Zusammenfassung

Die Kristallnacht (in der deutschen Geschichtsschreibung Novemberpogrome oder Reichskristallnacht) war die Welle antisemitischer Pogrome, die zwischen dem 9. und 10. November 1938 landesweit in Nazi-Deutschland ausbrach. Auslösendes Ereignis war das Attentat, das der 17-jährige polnische Jude Herschel Grynszpan am 7. November in Paris auf den deutschen Diplomaten Ernst Eduard vom Rath verübte.

Mit Beginn des Herbstes 1938 drückte die Verrohung des Antisemitismus in Deutschland auf die politische Stimmung: Der Druck des Regimes und seiner aktivsten Unterstützer auf die endgültige Ausbürgerung der deutschen Juden wuchs, und der Angriff wurde sofort von Propagandaminister Joseph Goebbels instrumentalisiert. Er führte mit Zustimmung Adolf Hitlers rasch eine massive Propagandakampagne gegen die deutschen Juden und bezeichnete sie als gezielten Angriff des "internationalen Judentums" auf das Dritte Reich, der "schwerste Folgen" für die deutschen Juden haben werde. Am Abend des 9. November, als die Nachricht vom Tod des deutschen Diplomaten die deutschen Behörden erreichte, wurde ein von Goebbels koordinierter und befohlener physischer Großangriff auf Juden und ihr Eigentum in allen Gebieten unter deutscher Kontrolle ausgelöst. An dem Pogrom nahmen zunächst einfache Mitglieder der Nationalsozialistischen Partei (NSDAP) und deutsche Zivilisten teil. Als sich die Nachricht vom Tod des Diplomaten verbreitete, schlossen sich ihnen Mitglieder der Schutzstaffel (SS), der Sturmabteilung und des Sicherheitsdienstes (SD) von Reinhard Heydrich an, die sich indirekt beteiligten.

Während der Unruhen und in den folgenden Tagen bis zum 16. November wurden etwa 30.000 männliche Juden wahllos verhaftet und in die Konzentrationslager Dachau, Buchenwald und Sachsenhausen gebracht. In den offiziellen Berichten der Nationalsozialisten war von 91 jüdischen Todesopfern die Rede, doch die tatsächliche Zahl lag weitaus höher (wahrscheinlich zwischen 1.000 und 2.000), vor allem wenn man die Misshandlungen nach den Verhaftungen berücksichtigt. Symbole, Gemeindestrukturen und die Lebensgrundlage der jüdischen Gemeinde wurden in Mitleidenschaft gezogen; mehr als 520 Synagogen wurden niedergebrannt oder völlig zerstört, Hunderte von Bethäusern und Friedhöfen wurden demoliert, Schulen und Waisenhäuser wurden angegriffen und Tausende von jüdischen Versammlungsorten sowie Tausende von Geschäften und Privathäusern jüdischer Bürger wurden angegriffen.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wurde das Novemberpogrom 1938 in Reichskristallnacht oder einfach Kristallnacht umbenannt (ein Ausdruck, der von den Nationalsozialisten in Umlauf gebracht und später in der allgemeinen Geschichtsschreibung verwendet wurde), Begriffe, die einen gewissen Spottwert haben, da sie sich auf eingeschlagene Fenster beziehen. Das Pogrom beschleunigte die Verschärfung der Judenpolitik in diesem Gebiet: Auf einer Ministersitzung am 12. November wurde beschlossen, eine Reihe von Dekreten zu erlassen, die die in den vorangegangenen Monaten diskutierten Pläne zur Enteignung jüdischen Eigentums konkretisieren sollten. Die Verschärfung der Rassengesetze war der Auftakt zu einer künftigen Zwangsauswanderung der Juden aus Deutschland.

Der Verfolgungsapparat

In den ersten Jahren der Machtübernahme durch die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP) in Deutschland waren die gesetzgeberischen Maßnahmen gegen die Juden systematisch, und die unkoordinierte und brutale antijüdische Brutalität löste bei vielen Deutschen Unbehagen aus: Einige waren gegen grundlose Gewalt, obwohl viele innerhalb und außerhalb der Partei keine feste Meinung darüber hatten, welche Art von Bestimmungen gegen die ethnische Minderheit erlassen oder toleriert werden sollten. 1935 wurde mit den Nürnberger Gesetzen und den nachfolgenden Erlassen die Rassendiskriminierung im Rechtssystem des nationalsozialistischen Deutschlands verankert, indem klar definiert wurde, wer als Jude oder Halbjude zu gelten hatte, und eine breite Palette von Verboten verhängt wurde, die mit dem Programm zur Eliminierung der deutschen Juden im Einklang standen.

Diese Gesetze wurden erlassen, um den Ausschluss der Juden aus dem gesellschaftlichen und zivilen Leben in Deutschland zu kodifizieren und sie ganz allgemein vom Volk zu trennen. Ihre Bestimmungen, nämlich das Gesetz zum Schutz des deutschen Blutes und der deutschen Ehre und das Reichsbürgergesetz, entzogen den Juden die Staatsangehörigkeit und verboten Mischehen und sexuelle Beziehungen außerhalb bestehender Ehen. Diese Regelungen wurden von den Deutschen sehr gut angenommen, so dass es in einem Bericht der Gestapo in Magdeburg hieß: "Die Bevölkerung betrachtet die Regelung des Verhältnisses zu den Juden als einen emanzipatorischen Akt, der Klarheit und zugleich größere Festigkeit in der Wahrung der rassischen Interessen des germanischen Volkes bringt".

Nach den Nürnberger Gesetzen ging die Gewalt bis 1937 stark zurück, obwohl die verbalen und physischen Aggressionen gegen Juden weitergingen und Deutschland ihre rechtliche, wirtschaftliche, berufliche und soziale Ausgrenzung fortsetzte. Der Wirtschaftsminister selbst, Hjalmar Schacht, war zwar nicht gegen die Gesetze, hielt aber die gewalttätigen Initiativen der Partei und ihrer Aktivisten für unangemessen, da sie die Stellung der Nation in der Welt in ein schlechtes Licht rückten, was unmittelbare Auswirkungen auf die Wirtschaft hatte: Nicht umsonst beklagt er den Verlust von Auslandsaufträgen deutscher Firmen aufgrund des Antisemitismus, da er weiß, dass die Juden in unmittelbarer Zukunft für den Handel unentbehrlich sind, da sie die Einfuhr bestimmter seltener Produkte in der Hand haben, die die Armee für die Aufrüstung benötigt; Schacht zieht daher die Verfolgung mit "legalen" Mitteln vor. Die Arisierung der jüdischen Unternehmen ging jedoch unaufhaltsam weiter und wurde mit der Verabschiedung des Vierjahresplans sogar noch beschleunigt. Dies ging mit einer neuen Welle von Einschüchterungsboykotten in mehreren Teilen des Landes einher, ein Zeichen dafür, dass viele deutsche Kunden weiterhin Geschäfte in israelischem Besitz aufsuchten, was die NS-Behörden verärgerte. Selbst ein glühender Antisemit wie Julius Streicher hatte 1935 erklärt, dass die Judenfrage auf legale Weise gelöst werde und dass die Bevölkerung die Kontrolle behalten solle: "Wir wüten nicht und greifen die Juden nicht an. Dazu haben wir keine Notwendigkeit. Wer solche Einzelaktionen macht, ist ein Staatsfeind, ein Provokateur, vielleicht sogar ein Jude".

Im Jahr 1938 wurde diese "Ruhe" durch eine Wiederbelebung der staatlichen und parteilichen Institutionen zur "Lösung" der "Judenfrage" unterbrochen: Das Jahr war durch ein Wiederaufleben der physischen Aggression, der Zerstörung von Eigentum, der öffentlichen Demütigung und der Verhaftungen mit anschließender vorübergehender Internierung in Konzentrationslagern gekennzeichnet. Für Juden wird es unmöglich, außerhalb der Großstädte zu leben, wo sie auf Anonymität hoffen können; kleine Provinzstädte, die sich als judenrein bezeichnen, werden immer zahlreicher. Einige Teile der Partei begannen zu agitieren, was laut dem Historiker Raul Hilberg darauf zurückzuführen war, dass einige Mitglieder, insbesondere die SA und der Propagandaapparat, die Unruhen von 1938 als Mittel zur Wiedererlangung von Prestige und Einfluss verstanden.

Indem das Regime eine immer aggressivere Außen- und Militärpolitik verfolgte, gab es seine Bedenken hinsichtlich möglicher internationaler Reaktionen auf antisemitische Initiativen auf: Außerdem war die Arisierung der Wirtschaft, auch wenn sie nur stückweise durchgeführt wurde, fast abgeschlossen, ohne dass es zu einer Katastrophe kam. Angesichts des herannahenden Krieges wurde es für das Regime unerlässlich, die im Lande befindlichen Juden zu beseitigen, um die Möglichkeit einer Wiederholung des "Dolchstoßes", der Deutschland den Ersten Weltkrieg gekostet hatte, zu verringern: eine Vorstellung, die später eine zentrale Rolle in der Politik Hitlers und seiner Kollaborateure spielen sollte. Am 28. März 1938 wurde den jüdischen Kulturvereinen durch ein neues Gesetz rückwirkend zum 1. Januar desselben Jahres der Status einer juristischen Person entzogen, womit ein wichtiger Schutz wegfiel und sie einer strengeren Besteuerung unterworfen wurden; zwischen Juli und September wurde Tausenden von Ärzten, Rechtsanwälten, Zahnärzten, Tierärzten und Apothekern die Zulassung entzogen. Ebenfalls im Sommer begann der Sicherheitsdienst von Reinhard Heydrich zusammen mit der Berliner Polizei mit einer Reihe von Razzien und Verhaftungen in der gesamten Hauptstadt, um die Juden dazu zu bewegen, Deutschland endgültig zu verlassen. Und tatsächlich wurden sie erst wieder freigelassen, nachdem die jüdischen Verbände Vorbereitungen für ihre Auswanderung getroffen hatten. Für die Parteibasis bedeutete diese Kombination aus Reden, Gesetzen, Verordnungen und Polizeiaktionen, dass es an der Zeit war, wieder auf die Straße zu gehen. Ein weiterer Ansporn waren die massenhaften Ausschreitungen in Wien nach dem "Anschluss": Auf Betreiben von Joseph Goebbels und dem Berliner Polizeipräsidenten Wolf-Heinrich von Helldorf malten die Nazis in der deutschen Hauptstadt den Davidstern an die Fenster israelischer Geschäfte, an die Türen jüdischer Arztpraxen und Anwaltskanzleien in der Hauptstadt und demolierten drei Synagogen.

Im Übrigen wurde diese neue Phase antisemitischer Gewalt, die dritte nach 1933 und 1935, am 13. September 1937 auf der traditionellen Parteiversammlung von Adolf Hitler selbst eingeleitet: Er widmete einen großen Teil seiner Rede einem Frontalangriff auf die Juden, die er als "in jeder Hinsicht minderwertig", skrupellos und subversiv bezeichnete und die entschlossen waren, die Gesellschaft von innen heraus zu untergraben, diejenigen zu vernichten, die besser waren als sie, und ein bolschewistisches Terrorregime zu errichten. Die neue Phase der Verfolgung brachte eine Reihe neuer Gesetze und Verordnungen mit sich, die die Lage der deutschen Juden erheblich verschlechterten. Nach Ansicht des Historikers Ian Kershaw musste Hitler wenig oder gar nichts tun, um den Aufschwung der antisemitischen Kampagne anzuregen; es waren andere, die die Initiative ergriffen und zu den Aktionen anstifteten, immer in der Annahme, dass dies der großen Mission des Nationalsozialismus entsprach. Dies war ein klassisches Beispiel dafür, dass man "auf den Führer zuarbeitete" und seine Zustimmung zu solchen Maßnahmen als selbstverständlich ansah. Goebbels, einer der Hauptbefürworter radikaler antisemitischer Maßnahmen, hatte im April 1938, nach der grausamen Verfolgung der Juden in Wien, keine Schwierigkeiten, Hitler davon zu überzeugen, seine Pläne zur Säuberung Berlins, dem Sitz seines persönlichen Gaues, zu unterstützen. Die einzige Bedingung, die der Führer stellte, war, dass nichts unternommen werden durfte, bevor er Anfang Mai mit Benito Mussolini zu einer Reihe von Gesprächen über die deutschen Ziele in der Tschechoslowakei zusammenkam.

Im Herbst 1937 wurden arische Arbeitgeber angewiesen, jüdische Angestellte zu entlassen, was zur Folge hatte, dass etwa tausend russische Juden ausgewiesen wurden. Im folgenden Jahr richtete der Sicherheitsdienst seine Aufmerksamkeit auf die 50.000 im Land lebenden polnischen Juden, die für Heydrich ein Ärgernis darstellten, weil sie nicht der antijüdischen Gesetzgebung unterlagen. Aus Sorge um ihre mögliche Rückkehr erließ die antisemitische polnische Militärdiktatur am 31. März 1938 ein Gesetz, das den Entzug der Staatsbürgerschaft für diese Menschen ermöglichte, die damit staatenlos wurden. Verhandlungen zwischen der Gestapo und der polnischen Botschaft in Berlin verliefen ergebnislos, und am 27. Oktober begann die deutsche Polizei mit der Verhaftung polnischer Arbeiter, in einigen Fällen zusammen mit ihren Familien, die sie in geplünderte Waggons zwängte und zur Grenze eskortierte. Etwa 18.000 Menschen wurden ohne Vorwarnung deportiert, und es blieb ihnen kaum Zeit, einige persönliche Gegenstände mitzunehmen; an der Grenze angekommen, wurden sie aus dem Zug geholt und über die Grenze geschleppt. Die polnischen Behörden verbarrikadierten jedoch ihre Seite der Grenze und ließen die Deportierten ziellos im Niemandsland umherirren, bis sie in der Lage waren, Flüchtlingslager direkt an der Grenze zu errichten. Als die polnische Regierung am 29. Oktober 1938 die Ausweisung der deutschen Staatsbürger in die entgegengesetzte Richtung anordnete, beendete die Reichspolizei die Aktion. Nach einer Reihe von zwischenstaatlichen Verhandlungen durften die Deportierten schließlich nach Deutschland zurückkehren, um ihr Hab und Gut abzuholen und sich dann dauerhaft in Polen niederzulassen.

Der Mord an vom Rath

Während die polnischen Behörden zögerten, Einreisegenehmigungen zu erteilen, warteten Tausende von Deportierten in Zbąszyń hungernd und leidend; einige begingen Selbstmord. Ein Flüchtlingsehepaar, das seit über siebenundzwanzig Jahren in Hannover lebte, hatte einen siebzehnjährigen Sohn, Herschel Grynszpan, der in Paris lebte. Von der Grenze aus schickte ihm seine Schwester Berta einen Brief, in dem sie ihm von der Deportation erzählte und ihren Bruder um ein wenig Hilfe in Form von Geld zum Überleben bat. Die erschütternde Nachricht erreichte Herschel am 3. November, und am Morgen des 6. November kaufte er ein Gewehr, entschlossen, den Frevel an seiner Familie und allen zu Unrecht vertriebenen Juden zu rächen. Am nächsten Tag ging er zur deutschen Botschaft und nachdem er dem Pförtner gesagt hatte, dass er eine sehr wichtige Nachricht für den Botschafter habe, gelang es ihm, in das Büro des dritten Sekretärs der Botschaft, Ernst Eduard vom Rath, einzudringen und fünf Schüsse abzugeben, die den Mann zweimal trafen und ihm schwere Verletzungen zufügten, ohne ihn jedoch zu töten.

In München finden unterdessen die Feierlichkeiten zum so genannten "Brauereiputsch" von 1923 statt, der von Hitler geleitet wird. Als Hitler von diesem Ereignis erfuhr, beauftragte er seinen Leibarzt Dr. Karl Brandt, zusammen mit dem Direktor der Münchner Universitätsklinik nach Paris zu reisen. Als die beiden am 8. November in der Stadt eintrafen, erhob die deutsche Presse Anschuldigungen gegen das jüdische Volk und kündigte erste Strafmaßnahmen gegen die deutschen Juden an; gleichzeitig wurde der Druck aller jüdischen Zeitungen und Zeitschriften eingestellt, jüdischen Kindern wurde der Besuch der Volksschule verboten und alle jüdischen kulturellen Aktivitäten wurden auf unbestimmte Zeit eingestellt. Am selben Tag meldete Goebbels spontane Demonstrationen antisemitischer Anfeindungen in vielen Städten des Reichs: Im hessischen Bad Hersfeld wurde eine Synagoge in Brand gesteckt, in Kassel und Wien wurden Synagogen und jüdische Geschäfte von deutschen Bürgern angegriffen, die Schaufenster und Einrichtungsgegenstände beschädigten. In Wirklichkeit handelte es sich dabei um präzise Anweisungen von Goebbels, der dem hessischen Propagandaoffizier (mit Unterstützung der Gestapo und der SS) befohlen hatte, die Synagogen in der Region zu stürmen, um den Puls der öffentlichen Meinung im Hinblick auf eine mögliche Ausweitung des Pogroms zu testen. In Kassel wurde der Angriff auf die Synagoge jedoch von den Braunhemden ausgeführt. Am Abend hielt Hitler seine Rede zum Jahrestag des gescheiterten Staatsstreichs; er vermied es jedoch, die Verwundung vom Raths vor den Zuhörern zu erwähnen, da er offensichtlich plante, unmittelbar nach dem Tod des Diplomaten, der laut den von Brandt erhaltenen Mitteilungen unmittelbar bevorzustehen schien, zu handeln.

Zu den Gewalttaten vom 8. Februar erklärt Goebbels am nächsten Tag vor der Presse, sie seien der spontane Ausdruck des Zorns des deutschen Volkes auf die Anstifter des schändlichen Attentats von Paris. Der Kontrast zur Ermordung des regionalen Parteifunktionärs Wilhelm Gustloff durch den Juden David Frankfurter im Februar 1936, die - angesichts von Hitlers Interesse, die internationale öffentliche Meinung im Jahr der Olympiade bei Laune zu halten - weder bei der Parteiführung noch bei der Parteibasis eine gewaltsame Reaktion hervorgerufen hatte, hätte nicht deutlicher ausfallen können. Es zeigte, so der Historiker Richard J. Evans, dass die Bombardierung "weit davon entfernt war, die Ursache für das zu sein, was folgte, sondern in Wirklichkeit nur ein Vorwand".

Am Abend des 9. wurde Hitler von Brandt informiert, dass vom Rath um 17.30 Uhr deutscher Zeit gestorben war. Die Nachricht erreichte also nicht nur ihn, sondern auch Goebbels und das Außenministerium. Sofort wies der Führer Goebbels an, einen massiven und gut koordinierten Angriff gegen die deutschen Juden zu starten und alle erwachsenen männlichen Israeliten, die er gefangen nehmen konnte, zu verhaften und in Konzentrationslager zu stecken. Er teilte Himmler mit, dass "Goebbels für die gesamte Operation verantwortlich sei"; Himmler sagte:

Der Historiker Saul Friedländer sagte: "Für Goebbels war dies eine Gelegenheit, seine Führungsqualitäten zu demonstrieren, wie er es seit dem Boykott im April 1933 nicht mehr getan hatte. Der Propagandaminister war bestrebt, seine Fähigkeiten in den Augen seines Herrn zu beweisen. Hitler hatte die mangelnde Wirksamkeit der Propagandakampagne in Deutschland selbst während der Sudetenkrise kritisiert. Außerdem war Goebbels durch seine Affäre mit der tschechischen Schauspielerin Lida Baarova und seine Absicht, sich von seiner Frau Magda, einer der engsten Schützlinge Hitlers, scheiden zu lassen, teilweise in Ungnade gefallen. Der Führer hatte die Affäre und die Scheidungsabsicht beendet, aber sein Minister brauchte noch immer ein gewisses Maß an Einfluss. Und den hatte er nun zur Hand." Es gibt jedoch auch Aussagen über eine direkte Verantwortung Hitlers, über die Friedländer berichtet: ein Beispiel dafür ist ein Gespräch zwischen Göring und dem preußischen Finanzminister Johannes Popitz, das aus den Tagebüchern des ehemaligen deutschen Botschafters in Rom, Ulrich von Hassell, entnommen ist und in dem letzterer bei Göring protestiert und eine Bestrafung der Verantwortlichen für das Pogrom fordert, worauf dieser antwortet: "Mein lieber Popitz, wollen Sie vielleicht den Führer bestrafen? Nach Ansicht des Historikers Evans bot sich Hitler die ideale Gelegenheit, so viele Juden wie möglich zum Verlassen Deutschlands zu bewegen, und zwar angesichts einer furchtbaren Explosion von Gewalt und Zerstörung, die von der Presse des Regimes als "Ergebnis der bestürzten Reaktion auf die Nachricht vom Tod des Diplomaten" dargestellt werden sollte; gleichzeitig sollte der Mord die propagandistische Rechtfertigung für die vollständige und endgültige Ausgrenzung der Juden aus Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur liefern.

Die Pogrome vom 9. und 10. November 1938

Gegen 21 Uhr am 9. November, während des Abendessens im Münchner Rathaus, bei dem sie von den meisten Gästen beobachtet werden konnten, wurden Hitler und Goebbels von einem Boten angesprochen, der ihnen mitteilte, was sie eigentlich schon seit dem späten Nachmittag wussten: den Tod vom Raths. Nach einem kurzen, aufgeregten Gespräch verabschiedete sich Hitler früher als sonst und zog sich in sein Privatquartier zurück. Gegen 22 Uhr meldete sich Goebbels vor dem Gauleiter zu Wort, teilte mit, dass vom Rath gestorben sei und dass es in den Bezirken Kurhessen und Magdeburg-Anhalt bereits zu Unruhen gekommen sei. Der Minister fügte hinzu, dass Hitler auf seine Anregung hin beschlossen habe, dass im Falle einer Ausweitung der Unruhen nichts unternommen werden dürfe, um sie zu unterbinden. Möglicherweise hat Goebbels Hitler von den Plänen in Kenntnis gesetzt; in seinen Tagebüchern erinnert er sich: "Ich lege die Sache dem Führer vor. Er ordnet an: Lasst die Demonstrationen frei laufen. Ruft die Polizei zurück. Lasst die Juden einmal wissen, was Volkszorn ist. Richtig. Ich gebe sofort die nötigen Anweisungen an die Polizei und die Partei weiter. Dann erwähne ich es kurz bei der Parteiführung. Donnernder Beifall. Alle eilen zu den Telefonen. Jetzt wird das Volk handeln". Goebbels tat zweifellos sein Bestes, um das konkrete Eingreifen des Volkes zu sichern, indem er detaillierte Anweisungen erteilte, was zu tun und zu lassen war. Unmittelbar nach seiner Rede begann der Stoßtrupp Hitler, ein Killerkommando, dessen Traditionen bis in die Zeit der Bierhallenschlägereien vor dem Putsch zurückreichten, in den Straßen Münchens Zerstörung zu säen; sie demolierten fast sofort die alte Synagoge in der Herzog-Rudolf-Straße, die nach der Zerstörung der Hauptsynagoge im Sommer stehen geblieben war. In Berlin, auf dem eleganten Boulevard Unter den Linden, versammelte sich eine Menschenmenge vor dem französischen Fremdenverkehrsbüro, wo einige Juden in einer Schlange auf Informationen zur Auswanderung warteten: Die Menge zwang das Büro zu schließen und vertrieb die in der Schlange stehenden Menschen mit dem Ruf "Nieder mit den Juden! Sie gehen nach Paris, um sich dem Mörder anzuschließen!".

Kurz vor Mitternacht des 9. November trafen sich Hitler und Himmler im Hotel Rheinischer Hof, und das Gespräch mündete in eine Weisung, die um 23.55 Uhr von Gestapo-Chef Heinrich Müller per Fernschreiben an alle Polizeiführer im Lande weitergeleitet wurde und in der es hieß: "In allernächster Zeit werden in allen Teilen des Landes Aktionen gegen die Juden, insbesondere gegen ihre Synagogen, entfesselt werden. Sie dürfen nicht unterbrochen werden. Es ist jedoch im Zusammenwirken mit den Kräften der Ordnungspolizei dafür Sorge zu tragen, dass Plünderungen und andere besondere Ausschreitungen vermieden werden ... Es sind Vorbereitungen für die Verhaftung von 20-30.000 Juden im ganzen Lande zu treffen, wobei die Wohlhabenden besonders bevorzugt werden sollen.

Am 10. November um 1.20 Uhr wies Heydrich die Polizei und den Sicherheitsdienst an, die Zerstörung jüdischen Eigentums und Gewalttätigkeiten gegen deutsche Juden nicht zu verhindern; andererseits sollten keine Plünderungen oder Misshandlungen ausländischer Bürger, auch wenn sie Juden waren, geduldet werden. Es wurde auch betont, dass Schäden an deutschem Eigentum, das an israelische Geschäfte und Gotteshäuser angrenzt, vermieden werden sollten und dass so viele Juden verhaftet werden sollten, dass der verfügbare Platz in den Lagern vollständig gefüllt werden würde. Um 02.56 Uhr bekräftigte ein drittes Fernschreiben, das auf Befehl Hitlers aus dem Büro seines Stellvertreters Rudolf Heß übermittelt wurde, diesen letzten Punkt, indem es hinzufügte, dass "auf höheren Befehl in jüdischen Geschäften kein Feuer gelegt werden dürfe, um angrenzendes deutsches Eigentum nicht zu gefährden". Zu diesem Zeitpunkt ist das Pogrom vielerorts in Deutschland in vollem Gange: Auf Befehl der Hierarchie an alle Parteizentralen beginnen die Sturmtrupps und Aktivisten, die in ihren Zentralen noch den Jahrestag von 1923 feiern, mit der Gewalt. Viele von ihnen waren betrunken und nicht bereit, die Aufforderung, Plünderungen und persönliche Gewalt zu unterlassen, ernst zu nehmen, "so dass aus Häusern und Parteizentralen Banden von Braunhemden, fast alle in Zivil, mit Benzinkanistern bewaffnet, auf die nächste Synagoge zustürmten".

Die Gewalt wurde mehr oder weniger gleichzeitig von Berlin bis zu den Dörfern auf dem Land entfesselt, und mitten in der Nacht kam es zu schrecklichen Ereignissen, die auch bei Sonnenaufgang nicht abklangen. In der Hauptstadt zerstörte der unkontrollierte Mob in den frühen Morgenstunden etwa 200 jüdische Geschäfte, und in der Friedrichstraße kam es zu Plünderungen; in Köln berichtete eine britische Zeitung, dass: In Köln, so berichtet eine britische Zeitung, "schlug der Mob die Fensterscheiben fast aller jüdischen Geschäfte ein, drang in eine Synagoge ein, warf die Bänke um und schlug die Fensterscheiben ein". In Salzburg wurde die Synagoge zerstört und jüdische Geschäfte systematisch geplündert; in Wien nahmen sich Berichten zufolge mindestens 22 Juden in der Nacht das Leben, während "Lastwagenladungen von Juden von der SA in die Doliner Straße gebracht und gezwungen wurden, eine Synagoge zu demolieren". Berichten zufolge wurden auch Gotteshäuser in Potsdam, Treuchtlingen, Bamberg, Brandenburg, Eberswalde und Cottbus geplündert, demoliert und schließlich angezündet, unabhängig von ihrem Alter: das in Treuchtlingen stammte beispielsweise aus dem Jahr 1730. Der britische Generalkonsul in Frankfurt am Main, Robert Smallbones, schickte einen Bericht nach London über die Ereignisse, die sich bei Tagesanbruch in Wiesbaden abspielten: "Die Gewalt hatte mit dem Verbrennen aller Synagogen begonnen" und im Laufe des Tages "suchten organisierte Gruppen beider politischer Formationen jedes jüdische Geschäft oder Büro auf und zerstörten Schaufenster, Eigentum und Einrichtungen. Mehr als zweitausend Juden wurden verhaftet, alle Rabbiner und andere religiöse Führer und Lehrer. Von den 43 Synagogen und Bethäusern in Frankfurt wurden mindestens einundzwanzig zerstört oder durch Feuer beschädigt. In Schwerin wurden abends alle jüdischen Einrichtungen mit einem Davidstern gekennzeichnet, damit sie am nächsten Tag schnell erkannt und vernichtet werden konnten; in Rostock wurde die Synagoge der Stadt in Brand gesteckt, und in Güstrow brannten neben dem Gotteshaus auch der jüdische Friedhofstempel und ein jüdisches Uhrmachergeschäft nieder. Alle jüdischen Einwohner wurden verhaftet, ebenso wie in Wismar, wo die männlichen Mitglieder der jüdischen Gemeinde von der Polizei abgeführt wurden.

Es gibt viele fotografische Zeugnisse der Zerstörung von Synagogen, wie z. B. das Bild eines riesigen Lagerfeuers auf dem zentralen Platz von Zeven, das mit Möbeln aus der nahe gelegenen Synagoge gespeist wurde und zu dem die Kinder der nahe gelegenen Grundschule gezwungen wurden. In Ober-Ramstadt wurde die Arbeit der Feuerwehr verewigt, die ein Haus in der Nähe der Synagoge der Stadt vor den Flammen schützte, ebenso wie die Synagogen in Siegen, Eberswalde, Wiesloch, Korbach, Eschwege, Thalfang und Regensburg, wo Kolonnen jüdischer Männer, die das alte jüdische Viertel verließen und unter SA-Begleitung in das Lager Dachau marschieren mussten, ebenfalls verewigt wurden.

In Bremen gingen um 2 Uhr morgens drei Feuerwehrfahrzeuge in der Straße, in der sich die Synagoge und das Verwaltungsgebäude der jüdischen Gemeinde befanden, in Stellung; drei Stunden später standen sie immer noch dort, während die beiden Gebäude erst geplündert und dann niedergebrannt wurden. Ein SA-Mann zwang außerdem einen Fahrer, mit seinem Lastwagen in die Eingänge verschiedener jüdischer Geschäfte zu fahren, deren Waren beschlagnahmt wurden. An den beschädigten Schaufenstern wurden zuvor vorbereitete Schilder mit Sprüchen wie "Rache für vom Rath", "Tod dem internationalen Judentum und der Freimaurerei" und "Keine Geschäfte mit jüdischen Rassen" angebracht. Der britische Konsul T.B. Wildman berichtete, dass die jüdische Näherin Lore Katz in ihrem Nachthemd auf die Straße geführt wurde, um die Plünderung ihres Geschäfts mitzuerleben, und dass "ein Mann namens Rosenberg, Vater von sechs Kindern", der aus seinem Haus gezwungen wurde, "Widerstand leistete und getötet wurde". In denselben Stunden, als er die Nachricht vom ersten Juden hörte, der während der Gewalttaten getötet wurde, bemerkte Goebbels, dass "es sinnlos ist, über den Tod eines einzigen Juden schockiert zu sein: in den nächsten Tagen werden Tausende von anderen an der Reihe sein", und er konnte seine Genugtuung über die Ereignisse kaum zurückhalten, als er in sein Tagebuch schrieb:

Die Nachrichten über einige der Morde stammten aus den Berichten von Diplomaten und Korrespondenten aus dem Ausland. Ein Mitarbeiter des Daily Telegraph meldete aus Berlin: "Es wird berichtet, dass der Verwalter der Synagoge in der Prinzregentstraße mit seiner ganzen Familie bei dem Feuer ums Leben gekommen ist" und dass zwei Juden im Ostteil der Hauptstadt gelyncht worden seien; ein Kollege berichtete stattdessen: "Es schien, dass normalerweise anständige Menschen völlig im Griff von Rassenhass und Hysterie waren. Ich sah elegant gekleidete Frauen, die in die Hände klatschten und vor Freude schrien". Ein Korrespondent des News Chronicle sah Plünderer, die "vorsichtig die Schaufenster von Juweliergeschäften einschlugen und sich kichernd die Taschen mit den Schmuckstücken und Halsketten füllten, die auf die Bürgersteige fielen"; zur gleichen Zeit wurde in der Friederichstraße "ein Flügel auf den Bürgersteig geschleppt und unter Rufen, Jubel und Beifall mit Äxten zerschlagen". In Dortmund, einer Stadt, in der die jüdische Gemeinde bereits gezwungen war, die Synagoge an die Nazis zu verkaufen, wurde ein rumänischer Jude gezwungen, vier Kilometer durch die Straßen der Stadt zu kriechen, während er geschlagen wurde; in Bassum beging die 56-jährige Josephine Baehr Selbstmord, nachdem sie die Verhaftung ihres Mannes und die Demolierung ihres Hauses miterlebt hatte; in Glogau, wo beide Synagogen zerstört wurden, wurde Leonhard Plachte aus dem Fenster seiner Wohnung geworfen und kam ums Leben; in Jastrow wurde der Jude Max Freundlich bei der Verhaftung getötet; und in Beckum (wo die Synagoge und die jüdische Schule dem Erdboden gleichgemacht wurden) wurde der 95-jährige Alexander Falk kaltblütig ermordet.

In München berichtete ein Korrespondent der "Times", dass jüdische Geschäfte "von einem von den Braunhemden angezettelten Mob angegriffen wurden, von denen die meisten wie Veteranen des Putsches aussahen, die gestern in München marschierten". Dieselbe Zeitung berichtete, dass die Kaufinger Straße, eine der Hauptstraßen, aussah, als sei sie "durch einen Luftangriff verwüstet" worden und dass "jedes jüdische Geschäft in der Stadt teilweise oder vollständig zerstört" war. Fünfhundert Juden wurden in der Stadt verhaftet, alle anderen sollten laut Radiodurchsagen Deutschland verlassen; viele von ihnen versuchten tatsächlich, zur Schweizer Grenze zu gelangen, aber die Tankstellen weigerten sich, Benzin zu verkaufen, und die Gestapo beschlagnahmte die meisten ihrer Pässe. Auch Wien, das erst seit acht Monaten zu Deutschland gehörte, blieb von der Kristallnacht nicht verschont. "Unsere Synagogen brennen zu sehen", erinnert sich Bronia Schwebel, "Geschäftsinhaber mit Schildern auf den Schultern vorbeigehen zu sehen, auf denen steht: 'Ich schäme mich, Jude zu sein', während ihre Geschäfte geplündert werden, war erschreckend und herzzerreißend. Es waren nicht nur die Läden, die geschändet wurden, es ging um ihr Leben ...". Am Morgen des 10. November gingen viele Wiener, nachdem sie vom Raths Tod gelesen hatten, an Straßenbahnhaltestellen auf Juden los und es kam zu zahlreichen Schlägereien; österreichische und SA-Zivilisten warfen sich gegen Schaufenster und griffen sogar einen jüdischen Kindergarten an. Der zwölfjährige Fred Garfunkel sah, wie der Lebensmittelladen unter seinem Haus "in tausend Stücke zerbrach", während Soldaten in Lastwagen, die an jeder Ecke parkten, "Leute von der Straße hochzogen". Gegen 9 Uhr wurden die Hernalser und die Hietzinger Synagoge in Brand gesteckt, und gegen Mittag brach der Mob in die Rabbinerschule in der Großen Schiffgaße ein, schleppte das Mobiliar heraus und zündete es an; einige Minuten später hörte man eine laute Explosion aus der Synagoge in der Tempelgaße, wo die Braunhemden absichtlich Fässer mit Benzin aufgestellt hatten, bevor sie sie anzündeten. Wie in Deutschland kam es auch hier zu einer Verhaftungswelle: Allein am 10. November wurden bis zu 10.000 männliche Juden inhaftiert. Am Abend wurden 6.000 freigelassen, der Rest wurde nach Dachau deportiert.

Goebbels selbst begann, sich telefonisch mit Hitler zu beraten, wie und wann die Aktion beendet werden sollte. In Anbetracht der zunehmenden Kritik an dem Pogrom, die - wenn auch sicherlich nicht aus humanitären Gründen - auch von den höchsten Stellen der NS-Führung geäußert wurde, beschloss man, die Aktion zu beenden. Daraufhin entwirft der Propagandaminister einen Befehl zur Beendigung der Gewalttaten und bringt ihn persönlich zum Führer, der im Gasthaus Bavaria zu Mittag isst: "Dem Führer im Gasthaus gemeldet, ist er mit allem einverstanden. Seine Haltung ist absolut radikal und aggressiv. Die Aktion selbst verlief ohne jegliche Probleme. Der Führer ist entschlossen, sehr hart gegen die Juden vorzugehen. Für ihre eigenen Angelegenheiten müssen sie selbst aufkommen. Die Versicherungsgesellschaft wird ihnen keinen Pfennig erstatten. Er will daher zu einer schrittweisen Enteignung der jüdischen Aktivitäten übergehen". Hitler billigt also den Text von Goebbels, der am selben Nachmittag gegen 17 Uhr im Radio verlesen und am nächsten Morgen auf den Titelseiten der Zeitungen abgedruckt wird.

Die Polizei und die Parteifunktionäre begannen, die Demonstranten nach Hause zu schicken, aber die Verhaftungen durch die Gestapo hatten gerade erst begonnen. Es gibt drei Zeugnisse aus ebenso vielen deutschen Dörfern, in denen Pfarrer und Kirchengemeinden während des Pogroms daran arbeiteten, das Massaker zu verhindern: Warmsried, Derching und Laimering. Es scheint, dass kaum eine andere jüdische Gemeinde in den Dörfern von der Gewalt und der Demütigung verschont blieb. Laut dem Historiker Daniel Goldhagen war die SA in den kleinen Dörfern auf dem Land am willkommensten, während die Bevölkerung in den großen Städten lieber gleichgültig zuschaute, als sich aktiv zu beteiligen. In den kleinen Gemeinden nutzten die Einheimischen "das Wissen, dass an diesem Tag 'offene Jagd' auf die Juden war, und einige ließen sich dazu hinreißen, auf die gequälten und wehrlosen Juden loszugehen". Die einfachen Leute, wenn sie sich beteiligten, taten dies spontan, ohne provoziert oder ermutigt zu werden, und in einigen Fällen brachten Eltern ihre Kinder mit. In der Tat wurde festgestellt, dass viele Angriffe auf Juden und Vandalismus in Geschäften von Schulkindern angeführt wurden. Am 15. November notierte der Diplomat Ulrich von Hassell in seinem Tagebuch, dass die Organisatoren des Pogroms "so dreist gewesen seien, Schulklassen zu mobilisieren"; einen Monat später schrieb er, dass er von einem Mitglied des Außenministeriums die Bestätigung erhalten habe, dass die Geschichte, dass "Lehrer die Schüler mit Stöcken bewaffnet hatten, damit sie jüdische Geschäfte zerstören konnten", wahr sei.

Die Zerstörung einer so großen Zahl von Synagogen, Gebetshäusern und Kulturzentren war der größte Schlag gegen das jüdische Kunst- und Kulturerbe in Europa. Unter den Gebäuden befanden sich einige der wichtigsten und bedeutendsten Denkmäler der deutschen Synagogenarchitektur, wie der Leopoldstädter Tempel in Wien, die Hauptsynagoge in Frankfurt am Main, die Neue Synagoge in Hannover, die Neue Synagoge in Breslau und viele andere. Am 11. November wurde Heydrich ein Bericht vorgelegt, demzufolge 76 Synagogen abgerissen und 191 weitere niedergebrannt wurden, 29 Kaufhäuser demoliert, 815 Geschäfte und 117 Privathäuser verwüstet wurden. Spätere Schätzungen gehen davon aus, dass während des Pogroms mindestens 520 Synagogen zerstört wurden, die Gesamtzahl liegt jedoch bei über tausend; auch die Schäden an Geschäften und Wohnungen belaufen sich auf mindestens 7.500 zerstörte und geplünderte Geschäfte und Wohnungen. Offiziell gab es 91 Opfer, aber die tatsächliche Zahl, die unbekannt bleiben soll, dürfte eher zwischen 1.000 und 2.000 liegen, vor allem, wenn man die Misshandlung der männlichen Juden nach ihrer Verhaftung (die in einigen Fällen tagelang dauerte) und die mindestens 300 Selbstmorde berücksichtigt, die durch die Panik und Verzweiflung des Augenblicks verursacht wurden

Unmittelbare Folgen

Mit der Reichskristallnacht, so der Historiker Daniel Goldhagen, haben die Deutschen endgültig geklärt, was bereits für alle sichtbar war: Es gab keinen Platz mehr für Juden in Deutschland, und um sie loszuwerden, sehnten sich die Nazis nach Blutvergießen und physischer Gewalt; aus psychologischer Sicht ist die Zerstörung der Institutionen und Symbole einer Gemeinschaft gleichbedeutend mit der Vernichtung ihrer Menschen, einem "Akt der allgemeinen Säuberung", den Goldhagen auch als ein wesentliches Vorzeichen des Völkermords bezeichnet, der einige Jahre später stattfinden sollte.

Insgesamt wurden zwischen dem 9. und 16. November etwa 30.000 männliche Juden verhaftet und in die Lager Buchenwald, Dachau und Sachsenhausen gebracht; die Bevölkerung Buchenwalds verdoppelte sich von etwa 10.000 Internierten Mitte September auf 20.000 zwei Monate später. Der bekannte Pianist und Akademiker Moritz Mayer-Mahr wurde zusammen mit den meisten Juden aus Treuchtlingen in München abgeholt und nach Dachau gebracht, wo er in der Novemberkälte stundenlang mit den anderen im Freien strammstehen musste, nur mit Socken, Hose, Hemd und Jacke bekleidet. Die hygienischen Verhältnisse in den Lagern waren katastrophal: Es gab nur wenige improvisierte Latrinen für Tausende von Männern und keine Möglichkeit, sich zu waschen; außerdem mussten die meisten Häftlinge auf dem Boden schlafen. Zwischen 1933 und 1936 schwankte die Zahl der Todesfälle in Dachau zwischen 21 und 41 pro Jahr; im September 1938 kamen zwölf Häftlinge ums Leben, im Oktober weitere zehn. Nach der Ankunft der jüdischen Internierten im Anschluss an die Kristallnacht stieg die Zahl der Todesopfer im November auf 115 und im Dezember auf 173, was (laut dem Historiker Richard J. Evans) die beträchtliche Eskalation der Brutalität gegen Juden in den Internierungslagern während und nach den Novemberpogromen zeigt.

Das Propagandaministerium beeilte sich, diese Vorfälle vor der Weltöffentlichkeit als spontanen Ausbruch eines berechtigten Volkszorns darzustellen: "Zu heftig waren die Angriffe des internationalen Judentums gegen uns, als dass man nur mit Worten hätte reagieren können", erklärte das Göttinger Tageblatt am 11. November seinen Lesern. Dieselbe Zeitung erklärte dann: "Nach jahrzehntelanger Unterdrückung hat sich die antijüdische Wut endlich entfesselt. Das haben die Juden ihrem Bruder Grünspan, seinen geistigen und materiellen Förderern und sich selbst zu verdanken". Der Beitrag schloss mit der äußerst unaufrichtigen Versicherung, dass die Juden "im Verlauf der Ereignisse recht gut behandelt wurden". In ähnlicher Weise verkündete die führende nationalsozialistische Propaganda-Tageszeitung Völkischer Beobachter mit einer Verachtung für die Wahrheit, die sogar das Übliche übertraf:

Noch am 11. November griff Goebbels im Völkischen Beobachter die "überwiegend jüdische" ausländische Presse an, die sich der Feindschaft gegen Deutschland schuldig gemacht habe. In einem Artikel, der gleichzeitig in mehreren Zeitschriften erschien, bezeichnete der Propagandaminister solche Berichte als schlichtweg unwahr und erklärte, die natürliche Reaktion auf den feigen Mord an vom Rath sei einem "gesunden Instinkt" der deutschen Gesellschaft entsprungen, die Goebbels stolz als "ein antisemitisches Volk" bezeichnete. Ein Volk, das weder Freude noch Vergnügen daran hat, seine Rechte eingeschränkt zu sehen, noch sich als Nation von der schmarotzenden jüdischen Rasse provozieren zu lassen"; abschließend beteuert er, dass das deutsche Volk alles in seiner Macht Stehende getan habe, um den Demonstrationen ein Ende zu setzen, und sich keineswegs schämen müsse. Die internationale Öffentlichkeit hingegen reagierte mit einer Mischung aus Entsetzen und Unglauben auf das Pogrom: Für viele ausländische Beobachter war es in der Tat ein Wendepunkt in ihrer Sicht auf das NS-Regime.

Am 12. November fand im Luftverkehrsministerium in Berlin eine Sitzung zur "Judenfrage" statt, unter dem Vorsitz von Hermann Göring und unter Beteiligung der Minister des Innern, der Propaganda, der Finanzen und der Wirtschaft. Auf dieser Sitzung wurde beschlossen, die Juden mit einer Geldstrafe von einer Milliarde Mark zu belegen und die "Arisierung" der deutschen Wirtschaft entscheidend voranzutreiben, so dass Wirtschaftsminister Walther Funk verfügte, dass ab dem 1. Januar 1939 kein Jude mehr ein Unternehmen leiten dürfe. Bereits am Abend desselben Tages wurde die gegen die deutschen Juden verhängte Geldstrafe und ihre völlige Ausgrenzung aus dem Wirtschaftsleben des Landes bis zum ersten Tag des Jahres 1939 bekannt gegeben. Auch ihr Ausschluss von allen Vergnügungsstätten wurde an diesem Tag beschlossen; am 13. erklärte Goebbels dem Berliner Volk: "Einem Deutschen zuzumuten, in einem Theater oder Kino neben einem Juden zu sitzen, ist eine Herabsetzung der deutschen Kunst. Wenn das Ungeziefer in der Vergangenheit nicht zu gut behandelt worden wäre, müsste man es jetzt nicht so schnell wieder loswerden". Am nächsten Tag erließ Kultusminister Bernhard Rust einen Erlass, der jedem Juden die Einschreibung an einer deutschen oder österreichischen Universität untersagte, und vierundzwanzig Stunden später wurden die Kinder deutscher Juden mit sofortiger Wirkung von den staatlichen Schulen ausgeschlossen. Am 16. November verkündete US-Präsident Franklin Delano Roosevelt im Radio, er könne "kaum glauben", dass die deutsche antisemitische Kampagne "im zwanzigsten Jahrhundert der Zivilisation" stattfinden könne, und im Zuge dieser Empörung beauftragte der Bürgermeister von New York City, Fiorello La Guardia (dessen Mutter Jüdin war), drei jüdische Polizeichefs mit dem Schutz des deutschen Konsulats in der Stadt.

Ebenfalls am 16. November ordnete Heydrich an, die durch das Pogrom ausgelöste Verhaftungswelle gegen männliche Juden zu beenden, allerdings nicht mit der einfachen Absicht, sie in ihr früheres Leben zurückzuführen: Alle Juden über sechzig, die Kranken oder Behinderten und die in ein Arisierungsverfahren verwickelten sollten sofort freigelassen werden. Die Freilassung der anderen war in vielen Fällen an die formelle Verpflichtung geknüpft, das Land zu verlassen. Für sie hatte sich die Auswanderung als einzige Alternative herauskristallisiert, aber es gab nur wenige ausländische Staaten, die bereit waren, sie aufzunehmen, was ihre Situation dramatisch machte: Am 15. November schrieb ein britischer Gesandter aus Berlin, dass "Gerüchte, dass bestimmte Länder die Beschränkungen gelockert haben, dazu führen, dass Hunderte von Juden zu ihren Konsulaten strömen, nur um festzustellen, dass die Gerüchte falsch sind". So suchten beispielsweise über 300 Juden das argentinische Konsulat in Berlin auf, aber nur zwei von ihnen waren in der Lage, die erforderlichen Voraussetzungen für die Einreise in das Land zu erfüllen, während "Scharen verängstigter Juden" weiterhin vor den britischen und US-amerikanischen Konsulaten auftauchten und "um eine Aufenthaltsgenehmigung bettelten, doch nur sehr wenige von ihnen erhielten eine Genehmigung". Normalität für die Juden wurde unmöglich, und um das Klima des Terrors, in dem sie lebten, noch zu verschlimmern, erklärte die offizielle SS-Tageszeitung Das Schwarze Korps, dass im Falle jeglicher Art von "jüdischer Vergeltung" außerhalb Deutschlands und als Reaktion auf die Ereignisse vom 9. und 10. November "wir unsere jüdischen Geiseln systematisch einsetzen werden, egal wie schockierend einige Leute das finden mögen. Wir werden dem von den Juden verkündeten Prinzip folgen: 'Auge um Auge, Zahn um Zahn'. Aber wir werden tausend Augen für ein Auge und tausend Zähne für einen Zahn nehmen".

Erst im Januar 1939 wies Heydrich die Polizeibehörden des Landes an, alle jüdischen Internierten, die im Besitz der für die Deportation erforderlichen Papiere waren, aus den Lagern zu entlassen und ihnen mitzuteilen, dass sie dort lebenslang eingesperrt würden, sollten sie jemals nach Deutschland zurückkehren. Nach ihrer Entlassung hatten die ehemaligen Häftlinge drei Wochen Zeit, das Land zu verlassen, doch paradoxerweise wurde die Deportation durch die Politik der Nazis immer schwieriger. Die bürokratischen Formalitäten, die mit den Anträgen auf Ausreise einhergingen, waren so komplex, dass die zur Verfügung stehende Zeit oft nicht ausreichte. Solange die jüdischen Organisationen mit Beamten des Innenministeriums (ehemalige Nationalisten oder Mitglieder der Zentrumspartei) zu tun hatten, funktionierten die Dinge recht gut, aber als Göring am 30. Januar 1939 die gesamte bürokratische Aufgabe an die Nationale Zentralstelle für jüdische Auswanderung unter Heydrich übergab, wurde die Auswanderung für Juden immer komplizierter. Eines der Ziele des Zentrums war es nämlich, "der Auswanderung der ärmsten Juden Vorrang einzuräumen", da dies, wie es in einem Rundschreiben des Außenministeriums vom Januar 1939 hieß, "den Antisemitismus in den westlichen Ländern, in denen sie Asyl finden, anheizen würde... Es muss betont werden, dass es im nationalen Interesse liegt, dafür zu sorgen, dass die Juden die Grenzen des Landes als Bettler verlassen, denn je ärmer die Auswanderer sind, desto größer ist die Last, die sie für das Land darstellen, das sie aufnimmt".

Richard Evans zufolge kann das Pogrom daher nur im Zusammenhang mit der Initiative des Regimes verstanden werden, die Juden zur Auswanderung zu zwingen und damit ihre Präsenz in Deutschland vollständig zu beseitigen. Es ist kein Zufall, dass ein SD-Bericht feststellte, dass die jüdische Auswanderung "erheblich zurückgegangen ist ... aufgrund der verschlossenen Haltung des Auslands und der unzureichenden Devisenvorräte fast zum Stillstand gekommen ist. Dazu trug auch die zögerliche Haltung der Juden bei, deren Organisationen sich mit der Erfüllung ihrer Aufgabe begnügten, da sie unter dem ständigen Druck der Behörden standen. Die Ereignisse im November änderten diese Situation grundlegend". Das "radikale Vorgehen gegen die Juden im November", so der Bericht weiter, habe "den Willen zur Auswanderung in höchstem Maße gesteigert", und unter Ausnutzung dieser Situation wurden in den folgenden Monaten verschiedene Maßnahmen ergriffen, um diesen Willen in die Tat umzusetzen.

Internationale Reaktionen

Sechs Wochen vor der Kristallnacht hatte die entscheidende Münchner Konferenz stattgefunden, von der der britische Premierminister Neville Chamberlain zurückgekehrt war und "Frieden für unsere Zeit" verkündet hatte. Das Novemberpogrom versetzte dieser Hoffnung einen so schweren Schlag, dass der britische Schatzkanzler Sir John Allsebrook Simon am 18. November davon sprach, dass die Aussicht auf Frieden "in den letzten Tagen angesichts einer Entwicklung, die die Welt zutiefst schockiert und erschüttert hat, über Bord geworfen wurde"; das Schicksal der Juden, so fügte er hinzu, "ruft unweigerlich starke Gefühle des Entsetzens und des Mitgefühls hervor". In diesem Zusammenhang wurde am 20. November in der Zeitung "The Observer" geschrieben, dass "die Mitglieder des britischen Ministeriums keine Illusionen mehr haben. Zu ihrem großen Bedauern erkennen sie an, dass alles, was in den letzten zehn Tagen in Deutschland geschehen ist, eine endgültige Verzögerung der Aussichten auf eine Befriedung Europas bedeutet". Am selben Tag kündigte Präsident Roosevelt an, dass er den Kongress ersuchen werde, etwa 15.000 deutschen Flüchtlingen, die sich bereits in den Vereinigten Staaten aufhielten, zu gestatten, "auf unbestimmte Zeit" im Land zu bleiben, da es "grausam und unmenschlich wäre, die Flüchtlinge, von denen die meisten Juden waren, zu zwingen, nach Deutschland zurückzukehren, wo sie Misshandlungen, Konzentrationslagern oder anderen Verfolgungen ausgesetzt wären". Sie unterstützte jedoch nicht das Ersuchen jüdischer Organisationen in den USA, die Einwanderungsquoten für die nächsten drei Jahre allein für das Jahr 1938 zu vereinheitlichen, wodurch bis zu 81.000 Juden die Möglichkeit gehabt hätten, schnell ins Land zu kommen. Auch die britische Regierung wurde unter Druck gesetzt, mehr für die Flüchtlinge zu tun; in einer Sitzung des Unterhauses am 21. November sagte der Labour-Abgeordnete Alderman Logan: "Ich spreche als Katholik, der sich von ganzem Herzen für die Sache der Juden einsetzt. Ich habe gehört, dass die wirtschaftliche Frage angesprochen wurde. Wenn wir die Kriterien der Zivilisation nicht erfüllen können, wenn wir kein Sonnenlicht in das Leben der Menschen bringen können, ohne uns mit der Frage des Geldes zu beschäftigen, ist die Zivilisation dem Untergang geweiht. Der heutige Tag bietet der britischen Nation die Gelegenheit, einen angemessenen Platz unter den Nationen der Welt einzunehmen". Am Ende der Debatte kündigte die Regierung an, dass "einer sehr großen Zahl deutsch-jüdischer Kinder die Einreise nach Großbritannien gestattet" werde.

In der Zwischenzeit wurden in verschiedenen Ländern Stimmen der Solidarität mit den deutschen Juden und der Missbilligung der Nazi-Regierung laut: In Washington wurde vorgeschlagen, die fruchtbare, aber fast unbewohnte Kenai-Halbinsel in Alaska für mindestens 250.000 Flüchtlinge zur Verfügung zu stellen, "unabhängig von ihrer Religion und ihren Mitteln", aber aufgrund des politischen Widerstands wurde der Vorschlag auf Eis gelegt. In der Karibik stimmte die gesetzgebende Versammlung der Jungferninseln am 18. November für eine Resolution, in der den Flüchtlingen der Welt ein Ort angeboten wurde, an dem "ihr Unglück ein Ende haben könnte", doch Außenminister Cordell Hull blockierte die Initiative als "unvereinbar mit der bestehenden Gesetzgebung". Zwei Tage später bot der Jüdische Nationalrat von Palästina an, 10.000 deutsch-jüdische Kinder aufzunehmen: Die Kosten für die Aktion würden von der palästinensischen jüdischen Gemeinde und "Zionisten aus der ganzen Welt" getragen werden. Das Angebot wurde im britischen Parlament debattiert, ebenso wie der spätere Vorschlag, auch 10.000 Erwachsene aufzunehmen; Kolonialminister Malcolm MacDonald verwies auf die bevorstehende Konferenz zwischen der britischen Regierung und Vertretern der palästinensischen Araber, der palästinensischen Juden und der arabischen Staaten und wies darauf hin, dass bei einer Bewilligung der Forderung des Rates die Gefahr starker Spannungen bestünde. Daher wurde der Antrag schließlich abgelehnt. Am folgenden Tag, dem 21. November, stigmatisierte Papst Pius XI. die Existenz einer überlegenen arischen Rasse und beharrte auf der Existenz einer einzigen menschlichen Rasse; seine Behauptung wurde vom nationalsozialistischen Arbeitsminister Robert Ley angefochten, der am 22. November in Wien erklärte: "Kein Gefühl des Mitleids wird gegenüber den Juden geduldet werden. Wir weisen die Behauptung des Papstes zurück, dass es nur eine Rasse gibt. Die Juden sind Schmarotzer". Im Anschluss an die Worte von Pius XI. verurteilten einige bedeutende Kirchenmänner die Kristallnacht, darunter die Kardinäle Alfredo Ildefonso Schuster aus Mailand, der belgische Kardinal Jozef-Ernest Van Roey und Kardinal Jean Verdier aus Paris. Außerdem hatte das faschistische Italien bereits im September Rassengesetze erlassen, die es Juden untersagten, Staats-, Regierungs- oder Lehrtätigkeiten auszuüben: Viele italienische, deutsche und österreichische Juden versuchten daher, in die Schweiz einzureisen; aber bereits am 23. November protestierte der Chef der Schweizer Bundespolizei, Heinrich Rothmund, offiziell beim Außenminister gegen jüdische Flüchtlinge. Dies ist nur ein kleines Beispiel dafür, wie auf der einen Seite Stimmen zugunsten der Juden erhoben wurden, auf der anderen Seite aber innatistische und fremdenfeindliche Strömungen Druck auf die jeweiligen Regierungen ausübten, um den Strom der jüdischen Emigranten aus Deutschland zu stoppen, denen in der Tat zahlreiche Flucht- und Rettungswege verschlossen wurden.

In Polen gab es die wütend antisemitische Endecja-Partei von Roman Dmowski, die in den 1930er Jahren eine breite Koalition des Bürgertums mit einer eindeutig faschistischen Ideologie angezogen hatte. Nach 1935 wurde Polen von einer Militärjunta regiert, und die Endecja befand sich in der Opposition, was sie nicht daran hinderte, im ganzen Land Boykottaktionen gegen jüdische Geschäfte und Unternehmen zu organisieren, oft mit einer gehörigen Portion Gewalt. Im Jahr 1938 verabschiedete die Regierungspartei ein Dreizehn-Punkte-Programm zur Judenfrage, in dem verschiedene Maßnahmen vorgeschlagen wurden, um die institutionelle Entfremdung der Juden vom Leben des Staates zu festigen; im darauf folgenden Jahr wurden sie aus den Berufsregistern ausgeschlossen, selbst wenn sie die erforderlichen Universitätsabschlüsse besaßen: Die herrschende Klasse übernahm somit zunehmend eine Reihe von Maßnahmen, die ursprünglich von den Nazis in Deutschland vorangetrieben wurden. Im Januar 1939 wurde von einer der Parlamentsfraktionen ein Gesetzentwurf für ein polnisches Pendant zu den Nürnberger Gesetzen vorgelegt. Ähnliche Ideen und Initiativen gab es zu dieser Zeit auch in anderen mittel- und osteuropäischen Ländern, die um eine neue nationale Identität kämpften, vor allem in Rumänien und Ungarn. Diese Länder hatten ihre eigenen faschistischen Bewegungen (die Eiserne Garde bzw. die Partei der Pfeilkreuze), die beide durch einen naziähnlichen antijüdischen Fanatismus gekennzeichnet waren. Wie auf deutschem Boden war der Antisemitismus eng mit einem radikalen Nationalismus verbunden, mit der Vorstellung, dass die angebliche Unvollkommenheit des Staates in erster Linie für den negativen Einfluss der Juden verantwortlich war: Diese Staaten folgten dem Beispiel der Nazis und verschärften nach dem Novemberpogrom 1938 ihre antijüdischen Maßnahmen nach deutschem Vorbild und übernahmen weitgehend die Rassenkriterien. So war Deutschland zwar der auffälligste Fall von antisemitischer Segregation, aber keineswegs der einzige, der die totale und gewaltsame Ausgrenzung der jüdischen Minderheit aus seiner Gesellschaft anstrebte.

Reaktionen der deutschen Kirche

Die Kristallnacht wurde von der örtlichen Geistlichkeit so gut wie ignoriert; der einzige indirekte Hinweis auf das Ereignis erfolgte einen Monat später durch die Bekennende Kirche: Nachdem sie erklärt hatte, dass Jesus Christus "die Sühne für unsere Sünden" und "auch die Sühne für die Sünden des jüdischen Volkes" sei, fuhr die Botschaft mit folgenden Worten fort: "Wir sind allen Christusgläubigen der jüdischen Rasse als Brüder verbunden. Wir werden uns nicht von ihnen trennen, und wir bitten sie, sich nicht von uns zu trennen. Wir fordern alle Mitglieder unserer Gemeinden auf, am materiellen und geistlichen Leid unserer christlichen Brüder und Schwestern jüdischer Abstammung teilzuhaben und für sie in ihren Gebeten zu Gott Fürsprache zu halten". Die Juden als solche wurden von der Botschaft des Mitgefühls ausgeschlossen, und, wie festgestellt wurde, "der übliche Hinweis auf das jüdische Volk als Ganzes war eine Erwähnung seiner Sünden". Auf individueller Ebene äußerten sich, wie die NS-Überwachung berichtet, einige Pfarrer "kritisch zu den Aktionen gegen die Juden". So sagte Propst Bernhard Lichtenberg von der St. Hedwigs-Kathedrale am 10. November 1938, dass "der Tempel, der in Brand gesteckt wurde, auch das Haus Gottes ist" und "dass er später für seine öffentlichen Predigten zur Verteidigung der in den Osten deportierten Juden mit dem Leben bezahlen würde". Michael von Faulhaber, katholischer Kardinal und Erzbischof, sagte stattdessen in einer Silvesterpredigt: "Das ist einer der Vorzüge unserer Zeit, dass wir an der Spitze des Reiches das Beispiel einer einfachen und bescheidenen Lebensweise haben, die auf Alkohol und Nikotin verzichtet".

Das Pogrom vom 9. und 10. November war die dritte Welle antisemitischer Gewalt in Deutschland, die weitaus schlimmer war als die von 1933 und 1935 (die mit dem nationalsozialistischen Boykott des jüdischen Handels bzw. dem Erlass der Nürnberger Gesetze zusammenfielen): Es begann im Frühjahr 1938, setzte sich fort und eskalierte als Begleiterscheinung der internationalen diplomatischen Krise im Sommer-Herbst, die zum Münchner Abkommen führte. Nach Ansicht des Historikers Kershaw hat "diese Nacht der Welt die Barbarei des Nazi-Regimes vor Augen geführt"; innerhalb der deutschen Grenzen führte sie zu sofortigen drakonischen Maßnahmen, die auf die totale Ausgrenzung der deutschen Juden abzielten, und darüber hinaus zu einer neuen Ausarbeitung der antisemitischen Richtung, die von nun an unter der direkten Kontrolle der SS stand, wobei ein einzigartiger Weg durch die Etappen des Krieges, der territorialen Ausdehnung und der Eliminierung der Juden gebildet wurde. Kershaw argumentiert, dass sich nach dem Novemberpogrom die Gewissheit dieses Zusammenhangs nicht nur in den Köpfen der SS, sondern auch bei Hitler und im Kreis seiner engsten Mitarbeiter verfestigte: Seit den 1920er Jahren war der Führer nicht von der Vorstellung abgewichen, dass die Rettung Deutschlands zwangsläufig über einen titanischen Kampf um die Vorherrschaft in Europa und der Welt gegen den "mächtigsten aller Feinde, vielleicht sogar mächtiger als das Dritte Reich: das internationale Judentum" erfolgen müsse. Die Kristallnacht hatte eine tiefgreifende Wirkung auf Hitler: Jahrzehntelang hatte er Gefühle gehegt, die Angst und Abneigung in einem pathologischen Bild der Juden als Verkörperung des Bösen, das das deutsche Überleben bedrohte, verschmolzen. Neben den konkreten Gründen für die Zustimmung zu Goebbels, die antijüdische Gesetzgebung und die erzwungene Auswanderung zu verstärken, war die Geste Grynszpans für den Führer ein Beweis für die "jüdische Weltverschwörung" zur Zerstörung des Reiches. In der anhaltenden außenpolitischen Krise, die von dem allgegenwärtigen Schreckgespenst eines internationalen Konflikts überschattet wurde, hatte das Pogrom gleichsam die angeblichen Zusammenhänge zwischen jüdischer Macht und Krieg heraufbeschworen, die in Hitlers verzerrter Vorstellung seit 1918/19 vorhanden waren und in Mein Kampf vollständig formuliert wurden.

Gleichzeitig markierte das Ereignis den letzten Exzess des gewaltsamen Antisemitismus in Deutschland, der mit den Pogromen vergleichbar war. Seit 1919 hatte Hitler, der solche Mittel nicht völlig ablehnte, betont, dass die "Lösung der Judenfrage" nicht gewaltsam sein würde. Es waren vor allem die immensen materiellen Schäden, die angerichtet wurden, das echte diplomatische Desaster, das sich in der fast universellen Verurteilung durch die internationale Presse widerspiegelte, und, in geringerem Maße, die Kritik (aber nicht die strenge antijüdische Gesetzgebung, die folgte) großer Teile der deutschen Bürgerschaft, die dazu rieten, auf solche rassistischen Praktiken zu verzichten. An die Stelle brutaler Verfolgung trat zunehmend eine koordinierte und systematische antijüdische Politik, die als "rational" definiert und der SS anvertraut wurde: Am 24. Januar 1939 schuf Göring eine Zentralstelle für jüdische Auswanderung mit Sitz in Wien, die unter dem Kommando von Reinhard Heydrich stand und im Prinzip schon immer die erzwungene Auswanderung zum Ziel hatte, die nach dem Novemberpogrom einen neuen und radikalen Impuls erhielt. Die Übertragung dieser Aufgabe an die SS leitete auch eine neue Phase der antisemitischen Politik ein, die einen entscheidenden Schritt auf dem Weg zu den Gaskammern und Vernichtungslagern darstellte. Bei der Eröffnung der Wannsee-Konferenz im Januar 1942 nutzte Heydrich den Auftrag, den er von Göring erhalten hatte, um die Maßnahmen zur Vernichtung des jüdischen Volkes einzuleiten.

Der größte Teil der NS-Parteiführung und der Bürokratie war gegen das von Goebbels organisierte Pogrom, da sie sich Sorgen über die Reaktionen im Ausland und den wirtschaftlichen Schaden im Inland machten, und am Ende der Sitzung am 12. November erklärte Göring, er werde alles tun, um weitere Ausschreitungen und Gewalttaten zu verhindern. Die Pogrome vom November 1938 waren die letzte Gelegenheit für antijüdische Gewalt auf den Straßen Deutschlands, so dass im September 1941, als Goebbels den Erlass erließ, der den Juden das Tragen des gelben Sterns vorschrieb, der Chef der Parteikanzlei Martin Bormann Anordnungen erließ, um jede übermäßige Reaktion der Bevölkerung einzudämmen. In Wirklichkeit war die Empörung der NS-Führung über Pogrome und Gewalt auf der Straße allein dadurch bedingt, dass sich derartige Aktionen ihrer Kontrolle entzogen und dem Ansehen Deutschlands grundsätzlich abträglich waren; umgekehrt waren die Parteimitglieder davon überzeugt, dass die "Judenfrage" systematisch und rational geplant und nicht dem Volkszorn überlassen werden musste. Die Juden sollten fortan auf "legale" Weise behandelt werden, d.h. nach den bewährten Methoden der Planung und Organisation von oben mit der entscheidenden logistischen Hilfe der Bürokratie, die eine wichtige Rolle beim Völkermord spielte.

Reaktionen in der Nazipartei

Die ebenfalls in München versammelten hohen Polizei- und SS-Kommandos, die bei Goebbels' Rede nicht anwesend waren, erfuhren von der antisemitischen Aktion, als sie bereits begonnen hatte. Heydrich, der sich im Hotel Vier Jahreszeiten aufhielt, wurde gegen 23.20 Uhr von der Münchner Gestapo-Geschäftsstelle informiert, nachdem die ersten Befehle an Partei und SA weitergeleitet worden waren; er suchte sofort Himmler auf, um Weisungen für das Verhalten der Polizei zu erhalten. Der Reichsführer-SS wurde kontaktiert, während er sich mit Hitler in München aufhielt, der, nachdem er von dem Ersuchen um Anweisungen erfahren hatte, höchstwahrscheinlich auf Anregung Himmlers selbst antwortete, dass sich die SS aus der Gewalt heraushalten solle. Er legte auch fest, dass jeder SS-Angehörige, der sich an den Ausschreitungen beteiligen wollte, dies nur in Zivil tun sollte: Die beiden Hierarchen bevorzugten in der Tat ein rationales und systematisches Vorgehen in der "Judenfrage".

Die SS und die offizielle deutsche Polizei beschwerten sich, dass sie "nicht informiert" worden seien. Als Himmlers Generalstabschef Karl Wolff in der Nacht von dem Pogrom erfuhr, warnte er seinen Vorgesetzten, und es wurde beschlossen, Maßnahmen zu ergreifen, "um allgemeine Plünderungen zu verhindern". Himmlers Kommentare in einem Memorandum für sein Archiv brandmarkten Goebbels als "leeres Hirn" und "machthungrig", der eine Operation "zu einem Zeitpunkt, an dem die Lage sehr ernst ist", initiiert habe. Er berichtet auch von folgender Bemerkung: "Als ich den Führer fragte, was er dachte, hatte ich den Eindruck, dass er nichts von den Ereignissen wusste". Albert Speer berichtet auch von einem "offensichtlich bedauernden und fast verlegenen Hitler", der diese "Exzesse" nicht gewollt hätte. Aus seinen Worten geht hervor, dass es vermutlich Goebbels war, der Hitler in diese Situation hineingezogen hatte. Noch einige Wochen nach den Ereignissen zweifelte Alfred Rosenberg nicht an der Verantwortung des verhassten Propagandaministers, der "im Namen des Führers auf der Grundlage seiner allgemeinen Weisung Maßnahmen anordnete". Reichsminister Hermann Göring ging sofort nach der Alarmierung zu Hitler und apostrophierte den Propagandaminister als "zu unverantwortlich", weil er die katastrophalen Auswirkungen der Rasseninitiative auf die Reichswirtschaft nicht abgeschätzt habe; Göring sah seine Glaubwürdigkeit als Bevollmächtigter des Vierjahresplans auf dem Spiel: Er beschwerte sich darüber, dass die Bürger zwar verpflichtet waren, gebrauchte Zahnpastatuben, rostige Nägel und ausrangierte Gegenstände aller Art nicht wegzuwerfen, dass aber die rücksichtslose Zerstörung wertvoller Güter nicht geahndet wurde. Der Wirtschaftsminister selbst, Walther Funk (der Anfang 1938 die Nachfolge von Hjalmar Schacht als Leiter des Wirtschaftsministeriums angetreten hatte), rief sofort nach Bekanntwerden des Sachverhalts verärgert bei Goebbels an und begann eine Auseinandersetzung: Funk ließ jedoch jeden Protest fallen, als er hörte, dass der Führer Göring bald einen Befehl zum Ausschluss der Juden aus dem Wirtschaftsleben schicken würde.

Die zur persönlichen Bereicherung durchgeführten Plünderungen führten zu verschiedenen Problemen in der Partei. Kritisiert wurde vor allem der Vandalismus, der Eigentum und unentbehrliche Güter, die Deutschland brauchte, zerstört (statt beschlagnahmt) und die deutschen Versicherungen in große Schwierigkeiten gebracht hatte, wenn man zum Beispiel bedenkt, dass "allein der Schaden am Magraf-Schmuck auf 1,7 Millionen Reichsmark geschätzt wurde". Der Historiker Raul Hilberg weist in seinem Buch Die Vernichtung der Juden Europas darauf hin, dass unter den umfangreichen Schäden, die die Kristallnacht anrichtete, "die ausländischen Reaktionen am schwerwiegendsten waren": Obwohl die deutsche Zensur große Anstrengungen unternahm, um sicherzustellen, dass keine Bilder der Gewalttätigkeiten durchsickerten, standen die Nachrichten wochenlang auf den Titelseiten der ausländischen Presse. Neben den diplomatischen Beziehungen wurden auch die Handelsbeziehungen in Mitleidenschaft gezogen, und der Boykott gegen Lieferungen von deutschen Produkten aller Art "verschärfte sich". Der deutsche Botschafter in Washington schilderte dem Außenminister das feindselige Klima, das zu dem Pogrom geführt hatte: Hatte die amerikanische Öffentlichkeit bis dahin geschwiegen, so war nun offener Protest in den sozialen Schichten, sogar unter den "amerikanisierten Deutschen", ausgebrochen; er fügte hinzu, dass diese allgemeine Feindseligkeit "den Boykott deutscher Produkte, für den im Augenblick keine Aussicht auf Handel besteht", neu belebt habe. Hilberg betonte die Schädigung all dessen, was "die Domäne der Exporteure, der Rüstungsexperten und alles, was mit Devisen zu tun hat" sei: Mit den Übergriffen vom 9. und 10. November hätten sich "zum ersten Mal viele Einzelhändler, Großhändler und Importeure dem Boykott angeschlossen". Verträge in den USA, Kanada, Frankreich, Großbritannien und Jugoslawien wurden gekündigt, die deutschen Exporte gingen um 20 bis 30 Prozent zurück; auch viele im Ausland tätige "arische" deutsche Unternehmen entschieden sich für die Kündigung von Verträgen und Verbindungen mit deutschen Unternehmen: "In den Niederlanden kündigte eine der größten Import-Export-Firmen, Stockies en Zoonen in Amsterdam, die bis dahin so wichtige Marken wie Krupp, DKW, BMW und die deutsche Tochtergesellschaft von Ford vertreten hatte, alle Verträge mit Deutschland und zog es vor, britische Produkte zu verkaufen".

Nach Ansicht des Historikers Kershaw war Hitler wahrscheinlich vom Ausmaß der Kristallnacht überrascht, zu der er im Übrigen während des hitzigen Gesprächs mit Goebbels im Rathaus grünes Licht gegeben hatte (wie in so vielen anderen Fällen pauschaler Ermächtigungen, aus dem Stegreif und ohne jedes formale Gewand). Sicherlich machte ihm die Flut der Kritik von Göring, Himmler und anderen Nazi-Hierarchen klar, dass die Situation aus dem Ruder laufen konnte und die Gewalt kontraproduktiv wurde; gleichzeitig fragte sich Kershaw jedoch, was Hitler anders hätte erwarten können, insbesondere angesichts der Informationen über die ersten Vorfälle vom 8. Mai und der Tatsache, dass er sich selbst gegen ein striktes Eingreifen der Polizei zur Eindämmung der antisemitischen Gewalt ausgesprochen hatte. In den folgenden Tagen bemühte er sich daher um eine zweideutige Haltung in dieser Angelegenheit. Er vermied es, Goebbels zu loben oder seine Wertschätzung für die Ereignisse zu zeigen, verzichtete aber auch darauf, den unbeliebten Propagandaminister öffentlich oder im engsten Kreis der Mitarbeiter ausdrücklich zu verurteilen oder sich von ihm zu distanzieren. Für Kershaw spricht daher "nichts von alledem für einen offenen Verstoß oder eine Verzerrung der Wünsche des Führers" durch Goebbels: Es wäre angemessener, von einem Gefühl der Verlegenheit seitens des Führers zu sprechen, der erkannte, dass eine von ihm gebilligte Aktion selbst in den oberen Rängen des Regimes fast einhellige Verurteilung hervorgerufen hatte. Friedländer bezeichnete "als einen der aufschlussreichsten Aspekte der Ereignisse vom 7. und 8. November das Schweigen, das Hitler und Goebbels in der Öffentlichkeit und sogar "privat" (zumindest nach den Tagebüchern von Goebbels zu urteilen) bewahrten".

Selbst die Chefs der Streitkräfte äußerten in einigen Fällen ihre Empörung über die "kulturelle Schande" des Geschehens, vermieden es aber, offizielle Proteste zu äußern. Der tief verwurzelte Antisemitismus in den Streitkräften führte dazu, dass von dieser Seite keine grundsätzliche Opposition gegen den NS-Radikalismus zu erwarten war. Typisch für diese Mentalität war ein Brief, den ein angesehener Militär wie Generaloberst Werner von Fritsch fast ein Jahr nach seiner Zwangspensionierung und nur einen Monat nach dem Novemberpogrom schrieb. Dem Vernehmen nach hatte ihn die Reichskristallnacht zutiefst empört, aber, wie viele andere auch, aus Gründen der Methode und nicht des Verdienstes. Er war der Ansicht, dass Deutschland nach dem letzten Krieg, um wieder groß zu werden, in drei separaten Schlachten triumphieren müsse: die gegen die Arbeiterklasse - nach dem allgemeinen bereits von Hitler gewonnen -, die gegen den katholischen Ultramontanismus und die gegen die Juden, die noch im Gange sei. Und der Kampf gegen die Juden", so Fritsch, "ist der schwerste. Es ist zu hoffen, dass sich diese Schwierigkeit überall bemerkbar macht".

Jedenfalls teilte Hitler am Mittag des 10. November Goebbels mit, dass er drakonische wirtschaftliche Maßnahmen gegen die Juden im Reich einführen wolle: Diese beruhten auf der perversen Idee, ihnen die Rechnung für das von den Nazis zerstörte israelische Eigentum zu präsentieren, während man ihnen die hohen Entschädigungszahlungen an die deutschen Versicherungen ersparte; die Opfer wurden also für das, was sie erlitten hatten, schuldig gesprochen und zahlten mit der Konfiszierung ihres Eigentums, da sie keine Wiedereingliederung hatten. Laut Kershaw ist die Urheberschaft von Goebbels, der später von Göring unterstützt wurde, für den Plan, die jüdische Gemeinde mit einer Milliarde Mark zu bestrafen, nicht sicher; wahrscheinlicher ist, dass Göring als Leiter des Vierjahresplans den Vorschlag an jenem Nachmittag in Telefongesprächen mit Hitler und möglicherweise auch mit Goebbels geäußert hat. Auch eine Initiative des Führers ist nicht auszuschließen, auch wenn Goebbels sie nicht erwähnte, als er beim Mittagessen auf den Wunsch des Kanzlers nach "sehr harten Maßnahmen" einging: Auf jeden Fall muss der Vorschlag bei Hitler auf Zustimmung gestoßen sein. Bereits in seiner Denkschrift zum Vierjahresplan von 1936 hatte er im Übrigen angesichts der Notwendigkeit, die wirtschaftlichen Vorbereitungen auf den Krieg zu beschleunigen, seine Absicht bekundet, den Juden die Schuld für jeden Misserfolg der deutschen Wirtschaft zu geben. Mit der Verabschiedung dieser Maßnahmen verfügte Hitler auch die "Verwirklichung der wirtschaftlichen Lösung" und ordnete prinzipiell an, was geschehen sollte: Konkretisiert wurden diese Pläne auf der von Göring für den Vormittag des 12. November einberufenen Sitzung im Luftfahrtministerium, an der mehr als hundert hochrangige Beamte teilnahmen.

Die Konferenz vom 12. November 1938

Zu der Konferenz am 12. November 1938 waren unter anderem Goebbels, Funk, Finanzminister Lutz Graf Schwerin von Krosigk, Heydrich, der Generalleutnant der Ordnungspolizei (der Hauptpolizei in Nazideutschland) Kurt Daluege, Ernst Wörmann für das Außenministerium und Hilgard als Vertreterin der deutschen Versicherungsgesellschaften sowie zahlreiche andere interessierte Persönlichkeiten geladen. Göring begann seine Rede mit festem Ton und erklärte, er habe von Hitler den schriftlichen und mündlichen Befehl erhalten, für die endgültige Enteignung der Juden zu sorgen, wobei er behauptete, dass das Hauptziel die Beschlagnahme und nicht die Vernichtung des jüdischen Eigentums sei:

Daraufhin ergriff Hilgard das Wort und erklärte, dass die zerbrochenen Schaufenster für sechs Millionen Reichsmark versichert seien, aber da die teureren von belgischen Lieferanten stammten, "musste mindestens die Hälfte davon in ausländischer Währung zurückgezahlt werden"; außerdem sei eine Tatsache bekannt, die nur wenige wüssten, nämlich dass diese Fenster "nicht so sehr den jüdischen Ladenbesitzern, sondern den deutschen Eigentümern der Gebäude gehörten". Das gleiche Problem stellte sich bei den geraubten Gegenständen: "So wurde z.B. allein der Schaden am Juweliergeschäft Magraf auf eine Million siebenhunderttausend Reichsmark geschätzt", wobei sich der Gesamtschaden an den Gebäuden allein auf fünfundzwanzig Millionen Reichsmark belief. Heydrich fügte hinzu, dass sich der Schaden, wenn man den "Verlust an Konsumgütern, den Verlust an Steuereinnahmen und anderen indirekten Nachteilen" hinzurechne, auf etwa hundert Millionen belaufe, wenn man bedenke, dass bis zu 7.500 Geschäfte geplündert worden seien; Daluege wies darauf hin, dass die Waren in vielen Fällen nicht den Ladenbesitzern gehörten, sondern deutschen Großhändlern; Waren, so Hilgard, die zurückgezahlt werden müssten. Nach dieser Analyse wandte sich Göring mit Bedauern an Heydrich:

Auf der Sitzung wurde dann entschieden, wie der Schadenersatz zu leisten ist, indem die Parteien in Kategorien eingeteilt wurden:

Die Last der Reparaturen an den Immobilien wurde den jüdischen Eigentümern selbst auferlegt, "damit die Straße wieder ihr übliches Aussehen erhält", und in einem weiteren Erlass wurde festgelegt, dass die Juden die Kosten für diese Reparaturen "von ihrem Anteil an der Milliarde Reichsmark Strafe" abziehen konnten. Hilgard räumte ein, dass die deutschen Unternehmen die Verpflichtung erfüllen müssten, weil die Kunden sonst den deutschen Versicherungen nicht mehr vertrauten, aber er beschwerte sich bei Göring in der Hoffnung, dass die Regierung diese Verluste durch geheime Zahlungen ausgleichen würde. Hilgard erhielt jedoch nur die Zusage einer Geste, die den kleineren Versicherungsgesellschaften nur im "äußersten Notfall" gewährt werden sollte. Ein drittes Thema waren die zerstörten Synagogen: Göring betrachtete sie als geringfügiges Ärgernis und alle waren sich einig, sie nicht als "deutsches Eigentum" zu betrachten, so dass "die Räumung der Trümmer den jüdischen Gemeinden übertragen wurde". Das vierte Thema, das erörtert wurde, war die Frage, ob die Deutschen, die sich des Vandalismus schuldig gemacht hatten, strafrechtlich verfolgt werden sollten; in diesem Zusammenhang erklärte das Justizministerium "per Erlass, dass Juden deutscher Nationalität in dem aus den Vorfällen vom 8. und 10. November resultierenden Fallkomplex keinen Anspruch auf Entschädigung hätten". Die Teilnehmer des Treffens sprachen auch über ausländische Juden, die sich auf diplomatischem Weg an ihre jeweiligen Länder (z.B. die USA) wenden und "Repressalien durchführen lassen" könnten. Göring behauptete, die USA seien ein "Gangsterstaat" und alle dort getätigten deutschen Investitionen müssten längst zurückgezogen werden, stimmte aber letztlich mit Wörmann überein, dass es sich um ein Problem handele, das Beachtung verdiene.

Die letzte und komplexeste Frage, die es zu klären galt, betraf die während des Pogroms begangenen Taten, die "nach dem Strafgesetzbuch als Verbrechen gelten": Raub, Mord, Vergewaltigung. Diese Frage wurde zwischen dem 13. und 26. Januar 1939 von Justizminister Franz Gürtner und den von ihm einberufenen "Richtern der höchsten Gerichte" geprüft. Roland Freisler, nach Gürtner der wichtigste Vorgesetzte im Ministerium, erklärte, "dass zwischen Prozessen gegen Parteimitglieder und Prozessen gegen Nicht-Parteimitglieder unterschieden werden müsse"; für die zweite Kategorie dachte er an ein sofortiges Vorgehen, wobei er sich zurückhielt und Anklagen wegen "geringfügiger Fakten" vermied. Ein Staatsanwalt wies darauf hin, dass kein Angeklagter, der der Partei angehörte, vor Gericht gestellt werden konnte, wenn er nicht zuvor ausgeschlossen worden war, "es sei denn, die Hierarchien sollten strafrechtlich verfolgt werden: gab es keine Möglichkeit, zu vermuten, dass sie auf einen bestimmten Befehl hin gehandelt hatten?" Das Oberste Parteigericht trat im Februar zusammen, um über die dreißig Nazis zu entscheiden, die "Exzesse" begangen hatten. Sechsundzwanzig von ihnen hatten Juden ermordet, aber keiner von ihnen wurde verfolgt oder vor Gericht gestellt, obwohl die Justizbehörde zuvor "abscheuliche" Motive gegen sie festgestellt hatte. Den übrigen vier, die jüdische Frauen vergewaltigt hatten (und damit gegen die Rassengesetze verstoßen hatten), wurden die Mitgliedsausweise entzogen und sie wurden zur Verhandlung an die "ordentlichen Gerichte" verwiesen. Dabei handelte es sich um moralische Verbrechen, die nicht durch das Pogrom gerechtfertigt werden konnten: Es handelte sich also um Personen, die den Aufstand nur als Vorwand für ihre gewalttätigen Handlungen gesehen hatten.

Verhärtung der Judenpolitik

Kaum war die Sitzung beendet, wurde eine Kollektivstrafe von 1 Milliarde DM als Strafe für die Ermordung vom Rath verhängt. Am 21. November wurden die jüdischen Steuerzahler aufgefordert, bis zum 15. August 1939 ein Fünftel ihres Vermögens, wie es sich aus der Anmeldung vom April des Vorjahres ergab, in vier Raten an den Staat abzuliefern; im Oktober wurde die Quote auf ein Viertel erhöht, da erklärt wurde, dass die vorgeschriebene Summe nicht erreicht worden sei - obwohl die eingezogene Summe sie tatsächlich um mindestens 127 Millionen Mark überstieg. Außerdem wurden sie aufgefordert, auf eigene Kosten die Straßen von dem durch das Pogrom hinterlassenen Schmutz zu säubern und für die Schäden aufzukommen, die durch die Übergriffe der Braunhemden selbst entstanden waren. Auf jeden Fall wurden alle Entschädigungen von Versicherungen an jüdische Eigentümer (225 Millionen Mark) vom Staat beschlagnahmt, der zusammen mit Geldstrafen und Steuern gegen Kapitalflucht weit über 2 Milliarden Mark von der deutsch-jüdischen Gemeinschaft erpressen konnte, noch bevor die Gewinne aus der Arisierung der Wirtschaft berücksichtigt wurden.

Abgesehen von einigen Differenzen im Detail einigten sich Göring, Goebbels und die anderen Teilnehmer der Konferenz vom 12. November 1938 darauf, eine Reihe von Erlassen zu erlassen, die den verschiedenen in den vorangegangenen Wochen und Monaten diskutierten Enteignungsplänen konkrete Gestalt verleihen sollten. Der Führer verfügte, dass Juden der Zugang zu Schlaf- und Speisewagen in Fernzügen verwehrt werden sollte, und bestätigte das Recht, sie aus Restaurants, Luxushotels, öffentlichen Plätzen, belebten Straßen und vornehmen Wohnvierteln zu verbannen; inzwischen war auch das Verbot des Besuchs von Universitätsvorlesungen in Kraft getreten. Am 30. April 1939 wurde ihnen das Mietrecht entzogen, was faktisch ein Vorspiel zur Ghettoisierung war: Die Vermieter konnten sie ohne Einspruch vertreiben, sofern sie eine alternative Unterkunft anboten, auch wenn diese noch so dürftig war, während die Stadtverwaltungen sie anweisen konnten, einen Teil ihrer Wohnungen an andere Juden unterzuvermieten. Ab Ende Januar 1939 wurden ihnen auch die Steuervergünstigungen, einschließlich der Familienzulagen, entzogen. Von da an galt für die jüdische Besteuerung nur noch ein einziger Steuersatz, der höchste vorgesehene Satz. Eine weitere Maßnahme vom 12. November, die "Erste Verordnung zum Ausschluss der Juden aus dem deutschen Wirtschaftsleben", verdrängte sie aus fast allen noch verbliebenen Erwerbsberufen und ordnete die fristlose Entlassung derjenigen an, die diese noch ausübten, ohne jegliche Entschädigung oder Rente. Wenige Wochen später, am 3. Dezember, ordnete eine "Verordnung über die Verwertung des jüdischen Vermögens" die Arisierung der verbliebenen jüdischen Unternehmen an und ermächtigte den Staat, gegebenenfalls Treuhänder zu ernennen, um den Prozess abzuschließen: Bereits am 1. April 1939 waren fast 15.000 der 39.000 jüdischen Unternehmen, die ein Jahr zuvor noch in Betrieb waren, in Liquidation gegangen, etwa 6.000 waren arisiert worden, etwas mehr als 4.000 befanden sich im Arisierungsprozess, und bei etwa 7.000 weiteren wurde die Arisierung geprüft. Bereits am 12. November wird in der Presse unmissverständlich erklärt, dass es sich bei diesen Aktionen um eine "legitime Vergeltung für den feigen Mord an vom Rath" handelt.

Am 21. Februar 1939 wurden die Juden verpflichtet, Bargeld, Wertpapiere und Wertsachen (mit Ausnahme von Eheringen) auf spezielle Sperrkonten einzuzahlen, von denen sie nur mit einer offiziellen Genehmigung, die praktisch nie erteilt wurde, abheben konnten. Die deutsche Regierung beschlagnahmte die betreffenden Konten, ohne die Kontoinhaber zu entschädigen, so dass fast alle Juden, die sich noch in Deutschland aufhielten, ohne finanzielle Mittel dastanden; sie wandten sich massenhaft an die am 7. Juli 1938 gegründete Reichsvereinigung der deutschen Juden, die auf Befehl Hitlers am Leben erhalten werden sollte, um zu verhindern, dass das Reich für die verarmten Juden aufkommen musste. Es wurde jedoch beschlossen, dass die verarmten und arbeitslosen Juden, die das Rentenalter noch nicht erreicht hatten - etwa die Hälfte der verbleibenden Bevölkerung -, stattdessen für das Reich arbeiten sollten; ein Plan, der bereits im Oktober 1938 in Erwägung gezogen und dann auf einer von Göring einberufenen Sitzung am 6. Dezember konsolidiert worden war. Zwei Wochen später wies das Reichsarbeitsamt angesichts der stark gestiegenen Zahl arbeitsloser Juden die über das ganze Land verstreuten Arbeitsämter an, Juden zu beschäftigen, um so das Angebot an deutschen Arbeitskräften für die Kriegsproduktion zu erhöhen. Am 4. Februar 1939 wiederholte Martin Bormann diese Anweisung, sorgte aber dafür, dass die jüdischen Arbeitskräfte von den anderen getrennt wurden: Einige wurden für landwirtschaftliche Arbeiten, andere für niedere Tätigkeiten verschiedener Art vorverpflichtet; im Mai waren bereits etwa 15.000 arbeitslose Juden in Zwangsarbeitsprogrammen für Arbeiten wie Müllabfuhr, Straßenreinigung und Straßenbau eingesetzt worden. Um die Trennung von den anderen Arbeitern zu erleichtern, wurden letztere bald zu ihrem Hauptarbeitsbereich. Bis zum Sommer wurden bis zu 20.000 Juden für schwere Arbeiten auf Autobahnbaustellen eingesetzt: eine Tätigkeit, für die viele von ihnen körperlich völlig ungeeignet waren. Obwohl es sich noch um einen relativ kleinen Umfang handelte, zeichnete sich bereits 1939 ab, dass die Zwangsarbeit unter den Juden bei Kriegsausbruch ein weitaus größeres Ausmaß annehmen würde, und bereits zu Beginn des Jahres wurden Pläne für die Einrichtung von speziellen Arbeitslagern zur Unterbringung von Wehrpflichtigen ausgearbeitet.

Die Einschüchterung und die gesetzgeberischen Maßnahmen zeigten ihre Wirkung: Nach dem Pogrom und der Verhaftungswelle stieg die jüdische Auswanderung aus Deutschland sprunghaft an; verängstigte Juden drängten sich in den ausländischen Botschaften und Konsulaten auf der verzweifelten Suche nach einem Visum. Die genaue Zahl derer, denen dies gelang, ist kaum zu ermitteln, aber nach den Statistiken der jüdischen Organisationen selbst hielten sich Ende 1937 noch etwa 324.000 Deutsche jüdischen Glaubens im Lande auf, die bis Ende 1938 auf 269.000 gesunken waren. Bis Mai 1939 sank ihre Zahl auf 188.000 und zu Beginn des Zweiten Weltkriegs auf 164.000. Zwischen dem 10. November 1938 und dem 1. September 1939 verließen etwa 115.000 Menschen Deutschland, so dass sich die Gesamtzahl der Auswanderer seit dem Beginn des Nationalsozialismus auf etwa 400.000 belief, von denen sich die meisten in Ländern außerhalb Kontinentaleuropas niederließen: 132.000 flohen in die USA, 60.000 nach Palästina, 40.000 in das Vereinigte Königreich, 10.000 nach Brasilien, ebenso viele nach Argentinien, 7.000 nach Australien, 5.000 nach Südafrika und 9.000 in den Freihafen von Shanghai. Zu den zahllosen Emigranten gesellten sich auch viele andere als Juden eingestufte Deutsche, die sich ebenfalls zum jüdischen Glauben bekannten; die Zahl derer, die ohne Visum oder Pass vor dem Terror flohen, war so groß, dass die Nachbarstaaten begannen, Flüchtlingslager für sie einzurichten. Vor der Kristallnacht war die Frage der Angemessenheit der Auswanderung innerhalb der deutsch-jüdischen Gemeinschaft Gegenstand ständiger Debatten gewesen, aber nach dem 10. November waren alle Zweifel verflogen. Laut dem Historiker Evans:

In dieser Phase (nach der unangefochtenen Massengewalt vom 9. und 10. November und der Inhaftierung in den Konzentrationslagern) begann Hitler, mit ihrer endgültigen Vernichtung zu drohen. In den beiden vorangegangenen Jahren hatte der Führer sowohl aus außenpolitischen Gründen als auch um sich persönlich von dem zu distanzieren, von dem er wusste, dass es die unbeliebtesten Aspekte des Regimes bei der großen Mehrheit des deutschen Volkes waren, auf öffentliche Feindseligkeiten gegen die Juden verzichtet. Nach der Reichskristallnacht wurde Hitler jedoch ungeduldig, als die Machthaber im Juli in Evian über eine Erhöhung der Quote für deutsch-jüdische Flüchtlinge berieten, um die Obergrenze für die Aufnahme weiter zu erhöhen: Zu diesem Zweck gab er einen Vorgeschmack auf das Schicksal, das der semitischen Gemeinschaft in Deutschland drohte, wenn ihnen die Einreise in andere Länder verweigert würde; am 21. Januar 1939 sagte er dem tschechoslowakischen Außenminister: "Die Juden, die bei uns leben, werden vernichtet werden. Am 30. Januar 1939 wiederholte Hitler diese Drohungen öffentlich im Reichstag und weitete sie auf ganz Europa aus:

Das Pogrom vom November 1938 spiegelte die Radikalisierung des Regimes in der Endphase der Kriegsvorbereitungen wider, die in Hitlers Augen darin bestehen sollten, die angebliche jüdische Bedrohung zu neutralisieren: Die Nazis waren davon überzeugt, dass einflussreiche jüdische Gruppen ein Komplott schmiedeten, um den Konflikt über Europa hinaus auszuweiten (wo sie wussten, dass Deutschland triumphieren würde) und vor allem die Vereinigten Staaten einzubeziehen, ihre einzige Hoffnung auf einen Sieg in der antisemitischen Perspektive des Regimes. Aber bis dahin würde Deutschland den Kontinent beherrschen und die große Mehrheit der dort lebenden Juden in seiner Gewalt haben. Der Führer kündigte an, dass er diesen Umstand als Abschreckung für einen amerikanischen Kriegseintritt nutzen würde; andernfalls würden die Juden in ganz Europa vernichtet werden. Der nationalsozialistische Terrorismus hatte damit eine neue Dimension erreicht: die Praxis der Geiselnahme im größtmöglichen Ausmaß. Prophetisch in diesem Sinne war der Titel eines Artikels, der in der Ausgabe des Los Angeles Examiner vom 23. November 1938 veröffentlicht wurde: Nazis Warn World Jews Will Be Wiped Out Unless Evacuated By Democracies.

Gedenkfeiern

In den 1940er und 1950er Jahren erinnerten die deutschen Zeitungen nur selten an die Reichskristallnacht: Die erste war die Westberliner Tageszeitung Tagesspiel, die zunächst am 9. November 1945 und dann 1948 an das Ereignis erinnerte. In Ost-Berlin veröffentlichte die offizielle Zeitschrift Neues Deutschland 1947 und 1948 sowie, nach mehreren Jahren des Schweigens, 1956 Gedenkartikel. Der 20. Jahrestag wurde nicht gefeiert und nur der 40. Jahrestag, 1978, wurde von der gesamten Gesellschaft begangen. Jahrestag der Kristallnacht in der Synagoge Rykestraße in Berlin rief Bundeskanzlerin Angela Merkel dazu auf, "das Erbe der Vergangenheit als Lehre für die Zukunft" zu betrachten, prangerte "Gleichgültigkeit gegenüber Rassismus und Antisemitismus" an und erklärte, dass "zu wenige Deutsche damals den Mut hatten, gegen die Nazi-Barbarei zu protestieren Diese Lehre aus der Vergangenheit gilt heute für Europa, aber auch für andere Realitäten, insbesondere die arabischen Länder". 1998 stellte das United States Holocaust Memorial Museum die gesamte Fotodokumentation der Kristallnacht in sein Online-Archiv ein, zusammen mit anderen Exponaten, die vom Holocaust während der Nazizeit zeugen.

Jahrestag der Reichskristallnacht hielt Merkel selbst eine Rede in der größten Synagoge des Landes in Berlin: Sie erinnerte daran, dass "der Staat konsequent gegen Ausgrenzung, Antisemitismus, Rassismus und Rechtsextremismus vorgehen muss" und wetterte gegen diejenigen, "die mit scheinbar einfachen Antworten auf Schwierigkeiten reagieren", eine Anspielung laut Le Monde auf den Aufstieg des Populismus und der extremen Rechten in Deutschland wie in Europa. Der österreichische Bundespräsident Alexander Van der Bellen erklärte am Ort der ehemaligen Synagoge in der Leopoldstadt, "dass wir die Geschichte als Beispiel dafür betrachten müssen, wie weit eine Politik der Ausgrenzung und der Aufstachelung zum Hass führen kann" und fügte hinzu, "dass wir wachsam sein müssen, damit sich die Erniedrigung, die Verfolgung und die Unterdrückung von Rechten in unserem Land oder in Europa niemals wiederholen können".

2018 haben die europäischen jüdischen Gemeinden die "Initiative zur Erinnerung an die Reichspogromnacht" ins Leben gerufen: Jedes Jahr werden in der Nacht vom 9. auf den 10. November Synagogen auf dem Kontinent beleuchtet. Der Rabbiner der jüdischen Gemeinde von Triest sagte dazu: "Am 8. November, dem 30. Cheschwan, achtzig Jahre nach dieser tragischen Nacht, möchten wir gemeinsam mit den jüdischen Gemeinden vieler anderer Länder und der Weltzionistischen Organisation dieses Moments gedenken, mit einer Reaktion, die das genaue Gegenteil markiert: die Feier des Lebens und der Vitalität des jüdischen Volkes Eine Hymne an das Leben und die Hoffnung, an das Vertrauen in die künftigen Generationen, die die Botschaft vermittelt, dass ein ewiges Licht entzündet wird, um den Fortbestand des jüdischen Volkes zu gewährleisten". Am 9. November 2020 schloss sich auch die Basilika San Bartolomeo all'Isola in Rom dem Projekt an. Ihr Rektor erklärte: "Während hasserfüllte Akte der Intoleranz und des Antisemitismus nach Europa zurückkehren, müssen wir in der Erinnerung vereint sein und unsere Stimmen erheben".

In der Kunst und in der Alltagssprache

Das Novemberpogrom wurde in zahlreichen Werken, von der Musik bis zur Literatur, sowie in der bildenden Kunst aufgegriffen. So schuf der britische Komponist Michael Tippett zwischen 1939 und 1941 das Oratorium A Child of Our Time, für das er die Musik und das Libretto schrieb, inspiriert von den Heldentaten Grynszpans und der anschließenden Reaktion der Nazi-Regierung gegen die Juden; das Werk, das aus einer stark von Carl Gustav Jung inspirierten psychoanalytischen Perspektive neu interpretiert wurde, diente dann dazu, die Unterdrückung der Völker zu thematisieren und die pazifistische Botschaft der totalen Gemeinsamkeit aller Menschen zu vermitteln.

Die deutsche Kölschrock-Band BAP nahm das Lied Kristallnaach auf, das 1982 als Eröffnungsstück des Albums Vun drinne noh drusse erschien: Der von Sänger Wolfgang Niedecken im kölschen Dialekt geschriebene Text spiegelt die komplexe Gemütsverfassung des Autors gegenüber der Erinnerung an die Kristallnacht wider. Der amerikanische Avantgarde-Gitarrist Gary Lucas komponierte 1988 das Stück Verklärte Kristallnacht, in dem er die israelische Hymne Hatikvah und einige Strophen aus dem Lied der Deutschen auf einem Teppich aus Elektronik- und Ambient-Effekten gegenüberstellt, um eine klangliche Darstellung des Grauens der Kristallnacht zu schaffen. Der Titel ist eine Anspielung auf das Pionierwerk der atonalen Musik Verklärte Nacht von 1899 von Arnold Schönberg, einem österreichischen Juden, der vor der Verfolgung durch die Nazis in die Vereinigten Staaten emigrierte. Im selben Jahr schrieb der Pianist Frederic Rzewski für Ursula Oppens das Stück Mayn Yngele, das auf dem gleichnamigen traditionellen jüdischen Lied basiert:

1993 veröffentlichte der amerikanische Saxophonist und Komponist John Zorn das Album Kristallnacht, seine erste musikalische Auseinandersetzung mit seinen jüdischen Wurzeln: Inspiriert nicht nur durch das gleichnamige Ereignis, sondern auch durch die jüdische Geschichte von der Diaspora bis zur Gründung des Staates Israel, wurde es ausschließlich von einer Gruppe jüdischer Musiker eingespielt. Die deutsche Power-Metal-Band Masterplan nahm einen Anti-Nazi-Song mit dem Titel Crystal Night in ihr Debütalbum Masterplan (2003) auf.

Ebenfalls 2003 schuf die französische Bildhauerin Lisette Lemieux für das Montrealer Holocaust-Museum das Werk Kristallnacht, das aus einem schwarzen Rahmen besteht, der sich an den Wänden des Eingangsbereichs entlangzieht und die Neonaufschrift "TO LEARN - TO FEEL - TO REMEMBER" trägt, die auch in französischer, hebräischer und jiddischer Sprache verfasst ist, "eine kontinuierliche visuelle Sequenz von links nach rechts und von rechts nach links, die die Reihenfolge der semitischen Lesarten berücksichtigt".

1989 prägte Al Gore, damals Senator aus Tennessee und noch nicht Vizepräsident der Vereinigten Staaten von Amerika, in einem Artikel in der New York Times den Begriff "ökologische Kristallnacht" und bezog sich dabei auf die Abholzung der Wälder und das Ozonloch als Ereignisse, die eine große Umweltkatastrophe vorwegnehmen würden, so wie die Kristallnacht den Holocaust vorwegnahm.

Bei zahlreichen Vandalismusakten gegen jüdisches Eigentum wurde oft direkt oder indirekt auf das Pogrom Bezug genommen: In den Vereinigten Staaten von Amerika wurden einige der Beschädigungen von Autos, Buchläden und einer Synagoge im New Yorker Stadtteil Mildwood im Jahr 2011 - die als "Versuch, die tragischen Ereignisse der Kristallnacht nachzustellen" gewertet wurden - und ähnliche Vorfälle im Jahr 2017, wie die Verunglimpfung von mehr als 150 Gräbern auf dem jüdischen Friedhof in Saint Louis (Missouri) und zwei Beschädigungen des New England Holocaust Memorials, in dem Buch From Broken Glass: My Story of Finding Hope in Hitler's Death Camps to Inspire a New Generation.

Kristallnacht oder Reichspogromnacht: terminologische Debatte

Obwohl sich die Historiker im Allgemeinen darüber einig sind, dass sich der Ausdruck "Kristallnacht" auf die zerbrochenen Schaufensterscheiben der jüdischen Geschäfte bezieht, die die Bürgersteige verstopften, gab es lange Zeit eine terminologische Debatte, vor allem über den Ursprung des Ausdrucks und seine tatsächliche Bedeutung. Für den Historiker Ian Kershaw leitet sich der Begriff, aus dem die sarkastische Bezeichnung Reichskristallnacht hervorging, von der Art und Weise ab, wie das deutsche Volk auf zerbrochene Schaufensterscheiben Bezug nahm, während Karl A. Schleunes ihn als einen von Berliner Intellektuellen geprägten Begriff beschreibt. Für Arno J. Mayer und Michal Bodemann hingegen wurde er von der NS-Propaganda geschaffen, um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die materiellen Schäden zu lenken und die Plünderungen und verschiedenen physischen Gewalttaten zu verbergen: Der Begriff wurde später von einem Reichsgauleiter in Hannover in einer Rede am 24. Juni 1939 mit einer sarkastischen Konnotation verwendet. Der jüdische Historiker Avraham Barkai stellte 1988 fest, dass: "Es ist höchste Zeit, dass dieser für seine Verharmlosung anstößige Begriff zumindest aus den historischen Werken verschwindet".

In seinem 2001 erschienenen Aufsatz Errinern an den Tag der Schuld. Das Novemberpogrom von 1938 in der deutschen Geschiktpolitik unterstreicht der deutsche Politikwissenschaftler Harald Schmid die Vielfalt der Bezeichnungen für die antisemitischen Ausschreitungen des 9. und 10. November 1938 und die umstrittene Interpretation des Begriffs Kristallnacht. Bereits zum zehnten Jahrestag des Ereignisses in Frage gestellt, wurde er 1978 durch den (als weniger anstößig angesehenen) Begriff Reichspogromnacht ersetzt, der bei den Feierlichkeiten zum fünfzigsten Jahrestag dauerhaft verwendet wurde. Einige deutsche Historiker benutzten jedoch in einigen Fällen weiterhin den Ausdruck Kristallnacht. Jahrestages in Deutschland verwendete Bundeskanzlerin Angela Merkel den Begriff Pogromnacht, während in Brüssel der Vorsitzende des Koordinationskomitees der jüdischen Organisationen in Belgien, Joël Rubinfeld, den Begriff Kristallnacht wählte, was diese Unterschiede bestätigt.

Quellen

1. Novemberpogrome 1938
2. Notte dei cristalli
3. ^ L'organizzazione Yad Vashem riporta che «furono incendiate più di 1 400 sinagoghe in tutta la Germania e l'Austria», cfr. (EN) Overview, su yadvashem.org. URL consultato il 14 agosto 2021.; lo United States Holocaust Memorial Museum invece afferma che «in tutta la Germania, in Austria e nella regione dei Sudeti, i rivoltosi distrussero 267 sinagoghe», cfr. La notte dei cristalli, su encyclopedia.ushmm.org. URL consultato il 14 agosto 2021.
4. Nadine Deusing: Die Reaktionen der Bevölkerung auf die Judenverfolgungen in der Reichspogromnacht. In: Jahrbuch für Kommunikationsgeschichte 10. (2008), S. 77–106, das Zitat S. 77.
5. Alan E. Steinweis: Kristallnacht 1938. Harvard University Press, Cambridge 2009.
6. ^ "Windows of shops owned by Jews which were broken during a coordinated anti-Jewish demonstration in Berlin, known as Kristallnacht, on 10 November 1938. Nazi authorities turned a blind eye as SA stormtroopers and civilians destroyed storefronts with hammers, leaving the streets covered in pieces of smashed windows. Ninety-one Jews were killed, and 30,000 Jewish men were taken to concentration camps."[10]
7. « Si le pogrom ne permettait point encore de soupçonner ce qu'allait être la réalité d'Auschwitz, de Belzec, de Sobibor de Treblinka ou de Chelmno, il laissait toutefois deviner les rouages d'une entreprise meurtrière dont l'existence et le fonctionnement auraient été inconcevables auparavant en Europe »[2].
8. Grynszpan souhaitait assassiner l'ambassadeur mais a tiré sur le diplomate auquel il avait été adressé[10].