Zusammenfassung

Geoffrey Chaucer (London?, ca. 1343 - möglicherweise 25. Oktober 1400) gilt als der bedeutendste Schriftsteller der mittelenglischen Literatur. Er war der Schöpfer einiger der bekanntesten Gedichte der Weltliteratur. Chaucer war nicht nur ein begnadeter Schriftsteller und Dichter, sondern führte auch ein reges öffentliches Leben als Soldat, Höfling, Diplomat und Beamter, der eine Vielzahl von öffentlichen Ämtern bekleidete. Während dieser Laufbahn war er Vertrauter und Schützling von drei aufeinander folgenden Königen, nämlich Edward III. (1312-1377), Richard II. (1367-1400) und Heinrich IV. (1367-1413). Dennoch fand Chaucer die Zeit, Tausende von Versen zu schreiben, die noch heute von Literaturliebhabern hoch geschätzt und bewundert werden. Damit bewies er, dass das Englisch seiner Zeit (das heute als Mittelenglisch bezeichnet wird) in der Dichtung ebenso gut verwendet werden kann wie das Französische oder Lateinische, was ihm den Titel "Vater der englischen Literatur" einbrachte. Obwohl er viele Werke schrieb, ist er vor allem für seine unvollendete Rahmenerzählung The Canterbury Tales bekannt.

Chaucers Werk zeichnet sich durch eine große Vielfalt an Themen, Gattungen und Stilen aus. Er beleuchtet das menschliche Streben nach einer sinnvollen Existenz auf vielfältige Weise. In seinem Werk verbindet er Humor mit Ernsthaftigkeit und Nachvollziehbarkeit, wenn er sich mit wichtigen philosophischen Fragen beschäftigt. Chaucer ist ein Dichter der Liebe, die er vom lüsternen Ehebruch bis zur spirituellen Vereinigung mit Gott beschreibt. Er bietet einen umfassenden Blick auf die Schwächen und Torheiten, aber auch auf die Großzügigkeit der Menschheit.

Der Name Chaucer

Der Name Chaucer ist eine französisierte Form des lateinischen calcearius, was "Schuster" bedeutet. Der Name kam in den östlichen Bezirken Londons frühestens in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts vor. Einige der Londoner Chaucer lebten in der Cordwainer Street, im Viertel der Schuhmacher, aber einige von ihnen waren Weinhändler, darunter sowohl Chaucers Vater John als auch sein Großvater Robert.

Chaucer's Familie

Mehrere Generationen der Familie Chaucer lebten in Ipswich, das etwa 100 km nordöstlich von London liegt. Die Stadt exportierte Wolle nach Flandern und importierte Wein aus Frankreich, weshalb die Familie im Weinhandel aktiv war. Im späten 13. Jahrhundert ließen sich Robert und Mary Chaucer, Geoffreys Großeltern, in London nieder, behielten aber ihren Besitz in Ipswich. Ihr Sohn John heiratete Agnes Copton, die Nichte von Hamo de Copton, dem Munter des Tower of London. Als Hamo de Copton 1349 während einer Pestepidemie starb, erbte Agnes seinen gesamten Besitz in London. Im selben Jahr erbte John Chaucer den gesamten Besitz seines Halbbruders Thomas Heyron. Chaucers Eltern besaßen also eine beträchtliche Anzahl von Grundstücken in London, und John Chaucer war, wie der Rest seiner Familie, Weinhändler.

Kindheit und Jugend

Das Geburtsdatum Chaucers ist nicht mit Sicherheit bekannt. Den offensichtlichsten Hinweis darauf gibt er selbst in einer Aussage bei einem Prozess im Jahr 1386. Darin sagt er, er sei "vierzig Jahre und mehr", was sein Geburtsjahr in die frühen 1340er Jahre verlegt. Sein Geburtsort ist ebenfalls unbekannt, aber Chaucers Eltern besaßen damals unter anderem ein Haus in der Thames Street im wohlhabenden Stadtteil Vintry Ward im Herzen des kosmopolitischen mittelalterlichen London. Es sind keine Dokumente überliefert, die etwas über Chaucers Schulzeit aussagen, aber seine Kenntnisse der lateinischen Klassiker zeigen, dass er eine solide Ausbildung erhielt, wie es damals für die Söhne wohlhabender Kaufleute üblich war. In der Nähe der Thames Street gab es drei Schulen, darunter die Kaplansschule der St. Paul's Cathedral. 1357 wurde Chaucer von Elizabeth de Burgh (1332-1363), der vierten Gräfin von Ulster, der Frau von Prinz Lionel von Antwerpen (1338-1368), dem ersten Herzog von Clarence und Sohn von König Edward III, als Page eingestellt. In jenem Jahr tätigte die Gräfin einige Einkäufe für den jungen Chaucer, die in ihrem teilweise erhaltenen Haushaltsbuch erwähnt werden.

Soldat im Hundertjährigen Krieg

Als Edward III. 1359 während des Hundertjährigen Krieges (1337-1453) in Frankreich einmarschierte, schloss sich Chaucer dem Gefolge von Prinz Lionel an und war Teil der englischen Armee. Während der Belagerung von Reims geriet Chaucer um die Jahreswende in Rethel, etwa 40 km nordöstlich von Reims, in Kriegsgefangenschaft. Edward III. zahlte im März 1360 einen Beitrag von 16 Pfund zum Lösegeld und Chaucer wurde freigelassen. Die letzte Erwähnung Chaucers in den Diensten von Prinz Lionel stammt von den Friedensverhandlungen in Calais im Oktober 1360, als der Prinz ihn dafür bezahlte, Briefe von Calais nach England zu übermitteln. In den folgenden Jahren 1360 bis 1366 unternahm Chaucer höchstwahrscheinlich mehrere Aufträge und Reisen. Im Jahr 1366 erhielt er beispielsweise von Karl II. von Navarra (1332-1387) den Auftrag, durch Navarra zu reisen. Der Grund für diese Reise ist jedoch nicht bekannt.

Chaucers Ehe mit Filippa Roet

Im Jahr 1366 wurde Chaucer als "esquire" in den königlichen Haushalt aufgenommen und erhielt vom König ein jährliches Stipendium für geleistete und zukünftige Dienste. Im September desselben Jahres erhielt eine gewisse Filippa Chaucer ebenfalls ein jährliches Stipendium für ihre Stellung als Hofdame der Königin Philippa von Hennegau. Dies zeigt, dass sie zu dieser Zeit mit Chaucer verheiratet war. Über das Leben von Filippa Chaucer ist nicht viel mit Sicherheit bekannt. Wenn sie tatsächlich als Filippa (de) Roet geboren wurde, war sie die Schwester von Katherine Swynford de Roet. Payne de Roet war ein flämischer Herold aus dem Hennegau, der 1328 im Gefolge von Königin Philippa nach England kam und in den Dienst von König Edward III. trat. Philippa wurde nacheinander Hofdame von Gräfin Elisabeth, von Königin Philippa und von Constance von Kastilien, der zweiten Frau von Johannes von Gent. Katherine Swynford war viele Jahre lang die Mätresse von John von Gent und heiratete ihn schließlich 1396. Chaucers Heirat mit Philippa könnte eine Erklärung für die vielen Gunstbezeugungen sein, die ihm von Johannes von Gent gewährt wurden. Im Jahr 1386 wurde Philippa Chaucer in die Bruderschaft der Kathedrale von Lincoln aufgenommen, zusammen mit Henry, Earl of Derby, dem späteren König Henry IV, Sir Thomas de Swynford und anderen hochrangigen Persönlichkeiten. Philippa Chaucer starb wahrscheinlich im Jahr 1387, da die ihr zugestandene Zuwendung dann wegfiel.

Nachkommenschaft

Es ist nicht mit Sicherheit bekannt, wie viele Kinder Chaucer und Filippa hatten.

Lyte Lowys mein Sone ... tendir Alter von zehn Jahren ...

Lewis Chaucer wurde also etwa 1381 geboren.

Karriere

Chaucer gehörte seit 1367 zu einer Gruppe junger Männer, die im Dienste des Königs standen. Am Hof wurden sie mit allen möglichen Aufgaben betraut und oft in alle Ecken Englands geschickt, um die Interessen des Königs zu vertreten. Manchmal dienten sie in der Armee und gelegentlich wurden sie als Gesandte ins Ausland geschickt. Als Belohnung für ihre Dienste erhielten sie Ausrüstung, einen Tageslohn, Renten und Ernennungen in öffentliche Ämter. Möglicherweise studierte Chaucer während dieser Zeit Jura am Inner Temple, einem der Inns of Court in London. Seine Beschreibung des "Manciple" und des "Man of Law" im allgemeinen Prolog der Canterbury Tales zeigt, dass er die Arbeitsweise der Inns of Court und die Praktiken der dortigen Anwälte kannte. Die Ämter, die er später bekleidete, erforderten den Gebrauch von Kanzleibriefen und französischen oder lateinischen Rechtsformeln, alles Fähigkeiten, die in den Inns of Court gelehrt wurden.

Chaucer war auch mit dem französischen Dichter und Chronisten Jean Froissart befreundet, mit dem er 1368 in Lionels Gefolge von Antwerpen nach Mailand reiste, um an Lionels Hochzeit mit Violante Visconti, der Tochter von Galeazzo Visconti, teilzunehmen. Möglicherweise war Petrarca auch bei dieser Hochzeit anwesend.

In den 1370er und 1380er Jahren vermied es Chaucer, sich in verschiedene politische Konflikte einzumischen. Dies mag der Grund für den auffälligen Mangel an historischen Bezügen in seinem Werk gewesen sein. In den Jahren 1372-1373 reiste er als Vermittler nach Genua in Italien. Möglicherweise wurde er wegen seiner Italienischkenntnisse für diesen Auftrag ausgewählt. Chaucer hatte diese Sprache wahrscheinlich schon in seiner Jugend durch den Kontakt mit italienischen Nachbarn in Vintry Ward kennen gelernt. Er besuchte dann auch Florenz, wo Petrarca und Boccaccio lebten. Beide lebten zu dieser Zeit noch. Auch wenn Chaucer ihnen nicht persönlich begegnete, muss er doch viel von ihnen und sicherlich auch von Dante gehört haben. Letzterer war fünfzig Jahre zuvor im Exil gestorben, wurde aber in Florenz immer noch verehrt. Es ist durchaus möglich, dass Chaucer während seines Besuchs in den Besitz von Manuskripten der Werke dieser Autoren kam. Nach seiner Rückkehr aus Italien im Jahr 1374 erhielt Chaucer das Haus oberhalb von Aldgate, einem der sechs Tore der Londoner Stadtmauer, auf Lebenszeit unentgeltlich zur Pacht. Er musste das Gebäude gut instand halten und in Kriegszeiten zur Verfügung stellen, um die Stadt zu verteidigen. Im selben Jahr wurde er auch zum Controller of Customs im Londoner Hafen ernannt. Während seiner Amtszeit wurde er wiederholt ins Ausland geschickt, um die Interessen des Königs zu wahren.

Während seiner Amtszeit als Kontrolleur stand Chaucer 1379-1380 vor dem Court of King's Bench unter dem Vorwurf des "raptus" von Cecilia Chaumpaigne vor Gericht. Lange Zeit wurde angenommen, dass es sich dabei um eine Erpressung oder Vergewaltigung gehandelt haben könnte. Im Jahr 2022 aufgedeckte Dokumente enthüllten, dass es sich um einen wirtschaftlichen Streit mit Thomas Staundon handelte, einem Arbeitgeber, der behauptete, Chaumpaigne sei ihm plötzlich weggelockt worden. Chaucer wurde im Übrigen freigesprochen.

Im Jahr 1386 gab Chaucer sein Haus in Aldgate und seine Stelle beim Zoll auf, blieb aber dem königlichen Hof verbunden und genoss dort als Dichter hohes Ansehen.

Anschließend zog Chaucer nach Kent, wo er das Amt des Friedensrichters innehatte. Darüber hinaus war er ein Jahr lang Abgeordneter für Kent. Nach seiner Rückkehr nach London wurde Chaucer 1389 zum Verwalter der königlichen Werke ernannt. Während seiner Amtszeit wurden keine größeren Bauarbeiten in Angriff genommen, aber er leitete die Reparaturarbeiten am Palace of Westminster und an der St. George's Chapel auf Schloss Windsor. Er setzte die Arbeiten im Tower of London fort und überwachte die Vorbereitungen für das große Turnier, das Richard II. 1390 in Smithfield veranstaltete.

Aus Dokumenten geht hervor, dass Chaucer im Jahr 1390 dreimal überfallen und ausgeraubt wurde. Möglicherweise gab er deshalb seinen Posten als Angestellter der Königlichen Werke auf. Im Jahr 1391 erhielt er eine feste Anstellung als stellvertretender Förster in den königlichen Wäldern von North Petherton in Somerset, eine Stelle, die er viele Jahre lang innehatte.

Ab 1397 wurde die Stimmung am Hof immer düsterer. Heinrich, der Sohn von Johann von Gent, wurde 1398 ins Exil geschickt. Als Johannes von Gent 1399 starb, bemächtigte sich Richard II. seiner Besitztümer. Heinrich kehrte aus dem Exil zurück, um seinen Besitz einzufordern, rechnete mit Richard II. ab und krönte sich zu Heinrich IV. In diesen Jahren erfährt man wenig über Chaucer. Im Jahr 1397 schenkte ihm Richard II. jährlich ein Fass Wein, und 1398 erhielt er königlichen Schutz für Reisen zu verschiedenen Orten in England. Auch die Thronbesteigung Heinrichs IV. scheint auf den ersten Blick wenig Veränderung in seinem Leben gebracht zu haben. Heinrich IV. erneuerte die Zuwendungen, die Chaucer von seinen Vorgängern erhalten hatte, und fügte ein lebenslanges zusätzliches jährliches Stipendium hinzu.

Im Dezember 1399 mietete Chaucer ein Haus in der Nähe von Westminster Abbey an der Stelle, an der sich heute die Marienkapelle Heinrichs VII. befindet. Einige Monate lang erhielt er noch seine königlichen Zulagen und Rückstände, doch nach Juni 1400 wird er in offiziellen Dokumenten nicht mehr erwähnt.

Chaucers genaues Sterbedatum ist unbekannt. Sein heutiges Grabmal in der Westminster Abbey, das die Inschrift 25. Oktober 1400 trägt, wurde möglicherweise erst mehr als hundertfünfzig Jahre nach seinem Tod errichtet. Chaucer verdankte das Grab in der Westminster Abbey nicht seiner Poesie. Es stand ihm zu, weil er Mitglied der Gemeinde und Pächter der Abtei war und weil Bürger, die im Dienste des Königs standen, in der Nähe "ihres" Königs begraben wurden. Niemand im England des 14. Jahrhunderts konnte vorhersehen, dass Chaucers Grab der Beginn der Poets' Corner werden würde und dass Chaucer als der Ursprung der englischen Poesie gepriesen werden würde.

Hauptwerke

Es ist nicht einfach, Chaucers Werke mit Sicherheit zu identifizieren, da keine selbst geschriebenen Versionen überlebt haben und die Forscher daher auf Handschriften und frühe Druckausgaben angewiesen sind. Der wichtigste Beweis für die Identität einiger Werke und ihre Reihenfolge wird von Chaucer selbst im Prolog der Legende der guten Frauen (417ff) gegeben

Er hat das Buch gemacht, das das Haus des Ruhmes hochhält,

in der Einleitung zu The Man of Law's Tale (zur Legende der guten Frauen)

Cleped die Seintes Legende von Amor

und in der Retraktion am Ende der Canterbury-Erzählungen.

Einige seiner Zeitgenossen, wie Henry Scogan, John Lydgate und John Shirley, bestätigen ebenfalls die Echtheit einiger Werke Chaucers. Es wird angenommen, dass eine Reihe von lyrischen Gedichten von Chaucer stammen, da sie von Schreibern zugeschrieben werden und in Stil und Thematik mit seinen anderen Werken übereinstimmen.

Datum

Es gibt nur wenige konkrete Hinweise darauf, wann Chaucer seine einzelnen Werke geschrieben hat. Natürlich gibt es keine Aufzeichnungen über die "Veröffentlichung", und zeitgenössische Hinweise auf Chaucers Werke sind selten. Thomas Usk beispielsweise erwähnt Troilus und Criseyde in seinem Testament der Liebe, aber auch dieses Werk lässt sich nur schwer genau datieren. Auch Eustache Deschamps' Verweis auf Boece und The Romaunt of the Rose in seiner Ballade an einen Geoffrey Chaucer aus dem Jahr 1385 bietet wenig Anhaltspunkte für die Datierung dieser Werke.

Chaucers Werke selbst enthalten nur wenige spezifische Informationen über das Datum, an dem sie geschrieben wurden. Nur A Treatise on the Astrolabe enthält ein aktuelles Datum, nämlich den 12. März 1391. Es gibt jedoch Hinweise im Text, dass Chaucer die Arbeit nach einer Pause im Frühjahr 1393 oder sogar später wieder aufgenommen hat. Nur ein Werk kann mit einem historischen Ereignis in Verbindung gebracht werden: Das Buch der Herzogin mit dem Tod von Blanche von Lancaster im September 1369. Aber auch das hilft nur bedingt weiter, denn es ist nicht sicher, wie lange nach Blanches Tod dieses Gedicht geschrieben wurde. Außerdem müssen bei der Erforschung der relativen Datierung von Chaucers Werken auch Fragen wie der Stil und die zunehmende Beherrschung seiner Poesie berücksichtigt werden, was angesichts seines so vielfältigen literarischen Schaffens nicht einfach ist.

Chronologie der wichtigsten Werke

Die Wissenschaft hat eine Chronologie der Werke Chaucers entwickelt, über die ein breiter Konsens, wenn auch keine allgemeine Einstimmigkeit besteht.

Kurze Gedichte

Für 1372

Zwischen 1372 und 1380

Um 1385

Zwischen 1380 und 1387

Zwischen 1396 und 1400

Verlorene Werke

Im Prolog zu The Legend of Good Women führt Chaucer zwei Werke auf, die offenbar verloren sind:

Origenes über die Maudeleyne

Und der elenden Engendrynge von MankyndeAs man in Papst Innocent yfynde kann;

Bei letzterem handelt es sich möglicherweise um eine Übersetzung von De miseria conditionis humanae von Papst Innozenz III. Chaucer erwähnt auch, dass er viele Liebesgedichte schrieb

Und viele Ympne für eure Halbtage, die Baladen, Rondelle, Virelayes erhöhen;

In der Retraktion der Canterbury Tales erwähnt er "the book of the Leoun" und "and othere bookes of legends of seintes, and omelies, and moralitee, and devocioun".

Umstrittene Werke

Einige lyrische Gedichte werden von einigen Wissenschaftlern als authentisch angesehen, von anderen abgelehnt. Da die Möglichkeit besteht, dass sie von Chaucers Hand stammen, wurden sie dennoch in den Riverside Chaucer aufgenommen.

Unrealistische Arbeiten

Einige Werke stammen zweifellos nicht von Chaucer, obwohl sie ihm manchmal zugeschrieben wurden.

Bevor Chaucer mit dem Schreiben begann, war die englische Sprache bereits seit mindestens sechs Jahrhunderten in Prosa und Poesie in Gebrauch, wenn auch mit Höhen und Tiefen. Im 14. Jahrhundert wurde die englische Sprache zunehmend in allen Bereichen des täglichen Lebens verwendet. Für Chaucer war es daher naheliegend, auf Englisch zu schreiben, obwohl einige seiner Zeitgenossen, insbesondere sein Freund John Gower, auch Französisch und Latein verwendeten. Das Hengwrt Chaucer-Manuskript, das Chaucers eigener Schreibweise am nächsten kommt, zeigt, dass er eine standardisierte Variante des Englischen verwendete, die auch im Geschäftsleben und bei Hofe in London und Westminster benutzt wurde. Chaucer selbst wies in Troilus und Criseyde darauf hin, dass es zu seiner Zeit eine Vielzahl englischer Dialekte gab.

Und weil es eine so große Vielfalt im Englischen und in der Schrift unserer Sprache gibt

Eine große Anzahl von Wörtern und Ausdrücken, viele davon französischen Ursprungs, wurden erstmals in seinem Werk aufgezeichnet. Chaucer zeigte, dass Englisch mit Anmut und Kraft geschrieben werden kann.

Im 14. Jahrhundert waren zwei Arten, englische Verse zu verfassen, üblich. Sie wurden in der Regel getrennt voneinander verwendet, obwohl einige Autoren sie in ein und demselben Werk kombinierten. Das eine System stammte aus dem Altenglischen und beruhte auf dem Muster der betonten Silben in jeder Verszeile, verbunden mit der Alliteration der Anfangslaute. In der Regel reimten sich die Verszeilen nicht aufeinander. Die zweite Art kam im 12. Jahrhundert in England in Gebrauch und basierte auf französischen und lateinischen Vorbildern. Diese Technik beruhte zum einen auf der Anzahl der Silben in jeder Verszeile - in der Regel mit vier Betonungen - und zum anderen auf der Verbindung der Verszeilen zu Strophen oder Gruppen mit gereimten Endlauten. Chaucer verwendete diese Technik in seinen frühen Gedichten The Book of the Duchess und The House of Fame. Zu Beginn seiner Karriere begann er auch, Verszeilen mit fünf Betonungen in Strophen mit acht Verszeilen zu verwenden, unter anderem im ABC und in The Monk's Tale. Später verwendete er dieselben Verszeilen in Strophen mit sieben Verszeilen u. a. in Parliament of Fowls, Troilus and Criseyde und einigen Geschichten der Canterbury Tales. Diese Technik wurde später als "rime royal" bezeichnet. Sein größter Beitrag zur Technik des englischen Verses war die Verwendung der Verszeile mit fünf Betonungen in Reimpaaren, wie in The Legend of Good Women und dem größten Teil der Canterbury Tales.

Chaucers Werke spiegeln oft das wider, was er zu der Zeit, als er sie schrieb, las und woran er arbeitete. Dies bildet die Grundlage für die alte, nicht ganz ungerechtfertigte Unterteilung seiner Laufbahn in eine französische, italienische und englische Periode. Seine frühen Werke spiegeln seine Bewunderung für die französische höfische Dichtung wider. Seine Entdeckung der italienischen Poesie beeinflusste sowohl die Form als auch die Themen seiner Gedichte. Die Zeit, in der er an den Canterbury Tales arbeitete, ist geprägt von einem Wandel in seinen Ansichten über die Poesie und die Darstellung des Lebens im England seiner Zeit. Aber es gab auch die Klassiker, die er während seiner Ausbildung kennenlernte, und die Bibel als Informationsquelle. Im späten vierzehnten Jahrhundert gab es eine rege Interaktion zwischen Latein, Italienisch, Französisch und Englisch. Ein Beispiel dafür ist die Geschichte der "Griselda" in The Clerk's Tale. Sie wurde von Boccaccio auf Italienisch verfasst, und Petrarca fertigte eine lateinische Übersetzung an, die von seinem Freund Philippe de Mézières ins Französische übersetzt und dann von Chaucer ins Englische übertragen wurde.

Klassischer Hintergrund

Chaucer nutzt die antike Welt als fiktiven oder scheinbar historischen Schauplatz für Geschichten, die in einer heidnischen Vergangenheit spielen. Er findet dort eine Fülle von Erzählungen, Informationen und Aphorismen, die er in seinen Gedichten verwenden kann. Außerdem verfügt er über eine Sammlung von Texten mit Autoritätsstatus. Im Mittelalter wurde die Originalarbeit nicht hoch geschätzt. Die Nacherzählung von Geschichten ist eine Möglichkeit, altes Material interessant zu machen, indem es an die Belange des neuen Autors und seines Publikums angepasst wird. Wie er es selbst im Parlament der Vögel ausdrückt, ist es, als ob man auf alten Feldern neue Früchte erntet.

Denn aus alten Feldern, wie man sagt, kommt all das neue Korn von jeher, und aus alten Böcken, in gutem Glauben, kommt all die neue Wissenschaft, die die Menschen hören.

Chaucer tat dies jedoch nicht auf Latein, sondern auf Englisch, einer Sprache, die damals nur in einem entlegenen Winkel der Welt gesprochen und verstanden wurde und die zudem noch in eine Vielzahl lokaler Dialekte unterteilt war und einem raschen Wandel unterlag. Dennoch nutzt Chaucer dieses Englisch, um einen direkten Kontakt zu den großen klassischen Autoren herzustellen und die erste englische Literatur zu schaffen, die mit ihnen verglichen werden kann.

Griechisch war im mittelalterlichen Westeuropa praktisch unbekannt, und Latein dominierte die klassische Tradition. Die wenigen bekannten griechischen Autoren wurden in lateinischer Übersetzung gelesen.

Französischer Hintergrund

Die französische Kultur war im Europa des 13. und 14. Jahrhunderts vorherrschend. Sie war eine wichtige Inspirationsquelle für Chaucers literarische Karriere. Wie das Englische war auch das Französische eine Sprache der Dialekte.

Chaucers französischer Hintergrund bestand sowohl aus anglo-normannischem Französisch als auch aus kontinentalem Französisch. Im Laufe seines Lebens änderte sich die Rolle der beiden französischen Dialekte in der englischen Gesellschaft und Literatur. Möglicherweise wurde das anglo-normannische Französisch in den 1180er Jahren nicht mehr als erste Sprache gesprochen, aber als Verwaltungs- und Literatursprache blühte es weiter auf. Es war die Sprache, in der Marie de France ihre bretonischen Lais schrieb, das Genre, das Chaucer in The Franklin's Tale verwendete. Marie de France schrieb unter anderem auch zwei Erzählungen, die dem Märchen vom Kaufmann ähneln. Im 14. Jahrhundert wurden weiterhin Werke in anglonormannischer Sprache verfasst, darunter Gowers Miroir de l'Omme (um 1374-1379) und Cinkante Ballades (um 1399).

Der Roman de la Rose von Guillaume de Lorris und Jean de Meung aus dem 13. Jahrhundert war für Chaucer von herausragender Bedeutung. Seine Traumgedichte waren in der Art der eleganten, modischen "dits amoureux" geschrieben, einer spätmittelalterlichen Gattung von erzählenden Gedichten, oft Traumgedichten, die sich mit Liebeskummer befassten und oft auch philosophische und didaktische Themen wie Glück, Ruhm und Orientierung behandelten. Chaucer übersetzte den Roman de la Rose als The Romaunt of the Rose, obwohl es keinen Konsens über seine Authentizität gibt.

Mehrere der Canterbury-Erzählungen (The Miller's Tale, The Reeve's Tale, The Friar's Tale, The Summoner's Tale, The Merchant's Tale und The Shipman's Tale) gehören zu einem anderen bekannten französischen Genre, dem des Fabliau: possenhafte Erzählungen mit zynischen, meist ausschweifenden Themen, einem rasanten Tempo und oft dem, was man heute als Slapstick oder absurde körperliche Erniedrigungen bezeichnet, die alle zu einer urkomischen Auflösung führen, die eine Art Gerechtigkeit bringt.

Italienischer Hintergrund

Dank ihrer Handelsaktivitäten lernten die Engländer im Mittelalter Italien kennen, und auch kulturelle Kontakte wurden geknüpft. Bereits im 13. Jahrhundert waren Italiener in der englischen Wirtschaft aktiv, insbesondere im Wollhandel. Unter anderem spielte die italienische Gemeinschaft in London und Southampton eine wichtige Rolle in der englischen Handelsmarine und in der Kultur der Zeit Chaucers. Während seiner Kindheit lebten wohlhabende italienische Familien in seiner Nachbarschaft, und wahrscheinlich wurde er schon damals mit ihrer Sprache vertraut.

Chaucer reiste außerdem in mindestens zwei diplomatischen Missionen nach Italien, in den Jahren 1372-1373 und 1378. Die Reise nach Italien dauerte etwa fünf Wochen und führte über Calais, durch Frankreich, entlang des Rheins und über den St. Bernhard-Pass über die Alpen. Sein erster Aufenthalt in Italien dauerte etwa sechs Monate. Er besuchte zunächst Genua und reiste dann in geheimer Mission nach Florenz. Dort galten Dante, Boccaccio und Petrarca als "die drei Kronen von Florenz". Die beiden letztgenannten lebten zu dieser Zeit noch. Im Prolog von The Clerk's Tale schreibt er, dass Petrarca in der Nähe von Padua lebte, aber nirgendwo in seinem Werk erwähnt er Boccaccio mit Namen.

Chaucer kannte La Divina Commedia von Dante, der im 14. Jahrhundert vor allem als Autorität für die Schrecken der Hölle angesehen wurde. Der erste bekannte Hinweis auf Dante in englischer Sprache findet sich in Chaucers House of Fame. Verweise auf Dante in dieser Eigenschaft finden sich noch in mehreren Geschichten der Canterbury Tales. Doch Chaucer erkannte La Divina Commedia auch als ein Gedicht über die Liebe, was in Parliament of Fowls zu sehen ist. In seinem Werk finden sich zahlreiche Anspielungen auf Dante.

Wenn Chaucer Petrarca jemals begegnet ist, muss es während seiner ersten Italienreise gewesen sein, denn Petrarca starb 1374. In "The Clerk's Tale" lässt Chaucer den "Clerk" von seiner Reise nach Padua, Petrarcas Heimatstadt, erzählen.

... Ich will euch eine Geschichte erzählen, die man in Padowe von einem würdigen Schreiber hörte, ...

Die Gelehrten sind sich nicht einig, ob Chaucer sie erfunden oder selbst erlebt hat. Sicher ist, dass er eine Kopie des lateinischen Textes von Petrarca vor sich hatte, als er die Geschichte von Griselda in The Clerk's Tale nacherzählte. Petrarca's Text mit dem Titel De obedientia ac fide uxoria mythologia war selbst eine Adaption der zehnten Geschichte des zehnten Tages in Boccaccio's Decamerone.

Es ist möglich, dass Chaucer Boccaccio während seiner Reise nach Florenz getroffen hat, da Boccaccio in der Nähe von Certaldo lebte. Chaucer wusste von der Existenz des Decamerone und hat das Werk möglicherweise gelesen, aber er hat es nirgendwo in seinen eigenen Schriften zitiert. Es ist daher unwahrscheinlich, dass er eine Kopie davon besaß. Dennoch bearbeiteten Chaucer und Boccaccio dieselben traditionellen Geschichten, aber jeder auf seine eigene Weise. Ein Vergleich der beiden zeigt uns interessante Kontraste in ihren Ansichten über Literatur und ihre Sicht der Welt. Die erste Geschichte in den Canterbury Tales, The Knight's Tale, hat Boccaccios Teseida delle nozze d'Emilia als Quelle, und eine mögliche Quelle für The Franklin's Tale ist Il Filocolo, die vierte Frage über die Liebe. Mehrere Geschichten in den Canterbury-Erzählungen haben analoge Erzählungen im Decamerone:

Die Bibel

Zu Chaucers Zeiten war die Bibel alltäglich. Die formale Bildung begann und endete oft mit der (lateinischen) Bibel. Auch diejenigen, die nicht lesen konnten, hatten Zugang zur Bibel. Illustrationen biblischer Texte gab es in Hülle und Fülle, nicht nur in Büchern, sondern auch in Wandgemälden, Kirchenmöbeln und als Skulpturen. Die Menschen wurden durch die jährlichen Aufführungen von Theaterstücken der Handwerkszünfte, den "Mysterienspielen", mit der Bibel vertraut gemacht. Chaucer bezieht sich ausgiebig auf diese Mysterienspiele, unter anderem in The Miller's Tale. Anspielungen auf die Bibel verwendet er auf verschiedene Weise. So bereichert er seine Schriften durch Vergleiche mit biblischen Personen oder Ereignissen oder verwendet die Bibel als Quelle der Weisheit und Wahrheit. Typisch für ihn ist jedoch die indirekte Verwendung der Bibel, nämlich in ironischer Form, die den Leser über den Unterschied zwischen dem biblischen Kontext und der Situation der Figuren in seinen Geschichten nachdenken lässt. Das Problem mit der Ironie besteht darin, dass der Leser davon ausgeht, dass der Autor nicht beabsichtigt, seine Aussagen ernst zu nehmen. Es ist jedoch äußerst schwierig, Chaucers wahre Ansichten festzustellen. Die Tatsache, dass er seine Aussagen fiktiven Figuren in den Mund legt, macht sie bereits unzuverlässig, wenn es um seine persönliche Meinung geht.

Alphabetisierung

Die meisten Manuskripte aus der Zeit vor dem 13. Jahrhundert in England waren für ein gebildetes geistliches Publikum bestimmt, eine kleine, aber sehr einflussreiche Gruppe der Bevölkerung. Aus dem 14. Jahrhundert sind einige in der Volkssprache verfasste Handschriften erhalten, die oft eher weltliche als theologische oder religiöse Themen behandeln. Dies deutet darauf hin, dass sie für eine Zielgruppe von gebildeten Laien erstellt wurden. Der Übergang von der Analphabeten- zur Lese- und Schreibkultur in England vollzog sich offensichtlich sehr allmählich, doch spielten Chaucer und seine Zeitgenossen eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Alphabetisierung im späten Mittelalter.

Mittelalterliches Publikum

Chaucers mittelalterliches Publikum aus Lesern und Zuhörern war sehr vielfältig. Da waren die Höflinge, mit denen er beruflich zu tun hatte, die Klasse der Kaufleute, aus der er selbst stammte, und sein Gefolge von Freunden und Bekannten. Sir Peter Bukton, Henry Scogan und Sir Philip de la Vache gehörten sicherlich dazu, denn er spricht jeden von ihnen in seinen jeweiligen Kurzgedichten an: Lenvoy de Chaucer a Bukton, Lenvoy de Chaucer a Scogan und Truth. Chaucer kannte auch die "Lollard-Ritter", eine Gruppe von Adligen, die Anhänger der Lollards waren und zweifellos den Schutz des Königshauses genossen. Sie waren mit seinem Werk vertraut. Einer von ihnen, Sir John Clanvowe, war selbst ein Dichter. Sein Traumgedicht Boke of Cupid wurde nach dem Vorbild von Chaucers Parliament of Fowls geschrieben. Chaucer hatte auch ein weibliches Publikum, das hauptsächlich aus dem Adel und der Kaufmannsschicht stammte. Diese Frauen, die nicht immer selbst lesen konnten, hatten die Möglichkeit, Texte zu hören, die ihnen in ihren Häusern vorgelesen wurden. So zitiert Chaucers "Frau von Bath" häufig sowohl aus geistlichen als auch aus weltlichen Büchern, die sie u. a. durch das Vorlesen ihres Mannes kennenlernte.

15. bis 17. Jahrhundert

Dieser Zeitraum reicht von der Zeit, in der Chaucers Werk, seine Biografie und sein Ruf erstmals zum Gegenstand des Interesses einer Reihe von Dichtern und Lesern, Zuhörern und Kommentatoren des 15. Jahrhunderts wie Thomas Hoccleve und John Lydgate und einer Reihe von Druckern wie Caxton wurden, bis zur Zeit von Spencer und der Verlagsarbeit von Thynne, Stow und Speght.

Schon zu seinen Lebzeiten begann das Nachleben von Chaucers Werk, als Zeitgenossen über ihn schrieben. In Testament of Love (ca. 1387) ließ Thomas Usk Chaucer vom Gott der Liebe als "den edlen philosophischen Dichter in England" beschreiben. John Gower wiederum ließ ihn von Venus in der frühen Rezension der Confessio amantis als "mein Schüler und mein Dichter" grüßen. Der gegenseitige Austausch solcher Komplimente war unter einer ausgewählten Gruppe aktiver Dichter, Denker und Schriftsteller üblich und änderte seinen Ton, wenn einer von ihnen, aus welchen Gründen auch immer, aufhörte zu schreiben.

Viele der führenden Dichter, Schriftsteller und Kommentatoren, von John Skelton (1460-1529) bis Samuel Pepys (1633-1703), bekundeten ihren Respekt für Chaucer. Im Shepherdes Calender stellt sich Edmund Spenser (1552-1599) als Nachfolger von Chaucer vor, den er mit Vergil in Verbindung bringt. Die wenigen negativen Kritiken an Chaucer betrafen seine schwer verständliche Sprache, seine Metrik, die als ungeschliffen und unsicher galt, sowie die Verwendung unzüchtiger Wörter und Ereignisse in einigen seiner Werke.

Die beiden frühesten Chaucer-Übersetzungen erschienen in den 1630er Jahren, beides Teilversionen von Troilus und Criseyde. Die ersten drei "Bücher" wurden von Jonathan Sidnam (um 1630) ins Englische übersetzt, die ersten beiden von Sir Francis Kynaston (1634) ins Lateinische. Die vielen positiven Reaktionen auf diese Übersetzungen zeigen, dass Chaucer als Autor, dessen Werk bewahrt werden sollte, respektiert wurde.

Wenige Monate vor seinem Tod im Jahr 1700 veröffentlichte John Drydens (1631-1700) Fables Ancient and Modern. Darin finden sich vier Wiedergaben von Werken Chaucers: Palamon und Arcite, basierend auf The Knight's Tale; The Cock and the Fox, basierend auf The Nun's Priest's Tale; The Wife of Bath her Tale und The Character of a Good Parson, eine erweiterte Version des Porträts des "Parson" (Vikar) im General Prologue. In seinem Vorwort gibt Dryden eine kompromisslose und scharfsinnige kritische Einschätzung der Canterbury-Erzählungen. Er erklärt auch, warum er sich entschloss, diese Texte zu übersetzen, und welche Methode er als Übersetzer anwandte. Dryden hielt Chaucer für einen Rohdiamanten, der erst geschliffen werden musste, bevor er glänzen konnte. Daher übersetzte er die Texte nicht wörtlich und ließ unnötige oder unmoralische Wörter weg.

18. und 19. Jahrhundert

In den 1870er Jahren wurde der Begriff "Mittelenglisch" allgemein gebräuchlich. Zu dieser Zeit begann das Studium der mittelenglischen Literatur an britischen Universitäten und unter anderem an der Harvard University in den Vereinigten Staaten. Chaucer wurde in dieser neuen Disziplin sofort ein zentraler Platz eingeräumt. Zu diesem Zeitpunkt hatte sein Werk bereits eine lange Geschichte der kritischen Betrachtung hinter sich, mit viel Anerkennung, aber auch Missverständnissen. Im Jahr 1868 gründete Frederick James Furnivall in London die "Chaucer Society", die Chaucer und sein Werk in den Blickpunkt der Öffentlichkeit rückte. In Zusammenarbeit mit Furnivall und der Chaucer Society veröffentlichte Walter W. Skeat in den Jahren 1894-1897 eine siebenbändige Ausgabe, The Complete Works of Geoffrey Chaucer. Im Jahr 1898 folgte eine billigere einbändige Ausgabe, Pollard's Globe Edition.

Eine Reihe von wissenschaftlichen Durchbrüchen veränderte die Art und Weise, wie Chaucer gelesen wurde. Alexander Ellis' 1889 erschienene Veröffentlichung On Early English Prononciation, ein Bericht über seine zwanzigjährigen phonologischen Forschungen, veränderte das Verständnis dafür, wie Chaucers Verse ausgesprochen werden sollten. Viele Werke, die ihm im Laufe der Zeit fälschlicherweise zugeschrieben worden waren, wurden aus seinem Oeuvre entfernt, und die Forschung in den Archiven verfeinerte seine Biographie. Furnivall brachte zwei bisher unbekannte Manuskripte ans Licht, das Hengwrt Chaucer Manuskript und das Ellesmere Chaucer Manuskript, auf denen alle modernen Versionen der Canterbury Tales beruhen.

Chaucer wurde auch außerhalb von Universitätskreisen bekannt. Gegen Ende des viktorianischen Zeitalters waren Dutzende von billigen Ausgaben seines Werks im Umlauf. Es gab auch Übersetzungen ins moderne Englisch, einige in Versform für ein erwachsenes Publikum und einige in Prosa für Kinder.

Der wunderschön illustrierte Kelmscott Chaucer wurde 1896 von der renommierten Kelmscott Press herausgegeben, die von dem Künstler Edward Burne-Jones und dem Schriftsteller und Designer William Morris geleitet wurde und sich an die wohlhabende Mittelschicht richtete. Ende des 19. Jahrhunderts wurden Chaucers Gedichte, insbesondere die Canterbury-Erzählungen, gelesen wie nie zuvor.

20. und 21. Jahrhundert

Im 20. Jahrhundert wurde in Wissenschaft und Praxis viel über Chaucer geschrieben. Als Verfasser mittelenglischer Texte wurde er zu einem wichtigen Objekt der linguistischen Analyse, und sein Leben und seine Werke waren Gegenstand historischer, biografischer und kritischer Studien.

Über Chaucer wurde auch für nichtakademische Leser geschrieben. In den 1920er Jahren schrieb Virginia Woolf in The Common Reader, dass die Lektüre von Chaucer die natürlichste Sache der Welt sei. Woolf hat nie an einer Universität studiert, aber sie las und schrieb über englische und andere literarische Traditionen. Der Chaucer in ihrem Essay The Pastons and Chaucer ist ein Dichter, der sich nie vor dem wirklichen Leben scheut. Seine Gedichte handeln von alltäglichen Dingen, die er in einer Weise darbietet, die es dem Leser selbst überlässt, ihnen einen Sinn zu geben.

In seinem 1932 erschienenen Buch Chaucer schreibt Chesterton wiederholt, dass er kein Gelehrter sei, was ihn aber nicht daran hindert, Aussagen über Chaucer zu machen. Seiner Meinung nach ist es für einen gewöhnlichen Engländer genauso einfach, Chaucer zu genießen wie Dickens. Nicht die Bücher, die über Chaucer geschrieben wurden, sind wichtig, sondern Chaucer selbst. Chaucer vermittelt dem Leser einen besonderen Einblick in die fehlbare menschliche Natur und eine besondere Toleranz dafür. Trotz der großen Popularität von Chestertons Buch gab es nur wenige allgemeine Rezensionen über Chaucer. Vielmehr wurden Biographien, Erzählungen oder Gedichte über sein Leben und seine Werke verfasst, die sich oft auf Chestertons Erkenntnisse stützten.

Wolf und Chesterton schrieben für ein Publikum, das mit der englischen Literaturtradition vertraut war, ein Publikum, das jedoch im Laufe des 20. Jahrhunderts schrumpfte. Jahrhundert schrumpfte. Andererseits hat sich seit der starken Zunahme der Hochschulbildung nach dem Zweiten Weltkrieg eine neue Art von "allgemeinem Leser" herausgebildet, nämlich Studenten. Sie werden an Chaucer herangeführt, weil er zum Kanon der englischen Literatur gehört. Die zeitlose und universelle Qualität seiner Poesie und die von ihm verwendete Sprache sind entscheidend für seine Stellung in diesem Kanon. Die wissenschaftliche Ausgabe von 1987, The Riverside Chaucer, wird von Anthony Burgess als die beste jemals über Chaucer veröffentlichte Ausgabe gepriesen. Die Lektüre von Chaucer wird so eher zu einem wahren Vergnügen als zu einer sprachlichen Aufgabe.

Manuskripte

Chaucer schrieb seine Gedichte zu einer Zeit, als die Herstellung von Manuskripten zunehmend zu einem kommerziellen Unternehmen wurde, unabhängig von den Klöstern und Universitäten, wo sie traditionell hergestellt und aufbewahrt wurden. Es sollte fast ein weiteres Jahrhundert dauern, bis William Caxton die erste englische Druckerpresse in Betrieb nahm. Die Kosten für die Herstellung von Manuskripten - der Kauf des Grundmaterials und die Beschäftigung von Schreibern und Illustratoren - waren beträchtlich. Im England des späten Mittelalters wurden weltliche Manuskripte hauptsächlich in London und auf Bestellung von Kunden hergestellt. Aber nur wenige Schreiber werden Zugang zu Chaucers Originaltexten gehabt haben, und keines der 83 erhaltenen Manuskripte ist in seiner eigenen Handschrift geschrieben. Obwohl die Schreiber in der Regel sorgfältig arbeiteten, ließen sich Fehler nicht vermeiden. Manchmal fügten sie selbst Textteile hinzu. Im 15. Jahrhundert waren einige Schreiber sehr fleißig. Einer von ihnen erfand seine eigene Geschichte für den Plowman in den Canterbury Tales, ein anderer vollendete The Cook's Tale.

Chaucer war sich der Probleme bewusst, die bei der Übertragung seiner Texte auftreten konnten. Sowohl in Troilus und Criseyde als auch in seinem kurzen Gedicht Chaucers wordes unto Adam, his owne scriveyn betont er, wie wichtig es ist, sein Werk genau zu kopieren. Alles deutet darauf hin, dass er mit einem erweiterten Publikum rechnete, sowohl in geografischer als auch in sozialer Hinsicht.

Gedruckte Ausgaben

In den Jahren 1478 und 1483 veröffentlichte William Caxton die ersten beiden Folio-Ausgaben der Canterbury-Erzählungen. Diese geben einen Einblick in den Zustand dieses Werks vor dem Aufkommen des Buchdrucks. Obwohl es sich um gedruckte Ausgaben handelt, werden sie von Textforschern als Manuskripte angesehen.

Aus dem 15. und 16. Jahrhundert stammt eine Reihe von Ausgaben der Canterbury Tales, in der Regel in Form gesammelter Werke von Chaucer, unter anderem von Richard Pynson, Wynkyn de Worde, Thynne, Stow und Speght. Diese frühen Ausgaben basierten weitgehend auf den Ausgaben von Caxton. Thynnes Sohn behauptete, dass sein Vater 25 Manuskripte von Chaucer besaß, von denen eines am Rand den Kommentar examinatur Chaucer trug. Auch Stows Ausgabe soll eine große Anzahl von Manuskripten berücksichtigt haben. Gegen Ende des 16. Jahrhunderts wurde es für die Leser immer schwieriger, Chaucers Werk zu verstehen. So veröffentlichte Thomas Speght um 1598 die erste Ausgabe von Chaucer mit einem Glossar.

Chaucer erscheint sowohl in literarischen Werken als auch in der Volkslektüre.

Trotz des dramatischen Charakters vieler Werke Chaucers wurden relativ wenige davon für die Bühne und den Film adaptiert. Insbesondere die Canterbury-Erzählungen wurden für Bühne, Musical, Ballett, Oper, Choroper, Film und Fernsehen adaptiert.

Auch die Wissenschaft ehrte Chaucer, indem sie einem kleinen Asteroiden, 2984 Chaucer, der 1981 von Edward L. G. Bowell entdeckt wurde, und einem Mondkrater Chaucer seinen Namen gab.

Quellen

1. Geoffrey Chaucer
2. Geoffrey Chaucer
3. Riverside, pp. xv-xvi.
4. a b (en) Chaucers deposition in 1386
5. a b Riverside, p. xvi.
6. Riverside, p. xvii.
7. ^ Frederick James Furnivall discovered the case in 1873 via a quitclaim filed by Chaumpaigne releasing Chaucer from any legal responsibility for "all manner of actions related to [her] raptus" (Latin: "omnimodas acciones, tam de raptu meo"). Furnivall, Chaucer biographers, and feminist scholars speculated that Chaucer may have raped or abducted Chaumpaigne, but in 2022 Euan Roger and Sebastian Sobecki discovered two additional documents from the case in the British National Archives, revealing that "raptus" referred to the illegal transfer of service from Staundon's household to Chaucer's and that the case was a labour dispute in which Chaucer and Chaumpaigne were co-defendants.[31][32] Roger and Prescott commented that "the carefully curated, small-scale world of literary manuscripts...is far removed from the vast scale of government archives...[this discovery] demonstrates that there is more to be found".[33]
8. Skeat, W. W., ed. The Complete Works of Geoffrey Chaucer. Oxford: Clarendon Press, 1899; Vol. I p. ix.
9. Skeat (1899); Vol. I, pp. xi-xii.
10. ^ a b c L. MARIA DE VECCHI, Letteratura inglese, Milano, Gruppo Ugo Mursia Editore S.p.A., 2003.
11. ^ Si pensi alle opere che Chaucer tradusse dal latino (De consolatione philosophiae) o dal francese (Roman de la Rose) che si dimostravano ancora presenti nella cultura inglese.
12. ^ Skeat, W. W., ed. The Complete Works of Geoffrey Chaucer. Oxford: Clarendon Press, 1899; Vol. I p. ix.