Zusammenfassung

Æthelberht (auch Ethelbert oder Aethelberht genannt) war von 860 bis zu seinem Tod im Jahr 865 König von Wessex. Er war der dritte Sohn von König Æthelwulf und dessen erster Frau Osburh. Æthelberht wurde erstmals 854 als Zeuge einer Urkunde erwähnt. Im folgenden Jahr pilgerte Æthelwulf nach Rom und ernannte seinen ältesten überlebenden Sohn, Æthelbald, zum König von Wessex, während Æthelberht König des kürzlich eroberten Gebiets von Kent wurde. Es ist möglich, dass Æthelberht nach seiner Rückkehr von der Pilgerreise sein Amt an seinen Vater abtrat, aber nach dem Tod seines Vaters im Jahr 858 das südöstliche Königtum wieder aufnahm (oder behielt).

Als Æthelbald 860 starb, vereinigte Æthelberht ihre beiden Territorien unter seiner Herrschaft. Er setzte keinen Unterkönig ein, und Wessex und Kent waren zum ersten Mal vollständig vereinigt. Er scheint sich mit seinen jüngeren Brüdern, den späteren Königen Æthelred I. und Alfred dem Großen, gut verstanden zu haben. Während seiner Regierungszeit wurde das Königreich von Wikingerangriffen heimgesucht, die jedoch im Vergleich zu den Invasionen nach seinem Tod geringfügig waren. Æthelberht starb im Herbst 865 und wurde neben seinem Bruder Æthelbald in der Sherborne Abbey in Dorset begraben. Sein Nachfolger wurde Æthelred.

Als Æthelberhts Großvater Ecgberht im Jahr 802 König von Wessex wurde, muss es den Zeitgenossen sehr unwahrscheinlich erschienen sein, dass er eine dauerhafte Dynastie gründen würde. Zweihundert Jahre lang hatten drei Familien um den westsächsischen Thron gekämpft, und kein Sohn war seinem Vater als König gefolgt. Ecgberhts engste Verbindung zu einem früheren König von Wessex war die eines Ururenkels von Ingild, dem Bruder von König Ine (688-726), aber man glaubte, dass er väterlicherseits ein Nachkomme von Cerdic, dem Gründer der westsächsischen Dynastie, war. Dies machte Ecgberht zu einem ætheling - einem Prinzen, der einen legitimen Anspruch auf den Thron hatte. Doch im neunten und zehnten Jahrhundert reichte die Abstammung von Cerdic nicht mehr aus, um einen Mann zu einem ætheling zu machen: Die Linie von Ecgberht kontrollierte das Königreich, und alle Könige waren Söhne von Königen.

Zu Beginn des neunten Jahrhunderts befand sich England fast vollständig unter der Kontrolle der Angelsachsen. Das Midland-Königreich Mercia beherrschte Südengland, aber seine Vorherrschaft endete 825, als es in der Schlacht von Ellendun von Ecgberht entscheidend besiegt wurde. Die beiden Königreiche verbündeten sich, was für den Widerstand gegen die Angriffe der Wikinger wichtig war. Im selben Jahr schickte Ecgberht seinen Sohn Æthelwulf zur Eroberung des merkischen Unterkönigreichs Kent (das Gebiet der heutigen Grafschaft plus Essex, Surrey und Sussex) und ernannte ihn zum Unterkönig. Im Jahr 835 wurde die Insel Sheppey von Wikingern verwüstet, die Ecgberht im folgenden Jahr bei Carhampton in Somerset besiegten. 838 siegte er jedoch in der Schlacht von Hingston Down über eine Allianz aus Cornwallern und Wikingern und degradierte Cornwall zu einem Klientelkönigreich. Er starb im Jahr 839 und wurde von Æthelwulf abgelöst, der seinen ältesten Sohn Æthelstan zum Unterkönig von Kent ernannte. Æthelwulf und Ecgberht beabsichtigten möglicherweise keine dauerhafte Union zwischen Wessex und Kent, da sie beide Söhne zu Unterkönigen ernannten und Urkunden in Wessex beglaubigt wurden (beide Könige behielten die Gesamtkontrolle, und die Unterkönige durften keine eigenen Münzen ausgeben.

In den frühen 840er Jahren häuften sich die Überfälle der Wikinger auf beiden Seiten des Ärmelkanals, und 843 wurde Æthelwulf von 35 dänischen Schiffen bei Carhampton besiegt. Im Jahr 850 besiegte Æthelstan eine dänische Flotte vor Sandwich in der ersten aufgezeichneten Seeschlacht der englischen Geschichte. Im Jahr 851 besiegten Æthelwulf und sein zweiter Sohn Æthelbald die Wikinger in der Schlacht von Aclea und machten dort laut der angelsächsischen Chronik "das größte Gemetzel an einer heidnischen Raubarmee, von dem wir bis zum heutigen Tag gehört haben, und errangen den Sieg".

Angelsächsische Urkunden sind die Hauptquelle für das Leben von Æthelberht, und die erzählenden Berichte sind sehr begrenzt. In der angelsächsischen Chronik werden nur zwei Ereignisse aus seiner Regierungszeit erwähnt, und dies sind auch die einzigen Begebenheiten in Assers Biografie seines jüngeren Bruders Alfred des Großen, die sich hauptsächlich auf die Chronik für die Mitte des zehnten Jahrhunderts stützt.

Æthelberht war der dritte von fünf Söhnen von Æthelwulf und seiner ersten Frau Osburh, die um 855 starb. Æthelstan starb in den frühen 850er Jahren, aber die vier jüngeren Brüder waren nacheinander Könige von Wessex: Æthelbald von 855 bis 860, Æthelberht von 860 bis 865, Æthelred I. von 865 bis 871 und Alfred der Große von 871 bis 899. Æthelberht hatte eine Schwester, Æthelswith, die im Jahr 853 König Burgred von Mercia heiratete.

Æthelberht wurde zum ersten Mal erwähnt, als er im Jahr 854 Urkunden beglaubigte. Im darauffolgenden Jahr pilgerte Æthelwulf nach Rom, nachdem er seinen ältesten überlebenden Sohn Æthelbald zum Unterkönig von Wessex und Æthelberht zum Unterkönig von Kent, Essex, Sussex und Surrey ernannt hatte; diese Ernennungen lassen darauf schließen, dass seine Söhne die Nachfolge in den einzelnen Königreichen antreten sollten, unabhängig davon, ob er nach England zurückkehrte oder nicht. Æthelberht wurde 854 als dux (ealdorman) und 855 als König in Urkunden bestätigt. 856 kehrte Æthelwulf mit einer neuen Frau, Judith, Tochter Karls des Kahlen, König der Westfranken, nach England zurück. Æthelbald weigerte sich mit Unterstützung von Eahlstan, Bischof von Sherborne, und Eanwulf, Ealdorman von Somerset, sein Königtum von Wessex aufzugeben. Æthelwulf schloss einen Kompromiss, um einen Bürgerkrieg zu vermeiden, aber die Historiker sind sich nicht einig, wie das Königreich aufgeteilt wurde. Asser zufolge wurden Æthelwulf die "östlichen Bezirke" zugewiesen, und die meisten Historiker gehen davon aus, dass Æthelbald Wessex behielt, während Æthelberht Kent an seinen Vater abtrat; einige andere glauben, dass Wessex selbst geteilt wurde, wobei Æthelbald den Westen und Æthelwulf den Osten regierte und Æthelberht Kent behielt.

Æthelwulf bestätigte, dass er eine dauerhafte Teilung seines Königreichs beabsichtigte, als er vorschlug, dass nach seinem Tod Æthelbald König von Wessex und Æthelberht König von Kent werden sollte. Dieser Vorschlag wurde nach dem Tod von Æthelwulf im Jahr 858 umgesetzt. In der angelsächsischen Chronik heißt es: "Und dann folgten Æthelwulfs zwei Söhne auf das Königreich: Æthelbald das Königreich Wessex und Æthelberht das Königreich der Bewohner von Kent und das Königreich Essex und Surrey und das Königreich Sussex". Æthelbald wurde später von dem Biographen Alfreds des Großen, Asser, sowohl für seine Rebellion gegen seinen Vater als auch dafür verurteilt, dass er die Witwe seines Vaters heiratete, aber er scheint mit Æthelberht ein gutes Verhältnis gehabt zu haben. Im Jahr 858 stellte Æthelbald eine Urkunde (S 1274) aus, die sich auf Land in Surrey und damit auf das Gebiet seines Bruders bezog, und eine von ihm im Jahr 860 ausgestellte Urkunde (S 326) wurde von Æthelberht und Judith bezeugt.

Æthelberht scheint erhebliche personelle Veränderungen vorgenommen zu haben, denn eine kentische Urkunde von 858 (S 328) wurde von einundzwanzig thegns bezeugt, von denen vierzehn keine überlebende Urkunde seines Vaters bezeugt hatten. Zu ihnen gehört Eastmund, den Æthelberht später zum Ealdorman von Kent ernannte. Die Charta wird von Historikern als wichtig angesehen, da sie die Verpflichtungen des Folkland klärt.

Die Trennung von Wessex und Kent wurde bald wieder rückgängig gemacht, als Æthelbald 860 kinderlos starb und Æthelberht die Nachfolge des gesamten Königreichs Wessex und Kent antrat. Möglicherweise sollten Æthelred und Alfred die Nachfolge in Wessex antreten, aber sie waren zu jung, da man erwachsene Könige bevorzugte, insbesondere als Wessex von den Wikingern bedroht wurde. Während der Herrschaft von Æthelberht über das gesamte Königreich wurden Wessex und seine jüngsten südöstlichen Eroberungen zum ersten Mal zu einem vereinten Königreich. Anders als sein Vater und sein Großvater ernannte Æthelberht kein anderes Mitglied seiner Familie zum Unterkönig von Kent. Eine kentische Urkunde, die im ersten Jahr seiner Herrschaft ausgestellt wurde (S 327), war die erste, die sowohl westsächsische als auch kentische Urkundspersonen enthielt, obwohl er dann zu lokal beglaubigten Urkunden zurückkehrte.

Der Historiker Simon Keynes sieht diese Charta so:

eine höchst bedeutsame Entwicklung. Sie ist insofern außergewöhnlich, als sie nicht nur den Erzbischof von Canterbury und den Bischof von Rochester nennt (was alles ist, was wir in einer kentischen Charta hätten erwarten können), sondern auch die Bischöfe von Sherborne, Winchester, Selsey und (sie ist auch insofern außergewöhnlich, als sie die Beglaubigungen von nicht weniger als zehn Ealdormen sowohl aus dem westlichen als auch aus dem östlichen Teil des Königreichs enthält. Im Kontext anderer westsächsischer Urkunden aus dem neunten Jahrhundert scheint diese Urkunde eine Versammlung widerzuspiegeln, wie man sie noch nie zuvor gesehen hat, und eine Versammlung, die ihrerseits die neuen Vorkehrungen für die Vereinigung von Wessex und des Südostens widerspiegelt.

Der angelsächsischen Chronik zufolge regierte Æthelberht "in guter Harmonie und in großem Frieden" und "in Frieden, Liebe und Ehre". Er scheint sich mit seinen jüngeren Brüdern gut verstanden zu haben, und in einer Urkunde von 861 (S 330) gewährte er St. Augustine's, Canterbury, Land als Gegenleistung für die anhaltende Loyalität des Abtes ihm, Æthelred und Alfred gegenüber. Einige Historiker glauben, dass die drei Brüder vereinbarten, dass jeder von ihnen nacheinander den Thron besteigen würde. In zwei Urkunden aus den Jahren 862 und 863 (S 335 und S 336) macht Æthelred Zuwendungen als König der Westsachsen und Æthelberht wird nicht erwähnt. Nach Ansicht von Keynes könnte Æthelberht in Wessex einige Machtbefugnisse delegiert haben, vielleicht in seiner eigenen Abwesenheit. Eine Urkunde von Æthelberht vom Dezember 863 (S 333) wird jedoch von Æthelred und Alfred als filius regis (Königssohn) bezeugt. Æthelberht gewährt der Kirche von Sherborne zu Ehren der Seelen seines Vaters Æthelwulf und seines Bruders Æthelbald Immunität von königlichen und gerichtlichen Diensten. Im Gegensatz zu den meisten Urkunden, die in lateinischer Sprache abgefasst waren, ist diese in Altenglisch verfasst, und die Historiker sind sich nicht einig, ob dies einen Trend zur verstärkten Verwendung der Volkssprache widerspiegelt, die sich besser für die Aufzeichnung von Rechtsdokumenten eignete, oder ob es Alfreds spätere Behauptung stützt, dass die Lateinkenntnisse bei seiner Thronbesteigung im Jahr 871 katastrophal zurückgegangen seien.

Die Herrschaft von Æthelberht begann und endete mit Raubzügen der Wikinger. Im Jahr 860 segelte ein Wikingerheer von der Somme nach England und plünderte Winchester, wurde dann aber von den Männern aus Hampshire und Berkshire besiegt. Wahrscheinlich im Herbst 864 lagerte ein weiteres Wikingerheer in Thanet und man versprach ihnen Geld als Gegenleistung für Frieden, aber sie brachen ihr Versprechen und verwüsteten das östliche Kent. Diese Angriffe waren unbedeutend im Vergleich zu den Ereignissen nach dem Tod von Æthelberht, als die Wikinger England fast erobert hatten.

Im späten achten und neunten Jahrhundert war der Silberpfennig die einzige in Südengland hergestellte Münzsorte. In einer nicht näher bezeichneten Stadt in Wessex selbst wurden Münzen geprägt, aber die Aktivitäten in der Mitte des neunten Jahrhunderts waren minimal, und es sind keine Wessex-Münzen von Æthelberht bekannt. In Kent gab es Münzstätten in Canterbury und Rochester, die bis 858 Münzen im Namen von Æthelwulf und danach von Æthelberht prägten. Das Fehlen von Münzen im Namen von Æthelbald ist ein Beweis dafür, dass er nicht den Status eines Oberherrn über Æthelberht hatte. Zu Beginn des neunten Jahrhunderts nahm die Qualität der Inschrift und der Büste des Königs auf den Münzen ab, aber am Ende der Regierungszeit von Æthelwulf wurde sie auf dem Pfennig mit dem eingeschriebenen Kreuz wiederbelebt, und dies setzte sich unter Æthelberht fort, in dessen Regierungszeit auch das seltene Motiv des floralen Kreuzes um 862 eingeführt wurde. Die Zahl der Münzpräger nahm beträchtlich zu: Zwölf prägten Münzen mit eingraviertem Kreuz in Æthelwulfs Regierungszeit und fünfzig in Æthelberths. Dies könnte auf eine Neuprägung zurückzuführen sein, die am Ende der Regierungszeit Æthelwulfs begann und sich in der Regierungszeit Æthelberts fortsetzte, als alte Münzen eingezogen und zur Herstellung neuer Münzen eingeschmolzen wurden. Der Silbergehalt seiner Ausgabe des Inschriftkreuzes fiel auf unter 50 %, und ein in Canterbury geprägter Pfennig wies nur 30 % auf, während eine Floreate-Cross-Münze 84 % aufwies, was vielleicht darauf hindeutet, dass sie als Neuprägung mit höherem Feingehalt gedacht war. Auch das Design der Münzen wurde zunehmend standardisiert, was auf eine stärkere königliche Kontrolle der Währung und der Münzprägung in der Mitte des neunten Jahrhunderts hindeutet.

Æthelberht starb im Herbst 865 aus unbekannter Ursache. Er wurde in der Abtei von Sherborne in Dorset neben seinem Bruder Æthelbald begraben, aber die Gräber waren im sechzehnten Jahrhundert verloren gegangen. und wurde von seinem Bruder Æthelred abgelöst.

Nach Asser, der sich bei der Darstellung der Ereignisse vor 887 hauptsächlich auf die angelsächsische Chronik stützt, ging Æthelberht, nachdem er fünf Jahre lang in Frieden, Liebe und Ehre regiert hatte, zum großen Leidwesen seines Volkes von uns: "Nachdem er fünf Jahre lang in Frieden, Liebe und Ehre regiert hatte, ging Æthelberht den Weg allen Fleisches, zum großen Kummer seines Volkes; und er liegt in Ehren neben seinem Bruder in Sherborne begraben." Assers Ansicht wurde von den Historikern nach der Eroberung übernommen. John of Worcester übernahm Assers Worte, während William of Malmesbury ihn als "einen kräftigen, aber gütigen Herrscher" beschrieb. Der Historiker Alfred Smyth aus dem 20. Jahrhundert weist darauf hin, dass in der angelsächsischen Chronik, die erstmals in der Regierungszeit Alfreds des Großen verfasst wurde, nur zwei Ereignisse aus der Regierungszeit von Æthelberht aufgezeichnet wurden, nämlich die Angriffe auf Winchester und Ost-Kent, ohne dass der König persönlich mit einem dieser Ereignisse in Verbindung gebracht wird. Smyth argumentiert, dass dies die Absicht von Alfreds Propagandisten widerspiegelt, die Leistungen seiner Brüder herunterzuspielen, um den Ruf von Alfred selbst zu verbessern.

Quellen

1. Æthelberht (Wessex)
2. Æthelberht, King of Wessex
3. ^ Most historians describe Osburh as the mother of all Æthelwulf's children, but some scholars have argued that in view of the large age gap between older and younger ones, Osburh may only have been the mother of Æthelred and Alfred, while Æthelberht and his older brothers were born to an unrecorded earlier wife.[9]
4. Abels 2002, p. 85.
5. Dumville 1979, p. 17.
6. Smyth 1995, p. 192, 377–83, 470–71.
7. Keynes 1983, p. 55, 73–74.
8. Abels 2002, p. 85.
9. 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.