Zusammenfassung

Operation Downfall war der Plan der Alliierten für die Invasion der japanischen Heimatinseln gegen Ende des Zweiten Weltkriegs. Die geplante Operation wurde abgebrochen, als Japan nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki, der sowjetischen Kriegserklärung und der Invasion der Mandschurei kapitulierte. Die Operation bestand aus zwei Teilen: Operation Olympic und Operation Coronet. Die Operation Olympic, die im November 1945 beginnen sollte, hatte zum Ziel, das südliche Drittel der südlichsten japanischen Hauptinsel Kyūshū zu erobern, wobei die kürzlich eroberte Insel Okinawa als Aufmarschgebiet dienen sollte. Anfang 1946 folgte die Operation Coronet, die geplante Invasion der Kantō-Ebene in der Nähe von Tokio auf der japanischen Hauptinsel Honshu. Die im Rahmen der Operation Olympic eroberten Luftwaffenstützpunkte auf Kyūshū würden eine landgestützte Luftunterstützung für die Operation Coronet ermöglichen. Hätte Downfall stattgefunden, wäre es die größte amphibische Operation der Geschichte gewesen und hätte den D-Day übertroffen.

Aufgrund der geografischen Lage Japans war dieser Invasionsplan auch für die Japaner ziemlich offensichtlich; sie konnten die Invasionspläne der Alliierten genau vorhersehen und ihren Verteidigungsplan, die Operation Ketsugō, entsprechend anpassen. Die Japaner planten eine umfassende Verteidigung von Kyūshū, wobei nur wenige Reserven für eventuelle spätere Verteidigungsoperationen übrig blieben. Die Voraussagen über die Opferzahlen gingen weit auseinander, waren aber extrem hoch. Je nachdem, wie stark sich die japanische Zivilbevölkerung gegen die Invasion gewehrt hätte, gingen die Schätzungen für die Verluste der Alliierten in die Millionen.

Die Verantwortung für die Planung der Operation Downfall lag bei den amerikanischen Befehlshabern Flottenadmiral Chester Nimitz, Armeegeneral Douglas MacArthur und den Generalstabschefs - den Flottenadmiralen Ernest King und William D. Leahy sowie den Armeegenerälen George Marshall und Hap Arnold (letzterer war der Befehlshaber der US Army Air Forces).

Die Entwicklung der Atombombe war damals ein streng gehütetes Geheimnis (nicht einmal der damalige Vizepräsident Harry Truman wusste von ihrer Existenz, bevor er Präsident wurde), das nur einigen wenigen Spitzenbeamten außerhalb des Manhattan-Projekts bekannt war (und dem sowjetischen Spionageapparat, dem es trotz der strengen Sicherheitsvorkehrungen gelungen war, Agenten in das Programm einzuschleusen oder von dort zu rekrutieren), und die anfängliche Planung für die Invasion Japans berücksichtigte ihre Existenz nicht. Sobald die Atombombe verfügbar war, wollte General Marshall sie zur Unterstützung der Invasion einsetzen, sofern sie rechtzeitig in ausreichender Zahl hergestellt werden konnte.

Der Pazifikkrieg stand nicht unter einem einzigen alliierten Oberbefehlshaber (C-in-C). Das alliierte Kommando war nach Regionen aufgeteilt: 1945 war Chester Nimitz der alliierte Oberbefehlshaber für die pazifischen Gebiete, während Douglas MacArthur der Oberste Alliierte Befehlshaber für die südwestpazifischen Gebiete und Admiral Louis Mountbatten der Oberste Alliierte Befehlshaber für Südostasien war. Ein einheitliches Kommando wurde für eine Invasion Japans als notwendig erachtet. Die Rivalität zwischen den Streitkräften über die Besetzung dieses Kommandos (die US-Marine wollte Nimitz, die US-Armee MacArthur) war so groß, dass die Planung zu scheitern drohte. Letztendlich gab die Navy teilweise nach, und MacArthur sollte das vollständige Kommando über alle Streitkräfte erhalten, falls die Umstände dies erforderten.

Überlegungen

Die Planer mussten sich in erster Linie mit der Frage befassen, wie sie die Kapitulation Japans so schnell wie möglich und mit so wenig alliierten Verlusten wie möglich erzwingen konnten. Vor der Ersten Konferenz von Quebec erstellte ein gemeinsames kanadisch-britisch-amerikanisches Planungsteam einen Plan ("Appreciation and Plan for the Defeat of Japan"), der eine Invasion der japanischen Heimatinseln erst 1947-48 vorsah. Die amerikanischen Generalstabschefs waren der Ansicht, dass es für die Moral des Landes gefährlich sei, den Krieg so weit hinauszuzögern. Stattdessen einigten sich die Vereinigten Stabschefs auf der Konferenz in Quebec darauf, dass Japan nicht mehr als ein Jahr nach der Kapitulation Deutschlands zur Kapitulation gezwungen werden sollte.

Die US-Marine drängte auf den Einsatz einer Blockade und von Luftstreitkräften, um die Kapitulation Japans herbeizuführen. Sie schlug Operationen zur Eroberung von Luftwaffenstützpunkten im nahegelegenen Schanghai, in China und Korea vor, wodurch die United States Army Air Forces über eine Reihe von vorgeschobenen Luftwaffenstützpunkten verfügen würden, von denen aus sie Japan bis zur Kapitulation bombardieren könnten. Die Army hingegen argumentierte, dass eine solche Strategie "den Krieg auf unbestimmte Zeit verlängern" und unnötig Menschenleben kosten könnte, weshalb eine Invasion notwendig sei. Sie befürwortete einen groß angelegten Vorstoß direkt gegen das japanische Mutterland, ohne die von der Marine vorgeschlagenen Nebenoperationen. Letztendlich setzte sich der Standpunkt der Army durch.

Japan war ein imposantes Ziel, weit entfernt von anderen Landmassen und mit nur wenigen Stränden, die für eine Invasion von See aus geeignet waren. Nur Kyūshū (die südlichste Insel Japans) und die Strände der Kantō-Ebene (sowohl südwestlich als auch südöstlich von Tokio) waren realistische Invasionsgebiete. Die Alliierten beschlossen, eine Invasion in zwei Phasen durchzuführen. Die Operation Olympic sollte das südliche Kyūshū angreifen. Es sollten Luftwaffenstützpunkte errichtet werden, die als Deckung für die Operation Coronet, den Angriff auf die Bucht von Tokio, dienen sollten.

Annahmen

Während die geografischen Gegebenheiten Japans bekannt waren, mussten die US-Militärplaner die Verteidigungskräfte einschätzen, denen sie gegenüberstehen würden. Auf der Grundlage der Anfang 1945 verfügbaren Informationen gingen sie unter anderem von folgenden Annahmen aus:

Olympische Spiele

Die Operation Olympic, die Invasion von Kyūshū, sollte am "X-Day" beginnen, der für den 1. November 1945 geplant war. Die kombinierte alliierte Marine-Armada wäre die größte gewesen, die jemals zusammengestellt wurde, darunter 42 Flugzeugträger, 24 Schlachtschiffe und 400 Zerstörer und Zerstörer-Eskorten. Vierzehn US-Divisionen und ein "Divisionsäquivalent" (zwei Regimentskampfgruppen) sollten an den ersten Landungen teilnehmen. Von Okinawa aus sollte der südliche Teil von Kyūshū eingenommen werden, der als Stützpunkt diente. Dieses Gebiet sollte dann als weiterer Stützpunkt für den Angriff auf Honshu im Rahmen der Operation Coronet genutzt werden.

Olympic sollte auch einen Täuschungsplan enthalten, der als Operation Pastel bekannt wurde. Pastel sollte die Japaner davon überzeugen, dass die Generalstabschefs die Idee einer direkten Invasion verworfen hatten und stattdessen versuchen würden, Japan einzukreisen und zu bombardieren. Dies würde die Einnahme von Stützpunkten in Formosa, entlang der chinesischen Küste und im Gelben Meer erfordern.

Für die taktische Luftunterstützung waren die Fifth, Seventh und Thirteenth Air Forces zuständig. Diese waren für den Angriff auf japanische Flugplätze und Verkehrsadern auf Kyushu und Süd-Honshu (z. B. den Kanmon-Tunnel) sowie für die Erlangung und Aufrechterhaltung der Luftüberlegenheit über den Stränden zuständig. Die Aufgabe der strategischen Bombardierung fiel den Strategischen Luftstreitkräften der Vereinigten Staaten im Pazifik (USASTAF) zu, einer Formation, die die Achte und Zwanzigste Luftstreitkraft sowie die britische Tiger Force umfasste. USASTAF und Tiger Force sollten bis zur Operation Coronet aktiv bleiben. Die Twentieth Air Force sollte ihre Rolle als wichtigste alliierte strategische Bomberstaffel gegen die japanischen Heimatinseln fortsetzen und von Flugplätzen auf den Marianen aus operieren. Nach dem Ende des Krieges in Europa im Mai 1945 wurden auch Pläne für die Verlegung einiger schwerer Bombergruppen der altgedienten Eighth Air Force auf Flugplätze auf Okinawa gemacht, um in Abstimmung mit der Twentieth strategische Bombenangriffe durchzuführen. Die Eighth Air Force sollte ihre B-17 Flying Fortresses und B-24 Liberators zu B-29 Superfortresses aufrüsten (die Gruppe erhielt ihre erste B-29 am 8. August 1945).

Vor der Hauptinvasion sollten die vorgelagerten Inseln Tanegashima, Yakushima und die Koshikijima-Inseln eingenommen werden, beginnend bei X-5. Die Invasion von Okinawa hatte gezeigt, wie wichtig es ist, in unmittelbarer Nähe sichere Ankerplätze für Schiffe einzurichten, die an den Landungsstränden nicht benötigt werden, und für Schiffe, die durch Luftangriffe beschädigt wurden.

Kyūshū sollte von der Sechsten Armee der Vereinigten Staaten an drei Punkten eingenommen werden: Miyazaki, Ariake und Kushikino. Würde man eine Uhr auf eine Karte von Kyūshū zeichnen, würden diese Punkte ungefähr 4, 5 bzw. 7 Uhr entsprechen. Die 35 Landungsstrände wurden alle nach Automobilen benannt: Austin, Buick, Cadillac, und so weiter bis hin zu Stutz, Winton und Zephyr. Da jeder Landung ein Korps zugewiesen wurde, gingen die Invasionsplaner davon aus, dass die Amerikaner den Japanern zahlenmäßig etwa drei zu eins überlegen sein würden. Anfang 1945 war Miyazaki praktisch unverteidigt, während Ariake mit seinem nahe gelegenen Hafen stark verteidigt wurde.

Die Invasion sollte nicht die gesamte Insel erobern, sondern nur das südlichste Drittel, wie die gestrichelte Linie auf der Karte mit der Bezeichnung "allgemeine Grenze des nördlichen Vormarsches" anzeigt. Das südliche Kyūshū würde einen Aufenthaltsort und einen wertvollen Luftwaffenstützpunkt für die Operation Coronet bieten.

Nachdem der Name "Operation Olympic" durch die Übermittlung eines ungesicherten Codes kompromittiert worden war, wurde der Name "Operation Majestic" angenommen.

Coronet

Die Operation Coronet, die Invasion von Honshu in der Kantō-Ebene südlich der Hauptstadt, sollte am "Y-Day" beginnen, der vorläufig für den 1. März 1946 angesetzt war. Coronet wäre sogar noch größer als Olympic gewesen, mit bis zu 45 US-Divisionen, die sowohl für die erste Landung als auch für die Nachbereitung vorgesehen waren. (Zum Vergleich: Bei der Overlord-Invasion in der Normandie wurden 12 Divisionen für die Erstlandung eingesetzt.) In der Anfangsphase wäre die Erste Armee am Kujūkuri-Strand auf der Bōsō-Halbinsel gelandet, während die Achte Armee bei Hiratsuka in der Sagami-Bucht einmarschiert wäre; diese Armeen hätten zusammen 25 Divisionen umfasst. Später wären bis zu 20 weitere US-Divisionen und bis zu 5 oder mehr britische Commonwealth-Divisionen als Verstärkung gelandet. Die alliierten Streitkräfte wären dann nach Norden und ins Landesinnere vorgedrungen, hätten Tokio eingekreist und wären weiter in Richtung Nagano vorgedrungen.

Umgruppierung

Olympic sollte mit den bereits im Pazifik vorhandenen Ressourcen ausgestattet werden, darunter die britische Pazifikflotte, eine Commonwealth-Formation, die mindestens achtzehn Flugzeugträger (die 25 % der alliierten Luftstreitkräfte stellten) und vier Schlachtschiffe umfasste.

Die Tiger Force, eine gemeinsame schwere Langstreckenbombereinheit des Commonwealth, sollte aus Einheiten der RAF, der RAAF, der RCAF und der RNZAF sowie aus Personal gebildet werden, das beim RAF Bomber Command in Europa diente. Im Jahr 1944 sahen die ersten Planungen eine Truppe von 500-1.000 Flugzeugen vor, einschließlich Einheiten für die Luftbetankung. Später wurde die Planung auf 22 Staffeln und bei Kriegsende auf 10 Staffeln reduziert: zwischen 120 und 150 Avro Lancasters

Ursprünglich hatten die US-Planer auch nicht geplant, nicht-amerikanische alliierte Bodentruppen für die Operation Downfall einzusetzen. Hätte man in einem frühen Stadium von Olympic Verstärkungen benötigt, wären diese von den US-Streitkräften abgezogen worden, die für Coronet zusammengestellt wurden - für das eine massive Verlegung von Einheiten unter anderem aus den Kommandos der US-Armee für den Südwestpazifik, China-Burma-Indien und Europa vorgesehen war. Dazu gehörten auch die Speerspitzen des Krieges in Europa wie die US First Army (15 Divisionen) und die Eighth Air Force. Diese Verlegungen wären durch die gleichzeitige Demobilisierung und Ersetzung von sehr erfahrenem, altgedientem Personal erschwert worden, was die Kampfkraft vieler Einheiten drastisch reduziert hätte. Die australische Regierung hatte schon frühzeitig die Einbeziehung einer Infanteriedivision der australischen Armee in die erste Welle (Olympic) gefordert. Dies wurde von den US-Befehlshabern abgelehnt, und selbst die ursprünglichen Pläne für Coronet sahen laut dem US-Historiker John Ray Skates nicht vor, dass 1946 Einheiten des Commonwealth oder anderer alliierter Armeen auf der Kantō-Ebene landen würden. Die ersten offiziellen "Pläne deuteten darauf hin, dass die Angriffs-, Nachfolge- und Reserveeinheiten alle von US-Streitkräften kommen würden".

Bis Mitte 1945 - als die Pläne für Coronet überarbeitet wurden - hatten viele andere alliierte Länder laut Skates "Bodentruppen angeboten, und unter den politischen und militärischen Führern der westlichen Alliierten entwickelte sich eine Debatte" über "Größe, Aufgabe, Ausrüstung und Unterstützung dieser Kontingente". Nach Verhandlungen wurde beschlossen, dass Coronet ein gemeinsames Commonwealth-Korps umfassen sollte, das sich aus Infanteriedivisionen der australischen, britischen und kanadischen Armee zusammensetzte. Verstärkungen wären aus diesen Ländern sowie aus anderen Teilen des Commonwealth verfügbar gewesen. MacArthur lehnte jedoch Vorschläge ab, eine Division der indischen Armee einzubeziehen, da es Unterschiede in Sprache, Organisation, Zusammensetzung, Ausrüstung, Ausbildung und Doktrin gab. Er empfahl außerdem, das Korps nach dem Vorbild eines US-Korps zu organisieren, nur US-Ausrüstung und -Logistik zu verwenden und vor dem Einsatz sechs Monate lang in den USA zu trainieren; diese Vorschläge wurden akzeptiert. Die britische Regierung schlug dies vor: Generalleutnant Sir Charles Keightley sollte das Commonwealth-Korps kommandieren, eine kombinierte Commonwealth-Flotte sollte von Vizeadmiral Sir William Tennant geführt werden, und - da die Commonwealth-Lufteinheiten von der RAAF dominiert werden würden - sollte der kommandierende Luftwaffenoffizier Australier sein. Die australische Regierung stellte jedoch die Ernennung eines Offiziers wie Keightley, der keine Erfahrung im Kampf gegen die Japaner hatte, in Frage und schlug vor, Generalleutnant Leslie Morshead, einen Australier, der an den Kampagnen in Neuguinea und Borneo teilgenommen hatte, zu ernennen. Der Krieg endete, bevor die Einzelheiten des Korps festgelegt waren.

Voraussichtliche Erstverpflichtung

Die Zahlen für Coronet enthalten keine Werte für die unmittelbare strategische Reserve von 3 Divisionen sowie für die strategische Reserve von 17 Divisionen in den USA und alle britischen

In der Zwischenzeit hatten die Japaner ihre eigenen Pläne. Ursprünglich befürchteten sie eine Invasion im Sommer 1945. Die Schlacht um Okinawa dauerte jedoch so lange, dass sie zu dem Schluss kamen, dass die Alliierten nicht in der Lage sein würden, eine weitere Operation vor der Taifun-Saison durchzuführen, in der das Wetter für amphibische Operationen zu riskant sein würde. Der japanische Geheimdienst sagte ziemlich genau voraus, wo die Invasion stattfinden würde: im südlichen Kyūshū bei Miyazaki, in der Ariake-Bucht und

Zwar hatte Japan keine realistische Aussicht mehr, den Krieg zu gewinnen, doch glaubte die japanische Führung, die Kosten für die Invasion und Besetzung der Heimatinseln für die Alliierten zu hoch ansetzen zu können, was eher zu einer Art Waffenstillstand als zu einer vollständigen Niederlage führen würde. Der japanische Plan zur Abwehr der Invasion wurde Operation Ketsugō (決号作戦, ketsugō sakusen) ("Operation Codename Decisive") genannt. Die Japaner planten, die gesamte Bevölkerung Japans zum Widerstand gegen die Invasion zu verpflichten, und ab Juni 1945 begann eine Propagandakampagne, die zum "glorreichen Tod von hundert Millionen" aufrief. Die Hauptbotschaft der Kampagne "Der glorreiche Tod von hundert Millionen" lautete, dass es "glorreich sei, für den heiligen Kaiser von Japan zu sterben, und dass jeder japanische Mann, jede japanische Frau und jedes japanische Kind für den Kaiser sterben sollte, wenn die Alliierten eintreffen". Dies war zwar nicht realistisch, aber sowohl amerikanische als auch japanische Offiziere rechneten damals mit Millionen von japanischen Todesopfern. Ab der Schlacht von Saipan verstärkte die japanische Propaganda den Ruhm des patriotischen Todes und stellte die Amerikaner als gnadenlose "weiße Teufel" dar. Während der Schlacht um Okinawa hatten japanische Offiziere kampfunfähigen Zivilisten befohlen, lieber Selbstmord zu begehen, als den Amerikanern in die Hände zu fallen, und alle verfügbaren Beweise deuten darauf hin, dass auf den Heimatinseln die gleichen Befehle gegeben wurden. Die Japaner bauten heimlich ein unterirdisches Hauptquartier in Matsushiro, Präfektur Nagano, um den Kaiser und den kaiserlichen Generalstab während einer Invasion zu schützen. Bei der Planung der Operation Ketsugo überschätzte das IGHQ die Stärke der Invasionstruppen: Während der alliierte Invasionsplan weniger als 70 Divisionen vorsah, erwarteten die Japaner bis zu 90.

Kamikaze

Admiral Matome Ugaki wurde im Februar 1945 nach Japan zurückgerufen und erhielt das Kommando über die Fünfte Luftflotte auf Kyūshū. Die Fünfte Luftflotte wurde mit Kamikaze-Angriffen gegen Schiffe beauftragt, die an der Invasion von Okinawa, der Operation Ten-Go, beteiligt waren, und begann mit der Ausbildung von Piloten und der Zusammenstellung von Flugzeugen für die Verteidigung von Kyūshū, dem ersten Invasionsziel.

Die japanische Verteidigung stützte sich stark auf Kamikaze-Flugzeuge. Zusätzlich zu den Jagdflugzeugen und Bombern wurden fast alle Ausbilder für diese Mission abgestellt. Mehr als 10.000 Flugzeuge waren im Juli einsatzbereit (bis Oktober kamen weitere hinzu), ebenso wie Hunderte von neu gebauten kleinen Selbstmordbooten, mit denen alliierte Schiffe vor der Küste angegriffen werden konnten.

Während der Schlacht um Okinawa flogen bis zu 2.000 Kamikaze-Flugzeuge Angriffe und erzielten etwa einen Treffer pro neun Angriffe. Auf Kyūshū hofften die Japaner aufgrund der günstigeren Umstände (z. B. Gelände, das den Radarvorteil der Alliierten schmälerte, und das Aufdrängen von Trainingsflugzeugen mit Holz- und Stoffrahmen in die Kamikaze-Rolle, die für die damaligen alliierten Radarsysteme schwer zu entdecken und zu verfolgen gewesen wären), diese Zahl auf eins zu sechs zu erhöhen, indem sie die US-Verteidigung innerhalb weniger Stunden mit einer großen Zahl von Kamikaze-Angriffen überwältigten. Die Japaner schätzten, dass die Flugzeuge mehr als 400 Schiffe versenken würden; da sie die Piloten darauf trainierten, eher auf Transporter als auf Flugzeugträger und Zerstörer zu zielen, würden die Verluste unverhältnismäßig höher ausfallen als auf Okinawa. Eine Stabsstudie schätzt, dass die Kamikazes ein Drittel bis die Hälfte der Invasionsstreitkräfte vor der Landung vernichten könnten.

Admiral Ernest King, Oberbefehlshaber der US-Marine, war so besorgt über die Verluste durch Kamikaze-Angriffe, dass er und andere hochrangige Marineoffiziere dafür plädierten, die Operation "Downfall" abzubrechen und stattdessen die Brandbombenkampagne gegen japanische Städte und die Blockade von Lebensmitteln und Vorräten fortzusetzen, bis die Japaner kapitulierten. General George Marshall vertrat jedoch die Ansicht, dass es mehrere Jahre dauern könnte, die Kapitulation auf diese Weise zu erzwingen, wenn überhaupt. Daher kamen Marshall und der amerikanische Marineminister Frank Knox zu dem Schluss, dass die Amerikaner in Japan einmarschieren müssten, um den Krieg zu beenden, ohne Rücksicht auf Verluste.

Seestreitkräfte

Trotz der verheerenden Schäden, die sie in dieser Phase des Krieges erlitten hatte, war die kaiserliche japanische Marine, die zu diesem Zeitpunkt unter dem Generalkommando der Marine organisiert war, entschlossen, den Alliierten so viel Schaden wie möglich zuzufügen. Die verbliebenen großen Kriegsschiffe umfassten vier Schlachtschiffe (alle beschädigt), fünf beschädigte Flugzeugträger, zwei Kreuzer, 23 Zerstörer und 46 U-Boote. Die IJN verfügte jedoch nicht über genügend Treibstoff für weitere Einsätze ihrer Großkampfschiffe und plante stattdessen, ihre Flugabwehrwaffen zur Verteidigung der im Hafen liegenden Marineeinrichtungen einzusetzen. Obwohl die IJN nicht in der Lage war, groß angelegte Flottenoperationen durchzuführen, unterhielt sie dennoch eine Flotte von Tausenden von Kampfflugzeugen und verfügte über fast 2 Millionen Soldaten auf den Heimatinseln, was ihr eine wichtige Rolle bei der kommenden Verteidigungsoperation sicherte.

Darüber hinaus verfügte Japan über etwa 100 Zwerg-U-Boote der Kōryū-Klasse, 300 kleinere Zwerg-U-Boote der Kairyū-Klasse, 120 bemannte Kaiten-Torpedos und 2.412 Shin'yō-Selbstmordmotorboote. Im Gegensatz zu den größeren Schiffen sollten diese zusammen mit den Zerstörern und den Flotten-U-Booten bei der Küstenverteidigung eingesetzt werden und etwa 60 alliierte Transporter zerstören.

Die Marine bildete eine Einheit von Froschmännern aus, die als Selbstmordattentäter dienen sollten, die Fukuryu. Sie sollten mit Minen mit Kontaktzünder bewaffnet sein, unter Landungsboote tauchen und sie in die Luft jagen. Vor jedem potenziellen Invasionsstrand wurde ein Minenvorrat auf dem Meeresgrund verankert, der von den Selbstmordtauchern eingesetzt werden sollte, wobei bis zu 10.000 Minen geplant waren. Etwa 1 200 Selbstmordtaucher waren vor der japanischen Kapitulation ausgebildet worden.

Bodentruppen

Die beiden Verteidigungsoptionen gegen eine amphibische Invasion sind die starke Verteidigung der Strände und die Verteidigung in der Tiefe. Zu Beginn des Krieges (z. B. auf Tarawa) setzten die Japaner auf eine starke Verteidigung an den Stränden mit wenig oder gar keinen Reservekräften, aber diese Taktik erwies sich als anfällig für die Bombardierung der Küsten vor der Invasion. Später auf Peleliu, Iwo Jima und Okinawa änderten sie ihre Strategie und gruben ihre Streitkräfte in den am besten zu verteidigenden Gebieten ein.

Für die Verteidigung von Kyūshū nahmen die Japaner eine Zwischenstellung ein, bei der sich der Großteil ihrer Verteidigungskräfte einige Kilometer landeinwärts befand, weit genug zurück, um nicht völlig dem Bombardement durch die Marine ausgesetzt zu sein, aber nahe genug, dass die Amerikaner keinen sicheren Fuß fassen konnten, bevor sie sie angriffen. Die Gegenoffensivkräfte befanden sich noch weiter hinten und waren darauf vorbereitet, gegen die größte Landung vorzugehen.

Im März 1945 gab es auf Kyūshū nur eine einzige Kampfdivision. In den folgenden vier Monaten verlegte die kaiserliche japanische Armee Truppen aus der Mandschurei, Korea und Nordjapan, während sie gleichzeitig andere Truppen aufstellte. Im August verfügte sie über 14 Divisionen und verschiedene kleinere Verbände, darunter drei Panzerbrigaden, mit einer Gesamtstärke von 900.000 Mann. Obwohl die Japaner in der Lage waren, neue Soldaten aufzustellen, war es schwieriger, sie auszurüsten. Im August verfügte die japanische Armee über das Äquivalent von 65 Divisionen in der Heimat, aber nur über Ausrüstung für 40 und Munition für 30.

Die Japaner beschlossen zwar nicht offiziell, alles auf den Ausgang der Schlacht von Kyūshū zu setzen, aber sie konzentrierten ihre Mittel in einem solchen Maße, dass nur noch wenige Reserven übrig bleiben würden. Nach einer Schätzung verfügten die Streitkräfte auf Kyūshū über 40 % der gesamten Munition auf den Heimatinseln.

Darüber hinaus hatten die Japaner das Freiwillige Kampfkorps organisiert, das alle gesunden Männer im Alter von 15 bis 60 Jahren und Frauen im Alter von 17 bis 40 Jahren - insgesamt 28 Millionen Menschen - zur Kampfunterstützung und später zu Kampfeinsätzen heranzog. Im Allgemeinen fehlte es an Waffen, Ausbildung und Uniformen: Viele waren nur mit veralteten Feuerwaffen, Molotowcocktails, Langbögen, Schwertern, Messern, Bambus- oder Holzspeeren und sogar Knüppeln bewaffnet: Man erwartete von ihnen, dass sie mit dem auskommen, was sie hatten. Eine mobilisierte Oberschülerin, Yukiko Kasai, bekam eine Ahle ausgehändigt und sagte: "Es reicht schon, einen amerikanischen Soldaten zu töten. ... Ihr müsst auf den Unterleib zielen." Von ihnen wurde erwartet, dass sie während der alliierten Invasion als "zweite Verteidigungslinie" dienen und einen Guerillakrieg in städtischen Gebieten und in den Bergen führen würden.

Das japanische Kommando beabsichtigte, sein Heerespersonal nach folgendem Plan zu organisieren:

Bedrohung aus der Luft

Der US-Militärnachrichtendienst schätzte die Zahl der japanischen Flugzeuge zunächst auf etwa 2.500. Die Erfahrungen auf Okinawa waren für die USA schlecht - fast zwei Tote und ähnlich viele Verwundete pro Einsatz -, und auf Kyūshū war es wahrscheinlich noch schlimmer. Um die Schiffe vor Okinawa anzugreifen, mussten die japanischen Flugzeuge lange Strecken über offenes Wasser fliegen; um die Schiffe vor Kyūshū anzugreifen, konnten sie über Land fliegen und dann kurze Strecken zu den Landungsflotten zurücklegen. Nach und nach erfuhren die Geheimdienste, dass die Japaner alle ihre Flugzeuge für die Kamikaze-Mission einsetzten und wirksame Maßnahmen ergriffen, um sie bis zur Schlacht zu schonen. Die Armee schätzte die Zahl der Flugzeuge im Mai auf 3.391, im Juni auf 4.862 und im August auf 5.911. Eine Schätzung der Navy vom Juli, bei der nicht mehr zwischen Trainings- und Kampfflugzeugen unterschieden wurde, belief sich auf 8.750 Flugzeuge; im August waren es 10.290. Bei Kriegsende besaßen die Japaner auf den Heimatinseln etwa 12.700 Flugzeuge, von denen etwa die Hälfte Kamikaze-Flugzeuge waren. Die Ketsu-Pläne für Kyushu sahen die Entsendung von fast 9.000 Flugzeugen in der folgenden Reihenfolge vor:

Die Japaner planten, den Großteil ihrer Luftstreitkräfte innerhalb von 10 Tagen nach der Ankunft der alliierten Flotte vor Kyūshū in den Einsatz zu schicken. Sie hofften, dass mindestens 15 bis 20 % (oder sogar bis zur Hälfte) der US-Transportschiffe vor der Ausschiffung zerstört werden würden. Der United States Strategic Bombing Survey schätzte später, dass die Japaner bei 5.000 Kamikaze-Einsätzen etwa 90 Schiffe hätten versenken und 900 weitere beschädigen können, was ungefähr dem Dreifachen der Verluste der Marine auf Okinawa entsprach.

Die Vorbereitungen der Alliierten zur Abwehr von Kamikazeangriffen wurden als "Big Blue Blanket" bezeichnet. Dazu gehörte, dass die Flugzeugträger mit mehr Jagdgeschwadern ausgestattet wurden, die Torpedo- und Sturzkampfbomber ablösten, und dass B-17-Flugzeuge ähnlich wie die heutigen AWACS zu luftgestützten Radarposten umgebaut wurden. Nimitz plante eine Finte vor der Invasion, indem er einige Wochen vor der eigentlichen Invasion eine Flotte an die Invasionsstrände schickte, um die Japaner auf ihren Einwegflügen herauszulocken, die dann anstelle der wertvollen, verwundbaren Transporter auf mit Flugabwehrkanonen bestückte Schiffe stoßen würden.

Die Hauptverteidigung gegen japanische Luftangriffe wäre von den massiven Jagdflugzeugen ausgegangen, die auf den Ryukyu-Inseln aufgestellt worden waren. Die Fifth und Seventh Air Forces der US-Armee und die Lufteinheiten der US-Marine waren unmittelbar nach der Invasion auf die Inseln verlegt worden, und die Luftstreitkräfte waren in Vorbereitung auf den Gesamtangriff auf Japan verstärkt worden. In Vorbereitung auf die Invasion wurde bereits vor der Kapitulation Japans mit einer Luftkampagne gegen japanische Flugplätze und Verkehrsadern begonnen.

Bedrohung am Boden

In den Monaten April, Mai und Juni verfolgten die alliierten Nachrichtendienste den Aufbau der japanischen Bodentruppen, zu denen auch fünf neue Divisionen auf Kyūshū gehörten, mit großem Interesse, aber auch mit einer gewissen Selbstzufriedenheit, da sie immer noch davon ausgingen, dass die Gesamtzahl der Soldaten auf Kyūshū im November etwa 350.000 betragen würde. Das änderte sich im Juli mit der Entdeckung von vier neuen Divisionen und Hinweisen auf weitere. Im August war die Zahl auf 600.000 gestiegen, und die magische Kryptoanalyse hatte neun Divisionen im südlichen Kyūshū ausgemacht - das Dreifache der erwarteten Zahl und immer noch eine erhebliche Unterschätzung der tatsächlichen japanischen Stärke.

Die geschätzte Truppenstärke lag Anfang Juli bei 350.000 und stieg Anfang August auf 545.000.

Die Mitte Juli bekannt gewordenen Geheimdienstinformationen über die japanischen Vorbereitungen auf Kyushu lösten sowohl im Pazifik als auch in Washington heftige Schockwellen aus. Am 29. Juli war MacArthurs Geheimdienstchef, Generalmajor Charles A. Willoughby, der erste, der feststellte, dass die japanische Schätzung vom April die Fähigkeit vorsah, sechs Divisionen auf Kyushu zu stationieren, mit der Möglichkeit, zehn zu stationieren. "Diese Divisionen sind seitdem, wie vorhergesagt, in Erscheinung getreten", bemerkte er, "und ein Ende ist nicht in Sicht". Wenn man dem nicht Einhalt gebietet, "droht die Gefahr, dass wir in einem Verhältnis von eins zu eins angreifen, was kein Rezept für einen Sieg ist."

Zum Zeitpunkt der Kapitulation hatten die Japaner allein auf Kyushu über 735.000 Militärangehörige entweder in Stellung oder in verschiedenen Stadien des Einsatzes. Die Gesamtstärke des japanischen Militärs auf den Heimatinseln belief sich auf 4.335.500 Mann, von denen 2.372.700 im Heer und 1.962.800 in der Marine waren. Die Aufstockung der japanischen Truppen auf Kyūshū veranlasste die amerikanischen Kriegsplaner, allen voran General George Marshall, drastische Änderungen an Olympic oder einen anderen Invasionsplan zu erwägen.

Chemische Waffen

Die Furcht vor einem "Okinawa von einem Ende Japans bis zum anderen" ermutigte die Alliierten, unkonventionelle Waffen in Betracht zu ziehen, darunter auch die chemische Kriegsführung. Obwohl große Mengen an Gasmunition hergestellt und Pläne gezeichnet wurden, ist es unwahrscheinlich, dass sie eingesetzt worden wären. Richard B. Frank erklärt, dass Truman, als der Vorschlag im Juni 1945 bei ihm eintraf, sein Veto gegen den Einsatz chemischer Waffen gegen Personen einlegte; ihr Einsatz gegen Ernten wurde jedoch weiterhin in Erwägung gezogen. Edward J. Drea zufolge wurde der strategische Einsatz chemischer Waffen in großem Umfang von keinem hochrangigen amerikanischen Führer ernsthaft untersucht oder vorgeschlagen; vielmehr wurde der taktische Einsatz chemischer Waffen gegen einzelne japanische Widerstandsgruppen erörtert.

Obwohl die chemische Kriegsführung durch das Genfer Protokoll geächtet war, waren weder die Vereinigten Staaten noch Japan zu diesem Zeitpunkt Unterzeichner. Während die USA versprochen hatten, niemals einen Gaskrieg zu beginnen, hatte Japan zu Beginn des Krieges Gas gegen die Chinesen eingesetzt.

Die Furcht vor japanischen Vergeltungsmaßnahmen ließ nach, denn gegen Ende des Krieges war Japan nicht mehr in der Lage, Gas aus der Luft oder mit Langstreckenwaffen einzusetzen. 1944 verriet Ultra, dass die Japaner an ihrer Fähigkeit zweifelten, Vergeltung für den Einsatz von Gas durch die Vereinigten Staaten zu üben. Es müssen alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, um dem Feind keinen Vorwand für den Einsatz von Gas zu liefern", wurden die Kommandeure gewarnt. Die Angst der japanischen Führung war so groß, dass sie den vereinzelten taktischen Einsatz von Gas auf den Heimatinseln durch die US-Streitkräfte ignorieren wollte, weil sie eine Eskalation befürchtete.

Neben dem Einsatz gegen Menschen erwog das US-Militär auch chemische Angriffe zur Vernichtung von Ernten, um die Japaner in die Knie zu zwingen. Im April 1944 begann die Armee mit der Erprobung von Mitteln zur Vernichtung von Nutzpflanzen, und innerhalb eines Jahres wurden aus über 1.000 Mitteln neun vielversprechende Mittel ausgewählt, die Phenoxyessigsäuren enthielten. Ein Mittel mit der Bezeichnung LN-8 schnitt bei den Tests am besten ab und wurde in die Massenproduktion aufgenommen. Das Abwerfen oder Versprühen des Herbizids wurde als am wirksamsten erachtet; bei einem Test im Juli 1945 mit einer SPD Mark 2-Bombe, die ursprünglich für biologische Waffen wie Anthrax oder Ricin entwickelt worden war, platzte die Granate in der Luft auf und verteilte den chemischen Wirkstoff. Als der Krieg zu Ende ging, versuchte die Armee immer noch, die optimale Streuhöhe zu ermitteln, um ein ausreichend großes Gebiet abzudecken. Die Inhaltsstoffe von LN-8 und einer anderen getesteten Verbindung wurden später zur Herstellung von Agent Orange verwendet, das im Vietnamkrieg eingesetzt wurde.

Nuklearwaffen

Auf Marshalls Anweisung prüfte Generalmajor John E. Hull den taktischen Einsatz von Kernwaffen für die Invasion der japanischen Heimatinseln, selbst nach dem Abwurf von zwei strategischen Atombomben auf Japan (Marshall glaubte nicht, dass die Japaner sofort kapitulieren würden). Oberst Lyle E. Seeman berichtete, dass bis zum X-Day mindestens sieben Plutonium-Implosionsbomben vom Typ Fat Man zur Verfügung stehen würden, die auf die Verteidigungskräfte abgeworfen werden könnten. Seeman riet den amerikanischen Truppen, ein von einer Bombe getroffenes Gebiet "mindestens 48 Stunden lang" nicht zu betreten; das Risiko des nuklearen Niederschlags war nicht gut bekannt, und eine so kurze Zeit nach der Detonation hätte die amerikanischen Truppen einer erheblichen Strahlung ausgesetzt.

Ken Nichols, der Bezirksingenieur des Ingenieurbezirks Manhattan, schrieb Anfang August 1945, dass "die Planungen für die Invasion der wichtigsten japanischen Heimatinseln in die Endphase eingetreten waren, und wenn die Landung tatsächlich stattfinden würde, könnten wir etwa fünfzehn Atombomben zur Unterstützung der Truppen bereitstellen". Für die (Hiroshima-)Bombe war eine Zündung in einer Höhe von 550-610 m über dem Boden gewählt worden, um eine maximale Sprengwirkung zu erzielen und die Reststrahlung am Boden zu minimieren, da man hoffte, dass die amerikanischen Truppen die Stadt bald besetzen würden.

Alternative Ziele

Die Planer des Generalstabs stellten fest, dass sich die Japaner auf Kosten des restlichen Japans auf Kyūshū konzentriert hatten, und zogen alternative Orte für eine Invasion in Betracht, wie die Insel Shikoku, Nord-Honshu bei Sendai oder Ominato. Es wurde auch erwogen, die vorbereitende Invasion auszulassen und Tokio direkt anzugreifen. Ein Angriff auf Nord-Honshu hätte den Vorteil einer viel schwächeren Verteidigung, aber den Nachteil, dass man auf landgestützte Luftunterstützung (mit Ausnahme der B-29) aus Okinawa verzichten müsste.

Aussichten für Olympia

General Douglas MacArthur lehnte jede Notwendigkeit ab, seine Pläne zu ändern:

Ich bin sicher, dass das japanische Luftpotenzial, von dem Ihnen berichtet wurde, dass es sich gegen unsere OLYMPIC-Operation aufbaut, stark übertrieben ist. ... Was die Bewegung der Bodentruppen betrifft, so glaube ich nicht an ... die Ihnen gemeldeten starken Kräfte im Süden Kyushus. ... Meiner Meinung nach sollte man nicht im Geringsten daran denken, die Olympia-Operation zu ändern.

Admiral Ernest King, Chef der Marineoperationen, war jedoch bereit, sich mit Zustimmung von Admiral Nimitz gegen eine Invasion auszusprechen, was zu einem heftigen Streit innerhalb der US-Regierung geführt hätte.

Zu diesem Zeitpunkt wäre es wahrscheinlich zu einer entscheidenden Interaktion zwischen Marshall und Truman gekommen. Es gibt deutliche Hinweise darauf, dass Marshall noch am 15. August an einer Invasion festhielt. ... Aber Marshalls persönliches Engagement für die Invasion wurde durch seine Einsicht gemildert, dass die Zustimmung der Zivilbevölkerung im Allgemeinen und die von Truman im Besonderen für eine kostspielige Invasion, die nicht mehr von den Streitkräften unterstützt wurde, unwahrscheinlich war.

Sowjetische Absichten

Ohne dass die Amerikaner es wussten, erwog die Sowjetunion auch die Invasion einer großen japanischen Insel, Hokkaido, bis Ende August 1945, was die Alliierten unter Druck gesetzt hätte, früher als im November zu handeln.

In den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs hatten die Sowjets geplant, eine riesige Kriegsflotte zu bauen, um mit der westlichen Welt gleichzuziehen. Der deutsche Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941 erzwang jedoch die Einstellung dieses Plans: Die Sowjets mussten den größten Teil ihrer Ressourcen für den Kampf gegen die Deutschen und ihre Verbündeten einsetzen, und zwar hauptsächlich zu Lande, so dass ihre Marine relativ schlecht ausgerüstet war. Infolgedessen übergaben die Vereinigten Staaten im Rahmen des Projekts Hula (1945) etwa 100 der 180 geplanten Marineschiffe an die Sowjetunion, um den geplanten Eintritt der Sowjetunion in den Krieg gegen Japan vorzubereiten. Zu den übergebenen Schiffen gehörten auch amphibische Angriffsschiffe.

Auf der Konferenz von Jalta (Februar 1945) hatten die Alliierten vereinbart, dass die Sowjetunion den südlichen Teil der Insel Sachalin, in die Japan im Russisch-Japanischen Krieg 1904-1905 eingedrungen war und die Russland nach dem Krieg im Vertrag von Portsmouth abgetreten hatte (den nördlichen Teil kontrollierten die Sowjets bereits), sowie die Kurilen, die Japan im Vertrag von St. Petersburg 1875 zugesprochen worden waren, übernehmen würde. Eine sowjetische Beteiligung an der Invasion Japans selbst war hingegen in keinem Abkommen vorgesehen.

Die Japaner verfügten über Kamikaze-Flugzeuge im Süden Honshus und Kyushus, die sich den Operationen Olympic und Coronet entgegengestellt hätten. Es ist nicht bekannt, inwieweit sie den sowjetischen Landungen im hohen Norden Japans hätten entgegenwirken können. Zum Vergleich: Während der Schlacht um Okinawa (April-Juni 1945) waren etwa 1.300 Schiffe der westlichen Alliierten im Einsatz. Insgesamt wurden 368 Schiffe, darunter 120 Amphibienfahrzeuge, schwer beschädigt, und weitere 28, darunter 15 Landungsschiffe und 12 Zerstörer, wurden versenkt, zumeist durch Kamikazes. Als die Sowjets am 8. August 1945 Japan den Krieg erklärten, verfügten sie jedoch über weniger als 400 Schiffe, von denen die meisten nicht für amphibische Angriffe ausgerüstet waren.

Bei der Operation Downfall rechnete das US-Militär damit, dass für eine erfolgreiche Invasion der japanischen Heimatinseln mehr als 30 Divisionen erforderlich wären. Im Vergleich dazu verfügte die Sowjetunion über etwa 11 Divisionen, vergleichbar mit den 14 Divisionen, die nach Schätzungen der USA für eine Invasion im Süden Kyushus benötigt würden. Die sowjetische Invasion der Kurilen (18. August - 1. September 1945) fand nach der Kapitulation Japans am 15. August statt. Die japanischen Streitkräfte auf diesen Inseln leisteten jedoch heftigen Widerstand, obwohl sich einige von ihnen nach der Kapitulation Japans am 15. August als kampfunwillig erwiesen. In der Schlacht von Shumshu (18.-23. August 1945) verfügte die sowjetische Rote Armee über 8.821 Soldaten, die nicht von Panzern unterstützt wurden und keine Unterstützung durch größere Kriegsschiffe hatten. Die gut aufgestellte japanische Garnison hatte 8.500 Mann und verfügte über 77 Panzer. Die Schlacht dauerte einen Tag, mit kleineren Gefechten, die nach der offiziellen Kapitulation Japans und der Garnison noch vier weitere Tage andauerten. Dabei verloren die angreifenden sowjetischen Streitkräfte über 516 Soldaten und fünf der 16 Landungsschiffe (viele davon gehörten früher der US-Marine und wurden später der Sowjetunion übergeben) durch japanische Küstenartillerie, während die Japaner über 256 Soldaten verloren. Nach sowjetischen Angaben beliefen sich die sowjetischen Verluste während der Schlacht von Shumshu auf insgesamt 1.567, während die Japaner 1.018 Opfer zu beklagen hatten. Damit war Shumshu die einzige Schlacht im sowjetisch-japanischen Krieg von 1945, in der die sowjetischen Verluste die japanischen übertrafen, was in krassem Gegensatz zu den sowjetisch-japanischen Verlustquoten bei den Landkämpfen in der Mandschurei steht.

Während des Zweiten Weltkriegs hatten die Japaner einen Marinestützpunkt in Paramushiro auf den Kurilen und mehrere Stützpunkte in Hokkaido. Da Japan und die Sowjetunion bis zur sowjetischen Kriegserklärung an Japan im August 1945 einen Zustand vorsichtiger Neutralität aufrechterhielten, beobachteten japanische Beobachter, die in den von Japan gehaltenen Gebieten in der Mandschurei, Korea, Sachalin und auf den Kurileninseln stationiert waren, ständig den Hafen von Wladiwostok und andere Seehäfen in der Sowjetunion.

Thomas B. Allen und Norman Polmar zufolge hatten die Sowjets sorgfältig detaillierte Pläne für die Invasionen im Fernen Osten ausgearbeitet, außer dass die Landung auf Hokkaido "im Detail" nur in Stalins Kopf existierte und dass es "unwahrscheinlich war, dass Stalin ein Interesse daran hatte, die Mandschurei und sogar Hokkaido einzunehmen. Selbst wenn er sich so viel Territorium in Asien wie möglich aneignen wollte, war er zu sehr darauf konzentriert, einen Brückenkopf in Europa zu errichten, mehr als in Asien."

Da die US-Militärplaner davon ausgingen, "dass die Operationen in diesem Gebiet nicht nur von den verfügbaren organisierten Streitkräften des Reiches, sondern auch von einer fanatisch feindseligen Bevölkerung bekämpft werden", hielt man hohe Verluste für unvermeidlich, aber niemand wusste mit Sicherheit, wie hoch sie sein würden. Es wurden mehrere Schätzungen vorgenommen, die jedoch in Bezug auf die Zahlen, die Annahmen und den Zweck, der mit der Invasion verfolgt wurde (Befürworter und Gegner), stark voneinander abwichen. Die geschätzten Opferzahlen wurden später ein entscheidender Punkt in der Nachkriegsdebatte über die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki.

Am 15. Januar 1945 veröffentlichen die U.S. Army Service Forces ein Dokument mit dem Titel "Redeployment of the United States Army after the Defeat of Germany". Darin wird geschätzt, dass die Army in den 18 Monaten nach Juni 1945 (d.h. bis Dezember 1946) jeden Monat Ersatz für 43.000 Tote und evakuierte Verwundete bereitstellen muss. Aus der Analyse des Ersatzplans und der voraussichtlichen Stärke in den überseeischen Kriegsschauplätzen geht hervor, dass sich die Verluste des Heeres allein in diesen Kategorien, ohne die Marine und das Marine Corps, bis Anfang 1947 auf etwa 863.000 belaufen würden, von denen 267.000 getötet oder vermisst würden. Dies schließt auch Verwundete aus, die während eines anfänglichen Zeitfensters von 30 Tagen, das später auf 120 Tage ausgeweitet werden soll, im Kriegsgebiet behandelt werden.

In Vorbereitung auf die Operation Olympic, die Invasion des südlichen Kyushu, wurden von verschiedenen Stellen und Organisationen auf der Grundlage des Geländes, der Stärke und der Disposition der bekannten japanischen Streitkräfte Schätzungen über die Opferzahlen vorgenommen. Als jedoch die gemeldete japanische Stärke auf den Heimatinseln weiter anstieg und die japanische militärische Leistungsfähigkeit zunahm, stiegen auch die Schätzungen der Opferzahlen. Im April 1945 verabschiedeten die Generalstabschefs offiziell ein Planungspapier, in dem auf der Grundlage der Erfahrungen in Europa und im Pazifik eine Spanne von möglichen Verlusten angegeben wurde. Die Spanne reichte von 0,42 Toten und Vermissten und 2,16 Gesamtverlusten pro 1000 Mann und Tag nach der "European Experience" bis zu 1,95 Toten und Vermissten und 7,45 Gesamtverlusten pro 1000 Mann und Tag nach der "Pacific Experience". Bei dieser Einschätzung wurden weder die nach der 90-Tage-Marke erlittenen Verluste (die US-Planer sahen vor, bis X+120 in die taktische Defensive zu gehen) noch die durch japanische Luftangriffe verursachten Verluste auf See berücksichtigt. Um den Feldzug auf Kyushu aufrechtzuerhalten, schätzten die Planer, dass ein Nachschub von 100.000 Mann pro Monat erforderlich sein würde, eine Zahl, die selbst nach der teilweisen Demobilisierung nach der Niederlage Deutschlands erreichbar war. Im Laufe der Zeit erstellten auch andere US-Führungskräfte eigene Schätzungen:

In einem Brief an General Curtis LeMay, als LeMay das Kommando über die B-29-Truppe auf Guam übernahm, erklärte General Lauris Norstad, dass eine Invasion die USA "eine halbe Million" Tote kosten würde. Im Mai schätzte der Stab von Admiral Nimitz die Zahl der US-Opfer in den ersten 30 Tagen der Operation Olympic auf 49.000, davon 5.000 auf See. Eine Studie des Stabs von General MacArthur vom Juni schätzte die Zahl der US-Opfer in den ersten 30 Tagen von Olympic auf 23.000 und nach 120 Tagen auf 125.000, wobei von einer japanischen Streitmacht von 300.000 ausgegangen wurde (in Wirklichkeit befanden sich etwa 917.000 japanische Soldaten auf Kyushu). Als diese Zahlen von General Marshall in Frage gestellt wurden, legte MacArthur eine revidierte Schätzung von 105.000 vor, wobei er zum Teil die Verwundeten abzog, die zum Dienst zurückkehren konnten. In einer Konferenz mit Präsident Truman am 18. Juni ging Marshall, der die Schlacht von Luzon als bestes Beispiel für Olympic heranzog, davon aus, dass die Amerikaner in den ersten 30 Tagen 31.000 Verluste erleiden würden und schließlich 20 % der japanischen Verluste, was seiner Einschätzung nach die gesamte japanische Streitmacht umfassen würde. Dies bedeutete, dass die Amerikaner in der Schlacht um Kyushu insgesamt 70.000 Verluste erleiden würden, wenn man von 350.000 japanischen Verteidigern ausgeht, wie im Juni angenommen. Admiral Leahy, der von der Schlacht um Okinawa mehr beeindruckt war, schätzte die Verluste der amerikanischen Streitkräfte auf 35 % (was eine endgültige Zahl von 268.000 Opfern bedeutete). Admiral King ging davon aus, dass die Verluste in den ersten 30 Tagen zwischen Luzon und Okinawa liegen würden, d.h. zwischen 31.000 und 41.000. Von diesen Schätzungen bezog nur Nimitz die Verluste der Seestreitkräfte mit ein, obwohl Kamikaze-Piloten in der Schlacht um Okinawa 1,78 Tote und ähnlich viele Verwundete pro Kamikaze-Pilot gefordert hatten und die Truppentransporte vor Kyūshū viel stärker gefährdet gewesen wären. Im Juli warnte MacArthurs Chef des Nachrichtendienstes, Generalmajor Charles A. Willoughby, vor 210.000 bis 280.000 Gefechtsopfern beim Vorstoß auf die "Haltelinie" bei einem Drittel der Strecke auf Kyushu. Selbst wenn man diese Zahl konservativ auf 200.000 abrundete, bedeutete dies eine Gesamtzahl von fast 500.000 Verlusten, von denen vielleicht 50.000 nach leichter bis mittelschwerer Behandlung in den Dienst zurückkehren konnten. Die Sechste US-Armee, die mit der Durchführung der großen Landkämpfe auf Kyushu beauftragt war, schätzte die Zahl der Verluste auf 394.859, die so schwerwiegend waren, dass sie in den ersten 120 Tagen auf Kyushu dauerhaft aus den Listen gestrichen werden mussten, und damit fast so viele, dass der geplante Ersatz nicht mehr möglich war. Kriegsminister Henry L. Stimson erklärte: "Meiner Meinung nach werden wir einen noch erbitterteren Endkampf führen müssen als in Deutschland. Wir werden die Verluste erleiden, die ein solcher Krieg mit sich bringt, und wir werden die japanischen Inseln noch gründlicher zerstört zurücklassen, als es in Deutschland der Fall war." Vom D-Day bis zum V-E-Day hatten allein die westlichen Alliierten 766.294 Opfer zu beklagen. Eine von William Shockley für Stimsons Stab erstellte Studie schätzte, dass eine Invasion Japans 1,7 bis 4 Millionen amerikanische Opfer, darunter 400.000 bis 800.000 Tote, und fünf bis zehn Millionen japanische Tote kosten würde. Die Hauptannahme war, dass große

Außerhalb der Regierung stellten auch gut informierte Zivilisten Vermutungen an. Kyle Palmer, Kriegsberichterstatter der Los Angeles Times, schätzte, dass bis zum Ende des Krieges eine halbe bis eine Million Amerikaner sterben würden. Herbert Hoover schätzte in Memoranden, die Truman und Stimson vorgelegt wurden, ebenfalls 500.000 bis 1.000.000 Tote, wobei es sich um konservative Schätzungen handelte; es ist jedoch nicht bekannt, ob Hoover diese konkreten Zahlen bei seinen Treffen mit Truman erörterte. Der Chef der Army Operations Division hielt sie für "völlig zu hoch" im Rahmen "unseres gegenwärtigen Kampagnenplans".

Die Schlacht um Okinawa war eine der blutigsten im Pazifik, mit schätzungsweise insgesamt über 82.000 direkten Opfern auf beiden Seiten: 14.009 alliierte Tote und 77.417 japanische Soldaten. Die alliierten Gräberregistrierungskräfte zählten 110.071 tote japanische Soldaten, aber darunter waren auch wehrpflichtige Okinawaner in japanischen Uniformen. 149.425 Okinawaner wurden getötet, begingen Selbstmord oder wurden vermisst, was der Hälfte der geschätzten lokalen Vorkriegsbevölkerung von 300.000 entsprach. Die Schlacht forderte in 82 Tagen 72.000 US-amerikanische Opfer, von denen 12.510 getötet wurden oder vermisst sind (diese Zahl schließt die mehreren tausend US-Soldaten aus, die nach der Schlacht indirekt an ihren Wunden starben). Die gesamte Insel Okinawa ist 464 Quadratmeilen (1.200 km2) groß. Wäre die US-Verlustquote während der Invasion Japans nur 5 % so hoch gewesen wie auf Okinawa, hätten die USA immer noch 297.000 Soldaten verloren (getötet oder vermisst).

Bei der Bewertung dieser Schätzungen, insbesondere derjenigen, die sich auf die voraussichtliche japanische Truppenstärke stützen (wie die von General MacArthur), muss berücksichtigt werden, was über den Zustand der japanischen Verteidigungsanlagen zu jener Zeit bekannt war, sowie der tatsächliche Zustand dieser Anlagen (MacArthurs Stab schätzte die japanische Truppenstärke auf Kyushu auf etwa 300.000). Fast 500.000 "Purple Heart"-Medaillen (verliehen für Gefechtsopfer) wurden in Erwartung der Opfer der Invasion Japans hergestellt; die Zahl überstieg die aller amerikanischen Militäropfer in den 65 Jahren nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, einschließlich des Korea- und Vietnamkriegs. Im Jahr 2003 waren noch 120.000 dieser Purple-Heart-Medaillen vorrätig. Es waren noch so viele vorhanden, dass die Kampfeinheiten im Irak und in Afghanistan Purple Hearts vorrätig halten konnten, um sie sofort an verwundete Soldaten auszugeben.

Nach der Kapitulation und Demobilisierung Japans wurden den US-Besatzungstruppen auf den japanischen Heimatinseln und in Südkorea große Mengen an Kriegsgerät übergeben. Auch wenn einige Summen (insbesondere für Gegenstände wie Schwerter und Handfeuerwaffen) aufgrund der Probleme beim Einsammeln und der Aktivitäten des Schwarzmarktes ungenau sein mögen, so belief sich die Menge der militärischen Ausrüstung, die den Japanern auf den und um die Heimatinseln herum zur Verfügung stand, im August 1945 ungefähr auf folgende Werte:

Quellen

1. Operation Downfall
2. Operation Downfall
3. ^ Giangreco 2009, p. xvi.
4. ^ MacArthur.
5. ^ a b Frank, p. 340.
6. ^ Skates, p. 18.
7. ^ Perret, as cited in: Silkett, p. 119
8. Giangreco 2009 ↓, s. 16.
9. General Staff of General Douglas MacArthur: Reports of General MacArthur. T. Volume I The Campaigns Of MacArthur in The Pacific. Washington D.C.: 1966. (ang.).brak strony w książce
10. a b Frank 1999 ↓, s. 340
11. ^ a b Frank, p. 340.
12. a et b Frank 1999, p. 340
13. Skates 1994, p. 18
14. Skates 1994, p. 55–57
15. Skates 1994, p. 37