Zusammenfassung

James Sidney Edouard Baron Ensor (Ostende, 13. April 1860 - dort, 19. November 1949) war ein belgischer Maler des Symbolismus. Er gilt weithin als der wichtigste Erneuerer der modernen Kunst in Belgien, ein abweichender Individualist, der sich nicht so leicht in die eine oder andere Kunstrichtung einordnen ließ. Er war auch Komponist und Schriftsteller.

Familie

Ensors Vater, James Frederic Ensor, hatte britische Eltern. Ensors Mutter war die aus Ostende stammende Marie Louise Cathérine Haegheman, eine Frau von einfacher Herkunft, Tochter von Spitzenhändlern, die weder lesen noch schreiben konnte.

Die Familie zog 1876 in ein neues Gebäude an der Ecke Van Iseghemlaan und Vlaanderenstraat in Ostende um. Seine Mutter betreibt zusammen mit ihrer Schwester Mimi ein Geschäft, in dem Souvenirs, Muscheln, Chinoiserien und Karnevalsartikel wie Masken und komische Kostüme verkauft werden. Diese Gegenstände sollten später auf Ensors Fantasie einwirken, und die Masken tauchen später oft in seinen Werken auf. Einige Etagen wurden als Zimmer für Touristen genutzt. James konnte sich im Mansardenzimmer ein kleines Atelier einrichten. Von hier aus hatte er einen guten Blick auf die Straßen und Dächer der Van Iseghemlaan und der Vlaanderenstraat. Dieses Thema wird noch häufig in vielen seiner Werke auftauchen. Dieses Atelier wurde auch eine Zeit lang von seinem Freund Willy Finch genutzt.

Obwohl er in Ostende geboren wurde, wurde James Frederic in Brighton als Sohn von James Rainford und Anne Andrew, seinen englischen Großeltern, registriert. Diese englischen Großeltern waren Rentner aus Sussex. Ensors Vater, ein Ingenieur für Brücken und Straßen, reiste kurz nach der Geburt des kleinen James in die Vereinigten Staaten, in der Hoffnung, dort ein Vermögen zu machen. Es gelang ihm nicht und er kehrte mittellos zurück. Ensor sagte über seinen Vater, er sei ein weiser und überlegener Mann gewesen, ein Intellektueller, der mehrere Sprachen beherrschte. Er abonnierte Kunstzeitschriften, was seinen Sohn beeinflusst haben mag. Er konnte jedoch den Misserfolg nicht verkraften und begann unter der Brüskierung einer nüchternen und autoritären Kaufmannsfrau aus Ostende, von der er finanziell abhängig war, zu trinken und wurde zur Schande der Familie. Er wurde als Trinker aus Ostende ausgelacht und kam einmal halb rasiert und mit einem halben Schnurrbart nach Hause. Er starb einen Tag, nachdem er von der Polizei in betrunkenem Zustand nach Hause gebracht worden war, als Ensor 27 Jahre alt war und sich auf dem Höhepunkt seines Schaffens befand. James Ensor wird dies der sozialen Schicht, die seinen Vater ausgegrenzt hatte, nie verzeihen und sie in seinen Bildern weiterhin verachten.

Ensor hatte eine ein Jahr jüngere Schwester, Mariëtte, die gewöhnlich Mietje genannt wurde (er selbst nannte sie Mitche). Sie sollte eines seiner Lieblingsmodelle werden. Als Ensor 32 Jahre alt war, heiratete sie einen chinesischen Händler. Es war keine erfolgreiche Ehe. Sie verließ ihren Mann nach einigen Monaten, bekam aber ein Kind mit ihm, ein Mädchen, das die süße Nichte Alex wurde und das Ensor "La Chinoise" nannte. Später heiratete sie mit 15 Jahren.

Privatleben

James Ensor selbst war nie verheiratet. Er verbirgt oder verheimlicht sein Privatleben so weit wie möglich. Als Akademiestudent in Brüssel gerät er in den Bann von Mariëtte Rousseau, der Frau von Ernest Rousseau und älteren Schwester seines Freundes Théo Hannon. Er porträtierte sie mehrmals. Später hatte er jedoch eine auserwählte Freundin: Augusta Bogaerts (1870-1951), die "Sirene", die er in dem berühmten Doppelporträt von 1905 malte, als sie 35 Jahre alt war. Diese Tochter eines Hoteldirektors aus Ostende war 10 Jahre jünger als Ensor, der sie mit 28 Jahren kennenlernte. 1904 lernt er Emma Lambotte aus Lüttich kennen, eine intelligente verheiratete Frau. Er nannte sie "seine gute Fee" und korrespondierte eifrig mit ihr. Durch diese Frau kam er in Kontakt mit François Franck, dem Inspirator des Antwerpener Kunstkreises "Kunst van Heden" (und dem späteren Gründer der Ensor-Sammlung im Königlichen Museum der Schönen Künste in Antwerpen). Im Jahr 1914 gab er Alice Frey, die aufgrund der Kriegsbedingungen nach Ostende geflohen war und zufällig in seiner Nachbarschaft wohnte, Malunterricht. Sie konnte sich somit als "einzige Schülerin" von James Ensor bezeichnen.

Ausbildung

Im Jahr 1873 besuchte der junge Ensor die Schule am Onze-Lieve-Vrouwecollege in Ostende. Er entpuppt sich dort als Zuchtmeister, aber er zeigt bereits eine große Vorliebe für das Zeichnen. In den Archiven des Onze-Lieve-Vrouwecollege findet sich ein Büchlein "Le petit sécrétaire" mit "Ein Reiter zu Pferd" auf dem Titelblatt, gezeichnet von dem jungen Ensor. Seine ersten Zeichnungen und Gemälde zeigte er im Alter von 14 Jahren dem damals berühmten Meister Louis Dubois, der ihn ermutigte. Ensor bleibt nur zwei Jahre lang an dieser Schule. Danach nimmt er Mal- und Zeichenunterricht bei zwei Künstlern aus Ostende, Edouard Dubar (ein Marinemaler, der später Fotograf wurde und Lithografien veröffentlichte) und Michel Van Cuyck (ein Ölmaler, Aquarellist und Lithograf). Auch hier zeigte er sich rebellisch und hatte keine hohe Meinung von ihrer "trügerischen Schwamm- und Zeichentechnik, von ihrem stumpfen, gelangweilten und totgeborenen Metier".

Im Jahr 1876 nahm er an der Akademie der Schönen Künste in Ostende Zeichenunterricht nach der Antike und nach dem lebenden Modell. Aus dieser Zeit stammen seine ersten Gemälde vom Meer, dem Strand und Dünen- und Polderlandschaften, wie "Dünen" (um 1876), "Blick auf Mariakerke" (1876), "Fort Napoleon" (1876), "Der Triumphwagen" (1877), "Die Badekutsche am Strand" (1877).

Ensor war 17 Jahre alt, als er sich am 8. Oktober 1877 an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Brüssel einschrieb. Es war das einzige Mal, dass er Ostende für längere Zeit verließ. Er bleibt drei Jahre lang weg. Er mietete ein kleines Zimmer in der Sint-Jansstraat, in der Nähe des Grand Place. Seine Lehrer Joseph Stallaert, Joseph van Severdonck und Alexandre Robert unterrichten ihn im Malen und Zeichnen nach dem klassischen Vorbild. Aber er gerät erneut in Streit mit seinen Lehrern. Er lernt einige Mitschüler kennen: Willy Finch, Paul Dubois, Fernand Khnopff, Willy Schlobach, Guillaume Van Strydonck, Rudolph Wystman und Dario de Regoyos.

In dieser Zeit zeichnete Ensor eine Reihe von volkstümlichen Figuren aus seiner Umgebung in Ostende, nicht so sehr aus sozialen Gründen, sondern um sein zeichnerisches Talent weiter zu entwickeln. Aus dieser Zeit stammen auch "Wellenbrecher in Ostende" (1878), "Nackter Junge" (1878), "Polderlandschaft" (1878), "Mann mit dem verwundeten Arm" (Anfang 1879), "Selbstporträt" (1879), "Das Mädchen mit der Rockernase" (1879), "Ensor vor der Staffelei" (1879) und die dunkle Kohlezeichnung "Weiblicher Akt" (1879) (auch "La Bohémienne" genannt).

Als Ensor 20 Jahre alt war, verließ er 1880 die Akademie und damit auch gleich Brüssel. Die Ergebnisse seiner Ausbildung waren nicht so brillant gewesen. Er erhielt nur einen siebten Preis für das Zeichnen nach dem klassischen Modell und einen zehnten Preis für das Malen nach der Natur. Das machte ihn wütend und verbittert, was er in sarkastischen und satirischen Szenen zum Ausdruck brachte. Er kehrte nach Ostende zurück, zu seinen Eltern an der Ecke Vlaanderenhelling und Van Iseghemlaan. Um seiner herrischen Mutter zu entkommen, zog er sich auf den Dachboden zurück und richtete dort sein erstes Atelier ein. Vom großen Dachfenster aus hatte er einen Blick aus der Vogelperspektive auf das Meer (mit seinen unendlichen Licht- und Farbschattierungen, die in verschiedenen Marinen dargestellt sind), die Straßen, Gebäude und Passanten. Dieser Blick spiegelt sich in vielen seiner Werke wider. Hier lebte er bis 1917 und hier entstanden auch seine besten Gemälde.

Im selben Jahr, 1880, malte er sein berühmtes Gemälde "Der Junge mit der Lampe" in überwiegend schwarzer und ockerfarbener Farbe sowie seine Werke "Graues Meer", "Stillleben mit Ente" und "Der Sumpf". Er bleibt produktiv und malt 1881 seine "Flandernstraße im Schnee", "Bildnis meines Vaters", "Die düstere Dame", "Nachmittag in Ostende", "Der Wollhändler" und "Frau mit dem blauen Schal". Dies war seine "dunkle Periode", die sich in seinen bürgerlichen Interieurs widerspiegelt, in denen er die Atmosphäre von Steifheit und Langeweile mit einem dunklen impressionistischen Pinselstrich darstellte. Die meisten seiner Marinen malte er in der Zeit von 1880-1885. Wie seine Zeichnungen, so malte er auch seine Marinen als überzeugter Pleinairist. Sein impressionistisches Gemälde "Große Marine - Sonnenuntergang" von 1885 ist eines seiner größeren Gemälde.

Les vingt

Ensor, der in seinem Talent von der Brüsseler Avantgarde unterstützt wird, schickt 1881 drei Gemälde (The Koloriste, The Bourgeois Salon und Nature morte) an den progressiven Salon Chrysalide und 1882 das Gemälde "The Russian Music" an die Exposition Générale des Beaux-Arts in Brüssel. Das Gemälde "Der bourgeoise Salon" stellte die erdrückende Atmosphäre seiner eigenen häuslichen Umgebung dar. Das Gemälde "Russische Musik" bezieht sich auf die russische Kammermusik, die zu dieser Zeit in Belgien neu entdeckt wurde. Später nahm Ensor in seinen Werken regelmäßig Bezug auf das Thema Musik ("Portrait of Dario de Regoyos" (1884), "Music in Flanders Street" (1891), "Au conservatoire" (1902) oder indem er Musiker oder sich selbst als Musiker darstellte).

1882 malte er sein "Porträt meiner Mutter", "Der Austernfresser" und "Die Dame in Not".

Ab 1882 schließt sich Ensor der Künstlergruppe L'Essor an. Er nimmt an der sechsten (1882) und siebten (1883) Ausstellung dieser Gruppe teil. Auch im Jahr 1885 tritt er im Salon von L'Essor auf.

Ensors Werke wurden mehrfach abgelehnt, unter anderem von L'Essor. Die meisten seiner Gemälde wurden mit Missfallen betrachtet oder als eher kurios als schön bezeichnet und mit den verrücktesten Darstellungen versehen. Seine gesamte Einreichung für den Antwerpener Salon des Beaux-Arts wurde abgelehnt. Er fühlte sich nicht respektiert, gleichsam "maskiert". Zu dieser Einreichung gehörten "Nachmittag in Ostende" (1881) und "Der Austernfresser" (1882), zwei Werke, die später zu seinen Meisterwerken gezählt werden sollten. Mit "The Oyster Eater" distanziert sich Ensor von der düsteren Atmosphäre seiner früheren Gemälde. Er malte seine Schwester in einer hellen Welt aus Farbe und Licht. Die Ablehnung durch den Salon und die Kunstkritik bedeutete für ihn eine große Enttäuschung. Er beschloss, sich von der objektiven Realität zu distanzieren und von nun an seinen eigenen Weg zu gehen. "Die Austernfresserin" wurde 20 Jahre später vom Königlichen Museum der Schönen Künste in Antwerpen auf dem Salon der Triennale 1904 erworben.

Er stellte 1882 und 1883 im Kursaal von Ostende, auf der 32. Genter Triennale (1883) und auf dem Salon der Société Royale des Aquarellistes Belges (1883) aus.

Er malte 1883 die trostlose Existenz der "Trunkenen" und 1884 die farbenfrohe Leinwand "Dächer in Ostende", deren stürmischer Himmel ein wenig an William Turners "Die letzte Fahrt des Kriegsschiffs Téméraire" erinnert. 1887 reiste Ensor zusammen mit Guillaume Vogels nach London, um das Werk Turners besser kennenzulernen.

In der Zwischenzeit entpuppt sich der Brüsseler Anwalt Octave Maus als enthusiastischer Organisator, Mäzen, Sprachrohr und Inspirator einer revoltierenden neuen Künstlergruppe, Les XX. Diese Gruppe, die im Oktober 1883 gegründet wurde, entwickelte sich zu einer bemerkenswerten Gruppe von Innovatoren in der belgischen Kunstwelt. Er schloss sich dieser progessiven Brüsseler Künstlergruppe an und wurde zu einem der Gründungsmitglieder. Jeder Maler, der einen Namen hatte oder auf dem Weg zum Ruhm war, stellte in den Salons von Les XX aus. Sowohl Henri de Toulouse-Lautrec als auch Georges Seurat hatten ihren ersten Durchbruch in Brüssel.

An der ersten Ausstellung von Les XX im Jahr 1884 nimmt Ensor mit sechs Werken teil. Er erhält eine eher abschätzige Kritik, darunter einen ersten Artikel in der Zeitschrift L'Art Moderne (unter der Leitung von Octave Maus). Seine Bewerbung für den offiziellen Brüsseler Salon wird jedoch erneut abgelehnt. Zum Salon Les XX von 1886 schickt er 20 Werke ein, aber der Kritiker bespricht nur seine Technik und nicht den künstlerischen Wert seiner Werke.

In seinem Werk "Der Kalvarienberg", in dem er sich selbst am Kreuz als Opfer so vieler Missverständnisse und den Kritiker als römischen Soldaten darstellt, der ihm die Seite durchbohrt, hat er diese Kritik in den Boden gestampft.

Anlässlich seiner Ernennung zum Ritter des Leopold-Ordens wurde er 1904 von seinen Freunden des "Cercle Cecilia" , den Organisatoren des Karnevalsfestes "Bal du Rat mort" im Kursaal von Ostende, geehrt. Die von Géo Daveluy herausgegebene und in einer Auflage von nur 40 Exemplaren gedruckte Festzeitschrift wurde von Ensor selbst illustriert. Es enthält neben einem Foto von Ensor Texte, in denen er einige Freunde auf karnevaleske Weise anprangert, gefolgt von einer roten Reproduktion von "Devils that sarve me" und einigen spielerischen Gesängen.

Zeichner und Radierer

Im Alter von 25 Jahren entwickelt Ensor Darmprobleme, die zu einer chronischen Sorge um seine Gesundheit führen. Seine ersten Zeichnungen der Serie "Aureoles of Christ" oder "The Sensibilities of Light" erblicken das Licht der Welt ("The Adoration of the Shepherds", "Christ is Showed to the People", "Entry into Jerusalem", "Satan and the Fantastic Legions Agonise the Crucified", "The Descent from the Cross and the Ascension of Christ"). Seine Ängste und Halluzinationen wurden bei Les XX nicht verstanden. Man sprach von einem Produkt eines kranken Gehirns. Doch Emile Verhaeren erkennt in diesen Werken den Einfluss von Rembrandt.

Das Jahr 1886 stellt einen Wendepunkt in der künstlerischen Entwicklung von Ensors "Licht" dar. Er distanziert sich von seinen düsteren "Interieurs". Seine ersten Radierungen entstehen 1886 auf Anregung von Mariette Rousseau.

Seinen Höhepunkt erreicht er 1888 mit nicht weniger als 45 Radierungen, darunter "Self-portrait pas fini" (1885) und das Meisterwerk "The Cathedral" (1886), mit dem er ebenso berühmt wird. Die Kathedrale gehört zu einer Serie von 133 grafischen Werken. Sie gehört zu seinen berühmtesten grafischen Werken und ist auch eines der ersten, in denen er eine Menschenmenge abbildet. Eine mit Kreide kolorierte Version dieses Werks wurde 1933 ebenfalls verkauft.

Seine Radierung "Teufel braten die Engel und Arsch-Engel" (1888) fängt durch die Verwendung von Teufeln, Monstern und Masken die Atmosphäre von Werken von Hieronymus Bosch oder Pieter Brueghel d. Ä. ein.

"Die Bäder von Ostende" ist ein bekanntes Werk von 1890 in Öl, Kreide und Farbstift. Er hat es 1891 in einer Tuschezeichnung auf Papier und in einer radierten Version neu geschaffen. Ensor skizziert hier spielerisch und satirisch die Schönen und Ausflügler am Strand von Ostende an einem belebten Sommertag. Wegen der offensichtlichen erotischen Anspielungen und der Kritik von Rang und Namen wurde das Werk 1895 (oder 1898?) im Salon von "La Libre Esthétique" abgelehnt. Als Ensor sich darüber bei König Leopold II. beschwerte, musste Octave Maus dem Werk sogar einen Ehrenplatz geben.

Mit "Christus besänftigt den Sturm" (1891) gelang ihm ein Volltreffer in der Moderne.

Gemälde "Der Einzug Christi in Brüssel"

Ab 1885 nimmt die Figur des Christus einen zentralen Platz in Ensors Werken ein. Hier verbindet er das Erhabene mit dem Grotesken, mal konventionell, mal humorvoll.

Im Jahr 1888, als Ensor 28 Jahre alt war, begann er mit der Arbeit an "Der Einzug Christi in Brüssel 1889". Dies sollte sein populärstes Gemälde werden, aber auch eines seiner schwierigsten Werke. Das Werk wurde jedoch nicht fertiggestellt, um ein Jahr später im Salon Les XX ausgestellt zu werden.

Es war ein monumentales Werk von 2,58 m Höhe und 4,31 m Länge geworden. Da sein Atelier im Dachgeschoss nicht hoch genug war, musste er die Leinwand an die Wand nageln und den unteren Teil auf dem Boden lassen. Für ein solch monumentales Werk konnte Ensor keine teure Tubenfarbe verwenden. Er bittet einen Hausmaler, Lackfarbe in 5 und 10 kg schweren Töpfen vorzubereiten. Er strich die Farbe dann unverdünnt in großen Streifen, Schicht für Schicht, und rollte das Bild jedes Mal ein wenig auf.

Ensor hat ein biblisches Thema aufgegriffen, nämlich den Einzug von Chistus in Jerusalem, aber er hat ihn nach Brüssel verlegt. In der Szene sitzt Christus (Gesichtszüge von Ensor?) versteckt auf einem Esel, begleitet von einer jubelnden Menge, einer Blaskapelle und einer bunten Maskenprozession. Aus dem Hintergrund strömen Tausende von grotesken Gestalten nach vorne, mit maskierten Figuren im Vordergrund, die Ensor verspottet: der hochmütige Richter, grinsende Soldaten, Fischerfrauen, die selbstgefällige Bourgeoisie, ein spöttisch verknalltes Paar, ein Arzt mit Zaubererhut, der Tod in Frack, eine Gruppe von Musikern der "Fanfares doctrinaires" und schließlich, ganz vorne, ein pompöser Bischof, der Tambourmajor spielt. Auf der rechten Seite stehen der Bürgermeister und seine Stadträte in Clownskostümen. Ganz oben hängt ein Transparent mit der Aufschrift "Vive la Sociale" (Es lebe die sozialistische Partei). Ensor hat im Grunde genommen die ganze Menge lächerlich gemacht und alle zum Narren gehalten. Er hat diesen Eintrag in Brüssel platziert, weil er dort so viele Enttäuschungen erlebt hatte.

29 Jahre lang blieb die Leinwand aufgerollt in seinem Atelier auf dem Dachboden, an der Ecke der Vlaanderenrampe. Es gibt jedoch ein Foto aus dieser Zeit, auf dem das Werk etwas unbeholfen mit zahlreichen anderen Werken an die Wand des Ateliers genagelt ist. Erst 1917, als er in sein neues Haus in der Vlaanderenstraat umzog, konnte er es wirklich über seinem Harmonium anbringen. Dieses Haus, das heutige Ensor House, hatte er von seinem Onkel Leopold geerbt. Als das Werk für die große Ausstellung 1929 nach Paris transportiert wurde, musste zunächst ein Teil des Giebelbalkons abgerissen werden. Dies wurde für die Brüsseler Ausstellung im Jahr 1939 erneut durchgeführt.

Eugène Demolder gehört zu dem kleinen Kreis von Intellektuellen, der sich für Ensor einsetzt und die erste Monographie über ihn schreibt: "Mort Mystique d'un théologien". 1892 schrieb Demolder: "... Der Maler Ensor (...) ist einer der ersten in Belgien, der von der modernen Suche nach dem Licht herausgefordert wird. Er ist ein Erneuerer (...) Wir haben gesehen, welche Vielfalt und Geschmeidigkeit Ensor in seine Bilder bringt...".

Die Leinwand wurde während des Zweiten Weltkriegs durch Granatsplitter leicht beschädigt. Danach hing es an mehreren Orten: in Venedig (1950), im Casino in Knokke (1971), im Museum der Schönen Künste in Ostende (1977-1978), als Leihgabe im Königlichen Museum der Schönen Künste in Antwerpen, Chicago und New York (1976) und im Kunsthaus in Zürich (1983). Es wurde 1987 vom Getty Museum in Malibu, Los Angeles, erworben, wo es fachmännisch restauriert wurde. Ein weiteres Exemplar befindet sich im Ensor-Haus in Ostende.

Dieses Werk hat in der Geschichte der modernen Kunst mythische Ausmaße angenommen. Es nahm den Expressionismus des 20. Jahrhunderts vorweg oder inspirierte ihn sogar. Jahrhunderts vorweggenommen, ja sogar inspiriert. Dennoch findet man in diesem Werk den Einfluss früherer Meister wie Hieronymus Bosch, Peter Paul Rubens, William Hogarth, Francisco Goya, William Turner und Georges Seurat.

Die dicken Pigmentschichten, die die rasende Menge aus dem Hintergrund in die Masken im Vordergrund drücken, sind fast eine groteske Parodie auf die flachen Räume der Gemälde von Les XX. Dieses kühne Gemälde, das nach den Maßstäben von 1889 ein Anachronismus ist, muss einen regelrechten Angriff auf die zeitgenössischen Schönheitskonventionen dargestellt haben. Die rohe Hässlichkeit des Sujets steht der Vielfalt der Farben in diesem Werk, der gewollten Verwirrung in der Komposition und dem völligen Verzicht auf eine Perspektive von einem einzigen Punkt aus nicht nach. Man muss schon weit in der Kunstgeschichte zurückgehen, zu den brutalen Deformationen der Zeit nach 1945, um etwas Ähnliches in den Werken von Willem de Kooning, Jean Dubuffet und der Cobra-Bewegung zu finden.

Ensor fertigte davon 1898 eine spiegelbildliche Radierung auf Japanpapier an (Sammlung Royal Library AlbertI, Brüssel).

Die Figur des Christus in Ensors Werken

Ensor verwendet die Figur des Christus noch mehrmals, meist in allegorischem Sinne, wie "Christus beleidigt" (Radierung, 1886), "Der sterbende Christus" (1888), "Christus beruhigt den Sturm" (1891), "Der Schmerzensmann" (1891) (ein verzerrtes Selbstporträt), "Christus und die Kritiker" (1891), "Die Versuchung Christi" (1913).

Zwischen 1912 und 1920 zeichnete er 31 Lithografien "Szenen aus dem Leben Christi". wobei er mehrere frühere Zeichnungen wiederverwendet. Er veröffentlicht sie 1921 in Form eines Albums in einer begrenzten Anzahl von nummerierten und signierten Exemplaren (Edition Galerie Georges Giroux).

1887 zeichnet Ensor die Versuchung des Heiligen Antonius, eine bösartige, liberale Satire auf 51 Blättern eines Skizzenbuchs. Es enthält Hunderte von Miniaturzeichnungen mit Darstellungen von östlichen Göttern, Teufeln, Sex und einem Christus. Dieses Werk wurde später im Art Institute of Chicago ausgestellt.

Die Freie Ästhetik

Wegen heftiger Auseinandersetzungen unter den Künstlern löst Octave Maus 1893 den Kunstkreis Les XX auf, obwohl James Ensor vehement dagegen protestiert. Maus gründet einen neuen Kunstkreis La Libre Esthétique, diesmal ohne Mitglieder, sondern nur mit eingeladenen Gästen. Ensor wollte aufhören und alle seine Werke für 8.000 belgische Francs verkaufen, fand aber keinen Käufer. In seinem Unglück, missverstanden und kritisiert von seinen Zeitgenossen, machte er dann weiter, aber gerade dadurch wuchs seine Schaffenskraft noch mehr.

Mit der Zeit wurde seine klare Vision von den Kunstkennern zunehmend akzeptiert. Im Jahr 1893 kauft die Brüsseler Druckerei eine große Anzahl seiner Stiche (1888 waren es 44).

1894 wurde Ensor zur ersten Ausstellung von "La Libre Esthétique" eingeladen und er selbst gründete zusammen mit Guillaume Vogels den "Cercle des Beaux Arts d'Ostende" in seiner Stadt. Im selben Jahr verkaufte er 25 Stiche an die Dresdner Kupferstichkabinette. Im Dezember desselben Jahres organisiert er auf Anregung von Eugène Demolder seine erste eigene Ausstellung im Comptoir des Arts Industriels La Royale in Brüssel. Diese Initiative weckte das Interesse des Königlichen Museums der Schönen Künste, das im folgenden Jahr das prächtige Werk "Der Lampist" aus dem Jahr 1880 für 2.500 belgische Francs erwarb.

Im Jahr 1898 nimmt er mit 25 Werken am Salon des Cents in Paris teil, doch der erwartete Erfolg bleibt aus. Dennoch erscheint 1899 eine Sonderausgabe von "La plume", die Ensors Werken auf dieser Ausstellung gewidmet ist. Im selben Jahr kauft die Albertina in Wien 100 seiner Stiche an. In diesem Jahr malte er auch das bekannte "Selbstbildnis inmitten von Masken", in dem er sich selbst inmitten seiner Kunst darstellte, eine Maske unter Masken.

Ensors Mutter starb am 8. März 1915 im Alter von 80 Jahren. Er zeichnete sie viermal und malte sie zweimal in jenen Tagen nach ihrem langen Todeskampf (Sammlung Mu.ZEE, Ostende). Ihre Schwester, seine Tante Mimi, starb zwei Jahre später. Damit verabschiedete er sich von den beiden Frauen, die zu dieser Zeit eine entscheidende Rolle in seiner Erziehung spielten. Ensor sagte einmal in einer Tischrede, dass seine Mutter und seine Tante ihn finanziell durch seine schwierigsten Jahre gelenkt hätten.

Ensor und seine Masken

James Ensors frühes Werk enthielt noch keine Masken. Als er sich jedoch von der Kunstwelt ignoriert oder abgelehnt fühlte, wandte er sich zunehmend gegen sie. Es entsteht eine Konfliktsituation zwischen ihm und der Gesellschaft, und so verwendet er stark aufgeladene Bilder wie Masken, Skelette, Tod, Karneval und Transvestiten, um diese Gesellschaft lächerlich zu machen.

Die Inspiration für seine Masken (und seine Muscheln) fand er im Souvenirladen seiner Mutter. Einige dieser Masken existieren noch und werden im Ensor-Haus in Ostende aufbewahrt.

Ein erstes Werk mit Masken "Verärgerte Masken" stammt aus dem Jahr 1883. Es war noch nicht so symbolisch aufgeladen, sondern eher eine Darstellung einer Karnevalsverkleidung oder möglicherweise eine Anspielung auf die Trinksucht seines Vaters. Hier hält sich die Figur noch eine Maske vor das Gesicht. In späteren Werken bilden Figur und Maske eine Einheit. Skelette tauchen erstmals in dem Gemälde Skelett sieht Chinoiserien" von 1885 auf und Dämonen in der Radierung Satan und die phantastischen Legionen quälen den Gekreuzigten" von 1886 (Serie Aureolen Christi). Karneval und Travestie erscheinen in "Karneval am Strand" von 1887.

Ab 1888 nahmen seine bekannten Werke zu: "Der Einzug Christi in Brüssel" (1888), "Die Masken trotzen dem Tod" (1888), "Die Masken sehen einen Negerzauberer" (1888) (eigentlich ein übermaltes Werk aus seiner Akademiezeit 1879), "Das Erstaunen des Maskenmannes" (1889), "Die alte Dame mit den Masken" (1889) und schließlich seine überberühmten "Die Intrige" (1890), "Die Masken und der Tod" (1897), "Die Taufe der Masken" (1891), "Die Verzweiflung des Pierrot" (1892), "Selbstbildnis mit Muscheln und Masken" (1917).

Ensor benutzte Masken, um zu demaskieren. Er wollte das wahre, aber verborgene Gesicht seiner spöttischen oder bösen Figuren enthüllen.

Skelette und Tod sind das Hauptthema in: "Skelette kämpfen um einen Gehängten" (1891), der Zeichnung "Der Tod verfolgt die Menschenschar" (1887), "Dämonen quälen mich" (1888), "Die Vermehrung der Fische" (1891), "Pierrot und Skelette" (1905 und 1907), "Geblümte Totenköpfe" (1909).

James Ensor wählt in seinem Kampf gegen die etablierte Gesellschaft oft den einfachen Mann. Ein eindrucksvolles Beispiel ist die farbige Zeichnung "Der Streik" (1888). Weitere Beispiele sind "Der Pisser" (Darstellung eines bürgerlichen Mannes), "Die guten Richter" (1891), "Die Gendarmen" (1892), "Die schlechten Ärzte" (1892), "Im Musikkonservatorium" (1902).

Aufnahme in den Adelsstand

Obwohl er in der Zwischenzeit in Hannover (1927), Berlin, Dresden, Mannheim (1928) und Leipzig ausgestellt hatte, wurde das Jahr 1929 zu Ensors Ruhmesjahr. Damals wurde seine größte und wichtigste Retrospektive im Palast der schönen Künste in Brüssel organisiert. Sein umstrittener "Einzug Christi in Brüssel" wurde zum ersten Mal ausgestellt und er wurde als James Baron Ensor in den Adelsstand erhoben (Öl und schwarzer Bleistift auf Tafel). Am 13. April 1930 enthüllte er sogar seine eigene Statue mit seinem Motto "Pro Luce" in den Vorgärten gegenüber dem Kursaal von Ostende. Inzwischen war er 70 Jahre alt geworden.

Ensor schuf im Laufe seines Lebens etwa 850 Gemälde, von denen etwa ein Drittel Stillleben waren.

James Baron Ensor starb am 19. November 1949 im Alter von 89 Jahren in der Herz-Jesu-Klinik in Ostende und ist neben dem Turm seiner geliebten Kirche Unsere Liebe Frau von den Dünen im Ostendischen Stadtteil Mariakerke begraben.

Er war ein treuer Besucher der Konzerte und Liederabende im Kursaal Ostende. James Ensor war Autodidakt und spielte Klavier, Blockflöte und Harmonium. Das Harmonium war ein Geschenk der Sammler Albin und Emma Lambotte.

Ohne jemals eine musikalische Ausbildung erhalten zu haben, begann er ab 1906 zu improvisieren und zu komponieren. Er konnte weder Noten schreiben noch lesen und ließ seine Kompositionen von anderen notieren (z. B. von Michel Brusselmans und Georges Vriamont) und für Harfe, Orgel, Glockenspiel, Streichquartett, Flötenquintett und Sinfonieorchester arrangieren.

Er selbst hat seine eigenen Kompositionen mehrmals vor Publikum gespielt, wenn auch auf unorthodoxe Weise. In späteren Jahren sah er sich manchmal eher als Musiker denn als Maler, erhielt dafür aber wenig Anerkennung. Der Orgelvirtuose Auguste De Boeck betrachtete seine Kompositionen eher als unprätentiöse Tanzmusik.

Seine Kompositionen waren meist Tänze und verströmten eine bürgerliche Salonatmosphäre. Sein Name soll genannt werden:

2010 war ein wichtiges Jahr mit einer Reihe von Ausstellungen zu Ensors Werk. In diesem Jahr jährte sich seine Geburt in Ostende zum 150. Es folgen einige Einträge:

Das Ensor-Haus in Ostende (Vlaanderenstraat 29) wurde 2020 renoviert und erweitert. Das Museum besteht aus dem ursprünglichen Wohnhaus des Künstlers und einem interaktiven Erlebniszentrum im Nebengebäude. Hier finden Wechselausstellungen statt. Es besitzt auch eine Totenmaske von Ensor.

Ensors Archiv befindet sich in den Archiven für zeitgenössische Kunst in Belgien und im Königlichen Museum der Schönen Künste Antwerpen.

Quellen

1. James Ensor
2. James Ensor
3. Dit huis is in 2000 afgebroken.
4. ^ Farmer 1976, p. 7
5. ^ Becks-Malorny 2000, pp. 12–16
6. ^ Ensor et al. 2005, p. 21
7. ^ Becks-Malorny 2000, p. 94
8. Luc de Heusch, présentation à Émile Verhaeren, Sur James Ensor, Éditions Complexe, 1999, page 18.
9. Farmer 1976, p. 7.
10. http://www.jamesensor.org/info