Zusammenfassung

Constantin Ier de Grèce (auf Griechisch: Konstantin I. von Griechenland

Konstantin, der erste in Griechenland geborene Thronfolger, absolvierte bereits in jungen Jahren eine militärische Ausbildung in seinem Heimatland und später in Deutschland und übernahm später wichtige Funktionen in der griechischen Armee. Im Jahr 1897 war er Oberbefehlshaber im ersten Griechisch-Türkischen Krieg, und die griechische Öffentlichkeit machte ihn für die verheerende Niederlage des Landes verantwortlich. Da Konstantin in der Armee sehr unbeliebt wurde, musste er nach dem "Goudi-Putsch" von 1909 von seinem Amt zurücktreten und Griechenland für einige Zeit verlassen. Sein Exil war jedoch nur vorübergehend und der Diadoche wurde 1911 von Premierminister Eleftherios Venizelos wieder zum Oberbefehlshaber ernannt. Nachdem er die Armee reorganisiert hatte, führte der Kronprinz 1912-1913 die Streitkräfte seines Landes in die beiden Balkankriege und nahm an der Eroberung von Thessaloniki, Mazedonien und einem Teil von Epirus teil. Während sich die Fläche und die Bevölkerung des Hellenischen Königreichs verdoppelten, wurde König Georg I. am 18. März 1913 ermordet und Konstantin folgte ihm auf den Thron.

Während des Ersten Weltkriegs kam es zwischen Konstantin I. und seinem Premierminister Eleftherios Venizelos zu Spannungen über die Frage, ob Griechenland an der Seite der Triple-Entente in den Konflikt eintreten sollte. Der König zwang daher 1915 Venizelos, von seinem Amt zurückzutreten, was das "Nationale Schisma" auslöste. Schließlich musste Konstantin I. 1917 von der Macht zurücktreten, nachdem die alliierten Streitkräfte ihm mit der Bombardierung Athens gedroht hatten. Daraufhin überließ er den Thron seinem zweiten Sohn, Alexander I., und zog anschließend mit seiner Frau und den anderen Kindern in die Schweiz. Nach dem unerwarteten Tod des jungen Königs riefen jedoch die Niederlage von Venizelos bei den Parlamentswahlen von 1920 und ein Plebiszit Konstantin wieder an die Macht. Die militärische Niederlage Griechenlands gegen die Türkei in den Jahren 1919-1922 führte jedoch dazu, dass der Herrscher 1922 endgültig abdankte und ins italienische Exil ging, wo er einige Monate später starb. Sein ältester Sohn, Georg II, trat kurzzeitig die Nachfolge an, bevor er ebenfalls auf die Krone verzichtete.

Konstantin I. ist der älteste Sohn von König Georg I. von Griechenland (1845-1913) und seiner Frau, der Großfürstin Olga Konstantinowna von Russland (1851-1926). Über seinen Vater ist er somit der Enkel von König Christian IX. von Dänemark (1818-1906), der als "Stiefvater Europas" bezeichnet wurde, während er über seine Mutter von Großherzog Konstantin Nikolajewitsch von Russland (1827-1892) und seiner Frau Prinzessin Alexandra von Sachsen-Altenburg (1830-1911) abstammt.

Über Königin Olga ist Konstantin auch ein entfernter Nachfahre des byzantinischen Kaisers Alexios III. Engel (1195-1203) und seiner Frau, Kaiserin Euphrosyne Dukaina Kamatera (v. 1155-1211).

Am 27. Oktober 1889 heiratete Konstantin in Athen Prinzessin Sophie von Preußen (1870-1932), die ihrerseits eine Tochter von Kaiser Friedrich III. von Deutschland (1831-1888) und dessen Frau, der königlichen Prinzessin Victoria des Vereinigten Königreichs (1840-1901), war. Über ihre Mutter ist Sophie also eine Enkelin von Königin Victoria des Vereinigten Königreichs (1819-1901), die auch als "Großmutter Europas" bezeichnet wird.

Aus der Verbindung von Konstantin und Sophie gehen sechs Kinder hervor:

Jugend und Bildung

Der Prinz wurde nur zehn Monate nach der Hochzeit seiner Eltern geboren und war das erste Mitglied der königlichen Familie, das in Griechenland das Licht der Welt erblickte. Bei seiner Taufe am 3. September 1868 erhielt er den Namen Konstantin zu Ehren seines Großvaters mütterlicherseits, Großherzog Konstantin Nikolajewitsch von Russland, aber auch in Anlehnung an die Kaiser, die Byzanz im Mittelalter regierten. Es ist jedoch der Spitzname "Tino", unter dem der Prinz zeitlebens in seiner Familie bekannt ist. Trotz der Freude, die mit der Taufe des Kindes einhergeht, ist die Zeremonie auch Anlass für eine Kontroverse zwischen dem Parlament und der Krone. Georg I. hatte nämlich beschlossen, das Ereignis zu nutzen, um seinem Sohn den Titel "Herzog von Sparta" zu verleihen, was ein Teil der Abgeordneten für unvereinbar mit der Verfassung hielt. Nach langen Debatten wurde die Verleihung des Titels schließlich am 29. September 1868 von den Parlamentariern gebilligt.

Konstantin und seine Geschwister wurden entsprechend den griechischen Bestrebungen orthodox erzogen, nicht aber ihr Vater, der nach seiner Thronbesteigung Lutheraner geblieben war. Der Prinz verbrachte eine glückliche Kindheit zwischen dem Königspalast am Sýntagma-Platz in Athen und dem Palast in Tatoi am Fuße des Parnes. Für Konstantin und seine Geschwister erwiesen sich König Georg I. und Königin Olga als fürsorgliche Eltern, und der König begleitete seine Kinder oft bei ihren Spielen. Mit seinen Eltern und Kindermädchen spricht Konstantin Englisch, aber im Unterricht und mit seinen jüngeren Geschwistern verwendet er Griechisch. König Georg I. bestand darauf, dass seine Kinder die Sprache ihres Volkes perfekt beherrschten. Er sagte zu seinen Kindern: "Vergesst nie, dass ihr Fremde unter Griechen seid, und sorgt dafür, dass sie sich nie daran erinnern".

Die königliche Familie schätzte die Archäologie und Konstantin begleitete seinen Vater regelmäßig zu den Ausgrabungsfeldern, die in den 1880er Jahren auf der Akropolis eröffnet wurden. Als Teenager erhielt der Prinz den Ehrentitel des Präsidenten der Griechischen Gesellschaft für Archäologie. Nach dem Sonntagsessen fuhren der junge Konstantin und seine Familie häufig nach Phaleros, um am Wasser spazieren zu gehen. Sie nehmen dann den Pferde-Omnibus, der am Palast auf dem Sýntagma-Platz vorbeifährt und in dem ein Abteil für sie reserviert ist. Der Omnibus hält an, die Palasttrompeten blasen und die königliche Familie steigt schnell aus, um demonstrativ ihren Wunsch zu zeigen, die anderen Passagiere nicht zu lange warten zu lassen. Dieses Verhalten bringt die Herrscher näher an die Bevölkerung heran und tut viel, um die manchmal schwankende Popularität aufrechtzuerhalten.

In Athen beginnt der Tag des jungen Konstantin und seiner Geschwister um sechs Uhr mit einem kalten Bad. Nach einem ersten Frühstück nehmen sie von 7 bis 9.30 Uhr am Unterricht teil und frühstücken dann ein zweites Mal mit ihrem Vater und den Verwandten der königlichen Familie, die sich eventuell in Griechenland aufhalten. Der Unterricht wird von 10.00 Uhr bis 12.00 Uhr fortgesetzt. In dieser Zeit gehen die Kinder in den Palastgarten, um an Sport- und Gymnastikübungen teilzunehmen. Das Mittagessen wird gemeinsam mit der Familie eingenommen, danach nehmen die Kinder von vierzehn bis sechzehn Uhr wieder am Unterricht teil. Um 19.30 Uhr gehen sie schließlich zu Bett. Danach durfte er mit seinen Eltern zu Abend essen, bevor er um 22 Uhr ins Bett ging.

Die Erziehung von Konstantin und seinen Brüdern wird von drei ausländischen Vormündern geleitet: Dr. Lüders, einem Preußen, Monsieur Brissot, einem Franzosen, und Mister Dixon, einem Engländer. Mit ihnen festigte der Prinz seine Fremdsprachenkenntnisse und absolvierte die ersten Ansätze seiner Ausbildung. Ioánnis Pandazídis unterrichtete ihn in griechischer Literatur, Vasílios Lákon in Mathematik und Physik und Konstantínos Paparrigópoulos in Geschichte, die er unter dem Blickwinkel der "Großen Idee" (d. h. dem Wunsch, alle Griechen in einem Staat zu vereinen) verfolgte. Konstantin war jedoch in erster Linie dazu bestimmt, militärische Führungsaufgaben zu übernehmen und wurde schon früh in die Armee eingezogen. Ab dem 30. Oktober 1882 besuchte der Junge zweimal pro Woche die Militärakademie in Piräus, wo er zum ersten Mal mit anderen Jungen seines Alters in Kontakt kam. Der Prinz diente anschließend in der 1.

1884 war Konstantin 16 Jahre alt und wurde offiziell für volljährig erklärt. Gemäß der Verfassung wurde er zum Diadochen, d. h. zum Thronfolger, ernannt. Obwohl er immer als legitimer Nachfolger seines Vaters angesehen wurde, war es das erste Mal, dass er von seinen jüngeren Brüdern unterschieden wurde.

Trotzdem blieb Konstantin weitgehend aus dem politischen Leben Griechenlands ausgeschlossen, und sein Vater übertrug ihm kaum offizielle Aufgaben innerhalb des Königreichs. Nach Abschluss seines Studiums wurde zwar per Gesetz festgelegt, dass er als Regent fungieren sollte, wenn der König im Ausland war, aber ansonsten wurde er aus den Staatsgeschäften herausgehalten. Tatsächlich behandelte Georg I. seine Kinder weiterhin wie Minderjährige und hatte nur begrenztes Vertrauen in die politischen Fähigkeiten seines ältesten Sohnes, was zu Beginn von dessen Herrschaft weitreichende Folgen hatte.

Eine preußische Hochzeit

Einige Zeit nachdem er für volljährig erklärt wurde, reist Constantin mit Dr. Lüders nach Deutschland, um seine Ausbildung zu vervollständigen, wo er zwei volle Jahre verbringt. Er diente in der preußischen Garde, nahm Reitunterricht in Hannover und studierte anschließend Politikwissenschaften an den Universitäten Heidelberg und Leipzig. In Heidelberg lebte der Diadoche in einer Residenz, wo er sich ein Zimmer mit seinem Cousin ersten Grades, dem Herzog von Clarence, teilte, und die beiden jungen Leute wurden enge Freunde. Doch im Gegensatz zum englischen Prinzen, der sich als träge und wenig lernwillig erwies, war Konstantin beim Lernen fleißig und erzielte in Deutschland ordentliche schulische Leistungen.

Am Hohenzollernhof in Berlin trifft der Diadoche auf Prinzessin Sophie von Preußen, die er bereits einige Jahre zuvor in Marlborough House bei ihrem Onkel, dem Prinzen von Wales, kennengelernt hatte. Schnell verliebten sich die beiden jungen Leute ineinander und verlobten sich am 3. September 1888 offiziell. Ihre Beziehung wurde jedoch von Sophies älterem Bruder, dem Kronprinz und späteren Kaiser Wilhelm, und dessen Frau kritisch betrachtet. In der griechischen Königsfamilie selbst war man sich über die Beziehung der beiden jungen Leute nicht einig. Königin Olga zeigte ihre Zurückhaltung gegenüber der geplanten Verbindung: Die preußische Prinzessin war protestantisch und die Königin hätte es lieber gesehen, wenn der Thronfolger eine orthodoxe Frau geheiratet hätte. Trotz der Schwierigkeiten verlobten sich Konstantin und Sophie und ihre Hochzeit wurde für Oktober 1889 in Athen angesetzt.

Am 27. Oktober 1889 gaben sich Konstantin und Sophie in Athen während zweier religiöser Zeremonien das Jawort, einer öffentlichen, orthodoxen und einer privaten, protestantischen. Der lutherische Gottesdienst findet in der Privatkapelle von König Georg I. statt, während die orthodoxe Zeremonie in der Kathedrale der Stadt zelebriert wird. Konstantins Trauzeugen sind seine Brüder Georg und Nikolaus sowie sein Cousin, der Zarewitsch von Russland; Sophies Trauzeugen sind ihr Bruder Henri und ihre Cousins Albert Victor und Georg von Wales. Die Hochzeit wird prunkvoll gefeiert und führt zu einer großen pyrotechnischen Show auf der Akropolis und dem Marsfeld. Auf dem Sýntagma-Platz werden Plattformen errichtet, damit die Öffentlichkeit die Prozession zwischen dem Königspalast und der Kathedrale besser bewundern kann. An den Feierlichkeiten nehmen Vertreter aller europäischen Herrscherhäuser in Athen teil, und Wilhelm II. von Deutschland, Christian IX. von Dänemark sowie die späteren Eduard VII. von Großbritannien und Nikolaus II. von Russland sind Ehrengäste. Die Gäste waren jedoch so zahlreich in der hellenischen Hauptstadt, dass König Georg I. einige Mitglieder der Oberschicht bitten musste, ihm ihre Paläste zu leihen, um alle unterzubringen.

In Athen lassen sich Konstantin und Sophie in einer kleinen Villa in der Kifissías-Allee nieder, bis der griechische Staat den Palast des Diadochen errichtet. Sie ließen sich auch ein weiteres Haus auf dem königlichen Anwesen Tatoi bauen, da Georg I. keine Umbauarbeiten am Hauptpalast zuließ. Das Prinzenpaar führte ein einfaches Leben, das weit entfernt vom Protokoll der anderen europäischen Höfe war. In ihrer Privatsphäre kommunizieren Konstantin und Sophie auf Englisch und erziehen die sechs Kinder, die sie bald zur Welt bringen, hauptsächlich in dieser Sprache (siehe oben). Die Beziehungen des Prinzenpaares sind harmonisch. Trotzdem war Constantin seiner Frau nicht immer treu: Ab 1912 entwickelte er eine Liebesfreundschaft mit Paola Gräfin von Ostheim, die von Hermann Prinz von Sachsen-Weimar-Eisenach geschieden war, und die beiden führten bis zu Constantins Tod einen engen Briefwechsel.

Jedes Jahr reisen der Diadoche und seine Familie mehrere Wochen nach England, wo sie die Strände von Seaford und Eastbourne besuchen. Der Sommer wird auf dem Friedrichshof bei Sophies Mutter, der deutschen Kaiserinwitwe, verbracht, aber auch auf Korfu und in Venedig, wo die königliche Familie an Bord der Jacht Amphitrite reist.

Ein umstrittener Erbe

In Griechenland waren die Aufgaben des Diadochen hauptsächlich mit der Armee verbunden, und Konstantins Vorliebe für militärische Dinge machte ihn ziemlich unbeliebt. Die politische Klasse betrachtete ihn als einen arroganten Offizier, der die Institutionen des Landes missachtete und als Verführer auftrat. Dennoch erreichte Konstantin 1890 den Rang eines Generalmajors und wurde zum Kommandanten des Hauptquartiers der griechischen Armee in Athen ernannt.

Im Januar 1895 löste der Diadoche einen politischen Skandal aus, nachdem er mit Demonstranten, die sich gegen die Steuerpolitik der Regierung wandten, gesprochen und ihnen geraten hatte, ihre Forderungen an das Ministerium weiterzuleiten, bevor er den Streitkräften und der Athener Gendarmerie befahl, die Demonstranten zu zerstreuen. Premierminister Charílaos Trikoúpis bat den Herrscher daraufhin, seinem Sohn zu empfehlen, derartige Eingriffe in das politische Leben des Landes zu vermeiden, ohne zuvor die Regierung zu informieren. Georg I. antwortete ihm jedoch, dass der Diadoche lediglich seine militärischen Pflichten erfüllt habe und sein Verhalten keinen politischen Charakter gehabt habe. Der Vorfall löste eine hitzige Debatte im Hellenischen Parlament aus und Trikoúpis musste schließlich zurücktreten. Bei den folgenden Wahlen wurde er von seinen Gegnern besiegt und der neue Premierminister Theódoros Deligiánnis beendete die Kontroverse, um die königliche Familie und die Regierung zu versöhnen.

Zusammen mit zwei seiner Brüder, den Prinzen Georg und Nikolaus, war Konstantin aktiv an der Vorbereitung der ersten modernen Olympischen Spiele beteiligt und erhielt sogar den Vorsitz des Organisationskomitees. So gelang es dem Thronfolger 1895, den griechischen Geschäftsmann und Philanthropen Georges Averoff davon zu überzeugen, die Restaurierung des Panathenäischen Stadions zu finanzieren, in dem im darauffolgenden Jahr die Wettkämpfe stattfinden sollten.

Während der Olympischen Spiele 1896 erlangte der Diadochen eine große Popularität, die im Gegensatz zu den Schwierigkeiten stand, mit denen er bereits im folgenden Jahr konfrontiert wurde. Als beispielsweise der griechische Schäfer Spyrídon Loúis den Marathonlauf gewann, sprang Konstantin mit seinem Bruder Georg von der Tribüne und lief die letzten Meter an der Seite des Champions, während König Georg I. von der Tribüne aufstand, um ihnen zuzujubeln, und die anderen Zuschauer ihnen stehende Ovationen spendeten.

Im Januar 1897 revoltierte Kreta erneut gegen die osmanische Regierung und forderte seine Zugehörigkeit zu Griechenland. In Athen forderten die Anhänger der "Großen Idee", dass das griechische Königreich in den Konflikt eingreifen sollte, und unter ihrem Druck schickten der König und sein Premierminister Theódoros Deligiánnis schließlich Verstärkung zu den Aufständischen. Prinz Georg, der Bruder des Diadochen Konstantin, wurde an die Spitze einer Flottille gesetzt, die die Marine der Sublimen Pforte daran hindern sollte, gegen die Aufständischen vorzugehen. Gleichzeitig landeten 1.500 griechische Soldaten auf der Insel.

Nachdem Konstantin am 26. März zum Oberbefehlshaber der thessalischen Armee ernannt und noch in derselben Nacht nach Vólos geschickt worden war, wurde er beauftragt, in osmanisches Gebiet vorzudringen, um Mazedonien zu erobern. Der Thronfolger war sich jedoch der Unrealisierbarkeit des Feldzugs bewusst. Seine Truppen bestanden zwar aus vielen Freiwilligen, aber es mangelte ihnen an Ausrüstung und Ausbildung. Der Generalstab verfügte über keinen wirklichen Schlachtplan. Der Invasionsversuch scheiterte und die Griechen wurden von den Türken schnell nach Thessalien zurückgedrängt. Das griechische Hauptquartier in der Stadt Larissa wurde sogar von den Osmanen besetzt. Tatsächlich war der Krieg für die Griechen bereits Ende April verloren, und die letzten Schlachten im Mai bestätigten nur noch die türkische Überlegenheit.

Obwohl die ausländischen Mächte bei den Friedensgesprächen im Dezember 1897 zugunsten Athens intervenierten, waren die Folgen der Niederlage für das hellenische Königreich sehr schwerwiegend: Es musste seine territorialen Ambitionen auf Kreta und in Makedonien aufgeben und seine thessalischen Grenzen wurden zugunsten des Osmanischen Reiches korrigiert. Darüber hinaus muss Griechenland eine Kriegsentschädigung von fast vier Millionen türkischen Pfund zahlen, und das zu einem Zeitpunkt, als die Staatsfinanzen bereits am Boden lagen.

Auch die Königsfamilie selbst ging nicht unbeschadet aus dem Konflikt hervor. König Georg I. hatte sein Land nur widerwillig in den Krieg geführt und wurde nun für das Fiasko verantwortlich gemacht, das ihm folgte. Der Diadoche Konstantin wurde als Hauptverantwortlicher für die Niederlage angesehen und ein Teil der Öffentlichkeit forderte, dass er vor ein Kriegsgericht gestellt werden sollte. Seine Frau, Prinzessin Sophie von Preußen, wurde ebenfalls wegen der Haltung ihres Bruders, Kaiser Wilhelm II, kritisiert, der die Türkei während des Konflikts offen unterstützt hatte. Das Paar verließ Griechenland daher für einige Zeit und ließ sich in Deutschland bei Sophies Mutter nieder.

Nach dem Krieg von 1897 verlor der Diadochen seinen Status als Oberbefehlshaber der Armee. Ein organisierter Mordversuch an König Georg I. im Februar 1898 gab der königlichen Familie jedoch einen Teil ihrer Popularität zurück und der Herrscher nutzte das Ereignis, um seinen Sohn wieder in seine militärischen Ämter einzusetzen. Unter der Regierung von Geórgios Theotókis wurde Konstantin auch zum Leiter des griechischen Generalstabs ernannt. Diese Entscheidungen stießen in der Armee jedoch auf viel Stirnrunzeln.

Im Jahr 1908 verkündete die Regierung des autonomen Kreta den Anschluss der Insel an das Hellenische Königreich. Aus Angst vor türkischen Vergeltungsmaßnahmen weigerte sich Athen, den Anschluss anzuerkennen, doch de facto wurde die Insel vom Osmanischen Reich abgetrennt. In Griechenland schockierte jedoch die Kleinmütigkeit des Königs und der Regierung, insbesondere unter den Militärs. Am 15. August 1909 schloss sich eine Gruppe von Offizieren, die in der "Militärliga" (griechisch: Στρατιωκικός Σύνδεσμος) zusammengeschlossen waren.

Die Lage im Land ist so angespannt, dass die Söhne Georgs I. gezwungen sind, von ihren militärischen Ämtern zurückzutreten, um ihrem Vater die Schande zu ersparen, sie zurückschicken zu müssen. Der Diadochen und seine Angehörigen wurden ebenfalls dazu veranlasst, Griechenland zu verlassen. Prinzessin Sophie und ihre Kinder ließen sich für mehrere Monate in Kronberg, Deutschland, nieder. Konstantin zog es vor, sich in Paris aufzuhalten, wo sein lässiges Verhalten auf Kritik stieß.

Im Dezember 1909 setzte Oberst Zorbás, der Führer der Militärliga, den König unter Druck, ihn anstelle von Premierminister Kyriakoúlis Mavromichális zum Regierungschef zu ernennen. Georg I. lehnt ab, aber die Regierung muss Reformen einleiten, die im Sinne des Militärs sind. Der Generalstab wird umorganisiert und die dem Diadochen nahestehenden Personen, darunter Ioánnis Metaxás, werden entfernt. Trotz dieser Reformen stellte sich ein Teil der Mitglieder der Militärliga weiterhin gegen die Regierung mit dem Ziel, die Macht zu übernehmen. Diese reisten nach Kreta, um sich mit dem Regierungschef der Insel, Elefthérios Venizelos, zu treffen und ihm den Posten des Ministerpräsidenten in Athen anzubieten. Tatsächlich hatte sich Venizelos, als Prinz Georg von Griechenland zwischen 1905 und 1909 Hochkommissar des autonomen Kreta war, vehement gegen seine Politik gestellt und der kretische Führer hatte dadurch eine starke anti-dynastische Aura erhalten. Die Offiziere der Liga sahen in ihm daher einen natürlichen und effektiven Partner gegen König Georg I. an. Venizelos wollte in Griechenland jedoch nicht als Mann des Militärs erscheinen und überzeugte das Militär davon, auf die Abhaltung neuer Parlamentswahlen zu drängen. Im März 1910 berief der griechische Herrscher schließlich Wahlen ein und Venizelos und seine Anhänger kamen an die Macht. Für die Königsfamilie war dies eine schwierige Zeit.

Trotz allem versucht Venizelos nicht, die Glücksburger Dynastie zu schwächen. Um deutlich zu machen, dass er nicht der Armee gehorcht, gibt der Premierminister bereits 1911 die Funktion des Generalstabschefs an den Diadochen zurück. Bald wurde die hellenische Armee unter der Aufsicht Konstantins und des Premierministers modernisiert und ausgerüstet, wobei sie von französischen und englischen Offizieren unterstützt wurde. Auch neue Kriegsschiffe werden von der Marine in Auftrag gegeben. Ziel dieser Modernisierung ist es, das Land für einen neuen Krieg gegen das Osmanische Reich bereit zu machen.

Erster Balkankrieg

Am 8. Oktober 1912 erklärte Montenegro dem Osmanischen Reich den Krieg. Weniger als zehn Tage später tun Serbien, Bulgarien und Griechenland dasselbe: Es ist der Beginn des ersten Balkankriegs.

Auf griechischer Seite wird der Konflikt an zwei Fronten ausgetragen: im Nordosten des Landes, in Richtung Thessalien und Makedonien, und im Nordwesten, in Richtung Epirus. Die hellenischen Truppen, die aus 120.000 Mann bestehen, werden daher in zwei Armeen aufgeteilt, wobei die Armee, die nach Nordosten zieht, von Konstantin befehligt wird. Diese Armee hat das Ziel, wie von der Regierung von Eleftherios Venizelos, die von König Georg I. unterstützt wurde, befohlen, die Stadt Thessaloniki vor den bulgarischen Streitkräften zu erreichen. Dies war ein eminent politisches und symbolisches Ziel, das gegen die Stimmung im Generalstab verstieß. Tatsächlich würden der Diadoche und seine Männer lieber nach Bitola in der heutigen Republik Mazedonien marschieren. Das Ziel wäre in erster Linie ein militärisches: Da Bitola die wichtigste türkische Festung in der Region war, würde seine Eroberung die vollständige Niederlage der osmanischen Truppen und damit eine Revanche für die Niederlage von 1897 ermöglichen. Aber das Ziel war auch nationalistisch, denn die Einnahme von Bitola würde Griechenland die Kontrolle über fast ganz Mazedonien verschaffen.

Nach dem griechischen Sieg bei Sarantáporo am 22. Oktober trat die Uneinigkeit zwischen dem Generalstab und der Regierung offen zutage. Um den ersten griechischen Erfolg zu nutzen, forderte Konstantin erneut, nach Bitola zu marschieren, und sein Vater musste seine ganze Autorität einsetzen, um ihn dazu zu bringen, zu akzeptieren, dass die Ziele des Konflikts politischer und nicht militärischer Natur waren. Der Diadoche richtete seinen ganzen Groll gegen Venizelos, dem er vorwarf, sich in die Angelegenheiten der Armee einzumischen. Trotzdem gehorchte Konstantin, auch wenn er die Möglichkeit im Auge behielt, sich nach der Einnahme von Thessaloniki gegen Bitola zu wenden.

Nach weiteren zwanzig Tagen erfolgreicher Kämpfe erreichten die Truppen des Diadochen die Tore von Thessaloniki und umzingelten die Stadt. Der Kommandant der Stadt und der III. türkischen Armee, Hasan Tahsin Pascha, sah seine Lage als unhaltbar an. Er bat um Gespräche mit dem griechischen Generalstab und nahm auch Gespräche mit den bulgarischen Vertretern auf, deren Armee sich der Stadt näherte. Die Griechen machten den Türken jedoch günstigere Bedingungen und der Kommandant ergab sich dem Diadochen. Die griechischen Truppen, angeführt von Konstantin und anderen Mitgliedern der königlichen Familie, marschieren am 8. November, dem Festtag ihres Schutzpatrons, des Heiligen Dimitrios, in Thessaloniki ein. Das Ereignis führt zu Szenen des Volksjubels und die Prinzen werden von der Menge mit stehenden Ovationen gefeiert. Einer der Höhepunkte des Tages ist die Kapitulation von Hussein Tashin Pascha, der Konstantin im Gouverneurspalast symbolisch sein Schwert übergibt.

Die griechischen Streitkräfte waren jedoch nur wenige Stunden vor den bulgarischen Truppen unter General Georgi Todorov und den Prinzen Boris und Kyrill. Unzufrieden mit dem griechischen Sieg erklärte Todorov Konstantin, dass ihre Armeen die mazedonische Hauptstadt gemeinsam besetzen sollten, da Bulgarien und Griechenland in dem Konflikt Verbündete seien. Der Diadoche antwortet ihm daraufhin, dass es die Griechen waren, die die Kapitulation von Thessaloniki erwirkt hatten, und dass es allein an ihnen lag, die Stadt zu halten. Die Situation zwischen den beiden Armeen war daher sehr angespannt. Nach einem Besuch von König Ferdinand I. von Bulgarien in der Stadt einigten sich Athen und Sofia darauf, die Frage des Besitzes von Thessaloniki bis zu den Friedensgesprächen zu vertagen.

Nachdem die Stadt erobert worden war, wurde Konstantin zum neuen Gouverneur ernannt. Als solcher begrüßte er am 12. November 1912 seinen Vater, König Georg I., und den Premierminister Eleftherios Venizelos in der Stadt. Bei diesem Ereignis wurde die Königsfamilie erneut bejubelt und es kam zu Freudendemonstrationen in den Straßen. Der Thronfolger verlor jedoch seine militärischen Ziele nicht aus den Augen. Er war weiterhin bestrebt, Bitola einzunehmen, und schickte seine Truppen in Richtung Zentralmakedonien, wo sie weitere Siege errangen.

Am 23. Januar 1913 ersetzte Prinz Nikolaus Konstantin als Gouverneur von Thessaloniki, während dieser den Kampf wieder aufnahm. Der Diadoche reiste daraufhin nach Epirus, wo er General Konstantínos Sapountzákis ersetzte, der gerade bei der Eroberung von Ioannina gescheitert war. Den ganzen Winter über sparte der Thronfolger Männer und Munition, und erst am 5. März nahm er die Offensive gegen die Stadt wieder auf. Konstantin organisierte einen Ablenkungsangriff auf die Festungen südöstlich von Ioannina und ein intensives Artilleriebombardement im unmittelbaren Süden der Stadt. Das Ablenkungsmanöver funktionierte und der Großteil der griechischen Truppen griff von Südwesten her an. Als Essad Pascha, der Befehlshaber der osmanischen Armee, seine vollständige Einkesselung in der Festung Bizani feststellte und die griechische Armee sich der Hauptstadt von Epirus nähern sah, schickte er Offiziere zu Verhandlungen über seine Kapitulation und die der Stadt. Bereits am nächsten Tag (6. März) ergaben sich die Osmanen bedingungslos und die griechische Armee marschierte in Ioannina ein. Konstantins Popularität erreichte daraufhin ihren Höhepunkt.

Da er die Popularität des Diadochen nutzen wollte, um seine Dynastie zu stärken, entschied sich Georg I., zu seinen Gunsten abzudanken. Am 18. März 1913 nutzte der König ein Mittagessen mit seinen Söhnen Nikolaus, Georg und Andreas in Thessaloniki, um ihnen heimlich mitzuteilen, dass er anlässlich seines Jubiläums, das im Oktober stattfinden sollte, die Macht abgeben wollte. Der Monarch erklärte ihnen, dass er nicht mehr genug Kraft habe, um weiter zu regieren, und dass Konstantin nun das ideale Alter und die nötige Größe habe, um ihn zu ersetzen.

Nach dem Essen geht Georg I. wie jeden Nachmittag, seit er in Thessaloniki angekommen ist, durch die Straßen der Stadt spazieren. Er bewegt sich fast ungeschützt durch die Straßen, genau wie er es seit Beginn seiner Herrschaft in Athen getan hat. An diesem Tag wurde er jedoch in der Nähe des Weißen Turms von einem unausgeglichenen Mann namens Aléxandros Schinás erwartet, der ihn mit einem Revolver niederschoss. Der Herrscher wurde schnell in ein Krankenhaus gebracht, war aber bereits tot, als er dort ankam. Kurz darauf wurde Prinz Nikolaus über das Ereignis informiert und er war es, der die Todesnachricht an den Rest seiner Familie weiterleitete.

Konstantin befand sich mit seinem Bruder Christoph im Hauptquartier in Ioannina, als er das Telegramm erhielt, in dem ihm der Tod seines Vaters und sein neuer Status als König mitgeteilt wurde. Am Vortag hatten die beiden Prinzen ein seltsames Erlebnis gehabt, das sie bald mit dem Tod ihres Herrschers in Verbindung bringen würden. Sie hatten eine Séance abgehalten, in der dem Diadochen gesagt wurde, dass er Ruhm und Ehre erlangen, zwei Kriege gewinnen und danach viel Kummer haben würde. Die Nachricht hatte mit den Worten "morgen" und "Tod" geendet und die beiden Prinzen waren mit einem mulmigen Gefühl ins Bett gegangen. Unmittelbar nach Erhalt des Telegramms von Prinz Nikolaus am 18. März machte sich Konstantin auf den Weg nach Athen, um dort einen Eid auf die Verfassung zu schwören. Nachdem er sich an die Nation und die Armee gewandt hatte, ging der neue König zusammen mit mehreren Familienmitgliedern und Venizelos an Bord der Amphitrite. Anschließend reiste er nach Thessaloniki, wo er die sterblichen Überreste seines Vaters abholte, um sie anschließend in Tatoi zu beerdigen.

Beginn der Herrschaft

Als er den Thron bestieg, genoss Konstantin trotz der Tatsache, dass er nicht über die gleiche politische Erfahrung wie sein Vater verfügte, ein enormes Ansehen bei seinem Volk. Neben seinem jüngsten militärischen Ruhm hatte der neue König viele weitere Vorteile: Er war der erste moderne Herrscher, der in Griechenland geboren wurde, und der erste, der orthodox erzogen wurde. Außerdem trägt er einen sehr prestigeträchtigen Namen: den des Gründers von Konstantinopel (des römischen Kaisers Konstantin I.) und den des letzten byzantinischen Kaisers (Konstantin XI. Palaiologos).

Die Griechen sehen in ihrem neuen Monarchen denjenigen, der die Prophezeiung der Befreiung der Hagia Sophia erfüllen wird, und wünschen sich, dass er den Namen "Konstantin XII" annimmt. Diese Nummerierung würde ihn in die direkte Nachfolge des letzten byzantinischen Herrschers stellen, während sein Haus die kaiserlichen Dynastien fortführen würde, die nach der Eroberung Konstantinopels durch die Türken im Jahr 1453 ausgestorben waren. Die Glücksburgs würden somit die byzantinische Epoche in Griechenland wieder aufleben lassen, zu einem Zeitpunkt, an dem die hellenischen Nationalisten ihre Armee wieder in Konstantinopel einmarschieren lassen wollen, wo zu Beginn des 20. Jahrhunderts noch 40% der Bevölkerung griechisch waren.

Doch obwohl der König nicht zögerte, einige Zeit lang Zweifel an dieser Frage aufkommen zu lassen, weigerte er sich vorsichtig, dem Volkswillen zu folgen, und der Bezug auf Konstantin als den Zwölften seines Namens verblasste allmählich mit dem Scheitern, die "Große Idee" zu verwirklichen, also alle von Griechen bewohnten Gebiete in einem einzigen Vaterland zu vereinen.

Der Beginn von Konstantins Herrschaft war von Friedensverhandlungen geprägt, die den ersten Balkankrieg beendeten. Im Vertrag von London vom 30. Mai 1913 erhielt Griechenland einen Großteil Mazedoniens (mit Thessaloniki, das durch den Tod Georgs I. endgültig mit dem Hellenischen Königreich verbunden wurde) sowie einen Teil von Epirus, Kreta und mehrere Ägäische Inseln. Die Fläche des Landes wurde dadurch mehr als verdoppelt. Es gab jedoch tiefe Spaltungen zwischen den Balkan-Königreichen und Griechenland musste sich mit den Ansprüchen der Bulgaren auseinandersetzen, die den Verlust von Thessaloniki immer noch nicht akzeptiert hatten.

Einen Monat nach der Unterzeichnung des Londoner Vertrags griff Bulgarien in der Nacht vom 29. auf den 30. Juni 1913 ohne Vorwarnung seine ehemaligen Verbündeten Griechenland und Serbien an. Dank des Überraschungsmoments gelang es ihm, die griechische Stadt Nigrita schnell einzunehmen.

Nach dem Ausbruch der Feindseligkeiten übernahm Konstantin wieder die Führung seiner Armee und am 30. Juni starteten die hellenischen Streitkräfte einen Gegenangriff zu Land und zu Wasser. Zwischen dem 30. Juni und dem 4. Juli kam es bei Kilkís zu schweren Kämpfen, aus denen die griechischen Streitkräfte unter dem Kommando des Königs als Sieger hervorgingen. Nach mehreren Gegenangriffen, um die verlorenen Positionen zurückzuerobern, erkannte die II. bulgarische Armee ihre Niederlage an und zog sich nach Norden zurück, wobei sie Serres und Dráma aufgab.

Nach Kilkis setzte die griechische Armee ihren Vormarsch fort und schlug die Bulgaren am 6. Juli bei Dojran ein weiteres Mal. Um eine totale Katastrophe zu verhindern, ordnete der bulgarische Generalstab am 7. Juli den Rückzug der II. und IV. Armee zur bulgarischen Grenze vor dem Ersten Balkankrieg an. Die Griechen setzten ihren Vormarsch fort und überquerten am 10. Juli den Strymon und eroberten mehrere Stellungen. Am 23. Juli drangen sie schließlich in bulgarisches Gebiet ein, doch Konstantin I. stoppte die Offensive bereits am nächsten Tag. Die hellenischen Truppen standen kurz davor, ihre Kommunikations- und Versorgungslinien zu unterbrechen. Vor allem aber waren sie durch die Kämpfe und den Gewaltmarsch nach Norden erschöpft.

Premierminister Eleftherios Venizelos dachte daraufhin daran, mit der bulgarischen Regierung einen Waffenstillstand auszuhandeln. Er reist daher zum griechischen Hauptquartier in Hadschi Beylik und versucht, den König davon zu überzeugen, um Frieden zu bitten. Konstantin I. wünschte sich jedoch einen entscheidenden militärischen Sieg und lehnte ab. In der Zwischenzeit organisierten sich die bulgarischen Streitkräfte und gingen am 29. Juli erneut zum Angriff über. Ihre Gegenoffensive war so stark und das Relief der Kresna-Schlucht so ungünstig für die Griechen, dass die hellenischen Streitkräfte am nächsten Tag kurz vor der völligen Vernichtung standen: Konstantin und seine Armee standen kurz vor der Einkesselung und die hellenische Artillerie konnte wegen des unwegsamen Geländes keine Batterien aufstellen. Der Herrscher schickte daher ein Telegramm an seinen Premierminister, der nach Bukarest gegangen war, in dem er seine Niederlage eingestand und um einen Waffenstillstand bat.

Schließlich werden Konstantin I. und seine Armee von der bulgarischen Regierung gerettet, die ihrerseits einen Waffenstillstand vorschlägt, um ihre Hauptstadt zu schützen. Die griechische Halbniederlage bei Kresna hatte somit nur geringe Auswirkungen auf den allgemeinen Verlauf des Konflikts.

Vom 30. Juli bis 10. August 1913 fand in Bukarest unter der Schirmherrschaft der Großmächte ein Kongress statt, um den Zweiten Balkankrieg zu beenden. Bei den Verhandlungen war das Hauptproblem zwischen Griechenland und Bulgarien die von Bulgarien beanspruchte Mündung in die Ägäis. Die Bulgaren wollten einen längeren Küstenabschnitt einschließlich des Hafens von Kavala behalten, was König Konstantin I. bereit war, ihnen zuzugestehen. Ministerpräsident Eleftherios Venizelos war jedoch für eine Minimallösung und setzte sich schließlich mit der Unterstützung Frankreichs und Deutschlands durch. Der Friedensvertrag, der am 10. August unterzeichnet wurde, überließ Sofia daher nur die relativ schwach entwickelte Seemündung Dedeağaç. Kavala fiel an Griechenland, das sich nun bis zu den Ufern des Flusses Mesta erstreckte. Darüber hinaus wird die Souveränität Athens über Kreta endgültig anerkannt. Griechenland geht aus dem Konflikt mit dem Status einer echten Mittelmeermacht hervor.

Als Konstantin am 5. August nach Athen zurückkehrt, wird er von seinem Volk sehr herzlich empfangen. Er wird von der gesamten griechischen Flotte eskortiert und kommt an Bord des Kreuzers Averoff in Begleitung des Diadochen Georg in Phaleria an. Der König und sein ältester Sohn werden von Königin Sophie und einer riesigen Menschenmenge empfangen, die ihnen mit Standing Ovations und wehenden Fahnen applaudiert. Anschließend begab sich die Familie zum Königspalast am Sýntagma-Platz, wo sie auf Königin Olga traf, die ausnahmsweise ihr Trauergewand ablegte, um ihren Sohn zu empfangen.

Nach den Balkankriegen wurde Konstantin in Griechenland so sehr geschätzt, dass die meisten Haushalte seiner Untertanen ein Bild oder ein Foto von ihm besaßen, das sie wie eine Ikone fromm aufbewahrten.

Diplomatische Reisen und Leben in Griechenland

Unter diesen Umständen beruhigten sich die Beziehungen zwischen Konstantin und seinem Premierminister Eleftherios Venizelos. Die beiden Männer setzen einen Plan zum Wiederaufbau des Landes und zur Assimilierung der gerade erst ins Königreich eingegliederten Regionen um. Um diese Politik umsetzen zu können, benötigt die griechische Regierung jedoch Kredite. Aus diesem Grund unternimmt Konstantin I. eine Reihe diplomatischer Reisen nach Westeuropa, um dort Kredite für sein Land zu erhalten.

Im Herbst 1913 reisten der König, seine Frau und mehrere ihrer Kinder für drei Wochen nach Deutschland, um an den traditionellen Manövern der Armee teilzunehmen. Die Familie traf am 4. September in München ein. Während Sophie und ihre jüngsten Kinder sich auf dem Friedrichshof niederließen, reisten Konstantin und der Diadochen weiter nach Berlin. In der kaiserlichen Hauptstadt versuchte der König, einen Kredit auszuhandeln, um den Hafen von Thessaloniki auszubauen und eine Eisenbahnlinie von Larissa nach Mazedonien zu bauen. Die deutsche Regierung, die große Interessen im Osmanischen Reich besaß, zeigte jedoch wenig Eile, Athen ihre Hilfe anzubieten, und Konstantin gelang es nicht, die erhofften Gelder zu erhalten. Trotzdem bemühte sich der König sehr, seinen Gästen gegenüber angenehm zu sein, und das, obwohl er nur wenig Freundschaft für Wilhelm II. hegte.

Der Kaiser seinerseits versucht, die Beziehungen zwischen Griechenland und Deutschland zu stärken und den Besuch seines Schwagers zu seinem Vorteil zu nutzen. Seit seiner Unabhängigkeit war das griechische Königreich in hohem Maße von den "Schutzmächten" Großbritannien, Frankreich und Russland abhängig, und Berlin würde einen Bruch zwischen Athen und seinen traditionellen Verbündeten begrüßen. Während des Abendessens nach den militärischen Manövern verlieh Wilhelm II. Konstantin den prestigeträchtigen Schwarzen Adlerorden. Vor allem aber überreichte er ihm einen deutschen Feldmarschallstab und ernannte ihn zum Oberst des 2. nassauischen Infanterieregiments. Der Kaiser zeichnet außerdem seinen Neffen, den Diadochen Georg, mit dem Großkreuz des Roten Adlerordens aus. Es folgt eine Rede von Wilhelm II., in der er daran erinnert, dass Konstantin seine militärische Ausbildung in Deutschland absolviert hat und seine Siege in den Balkankriegen daher dem germanischen Militärsystem zu verdanken hat, dessen Produkt er ist. Schließlich endet die kaiserliche Rede mit der Aussage, dass Deutschland in Griechenland nun einen starken militärischen Verbündeten habe, auf den es sich verlassen könne.

Überrumpelt und geschmeichelt von den Aussagen seines Schwagers, improvisierte Konstantin eine herzliche Antwort, in der er von seiner jahrelangen Ausbildung in Preußen sprach und dankbar für die Erfahrungen war, die er dadurch gesammelt hatte. Er ahnt nicht, dass die Angelegenheit schnell von der Presse hochgespielt wird und ihm erhebliche diplomatische Probleme mit Frankreich und Großbritannien bescheren wird.

Da Frankreich nach der Niederlage im Dreißig-Tage-Krieg einen großen Beitrag zur Wiederbewaffnung Griechenlands und zur Reorganisation seiner Armee geleistet hatte, war die öffentliche Meinung in Frankreich durch die Rede Konstantins I. und die Veröffentlichung von Fotos des Königs in deutscher Feldmarschallskleidung beleidigt. Auch im Vereinigten Königreich war die Bevölkerung schockiert über das, was sie als Unterstützung der Politik des Kaisers empfand. Die deutsche Presse zögerte jedoch nicht, Öl ins Feuer der internationalen Beziehungen zu gießen, indem sie die deutsch-griechische Freundschaft lautstark bekräftigte.

Trotz dieser Schwierigkeiten setzten der König und seine Familie ihre Reise fort. Bevor sie wie geplant nach Paris reisen, machen sie einen privaten Besuch in England und kommen am 17. September 1913 in Eastbourne an. Constantin wollte seinen jüngsten Sohn Paul bei der Royal Navy anmelden, während seine Frau ein paar Tage Urlaub in ihrem geliebten Land verbringen wollte. Der König kommt schließlich am 19. September allein in Frankreich an, zwei Tage früher als ursprünglich geplant.

Am 21. September begab sich Constantin in den Élysée-Palast, wo er von Raymond Poincaré offiziell zum Mittagessen empfangen wurde. Beim Toast erklärte der Präsident der Republik seinem Gastgeber, dass Frankreich "der treue und wahre Freund bleiben wird, der es immer war". Um den Berliner Vorfall aus der Welt zu schaffen, erwähnt der König in seiner Antwort überschwänglich die französische Hilfe und Sympathie während der Balkankriege. Trotzdem war die französische Presse von der königlichen Rede enttäuscht, da sie ihrer Meinung nach weit weniger enthusiastisch war als die in Deutschland gehaltene. Die deutschen Zeitungen ihrerseits nutzen das Unbehagen aus, um die "französische Irrationalität" zu betonen.

Während seines restlichen Aufenthalts in Paris speiste Konstantin I. bei Prinz Roland Bonaparte, dem Vater seiner Schwägerin Prinzessin Marie von Griechenland, traf den französischen Außenminister Stéphen Pichon und gab der Zeitung Le Temps ein Interview, in dem er die freundschaftlichen Bande zwischen seinem Land und Frankreich bekräftigte. Dem Herrscher gelang es jedoch nicht, die öffentliche Meinung in Frankreich zu seinen Gunsten zu beeinflussen, und er kehrte Ende September mit einem tiefen Gefühl des Scheiterns nach Athen zurück. Das Verhalten der französischen Regierung ihm gegenüber während des Ersten Weltkriegs machte dies schnell deutlich.

Nach ihrer Rückkehr nach Griechenland führten Konstantin I. und Sophie weiterhin das einfache Leben, das sie als Thronfolger geführt hatten. So widmeten sie ihre Freizeit der Botanik, die ihre gemeinsame Leidenschaft war, und gestalteten die Gärten des neuen Königspalastes nach englischem Vorbild um. Die Königin betreut außerdem ein großes Programm zur Wiederaufforstung des Landes, bei dem sie ihre Vorliebe für den Obstbau ausleben kann.

Das Paar steht seiner Familie und insbesondere Prinz Nicolas sehr nahe. Jeden Dienstag gehen die Herrscher zum Abendessen zum Bruder des Königs und seiner Frau, und am Donnerstag sind sie an der Reihe, den königlichen Palast zu besuchen. Das Leben in Athen ist nicht sehr lebhaft und außer den anderen Mitgliedern der Herrscherfamilie können Konstantin und Sophie nur mit der gehobenen Handelsbourgeoisie verkehren.

Erster Weltkrieg

Als Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich und seine Frau am 28. Juni 1914 in Sarajevo ermordet wurden, waren die Mitglieder der königlichen Familie über ganz Europa verstreut. Königin Sophie, mehrere ihrer Kinder und Prinz Christoph waren in England, Prinz Georg und seine Frau Marie Bonaparte in Dänemark, Prinz Nikolaus, seine Frau Helene Wladimirowna und die Königinwitwe Olga in Sankt Petersburg und nur Konstantin und seine Tochter Helene waren in Athen anwesend. In den folgenden Wochen alle außer Georg und Marie.

Ende Juli 1914 schickte Kaiser Wilhelm ein Telegramm an Konstantin, in dem er ihn fragte, wie sich Griechenland im Falle eines Krieges verhalten würde. Der König teilte ihm mit, dass er nicht beabsichtige, sein Land in einen neuen Konflikt zu verwickeln, und dass er daher die Neutralität wählen würde. Auf diese Antwort hin wurde der Kaiser bedrohlich und erklärte seinem Schwager, dass Griechenland von Deutschland als Feind behandelt werden müsse, wenn es sich weigere, sich mit Deutschland zu verbünden. Trotz allem bleibt der König der Hellenen standhaft und hält an seiner Entscheidung fest, nicht einzugreifen. Er war sich nämlich bewusst, dass Griechenland aus den Balkankriegen sehr geschwächt hervorgegangen war und keineswegs bereit war, sich an einem neuen Konflikt zu beteiligen.

Nicht alle in Griechenland teilten jedoch die Meinung des Monarchen. Premierminister Eleftherios Venizelos wollte den Ausbruch des Ersten Weltkriegs nutzen, um die "Große Idee" zu verwirklichen und das Osmanische Reich weiter zu zerschlagen. Der Politiker, der die königliche Familie verdächtigte, mit Kaiser Wilhelm gemeinsame Sache zu machen, nahm daher Kontakt zu den Regierungen der Triple-Entente auf. Diese zeigten jedoch zunächst keine Eile, das hellenische Königreich in den Konflikt eingreifen zu lassen. Russland befürchtete, dass die Griechen Anspruch auf Konstantinopel und die Meerengen erheben würden.

Die Haltung der Alliierten änderte sich jedoch ab 1915. Im Januar des Jahres bot der britische Außenminister Sir Edward Grey Athen an, einen Teil des kürzlich annektierten Thrakien und Mazedonien gegen den nördlichen Epirus und ein Stück Kleinasien einzutauschen. Die im Zweiten Balkankrieg eroberten Gebiete würden dann an Sofia zurückgegeben, das sich im Gegenzug zusammen mit Griechenland mit der Entente verbünden würde. Der britische Vorschlag blieb jedoch vage: Während sie mit Athen sprachen, diskutierten London, St. Petersburg und Paris parallel dazu die Bedingungen für den Eintritt Roms in den Konflikt und versprachen ihm ebenfalls die gleiche Einflusszone in Anatolien. Konstantin I. und seine Berater zeigten sich daher zurückhaltend gegenüber dem britischen Angebot. Umgekehrt machte Venizelos keinen Hehl aus seinem Interesse an Greys Vorgehen.

Die Dinge werden komplizierter, als die Entente im Februar in die Schlacht um die Dardanellen eingreift. Konstantin wollte die griechische Bevölkerung in Kleinasien vom osmanischen Joch befreien und erklärte sich zunächst bereit, den Alliierten seine Unterstützung anzubieten und sein Land in die Schlacht zu führen. Der König sah sich jedoch mit dem Widerstand seines Generalstabs und insbesondere von Ioánnis Metaxás konfrontiert, der mit seinem Rücktritt drohte, falls Griechenland in den Krieg eintreten würde, obwohl es nicht die Mittel dazu hatte. Konstantin machte daraufhin einen Rückzieher, was Venizelos erzürnte. Dieser versuchte nun mit allen Mitteln, Griechenland trotz der königlichen Opposition in den Krieg zu ziehen. Angesichts der gemeinsamen Front des Königs, der Armee und der Mehrheit der Regierung reichte der Premierminister am 6. März schließlich seinen Rücktritt ein.

Durch all diese Ereignisse geschwächt, wird Konstantin I. schwer krank. Er leidet an einer Rippenfellentzündung, die durch eine Lungenentzündung verschlimmert wird, muss mehrere Wochen lang das Bett hüten und stirbt fast. In Griechenland war die Öffentlichkeit über die Situation sehr besorgt, zumal die Venezianer das Gerücht verbreiteten, der König sei gar nicht krank, sondern die Königin habe ihn in Wirklichkeit in einem Streit mit einem Messer verletzt, in dem sie ihn angeblich dazu gezwungen hatte, auf der Seite von Kaiser Wilhelm in den Krieg zu ziehen. Der Gesundheitszustand des Herrschers verschlechterte sich so sehr, dass ein Schiff auf die Insel Tinos geschickt wurde, um dort die wundertätige Ikone der Jungfrau mit dem Kind zu holen, die angeblich die Kranken heilen sollte. Nachdem er das Heiligenbild geküsst hatte, erholte sich der König teilweise, aber sein Zustand blieb besorgniserregend und er musste operiert werden, bevor er seine Amtsgeschäfte wieder aufnehmen konnte.

Während der Krankheit des Königs übte die Entente weiterhin Druck auf Griechenland aus, an ihrer Seite in den Krieg einzutreten. Dimítrios Goúnaris, der nach Venizelos' Abgang zum Premierminister ernannt wurde, schlug daher vor, dass sein Land in den Konflikt eingreifen sollte, wenn es im Gegenzug die Alliierten vor einem möglichen bulgarischen Angriff schützen würde. Die Entente, die immer noch bestrebt war, ein Bündnis mit Sofia zu schließen, lehnte das Abkommen jedoch ab.

Zur gleichen Zeit überstürzen sich die Ereignisse in Griechenland und auf dem Balkan. Bei den Parlamentswahlen im Juni 1915 erringen die Venizelisten den Sieg. Einen Monat später übernahm der immer noch genesene Konstantin I. wieder die Führung des Landes und rief Venizelos schließlich am 16. August als Kabinettschef zurück. Im September trat Bulgarien an der Seite der Mittelmächte in den Krieg ein und griff Serbien an, das seit 1913 mit Griechenland verbündet war. Venizélos nutzte die Gelegenheit, um den Herrscher zu bitten, die allgemeine Mobilmachung auszurufen, was dieser jedoch ablehnte. Daraufhin drohte der Premierminister, erneut zurückzutreten und eine schwere politische Krise auszulösen. Konstantin rief schließlich die Mobilmachung aus, machte der Armee jedoch klar, dass es sich dabei um eine rein defensive Maßnahme handelte. Um den König zu zwingen, lud Venizelos am 3. Oktober die Alliierten ein, den Hafen von Thessaloniki zu besetzen, aber Konstantin schickte ihn weg, als die französisch-italienisch-englischen Streitkräfte in der Stadt landeten. Der Bruch zwischen den beiden Männern war nun endgültig und hatte schwerwiegende Folgen für den König.

Die alliierten Regierungen betrachteten Konstantins Verhalten als Verrat, und in den Zeitungen der Entente erschienen er und seine Frau als überzeugte Germanophile. Die Weigerung Athens, in den Krieg einzutreten, hinderte die britisch-französischen Truppen daran, Serbien zu helfen, dessen Armeen bald von der österreichisch-bulgarischen Koalition überrollt wurden, und machte den Sieg der Alliierten in den Dardanellen noch unsicherer. Als Vergeltungsmaßnahme unterzeichneten Frankreich, das Vereinigte Königreich und Russland zusammen mit Italien den Londoner Pakt, der Rom den Besitz von Vlora im albanischen Epirus und Antalya in Anatolien vorbehielt. Gleichzeitig befahl die Entente Athen, seine Armee zu demobilisieren, während in Thessaloniki das Kriegsrecht ausgerufen und eine Teilblockade über Griechenland verhängt wurde.

Trotz allem war Konstantin weit davon entfernt, seinen Rückhalt im Land zu verlieren. Der Abzug der britischen Truppen von den Dardanellen im Dezember 1915 stärkte das Vertrauen vieler Griechen in ihren Herrscher, und Konstantin nutzte dieses Ereignis, um Neuwahlen auszurufen. Venizelos und seine Anhänger weigerten sich jedoch, an den Wahlen teilzunehmen und erklärten das neue griechische Parlament für illegal.

Von da an verfolgte die griechische Regierung eine Politik, die den Mittelmächten immer mehr entgegenkam. Athen protestierte offiziell gegen die Verlegung der serbischen Armee nach Korfu und später nach Thessaloniki. Außerdem wurden die Offiziere an der Grenze angewiesen, sich nicht gegen einen möglichen bulgarischen Vorstoß ins Land zu stellen, was am 27. Mai 1916 auch geschah. Schließlich verkündete Konstantin I. im April 1916 symbolisch den Anschluss von Nord-Epirus an Griechenland, um gegen die italienische Intervention in Albanien zu protestieren.

Konstantin, der nun als Feind der Entente galt, musste sich der zunehmend gewalttätigen Opposition der Entente stellen. So entwickelte Frankreich verschiedene Pläne zur Entführung oder Ermordung des Herrschers. Am 14. Juli 1916 kam es in dem Wald, der den Königspalast von Tatoi umgibt, zu einer Brandstiftung, die möglicherweise von Pariser Agenten ausgelöst wurde. In der Verwirrung des Ereignisses rettete Königin Sophie ihre jüngste Tochter, Prinzessin Katharina, und legte mit dem Kind auf dem Arm über zwei Kilometer durch den Wald zurück. Mehrere Mitglieder der königlichen Familie, darunter Konstantin selbst, wurden verletzt und die Residenz der Herrscher wurde größtenteils von den Flammen zerstört. Vor allem aber wurden sechzehn (oder achtzehn, je nach Quelle) Soldaten und andere Mitarbeiter des Palastes getötet.

Nach diesen Ereignissen änderte sich die Haltung der königlichen Familie gegenüber Deutschland erheblich. Zwischen Dezember 1916 und Februar 1917 schickte Königin Sophie, die sich lange Zeit weniger germanophil als ihr Ehemann gezeigt hatte, mehrere Telegramme an ihren Bruder, in denen sie ihn fragte, wann die Truppen der Triplice in Mazedonien eingreifen könnten. Dennoch stand die Herrscherin ihrem Bruder, Kaiser Wilhelm, nie besonders nahe und verzieh ihm nie wirklich seine Haltung zum Zeitpunkt ihrer Heirat und ihrer Konversion zur Orthodoxie. Die Verletzung der griechischen Neutralität durch die Entente und die Drohungen gegen das Leben ihres Mannes und ihrer Kinder führten jedoch dazu, dass sie ihre Meinung gegenüber den Alliierten allmählich änderte.

Im Oktober 1916 organisierte Eleftherios Venizelos in Thessaloniki eine provisorische Regierung, die mit der von Spyrídon Lámpros geführten Regierung in Athen rivalisierte. Dies ist der Beginn des "Nationalen Schismas" (Neugriechisch: εθνικός Διχασμός

Gleichzeitig besetzte eine britisch-französische Flotte unter dem Kommando von Admiral Louis Dartige du Fournet die Bucht von Salamis, um Druck auf Athen auszuüben, dem verschiedene Ultimaten, die hauptsächlich die Entwaffnung seiner Armee betrafen, geschickt wurden. Am 1. Dezember 1916 landeten Soldaten der Entente in Athen, um Artilleriegeschütze an sich zu nehmen, die der Herrscher zwei Monate zuvor versprochen hatte. Hellenische Reservisten mobilisierten sich jedoch vor der Intervention heimlich und befestigten Athen. Die Franzosen wurden daher mit heftigem Beschuss empfangen und ihr Massaker wurde von der damaligen Presse als "Griechische Vesper" bezeichnet. Nach dem Ereignis gratulierte der König seinem Kriegsminister und General Doúsmanis. Auf der Gegenseite reagierte die Entente recht lasch. Die französische Flotte bombardierte den Athener Königspalast und die Regierung von Aristide Briand schlug den Alliierten die Absetzung von Konstantin vor. Es wurde diskutiert, ihn durch seinen jüngeren Bruder, Prinz Georg, zu ersetzen. Russland und auch Italien lehnten eine Intervention jedoch ab, da sie die griechischen Ansprüche auf Kleinasien fürchteten und Konstantin mit Zar Nikolaus II. verwandt war.

Von einem Exil zum anderen

Mit den russischen Revolutionen von 1917 und der Absetzung von Nikolaus II. verlor Konstantin I. auch den letzten seiner Unterstützer in der Entente. So forderte der alliierte Hochkommissar Charles Jonnart am 10. Juni 1917 von der hellenischen Regierung die Abdankung des Königs und seine Ersetzung durch einen anderen Prinzen als den Diadochen, der als zu germanophil galt. Unter der Drohung, dass 10.000 Soldaten in Piräus landen würden, gab Konstantin die Macht zugunsten seines zweiten Sohnes, Prinz Alexander, ab. Trotzdem weigerte sich der Herrscher abzudanken und erklärte seinem Nachfolger, dass er sich selbst nur als eine Art Regent betrachten sollte, der den Thron bis zur Rückkehr des rechtmäßigen Monarchen besetzen sollte.

Am 11. Juni floh die königliche Familie heimlich aus dem Athener Palast, der von einer loyalistischen Menge umringt war, die Konstantin nicht gehen lassen wollte, und begab sich nach Tatoi. In den darauffolgenden Tagen verließen Konstantin, seine Frau und fünf ihrer Kinder Griechenland in Oropos und begaben sich auf den Weg ins Exil. Es war das letzte Mal, dass die Familie Kontakt zu dem Mann hatte, der nun König Alexander I. war. Nach ihrer Rückkehr an die Macht verboten die Venezianer jeglichen Kontakt zwischen dem neuen Herrscher und seinen Eltern.

Nachdem sie das Ionische Meer und Italien überquert hatten, ließen sich Konstantin und seine Familie in der deutschsprachigen Schweiz nieder, zunächst in St. Moritz und später in Zürich. In ihrem Exil folgte den Herrschern bald fast die gesamte königliche Familie, die Griechenland mit der Rückkehr von Venizelos an die Spitze des Kabinetts und dem Kriegseintritt des Landes an der Seite der Entente verließ. Die finanzielle Situation der königlichen Familie war nicht gerade rosig und Konstantin, der von einem tiefen Gefühl des Versagens geplagt wurde, erkrankte bald. Im Jahr 1918 erkrankte er an der Spanischen Grippe und wäre beinahe wieder gestorben.

Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs und der Unterzeichnung der Verträge von Neuilly und Sèvres tätigte das hellenische Königreich bedeutende territoriale Erwerbungen in Thrakien und Anatolien. Dennoch war Griechenland nach dem Weggang von Konstantin weit davon entfernt, seine Stabilität wiederzuerlangen, und die Spannungen zwischen Venizelos und der königlichen Familie hielten an. Die Entscheidung von Alexander I., die griechische Aristokratin Aspasía Mános anstelle einer europäischen Prinzessin zu heiraten, missfiel sowohl dem Regierungschef als auch den Eltern des Monarchen. Vor allem der unerwartete Tod des jungen Königs durch einen Affenbiss löste eine institutionelle Krise aus, die im November 1920 zu einer Wahlniederlage von Venizelos und einem umstrittenen Referendum führte, bei dem 99% der Wähler für die Wiedereinsetzung Konstantins auf den Thron stimmten.

Die Rückkehr Konstantins und der königlichen Familie nach Athen am 19. Dezember 1920 wurde von großen Demonstrationen des Volkes begleitet; er wurde sogar vom Großmeister Griechenlands zum "Sichtmaurer" gemacht. Dennoch brachte die Anwesenheit des Königs nicht den von der Bevölkerung erhofften Frieden. Vielmehr verhinderte sie, dass das Land in dem Krieg, den es seit 1919 gegen die Türkei unter Mustafa Kemal führte, die Unterstützung der Großmächte erhielt. Die ehemaligen Verbündeten hatten Konstantin seine Haltung während des Ersten Weltkriegs nicht verziehen und waren nicht bereit, ihn zu unterstützen. Obwohl der König 1921 nach Anatolien reiste, um die Moral der griechischen Truppen zu stärken, war er nicht mehr der dynamische Oberbefehlshaber, der sein Land in den Balkankriegen von 1912-1913 zum Sieg geführt hatte. Von Krankheit schwer geschwächt, musste er im September 1921 nach Griechenland zurückkehren.

Der griechisch-türkische Krieg dauerte bis zur hellenischen Niederlage bei Sakarya im August/September 1921 und der Rückeroberung von Smyrna durch die Türken im September 1922 an. Nach diesen Ereignissen stürzte das Land in eine tiefe politische und moralische Krise. Während Mustafa Kemal nach und nach die Kontrolle über Anatolien und Ostthrakien zurückgewann, wurden Tausende Griechen ermordet, während die anderen vertrieben wurden. Dies ist die "Große Katastrophe", die später im Vertrag von Lausanne 1923 festgeschrieben wurde.

Am 11. September 1922 (julianisch) erhob sich ein Teil der griechischen Armee unter dem Kommando von General Nikólaos Plastíras und forderte die Abdankung von Konstantin I. sowie die Auflösung des griechischen Parlaments. Nach Rücksprache mit seinem Freund, General Ioánnis Metaxás, dankte der König am 27. September ab, während sein ältester Sohn unter dem Namen Georg II. für nur wenige Monate auf dem Thron folgte.

Am 30. Oktober verließen Konstantin, seine Frau und die Prinzessinnen Irene und Katharina erneut ihr Land und ließen sich in der Villa Igiea in Palermo nieder. In Griechenland blieben die Spannungen jedoch bestehen und die neue Regierung begann mit der Jagd auf die Verantwortlichen für die "Große Katastrophe". Prinz Andreas von Griechenland, der Bruder von Konstantin I., konnte nur dank der Intervention ausländischer Gesandtschaften der Hinrichtung entgehen.

Im Exil wurde der gestürzte König zunehmend depressiv und saß manchmal stundenlang still da und starrte ins Leere. Er litt an Arteriosklerose und starb schließlich am 11. Januar 1923 an einer Gehirnblutung. Da sich die griechische Revolutionsregierung weigerte, dem ehemaligen Herrscher ein offizielles Begräbnis zu gewähren, wurde in der orthodoxen Kirche von Neapel eine Zeremonie abgehalten, bei der ihm die italienische Regierung die letzte Ehre erwies. Die sterblichen Überreste des Herrschers wurden anschließend in die russische Kirche in Florenz überführt, wo sie mehrere Jahre lang ruhen sollten. Die Asche des Königs, seiner Frau Sophie und seiner Mutter Olga wurde schließlich 1936 auf Intervention des neu restaurierten Königs Georg II. nach Griechenland zurückgebracht. Seitdem ruht sie in der königlichen Nekropole von Tatoi.

Am Ende des Ersten Weltkriegs und in den frühen 1920er Jahren erschienen in Griechenland und in den Entente-Ländern mehrere Bücher über König Konstantin I., die sich mit dem Thema befassten. Verschiedene griechischstämmige Autoren, die der venezianischen Bewegung nahestanden, stellten den Herrscher in einem düsteren Licht dar. So beschreibt die griechisch-amerikanische Journalistin und Schriftstellerin Demetra Vaka-Brown in In the heart of German intrigue (dt.: Im Herzen der deutschen Intrigen in Griechenland) den Herrscher als einen überzeugten Germanophilen, der von der deutschen Überlegenheit völlig überzeugt ist. Der ehemalige Sekretär Konstantins, George M. Melas (Ex-König Konstantin, Erinnerungen eines ehemaligen Sekretärs), betonte den "Verrat" seines Herrschers an den traditionellen Beschützern Griechenlands (Frankreich, Großbritannien und Russland) und bezeichnete Prinz Nikolaus, den Bruder des Monarchen, als "böses Genie" der Monarchie. Ähnliche Aussagen finden sich bei dem griechischen Politiker Leon Maccas, der den Monarchen beschuldigt, sich aufgrund des Einflusses seiner Frau und seiner Vorliebe für autoritäre Regime in die Arme Deutschlands geworfen zu haben, oder bei John Selden Willmore, in dem Dimitris Michalopoulos einen Feind Konstantins sieht.

Der Blick auf den Monarchen und seine Herrschaft änderte sich ab 1925 grundlegend. Während Gräfin Paola von Ostheim die Korrespondenz ihres ehemaligen Liebhabers veröffentlichte, um dessen Ehre reinzuwaschen, zeichneten andere Autoren ein weitaus schmeichelhafteres Bild von ihm als zuvor. So betonen in Frankreich, einem Land, das maßgeblich an der Absetzung des Herrschers und dem Sieg von Eleftherios Venizelos beteiligt war, Édouard Driault (mit Le Basileus Constantinus XII, héros et martyr) und Frau Luc Valti (mit Mon Ami le roi) die Ungerechtigkeit, mit der der ehemalige König von den Alliierten behandelt wurde, und die positiven Aspekte seiner Herrschaft.

Nach dem Zweiten Weltkrieg geriet die Persönlichkeit Konstantins relativ schnell in Vergessenheit. Die wenigen Zeilen, die in Frankreich noch über ihn geschrieben werden, finden sich in allgemeineren Büchern über die Geschichte des heutigen Griechenlands, wie z. B. La Grèce et les Balkans von Olivier Delorme. In der angelsächsischen Welt ist dies etwas weniger der Fall, wie die Artikel von David Dutton und Miriam Schneider über Konstantin zeigen (siehe Bibliografie).

Der Herrscher ist darüber hinaus weiterhin für Historiker der königlichen Familien interessant, sei es aus Großbritannien (wie Alan Palmer), Spanien (wie Ricardo Mateos Sáinz de Medrano) oder Griechenland (wie Costas M. Stamatopoulos). So kommt es, dass verschiedene Autoren, die ihrem Arbeitsthema manchmal sehr nahe stehen, wie Major Arthur Gould Lee, Werke veröffentlichen, die sich mit der gesamten griechischen Dynastie beschäftigen. Konstantin erscheint dann als ein Mann, der vor allem versuchte, Griechenland vor den Übeln des Krieges zu bewahren, zu einem Zeitpunkt, als das Land noch nicht bereit war, einen Krieg zu führen. Es sind jedoch auch die anekdotischen und privaten Aspekte des Lebens des Monarchen, die die Autoren nun interessieren. Wie John Van der Kiste über die Arbeit von Evelyn E. P. Tisdall feststellte, lesen sich manche Bücher "eher wie mit Daten als wie mit .

Literatur

In The Athenians erzählt die britische Journalistin und Schriftstellerin Beverley Nichols die Geschichte einer jungen Engländerin, die während des Ersten Weltkriegs vom britischen Geheimdienst mit der Ermordung von König Konstantin beauftragt wurde. Der Spionageroman, der auf den Ermittlungen der Autorin in Griechenland nach der Restauration des Herrschers beruht, wurde jedoch nie veröffentlicht, da Nichols' Verlag ihn als zu kompromittierend einstufte. Das Werk, das ursprünglich Königin Sophie gewidmet war, existiert daher heute nur noch in Form eines Manuskripts.

Film und Fernsehen

Auf der Leinwand taucht die Figur des Königs Konstantin in mehreren Werken auf:

Musik

In Griechenland wurde der Name Konstantin sowohl von seinen Anhängern als auch von seinen Gegnern besungen:

Statuen

In Griechenland ehren ihn zwei Reiterstatuen mit dem Bildnis des ehemaligen Königs :

Philatelie

Verschiedene Briefmarken mit dem Bildnis von Konstantin I. wurden von der griechischen Post herausgegeben :

Eine Serie von zehn Briefmarken mit dem Bildnis von Konstantin I. wurde 1914 von der Autonomen Republik Nord-Epirus herausgegeben.

Numismatik

Verschiedene Münzen mit dem Bildnis von Konstantin I. wurden vom Königreich Griechenland zwischen 1913 und 1922 geprägt. Außerdem wurde anlässlich des 100-jährigen Jubiläums der Glücksburger Dynastie im Jahr 1963 eine Gedenkmünze im Wert von 30 Silberdrachmen hergestellt, die die fünf Herrscher der Dynastie darstellte.

Phaleristik

Zur Feier des griechischen Sieges von Kilkís im Zweiten Balkankrieg wurde 1913 eine Medaille geprägt, die auf der einen Seite das Porträt von König Konstantin I. und auf der anderen das des byzantinischen Kaisers Basilius II., genannt "der Bulgarokton" (Bulgarentöter), zeigt.

1936 wurde der Orden der Heiligen Georg und Konstantin (auf Griechisch: Königlicher und familiärer Orden der Heiligen Georg und Konstantin

Quellen

1. Konstantin I. (Griechenland)
2. Constantin Ier (roi des Hellènes)
3. La biographie d’Édouard Driault ou l’article de Dimitris Michalopoulos consacrés à Constantin le nomment ainsi Constantin XII en référence à ses prédécesseurs byzantins (voir bibliographie). Il faut dire que, durant son règne, Constantin entretient à plusieurs reprises la confusion. C'est le cas lorsqu’il offre, à chacun des soldats qui ont servi sous son commandement durant la deuxième guerre balkanique, une photo dédicacée signée d'un « Constantin B » (pour Constantin Basileus) ressemblant à un « IB », qui signifie « XII » en grec (Van der Kiste 1994, p. 81).
4. C'est ce professeur qui souffre le plus des tours que lui jouent ses élèves (Llewellyn Smith 2004, p. 20).
5. ^ Beaton, Roderick (16 October 2019). Greece: Biography of a Modern Nation. University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-67374-5.
6. Ζολώτας, Αναστάσιος Π. (1995). Η Εθνική Τραγωδία. Αθήνα,: Πανεπιστήμιο Αθηνών, Τμήμα Πολιτικών Επιστημών και Δημοσίας Διοικήσεως. σελίδες 3–80.
7. 4,0 4,1 Driault, Édouard (1930). Ο Βασιλεύς Κωνσταντίνος (Θρύλος και Ιστορία). Αθήνα: Τύποις Πρωίας. σελ. 32.
8. 5,0 5,1 Μαυρογορδάτος, Γεώργιος. «Κωνσταντίνος Α´, ο Δωδέκατος».
9. Teocharis Detorakis, A History of Crete, Heraklion, 1994, pág. 364.