με πικρία για τον αθλητισμό, χαρακτηρίζοντάς τον χάσιμο χρόνου σε σύγκριση με την επιστήμη και την τέχνη. Πέθανε στις 2 Οκτωβρίου 1973 στο Ελσίνκι. Έλαβε κρατική κηδεία, στην οποία παρευρέθηκε ο Kekkonen, ο οποίος παρατήρησε στον Nurmi: "Οι άνθρωποι σαρώνουν τους ορίζοντες αναζητώντας έναν διάδοχο. Αλλά κανείς δεν έρχεται και κανείς δεν θα έρθει, η τάξη του πέθανε μαζί του. Μετά από αίτημα του Nurmi, ο οποίος απολάμβανε την κλασική μουσική και έπαιζε βιολί, στην κηδεία του παίχτηκε το Vaiennut viulu του Konsta Jylhä.

Μεταξύ 1932 και 1935, ο Nurmi ήταν παντρεμένος με την κοσμική Sylvi Laaksonen. Δεδομένου ότι ο Nurmi δεν ενδιαφερόταν για τον αθλητισμό, η Laaksonen ήταν αντίθετη με το να διδάξει το άθλημα στον γιο του Matti. Το 1933, δήλωσε στο Associated Press: "Η συγκέντρωσή του στον αθλητισμό με ανάγκασε να πάω σε δικαστή για να δω αν είναι καλός αθλητής, αλλά ο Matti Nurmi έγινε δρομέας μεσαίων αποστάσεων και, αργότερα, επιχειρηματίας που ήταν "ο αρχιτέκτονας της επιτυχίας του". Η σχέση του Paavo με τον γιο του περιγράφεται ως "αμήχανη". Ο Matti θαύμαζε τον πατέρα του περισσότερο ως επιχειρηματία παρά ως αθλητή- οι δυο τους δεν μίλησαν ποτέ για την αθλητική του καριέρα. Ως δρομέας, τα 3.000 μέτρα ήταν το καλύτερο αγώνισμα του Matti, ισοφαρίζοντας μάλιστα το όριο του πατέρα του. Στις 11 Ιουλίου 1957, στην κούρσα στην οποία οι "τρεις Olavis" (Salsola, Salonen και Vuorisalo) έσπασαν το παγκόσμιο ρεκόρ στα 1500 μέτρα, ο Matti τερμάτισε στην ένατη θέση με ατομικό ρεκόρ, 2,2 δευτερόλεπτα πιο αργά από τον πατέρα του, όταν εκείνος είχε κάνει το παγκόσμιο ρεκόρ στην κατηγορία αυτή το 1924.

Ο Νούρμι απολάμβανε το μασάζ και τη σάουνα, ενώ στο τελευταίο απέδωσε τις επιδόσεις του κατά τη διάρκεια του καύσωνα στο Παρίσι το 1924. Διατηρούσε μια πολύπλευρη διατροφή, αν και ήταν χορτοφάγος από την ηλικία των 15 έως τα 21. Τον χαρακτήριζαν νευρασθενικό, ενώ ήταν γνωστός ως "λιγομίλητος", "πέτρινος στην έκφραση" και "πεισματάρης". Πιστεύεται ότι δεν είχε στενούς φίλους, αλλά περιστασιακά συναναστρεφόταν και έδειχνε το "σαρκαστικό του χιούμορ" στη μικρή ομάδα ανθρώπων που συναντούσε. Παρά το γεγονός ότι χαιρετίστηκε ως η μεγαλύτερη αθλητική προσωπικότητα κατά τη διάρκεια της ακμής του, ο Νούρμι αποστρεφόταν τη δημοσιότητα και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, φτάνοντας στο σημείο να δηλώσει μετά τα 75α γενέθλιά του ότι "η κοσμική φήμη και η φήμη είναι λιγότερο πολύτιμες από ένα σάπιο βατόμουρο". Ο Γάλλος δημοσιογράφος Gabriel Hanot επέκρινε την εντατική προσέγγιση του Νούρμι στον αθλητισμό, γράφοντας το 1924 ότι ο Νούρμι "είναι ακόμη πιο σοβαρός, συγκρατημένος, συγκεντρωμένος, απαισιόδοξος, φανατικός. Υπάρχει τόση ψυχρότητα πάνω του και ο αυτοέλεγχος του είναι τόσο καλός που δεν δείχνει ούτε για μια στιγμή τα συναισθήματά του. Κάποιοι σύγχρονοι του έδωσαν το παρατσούκλι Suuri vaikenija (Ο Μεγάλος Σιωπηλός). Ο Ron Clarke σημείωσε ότι η προσωπικότητά του ήταν ένα μυστήριο για τους Φινλανδούς δημοσιογράφους και τους οδηγούς αγώνων: "Ακόμα και γι' αυτούς, δεν ήταν ποτέ το παραμικρό αληθινός. Ήταν αινιγματικός, σαν σφίγγα, σαν θεός μέσα σε σύννεφο. Ήταν σαν να έπαιζε συνέχεια έναν ρόλο σε ένα δράμα.

Ωστόσο, ο Nurmi ήταν πιο δεκτικός στους συναθλητές του παρά στα μέσα ενημέρωσης. Αντάλλαξε ιδέες με τον Charles Paddock και προπονήθηκε ακόμη και με τον αντίπαλο Otto Peltzer. Ο Nurmi είπε στον Peltzer να ξεχάσει τους αντιπάλους του: "Ο Πάαβο ήταν γνωστό ότι τόνιζε τη σημασία της ψυχολογικής δύναμης: "Το μυαλό είναι το παν, οι μύες είναι κομμάτια από καουτσούκ. Ό,τι είμαι, είμαι εξαιτίας του μυαλού μου". Για τις εκκεντρικότητες του Nurmi στην πίστα, ο Peltzer τον περιέγραψε ως εξής: "Με την αδιαπέραστη συμπεριφορά του, ήταν ένας Βούδας που γλιστρούσε στην πίστα. Με το χρονόμετρο στο χέρι, γύρο με το γύρο, τρέχει προς την ταινία, υποτασσόμενος μόνο στους νόμους ενός μαθηματικού πίνακα. Ο μαραθωνοδρόμος John Kelley, που τον γνώρισε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936, είπε ότι αν και του φάνηκε ψυχρός στην αρχή, μετά από μια σύντομη συζήτηση ο Nurmi τον ρώτησε το όνομά του: "Κρατήθηκε από πάνω μου - ήταν τόσο ενθουσιασμένος. Δεν μπορούσα να το πιστέψω!

Η ταχύτητά του και η ασύλληπτη προσωπικότητά του του χάρισαν παρατσούκλια όπως "φινλανδικό φάντασμα" και "Paavo ο ασύγκριτος", ενώ η μαθηματική του δεινότητα και η χρήση του χρονόμετρου οδήγησαν τον Τύπο να τον περιγράψει ως μηχανή που τρέχει. Ένας δημοσιογράφος έγραψε ότι ο Nurmi ήταν σαν ένας "μηχανικός Φρανκενστάιν που δημιουργήθηκε για να εκμηδενίσει τον χρόνο". Ο Phil Cousineau σημείωσε ότι "η καινοτομία του -η τακτική του να βηματίζει τον εαυτό του με χρονόμετρο- ενέπνευσε και στεναχώρησε τους ανθρώπους σε μια εποχή που το ρομπότ έγινε σύμβολο του σύγχρονου άψυχου ανθρώπου". Μια από τις πιο δημοφιλείς φήμες ήταν ότι είχε "υπερβολική καρδιά" και πολύ χαμηλό σφυγμό. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης για τον ερασιτεχνισμό του, ο Nurmi αστειεύτηκε ότι ήταν ο "αθλητής με τον χαμηλότερο σφυγμό και την υψηλότερη τιμή".

Ο Nurmi κατέρριψε 22 επίσημα παγκόσμια ρεκόρ σε αποστάσεις μεταξύ 1500 μέτρων και 20 χιλιομέτρων. Κατέρριψε επίσης 58 ανεπίσημα. Τα παγκόσμια ρεκόρ του σε κλειστούς χώρους θεωρούνταν ανεπίσημα, καθώς η IAAF επικύρωνε τα σημεία μέχρι τη δεκαετία του '80. Το ρεκόρ του για τα περισσότερα χρυσά ολυμπιακά μετάλλια ισοφάρισε η γυμνάστρια Larisa Latynina το 1964, ο κολυμβητής Mark Spitz το 1972 και ο αθλητής Carl Lewis το 1996, ενώ το 2008 κατάφερε να το καταρρίψει ο κολυμβητής Michael Phelps. Το ρεκόρ για τα περισσότερα μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες καταρρίφθηκε το 1960, όταν ο ξιφομάχος Edoardo Mangiarotti κέρδισε το 13ο μετάλλιό του. Το 1996, το περιοδικό Time επέλεξε τον Nurmi ως τον μεγαλύτερο Ολυμπιονίκη στην ιστορία και το 2012 εισήχθη στο Hall of Fame του στίβου.

Ο Nurmi εισήγαγε την τεχνική του κανονικού βηματισμού, ρυθμίζοντας τον εαυτό του με το χρονόμετρο και κατανέμοντας την ενέργειά του ομοιόμορφα σε όλους τους αγώνες: "Όταν τρέχεις ενάντια στο χρόνο, δεν χρειάζεται να τρέχεις με πλήρη ταχύτητα. Ο Archie Macpherson σημείωσε ότι "με το χρονόμετρο πάντα στο χέρι του, ανέβασε τον αθλητισμό σε ένα νέο επίπεδο ευφυούς εφαρμογής της προσπάθειας και ήταν ο πρόδρομος του επιστημονικά σύγχρονου τρόπου προετοιμασίας των αθλητών". Ο Nurmi θεωρήθηκε πρωτοπόρος στην εκτίμηση της προπόνησης- ανέπτυξε ένα συστηματικό μονοετές πρόγραμμα που περιλάμβανε τόσο την αντοχή όσο και τα διαστήματα περπατήματος. Ο Peter Lovesey έγραψε ότι ο Nurmi "επιτάχυνε την πρόοδο των παγκόσμιων ρεκόρ- ανέπτυξε και ενσάρκωσε την αναλυτική προσέγγιση του στίβου- άσκησε βαθιά επιρροή όχι μόνο στη Φινλανδία, αλλά σε ολόκληρο τον κόσμο του στίβου. Ο Νούρμι, το στυλ, η τεχνική και η τακτική του δημιουργήθηκαν για να είναι αλάνθαστα και όντως έτσι φάνηκε, καθώς οι διαδοχικοί μιμητές του στη Φινλανδία βελτίωναν σταθερά τα σημάδια του. Ο Κόρντνερ Νέλσον απέδωσε στον Νούρμι την εκλαΐκευση του στίβου ως σπορ για τους θεατές: "Το σημάδι του στον κόσμο του στίβου ήταν μεγαλύτερο από εκείνο οποιουδήποτε ανθρώπου πριν από αυτόν. Περισσότερο από κάθε άλλο πρόσωπο, ανέδειξε τον στίβο σε ένα σημαντικό άθλημα στα μάτια των διεθνών φιλάθλων και τον τίμησαν ως έναν από τους μεγαλύτερους αθλητές του αθλήματος".

Τα επιτεύγματα του Nurmi και οι προπονητικές του μέθοδοι ενέπνευσαν γενιές μελλοντικών αστέρων του στίβου. Όταν ήταν παιδί, ο Emil Zátopek τραγουδούσε "Είμαι ο Nurmi! Είμαι ο Nurmi!" όταν προπονείτο. Ο Zátopek βάσισε το προπονητικό του σύστημα σε ό,τι μπορούσε να βρει από τις μεθόδους του Nurmi. Ο Lasse Virén είχε ως είδωλο τον Nurmi και είχε προγραμματιστεί να συναντηθούν για πρώτη φορά την ημέρα του θανάτου του Nurmi. Ο Hicham El Guerrouj έγινε δρομέας για να μπορέσει να "επαναλάβει τα επιτεύγματα του μεγάλου άνδρα για τον οποίο μιλούσε ο παππούς του". Έγινε ο πρώτος άνθρωπος μετά τον Nurmi που κέρδισε τα 1500 και τα 5000 μέτρα στους ίδιους Ολυμπιακούς Αγώνες. Στο Άμστερνταμ το 1928, ο Kazimierz Wierzynski κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στον διαγωνισμό ποίησης με το ποίημά του Olympic Laurel, το οποίο περιλάμβανε έναν στίχο για τον Nurmi. Το 1936, ο Ludwig Stubbendorf και το άλογό του Nurmi κέρδισαν χρυσά μετάλλια στους ατομικούς και ομαδικούς αγώνες ιππασίας.

Το 1925, ο Wäinö Aaltonen φιλοτέχνησε ένα χάλκινο άγαλμα του Nurmi. Το πρωτότυπο τοποθετήθηκε στο μουσείο τέχνης Ateneum, αν και αντίγραφα υπάρχουν επίσης στο Turku, στο Jyväskylä, μπροστά από το Ολυμπιακό Στάδιο του Ελσίνκι και στο Ολυμπιακό Μουσείο της Λωζάνης, στην Ελβετία. Το 1961, όταν ανασύρθηκε από τη θάλασσα το ναυάγιο του σουηδικού πλοίου Vasa, ανακαλύφθηκε μια μικρογραφία του αγάλματος του Nurmi, μια φάρσα φοιτητών του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου του Ελσίνκι. Άλλα αγάλματα του Nurmi φιλοτεχνήθηκαν από τον Renée Sintenis το 1926 και από τον Carl Eldh, του οποίου το έργο Löpare (Δρομείς) του 1937 απεικονίζει μια κούρσα μεταξύ του Nurmi και του Edvin Wide. Το 1925 εκδόθηκε στη Σουηδία το Boken om Nurmi (Το βιβλίο για τον Νούρμι), το πρώτο βιογραφικό βιβλίο για τον Φινλανδό αθλητή. Το 1961 η Finnair έδωσε το όνομα του δρομέα στο πρώτο της Douglas DC-8. Ο παλιός αντίπαλος του Νούρμι, ο Βίλε Ριτόλα, επιβιβάστηκε στο αεροπλάνο όταν επέστρεψε στη Φινλανδία το 1970. Ο αστεροειδής (1740) Paavo Nurmi που ανακάλυψε ο Φινλανδός αστρονόμος Yrjö Väisälä το 1939 ονομάστηκε προς τιμήν του Νούρμι.

Ο μαραθώνιος Paavo Nurmi, που διεξάγεται κάθε χρόνο από το 1969, είναι ο παλαιότερος μαραθώνιος στο Ουισκόνσιν. Στη Φινλανδία, ένας άλλος μαραθώνιος φέρει το όνομα του Nurmi και διεξάγεται κάθε χρόνο στο Τούρκου από το 1992, μαζί με τους αγώνες στίβου Paavo Nurmi Games, που ξεκίνησαν το 1957. Το Πανεπιστήμιο Finlandia, ένα φινλανδικής καταγωγής αμερικανικό πανεπιστήμιο, έδωσε το όνομα του Nurmi στο κέντρο στίβου του. Το 1987, η Τράπεζα της Φινλανδίας εξέδωσε ένα χαρτονόμισμα των 10 μάρκων με το πορτρέτο του Nurmi, αλλά το 1993 το χαρτονόμισμα αντικαταστάθηκε από ένα χαρτονόμισμα των 20 μάρκων με το πορτρέτο του Väinö Linna. Ωστόσο, το 1993, το χαρτονόμισμα αντικαταστάθηκε από ένα χαρτονόμισμα των 20 μάρκων με το πορτρέτο του Väinö Linna. Το 1997, ένα ιστορικό στάδιο στο Turku μετονομάστηκε σε Paavo Nurmi Stadium. 20 παγκόσμια ρεκόρ έχουν σημειωθεί σε αυτό το στάδιο, συμπεριλαμβανομένων των ρεκόρ στα 1500 μέτρα και στο μίλι από τον John Landy, στα 3000 μέτρα από τον Nurmi και στα 10 000 μέτρα από τον Zátopek. Στη μυθοπλασία, ο Nurmi εμφανίζεται στο βιβλίο του William Goldman Marathon Man (1974), ως το είδωλο του πρωταγωνιστή. Το 2000, στο Ολυμπιακό Στάδιο του Ελσίνκι παρουσιάστηκε για πρώτη φορά μια όπερα για τον Nurmi: Paavo Suuri. Suuri juoksu. Suuri uni. (Ελληνικά: Paavo the Great. Great Race. Great Dream.) γραμμένο από τον Paavo Haavikko και σε μουσική του Tuomas Kantelinen. Σε ένα επεισόδιο των Simpsons, ο κ. Burns καυχιέται ότι κάποτε πέρασε τον Nurmi με το παλιό του αυτοκίνητο.

Πηγές

1. Πάαβο Νούρμι
2. Paavo Nurmi