Σύνοψη

Ο Æthelberht (επίσης Ethelbert ή Aethelberht) ήταν ο βασιλιάς του Wessex από το 860 έως το θάνατό του το 865. Ήταν ο τρίτος γιος του βασιλιά Æthelwulf από την πρώτη του σύζυγο, Osburh. Ο Æthelberht καταγράφηκε για πρώτη φορά ως μάρτυρας σε χάρτη το 854. Το επόμενο έτος ο Æthelwulf πήγε για προσκύνημα στη Ρώμη και διόρισε τον μεγαλύτερο επιζώντα γιο του, Æthelbald, βασιλιά του Wessex, ενώ ο Æthelberht έγινε βασιλιάς της πρόσφατα κατακτημένης περιοχής του Kent. Ο Æthelberht μπορεί να παρέδωσε τη θέση του στον πατέρα του όταν επέστρεψε από το προσκύνημα, αλλά επανήλθε (ή διατήρησε) τη βασιλεία της νοτιοανατολικής χώρας όταν ο πατέρας του πέθανε το 858.

Όταν ο Æthelbald πέθανε το 860, ο Æthelberht ένωσε και τα δύο εδάφη τους υπό την κυριαρχία του. Δεν διόρισε υποβασιλιά και το Ουέσσεξ και το Κεντ ενώθηκαν πλήρως για πρώτη φορά. Φαίνεται ότι είχε καλές σχέσεις με τους νεότερους αδελφούς του, τους μελλοντικούς βασιλείς Æthelred I και Alfred the Great. Το βασίλειο δέχθηκε επιθέσεις από επιδρομές των Βίκινγκς κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, αλλά αυτές ήταν ασήμαντες σε σύγκριση με τις επιδρομές μετά το θάνατό του. Ο Æthelberht πέθανε το φθινόπωρο του 865 και θάφτηκε δίπλα στον αδελφό του Æthelbald στο αβαείο Sherborne στο Dorset. Τον διαδέχθηκε ο Æthelred.

Όταν ο παππούς του Æthelberht, ο Ecgberht, έγινε βασιλιάς του Wessex το 802, θα πρέπει να φαινόταν πολύ απίθανο στους συγχρόνους του να δημιουργήσει μια διαρκή δυναστεία. Για διακόσια χρόνια, τρεις οικογένειες είχαν πολεμήσει για τον θρόνο της Δυτικής Σαξονίας και κανένας γιος δεν είχε ακολουθήσει τον πατέρα του ως βασιλιά. Η πλησιέστερη σχέση του Ecgberht με προηγούμενο βασιλιά του Wessex ήταν ως δισέγγονος του Ingild, αδελφού του βασιλιά Ine (688-726), αλλά πιστεύεται ότι ήταν απόγονος από πατέρα του Cerdic, του ιδρυτή της δυτικοσαξονικής δυναστείας. Αυτό καθιστούσε τον Ecgberht ætheling - έναν πρίγκιπα που είχε νόμιμη αξίωση για το θρόνο. Αλλά τον ένατο και δέκατο αιώνα η καταγωγή από τον Cerdic δεν αρκούσε πλέον για να καταστήσει έναν άνδρα ætheling: Η γραμμή του Ecgberht ήλεγχε το βασίλειο και όλοι οι βασιλείς ήταν γιοι βασιλιάδων.

Στις αρχές του ένατου αιώνα, η Αγγλία βρισκόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου υπό τον έλεγχο των Αγγλοσαξόνων. Το βασίλειο της Μίντλαντ Μέρσια κυριαρχούσε στη νότια Αγγλία, αλλά η κυριαρχία του έληξε το 825, όταν ηττήθηκε αποφασιστικά από τον Έγκμπερτ στη μάχη του Έλεντουν. Τα δύο βασίλεια έγιναν σύμμαχοι, γεγονός που ήταν σημαντικό για την αντίσταση στις επιθέσεις των Βίκινγκς. Την ίδια χρονιά ο Ecgberht έστειλε τον γιο του Æthelwulf να κατακτήσει το Μερκικό υποβασίλειο του Kent (η περιοχή της σημερινής κομητείας συν το Essex, το Surrey και το Sussex) και τον διόρισε υποβασιλιά. Το 835 η νήσος Sheppey καταστράφηκε από Βίκινγκς και το επόμενο έτος νίκησαν τον Ecgberht στο Carhampton στο Somerset, αλλά το 838 νίκησε μια συμμαχία Κορνησιανών και Βίκινγκς στη μάχη του Hingston Down, υποβιβάζοντας την Κορνουάλη σε πελατειακό βασίλειο. Πέθανε το 839 και τον διαδέχθηκε ο Æthelwulf, ο οποίος διόρισε τον μεγαλύτερο γιο του Æthelstan ως υποβασιλιά του Κεντ. Ο Æthelwulf και ο Ecgberht μπορεί να μην σκόπευαν να δημιουργήσουν μόνιμη ένωση μεταξύ του Wessex και του Kent, καθώς και οι δύο διόρισαν γιους τους ως υποβασιλείς και πιστοποιήθηκαν χάρτες στο Wessex (και οι δύο βασιλείς διατηρούσαν τον γενικό έλεγχο και οι υποβασιλείς δεν είχαν το δικαίωμα να εκδίδουν τα δικά τους νομίσματα.

Οι επιδρομές των Βίκινγκς αυξήθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 840 και στις δύο πλευρές της Μάγχης, και το 843 ο Æthelwulf ηττήθηκε από 35 δανικά πλοία στο Carhampton. Το 850 ο Æthelstan νίκησε έναν δανικό στόλο στα ανοικτά του Sandwich στην πρώτη καταγεγραμμένη ναυμαχία στην αγγλική ιστορία. Το 851 ο Æthelwulf και ο δεύτερος γιος του Æthelbald νίκησαν τους Βίκινγκς στη μάχη της Aclea και, σύμφωνα με το αγγλοσαξονικό χρονικό, "έκαναν εκεί τη μεγαλύτερη σφαγή ενός ειδωλολατρικού στρατού επιδρομών που έχουμε ακούσει να αναφέρουν μέχρι σήμερα, και πήραν εκεί τη νίκη".

Οι αγγλοσαξονικοί χάρτες αποτελούν την κύρια πηγή για τη ζωή του Æthelberht και οι αφηγηματικές αναφορές είναι πολύ περιορισμένες. Το αγγλοσαξονικό Χρονικό αναφέρει μόνο δύο γεγονότα κατά τη βασιλεία του και αυτά είναι επίσης τα μόνα περιστατικά που αναφέρονται στη βιογραφία του Asser για τον νεότερο αδελφό του Άλφρεντ τον Μέγα, η οποία βασίζεται κυρίως στο Χρονικό για τα μέσα του δέκατου αιώνα.

Ο Æthelberht ήταν ο τρίτος από τους πέντε γιους του Æthelwulf και της πρώτης συζύγου του Osburh, η οποία πέθανε γύρω στο 855. Ο Æthelstan πέθανε στις αρχές της δεκαετίας του 850, αλλά οι τέσσερις νεότεροι αδελφοί του ήταν διαδοχικά βασιλείς του Wessex: Ο Æthelberht από το 860 έως το 865, ο Æthelred I από το 865 έως το 871 και ο Alfred ο Μέγας από το 871 έως το 899. Ο Æthelberht είχε μια αδελφή, την Æthelswith, η οποία παντρεύτηκε τον βασιλιά Burgred της Mercia το 853.

Ο Æthelberht καταγράφηκε για πρώτη φορά όταν πιστοποίησε χάρτες το 854. Τον επόμενο χρόνο ο Æthelwulf πήγε για προσκύνημα στη Ρώμη αφού διόρισε τον μεγαλύτερο επιζώντα γιο του, Æthelbald, υποβασιλιά του Wessex και τον Æthelberht υποβασιλιά του Kent, του Essex, του Sussex και του Surrey, διορισμοί που υποδηλώνουν ότι οι γιοι του επρόκειτο να διαδεχθούν τα ξεχωριστά βασίλεια είτε επέστρεφε στην Αγγλία είτε όχι. Ο Æthelberht πιστοποιήθηκε σε χάρτες ως dux (ealdorman) το 854 και ως βασιλιάς το 855. Το 856, ο Æthelwulf επέστρεψε στην Αγγλία με μια νέα σύζυγο, την Judith, κόρη του Καρόλου του Φαλακρού, βασιλιά των Δυτικών Φράγκων. Ο Æthelbald, με την υποστήριξη του Eahlstan, επισκόπου του Sherborne, και του Eanwulf, Ealdorman του Somerset, αρνήθηκε να εγκαταλείψει τη βασιλεία του Wessex. Ο Æthelwulf συμβιβάστηκε για να αποφύγει έναν εμφύλιο πόλεμο, αλλά οι ιστορικοί διαφωνούν για το πώς διαιρέθηκε το βασίλειο. Σύμφωνα με τον Asser, στον Æthelwulf ανατέθηκαν οι "ανατολικές περιοχές" και οι περισσότεροι ιστορικοί υποθέτουν ότι ο Æthelbald κράτησε το Wessex ενώ ο Æthelberht παρέδωσε το Kent στον πατέρα του- ορισμένοι άλλοι πιστεύουν ότι το ίδιο το Wessex διαιρέθηκε, με τον Æthelbald να κυβερνά τη δυτική και τον Æthelwulf την ανατολική περιοχή και τον Æthelberht να διατηρεί το Kent.

Ο Æthelwulf επιβεβαίωσε ότι σκόπευε να διαιρέσει μόνιμα το βασίλειό του, καθώς συνέστησε ότι μετά το θάνατό του ο Æthelbald θα ήταν βασιλιάς του Wessex και ο Æthelberht βασιλιάς του Kent. Η πρόταση αυτή υλοποιήθηκε όταν ο Æthelwulf πέθανε το 858. Σύμφωνα με το αγγλοσαξονικό χρονικό: "Και τότε οι δύο γιοι του Æthelwulf διαδέχθηκαν το βασίλειο: Æthelbald στο βασίλειο του Wessex, και Æthelberht στο βασίλειο των κατοίκων του Kent και στο βασίλειο του Essex και του Surrey και στο βασίλειο του Sussex". Ο Æthelbald καταδικάστηκε αργότερα από τον βιογράφο του Αλφρέδου του Μεγάλου, Asser, τόσο για την εξέγερσή του κατά του πατέρα του όσο και επειδή παντρεύτηκε τη χήρα του πατέρα του, αλλά φαίνεται ότι είχε καλές σχέσεις με τον Æthelberht. Το 858 ο Æthelbald εξέδωσε έναν χάρτη (S 1274) που αφορούσε γη στο Surrey, και συνεπώς στην επικράτεια του αδελφού του, και ένας χάρτης που εξέδωσε το 860 (S 326) είχε μάρτυρες τον Æthelberht και την Judith.

Ο Æthelberht φαίνεται να έχει κάνει σημαντικές αλλαγές στο προσωπικό, καθώς ένας χάρτης του Κεντίς του 858 (S 328) μαρτυρείται από είκοσι έναν θενούς, εκ των οποίων δεκατέσσερις δεν μαρτυρούν σε σωζόμενο χάρτη του πατέρα του. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται ο Eastmund, τον οποίο ο Æthelberht διόρισε αργότερα ealdorman του Kent. Ο χάρτης θεωρείται από τους ιστορικούς σημαντικός επειδή αποσαφηνίζει τις υποχρεώσεις του folkland.

Ο διαχωρισμός του Ουέσσεξ και του Κεντ ανατράπηκε σύντομα, καθώς ο Æthelbald πέθανε άτεκνος το 860 και ο Æthelberht διαδέχθηκε ολόκληρο το βασίλειο του Ουέσσεξ και του Κεντ. Ο Æthelred και ο Alfred μπορεί να προορίζονταν να διαδεχθούν το Wessex, αλλά ήταν πολύ νέοι, καθώς προτιμήθηκαν ενήλικες βασιλείς, ιδίως όταν το Wessex απειλούνταν από τους Βίκινγκς. Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης ολόκληρου του βασιλείου από τον Æthelberht, το Wessex και οι πρόσφατες νοτιοανατολικές κατακτήσεις του έγιναν για πρώτη φορά ενιαίο βασίλειο. Σε αντίθεση με τον πατέρα και τον παππού του, ο Æthelberht δεν διόρισε άλλο μέλος της οικογένειάς του ως υποβασιλιά του Κεντ. Ένας χάρτης του Κεντ που εκδόθηκε το πρώτο έτος της βασιλείας του (S 327) ήταν ο πρώτος που περιλάμβανε πλήρη σύνθεση δυσαξονικών και κεντιακών μαρτύρων, αν και στη συνέχεια επέστρεψε σε τοπικά μαρτυρημένους χάρτες.

Ο ιστορικός Σάιμον Κέινς βλέπει αυτόν τον χάρτη ως εξής:

μια εξαιρετικά σημαντική εξέλιξη. Είναι εξαιρετικό το γεγονός ότι κατονομάζει όχι μόνο τον αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι και τον επίσκοπο του Ρότσεστερ (που είναι το μόνο που θα μπορούσαμε να περιμένουμε σε έναν χάρτη του Κεντ), αλλά και τους επισκόπους του Σέρμπορν, του Γουίντσεστερ, του Σέλσεϊ και (είναι επίσης εξαιρετικό το γεγονός ότι φέρει τις βεβαιώσεις όχι λιγότερων από δέκα προύχοντες, τόσο από το δυτικό όσο και από το ανατολικό τμήμα του βασιλείου. Όταν τοποθετείται στο πλαίσιο άλλων δυτικοσαξονικών χαρτών του 9ου αιώνα, ο παρών χάρτης φαίνεται να αντανακλά μια συνέλευση που δεν είχε παρατηρηθεί προηγουμένως, και ένα είδος συνέλευσης που αντανακλούσε τις νέες ρυθμίσεις για την ενοποίηση του Ουέσσεξ και του νοτιοανατολικού τμήματος.

Σύμφωνα με το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, ο Æthelberht βασίλευσε "με καλή αρμονία και μεγάλη ειρήνη" και "με ειρήνη, αγάπη και τιμή". Φαίνεται ότι είχε καλές σχέσεις με τους νεότερους αδελφούς του και σε έναν χάρτη του 861 (S 330) παραχώρησε γη στον Άγιο Αυγουστίνο του Καντέρμπουρι, σε αντάλλαγμα για τη συνεχή πίστη του ηγουμένου σε αυτόν, τον Æthelred και τον Alfred. Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι τα τρία αδέλφια συμφώνησαν ότι ο καθένας θα διαδεχόταν τον θρόνο με τη σειρά του. Σε δύο χάρτες το 862 και το 863 (S 335 και S 336) ο Æthelred κάνει παραχωρήσεις ως βασιλιάς των Δυτικών Σαξόνων και ο Æthelberht δεν αναφέρεται. Κατά την άποψη του Keynes, ο Æthelberht μπορεί να είχε μεταβιβάσει κάποια εξουσία στο Wessex, ίσως εν τη απουσία του. Ωστόσο, ένας χάρτης του Æthelberht με ημερομηνία Δεκέμβριος 863 (S 333) πιστοποιείται από τον Æthelred και τον Alfred ως filius regis (γιος του βασιλιά). Ο Æthelberht παραχώρησε ασυλία από τις βασιλικές και δικαστικές υπηρεσίες στην εκκλησία του Sherborne προς τιμήν των ψυχών του πατέρα του Æthelwulf και του αδελφού του Æthelbald. Σε αντίθεση με τους περισσότερους χάρτες, οι οποίοι ήταν στα λατινικά, αυτός είναι στα παλαιά αγγλικά, και οι ιστορικοί διαφωνούν αν αυτό αντανακλά μια τάση για μεγαλύτερη χρήση της δημοτικής γλώσσας ως καταλληλότερης για την καταγραφή νομικών εγγράφων ή αν υποστηρίζει τον μεταγενέστερο ισχυρισμό του Alfred ότι η γνώση των λατινικών είχε μειωθεί καταστροφικά όταν ανέβηκε στο θρόνο το 871.

Η βασιλεία του Æthelberht άρχισε και τελείωσε με τις επιδρομές των Βίκινγκς. Το 860 ένας στρατός Βίκινγκς έπλευσε από τον Σομ στην Αγγλία και λεηλάτησε το Γουίντσεστερ, αλλά στη συνέχεια ηττήθηκε από τους άνδρες του Χαμπσάιρ και του Μπέρκσαϊρ. Πιθανώς το φθινόπωρο του 864, ένας άλλος στρατός Βίκινγκς στρατοπέδευσε στο Thanet και του υποσχέθηκαν χρήματα σε αντάλλαγμα για ειρήνη, αλλά αθέτησαν την υπόσχεσή τους και ερήμωσαν το ανατολικό Κεντ. Αυτές οι επιθέσεις ήταν ήσσονος σημασίας σε σύγκριση με τα γεγονότα μετά τον θάνατο του Æthelberht, όταν οι Βίκινγκς σχεδόν κατέκτησαν την Αγγλία.

Στα τέλη του όγδοου και του ένατου αιώνα η μόνη ονομαστική αξία νομίσματος που παρήχθη στη νότια Αγγλία ήταν η ασημένια πέννα. Νομίσματα κόπηκαν σε μια άγνωστη πόλη στο ίδιο το Wessex, αλλά η δραστηριότητα στα μέσα του ένατου αιώνα ήταν ελάχιστη και δεν είναι γνωστά νομίσματα του Æthelberht από το Wessex. Το Κεντ είχε νομισματοκοπεία στο Καντέρμπουρι και στο Ρότσεστερ και παρήγαγαν νομίσματα στο όνομα του Æthelwulf μέχρι το 858 και του Æthelberht στη συνέχεια. Η έλλειψη νομισμάτων στο όνομα του Æthelbald αποδεικνύει ότι δεν είχε κανένα καθεστώς επικυριαρχίας επί του Æthelberht. Στις αρχές του ένατου αιώνα η ποιότητα της επιγραφής και της προτομής του βασιλιά στα νομίσματα μειώθηκε, αλλά αναβίωσε στην πέννα με τον εγγεγραμμένο σταυρό στο τέλος της βασιλείας του Æthelwulf και συνεχίστηκε και επί βασιλείας του Æthelberht, κατά την οποία εισήχθη επίσης το σπάνιο σχέδιο του σταυρού με τον ολόσωμο σταυρό περίπου το 862. Ο αριθμός των νομισματοκοπτών αυξήθηκε σημαντικά: δώδεκα έκοψαν νομίσματα με εγγεγραμμένο σταυρό κατά τη βασιλεία του Æthelwulf και πενήντα κατά τη βασιλεία του Æthelberht. Αυτό μπορεί να οφειλόταν σε μια ανακοστολόγηση που άρχισε στο τέλος της βασιλείας του Æthelwulf και συνεχίστηκε στη βασιλεία του Æthelberht, όταν τα παλιά νομίσματα ζητήθηκαν και λιώθηκαν για να κατασκευαστούν νέα. Η περιεκτικότητα σε άργυρο της έκδοσης του εγγεγραμμένου σταυρού του έπεσε κάτω από το 50% και μια δεκάρα που κόπηκε στο Canterbury έχει μόνο 30%, αλλά ένα νόμισμα με σταυρό σε σχήμα Floreate έχει 84%, υποδεικνύοντας ίσως ότι προοριζόταν για ανακοστολόγηση με υψηλότερη λεπτότητα. Υπήρξε επίσης αυξανόμενη τυποποίηση του σχεδιασμού στα νομίσματα, γεγονός που αντανακλά τον μεγαλύτερο βασιλικό έλεγχο του νομίσματος και της κοπής στα μέσα του 9ου αιώνα.

Ο Æthelberht πέθανε από άγνωστα αίτια το φθινόπωρο του 865. Θάφτηκε στο αβαείο Sherborne στο Dorset δίπλα στον αδελφό του Æthelbald, αλλά οι τάφοι είχαν χαθεί από τον 16ο αιώνα. και τον διαδέχθηκε ο αδελφός του Æthelred.

Σύμφωνα με τον Asser, ο οποίος βασίστηκε για τα γεγονότα πριν από το 887 κυρίως στο αγγλοσαξονικό Χρονικό: "Έτσι, αφού κυβέρνησε με ειρήνη, αγάπη και τιμή για πέντε χρόνια, ο Æthelberht έφυγε από τον δρόμο όλων των ανθρώπων, προς μεγάλη θλίψη του λαού του- και βρίσκεται έντιμα θαμμένος δίπλα στον αδελφό του, στο Sherborne". Η άποψη του Asser ακολουθήθηκε από τους ιστορικούς μετά την κατάκτηση. Ο Ιωάννης του Worcester αντέγραψε τα λόγια του Asser, ενώ ο William του Malmesbury τον περιέγραψε ως "έναν σθεναρό αλλά ευγενικό κυβερνήτη". Ο ιστορικός του 20ού αιώνα Alfred Smyth επισημαίνει ότι το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, το οποίο γράφτηκε για πρώτη φορά επί βασιλείας του Αλφρέδου του Μεγάλου, κατέγραψε μόνο δύο γεγονότα κατά τη βασιλεία του Æthelberht, τις επιθέσεις στο Γουίντσεστερ και στο ανατολικό Κεντ, και δεν συνδέει τον βασιλιά προσωπικά με κανένα από αυτά. Ο Smyth υποστηρίζει ότι αυτό αντανακλούσε την ατζέντα των προπαγανδιστών του Αλφρέδου να υποβαθμίσουν τα επιτεύγματα των αδελφών του για να ενισχύσουν τη φήμη του ίδιου του Αλφρέδου.

Πηγές

1. Έθελμπερτ του Ουέσσεξ
2. Æthelberht, King of Wessex
3. ^ Most historians describe Osburh as the mother of all Æthelwulf's children, but some scholars have argued that in view of the large age gap between older and younger ones, Osburh may only have been the mother of Æthelred and Alfred, while Æthelberht and his older brothers were born to an unrecorded earlier wife.[9]
4. Abels 2002, p. 85.
5. Dumville 1979, p. 17.
6. Smyth 1995, p. 192, 377–83, 470–71.
7. Keynes 1983, p. 55, 73–74.
8. Abels 2002, p. 85.
9. Dumville 1979, p. 17.
10. Stafford 2001, p. 83.
11. 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.
12. 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 2,6 2,7 «Kindred Britain»
13. Ανακτήθηκε στις 22  Μαρτίου 2020.
14. Yorke, Barbara. Kings and Kingdoms in Early Anglo-Saxon England. (London: Seaby, 1990. ISBN 1-85264-027-8), pp. 148–158 & p. 133, table 15.
15. Stenton, Frank (1971), Anglo-Saxon England (3rd ed.), Oxford: Clarendon, p. 245